长江水师：道光末年，各省内河与沿江原有水师，战船大多朽烂破损，到操练的日期，只是走形式、敷衍仪式。太平军向东进攻，水师无力抵御。咸丰三年，江忠源最先提议建造战船、训练水军。咸丰四年，朝廷命令侍郎曾国藩在衡州筹建水师，建造拖罟、快蟹、长龙、舢板各类战船，其中舢板船最为轻便迅捷，利于克敌，长龙船次之。大体上一个水师营，配备长龙船一二艘，舢板船十余艘或二十余艘；拖罟船、快蟹船留在营中守护大营，不投入前线交战。此后水师规模不断扩充，全部废弃拖罟、快蟹这类旧式大船，专门依靠舢板船攻坚破敌。朝廷任命彭玉麟、杨岳斌担任水师统帅，率军沿长江向东转战，攻克数百座城池，最终在金陵击溃太平军主力。
同治三年，东南地区战事平定。曾国藩、彭玉麟鉴于江防至关重要，上奏请求设立国家正式编制的长江水师。朝廷简选任命长江水师提督一人，允许他单独上奏言事，受两江总督、湖广总督节制；提督亲率提标五营驻扎安徽太平府，每年到所辖湖南、湖北、江西、安徽、江南五省江面巡视检阅。设置岳州、汉阳、瓜洲、湖口四位总兵。每一镇总兵各自统领水师四营，唯独湖口镇标为五营，另将狼山镇标水师二营划归其统辖，总计二十四营。总兵以及参将、游击，在战船停泊的汛地修建衙署，作为营汛办公场所；武官必须以船为家，不能长期住在衙署之内。都司、守备以下官员直到士兵，不许上岸定居。
总兵配座船三艘、督阵舢板二艘，亲兵十二人。副将配座船二艘、督阵舢板一艘、长龙船二艘，亲兵十二人。游击配座船二艘、督阵舢板一艘、长龙船一艘，亲兵十二人。都司二人，每人座船一艘、长龙船一艘。守备二人，每人座船一艘、舢板一艘、飞划一艘。四哨千总八人，每人座船一艘、舢板一艘、飞划一艘。四哨把总九人，每人座船一艘、舢板一艘、飞划一艘。四哨外委十一人，每人座船一艘、舢板一艘、飞划一艘。另有外委一人专门管带督阵舢板，配座船一艘，不另配舢板。大型战船，每船兵员二十人：舵手一人、头兵一人、炮兵二人、桨手十六人；也有每船二十五人的编制：舵手一人、舱兵一人、头兵一人、炮兵四人、桨手十八人。舢板船每船兵员十四人。
总兵以下各级官员，配备稿书、书识，人数从七人到一人不等。设都司一人管驾长龙船担任领哨，守备担任副领哨。每一哨管辖战船十艘。只有岳州、汉阳为游击营编制，统领战船三十三艘，参照参将营的规制。左哨都司专门管理钱粮经费，右哨都司专门管理船炮军械以及巡查事务。
大小战船全都设置炮位。长龙船配备千斤重船头炮两门，七百斤边炮四门，船尾炮一门。舢板船配备八百斤船头炮一门，六七百斤哨炮一门，船侧五十斤转珠小炮两门。洋枪、刀矛一类兵器，按需分配。旗帜以桅旗为主，悬挂长方形长龙旗，旗长一丈二尺；舢板船旗长九尺，船尾悬挂尖式龙旗，书写某标某营某哨。桅杆上小旗或是船头立旗，书写驾船将官姓氏，用来区分各船。
水师驻守的区域，渔船全部由水师登记编号、稽查管理，清除盗匪来源。防范疏漏的责任，哨官为本汛直接责任人，营官为本管辖区负责人；一旦发生盗劫案件，按照汛地管辖范围参奏追责。湖北、江苏各营，每半年轮换调防一次。副将所统各营与其他副将营互相调换；参将、游击所统营与其他参将、游击营互相调换。每一营两次调到外地汛地驻防之后，调回原汛一次；如果有盗案尚未缉拿结案，则不得调防。
副将、参将以下武官，由本省巡抚节制；总兵由总督节制。如果突发土匪作乱，需要调用战船，由总督、巡抚发文调遣境内水师前往征剿，总兵接到文书立刻出兵。督抚调遣水师操练，接到文书即刻执行。涉及重大事务，总督、巡抚会同长江提督联名上奏陈述。其余水师日常事务，由长江提督主持。
军饷制度：武官按照品级确定养廉银与公费；士兵每月饷银，每人三两左右。全军粮饷经费，由沿江厘捐局指定款项拨付。
在湖北、安徽设立火药局；硝石原料从江苏、江西、湖南采购。在湖南长沙设立子弹局。造船厂设在湖北汉阳、江西吴城、江南草鞋夹。战船三年大修一次，十二年更换新船。
朝廷拟定水师管理章程三十条，尚有未尽事宜，后续又增补十条。钱粮收支有核查制度，官员选拔补缺有章程，训练有规范。重视江防，严格颁布禁令，违规必定惩处。从荆州直到海口，沿江数千里江面，依靠这支雄师作为屏障。到光绪末年，朝廷专门派遣大臣检阅长江各营，当时实存长龙、舢板战船七百六十二艘，飞划船六百四十二艘，水师官兵一万零七十九人。
荆州以上，逆流上至宜昌、巴东；汉阳以上，逆流上至襄阳、郧阳；湖南湘江、沅江，江西吴城以上各河道，都由各省地方长官自行设立防营。淮河一带，自正阳关到洪泽湖，以及江苏境内各支流内河水师，隶属于淮阳镇标；光绪年间，改设江北提督，清江营、洋河营、庙湾营、佃湖营、洪湖营、苇荡营全部归其管辖。镇江以东，内河各汛以及太湖水师五营，统归江南提督管辖。各省原有内河水师，全部改造旧制，一律参照长江水师的规制。海口原有的狼山镇、福山镇，依旧沿用旧制，由镇将统领大型战船，巡防内海。唯独狼山镇同时受长江水师提督管辖，每营配备大舢板船二十艘，并且仿照红单船、拖罟船样式，建造数艘大型战船，多设置炮位，用于在内洋巡逻缉捕。长江水师营制、防守汛地分列于后文：
岳州设总兵官，设置中军中营游击，统领战船三十三艘，参照参将营规制，分防范围从城陵矶到鹿角、垒石、泸陵潭、湘阴一带。沅江设参将，属岳州镇左营，分防君山、西湖以及常德、龙阳、华容等连通洞庭湖的河道。沅江、湘江其余水汛，由湖南省另行设防。荆州设副将，属岳州镇后营，分防荆州以下江面，石首、监利一带，直到荆河口为止。陆溪口设游击，属岳州镇前营，分防荆州河口以下江面，螺山、新堤以及倒口以内的黄盖湖。
汉阳设总兵官，设置中军中营游击，统领战船三十三艘，参照参将营规制，分防沌口以下江面直到团风一带，同时防守省城长江两岸、后湖、青林湖。汉水上游直通樊城千余里以及各河汊，由湖北省另行设防。簰洲设参将，属汉阳镇后营，分防倒口以下江面至沌口，同时防守金口以内的斧头湖。巴河设游击，属汉阳镇右营，分防团风以下江面，黄州、兰溪至道士洑，同时防守樊口以内的梁子湖。田家镇设副将，属汉阳镇前营，分防道士洑以下江面，湋源口、蕲州、武穴至陆家嘴，同时防守湋源口、隆平以内各湖。
湖口设总兵官，设置中军中营游击，分防陆家嘴以下江面直到九江老洲头。吴城设参将，属湖口镇左营，分防湖口以内姑塘、南唐、渚矶一带水域。饶州设参将，属湖口镇后营，分防都昌、鄱阳、康山一带。鄱阳湖东部各湖，向南连通省城赣江，由江西省另行设防。华阳镇设游击，属湖口镇右营，分防老洲头以下江面，彭泽县、香口至东流一带，同时防守吉水沟以内各湖。安庆府设副将，属湖口镇前营，分防东流以下江面，黄石矶、李阳河至枞阳，同时防守北岸盐河以及枞阳以下、南岸连通殷家汇的河道。
