谢安凭借当世声望辅佐朝政，得到众人拥护。桓冲感到受到逼迫，宁康三年，就辞去扬州刺史职务，请求外放到地方任职。桓氏的党羽都认为这个决定不妥，无不舍命苦苦劝谏，郗超也极力阻止他。桓冲全都没有采纳，淡然处之，心中没有怨恨，遇到好的谋略建议，总是尽心竭力。于是朝廷改授桓冲都督徐、兖、豫、青、扬五州六郡军事，车骑将军，徐州刺史，把北中郎府合并入中军府，镇守京口，持符节。又下诏让桓冲和谢安一同加授侍中，允许带五十名披甲卫士进入大殿。当时丹阳尹王蕴因为是皇后父亲，和谢安关系亲近，谢安打算把王蕴外派做地方大员，于是又解除桓冲的徐州刺史职务，只以车骑将军身份都督豫、江二州六郡军事，从京口迁移镇守姑熟。
不久苻坚进犯凉州，桓冲派遣宣城内史朱序、豫州刺史桓伊率领军队奔赴寿阳，淮南太守刘波乘船沿淮水、泗水进军，趁虚讨伐敌军，援救凉州，于是上表说：
氐族贼寇吞并东胡各部之后，党徒众多，而蜀汉国力弱小，西凉没有防备，这正是暴虐之人即将败亡的时候，只会加速他们的覆灭。但是上天还没有彻底消灭他们，屡次成为国家的祸患。臣听说在尚未显露的时候取得胜利，功业建立在战事发生之前，用谋略战胜敌人，是用兵的上等策略。何况这伙贼寇嚣张跋扈，终究会向外侵扰。北方敌寇侵扰作乱，常常选在秋冬时节。如今时光飞逝，秋风已经兴起，臣反复考量京城周边，防御已经层层布置；淮水泗水河道贯通，长江浩瀚如海。荆州地处偏远，紧邻敌寇，方城、汉水并没有真正天险的作用，防守的重担都落在西部边境。
臣虽然平庸，缺少军事谋略，但是身负重任，想要奋起报国。请求率领统辖的军队，直接进军南郡，和征西将军桓豁一同谋划战事。如果贼寇果真驱使乌合之众，向沔水、汉水进犯，希望仰仗朝廷正统，凭借天时人事的有利条件，一战乘风进军，扫除敌寇，不必一再劳烦朝廷军队出兵三秦，那么先帝开创的伟业就会在当代永久兴盛，桓宣武生前的志向也不会留有遗憾。如果他们畏惧朝廷威严，打消进犯的图谋，我们就陈兵观望，等待时机，再商议进攻的计划，整军回师，快慢视情况而定。恳请陛下阅览臣的奏陈，予以准许。
皇帝下诏答复说：“敌寇违背天道，连年肆意作乱，梁州、益州失守，河西沦陷。每每想到天下尚未统一，心中满是愤懑慨叹。将军谋划深远，思虑周全，忠于国家的诚心，充分表现在奏章之中。读完你的奏表，心中感慨万千。贼寇虽然趁机获取小利，但是以无道统治民众，穷兵黩武，虐待部下，灭亡是必然的趋势，怎么能够长久！但是预先防备意外，是治军的良策。朕已经询问各位大臣，遵从你的高明谋划。希望你和征西将军同心筹划，献出深远谋略，军事行动随时上报。”恰逢张天锡战败被俘，于是停止出兵。不久桓豁去世，桓冲升任都督江、荆、梁、益、宁、交、广七州，扬州义成，雍州京兆，司州河东诸军事，兼任护南蛮校尉、荆州刺史，持符节，将军、侍中官职照旧。又任命他的儿子桓嗣担任江州刺史。桓冲将要前往镇所，皇帝在西堂为他饯行，赏赐五十万钱。又赏赐酒三百四十石、牛五十头犒赏文武官员。谢安送他到溧洲。桓冲到了江陵，当时苻坚势力强盛，桓冲打算把防线移到长江以南，于是上疏说：“晋朝中兴以来，荆州的治所，根据形势多次变动。臣已故的兄长桓温趁着石季龙死去，谋划收复中原，因为江陵交通便利，就把治所设在江陵。世事随时代变迁，形势没有固定不变的。况且用兵讲究诡诈，要向敌人显示自己的弱小。如今应当保全江南的实力，江北只留少量守军。南平孱陵县地界，有个地方叫上明，土地肥沃，可以供养军队。位置在东吴乐乡城往上四十多里，北靠大江，西面连接三峡。如果狂妄的贼寇前来送死，郢城以北地区就加固壁垒不与敌军交战，等敌军逼近，我方渡江迎战，路途并不遥远，趁着敌军疲惫，剿灭他们就十分容易。臣在外掌管军事，会根据实际情况处置。”于是把荆州治所迁到上明，派冠军将军刘波驻守江陵，谘议参军杨亮驻守江夏。皇帝下诏，因为荆州遭遇水旱饥荒，加上桓冲刚刚迁移治所，百业初创，每年运送三十万斛米供应军粮，等到年成丰收才停止。
苻坚派遣部将苻融进犯樊城、邓城，石越进犯鲁阳，姚苌进犯南乡，韦钟进犯魏兴，各地城池相继陷落。桓冲派遣江夏相刘奭、南中郎将朱序迎击敌军，可是刘奭胆怯不敢进军，朱序又被贼军俘虏。桓冲深深自责，上奏疏上交印绶，请求解除官职，朝廷没有准许。派遣左卫将军张玄之前往桓冲那里商议军事。桓冲率领前将军刘波以及侄子桓石民、冠军将军桓石虔等人讨伐苻坚，攻克苻坚的筑阳。攻打武当，赶跑苻坚的兖州刺史张崇。苻坚派遣慕容垂、毛当进犯邓城，苻熙、石越进犯新野。桓冲既忌惮苻坚人多势众，又遇上军中瘟疫，于是撤回上明镇守。上表说：“夏口是长江沔水的军事要地，紧邻强敌，臣的侄子桓石民可以胜任这个职位，我已经自行任命他督管荆江十郡军事，振武将军，襄城太守。寻阳北面毗邻蛮人各部，西面连接荆州、郢城，也是一处要地。如今州府已经分开，请求任命王荟补任江州刺史。”皇帝下诏听从他的建议。当时王荟刚遭遇兄长王劭的丧事，将要安葬，推辞不愿意出仕。于是卫将军谢安改用中领军谢輶接替王荟。桓冲听说之后大怒，上奏疏认为谢輶文武两方面都没有才干，请求自己兼任江州刺史，皇帝准许。桓冲派桓石虔讨伐苻坚的襄阳太守阎震，活捉阎震，连同大小首领二十九人，押送到京城，皇帝下诏把这些人送回桓冲府中。凭借平定阎震的功劳，封桓冲的次子桓谦为宜阳侯。苻坚派部将郝贵驻守襄阳，桓冲派扬威将军朱绰讨伐郝贵，焚烧沔水以北的稻田，掳走六百多户百姓返回。又派遣上庸太守郭宝攻打苻坚的魏兴太守褚垣、上庸太守段方，二人全都投降。新城太守麹常逃走，这三个郡全部平定。皇帝下诏赏赐桓冲一百万钱，一千套衣袍。
当初，桓冲向西镇守荆州，因为贼寇势力正强，所以把治所迁到上明，认为江东力量薄弱，只能够巩固疆土，自保而已。又认为宰相和将帅职责不同，自己的德行声望比不上谢安，所以把朝廷内政托付给谢安，把四方镇守抵御外敌的重任当作自己的责任。桓冲和朱序交情深厚。不久朱序被敌军俘获，桓冲为此十分愧疚惋惜。后来苻坚动用全国兵力大举南侵，桓冲深深担忧朝廷根本，于是派遣三千精锐部队赶赴京城支援。谢安认为三千人起不到多大作用，想要对外显示从容镇定，得知援军已经临近，坚决不肯接纳援军。回信说：“朝廷已经做好部署，军队并不缺少，西方藩镇应当留兵防守。”当时谢安已经派遣侄子谢玄以及桓伊等各路军队。桓冲觉得这些人不足以挽救危局，召集手下僚属，对着他们叹息说：“谢安有做宰相的气度，却不熟悉军事谋略。如今大敌就要到来，还忙于清谈游乐，虽然派遣一群没有经历战事的年轻人，军队又人少力弱，天下大势可想而知，我们恐怕就要沦为异族统治下的百姓了！”不久传来苻坚战败的消息，大功告成，又得知朱序得以返回。桓冲本来就身染疾病，加上羞愧悔恨，发病去世，时年五十七岁。追赠太尉，原有官职照旧，谥号宣穆。赐钱五十万，布五百匹办理丧事。
桓冲生性节俭朴素，为人谦虚，善待士人。有一次沐浴之后，妻子送来新衣服，桓冲大怒，催促拿回去。妻子又把衣服送过来，对他说：“衣服不经过新，怎么会变旧呢！”桓冲笑着穿上新衣。聘请隐士南阳刘邻之担任长史，刘邻之不肯屈从，桓冲亲自前去迎接，对他礼遇十分优厚。又征召隐士长沙邓粲担任别驾，礼数周全恭敬。邓粲被他爱惜人才的心意打动，才出来接受任命。当初，郗鉴、庾亮、庾翼临终的时候都上表，为亲属谋求官职，唯独桓冲给谢安写信只说：“妙灵、灵宝年纪还小，亡兄的托付没能完成，这是我的憾事！”言语之中不涉及私人利益，议论的人更加赞许他。桓冲的灵柩运回江陵，无论男女老少都来到江边瞻望送葬，痛哭致哀。后来桓玄篡夺皇位，追赠桓冲为太傅、宣城王。桓冲有七个儿子：桓嗣、桓谦、桓修、桓崇、桓弘、桓羡、桓怡。
桓嗣，字恭祖。年少就有清美的名声，和桓豁的儿子桓石秀同为桓氏子侄之中的佼佼者。桓冲接替桓豁向西镇守荆州，皇帝下诏任命桓嗣督管荆州三郡、豫州四郡军事，建威将军，江州刺史。处理政务简约朴素，修缮自己居住的屋舍，应当做木板屋檐，桓嗣下令用茅草代替，把木板交给船官使用。改任西阳、襄城二郡太守，镇守夏口。后来兼任江夏相，在任上去世。追赠南中郎将，谥号靖。儿子桓胤继承爵位。
