这时候议郎耿育上书说： “臣听说皇位后嗣断绝，舍弃嫡子而立庶子，是圣人法令严禁，古往今来最重要的警诫。但是太伯看出历应当继承嫡位，反复坚决推让，投身吴地，权宜变通，不拘泥常规法度，把君位交给王季，成就圣明后嗣，最终拥有天下，子孙承袭七八百年，功劳冠于三王，德行最为完备，所以追加尊号到太王。
世间一定会出现非同寻常的变故，才会有非同寻常的谋划。孝成皇帝自知不能及时确立继承人，想到就算晚年生有皇子，一旦天子去世，皇子年纪幼小不能执掌国政；大权会落到女主手中，女主骄横放纵，欲望没有止境；幼主弱小，大臣不会听命；世间没有周公那样辅佐幼主的贤臣，恐怕会危害社稷，扰乱天下。皇上知道陛下您有圣贤通达德行，仁孝爱子品性，又有独到见识，内心决断，所以杜绝后宫女子怀孕生子，根除幼主带来祸乱的根源，想要传位给陛下，安定宗庙社稷。
愚钝的大臣，既不能深谋安危，制定可以藏入金匮石室的长久国策；又不能宣扬先帝美德，阐明先帝的心意；反而反复查验后宫秘事，暴露帝王私密起居，污蔑先帝被女子迷惑，促成宠妃妒忌诛杀的罪名，实在辜负先帝高瞻远瞩，辜负先帝为国家深谋远虑的本心。评价大德行，不必拘泥世俗眼光；建立大功业，不能迎合众人议论。这正是孝成皇帝远超群臣的深远思虑，也是陛下德行盛大，上合天意的原因，哪里是当世庸碌浅薄臣子能够懂得的。况且褒扬成全君父的美德，补救已经发生的过失，是古今通行的道义。
事情发生的时候，不去力争阻止祸患萌芽，反而一味顺从讨好，换取恩宠。先帝驾崩，尊号已定，万事已成，才翻出陈年旧事，揭发深宫隐秘过错，这是臣深深痛心的。希望交付主管官员讨论。如果采纳臣的意见，就应当向天下公布，让所有人明白先帝当初的用意。不然，无端让毁谤的言论玷污先帝陵寝，流传后世，远传到蛮夷，遍布海内，完全违背先帝托付皇位的本意。孝子善于继承父辈志向，善于完成父辈未竟的事业。恳请陛下体察。”
哀帝做太子，也得到赵太后不少助力，就没有继续追究赵氏的罪案。傅太后感念赵太后，赵太后也诚心依附傅太后。可是成帝的母亲王太后和王氏家族，全都怨恨赵氏。哀帝驾崩，王莽禀告太后，下诏给主管官吏：“原先皇太后赵飞燕，和赵昭仪一同侍奉皇帝，姐妹独占恩宠，施行作乱的阴谋，残害皇室子嗣，危害宗庙，悖逆上天，背弃先帝，不配做天下人的国母。贬皇太后为孝成皇后，迁居北宫。”
过一个多月，又下诏书：“皇后自知罪恶深重，很少朝见请安，丧失妇人本分，没有侍奉供养的礼节，心怀虎狼一般狠毒，宗室怨恨，天下仇敌。却还占据皇后尊位，实在不是上天的心意。小处不能忍耐，就会败坏大谋略；私人恩情不能割舍，就要用道义决断。现在废皇后为平民，遣去陵园居住。”赵飞燕当天自杀。她一共在位十六年而死。
在此之前有童谣传唱：“燕，燕，尾巴光闪闪，张公子，常相见。木门铜环响叮当，燕子飞来啄皇孙，皇孙死，燕子吐粪便。”成帝每次微服出游，常常和张放同行，对外自称富平侯家，所以童谣叫张公子。仓琅根，指宫门的铜环。
孝元傅昭仪传
孝元傅昭仪，是哀帝的祖母。父亲是河内温县人，很早就去世。她的母亲改嫁魏郡郑翁，生下儿子郑恽。傅昭仪年轻的时候，是上官太后的才人。元帝还做太子的时候，得到宠幸。元帝即位，封为婕妤，非常受宠爱。她有才干谋略，善于待人接物，对待身边的宫人侍从，敬酒洒地，都为别人祝祷长寿。颜师古注：酹，把酒浇在地上；祝延，祝人长寿。酹读音来外反，祝读音之受反。生下一儿一女，女儿是平都公主，儿子是定陶恭王。恭王多才多艺，元帝格外喜爱。
元帝既看重傅婕妤，冯婕妤也受宠幸，生下中山孝王。皇上想要抬高二人地位，后宫其他妃嫔不能相比。因为二人儿子已经封王，皇上还在世，不能称太后，就新设名号叫昭仪，赐给印绶，地位高于婕妤。昭，彰显仪度，表示尊崇。后来成帝、哀帝朝，赵昭仪、董昭仪，就算没有儿子，也沿用这个称号。
元帝驾崩，傅昭仪跟着定陶王回到封国，称为定陶太后。过了十年，定陶恭王去世，孙子继承王位，孙子的母亲是丁姬，傅太后亲自抚养这个孙子。等到他长大，成帝没有继承人。当时中山孝王还在世。元延四年，中山孝王和定陶王一同入朝。傅太后拿出大量珍宝贿赂赵昭仪和皇帝的舅舅票骑将军王根，暗中为定陶王谋求皇位继承人。赵昭仪、王根见成帝没有子嗣，想要提前结交，做长久打算，不断在成帝面前称赞定陶王。成帝自己也赏识定陶王。第二年，征召定陶王，立为太子，这件事记载在《哀帝纪》。
过了一个多月，天子立楚孝王的孙子刘景做定陶王，继承恭王的祭祀。太子商议要向成帝道谢。少傅阎崇认为：“《春秋》不因为父亲的命令，废弃祖父的命令。作为别人的后嗣，不能顾念自己亲生的亲属，不应当道谢。”太傅赵玄认为应当道谢。太子听从赵玄。成帝下诏询问道谢的缘由。尚书弹劾赵玄，贬为少府，任命光禄勋师丹做太傅。
成帝下诏，傅太后和太子生母丁姬，居住定陶国的府邸。交给官员商议皇太子能不能和傅太后、丁姬相见。官员上奏，不许相见。没过多久，成帝的母亲王太后想要让傅太后、丁姬每十天可以到太子府邸一次。成帝说：“太子继承正统，应当侍奉陛下，不能再顾念私人亲属。”王太后说：“太子年幼，是傅太后抱大的。让她到太子府，不过乳母养育的恩情，不会有什么妨害。”于是准许傅太后前去太子府邸，丁姬没有抚养太子，不允许。
成帝驾崩，哀帝即位。王太后下诏，允许傅太后、丁姬每十天可以到未央宫。高昌侯董宏揣摩皇帝心意，上书说，应当尊丁姬为帝太后。师丹弹劾董宏心怀奸邪，贻误朝廷，大逆不道。哀帝刚刚即位，处事谦让，听从师丹的意见，搁置提议。后来哀帝禀告王太后下诏，尊定陶恭王为恭皇。哀帝就此下诏：“《春秋》说母以子贵。尊傅太后为恭皇太后，丁姬为恭皇后，各自设置左右詹事，食邑待遇和长信宫、中宫相同。追尊恭皇太后的父亲为崇祖侯，恭皇后的父亲为褒德侯。”
过一年多，哀帝下诏：“汉朝制度，推重亲属，彰显尊荣。定陶恭皇的名号，不应当再带定陶二字。尊恭皇太后为帝太太后，丁后为帝太后。”之后，又改帝太太后称号为皇太太后，居住永信宫；帝太后居住中安宫；成帝的母亲太皇太后居住长信宫；成帝赵皇后称皇太后。一共四位太后，各自设置少府、太仆，俸禄都是中二千石。在京师为恭皇修建寝庙，比照宣帝父亲悼皇考的规格，在前殿排定昭穆次序。如淳注：庙的前部叫殿，后半部分叫寝。
傅太后父亲的同胞兄弟四人：傅子孟、傅仲叔、傅子元、傅幼君。傅子孟的儿子傅喜官至大司马，封高武侯；傅仲叔的儿子傅晏，也做大司马，封孔乡侯；傅幼君的儿子傅商封汝昌侯，过继给太后的父亲崇祖侯做后嗣，改崇祖侯号叫汝昌哀侯。太后同母弟弟郑恽早死，封郑恽儿子郑业为阳信侯，追尊郑恽为阳信节侯。郑氏、傅氏家族，一共有六个人封侯，大司马两人，九卿、二千石官员六人，侍中各曹十多人。
傅太后地位尊贵之后，尤其骄横。和成帝母亲王太后说话，甚至称呼人家老太婆。她和中山孝王的母亲冯太后，当年一同侍奉元帝，心中一直记恨冯太后，就罗织祝诅的罪名，逼迫冯太后自杀。元寿元年，傅太后去世，和元帝合葬渭陵，谥号孝元傅皇后。
定陶丁姬传
定陶丁姬，是哀帝的生母。是《易》学祖师丁将军的玄孙。颜师古注：祖，始祖，《儒林传》记载丁宽是《易》学的开创老师。家族住在山阳瑕丘，父亲官做到庐江太守。原先定陶恭王最早是山阳王，丁家把女儿送入王府做姬妾。王后姓张，王后的母亲郑礼，就是傅太后同母的妹妹。傅太后因为亲戚缘故，盼望张王后生下子嗣，却始终没有生育。只有丁姬，河平四年生下哀帝。