太平府设立长江水师提督衙署，设置中军中营副将，分防金柱关以下江面直到乌江。大通设参将，属提标后营，分防枞阳以下江面，池州土桥至荻港。芜湖设游击，属提标右营，分防荻港以下江面至裕溪口，以及湾沚、青弋江等处。裕溪口设参将，属提标左营，分防东西梁山江面至金柱关，同时防守运漕、无为州各内河以及巢湖一百余里水汛。金陵草鞋夹设参将，属提标前营，分防乌江以下江面至通江集，同时防守江浦、六合内河。
瓜洲设总兵官，设置中军中营游击，分防通江集以下江面到焦山，同时防守内河直到扬州。扬州以上高邮等湖泊，由淮扬镇另行设防。孟河营设游击，属瓜洲镇右营，分防南岸各夹江，自焦山到江阴口；南岸内河，由松江提标另行设防。三江营设游击，属瓜洲镇左营，分防北岸各夹江，自焦山到靖江口；北岸内河，由淮扬镇另行设防。江阴设副将，属瓜洲镇前营，分防江阴以下江面，到鹿苑港以及寿兴等河道。鹿苑港往下，由福山镇标接续防守。
狼山镇总兵，沿袭旧制，增置水师二营，同时归长江提督统辖。原先统辖的中、左、右三营，盐捕、扬州、三江、泰州、泰兴、掘港各营，全部维持旧制。只在通州设立绥通营，设置游击等武官，分防靖江八团港以下江面至通州；配备长龙战船二艘、督阵舢板一艘、舢板十艘、大舢板十艘，酌情增配红单、拖罟等战船。海门厅设立绥海营，设置副将等武官，分防狼山至海门北岸江口海汊；配备长龙战船二艘、督阵舢板二艘、大舢板二十艘，酌情添置兵轮以及红单、拖罟等船。崇明南岸海汊，由江南提督另行设防。
汇总长江经制水师编制：副将统领六营，参将统领七营，游击统领十一营，合计二十四营。
志一百十一
兵七
海军
中国原本没有近代海军，自道光年间筹划海防，才产生从外国购买战舰来辅助旧式水军的提议。同治初年，曾国藩、左宗棠等大臣建议设立船厂、铁厂。沈葆桢在福建创办船政，李鸿章在旅顺修建船坞，编练北洋海军，这便是近代海军的开端。然而甲申年马江之战、甲午年黄海海战，水师舰船几乎全军覆没。此后每年继续购置兵舰。从光绪中期直到宣统初年，南北洋海军仅有舰船五十余艘，其中半数是旧式船只；能够出海作战的，仅有海筹、海圻等巡洋舰四艘，楚泰、楚谦、江元、江亨等炮舰十余艘而已。此处记述海军创办的历程、舰船修缮规制、船坞厂房修建、兵舰外购与自造诸事，全部载入本篇。
道光二十二年，文丰上奏提议购买一艘吕宋岛的船只，该船驾驶灵便，足以抵御敌寇。不久朝廷下旨将这艘船划归水师旗营操练，同时命令士绅商人多方购置外洋船只，这是中国外购海军舰船的开端。
咸丰六年，怡良上奏，同意英国总税务司李泰国的请求，购置火轮船，用来围剿太平军。购得船只之后，交由向荣调遣使用。
咸丰十一年，曾国藩上奏请求购买外国枪炮船只。恭亲王奕訢等人提议用关税银采购十余艘外国小型兵轮，下令广东、江苏各省督抚招募国人学习驾驶。将已经租用的两艘美国轮船，一艘名叫土只坡，一艘名叫可敷本，用于保护粮运，装配枪炮，驶往安庆，归曾国藩调遣。
同治元年，曾国藩在安庆设立机器局，自行建造一艘小型轮船。同治二年，派遣容闳出国采购机器设备。同治四年，曾国藩、丁日昌在上海设立铁厂，制造枪炮。
同治五年，左宗棠上奏，请求在福建择地建厂，采购机器，招募外国工匠，自行建造蒸汽兵船。聘请洋员日意格等人，采购物料修建铁厂、船槽，以及中外官员办公房舍、工匠住房，完成筑基建岸等全部工程。开设学堂，选拔学生，学习英、法语言文字、算学、绘图技术，采购钢铁木料。计划五年内造出大小若干艘轮船，全部仿照外国兵船样式，预估耗费白银三百万两。同时上奏陈述船政十项事务，请朝廷选派重臣督办。不久任命沈葆桢担任船政大臣。
同治六年，李鸿章将虹口制造局迁到高昌庙，修建船坞，命名为江南制造局。沈葆桢上奏说：“福州马尾山，是省城腹地险要之地，在马尾中岐修建船坞。船坞周长四百五十丈有余。铁船槽长三十丈，宽十五丈，可以修造二千五百吨的船只。坞内临江区域建造铁厂、轮机厂、木工木栈房。船坞东北是船政大臣官署、士绅官员公所以及外国工匠住房。左侧是法文学堂、英文学堂以及学生宿舍。江边设立煤厂，山麓修建中国工匠房舍，山左边驻扎一营楚军，山右边为外国官员居所。沿江修建官街，方便商贸往来。”随即派遣洋员日意格回国采购器械、选聘工匠。同年，瑞麟向英国订购六艘兵船。
同治七年，沈葆桢上奏：“在船坞右侧，修建四座船台，船台长二十余丈，船造好之后，顺势推入江中。旁边增设五座工厂：铁厂、水缸厂、打铁厂、铸铁厂、合拢铁器厂。厂房初具规模，依次开工。”不久又上奏：“外国机器运抵福建，又从台湾运送煤炭木材，从厦门运砖瓦进厂。厂内增设转锯厂、木模厂、铜厂、风洞、绘事厂、广储厂、储材厂、东西考工所，先后完工。”奏疏递上，朝廷下旨令英桂、马新贻、李福泰、卞宝第等人筹措经费，保证这项重大工程完工。同年，曾国藩上奏：“上海机器局建厂，自行建造第一号轮船完工。锅炉、船体，全部参照图纸，自行设计制造。船长十八丈，宽二丈有余，命名恬吉。请求继续建造二十余丈的大型战舰。”不久朝廷下旨，令两江总督马新贻等人，依从曾国藩、李鸿章的请求，制造机器、开设工厂，增设翻译馆等事项，用心钻研。同年，福州船厂自造安澜等十艘小型轮船完工，济安、永保、海镜等轮船也建造完成。
同治八年，沈葆桢上奏：“船厂自制第一艘大型轮船下水，船长二十三丈八尺，宽二丈七尺八寸，每小时航行八十里，由副将带领官兵水手驾驶，安装重炮，驶入大洋，暂时命名万年青。第二艘暂名湄云，等驶往天津之后，再请皇帝赐名，光耀海内。”同年，向法国购买澄波兵船。江南制造局造出测海、操江兵船。又购置建威、海东云两艘船。
同治九年，沈葆桢上奏：“第三号福星船、第四号伏波船完工，属于战舰，适合海上巡逻。将学堂优等生派驻船上，由外国教习传授驾驶技术，由近及远，以求收到实效。”同年，江南制造局造出威靖兵船。
同治十年，派遣十八名学堂学生驾驶建威练船，巡行南北各海口。同年，曾国藩上奏，请求仿照英国小型铁船样式，令上海机器局建造，用来守卫海口。
同治十一年，船政局造出安澜、镇海、扬武、飞云、靖远五艘兵船。文煜、宋晋等人认为造船耗费巨大，上奏请求暂时停止造船，朝廷没有批准。同年李鸿章上奏：“上海机器局造出第五号船，船长三十丈，锅炉安置在水线以下，装配大炮二十六门，仿照外国三桅兵船样式，英、法人士称这是中国最大的舰船。请下令沿海沿江各省，不得私自向外国购船；如有舰船需求，向福建、上海两厂申请调拨或者订制，以此节制经费开支。”
同治十二年，江南制造局造出海安兵船。沈葆桢上奏：“闽厂七号扬武、八号飞云兵船下水。扬武装配英国前膛炮，飞云装配德国后膛炮。后续第十三、十四、十五号兵船，请同时仿照外国商船样式，兼顾运载货物，补贴经费。九号靖远、十号振威、十一号济安、十二号永保、十三号海镜兵船都已完工，由都司、游击等武官管带出海。建威练船，巡历浙江、上海、天津、牛庄以及香港、新加坡、槟榔屿等地。船上学员，在风浪中实操训练，成效很好。来年遣散外国工匠，由中国学员独立造船。但他们只能掌握现有工艺，无法开拓新的技术方向。请求挑选学生，分赴英、法两国，深入学习造船、驾船技术，以及练兵克敌的方略。”