桓胤，字茂远。年少有高洁的操守，虽然家族世代显贵，却以淡泊退让被人称道。最初授官秘书丞，多次升迁做到中书郎、秘书监。桓玄十分敬重喜爱他，升任中书令。桓玄篡夺皇位，桓胤担任吏部尚书，跟随桓玄向西奔逃。桓玄败亡之后，桓胤归降晋朝。皇帝下诏说：“善行卓著就会福泽绵长，功勋显赫就会礼遇特殊。当年赵宣孟秉持忠义，他的后代在晋国蒙受庇护；子文德行高尚，子孙得以保全。已故太尉桓冲，往日镇守陕西，忠心效忠王室。他的几个儿子跟随叛逆，自取死罪。朕感念桓冲往日的功绩，心中伤感。他的孙子桓胤应当予以宽恕，用来劝勉为善之人。可以特地保全性命，流放到新安。”等到东阳太守殷仲文、永嘉太守骆球等人谋反，暗中打算拥立桓胤作为桓玄的继承人，事情败露，桓胤被处死。
桓谦，字敬祖，为人详审正直，有器度声望。当初凭借父亲的功劳封为宜阳县开国侯，多次升迁做到辅国将军、吴国内史。孙恩作乱的时候，桓谦出逃到无锡。朝廷征召授官尚书，骠骑大将军司马元显任用他做谘议参军，改任司马。元兴初年，朝廷将要讨伐桓玄，因为桓氏世代镇守陕西，桓冲在荆楚留有恩惠，朝廷担心人心向背，于是任命桓谦为持节、都督荆益宁梁四州诸军事、西中郎将、荆州刺史，持符节，以此安抚荆楚地区。
桓玄执掌朝政之后，任命桓谦为尚书左仆射，兼任吏部，加授中军将军。桓谦兄弟身居显要官位，桓玄十分倚重他们，但是内心对二人并不友善。改封桓谦为宁都侯，授任尚书令，加授散骑常侍。升任侍中、卫将军，开府，录尚书事。桓玄篡夺皇位，桓谦又兼任扬州刺史，原有官职不变，封为新安王。
等到桓振发动叛乱，桓谦保护皇帝，立下不少功劳。但是他愚昧懦弱，不能够担当大事。当初，桓谦劝桓振率领军队出城作战，自己留守江陵。桓振轻视桓谦掌权，所以不肯听从。桓振战败之后，桓谦投奔姚兴。在此之前，谯纵向姚兴称臣，谯纵和卢循互通使者，暗中互相呼应，于是向姚兴上表，请求派桓谦和自己顺江东下。姚兴询问桓谦，桓谦说：“我的家族在荆楚广有恩德，堂弟桓玄后来虽然篡夺帝位，都是形势逼迫，人神共知。如今我和谯纵东下，百姓自然会震动响应。”姚兴说：“小水容不下大船，如果谯纵的才干力量能够成就大业，也就不需要借你的力量。你自己好自为之。”于是放桓谦前往蜀地。桓谦到蜀地，想要虚心招揽士人，谯纵对他心存猜忌，就把桓谦安置在龙格，派人看守他。桓谦对着弟弟们流泪说：“姚主说的话真是神验啊！”后来桓谦和谯纵派遣谯道福一同东下，桓谦在路上招募士兵，百姓感念桓冲遗留的恩德，前来投奔的有两万人。刘道规击败桓谦，斩杀了他。
桓修，字承祖。娶简文帝的女儿武昌公主为妻，历任吏部郎，逐渐升任左卫将军。王恭将要讨伐谯王司马尚之，先派遣何澹之、孙无终进军句容。桓修以左卫将军身份兼任振武将军，和辅国将军陶无忌抵御敌军。桓修驻军句容。不久王恭战败，孙无终送信请求投降。桓修率军撤回，而杨佺期已经抵达石头城，当时朝廷没有防备，朝廷内外人心惶惶。桓修向朝廷献策说：“殷仲堪、杨佺期这帮人，所依仗的就是王恭，王恭已经覆灭，他们全都惊慌失措。如今如果下优厚的诏书任用桓玄，桓玄内心必定欢喜，就能够制约殷仲堪、杨佺期，让他们全都听命朝廷。”朝廷采纳这个建议。任命桓修为龙骧将军、荆州刺史，持符节，暂且带领左卫将军的部众前往镇所。又命令刘牢之率领一千人护送桓修。改调殷仲堪担任广州刺史。桓修还没有出发，桓玄等人就在寻阳结盟，要求诛杀刘牢之。司马尚之也申诉殷仲堪无罪，只是遭到贬黜。于是朝廷下诏恢复殷仲堪的荆州刺史职位。御史中丞江绩上奏弹劾桓修听信杨佺期的话，互通书信，传达朝廷旨意不尽心，为自己打算，扰乱朝廷决策，请求把桓修交给廷尉治罪。皇帝特意下诏免去桓修官职。不久桓修接替王凝之担任中护军。没过多久，桓玄击败殷仲堪、杨佺期，皇帝下诏任命桓修为征虏将军、江州刺史。不久又担任中护军。桓玄执政，任命桓修为都督六州诸军事、右将军、徐兖二州刺史，持符节。不久升任抚军将军，加授散骑常侍。桓玄篡夺皇位，任命桓修为抚军大将军，封安成王。刘裕起兵讨伐桓玄，斩杀桓修。
徐宁，是东海郯县人。年少就有名声，担任舆县县令。当时廷尉桓彝有识别人才的眼光，桓彝曾经离职，到广陵寻访亲友，回来的时候遇上大风，船只停泊在水边，一连几天心中烦闷，于是上岸，看见一处房舍，像是官府官署，向旁人打听，说是舆县县衙。桓彝就前去拜访徐宁。徐宁清廉仁惠，学识广博，二人相见十分投缘，桓彝便留下来住了好几晚。桓彝十分赏识徐宁，和他结交之后才分别。回到京城，对庾亮说：“我为你找到了一位优秀的吏部郎。”这件事记载在《桓彝传》。徐宁随即升任吏部郎、左将军、江州刺史，在任上去世。
史臣评论说：浅薄的风气暗中滋长，醇厚的道义渐渐枯竭，人们把道德置之内心，把忠信标榜在礼教名分之上。伯夷、叔齐首阳守节，追求仁德便得到仁德；孔子在泗水之上留下微言大义，早晨听闻大道，晚上死去也无遗憾。原轸脱下头盔战死，事迹光耀史册；子路战死结缨，高风远扬前代。更何况处在世道衰微的末年，风雨欲来的时代，美好的声音尚且会改变曲调，坚贞的节操很少能够保全。桓茂伦怀有中正平和的气度，秉持不屈的气节，继承周顗、庾亮的高洁风范，追随许劭、郭泰的高远行迹。害怕苟且免祸，懂得舍生取义，美名流传千载，尸骨埋于九泉。仁者的勇敢，正是如此啊！至于桓氏家族功业兴衰起伏，人物或显或隐；桓冲从容推辞朝廷辅政之位，桓豁奋发坐镇上游；桓石虔、桓振树立北方的威势，桓石秀从容治理西阳。对外有捍卫疆土的功用，对内没有尾大不掉的隐患，放在名臣之中，也算得上是杰出人物。但是桓温拥有极高的权位，桓玄最终走上篡逆之路，由此可知，就算有敬仲那样的美德，也不能阻止檀台的祸乱；就算有宁俞那样的忠诚，也挽救不了弈棋一样的败局。子文的后代断绝祭祀，实在可悲啊！
赞语说：刚毅不屈的宣城桓彝，忠贞的心志不可侵凌。身躯如同朝露殒灭，美名却如云霞飞扬。桓石虔、桓豁两代建功，桓冲、桓秀双双才德出众。国家仰仗忠臣，家族辈出才子。桓振勇武，桓谦有文才，一众子弟各据州郡。最终卷入篡叛逆乱，又有什么值得称道。
列传第四十五
王湛（儿子王承；王承儿子王述；王述儿子王坦之、王祎之；王坦之儿子王恺、王愉、王国宝、王忱；王愉儿子王绥；王承同族侄子王峤；袁悦之；祖台之）、荀崧（儿子荀蕤、荀羡）、范汪（儿子范宁、范叔坚）、刘惔、张凭、韩伯
王湛，字处冲，是司徒王浑的弟弟。年少就有见识气度。身高七尺八寸，高额大鼻，沉默少言。早年就有不显露的德行，没有人了解他，同族兄弟宗族都认为他愚钝，只有他的父亲王昶看重他。遭遇父亲丧事，居住在墓地守孝。服丧期满，闭门静居，不和当世之人交往，冲淡质朴，器量深沉，具备辅政大臣的潜质。
侄子王济轻视王湛，自己面前摆满丰盛膳食，却不给王湛。王湛让人取来蔬菜，对着王济进食。王济曾经去拜见王湛，看见床头放着《周易》，问道：“叔父读这个做什么？”王湛说：“身体不舒服的时候，随手翻一翻罢了。”王济请王湛讲解。王湛于是剖析玄理，义理精妙新奇，都是王济从未听过的。王济才气高傲，对王湛完全没有子侄该有的恭敬。听完王湛的讲解，不由得肃然敬畏。于是一连逗留好几天几夜，自觉见识浅薄，于是叹息说：“家中有名士，我三十年都不知道，是我的过错。”随即告辞离开，王湛送到门口。王济有一匹很难驯服的坐骑，王济问王湛：“叔父喜欢骑马吗？”王湛说：“也喜爱。”于是骑上这匹马，姿态优美，策马回旋如同缠绕，擅长骑马的人也比不上他。还有王济自己十分喜爱的一匹马，王湛说：“这匹马虽然跑得快，但是体力薄弱，不能够长途奔驰。最近看见督邮的马应当更强，只是喂养不够罢了。”王济试着好好喂养那匹马，和自己的马不相上下。王湛又说：“这匹马负重才能看出优劣，平路上分辨不出来。”于是在蚁封的土堆之中测试，王济的马果然绊倒，督邮的马却安然无恙。王济更加赞叹，回去告诉自己的父亲，说：“我如今才得到一位叔父，才干在我之上。”晋武帝也认为王湛愚痴，每次见到王济，就调侃他说：“你家那位痴叔父死了没有？”王济常常无言以对。等到这件事之后，武帝又像从前那样发问，王济说：“臣的叔父一点也不痴。”于是称颂王湛的才德。武帝问：“可以和谁相比？”王济说：“比山涛差一点，比魏舒强一些。”当时的人评价王湛，说他比不上山涛，胜过魏舒。王湛听说之后说：“想要把我放在二者中间吗？”