丁姬成为帝太后，两个哥哥丁忠、丁明。丁明凭借皇帝舅舅身份封阳安侯；丁忠早死，封丁忠的儿子丁满为平周侯。太后的叔父丁宪、丁望。丁望任左将军，丁宪任太仆。丁明做大司马票骑将军，辅佐朝政。丁氏家族，二人封侯，大司马一人，将军、九卿二千石六人，侍中各曹十多人。丁氏、傅氏一两年之间骤然显贵，声势盛大。但是哀帝并没有把大权交给他们，权势比不上成帝时期的王氏家族。
建平二年，丁太后去世。哀帝说：“《诗经》说：活着分室居住，死后同穴安葬。颜师古注：出自《王风·大车》。谷，活着。从前季武子修建住宅，杜氏的坟墓在西台阶下面，请求合葬，得到许可。合葬的礼制，从周代兴起。孝子侍奉死者如同侍奉生者。帝太后应当在恭皇陵园修建陵寝。”派遣大司马票骑将军丁明，向东送葬到定陶，声势震动山东。
哀帝驾崩，王莽执掌朝政，指使官员上奏揭发丁、傅两家的罪状。王莽借着太皇太后的诏书，全部罢免他们官爵，丁氏家族遣送回原籍。王莽上奏，贬傅太后称号为定陶共王母，贬丁太后称号丁姬。
元始五年，王莽又上书：“共王母、丁姬，生前不守臣妾本分，下葬渭陵，坟冢高度和元帝陵寝齐平，下葬的时候随身携带帝太后、皇太太后的玺绶，不符合礼法。礼法允许改葬，请掘开共王母、丁姬的坟墓，取出玺绶，销毁。把共王母、丁姬灵柩迁回定陶，安葬在共王墓园，丁姬恢复妾的葬制。”颜师古注：复，读音扶目反。太皇太后认为事情已经过去，不建议挖掘坟墓。王莽再三力争。太后下诏：“沿用原有棺木，外加椁木，修建坟墓，用太牢祭祀，派谒者监护。”
掘开傅太后坟墓，坟冢崩塌，压死几百人。打开丁姬椁墓，墓中冒出火焰，火光高达四五丈。官吏士兵用水浇灭，才得以进入，椁里面器物全部烧毁。王莽再次上奏：“从前共王母活着的时候，僭越居住桂宫，上天震怒，烧毁正殿。丁姬下葬逾越制度，现在大火焚烧椁木，这是上天降下灾变警示。应当按照媵妾的规格安葬。臣之前上奏丁姬恢复旧制，还是过于优待。共王母、丁姬棺木都用梓宫，穿戴珠玉寿衣，不是藩王妾室该用的规格。请求改用普通木棺，去掉珠玉寿衣，把丁姬安葬到媵妾的墓地。”奏请得到批准。
打开傅太后棺木，臭气传出好几里。朝廷公卿全都迎合王莽的意思，出钱出绢，派遣子弟、儒生、四方蛮夷一共十多万人，拿着工具，帮助将作大匠挖掘铲平傅太后、丁姬的旧坟。二十天，两处坟冢全部铲平。王莽又在坟地四周种上荆棘，作为后世警戒。当时几千只燕子，衔泥土丢进丁姬的墓穴。
丁傅两家败落之后，孔乡侯傅晏，全家流放到合浦，宗族遣返故乡。只有高武侯傅喜保全，另外有传记。
孝哀傅皇后传
孝哀傅皇后，是定陶太后的堂侄孙女。哀帝做定陶王的时候，傅太后想要亲上加亲，娶她为王妃。定陶王入朝做太子，傅氏做太子妃。哀帝即位，成帝灵柩还在前殿没有入葬，傅太后就封傅妃的父亲傅晏为孔乡侯，和皇帝舅舅阳安侯丁明同一天封侯。当时师丹劝谏说：“天下本就是王者所有，外戚哪里担心不会富贵，这么仓促封侯，预示不能长久。”傅晏封侯一个多月，傅妃被立为皇后。
傅氏势力鼎盛，傅晏地位最为尊贵。哀帝驾崩，王莽禀告太皇太后下诏书：“定陶共王太后和孔乡侯傅晏，同心谋划，背弃根本，肆意妄为，和天子同等尊号；去世之后，甚至配享祭祀，位置排在左侧，大逆不道。现在令孝哀皇后退居桂宫。”过了一个多月，傅皇后和孝成赵皇后一同被废为平民，遣去陵园，二人自杀。
孝元冯昭仪传
孝元冯昭仪，是平帝的祖母。元帝即位第二年，冯氏选入后宫。她的父亲冯奉世当时担任执金吾。昭仪一开始封为长使，几个月升为美人。过五年，到外舍待产，生下男孩，拜婕妤。当时父亲冯奉世做右将军光禄勋，冯奉世长子冯野王做左冯翊。父子同时在朝廷任职，议论的人认为他们才干配得上官位，并不是靠着女儿受宠才得到提拔。冯婕妤得到的宠幸，和傅昭仪不相上下。
建昭年间，元帝驾临虎圈观赏斗兽，后宫嫔妃全都陪坐。一头熊逃出兽圈，攀着栏杆要冲上大殿。左右侍从贵人，包括傅昭仪，全都惊慌逃跑。冯婕妤径直上前，挡在熊前面站定。侍卫上前击杀熊。元帝问她：“人人都惊恐，你为什么上前抵挡猛兽？”婕妤回答：“猛兽抓到人就会停下。我怕熊冲到御座前面，所以用身体挡住它。”元帝感慨叹息，从此加倍敬重她。傅昭仪等人十分惭愧。
第二年夏天，冯婕妤的儿子刘立封为信都王，尊婕妤为昭仪。元帝驾崩，冯昭仪成为信都太后，和信都王一同居住储元宫。颜师古注：《黄图》记载储元宫在上林苑。河平年间，跟随封王去到封国。后来改封中山，就是中山孝王后。
朝廷征召定陶王做太子，封中山王的舅舅冯参为宜乡侯。冯参，是冯太后的弟弟。这一年，中山孝王去世，有一个儿子继承王位，年纪还不满周岁，得了眚病。孟康注：灾眚一类的怪病。苏林说病名叫肝厥，发作的时候嘴唇手脚十根指甲都发青。颜师古注：下文写祷告消灾，孟康说法正确。未满岁，指做王还不满一年。眚，读音所领反。冯太后亲自抚养，多次祷告祭祀，祈求消除灾祸。
哀帝即位，派遣中郎谒者张由，带着医生去医治中山小王。张由本来就有疯癫病。颜师古注：狂易，精神错乱失常。发病之后，发怒擅自离开中山，跑回长安。尚书用文书一一责问他擅自离开的罪状。张由心中恐惧，就诬告中山太后诅咒皇上以及傅太后。傅太后，就是当年的傅昭仪，一向怨恨冯太后。借着这件事，派遣御史丁玄查验，把中山国御者、官吏还有冯氏亲属一百多人全部逮捕，分别关押在洛阳、魏郡、钜鹿。审讯几十天，没有找到诅咒的证据。
再派中谒者令史立，会同丞相长史、大鸿胪丞共同审理。史立揣摩傅太后心意，一心希望能够封侯。颜师古注：几，读音冀，希冀。拷打冯太后的妹妹冯习、守寡的弟媳君之，打死几十个人。巫师刘吾承认施行诅咒，医生徐遂成供述冯习、君之说：“武帝的时候，医生修氏医治武帝，得到两千万赏赐。现在治好当今皇上，却不能封侯，不如杀掉皇上，中山王取而代之，我们就能封侯。”
史立等人上奏，冯太后诅咒谋反，大逆。审问冯太后，她拒不认罪。史立讥讽她说：“熊冲上大殿的时候，你多么勇敢，今天怎么胆怯了？”冯太后回去对身边人说：“这是深宫里面从前发生的旧事，外面官吏怎么会知道！这是要罗织罪名陷害我！”于是喝下毒药自杀。
还没有自杀之前，主管官员上奏请求处死她，哀帝不忍心施加死刑，废为平民，迁居云阳宫。冯太后死后，官吏又上奏，太后是死在废黜诏令下达之前。哀帝下诏，依旧按照诸侯王太后的礼仪安葬。宜乡侯冯参、君之、冯习的丈夫和儿子，应当连坐的，有的自杀，有的被处死。冯参的女儿冯弁是中山孝王后，生两个女儿，主管官员上奏贬为平民，和冯氏宗族全部遣送回原籍。张由因为首先告发，赐关内侯爵位；史立升迁中太仆。
哀帝驾崩，大司徒孔光上奏：“张由从前诬告皇室骨肉，史立罗织罪名致人死刑，给国家结怨天下，换取升官封爵。侥幸遇上大赦，请贬为平民，流放到合浦。”
中山卫姬传
中山卫姬，是平帝的生母。父亲卫子豪，中山卢奴人，官做到卫尉。卫子豪的妹妹，是宣帝的婕妤，生下楚孝王；大女儿又是元帝的婕妤，生下平阳公主。成帝的时候，中山孝王没有子嗣，皇上认为卫氏家族多生子女，就把卫子豪的小女儿许配中山孝王。元延四年，生下平帝。平帝三岁，中山孝王去世，平帝继承中山王位。
哀帝驾崩，没有后嗣。太皇太后和新都侯王莽迎接中山王立为皇帝。王莽想要独揽大权，吸取丁傅两家的教训。因为平帝是作为成帝后嗣继位，卫姬以及卫氏外戚不可以到京师。改立宗室桃乡侯的儿子刘成都为中山王，继承中山孝王的祭祀。派遣少傅左将军甄丰，赐卫姬玺绶，正式册拜为中山孝王后，把苦陉县作为她的汤沐邑。又赐皇帝的舅舅卫宝、卫宝的弟弟卫玄关内侯爵位。赐平帝三个姐妹：谒臣封号修义君，哉皮封号承礼君，鬲子封号尊德君，每人食邑两千户。