同治十三年，船政局造出济安、琛航、大雅三艘运输船。福建善后局向美国购买两艘炮船，名为福胜、建胜。李鸿章上奏：“中国东南北三洋，请各配备大型兵船六艘，小型炮船十艘，合计四十八艘。三洋各配大型铁甲船二艘。北洋驻扎烟台、旅顺等地，东洋驻扎长江口外，南洋驻扎厦门、虎门等地。铁甲船每艘造价超过白银一百万两，分年向外洋购置。其余舰船由福建、上海两厂仿造，补足四十八艘的数额。请下令沿江沿海各省，裁撤合并旧有的红单、拖罟、艇船、舢板等旧式船只，把省下的经费专门用来建设海军。”同年沈葆桢上奏，继续造船工程有三项要务：一、大型挖泥船；二、船身铁胁；三、新式轮机。铁胁需要从法国采购，因为福建舰船都是法国工匠主持建造；卧式、立式轮机要从英国采购，英国的制造工艺精良可靠。
光绪元年，江南制造局造出驭远兵船；船政局造出元凯兵船。令扬武练船带领学生游历南洋各地，抵达日本后返航。不久朝廷下旨令南北洋大臣筹办海防。命总税务司赫德前往天津，和李鸿章商议订购英国二十六吨半、三十八吨半炮船各两艘，专门用于海防。同年，沈葆桢购买法国威远兵船。
光绪二年，沈葆桢会同李鸿章上奏，选派学生分赴英、法各国，进入大学堂、机器局学习。这是第一批出洋留学生。同年，船政局造出登瀛洲、艺新两艘兵船；江南制造局造出金瓯小型铁甲船。
光绪三、四年，泰安、威远、超武兵船也先后完工。沈葆桢上奏，请各省协济款项，每年向南洋、北洋各拨白银二百万两，专门储存作为海军经费，计划十年建成南洋、北洋、粤洋三支海军。担心经费筹措太慢、难以应急，请求每年四百万两优先供给北洋，等北洋成军之后，再拨付南洋。
光绪五年，李鸿章上奏，向外洋订购的四艘炮船抵达中国，由福建船政局人员管驾，命名飞霆、策电、龙骧、虎威，火炮射程很远，轮机精良，请求再购四艘。沈葆桢上奏，续购的四艘蚊炮船抵达国内，由留英归国学生管驾，命名镇东、镇西、镇南、镇北，分防吴淞、江阴两处海口，配合炮台防御。何璟上奏：“闽厂所造各兵船，只有扬武、威远、济安较为得力，其余船只只适合在内洋巡逻缉捕。”不久朝廷下旨令沿海沿江督抚整顿海军。沈葆桢不久病逝，海军事务归李鸿章主持，在天津设立海军营务处。
光绪六年，两江总督刘坤一上奏：“从外国购买的蚊炮船耗资巨大，而且炮位过重。请求在广东自行建造木壳船，尺寸和包铁舰船相同，炮位改用三万多斤的后膛炮，先造两艘，用于守御海口。”李鸿章上奏，请求购买外国时速十五海里的快船以及撞击船、蚊子船。又上奏：“购置铁甲船的提议，已经讨论七年。福建已经订购四艘蚊子船、两艘撞击船。请求把两艘撞击船的购船款一百三十万两，先用来购买一艘铁甲船，专门用于台湾防务。把原有福胜、建胜两艘蚊子船，以及船厂自造坚固兵轮合编一军，台湾海防就可以稳固。南洋计划购买的两艘快碰船，也改用来购买一艘铁甲船。我将和南洋大臣商议，整合现有各兵轮编练海军，互相支援。”不久因为上海机器局铸造枪炮经费过高，停止建造轮船；福建船政局也因为经费不足，停止建造木质兵船，专门制造快船与铁甲船。同年，吉林将军铭安请求在三姓一带建造舢板战船。朝廷令李鸿章筹谋。李鸿章回奏：俄国在库页岛建厂制造兵轮，时常经由混同江驶入松花江一带，舢板船无法抵御。建议在三姓深水区域建厂制造蚊子船，可以航行至黑龙江，辅助陆军防守。李鸿章随即向英国船厂订购新式铁甲船，并令福建船政局仿造。彭玉麟也请求令闽厂建造十余艘十七八丈小型兵轮，派长江作战武官管带，在外洋巡缉。朝廷下旨令两江、福建、广东筹办。同年，英国船厂建造的超勇、扬威两艘撞击快船抵达中国，命提督丁汝昌管带，和镇中、镇边两艘蚊炮船一同停泊旅顺。又在闽厂订购两艘快船，专门用于朝鲜口岸防务。李鸿章在天津设立水师学堂。随即令在德国船厂定制的定远、镇远两艘铁甲舰、济远穹甲舰即将完工，派遣轮机学生前往德国实习。令外国教习带领镇东等四艘兵船在渤海一带巡航。同年，船政局造出澄庆兵船。
光绪七年，李鸿章在大沽口修建船坞。九月，超勇、扬威二舰完工来华。李鸿章前往旅顺勘察地形，筹备修建船坞、炮台。大沽设立水雷营、水雷学堂；旅顺设立水雷鱼雷营、挖泥船；威海设立鱼雷局、机器厂，同时修建储煤场。任命丁汝昌统领北洋海军，制定军舰国旗的材质、色彩规制。会同福建船政选派学生赴欧洲留学。
光绪八年，北洋、两广总督分别向德国采购数艘鱼雷艇。聘用英国人琅威理主持海军训练，中国军舰与外国军舰相遇，开始有正式迎送交际礼仪。李鸿章上奏：英、法、美、德近年建造一种穹面钢甲快船，吃水十五尺八寸，马力二千八百匹，排水量二千三百吨，每小时航行十五海里，折合中国五十里，机舱钢装甲厚三寸半，炮台周围装甲厚达十寸，每艘造价白银六十二万两，和铁甲舰相互配合，是海军利器。闽厂自造快船工艺不及外洋精良，已经由出使大臣订购一艘，和镇远铁甲舰一同回国。
光绪九年，船政局造出开济撞击快船；南洋向德国购买南琛、南瑞两艘巡洋舰。
光绪十年，船政局造出镜清撞击快船、横海兵船。李鸿章上奏：自光绪元年至六年，经营北洋海防，有龙骧等蚊炮船八艘、水雷小艇一艘。龙、虎、霆、电四船，光绪六年调拨南洋。光绪七年之后，先后接收外购超勇、扬威撞击快船两艘，镇中、镇边蚊炮船两艘。从闽厂调至北洋、改装为练船的威远、康济兵轮两艘；调往朝鲜、旅顺等地的海镜一艘；上海机器局制造的快马小轮船一艘；天津制造的利顺小轮船一艘；布设、打捞水雷所用暗轮包钢小船两艘。考察各船大小、排水量、机器、炮位、帆缆器械的繁简，配置兵员、制定饷章，和水师统领、外国教习酌情增减，务求充分发挥舰船威力。同年五月，任命长江水师提督李成谋总领南洋兵轮。总督曾国荃上奏：“江南外购以及自造的兵轮、蚊炮船、快船数量不多。登瀛洲、靖远、澄庆、开济、龙骧、虎威、飞霆、策电、威靖、测海、驭远、金瓯大小兵轮，新购置的南琛、南瑞，上海机器局制造的钢板保民兵轮，各船大小不一、兵额不同，用来海上决战力量不足，但扼守江海门户，配合炮台，可以巩固江防。”八月，法国海军进犯福建。驻守福州海口的扬武、振威、飞云、伏波、济安、福星、艺新七艘兵船，两艘蚊炮船，琛航、永保两艘商用轮船，在马江与法国军舰交战，全部沉没损毁，仅伏波、艺新二船幸存。当时李鸿章令德国武官带领五艘快船，会同曾国荃麾下开济、南琛、南瑞、澄庆、驭远五船驰援福建，援军尚未抵达，福建水师已经覆灭；澄庆、驭远二船也在石浦沉没。同年，总理衙门请求设立专门海军机构。出使大臣许景澄在德国订购的定远、镇远铁甲舰，济远钢甲舰全部完工。两广总督向德国订购八艘鱼雷艇。
光绪十一年，曾国荃上奏：“在福建、广东、浙江三省增置铁甲舰、快船、鱼雷艇。此后所有兵船专职操练、海上巡防，不得运载勇丁、拖带民船。”与北洋大臣会奏，派遣第三批学生出洋留学。同时左宗棠上奏，请求开采铁矿，在江苏、湖北战略要地设立船政炮厂，专门制造铁甲兵船、重型后膛大炮。江南制造局造出保民钢板船。九月，海军衙门设立，由醇亲王总理海军事务，庆郡王、李鸿章为会办，曾纪泽、善庆为帮办。
