明元郭皇后
明元郭皇后，西平人，家族是河西大族。黄初年间，西平郡反叛，郭氏因此被没收入宫。明帝即位，十分宠爱她，封为夫人。她的叔父郭立授骑都尉，堂伯父郭芝授虎贲中郎将。明帝病重，就立郭氏为皇后。
齐王曹芳即位，尊郭皇后为皇太后，宫殿叫永宁宫。追封太后的父亲郭满为西都定侯，让郭立的儿子郭建继承爵位。封太后母亲杜氏为郃阳君。郭芝升任散骑常侍、长水校尉。 《魏略》记载：众郭氏亲属之中，郭芝最为刚直。早先就靠着别的功劳得到封爵。
郭立官至宣德将军，都封为列侯。郭建的哥哥郭德，过继给甄家。郭德和郭建都担任镇护将军，封为列侯，一同掌管宫中宿卫。魏朝三位君主接连去世，继位君主年纪幼小，辅政大臣处理国政，大小事务都先要向太后禀报请示之后才施行。毌丘俭、钟会发动叛乱，都假借太后的名义作为起兵说辞。景元四年十二月郭太后去世，咸熙五年二月安葬在高平陵西侧。 《晋诸公赞》记载：郭建，字叔始，有才识气度，善于问询。泰始年间去世，儿子郭嘏继承爵位，官至给事中。
评论：魏国后妃家族，虽说富贵显赫，却没有像汉朝末年那样，靠着外戚身份把持朝政、扰乱国家的。借鉴前朝教训，更改旧的法度，这一点做得很好。回看陈群的奏议、栈潜的论说，足够作为后世帝王的警戒，给后代立下典范。
魏志卷五考证（译） 武宣卞皇后，“父逺曰敬侯祖母周封阳都君及恭侯夫人”。臣明楷按：上文写追谥太后祖父卞广为开阳恭侯，下文写“及恭侯夫人”，恭侯夫人就是太后的祖母。那么“祖母周”的“祖”字，是多余衍字。
文昭甄皇后，“生明帝及东乡公主”的注文“绍妻及后共坐室堂上”，宋本“室”写作“皇”。
“袭公主爵”注文“悳镇军大将军”，元本作“悳领镇军大将军”。
钦定四库全书，魏志卷五考证。
魏志卷六
晋代著作郎、巴西中正安汉人陈寿撰写，宋朝太中大夫、国子博士闻喜人裴松之作注。 本篇记载：董卓（附李傕、郭汜）、袁绍（附儿子袁谭、袁尚）、袁术、刘表。
董卓，字仲颖，陇西临洮人。 《英雄记》记载：董卓的父亲董君雅，从低微小官做到颍川纶氏尉，有三个儿子。长子董擢，字孟高，早早去世；第二个就是董卓；小儿子董旻，字叔颖。
董卓年少喜好侠义，曾经游历羌人部落，和各羌族首领广泛结交。后来回乡耕田，羌人首领前来拜访，董卓就和他们一起回家，杀掉耕牛置办酒席款待。羌人首领感念他的情义，回去之后收集各类牲畜上千头赠送给他。 《吴书》记载：郡府征召董卓做官吏，负责抓捕盗贼。胡人前来劫掠，掳走很多百姓。凉州刺史成就征召董卓做从事，让他率领骑兵讨伐，大败胡人，斩杀俘获上千人。并州刺史段颎把董卓举荐到公府，司徒袁隗征召他做掾吏。
汉桓帝末年，董卓以六郡良家子弟的身份担任羽林郎。董卓勇武过人，力气远超常人，身上两边各挂一副箭囊，能够骑马左右开弓。担任军司马，跟随中郎将张奂征讨并州立下功劳，授郎中，赏赐细绢九千匹。董卓把赏赐全部分给手下官兵。之后升任广武令、蜀郡北部都尉、西域戊己校尉，后来被免职。又被征召做并州刺史、河东太守。 《英雄记》记载：董卓多次讨伐羌人胡人，前后经历一百多场战斗。
升任中郎将，讨伐黄巾军，作战失利，被免除罪责。韩遂等人在凉州起兵，董卓又被任命为中郎将，向西抵御韩遂。在望垣硖北面，被几万羌胡军队包围，粮食断绝。董卓假装要捕鱼，截断自己军队撤退要渡过的河水，修筑堤坝蓄水，形成几十里大池塘。军队悄悄从堤坝下方撤走，之后掘开堤坝。等到羌胡闻讯来追赶，河水已经很深，无法渡河。当时六路大军开赴陇西，五路战败，唯独董卓保全军队撤回，驻扎扶风。朝廷任命他做前将军，封斄乡侯，征召入朝担任并州牧。 《灵帝纪》记载：中平五年，征召董卓做少府，命令他把部下官兵交给左将军皇甫嵩，自己前往京城。董卓上书：“凉州动乱，叛贼没有消灭，正是我为国效命的时候。官兵士气高昂，感念我的恩德，纷纷拦阻我的车马，言辞恳切，我没法立刻动身。暂且行使前将军职权，安抚将士，上阵杀敌。”
中平六年，任命董卓为并州牧，又下令让他把军队交给皇甫嵩。董卓再次上书：“我掌管军事十年，大小士兵和我相处很久，感念我养育的恩情，愿意为国家拼死作战。请求允许我带着这支军队前往并州，戍守边疆。”董卓两次违抗诏书。恰逢何进征召他入京。
汉灵帝去世，少帝即位。大将军何进和司隶校尉袁绍谋划诛杀宦官，何太后不同意。何进就征召董卓，让他带兵奔赴京城，并且秘密让董卓上书：“中常侍张让等人仗着宠幸扰乱天下。从前赵鞅发动晋阳的军队，来清除君主身边的奸佞。我现在敲响战鼓，奔赴洛阳，讨伐张让等人。”想用这个胁迫太后。董卓还没有到京城，何进就已经失败。 《汉记》记载：何进，字遂高，南阳人，是何太后同父异母的哥哥。何进家里原本是屠户。父亲何真死后，何进靠着妹妹进入后宫得到宠幸。光和三年妹妹被立为皇后，何进因此显贵。中平元年黄巾起义爆发，何进被任命为大将军。
