刘曜的儿子刘熙等人放弃长安，逃往上邽。石勒派遣石季龙前去讨伐。
石勒巡视各个州郡，接见高龄长者、孝悌之人、勤于耕作的百姓、读书人，赏赐谷物丝帛各有等级。命令各地州牧郡守通告所属城池，百姓有什么意见建议，不许隐瞒避讳，让大家知道朝廷恳切想听正直言论。
石季龙攻克上邽，派遣主簿赵封，把传国玉玺、金玺、太子玉玺各一枚送交给石勒。石季龙继续进军河西攻打集木且羌人，大获全胜，俘获数万人，秦州、陇右全部平定。凉州牧张骏十分恐惧，派遣使者向石勒称藩，进献地方贡品。把十五万帐氐羌部族迁徙到司州、冀州。
石勒的大臣认为石勒功业盛大，祥瑞征兆纷纷出现，应当更改尊号，顺应天地的期望。于是石季龙等人捧着皇帝印玺绶带，奉上皇帝尊号，石勒没有答应。群臣坚决恳请，石勒于是在咸和五年，僭越称赵天王，行使皇帝职权。追尊祖父石邪为宣王，父亲石周为元王。册立妻子刘氏为王后，世子石弘为太子。
任命儿子石宏为持节、散骑常侍、都督中外诸军事、骠骑大将军、大单于，封为秦王；左卫将军石斌为太原王；小儿子石恢为辅国将军、南阳王；中山公石季龙为太尉、守尚书令，晋封中山王；石生为河东王；石堪为彭城王。任命石季龙的儿子石邃为冀州刺史，封齐王，加授散骑常侍、武卫将军；石宣为左将军；石挺为侍中，封梁王。
任命左长史郭敖担任尚书左仆射；右长史程遐担任右仆射，兼任吏部尚书；左司马夔安、右司马郭殷、从事中郎李凤、前郎中令裴宪担任尚书；参军事徐光担任中书令，兼任秘书监。论功封赏爵位，封开国郡公的文武官员二十一人，侯爵二十四人；封县公二十六人，侯爵二十二人；其余文武官员封赏各有等差。
侍中任播等人商议，认为赵国接续金德，属于水德；旗帜崇尚黑色，祭祀牲畜崇尚白色，社祭选在子日，腊祭选在丑日，石勒听从。石勒下达文书：“今后有疑难重大政务，八坐官员以及相关丞、郎，要携带文书前往东堂，共同审议决断。如果是军国紧急事务需要上奏，尚书令、仆射、尚书，随时进宫禀报，不必回避严寒酷暑、白天黑夜。”
石勒认为祖约背叛晋朝，不忠，诛杀祖约，连同他的儿子、亲属一百多人。
群臣坚持请求石勒正式即皇帝位。石勒于是僭越登上帝位，境内大赦，改年号为建平，把国都从襄国迁到临漳。追尊高祖为顺皇，曾祖为威皇，祖父为宣皇，父亲为世宗元皇帝，母亲为元昭皇太后。文武百官晋升爵位各有等级。册立妻子刘氏为皇后；又定昭仪、夫人地位比照上公，贵嫔、贵人地位比照列侯，每类各设一人；三英、九华比照伯爵，淑媛、淑仪比照子爵，容华、美人比照男爵，只挑选贤良淑德女子，名额不限。
石勒荆州监军郭敬、南蛮校尉董幼攻打襄阳。石勒快马传信告诫郭敬退守樊城，吩咐他把旗帜收起藏好，安安静静像没有人驻守一样。东晋如果派人侦察，就告诉使者：“好好固守，再过七八天大批骑兵就要赶到，到时候你们再也跑不掉。”
郭敬派人在渡口反复洗马，昼夜不停。东晋侦察的人回去禀报南中郎将周抚，周抚以为石勒大军已经杀到，恐惧之下逃奔武昌。郭敬进入襄阳，军队不劫掠百姓，百姓安定。东晋平北将军魏该的弟弟魏遐等人，率领魏该的部众从石城归降郭敬。郭敬拆毁襄阳城，把当地百姓迁到沔水北面，修筑樊城驻守。
秦州休屠王羌反叛石勒。秦州刺史临深派遣司马管光率领本州军队讨伐，被王羌打败，陇右大乱，氐羌各部族全部叛乱。石勒派遣石生占据陇城。王羌侄子王擢和王羌有仇，石生贿赂王擢，和他两面夹击。王羌战败，逃往凉州。把秦州五千多户少数民族豪强迁徙到雍州。
石勒下达文书：“今后所有司法判案，全部依照法令条例。凡是我一时愤怒下达旨意要诛杀、处罚的人，如果是地位德行很高，不适合刑罚，或者是为国殉职的官员的遗孤，偶然遭到斥责，门下官员都要逐条上奏，我再斟酌处置。”
堂阳县人陈猪的妻子一胎生下三个男孩，朝廷赏赐衣物粮食，一名奶妈，免除三年徭役。当时高句丽、肃慎送来楛木箭；宇文屋孤进献名马。凉州牧张骏派遣长史马诜，呈上地图，送来高昌、于阗、鄯善、大宛的使者，进献各地特产。东晋荆州牧陶侃派遣兼任长史的王敷出使石勒，送来江南的珍宝奇兽。秦州进献白虎、白鹿；荆州进献白雉、白兔；济阴出现树木连理的祥瑞；苑乡降下甘露。
石勒因为各种祥瑞接连出现，远方部族向往归附，赦免三年刑期以下的犯人；减免百姓去年拖欠的赋税；特地赦免凉州死刑犯人，凉州计吏全部任命为郎中，每人赏赐绢十匹，丝绵十斤。
石勒举行南郊祭祀，有白色雾气从祭坛直通天上。石勒十分喜悦，回宫之后，赦免四年刑期的犯人。派遣使者册封张骏为武威郡公，享有凉州全部郡国封地。石勒亲自耕种天子藉田，回宫之后，赦免五年刑期犯人，赏赐公卿以下官员金帛各有等级。
发生日食，石勒避开正殿三天，下令公卿大臣上书直言朝政得失。下令各州郡，毁掉所有不符合正统典制的祠庙；那些能够兴云降雨、造福百姓的神灵，由郡县重新修建祠堂，栽种优良树木，按照山岳河渎的等级排定次序。
石勒打算修建邺城宫殿，廷尉续咸上书恳切劝谏。石勒大怒，说：“不杀掉这个老臣，我的宫殿就建不成！”下令御史逮捕续咸。
中书令徐光进谏：“陛下天资聪慧，超过唐尧虞舜，却不愿意听忠臣的意见，难道要走上夏桀、商纣的道路吗？臣子的建议，可以采纳就采纳，不能采纳也应当宽容，怎么能因为直言就诛杀九卿大臣！”
石勒长叹：“做君主竟然不能这么随心所欲！我哪里不知道这番话是忠心，刚才只是说气话罢了。普通人家里有百匹绢的家产，尚且想要另外置办宅院，何况拥有天下财富，万乘之尊的帝王！宫殿终究还是要修建。暂且停止工程，成全直臣的名节。”于是赏赐续咸绢一百匹，稻谷一百斛。
又下达诏令：公卿百官每年举荐贤良、方正、直言、秀异、至孝、廉清各一人。对策考试成绩上等，授予议郎；中等授予中郎；下等授予郎中。被举荐的人可以互相引荐，拓宽招揽贤才的途径。在襄国城西修建明堂、辟雍、灵台。
恰逢大雨洪水，中山西北山洪暴发，冲出来上百万根巨大树木，漂流聚集在堂阳。石勒十分高兴，对公卿大臣说：“各位知道吗？这不是灾祸，是上天要我营建邺城都城。”于是命令少府任汪、都水使者张渐监督邺城宫殿工程，石勒亲自规划建筑规模。
蜀地梓潼、建平、汉固三郡的巴蛮部族归降石勒。
石勒认为成周洛阳位居天下中心，是汉晋旧都，又产生迁都的想法。于是把洛阳定为南都，设置行台治书侍御史驻守洛阳。
石勒设宴款待高句丽、宇文屋孤的使者。酒喝尽兴，石勒对徐光说：“我对比自古以来开创基业的帝王，算是什么样的君主？”徐光答道：“陛下神武谋略超过汉高祖，雄才伟略胜过魏武帝。自从三王以来没有人可以相比，大概仅次于轩辕黄帝。”
石勒笑着说：“人要有自知之明，你的话也太过头。我如果遇上汉高祖，就面向北方臣服侍奉他，和韩信、彭越一同驰骋争先。倘若遇上汉光武帝，就和他一同逐鹿中原，天下归属还不知道。大丈夫做事应当光明磊落，如同日月皎洁，绝不能像曹操、司马懿父子，欺负孤儿寡妇，靠花言巧语夺取天下。我的功业应当处在刘邦、刘秀二人中间，哪里比得上轩辕黄帝！”群臣全都叩头高呼万岁。
东晋将军赵胤攻克马头。石堪派遣将军韩雍前去救援，赶到的时候已经来不及。于是劫掠南沙、海虞，俘获五千多人。
当初郭敬退守樊城之后，东晋军队重新戍守襄阳。到这时，郭敬再次攻下襄阳，留下守军之后班师。
