列传第三十四 武十三王 元四王 简文三子
晋武帝一共有二十六个儿子：杨元后生毗陵悼王司马轨、晋惠帝、秦献王司马柬。审美人生城阳怀王司马景、楚隐王司马玮、长沙厉王司马乂。徐才人生城阳殇王司马宪。匮才人生东海冲王司马祗。赵才人生始平哀王司马裕。赵美人生代哀王司马演。李夫人生淮南忠壮王司马允、吴孝王司马晏。庄保林生新都怀王司马该。陈美人生清河康王司马遐。其他姬妾生汝阴哀王司马谟。程才人生成都王司马颖。王才人生孝怀帝。杨悼后生渤海殇王司马恢。剩下八个儿子母亲不见记载，又都幼年夭折，没有封国和追赠谥号，在此一并省略。司马玮、司马乂、司马颖各自有传记。
毗陵悼王司马轨，字正则，最初授骑都尉，两岁夭折。太康十年，追加封爵谥号，以楚王司马玮的儿子司马义继承他的爵位。
秦献王司马柬，字弘度，沉静聪慧，有见识器量。泰始六年，封为汝南王。咸宁初年，改封南阳王，授左将军，兼任右军将军、散骑常侍。晋武帝曾经驾临宣武场，把三十六军的兵簿交给司马柬，让他核查，司马柬看一遍就挑出里面的疏漏错误，武帝十分惊异，在众皇子之中格外宠爱他。以左将军的身份居住在齐献王司马攸旧府，地位尊贵显赫，被天下人瞩目。他性情仁厚木讷，没有机智善辩的名声。太康十年，改封到秦地，食邑八万户。当时分封中原的诸王食邑都是五万户，因为司马柬是太子的同母弟弟，所以特地给他增加食邑。转任镇西将军、西戎校尉，授予符节，和楚王、淮南王一同前往封国。等到晋惠帝即位，司马柬入朝，授骠骑将军、开府仪同三司，加侍中、录尚书事，升任大将军。当时杨骏被诛杀，司马柬痛惜舅氏家族覆灭，心中满怀忧虑危机，多次提起武帝的遗命，请求返回封国，汝南王司马亮挽留司马柬留在朝中辅政。等到司马亮和楚王司马玮被杀，当时的人都称赞司马柬有先见之明。
元康元年司马柬去世，时年三十岁，朝野上下痛惜。葬礼规格依照齐献王司马攸旧例，宗庙设置轩悬的礼乐。没有儿子，以淮南王司马允的儿子司马郁继承爵位，司马郁和司马允一同被害。永宁二年，追谥号为悼。又以吴王司马晏的儿子司马邺继承爵位。怀帝驾崩之后，司马邺登基为帝，封国就此断绝。
城阳怀王司马景，字景度，过继给叔父城阳哀王司马兆为后。泰始五年受封，泰始六年去世。
东海冲王司马祗，字敬度，泰始九年五月受封。城阳殇王司马宪去世，又让司马祗继承司马兆的爵位，当年去世，时年三岁。
始平哀王司马裕，字濬度，咸宁三年受封，同年去世，时年七岁。没有儿子，以淮南王司马允的儿子司马迪继承爵位。太康十年，改封汉王，被赵王司马伦杀害。
淮南忠壮王司马允，字钦度，咸宁三年，封为濮阳王，授越骑校尉。太康十年，改封淮南王，前往封国，都督扬、江二州诸军事，镇东大将军，授予符节。元康九年入朝。
当初愍怀太子被废，朝中商议打算立司马允为皇太弟。恰逢赵王司马伦废黜贾后，皇帝下诏任命司马允为骠骑将军、开府仪同三司、侍中，都督职务照旧，兼任中护军。司马允性格沉稳坚毅，皇宫宿卫将士都敬重佩服他。
司马伦心怀篡逆的野心，司马允暗中察觉，称病不上朝，私下蓄养敢死之士，密谋诛杀司马伦。司马伦十分忌惮他，把他调任太尉，表面上优待尊崇，实际剥夺他的兵权。司马允称病不肯接受任命。司马伦派遣御史逼迫司马允，抓捕司马允的下属官吏，弹劾他大逆不道。司马允大怒，看诏书，原来是孙秀亲笔书写。勃然大怒，抓捕御史，准备斩杀，御史逃走得以幸免，司马允斩杀两名令史。神色严厉对身边人说：“赵王想要毁掉我的家族！”于是率领封国士兵和帐下七百人径直冲出，大声呼喊：“赵王谋反，我要讨伐他，帮助淮南王的人袒露左臂。”于是很多人归附他。司马允打算奔赴皇宫，尚书左丞舆关闭东掖门，司马允无法入宫，于是包围相府。司马允率领的士兵，都是淮南的奇才剑客。和司马伦军队交战，多次打败敌军，司马伦的士兵战死一千多人。太子左率陈徽率领东宫士兵，在宫内呐喊响应司马允。司马允在承华门前列阵，弓弩手万箭齐发，射向司马伦，箭矢如雨。主书司马畦秘用身体遮蔽司马伦，后背中箭死去。司马伦的下属官吏都躲在树后面，每棵树上都中几百支箭，战斗从辰时打到未时。陈徽的哥哥陈淮当时担任中书令，挥动驺虞幡，想要制止争斗。司马伦的儿子司马虔担任侍中，在门下省，秘密招募勇士，许诺给予富贵。于是派遣司马督护伏胤率领四百骑兵从宫中出来，手持空白诏书，谎称有皇帝诏书协助淮南王司马允。司马允没有察觉，打开军阵接纳他们，下车接受诏书，被伏胤杀害，时年二十九岁。当初司马伦军队战败，到处传言：“已经擒获司马伦。”百姓大喜。不久听闻司马允死去，没有人不叹息。司马允三个儿子全部被害，受司马允牵连被诛杀的有几千人。
等到司马伦被诛杀，齐王司马冏上表为司马允申冤说：“已故淮南王司马允忠孝至诚，忧国忘身，奋起讨伐叛贼，几乎取得胜利。遭遇乱世厄运，骤然殒命，逆党作恶，一并杀害他的三个儿子，冤魂凄惨，无人不悲痛心酸。等到义兵兴起，淮南国百姓自发聚集，人数过万，人人感慨痛惜王室断绝，说起这件事就流泪。我就以我的儿子司马超继承司马允的后嗣，安慰存亡。”皇帝下诏改葬司马允，赐予特殊的丧葬礼遇，追赠司徒。司马冏失败之后，司马超被囚禁在金墉城。后来又以吴王司马晏的儿子司马祥继承爵位，授散骑常侍。洛阳沦陷，司马祥被刘聪杀害。
代哀王司马演，字宏度，太康十年受封。从小身患残疾，不去封国，常常留在皇宫之中。去世，没有儿子，以成都王司马颖的儿子司马廓继承爵位，改封中都王，后来和司马颖一同死去。
新都王司马该，字玄度，咸宁三年受封爵位，太康四年去世，时年十二岁。没有子嗣，封国被废除。
清河康王司马遐，字深度，容貌俊美，神采焕发，晋武帝十分喜爱他。受封之后，过继给叔父城阳哀王司马兆。太康十年，增封渤海郡，历任右将军、散骑常侍、前将军。元康初年，升任抚军将军，加授侍中。司马遐长大之后性情懦弱，分不清是非好恶。喜好在内宅享乐，不与士大夫交往。等到楚王司马玮起兵的时候，派司马遐逮捕卫瓘，卫瓘原来的属吏荣晦趁机把卫瓘的子孙全部杀死，司马遐无法制止，被当时的世人非议。永康元年去世，时年二十八岁。有四个儿子：司马覃、司马籥、司马铨、司马端。司马覃继承爵位。
等到太孙司马冲去世，齐王司马冏上表说：“东宫空位，没有皇位继承人。天下的大业，帝王的权位，一定要确立储君，来巩固国家根基。如今后宫还没有皇子降生，不能寄希望于将来而让皇统空缺，这不是祖宗的遗愿，也不是国家的长远打算。按照礼制，兄弟的儿子等同于自己的儿子，所以汉成帝没有后嗣，选立定陶王继承皇位；汉孝和帝绝后，汉安帝才得以接续大统。这是前代圣王的完善法度，前朝已经实行的成例。清河王司马覃天资聪慧，年少有成，是康王正妃周氏所生，在先帝众多孙子当中，如今属于嫡出。从前薄姬贤德明达，汉文帝因此得以继承帝位。司马覃的外祖父周恢世代有德行名望，司马覃适合承担供奉宗庙的重任，接续无穷的国祚，满足天下百姓殷切的期望。司马覃的兄弟们虽然已经各自过继出去，可以挑选品行美好的后人回归本国作为后嗣，不废弃他的宗统。我已经征询大将军司马颖以及各位公卿大臣，大家都赞同这个想法。请求准备好礼仪，挑选吉日迎接册立太子。”于是册立司马覃为皇太子。不久河间王司马颙逼迫皇帝迁徙，上表推举成都王司马颖做皇太弟，废黜司马覃，重新做清河王。当初，司马覃还是清河世子的时候，身上佩戴的金铃忽然生出像粟米麻点一样凸起的纹路，祖母陈太妃认为这是不祥的征兆，把金铃毁掉卖掉。占卜的人认为金是晋朝国运兴盛的祥瑞，司马覃身为皇室继承人，这正是对应的吉兆；毁掉卖掉金铃，预示司马覃会被废黜，不能善终。永嘉初年，前北军中候任城人吕雍、度支校尉陈颜等人谋划拥立司马覃做太子，事情败露，司马覃被囚禁在金墉城。没过多久遭到杀害，时年十四岁，按照平民的规格安葬。
司马籥最初受封新蔡王，司马覃死后，改封清河王。
司马铨最初受封上庸王，晋怀帝即位，改封为豫章王。怀帝永嘉二年，被立为皇太子。洛阳沦陷，被刘聪俘获。
司马端最初受封广川王，司马铨做皇太子的时候，改封豫章王，礼仪俸禄和皇子相同，授任散骑常侍、平南将军、都督江州诸军事、假节。正要前往封国，恰逢洛阳陷落，司马向东奔赴蒙地投奔苟晞。苟晞拥立他做皇太子，在位七十天，被石勒俘获。