《典略》收录董卓上表：“我听说天下叛乱不停，都是因为黄门常侍张让等人无视国法，把持大权。他们父子兄弟遍布各州郡，一封书信送出去，就能得到千金。京城附近几百万亩肥沃良田，都归张让等人占有。致使怨气冲天，叛贼蜂拥而起。我先前奉命讨伐于扶罗，将士饥饿，不肯渡过黄河，都说要先到京城诛杀宦官求取物资。我再三安抚，才走到新安。我听说，烧开锅里的水，想要止住沸腾，不如抽掉柴火；痈疮虽然疼痛，总比养着病灶好。等到大祸临头再呼救，后悔也来不及。”
中常侍段珪等人劫持皇帝逃到小平津。董卓于是率领军队，在北芒迎接少帝，护送皇帝回宫。 《张璠汉记》记载：少帝八月庚午日被宦官劫持，步行出谷门，逃往黄河边上。宦官们投黄河自尽。当时少帝十四岁，陈留王九岁，兄弟二人夜里徒步打算回宫，天色昏暗，借着萤火虫微光赶路，走了好几里，得到百姓一辆露车，才得以搭乘。辛未日，公卿百官和董卓一同在北芒阪下迎接皇帝。
《献帝春秋》记载：先前童谣唱：“侯非侯，王非王，千乘万骑走北芒。”董卓当时刚好赶到，驻扎显阳苑。听说皇帝将要回宫，率领军队前来迎接。
《典略》记载：少帝看见董卓大军，吓得哭泣。公卿对董卓说：“有诏书命令军队后撤。”董卓说：“各位身为国家大臣，不能匡扶朝廷，才让皇上流离失所，凭什么叫我退兵。”于是一同进入洛阳。
《献帝纪》记载：董卓和少帝交谈，少帝说话语无伦次。董卓转而和陈留王交谈，询问祸乱的起因，陈留王从头到尾回答清楚，没有遗漏。董卓十分高兴，心里生出废立皇帝的念头。
《英雄记》记载：河南中部掾闵贡扶着少帝和陈留王走到雒舍歇息。少帝单独骑一匹马，陈留王和闵贡共骑一匹马。从雒舍向南行进，公卿百官在北芒阪迎接。前太尉崔烈在前面开路。董卓带着几千步骑兵赶来。崔烈呵斥董卓避让。董卓骂崔烈：“日夜赶路三百里，凭什么叫我避让，我难道不能砍你的脑袋吗！”上前拜见少帝说：“陛下听信常侍小黄门作乱，才落到这般灾祸，实在是辜负天下。”又走向陈留王说：“我是董卓，来，到我怀里来。”就要从闵贡怀中抢夺陈留王。另一版本写陈留王不肯到董卓怀里，董卓就和陈留王并马前行。
当时何进的弟弟车骑将军何苗，被何进的部曲士兵杀害。 《英雄记》记载：何苗是何太后同母异父的哥哥，早先嫁到朱家。何进部将吴匡，向来怨恨何苗不和何进同心，又怀疑何苗和宦官勾结，于是对军中喊话：“害死大将军的，就是车骑将军何苗。”于是带领士兵，和董卓弟弟董旻一起，在朱爵阙下攻打杀死何苗。
何进、何苗的部下没有归属，全部投奔董卓。董卓又指使吕布杀掉执金吾丁原，吞并丁原的部队，于是京城兵权全部落在董卓手中。 《九州春秋》记载：董卓刚进入洛阳，步兵骑兵不过三千。自己嫌兵力太少，不能让远近之人慑服。每隔四五天，夜里派兵开出洛阳城门，第二天大张旗鼓再进城，对外宣称西边的凉州兵马又开到。洛阳人不知情，以为董卓兵马数不清。
之前何进派遣骑都尉泰山人鲍信在外招募士兵。鲍信刚好回到洛阳，对袁绍说：“董卓手握强兵，心怀异志。现在不趁早对付，就要被他控制。趁他刚到兵马疲惫，发动袭击，可以擒住他。”袁绍畏惧董卓，不敢行动。鲍信于是返回家乡。
恰逢长久不下雨，董卓借机罢免司空刘弘，自己接任司空。很快升任太尉，持符节、斧钺，配备虎贲卫士。随即废黜少帝为弘农王，不久又杀害弘农王与何太后，拥立灵帝小儿子陈留王，也就是汉献帝。 《献帝纪》记载：董卓谋划废立皇帝，召集百官在朝堂集会，说：“天地为大，其次是君臣，以此治理天下。如今皇帝昏庸懦弱，不能供奉宗庙，做天下君主。我打算效仿伊尹、霍光旧例，立陈留王为皇帝，怎么样？”尚书卢植说：“查《尚书》，太甲继位之后昏乱，伊尹把他放逐到桐宫；昌邑王在位二十七天，犯下上千条罪过，所以霍光废黜他。现在皇上年岁尚轻，行为没有过失，不能拿来和旧事相比。”董卓大怒，结束集会，想要杀掉卢植。侍中蔡邕劝阻，卢植才得以幸免。
九月甲戌，董卓再次召集百官大会，说：“何太后逼迫永乐太后，致使她忧愤而死，违背婆媳礼法，没有孝顺德行。天子年幼软弱，不像君主。从前伊尹放逐太甲，霍光废黜昌邑王，都记载典籍，世人都称赞。如今太后应当比照太甲，皇帝比照昌邑王。陈留王仁厚孝顺，应当继承皇位。”