王湛年轻时出仕，历任秦王文学、太子洗马、尚书郎、太子中庶子，外放任汝南内史。元康五年去世，时年四十七岁。儿子王承继承爵位。
王承，字安期。为人清虚淡泊，没有什么追求。谈论义理辨析事物，只讲明核心要义，不雕琢文辞，有见识的人佩服他简约却说理通透。二十岁就有名望。太尉王衍十分看重赏识他，把他比作南阳乐广。永宁初年，担任骠骑参军。遇上天下即将大乱，于是南下避难。升任司空从事中郎。参与迎接皇帝大驾，赐封蓝田县侯。升任尚书郎，不去赴任。东海王司马越镇守许地，任用王承做记室参军。司马越十分赏识敬重他，告诫自己的儿子司马毗说：“书本学到的益处很浅，亲身体会所得才深刻。熟习礼仪法度，不如亲眼瞻仰贤人的仪容；诵读前人遗教，不如亲耳聆听贤人的言谈。王参军是人中的表率，你要拜他为师。”在司马越府中任职数年，看见朝政日渐败坏，以母亲年老为由，请求外任。司马越不答应。过了很久，升任东海太守，为政崇尚清净，不苛求细枝末节。有小官吏偷池塘里的鱼，主管官吏要查办他，王承说：“周文王的园囿和百姓共用，池塘里几条鱼又有什么值得吝惜的！”有个人触犯宵禁被官吏抓住，王承询问缘由，那人回答说：“跟随老师读书，不知不觉天色已晚。”王承说：“用鞭打宁越那样勤学的人来树立威严，不是教化百姓的根本。”派官吏送他回家。他为政就是这般宽厚从容。
不久辞去官职，向东渡过长江。当时道路艰险，人人心怀恐惧，王承每次遭遇艰难险阻，都神色安然，就算是身边亲近的家人，也看不到他喜怒的神色。抵达下邳之后，登上高山向北遥望，叹息说：“别人说忧愁，我如今才体会到忧愁。”到了建邺，担任元帝镇东府从事中郎，受到优厚礼遇。王承年少就有很高声誉，待人诚心宽厚，所以众人都亲近爱戴他。渡江之后的名臣王导、卫玠、周顗、庾亮等人声望都比不上他，被称作中兴第一。四十六岁去世，朝廷内外都痛惜他。从王昶到王承，世代享有高名，评论的人认为祖父比不上孙子，孙子比不上父亲。儿子王述继承爵位。
王述，字怀祖。幼年丧父，侍奉母亲以孝顺闻名。安于清贫，坚守节操，不追求名声显达。性格沉静，每当座中宾客高谈辩论，各种新奇论调纷纷兴起，王述却安然淡然。年少继承父亲的爵位。三十岁，还没有出名，有人说他愚钝。司徒王导凭借门第征召他做中兵属。拜见王导的时候，没有别的问话，只问江东米价。王述只是睁大眼睛不回答。王导说：“王掾并不愚钝，别人为什么说他痴傻？”曾经看见王导每次发言，满座的人无不赞美，王述神色严肃说：“人不是尧舜，怎么能够每件事都做得完美！”王导神情动容，向他致歉。庾亮说：“怀祖清正坚贞简约高贵，不逊色于祖父、父亲，只是旷达淡泊稍稍不及罢了。”
康帝做骠骑将军的时候，征召王述补任功曹，外放任宛陵令。太尉、司空屡次征召，又授尚书吏部郎，全都不去就职。担任庾冰的征虏长史。当时庾翼镇守武昌，因为屡次出现怪异现象，又有猛兽闯入府署，打算迁移镇所躲避灾祸。王述写信给庾冰说：
私下听说安西将军庾翼打算把镇所迁移到乐乡，不知道这是出于计谋，还是出于情绪。如果说是计谋，乐乡距离武昌一千多里，数万大军迁徙，还要修建城垒，官府百姓都会劳扰。就算乐乡确实是要害之地，值得进驻，也应当权衡迁徙的烦劳，比较二者轻重，何况这里并不是当下的紧要之地！如今强敌猖獗，应当积蓄力量养精蓄锐，无缘无故迁移驻地，是失算之举。而且江州要逆流而上输送物资供给军府，劳役成倍增加，百姓疲于道路。况且武昌实在是江东中部的军事重镇，不只是抵御上游而已。遇到紧急情况，奔赴支援十分便利。如果迁到乐乡，地处遥远的西部边陲，一旦长江沿岸出现变故，来不及接应救援。一方封疆大吏，本就该驻守要害之地，形成内外呼应的形势，让敌人找不到可乘之机。如果是出于情绪，那么天道幽远，鬼神之事难以说清，吉凶灾异，谁又能知晓缘由！所以通达的君子行事正直，不被情绪左右。从前秦朝忌讳“亡胡”的谶语，最终反倒成就刘项；周朝厌恶檿弧的童谣，酿成褒姒之乱。这些都是已经发生的史实。遍观古今往事，因为灾异招致祸败的事例不少。禳除灾异的办法，如果没有十足把握，就应当考量人事上的正确道理，思考国家长远大计，那么天下就十分幸运，美名也可以保全。
如果安西将军心意已定，不能安心驻守武昌，就近迁到夏口，也算次一等的选择。迁到乐乡这个计划，大家都认为不可行。希望将军一心为国，审慎对待这件事。
当时朝廷议论也不赞同，庾翼于是没有迁移镇所。
王述出京补任临海太守，升任建威将军、会稽内史。为政清正严肃，府中终日没有繁杂事务。因为母亲去世离职。服丧期满，接替殷浩担任扬州刺史，加授征虏将军。刚到任，主簿请示避讳事宜。王述答复说：“亡父亡祖，名声传遍天下，远近人人知晓；家内避讳不出家门，其余没有什么要避讳。”不久加授中书监，王述坚决推辞，一连多年不肯接受任命。又加征虏将军，升任都督扬州、徐州琅邪诸军事，卫将军，并冀幽平四州大中正，刺史照旧。不久升任散骑常侍、尚书令，将军官职照旧。王述每次接受官职，不会假意谦让，如果推辞，就是真心不愿接受。到这时，儿子王坦之劝谏，认为按照旧例应当谦让。王述说：“你认为我不能胜任吗？”王坦之说：“不是。只是谦让本是美事。”王述说：“既然说能够胜任，为什么又要谦让！别人说你比我强，看来确实比不上我。”王坦之担任桓温的长史。桓温想要为自己的儿子向王坦之求娶他的女儿。王坦之回家探望父亲，王述十分疼爱王坦之，虽然他已经长大，仍旧把他抱坐在膝上。王坦之说起桓温求婚的想法。王述勃然大怒，一把把王坦之推下膝盖，说：“你竟然痴傻吗！怎么能够畏惧桓温，就把女儿嫁给当兵的人家。”王坦之就找别的借口回绝桓温。桓温说：“是你父亲不肯罢了。”婚事就此作罢。简文帝常常说王述才干并不突出，只是凭借率真，足以抵得上别人。谢安也赞叹欣赏他。
当初，王述家中贫困，请求出任宛陵令。收受不少馈赠，置办家产，被州府纠察，受贿记录有一千三百条。王导派人对他说：“名门之后不愁俸禄，屈身做小县县令，实在不应当这样。”王述回答：“满足之后自然会停止。”当时的人都不理解他。等到后来多次担任州郡长官，清正廉洁无人可比，俸禄赏赐全都分给亲戚故旧，住宅器物和从前一样，这才被当时人赞叹。但是性情急躁是他的缺点。曾经吃鸡蛋，用筷子去扎，扎不到，就大怒把鸡蛋扔到地上。鸡蛋在地上滚来滚去，王述就下床用木屐踩，还是踩不到。怒火更盛，捡起来塞进口中，咬破之后吐出去。身居高位之后，常常以柔和克制处事。谢奕性情粗暴，曾经怨恨王述，肆意大骂。王述不做回应，只是对着墙壁站着，过了半天，谢奕离去，才重新坐下。人们因此称赞他。
太和二年，因为年事已高，上书请求退休，说：“臣的曾祖父魏朝司空王昶，曾经给文皇帝上书说：‘从前和南阳宗世林一同做东宫属官。宗世林年少享有美名，全州敬仰。等到年老，还汲汲于自我勉励，害怕被朝廷弃置，当时的人都嘲笑他。如果上天给他高寿，到辞官的年纪，不会做这种苦苦谋求官位的事。’言辞慷慨，深深鄙薄贪恋官位的行为。虽然只是一封书信，实在可以作为训诫。臣身居尚书令高位，却身患疾病，礼仪事务都荒废。本以为病情能够好转，日复一日，却年老病重，再也没有机会朝拜宫廷。请求遵从先祖的训诫，辞官归乡养老。”朝廷没有准许。王述最终不再出仕。太和三年去世，时年六十六岁。