汝阴哀王司马谟，字令度，太康七年去世，时年十一岁。没有后代，封国废除。
吴敬王司马晏，字平度，太康十年受封，享有丹阳、吴兴、吴郡三个郡的食邑，历任射声校尉、后军将军。和兄长淮南王司马允一同攻打赵王司马伦，司马允兵败，司马晏被逮捕交给廷尉，司马伦想要杀掉他。傅祗在朝堂神色严正据理力争，众大臣也一同劝谏，司马伦于是把他贬为宾徒县王。后来改封代王。司马伦被诛杀之后，皇帝下诏恢复司马晏原本的封爵，授上军大将军、开府，加侍中。长沙王司马乂、成都王司马颖互相攻伐的时候，司马乂任命司马晏担任前锋都督，多次交战。永嘉年间，官至太尉、大将军。司马晏为人恭谨老实，才能比不上普通人，在晋武帝的儿子当中才能最差。年少就有风疾，眼神不正，后来病情加重，已经不能够朝见皇帝。等到洛阳沦陷，司马晏也遇害身亡，时年三十一岁。晋愍帝即位，追赠太保。他有五个儿子，长子名字失传，和司马晏一同遇害。其余四个儿子：司马祥、司马邺、司马固、司马衍。司马祥过继继承淮南王司马允的爵位。司马邺就是晋愍帝。司马固最初封汉王，改封济南王。司马衍最初封新都王，改封济阴王，任散骑常侍，全都死于贼寇之手。
渤海殇王司马恢，字思度，太康五年去世，时年两岁，追加封号与谥号。
晋元帝有六个儿子：宫人荀氏生下晋明帝和琅邪孝王司马裒。石婕妤生下东海哀王司马冲。王才人生武陵威王司马晞。郑夫人生琅邪悼王司马焕和简文帝。
琅邪孝王司马裒，字道成，母亲荀氏出身低微入宫，元帝命虞妃抚养他。司马裒一开始过继给叔父长乐亭侯司马浑，后来改封宣城郡公，授后将军。等到元帝做晋王的时候，有关官员上奏请求确立太子，元帝认为司马裒气度成熟，胜过明帝，从容对王导说：“确立太子要看德行而不是年龄。”王导回答：“世子、宣城公二人都聪慧出众，理当按照年龄长幼来定。”于是太子的人选就此确定。改封司马裒为琅邪王，继承恭王的后嗣，享有会稽、宣城一共五万二千户的食邑，授散骑常侍、使持节、都督青徐兖三州诸军事、车骑将军，后来被征召回到京城。建武元年去世，时年十八岁，追赠车骑大将军，加侍中。等到王妃山氏去世，合葬，穆帝又追赠司马裒为太保。儿子哀王司马安国继承爵位，继位不到一年就去世。
东海哀王司马冲，字道让。元帝因为东海王司马越的世子司马毗被石勒俘获，生死不明，就把司马冲过继给司马毗做后嗣，称为东海世子，把毗陵郡增加到原有封邑，食邑万户，又改以邳、兰陵作为食邑，尊奉司马越的妃子裴氏为太妃，授长水校尉。精心挑选僚属，任命沛国刘耽做司马，颍川庾怿做功曹，吴郡顾和做主簿。永昌初年，升任中军将军，加散骑常侍。东海太妃去世，于是为司马毗举办丧事。司马冲继承东海王王位，把荥阳郡划归东海国，转任车骑将军，又改任骠骑将军。咸康七年去世，时年三十一岁，追赠侍中、骠骑大将军、仪同三司，没有子嗣。
晋成帝临终，下诏说：“哀王没有后嗣，封国的统绪将要断绝，我心中悲痛哀伤。就把小儿子司马奕过继给哀王做东海王。”因为封地路途遥远，撤销荥阳郡，改用临川郡增补东海国。等到哀帝以琅邪王身份登上皇位，改封司马奕为琅邪王，东海国王位空缺，没有继承人。司马奕后来登基称帝，桓温将他废黜，重新做东海王，不久又贬为海西公，东海国又一次没有后嗣。隆安三年，安帝下诏任命会稽忠王的次子司马彦璋为东海王，作为哀王的曾孙接续宗祀，改以吴兴郡为食邑。司马彦璋被桓玄杀害，封国废除。
武陵威王司马晞，字道叔，过继给武陵王司马喆为后嗣，太兴元年受封。咸和初年，授散骑常侍。后来把湘东郡增划给武陵国，授左将军，升任镇军将军，加散骑常侍。康帝即位，加侍中、特进。建元初年，兼任秘书监。穆帝即位，转任镇军大将军，升任太宰。太和初年，赐予羽葆鼓吹的仪仗，允许上朝不用快步前行，朝拜赞礼的时候不直呼名字，可以佩剑穿鞋上殿。司马晞坚决推辞。
司马晞学识浅薄，但是具备军事才干，被桓温忌惮。等到简文帝即位，桓温上表弹劾司马晞：“司马晞身为皇室宗亲，世代蒙受朝廷恩宠，却不能遵守王法，修养自身谨慎行事，反而招揽轻薄强悍之人，收容亡命之徒。另外他的儿子司马综骄横残忍，残害他人。袁真叛逆作乱，事情和他有牵连。近来他心生猜疑恐惧，将要酿成祸乱。请求罢免司马晞官职，以王的身份返回封国，罢免世子司马综的官职，解除其子司马逢的散骑常侍职务。”司马逢以梁王身份跟随司马晞，司马晞被罢黜之后，送上八十五匹马、三百副刑杖交给桓温。桓温又逼迫新蔡王司马晁自己诬陷自己和司马晞、司马综以及著作郎殷涓、太宰长史庾倩、掾曹秀、舍人刘强等人谋反，于是把他们交付廷尉，请求将他们处死。简文帝没有准许，桓温于是上奏把司马晞流放到新安郡，家属全部随同前往，同时将殷涓等人灭族，废黜司马晁，流放到冲阳郡。
太元六年，司马晞死在新安郡，时年六十六岁。孝武帝连续三天亲临西堂吊唁，下诏说：“心中悲痛万分，即刻迎接灵柩回来，同时迁移王妃应氏以及已故世子梁王等人的灵柩，家属全部返回京城。”又下诏说：“已故前武陵王身为皇室宗亲，能够反省自己的过错。感念前朝宽厚赦免的旨意，怎么可以对他没有相应的礼遇！追封他为新宁郡王，食邑一千户。”司马晞有三个儿子：司马综、司马逢、司马遵。由司马遵继承爵位。追赠司马综为给事中，司马逢为散骑郎。太元十二年，恢复司马晞武陵王的封号，司马综、司马逢各自恢复原先的官职，司马逢回去继承梁国的封爵。
梁王司马逢，字贤明，过继给梁王司马翘，官做到永安太仆，和父亲司马晞一同被废黜。去世之后，儿子司马和继承爵位。太元年间恢复梁国封国。司马和死后，儿子司马珍之继承爵位。桓玄篡夺皇位的时候，封国的国人孔朴护送司马珍之逃奔寿阳。桓玄失败之后，司马珍之回到朝廷。大将军武陵王司马遵下令说：“梁王司马珍之明事理守节操，历经危难逃离祸乱，心怀忠义归顺朝廷，奔赴京城。身处寿阳动乱之中，危难之下坚守道义，可以授为通直散骑郎。”多次升迁，历任游击将军、左卫、太常。刘裕讨伐姚泓，征召他做谘议参军。刘裕打算削弱皇室势力，罗织罪名杀害了他。
忠敬王司马遵，字茂远。最初承袭新宁王爵位，时年十二岁，接受册封的时候流下眼泪，哀伤感动身边的侍从。右将军桓伊曾经前来拜访司马遵，司马遵说：“为什么要和桓氏来往？”身边侍从说：“桓伊和桓温只是远亲，相见没有什么不妥。”司马遵说：“我听见姓木旁的姓氏，就想要杀掉，更何况桓家的人！”年少的时候就被称赞聪慧机敏。等到司马晞恢复武陵王封号，司马遵继承武陵王爵位，历任散骑常侍、秘书监、太常、中领军。桓玄掌权的时候，授拜金紫光禄大夫。桓玄篡位，贬他为彭泽侯，遣送前往封国。走到石头城，夜里江水波涛涌入淮河，船只破损，没能出发。恰逢讨伐桓玄的义军兴起，司马遵回到王府。朝廷宣称收到皇帝密诏，让司马遵总揽朝廷一切政务，加侍中、大将军，迁入东宫，朝廷内外全都恭敬对待。任免百官，发布文书称作制书；下达教令称作令书。安帝复位之后，授司马遵为太保，配给二十名持剑的卫士。义熙四年去世，时年三十五岁。皇帝下诏赏赐东园制作的丧葬器物，朝服一套，衣服一袭，钱一百万，布一千匹，策书追赠太傅，下葬给予特殊的礼遇。儿子定王司马季度继位，授散骑侍郎。司马季度死后，儿子司马球之继位。刘宋建立，封国废除。
琅邪悼王司马焕，字耀祖。他的母亲受到元帝宠爱，司马焕特别被元帝钟爱。一开始过继给元帝的弟弟长乐亭侯司马浑，后来封显义亭侯。尚书令刁协上奏：“从前魏国临淄侯曹植任命邢颙做家丞，刘桢做庶子。如今这位侯王年纪幼小，应当选择德行美好的属官。”元帝下令说：“临淄侯拥有万户封邑，曹植年少又富有才华，能够和田苏这类贤士交游。现在这个孩子年幼蒙昧，哪里能和曹植相比！册封这个孩子，并不是宠爱幼子，是我亡弟应当有人接续后嗣，不得已才这样做。家丞、庶子，只需要主持祭祀就足够了，何必委屈贤才来做这种没有大用的职务！”等到司马焕病重，元帝为此停止膳食，下诏封他为琅邪王，继承恭王的后嗣，没过多久司马焕去世，年仅两岁。
元帝悲痛不能自已，将要安葬的时候，因为司马焕已经封立国，就采用成年人的丧葬礼制，下诏设立凶门柏历，齐备吉凶服饰仪仗，修建陵园，征调大量民力。琅邪国右常侍会稽人孙霄上书劝谏说：