王莽的长子王宇，不赞同王莽隔绝卫氏，担心时间久了王家会招来祸患。就私下和卫宝互通书信，教卫后上书谢恩，同时陈述丁傅过去的恶行，希望能够来到京师。王莽把这件事禀报太皇太后，下诏主管官员： “中山孝王后深刻明白过继做后嗣的大义，逐条陈述定陶傅太后、丁姬悖逆上天，僭越尊号；把定陶王迁到信都，在京师给共王立天子规格的宗庙，不敬畏天命，侮慢圣人教诲，败坏法度，名号规制全都越分。所以上天震怒，烧毁宫殿。六年之内，帝王寿命终结，灾祸接连不断，致使孝哀帝承受灾殃，过早驾崩，共王祭祀断绝，魂魄没有归处。朕赞美孝王后深明经义，明晓法度，畏惧古人祸败，近世灾殃，敬畏天命，恪守圣人教导。这样可以长久保全封国，安享福禄，让中山孝王永受祭祀，是莫大福分。褒扬道义奖赏善人，是圣明君王的制度。把中山原安县七千户，增加为中山孝王后的汤沐邑。中山王后以及中山王各赏赐黄金百斤。提升傅、相以下官吏俸禄。”
卫后日夜哭泣，想要见到平帝，朝廷只是增加她的封户。王宇又教卫后上书请求到京师。事情败露，王莽杀掉王宇，把卫氏亲属几乎全部诛杀。卫宝的女儿是中山王后，废黜后位，流放到合浦。只留下中山孝王后卫姬。王莽篡夺皇位之后，把卫姬贬为平民，过一年多去世，安葬在中山孝王坟墓旁边。
孝平王皇后传
孝平王皇后，是安汉公太傅大司马王莽的女儿。平帝即位，年仅九岁。成帝的母亲太皇太后临朝听政，王莽执掌国政。王莽想要效仿霍光，把女儿嫁给皇帝。太后内心不愿意。王莽设计玩弄手段，一定要让女儿入宫，借此抬高自己权势，详情记载在《王莽传》。太后迫不得已，只好答应。派遣长乐少府夏侯藩、宗正刘宏、少府宗伯凤、尚书令平晏行纳采之礼。太师孔光、大司徒马宫、大司空甄丰、左将军孙建、执金吾尹赏主持太常礼仪。太中大夫刘歆，连同太卜、太史令一共四十九人，穿戴皮弁素裳，按照礼法卜筮，用太牢祭祀宗庙，挑选吉利月份时日。
第二年春天，派遣大司徒马宫、大司空甄丰、左将军孙建、右将军甄邯、光禄大夫刘歆，捧着天子车驾仪仗，到安汉公府迎接皇后。马宫、甄丰、刘歆把皇后玺绶交给皇后。皇后登车，警戒清道，挑选吉时，从上林延寿门进入未央宫前殿。群臣就位，举行大婚典礼，大赦天下。加封安汉公封地，满一百里。赏赐迎亲以及参与典礼人员，三公以下，到车马随从、长乐未央宫、安汉公府办事人员，全都增加官秩，赏赐金帛多少不等。
皇后立后三个月，按礼仪拜谒高庙。尊皇后父亲安汉公为宰衡，地位高于诸侯王。赐安汉公夫人封号功显君，享有食邑。封王莽儿子王安为褒新侯，王临为赏都侯。
皇后立后一年多，平帝驾崩。王莽立宣帝玄孙刘婴为孺子，王莽代理皇帝朝政，尊王皇后为皇太后。过三年，王莽正式称帝，把刘婴封为定安公，改皇太后封号为定安公太后。太后当时十八岁，性情温婉文静，有节操。自从刘氏王朝灭亡，常常称病不参加朝会。王莽心中敬畏，又怜悯她，想要把她改嫁，改封号为黄皇室主，如同汉朝的公主名号。命令立国将军成新公孙建的儿子，盛装打扮，带着医生前去探望病情。王皇后大怒，鞭打身边伺候的侍从，就此发病，不肯起身。王莽也就不再强迫。等到汉兵诛杀王莽，未央宫起火，王皇后说：“我还有什么脸面去见汉家列祖列宗！”自己投入大火之中死去。
赞语
《易经》阐述吉凶，讲述谦虚和满盈带来的报应，天地、鬼神，乃至人世间，道理全都一样。女子得到君王宠爱，出身微贱一跃登上至尊地位，享有无边富贵，却没有相应功劳，这本就是道家所警惕的，是祸福的根源。
从汉朝建立，到孝平帝，外戚、后宫女子，受宠留名史册的有二十多人。能够保全地位、保全家族的，只有文帝、景帝、武帝的太后，还有邛成太后四个人。至于史良娣、王悼后、许恭哀后，本人无辜早早殒命，家族靠着旧日皇恩，不敢放纵骄横，所以得以保全。其余的，势力大的家族被诛杀灭族，势力小的遭到流放。啊！看看这些往事，世间变故看得已经够多了。
汉书卷九十八 元后传第六十八
孝元皇后，是王莽的姑姑。王莽自称是黄帝的后裔，他自己叙述世系说：黄帝姓姚氏，第八代生出虞舜。舜居住妫汭，就以妫作为姓氏。颜师古注：妫是河水名；水流弯曲处叫汭，以河水为姓。妫，读音而锐反。萧该音义：妫汭，字书上说妫是舜的姓氏。
到周武王，把舜的后人妫满封在陈国，就是陈胡公。传十三代到陈完。陈完字敬仲，逃到齐国。颜师古注：犇，古奔字。齐桓公任命他做卿，改姓田。第十一代田和占有齐国，三代人称王。宋祁注：旧本“三”写作“二”。到田建的时候，齐国被秦国灭掉。项羽起兵，封田建的孙子田安做济北王。汉朝兴起，田安失去封国。齐地人称呼他们王家，于是就以王为姓氏。
文、景帝时期，田安的孙子王遂，字伯纪，居住东平陵。颜师古注：东平陵，济南郡的县。王遂生王贺，字翁孺，是武帝时期绣衣御史。追捕魏郡盗贼坚卢的党羽，还有官吏怯懦、逗留观望应当治罪的人。颜师古注：懦，读音乃唤反；逗，读音住，又读豆。王翁孺很多人都放过不予诛杀。别的部的御史，像暴胜之这类人，上奏诛杀二千石官员，直接处死千石以下官吏；就连给盗贼送饭往来，牵连治罪的，大的郡就斩杀一万多人，这件事记载在《酷吏传》。
王翁孺因为办事不合皇帝心意，被罢免官职。颜师古注：不称，不能完成使命。他感慨道：“我听说救活一千人，子孙就会得到封赏。我救活的有一万多人，后代大概会兴旺吧。”被免职之后，王翁孺和平陵终氏结下仇怨，于是迁居魏郡元城委粟里，做三老，魏郡百姓感激他。
元城的建公说：服虔注：元城当地的老人。“从前春秋沙麓山崩塌，晋国史官占卜，卦辞说：阴气凌驾阳气，土、火互相争斗。李奇注：这是龟甲上的繇辞。阴代表元后，阳代表汉朝；王氏是舜的后代，属土；汉朝属火，所以说土火相斗，阴气强盛所以沙麓崩塌。沙麓崩塌之后，六百四十五年，会有圣女出世，难道就是齐地田氏的后人吗？张晏注：阴数八，八八六十四；土数五，合计六百四十五岁。僖公十四年沙麓山崩塌，岁在乙亥；哀帝元寿二年哀帝驾崩，元后开始摄政，岁在庚申，正好六百四十五年。如今王翁孺迁来，正好处在这个地点，日月相应。元城城东，有五鹿废墟，就是沙麓旧址。八十年之后，会有尊贵女子兴起于天下。”
王翁孺生王禁，字稚君。年轻在长安学习法律，做廷尉史。本始三年，生女儿王政君，就是元后。王禁胸有大志，不拘小节，喜好酒色，娶很多姬妾，一共有四个女儿，八个儿子：大女儿王君侠，第二个就是元后王政君，第三个王君力，第四个王君弟。大儿子王凤，字孝卿；二儿子王曼，字元卿；三儿子王谭，字子元；宋祁注：谭字前面应当有“次”。四儿子王崇；小儿子王商，字子夏；王立，字子叔；王根，字稚卿；王逢时，字季卿。只有王凤、王崇，和元后王政君，是同一个母亲。
王禁的正妻，是魏郡李氏的女儿。颜师古注：适，通嫡。后来因为善妒被休，改嫁河内苟宾。当初李氏怀着王政君的时候，梦见月亮扑入自己怀中。等到长大，性情柔顺，恪守妇人的德行。曾经许配人家，还没有出嫁，未婚夫就死了。东平王聘王政君做姬妾，还没有入府，东平王又去世。王禁觉得这件事很奇异，请卜者给王政君看相。颜师古注：数，占算，如同后世禄命书，数读音所具反。卜者说：“这个女子会大贵，言语说不尽。”王禁心中相信，就教她读书，学习弹琴。