《献帝起居注》记录废黜策文：“孝灵皇帝没能长寿，早早抛下臣子。皇帝继承大统，天下寄以厚望。但是他天性轻佻，没有帝王威仪，居丧期间懈怠玩乐，如同平常。恶行已经显露，污秽的事情流传，玷污皇权，亵渎宗庙。皇太后没有母仪德行，朝政混乱。永乐太后暴死，众人议论纷纷。三纲是天地纲纪，如今全部遭到破坏，罪过深重。陈留王刘协，圣德宏大，举止规矩，额头丰满下巴尖，有上古尧帝的样貌。居丧哀痛，言语不涉邪僻。聪慧早熟，有周成王的风范。美名传遍天下，应当继承大业，流传万世，供奉宗庙。废皇帝为弘农王，皇太后交还权力。”尚书读完策书，百官没有人敢说话。尚书丁宫说：“汉室遭逢大祸，变乱层出不穷。从前祭仲废黜忽而立突，《春秋》肯定他权宜行事。如今大臣为社稷考虑，顺应天意人心，请大家高呼万岁。”董卓因为太后被废，公卿百官不穿丧服，参加葬礼只穿素色衣服而已。
董卓升任相国，封郿侯，朝拜天子可以不报姓名，佩剑穿鞋上殿。又封董卓的母亲为池阳君，设置家令、家丞。
董卓率领精锐部队进京，恰逢朝廷大乱，得以专行废立，占有武库兵器、国家珍宝，威震天下。董卓生性残忍不仁，用严刑威慑众人，就算小小的仇怨也必定报复，人人惶恐不能自保。 《魏书》记载：董卓欲望没有止境，对宾客说：“我的地位，尊贵到没有上限。” 《英雄记》记载：董卓想要树立威严。侍御史扰龙宗前来禀报事情，没有解下佩剑，董卓当场把他打死，京城震动。挖开何苗的棺材，拖出尸体，肢解之后丢弃路边。又逮捕何苗的母亲舞阳君，杀死之后，把尸体扔在园林荆棘丛中，不收殓埋葬。
董卓曾经派遣军队到阳城。当时正好赶上二月祭祀土地神，百姓都聚集在社庙下。董卓士兵把男子的头颅全部砍下，抢走百姓牛车，载着妇女财物，把砍下的人头拴在车辕上，一辆接一辆回到洛阳，宣称攻打叛贼大获全胜，高呼万岁。开进开阳城门，焚烧人头，把妇女分给士兵做婢女妾室。甚至于奸淫宫中宫女、公主，他就是如此凶恶悖逆。
当初董卓信任尚书周毖、城门校尉伍琼等人，采纳他们举荐的人，韩馥、刘岱、孔伷、张咨、张邈等人出去担任州郡长官。韩馥等人到任之后，全都集合军队讨伐董卓。董卓听说，认为周毖、伍琼和关东人串通出卖自己，把二人全部处死。 《英雄记》记载：周毖，字仲逺，武威人。伍琼，字德瑜，汝南人。
《谢承后汉书》记载：伍孚，字德瑜，年少有气节，在郡府做小官。郡县长官有罪，太守让伍孚下达文书，命令督邮抓捕。伍孚不肯接受命令，伏地劝谏：“君主就算失道，臣子不能失臣子本分。府君怎么能让我下令抓捕本郡长官，请换别人执行。”太守觉得他很奇异，听从了他。后来大将军何进征召，逐步升迁做侍中、河南尹、越骑校尉。董卓作乱，百官震恐。伍孚朝服里面穿小铠甲，怀里藏佩刀求见董卓，打算伺机刺杀。谈话结束告辞，董卓送他到门口。伍孚拔刀刺向董卓，董卓力气大，躲闪过去，没有刺中。当即抓捕伍孚。董卓说：“你要造反吗？”伍孚高声说：“你不是我的君主，我不是你的臣子，谈什么造反！你祸乱国家，篡夺君权，罪恶滔天。今天就是我的死期，来诛杀奸贼，恨不得把你车裂在街市，告慰天下！”于是伍孚被杀。谢承记载伍孚的字和籍贯和伍琼一样，但是事迹不一样。不知道伍孚是伍琼别名，还是另有一个伍孚，详情无法确定。
河南太守王匡派遣泰山军队驻扎河阳津，准备对付董卓。董卓派出疑兵，装作要从平阴渡河，悄悄派遣精锐从小平北渡黄河，绕到王匡军队后方突袭，大败王匡，津北士兵几乎全部战死。
董卓看到山东豪杰纷纷起兵，内心恐惧不安。初平元年二月，胁迫天子迁都长安，焚烧洛阳皇宫，大肆挖掘历代陵墓，盗取陪葬宝物。 《华峤汉书》记载：董卓想要迁都长安，召集公卿商议。司徒杨彪说：“从前盘庚五次迁都，殷商百姓都有怨言，写下三篇诰文开导天下，才得以安定。如今天下安稳，无故迁都，恐怕百姓惊恐，动乱四起。”董卓说：“关中土地肥沃，秦国凭借这里吞并六国。如今迁往西京，如果关东豪强敢作乱，凭我的强兵，能把他们赶进大海。”杨彪说：“搅动天下容易，安定天下很难。长安宫殿毁坏，不能短时间修好。”董卓说：“武帝在杜陵南山下，有成千上万的砖瓦窑，调取凉州木材向东运，修建宫殿，不难完成。”董卓心意不顺，变了脸色说：“你想要阻挠我的计划吗？边章、韩遂来信，要求朝廷一定要迁都。如果西凉大军东来，我救不了你们，你们可以跟着袁氏往西去。”会议结束。董卓命令司隶校尉宣璠借灾异弹劾杨彪，免去杨彪官职。