臣听说法令制度，是前代君王十分看重的，吉凶的礼仪，贵在不超过法度。所以年成丰足也不能奢侈放纵，灾荒之年就务必简省礼仪。朝会宴饮，用来彰显礼乐秩序；殡葬送终，只求和哀荣的情分相称。在上没有奢侈过度的过失，在下不会有财力枯竭的困苦。所以华元厚葬君主，君子批评他不合人臣本分；嬴博之地薄葬，孔子称赞合乎礼制。礼仪上明确指出耗费钱财耽误民力，是古人所讥讽的；节俭朴素，是圣贤所赞许的。俗语说：在上位的人教化百姓，就像风吹倒伏草木。京城是天下的楷模，四方都以此为准则，教化法制，不能不谨慎对待。陛下登基，振兴衰败的时局，心怀谦恭俭约，凡事力求简朴，就算旧有的典章制度，尚且想要缩减，那些礼制典籍没有记载的，反而讲究奢华装饰，这是臣内心不安的地方。棺椁车服旌旗这类器物，是礼制旧有的规定，不能缺少。凶门柏历，礼制典籍没有记载，天晴的时候用不上，下雨的时候也没有用处，这是最应当减省的。如果仅仅琅邪国一处使用，耗费不算巨大，臣身居近臣职位，本不该多说。如今朝廷所在的都城，王公百官全都聚集在这里，但凡有丧事，都要供给上百根木材、上千件竹席，制作两道凶门，用细竹木料装饰，造价高昂，又不能表达哀痛，这样过度铺张，应当改为粗简。
另外查考《礼记》，国君下葬，棺椁之间可以放下柷；大夫的棺椁之间可以放下壶；士的棺椁之间可以放下甒。以壶、甒作为参照，那么柷明显比壶大，椁包裹棺木，椁也不宜做得过大。俗话说，葬就是埋藏，埋藏贵在幽深牢固。椁做得宽大就很难保证坚固，对送葬死者没有益处，却损耗人力财力。灾荒年缩减礼仪，是治理国家固定的制度，如今已经减省却依旧超过旧制，这是国家十分惋惜的。另外按照礼制，将要下葬，把灵柩迁移到祖庙祭祀之后出发，到达墓地就下葬，下葬当天返回宫中举行虞祭。这样灵柩就不会停留在墓地。圣人不是不哀痛亲人埋入土中，对坟墓没有感情，只是坟墓不是安神的地方，所以在殡宫举行虞祭。现在却在陵墓旁搭建临时屋舍，把灵柩安置在墓边，这不符合旧典。不合礼制的事情，不能拿来作为天下的榜样。
臣愚昧卑微，贸然想要纠正之前的过失，可以说是狂妄不知忌讳。但是现在天下民生凋敝，自古少有，宗庙社稷，只能依托江南半片土地，残破衰败十分严重。加上旱灾饥荒，百姓困苦疲惫，不止物资匮乏，百姓连活命都感到恐惧。这正是陛下仁心怜悯，最值得忧虑的大事。正是矫正颓败风俗，改弦更张的时候，却还要驱使疲惫的百姓，兴办没有益处的工程，耗尽穷困百姓的财力，做无用的开销，实在是臣心中不安。如今琅邪国对于天下来说，是大封国，如果裁撤不合礼制的事务，遵从古代典章，对上可以彰显本朝简约的教化，对下可以留给万世可以效法的准则，臣这粗浅的言论，希望能够有万分之一的补益，如同尘土露水为山海增一点微薄助力。
这份奏疏递上去，没有得到回复。
永昌元年，册封司马焕的同母弟弟司马昱为琅邪王，也就是简文帝。咸和二年，司马昱改封会稽王，把康帝封为琅邪王。康帝即位，哀帝做琅邪王。哀帝即位，废帝做琅邪王。废帝即位，又让简文帝代行琅邪国的祭祀事务。简文帝登上皇位，琅邪国就没有继承人。简文帝临终，封小儿子司马道子为琅邪王。太元十七年，司马道子改封会稽王，改立恭帝做琅邪王。恭帝即位，琅邪国就此废除。
简文帝有七个儿子：王皇后生会稽思世子司马道生、皇子司马俞生。胡淑仪生临川献王司马郁、皇子司马硃生。王淑仪生皇子司马天流。李夫人生孝武帝、会稽文孝王司马道子。司马俞生、司马硃生、司马天流全都幼年夭折，这里一并省略记载。
会稽思世子司马道生，字延长。简文帝还做会稽王的时候，立司马道生为世子，授散骑侍郎、给事中。性情疏阔浮躁，不修养品行，经常违背礼法，最终被幽禁废黜而死，时年二十四岁，没有后嗣。等到孝武帝即位，曾经白天看见司马道生和临川献王司马郁显灵，司马郁说：“大哥饥寒劳苦。”说完就消失不见。孝武帝心中感伤，于是把西阳王司马录的玄孙司马珣之过继给他做后嗣。司马珣之历任吴兴太守。刘裕讨伐关中，任命他做谘议参军。当时晋朝皇室势力衰落，司马珣之是宗室当中的优秀人物，和梁王司马珍之一同被杀害。
临川献王司马郁，字深仁，从小聪慧机敏。司马道生当初因为失礼违背皇帝心意，司马郁多次劝他恭敬谨慎。司马道生不肯听从，司马郁为此流泪，简文帝十分器重他。十七岁去世。过了很久，追谥献世子。宁康初年，追赠左将军，加散骑常侍，追封郡王，以武陵威王的曾孙司马宝继承爵位，追尊他的母亲胡淑仪为临川太妃。
司马宝，字弘文，历任秘书监、太常、左将军、散骑常侍、护军将军。刘宋建立之后，任命他为金紫光禄大夫，降为西丰侯，食邑一千户。
会稽文孝王司马道子，字道子。过继给琅邪孝王司马裒，年少就性情淡泊，受到谢安称赞。十岁，封为琅邪王，食邑一万七千六百五十一户，代管会稽国五万九千一百四十户的食邑。太元初年，授散骑常侍、中军将军，升任骠骑将军。后来公卿上奏：“司马道子是皇室至亲，贤才无人可比，应当正式任命为司徒。”他坚决推辞不肯接受。朝廷让他主管尚书六条事务，不久加授开府，兼任司徒。等到谢安去世，皇帝下诏说：“刚刚失去贤良辅臣，中原还没有平定，如果不是明德贤才，就不能够安定朝廷内外。司徒、琅邪王司马道子禀赋天然的德行，见识高远，实在应当承担周公、召公那样的重任，可以兼任扬州刺史、录尚书、假节、都督中外诸军事。卫将军府的文武官员，全部划归骠骑将军府。”司马道子推辞不接受。几年之后，兼任徐州刺史、太子太傅。公卿又上奏：“应当进位丞相、扬州牧、假黄钺，赐羽葆鼓吹仪仗。”司马道子全都推辞不受。
当时孝武帝不亲自处理政务，只和司马道子纵情饮酒作乐，对乳母、尼姑格外亲近宠幸，这些人窃取权力。凡是皇帝亲近任用的人，大多出身卑贱。各地郡守长官，很多都是司马道子提拔任用。司马道子总领扬州大权，权势压倒天下，朝野官员争相依附他。中书令王国宝生性谄媚卑下，特别受司马道子宠信。官职靠贿赂升迁，政令刑罚混乱谬误。又崇信佛教，开销奢侈，百姓不堪忍受。太元之后，常常通宵宴饮，昏醉蓬头，很多政务荒废。桓玄曾经拜见司马道子，正碰上他喝醉，宾客坐满厅堂。司马道子睁大眼睛对众人说：“桓温晚年想要谋反，怎么说？”桓玄趴在地上浑身流汗不敢起身。长史谢高举起手板回答说：“已故宣武公废黜昏君，拥立圣主，功绩超过伊尹、霍光，那些流言非议，希望陛下明察裁断。”司马道子点头说：“我知道，我知道。”于是举杯劝桓玄饮酒，桓玄才得以起身。从此桓玄内心更加不安，深深怨恨司马道子。
当时朝政已经混乱，左卫领营将军会稽人许荣上书说：“如今朝廷各部门小吏、宫中宿卫武官，还有奴仆婢女随母姓的人，原本都是奴仆，没有乡里的品级，却都能够得到举荐任用，做郡守、县令，还能在朝中任职，把政务交给手下小吏处理。尼姑乳母，争相安插亲信党羽，又收受贿赂，把持官职。没有卫青、霍去病的才干，却拿古人自比，这是第一个祸患。臣听说佛是清净虚远的神明，以五戒作为教义，戒酒戒淫。可如今信奉佛教的人，亵渎尼姑，沉溺酒色，这是违背第二条戒律。致人死亡，不一定亲手拿刀杀人。如果政教不公，滥杀无罪之人，必定损伤国运，这是第三个祸患。盗贼不一定亲手偷窃财物，江乙母亲丢失布匹，罪责在于令尹。如今法令不明，公然抢劫偷盗盛行，这是第四个祸患。在上教化下民，一定要讲求信用。往年下发诏书，要求大家直言进谏，众多奏疏递上来，却不被采纳，这是第五个祸患。尼姑成群，身披僧服，连粗浅的戒律都不能遵守，更何况精深的佛法！迷惑世俗之人，争相敬奉他们，侵害盘剥百姓，索取钱财当作布施，也不符合布施的本意。”又上奏请求“太子应当出宫居住东宫，修养德行学业”。奏疏递上去，全都没有被皇帝审阅。中书郎范宁也极力陈述朝政得失，孝武帝从此渐渐对司马道子心存不满，但是表面上依旧厚待尊崇他。王国宝是范宁的外甥，靠谄媚侍奉司马道子，范宁上奏请求罢黜他。王国宝害怕，让陈郡袁悦之通过尼姑妙音写信给太子的母亲陈淑媛，说王国宝为人忠诚谨慎，应当受到信任重用。孝武帝发怒，处死袁悦之。王国宝十分恐惧，又在皇帝面前诬陷范宁。皇帝没有办法，流着泪把范宁外放做豫章太守。司马道子从此更加专横放纵。
