当时胡人部落大帅张㐌督、冯莫突等人拥有几千部众，在上党修筑营寨固守。石勒前去投奔他们，深得二人亲近信任。石勒趁机劝说张㐌督：“刘单于起兵讨伐晋朝，大帅您抗拒不肯追随，难道能够独自立足吗？”张㐌督回答：“不能。”石勒说：“既然不能独立，兵马就要有所归属。如今部落众人已经纷纷接受单于的招募，常常聚在一起商议，想要背叛大帅投奔单于，您应当早做打算。”张㐌督等人向来缺少谋略，害怕部众背叛自己，就偷偷跟着石勒单人匹马归顺刘元海。刘元海任命张㐌督为亲汉王，冯莫突为都督部大；任命石勒为辅汉将军、平晋王，统辖这支部落。石勒于是认张㐌督做兄长，赐给他石姓，取名叫石会，意思是他遇上了自己。乌丸人张伏利度也有两千部众，在乐平筑营，刘元海多次征召都不能把他招来。石勒假装得罪刘元海，逃奔张伏利度。张伏利度十分高兴，和石勒结为兄弟，让石勒带领各部胡人四处劫掠，所向无敌，各部胡人都敬畏佩服石勒。石勒知道人心已经归向自己，就趁聚会的时候捉住张伏利度，对众胡人说：“如今要开创大业，我和张伏利度谁适合做首领？”众胡人全都推举石勒。石勒于是释放张伏利度，带领他的全部部众归顺刘元海。刘元海加封石勒，总管山东征讨各项军务，把张伏利度的部众划拨给他。
刘元海派刘聪攻打壶关，命令石勒率领自己统辖的七千兵马担任前锋都督。刘琨派遣护军黄秀等人救援壶关，石勒在白田击败黄秀，黄秀战死，石勒于是攻占壶关。刘元海命令石勒和刘零、阎罴等七位将领，率领三万兵马攻打魏郡、顿丘各处堡垒营寨，攻陷很多。石勒临时授予堡垒首领将军、都尉的官职，挑选五万身强力壮的人充任士兵，老弱百姓照旧安居，军队不私自劫掠，百姓都感念他。
等到刘元海正式称帝，派遣使者授予石勒持节、平东大将军，校尉、都督、王的爵位照旧。石勒合兵攻打邺城，邺城溃败，和郁逃奔卫国。在三台擒获魏郡太守王粹。进攻赵郡，杀死冀州西部都尉冯冲。在中丘攻打乞活军赦亭、田禋，把二人全都杀掉。刘元海授石勒安东大将军，开设府署，设置左右长史、司马、从事中郎。进军攻打钜鹿、常山，杀害两郡的郡守将领。攻陷冀州一百多处堡垒营寨，部众达到十多万。把读书人集中起来，设立君子营。于是引荐张宾做主要谋臣，开始任命张宾为军功曹；任用刁膺、张敬作为辅佐重臣；夔安、孔苌作为冲锋猛将；支雄、呼延莫、王阳、桃豹、逯明、吴豫等人担任将领。
派遣部将张斯率领骑兵前往并州山北各个郡县，游说各处胡羯部落，向他们讲明安危利害。各部胡人畏惧石勒的威名，很多前来归附。进军常山，分派众将攻打中山、博陵、高阳各县，几万人投降。
王浚派遣部将祁弘，率领鲜卑段务尘等十几万骑兵讨伐石勒，在飞龙山把石勒打得大败，战死一万多人。石勒退兵驻扎黎阳，分别命令众将攻打尚未攻下以及反叛的据点，降服三十多处营垒，设置地方长官安抚百姓。进兵攻打信都，杀死冀州刺史王斌。于是车骑将军王堪、北中郎将裴宪从洛阳带兵讨伐石勒。石勒烧毁营寨，烧掉粮草，回军抵御，驻扎在黄牛垒。魏郡太守刘献献出郡城归附石勒，石勒让刘矩统领他的营垒部众，担任中军左翼。石勒抵达黎阳，裴宪丢下军队逃往淮南，王堪退守仓垣。刘元海授石勒镇东大将军，封为汲郡公，持节、都督、王爵照旧。石勒坚决推辞公爵，不肯接受。
石勒和阎罴攻打䐗圈、苑市两处营寨，成功攻陷。阎罴被流箭射死，石勒一并接管他的部众。悄悄从石桥渡过黄河，攻占白马，活埋男女百姓三千多人。向东袭击鄄城，杀死兖州刺史袁孚。接着攻打仓垣，将其攻克，于是杀死王堪。渡过黄河攻打广宗、清河、平原、阳平各县，九万多百姓归降石勒。再向南渡过黄河，荥阳太守裴纯逃往建业。
当时刘聪攻打河内，石勒带领骑兵和他会合，在武德攻打冠军将军梁巨。怀帝派兵前来救援。石勒留下众将把守武德，自己和王桑到长陵迎击梁巨。梁巨请求投降，石勒不答应。梁巨翻越城墙逃跑，被士兵捉住。石勒火速赶到武德，活埋一万多投降士兵，数落梁巨的罪状之后将他处死。朝廷军队退回，黄河以北各处堡垒大为震动，全都请求投降，送来人质。
刘元海死后，刘聪授予石勒征东大将军、并州刺史、汲郡公，持节、开府、都督、校尉、王爵照旧。石勒坚决推辞大将军的职位，刘聪才作罢。
刘粲率领四万兵马进犯洛阳，石勒把辎重留在重门，率领两万骑兵在大阳和刘粲会合，在渑池大败朝廷军队，于是抵达洛川。刘粲从轘辕出兵，石勒从成皋关出兵，在仓垣包围陈留太守王赞，被王赞打败，退兵驻扎文石津。准备向北攻打王浚，恰逢王浚部将王甲始，率领辽西鲜卑一万多骑兵在津北打败赵固。石勒于是烧毁船只，舍弃营寨，率军奔赴柏门，接回重门的辎重，来到石门，渡过黄河，在繁昌攻打襄城太守崔旷，杀死崔旷。
在此之前，雍州流民王如、侯脱、严嶷等人在江淮起兵。听说石勒前来，十分畏惧，派遣一万士兵驻守襄城抵抗。石勒击败他们，把这支部队全部俘虏。石勒抵达南阳，驻扎在宛城北面山中。王如害怕石勒攻打襄城，派人送来珍宝车马犒劳军队，和石勒结为兄弟，石勒接纳了。王如和侯脱互相不和，劝说石勒攻打侯脱。石勒夜里命令全军鸡叫就出发，清晨兵临宛城城下，发起进攻，十二天之后攻克宛城。严嶷带兵救援侯脱，赶到的时候已经来不及，于是投降石勒。石勒斩杀侯脱，把严嶷囚禁押送平阳，吞并他全部人马，军队势力越发强盛。
石勒向南进犯襄阳，攻克长江以西三十多处堡垒营寨，留下刁膺镇守襄阳，亲自率领三万精锐骑兵回师攻打王如。忌惮王如兵力强盛，于是转向襄城。王如得知消息，派弟弟王璃率领两万五千骑兵，谎称犒劳军队，实际打算偷袭石勒。石勒迎击，消灭这支军队，又驻扎在长江以西，心中有占据江汉地区的打算。张宾认为不可行，劝石勒北归，石勒不听。任命张宾为参军都尉，兼任记室，地位仅次于司马，专门留在军中总管事务。
晋元帝担心石勒向南进犯，派王导率兵讨伐石勒。石勒军中粮草断绝，士兵死于饥饿瘟疫的超过大半。采纳张宾的计策，烧毁辎重，携带干粮，收起铠甲，渡过沔水，攻打江夏，太守杨岠弃城逃走。向北攻打新蔡，在南顿杀死新蔡王司马确。朗陵公何袭、广陵公陈眕、上党太守羊综、广平太守邵肇等人率领部众归降石勒。石勒进兵攻陷许昌，杀死平东将军王康。
早先，东海王司马越率领洛阳二十多万军队讨伐石勒，司马越在军中去世。部众推举太尉王衍为主帅，带领大军向东撤退。石勒派出轻骑兵追上他们。王衍派将军钱端出战，被石勒击败，钱端战死。王衍军队彻底崩溃。石勒分派骑兵包围，放箭射杀，尸体堆积如山，没有一人幸免。于是擒获王衍以及襄阳王司马范、任城王司马济、西河王司马喜、梁王司马禧、齐王司马超、吏部尚书刘望、豫州刺史刘乔、太傅长史庾顗等人，让他们坐在营帐之下，询问晋朝旧事。王衍、司马济等人怕死，纷纷为自己开脱；只有司马范神色庄重，神态镇定，回头呵斥众人：“如今大事已败，何必再多说纷纭！”石勒十分看重他的气度。石勒于是把各位王公大臣带到外面全部处死，死的人非常多。石勒看重王衍善于清谈，欣赏司马范的气概，不用刀刃杀害他们，夜里派人推倒墙壁把二人压死。
左卫将军何伦、右卫将军李恽听说司马越死去，护送司马越的妃子裴氏以及世子司马毗离开洛阳。石勒在洧仓截击司马毗，朝廷军队再次大败，擒获司马毗以及一众王公大臣，全部杀害，死者众多。石勒于是率领三万精锐骑兵，从成皋关进入。恰逢刘曜、王弥攻打洛阳，洛阳陷落。石勒把功劳推给王弥、刘曜，自己就出轘辕关，驻扎许昌。刘聪任命石勒为征东大将军，石勒坚决推辞不接受。