《续汉书》记载：太尉黄琬、司徒杨彪、司空荀爽一同见董卓。董卓说：“当初高祖定都关中，十一代之后光武中兴，定都洛阳，到现在又十一代。按照石苞室谶，应当重新回长安。”在座百官大惊，没人敢说话。杨彪说：“迁都改制度，是天下大事，应当顺应民心，合乎时宜。从前盘庚迁都，殷商百姓怨恨，写下诰文开导。王莽篡逆，天下大乱，更始、赤眉战火，长安残破，百姓流离，百不存一。光武承受天命，定都洛阳，这才合乎时宜。如今刚建立圣明君主，光大大汉朝，无缘无故抛弃宗庙陵园，恐怕百姓不解，动乱爆发。石苞室谶是妖邪书籍，怎么能听信。”董卓脸色大变：“杨公想要阻挠国家大计？关东到处叛乱，崤函地势险固。西边取材不难，杜陵南山有武帝旧陶窑，烧砖瓦很快就能完成。宫室官府，哪里值得担心。普通百姓，不值得和他们商议。谁敢违抗，我用大军驱赶，看他们还能不能自在。”百官恐惧失色。黄琬说：“这是大事，杨公说的，不能不仔细考虑。”会议结束，当天司隶就上奏，罢免杨彪、黄琬官职。皇帝向西迁移。董卓士兵焚烧洛阳城外百里。董卓亲自烧毁南北宫、宗庙、官府、民宅，洛阳城内扫荡一空。抓捕城中富户，罗织罪名没收家产，无辜死去的人不计其数。
《献帝记》记载：董卓抓到关东俘虏，把猪油涂在十几匹布上，裹住俘虏身体，从脚开始点火烧死。抓到袁绍豫州从事李延，活活煮死。董卓宠信的胡人仗势横行，被司隶校尉赵谦处死。董卓大怒：“就算是我的爱狗，都不想让人呵斥，何况是人！”传唤司隶下属，活活打死办案官吏。
董卓到长安，做太师，号称尚父，乘坐青盖金华车，车两边画爪形纹饰，当时人叫这辆车“竿摩车”。 《魏书》解释：意思是逼迫天子，地位凌驾君主之上。 《献帝记》记载：董卓做太师之后，想要称尚父，问蔡邕。蔡邕说：“从前周武王受天命，太公做太师辅佐周室，讨伐无道，天下尊称尚父。如今您功德固然盛大，应当等关东全部平定，皇帝回到洛阳，再商议这件事。”于是作罢。京城发生地震，董卓又问蔡邕。蔡邕回答：“地震是阴气过盛，大臣逾越礼制造成。您乘坐青盖车，远近都认为不合规矩。”董卓听从，更换金华皂盖车。
董卓弟弟董旻做左将军，封鄠侯；侄子董璜做侍中、中军校尉，掌管兵权。董氏宗族亲戚，全都身居朝廷高位。 《英雄记》记载：董卓怀里抱着的小姬妾生的孩子，也都封侯，小孩子佩戴金印紫绶。孙女董白，还没到十五岁，封为渭阳君。在郿城东边修筑高台，二丈多宽，五六尺高。让董白乘坐轩车，配金华青盖。都尉、中郎将、刺史、二千石官员在郿城的，全部乘车，簪笔，作为董白的导从队伍来到坛上。派侄子董璜作为使者授予印绶。
公卿拜见董卓，要在车下行跪拜礼，董卓并不回礼。下令三台尚书以下官员，亲自到董卓府上报事。 《山阳公载记》记载：当初董卓做前将军，皇甫嵩做左将军，一同讨伐韩遂，互不相服。后来董卓做太师，皇甫嵩做御史中丞，在车下拜见。董卓问：“义真，服不服我？”皇甫嵩说：“哪里想到明公能到今天这个地位。”董卓说：“鸿鹄固然有远大志向，只是燕雀不知道罢了。”皇甫嵩说：“从前我和明公都是鸿鹄，没想到您如今变成凤凰。”董卓笑道：“你早点服我，今天就不用跪拜。” 《张璠汉纪》记载：董卓摊开手掌对皇甫嵩说：“义真，害怕了吗？”皇甫嵩回答：“明公凭着德行辅佐朝廷，值得大庆，哪里谈得上害怕。如果滥用酷刑，天下人都会恐惧，哪里单单我皇甫嵩。”董卓沉默，于是和皇甫嵩和解。
董卓修筑郿坞，城墙高度和长安城一样，储存粮食够吃三十年。 《英雄记》记载：郿距离长安二百六十里。
董卓说：“大事成功，就占据天下；不成功，守这座坞堡，足够安度余生。”董卓曾经前往郿坞，公卿百官在横门外为他饯行。董卓预先搭起帐幕设宴，诱降北地反叛的几百人，在宴席之上，先割掉犯人的舌头，有的砍断手脚，有的凿瞎眼睛，有的扔到大锅里煮。人还没有断气，就在宴席案几之间翻滚。赴宴的官员吓得发抖，连筷子勺子都拿不稳，董卓照样吃喝神态自若。
太史观测天象，说会有大臣被杀。原来的太尉张温担任卫尉，向来和董卓不和。董卓心中怨恨，借着天象有变，想要拿张温来抵挡灾祸。派人诬告张温勾结袁术，把张温拷打致死。 《傅子》记载：灵帝时期公开卖官，太尉段颎、司徒崔烈、太尉樊陵、司空张温这些人，花钱上千万、五百万买三公职位。段颎征战立下大功，崔烈一代名士，张温有才干，樊陵也算人物，尚且花钱买官，更何况刘嚣、唐珍、张颢这类人。 《风俗通》记载：司隶刘嚣靠着巴结常侍，做到高官。 《续汉书》记载：唐珍是中常侍唐衡的弟弟；张颢是中常侍张奉的弟弟。
法令严苛，凭着个人喜怒随意用刑，互相诬告，含冤死去的有上千人。百姓愁苦，路上相遇只敢用眼神示意。
董卓把历代铜人、钟架全部打碎，毁掉五铢钱，重新铸造小钱。钱直径五分，没有文字，钱币边缘内廓都不打磨。于是钱币贬值物价飞涨，一斛谷子卖到几十万钱。从此钱币流通崩坏。
初平三年四月，司徒王允、尚书仆射士孙瑞，和董卓的部将吕布一同谋划诛杀董卓。当时天子大病初愈，在未央宫大会群臣。吕布派同郡骑都尉李肃，带领十多名亲兵，伪装成卫士把守宫门。吕布怀里藏皇帝诏书。董卓到来，李肃等人上前捉拿。董卓大喊：“吕布在哪！”吕布说：“有皇帝诏书！”当场杀死董卓，诛灭三族。主簿田景冲到董卓尸体前面，吕布又杀掉田景，一共杀三个人，剩下的人不敢乱动。 《英雄记》记载：当时有童谣：“千里草，何青青，十日卜，犹不生。”又流传《董逃》歌谣。有道士写一个“吕”字在布上，拿给董卓，董卓不懂是暗示吕布。