狂风暴雨，雷电击中建德殿端门、襄国西门，打死五个人。冰雹从西河介山降下，大的如同鸡蛋，平地堆积三尺，低洼处一丈多。行人、禽兽死去数以万计。灾害波及太原、乐平、武乡、赵郡、广平、钜鹿，方圆一千多里，树木折断，庄稼全部被毁。
石勒身着礼服坐在东堂，问徐光：“从古到今，发生过多少次这样的灾异？”徐光回答：“周朝、汉朝、曹魏、晋朝都出现过。虽然是天地自然现象，但是圣明君主，都会借此反省，敬畏上天发怒。前些时候废除寒食节，介之推是陛下故乡的神灵，历代都受祭祀，或许不该废除。一个人哀叹，王道尚且受损，何况众多神灵怨恨，触动上天！就算不能全国恢复寒食，介山周边，是晋文公当年封赏的地方，应当允许百姓祭祀。”
石勒下达文书：“寒食本是并州旧风俗，我生长在这里，不能违背。之前朝臣议论，认为介之推只是诸侯的臣子，帝王不该为他设立祭祀，我便听从建议。或许灾祸就是因此而起。介之推虽然是我的家乡神灵，不合礼制的祭祀也不能泛滥。尚书赶紧查阅古代典章，商议之后上报。”
主管官员上奏：介之推历代受人尊崇，请求全国恢复寒食节，栽种嘉木，修建祠堂，安排民户负责祭祀。
黄门郎韦謏反驳说：“查考《春秋》，储藏冰块不合时节，阴气郁结释放，就形成冰雹。介之推之前，冰雹又是怎么产生的？这只是阴阳失调。况且介之推贤良，怎么会降下这么残暴的灾害！从情理上来说，一定不是这样。如今虽然修建冰室，恐怕储藏冰块的地方不是阴冷严寒之处，大多在山河旁边，阴气外泄才降下冰雹。介之推的忠义贤良，绵山、介山一带百姓祭祀就合适，不需要全国推行。”石勒采纳韦謏意见。于是把冰室迁到阴冷高寒之地；并州本地恢复寒食旧俗。
石勒下令太子石弘审阅处理尚书的奏章，让中常侍严震参与决断；只有征伐、判刑这类大事，才呈报石勒。从此严震权势，超过宰相。石季龙门庭冷落，门可罗雀，心中越发愤愤不平。
郭敬向南劫掠江西一带。东晋南中郎将桓宣趁虚攻打樊城，掳走城中百姓。郭敬回师救援樊城，在涅水交战。郭敬先头部队大败，桓宣士兵也死伤大半，带着掠夺来的人口物资撤走。桓宣于是占据襄阳，留下军队驻守。
石勒前往邺城，亲临石季龙府邸，对石季龙说：“工程不能同时大兴。等皇宫完工，就为你修建府第，不要因为现在府第简陋而心中不快。”石季龙摘下帽子叩拜道谢。石勒说：“天下是我和你共有的，何必道谢。”
出现流星，大小如同大象，尾巴像蛇，从西北向西南划过五十多丈，光芒照亮大地，坠落到黄河，声响传到九百多里之外。邺城井中出现黑龙，石勒看见龙，面露喜色，在邺城大会群臣。
石勒下令各个郡设立学官，每郡设置博士祭酒二人，招收弟子一百五十人。经过三次考试学业修成，就提拔到中央官府任职。选拔五名太学生担任佐著作郎，记录当代史实。
遭遇大旱，石勒亲自到廷尉复审囚犯。五年刑期以下的，从轻处置释放；重罪囚犯，赐给酒食，允许沐浴，等到秋天再判决。还没回到宫中，天降大雨。
石勒前往沣水宫，病重之后返回襄国。召石季龙和太子石弘、中常侍严震，在宫中侍候疾病。石季龙假传命令，隔绝石弘、严震，内外大臣、亲戚都不能觐见，石勒病情轻重，外人无从知晓。又假传诏令，征召石宏、石堪回到襄国。
石勒病情稍有好转，见到石宏，吃惊说：“秦王为什么回到这里！派你镇守藩地，正是防备今天这种局面。是谁叫你回来？还是你自己回来的？如果有人传召，就把他处死！”石季龙十分恐慌，说：“秦王思念陛下，短暂回来探望，我马上打发他回去。”过了几天石勒又问石宏的事。石季龙谎称：“接到诏书就已经遣返，现在已经走到半路。”实际上把石宏扣留在城外，始终不让他离开。
广阿爆发蝗灾。石季龙秘密派遣儿子石邃率领三千骑兵，在蝗灾地区游荡戒备。荧惑星侵入昴宿。有陨石坠落在邺城东北六十里。一开始红黑黄各色云气像帷幕，绵延几十匹宽，互相交错，声音如同惊雷。坠落地方地气滚烫如火，尘土冲天。当地农夫前去查看，土地还滚烫，地上有一块一尺多方的青色石头，质地很轻，敲击声音如同磬。
石勒病情危重，留下遗命：“去世之后三天就下葬；文武百官下葬之后脱去丧服；不要禁止婚嫁、祭祀、饮酒吃肉；镇守各地的将领州官，不许擅离职守前来奔丧。入殓穿平时衣服，用普通车辆运载灵柩，不要埋藏金银珍宝，不要放置器物玩物。
大雅（石弘）年纪幼小，恐怕不能够继承我的志向。中山王石季龙以下的大臣，各自恪守本职，不要违背我的遗命。大雅和石斌应当互相扶持和睦。司马氏就是你们的前车之鉴，务必彼此敦厚团结。中山王要好好想想周公、霍光的故事，不要给后世留下非议的口实。”
咸和七年，石勒去世，享年六十岁，在位十五年。夜里秘密埋葬在山谷，没有人知道确切地点；准备礼仪器物，修建高平陵作为虚冢。伪谥号明皇帝，庙号高祖。
石弘，字大雅，石勒第二个儿子。年少有孝顺品行，为人谦恭守礼。跟随杜嘏学习儒家经书，跟随续咸学习律令。石勒说：“当今世道并不太平，不能只教他文章经学。”于是派刘征、任播教他兵书，王阳教他格斗刺杀。立为世子，兼任中领军，不久授卫将军，允许开设府署，自行征召僚属，后来镇守邺城。
石勒僭越称帝，册立石弘为太子。石弘虚心敬重士人，喜好诗文吟咏，亲近交往的，全都是儒生。石勒对徐光说：“大雅性格安静柔弱，一点也不像将门子弟。”徐光回答：“汉高祖靠武力夺取天下，汉文帝以沉静无为守住天下。圣君之后，一定能够以文德消除战乱，这是天道。”石勒十分赞同。
徐光趁机进言：“太子仁孝温和恭谨；中山王石季龙强悍残暴，诡计多端。陛下一旦驾崩，我担心国家必定危难，应当慢慢削夺中山王的威权，让太子尽早参与朝政。”石勒接纳这个意见。
程遐也劝谏石勒：“中山王勇武智谋，群臣没有人比得上。看他的心思，除了陛下，其他人他都不屑一顾。常年独掌征伐大权，威望震慑朝廷内外；本性不仁，残忍蛮横。他的儿子都已经长大，全都手握兵权。陛下在世的时候，他不会作乱；只怕少主继位之后，他不会甘心辅佐。应当趁早除掉他，为国家长远打算。”
石勒说：“如今天下尚未平定，战乱没有停止。大雅年纪幼小，需要强有力的辅政大臣。中山王是开国功臣，和皇室关系亲近，正要托付给他周公、霍光那样的重任，哪里会像你所说。你不过是担心少主登基之后，你这个帝舅不能独揽大权罢了。我也会把你列入顾命大臣，不要过度担忧。”
程遐哭着说：“我说的都是为国家公义，陛下却拿私心来驳斥，这哪里是圣主接纳忠言、臣子竭尽心力的道理！中山王虽然由太后抚养长大，并不是陛下亲生骨肉，不能用亲属情义期待他。靠着陛下谋略，立下一点征战功劳，陛下已经给予他们父子荣华恩宠，已经足够。曹魏任用司马懿父子，最终江山易手。由此来看，中山王哪里会对未来朝廷有利！我有幸和东宫有姻亲，如果我不向陛下把话说透，还有谁敢进言！陛下如果不除掉中山王，我已经预见到宗庙再也得不到祭祀。”石勒没有听从。
程遐退朝之后告诉徐光：“主上是这样的态度，太子必定危险，该怎么办？”徐光说：“中山王一直恨我们两个人。恐怕不只是国家危难，我们家族也要大祸临头。要想安定家国，不能坐以待毙。”
徐光又找机会对石勒说：“陛下平定八方，拥有海内天下，为什么神色还闷闷不乐？”石勒说：“吴地、蜀地还没有平定，天下制度还没有统一，司马氏还盘踞江南。恐怕后世会认为我没有承受天命，每每想到这里，就忍不住显露神色。”