光绪十二年，广东省建造浅水兵轮广元、广亨、广利、广贞，用来防护海口。向德国购买福龙鱼雷艇一艘。三月，南洋兵船到北洋会同操练。朝廷命醇亲王、李鸿章检阅海陆军以及沿海炮台堡垒。丁汝昌率领兵船巡视朝鲜。船政大臣裴荫森上奏，在福州增设练船、建造铁甲船：“上海、广东黄埔虽有船坞，但港道狭窄水浅。福建罗星塔下方、员山寨上方，两山之间有天然大港，请修建大型船坞，用来修理定远等铁甲舰。”
光绪十三年，闽厂造出寰泰撞击快船、广甲兵船，同时建造双机钢甲轮船、穹式快船、浅水兵轮。同年，北洋向英国采购左一出海大型鱼雷快艇一艘，向德国采购左二、左三、右一、右二、右三鱼雷艇五艘，挖泥船一艘。北京在昆明湖设立水师学堂，广东在黄埔设立水师学堂。
光绪十四年，海军衙门奏定海军官制，设置提督、总兵、副将、参将、游击、都司、守备、千总、把总、经制外委等武官。同年，在英、德船厂建造的致远、靖远、经远、来远四艘快船抵达国内；英国百济公司建造的出海鱼雷快艇完工。六月，台湾土著叛乱，朝廷命令致远、靖远二舰前往征剿平定。
光绪十五年，船政局造出平远钢甲船、广庚兵船。
光绪十六年，裴荫森上奏，闽厂整修龙威钢甲兵轮，改名平远；广乙鱼雷快船完工，编入北洋舰队操练。又奏报石船坞完工，请选派专人管理。八月，北洋在刘公岛设立水师学堂，南洋在南京设立水师学堂。十月，李鸿章上奏，旅顺口船坞竣工，可供铁甲舰维修，同时修筑刘公岛、青岛等处沿海炮台。北洋聘请的海军总查琅威理，因为提督升旗之争辞职回国，英国政府随即拒绝中国海军学生赴英留学。
光绪十七年，船政局造出广丙鱼雷快船。二月，朝廷命直隶总督李鸿章、山东巡抚张曜出海检阅海军操练。北洋定远等十二舰、广东广甲等三舰、南洋寰泰等六舰，齐聚旅顺口，演练舰队阵型、枪炮鱼雷，同时勘察炮台、船坞。四月，户部上奏请求暂停向外洋购买枪炮、舰船、机器两年，省下银两上缴国库充作军饷。六月，提督丁汝昌率领六艘军舰前往日本东京。七月，威海增设三营鱼雷营。
光绪十九年，船政局造出福靖鱼雷快船。两广总督将水师讲堂改为水师学堂。
光绪二十年，船政局造出通济练船；向英国订购炮舰一艘，命名福安。二月，镇远、定远二舰新装十二门克虏伯快炮。四月，朝鲜发生内乱，北洋派遣军舰前往平乱。五月，北洋军舰在牙山口外与日本军舰交战，济远舰受伤，广乙舰沉没，操江舰被俘，运载陆军的商船高升号沉没。九月，丁汝昌率领北洋舰队，在大东沟与日本舰队作战，损失致远、经远、超勇、扬威四舰。
光绪二十一年，日本舰队进攻威海，定远、镇远各舰相继损失，丁汝昌兵败殉国。冬季，南洋订购的辰、宿、列、张四艘鱼雷艇来华。飞霆、飞鹰两艘驱逐舰在英、德船厂完工。以康济、飞霆、飞鹰、建靖各舰驻防北洋。南洋的开济、镜清、寰泰、南琛，福建福靖兵舰，往来调防。
光绪二十二年，福州罗星塔石船坞完工。闽浙总督边宝泉上奏，请求设法扩充船政。总理衙门上奏陈述：“船政创始于大学士左宗棠、两江总督沈葆桢。此后十余年，西方造船技术日益精进；闽厂虽有留洋学成的学生，但经费短缺，既不能增添机器扩建厂房，也无法储备原材料。光绪八、九年之后，只能使用外购机器，在厂内装配，造出寰泰、镜清、平远、开济各快船。面对新兴技术，因为缺少厂房设备，不能快速更新。同治年间制造的琛航、靖远等木质舰船，马力弱小，已经不再适用。一艘船的造价，原材料占七成，人工占三成。原材料中，煤、铁、土石、木材属于原料，一部分国内出产，一部分需要外购；钢甲、铁甲、帆、缆属于加工料，部分可以自制，其余必须增建机器厂房才能制造。请选派重臣督办，开采矿产，增购机器，奖励学生，筹措经费，以求逐步见效。”四月，在德国订购海容、海筹、海琛三艘巡洋舰。五月，在英国订购海天、海圻二艘巡洋舰。同年，任命福州将军裕禄兼任船政大臣，下旨整顿船政。
光绪二十三年，德国强占胶州湾，法国租借广州湾，英国租借威海卫，俄国租借旅顺、大连湾。同年，船政局造出福安运输船。
光绪二十四年，船政局造出吉云拖船。朝廷下旨令各督抚在船政原有经费之外，另筹专款振兴海军。
光绪二十五年，向德国订购的海龙、海华、海青、海犀鱼雷艇到华。下旨令沿海大臣增设海军学堂，钻研驾驶与战术。
光绪二十六年，义和团起事，北洋各舰全部驶往南洋。
光绪二十七年，和议达成，海容军舰返回原防区。
光绪二十八年，船政局造出建威、建安鱼雷快船、建翼鱼雷艇，另造两艘浅水巡洋舰，一名安海，一名定海。同年，船政会办魏瀚，监督杜业尔办事不力，将其遣送回法国。
光绪二十九年，张之洞上奏：“南洋各兵舰年代久远，大多不堪使用，白白耗费国库经费。舰船之中，只有寰泰、镜清两艘兵轮，威靖、登瀛两艘运输船，尚可用于巡逻缉捕。南瑞、南琛、保民三艘兵轮，龙骧、虎威、飞霆、策电四艘蚊子船，请全部裁撤停用。钧和一艘船，交由商人自筹经费养护，用来保护商船。把省下的经费积累十年，可以购买六七艘新式长江浅水快船。”朝廷批准。同年，烟台设立海军学校。两江总督向日本订购江元浅水快船。
光绪三十年，端方上奏，请求选拔水师学生，由驻上海英国水师总兵安排在英国军舰实习，相比出洋游历，花费少而效果相当。奏请获准。南洋大臣周馥等人上奏，请任命提督叶祖珪督办南洋水师学堂、上海船坞。湖广总督张之洞在日本船厂采购四艘鱼雷艇：湖鹏、湖鹗、湖鹰、湖隼；六艘浅水炮舰：楚泰、楚同、楚豫、楚有、楚观、楚谦。两广总督岑春煊在黄埔开办鱼雷局。
光绪三十一年，任命萨镇冰总理南北洋海军。两江总督在日本订购三艘浅水快船：江亨、江利、江贞。
光绪三十二年，政务处王公大臣上奏：“振兴海军，首要在于军港。沿海之中只有象山港地势适宜。请令南北洋大臣勘察筹划修建，巩固海防；同时令各省选派四十名学生，赴日本学习海军。”
光绪三十三年，设立海军处，隶属于陆军部，设置正副二使，下设机要、船政、运筹、储备、医务、法务六司。北洋大臣令海筹、海容二舰巡历西贡、新加坡等地；商部令海圻、海琛二舰巡历菲律宾、爪哇岛、苏门答腊等地；两广总督令广亨、广贞、安香、安东四舰巡历九洲洋等处。
光绪三十四年，江南船坞造出甘泉、安丰二船。派遣学生赴日本学习航海技术。
宣统元年，任命贝勒载洵、提督萨镇冰担任筹办海军事务大臣，度支部拨付开办费白银七百万两，各省每年分摊海军经费五百万两。六月，筹办海军事务处成立，设立参赞以及八司，统一南北洋各舰，编为巡洋舰队、长江舰队。八月，载洵等人赴欧洲各国考察海军，派遣学生赴英国留学。
宣统二年，江南船坞造出联鲸兵船；向日本订购两艘炮舰完工。七月，载洵等人赴日、美两国考察。不久在英国建造应瑞、肇和；德国建造建康、豫章、同安、江鲲、江犀；日本建造永翔、永丰；江南船坞建造永建、永绩；扬子江造船公司建造建中、拱辰、永安；胶州船坞建造舞风各军舰。冬季，海军事务处改为海军部，任命载洵、谭学衡为海军部正副大臣，萨镇冰为海军统制，制定九级海军官制。