受宠的小人赵牙出身乐舞艺人，茹千秋原本是钱塘抓捕盗贼的小吏，靠贿赂谄媚得到提拔。司马道子任命赵牙做魏郡太守，茹千秋做骠骑谘议参军。赵牙为司马道子修建府第，堆筑假山挖掘水池，栽种竹木，耗费钱财上万。司马道子让宫中侍女在水边开设酒肆卖酒，和亲近的人乘船到酒肆饮酒取乐，以此当作玩笑。孝武帝曾经驾临他的府邸，对司马道子说：“府中有假山，可以游览观赏，确实很好。但是修饰太过奢华，不能向天下示范节俭。”司马道子无言应答，只能唯唯诺诺，身边侍从没有人敢说话。皇帝回宫之后，司马道子对赵牙说：“皇上要是知道这座山是人工堆筑出来的，你必死无疑。”赵牙说：“有您在，我哪里敢死！”修建营造更加大肆铺张。茹千秋靠买卖官职，积攒数亿钱财。
司马道子又因为受到皇太妃的宠爱，和皇帝相处如同家人，依仗宠爱借着酒劲，时常对皇帝失礼。孝武帝内心越发不满，但是碍于皇太妃，依旧给他加官厚待。博平令吴兴闻人奭上书说：“骠骑谘议参军茹千秋辅佐宰相，出身低微，窃取威权，出卖朝廷官职。他的儿子茹寿龄担任乐安令，贪赃枉法声名狼藉，畏惧法网逃跑，最后竟然没有受到处罚，公然回到县里。还有尼姑乳母这类人，搅乱时局。粮食低价百姓却挨饿，流民饿死不断，根源在于百姓贫困，赋税徭役繁重。振武将军庾恒在京城鸣鼓示威，主簿戴良夫苦苦劝谏被囚禁，差点丢掉性命。庾恒只是因为醉酒被斥责，戴良夫却因为忠心劝谏被废弃。权贵宠臣，各自设立府署，设置僚属，对公务没有益处，反而损耗国家财力。”奏疏呈上，孝武帝更加不满，但是迫于皇太妃，不能罢免处置他们。于是外放王恭担任兖州刺史，殷仲堪担任荆州刺史，王珣做仆射，王雅做太子少傅，用来巩固皇室，暗中制衡司马道子。司马道子又重用王绪，于是朝中朋党互相煽动，兄弟之间情谊荡然无存。皇太妃常常从中调解，司马道子却不能改过。
中书郎徐邈认为皇室至亲，只有司马道子，应当使兄弟和睦，从容向孝武帝进言：“从前汉文帝那样英明的君主，尚且对淮南王心怀悔恨；魏世祖聪慧通达，也对齐王心怀愧疚。兄弟之间的关系，实在应当谨慎对待。”孝武帝采纳建议，又像从前一样任用司马道子。
当时有人写《云中诗》讽刺朝廷：“相王终日沉醉，轻率下达教令。捕贼小吏茹千秋，干预朝廷政事。王恺恪守本分，王国宝奔走钻营。荆州气度宏大，放诞难以言说；德行出众的人物，就是王珣、王恭；殷仲堪、徐邈，只擅长文辞吟咏；戴安道，操守刚直，为什么不征召他，来做朝廷栋梁？”荆州指王忱；法护就是王珣；王宁就是王恭；仙民，是徐邈的字；安道，是戴逵的字。
等到恭帝做琅邪王，司马道子受封会稽国，加上宣城郡，食邑五万九千户。安帝即位，相关官员上奏：“司马道子应当进位太傅、扬州牧、中书监，假黄钺，赐予特殊礼遇。”司马道子坚决推辞不接受，又解除徐州刺史职务。皇帝下诏朝廷内外所有事务，都要向他征询意见。安帝行冠礼之后，司马道子跪拜交还政权，王国宝开始总揽国家大权，权势压倒朝廷。王恭于是起兵讨伐王国宝。司马道子十分恐惧，逮捕王国宝交付廷尉，连同他的弟弟琅邪内史王绪全部处死，以此向王恭谢罪，王恭于是罢兵。司马道子请求解除中外都督、录尚书的职务，向地方藩镇谢罪，皇帝下诏没有准许。
司马道子的世子司马元显，当时十六岁，任侍中，内心厌恶王恭，请求司马道子出兵讨伐。于是任命司马元显为征虏将军，原先卫将军府以及徐州的文武官员全部划归他统领。恰逢司马道子的王妃去世，皇帝下诏说：“会稽王妃尊贵贤德，朕看待她如同亲人。如今下葬赐予特殊礼遇，全部依照琅邪穆太妃旧例。司马元显年少德行出众，是朕寄托希望的人，天性孝顺，遭遇巨大悲痛难以排遣。但是不能因为家事而放弃国家大事，这是《春秋》阐明的大义；不能因为私人丧事违背公朝制度，是前代变通的礼法。所以闵子守丧依旧处理公务，山涛、王祥迫于王命也要履职。内心虽然悲痛，外在礼仪应当遵守，礼法不拘泥于时间，贤明的人都要遵从。等到王妃安葬完毕，就恢复原职处理政务。”
当时王恭威震朝廷内外，司马道子十分畏惧，又提拔谯王司马尚之作为心腹。司马尚之劝司马道子说：“藩镇势力强盛，宰相权力弱小，应当暗中培植亲信，用来护卫自己。”司马道子十分认同，于是任命自己的司马王愉做江州刺史，防备王恭，和司马尚之日夜谋划，窥伺四方的可乘之机。王恭得知这件事，再次起兵，以讨伐司马尚之为名义。荆州刺史殷仲堪、豫州刺史庾楷、广州刺史桓玄全都响应王恭。司马道子派人游说庾楷：“过去我们交情深厚，可以说牢不可破。从前帐中宴饮，立下的盟约，难道能够忘记吗！你现在抛弃旧交，结交新的盟友，忘了王恭过去欺凌你的耻辱吗，如果想要俯首做他的臣下。倘若王恭得志，会认为你反复无常，一定不会信任你，哪里能保住富贵，灾祸马上就会降临。”庾楷发怒说：“王恭当年奔赴皇陵，相王惶恐无计，我知道事态紧急，立刻领兵赶来。去年的事变，我也是等候命令才起兵。我侍奉相王，没有一点辜负。你不能抵挡王恭，反而杀掉王国宝。从那以后，还有谁敢为你挺身而出！我庾楷不能拿全家性命帮人铲除异己，应当和天下人一同举兵，诛杀奸臣，还怕得不到封府爵位吗！”当时庾楷已经响应王恭的檄文，正在征集兵马。使者返回，朝廷惶恐，于是京城内外戒严。司马元显捋起衣袖情绪激昂对司马道子说：“去年不讨伐王恭，才酿成今天的战事。现在如果再顺从他的要求，灾祸就要降临到太宰您身上。”司马道子天天痛饮美酒，把政务全部交给司马元显。司马元显虽然年纪轻，但是博览事理，志向果敢锐利，把国家安危当作自己的责任。司马尚之做他的辅佐。当时依附迎合他的人，都说司马元显有晋明帝的英武气度。于是朝廷任命司马元显为征讨都督、假节，统领前将军王珣、左将军谢琰以及桓之才、毛泰、高素等将领讨伐王恭，平定王恭叛乱。
不久杨佺期、桓玄、殷仲堪等人又进军到石头城，司马元显从竹里快马赶回京城，派遣丹阳尹王恺、鄱阳太守桓放之、新蔡内史何嗣、颍川太守温详、新安太守孙泰等人，征调京城数万百姓士兵，据守石头城抵御敌军。司马道子将要出兵驻守中堂，忽然有受惊的战马冲乱军队，士兵大乱，很多人投江淹死。殷仲堪得知王恭战败身死，慌忙向西撤退，和桓玄驻扎在寻阳。朝廷严阵对峙，内外动荡不安。皇帝下诏准许司马元显可以携带一百名甲士上殿，不久加授散骑常侍、中书令，又兼任中领军，持节，都督职务照旧。
恰逢司马道子生病，又经常昏醉，司马元显知道朝廷人心已经背离司马道子，谋划夺取他的权力，委婉劝说皇帝解除司马道子扬州刺史、司徒的职务，司马道子并不知情。司马元显年纪轻轻骤然手握大权，担心遭到非议，于是让琅邪王兼任司徒，自己担任扬州刺史。等到司马道子酒醒，才知道自己被免去官职，勃然大怒，却毫无办法。庐江太守会稽人张法顺擅长文书，是司马元显的主要谋臣，结交拉拢党羽，大量安插亲信，从桓谦往下，贵族子弟全都恭敬地和他结交。司马元显性情苛刻，生杀由自己决断，张法顺多次劝谏，他都不听。又征调东方各郡免除奴婢身份的佃客，称作“乐属”，迁移到京城，充当兵役，东方各州骚动，百姓不堪忍受，天下人深受其苦。不久孙恩趁机起兵作乱，朝廷赐司马道子黄钺，司马元显以中军将军的身份讨伐孙恩。又加封司马元显录尚书事。司马道子更加通宵饮酒，政务无论大小，全部交给司马元显处理。当时人称司马道子为东录，司马元显为西录。西府门前车马络绎不绝，东府门庭冷落，可以张网捕雀。司马元显没有良师益友，听不到正直的劝谏，身边全是阿谀奉承的人，有人吹捧他是当世英杰，有人称他风流名士，于是司马元自以为天下无敌，骄横奢侈一天天加剧。安帝又因为司马元显有辅佐朝廷的功劳，加封他的生母刘氏为会稽王夫人，授予金章紫绶。恰逢洛阳沦陷，司马道子因为先帝陵墓遭到凌辱，上奏交回印绶，请求回到封国，皇帝没有准许。等到太皇太后去世，下诏准许司马道子乘车入殿。司马元显暗示礼官上奏议论，说自己德行高声望重，总领百官，朝廷内外群臣都应当向他致敬。于是公卿全都对他行跪拜礼。当时战乱接连发生，国库空虚，从司徒以下官员，每天只能领到七升粮食，但是司马元显不停搜刮钱财，财富超过皇室。等到谢琰被孙恩杀害，司马元显请求兼任徐州刺史，加侍中、后将军、开府仪同三司、都督十六州诸军事，封他的儿子司马彦璋为东海王。不久因为星象有变，司马元显解除录尚书事，又重新授尚书令。