五凤年间，进献王政君，年纪十八岁，进入掖庭，做普通的家人子。过了一年多，皇太子最宠爱的司马良娣病重，临死对太子说：“我死去不是天命，是其他姬妾共同诅咒害死我的。”颜师古注：更，读音工衡反。太子怜惜她，也信以为真。司马良娣死后，太子悲痛愤懑生病，闷闷不乐，迁怒后宫姬妾，没有人再得到太子召见。宋祁注：越本没有“者”字。
时间久了，宣帝听说太子怨恨后宫姬妾，想要顺着太子心意，就让皇后挑选后宫家人子，可以陪伴取悦太子的，王政君就在其中。颜师古注：虞通娱；与，读豫。等到太子朝见，皇后叫王政君等五个人出来，叫身边的长御问太子看中哪一个。太子心中对五个人毫无兴趣，迫于皇后情面，勉强应付：“这里面有一个还可以。”当时王政君坐得离太子最近，又唯独她穿着红边的大袖衣裳。颜师古注：诸于，宽大的外衣，类似袿衣。长御就认定是她。皇后派侍中杜辅、掖庭令浊贤，把王政君送到太子宫。颜师古注：浊是姓氏；交送，侍中和掖庭令一同护送。在丙殿得到太子临幸，就此怀孕。
原先太子后宫姬妾十几人，被御幸时间久的七八年，都没有生孩子。王政君只一次临幸，就怀上身孕。甘露三年，在甲馆画堂，生下成帝，是嫡皇孙。宣帝十分喜爱，亲自取名刘骜，字太孙，常常把他带在身边。过三年，宣帝驾崩。太子即位，就是孝元帝。立太孙为太子，太子妃王氏封为婕妤，封她的父亲王禁为阳平侯。三天之后，婕妤册立为皇后。王禁位居特进，王禁的弟弟王宏官至长乐卫尉。永光二年，王禁去世，谥号顷侯。长子王凤继承侯位，担任卫尉、侍中。
皇后自从生下太子之后，很少再得到元帝召见。太子长大，宽厚博学，恭谨庄重，记载在《成帝纪》。后来太子喜好饮酒，沉迷宴饮享乐。颜师古注：幸酒，好酒；乐燕乐，喜好宴饮玩乐，解释见《成帝纪》。元帝觉得太子才干不足。而傅昭仪得到皇上宠爱，生下定陶共王。定陶共王多才多艺，元帝十分喜爱。坐的时候同席，出行同车。颜师古注：侧席，靠近御座。常常想要废掉太子，改立共王。当时王凤在朝做官，和皇后、太子一同忧虑恐惧。全靠侍中史丹维护保全太子。颜师古注：右，佑助。记载在《史丹传》。元帝又因为皇后一向谨慎，太子又是先帝所看重的，所以太子才没有被废。
元帝驾崩，太子即位，就是孝成帝。尊皇后为皇太后。任命王凤为大司马大将军，掌管尚书事务，增加封邑五千户。王氏家族的兴盛，从王凤开始。又封太后同母弟弟王崇为安成侯，食邑一万户。王凤的庶弟王谭等人，全都赐关内侯爵位，赐给食邑。这一年夏天，黄雾漫天，终日不散。颜师古注：塞，充满，四方到处都是。天子询问谏大夫杨兴、博士驷胜等人。他们回答，这是阴气太盛，侵犯阳气的征兆。高祖立下规约：不是功臣，不能够封侯。如今太后的几个弟弟全都无功封侯，违背高祖立下的规约，外戚从来不能主持国政，所以上天为此显现灾异，议论政事的大臣大多都认同这个看法。王凤于是感到恐惧，上书请求辞官谢罪说：“陛下即位，追念先帝，居丧守孝，所以下诏命我王凤主管尚书事务。对上不能彰显陛下圣明德行，对下不能对国家政治有所补益。如今出现孛星，天地间显现赤黄的灾异之气，罪责都在我王凤身上，我应当伏法受死刑，来向天下人谢罪。现在服丧已经结束，治国的大义都已经施行，陛下应当亲自处理各项政务，来顺应上天的心意。”顺势请求告老还乡，辞去官职。
成帝回复说：“朕继承先帝留下的帝业，治国阅历尚浅，不明白事理，因此阴阳错乱，日月失去光辉，赤黄的凶气充斥天下，罪责在于朕本人。如今大将军却把过失归到自己身上，想要交出尚书的职权，归还大将军印信绶带，免去大司马官职，这是彰显朕德行不足。朕把国事托付给将军，实在是希望能做出一番功业，光大先祖的功德。还望将军专心坚定心意，辅佐朕的不足之处，不要有所疑虑。”
此后过了五年，诸吏散骑安成侯王崇去世，谥号共侯，留下遗腹子王奉世继承侯爵。太后十分哀痛。
第二年，也就是河平二年，成帝把各位舅舅全部封侯：王谭封为平阿侯，王商封为成都侯，王立封为红阳侯，王根封为曲阳侯，王逢时封为高平侯。五个人在同一天受封，所以世人称他们为“五侯”。太后的同母兄弟只有王曼很早就去世了，其余的兄弟全都封了侯。太后的生母李氏，是苟家的妻子，生下一个儿子名叫李参，守寡独居。顷侯王禁在世的时候，太后就让王禁把李氏接回王家。太后怜惜李参，想要效仿田蚡的先例封他为侯。成帝说：“封田蚡这件事，不合正道。”只任命李参做侍中、水衡都尉。
王氏家族的子弟全都官居卿、大夫、侍中、各类郎官，分别占据权势要职，朝廷到处都是王氏的人。大将军王凤执掌大权，成帝便处处谦让，遇事不能自己专断。
成帝身边的近臣曾经举荐光禄大夫刘向的小儿子刘歆，说他通达事理，有出众的才能。成帝召见刘歆，让他诵读诗赋，十分欣赏他，打算任命他做中常侍。让人取来官服冠帽，快要正式授官的时候，左右侍从都说：“还没有禀告大将军。”成帝说：“这种小事，哪里需要通报大将军。”左右侍从叩头执意争辩劝阻。成帝于是把这件事告诉王凤，王凤认为不可以，这件事就作罢了。成帝被王凤忌惮管束到这种地步。
成帝即位多年，没有子嗣，身体也常常患病。定陶共王前来朝见，太后和成帝遵从先帝的心意，对待定陶共王十分优厚，赏赐是其他诸侯王的十倍，不把过去的嫌隙放在心上。定陶共王来朝见之后，天子把他留在京城，不让他返回封国。成帝对定陶共王说：“我还没有儿子，人的寿命无常，无法预料，一旦我遭遇不测，就再也不能相见了，你就长久留下来侍奉我吧。”后来成帝的病情渐渐好转，定陶共王就留住在京城的封国府邸，早晚侍奉成帝，成帝十分亲近看重他。大将军王凤却不乐意定陶共王留在京师。恰逢发生日食，王凤便上奏说：“日食，是阴气过盛的征兆，属于反常的灾异。定陶共王虽然是至亲，但按照礼法应当在封国藩地侍奉朝廷，如今留在京城侍奉天子，违背正道，不合常理，所以上天降下警戒，应当遣送定陶共王回到封国。”成帝被王凤逼迫，不得已只好答应。定陶共王辞别离去，成帝和他相对流泪告别。
京兆尹王章向来刚直敢言，认为王凤提议遣送定陶共王回封国是错误的，于是呈上密封的奏章，谈论日食的罪责。天子召见王章，向他询问国事。王章回答说：“上天洞察一切，护佑良善，用灾异惩罚恶行，用祥瑞灾异作为应验的征兆。如今陛下因为没有继承人，召来亲近定陶共王，目的是承奉宗庙，看重国家社稷，对上顺应上天心意，对下安定百姓，这是合乎道义的好事，本应当出现祥瑞，为什么反而招来灾异？灾异之所以发生，是大臣专权造成的。现在听说大将军牵强地把日食的罪责推给定陶共王，提议遣送他回国，只想让天子在上孤立无援，自己独揽朝廷大权，谋取私利，这不是忠臣的所作所为。况且日食，是阴气侵犯阳气，臣子侵夺君主的罪责。如今大大小小的政务全都出自王凤之手，天子连一件事都不能自己做主。王凤不自我反省追责，反而归罪好人，把定陶共王排挤到远方。
而且王凤欺瞒君主、心怀不忠，已经不止一件事。从前丞相乐昌侯王商，本是先帝的外戚，品行忠厚，有威望，历任将相，是国家的栋梁大臣。他坚守正道，不肯屈节顺从王凤，最终因为家庭内部的小事被王凤罢官，忧愤而死，百姓都怜悯他。另外，王凤明知他小妾的妹妹张美人曾经嫁过人，按照礼法不适合侍奉天子，却谎称她适合生育，把她送进后宫，只为偏袒自己妻子的妹妹。听说张美人从来没有怀孕待产。就连羌胡尚且会杀掉初婚妻子生下的孩子，来净化血统，端正世系，更何况堂堂天子，去接纳已经嫁过人的女子！
这三件都是大事，是陛下亲眼所见，由此足以推知其他没看见的事情。不可以让王凤长久执掌大权，应当让他退居家中，选拔忠良贤臣来接替他。”