先前，平阳人李洪拥有几千部众，在舞阳修筑堡垒。苟晞临时授予李洪雍州刺史。石勒进军攻打谷阳，杀死冠军将军王兹。在阳夏打败王赞，擒获王赞，任用他做从事中郎。突袭蒙城，打败大将军苟晞，活捉苟晞，任命苟晞为左司马。刘聪授予石勒征东大将军、幽州牧，石勒坚决推辞大将军一职。
在此之前，王弥采纳刘暾的建议，打算先除掉石勒，向东占据青州，派刘暾到齐地征召自己的部将曹嶷。石勒巡逻的骑兵抓获刘暾，搜到王弥写给曹嶷的书信，石勒杀掉刘暾，暗中谋划除掉王弥。恰逢王弥部将徐邈擅自带领部下离开，王弥兵力渐渐削弱。等到石勒俘获苟晞，王弥心中忌惮，假意言辞谦卑，派人对石勒说：“您擒获苟晞还赦免任用他，多么神妙！让苟晞做您的左膀，我做您的右臂，平定天下不在话下。”石勒对张宾说：“王弥地位高，言语却谦卑，恐怕就是要实现他之前的打算。”
张宾说：“看王弥的心思，一心想要得到青州，故土本乡，本是人所向往。明公您难道就没有对并州的念想吗？王弥迟迟没有行动，是害怕您尾随偷袭他。他早已有图谋您的心思，只是没有机会。现在不除掉他，等到曹嶷赶来，和他互为羽翼，以后就算后悔，也来不及了！徐邈已经离去，王弥军力有所削弱，但他控制部下的野心仍然很强，可以引诱过来杀掉。”石勒认同这个判断。
当时石勒正在蓬关和陈午交战，王弥也正和刘瑞激烈对峙。王弥向石勒求救，石勒不肯答应。张宾又劝：“明公常常盼着得到除掉王弥的机会，如今上天把机会送到手上。陈午不过是小人物，能造成多大祸患？王弥是人中豪杰，终将成为我们的祸害。”石勒于是调转军队攻打刘瑞，斩杀刘瑞。王弥大喜，以为石勒真心推奉自己，不再心存怀疑。石勒带兵到肥泽攻打陈午，陈午的司马、上党人李头劝石勒：“将军天生神武，将要平定天下，四海百姓都仰仗您，盼望从苦难之中得到解脱。有和您争夺天下的人，您不趁早对付，反而攻打我们这些流民。我们这些同乡，终究会拥戴您，何必这么急迫逼迫我们！”石勒心中认同，第二天一早便撤军。
石勒假意邀请王弥到己吾赴宴。王弥的长史张嵩劝谏王弥不要前去，担心遭遇专诸刺杀吴王、孙峻诛杀诸葛恪那样的祸事，王弥不听。等到入席，酒喝到酣畅的时候，石勒亲手斩杀王弥，吞并他的部众，向刘聪上表，声称王弥谋反。刘聪于是任命石勒镇东大将军，督并、幽二州军事，兼任并州刺史；持节、征讨都督、校尉、开府、幽州牧、公爵照旧。
苟晞、王赞密谋反叛石勒，石勒把二人处死。任命将军左伏肃为前锋都尉，攻打劫掠豫州各郡，一直打到长江边才回师，驻扎葛陂，降服当地各族楚地武装，任命将军、二千石以下官吏，征收义谷，供给军队。
当初，石勒在平原被贩卖为奴的时候，和母亲王氏失散。到这时，刘琨派遣张儒把王氏送还给石勒，并且写信给石勒说：“将军从河朔起家，席卷兖州、豫州，兵马饮马江淮，转战汉水沔水一带。就算古代名将，也难以和您相比。但是您攻城却得不到当地百姓，夺取土地却不能占有疆土，部众如云聚集，转眼又如星辰四散，将军可知道其中缘由？存亡取决于所拥戴的君主，成败取决于所依附的对象。拥戴合乎道义的君主，就是义兵；依附叛逆之人，就是贼寇。义兵就算战败，功业终究可以成就；贼寇就算取胜，最终也会覆灭。从前赤眉、黄巾祸乱天下，之所以很快败亡，正是因为出兵没有正当名义，聚众作乱。
将军天赋雄才，威震海内，如果选择有德之人加以拥戴，顺应天下人心归附，功勋道义昭彰，就可以长久享受尊贵。脱离刘聪就可以消除祸患，归顺晋朝就会迎来福运。听从我的劝告，幡然改图，平定天下不在话下，扫平小股寇贼轻而易举。如今授予你侍中、持节、车骑大将军、领护匈奴中郎将、襄城郡公，总掌朝廷内外重任，兼有华夷的名号，封赐大郡，表彰你的非凡才能，希望将军接受，满足远近之人的期望。自古以来确实没有胡人做帝王的，但是胡人做名臣建立功业，是有的。我之所以这样劝你，正是因为天下大乱，需要雄才之人。远远听说将军野战攻城，用兵神机妙算，就算不阅读兵书，暗中和孙武、吴起兵法相合，这就是所谓生而知之为上等，学而知之为次一等。只要有五千精锐骑兵，凭将军的才干，到哪里不能取胜！肺腑的真心话，全部由张儒代为口述。”
石勒回信给刘琨：“建功立业道路各不相同，不是迂腐儒生所能理解。您应当为晋朝尽忠守节，我本是异族之人，很难为晋朝效力。”送给刘琨名马珍宝，优厚款待使者，礼送使者回去，就此断绝和刘琨的往来。
石勒在葛陂修缮房屋，督促农耕，修造船只，准备攻打建业。恰逢连绵大雨连续三个月不停。晋元帝派遣各路将领，调集江南大军集结寿春。石勒军中饥饿瘟疫横行，大半人死去。朝廷征讨檄文一天天送来。石勒召集众将商议对策。右长史刁膺劝谏石勒，先向晋元帝请降，请求扫平河朔，等晋军退走之后再另行谋划。石勒神色凄然，长长长啸一声。中坚将军夔安劝石勒登上高处躲避大水。石勒说：“将军怎么如此胆怯！”
孔苌、支雄等三十多位将领上前说：“趁吴军还没有集结完毕，我们请求各自率领三百步兵，分三十多条水路乘船，夜里登上对方城池，斩杀吴国将领，夺取城池，取用粮仓粮食。今年一定要攻破丹阳，平定江南，把司马家的小子们全部活捉。”石勒笑着说：“这是猛将的计策。”每人赏赐铠甲战马一匹。转头问张宾：“你的计策是什么？”
张宾说：“将军攻陷帝都，囚禁天子，杀害王侯，掳掠后妃公主，就算拔光将军的头发，也数不完你的罪过，怎么还能再向晋朝称臣侍奉！去年诛杀王弥之后，就不适合在这里营建驻地。天降连绵大雨，方圆数百里受灾，就是示意将军不该留在此地。邺城有三台坚固的防御，西边连接平阳，山河四面险固，是咽喉要地，应当向北迁徙占据这里。讨伐叛逆，安抚归降，河朔一旦平定，没有人地位能超过将军。晋军驻守寿春，只是害怕我们进攻。如今骤然听说我们回师，必然庆幸敌人离去，来不及出奇兵尾随袭击。辎重直接走北道，大军开向寿春，等辎重走远之后，大军缓缓回撤，哪里还会担心进退无路！”
石勒捋起衣袖，抖动胡须，说：“右侯的计策是对的。”斥责刁膺：“你辅佐我，应当谋求成就大业，怎么反倒劝我投降！这条计策本该斩首。但是知道你本性怯懦，所以饶恕你。”于是把刁膺降为将军，提拔张宾做右长史，加封中垒将军，号称“右侯”。
石勒从葛陂出兵，派石季龙率领两千骑兵抵挡寿春的晋军。恰逢江南运送粮草的船只抵达，缴获几十艘米粮布帛的船，将士争相抢夺，不加防备。晋军伏兵大举杀出，在巨灵口打败石季龙，士兵落水死亡五百多人，石季龙败退一百多里，逃回石勒大军之中。军中人心震动，传言朝廷大军已经杀到，石勒摆开阵势严阵以待。晋军害怕设有伏兵，退回寿春。石勒行军所经过的地方，百姓全都坚壁清野，劫掠不到物资，军中极度缺粮，士兵甚至人吃人。
行军到达东燕，听说汲郡人向冰拥有几千部众，在枋头修筑营寨。石勒打算从棘津北渡黄河，又怕向冰半路截击，召集众将询问对策。张宾说：“听说向冰的船只全都放在河沟里面，没有拉进枋头营寨之内。可以挑选一千名勇猛士兵，绕道偷偷渡河，夺取他的船只，用来渡过大军。大军渡过黄河之后，向冰就可以擒获。”石勒采纳这个计策。派支雄、孔苌等人从文石津扎木筏悄悄渡河。石勒带领本部人马从酸枣奔赴棘津。向冰听说石勒大军到来，才准备把船只收进营寨。这时支雄等人已经渡过黄河，驻扎到营寨门口，夺取三十多艘船只接应大军渡河。石勒派主簿鲜于丰前去挑战，设下三处埋伏。向冰大怒，出兵交战，三处伏兵一齐发动，夹击向冰，夺取向冰的物资，军队物资于是充足振作。