宣统三年，派遣海琛军舰前往南洋各口岸安抚华侨。六月，勘察沿海炮台。派遣海圻军舰赴英国参加国王加冕典礼，随后前往美国。八月，江南船坞造出澄海炮船。当月，武昌起义爆发，长江、江海各军舰全部归附革命军。以上便是清末海军建制的概况。
北洋海军规制：北洋海军设立于光绪中期，直隶总督李鸿章总管全局。当时拥有镇远、定远铁甲船二艘；济远、致远、靖远、经远、来远、超勇、扬威快船七艘；镇中、镇边、镇东、镇西、镇南、镇北蚊炮船六艘；鱼雷艇六艘；威远、康济、敏捷练船三艘；利运运输船一艘。镇远、定远每舰官兵三百二十九人。致远、济远、靖远、来远、经远每舰官兵二百零二人。超勇、扬威每舰官兵一百三十七人。左队一号鱼雷艇官兵二十九人；二号、三号鱼雷艇，右队一号、二号、三号鱼雷艇，每艇官兵二十八人。镇中、镇东蚊炮船每舰官兵五十五人；镇边、镇西、镇南、镇北每舰官兵五十五人。威远、康济练船每舰官兵一百二十四人；敏捷风帆练船官兵六十人；利运运输船官兵五十七人。练勇学堂官兵十四人，炮目练勇二百七十人。全体官兵共计四千余人。
海军武官名目：管带、帮带大副、鱼雷大副、驾驶二副、枪炮二副、船械三副、舢板三副、正炮弁、水手总头目、副炮弁、巡查、总管轮，二、三等管轮，水手正、副头目，一、二、三等水手，一、二等管旗，鱼雷头目，一、二、三等升火，二等管舱，一、二等管油，一等管汽，油漆匠，木匠，电灯、锅炉、洋枪、鱼雷等工匠，夫役，文案，支应官，医官，一、二等舵工，一、二等雷兵，一、二、三等练勇，教习，学生。
官制：设置海军提督一员，统领全军，驻扎威海卫。总兵二员，分任左右翼，各自统领铁甲舰，担任翼长。副将以下各级武官，按照所统舰船大小、职责轻重，区分品级。总兵以下官员以船为居所，不修建岸上衙署。副将五员，参将四员，游击九员，都司二十七员，守备六十员，千总六十五员，把总九十九员，经制外委四十三员。
晋升途径分为三类：战官，出身水师学堂，兼习天文测算、地理、枪炮、鱼雷、水雷、蒸汽机知识，以及攻守方略，担任各船管带，以及大、二、三副等职务；艺官，出身管轮学堂，担任各船管轮，专门掌管机器动力；弁目，由练勇水手选拔，担任炮弁、水手，专门操作枪炮、帆缆。三类人员各自分途，按资历升迁。提督、总兵等高阶武官，由皇帝下旨简选任命；弁目一类武官，由海军衙门报送兵部引荐，全部归北洋大臣调遣节制。
海军官学生选拔标准：一、英国语言文字；二、地理海图；三、算学到开平方；四、《几何原本》前六卷；五、代数直到对数表编制；六、球面、平面三角；七、航海驾驶技术；八、天象观测、经纬度测算；九、力学；十、化学、格致。学制四年，学成之后录用。
练勇选拔：招募沿海青壮年渔民充当。在练船上学习帆缆、划桨、泅水，枪炮操练，洋枪刀剑操练。由三等逐级晋升一等，用来补充水手缺额。水手以上各级，依据才干、劳绩依次提拔。
薪饷制度：官弁俸银，兵匠钱粮，船上岗位津贴，各船俸饷，官员伤残抚恤，士兵奖赏，航行公费，医药费，交际公费，每年共需白银一百七十六万八千一百余两。
礼仪制度：规定冠服、相见礼节、国乐、军乐、王命旗牌、官印规范。
军规：由提督秉公拟定，呈报北洋大臣核定；轻的记过，重的降级、革职、撤换。其余违法行为，由提督参照雍正元年《会典》四十条军规酌情处置。
检阅巡防制度：每日小型操练，每月大型合操。入冬之后，各舰开赴南洋，和南瑞、南琛、开济、镜清、寰泰、保民等舰船会操，巡阅江苏、浙江、福建、广东沿海要地，直至新加坡以南各岛屿，保护海外华商，同时练兵。每三年，朝廷钦派王公大臣会同北洋大臣出海校阅海军，评定赏罚。
海军后方补给，储备物资随时支取。船政事务由当地驻防提督主管；枪炮弹药的收发、检验，由军火专员总管；官兵衣食、公用经费，由粮饷专员总管。学堂专员、测绘翻译绘图专员、医官专员，全部听命于海军部，各负其责。旅顺口大石船坞，海口防务，专门委派文武大臣管理。大沽木船坞、海防支应局，旅顺、天津军械局、制造局，旅顺鱼雷营，威海机器厂、养病院，由北洋大臣选派官员管理，体系大体完备。
自从光绪二十一年海军战败之后，剩余的南洋各艘兵舰，新旧、大小参差不齐，仅能承担巡逻防御的任务。后来虽然重新设置北洋统领以及帮统官员，管理海军相关事务，也只是徒有虚名罢了。
福州船政局，于同治五年，由闽浙总督左宗棠、船政大臣沈葆桢创办。厂址在闽县马尾江，距离省城四十里，距离海口六十里。船坞，是光绪十三年由船政大臣裴荫森主持修建，光绪十九年竣工。罗星塔距离船厂三里，整个工程耗费白银两千多万两，实在是中国海军的根基。
船厂下属各分支机构： 第一处叫工程处办公所，由外籍官员主持办公所事务，中国官员进入工程处任职。
第二处叫绘事院，负责绘制船身、船用机器、锅炉以及各类装配部件的总图、分图；图纸绘制完成后，才依照图纸造船，同时钻研测算学问。绘事院场地面积六千八百平方尺，绘图学员三十九人。
第三处叫模厂，专门负责制作船模、汽鼓模型以及各类机件，还有精细木刻等各项工序。从事这项工作必须读懂图纸原理，通晓换算方法，完全掌握模型制作的诀窍，分辨各类金属冷热胀缩的特性。厂房面积一万五千一百二十平方尺，配备各类锯床、刨床、各类车床，合计二十台。工程繁忙时工匠定额一百六十人，平常固定四十七人。
第四处叫铸铁厂，专门铸造船上所需的铜、铁机件。从业者必须通晓图纸原理，懂得算术，参照木模制作泥模；铸造的时候，辨识炉火温度，研究铜、铁原材料的性质。这里曾经铸造过重达三万斤的大型铁件，一万斤的大型铜件。厂房面积两万八千八百多平方尺，设置大小铸铜、铸铁炉共十一座，用来转运重型构件的起重柱、碾磨机、风箱、风柜等设备共二十三套。工程繁忙时工匠一百六十余人，平常五十多人。
第五处叫船厂，舢板厂、皮厂、板筑厂都归它管辖，专门负责船身建造工程。建有一座石质船台，长二百九十七英尺；一座木质船台，长二百七十六英尺。船只的长短宽窄，桅杆、船舵、舱位、载重、航速、重心角度，全都要计算。先绘制按寸尺比例的总图，再绘制全船图纸，依照图纸造船。曾经建造木质、铁质、钢质、穹甲、钢甲各类兵船四十多艘，产能可以制造四五千吨级别的船只。所有船体搭建、装配工程，也都由本厂管理。配备八台锯木机。下属的皮厂，制作皮带以及各类皮件；舢板厂制作桅杆船舵以及大小舢板；板筑所建造船上炉灶，还有各类烟囱炉灶以及所有泥水修建工程。厂房总面积十五万六千四百多平方尺。工程繁忙时工匠一千三百余人，平常固定一百五十人。
第六处叫铁胁厂，专门制造钢铁船肋、船壳、龙骨横梁，还有船上各类钢铁构件的弯折、装配等工序。光绪元年增设此厂。从业者必须看懂船身图纸结构、钢铁原材料的相关工艺。这里曾经造出带钢甲的钢铁船身二十多艘。厂房面积七万九千八百多平方尺，配备锯床、剪床、钻机、卷板机、碾机、刨机共三十五台。工程繁忙时工匠七百人，平常六十八人。