恰逢孙恩攻到京口，司马元显修筑栅栏扼守石头城，率兵迎战，多次作战失利。司马道子没有别的谋略，只是天天到蒋侯庙祈祷，用巫术压制灾祸。孙恩逃到海上之后，桓玄占据长江上游，写信给司马道子说：“叛贼攻到京城近郊，因为大风不能进军，因为下雨不能放火，粮草耗尽才撤退，并不是兵力困乏。从前王国宝被杀之后，王恭没有趁着威势入朝执掌朝政，足以看出他本心不是要欺辱明公，你却说他不忠。如今朝中权贵心腹，有谁是当世有名望的人？不能说没有贤才，只是你不能信任。懂得道义的人，才可以用信义相待；追逐利益的小人，哪里值得托付信任呢。日复一日，才酿成如今的祸患。宰相的重任，哪里能够轻易担当，求福立刻可以得到，触犯祸事马上降临。朝中大臣，难道心中没有想法，只是害怕灾祸落到自己身上。我身居远方任职，所以坦诚说出实情。”司马元显看完书信十分恐惧。张法顺对他说：“桓玄凭借家世门第，一向心气高傲，兼并殷仲堪、杨佺期之后，独占荆楚之地。但是桓氏世代镇守西边藩镇，当地有人愿意为他效力，而朝廷能够掌控的，只有三吴地区。孙恩作乱，东方大地残破，百姓饥荒，官府民间物资匮乏，桓玄一定会趁这个时机肆意作恶，我私下十分担忧。”司马元显说：“该怎么办？”张法顺说：“桓玄刚刚占据荆州，人心还没有归附，正在安抚属地，还来不及谋划别的事情。趁这个时候发兵讨伐他，让刘牢之做前锋，大人率领大军紧随其后，桓玄的首级必定会送到帐下。”司马元显认为说得对，派张法顺前往京口，和刘牢之谋划，刘牢之面露迟疑。张法顺回来，劝司马元显说：“看刘牢之的神态，必定会怀有二心，不如召进来杀掉。不然，会败坏大事。”司马元显没有听从。
不久司马道子授侍中、太傅，设置左右长史、司马、从事中郎四人，尊崇的礼仪全部齐备。骠骑将军府的文武僚属，全部划归太傅府。加封司马元显侍中、骠骑大将军、开府、征讨大都督、十八州诸军事、仪同三司，赐黄钺，配二十持剑卫士，出兵讨伐桓玄，竟然任用刘牢之为前锋。张法顺又劝司马元显：“自从举兵以来，行事缺少决断，桓谦兄弟常常充当上游桓玄的耳目，杀掉他们，来削弱荆楚方面的人心。而且战事成败，关键在前军，刘牢之又反复无常，一旦发生变故，灾祸立刻到来。可以命令刘牢之杀掉桓谦兄弟，证明他没有二心。如果他不肯听命，就提前对付他。”司马元显说：“没有刘牢之就抵挡不住桓玄。况且刚起兵就诛杀大将，人心必定动荡，万万不可。”当时扬州饥荒空虚，粮草运输接续不上，桓玄切断长江水路，商船断绝。官府民间物资匮乏，士兵只能供给稗谷橡果充饥。
大军将要出发，桓玄的堂兄骠骑长史桓石生派人快马报告桓玄。桓玄进军驻扎寻阳，向京城传布檄文，罗列司马元显的罪状。不久桓玄抵达西阳，安帝身穿军服在西池为司马元显饯行，战船刚刚起航，桓玄已经到达新亭。司马元显弃船退守国子学堂。第二天，在宣阳门外列阵，司马元显手下很多僚佐四散逃走。有人报告桓玄已经到达大桁，刘牢之于是投降桓玄。司马元显退回宣阳门，刘牢之的参军张畅之率兵追击，司马元显军队溃散。司马元显逃进相府，只有张法顺跟随。向司马道子询问对策，司马道子只能对着他哭泣。桓玄派遣太傅从事中郎毛泰抓捕司马元显押送到新亭，绑在船前数落他的罪状。司马元显回答说：“我被王诞、张法顺误导。”于是把他交付廷尉，连同他的六个儿子全部处死。桓玄又上奏：“司马道子沉溺饮酒，大逆不孝，应当处以死刑。”安帝下诏把司马道子流放到安成郡，派御史杜竹林看守，杜竹林最终秉承桓玄的旨意毒死司马道子，时年三十九岁。皇帝连续三天在西堂哭吊。
等到桓玄失败，大将军武陵王司马遵秉承皇帝旨意下令说：“已故太傅司马道子两代执掌国政，辛劳辅佐皇室，至亲贤臣的地位，无人可比。骠骑大将军司马元显在朝总领政务，对外施展谋略，立志平定天下祸乱，安定国家。上天没有平息战乱，灾祸接连降临，悲痛震动天下，伤痛人神。回想过往，内心悲痛崩溃。如今皇室复位，阴阳各得其所，应当尊崇国家礼制，恢复旧典。追尊太傅司马道子为丞相，赐予特殊礼遇，全部依照安平献王的旧例。追赠骠骑大将军司马元显为太尉，赐羽葆鼓吹仪仗。丞相的坟茔破败，灵柩漂泊异乡，等南方道路平定，就迎接灵柩回京。太尉灵柩应当立刻改葬。下令太史挑选吉日，确定墓地。”于是派遣通直常侍司马珣之前往安成郡迎接司马道子灵柩。当时贼寇还没有平定，灵柩迟迟不能运回。义熙元年，和王妃合葬。追谥司马元显为忠。任命临川王司马宝的儿子司马修之作为司马道子的后嗣，尊王妃王氏为太妃。义熙年间，有一个人自称是司马元显的儿子司马秀熙，躲避祸乱从蛮地回来，太妃请求立他继承爵位，于是司马修之搬到别处居住。刘裕怀疑这人是假的，查验审问，果然是散骑郎滕羡的奴仆勺药，最终判处弃市死刑。太妃没有醒悟，为此痛哭。司马修之重新继承爵位。死后谥号悼王，没有儿子，封国废除。
史臣评论说：泰始年间晋朝接受禅让，效法往昔，借鉴前代君王，大封宗室，广建藩王。皇室子弟，如同鲁国、卫国、应国、韩国一样辅佐王室；藩王封地犬牙交错，好比吴国、楚国、齐国、代国。但是制度本身就埋下祸乱根源，托付的人选并不合适。何曾感叹治国没有长远谋略，郭钦已经预见危亡的征兆。等到晋武帝驾崩，坟土还没有干透，国家祸乱接连发生，朝廷法度崩坏。加上八王相继作乱，天下动荡，外族兵马四处侵扰，皇帝遭到囚禁逼迫。皇室宗室子弟，很多死于刀兵；王侯车驾，随战乱覆灭。于是广阔中原大地，全都成为豺狼盘踞的巢穴；残存的晋朝百姓，陷入苦难深渊。唉！国运穷尽，竟然到了这种地步！翻看史书，从来没有见过这样的惨状。细细阅览记载。司马道子身为皇室至亲，身居辅政高位，沉溺酒饮，听信奸佞小人。致使尼姑窃取朝廷权柄，奸邪把持国政，一开始纲常败坏，最终宗庙社稷沦丧。司马元显年纪尚幼，却承担国家栋梁的重任，专断朝廷，欺辱君主尊亲，凭着平庸的才能，对抗凶叛的贼寇，兵败亡国，也是理所应当。司马元显好比汉安帝朝的孙强，司马道子就是晋国的宰嚭。历代修建城池藩卫王室；晋朝分封宗室子弟，实际上种下祸乱的根源。《诗经》说：“心怀德行才能安宁，宗室子弟守护城池。不要让城池毁坏，不要独自畏惧。”城池已经毁坏，灾祸到来也是理所应当。晋朝战乱如此繁多，实在就是这个缘故。
赞语说：帝王之子分封国土，却遭遇巨大灾祸。疫病接连降临，祸难重重。秦献王聪慧明悟，清河王命运可悲。淮南王忠诚勇武，宣城王见识气度不凡。司马道子昏聩凶暴，最终倾覆晋朝国运。
列传第三十五
王导（儿子王悦、王恬、王洽、王协、王劭、王荟；王洽的儿子王珣、王珉；王劭的儿子王谧）
王导，字茂弘，是光禄大夫王览的孙子。父亲王裁，官至镇军司马。王导年少就有识别人才的眼光，见识气度高远清朗。十四岁的时候，陈留名士张公见到他十分惊奇，对他的堂兄王敦说：“这个孩子容貌气度，是做将相的人才。”最初承袭祖父的爵位即丘子。司空刘寔不久征召他做东阁祭酒，升任秘书郎、太子舍人、尚书郎，他都没有赴任。后来担任东海王司马越的参军。
当时元帝还是琅邪王，和王导一向关系亲近友善。王导知道天下已经大乱，于是全心全意拥戴元帝，暗中怀有复兴晋朝的志向。元帝也十分器重他，二人交情如同挚友。元帝身在洛阳的时候，王导常常劝他回到自己的封国。等到元帝出镇下邳，请王导做安东司马，军中的谋划机密计策，王导没有不参与的。等到元帝移镇建康，江南吴地的人不肯归附，过了一个多月，士人百姓没有前来拜见的，王导为此忧虑。恰逢王敦来到建康朝见，王导对他说：“琅邪王仁德深厚，但是名望还轻。兄长您威风已经树立，应当想办法扶助王室。”恰逢三月上巳节，元帝亲自出来观看祓禊仪式，乘坐肩舆，仪仗完备，王敦、王导以及一众名士都骑马随从。吴地的纪瞻、顾荣，都是江南的望族，暗中窥探，见到这般场面，全都感到惊惧，于是相继在道路旁跪拜。王导趁机献计说：“古代的君王，没有不礼遇前朝旧臣，体察民间风俗，虚心诚心招揽贤才的。何况天下大乱，九州分裂，大业刚刚开创，最急需得到人才！顾荣、贺循，是江南本土的名望人物，不如招揽他们，收服江南人心。这两个人肯来，其他人就没有不来归附的。”元帝于是派王导亲自拜访贺循、顾荣，二人都接受征召前来，吴地百姓纷纷归附，民心归顺。从此以后，渐渐尊崇拥戴元帝，君臣之间的礼仪才正式确立。