长驱直入攻打邺城，在三台攻打北中郎将刘演。刘演的部将临深、牟穆等人率领几万部众归降石勒。
当时各位将领僚属商议攻取三台占据邺城。张宾进言：“刘演还有几千兵马，三台地势险要坚固，短时间之内攻打不下来。放弃不去进攻，他自己就会衰败溃散。王彭祖（王浚）、刘越石（刘琨）是我们两大强敌。应当趁他们没有防备，秘密谋划进占一座城池，多多储备粮草，向西尊奉平阳刘聪，扫平并州、幽州，齐桓公、晋文公那样的霸业就可以完成。况且如今天下大乱，战争刚刚开始。像旅人一样四处流转，没有固定据点，人心没有归宿，很难保全自身、掌控天下。拥有土地的就昌盛，失去土地的就败亡。邯郸、襄国，是赵国旧时都城，依山凭险，地理形势优越，可以在两座城池之中选一个定都。之后派遣将领四面出击，施展奇谋，扶助将要灭亡的势力，巩固已经归附的力量，兼并弱小，攻打昏昧的势力，那么各路凶徒就可以铲除，帝王大业就可以图谋。”
石勒说：“右侯说得对。”于是进军占据襄国。张宾又说：“如今我们定都这里，刘琨、王浚会深深忌惮我们。恐怕趁我们城池还没有加固，储备物资还不充足，前来攻打消灭我们。听说广平各县秋季庄稼丰收，可以分派众将前去收割野外的粮食。派遣使者前往平阳，说明镇守此地的意图。”石勒又听从。于是向刘聪上表，分别命令众将攻打冀州各处堡垒营寨，大多归降，运送粮食供给石勒。刘聪授予石勒使持节、散骑常侍、都督冀幽并营四州杂夷征讨诸军事、冀州牧，进封他为本国上党郡公，食邑五万户；开府、幽州牧、东夷校尉照旧。
广平游纶、张豺拥有几万部众，接受王浚的任命，据守苑乡。石勒派夔安、支雄等七位将领攻打他们，攻破外围营垒。王浚派遣督护王昌，以及鲜卑段就六眷、段末柸、段匹磾等人，五万多部众讨伐石勒。当时襄国城墙还没有修好，就在城内修筑隔城重重栅栏，设置障碍等待敌军。段就六眷驻扎渚阳。石勒屡次派遣将领出城挑战，屡次被段就六眷打败。又听说对方大量制造攻城器械。石勒对身边将佐说：“如今敌寇步步逼近，敌众我寡，恐怕围城难以解除，外面没有救兵，城内粮草耗尽，就算孙武、吴起重生，也守不住。我打算挑选精锐将士，到野外摆开大阵决战，怎么样？”众将都说：“应当坚守城池，拖垮敌军，敌军疲惫之后自然撤退，我们再追击攻打，没有不取胜的。”
石勒转头问张宾、孔苌：“你们怎么看？”张宾、孔苌一齐说：“听说段就六眷预计下个月上旬进攻北城。敌军大军远道而来，连日作战防守，看我们兵力弱小，认定我们不敢出战，内心必定懈怠。段氏鲜卑各部之中，段末柸最为骁勇，精锐士兵全都归他统领。不要再出城交战，向敌人示弱。赶紧在北城城墙凿开二十多处突门，等到敌军列阵防守还没有安定，出其不意直冲段末柸的营帐，敌人必定惊慌失措，来不及谋划，正所谓迅雷不及掩耳。段末柸的部队一溃散，其余敌军自然崩溃。擒获段末柸之后，王浚很快就可以平定。”
石勒笑着采纳计策，任命孔苌为攻战都督，在北城修筑突门。鲜卑军队进驻北城外围。石勒等敌军阵势尚未安定，亲自率领将士在城上呐喊助威。孔苌指挥各个突门的伏兵一齐杀出，活捉段末柸，段就六眷的部众四散奔逃。孔苌乘胜追击，死尸绵延三十多里，缴获铠甲战马五千匹。段就六眷收拢残兵驻扎渚阳，派遣使者求和，送来铠甲金银马匹，把段末柸的三个弟弟送来做人质，请求赎回段末柸。众将全都劝石勒杀掉段末柸，挫伤鲜卑的锐气。
石勒说：“辽西鲜卑，是强大的部族，和我们本来没有仇怨，只是被王浚驱使罢了。现在杀掉一个人，和整个鲜卑部族结下仇怨，不是好办法。放他回去，他们必定感激喜悦，不会再为王浚效力。”于是接受人质，派石季龙和段就六眷在渚阳缔结盟约，结为兄弟，段就六眷带领部众退回辽西。石勒派参军阎综向刘聪上报捷报。于是游纶、张豺请求投降，自称藩属。石勒准备偷袭幽州，需要休养士兵，权且答应，全都授予将军官职。之后派兵攻打信都，杀死冀州刺史王象。王浚又任命邵举行冀州刺史，据守信都。
建兴元年，石季龙攻打邺城三台，邺城陷落。刘演逃奔廪丘。将军谢胥、田青、郎牧等人率领三台流民归降石勒。石勒任命桃豹为魏郡太守安抚当地百姓。石勒把段末柸认作义子，授予使持节、安北将军、北平公，送回辽西。段末柸感念石勒厚恩，在路上每天面向南方朝拜三次。段氏鲜卑从此诚心归附石勒，王浚的威势从此日渐衰落。
石勒袭击苑乡，俘获游纶，任用他做主簿。在上白攻打乞活军李恽，斩杀李恽。准备活埋投降士兵，看见郭敬，认出了他，说：“你是郭季子吗？”郭敬叩头说：“正是。”石勒下马握住郭敬的手，流泪说：“今日相逢，难道不是天意吗！”赏赐衣服车马，任命郭敬为上将军，把投降的士兵全部赦免，分配给他统领。部将孔苌攻打定陵，杀死兖州刺史田征。乌丸人薄盛捉住渤海太守刘既，带领五千户百姓归降石勒。刘聪授予石勒侍中、征东大将军，其余官职照旧；册封石勒母亲王氏为上党国太夫人，妻子刘氏为上党国夫人，印绶首饰和王妃完全相同。
段末柸放任自己的弟弟逃回辽西，石勒大怒，把沿途经过的地方的长官全部处死。
乌丸审广、渐裳、郝袭背叛王浚，秘密派遣使者归降石勒，石勒优厚安抚接纳他们。司州、冀州渐渐安定，百姓开始缴纳租税。设立太学，挑选通晓经书、擅长文书的官吏担任文学掾，选拔将佐子弟三百人，在这里教学。石勒母亲王氏去世，悄悄安葬在山谷之中，没有人知道确切地点。之后备下九等丧礼的规格，在襄国城南设立衣冠冢。
石勒对张宾说：“邺城，是曹魏旧时都城，我打算营建治理。当地风俗繁杂，需要有声望贤能的人去镇抚，谁可以胜任？”张宾说：“晋朝原来的东莱太守、南阳人赵彭，忠诚正直聪敏干练，有辅佐时局的才干。将军如果任用他，一定能够符合您的期望。”于是征召赵彭，任命为魏郡太守。赵彭到任，哭着推辞：“臣从前在晋朝做官，享用晋朝俸禄。如同犬马眷恋旧主，实在不敢忘怀。明明知道晋朝宗庙已经化为荒草，就像大河向东奔流，一去不回。明公顺应天命，正是攀附龙主的机遇。但是接受您的荣宠，再侍奉第二个君主，是我的志向所不能接受的，想来也是明公不会赞许的。如果能够赐我安度余生，成全我的这点心愿，就是明公莫大的恩德。”
石勒沉默不语。张宾上前说道：“自从将军大军所到之处，士大夫没有不改变节操的，很少有人能坚守大义进退取舍。像赵彭这样的贤才，把将军比作汉高祖，把自己比作商山四皓，这样君臣相知，正好成全将军举世少有的高义，何必非要逼他做官。”石勒十分高兴，说：“右侯的话说到我的心里了。”于是赏赐赵彭四匹马拉的安车，按照卿的俸禄供养，征召他的儿子赵明做参军。石勒任命石季龙为魏郡太守，镇守邺城三台，石季龙篡夺皇位的苗头，就在这时显现。
当时王浚设置百官，骄奢放纵，残暴荒淫。石勒有吞并王浚的想法，打算先派遣使者观察虚实。议事的僚属都说：“应当效仿羊祜、陆抗互通书信的旧例。”当时张宾生病，石勒亲自到他家中谋划这件事。
张宾说：“王浚依靠三部鲜卑乌丸的兵力，擅自如同帝王一样设置官属。名义上是晋朝藩镇，实际上心怀篡位的野心，一心想要招揽英雄，成就大业。将军威名震动天下，你的向背决定别人生死，你的所在决定势力轻重。王浚想要得到将军，就如同当年楚国想要招揽韩信。现在如果假意派遣使者，没有真心诚意的表示，一旦引起他猜疑，图谋他的意图就暴露，之后就算再有奇妙计策，也无从施展。做大事的人，一定要先向对方表示谦卑。就算称藩拥戴他，尚且怕他不信，羊祜陆抗那样对等往来的做法，我觉得行不通。”