当初，桓温平定洛阳，提议迁都，朝廷忧虑恐惧，打算派遣侍中阻止桓温。王述说：“桓温想用虚张声势威慑朝廷，并不是真心要迁都。只管顺着他，事情自然不会实行。”这件事果然作罢。桓温又提议把洛阳的钟虡迁到江南，王述说：“永嘉年间国运不振，暂且定都江东。应当平定天下之后，再返回旧都。如果做不到这一步，应当迁移皇家陵园，不应当先迁移钟虡礼器。”桓温终究无法驳倒他。追赠侍中、骠骑将军、开府，谥号穆，为了避开穆帝的谥号，改谥号为简。儿子王坦之继承爵位。
王坦之，字文度。二十岁的时候和郗超都有很高名望，当时的人编成俗语说：“盛德绝伦郗嘉宾，江东独步王文度。”嘉宾，是郗超的小字。仆射江虨掌管选官，打算任命王坦之为尚书郎。王坦之听说之后说：“自从渡江以来，尚书郎只任用次一等的人才，怎么打算把这个职位安排给我！”江虨于是作罢。简文帝担任抚军将军，征召王坦之做掾吏。多次升迁，历任参军、从事中郎，又做司马，加授散骑常侍。出京担任大司马桓温的长史。不久因为父亲去世离职，服丧期满。征召授官侍中，继承父亲的爵位。当时士兵韩怅逃亡之后自首，说“因为弄丢牛才叛逃”。主管官员弹劾韩怅偷盗牛，拷打之后韩怅被迫认罪。王坦之认为韩怅主动归降，却在律法之外再加罪名，弄丢牛属于过失，情有可原，严刑拷打之下，人会被迫认罪，应当依照疑罪从轻的判例，韩怅于是得到赦免。海西公被废，王坦之兼任左卫将军。
王坦之有风骨气度，尤其批判当时世俗放荡、不尊崇儒教的风气，推崇刑名之学，撰写《废庄论》说：
荀子称庄子“崇尚天道却不懂人事”，扬雄也说“庄周放纵不守法度”，何晏说“庄子放纵虚玄，不能顺应时势变化”。三位贤人的言论，十分有道理！独自提出的主张，空洞而无人附和；脱离现实的创作，义理偏颇，用处很少。感化人心在于物我两忘，应对世事在于内心虚静。孔子不是不体悟高远大道，正因为体悟高远，所以注重现世实践；颜回不是不具备德行，正因为德行完备，所以接受教化。为什么会这样？是不得已才如此。
能够自足的人很少，所以上古的大道变得遥远；遵从教化的人很多，所以道义在三代得以彰显。道心幽微难察，人心充满危险，万物情态各不相同，谁能确定绝对正确！就算伯夷、叔齐守节，柳下惠三次被罢官的智慧，摩顶放踵的牺牲，拔一毛而利天下的取舍，枯槁避世的人生，负石投河的死节，用中庸之道衡量，都还没有真正契合大道，更何况比这些更低的行为！先王知道人情不能肆意放纵，害怕违背礼法招来诉讼，担忧治理出现过失，明白祸乱产生的缘由，所以教化万民，在祸乱还没有萌芽的时候就谋划，掌握法度，设立礼仪节制世人。让百姓尊崇礼教推行教化，日用之间形成风俗，内心存诚，邪念消亡，利益纷争止息，事业成就，百姓都说一切自然而然。善于体察世事的人没有怪异的举动，所以行事没有阻碍；执着大道而背离世俗，没有比这更不通达的。谈论大道却丢掉实践，那就不是真正的大道；空谈德行却追求权位，那就不是真正的德行。言语沉默都难以穷尽的道理，更何况还要宣扬它作为社会风尚！凭借濠水之上的见闻揣测游鱼，想象鱼和我感受相同；追求隐微的道理，得到义理却混淆人情。至于庄子，向往上古大庭氏的时代，感慨现实有所不足，把万千思绪寄托在三篇文章之中，遗憾心中所想无法尽数抒发。他的言辞奇诡，义理荒诞。君子内心认同，就可以超脱世俗；普通人却拿来作为轻薄放荡的借口。这样看来，天下善人少，不善的人多，庄子的学说对天下益处少，祸害天下却很多。所以说鲁国酒味淡薄就引发邯郸被围，庄子学说兴起社会风俗就败坏。礼教如同浮云消散，虚伪放纵肆意泛滥，人们把克制自己当作耻辱，士人把不讲原则当作通达，世上没有践行德行的美誉，世俗多有违背道义的过错。屡屡说赏罚不能轻易施行，反复讲无为不能应对变局。这套理论虽然可以用来修身，却不能够用来治理天下百姓。
从前汉阴丈人推崇混沌无为的办法，孔子认为他只知其一不知其二。庄子的学说，不就和这件事类似吗！和那种看似愚钝的处世智慧，又有多大差别呢！利万物而不加伤害，是天道；有所作为而不争夺，是圣人的德行。万物依靠它生存，却不知道是谁造就，属于儒家又不全是儒家，属于道家又不全是道家。贯通九流各派，泯灭彼此差别，万物取用而不会枯竭，日日更新永不朽坏，从前孔子、老子本来就已经讲过这些道理。
王坦之又兼任本州大中正。简文帝临终，下诏让大司马桓温依照周公摄政的旧例主持朝政。王坦之亲手拿着诏书入宫，在皇帝面前把诏书撕碎。简文帝说：“天下是偶然得来的国运，你何必如此计较！”王坦之说：“天下，是宣帝、元帝传下来的天下，陛下怎么能够私自送人！”简文帝于是让王坦之修改诏书。
桓温去世，王坦之和谢安一同辅佐幼主，升任中书令，兼任丹阳尹。不久授任都督徐兖青三州诸军事，北中郎将，徐兖二州刺史，镇守广陵。将要前往镇所，上奏表说：
臣听说君主治理之道以孝敬为根本，统治天下贵在任用贤能。恭顺无为，德行就日日更新；亲近依靠贤能，政治就和睦太平。从前周成王、汉昭帝，都是幼年继承皇位。当时天下并非没有危难，最终能够光宗耀祖，安定国家，就是因为尊奉长辈、亲近宗亲，信任重用大臣。
陛下天资卓异，天生聪慧，年纪还轻，阅历尚浅，需要教导来成就圣德。皇太后仁爱贤淑，超过古代的三位贤母，先帝侍奉她多年，常常称赞她圣明。臣希望侍奉太后，自己如同孝宗；太后慈爱深厚，对待陛下也不必异于亲生子女。琅邪王、余姚公主以及各位皇女，应当早晚请安，接受教诲，学习礼仪法度，养成恭敬仰慕的美德，不能因为不是至亲，就心生疏远猜忌。从前肃祖驾崩，成康二帝年幼，事情无论大小，必定咨询丞相王导，所以能够成就圣德，正是这个原因。如今仆射谢安、中军桓冲，是天下人仰望的社稷重臣。二人蒙受先帝厚待，情意深厚，都立志竭尽忠贞，尽心竭力，效忠于陛下，报答先帝。臣认为日常举止行事，都应当咨询这两位大臣。这两位大臣对于陛下，就如同周朝的周公、召公，汉朝的霍光，显宗对待王导。桓冲虽然身在外地，路途不算遥远，遇事可以书信往来，一定要参与商议，这样才能充分听取各方意见，处理好各项事务。
君王就算天资聪慧，不开拓见闻就不会广博；群臣就算心怀忠诚，不加以引导就不能尽言。应当多多召见侍臣，征询正直的谏言。太平时代，有道的君主尚且警惕戒惧，不知疲倦；何况如今世道艰难，关乎安危，祖宗基业系于陛下一身，不能不专心治国，继承先帝尧舜一般的风范。怎能不修养至高德行，保全宣帝、元帝传下的江山？
奏表呈上，皇帝采纳。
当初，谢安喜爱音乐，就算是服丧期间，也不废除歌舞，渐渐形成风气。王坦之反对，苦苦劝谏。谢安写信给王坦之说：“知道你十分爱惜我。我所追求的是音乐，认为抒发情怀，没有什么不可以，不过是自我消遣罢了。至于约束言行，尊崇世俗礼教，不是我所要议论的，也不是我所看重的。我一直觉得你多少能领会我的意趣，怎么还没有领悟濠上庄子的道理！看来真正志同道合的知己，实在难得。”王坦之回信说：“读了你的来信，这是发自本心的追求，是独善其身的乐趣，但是恐怕算不上中庸大雅。我认为人的气质就如同器物的方圆，方圆不能混淆使用，人的气质操守又怎么可以随意改变！各自顺着自己的本分，成就事业，那么历经严寒考验的功业才能够成就。你年少树立德行，见识广博公允，又出身名门，悠然处世，众人都认为你清高旷远，唯独这件事，我实在心存疑惑。公私两方面，都看不出这样做的好处。把这当作濠上的体悟，能够领会的人恐怕很少。况且天下的宝物，天下人共同珍惜，天下人都非议的事，为什么不能顾及天下人的看法呢？希望你再三思考。”书信往返多次，谢安终究没有听从。
王坦之又曾经给殷康子写信，讨论公与谦的义理：
天道因为无私成就美名，天地二仪因为至公树立德行。立德的根本在于大公，所以不徇私情而遵从事理；成就名声在于无私，所以处事得当而忘却自我。这就是天地成就万物、圣人教化天下的缘由。由此而论，公道本于自然，事理通达而广为施行；谦让的道义产生于有所不足，世道有弊病的时候才凸显出来。所以大禹、咎繇称扬功绩、布施恩惠而成就美名；孟之反、范燮战败之后殿后，依靠谦让保全自身。从这点来看，谦让和大公的义理，本来就各不相同。