徐光说：“臣以为陛下担心的是心腹大患，哪里会操心四肢小毛病！为什么这么说？曹魏承接汉朝天命，是正统帝王；刘备虽然在蜀地重建汉，不能说汉朝没有灭亡。东吴割据江东，又哪里损害曹魏正统。陛下已经占据两都，做中原帝王；江南司马氏就如同刘备，李氏成汉就如同孙权。天命不在陛下，又会落到谁身上。这些只是四肢小忧患。
中山王依靠陛下的指挥谋划，天下都说他英武仅次于陛下；但是他残暴奸诈，见利忘义，没有霍光、周公那样的忠心。父子爵位权势，压倒王室。看他的神态，常常心怀不满。前不久东宫宴会，他就流露出轻视太子的神色。陛下宽容容忍他，我担心陛下百年之后，宗庙必定遭受祸乱。这才是心腹重病，希望陛下考虑。”石勒沉默，但是终究没有采纳。
石勒去世，石季龙挟持石弘到大殿，下令逮捕程遐、徐光交付廷尉。召儿子石邃率兵入宫守卫，文武百官四散奔逃。石弘十分恐惧，要把帝位让给石季龙。石季龙说：“先帝去世，世子继位，臣子怎么敢打乱礼法！”石弘哭着执意让位。石季龙发怒说：“如果君主不能胜任，天下大臣自然会商议评判，哪里轮得到你预先处置！”
于是咸和七年，逼迫石弘登基，改年号延熙，文武百官全部晋升一级。诛杀程遐、徐光。石弘策命石季龙做丞相、魏王、大单于，加九锡，把魏郡等十三郡作为封地，总揽全部朝政。石季龙假意坚决推辞，过了很久才接受。赦免魏国境内死刑以下犯人。册立石季龙妻子郑氏为魏王后；儿子石邃为魏太子，授予使持节、侍中、大都督中外诸军事、大将军、录尚书事；石宣为使持节、车骑大将军、冀州刺史，封河间王；石韬为前锋将军、司隶校尉，封乐安王；石遵封齐王，石鉴封代王，石苞封乐平王；改封太原王石斌为章武王。
石勒时代的旧文武大臣，全部安排丞相府闲散职位；石季龙的旧部下亲信，全部安置到朝廷机要部门。把太子宫改名为崇训宫，石勒的刘氏以及后宫妃嫔全部迁居这里。挑选后宫美貌女子，还有石勒最好的车马珍宝服饰，全部归自己占有。任命镇军夔安担任左仆射，尚书郭殷担任右仆射。
刘太后对石堪说：“王朝灭亡就在眼前，大王打算怎么谋划？”石堪说：“先帝旧臣全部被排挤在外，兵权不在手中，皇宫里面无从谋划。我请求冲出京城，奔往兖州，占据廪丘，拥戴南阳王石恢做盟主，向各地镇守将领宣布太后密诏，命令各路义兵讨伐叛逆石季龙，没有不成功的道理。”刘氏说：“事态紧急，赶紧出发，怕拖延会发生变故。”石堪答应。
石堪换上平民服装，轻骑奔袭兖州，错过了预定时间，没能得手，向南逃奔谯城。石季龙派遣郭太等人追击，在城父俘获石堪，押送襄国，用火活活烤死。征召石恢回到襄国。刘氏的密谋泄露，石季龙杀掉刘氏，尊奉石弘的母亲程氏为皇太后。
当时石生镇守关中，石朗镇守洛阳，两个人都在属地起兵。石季龙留下石邃驻守襄国，亲自率领七万步兵骑兵攻打驻守金墉的石朗。金墉城被攻破，抓获石朗，砍掉双脚之后斩首。进兵攻打长安，任命石挺做前锋大都督。石生派遣将军郭权，率领鲜卑涉璝两万部众作为前锋抵挡；石生带领大军紧随其后，驻扎蒲坂。
前锋部队和石挺在潼关大战，石生军队战败，石挺和丞相左长史刘隗战死。石季龙撤退到渑池，战场上尸体绵延三百多里。鲜卑部落暗中勾结石季龙，背叛石生，攻打石生军队。石生当时还在蒲坂，不知道石挺战死，心中恐惧，单人匹马逃奔长安。郭权收拢三千残兵，和越骑校尉石广在渭汭对峙。石生离开长安，躲进鸡头山。将军蒋英坚守长安城。
石季龙得知石生逃跑，率军进入关中，进攻长安，十多天攻下城池，斩杀蒋英等人。分派将领驻守汧水一带。把雍州、秦州十几万汉人和少数民族百姓，迁徙到关东。石生的部下在鸡头山杀掉石生。石季龙回到襄国，实行大赦。暗示石弘下诏，允许自己设立魏台，仿照曹魏辅佐汉朝的旧例。
郭权趁着石生兵败，占据上邽，归附东晋。东晋朝廷任命郭权为镇西将军、秦州刺史。京兆、新平、扶风、冯翊、北地全部响应郭权。石弘的镇西将军石广和郭权交战，战败。石季龙派遣郭敖和儿子石斌率领四万步兵骑兵讨伐，驻扎华阴。上邽地方豪强杀掉郭权投降。把秦州三万多户百姓迁到青州、并州各个郡县。南方氐族杨难敌送来人质求和。
长安陈良夫逃奔黑羌部落，引诱北羌四角王薄句大侵扰北地、冯翊，和石斌相持。石韬率领骑兵袭击薄句大后方，和石斌两面夹击，打败薄句大，薄句大逃奔马兰山。郭敖孤军深入追击羌人，大败，士兵死去十分之七八。石斌收拢军队退回三城。石季龙闻讯大怒，派遣使者诛杀郭敖。石宏口出怨言，石季龙把他囚禁。
石弘捧着皇帝印玺绶带，亲自来到石季龙府邸，表示禅让帝位的意愿。石季龙说：“天下大事，自有大臣公议，哪里用得着你自己来说！”石弘回到宫中，对着母亲流泪说：“先帝再也没有遗留下的福分了！”
没过多久，石季龙派遣丞相郭殷持节入宫，废黜石弘，降为海阳王。石弘从容登上车子，神色平静，对大臣说：“我不能承担帝王大业，愧对百官万民。天命已经离去，还有什么话可说！”百官无不落泪，宫中宫人痛哭。咸康元年，把石弘和程太后，还有石宏、石恢囚禁在崇训宫，不久全部杀害。石弘在位两年，死时二十二岁。
张宾，字孟孙，赵郡中丘人。父亲张瑶，曾任中山太守。张宾年少好学，广泛阅读经史典籍，不钻寻章摘句的细碎学问，心胸开阔有远大抱负。常常对兄弟说：“我自认智谋见识不比张良差，只是遇不到汉高祖那样的君主。”担任中丘王帐下都督，不是他喜欢的事业，托病辞官。
永嘉天下大乱，石勒作为刘元海的辅汉将军，带领将领进军山东。张宾对亲近的人说：“我看过这么多将领，只有这位胡将军，可以和他共建大业。”于是提着剑来到军营门前，高声请求接见。石勒一开始也并不看重他。后来张宾不断进献谋划计策，石勒才发现他非同一般，把他当作主要谋臣。计谋每次都能奏效，谋划从没有失算。奠定石勒基业，全都是张宾的功劳。
后来担任右长史、大执法，封濮阳侯。待遇尊崇显赫，在当时无人可比。但是张宾为人谦虚谨慎，礼贤下士。士人无论贤愚，前来拜访，都能尽情抒发想法。整顿百官，杜绝私人请托；入朝直言劝谏，对外把功绩归于君主。石勒十分敬重他，每次上朝，都为张宾整理仪容，说话措辞也格外慎重，称呼“右侯”，不直呼名字，石勒朝廷之中没有人能得到这样的礼遇。
张宾去世，石勒亲自前去哭吊，悲痛感动身边所有人。追赠散骑常侍、右光禄大夫、仪同三司，谥号景。下葬的时候，石勒送到正阳门，望着灵柩流泪，对左右说：“上天难道不想成就我的事业吗！为什么这么早就夺走我的右侯！”
程遐接替张宾做右长史。石勒每次和程遐商议政务，意见不合，就叹息：“右侯离我而去，让我和这类人共事，岂不是太残酷！”整日流泪。
载记第六 石季龙上
石季龙，是石勒的堂侄。名字触犯唐太祖庙讳，史书只称他的字。祖父石㔨邪，父亲石寇觅。石勒的父亲石朱，把石季龙当作儿子抚养，所以有人把他称作石勒的弟弟。六七岁的时候，有看相的人说：“这个孩子相貌不凡，骨骼雄健，富贵不可估量。”
永兴年间，石季龙和石勒失散。后来刘琨把石勒的母亲王氏和石季龙送到葛陂，当时石季龙十七岁。本性残忍，喜欢打猎，游荡放纵。特别擅长弹弓，经常用弹弓打人，军中把他当成祸害。石勒告诉母亲，想要杀掉他。王氏说：“性子刚烈的牛做牛犊的时候，常常会撞坏车子，你稍微忍耐。”
十八岁，稍稍收敛本性。身高七尺五寸，身手矫健，擅长骑射，勇武冠绝当世。将领亲戚没有不敬畏他。石勒十分欣赏，任命他征虏将军。为他聘娶将军郭荣的妹妹做妻子。石季龙宠爱伶人郑樱桃，杀害郭氏；再娶清河崔氏女子，郑樱桃又进谗言，石季龙又杀掉崔氏。所作所为残酷暴虐。