董卓进宫赴会，排列步兵骑兵，从自己府邸一直排到皇宫。朝服，仪仗开路。董卓的马踟蹰不肯前进。董卓心里觉得怪异，打算回去。吕布劝他继续，于是内穿铠甲入宫。董卓死后，当时日月清明，微风不起。董旻、董璜以及董氏宗族老少都在郿坞，被手下士兵砍杀射杀。董卓母亲九十岁，跑到坞门求饶，请求免死，当场被斩首。袁家的门生旧部，把袁氏被杀死在郿坞的人重新安葬，收集董卓尸体堆在旁边焚烧。董卓尸体摆在街市示众，董卓肥胖，油脂流到地上，浸透泥土。守尸小吏夜里拿灯芯，插在董卓肚脐上点灯，灯火从天黑亮到天亮，持续好多天。后来董卓旧部收集焚烧后的骨灰，用一口棺材草草埋葬在郿坞。郿坞之中，黄金二三万斤，白银八九万斤，珠玉锦绣奇珍宝物堆积如山，数不过来。
长安百姓互相庆贺。依附董卓的人全部抓进监狱处死。 《谢承汉书》记载：蔡邕在王允坐席，听到董卓死，发出叹息。王允斥责蔡邕：“董卓是国之大贼，杀害君臣，天地不容。你身为汉朝臣子，世代蒙受汉恩。朝廷危难，你不曾挺身反抗；董卓伏诛，你反倒感慨痛惜。”于是抓捕蔡邕交付廷尉。蔡邕谢罪：“我虽然愚钝，还懂得大义。古今安危，我常常研读，哪里会背叛朝廷向着董卓。狂妄失言，说错了话。愿意接受黥刑，让我继续写完汉史。”公卿爱惜蔡邕才华，纷纷求情。王允说：“从前武帝不杀司马迁，让他写诽谤的书流传后世。如今汉室国运衰败，战火四起，不能让奸佞之人执笔，在年轻君主身边写史，将来让我们这些人遭受诋毁。”于是杀掉蔡邕。
臣裴松之认为：蔡邕虽然被董卓亲近重用，情理上不会和董卓结党。他明知董卓奸恶，被天下痛恨，听到董卓死去，按理不该叹息。就算一时感慨，也不该当着王允的座席表露。这大概是谢承记载失实。司马迁写史书，有卓越功绩，却说王允认为武帝应当早杀司马迁，这不是明事理的话。司马迁只是不隐瞒汉武帝的过失，如实记录，哪里叫诽谤。王允为人忠正，内心没有愧疚，如果害怕被诽谤就枉杀好人，这实在是荒谬不通事理。
《张璠汉纪》记载：当初蔡邕因为上书获罪流放，名动天下，义感士人。回到京城，被权贵忌惮。蔡邕害怕，逃亡在外，在泰山羊氏门下寄居十年。董卓做太尉，征召蔡邕。考核成绩优异，三天之内，历任侍御史、治书、尚书。后来升任巴东太守，董卓上表挽留，授左中郎将。董卓看重蔡邕才能，厚待他。朝廷大事，常常让蔡邕草拟文稿。等到王允打算杀蔡邕，很多名士求情，王允后悔想要停手，蔡邕已经死去。
当初董卓的女婿中郎将牛辅，统领军队驻扎陕县。分别派遣校尉李傕、郭汜、张济，劫掠陈留、颍川各个县。董卓死后，吕布派李肃到陕县，想用诏书诛杀牛辅。牛辅迎战，李肃战败逃到弘农，吕布处死李肃。 《魏书》记载：牛辅胆小懦弱，内心不安。常常拿着避兵的符，铁锧放在身边，想要保全自己。接见客人，先让相面的看客人有没有反叛气色，再占卜吉凶，才肯相见。中郎将董越来拜访牛辅，牛辅占卜，得到兑下离上的卦。占卜的人说：“火克金，是外人谋害内部的卦象。”立刻杀掉董越。《献帝记》说占卜的人曾经被董越鞭打，借着卦象报复董越。
后来牛辅军营有士兵夜里叛逃。营中惊慌大乱，牛辅以为全军都反叛。于是带上金银珠宝，只和亲近的胡赤儿五六个人，翻越城北渡河逃走。胡赤儿贪图财宝，砍下牛辅脑袋送到长安。
等到李傕等人回来，牛辅已经败亡。部队失去主将，士兵想要四散回家。朝廷又没有赦免凉州人的诏书，又听说长安城里打算杀光凉州人，众人惶恐，不知道怎么办。采纳贾诩的计策，率领军队向西攻打长安，沿途收拢兵马，开到长安的时候，已经十多万人。 《九州春秋》记载：李傕等人在陕县，十分恐惧，收拢军队自保。胡文才、杨整修都是凉州有威望的人物，司徒王允一向厌恶他们。李傕叛乱，王允叫胡文才、杨整修来，派他们向东劝解叛军，言语没有一点温和，说：“关东鼠辈想要干什么，你们去叫他们过来。”这两个人过去，实际上是把叛军召来。
李傕联合董卓旧部樊稠、李蒙、王方等人合围长安城。十天城池陷落。和吕布在城内交战，吕布战败逃走。李傕放任士兵劫掠长安，老幼全部被杀，尸体遍地。诛杀谋害董卓的人，把王允的尸体摆在街市示众。 《张璠汉记》记载：吕布兵败，在青琐门外勒住马，对王允说：“您可以跟我逃走。” 王允说：“安定国家，是我的最高愿望；如果不能实现，我就舍身赴死。朝廷仰仗主上，也仰仗我而已。面临危难苟且免祸，我不会做。请努力转告关东各位王公，要心系国家。”