不久洛阳沦陷，中原十之六七的士族百姓逃难来到江南。王导劝元帝收揽这些贤才君子，和他们谋划国事。当时荆州、扬州安定，户口富足，王导处理政务力求清静无为，常常劝元帝克制自己，砥砺节操，辅佐君主安定国家。于是格外受到元帝倚重，君臣情谊日益深厚，朝野上下都倾心于他，称他为“仲父”。元帝曾经从容对王导说：“卿就是我的萧何。”王导回答：“从前秦朝暴虐无道，百姓厌恶战乱，奸人横行施暴，百姓心中向往汉朝，改朝换代平定天下，容易建立功业。自从曹魏以来，到太康年间，公卿世家大族竞相奢侈，政教衰败，不遵守法度，公卿大臣，都安于享乐，才让外敌抓住机会，破坏王道。但是否极泰来，是天道常理。大王正要建立盖世功勋，匡扶天下，管仲、乐毅就在当今，哪里是区区汉朝臣子可以比拟！希望大王放宽思虑，广泛选拔贤能人才。顾荣、贺循、纪瞻、周玘都是江南的英才，希望给予优厚礼遇，天下就可以安定。”元帝采纳他的建议。
永嘉末年，王导升任丹阳太守，加辅国将军。王导上书说：“从前魏武帝，通达治国的君主；荀彧，是最杰出的功臣，封爵也不过亭侯。曹冲，是太祖疼爱的爱子，追赠也不过别部司马。用这个标准衡量众人，难道不该有所收敛吗！如今地方郡守，不管贤愚贵贱，全都加封高官名号，配鼓吹车盖，人人互相攀比。有的人得不到这些礼遇，就以为是耻辱。朝廷官职名号混乱，声望败坏。我身负重任，不能树立法度，反而开启混乱的源头，窃取名位，扰乱典章制度，谨把赏赐的鼓吹、车盖等贵重器物交还朝廷，就从我开始。希望能够区分雅俗，不让世人对朝廷制度产生迷惑。”元帝下达诏令说：“王导德行厚重功勋卓著，是我深深依靠的人，确实应当给予特殊礼遇。却能够克制本心，竭诚尽忠，以身作则，应当顺从他谦让的心意，成全整顿风气的用意。”授宁远将军，不久加振威将军。愍帝即位，征召王导做吏部郎，王导不接受任命。
东晋建立之后，任命王导为丞相军谘祭酒。桓彝刚刚过江，看到朝廷势力微弱，对周顗说：“我因为中原战乱，来这里想要保全性命，朝廷却如此弱小，要怎么成事！”心中忧愁闷闷不乐。前去拜见王导，深入谈论天下大事，回来对周顗说：“刚才见到管夷吾一样的人物，我不再忧虑了。”过江的士大夫，每到闲暇日子，互相邀约到新亭宴饮。周顗在席间叹息说：“风景和中原没有两样，抬眼望去江山却已经改换。”在座的人全都相对流泪。只有王导神色严肃，说：“大家应当同心协力辅佐王室，收复中原，为什么要像亡国囚徒一样相对哭泣！”众人擦干眼泪向他道歉。不久授右将军、扬州刺史、监江南诸军事，升任骠骑将军，加散骑常侍、都督中外诸军、领中书监、录尚书事、假节，依旧兼任扬州刺史。王导因为王敦统领六州兵马，坚决推辞都督中外诸军事。后来因为事被除去符节。
当时战乱不停，学校荒废，王导上书说：
教化的根本，在于端正人伦；人伦端正，在于兴办学校。学校设立，五教宣扬，道德礼义通达，人伦秩序井然，百姓懂得廉耻归服教化，父子兄弟夫妇长幼的次序理顺，君臣的道义就稳固了。《周易》所说“整治家庭，天下就安定”，就是这个道理。所以圣明的君王从小培养正道，年少就施以教育，让教化浸润身心，养成品性，不知不觉向善远离罪过，德行养成之后，才授予官职。就算是君王的太子，也要和国子学生一同学习，懂得道义之后才获得尊贵地位。选拔任用人才，都以学识作为根本。所以《周礼》记载，卿大夫把贤能之人的名册献给君王，君王恭敬接受，以此尊崇道义，看重士人。士人知道尊贵来自道义，就会回去修养自身，进而整顿家庭，整顿家庭进而影响乡里，在乡里学习，之后入朝为官，回归根本，人人反省自身，朴实的风气兴起，浮华虚伪的竞争止息，这都是教化带来的结果。这样的人侍奉君主就会忠诚，治理百姓就会仁爱。孟子所说“没有讲仁的人遗弃自己亲人，讲义的人怠慢自己君主”。
近来朝廷纲纪崩坏，礼乐教化衰落，已经将近二十年。《传》说：“三年不施行礼，礼就会崩坏；三年不演奏乐，乐就会废弃。”更何况时间这么久！年长的人忘记揖让的礼仪，年轻人只知道战争杀伐，战事不断，礼乐荒废，先王的道义越来越遥远，浮华虚伪的风俗滋长，这不是正本清源的做法。殿下身负济世之才，遭遇乱世，依靠礼乐征伐，促成中兴大业。确实应当研习古制，兴办学校，教导后生，用道义教化，让已经衰落的文武之道重新振兴，沉寂的礼乐仪式重新彰显。如今敌寇气焰嚣张，国耻还没有洗雪，忠臣义士为此痛心。如果礼仪稳固，淳朴风气渐渐养成，教化感化的范围就会深远，德泽覆盖的范围就会广大。让残缺的帝王典制得到修补，松弛的朝廷纲纪重新整顿，凶恶之人洗心革面，贪婪之人收敛心性，不用战争就让四方夷族归服，天下安定太平。掌握教化之道，哪里会很难呢！从前虞舜舞动干戚就感化三苗，鲁僖公修建泮宫就降服淮夷。齐桓公、晋文公成就霸业，都是先推行教化再发动战争。现在遵从旧的典章，复兴教化，挑选朝臣子弟全部入学，选拔博学懂礼的人担任老师，教化完成风俗安定，没有比这更好的办法。
元帝十分采纳这份奏疏。
等到元帝登上皇帝宝座，百官列队陪侍，元帝让王导登上御床和自己同坐。王导再三坚决推辞，说：“如果太阳和万物同等，天下苍生依靠什么仰望光明！”元帝才作罢。升任骠骑大将军、仪同三司。因为讨伐华轶的功劳，封武冈侯。升任侍中、司空、假节、录尚书，兼任中书监。恰逢泰山太守徐龛反叛，元帝询问谁可以镇守安抚河南，王导举荐太子左卫率羊鉴。不久羊鉴战败获罪。王导上疏说：“徐龛叛逆，长久没有受到惩处，是我提议出兵征讨，举荐羊鉴。羊鉴昏庸懦弱致使军队覆没，主管官员要依法处置。承蒙圣上施恩保全他性命。但是我身负重任，总掌朝廷机要，致使军队战败，是我的罪责。请求贬黜我的官职，整肃朝廷法度。”皇帝下诏没有准许。不久接替贺循兼任太子太傅。东晋刚刚建立，没有设置史官，王导最先上奏设立史官，于是朝廷典籍逐渐完备。当时孝怀太子被胡人杀害，刚刚发布丧讯，主管官员上奏天子举行三日哀悼，群臣哭吊一次就可以。王导认为太子是皇位副储，普天之下都心怀悲痛，应当和天子一样举行三日哀悼。元帝听从。等到刘隗当权，王导渐渐被疏远，但是安守本分，淡然处之。有见识的人都称赞王导善于对待仕途的起落。
王敦起兵反叛，刘隗劝元帝把王氏族人全部诛杀，朝中大臣都为王导感到危险。王导率领同族兄弟子侄二十多人，每天到朝堂等候治罪。元帝因为王导一向忠心，特地把朝服归还给他，召见他。王导叩首谢罪说：“叛逆的臣子，哪个时代没有，哪里想到如今就出在我的家族！”元帝光着脚走下来拉住他说：“茂弘，我正要把国家重任托付给你，怎么说这种话！”于是下诏说：“王导可以大义灭亲，把我做安东将军时候的符节授予他。”等到王敦得志，加封王导代理尚书令。当初，西都洛阳陷落，天下盼望新的君主，群臣四方都劝元帝登基。当时王氏势力强盛，有掌控天下的心思，王敦忌惮元帝贤明，想要改立他人，王导坚决抗争才作罢。等到王敦叛乱，王敦对王导说：“不听我的话，几乎招致全族覆灭。”王导依旧坚持正道，王敦不能改变他的想法。
自从汉魏以来，赐予谥号大多依据封爵，就算官位高德行重，没有爵位的人，照例不给谥号。王导于是上书，说“武官有爵位一定赐谥，公卿大臣没有爵位就不能赐谥，严重违背制度本意”。朝廷采纳。从此以后公卿没有爵位也能够得到谥号，就是王导提议的。
当初，元帝宠爱琅邪王司马裒，打算改立太子，询问王导。王导说：“确立太子应当按照长幼，而且司马绍也贤明，不应当更改。”元帝依旧犹豫。王导日夜劝谏，太子之位才最终确定。等到明帝即位，王导接受遗诏辅佐朝政，解除扬州刺史职务，升任司徒，全部依照陈群辅佐曹魏的旧例。王敦再次起兵攻打京城。当时王敦刚刚生病卧床，王导就率领子弟为他发丧，众人听说，以为王敦已经死去，全都斗志昂扬。等到明帝讨伐王敦，授予王导符节，都督各路军队，兼任扬州刺史。平定王敦叛乱，进封始兴郡公，食邑三千户，赏赐绢九千匹，升任太保，依旧担任司徒，特许佩剑穿鞋上殿，入朝不用快步，朝拜赞礼不直呼名字。王导坚决推辞。明帝驾崩，王导又和庾亮等人一同接受遗诏，辅佐年幼的成帝。赐予羽葆鼓吹仪仗，配二十名持剑卫士。等到石勒进犯阜陵，下诏加封王导大司马、假黄钺，出兵讨伐。军队驻扎江宁，成帝亲自到郊外饯行。不久敌寇退兵，解除大司马职务。