石勒说：“右侯说得对。”于是派遣舍人王子春、董肇等人，带上大量珍宝，奉上表章，拥戴王浚做天子：“石勒本是小小胡人，出身异族，恰逢晋朝纲纪崩坏，天下饥荒动乱，流离受难，逃到冀州，众人聚合在一起只求保全性命。如今晋朝国运衰败，朝廷远迁吴会，中原没有君主，百姓无所依附。明公殿下是州郡名门望族，天下所敬仰，要做帝王的，除了您还能有谁！石勒之所以舍出性命，兴起义兵诛除暴乱，正是替明公扫清障碍。恳请殿下顺应天命时运，登上皇位。石勒侍奉拥戴明公，如同侍奉天地父母，希望殿下体察我的微薄心意，像对待儿子一样体恤我。”同时写信给枣嵩，厚厚贿赂他。
王浚对王子春等人说：“石公是当世英雄，占据赵国旧都，形成鼎立的势力，为什么要来向我称藩，这可以相信吗？”王子春回答：“石将军才华出众，兵马强盛，确实如您所说。但是明公是州郡望族，世代显贵，镇守一方，威名传遍八方，胡族越地之人都仰慕您的风范，异族无不感念您的恩德，区区石将军怎敢不恭敬臣服！从前陈婴不是不屑称王才不称王，韩信不是轻视帝位才不称帝，只是明白帝王不能靠智谋武力抢夺。石将军对比明公，就好比月亮对比太阳，江河对比大海。项羽、公孙述败亡的教训距今不远，正是石将军的借鉴，明公又何必疑惑。况且自古以来胡人当中确实有做名臣的，却没有做帝王的。石将军不是不想做帝王，而是知道夺取帝位不会被上天世人所容许。希望大王不要怀疑。”
王浚十分高兴，封王子春等人为列侯，派遣使者回复石勒，回赠地方特产。王浚的司马游统当时镇守范阳，暗中背叛王浚，派使者向石勒投降。石勒斩杀游统的使者，把使者首级送给王浚，以此表明自己的忠诚。王浚虽然没有治游统的罪，却更加相信石勒真心归顺，不再有疑心。
王子春和王浚的使者回到襄国。石勒下令把精锐士兵铠甲全部藏起来，府库空虚，军队老弱，展示给使者看。面朝北方跪拜，接受王浚的书信。王浚送给石勒一把麈尾，石勒假装不敢亲手拿，悬挂在墙壁上，早晚对着它下拜，说：“我不能见到王公，见到王公赏赐的物件，就如同见到王公本人。”又派董肇向王浚上表，约定亲自到幽州，奉上皇帝尊号；同时写信给枣嵩，请求授予自己并州牧、广平公，以此显示自己绝不二心。
石勒准备算计王浚，叫来王子春询问幽州情况。王子春说：“幽州从去年发生大水，百姓没有粮食吃。王浚囤积百万石粮食，却不肯救济抚恤；刑罚政令苛刻残酷，赋税徭役繁重，残害贤良，诛杀敢于劝谏的官员。下层百姓难以忍受，流亡反叛几乎跑光。外部鲜卑、乌丸和他离心离德；内部枣嵩、田峤贪婪暴虐。人心沮丧，士兵疲惫。可是王浚还设置朝廷台阁，任命百官，自称汉高祖、魏武帝都比不上自己。另外幽州谣言怪事特别多，听闻的人没有不寒心的，王浚却意气洋洋，毫无畏惧，这就是他灭亡的时候到了。”石勒拍着几案笑道：“王彭祖真的可以擒获了。”王浚派回来的使者，极力述说石勒兵力弱小，诚心归附没有二心。王浚十分相信。
石勒整顿军队，定下日期准备偷袭王浚，又担心刘琨以及鲜卑、乌丸从后方偷袭，沉吟不肯发兵。张宾说：“偷袭敌国，应当出其不意。军队已经整装却迟迟不动，难道是顾虑三方势力吗？”石勒说：“是的，该怎么办？”
张宾说：“王浚占据幽州，只依靠三部鲜卑乌丸，如今都已经和他背离，反过来成为仇敌，外部没有可以救援他的力量。幽州饥荒，百姓只能吃野菜，众叛亲离，士兵寡弱，内部没有强兵抵御。只要大军开到郊外，幽州一定会土崩瓦解。三方就算没有安定，将军也可以千里远征幽州。轻装进军往返，不过二十天。就算三方有异动，我们也来得及回师。应当抓住时机迅速出兵，不要错过时机。况且刘琨、王浚虽然同为晋朝藩镇，实际上是仇敌。如果写信给刘琨，送上人质请求和好，刘琨必然高兴得到我们归顺，乐于看见王浚灭亡，终究不会救援王浚，更不会偷袭我们。”石勒说：“我纠结的地方，右侯都已经解决，还有什么可犹豫！”
于是率领轻骑兵偷袭幽州，夜里举火行军。走到柏人，杀掉主簿游纶，因为他哥哥游统在范阳，怕他泄露军机。派遣张虑送信给刘琨，陈述自己深重罪过，请求讨伐王浚来赎罪。刘琨一向痛恨王浚，于是向各州郡发布檄文，说石勒知晓天命悔过，要攻取幽州将功补过，同意接受石勒求和。
军队到达易水，王浚的督护孙纬派人飞马禀报王浚，准备带兵抵御石勒。游统阻止孙纬出兵。王浚手下将领全都请求出兵攻打石勒，王浚大怒：“石公前来，正是要来拥戴我做天子，敢说出战的人斩首！”于是下令摆设酒宴等待石勒。石勒清晨抵达蓟城，喝令守门人开门。石勒怀疑城内设有伏兵，先驱赶几千头牛羊进城，嘴上说是进献礼物，实际用来塞满街巷，让王浚的军队无法出动。王浚这才恐慌，坐立不安。石勒登上厅堂，命令士兵捉住王浚，让他站在面前，派徐光斥责王浚：“您身居朝廷最高官位，位列上公，占据幽州骁勇强悍的土地，拥有燕地精锐骑兵，手握强兵，坐看京城倾覆，不去救援天子，反而想要自立称帝。又任用奸邪残暴之人，杀害忠良，放纵私欲，祸害整个燕地。落到今天这个下场，不是上天造成，是您自作自受。”
石勒派部将王洛生用驿车把王浚押送到襄国街市斩首。于是遣送流民各自回到家乡，提拔荀绰、裴宪，供给车马服饰。数落朱硕、枣嵩、田峤等人收受贿赂扰乱朝政，斥责游统对王浚不忠，全部处死。把乌丸审广、渐裳、郝袭、靳市等人迁徙到襄国。烧毁王浚的宫殿。任用晋朝尚书刘翰为宁朔将军，代理幽州刺史，戍守蓟城，设置地方长官之后回师。派遣东曹掾傅遘兼任左长史，把王浚的首级封好，向刘聪报捷。
石勒回到襄国之后，刘翰背叛石勒，投奔段匹磾。襄国发生大饥荒，二升谷子价值两斤白银，一斤肉价值一两白银。刘聪因为平定幽州的功劳，派使者柳纯持符节，任命石勒大都督陕东诸军事、骠骑大将军、东单于；侍中、使持节、开府、校尉、二州牧、公爵照旧；赐予金钲黄钺，前后两部鼓吹乐，增加十二个郡的封地。石勒坚决推辞，只接受两个郡。石勒封左长史张敬等十一人为伯、子、侯，文武官员各有不等的升迁。
石勒部将支雄攻打驻守廪丘的刘演，被刘演打败。刘演派遣部将韩弘、潘良袭击顿丘，斩杀石勒任命的太守邵攀。支雄追击韩弘等人，在廪丘杀死潘良。刘琨派遣乐平太守焦球攻打石勒的常山郡，斩杀石勒所任太守邢泰。刘琨的司马温峤向西讨伐山胡，石勒部将逯明在潞城半路截击，打败温峤。
石勒因为幽州、冀州渐渐平定，开始下令各州郡核查登记百姓户口，每户征收丝帛两匹，谷物两斛。
石勒部将陈午占据浚仪反叛石勒。逯明攻打茌平的宁黑，迫使宁黑投降，接着攻破东燕、酸枣，把两万多户归降百姓迁徙到襄国。石勒派部将葛薄攻打濮阳，攻陷城池，杀死太守韩弘。
刘聪派遣使者范龛持符节册封石勒，赏赐弓箭，加封陕东伯，允许他自主征伐，可以自行任命刺史、将军、郡守、列侯，年底把任命名单上报朝廷。册封石勒长子石兴为上党国世子，加封翼军将军，做骠骑大将军副手。
刘琨派遣王旦攻打中山，驱逐石勒任命的太守秦固。石勒部将刘勔抵御王旦，击败敌军，在望都关活捉王旦。石勒到乐陵袭击邵续。邵续出动全部人马迎战，石勒大败退回。
章武人王昚在科斗垒起兵，扰乱石勒的河间、渤海各郡。石勒任命扬武将军张夷为河间太守，参军临深为渤海太守，各自率领三千步兵骑兵安定地方，派长乐太守程遐驻扎昌亭作为后援声势。