李傕、郭汜攻入长安城，屯驻南宫掖门，杀害太仆鲁馗、大鸿胪周奂、城门校尉崔烈、越骑校尉王颀，官吏百姓被杀的数不胜数。司徒王允挟持天子登上宣平城门躲避乱兵。李傕等人在城门下跪拜，趴在地上叩头。献帝对李傕等人说：“你们不作威作福，反倒放纵士兵横行无忌，想要干什么？”李傕等人说：“董卓忠于陛下，却无故被吕布杀害。我们是为董卓报仇，不敢作乱叛逆。等事情了结，我们就到廷尉那里接受治罪。”王允被逼无奈，出城和李傕相见。李傕诛杀王允以及他的妻子儿女、宗族十几口人。长安城里男女老少没有不流泪的。
王允，字子师，太原祁县人。年少时就有高远的气节。郭泰见到他，十分赏识，说：“王生一日千里，是辅佐帝王的人才。”郭泰虽然名望地位已经很高，还是和王允结为知交。三公都征召他出仕，王允历任豫州刺史，征召荀爽、孔融担任从事；又升任河南尹、尚书令，之后官至司徒。他辅佐王室，很有大臣的操守，从天子往下，所有人都倚重信赖他。董卓也器重信任他，把朝廷政务托付给他。
华峤评论说：士人依靠正直立身，依靠谋略成事，依靠道义成就功业。像王允，先推重董卓，分化他的权力，再等待时机惩处他的罪过。在那个时代，天下的祸乱已经很难化解。他的出发点，全都是出于忠义。所以推重董卓不算偏离正道，分化他的权力不算违背道义，窥伺时机除掉奸贼不算诡诈算计。因此谋略得以施行，道义得以成就，最终归于大义。
将董卓安葬在郿县，下葬时狂风暴雨震动董卓的坟墓，雨水灌进墓穴，把董卓的棺椁漂浮起来。
李傕担任车骑将军，封池阳侯，兼任司隶校尉，被授予符节；郭汜担任后将军，封美阳侯；樊稠担任右将军，封万年侯。李傕、郭汜、樊稠把持朝廷大权。 《英雄记》记载：李傕是北地郡人，郭汜是张掖郡人，又名郭多。 张济担任骠骑将军，封平阳侯，屯驻弘农郡。
这一年，韩遂、马腾等人归降，率领部众来到长安。朝廷任命韩遂为镇西将军，派他返回凉州；任命马腾为征西将军，屯驻郿县。侍中马宇和谏议大夫种邵、左中郎将刘范等人谋划，打算让马腾偷袭长安，自己在城内做内应，诛杀李傕等人。马腾带兵来到长平观，马宇等人的密谋泄露，出逃奔往槐里。樊稠攻打马腾，马腾战败逃回凉州。樊稠又进攻槐里，马宇等人全部被杀。当时三辅地区还有几十万百姓，李傕等人放纵士兵劫掠，攻打掳掠城邑，百姓饥寒交迫，两年之内，人吃人，人口几乎耗光。
《献帝记》记载：当时刚刚迁都，宫中很多宫人缺少衣物。献帝想要拿出御府的丝帛赏赐宫人，李傕不肯，说：“宫里本来就有衣服，为什么还要再拿？”献帝下诏卖掉御厩里一百多匹马，御府、大司农拿出各色丝帛两万匹，加上卖马所得的钱财，赏赐公卿以下官员以及无法生存的贫民。李傕说：“我仓库里储备的物资不多。”就把这些财物全部运到自己的军营。贾诩劝他：“这是天子的旨意，不能违抗。”李傕不听。
众将领互相争夺权力，于是杀掉樊稠，吞并了他的部众。 《九州春秋》记载：马腾、韩遂战败之后，樊稠追击到陈仓。韩遂对樊稠说：“天下局势变幻无常。我们争斗，本不是私人仇怨，都是朝廷的国事。我和你是同州同乡，如今虽然小有冲突，将来终究要同心共事。想和你好好说几句话再分别。倘若以后世事不顺，还可以再相见。”于是双方士兵都往后退，两人骑马靠近，手臂相交，交谈了很久才分开。李傕兄长的儿子李利跟随樊稠出征，回来告诉李傕，韩遂和樊稠骑马靠在一起密谈，不知道说些什么，神情十分亲密。李傕从此怀疑樊稠和韩遂私下勾结，怀有异心。樊稠想要带兵向东出关，向李傕请求增拨兵马。李傕借机请樊稠前来商议军务，就在座位上把樊稠杀死。
郭汜和李傕互相猜忌，在长安城内交战。 《典略》记载：李傕多次摆酒宴请郭汜，有时留郭汜在自己家中留宿。郭汜的妻子担心李傕把家中的婢妾送给郭汜，夺走自己的宠爱，想要离间二人。恰逢李傕送来吃食，郭汜妻子就在食物里放上毒药。郭汜准备吃的时候，妻子说：“食物从外面送来，说不定有问题。”就拿出毒药给他看，说：“一个窝里容不下两只雄鸟，我本来就怀疑将军信任李傕。”另一天李傕又请郭汜赴宴，郭汜喝得大醉，怀疑李傕给自己下了毒药，就喝下粪汁催吐，才得以解脱。从此二人产生嫌隙，整顿军队互相攻伐。