众人所赞美的，自己不能占有；世人所看重的，自己不能攫取。实在是害怕别人厌恶自己居于其上，不能压过众人，所以君子身处高位，常常自我贬抑。显赫的名声来自刻意夸耀，而不是理所应当；隐退避世来自远离显达，而不是追求道义。于是谦退的道义和矜夸竞争一同产生，卑下退让的举止和夸耀自伐相伴出现。靠博取名声终究源于内心不足，不如不求名声内心自足；良药有效是因为身患疾病，不如无病安康更为可贵。
天道刚健，向人展示平易；地道谦卑，向人展示简约。天地两种征象显现在万物之中，两种德行彰显在众生身上，哪里需要矫枉过正，失去本来的本质！由此来看，通达的大道，是天地之间公正坦荡；谦让夸耀的争论，是人事之中的险隘。如今推崇大公而废弃谦让，那么自夸的人就会假借大公招来嫌隙，自我美化的人就会凭借朋党制造惑乱。这就是王生所说的外表相似实质不同，不能不分辨清楚。但是义理一定有本源，教化也有主旨。如果探求本源，玄妙的主旨自然显现；如果只追逐细枝末节，各种弊病都会产生。怎么能够因为出现相似的弊端，就怀疑大公，因为贪求的弊病，就忘记诚信宽恕呢！
殷康子和袁宏都对此有疑问，王坦之逐条辨析解释，没有人不心悦诚服。又孔严撰写《通葛论》，王坦之写信赞美这篇文章。他忠心为国，推崇贤才，大多都是这类事情。
当初，王坦之和僧人竺法师交情很深，常常一同谈论幽冥报应之事。二人约定，先死去的人要告知另一方死后的情况。过了一年多，竺法师忽然来见王坦之说：“贫僧已经死去，祸福报应丝毫不虚。只应当勤修德行，以求超脱。”说完就消失不见。王坦之不久也去世，时年四十六岁。临终的时候，写给谢安、桓冲的书信，不谈及私事，只忧虑国家大事，朝廷内外都十分痛惜。追赠安北将军，谥号献。
王祎之，字文邵。年少有名望，娶寻阳公主为妻，历任中书侍郎。不到三十岁去世，追赠散骑常侍。
王坦之有四个儿子：王恺、王愉、王国宝、王忱。
王恺，字茂仁；王愉，字茂和，年少就身居清贵官位。王恺继承父亲的爵位，王愉逐步升任骠骑司马，加授辅国将军。王恺在太元末年担任侍中，兼任右卫将军，对朝政多有建言匡正。兄弟显贵兴盛，当时没有人能比得上。
等到王恭等人讨伐王国宝，王恺、王愉都请求解除官职。因为他们和王国宝不是同一个母亲，向来关系不和，所以得以躲过灾祸。王国宝被杀之后，外放王恺做吴郡内史，王愉做江州刺史，都督豫州四郡诸军事，辅国将军，持符节。没过多久，征召王恺担任丹阳尹。等到桓玄等人抵达江宁，王恺命令军队守卫石头城。不久桓玄等人退走，王恺又回到吴郡任职。后来病逝，追赠太常。
王愉到江州镇所，没过多久，殷仲堪、桓玄、杨佺期起兵响应王恭，顺江而下突然杀到。王愉毫无防备，惊慌之下逃奔临川，被桓玄俘获。桓玄在寻阳会盟，把王愉安置在盟坛所在地，王愉对此深感羞耻。等到事变平息之后，朝廷授任他为会稽内史。桓玄篡夺皇位时，任命他做尚书仆射。刘裕举起义旗起兵，加封王愉为前将军。王愉本是桓氏的女婿，父子两代都身居显贵，又曾经轻慢欺侮刘裕，内心十分不安。他暗中勾结司州刺史温详，谋划发动叛乱。阴谋败露后，王愉被处死，他的子孙十几人全都伏法被杀。
王国宝年少的时候就没有士大夫的操守，不讲究品行节操。他的岳父谢安厌恶他为人邪僻不正，常常压制他不予重用。朝廷授官尚书郎。王国宝认为自己出身东晋高门望族，只应当担任吏部郎，不愿意做其他部门的郎官，心中大为怨恨，坚决推辞不赴任。他的堂妹是会稽王司马道子的王妃，因此得以和司马道子交往亲近，于是就在司马道子面前诋毁谢安。
等到司马道子辅佐朝政，任命王国宝做秘书丞。不久升任琅邪内史，兼任堂邑太守，加授辅国将军。后来入朝补授侍中，升迁为中书令、中领军。他和司马道子把持朝廷权柄，煽动搅乱朝廷内外。中书郎范宁，是王国宝的舅舅，为人儒雅正直，痛恨王国宝阿谀逢迎，劝说孝武帝罢黜他。王国宝就指派陈郡人袁悦之，通过尼姑支妙音给太子的生母陈淑媛送信，称赞王国宝忠诚恭谨，应当得到皇帝的亲近信任。孝武帝得知这件事，借别的罪名处死了袁悦之。王国宝十分恐惧，就依靠司马道子诬陷诋毁范宁，范宁因此被外放为豫章太守。等到弟弟王忱去世，王国宝上表请求解除官职回乡迎接母亲，同时料理王忱的丧事。皇帝特意下诏准许他休假，可是他却迟迟逗留不肯动身，遭到御史中丞褚粲的弹劾。王国宝害怕获罪，穿上女子的衣服，假扮成王家的婢女，跑到司马道子那里诉说情况。司马道子把这件事禀报孝武帝，王国宝才得以被宽恕。后来骠骑参军王徽邀请王国宝赴宴，王国宝一向骄纵显贵，借着酒劲迁怒尚书左丞祖台之，卷起衣袖大声叫嚷，拿起盘盏乐器投掷祖台之，祖台之不敢作声，这件事又被褚粲弹劾。皇帝下诏，认为王国宝肆意放纵性情，这种风气不可助长；祖台之懦弱无能，不符合监察官员的本分，二人一同获罪被免去官职。没过多久，王国宝官复原职，越发骄横放肆，不遵守法令制度。他修建的屋舍，规模可以和清暑殿相比，孝武帝憎恶他僭越奢侈。王国宝心中害怕，转而向孝武帝献媚讨好，对司马道子却渐渐疏远。司马道子勃然大怒，曾经在官署当中当面斥责王国宝，拔出宝剑掷向他，二人往日的情谊就此断绝。
当时王雅也得到皇帝宠幸，向孝武帝举荐王珣。孝武帝夜里和王国宝、王雅宴饮，皇帝略有醉意，下令召见王珣。王珣快要到来的时候，王国宝自知才干比不上王珣，害怕王珣来了之后夺走自己受到的恩宠，于是进言说：“王珣是当世的名流，不能让他在皇帝饮酒的场合觐见。”孝武帝便打消了召见的念头，还认为王国宝十分忠心。朝廷准备迎娶王国宝的女儿做琅邪王妃，还没有成婚，孝武帝就驾崩了。
晋安帝即位，王国宝又重新侍奉司马道子，举荐堂祖弟王绪担任琅邪内史，王绪也靠奸邪谄媚得到重用。司马道子又被他迷惑，把二人当作心腹，这两个人也被当时朝野所痛恨。王国宝于是掌管朝廷大权，威势震动朝廷内外。升迁为尚书左仆射，掌管官吏选拔，加授后将军、丹阳尹，司马道子把东宫全部的兵力都调拨给他。
这时王恭与殷仲堪都凭借才干器量，分别镇守重要藩镇。王恭憎恶司马道子、王国宝扰乱朝政，屡次发表忧国的言论。司马道子等人也深深忌惮王恭，谋划剥夺王恭的兵权。计划还没来得及施行，王恭的檄文就送到京师，以讨伐王国宝作为名义。王国宝惊慌失措，不知道该如何应对。王绪劝说王国宝，让他假传司马道子的命令，征召王珣、车胤前来，把二人杀掉，除去众人仰望的对手，之后挟持皇帝和丞相司马道子去讨伐各地藩镇。王国宝同意这个计策。等到王珣、车胤抵达，王国宝又不敢加害他们，反而向王珣询问对策。王珣劝王国宝交出兵权来迎接王恭，王国宝听信了。这件事记载在《王珣传》当中。王国宝又向车胤求教，车胤说：“荆、扬两地一同举兵，但是荆州的军队还没有赶到。如果朝廷派出军队，王恭一定会坚守城池。从前桓温围攻寿阳，过了很久才攻克。假如京城不能攻破，上游荆州大军突然杀到，您准备拿什么来抵挡呢？”王国宝越发恐惧，于是上奏疏请求解除全部官职，到宫阙门前等候治罪。过后他又反悔，谎称皇帝下诏恢复自己原来的官职，打算收拢军队抵抗王恭。
司马道子既然抵挡不住藩镇诸侯，想要把罪责全部推给王国宝，就派遣谯王司马尚之逮捕王国宝，交付廷尉处置，赐他自尽，同时把王绪在街市斩首，以此向王恭赔罪。王国宝贪婪放纵，大肆搜刮财物，没有限度，家中歌姬侍妾数以百计，天下的奇珍异宝堆满内室。等到后来王恭被杀，朝廷下诏恢复王国宝生前的官职。元兴初年，桓玄执掌大权，上表朝廷，把王国宝的家属流放到交州。
王忱，字元达。二十岁左右就已经有名望，和王恭、王珣一同在当世享有声誉。历任骠骑长史。他曾经前去拜访舅舅范宁，遇见了张玄。范宁让王忱和张玄交谈。张玄端正坐好，整理衣襟，等待王忱开口，王忱却始终不和他搭话，张玄十分失望，便离开了。范宁责备王忱：“张玄是吴地的杰出人物，你为什么不和他交谈？”王忱笑着回答：“张祖希如果想要结识我，应当自己来拜访我。”范宁感叹道：“你风度俊逸，声望出众，真是后辈当中的英才。”王忱说：“如果没有您这样的舅舅，哪里来我这样的外甥！”之后范宁派人告知张玄，张玄整理衣冠登门拜访，两人才宾主相交。