军中如果有勇武才干谋略和自己相当的，就找机会加以谋害，前后杀掉很多人。攻克城池坞堡，不分善恶，大肆坑杀男女，很少有活口。石勒虽然屡次责备劝导，他依旧我行我素。但是统御部下严格却不繁琐，部下没有人敢违犯；指挥征伐，所向无敌。所以石勒十分宠信他，越来越重用，把征伐大权交给他。
石勒驻守襄国的时候，任命石季龙为魏郡太守，镇守邺城三台，后来封繁阳侯。石勒做赵王、大单于，任命石季龙为单于元辅、都督禁卫诸军事，升任侍中、开府，晋封中山公。石勒僭越称帝之后，授予太尉、守尚书令，晋封为王，食邑一万户。
石季龙自认为当世功劳第一，觉得石勒称帝之后，大单于的职位一定属于自己，结果却授予太子石弘。石季龙心中深深怨恨，私下对儿子石邃说：“主上定都襄国以来，安坐朝堂指挥谋划，冲锋陷阵出生入死都是我。二十多年，南南俘获刘岳，向北驱逐索头部族，向东平定齐、鲁地区，向西平定秦、雍地区，攻克平定十三州。成就大赵基业的人，是我。大单于的高位本就该属于我，却授给乳臭未干的小儿。每每想到这件事，就让我寝食难安。等主上（石勒）去世之后，不会再给他留下后代。
咸康元年，石季龙废掉石勒的儿子石弘，文武百官全都劝他称帝。石季龙下达文书说：“王室多遭祸难，海阳王石弘自己放弃君位，天下大业责任重大，所以我勉强接受众人的推戴逼迫。我听闻德行契合天地的人称皇，德行协和人神的人称帝，皇帝的尊号我不敢奢望，暂且称居摄赵天王，来顺应上天与百姓的期望。”于是在境内实行大赦，改年号为建武。任命夔安担任侍中、太尉，代理尚书令；郭殷为司空；韩晞为尚书左仆射；魏概、冯莫、张崇、曹显担任尚书；申钟为侍中；郎闿为光禄大夫；王波为中书令。文武百官各有不等的封赏任命。册立自己的儿子石邃为太子。石季龙根据谶纬书上说“天子应当从东北方向前来”，于是备好天子车驾，从信都出行再返回，来应验这句预言。分出瘿陶县的柳乡，新设停驾县。
石季龙的徐州从事朱纵杀死刺史郭祥，献出彭城归降东晋。石季龙派遣将领王朗攻打朱纵，朱纵逃奔淮南。
石季龙纵情游乐，荒废国政，大肆营建各类工程。他让石邃审阅批复尚书的奏章，选拔州郡长官，主持郊庙祭祀；只有征伐、断狱量刑这类大事，才由他亲自处理。观雀台崩塌，石季龙处死主管工程的少府任汪，又下令重新修筑，规模比平常加倍。
石季龙亲自率军向南进犯历阳，抵达长江边之后才回师，东晋京城大为震动。他派遣征虏将军石遇进犯中庐，继而在襄阳围困平北将军桓宣。东晋辅国将军毛宝、南中郎将王国、征西司马王愆期等人率领荆州兵马前来救援，驻扎在章山。石遇攻城守城历时二十天，军中发生饥荒瘟疫，只得撤军回去。
石季龙认为租税收入繁多，转运物资劳苦麻烦，下令中央粮仓每年收纳一百万斛粮食，其余粮食全部储存在水边的仓库。
东晋将军淳于安攻打后赵的琅邪费县，俘获人口物资之后凯旋。
石邃的保姆刘芝当初靠巫术得到进用，之后抚养石邃，于是得到很深的宠幸。她收受贿赂，干预朝廷言论，权势压倒整个朝廷，很多权贵都出自她的门下，石季龙便封刘芝为宜城君。
石季龙下达诏令：允许受刑罚可以赎免的人家，用钱代替财物丝帛赎罪；没有钱的，可以用谷物麦子抵偿，全部按照当时市价，输送到水边粮仓。冀州八个郡县降下冰雹，严重损害秋季庄稼。石季龙下诏书深深责备自己。派遣御史到当地打开水边粮仓的麦子，供给百姓作为秋播种子；受灾特别严重的地区，免除一年徭役赋税。
石季龙将要迁都邺城，尚书奏请派太常官向宗庙祭告。石季龙说：“古代将要举行重大事务，必定祭告宗庙，但不祭告社稷。尚书可以详细商议之后上报。”公卿大臣于是请求派太尉祭告社稷，石季龙听从。等到进入邺宫，普降及时雨，石季龙十分高兴，判处死刑以下的罪犯全部赦免。尚方令解飞制造司南车完工，石季龙欣赏他构思精巧细密，赐给他关内侯爵位，赏赐十分丰厚。开始规定散骑常侍以上官员可以乘坐轺轩车；王公参加郊祀可以乘坐副车，用四匹马驾辕，悬挂八旒龙旗；每月初一、十五朝会就乘坐轺轩。
当时羌族的薄句大还占据险要地势不肯归附，石季龙派遣儿子章武王石斌，率领两万精锐骑兵，加上秦州、雍州两地军队前去讨伐。
石季龙前往长乐、卫国，看到田地荒芜、桑林不加整治的，就贬斥当地的郡守、县令，之后返回。
咸康二年，石季龙命令牙门将张弥，把洛阳的钟虡、九龙、翁仲、铜驼、飞廉这些礼器神兽迁到邺城。一口大钟沉入黄河，招募三百个会潜水的人进入河中，用竹绳索拴住大钟，用上百头牛，借助滑轮机械才把钟打捞出来。建造万斛大船来渡运器物，又造四轮缠辋大车，车轮辙迹宽四尺、深二尺，把器物运送到邺城。石季龙大喜，赦免被判两年徒刑以内的犯人，赏赐百官谷物布帛，百姓普遍赐爵位一级。
下达诏书说：“每三年考核官吏政绩，贬黜昏庸、提拔贤明，这是前代圣王的典章，是政治治乱的关键。曹魏开始设立九品中正制度，每三年清理核定一次。虽然还不算尽善尽美，但也是士大夫公认的法度，评判人才的明镜。自此之后，历代沿用不曾更改。先帝（石勒）开创基业统治天下，两次用黄纸修订选官制度，把铨选人才放在首位。到如今，已经三年没有清理核定人才。主管部门要重新评议铨选，务必扬善惩恶，让各个阶层人才都得到合理安置。吏部选拔官吏，可以依照东晋的九班选官制度，定为永久准则。选拔完毕，经过中书、门下两省通报三省，之后再施行。把这份诏书写入法令。铨选官吏拒不执行的，由御史弹劾治罪上报。”
索头郁鞠率领三万部众归降石季龙，石季龙任命郁鞠等十三人为亲通赵王，全都封为列侯，把他的部众分散安置在冀州、青州等六个州。
此时各种劳役频繁兴起，战争接连不断，加上长久干旱，粮食价格昂贵，一斤黄金只能换二斗米，百姓哀号，没有活路。石季龙又采纳解飞的提议，在邺城正南方往黄河里抛掷石块，想要修建飞桥，耗费钱财人力数以千亿，桥终究没能修成，役夫饥饿困苦，才停止工程。命令各地长官带领壮年男子进山入湖采摘橡果、捕鱼，来救济老弱百姓；可这些物资又被权贵豪强抢夺，百姓什么也得不到。又核查富裕人家，分配粮食供养饥民；公卿以下官员拿出谷物协助赈济，奸猾官吏趁机大肆盘剥，虽有救济的名义，却没有实际效果。
把直荡部队改名为龙腾，士兵头戴绛色头巾。
在襄国修建太武殿，在邺城修建东西二宫，到这时全部完工。太武殿台基高二丈八尺，用有花纹的石块砌成，殿下面修建暗室，安置五百卫士在里面。殿堂东西七十五步，南北六十五步。全部用漆涂的屋瓦、金属瓦铛、银质屋梁、金质立柱，珍珠门帘，玉石墙壁，极尽精巧奢华。又在显阳殿后面修建灵风台以及九座宫殿，挑选士人、平民家女子填充后宫。后宫里身穿华美丝织品、把玩奇珍宝物的女子有一万多人。宫内设置十八等女官，教宫人学习星象占卜、骑马射箭。在灵台设立女太史，观测天象灾异祥瑞，用来核对宫外太史报告的真假。又设置女子鼓吹仪仗、各类杂技工匠，规模和宫外朝廷相同。下令各郡国不许私自研习星象谶纬，胆敢违犯的处死。
左校令成公段在高杆顶端制作庭燎大火盘，杆子高十多丈，上盘放置火把，下盘可以站人，用绳索上下升降。石季龙试用之后十分喜爱。太保夔安等文武官员五百零九人劝石季龙称皇帝尊号。夔安等人正要入朝，庭燎的热油倾泻到下盘，烧死七个人。石季龙十分厌恶这件事，勃然大怒，在阊阖门斩杀成公段。