第七处叫拉铁厂，专门轧制铜、铁材料，是造船必需的工序。可以轧制大型铜钢板、铜铁槽条，还有大型轮机、转轴、车轴、转轮臂、活塞杆、滑轨、船锚等构件。厂房面积九万四千四百多平方尺，配备七台汽锤，最大汽锤力量可达七吨。除此之外还有轧制、剪切、车床、钻床、刨床，以及吊运重型机械的起重柱，大小设备合计五十一台。轧制铜铁、打铁所用熔炉，大小共五十七座。工程繁忙时工匠三百八十余人，平常八十七人。
第八处叫轮机厂，附带合拢厂，专门制造整船大小机器；机器制成后，先在厂内试车，所以合拢厂隶属于轮机厂。工作需要校准中心线，更要读懂图纸原理，熟悉阀门开合、冷热压力、蒸汽传动等所有机械气路机关。厂房面积三万三千二百多平方尺，配备精整车床、切削机床、刨床、磨石机、螺丝车床、钳床等大小设备二百二十三台。工程繁忙时工匠三百六十人，平常一百二十人。
第九处叫锅炉厂，专门制造锅炉、烟囱、烟舱、汽压表、舵盘等构件。从业者必须分辨钢铁材质，通晓蒸汽机原理、气体膨胀压力，以及装配工艺规范。厂房面积二万九千六百平方尺，配备卷板机、水力铆钉机、剪床、钻床、船用机床共四十一台。工程繁忙时工匠三百五十人，平常一百一十七人。
第十处叫帆缆厂，专门制作船上风帆、天篷、帆索、桅杆装配绳索，还有起重脚手架等工程。从业者必须熟悉帆缆制式，能够高空作业，核算风帆面积、绳索承重。厂房面积一万八千五百平方尺，没有大型机器，大多依靠手工制作。工程繁忙时工匠七十人，平常四十人。
第十一处叫储炮厂，专门存放各舰火炮、炮弹、鱼雷等军械。厂房面积二千零六十平方尺，平时驻守士兵二人。
第十二处叫广储所，附带储材所，负责收发铜、铁、煤炭、机件、油料等物料；储材所专门收发各类木料。所有船政物料运到工地，先由这两处验收。职责要求分辨材料质量优劣，妥善保管。共有九座物料仓库，占地四万二千一百平方尺。储煤场占地一万五千一百平方尺。广储所杂役，工程繁忙时六十人，平常四十人。储材所筏工，工程繁忙时三十六人，后来仅剩二人。
第十三处叫船槽，各国修建船坞之后，大多不再设置船槽；这个船槽是创办船政初期修建，可以修理一千吨以上的船只。因年久破损严重，只能修理小船，但操作相比入坞维修更加简便。槽体长三百二十二尺，上方建有机房，总面积一万七千三百平方尺。配备拖船机四十架，大螺丝四十根，四十匹马力动力一套。工程繁忙时工匠六十人，平常三十七人。
第十四处叫船坞，修建费用五十万两白银。坞身全部用石块砌筑，长四百二十尺，宽一百一十尺，足以容纳定远这类铁甲战舰。福建、广东、江苏、浙江各地兵舰，还有外国军舰，都可以进坞检修。另外修建抽水机房、机器厂房、仆役水手宿舍、木料仓库等。全部面积二十九万三千平方尺。一旦有船只入坞，就由各厂派遣工匠维修。平常固定工匠二十七人。
船政经费：同治十三年，第一次报销造船、购置设备、修建厂房各项费用，达五百一十六万两白银，养船经费十九万两。光绪二年之后，船政常年经费为六十万两白银。从同治五年到光绪三十三年，一共造船四十艘，耗银八百五十二万两；修建厂房，耗银二百一十一万两；安装制造机器，耗银六十四万两；外籍人员年薪，加上机器维修、购置书籍，耗银五百零五万两；学堂经费六十七万两；养船经费一百四十六万两。经营船政四十多年，总共耗银一千九百万两有余。这就是福州船厂、船坞的概况。另外还烧制耐火砖、冶炼钢铁，也具备一定规模。到光绪三十三年之后，外籍监工全部遣散，于是不再继续新造舰船。
旅顺船坞，由直隶总督李鸿章在光绪七年提议修建。当时从海外订购的军舰抵达中国，李鸿章上奏说，奉天金州旅顺口地势险要，机器局、船坞等工程，应当陆续筹划兴建。光绪九年二月，再次上奏陈述旅顺工程：开山疏浚海道，工程浩大、花费巨大，实在难以预先估算经费。不久由法国人德威尼承包工程，李鸿章派遣官员监督施工，并且增筑拦潮石坝。
光绪十六年秋天，全部工程竣工，朝廷派遣官员前往旅顺验收工程。修建的巨型石砌船坞，长四十一丈三尺，宽十二丈四尺，深三丈七尺，石阶、铁梯、滑道一应俱全。坞口用铁船横向拦截作为坞门。整个船坞石工，全部采用山东大块石材，涂抹西洋水泥，凝结坚固，完全可以用来给铁甲战舰清油检修。船坞外侧停泊军舰的大石澳，东南北三面堤岸总长四百一十丈六尺，西侧拦潮大石坝长九十三丈四尺，形状如同方池。落潮时水深仍有二丈四尺。西北预留一处出入口，作为军舰进出通道。四周全部砌石护岸。从岸顶测量到澳底，深度三丈八尺。沿周边岸线停泊舰船，不用担心风浪冲击。军舰进坞清理船底之后，就可以出坞停靠岸边，进行装配检修，十分便利。船坞旁边建有九座修船厂，占地四万八千五百平方尺，分为锅炉厂、机器厂、吸水锅炉厂、吸水机器厂、木作厂、铜匠厂、铸铁厂、打铁厂、电灯厂。另外在石澳南岸修建四座大仓库，船坞东侧修建一座大仓库。每座占地四千八百七十八平方尺，用来存放舰船军械、各类物料。以上厂房仓库，全都采用铁梁铁瓦，高大坚固，可以抵御风雪、防范火灾。又在石澳、船坞四周铺设铁道九百零七丈，分段设置五座大型起重铁架，专门吊运重型物件，弥补人力不足。又在各厂房仓库码头等处，架设大小电灯四十六盏，供昼夜赶工使用。考虑到近海咸水不适宜饮用，便远距离引山泉，用铁管铺设，穿过溪谷山岗，曲折连通到石澳船坞周边，让水陆官兵、工厂工匠，不会因为饮水而生病。又考虑到临海滩涂不便装卸物资，修建一座丁字形大型铁码头，往来军舰加煤转运军械，不会停滞。其余还有修理小型轮船的小石坞、存放舢板的铁棚、系船用的浮标铁墩，以及各厂内全部修船机器，设施完备。当年九月二十七日工程完工。从竣工当日起，约定由担保德威尼的银行代管一年。代管期满，再保固十年，全部与承包监工的洋人订立合约。这项工程一共耗费白银二百多万两。甲午战争之后，旅顺船坞先后被俄国、日本占领。
沿海军港，旅顺、威海失守之后，海军没有停泊基地，于是筹划边防的大臣提议修建新港。宣统初年，朝廷命令宗室亲藩南下督办，修建工程来不及开展。中国沿海七千里，港湾密布，按照海军部预先规划，划分为四个区域。第一区：营口在奉天辽河左岸锦州湾，是渤海两岸优良港口；大沽口是直隶多条河流入海汇集之处；秦皇岛向东控制山海关，是终年不冻港；长山列岛分内中外三层，是旅顺的外围屏障；大连湾在辽东半岛南部；芝罘港在山东福山县，三面靠山，北临渤海。第二区：长江入海口是沿江七省的门户，沙滩绵延，暗礁众多；舟山在定海县，群山环绕，是杭州湾的屏障；象山港水深，可以停泊大型军舰，是宁波后方要地；三门湾在临海县，有三门列岛，海水很深。第三区：永嘉湾也就是瓯江口；三都澳即三沙湾，在福建霞浦县，港口入口水浅，港内水深，可以容纳大型舰队；福州湾即闽江口，群岛林立，浅滩交错，是坚固的港口；海檀岛是福建海岸中部要点；厦门港有厦门、金门二岛，临近台湾；汕头港在广东澄海县，崖壁险峻；番禺湾即广州湾，巨石环绕，占据天然险要地势。第四区：海口岛在广东琼山县北面，与雷州半岛对峙，是扼守要道；榆林港在琼州岛南部，背靠崖壁，面向东京湾。以上各港口之中，只有象山港、三都澳确定为修建军港的地点。其余如北塘口、荣成湾、靖海湾、葫芦岛、大鹏湾、庙岛等地，也逐步进行扩建。