把平原乌丸展广、刘哆等部落三万多户迁徙到襄国。
派石季龙到梁城袭击乞活军王平，战败而归。又攻打廪丘的刘演。支雄、逯明攻打东武阳的宁黑，攻破城池，宁黑投黄河自尽，把他的部众一万多人迁徙到襄国。邵续派文鸯救援刘演。石季龙退兵驻扎卢关津避开文鸯，文鸯无法前进，驻扎景亭。兖州、豫州豪强张平等人起兵救援刘演。石季龙夜里撤除营寨，在外设下埋伏，扬言要撤回河北。张平等人信以为真，进入空营。石季龙回军大败他们，于是攻陷廪丘。刘演逃奔文鸯军中，俘获刘演的弟弟刘启，押送襄国。刘演是刘琨哥哥的儿子。石勒感念刘琨曾经保全自己母亲，善待刘启，赐给他田地住宅，让儒官教他读书。
当时发生大规模蝗灾，中山、常山尤其严重。中山丁零人翟鼠反叛石勒，攻打中山、常山。石勒率领骑兵讨伐，俘获翟鼠的母亲妻子回师。翟鼠据守胥关，之后逃奔代郡。
石勒攻打坫城的乐平太守韩据。刘琨派遣姬澹率领十几万军队讨伐石勒，刘琨驻扎广牧，给姬澹做声援。石勒准备迎战，有人劝谏：“姬澹兵马精锐强盛，锋芒不可抵挡，应当深挖壕沟高筑营垒，挫败他的锐气，攻守形势不同，一定可以万无一失。”石勒说：“姬澹大军远道而来，士兵疲惫，是乌合之众，号令不齐，可以一战擒获，哪里谈得上强大！敌寇已经逼近，怎么可以撤走！大军一旦后退，哪里能够轻易回头！如果姬澹趁我们撤退进攻，我们自顾不暇，还谈什么深挖沟高筑垒！这是不战就自取灭亡的做法。”立刻斩杀劝谏的人。任命孔苌为前锋都督，下令三军谁敢后退就斩首。在山上布置疑兵，设置两处埋伏。石勒率领轻骑兵和姬澹交战，假装战败撤退。姬澹指挥军队追击，石勒两处伏兵一齐杀出，前后夹击，姬澹军队大败，缴获铠甲战马一万匹。姬澹逃奔代郡，韩据投奔刘琨。刘琨的长史李弘献出并州归降石勒，刘琨于是逃奔段匹磾。石勒把阳曲、乐平百姓迁徙到襄国，设置地方长官之后退兵。孔苌追击姬澹一直到桑干。石勒派遣兼任左长史的张敷向刘聪报捷。
石勒出征乐平的时候，南和县令赵领召集广川、平原、渤海几千户百姓背叛石勒，投奔邵续。河间人邢嘏多次征召不肯前来，也聚集几百人造反。石勒巡行安抚冀州各县，任命右司马程遐为宁朔将军，监管冀州七郡军务。
石勒的姐夫广威将军张越和诸位将领赌博，石勒亲自到场观看。张越开玩笑言语冒犯石勒，石勒大怒，喝令武士打断张越的腿，把他杀死。
孔苌攻打代郡，姬澹战死。当时司州、冀州、并州、兖州几万户流民在辽西，互相招引，百姓不能安心生产。孙苌等人攻打马严、冯䐗，久久不能取胜。石勒向张宾询问计策。张宾回答：“冯䐗等人并不是将军的死仇，辽西的流民全都思念故土。现在应当收兵停战，挑选贤能的地方长官，效仿龚遂治理地方的办法，不受常规制度约束，宣扬仁惠恩德，同时彰显军威。幽州冀州的寇乱很快就能平定，辽西流民很快就会前来归附。”石勒说：“右侯的计策正确。”召回孙苌等人。任命武遂县令李回为易北都护、振武将军、高阳太守。马严手下很多士兵原本属于李潜的部队，李回之前做过李潜的长史，向来有威望德行，很多人背叛马严投奔李回。马严因为部众离心，心中恐惧，逃奔幽州，落水淹死。冯䐗率领部众归降石勒。李回把治所迁到易京，每年前来归降的流民常常几千人。石勒十分赞许，封李回为弋阳子，食邑三百户。给张宾增加一千户封地，晋升为前将军，张宾坚决推辞不接受。
黄河以北发生大蝗灾，蝗虫刚从地下钻出来，二十天之后外形变得像蚕，七八天之后卧倒不动，四天蜕皮长出翅膀，蔓延遍地草木，唯独不吃三种豆子和麻。并州、冀州灾情最为严重。
石季龙从长寿津渡过黄河，攻打梁国，杀死梁国内史荀阖。刘琨和段匹磾、涉复辰、段就六眷、段末柸等人在固安聚会，打算讨伐石勒。石勒派遣参军王续带上金银财宝送给段末柸，离间他们。段末柸既想要报答石勒旧日恩德，又贪图丰厚贿赂，劝说涉复辰、段就六眷带领军队撤回。刘琨、段匹磾也退回蓟城。
邵续派侄子邵济攻打石勒的渤海郡，掳掠三千多人回去。刘聪的部将赵固献出洛阳归顺，又害怕石勒偷袭自己，派遣参军高少送信推崇石勒，请求出兵讨伐刘聪。石勒用君臣大义斥责赵固，赵固心中怨恨，和郭默劫掠河内、汲郡。
段末柸杀死鲜卑单于截附真，拥立忽跋邻做单于。段匹磾从幽州攻打段末柸，段末柸迎战，大败段匹磾。段匹磾逃回幽州，接着杀害太尉刘琨。刘琨的部将僚属相继归降石勒。段末柸派弟弟骑督到幽州攻打段匹磾，段匹磾率领几千部众，准备投奔邵续。石勒部将石越在盐山半路截击，大败段匹磾。段匹磾退守幽州。石越被流箭射中身亡，石勒为此停止宴乐三个月，追赠平南将军。
当初，曹嶷占据青州，既背叛刘聪，又向南听从东晋朝廷号令。因为建业路途遥远，援兵难以抵达，害怕石勒偷袭，所以派遣使者互通和好。石勒授予曹嶷东州大将军、青州牧，封为琅邪公。
刘聪病重，用驿马传召石勒，任命他为大将军、录尚书事，接受遗诏辅佐朝政。石勒坚决推辞，此事作罢。刘聪又派使者持符节，任命石勒大将军，授予斧钺；都督、侍中、校尉、二州牧、公爵照旧，增加十个郡封地，石勒不接受。
刘聪去世，他的儿子刘粲继位。刘粲的大将军靳准在平阳杀死刘粲。石勒命令张敬率领五千骑兵做前锋讨伐靳准，自己统领五万精锐紧随其后，占据襄陵北面高地，四万多羌羯部落前来归降。靳准屡次挑战，石勒坚守营垒挫伤敌军锐气。刘曜从长安进驻蒲阪，接着称帝。任命石勒为大司马、大将军，赐予九锡，增加十个郡封地，加上之前一共十三个郡，进封赵公。石勒攻打平阳小城的靳准。平阳大尹周置等人率领六千各类民户归降石勒。巴族首领以及十几万羌羯部落归降石勒，石勒把他们迁徙到司州各县。靳准派卜泰送来天子车驾器物请求讲和。石勒和刘曜都想要招降平阳，于是把卜泰送给刘曜，让刘曜知道平阳城内没有归附自己的心意，以此削弱刘曜的声势。刘曜暗中和卜泰结盟，派卜泰回到平阳安抚屠各胡人。石勒怀疑卜泰和刘曜合谋，想要杀掉卜泰，逼迫城内尽快投降。众将都说：“现在杀了卜泰，靳准一定不会投降。就算卜泰回去传达刘曜的盟约，劝城中人诛杀靳准，靳准也会恐惧而迅速投降。”石勒思索很久，听从众将意见，放卜泰回去。
卜泰进入平阳，和靳准的部将乔泰、马忠起兵杀掉靳准，推举靳明做盟主，派遣卜泰、卜玄把六枚传国玉玺送给刘曜。石勒大怒，派遣令史羊升到平阳，斥责靳明擅杀靳准。靳明发怒，斩杀羊升。石勒怒火更盛，进军攻打靳明。靳明出城交战，被石勒击败，战死士兵尸体绵延二里。靳明关闭城门坚守，不再出战。石勒派遣左长史王修向刘曜报捷。晋朝彭城内史周坚杀死沛国内史周默，献出彭城、沛郡归降石勒。石季龙率领幽州、冀州军队和石勒会合攻打平阳。刘曜派遣征东将军刘暢救援靳明。石勒命令军队驻扎蒲上。靳明率领平阳部众投奔刘曜，刘曜向西逃往粟邑。石勒烧毁平阳宫殿，派裴宪、石会修复刘元海、刘聪两座陵墓，收殓刘粲以下一百多人的尸体安葬。把浑天仪、乐器迁移到襄国。