于是参照殷商、周代制度，石季龙在咸康三年僭越名号，自称大赵天王，在南郊举行即位大典，大赦死刑以下犯人。追尊祖父邪为武皇帝，父亲寇觅为太宗孝皇帝。册立郑氏为天王皇后，立儿子石邃为天王皇太子。亲王全都降为郡公，藩王降为县侯，文武百官的封赏任命各有等级差别。
太原迁徙过来的百姓五百多户反叛，投奔黑羌部落。
武乡长城的移民韩强得到一方玄玉玺，四寸七分见方，龟形印钮，刻有金文，前往邺城进献玉玺。石季龙授韩强骑都尉，免除他全家的徭役赋税。夔安等人再次劝进说：“我们考究，大赵属于水德；玄龟，是水的精灵；玉，是石头中的珍宝。玺的尺寸分划对应日月五星七政，刻度标准四方极远之地。这是上天降下的天命，不可以长久推辞。我们已经命令史官挑选吉利日子，准备礼仪，冒死献上皇帝尊号。”石季龙下诏书说：“过分的赞美，强行推戴逼迫，阅览奏章我十分惭愧，这不是我所期望的，立刻停止这个提议。如今春耕刚刚开始，除京城内外，各地不许上表庆贺。”中书令王波献上《玄玺颂》赞美这件事。石季龙知道这块玉玺是石弘时期制作的，只是被韩强捡到拿来进献。
石邃总揽朝廷各项政务之后，酗酒荒淫，骄横暴虐，胡作非为。有时出外打猎游乐，深夜才打开宫门回宫；有时夜里跑到大臣家中，奸淫人家的妻妾。挑选容貌美好的宫人，砍下头颅洗去血迹，放在盘子上，传给众人观赏。又把容貌出众的尼姑召进宫中，奸污之后再杀掉，把她们的肉和牛羊肉混在一起烹煮，赏赐给身边人，想让大家辨识人肉的味道。河间公石宣、乐安公石韬受到石季龙宠爱，石邃把他们视作仇人。石季龙沉迷后宫游乐，赏罚量刑没有法度。石邃把认为该上奏的事上报，石季龙发怒说：“这点小事，哪里值得上奏。”有时候石邃没有上报，石季龙又发怒：“为什么不上报？”斥责、杖打石邃，一个月之内就有好几次。石邃心中怨恨，私下对侍从无穷、长生、中庶子李颜等人说：“侍奉官家实在太难，我想要效仿冒顿弑父的旧事，你们肯跟随我吗？”李颜等人趴在地上不敢答话。石邃称病不再处理政务，率领宫中文武五百骑兵，到李颜的别院宴饮，对李颜等人说：“我打算去冀州杀掉石宣，有不服从的就斩首！”行进几里路，手下骑兵全都四散逃跑，李颜叩头苦苦劝谏，石邃也大醉，才折返回来。石邃的母亲郑氏听说这件事，悄悄派宦官责备石邃。石邃大怒，杀掉使者。石季龙听说石邃生病，派亲信女尚书前去探望。石邃招呼她上前说话，拔出剑刺杀女尚书。石季龙勃然大怒，逮捕李颜等人审问，李颜把事情全部供出，石季龙诛杀李颜等三十多人。把石邃囚禁在东宫，不久又赦免他，在太武殿东堂接见。石邃上朝之后并不谢罪，片刻就转身离去。石季龙派人对石邃说：“太子应当进宫拜见中宫皇后，怎么直接就走？”石邃径直出门不予理睬。石季龙大怒，把石邃废黜为平民。当天夜里，杀死石邃以及妻子张氏，连同子女二十六人，全部埋在同一口棺材。诛杀东宫属官党羽两百多人。废黜郑氏，贬为东海太妃。册立儿子石宣为天王皇太子，石宣的母亲杜昭仪立为天王皇后。
安定人侯子光，二十岁左右，容貌俊美，自称佛太子，从大秦国前来，要做小秦国的君王。改名李子杨，寄居在鄠县爰赤眉家中，不断施展妖异手段，有些小伎俩看上去仿佛灵验。爰赤眉信奉敬重他，把两个女儿嫁给他，互相煽动迷惑百姓。京兆樊经、竺龙、严谌、谢乐子等人，在杜南山聚集几千部众。李子杨自称大黄帝，定年号为龙兴。爰赤眉、樊经担任左右丞相，竺龙、严谌做左右大司马，谢乐子为大将军。后赵镇西将军石广出兵讨伐，斩杀李子杨。传说李子杨被杀的时候脖子没有流血，十几天面色和活着的时候一样。
石季龙准备讨伐辽西鲜卑段辽，招募三万勇猛善战之人，全部授为龙腾中郎。段辽派遣堂弟段屈云袭击幽州，后赵刺史李孟退逃到易京。石季龙任命桃豹做横海将军，王华为渡辽将军，统领十万水军从漂渝津出兵；支雄为龙骧大将军，姚弋仲为冠军将军，率领十万步兵骑兵作为前锋，讨伐段辽。石季龙大军驻扎金台，支雄长驱直入蓟城。段辽属下渔阳太守马鲍、代国相张牧、北平相阳裕、上谷相侯龛等四十多座城池全部率部归降石季龙。支雄攻打安次，斩杀段辽部族大夫那楼奇。段辽十分恐惧，舍弃令支，逃奔密云山。段辽的左右长史刘群、卢谌，司马崔悦等人封存府库，派遣使者请求归降。石季龙派将军郭太、麻秋率领两万轻骑追击段辽，在密云山追上，俘获段辽的母亲、妻子，斩杀三千人。段辽单人匹马逃进险要山地，派儿子乞特真送来降表和名马，石季龙接纳。把段辽辖区两万多户百姓迁到雍州、司州、兖州、豫州，有才干德行的人全部提拔任用。此前北单于乙回被鲜卑敦那驱逐，平定辽西之后，石季龙派将领李穆击败敦那，重新扶立乙回之后回师。石季龙进入段辽旧宫，论功行赏，各有赏赐。
当初，慕容皝和段辽有仇怨，派遣使者向石季龙称藩，陈述段辽应当讨伐，请求出动全部人马会合。等到后赵大军抵达令支，慕容皝的军队却没有前来。石季龙打算攻打慕容皝。天竺僧人佛图澄劝谏：“燕国是有福有德的国度，不可以出兵攻打。”石季龙脸色一变说：“凭这支军队攻城，什么城池攻不下？凭这支军队作战，谁能抵挡？区区小子，能逃到哪里？”太史令赵揽坚决劝谏：“燕国都城是岁星守护之地，出兵不会取胜，一定会招来灾祸。”石季龙发怒，鞭打赵揽，贬为肥如县长。进军攻打棘城，十多天不能攻克。慕容皝派儿子慕容恪率领两千胡人骑兵，清晨出城挑战，各个城门仿佛都有军队冲出，四面八方如同乌云涌来。石季龙大为惊骇，丢下铠甲仓皇撤退。之后召回赵揽，恢复太史令官职。石季龙从令支班师，路过易京，嫌城池过于坚固，下令拆毁。回去拜谒石勒陵墓，在襄国建德前殿会见群臣，再次封赏随军文武官员。回到邺城，举行凯旋饮至的典礼，赏赐俘虏分给丞郎级别的官员。
石季龙谋划攻打昌黎，派遣渡辽将军曹伏率领青州士兵渡海，戍守蹋顿城，城中缺水，只能撤回，于是驻守海岛，运送三百万斛粮食供给守军。又派出三百艘船运送三十万斛粮食到高句丽；派典农中郎将王典率领一万多人在海滨屯田。又下令青州建造一千艘战船。派石宣率领两万步兵骑兵攻打朔方鲜卑斛摩头，大败对方，斩杀四万多人。
冀州八郡爆发大规模蝗灾，司隶校尉请求治罪各州郡长官。石季龙说：“这是国政失和，是我的德行不足，想要把罪责推给地方长官，哪里符合大禹、商汤归罪自己的道理！司隶不能进献正直言论，弥补我的过失，反而归罪无辜之人，这是加重我的过错。剥夺司隶校尉官服，以平民身份继续处理司隶事务。”
给儿子司徒石韬加授金钲、黄钺，出行配备九旒銮驾。
在此之前，派襄城公石涉归、上庸公石日归率兵戍守长安。石涉归、石日归告发镇西将军石广私自施加恩惠，暗中图谋叛乱。石季龙大怒，把石广召到邺城处死。
段辽在密云山派遣使者假意投降，石季龙信以为真，派征东将军麻秋到百里之外迎接降人，告诫麻秋说：“接受归降也要如同面对敌人，将军务必谨慎。”段辽又派人向慕容皝请降，说：“胡人贪婪又缺少谋略，我现在请求投降，他们一定不会怀疑。如果埋伏重兵截击，就可以达成目的。”慕容皝派儿子慕容恪在密云山设下埋伏。麻秋率领三万人迎接段辽，遭到慕容恪突袭，士兵死伤十分之六七，麻秋徒步逃回来。石季龙听说之后又惊又怒，正在吃饭，气得把饭吐出来，削除麻秋官职爵位。