自从王凤上奏罢黜王商，又遣送定陶共王之后，成帝内心就愤愤不平。等到听了王章的话，天子幡然醒悟，采纳了他的意见，对王章说：“要不是京兆尹直言进谏，我听不到这样关乎国家社稷的谋划。只有贤人才了解贤人，你试着替我物色可以辅佐我的人。”于是王章再上密封奏章，举荐中山孝王的舅舅琅邪太守冯野王。冯野王在先帝时期历任两卿，忠诚质朴，足智多谋。冯野王因为是诸侯王的外戚外放地方，又凭借贤能可以重回朝廷，足以彰显圣主乐于提拔贤才。成帝做太子的时候，就多次听说冯野王是先帝的名臣，声誉远远超过王凤，正打算依靠他，用来替代王凤。
当初王章每次被召见，成帝就屏退身边侍从。当时太后的堂弟、长乐卫尉王弘的儿子王音，独自在一旁偷听，把王章说的话全部告诉了王凤。王凤听说之后，称病离开朝堂回到府邸，上书请求告老还乡，向成帝谢罪说：“我才能低下，愚昧憨直，凭借外戚身份，兄弟七人都封为列侯，宗族蒙受皇恩，赏赐不计其数。我辅政七年，国家把政事托付给我，我说的话大多被听从，举荐的人大多得到任用，却没有建立一点功绩。阴阳失调，灾异屡次出现，罪责在于我王凤履职不力，这是我应当退位的第一条理由。
五经以及各家传记，是儒师诵读讲习的典籍，全都认为日食的罪责在于任用不称职的大臣。《易经》说‘折断自己的右臂’，这是我应当退位的第二条理由。
河平年间以来，我常年久病，多次外出休养，荒废职位，空享俸禄，这是我应当退位的第三条理由。
陛下因为皇太后的缘故，不忍心诛杀废黜我。我自己也知道应当远远流放。但又想到，我的兄弟宗族蒙受非分的恩宠，我本应当粉身碎骨死在京城，不该因为无谓的缘由，产生离开宫阙的想法。实在是一年多以来，我的病痛不断加重，一天比一天厉害。我最大的心愿，是乞求骸骨归乡，自己调养身体。希望仰仗陛下的神灵，不至于很快死去，盼望几个月之后有幸痊愈，能够再次仰望宫廷帷幄。如果不能痊愈，就必定身死沟壑。
我才能平庸却蒙受私恩，天下人都知道我受皇恩深重。如果靠着疾病保全性命归家，天下人会知道我蒙受陛下哀怜，感念陛下至高的恩德。我这样进退，对国家都有好处，不会招来丝毫非议。恳请陛下哀怜。”
他的言辞十分哀痛。太后听说之后，为他流泪，连饭都吃不下。成帝年少，向来倚重王凤，不忍心废黜他，于是回复王凤：“朕处理国事不明智，政务有很多过失，所以上天的灾异屡次降临，罪责全在朕身上。将军却深深把过失归于自己，想要辞官退隐，那朕还能依靠谁呢？《尚书》不是说吗‘公不要使我陷入困境’。你务必专心调养精神，安心保重身体，盼望尽快痊愈，来符合我的心意。”于是王凤重新出来处理政务。
成帝却指使尚书弹劾王章：“明知冯野王因为是诸侯王外戚才外放做官，却私自举荐，想要让他留在朝廷，攀附诸侯；又明知张美人侍奉过天子，却胡乱引用羌胡杀子净身的说法，说不该有的言论。”于是把王章交付司法官吏。廷尉判处他大逆的罪名，认为他把皇上比作夷狄，想要断绝天子传宗接代的根基，背叛天子，私下为定陶共王打算。王章死在狱中，妻子儿女被流放到合浦。
从此以后，公卿大臣见到王凤，都侧目畏惧。全国各地的郡守、国相、刺史，大多出自王氏门下。又任命侍中太仆王音做御史大夫，位列三公。五侯的兄弟们争相奢侈，四方进献的珍宝财物源源不断送到家中。后庭姬妾每人都有几十人，奴仆数以千百计。陈设钟磬乐器，让郑地的舞女歌舞，安排倡优表演，养狗跑马追逐玩乐。大肆修建住宅，堆筑土山，建造高台，门洞幽深，高高的长廊楼阁，阁道相连，一眼望不到头。百姓作歌谣唱道：“五侯初起，曲阳侯最骄横；掘开高都水，引水延伸到外杜；土山渐台，仿制白虎殿。”他们奢侈到这种地步。不过他们都通晓人情，喜好结交贤士，散尽钱财互相攀比抬高名声。
王凤一共辅政十一年。阳朔三年秋天，王凤生病，天子多次亲自前去探望，亲手握着他的手流泪说：“将军如果遭遇不测，平阿侯王谭就接替将军的位置。”王凤叩头流泪说：“王谭等人虽然是我的至亲，但是行为骄纵奢侈，不能做百姓的表率，不如御史大夫王音谨慎严整。我敢以性命担保他。”等到王凤快要去世，上书谢恩，再次坚决举荐王音，说王谭等五人万万不可任用。成帝同意了。
当初王谭为人傲慢，不肯侍奉王凤，而王音恭敬对待王凤，谦卑恭顺如同儿子，所以王凤举荐他。王凤去世，天子亲临吊唁，赏赐丰厚，用轻车、武士送葬，军阵从长安一直排到渭陵，谥号敬成侯。儿子王襄继承侯爵，担任卫尉。御史大夫王音最终接替王凤，担任大司马车骑将军。平阿侯王谭赐予特进的地位，掌管城门的军队。谷永劝说王谭，让他推辞，不接受城门兵权，从此王谭和王音关系不和，相关记载写在《谷永传》。
王音以堂舅的身份越过亲族执掌朝政，做事小心尽职。过了一年多，成帝下诏书：“车骑将军王音在宫中宿卫，忠诚正直，为国勤劳。之前担任御史大夫，身为外戚适合掌管兵马，入朝做将军，却没有得到宰相的封土，朕心中十分遗憾。封王音为安阳侯，食邑和五侯同等，都是三千户。”
当初成都侯王商曾经生病，想避暑，向皇上借明光宫居住。后来又凿穿长安城，把沣水引入自家宅第的大池塘，用来行船。船上竖起羽盖，张设帷幕，划船的人唱越地歌谣。成帝驾临王商的府邸，看见凿穿城墙引水，心中怨恨，怀恨在心，没有发作。后来出行路过曲阳侯王根的府邸，又看见园子里堆土为山，建造渐台，样式和白虎殿相仿。于是成帝大怒，拿这件事责备车骑将军王音。王商、王根兄弟想要自己施以黥刑、劓刑，到太后面前谢罪。成帝听说之后更加愤怒，就派尚书责问司隶校尉、京兆尹：明知成都侯王商擅自凿开帝都城墙，引沣水入私宅；曲阳侯王根骄奢僭越，使用天子规格的红漆台阶、青色镂刻门楣；红阳侯王立父子藏匿奸猾亡命之徒，门下宾客成群做强盗，司隶、京兆尹却包庇纵容，不检举判罪。王商、王根、王立在宫门下叩头请罪。
成帝又给车骑将军王音下亲笔诏书：“外戚家族为什么甘心追求祸败，想要自行黥劓，在太后面前自取羞辱，伤害慈母的心，危害扰乱国家。外戚宗族势力强盛，皇上的势力日渐衰弱已经很久，如今我将要施行惩罚。你召集各位王侯，让他们到你的府中等候处置。”
当天，下诏让尚书呈上汉文帝诛杀将军薄昭的旧事。车骑将军王音坐在草席上请罪，王商、王立、王根都背负刑斧砧板谢罪。成帝不忍心诛杀他们，这才作罢。
过了很久，平阿侯王谭去世，谥号安侯，儿子王仁继承侯爵。太后怜悯弟弟王曼死得早，唯独没有封侯。王曼的遗孀渠在东宫侍奉太后，儿子王莽年幼孤苦，不能和其他王家子弟享受同等待遇，太后常常提起这件事。平阿侯王谭、成都侯王商以及在位大臣大多称赞王莽。很久之后，成帝又下诏书，追封王曼为新都哀侯，儿子王莽继承爵位为新都侯。后来又封太后姐姐的儿子淳于长为定陵侯。王氏亲属一共有十人封侯。
成帝后悔没有让平阿侯王谭辅政就去世了，于是又提拔成都侯王商，赐特进，掌管城门兵马，设置幕府，可以像将军一样举荐官吏。杜邺劝说车骑将军王音，要亲近交好王商，这件事记载在《杜邺传》。王氏的爵位权势一天天兴盛，只有王音能够约束自己，多次规劝匡正朝廷，有忠直的节操。王音辅政八年，去世。吊唁赏赐规格和大将军王凤一样，谥号敬侯。儿子王舜继承侯爵，担任太仆侍中。
特进成都侯王商接替王音，做大司马卫将军；红阳侯王立为特进，掌管城门兵马。王商辅政四年，生病请求辞官。天子怜悯他，改授大将军，增加食邑二千户，赏赐钱一百万。王商去世，丧葬赏赐按照大将军旧例，谥号景成侯。儿子王况继承侯爵。