刘曜又派遣使者郭汜等人持符节，任命石勒为太宰，兼任大将军，进爵赵王，增加七个郡封地，加上之前一共二十郡；出入可以清道警戒，礼冠十二旒，乘坐金根车，六匹马拉车，效仿当年曹操辅佐汉朝的旧例。石勒的夫人称为王后，世子称为王太子。石勒的舍人曹平乐跟随出使，留在刘曜那里做官，向刘曜进言：“大司马派遣王修前来，外表十分恭敬，实际是窥探陛下实力强弱，打算等王修回去之后，轻装偷袭陛下。”当时刘曜势力确实衰败残破，害怕王修把实情泄露出去。刘曜大怒，追回郭汜等人，在粟邑处死王修，停止太宰、赵王的册封。刘茂逃回来，讲述王修被杀的经过。石勒勃然大怒，诛杀曹平乐三族，追赠王修为太常。又得知那些特殊礼遇全部作废，怒火冲天，下达命令说：“我兄弟侍奉刘家，做臣子已经做得仁至义尽。如果没有我兄弟，刘曜怎么能登上帝位！基业刚刚建立，就打算算计我。上天不帮助恶人，借靳准之手除掉刘粲。我本想着做臣子应当效法舜对待瞽瞍的道义，所以再次推崇君主，希望和好如初。哪里想到他怙恶不悛，杀害奉命出使的忠臣。帝王的兴起，哪里有固定不变！赵王、赵帝，我自己来取得，名号大小，难道是他能够限制的！”于是设置太医、尚方、御府各类官署，命令参军晁赞修建正阳门。没过多久城门崩塌，石勒大怒，处死晁赞。之后恼怒之下刑罚仓促草率，很快又心生悔意，赐给晁赞棺木寿衣，追赠大鸿胪。
平西将军祖逖到蓬关攻打陈川，石季龙救援陈川，祖逖退兵驻扎梁国。石季龙派扬武将军左伏肃攻打祖逖。
石勒在襄国四门增设宣文、宣教、崇儒、崇训十几所小学，挑选将佐豪强子弟一百多人在这里学习，同时兼任巡夜守卫。设置挈壶署，铸造丰货钱币。
河西鲜卑日六延反叛石勒，石季龙出兵讨伐，在朔方打败日六延，斩杀两万首级，俘虏三万多人，缴获牛羊十几万头。孔苌平定幽州各个郡。当时段匹磾部众饥饿溃散，抛下妻子儿女，段匹磾投奔邵续。曹嶷派遣使者前来通好，进献地方特产，请求以黄河作为双方边界。桃豹进军蓬关，祖逖退往淮南。把陈川部众五千多户迁徙到广宗。
石季龙、张敬、张宾以及文武百官一百多人劝石勒称帝。石勒下达文书说：“朕德行浅薄，蒙受过高的恩宠，日夜惶恐不安，如同踩在薄冰深渊之上，怎么可以冒用帝王尊号，被天下人讥笑！从前周文王拥有天下三分之二的土地，仍然侍奉殷朝；齐桓公建立匡扶天下的大功，依旧尊崇周王室。何况刘氏国运比殷周还要隆盛，我的德行远比不上两位霸主！赶快停止这种提议，不要再纷纷议论。从今以后胆敢再说，就施加刑罚，绝不赦免！”这才作罢。
石勒又下达文书说：“如今大乱之后，法令条文繁杂琐碎，应当摘录法令的核心要点，编订可以施行的条例制度。”于是命令法曹令史贯志编撰《辛亥制度》，共五千字，这部制度施行十多年，之后才正式采用完整律令。东晋泰山太守徐龛反叛，投降石勒。
石季龙和张敬、张宾，左右司马张屈六、程遐，文武官员一共一百二十九人上奏疏说：“臣等听说，有超凡的气度，必定会建立超凡的功业；建立超凡的功业，必定会有超凡的举措。所以三代衰微之后，五霸相继兴起，平定祸乱、匡救时世，功绩可以媲美古代圣明帝王。殿下天赋圣明睿智，顺应天命符瑞，威镇天下，辅佐完成帝王大业，普天之下的百姓，无不在苦难中获得生机，吉祥的征兆，接连不断出现。天下百姓背离刘氏，向往您的威德的，已经占到十分之九。如今山河安定，星辰没有灾异，远方异域辗转前来朝贡，上天与万民都寄望于您，实在应当登上中坛，即皇帝之位，让追随您的臣属得到封赏恩惠。请求依照刘备在蜀地、魏王在邺城的旧例，把河内、魏、汲、顿丘、平原、清河、钜鹿、常山、中山、长乐、乐平这十一个郡，再加上前赵国、广平、阳平、章武、渤海、河间、上党、定襄、范阳、渔阳、武邑、燕国、乐陵十三个郡，合计二十四郡、二十九万户，建立赵国。封国之内，依旧把郡太守改为内史；参照《禹贡》以及魏武帝恢复的冀州疆域，南边到盟津，西边抵达龙门，东边到黄河，北边到边塞。设置大单于，镇抚各方少数民族。撤销并州、朔州、司州这三个州，统一设置部司来监管。恳请恭敬顺应上天，满足群臣百姓的愿望。”
石勒面向西推辞了五次，面向南推辞了四次，百官全都叩头坚决请求，石勒这才答应。
载记第五 石勒下
东晋太兴二年，石勒僭越号称赵王，赦免死刑以下的罪犯；百姓田租减半征收；赏赐孝悌、勤于耕作之人，以及死难义士的孤儿帛布，各有等级；孤儿、老人、鳏夫、寡妇，每人赐谷物三石，举行盛大宴饮七天。依照春秋列国、汉初诸侯王每一代改元的旧例，改年号为赵王元年。开始修建社稷、宗庙，营建东、西两座宫殿。
任命从事中郎裴宪，参军傅暢、杜嘏，一同兼任经学祭酒；参军续咸、庾景担任律学祭酒；任播、崔濬担任史学祭酒。中垒将军支雄、游击将军王阳一同兼任门臣祭酒，专门处理胡人诉讼案件。任命张离、张良、刘群、刘谟等人担任门生主书，掌管胡人的出入；严格下达禁令，不许胡人欺辱汉族士大夫家族。把胡人称为“国人”。派遣使者巡视各州郡，督促鼓励农业桑蚕生产。提拔张宾为大执法，总揽朝廷全部政务，官位位列百官之首。任命石季龙为单于元辅、都督禁卫诸军事；任命前将军李寒兼任司兵勋，教导国子学习格斗、刺杀、作战、射箭的本领。
命令记室佐明楷、程机撰写《上党国记》；中大夫傅彪、贾蒲、江轨撰写《大将军起居注》；参军石泰、石同、石谦、孔隆撰写《大单于志》。从此朝廷朝会，经常使用天子的礼乐接待臣下，仪仗服饰庄重大方，十分可观。
群臣商议请求评定功劳进行封赏。石勒说：“从我起兵到现在，已经十六年。跟随我征战的文武将士，无不冒着箭矢飞石，历尽艰难险阻。葛陂那一仗，将士的功劳尤其突出，应当优先赏赐。如果本人还在世，爵位封赏的轻重，按照功劳职位划分等级；战死将士的孤儿，赏赐再加一等。希望以此慰藉报答生者与逝者，抒发我的心意。”又下达命令：禁止国人（胡人）收娶寡嫂，不许守丧期间婚嫁；火葬习俗，允许保留他们原本的风俗。
孔苌攻打邵续的外围营垒十一处，全部攻克。不久邵续被石季龙俘获，押送到襄国。刘曜的部将尹安、宋始占据洛阳，投降石勒。
东晋徐州刺史蔡豹在檀丘打败徐龛。徐龛派遣使者拜见石勒，陈述讨伐蔡豹的计策。石勒派遣将领王步都做徐龛的前锋，派张敬率领骑兵紧随其后。张敬抵达东平，徐龛疑心张敬要来袭击自己，杀掉王步都等三百多人，又重新归降东晋。石勒勃然大怒，命令张敬占据险要之地驻守。
大雨连绵不绝，中山、常山受灾最为严重，滹沱河泛滥，冲垮山谷，高大松树被连根拔起，漂浮在滹沱河上，向东漂到渤海，平原洼地堆积的松树如同小山。
孔苌攻下文鸯十多处营垒，孔苌不加防备，文鸯连夜偷袭，孔苌大败而归。
石勒开始设置轩悬的雅乐、八佾的舞蹈，制造金根大车，配备黄屋、左纛，天子所用的车驾旌旗，礼乐制度全部齐备。
派遣石季龙率领步兵骑兵四万人讨伐徐龛。徐龛派遣长史刘霄拜见石勒请求投降，送来妻儿做人质，石勒接纳了他。当时蔡豹驻扎在谯城，石季龙进攻蔡豹，蔡豹连夜逃跑。石季龙率军修筑封丘城池之后班师。
把朝廷官员掾属以上的士族三百户迁徙到襄国崇仁里，设置公族大夫来统管他们。石勒的宫殿和各个宫门刚刚完工，制定的法令十分严苛，尤其忌讳说“胡”字。有个喝醉的胡人骑马直冲止车门。石勒大怒，对宫门小执法冯翥说：“君主颁布法令，尚且希望威严传遍天下，何况是宫阙之内！刚才骑马闯进门的是什么人，你为什么不检举上奏？”
冯翥惶恐慌乱，忘记避讳，回答说：“刚才有个喝醉的胡人骑马疾驰闯入，我大声呵斥阻拦，但是没法和他讲道理。”石勒笑着说：“胡人本来就难以沟通。”宽恕了冯翥，没有治罪。
派石季龙在岍山北面攻打托候部掘咄哪，大败对方，俘获牛、马二十多万头。