向外国订购各类兵舰，始于咸丰十年，朝廷商议购买舰船火炮协助镇压太平天国。咸丰十一年，总理各国事务衙门与总税务司会商购船事宜。从同治、光绪年间一直到宣统初年，历时五十年，购得舰船不足百艘，下面按年代顺序列出船名，连同购船国家、建造工厂，还有舰船尺度、马力、吨位、火炮配置、官兵员额，全部详细记录。应瑞巡洋舰一艘，永丰、永翔炮舰二艘，建康、豫章、同安驱逐舰三艘，建中、永安、拱辰浅水快船二艘，这些舰船在宣统三年之后才完工，不在本记录之内。
金台船，原名北京。一统船，原名中国。广万船，原名厦门。得胜船，原名穆克德恩。百粤船，原名广东。三卫船，原名天津。镇吴船，原名江苏。同治元年在英国订购，同治二年抵达中国，总价白银八十万两。任命英国总兵阿思本为舰队总统，由长江水师武官分别统领各船。不久商议任命中国高级武官担任汉总统，阿思本为副职。同年六月，李鸿章认为金陵即将攻克，不需要外国军舰协助剿匪，上奏请求将这七艘军舰交由阿思本驾驶返回英国变卖，所得款项归还中国，招募的外国水兵全部遣散。
天平船，同治二年，由总税务司采购。
安澜船、定涛船、澄清船、绥靖船、飞龙船、镇海船，同治五、六年间，两广总督瑞麟从英国购置，总价白银二十四万两。
恬波船，同治七年，两广总督瑞麟从法国购置，价银四万两。
海东云船，原名五云车。同治九年，闽浙总督英桂从洋商手中购置，派武官管驾，巡防台湾外海。
建威练船，同治九年，闽浙总督英桂从德国购买，用来安置学员实习。
福胜炮舰、建胜炮舰，同治十三年，福建善后局向美国采购，光绪二年到华，价银二十四万两。
龙骧炮舰、虎威炮舰、飞艇炮舰、策电炮舰，光绪元年，直隶总督李鸿章从英国阿摩士庄厂订购，每艘价银十五万两，调拨南洋水师使用。
镇东炮舰、镇西炮舰、镇南炮舰、镇北炮舰，光绪元年，两江总督李宗羲从英国阿摩士庄厂订购，每艘价银十五万两，调拨北洋水师使用。
镇中炮舰、镇边炮舰，光绪七年，李鸿章代山东省向英国船厂订购，每艘价银十五万两。
超勇巡洋舰、扬威巡洋舰，光绪五年，李鸿章从英国阿摩士庄厂订购。光绪六年，派提督丁汝昌率领官兵二百多人，前往英国接船返航。两艘军舰都是木身覆钢板结构。
定远铁甲舰、镇远铁甲舰，光绪六年，李鸿章从德国伏尔铿厂订购，总价六百二十万马克。光绪十一年来华，附带小型鱼雷艇三艘、鱼雷发射筒三具、小轮船一艘。
济远钢甲舰，光绪六年，和定远舰在同一家船厂订购。
单雷艇二艘，光绪八年，从德国订购，归北洋调遣。
雷龙鱼雷艇、雷虎鱼雷艇、雷中鱼雷艇，光绪八年，两广总督张之洞从德国订购。
雷乾鱼雷艇、雷坤鱼雷艇、雷离鱼雷艇、雷坎鱼雷艇、雷震鱼雷艇、雷艮鱼雷艇、雷巽鱼雷艇、雷兑鱼雷艇，光绪十年，两广总督张之洞从德国订购。
南琛巡洋舰、南瑞巡洋舰，又称运送舰。光绪九年，两江总督左宗棠从德国伏尔铿厂订购。
福龙鱼雷艇，光绪十二年，从德国订购。光绪十六年划归北洋海军。
致远巡洋舰、靖远巡洋舰，光绪十二年，向英国订购，船价连同火炮装备，合计白银一百六十九万余两。经远巡洋舰、来远巡洋舰，光绪十二年，向德国订购，船价连同火炮装备，合计白银一百七十三万余两。光绪十三、十四年，先后和致远、靖远抵达中国，全部隶属北洋海军。
左队一号大型鱼雷快艇，光绪十二年，直隶总督李鸿章向英国百济公司订购，价银八万余两，光绪十三年到华。
左队二号大型鱼雷快艇、左队三号大型鱼雷快艇、右队一号大型鱼雷快艇、右队二号大型鱼雷快艇、右队三号大型鱼雷快艇，以上六艘鱼雷艇，光绪十二、十三年，先后从德国船厂购买材料运到国内组装，由德国人员传授操作技术。
辰字鱼雷艇、宿字鱼雷艇，由德国伏尔铿厂订购，光绪二十一年到华。
列字鱼雷艇、张字鱼雷艇，由德石效厂订购，光绪二十一年到华。
福安炮舰，光绪二十年，由英国阿摩士庄厂订购。
飞霆驱逐舰，光绪二十一年，由英国阿摩士庄厂订购。
飞鹰驱逐舰，光绪二十二年，由德国伏尔铿厂订购。
海天巡洋舰、海圻巡洋舰，即穹甲快船。光绪二十二年，由总税务司在英国阿摩士庄厂订购，每艘价值三十二万八千二百四十二英镑。
海筹巡洋舰、海容巡洋舰、海琛巡洋舰，光绪二十二年，由总理衙门向德国伏尔铿厂订购，每艘价值十六万三千英镑。光绪二十四年，和海天、海圻巡洋舰先后抵达中国。
江元炮舰、江亨炮舰、江利炮舰、江贞炮舰，由两江总督在日本川崎厂订购。江元于光绪三十三年完工；江亨光绪三十四年完工；江利、江贞宣统元年完工。先建造一艘，造价日本金币三十一万五千元；后续三艘，每艘造价日本金币二十九万零三百二十五元。
湖鹏鱼雷艇、湖鹗鱼雷艇、湖鹰鱼雷艇、湖隼鱼雷艇，由湖广总督张之洞在日本川崎厂订购。湖鹏、湖鹗二艇光绪三十三年到华；湖鹰、湖隼二艇光绪三十四年到华。每艘折合日本金币三十八万元。
楚泰炮舰、楚同炮舰、楚豫炮舰、楚有炮舰、楚观炮舰、楚谦炮舰，都是远洋炮舰。由湖广总督张之洞在日本川崎厂订购。楚同、楚泰、楚有三艘炮舰，光绪三十三年二月到华；楚豫、楚观、楚谦三艘炮舰，同年十月到华。每艘折合日本金币四十五万五千元。
海龙鱼雷艇、海青鱼雷艇、海华鱼雷艇、海犀鱼雷艇，在德国实硕厂订购，光绪三十四年到华。
舞凤远洋炮舰，宣统三年，在青岛德国船厂订购。
江犀炮舰、江鲲炮舰，都是浅水炮舰，原名新璧、新珍。江犀舰在德国克虏伯厂订购，江鲲舰在德国伏尔铿厂订购，都以构件材料运到国内，宣统三年在江南造船所组装，每艘价值一万八千九百八十英镑。
肇和巡洋舰，宣统三年，在英国阿摩士庄厂订购，价值二十一万英镑。
福州船厂自行建造各兵舰。船厂初创之时，从法国聘请工程师，从英国聘请教员，修建船台，购置机器。同治八年秋天，第一号万年清轮船完工。同治十二年冬天，中国工匠渐渐熟悉制造工艺，工厂设备也大体齐备，于是遣散外籍人员。前后九年，建成大小兵船、商船十五艘；由外籍人员主持建成十二艘，由中国工匠独立建成三艘。光绪三年，开始选派学生、艺徒前往英、法两国留学。光绪六年学成归国，舰船制造、驾驶事务，全部交由他们负责。造船材料，一开始全部用木材，之后将木肋改为铁肋，木板船壳改为铁板，更进一步，全部采用钢肋、钢板，加装钢甲保护。船舶主机，从立式蒸汽机改为卧式蒸汽机。船型从普通样式发展为快船、穹甲舰、钢甲舰。到光绪三十三年，一共建成舰船四十艘。其中商船八艘，木质兵船十四艘，铁肋木壳兵船五艘，钢肋木壳兵船一艘，铁甲双重木壳撞击快船三艘，钢甲兵船一艘，钢甲钢壳鱼雷快船六艘，钢肋拖船一艘，钢肋练船一艘。其中已经损失的共二十六艘，留存十四艘：湄云、伏波、靖远、琛航、元凯、登瀛洲、镜清、通济、福安、吉云、建威、建安、建翼、浅水江船。下面依次列出舰船规格：