庾亮打算征召苏峻入朝，询问王导的意见。王导说：“苏峻为人多疑猜忌，一定不会接受诏令。山林湖泽之中藏有毒虫，应当包容姑息。”庾亮坚决不听，于是征召苏峻。不久祸乱爆发，朝廷军队大败，王导入宫侍奉成帝。苏峻看重王导的声望，不敢加害，依旧让王导位居自己之上。苏峻又逼迫皇帝前往石头城，王导力争也不能阻止。苏峻常常在皇帝面前口出恶言，王导十分担心会发生不测。当时路永、匡术、贾宁都劝说苏峻，杀掉王导，把大臣全部诛杀，重新安插自己的心腹。苏敬重王导，没有采纳，所以路永等人对苏峻心生二心。王导派参军袁耽暗中引诱路永等人，谋划护送皇帝投奔义军。但是苏峻防卫森严，计划没能成功。王导于是带着两个儿子跟随路永逃奔白石。
叛乱平定之后，宗庙宫室全部烧成灰烬，温峤提议迁都豫章，三吴地区豪强请求定都会稽，两种意见争论不休，没有定论。王导说：“建康就是古代的金陵，历来是帝王都城，孙权、刘备都称这里是帝王居所。古代帝王不会因为都城富足或者简陋就随意迁都，如果能够像卫文公那样厉行节俭，到哪里都可以安定。如果不能励精图治，再好的土地也会变成废墟。况且北方敌寇虎视眈眈，窥伺我们的空隙，一旦我们示弱，迁徙到蛮荒之地，从实际形势来看，不是好计策。现在只应当安静镇守，人心自然安定。”于是温峤等人迁都的提议没有实行。
王导善于顺应形势处理事务，虽然每天看不到明显收益，但是一年算下来还有富余。当时国库空虚，库房里只有几千端粗练布匹，卖不出去，国家开支不足。王导十分忧虑，于是和朝中贤达都用粗练布做单衣，于是士人争相穿这种衣服，粗练布价格暴涨。王导于是命令主管的官员把布匹卖出。每一端粗练布的售价竟达到一金。他就是如此被当世之人仰慕推崇。
六年冬天，举行冬祭，皇帝下诏把祭祀的祭肉赐给王导，说：“你不必行下拜之礼。”王导以生病为由推辞，不敢接受。当初，元帝年纪幼小，见到王导，常常向他下拜。元帝曾经亲手写给王导的诏书，就写“惶恐言”；由中书省草拟的诏书，就写“敬问”，就此成为固定制度。此后每逢正月元旦，王导入朝，皇帝尚且要起身迎接他。
当时发生大旱灾，王导上奏疏请求辞去职位。皇帝下诏说：“圣明的帝王治理天下，一举一动都合乎最高的道义，思虑周全没有遗漏，所以能够使人伦秩序井然，万物各得其所。朕承受祖宗的重托，身居王公之上，不能够上承天道教化，下使天下和睦。久旱成灾，百姓全都心生怨愤，国家治理不善，责任全在朕一人。王公您明晓大道，见识深远，功勋覆盖天下，辅佐三代君主，国家典章制度不至于废坠，实在是仰仗您如同仲山甫一般的匡补之功。而您崇尚谦逊，把过错归到自己身上请求退让，把天道运行的过失归罪于宰辅大臣，只会加重朝廷的过失。处理纷繁的政务，一天都不能空缺。王公应当放下浅近的谦让节操，奉行安定国家的远大谋略。门下省立刻派遣侍中及以下官员前去劝勉开导。”王导坚决推辞。皇帝接连下诏逼迫，王导这才重新处理政务。
王导为人简朴淡泊，没有贪欲，粮仓没有积存的粮食，身上不穿多层丝绸衣物。皇帝知道他的情况，赐给他一万匹布，供他私人开销。王导体弱多病，不能承受朝会的劳累，皇帝亲自驾临他的府第，饮酒欢聚；后来准许他可以乘坐舆车进入宫殿，他受到的敬重就到了这种地步。
石季龙的劫掠骑兵进犯历阳，王导请求出兵讨伐。朝廷授予他大司马、假黄钺、总管朝廷内外各项军务，设置左右长史、司马，赏赐布一万匹。不久敌寇退走，解除大司马职务，又改任中外大都督，晋升为太傅，再拜为丞相，依照汉代旧制撤销司徒官职，职权合并归于丞相。册封文书说：“朕早年遭遇不幸，登上帝位，接连承受重重危难，祸乱四处兴起。王公您文治具备各类功业，武功拥有多种德行，对外安定四海，对内理顺各项政务，天地得以太平，人神得以和睦，功业堪比伊尹，德行高于周公旦。追慕唐尧虞舜，提拔贤才，命令百官，妥善处理各项政务。朕想要依靠您高明的谋略，成就远大的功业，于是稽考古制，把您封为上公，永久做晋朝的辅弼大臣。前去履行你的职责，恭敬传布道义教化，辅佐帝王完成功业。多么美好啊！王公请务必自勉！”
这一年，王导的妻子曹氏去世，朝廷追赠金章紫绶。当初，曹氏生性善妒，王导十分惧怕她，就偷偷修建别的宅第，安置各位妾室。曹氏得知这件事，准备前往那里。王导担心妾室遭受羞辱，急忙下令备车，还怕赶得慢，就用手里的麈尾柄赶着牛往前跑。司徒蔡谟听说这件事，戏弄王导说：“朝廷打算赐给您九锡。”王导没有察觉他是开玩笑，只是一味谦让。蔡谟说：“没听说别的赏赐，只有短辕的牛车，长柄的麈尾。”王导勃然大怒，对别人说：“我从前和一众贤才在洛阳交游，什么时候听过蔡克这个小子！”
当时庾亮因为声望高、权势逼人，被外放到地方镇守。南蛮校尉陶称挑拨离间，说庾亮将会起兵向京师进发。有人劝王导暗中做好防备。王导说：“我和元规（庾亮字）休戚与共，无根无据的流言，聪明人应当闭口不谈。就像你所说的那样，如果元规真的前来，我就戴着便帽回归私宅，又有什么可畏惧的！”又写信给陶称，认为庾公是皇帝的大舅，应当好好侍奉他。于是谗言挑拨的议论就此平息。当时庾亮虽然身在外地藩镇，却掌控朝廷大权，占据长江上游，手握强兵，趋炎附势的人大多归附他。王导内心愤愤不平，每当遇上西风扬起尘土，就举起扇子遮挡自己，缓缓说道：“元规扬起的尘土把人弄脏了。”
从汉魏以来，大臣不拜谒先帝陵墓。王导因为元帝和自己当初如同布衣之交，不只是单纯的君臣关系，每逢四时祭祀，都前去拜谒元帝陵墓，哀伤悲痛难以自持。从此皇帝下诏，百官都要拜谒先帝陵墓，这个制度就是从王导开始的。
咸康五年，王导去世，享年六十四岁。皇帝在朝堂之上举行三天哀悼，派遣大鸿胪持符节主持丧事，丧葬赠赐的规格，全部依照汉代博陆侯、安平献王的旧例。下葬的时候，赐给九游辒辌车、黄屋左纛，前后羽葆鼓吹仪仗，一百名持班剑的武士，东晋中兴以来的名臣，没有人能和他相比。册文说：“高位用来酬报美好的德行，厚爵用来奖赏盛大的功勋；等到盖棺定论，没有比赐予谥号更重要的，美名流传百代，就体现在这里。王公您豁达淡泊，见识高远；心境平和简约，施行仁爱广布恩惠；闲居之时，美名响彻中原；顺应时局出仕，谋略独步当世。从前中宗（元帝）、肃祖（明帝）开创东晋中兴基业，您倾心辅佐，在江东奠定国本；君主垂拱无为，各项政务都办理得井井有条。所以您的声威所到之处，寇贼恶人洗心革面；教化所感召，凶顽之人改变本性；调和阴阳，理顺人伦秩序，辽陇地区承受教化，远方部族前来归附。建立盖世功业，恢复晋朝先代的功绩，旧有的典章没有遗失，全靠王公的谋划。等到接受先帝遗命，辅佐年幼的朕，遭遇时局艰难，无论安危都顺从大义；拯救将要倾覆的国家，用道义安定时局，扶持衰败的王室，广布仁爱，辅佐三朝，德行越发弘阔。正要仰仗您高深的谋略，安定天下，而上天不加体恤，王公骤然离世，朕内心万分悲痛。就算是殷商失去保衡（伊尹），周朝失去二南，也不足以形容我此刻的哀痛！现在派遣持节谒者仆射任瞻，赐谥号为文献，用太牢祭祀。魂魄如果有灵，请享用这份荣耀恩宠！”
王导有两个弟弟：王颖、王敞，年少时就和王导一同知名，当时人把王颖比作温太真，把王敞比作邓伯道，二人都早年去世。王导有六个儿子：王悦、王恬、王洽、王协、王劭、王荟。
王悦，字长豫，二十岁就有很高名望，侍奉父母和颜悦色尽心奉养，王导十分喜爱他。王导曾经和王悦下围棋，争夺棋局胜负，王导笑着说：“咱们之间还有亲缘关系，何必这样计较！”王导生性节俭，帐下的果品腐烂坏掉，就让人扔掉，叮嘱说：“不要让大郎（王悦）知道。”王悦年少时在东宫陪侍讲读，历任吴王友、中书侍郎，死在王导之前，谥号贞世子。早先，王导梦见有人要用百万钱买下王悦，王导暗中为他祈祷，想尽办法消灾。不久家里挖地，挖出一百万钱，王导心里十分厌恶这件事，全部封存起来。等到王悦病重，王导忧心万分，接连几天吃不下饭。忽然看见一个身材魁梧、身披铠甲手握刀的人。王导问：“你是什么人？”那人说：“我是蒋侯。公子情况不好，我想要为他向神明请求保全性命，所以前来。你不要再忧愁。”于是索要食物，吃下好几升。吃完，神色严厉地对王导说：“中书郎的病，已经救不了。”说完就消失不见，王悦也随即去世。王悦和王导交谈，常常把谨慎周密当作根本。王导前往台省办公或者外出，王悦没有一次不送到车后；又常常替母亲曹氏整理箱笼器物。王悦死后，王导每次回台省，从王悦往日送他的地方一路哭到台省大门；他的母亲曹氏把王悦整理过的箱子封存起来，不忍心再打开。