石勒清理核定五品人才，让张宾掌管选拔官吏；接着又重新核定九品。任命张班做左执法郎，孟卓做右执法郎，掌管评定士族门第，协助选拔人才。下令百官以及各州郡，每年分别举荐秀才、至孝、廉清、贤良、直言、武勇之士各一人。设置都部从事，每一个州配置一名，俸禄二千石，职权比照丞相司直。
石勒下达命令：“去年洪水冲出来大量巨大木材，到处堆积如山，这大概是上天要我修缮宫殿！仿照洛阳的太极殿，修建建德殿。”派遣从事中郎任汪，带领五千工匠采伐木材供应工程。
黎阳人陈武的妻子一胎生下三男一女，陈武带着妻儿到襄国上书禀报这件事。石勒下文书，认为这是阴阳二气调和通畅，祥和之气带来的结果；赏赐给他一名奶妈，谷物一百石，各色丝织品四十匹。
石季龙在厌次攻打段匹磾。孔苌攻打段匹磾辖区内各个城池，全部攻陷。段匹磾走投无路，就带着手下大臣，抬着棺材出城投降。石季龙把他送到襄国。石勒任命段匹磾为冠军将军；任命他的弟弟段文鸯、副将卫麟为左右中郎将，全都授予金章紫绶。
打散三万多户流离百姓，让他们恢复原本的生计，设置地方长官安抚。于是冀州、并州、幽州、辽西、巴西各处的坞堡势力，全部被石勒占领。
当时东晋征北将军祖逖占据谯城，准备平定中原。祖逖善于安抚接纳百姓，黄河以南很多势力背叛石勒，归附祖逖。石勒畏惧祖逖，不敢进犯边境。于是下达文书说：“祖逖屡次制造边境祸患。祖逖是北方士族声望人物，或许怀有归葬故土的心愿。下令幽州，修整祖氏的坟墓，安排两户人家守护墓地。希望祖逖能够像赵他一样感念恩德，停止侵扰劫掠。”
祖逖听说之后十分高兴，派遣参军王愉出使石勒，送上地方特产，谋求和好。石勒优厚款待使者，派遣左常侍董树回访，回赠一百匹马、五十斤黄金。从此兖州、豫州安定，百姓得以休养生息。
从事中郎刘奥，因为修建建德殿时殿井的木料歪斜收缩获罪，在大殿之中被处斩。后来石勒感到后悔，追赠他太常的官职。
建德校尉王和挖出一块圆形石碑，上面刻铭文：“律权石，重四钧，同律度量衡，有新氏造。”议论的人都不明白来历，有人认为是祥瑞。参军续咸说：“这是王莽时期的器物。”当时战乱之后，典章制度消亡埋没，石勒于是下令礼官以此为标准，制定度量衡规范。
又挖出一口鼎，容量四升，鼎里面放三十枚大钱，钱币文字写着：“百当千，千当万。”鼎上有十三字篆书，没有人能读懂，就把鼎收藏在永丰仓。石勒就此下令官府民间都使用钱币，但是百姓并不乐意。官府拿出公家绢布来回收钱币，定价中等绢一匹折合一千二百钱，下等绢一匹折合八百钱。但是民间私下交易，中等绢一匹卖到四千钱，下等绢两千钱。投机牟利的人低价收买私钱，高价卖给官府，因此获罪处死的有十几个人，钱币制度最终还是推行不开。石勒把洛阳的铜马、翁仲两座铜像迁到襄国，陈列在永丰门。
祖逖手下牙门童建杀害新蔡内史周密，派遣使者投降石勒。石勒斩杀童建，把首级送给祖逖，说：“天下所憎恶的恶人都是同一类。叛逃的臣子官吏，是我深恶痛绝的。将军所痛恨的，也就是我的仇敌。”祖逖派遣使者答谢。从此兖州、豫州地方坞堡如果有人叛晋，祖逖便不再接纳，两州百姓大多同时依附两方势力。
石勒传令武乡的年高德旧之人前往襄国。众人抵达之后，石勒和乡里老者按辈分坐在一起开怀饮酒，谈起过往平生。当初，石勒和李阳是邻居，年年为沤麻的水池相争，互相殴打。到这时，石勒对父老说：“李阳是壮士，为什么不来？当年争夺麻池，只是平民之间的旧怨。我如今要取信天下，怎么会记恨普通百姓！”派人征召李阳。
李阳来到，石勒和他畅快戏谑，拉住李阳的胳膊笑着说：“从前我挨够你的老拳头，你也饱尝我的狠手。”赏赐给他上等宅第一处，任命为参军都尉。下达诏令：“武乡，就好比我的丰沛，我去世之后魂魄应当回到这里，免除武乡三代人的徭役赋税。”
石勒考虑百姓刚刚恢复生产，物资储备尚不充裕，于是严格禁止酿酒。郊祭、宗庙祭祀全部只用甜酒。推行几年之后，民间再也没有酿酒的人。
不久任命石季龙为车骑将军，率领三万骑兵，到离石讨伐鲜卑郁粥。俘获百姓以及牛马十几万，郁粥逃往乌丸，他的部众和城池全部归降。
此前，石勒的世子石兴去世，到这时，册立儿子石弘为世子，兼任中领军。
派遣石季龙统领朝廷精锐士兵四万人讨伐徐龛。徐龛坚守不出战。石季龙于是修筑房屋，让士兵就地屯田耕作，设置长长的包围圈围困城池。东晋镇北将军刘隗投降石勒，被任命为镇南将军，封为列侯。石季龙攻破城池俘获徐龛，押送襄国。石勒把徐龛装进布袋，从百尺楼上摔死；命令王步都的妻儿，分割吃掉徐龛的肉，活埋徐龛投降的士兵三千人。东晋兖州刺史刘遐心中恐惧，从邹山撤退驻扎下邳。琅邪内史孙默献出琅邪，反叛归降石勒。徐州、兖州一带众多坞堡，纷纷送来人质请求归降，石勒就地任命他们做地方长官。
清河人张披，担任程遐的长史，程遐十分信任亲近他。张宾举荐张披做别驾，让他参与朝廷政务。程遐怨恨张披离开自己，又忌惮张宾权势盛大。石勒的世子石弘，是程遐的外甥。程遐自以为有靠山，想要在朝中树立威望权势。于是唆使石弘的母亲向石勒进谗言说：“张披和张宾结交游侠，门下宾客每天有上百乘车马，人心声望都归于他们，这对国家不利，应当除掉张披来安定社稷。”石勒认同这番话。恰逢征召张披，张披因故没有及时赶来，石勒就此将张披处死。张宾知道是程遐离间自己，不敢上前求情。没过多久，任命程遐为右长史，总揽朝政。从此朝中大臣无不惶恐畏惧，纷纷依附程遐。
这时祖逖去世，石勒才开始侵扰东晋边境戍所。石勒征虏将军石他在酂县西面击败东晋军队，俘获将军卫荣回来。征北将军祖约心中恐惧，退到寿春。石勒境内爆发大规模瘟疫，死去十分之二三的人口，于是停止徽文殿的修建工程。派遣部将王阳驻扎豫州，图谋向外扩张，战乱接连不断，梁地、郑地一带动荡不安。
又派遣石季龙统领步兵骑兵四万人讨伐曹嶷。在此之前，曹嶷商议要迁徙到海上，据守根余山，赶上瘟疫大规模爆发，计划还没有实施。石季龙进军包围广固。东莱太守刘巴、长广太守吕披全都献出郡城投降。任命石他做征东将军，攻打河西羌胡部落。左军将军石挺赶赴广固增援。曹嶷投降，被押送襄国。石勒杀掉曹嶷，活埋他的部众三万人。石季龙打算把曹嶷部众全部杀光，青州刺史刘征说：“如今留我，是派我治理百姓；没有百姓，我还治理什么，那我就要回去了。”石季龙才留下男女七百人交给刘征，镇守广固。青州各个郡县坞堡全部陷落。
石勒司州刺史石生，在阳翟攻打东晋扬武将军郭诵，没能取胜；转而劫掠襄城，俘获一千多人撤回。
石勒因为参军樊坦家境清贫，提拔他担任章武内史。樊坦入朝辞行，石勒看见樊坦衣服帽子破烂，大吃一惊说：“樊参军怎么穷困到这种地步！”樊坦性格质朴坦率，随口答道：“前不久遭到羯贼劫掠，家产全部耗尽。”石勒笑着说：“羯贼竟然这样残暴掠夺！今天我来补偿你。”樊坦大为恐惧，磕头流泪谢罪。石勒说：“我的法令只是约束世俗士人，并不针对你们这些老书生。”赏赐车马、衣物、钱财三百万，以此劝诫贪婪的风气。
石勒将兵都尉石瞻进犯下邳，击败东晋将军刘长；接着攻打兰陵，又打败彭城内史刘续。东莞太守竺珍、东海太守萧诞献出郡城反叛，归降石勒。
石勒亲自前往太学、小学，考核学生对儒家经义的掌握，成绩优异的，赏赐帛布各有等差。石勒素来喜爱文学，就算身处军营打仗，也常常叫儒生读书给自己听，时常按照自己的见解评论古代帝王的善恶，在场的贤臣儒生，没有不赞美他见识高明的。