湄云，木质兵船，造价白银十六万三千两，同治八年八月完工。
福星，木质兵船，造价白银十万六千两，同治九年九月完工。
伏波，木质兵船，造价白银十六万一千两，同治十年二月完工。
安澜，木质兵船，造价白银十六万五千两，同治十一年十一月完工。
镇海，木质兵船，造价白银十万九千两，同治十一年六月完工。
扬武，木质兵船，造价白银二十五万四千两，同治十一年十一月完工。
飞云，木质兵船，造价白银十六万三千两，同治十一年九月完工。
靖远，木质兵船，造价白银十一万两，同治十一年十一月完工。
振威，木质兵船，造价白银十一万两，同治十二年二月完工。
济安，木质兵船，造价白银十六万三千两，同治十三年三月完工。
永保，木质武装商船，造价白银十六万七千两，同治十二年九月完工。
元凯，木质兵船，造价白银十六万二千两，光绪元年八月完工。
艺新，木质兵船，造价白银五万一千两，光绪二年闰五月完工。
登瀛洲，木质兵船，造价白银十六万二千两，光绪二年七月完工。
泰安，木质兵船，造价白银十六万二千两，光绪三年三月完工。
威远，铁肋木壳兵船，造价白银十九万五千两，光绪三年八月完工。
超武，铁肋木壳兵船，造价白银二十万两，光绪四年八月完工。
澄庆，铁肋木壳兵船，造价白银二十万两，光绪六年十一月完工。
开济，铁肋双重船壳撞击快船，造价白银三十八万六千两，光绪九年八月完工。
横海，铁肋木壳兵船，造价白银二十万两，光绪十年二月完工。
镜清，铁肋双重木壳撞击快船，造价白银三十六万六千两，光绪十年七月完工。
寰泰，铁肋双重木壳撞击快船，造价白银三十六万六千两，光绪十三年七月完工。
广甲，铁肋木壳兵船，造价白银二十二万两，光绪十三年十月完工。
平远，钢甲钢壳兵船，造价白银五十二万四千两，光绪十五年四月完工。
广乙，钢肋钢壳鱼雷快船，造价白银二十万两，光绪十六年十月完工。
广庚，钢肋木壳兵船，造价白银六万两，光绪十五年十月完工。
广丙，钢肋钢壳鱼雷快船，造价白银十二万两，光绪十七年十月完工。
福靖，钢肋钢壳鱼雷快船，造价白银二十万两，光绪十九年十月完工。
通济，钢肋钢壳练习船，造价白银二十二万六千两，光绪二十年八月完工。
吉云，钢肋钢壳拖船，造价白银五万六千两，光绪二十四年八月完工。
建威，钢肋钢壳鱼雷快船，造价白银六十三万七千两，光绪二十八年十一月完工。
建安，钢肋钢壳鱼雷快船，造价白银六十三万七千两，光绪二十八年十一月完工。
建翼，钢肋钢壳鱼雷艇，造价白银二万四千两，光绪二十八年五月完工。
广东船厂自造各兵舰：光绪十二年，两广总督张之洞在省河设立船厂，招募中国工匠，参照香港英国船厂图纸，自行建造浅水兵轮四艘，名为广元、广亨、广利、广贞。
直隶大沽船坞自造拖船：遇顺暗轮钢拖船，光绪十四年完工；另造守雷暗轮包钢小轮船一艘，下雷暗轮包钢小轮船一艘。
江南船厂自造各兵舰。咸丰十一年，曾国藩首次上奏提议购买船炮，在中国试造轮船。同治二年，在安庆设立内军械所，不任用外籍人员，自行造出一艘小型轮船试航。派遣容闳出国采购机器。同治四年，曾国藩在上海虹口奏请设立江南制造局。李鸿章担任江苏巡抚，联合丁日昌在上海铁厂专门制造枪炮，供给作战使用。同治六年四月，曾国藩上奏请求截留一成海关洋税，专门用于建造轮船。锅炉、机器、船壳三项，都研究图纸，自行设计制造。先修建锅炉厂、机器厂、熟铁厂、洋枪楼、木工厂、铸铜铁厂、火箭厂、库房、栈房、办公房、工匠宿舍，满足生产需求。又修建船坞修理破损船只，搭建瓦棚存放材料，开设学堂翻译图纸。建筑坚固，规模规整。同治六年，李鸿章扩建江南制造局，开始造船。同治八年，测海、操江两艘兵船建成。同治九年，威靖兵船完工。花费一万两白银购买德国旧船作为练习船。同治十二年，海安兵船完工。光绪元年，驭远兵船完工。光绪二年，金瓯小型铁甲船完工。光绪五年，两江总督沈葆桢上奏说：“江南船厂所造兵船，五百马力以下共五艘，船上兵员、饷银标准，和福州船政局所造舰船相同。”光绪八年，购买外国商船一艘，改造为缉捕船只，命名钧和。此后不再新造舰船。
光绪三十年，南洋大臣周馥等人上奏：南洋近年原有旧兵船日益朽坏，白白消耗军饷，没有实际作用，应当甄别裁撤保留，认真整顿。不订立章程，无法革除旧弊；不专门派遣大员督办，无法培养海军将才。于是上奏任命现任北洋海军广东水师提督叶祖珪督办南洋水师学堂、上海船坞，所有军饷军械供给，凡和海军相关事务，全部归他核查考核。之后他又上奏：江南制造机器总局原有旧船坞，原本用来建造官、商轮船以及修理舰船军械，时间久了弊端丛生，大量浪费经费；经办官员大多没有造船专业学识，导致承接修船工程，工价高昂。近年商船都不愿前来，本国兵船反而要送入外国船坞维修，不彻底整顿，海军无从振兴。与北洋大臣会商，决议船坞另派大员管理，仿照商业船坞模式，革除旧习气，妥善改良船坞，与海军事务配套。广东水师提督叶祖珪总管南北洋海军，往返天津、上海，上海船坞事务自然归他督察，统一事权。于是将船坞和制造局拆分，定名江南船坞；制造局划归陆军部管辖，船坞划归海军部管辖，明确各自职责。
此后造船事业重新兴起。光绪三十四年，甘泉、安丰两艘兵船完工。宣统二年，联鲸兵船完工。宣统三年，澄海炮船完工。
海军自甲午战败之后，残存南洋各舰，不再能编成舰队。之后逐步添置舰船，编制不再沿用北洋旧制。每艘军舰设舰长一名，副长一名，协长一名，航海正一名；航海副一名或二名；枪炮正一名，枪炮副一名或二名；鱼雷正、鱼雷副一名或二名；轮机长一名，轮机正一名或二名，轮机副一名至八名；军需正一名，军需副一名或二名；军医正一名，军医副一名或二名；书记官一名。
战舰大致分为新旧两类：新式且具备作战能力的，巡洋舰四艘：海圻（四千三百吨）；海容、海琛、海筹，各二千九百五十吨。炮舰十一艘：楚泰、楚谦、楚观、楚豫、楚有、楚同，各七百八十吨；江元、江亨、江利、江贞、江镜，各五百吨。水雷炮舰一艘：飞鹰，八百五十吨。属于旧式舰船的，巡洋舰五艘：通济（一千九百吨）；南琛（一千九百零五吨）；镜清（一千一百吨）；保民（一千四百七十七吨）；登瀛洲（一千二百五十八吨）。水雷炮舰二艘：建威、建安，各八百一十七吨。炮舰二十艘：泰安、甘泉、广玉、广戌、靖海、荫洲海、并徵、海镜清、广金、广己、广庚、策电、第电、海长清、清海、钧和、飞虎、靖远、绥远、镇涛，合计一万零八百二十七吨。通报舰四艘：超武、琛航、元凯、伏波，合计五千一百七十七吨。鱼雷艇八艘：湖鹏、湖隼、湖鹗、湖鹰、辰、宿、列、张，合计一千吨。新旧大小舰船一共五十五艘。
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