红阳侯王立按次序应当辅政，但是有罪过，记载在《孙宝传》。成帝于是舍弃王立，任用光禄勋曲阳侯王根做大司马骠骑将军。过了一年多，增加食邑一千七百户。高平侯王逢时没有才干名声，这一年去世，谥号戴侯，儿子王买之继承侯爵。
绥和元年，成帝即位二十多年，没有继承人。而定陶共王已经去世，他的儿子继承王位。定陶傅太后用厚重礼物贿赂骠骑将军王根，为王谋求汉朝太子之位。王根在成帝面前为他说话，成帝自己也想立他，于是征召定陶王入宫做太子。这时王根已经辅政五年，请求告老还乡。成帝于是加封王根五千户，赏赐安车驷马，黄金五百斤，免去官职回家。
在此之前，定陵侯淳于长凭借外戚身份，善于谋划，担任卫尉侍中，按次序本该执掌辅政大权。这一年，新都侯王莽告发淳于长隐瞒旧罪，还和红阳侯王立相互勾结。淳于长被投入监狱处死，王立遣返回封国，详情记载在《淳于长传》。所以曲阳侯王根举荐王莽接替自己，成帝也认为王莽有忠直的节操，于是提拔王莽，从侍中骑都尉光禄大夫升任大司马。
过了一年多，成帝驾崩，哀帝即位。太后下诏让王莽退居府第，避开哀帝的外戚。哀帝刚即位，优待王莽，不允许他辞官。王莽上书坚决请求辞官退职。哀帝于是下诏：“曲阳侯王根从前身居高位，立下安定社稷的谋划；侍中太仆安阳侯王舜往日照料太子府，引导朕，忠诚专一，有旧恩；新都侯王莽为国操劳，坚守道义十分坚定，希望和他们一同治理天下。太皇太后下诏让王莽退居家中，朕十分怜惜。加封王根二千户，王舜五百户，王莽三百五十户。任命王莽为特进，每月初一、十五朝见天子。又把红阳侯王立召回京城。”
哀帝年少，早就听说王氏骄横跋扈，内心很不喜欢，但是刚登基，只能表面优待。过了一个多月，司隶校尉解光上奏弹劾曲阳侯王根：“家族权重，三代执掌大权，五位大司马接连执政，天下人争相献媚效力。王根行为贪婪邪恶，家产数以亿万计，肆意放纵。大肆修建宅第，宅中堆土山，设立两处集市，殿内使用天子的红漆台阶，门用青色镂刻纹饰。外出游玩射猎，让奴仆随从身披铠甲手持弓弩，排列成步兵队伍，在离宫留宿，水衡官府供应陈设，征调百姓修路，百姓深受徭役之苦。内心包藏奸邪，想要把持朝政，提拔亲信主簿张业做尚书，蒙蔽皇上，阻塞下情，对内堵塞忠言之路，对外勾结藩王诸侯。骄横奢侈，僭越天子制度，败坏扰乱国家法度。
查王根是皇室骨肉至亲，社稷重臣。先帝驾崩，王根不悲哀思念，先帝陵墓还没有完工，就公然迎娶原宫廷女乐官殷严、王飞君等人，置办酒席歌舞。背弃先帝厚恩，丧失臣子道义。还有王根兄长的儿子成都侯王况，侥幸凭借外戚承袭列侯爵位，担任侍中，不思报答厚恩，也迎娶原先宫中贵人做妻子。全都丧失人臣的礼节，犯大不敬、不道之罪。”
于是天子说：“先帝对待王根、王况父子十分优厚，如今竟然背弃皇恩。因为王根曾经有拥立朕继承大统的功劳，遣送回封国；将王况贬为平民，遣回原籍。凡是王根以及王况之父王商所举荐做官的人，全部罢免。”
两年之后，傅太后、哀帝生母丁姬都尊立帝后名号。主管官员上奏：“新都侯王莽从前做大司马，贬抑尊号的提议，损害孝道；平阿侯王仁藏匿赵昭仪的亲属，二人都应当遣回封国。”天下很多人为王氏鸣冤。谏大夫杨宣呈上密封奏章说：“孝成皇帝深切顾及宗庙的重任，称颂陛下的德行，传位给您，圣思深远，恩德厚重。回想先帝的心意，难道不是想让您继承大统，侍奉太皇太后吗？太皇太后年已七十，屡次遭受忧伤打击，下令自家亲属退让回避丁氏、傅氏外戚。路上的行人都为此落泪，更何况陛下，登高远望，难道对延陵先帝的陵墓就不感到惭愧吗？”哀帝深深被这番话打动，重新封王商的中子王邑为成都侯。
元寿元年，发生日食。贤良对策的人大多称颂新都侯王莽的功德。哀帝于是征召王莽和平阿侯王仁回到京城，侍奉太后。曲阳侯王根去世，封国被废除。第二年，哀帝驾崩，没有子嗣。太皇太后任命王莽为大司马，一同征召拥立中山王，继承哀帝帝位，这就是汉平帝。平帝年仅九岁，常年生病。太后临朝听政，把朝政全部交给王莽。王莽作威作福。红阳侯王立是王莽的伯父，平阿侯王仁素来刚直，王莽内心忌惮他们，指使大臣罗织罪名上奏，遣送王立、王仁回到封国。
王莽天天欺骗夸耀太后，说自己辅政使得天下太平。大臣上奏请求尊封王莽为安汉公。后来又派遣使者逼迫王立、王仁，令二人自杀。赐王立谥号荒侯，儿子王柱继承侯爵；王仁谥号剌侯，儿子王术继承侯爵。这一年是元始三年。
第二年，王莽暗示大臣上奏，请立王莽的女儿做皇后。又上奏尊王莽为宰衡，王莽的母亲和两个儿子都封为列侯，详情记载在《王莽传》。
王莽对外让群臣称颂自己的功德，对内讨好太后身边的侍从近臣，馈赠钱财数以千万计。禀告太后，把太后的姐妹君侠封为广恩君，君力封为广惠君，君弟封为广施君，全都享有汤沐邑。这些人日夜在太后面前称赞王莽。王莽知道太后是妇人，厌烦久居深宫，想要用游乐讨太后欢心，借此巩固自己的权势。就劝太后一年四季乘车到京城郊外巡行，慰问孤寡、贞洁妇人。春天前往茧馆，带着皇后、列侯夫人采桑，沿着灞水举行祓除祈福的仪式；夏天在御宿苑、鄠县、杜县一带游玩；秋天游览东馆，眺望昆明池，亲临黄山宫；冬天在飞羽殿宴饮，在上兰观狩猎，登上长平馆，俯瞰泾水风光。太后所到的属县，就布施恩惠，赏赐百姓钱财布帛、牛和酒，每年都以此为惯例。
太后从容说道：“我刚进太子宫的时候，在丙殿觐见，到现在五六十年，还记得不少往事。”王莽顺势说：“太子宫就在附近，可以前去游览一次，不会劳累。”于是太后驾临太子宫，十分高兴。太后身边受宠的侍童生病，住在宫外，王莽亲自前去探望。他博取太后欢心的手段大抵如此。
平帝驾崩，没有子嗣。王莽征召宣帝的玄孙，挑选年纪最小的广戚侯刘婴，年仅两岁，假托占卜相面最为吉利。就暗示公卿上奏，请求立刘婴为孺子，让宰衡安汉公王莽登上朝堂，代行皇帝职权，效仿周公辅佐成王的旧例。太后不认可，但是力量不足以制止。于是王莽做了摄皇帝，更改年号，行使皇帝权力。
不久宗室安众侯刘崇、东郡太守翟义等人憎恶王莽，起兵想要讨伐王莽。太后听说之后说：“人心的想法相差不远。我虽是妇人，也知道王莽一定会因为这件事自取灭亡。”
后来王莽借着符命，自立为真皇帝。先把各类祥瑞征兆禀告太后，太后大为震惊。
当初汉高祖攻入咸阳，抵达霸上，秦王子婴在轵道投降，奉上秦始皇的玉玺。等到汉高祖击败项羽登上天子之位，就佩戴这方玉玺，世代相传，称作汉传国玺。因为孺子刘婴没有正式即位，玉玺收藏在长乐宫。等到王莽即位，索要玉玺，太后不肯交给他。王莽派安阳侯王舜传达自己的旨意。王舜一向谨慎，太后素来信任喜爱他。王舜觐见太后，太后知道他是替王莽来要玉玺，勃然大怒骂道：“你们父子宗族，靠着汉家才能富贵几代。既不能报答恩德，趁着托孤的机会，夺取汉室江山，不顾恩义。像你们这样的人，死后猪狗都不会吃你们的尸骨！天下哪里会有你们这样的兄弟！你们既然靠着金匮符命做新朝皇帝，更改历法、车马服饰制度，就该自己刻一方玉玺，传给后世，要这方亡国不祥的玉玺干什么！我是汉家的老寡妇，早晚就要死去，我要和这方玉玺一同下葬，终究不会交给你们！”
太后一边流泪一边说，身边侍从全都落泪。王舜也悲伤得不能自已。过了很久，王舜抬头对太后说：“我们已经没有别的话可说。王莽一定要拿到传国玉玺，太后难道能始终不给吗？”太后听王舜言辞恳切，担心王莽会胁迫自己，就取出汉传国玺扔在地上，交给王舜，说：“我老了快要死了，你们兄弟，如今就要被灭族！”