曾经让人读《汉书》，听到郦食其劝说刘邦分封六国后裔，大惊说道：“这个办法肯定会失败，怎么还能成就天下！”读到张良劝谏阻止这件事，才说：“全靠有这个人啊。”他天资聪慧通达大抵如此。
石勒征调徐州、扬州的军队，和石瞻在下邳会合。刘遐十分害怕，又从下邳逃奔泗汭。
石生在新安攻打刘曜的河内太守尹平，斩杀尹平，攻克十几处坞堡，劫掠五千多户百姓回来。从此刘曜、石勒结下仇怨，战争不断，河东、弘农地区百姓困苦不堪。
任命右常侍霍皓为劝课大夫，和典农使者朱表、典劝都尉陆充等人巡视各州郡，核查登记户籍，督促农耕桑蚕。农业生产做得最好的，赏赐五大夫爵位。
派遣石生从延寿关出兵攻打许、颍一带，俘获一万多人，归降两万百姓，石生于是攻下康城。东晋将军郭诵追击石生，石生大败，战死一千多人。石生收拢溃散士兵，驻守康城。石勒汲郡内史石聪听说石生战败，急速赶来救援，进攻郭默，俘获男女两千多人。石聪又击败东晋将领李矩、郭默。
石勒准备到近郊狩猎。主簿程琅劝谏说：“刘曜、司马氏的刺客，到处埋伏，变故会仓促发生，就算帝王，遇到突袭也和普通人一样。孙策遇刺的祸患，怎么可以不警惕！况且枯朽树木都能造成伤害，骑马驰骋打猎的危害，古今都引以为戒。”石勒怒气冲冲说：“我自身武力本领足够，能够应付变故。你只管处理文书公务，不用管这类事情。”
当天追逐野兽，坐骑撞到树上死掉，石勒险些丧命。于是说：“没有采纳忠臣的话，是我的过错。”赏赐程琅朝服锦绢，封关内侯。从此大臣觐见，争相进献忠直言论。
东晋都尉鲁潜反叛，献出许昌归降石勒。石瞻在邹山攻杀东晋兖州刺史檀斌，檀斌战死。石勒西夷中郎将王胜偷袭杀掉并州刺史崔琨、上党内史王昚，占据并州反叛石勒。
在此之前，石季龙在石梁攻打刘曜部将刘岳。到这时石梁营垒溃败，俘获刘岳押送襄国。石季龙又进军并州攻打王胜，把他斩杀。李矩因为刘岳战败，内心恐惧，从荥阳逃回南方。李矩的长史崔宣，率领两千部众投降石勒。至此石勒完全占据司州，徐州、兖州靠近淮河的各个郡县全都归降。
石勒下令把洛阳测日影的圭表迁到襄国，陈列在单于庭。把三十九位开国辅佐功臣的名字刻在石函上，安放在建德前殿。在襄国修建桑梓苑。
石勒曾经夜里微服出宫，检查守卫，带着丝帛金银，贿赂守门人想要悄悄出城。永昌门门候王差打算逮捕他，随从人员赶到，才作罢。第二天早上，石勒召见王差，任命他振忠都尉，赐关内侯爵位。
石勒前往苑乡，召见记室参军徐光，徐光喝醉没有前来。石勒一直不满徐光得到人心归附，借着这件事发怒，贬徐光为牙门。石勒从苑乡去往邺城，徐光值班侍奉，满脸怨愤，捋起衣袖，仰头不看石勒。石勒更加厌恶他，斥责徐光：“我哪里亏待你，竟敢如此愤愤不平！”于是把徐光连同他的妻儿，一起关进监狱。
石勒准备修建邺城宫殿，又打算让世子石弘镇守邺城，私下和程遐谋划这件事。石季龙自以为功勋卓著，把邺城当作根基，完全不愿意离开。等到修整三台，要迁移他的家眷，石季龙深深怨恨程遐，派遣几十名手下夜里闯入程遐家中，奸淫他的妻女，掠夺财物离去。
石勒派石弘镇守邺城，配给一万禁兵，把石季龙统领的五十四营军队全部划归石弘；派骁骑将军、门臣祭酒王阳专门统辖六夷部族辅佐石弘。
石聪攻打寿春，没能攻克，转而劫掠逡遒、阜陵，杀害掳掠五千多人，东晋京城大为震动。
济岷太守刘闿、将军张阖等人叛乱，杀害下邳内史夏侯嘉，献出下邳投降石生。
石瞻攻打驻守邾地的河南太守王羡，攻陷城池。
龙骧将军王国反叛，献出南郡归降石勒。东晋彭城内史刘续重新占据兰陵、石城，石瞻出兵攻陷两地。
石勒下令各州郡，如果有坟墓被挖掘而不加掩埋，就要追究官员罪责；尸骨暴露野外的，由县衙置办棺木寿衣安葬。任命牙门将王波为记室参军，掌管评定士族流品，开始设立秀才、孝廉考试儒家经典的制度。
茌平县令师欢捕获一只黑色兔子，进献给石勒。程遐等人认为这是石勒龙飞变革天命的祥瑞。晋朝属金德，用水德接续金运；兔子是属阴的灵兽，黑色对应水色，这预示殿下应当顺应上天万民的期望，早日称帝。于是实行大赦，东晋咸和三年，石勒改年号为太和。
石堪到寿春攻打东晋豫州刺史祖约，军队驻扎淮河边上。东晋龙骧将军王国献出南郡，投降石堪。南阳都尉董幼叛乱，率领襄阳部众也归降石堪。祖约手下众多文武官员，都暗中派遣使者依附石勒。石聪会同石堪渡过淮河，攻下寿春，祖约逃奔历阳，寿春两万多百姓被石聪俘获。
刘曜在高候打败石季龙，接着包围洛阳。石勒荥阳太守尹矩、野王太守张进等人投降刘曜，襄国朝廷大为震动。石勒打算亲自出兵援救洛阳。左右长史、司马郭敖、程遐坚决劝谏：“刘曜乘着胜利，兵力强盛，很难和他争锋。金墉城粮草充足，不可能短时间攻下。刘曜孤军千里远征，势必不能长久坚持。陛下万万不可亲征，一旦亲征不能万全，大业就要丧失。”
石勒勃然大怒，拔出佩剑呵斥程遐等人退下。于是赦免徐光，召见他问道：“刘曜借着高候大胜的势头围困洛阳，普通人都认为他锋芒不可抵挡。但是刘曜十万大军，攻打一座城池一百天都拿不下来，军队疲惫士气低落。我们用精锐部队进攻，可以一战擒获他。如果洛阳失守，刘曜必定挥兵攻打冀州，黄河以北全部会被席卷，我的大业就完了。程遐他们不希望我亲自出征，你认为该怎么办？”
徐光答道：“刘曜取得高候胜利之后，不能直接进攻襄国，反而困在金墉，由此可见他没有多大本事。长途出征已经三个季度，丧失作战优势。陛下御驾亲征，敌军必定望见军旗就溃败。安定天下的大计，就在这一次行动。这样的机会，就是上天赐予；上天给予却不把握，灾祸就会降临。”石勒笑着说：“你的话说得对。”佛图澄也对石勒说：“大军一出，必定活捉刘曜。”石勒十分高兴，下令内外严加戒备，谁敢再来劝谏一律处斩。
命令石堪、石聪以及豫州刺史桃豹各自带领现有军队到荥阳会合；让石季龙进军占据石门；任命左卫将军石邃都督宫中军务。石勒亲自统领步兵骑兵四万人奔赴金墉，从大堨渡过黄河。此前黄河流冰汹涌，大军抵达的时候，冰面化开风平浪静；大军全部渡河完毕，大块浮冰汹涌而来。石勒认为得到神灵相助，把渡口命名为灵昌津。
石勒回头对徐光说：“刘曜如果把大军布置在成皋关，这是上策；依托洛水布防，是中策；死守洛阳城，那就只能被我们活捉。”各路军队在成皋集结，步兵六万，骑兵两万七千。石勒见刘曜没有在这里布置守军，大喜，抬手指天，又摸自己额头说：“这是天意！”于是卷起铠甲，士兵口中衔枚，抄小路昼夜急行军，从巩县、訾邑之间出兵。得知刘曜把十几万军队列阵洛阳城西，石勒更加高兴，对身边人说：“可以庆贺我了！”
石勒带领四万步兵骑兵，从宣阳门入城，登上原来的太极前殿。石季龙三万步兵，从城北向西，攻击刘曜中军；石堪、石聪各领八千精锐骑兵，从城西向北，攻打刘曜前锋，在西阳门展开大战。石勒亲自披甲戴盔，从阊阖门杀出，夹击敌军。刘曜军队全面崩溃，石堪生擒刘曜，押到军中巡行示众，斩杀五万多人，尸体堆积在金谷。
石勒下令：“我们要捉拿的只有刘曜一人。如今已经俘获，告诫将士收敛锋芒，放敌军士兵逃命。”于是班师回朝，派征东将军石邃等人率领骑兵押送刘曜北上。
就在这时，祖约兵败，前来投降石勒。石勒派王波斥责祖约：“你穷途末路才来归顺，难道我的朝廷是收纳逃犯的地方？你还有脸面前来！”把前后檄文拿给他看，之后赦免了他。
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