王悦没有儿子，把弟弟王恬的儿子王琨过继为后嗣，承袭王导的爵位，官至丹阳尹，去世后追赠太常。王琨的儿子王嘏继承爵位，娶鄱阳公主，历任中领军、尚书。王嘏死后，儿子王恢继承爵位，义熙末年，担任游击将军。
王恬，字敬豫。年少喜爱习武，不被名门家族看重。王导见到王悦就高兴，见到王恬就面露怒色。州府征召他做别驾，他不去赴任，承袭即丘子的爵位。性格傲慢放纵，不受礼法拘束。谢万曾经拜访王恬，坐定之后，过了一会儿，王恬就走进内室。谢万以为他一定会隆重款待自己，面露喜色。王恬很久之后才洗完头，披散着头发走出来，坐在庭院里的胡床上晾晒头发，神情傲慢自负，完全没有待客的礼节。谢万满心失意地回去。晚年喜爱结交士人，掌握多种技艺，擅长围棋，是东晋围棋第一人。升任中书郎。皇帝打算任命他做中书令，王导坚决推辞，此事作罢。授任后将军、魏郡太守，加给事中，率领军队镇守石头城。王导去世，王恬辞去官职。不久朝廷重新起用他为后将军，再次镇守石头城。转任吴国、会稽内史，加封散骑常侍。去世之后，追赠中军将军，谥号宪。
王洽，字敬和，是王导儿子当中最有名望的，和荀羡都拥有美好的声誉。二十岁，历任散骑、中书郎、中军长史、司徒左长史、建武将军、吴郡内史。朝廷征召授职领军，不久加封中书令，他坚决推辞，前后上奏十多道表疏。穆帝下诏说：“敬和品行高洁，才干出众。从前他做中书郎的时候，我年纪还小，多次召见他，内心十分亲近他。如今任用他做中书令，一方面中枢机要职位需要人才，另一方面也希望能够时常相见，一同研讨文章，以朋友臣子的身份对待他。可他屡次上表坚决辞让，十分违背我的本意。催促王洽接受任命。”王洽苦苦推辞，最终没有接受官职。升平二年，在任上去世，时年三十六岁。有两个儿子：王珣、王珉。
王珣，字元琳。二十岁和陈郡谢玄一同做桓温的掾吏，都受到桓温敬重。桓温曾经对他们二人说：“谢掾到四十岁，一定会持节统领一方。王掾年纪轻轻就会身居高位。你们都是难得的人才。”王珣转任主簿。当时桓温谋划北伐中原，连年没有安宁，军中机要事务全都托付王珣处理。文武官员数万人，王珣全都认得他们的样貌。跟随桓温讨伐袁真，受封东亭侯，转任大司马参军、琅邪王友、中军长史、给事黄门侍郎。
王珣兄弟二人都是谢家的女婿，因为猜忌产生嫌隙。太傅谢安既和王珣解除婚约，又让王珉的妻子和王珉离婚，两家从此结下仇怨。当时官员迎合谢安的心意，把王珣外放为豫章太守，王珣不去就职。授任散骑常侍，不接受。升任秘书监。谢安去世之后，王珣升任侍中，孝武帝十分倚重他。转任辅国将军、吴国内史，在郡治理得到士民百姓的喜爱。征召入朝担任尚书右仆射，兼任吏部，改任左仆射，加封征虏将军，又兼任太子詹事。
当时皇帝十分喜爱典籍，王珣与殷仲堪、徐邈、王恭、郗恢等人都凭借才学文章受到皇帝亲近。王国宝讨好会稽王司马道子，和王珣等人不和。孝武帝担心自己去世之后，仇怨矛盾爆发，于是外放王恭、郗恢出任地方大员，把朝廷中枢大权交给王珣。王珣梦见有人送给自己一支如椽的大笔，梦醒之后对别人说：“这预示应当会有重大的文书诏令之事。”不久孝武帝驾崩，哀悼的册文、谥号议定的文稿，全部由王珣起草。
隆安初年，王国宝掌权，谋划罢黜旧臣，升迁王珣为尚书令。王恭前往拜谒先帝陵墓，想要杀掉王国宝。王珣劝阻他：“王国宝终究会酿成祸乱，但是他叛逆的罪行还没有显露。现在贸然动手，一定会大失朝野人心。况且手握强兵，在京城私自起兵，谁不会认为这是谋反！如果王国宝一直不肯悔改，罪恶传遍天下，再顺应人心除掉他，也不愁不能成功。”王恭于是作罢。过后王恭对王珣说：“近来看你，很像汉代的胡广。”王珣说：“王陵在朝堂直言抗争，陈平沉默谨慎，只看年终结局如何罢了。”不久王恭起兵，王国宝打算杀掉王珣等人，王珣侥幸得以脱身，这件事记载在《王国宝传》。隆安二年，王恭再次起兵，朝廷授予王珣符节，升任卫将军、都督琅邪水陆军事。叛乱平定，王珣交还朝廷授予的符节，加封散骑常侍。
隆安四年，因为疾病辞去官职。过了一年多去世，时年五十二岁。追赠车骑将军、开府，谥号献穆。桓玄给会稽王司马道子写信说：“王珣才思聪慧通透，通晓经史，风流的气度，公私两方面都仰仗于他。虽然遭受嫌怨诽谤，才干没有完全施展；但是君子身在朝廷，带来的助益本来就很多。时局艰难，他骤然离世，感叹痛惜，哪里仅仅是惋惜风流人物逝去而已！他一生坎坷波折，饱经风霜，固然仰仗明公的明察，也是他识时务懂得立身的缘故。最后寿终正寝，本不该过分哀恸，只是人情对于生死离别，终究难以释怀。”桓玄辅政之后，改追赠司徒。
当初，王珣和谢安有隔阂，在东边听说谢安去世，立刻动身前往京城，拜访族弟王献之，说：“我想去哭吊谢公。”王献之吃惊地说：“这正是我盼望法护（王珣小字）做的。”于是王珣径直前去吊唁，哭得十分悲痛。王珣有五个儿子：王弘、王虞、王柳、王孺、王昙首，在刘宋时代都拥有很高名望。
王珉，字季琰。年少就有才艺，擅长行书，名气超过哥哥王珣。当时人编谚语说：“法护不是不好，僧弥（王珉小字）让哥哥难以比肩。”当时有外国僧人叫提婆，精通佛学义理，给王珣兄弟讲解《毗昙经》。王珉年纪还很小，讲解还没到一半，就说自己已经听懂，立刻到别的房间，和僧人法纲等几个人自己开讲。法纲感叹说：“大的义理都讲对了，只是细节不够精密罢了。”州府征召做主簿，举荐秀才，不去赴任。后来历任著作郎、散骑郎、国子博士、黄门侍郎、侍中，接替王献之担任长兼中书令。二人向来齐名，世人称王献之为“大令”，称王珉为“小令”。太元十三年去世，时年三十八岁，追赠太常。两个儿子：王朗、王练。义熙年间，二人都官至侍中。
王协，字敬祖，元帝的抚军参军，承袭武冈侯爵位，早年去世，没有儿子，把弟弟王劭的儿子王谧过继为后嗣。
王谧，字稚远。年少就有美好的声誉，和谯国桓胤、太原王绥齐名。授秘书郎，承袭父亲爵位，升任秘书丞，历任中军长史、黄门郎、侍中。等到桓玄起兵，皇帝下诏派王谧带着诏命去见桓玄，桓玄十分敬重亲近他。授建威将军、吴国内史，还没有到郡上任，桓玄任命他做中书令、领军将军、吏部尚书，升任中书监，加封散骑常侍，兼任司徒。等到桓玄将要篡夺帝位，让王谧兼任太保，捧着玉玺册书交给桓玄。桓玄篡位之后，封王谧为武昌县开国公，赐二十人班剑仪仗。
当初刘裕还是平民的时候，众人都不赏识他，唯独王谧看重他，曾经对刘裕说：“你会成为一代英雄。”等到刘裕击败桓玄，王谧保留原有官职，加授侍中，兼任扬州刺史、录尚书事。王谧曾经受到桓氏宠信，内心常常惶恐不安。护军将军刘毅曾经问王谧：“传国玉玺在哪里？”王谧越发恐惧。恰逢王绥因为自己是桓氏外甥，内心猜疑，发动谋反，父子兄弟全部被处死。王谧的堂弟王谌年少骁勇，喜好侠义，想要劝王谧回到吴地起兵作乱，就游说王谧：“王绥没有罪过，却被义兵诛杀，这是铲除有名望的人。兄长年少就建立名望，地位又如此显赫，想要不遭遇灾祸，可能做到吗！”王谧十分害怕，出逃。刘裕写信给大将军武陵王司马遵，派人追捕王谧。王谧回来之后，刘裕依旧像从前一样重用他，再加赐二十人班剑仪仗。义熙三年去世，时年四十八岁。追赠侍中、司徒，谥号文恭。三个儿子：王瓘、王球、王琇。进入刘宋之后，全都身居高位。
王劭，字敬伦。历任东阳太守、吏部郎、司徒左长史、丹阳尹。王劭容貌俊美，有风度节操，就算是亲近家人随从，也从来没有见过他萎靡失态的样子。桓温十分器重他。升任吏部尚书、尚书仆射，兼任中领军，外放任建威将军、吴国内史。去世，追赠车骑将军，谥号简。三个儿子：王穆、王默、王恢。王穆官至临海太守。王默官至吴国内史，俸禄加二千石。王恢官至右卫将军。王穆有三个儿子：王简、王智、王超。王默有两个儿子：王鉴、王惠。义熙年间，全都担任显要官职。
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