王舜拿到传国玉玺，进献给王莽，王莽大喜。于是在未央宫渐台为太后摆设酒宴，大肆享乐。
王莽想要更改太后汉家旧的尊号，更换她的印玺绶带，又怕太后不肯听从。王莽的远亲王谏想要谄媚王莽，上书说：“上天废黜汉朝，命令新朝兴起。太皇太后不应当继续称尊号，应当随着汉朝一同废去，顺从天命。”王莽就乘车赶到东宫，亲自把王谏的奏章拿给太后看。太后说：“这话讲得对。”王莽于是说：“这是悖逆德行的臣子，应当处死。”
这时冠军人张永献上符命铜璧，铭文写着太皇太后应当称作新室文母太皇太后。王莽于是下诏说：“朕看众大臣都说好。铜璧上的文字不是雕刻描画，天生自成。朕敬畏上天，不敢不遵从。选定吉日，亲自率领公卿诸侯卿大夫，奉上皇太后印玺绶带，顺应上天之心，光耀四海。”太后答应了。王莽就毒死王谏，封张永为贡符子。
当初王莽做安汉公的时候，就讨好太后，上奏尊元帝庙号为高宗，太后去世之后，应当按照礼制配享元帝。等到王莽改太后尊号为新室文母，把她和汉朝断绝，不让她再和元帝相配。拆毁孝元庙，另外为文母太后修建新庙，只保留孝元庙原来的大殿，当作文母太后陈设祭品的食堂，取名叫长寿宫，因为太后还在世，不称为庙。
王莽知道太后喜欢出游，就在长寿宫摆下酒席，请太后赴宴。太后到了之后，看见孝元庙被拆毁，满地废墟，吃惊落泪，说：“这是汉家的宗庙，都有神灵，为什么要毁坏它！如果鬼神没有知觉，建庙又有什么用；如果有知，我本是元帝的姬妾，怎么可以玷污先帝的殿堂，在这里摆设宴席！”私下对身边侍从说：“这个人亵渎神灵太多了，怎么能长久得到上天护佑！”酒宴没有尽兴就结束了。
自从王莽篡夺皇位之后，知道太后心中怨恨，想尽办法讨好太后，可是太后愈发不高兴。王莽更改汉朝制度，侍中佩戴的貂尾，汉朝是黑色，王莽改成黄色；又修改汉朝的历法、伏日腊日。太后命令自己的官属依旧佩戴黑貂，每到汉朝的腊日，就和身边侍从相对饮酒进食。
太后八十四岁，建国五年二月癸丑去世。三月乙酉，和元帝合葬渭陵。王莽下诏让大夫扬雄撰写悼文，写着：“太阴的精灵，沙麓的神灵，与汉结合，匹配元帝，生育成帝。”记述太后元城沙麓降生、梦月入怀的灵异。
太后去世十年之后，汉军诛杀王莽。当初红阳侯王立回到封国，在南阳和刘氏宗室交好。王立的小儿子王丹担任中山太守，光武帝起兵，王丹归降，担任将军战死。光武帝怜悯他，封王丹的儿子王泓为武桓侯，爵位一直延续。
司徒掾班彪评论说：从夏商周三代以来，《春秋》记载，诸侯君王丧失国祚，很少不是因为女子宠爱的缘故。汉朝兴起之后，后妃家族像吕氏、霍氏、上官氏，多次危害国家。等到王莽篡汉兴起，根源就在孝元皇后。她历经汉朝四代君主，身为天下国母，掌权六十多年。兄弟子侄世代掌权，接连把持国家权柄，出了五位大司马，十位列侯，最终造就新都侯王莽篡汉。帝位已经转移到新朝天下，元后还情意恳切地握着一方玉玺，不肯交给王莽。妇人的仁心，实在可悲啊！
王莽传上
王莽，字巨君，是孝元皇后的侄子。元后的父亲和兄弟们都在元帝、成帝时代封侯，身居高位辅佐朝政，王家一共九位列侯，五位大司马，相关记载写在《孝元皇后传》。唯独王莽的父亲王曼死得早，没有封侯。
王莽的同辈兄弟们都是将军五侯的儿子，趁着家族显贵，竞相奢侈，比车马、声色、游乐。唯独王莽孤苦贫穷，于是改变志节，为人恭敬俭朴。研习《礼经》，拜沛郡人陈参为师。勤奋好学，博览典籍，衣着如同普通儒生。侍奉母亲与守寡的嫂子，抚养兄长留下的孤儿，品行严谨周全。对外广交英才俊杰，对内侍奉各位伯父叔父，举止有礼。
阳朔年间，伯父大将军王凤生病，王莽侍奉疾病，亲自尝药，蓬头垢面，一连几个月不解衣带。王凤临死，把王莽托付给太后和成帝。王莽被任命为黄门郎，后来升任射声校尉。
过了很久，叔父成都侯王商上书，愿意分出自己的食邑，请求封给王莽。长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉阳并、中郎陈汤，都是当世名士，都替王莽说好话，成帝因此看重王莽。永始元年，封王莽为新都侯，封地是南阳新野县的都乡，食邑一千五百户。升任骑都尉、光禄大夫、侍中。王莽在宫中宿卫谨慎规矩，爵位越来越尊贵，节操却越发谦逊。把车马衣裘拿出来赈济施舍宾客，家中不留多余财物。收养接济名士，广泛结交将相卿大夫。所以在位官员纷纷举荐他，游学之士到处称颂他，美好的名声传遍远近，超过了他的诸位伯父叔父。王莽敢于做出刻意博取声名的行为，身处其中毫无愧色。
王莽的哥哥王永担任诸曹，死得早，留下儿子王光。王莽让他到博士门下求学。王莽休假的时候，备上车马，捧着羊肉美酒慰问老师，恩惠遍及一同求学的同学。学生们都围观赞叹，年老长者感慨叹息。王光年纪比王莽的儿子王宇小，王莽选日子，让两人同一天娶妻。宾客满堂，没过一会儿，有一个人来禀报：“老夫人某处疼痛，应当服用某种药。”王莽多次起身，去后堂照料母亲。
王莽曾经私下买了一个侍婢，兄弟们听说这件事。王莽就说：“后将军朱子元没有儿子，我听说这个婢女的血统适合生育，特地为他买来。”当天就把婢女送给朱博。他掩饰真情博取名声，大抵就是这类事情。
这时候太后姐姐的儿子淳于长凭借才干位居九卿，做官比王莽早，地位在王莽之上。王莽暗中搜集他的罪过，通过大司马曲阳侯王根告发他，淳于长认罪被杀。王莽由此获得忠诚正直的名声，详情记载在《淳于长传》。王根于是请求告老还乡，举荐王莽接替自己。成帝于是提拔王莽做大司马。这一年是绥和元年，王莽三十八岁。
王莽已经超出同辈，接续四位伯父的职位辅政，想要让自己的名声超过前人，于是克制自己，不知疲倦。聘请贤良人才做自己的僚属，得到的赏赐、封邑的钱财，全都拿来分给士人，自己更加节俭。王莽的母亲生病，公卿列侯派遣夫人前来探望。王莽的妻子出来迎接，衣裙短得拖不到地面，身上只围着布围裙。来访的人以为是家中奴婢，一问才知道是王莽的夫人，全都大为吃惊。
王莽辅政一年多，成帝驾崩。哀帝即位，尊皇太后为太皇太后。太后下诏，让王莽退居府第，回避哀帝的外戚家族。王莽上书请求辞官。哀帝派尚书令传诏王莽：“先帝把国事托付给您，就抛下群臣离世。朕得以继承宗庙，真心希望和您同心协力。如今您上书称病求退，彰显朕不能顺承先帝心意，朕十分悲伤。已经下令尚书等候您处理奏事。又派遣丞相孔光、大司空何武、左将军师丹、卫尉傅喜禀告太后：皇帝听说太后的诏令十分难过，如果大司马不出来任职，皇帝就不敢处理朝政。”太后于是又命王莽处理政务。
当时哀帝的祖母定陶傅太后、生母丁姬都在京城。高昌侯董宏上书说：“《春秋》大义，母亲因为儿子显贵，丁姬应当尊上帝太后尊号。”王莽和师丹一同弹劾董宏惑乱朝廷，大逆不道，详情记载在《师丹传》。
后来未央宫摆设酒宴，内者令把傅太后的帷幕座位安排在太皇太后座位的旁边。王莽巡视，斥责内者令：“定陶傅太后只是藩王的姬妾，怎么可以和至尊平起平坐！撤掉这个座位，重新安置。”傅太后听说，勃然大怒，不肯赴宴，深深怨恨王莽。王莽再次请求辞官。哀帝赏赐王莽黄金五百斤，安车驷马，罢官回家。公卿大夫很多人为王莽说好话。哀帝于是格外优待王莽，派黄门官在他府中听候差遣，十天赏赐一次饮食。下诏说：“新都侯王莽为国操劳，坚守道义，意志坚定，朕希望和他一同治理天下。太皇太后下诏令王莽退居府第，朕十分怜惜。把黄邮聚三百五十户加封给王莽，赐特进，加给事中，每月初一十五朝见，朝见礼仪和三公一样，天子出行可以乘坐皇孙专用的绿车随行。”