下达诏书，命令各个郡国设立五经博士。当初石勒设置大小学博士，到这时再设立国子博士、助教。石季龙认为吏部选拔人才排斥年高德望之人，而权贵家族年幼子弟却得到好官职，把郎中魏某贬黜为平民。任命太子石宣担任大单于，使用天子规格的旌旗。
任命夔安为征讨大都督，统领五位将领，七万步兵骑兵进犯东晋荆州、扬州北部边境。石闵在沔阴击败东晋军队，晋朝将军蔡怀战死。石宣的部将朱保又在白石打败晋军，晋将郑豹、谈玄、郝庄、随相、蔡熊全部阵亡。石季龙部将张贺度攻陷邾城，在邾城以西击败毛宝，战死一万多人。夔安进军占据胡亭，东晋将军黄冲、历阳太守郑进投降。夔安掳掠七万户百姓之后返回。
当时权贵外戚肆意侵夺，行贿请托公然盛行。石季龙对此很忧虑，提拔殿中御史李矩做御史中丞，格外信任重用他。从此百官心怀畏惧，各州郡风气整肃。石季龙说：“我听说优秀的臣子就像猛兽，走在大路之上，豺狼就会避让道路，确实如此啊！”
镇远将军王擢上表：雍州、秦州的世家大族，自从被向东迁徙之后，就被编入兵役名册；他们本是世家士族，应当给予优待免除兵役。石季龙听从。从此皇甫、胡、梁、韦、杜、牛、辛等十七个大家族免除兵役户籍，待遇和旧日士族相同，根据才能选拔任用；愿意返回故乡的听凭自便；不属于这十七姓的，不得效仿此例。
任命抚军将军李农为使持节、监辽西北平诸军事、征东将军、营州牧，镇守令支。
当时发生大旱，白虹横贯天空。石季龙下诏书说：“我在位六年，不能调和天象，救济百姓，以至于出现星象白虹变异。命令百官各自上奏密封奏章；解除西山的封禁，蒲草芦苇、鱼盐资源，除去每年上缴朝廷的贡品之外，不再垄断。公侯、卿相、州牧郡守，不许霸占山林湖泽，抢夺百姓的利益。”又下诏书：“先前因为丰国、渑池两处冶炼场刚刚兴建，把罪犯发配那里劳作，只是权宜之计。主管官吏沿袭成为固定制度，招致百姓怨恨。从今以后流放发配罪犯，都必须上奏请示，不许擅自发配。京城监狱在押囚犯，除非亲手杀人的，全部释放。”诏书下达当天，天降及时雨。
石季龙准备讨伐慕容皝，下令司州、冀州、青州、徐州、幽州、并州、雍州，家里有五个男丁的征召三人，四个男丁的征召二人，加上邺城原有军队，凑足五十万。准备一万艘战船，打通黄河通向大海的水路，往安乐城运送一千一百万斛谷物豆子，供给军队军需。把辽西、北平、渔阳一万户百姓迁徙到兖州、豫州、雍州、洛州。
石季龙僭越天王名号之后，朝廷用人，都由选官部门拟定人选，经过尚书令、尚书仆射再上奏施行。选拔人才不得当，就追究尚书令、仆射的责任，尚书以及郎官不予治罪。到这时，吏部尚书刘真认为这样破坏考核选官的制度，提出异议。石季龙斥责相关主管官员，加封刘真为光禄大夫，赐金章紫绶。
石季龙前往宛阳，在曜武场举行盛大阅兵。
慕容皝偷袭幽州、冀州，掳掠三万多户百姓离去。幽州刺史石光因为懦弱无能，被召回邺城治罪。
赐给隐士辛谧几案、手杖、衣物，五百斛谷物，下令平原郡为他修建豪华宅第。
早些时候，李寿的部将李宏从东晋投奔石季龙。李寿写信请求放回李宏，书信称呼石季龙为“赵王石君”。石季龙心中不悦，交给朝臣讨论，意见各不相同。中书监王波提议：“如今李宏立下以死为誓的诺言，如果能够回到蜀汉，会聚集宗族，服从我大赵教化。如果放他回去，要是真能做到，不用出动一兵一卒就平定梁州、益州；就算事情不成，也不过损失一个逃命之人。李寿妄自尊大，割据一方。如果我们以皇帝名义下诏书回复，万一他态度悖逆，会被四方外族嘲笑。应当用平等书信答复，再赠送楛矢，让李寿知道我们的声威可以到达荒远之地。”于是遣送李宏，备下礼物作为回赠。
任命石韬为太尉，和太子石宣隔日轮流审阅批复尚书奏章。从幽州向东直到白狼，大规模开展屯田。
张骏畏惧石季龙的强盛，派遣别驾马诜前来朝见进贡。石季龙一开始十分高兴，等到阅读表章，言辞颇为傲慢无礼，勃然大怒，打算处死马诜。侍中石璞劝谏：“陛下真正的祸患，是江东的东晋。区区河西之地，有无都无关大局。现在杀掉马诜，就必定要讨伐张骏，那么南征东晋的军队就要一分为二，江东朝廷就能多苟延数年。就算取胜也不算勇武，一旦失利会被四方夷族耻笑。不如优厚对待使者。张骏如果改过谢罪，恪守藩臣本分，我们还有什么要求；如果执迷不悟，再讨伐也不算晚。”石季龙这才作罢。
李宏回到蜀汉之后，李寿想要向本国夸耀，下令国内宣告：“羯族使者前来朝见，进献楛矢。”石季龙听闻极为愤怒，把王波罢官，让他以平民身份代理中书监。
石季龙一心想要穷兵黩武，国内缺少马匹，于是禁止民间私藏马匹，隐瞒不交的判处腰斩，收缴百姓马匹四万多匹归入官府。同时在邺城大肆修建宫室，兴建台观四十多处；又营建长安、洛阳两座宫殿，服役民夫四十多万人。又命令河南四州准备南征的军备，并州、朔州、秦州、雍州做好西征物资储备；青州、冀州、幽州按照三五比例征发壮丁；各州打造铠甲的工匠五十万人。公侯、州牧、郡守争相谋取私利，百姓失去生计，十家里面有七家破产。十七万船夫，淹死水里、被猛兽伤害的，死亡三分之一。贝丘人李弘利用百姓心中的怨恨，宣称自己姓名应验谶纬，勾结党羽，设置百官。事情败露，李弘被杀，受牵连诛杀几千户人家。
石季龙打猎没有节制，清晨外出深夜才回宫，还经常微服出行，亲自视察工程劳役的场所。侍中韦謏劝谏说：“我听说富贵之人不靠近屋檐危险之处，万乘君主不涉足危险之地。陛下虽然天生勇武，坐拥天下，上天护佑，看似没有隐患。但是白龙化装成普通鱼，会遭遇豫且那样渔夫的伤害；海神私自出游，会遇到葛陂的灾祸。恳请陛下清理道路护卫车驾，把这些往事作为鉴戒。不能轻视天下的重任，轻易出入工匠劳作的地方。一旦有狂徒发动变故，就算勇武过人，也来不及施展；谋士的计策也来不及筹划。另外自古以来圣明帝王修建宫室，都选择农闲时节，目的是不耽误农耕。如今却在耕种收获的大忙季节大兴徭役，路上到处是疲惫倒下的役夫，怨恨之声遍布道路，实在不是仁圣君主忍心见到的。从前汉明帝是贤明君主，钟离一句话，就停止德阳殿工程。我的见识比不上古时贤臣，言语或许不足采纳，陛下德行超过前代君王，希望能够体察。”石季龙读完奏章表示赞许，赏赐谷物布帛，但是营建工程反而更加繁多，依旧照常外出巡视游玩。
右仆射张离兼任五兵尚书，总掌兵权。他想要讨好石宣，于是劝说石宣：“如今各个公侯府的官吏士兵数量超出制度，应当逐步削减，来增强东宫太子的威势。”石宣向来嫉恨石韬受宠，十分赞同这番话。就让张离上奏，削减各公府属官。秦公、燕公、义阳公、乐平公，只允许设置属官一百九十七人，帐下士兵两百人；其余公爵往下，只保留规定数额的三分之一。多余五万士兵，全部划归东宫。各个公侯全都心怀怨恨，这就埋下巨大祸乱的根源。
派遣征北将军张举从雁门出兵讨伐索头郁鞠，将其击败。
颁布法令：“应征士兵，每五人配备一辆车，两头牛；每人供给十五斛米，十匹绢。不能备齐物资的，按斩首论处。”准备以此攻打江南东晋。于是百姓穷困，卖掉儿女来凑齐军需，依旧达不到要求，在路上上吊自杀的随处可见，而征调还在不停。恰逢青州上奏：济南平陵城北一尊石兽，一夜之间自己移动到城东南善石沟，有上千狼狐的脚印跟随，脚印连成道路。石季龙大喜说：“石兽，象征的就是我。从平陵城北移向东南，这是上天要我平定江南的征兆。天命不可违背，命令各州军队明年全部集结。我要亲自统帅六军，顺应石兽开路的祥瑞。”群臣全都上表祝贺，献上《皇德颂》的有一百零七人。当时怪异灾变层出不穷：泰山有石头自己燃烧，八天才熄灭；东海有大石自己立起，石头旁边流出鲜血；邺城西山石头缝隙渗出血水，长十多步，宽二尺多；太武殿墙壁上画的古代贤人画像全都变成胡人模样，十几天之后画像人物的头缩进肩膀里。石季龙心中十分厌恶，佛图澄对着这些异象流泪。