太元年间，王忱外放任荆州刺史，都督荆、益、宁三州军事，授建武将军、假节。王忱依仗自己的才气，纵情饮酒，行为放诞，仰慕王澄的为人。又因为年纪轻轻就身居一方大员的职位，当时谈论的人都为此感到担忧。等到镇守荆州之后，他威严整肃，十分得人心。当时桓玄在江陵，江陵本就是桓氏的故土，加上两家世代有旧交情，桓玄常常依仗才干盛气凌人。王忱时常压制挫损他的气焰。桓玄曾经去拜见王忱，通报之后还没有等接见，就乘坐车驾径直闯入府中。王忱当着桓玄的面鞭打看门的差役，桓玄大怒，拂袖离去，王忱也不挽留。有一次每月初一接待宾客，护卫仪仗十分盛大，桓玄说想要出外打猎，向王忱借几百人手，王忱全部如数调拨给他。桓玄既畏惧又佩服王忱。
王忱为人放任旷达，不受礼法拘束，晚年尤其酷爱饮酒，有时候一连几个月沉醉不醒，有时赤身裸体四处游荡。他常常感慨，三天不酣饮，就觉得自己身形精神互相疏离。他岳父家遭遇丧事，王忱乘着酒醉前去吊唁。岳父悲痛大哭，王忱却和十几个宾客，手臂相连，披散头发，赤身裸体闯进去，围着灵堂绕了三圈之后才离开。他行事大多类似这样。几年之后，王忱死在任上。朝廷追赠右将军，谥号穆。
王绥，字彦猷。年少的时候就有美好的名声，自我标榜高傲，实际上品行鄙薄不堪。王愉被殷仲堪、桓玄抓捕的时候，王绥不知道父亲的生死，在京城面露忧愁，起居饮食全都刻意降低规格。当时的人戏称他是“试守孝子”。桓玄担任太尉的时候，王绥因为是桓氏的外甥，很受宠信优待，出任太尉右长史。等到桓玄篡夺帝位，升迁为中书令。刘裕举起义旗，任命他为冠军将军。有一天夜里，他家房梁上无缘无故掉下一颗人头，落在床上，鲜血四处流淌。不久，王绥被授为荆州刺史、假节。后来因为父亲王愉谋反一事受牵连，和弟弟王纳一同被诛杀。
当初，王绥和王谧、桓胤齐名，被看作后辈当中的杰出人物。王谧身居最高官位，保全自身寿终正寝；桓胤因为牵连罪案被杀，但是声誉还得以保全。王绥身死之后，名望评价全部扫地，也是因为他品行浅薄，高傲自大，凌驾于旁人之上的缘故。从王昶的父亲、汉代雁门太守王泽开始就已经享有声望，王忱才华出众，王绥也颇有称誉，王家八代相继做官，显贵的家世没有哪个家族能够与之相比。
王峤，字开山。祖父王默，在曹魏担任尚书。父亲王佑，凭借才智被人称道，是杨骏的心腹。杨骏排挤汝南王司马亮、罢黜卫瓘，都是王佑出的计谋。王佑官做到北军中候。王峤年少就有风度品行，并州、司州两处官府接连征召，他都不去赴任。永嘉末年，他带着两个弟弟躲避战乱渡过长江。当时晋元帝镇守建邺，下达教令说：“王佑的三个儿子刚刚抵达，出身有名德的世家，都有操守品行，应当给予官职优待。可以赏赐三十万钱，三百匹帛，五十斛米，二十名亲兵。”不久任命王峤参世子东中郎军事，王峤不就职。晋愍帝征召他担任著作郎，右丞相南阳王司马保也征召他，他都因为道路艰险没有前往。元帝做丞相的时候，任用他做水曹属官，授长山令，升迁太子中舍人，他以生病为由推辞不接受。王敦聘请他做参军，封九原县公。
王敦驻守石头城，想要禁止百姓私自砍伐蔡洲的芦苇，询问下属官员。当时朝廷军队刚刚战败，官民全都惶恐震骇，没有人敢提出不同意见。唯独王峤说：“诗经上说，地里长着豆子，百姓都可以采摘。百姓物资匮乏，君主又靠谁富足！如果禁止百姓打柴采伐，我不知道这样做是妥当的。”王敦心中不悦。王敦准备处死周顗、戴若思，王峤在席间劝谏：“众多贤才在位，帝王才得以安定。怎么可以杀害这些名士，来保全自己！”王敦勃然大怒，想要斩杀王峤，依靠谢鲲的营救才得以幸免。王敦仍然怀恨在心，把王峤外放做领军长史。王敦叛乱平定之后，朝廷授王峤中书侍郎，兼任大著作，王峤坚决推辞。改任越骑校尉，接连升迁为吏部郎、御史中丞、秘书监，兼任本州大中正。咸和初年，朝廷商议准备任命王峤做丹阳尹。王峤认为京畿的长官职位声望太重，不适合带病担任，请求补任外地的庐陵郡，于是朝廷任命他为庐陵太守。考虑到王峤家中贫寒，没有路费赴任，赏赐一百匹布，十万钱。不久王峤死在任上，谥号穆。儿子王淡承袭爵位，历任右卫将军、侍中、中护军、尚书、广州刺史。王淡的儿子王度世，官至骁骑将军。
袁悦之，字元礼，陈郡阳夏人。父亲袁朗，官至给事中。袁悦之擅长游说辩论，说理精妙。起初担任谢玄的参军，得到谢玄的赏识，因为守孝离职。服丧期满回到京城，随身只带一部《战国策》，声称天下最重要的典籍只有这一部。后来十分受会稽王司马道子亲近宠爱，常常劝说司马道子独揽朝廷大权，司马道子大多采纳他的意见。没过多久袁悦之就被处死。
祖台之，字元辰，范阳人。官做到侍中、光禄大夫。撰写《志怪》一书，流传于世。
荀崧，字景猷，颍川临颍人，曹魏太尉荀彧的玄孙。父亲荀頵，担任羽林右监，封安陵乡侯，和王济、何劭是交情深厚的挚友。荀崧志向品行清正纯粹，十分喜爱文学。幼年的时候，族曾祖父荀顗见到他，十分惊异，认为他一定能够振兴荀頵这一支家族。二十岁的时候，太原的王济十分器重他，把他比作外祖父陈郡的袁侃。王济对袁侃的弟弟袁奥说：“最近见到荀监的儿子，玄谈名理方面或许比不上他父亲，但是品德纯粹，和您兄长是同一类的人物。”他被当世名士赏识到这般地步。泰始年间，皇帝下诏让荀崧接替兄长承袭父亲的爵位，补授濮阳王司马允的文学。他和王敦、顾荣、陆机等人交情很好。赵王司马伦征召他做相国参军。司马伦篡权之后，荀崧转任护军司马、给事中，逐步升迁为尚书吏部郎、太弟中庶子，屡次升迁官至侍中、中护军。
王弥攻入洛阳，荀崧和文武百官逃奔密县，还没有抵达，母亲就去世了。贼兵就要追上来，同行的人四散奔逃。荀崧披散头发守在灵车旁边，号哭服丧。贼兵赶到，把他母亲的尸体丢弃在地，抢走车子离去。荀崧身上四处受伤，气绝倒地，到夜里才苏醒过来。他把母亲安葬在密县山中。服丧结束，族父荀藩秉承皇帝旨意，任命荀崧监江北军事、南中郎将、后将军、假节、襄城太守。当时皇家陵墓遭到盗掘破坏，荀崧派遣主簿石览率兵进入洛阳，修复先帝陵寝。凭借功劳晋升爵位舞阳县公，升迁都督荆州江北诸军事、平南将军，镇守宛城，改封曲陵公。后来荀崧被叛贼杜曾围困。石览当时担任襄城太守，荀崧兵力薄弱，粮食耗尽，就派自己的小女儿荀灌向石览以及南中郎将周访求救。周访立刻派遣儿子周抚率领三千士兵会同石览，一同救援荀崧。贼寇听说救兵到来，四散逃散。荀崧得以解围之后，派遣南阳中部尉王国、刘愿等人暗中出兵袭击穰县，擒获杜曾的堂兄、伪政权的新野太守杜保，将他斩首。
晋元帝登上帝位，征召荀崧入朝担任尚书仆射，让荀崧和刁协一同制定东晋朝廷的礼仪制度。他的堂弟荀馗早早去世，留下两个儿子荀序、荀廞，都只有几岁。荀崧把两个孩子接过来一同居住，对待他们如同自己亲生儿子。太尉、临淮公荀顗的封国继承人断绝，朝廷认为荀崧血缘亲近，打算让荀崧的儿子承袭荀顗的爵位。荀崧怜悯荀序孤苦弱小，就把封爵让给荀序，当时议论的人都称赞他。之后转任太常。当时朝廷正要兴办学校，精简博士员额，设置《周易》王氏、《尚书》郑氏、《古文尚书》孔氏、《毛诗》郑氏、《周官礼记》郑氏、《春秋左传》杜氏服氏、《论语》《孝经》郑氏博士各一人，一共九人。《仪礼》《公羊传》《谷梁传》以及郑玄注解的《周易》都被裁撤，不设博士。荀崧认为这样不妥，于是上奏疏说：