李傕把天子劫持到自己军营，烧毁宫殿城门，劫掠官署，把天子的车马服饰御用器物全部搬到自己家中。 《献帝起居注》记载：起初郭汜谋划把天子迎到自己的军营，夜里有人跑去告诉李傕。李傕派侄子李暹率领几千士兵包围皇宫，用三辆车迎接天子。杨彪说：“自古以来，帝王没有住在臣子家里的。做事应当合乎天下人心，各位这么做，不合道理。”李暹说：“将军的计划已经定了。”于是天子坐一辆车，伏贵人坐一辆车，贾诩、左灵共坐一辆车，其余人全部步行跟随。当天，李傕又把天子转移到北坞，派校尉把守坞门，内外隔绝，侍从大臣全都面带饥色。当时正是盛夏酷暑，人人内心惶恐心寒。献帝向李傕索要五斛米、五具牛骨，赏赐身边侍从。李傕说：“早晚都有饭吃，要米干什么？”只送来腐烂的牛骨，全都臭得不能吃。献帝大怒，想要斥责李傕。侍中杨琦呈上密封奏章说：“李傕本是边远地区的人，沾染蛮夷习气，如今自己知道犯下悖逆大罪，常常心怀怨恨，想要把陛下迁到黄白城，发泄心中愤懑。希望陛下暂且忍耐，不要公开斥责他的罪过。”献帝采纳了他的意见。当初李傕屯驻黄白城，所以打算把天子迁到那里。李傕因为司徒赵温不附和自己，就把赵温囚禁在北坞。赵温听说李傕打算迁移天子，写信给李傕说：“将军先前借口为董卓报仇，实际却攻陷京城，屠戮大臣，天下人不可能家家户户都理解你的苦心。如今为一点小小的仇怨，酿成深重的灾祸，百姓身陷苦难，民不聊生，你却不知醒悟，酿成大乱。朝廷屡次颁布诏书，想要让你们和解，你的拒不遵从，朝廷的恩德一天天损耗。你又打算把天子迁到黄白城，这实在是我不能理解的。《易经》说，犯一次错是过失，再犯就是涉险，三次还不改，就会招致覆灭，是凶兆。不如尽早谋求和解，带兵回驻原地，对上保全天子，对下保全百姓，难道不是好事吗？”李傕大怒，想要派人杀害赵温。他的堂弟李应，曾经是赵温的属官，连续劝谏好几天，李傕才作罢。献帝听说赵温写信劝谏李傕，问侍中常洽：“李傕分不清善恶，赵温言辞过于恳切，实在让人担心。”常洽回答：“李应已经劝解过他了。”献帝这才放下心。
李傕派公卿大臣到郭汜那里请求和解，郭汜把这些公卿全部扣押。 《华峤汉书》记载：郭汜宴请公卿，商议攻打李傕。杨彪说：“臣子互相争斗，一个劫持天子，一个扣押公卿，这样做可行吗？”郭汜发怒，想要亲手拔刀杀杨彪。中郎将杨密以及身边多人极力劝阻，郭汜才把杨彪放回去。
双方连续交战几个月，战死的有上万人。 《献帝起居注》记载：李傕喜好鬼怪巫术，经常有道士、女巫击鼓跳神，祭祀六丁神，做符咒驱邪之类的事情，样样都做。还在皇宫门外给董卓设立神位，多次用牛羊祭祀。祭祀完毕，就到宫门问候天子起居，请求入内觐见。李傕身上带着两把刀，手里还握着鞭子和一把利刃。侍中、侍郎见到李傕携带兵器，都十分惶恐，也都带着刀剑，先进入宫内站在天子身旁。李傕面对献帝，有时称“明陛下”，有时称“明帝”，向献帝诉说郭汜的罪状，献帝也顺着他的意思应答。李傕十分高兴，出宫之后说：“明陛下真是圣明的君主。”于是自以为得到天子的欢心。即便如此，他还是不愿意近臣带着刀剑站在天子身边，对人说：“这些人打算谋害我，所以才都持刀。”侍中李祯是李傕的同乡，向来和李傕交好，开导李傕：“臣子携带兵器，是军中的惯例，这是国家旧有的制度。”李傕的疑心才消解。天子任命谒者仆射皇甫郦，皇甫郦出身凉州名门，擅长外交，派他去调解李傕、郭汜。皇甫郦先去见郭汜，郭汜接受天子的诏令。再去见李傕，李傕不肯听从，说：“我有讨伐吕布的功劳，执掌朝政四年，三辅安定，天下人都知道。郭多不过是个盗马的贼罢了，怎么敢和我平起平坐！我一定要杀掉他。你是凉州人，看看我的谋略兵马，足够收拾郭多。况且郭多劫持公卿，所作所为如此，你为什么要偏袒郭多？我李傕心中自有决断。”皇甫郦回答：“从前有穷氏后羿，依仗善于射箭，不考虑祸患，最终走向灭亡。近来看董卓的强盛，将军是亲眼所见。朝内有王公作为内应，朝外有董旻、董承、董璜作为爪牙，吕布蒙受厚恩，却反过来谋害他，片刻之间，董卓的头颅就悬挂在旗杆上。这就是只有勇力却没有谋略的下场。如今将军身为上将，手握符节兵权，子孙身居要职，宗族享受朝廷恩宠，高官厚禄都在你们手里。现在郭汜扣押公卿，将军胁迫天子，谁的罪过更重？张济和郭汜、杨定互相勾结，又被士大夫拥护。杨奉只是白波军的统帅，尚且知道将军所作所为不对。就算将军厚待他，他也不肯尽心效力。”李傕听不进皇甫郦的话，呵斥他，把他赶出去。皇甫郦出宫来到宫门，向天子禀报李傕不肯接受诏令，言辞十分无礼。侍中胡邈受到李傕宠幸，叫来传诏的人，让他修改汇报的措辞。又对皇甫郦说：“李将军待你不薄，你能当上太尉，也是靠李将军出力。”皇甫郦说：“胡敬才，你身为朝廷重臣，辅佐天子，居然说出这种话，怎么能任用？”胡邈说：“我只是担心你得罪李傕，后果不堪设想。我和你没有私怨。”皇甫郦说：“我家世世代代蒙受皇恩，又身处天子近旁。君主受辱，臣子就该赴死。就算被李傕杀害，也是天命。”天子听说皇甫郦言辞激烈，担心李傕得知，就下令遣送皇甫郦离开。皇甫郦刚走出军营大门，李傕派虎贲王昌去追捕。王昌知道皇甫郦忠诚正直，故意放他逃走，回来禀报李傕，说追赶没有追上。天子派左中郎将李固持符节，拜李傕为大司马，地位高于三公。李傕自以为得到鬼神相助，重重赏赐那些女巫道士。