宁远将军刘宁攻打武都狄道，攻克城池。派石宣讨伐鲜卑斛谷提，大败对方，斩杀三万人。
中谒者令申扁得到石季龙宠信，石宣也亲近他。申扁聪慧善辩，处事果决，掌管朝廷机要。石季龙不再批阅奏章，石宣酗酒沉迷内廷游乐，石韬沉溺打猎，生杀任免官吏，全都由申扁决断。于是他权势震动朝廷内外，刺史、二千石高官很多出自他门下，九卿以下官员望见他车马尘土就要行跪拜礼，只有侍中郑系、王谟，常侍卢谌、崔约等十几个人和他分庭抗礼。
石季龙又向各州郡官吏征收一万四千多匹马，配给曜武关守将，马的主人免除一年徭役。
镇北将军宇文拘押送来段辽的儿子段兰归降石季龙，进献一万匹骏马。
石季龙任命平西将军张伏都为使持节、都督征讨诸军事，率领三万步兵骑兵攻打凉州。渡过黄河之后，和张骏的将领谢艾在河西交战，张伏都战败。
石季龙虽然昏庸暴虐无道，却很推崇经学。派遣国子博士前往洛阳抄写石经，到秘阁校对经书。国子祭酒聂熊为《谷梁春秋》作注，把这部书列入官学。
燕公石斌酗酒无度，纵情打猎，经常深夜才打开宫门回宫。征北将军张贺度认为边防应当警惕戒备，常常规劝制止。石斌发怒，侮辱张贺度。石季龙听说大怒，杖打石斌一百下，派主书礼仪持符节监督石斌。石斌依旧肆意妄为，礼仪依据法令约束呵斥，石斌竟杀死礼仪。石斌还想要杀掉张贺度，张贺度严密防卫，派人飞马报告朝廷。石季龙派尚书张离持符节，率领骑兵追上石斌，鞭打三百，免去官职遣回府第，诛杀他身边亲信十几人。
建元初年，石季龙在太武前殿宴请群臣，有一百多只白雁聚集在马道南边。石季龙命令射箭捕捉，一只也没射到。当时准备征讨三方，各州集结的军队有一百多万。太史令赵揽私下对石季龙说：“白雁聚集宫殿庭院，预示宫室将要空虚，不可以出兵。”石季龙采纳建议，登上宣武观举行盛大阅兵之后解除战备。
任命燕公石斌为使持节、侍中、大司马、录尚书事。新设左右戎昭将军、曜武将军，地位高于左右卫将军；东宫设置左右统将军，地位高于太子四率；设置上光禄大夫、中光禄大夫，地位高于左右光禄大夫；设置镇卫将军，地位高于车骑将军。
这时石宣越来越荒淫暴虐，没人敢上报。领军将军王朗对石季龙说：“如今隆冬严寒大雪，太子却派人砍伐宫中木材，顺着漳水运入，动用几万役夫，士兵百姓怨声载道。陛下可以借出游视察的机会停止这项工程。”石季龙听从。石宣后来得知是王朗进言，怀恨在心想要除掉王朗，却找不到借口。恰逢荧惑星（火星）运行靠近房宿。赵揽迎合石宣心意，对石季龙说：“昴宿对应赵国的分野，荧惑星运行到那里，对应的人间会遭遇灾祸。房宿代表天子，这场灾殃不小。应当由一位姓王的贵臣来抵灾。”石季龙问：“谁可以担当？”赵揽过了许久回答：“没有比王领军（王朗）地位更高的了。”石季龙爱惜王朗，心中又猜疑，说：“说下一个人选。”赵揽说：“其次就只有中书监王波。”石季龙于是下诏书追究王波从前主张放回李宏、赠送楛矢的过失，将王波腰斩，把他四个儿子的尸体投入漳河，以此来压制荧惑带来的灾异。不久怜惜王波无罪，追赠司空，封王波的孙子为侯。
平北将军尹农攻打慕容皝的凡城，没能攻克，撤兵回来。尹农被贬黜为平民。
当时白虹从太社升起，穿过凤阳门，向东南方延伸连接天际，十多个刻时才消散。石季龙下诏书说：“古代圣明君主治理天下，把公平作为首要政务，以仁爱恩惠作为教化根本，所以能够人和政通，祥瑞显现。我德行浅薄，统治万国，终日谨慎惶恐，想要效法前代明君。所以屡次颁布诏书减免徭役赋税，休养生息，希望安抚百姓，顺应天象。可是近年灾异越发明显，天象错乱，时节气候反常。这是民间心生怨恨，感应上天。固然是我昏昧不明，也是各位公卿大臣不能辅佐匡正造成。从前楚国国相修明政务，大灾很快平息；郑国卿大夫整顿纲纪，灾氛自行消除，全靠得力大臣消弭灾祸。如今公卿百官，面对祸乱却袖手旁观，听任成败，哪里是我对诸位辅臣百官的期望！各位上奏密封奏章，直言进谏，不要有所隐瞒。”于是封闭凤阳门，只在正月初一才打开。在灵昌津修建两处祭坛，祭祀上天以及五方郊祀。
李寿献出建宁、上庸、汉固、巴征、梓潼五个郡归降石季龙。
早先，石季龙想要在灵昌津修建黄河大桥，往河中心抛投石块做桥基，石头无论大小，投下去就被水流冲走，耗费五百多万人工，桥还是造不成。石季龙派遣使者祭祀黄河，把玉璧沉入河中。没过多久，沉下去的玉璧漂浮到河滩，发生地震，河水汹涌翻腾，渡口的殿台楼阁全部坍塌毁坏，压死一百多人。石季龙极为愤怒，处死工匠，停止工程。
命令石宣、石韬，生杀任免官吏，隔日轮流处理决断，不用再向石季龙禀报。司徒申钟劝谏说：“赏罚生杀的权柄，是君主掌握的，官爵名号极为贵重，不可以交给别人，这是用来防范奸邪、防微杜渐，树立法度。太子是国家储君，早晚侍奉君父饮食，不该干预政务。废人石邃就是因为干预朝政招致败亡，殷朝的教训并不遥远，应当引以为戒，不要重蹈覆辙。况且两个人分割权力，很少不酿成祸乱。周朝有子颓作乱的祸事，郑国有叔段叛乱的灾难，都是因为过分宠爱，才祸乱国家、伤害亲人，希望陛下明察。”石季龙不肯听从。太子詹事孙珍问侍中崔约：“我眼睛患病，有什么办法医治？”崔约平时和孙珍亲近，开玩笑说：“往眼睛里撒尿就能痊愈。”孙珍说：“眼睛怎么能撒尿？”崔约说：“你的眼窝深深凹陷，正好适合撒尿。”孙珍怀恨在心，禀报给石宣。石宣在儿子当中最有胡人的相貌，眼窝很深，听闻之后勃然大怒，诛杀崔约父子。孙珍得到石宣宠信，大量干预朝政，自从崔约被杀之后，公卿以下官员都畏惧孙珍，不敢正视。
石季龙的儿子义阳公石鉴镇守关中，徭役赋税繁重，关中百姓心怀不满。石鉴身边亲信李松劝石鉴：文武官员有长头发的，拔下头发做帽缨，剩下的分给宫女。长史把这件事上报朝廷。石季龙大怒，任命右仆射张离为征西左长史、龙骧将军、雍州刺史前去核查。查实之后，把石鉴召回邺城，把李松关进廷尉监狱；派石苞接替镇守长安。征调雍州、洛州、秦州、并州十六万人修筑长安未央宫。
石季龙生性酷爱打猎，后来身体肥胖沉重，不能骑马，于是制造一千辆猎车，车辕长三丈，高一丈八尺，捕兽网高一丈七尺；又造四十辆格兽战车，车上修建三层高台两层楼阁，约定日期举行大规模狩猎检阅。从灵昌津向南直到荥阳，向东抵达阳都，派御史监管这片区域。如果有人伤害这里的野兽，就判处死刑。御史借此作威作福，百姓家中有美貌女子、优良牛马，如果索取不到，就诬陷百姓伤害野兽治罪，受害一百多家。东海、泰山、黄河济水一带百姓没有安宁日子。
又征调各州二十六万人修建洛阳宫。征集百姓两万多头牛，分配给朔州牧官。