自从战乱祸乱以来，研习儒学的人尤其稀少。现在太学之中缺少朝廷优秀人才，朝堂上缺少儒学出身的贤臣。从前咸宁、太康、永嘉年间，侍中、常侍、黄门侍郎当中，那些博古通今、品行可以作为世人表率的官员，同时兼任国子博士。一来可以在大殿应答，充当皇帝顾问；二来可以教导国子学生，弘扬儒学教化；三来祠部、仪曹还有太常府的政务，能够有地方咨询疑难。如今本朝中兴，治道兴盛不亚于从前，应当效法过去良好的制度，继承前代的典章。世祖武皇帝顺应天命登基，尊崇儒学兴办学校。修建明堂、辟雍，举行每月朔日布政、乡饮酒、大射的典礼。宫廷藏书阁收藏河图以及皇家秘藏典籍。尚书台存有宗庙、太府、金墉城的旧制档案，太学保存石经古文以及前代儒者的训释。贾逵、马融、郑玄、杜预、服虔、孔安国、王弼、何晏、颜氏、尹氏这一批学者，各家章句注解的学问，一共设置十九名博士。全国之内，师徒传授学业，读书人多如林木，朝廷尚且选拔张华、刘寔担任太常，以此来推重儒教。
典籍上说：“孔子逝世之后，精微的言论就此断绝；七十二位弟子去世之后，儒家大义便出现乖谬。”近年来中原遭受战乱，讲学诵读停滞荒废，儒家的斯文道统，将要坠落。陛下圣明，登基立国，振兴教化礼乐，雅颂之乐得以恢复。江、扬二州最先蒙受教化，读书人留存的文献，到现在还算兴盛，但是对比往昔，也不过是从前的千分之一。臣不通章句训诂，学问也不算博大通达，对比前代的盛况，儒学风气相差很远。希望竭尽微薄的能力，或许能对儒学有万分之一的增益。盼望儒学道统能够昌盛百世，士大夫可以千年咏颂。
臣听说精简员额的制度，大都是三份保留两份。从前博士设置十九人，现在五经只合计九人，对比古制，连一半都达不到。应当依照精简的制度，适度增设。现在九人之外，还应当再增加四名博士。希望陛下处理万机的闲暇，能够阅览这份奏疏。应当为郑玄注《周易》设置博士一人，郑玄注《仪礼》博士一人，《春秋公羊传》博士一人，《谷梁传》博士一人。
从前周王室衰微，在下的臣子僭越，在上的天子权威衰落，天下没有共主。善行得不到奖赏，恶行得不到惩罚。孔子为此忧虑，于是著作《春秋》。当时诸侯多有忌讳妒忌，害怕触犯当世禁令，因此孔子用微妙含蓄的文辞寄托深意，义理并不直白显露。所以说“理解我的，大概只有这部《春秋》；怪罪我的，大概也只有这部《春秋》”。当时左丘明、子夏亲身受教于孔子，对义理无不精深钻研。孔子去世之后，精微言论将要失传，于是左丘明整理见闻，为《春秋》作传。《左传》尊崇礼制，文辞华美，追溯事情的开端，接续事情的结局，阐发经书本意，内容多有奇伟之处，读书人十分喜爱。公羊高亲身受教于子夏，公羊学在汉朝设立博士，文辞义理清峻俊拔，论断明晰审慎，是董仲舒所推崇的学说。谷梁赤的学说师徒代代相传，也曾在汉代设立学官。刘向、刘歆都是汉代大儒，父子二人尚且各自坚持一家学说，不肯互相认同。《谷梁传》文辞简约，义理精炼，其中阐发的内容，有些是《左传》《公羊传》没有记载的，也能够订正补充别家。所以三传在前代一同流传，博学通达的人也不能废弃其中任何一家。现在距离圣人时代已经久远，典籍快要散佚。与其贸然废除，不如予以保存。臣认为三传虽然都解说《春秋》，但是立论旨趣各不相同。三家之间的异同论辩，义理如同战场交锋，文辞好比刀剑争锋，不可以由同一个博士兼治。应当分别设置博士，拓宽经学研习。
元帝下诏回复：“荀崧的奏疏所言，都是治理国家的要务，是施政的根本。就算战事停息，依旧可以讲习儒学。如今虽然政务繁多，哪里可以忘记根本舍弃儒学！可以交由群臣广泛议论，仔细商讨。”参与议论的大臣大多同意荀崧的奏请。皇帝下诏：“《谷梁传》义理浅薄，不值得设置博士，其余的建议全部照准。”恰好遇上王敦叛乱，这件事最终没能施行。
王敦上表举荐荀崧担任尚书左仆射。等到元帝驾崩，大臣们商议先帝庙号。王敦派遣使者传话：“奸贼还横行当道，先帝灵柩还没有归葬，祖宗庙号，应当另行仔细斟酌。”荀崧发表意见：“按照礼制，开创功业者称祖，德行盛大者称宗。元皇帝天赋圣明，开启中兴大业，恩德堪比太戊，功业惠泽超过汉宣帝。臣斗胆依据前代典章，定庙号为中宗。”之后写信给王敦说：“收到您的意见，认为叛乱没有平定，庙号应当重新考量。先帝顺应天命，振兴晋室；中兴的君主，庙号怎么可以随着世代推移而废除！臣怀着赤诚之心，征询朝野意见，定庙号为中宗。已经选定祭祀日期，来不及再次请示，专断行事的罪责，不敢推辞。”当初王敦对待荀崧十分优厚，打算任命他做司空，经过这件事之后心生怨恨，这件事就此作罢。
太宁初年，加授荀崧散骑常侍，之后兼任太子太傅。凭借平定王敦的功劳，改封平乐伯。后来因为仪仗随从被猛兽吞食这件事获罪，被免去官职。之后又授拜金紫光禄大夫、录尚书事，散骑常侍依旧保留。升迁右光禄大夫、开府仪同三司，依旧录尚书事。又兼任秘书监，赏赐亲兵一百二十人。荀崧虽然年纪衰老，依旧孜孜不倦研读典籍，当世之人都因此赞许他。
苏峻叛乱的时候，荀崧和王导、陆晔一同登上御床护卫皇帝。等到皇帝被逼迫迁往石头城，荀崧也侍奉跟随，不离皇帝身旁。叛乱平定之后，皇帝登上温峤的船只，荀崧当时年老病重，依旧竭力步行跟随。咸和三年荀崧去世，享年六十七岁。朝廷追赠侍中，谥号敬。
后来著作郎虞预写信给丞相王导说：“下官见到已故秘书、光禄大夫荀公，出身积德世家，年少就有儒雅的美名，历任朝廷内外官职，身居高位依旧能够谦抑待人。苏峻作乱，皇帝流离受难，荀公身处容易遭受猜忌的境地，处境危如累卵，朝中大臣都为他寒心，当时的人都认为他难以幸免于难。可是荀公用智慧应对，身处险境毫不畏惧，侍奉护卫君主，忠心耿耿不肯远离。虽然没有迎回皇帝那样显赫的功勋，也应当获得坚守臣节的酬报。而且他仁厚慈爱的美名，早就远近传扬。朝野都期望他登上三公之位，虽然没有正式就任，已经授予开府仪同三司。等到寿终，棺盖定谥，去世的时候，仅仅追赠侍中。生前具备三公的声望，死后却没有相应的尊荣，追赠的官号没有超越生前，荣宠配不上众人对他的期望，这件事是当时无论贤愚都为之感慨惋惜的。如今大乱之后，淳朴风俗衰败涣散，普通人有一点善行，尚且应当表彰，更何况国家元老，志节如此的人呢！”王导没有采纳他的意见。升平四年，荀崧改葬，皇帝下诏赏赐一百万钱，五千匹布。荀崧有两个儿子：荀蕤、荀羡。荀蕤承袭爵位。
荀蕤，字令远。初任秘书郎，逐步升迁尚书左丞。荀蕤仪表端庄，有风度名望，很受简文帝器重。当时桓温平定蜀地，朝廷打算把豫章郡封赏给桓温。荀蕤向皇帝进言：“如果桓温再借助朝廷威名，北上平定河洛，收复先帝陵园，到时候拿什么赏赐给他！”朝廷于是打消这个想法。转任散骑常侍、少府，荀蕤不就职，外放任东阳太守。之后授建威将军、吴国内史。死在任上。儿子荀籍承袭爵位，官做到散骑常侍、大长秋。
荀羡，字令则。品性清和，行事合乎法度。年仅七岁，遇上苏峻之乱，跟随父亲被困石头城。苏峻十分喜爱他，常常把他抱坐在膝头。荀羡私下告诉母亲：“如果得到一把锋利小刀，就足够杀掉这个叛贼。”母亲捂住他的嘴说：“不要胡说！”十五岁的时候，将要迎娶寻阳公主，荀羡不愿意和皇室联姻，于是远远逃走。监察官员追捕，迫不得已，才出来迎娶公主，授驸马都尉。二十岁的时候，和琅邪王洽齐名，沛国刘惔、太原王濛、陈郡殷浩都和他交好。
骠骑将军何充出镇京口，请荀羡出任参军。晋穆帝又任命他做抚军参军，征召补授太常博士，荀羡全都不赴任。后来授秘书丞、义兴太守。征北将军褚裒聘他做长史。荀羡到任之后，褚裒对下属官吏说：“荀先生具备超凡的气度，将来会有大展宏图的作为，各位应当好好侍奉他。”不久荀羡升迁建威将军、吴国内史。授北中郎将、徐州刺史，监徐、兖二州以及扬州晋陵诸军事、假节。殷浩因为荀羡任职之后有能干的名声，所以把这份重任交付给他。当时荀羡二十八岁，东晋建立以来，镇守一方的大员，没有谁像他这般年轻。荀羡抵达治所，征调两州士兵，派遣参军郑袭戍守淮阴。荀羡随即向北镇守淮阴，在东阳的石鳖开垦屯田。不久加授监青州诸军事，又兼任兖州刺史，镇守下邳。荀羡入朝觐见皇帝，当时蔡谟坚决推辞司徒的职位，不肯就职。中军将军殷浩打算对蔡谟处以重刑，向荀羡询问意见。荀羡说：“蔡公今天处境危险，如果逼迫太甚，明天就会出现像齐桓公、晋文公那样举兵干预朝廷的事端。”殷浩于是打消念头。