两年之后，傅太后、丁姬都正式尊称帝太后。丞相朱博上奏：“王莽先前不弘扬尊奉尊长的大义，贬抑太后尊号，损害孝道，应当明正典刑。侥幸得到赦免，不应当享有爵位封地，请把他贬为平民。”哀帝说：“王莽和太皇太后有亲属关系，不要贬为平民，遣送回封国。”
王莽回到封国闭门不出。他的二儿子王获杀死奴仆，王莽严厉斥责王获，逼迫他自杀。在封国三年，官吏百姓上书替王莽鸣冤的数以百计。元寿元年，发生日食。贤良周护、宋崇等人对策，极力称颂王莽的功德。哀帝于是征召王莽返回京城。
王莽动身回京师的时候，南阳太守因为王莽身份贵重，选派门下掾宛县人孔休，代理新都国相。孔休拜见王莽，王莽竭尽礼节结交，孔休也听说王莽的名声，和他应答往来。后来王莽生病，孔休前来探视。王莽感念这份情谊，拿出镶玉的宝剑，想要送给孔休交好。孔休不肯接受。王莽于是说：“我看见您脸上有伤疤，美玉可以消弭疤痕，我只是把剑上的玉饰送给您罢了。”当即解下剑鼻玉饰。孔休再次推辞。王莽说：“您是嫌它贵重吗？”于是把玉饰砸碎，亲手包好送给孔休，孔休这才收下。等到王莽被征召回京，想要见孔休，孔休称病不肯相见。
王莽回到京城一年多，哀帝驾崩，没有子嗣，傅太后、丁太后也都已经去世。太皇太后当天就驾临未央宫，收取皇帝印玺绶带，派遣使者快马召见王莽。下诏尚书，所有调兵符节、百官奏事、中黄门、期门卫士，全部归王莽统辖。王莽上奏，大司马高安侯董贤年纪轻，不被众人信服，收回他的印信绶带。董贤当天自杀。
太后下诏公卿举荐可以担任大司马的人选。大司徒孔光、大司空彭宣举荐王莽；前将军何武、后将军公孙禄互相举荐对方。太后任命王莽为大司马，一同商议选立新君。安阳侯王舜是王莽的堂弟，为人严整，太后信任看重他。王莽奏请派王舜担任车骑将军，迎接中山王，继承成帝的帝位，这就是孝平皇帝。平帝年仅九岁，太后临朝听政，把朝政全部委托王莽。
王莽上奏，赵皇后从前害死皇子，傅氏骄横僭越，于是废黜孝成赵皇后、孝哀傅皇后，逼迫二人自杀，详情记载在《外戚传》。
王莽认为大司徒孔光是当世名儒，辅佐过三位君主，太后敬重他，天下人信服他，于是十分敬重孔光，引荐孔光的女婿甄邯做侍中奉车都尉。凡是哀帝时期的外戚，还有朝中大臣，是自己素来不喜欢的，王莽就罗织罪名，写好弹劾奏章，让甄邯拿给孔光。孔光向来胆小谨慎，不敢不上奏。王莽禀告太后，就批准奏章。于是前将军何武、后将军公孙禄因为互相举荐被罢免。丁氏、傅氏、董贤的亲属全部免去官爵，流放到远方。
红阳侯王立是太后的亲弟弟，虽然不在官位，王莽却把这位伯父当作心头隐患，担心王立在太后面前从容说话，让自己不能肆意行事。就又让孔光上奏王立旧恶：“从前明明知道定陵侯淳于长犯大逆罪，多次收受他的贿赂，替他说好话，惑乱朝廷。后来又谎称官婢杨寄生的私生子是皇子，众人议论纷纷，如同当年吕氏扶持少帝旧事，被天下人非议。很难给后世做榜样，成就抚育幼主的功业。请遣送王立回到封国。”太后不答应。王莽说：“如今汉朝衰败，接连几代没有皇嗣，太后独自代替幼主主持朝政，实在令人畏惧。即使努力公正行事，做天下表率，尚且怕众人不顺从。如今因为私人恩情，违背大臣的议论，群臣就会滋生奸邪，祸乱从此兴起。可以暂且遣送王立回封国，以后再慢慢征召回来。”太后不得已，遣送王立前往封国。王莽胁迫朝廷上下，大多都是这类手段。
于是依附顺从的人就提拔任用，抵触怨恨的人就诛杀铲除。王舜、王邑作为心腹；甄丰、甄邯负责决断刑狱；平晏掌管机要事务；刘歆主管典章文诰；孙建充当爪牙。甄丰的儿子甄寻，刘歆的儿子刘棻，涿郡崔发，南阳陈崇，都凭借才干得到王莽宠幸。王莽神色严厉，言语刚直，想要做什么事，就微微流露神色示意，党羽就领会他的意图上奏。王莽就叩头流泪，坚决推让。对上迷惑太后，对下博取百姓的信任。
王莽暗示益州地方官，让塞外蛮夷进献白色野鸡。元始元年正月，王莽禀告太后，下诏把白野鸡进献宗庙。大臣于是上奏：“太后委任大司马王莽，谋划安定宗庙社稷。从前大司马霍光有安定宗庙的大功，加封三万户，世代承袭封邑，比照萧何的待遇。王莽应当依照霍光旧例封赏。”太后问公卿：“是真的因为大司马有大功应当表彰，还是因为外戚的缘故要特殊对待？”
于是大臣极力铺陈王莽的功德，说招来周成王时代白野鸡的祥瑞，千载符兆相合。圣王的法度，臣子立下大功，活着就要赐予美号。所以周公在世就获得周的封号。王莽有安定汉朝的大功，应当赐号安汉公，增加封户，世代承袭封邑，对上顺应古制，对下比照霍光先例，顺从上天心意。太后下诏尚书准备相关文书。
王莽上书说：“我和孔光、王舜、甄丰、甄邯共同定策安邦，希望只罗列孔光等人的功劳进行赏赐，搁置我的功劳，不要和他们一同论赏。”甄邯禀告太后下诏书：“不要偏袒私亲，王道坦荡。有亲属关系，道义上不能徇私。你有安定宗庙的大功，不能因为骨肉亲情，就埋没你的功劳。请不要推辞。”王莽再次上书推让。太后派谒者引王莽到大殿东厢房等候，王莽称病不肯入朝。太后派尚书令传旨：“你因为褒奖的缘故称病推辞。你的职位至关重要，不能空缺，请尽快起身就职。”王莽坚决推辞。太后又派长信太仆王闳传太后命令征召王莽，王莽执意称病。身边侍从禀告太后，不要强行改变王莽的心意，只封赏孔光等人，王莽才肯出来处理政务。
太后下诏：“太傅博山侯孔光，侍奉四代君主，世代做辅相，忠孝仁厚，行事道义卓著，参与定策安邦，加封万户，任命为太师，参与四辅的政务。车骑将军安阳侯王舜，积累仁孝，出使迎接中山王，万里奔波，功德盛大，加封万户，任命为太保。左将军光禄勋甄丰，宫廷宿卫三代，忠诚仁厚，迎接中山王，辅佐供养，安定宗庙，封广阳侯，食邑五千户，任命为少傅。以上三人都授予四辅职位，世代承袭封邑，各赏赐上等宅第一处。侍中奉车都尉甄邯，宿卫勤劳，参与定策，封承阳侯，食邑二千四百户。”
四人接受封赏，王莽依旧不肯出来。大臣又上奏：“王莽虽然谦退，朝廷应当表彰，及时加封，彰显大功臣，不要让百官百姓失望。”太后于是下诏：“大司马新都侯王莽，三代位列三公，执掌周公一样的职责，谋划万世基业，功德为忠臣之首，教化流传海内，远方仰慕道义，越裳氏辗转翻译进贡白野鸡。把召陵、新息二县二万八千户加封王莽，后代承袭封邑，封赏规格比照萧何。任命王莽为太傅，总领四辅政务，赐号安汉公，把原萧何的上等宅第赐给安汉公，明文写进法令，流传无穷。”
王莽惶恐不安，不得已才接受策命。策书说：“汉朝危难没有继承人，是你安定大局；四辅三公的重任，由你总领；百官众务，由你主持。功德盛大，宗庙得以安宁。白野鸡的祥瑞，重现周公辅佐成王的景象。所以赐嘉号安汉公，辅佐皇帝，期望实现天下太平，不要违背朕的心意。”王莽接受太傅、安汉公的名号，推辞增加的封户和世代承袭的待遇，说：“希望等到家家户户富足之后，再加封赏。”大臣又争相劝说。太后下诏：“安汉公自己期待百姓富足，听从你的想法。安汉公的俸禄、府中僚属、赏赐全部加倍。”王莽依旧不肯接受。
王莽又建议，应当恢复诸侯的后代，还有高祖以来功臣的子孙，功劳大的封侯，或者赐关内侯食邑；然后再给在职官员排定等级次序。尊崇宗庙，增修礼乐制度；向下施惠百姓，抚恤鳏夫寡妇，仁政没有不遍及的，详情记载在《平帝纪》。
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