增设女官二十四等，东宫女官十二等，七十多个公侯封国各自设置九等女官。在此之前，大规模征选十三岁到二十岁民间女子，分为三等分配入宫。郡县官吏为了讨好朝廷，专门挑选容貌美丽的女子，抢夺人妻九千多人。百姓妻子容貌漂亮，权贵豪强就胁迫霸占，很多女子因此自杀。石宣以及各个公侯又私自派人搜捕，又将近一万女子送入宫中，全部汇集到邺城皇宫。石季龙登上殿堂挑选审阅这些女子，心中十分高兴，把负责征选的十二位使者全都封为列侯。从各地征选到送入邺城，丈夫被逼死、女子受辱上吊自杀的有三千多人。荆州、楚地、扬州、徐州百姓大量逃亡反叛。地方长官因为不能安抚百姓，被下狱处死五十多人。金紫光禄大夫逯明借侍奉的机会恳切劝谏，石季龙大怒，命令龙腾卫士把逯明拉扯打死。从此朝廷大臣闭口不敢进谏，做官只求保全俸禄而已。石季龙经常让一千名女骑兵作为仪仗，她们全都头戴紫色丝纶头巾，身穿熟锦裤子，佩戴金银雕花腰带，脚踩五彩织花靴子，在戏马观巡游。戏马观木凤凰的口中安放五色纸写的诏书，用滑轮转动，仿佛凤凰飞翔。
派遣凉州刺史麻秋等人讨伐张重华。
尚书朱轨和中黄门严生结怨。恰逢大雨连绵，道路泥泞塌陷不能通行，严生借机诬陷朱轨不修道路，还诽谤朝政。石季龙于是处死朱轨。就此设立私下非议朝政的罪名、路上私相交谈就要治罪的法令；允许下级官吏告发长官，奴仆告发主人。刑罚杀戮越来越泛滥，公卿大臣上朝只用眼神交流，亲友之间吉凶吊问往来就此断绝。朱轨被关押的时候，冠军将军苻洪劝谏：“我听说圣明君主治理天下，宫殿土台阶只有三尺，茅草屋顶不加修剪，饮食不追求多种美味，刑罚搁置不用。亡国之君统治天下，修建华美楼台，使用象牙筷子玉制酒杯，残害百姓。所以灭亡来得很快。如今襄国、邺城的宫殿足够帝王居住，又何必再修建长安、洛阳宫室。沉迷打猎，贪恋女色，夏商周三代灭亡，往往都是这些原因。现在制造千辆猎车，万里圈地养野兽；抢夺民间妻女，上万女子充入后宫。尚书朱轨是朝廷重臣，就因为道路没能修好，就要处以酷刑。如今是国政失和，阴阳失调，连绵大雨下七十天，雨刚停两天，就算有百万鬼兵，也来不及修好道路，何况凡人。如此刑罚政治，怎么面对史书记录！怎么面对天下百姓！希望停止营建劳役，遣散多余宫女，赦免朱轨，满足众人的期望。”石季龙看完心中不快，但忌惮苻洪势力强大，没有采纳劝谏，也没有治他的罪。于是停止长安、洛阳两京的工程劳役。
石季龙下
永和三年，石季龙在桑梓苑举行天子亲耕藉田的典礼，他的妻子杜氏在近郊祭祀先蚕神。之后前往襄国拜谒石勒的陵墓。
任命中书监石宁为征西将军，率领并州、司州两万多士兵，作为麻秋等人的后援。张重华的部将宋秦等人率领两万户百姓归降后赵。黄河湟水一带氐族、羌族十多万部落，和张璩互相呼应。麻秋心中忌惮，不敢进军。张重华的金城太守张冲献出金城郡投降石宁。麻秋不久进驻曲柳，刘宁、王擢攻打晋兴郡武街。张重华部将杨康等人和石宁在沙阜交战，石宁战败，撤军回到金城。王擢攻克武街，俘获张重华护军曹权、胡宣，把七千多户百姓迁徙到雍州。石季龙又任命孙伏都为征西将军，和麻秋率领三万步兵骑兵长驱渡过黄河，准备修筑长最城。张重华十分恐惧，派遣谢艾迎击，大败后赵军队，麻秋撤退回到金城。
石勒和石季龙都贪婪无度，不讲礼义。已经占据十州土地，金银珠玉、域外奇珍数不胜数，还不知满足。前代帝王、贤人的陵墓，几乎全部被他们挖掘，盗取墓中宝物。邯郸城西石子冈上有赵简子的坟墓，这时石季龙下令发掘。刚开始挖到一丈多深木炭，往下是一尺厚木板，木板层层堆叠厚达八尺，才碰到地下水，井水冰冷刺骨。动用绞车牛皮皮囊抽水，一个多月水也抽不干，无法挖掘，才作罢。又派人挖掘秦始皇陵墓，盗取墓中铜柱用来铸造器物。
当时僧人吴进对石季龙说：“胡人的国运将要衰败，晋朝将要复兴，应当驱使晋朝汉人服劳役，来压制他们的气运。”石季龙于是命令尚书张群征调附近郡县男女十六万人，十万辆车，到邺城北面搬运泥土修筑华林苑以及长墙，方圆几十里。赵揽、申钟、石璞等人上书，陈述天象错乱，百姓困苦；等到被召见，又当面恳切劝谏。石季龙勃然大怒：“就算围墙早晨修好晚上就崩塌，我也没有遗憾！”催促张群夜里点起火把赶工。修建三座高台、四座大门，三座大门引漳河水流入，全部安装铁门。狂风暴雨袭来，几万人死去。扬州进献五只小黄鹄，脖子长一丈，叫声十几里外可以听见，放养在玄武池。各郡国先后进献十六头苍麟、七头白鹿，石季龙命令司虞张曷柱驯养，用来拉天子芝盖车，陈列在宫廷仪仗车队。凿开邺城北面城墙，引水流入华林园，城墙崩塌，压死一百多人。
命令石宣向山川祭祀祈福，借机出外游猎。石宣乘坐天子大车，羽毛伞盖，华盖，树立天子旌旗，统领十六支军队，十八万士兵，从金明门出城。石季龙登上陵霄台，从后宫观望，笑着说：“我家父子权势如此，除非天崩地陷，还有什么可忧愁的，只管抱着子孙享乐就够了！”石宣无休止驰骋打猎，所到之处搭建行宫，四方划定百里范围，驱赶野兽，夜晚把野兽聚集到行宫附近。文武官员跪地层层围守，烽火火把密布，亮得如同白昼。派一百多名精锐骑兵在围场中驰马射箭。石宣和宠姬显德美人坐着车观赏游乐，玩到野兽全部猎完才罢休。如果野兽逃出包围圈，看管的人就要治罪；有爵位的剥夺车马，罚徒步驱猎一天；没有爵位的鞭打一百。法令严苛，文武百官惶恐战栗，士兵饥寒而死的有一万多人。石宣的弓箭马匹衣食全部比照天子御用品，有人干扰，就以冒犯禁令治罪。他途经三州十五郡，各地物资储备被劫掠一空。石季龙又命令石韬也照这个规格出游，从并州出发，在秦地、晋地游猎。石宣向来憎恨石韬受宠，经过这件事，嫉妒越发深重。宦官赵生得到石宣宠幸，却不受石韬看重，暗中劝说石宣除掉石韬，于是兄弟互相谋害的谋划就此产生。
麻秋又在黄河、陕地袭击张重华部将张瑁，击败对方，斩杀三千多人。枹罕护军李逵率领七千部众归降石季龙。黄河以南，氐族、羌族全都归附后赵。
石韬在太尉府修建厅堂，命名为宣光殿，房梁长达九丈。石宣看到之后大怒，杀死工匠，截断房梁离去。石韬愤怒，把房梁增加到十丈。石宣听说，怒火更盛，对亲信杨柸、牟成说：“石韬这个凶逆小子，竟敢这样违抗我！你们能杀掉他，等我入主西宫，就把石韬的封邑全部分封给你们。石韬死后，主上一定会亲临吊丧，趁机发动大事，没有不成功的道理。”杨柸等人答应。当时东南方出现一大片黄黑云，好几亩大小，渐渐分成三块，像布匹，横贯东西天空，颜色青黑。傍晚时分穿过太阳，日落之后分成七道云带，每条相隔几十丈，中间夹杂鱼鳞状白云，到半夜子时才消散。石韬懂天文，见到异象心中厌恶，对身边人说：“这个灾变非同小可，京城会出现刺客，不知道谁会承受灾祸。”这天夜里，石韬在东明观宴请僚属，奏乐饮酒，酒酣之时，神色凄然长叹：“人生世事无常，别离容易相见难，大家各饮一杯，开怀畅饮，一定要喝醉。不知道以后什么时候再相聚，怎能不痛饮！”说着流下眼泪，身边侍从全都伤感。当晚石韬就住在佛寺。石宣派杨柸、牟皮、牟成、赵生等人顺着猴子梯翻墙进入，杀死石韬，丢下刀箭离开。第二天一早，石宣上报凶讯。石季龙悲痛惊悸，几乎气绝，很久才苏醒。打算出宫前去吊唁，司空李农劝谏：“杀害秦公石韬的凶手恐怕就在宫廷内部，提防发生意外，陛下不可以出宫。”石季龙于是作罢，在太武殿布置丧事，严布卫兵。石宣坐着素色车子，带着一千随从，前来吊唁石韬，不哭，只是呵呵冷笑；让人掀开被子看尸体，大笑着离去。逮捕大将军记室参军郑靖、尹武等人，准备把杀人罪名嫁祸给他们。
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