等到慕容俊在青州攻打段兰，皇帝下诏命令荀羡前去救援。慕容俊麾下将领王腾、赵盘进犯琅邪、鄄城，北方边境骚动不安。荀羡率军讨伐，擒获王腾，赵盘战败逃窜。军队驻扎在琅邪，可是段兰已经战败覆灭，荀羡退兵返回下邳。留下将军诸葛攸、高平太守刘庄率领三千士兵驻守琅邪，参军戴逯、萧鎋率领两千士兵驻守泰山。这时候，慕容兰率领数万军队驻扎汴城，成为边境巨大祸患。荀羡从光水开挖渠道引汶水，一直连通到东阿，出兵征讨慕容兰。两军对阵，荀羡临阵斩杀慕容兰。皇帝准备封赏荀羡，荀羡坚决推辞不肯接受。
在此之前，石季龙去世，后赵国内大乱。荀羡安抚接纳归降的人，很得人心。后来因为病重解除官职。之后授右军将军，加散骑常侍，荀羡辞让不接受。升平二年荀羡去世，时年三十八岁。皇帝得知死讯，叹息说：“荀令则、王敬和接连离世，朝廷股肱心腹大臣，还能托付给谁啊！”追赠骠骑将军。
范汪，字玄平，是雍州刺史范晷的孙子。父亲范稚，早早去世。范汪幼年丧父，家境贫寒，六岁渡过长江，依附外祖父家新野庾氏生活。荆州刺史王澄见到范汪，十分赏识，说：“将来振兴范家的，一定就是这个孩子。”十三岁，母亲去世，范汪服丧完全合乎礼法，亲戚邻里都为之感伤。长大之后，酷爱读书。外祖父家贫穷，无力供给。范汪就在园中搭建草屋居住，穿粗布衣服，吃粗劣饭食，点燃柴草抄书，抄完之后，又全部诵读一遍，于是学识广博通达，擅长谈论玄学义理。二十岁，来到京城，遇上苏峻发动叛乱，朝廷军队大败。范汪向西逃亡。庾亮、温峤屯兵寻阳，当时道路断绝，没人知道叛军虚实，众人都忌惮叛军强大，不敢贸然进兵。等到范汪赶到，温峤等人向他询问敌情。范汪说：“叛军政令混乱，贪婪残暴肆意妄为，灭亡的征兆已经显现。虽然看起来强大，实则容易攻破。朝廷陷入危急，应当及时出兵讨伐。”温峤十分采纳他的意见。当天，护军府、平南府两道任命文书同时送到，范汪这才出仕，担任护军事。叛乱平定之后，赐爵都乡侯。又担任庾亮的平西参军，跟随讨伐郭默，晋升亭侯。被司空郗鉴征召为掾吏，授宛陵令。又参与庾亮征西府军务，转任州别驾。范汪作为庾亮的僚佐十多年，庾亮对他十分敬重优待。转任鹰扬将军、安远护军、武陵内史，被征召入朝授中书侍郎。
当时庾翼打算调动郢、汉一带全部兵力北伐中原，军队驻扎安陆，不久移驻襄阳。范汪上奏疏说：
臣私下考虑安西将军庾翼如今进驻襄阳，仓促发动攻伐，一切都草创未备，原本供给安陆的物资，不能再调往襄阳使用。又正值隆冬时节，沔水、汉水水位干涸，行军只能鱼贯依次前进，需要人力推船。倘若一处遭遇危急，势必不能互相救援。这是臣最担心的第一点。大军进驻襄阳之后，桓宣就要迁移驻地。桓宣过去在当地剪除寇贼，招抚心怀二心的部众，待人极为宽厚，治理却缺少法度。当地田地刚刚开垦，百姓生计才得以建立，现在要强制迁徙他们，一定会激起怨恨，后患难以预料。这是臣最担心的第二点。襄阳一下子增加数万人口，军需供给，全部要从江南调取。漕运转运的艰难，船夫民夫的辛劳，不能不仔细考量。这是臣最担心的第三点。况且庾翼地位尊贵，却和边境武将一同征战。东部的军队不能协同进军，大军处境孤立悬远。兵书上说：“了解敌方，了解自己，百次作战都不会陷入险境；了解敌方，不了解自己，胜负各半。”贼寇虽然衰败，但是依旧有得力臣子；我国虽然运势兴盛，眼下却还不是大举北伐的时候。战争持续不停，祸患灾难将会接踵而至。这是臣最担心的第四点。
庾翼难道不知道兵家最忌讳这些情况吗？只是出于家族的责任，心中忧责深重，不能安闲度日，所以上表之后便直接出兵，打算在战场上以身效命。凭借庾翼宏大的谋略，文武官员肯效命，如果遇上有利时机，北伐大事或许可以成功。可是国家谋划，一定要追求万无一失，不到十分安稳审慎的时候，帝王不会发动战事。臣认为应当下达严诏告诫庾翼，命他回军镇守，养精蓄锐，做日后的打算。如果臣的意见尚能符合圣上心意，请秘密把臣这份奏表交给车骑将军庾冰等人，共同集会商议。
不久骠骑将军何充主持朝政，请范汪做长史。桓温接替庾翼镇守荆州，又任命范汪做安西长史。桓温向西征伐蜀地，把后方留守的事务全部托付范汪。蜀地平定之后，范汪进爵武兴县侯。桓温多次举荐范汪做长史、江州刺史，范汪全都不接受。他主动请求回到京城，希望出任东阳太守，桓温心中十分怨恨他。范汪在东阳郡大力兴办学校，施行很多惠民政策。没过多久，朝廷征召入朝，接连升迁中领军、本州大中正。当时简文帝担任丞相，和范汪十分亲近交好，授都督徐兖青冀四州、扬州晋陵诸军事，安北将军，徐兖二州刺史，假节。
后来桓温发动北伐，命令范汪率领文武官员从梁国出兵，范汪没能按期抵达，被罢官贬为平民。朝廷畏惧桓温，不敢为范汪伸张，当时谈论的人都为之叹息抱憾。范汪隐居在吴郡，从容讲学，从不诉说自己的冤屈。后来他前往姑孰拜见桓温。当时桓温正要提拔被压抑的人才，以此来笼络朝廷人心。桓温以为范汪特地前来投奔自己，满怀期待，对袁宏说：“范公来了，可以让他担任太常。”范汪落座之后，桓温感谢他远道前来。范汪实际上是来拜访桓温，却害怕被人看作趋炎附势，于是说：“我儿子安葬在这里，我只是过来看看坟墓。”桓温大失所望。范汪六十五岁，在家中去世。朝廷追赠散骑常侍，谥号穆。长子范康承袭爵位，早早去世。范康的弟弟范宁，最为知名。
范宁，字武子。年少专心治学，博览群书。简文帝做丞相的时候，打算征召范宁，被桓温暗中阻挠，这件事就此搁置。所以桓温在世的整个时期，范宁兄弟没有一个人在朝廷做官。当时社会崇尚虚浮玄谈，儒雅风气日渐衰败。范宁认为这种风气的根源始于王弼、何晏，认定这两个人的罪过比夏桀、商纣还要深重，于是撰写文章议论说：
有人问：“黄帝唐尧时代已经遥远，至高的大道湮没。庄子那种逍遥咏叹不再流传，名士风度失去寄托。争夺祸乱从提倡仁义开始，是非纷争兴起于儒、墨两家。何平叔（何晏）思想超凡，王辅嗣（王弼）思辨精妙幽微，重振千年来衰败的纲纪，挣脱周公孔子的束缚。他们算得上士大夫当中的翘楚，玄学的宗师。曾经听到先生您的论断，说他们的罪过超过桀纣，这是什么缘故？”
回答说：“您相信圣人的言论吗？圣人德行等同天地，道义冠绝世间万物。虽然帝王名号各不相同，制度有质朴和文采的差别，但是顺应天道处理万事，旷古以来宗旨一致。王弼、何晏轻视抛弃儒家典籍，不遵守礼制法度，言辞虚浮诡辩，迷惑后世读书人。用华丽的言辞掩盖实质，铺陈繁丽文辞惑乱世人。士大夫纷纷改变治学方向，孔子儒家的教化，几乎就要消亡。于是仁义沦丧，儒学蒙尘，礼乐崩坏，中原沦陷。古人所说的言辞巧伪、行为邪僻却固执不改的人，大概就是这类人吧！从前孔子在鲁国诛杀少正卯，姜太公在齐国处死华士，难道不是相隔百世却做出同样的决断吗！桀纣残暴，最多只是自身身死、国家覆灭，给后世留下教训而已，哪里能够搅乱天下人的思想视听！王弼、何晏窃取天下虚浮的美名，依仗世家子弟的傲慢放诞，玩弄诡辩如同描画鬼魅，助长不守礼法的风俗。就像郑国的靡靡之音扰乱雅乐，巧言善辩倾覆邦国，确实如此啊！我坚持认为：他们造成一代人的灾祸还算轻，遗害后世的罪责才是深重；自身犯下的过失还算小，迷惑天下众人的罪孽才是巨大。”
范宁推崇儒学，抵制虚浮的世俗风气，大抵都像这样。
桓温去世之后，范宁才出来做官，担任余杭令。在县里兴办学校，供养生徒，自身廉洁恪守礼法，有志节品行的读书人无不尊崇他。一年之后，教化盛行。东晋中兴以来，推崇兴办教化，没有比得上范宁的。在任六年，升迁临淮太守，封阳遂乡侯。不久，征召入朝担任中书侍郎。在职期间多次向皇帝进言，对朝政多有补益。当时朝廷重新修建宗庙，广泛搜集辟雍、明堂的制度，范宁依据儒家经传上奏，全部都有典籍依据。孝武帝素来喜爱文学，十分亲近看重范宁，朝廷有疑难议论，常常向他咨询。范宁敢于指责当朝官员，直言不讳，无所避讳。
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