李傕的部将杨奉，联合李傕军中官吏宋果等人谋划杀掉李傕，事情败露，杨奉带兵背叛李傕。李傕部下不断叛逃，势力渐渐衰弱。张济从陕县赶来调解，天子才得以离开长安，来到新丰、霸陵一带。 《献帝起居注》记载：当初天子出行到宣平门，要过桥，郭汜几百士兵拦住桥头，问：“是真的天子吗？”车子无法前进。李傕几百士兵手持大戟站在天子车架两旁。侍中刘艾大声呼喊：“这就是天子！”让侍中杨琦高高撩起车帘。献帝对士兵说：“你们还不退下，怎么敢逼近至尊？”郭汜的士兵才向后退。渡过桥之后，士兵全都高呼万岁。
郭汜又想要胁迫天子迁都郿县。天子逃到杨奉的军营。杨奉攻打郭汜，把他击败，郭汜逃进南山。杨奉和将军董承护送天子返回洛阳。李傕、郭汜后悔放走天子，重新和好，在弘农郡曹阳追上天子。杨奉急忙招来河东原来的白波军统帅韩暹、胡才、李乐，联合他们，和李傕、郭汜大战。杨奉战败，李傕等人放纵士兵杀害公卿百官，掳掠宫人，带回弘农。 《献帝记》记载：当时尚书令士孙瑞死于乱兵之手。 《三辅决录注》记载：士孙瑞，字君荣，扶风郡人，世代书香门第。士孙瑞从小继承家学，学识广博，通晓万事，历任显要官职。董卓被杀之后，升任大司农，做为国三老。每逢三公职位空缺，士孙瑞常常是人选。太尉周忠、皇甫嵩，司徒淳于嘉、赵温，司空杨彪、张喜等人拜官，都要辞让推许士孙瑞。天子定都许县之后，追记士孙瑞的功劳，封他的儿子士孙萌为澹津亭侯。士孙萌，字文始，也很有才干，和王粲交好。士孙萌将要前往封国，王粲作诗赠给他，士孙萌也有答诗，收录在王粲的文集之中。
天子逃到陕县，向北渡过黄河，丢失全部辎重，只能步行，只有皇后、贵人跟随。抵达大阳，住在百姓的房屋之中。 《献帝记》记载：当初商议，有人想要让天子乘船顺着河东水路东下。太尉杨彪说：“我是弘农人，从这里往东，河道有三十六处险滩，不是天子应当走的路，就算有军队也容易翻船，何况现在没有护卫军队。太尉的意见是对的。”于是放弃这个想法。等到要北渡黄河，派李乐准备船只。天子步行赶往河岸，河岸太高，无法下去。董承等人打算用马缰绳连接起来拴住天子的腰往下放。中宫仆伏德搀扶皇后，手里拿着十匹绢，于是拿伏德的绢布结成布辇。行军校尉尚弘力气很大，让尚弘走在前面背着天子，才得以登上船。其余没能渡河的人非常多。再派船接人，众人争相攀住船舷，船上的人拿刀砍断他们的手指，船里掉落的手指多得可以捧起来。
杨奉、韩暹等人于是把天子安置在安邑，天子乘坐牛车。太尉杨彪、太仆韩融，跟随的近臣只有十几个人。朝廷任命韩暹为征东将军，胡才为征西将军，李乐为征北将军，和杨奉、董承一同执掌朝政。派韩融前往弘农，和李傕、郭汜等人讲和，赎回被掳掠的宫人、公卿百官，还有几辆天子的车马。这时蝗虫四起，大旱没有粮食，随从官员只能吃枣子野菜。 《魏书》记载：天子当时住在荆棘篱笆围成的屋子，房门都没有关闭。天子和群臣议事，士兵趴在篱笆上围观，互相推挤打闹当作笑乐。众将领把持大权，有的擅自鞭打杀害尚书。司隶校尉出入军营，士兵敢冲撞侮辱。有的将领派婢女直接进入天子住处，有的亲自带着酒肉，直接找天子饮酒，侍中阻拦，就大声叫骂，无法禁止。还争相上表，把军营里的百姓收编为自己的部下，索取财物礼品。就连医生、差役都被封为校尉。御史来不及刻印，就用锥子刻画印章，就算有官职凭证，也常常不能及时拿到。
各路将领不能和睦相处，上下混乱，粮食耗尽。杨奉、韩暹、董承于是护送天子返回洛阳。出箕关，走轵道，张杨在路上送来粮食迎接天子，被任命为大司马，这件事记载在《张杨传》。天子进入洛阳，宫殿已经全部烧毁，街市荒芜。百官拨开荆棘，倚靠断墙残壁栖身。各州郡各自拥兵自保，没有人前来护驾。饥荒越来越严重，尚书郎以下的官员，亲自出去砍柴采野菜，有的饿死在断墙之间。太祖曹操于是迎接天子，定都许县。韩暹、杨奉不能遵守朝廷法令，各自出逃，在徐州、扬州一带劫掠，后来被刘备斩杀。 《英雄记》记载：刘备引诱杨奉前来相见，就在宴席上捉住杨奉杀掉。韩暹失去杨奉，势力孤单，打算逃回并州，被杼秋驻军统帅张宣截杀。
董承跟随太祖一年多之后，被诛杀。建安二年，朝廷派遣谒者仆射裴茂，率领关西各路将领讨伐李傕，灭掉李傕三族。 《典略》记载：李傕的首级送到朝廷，献帝下诏把首级高高悬挂示众。
郭汜被自己的部将伍习袭击，死在郿县。张济军队缺粮，到南阳劫掠抢夺，被穰县百姓杀死。侄子张绣接管他的部众。胡才、李乐留在河东，胡才被仇人杀害，李乐病死。韩遂、马腾回到凉州之后，互相攻伐。后来马腾入朝担任卫尉，儿子马超统领他的部曲。建安十六年，马超和关中各路将领以及韩遂起兵反叛，太祖出兵征讨，把他们击败，这件事记载在《武帝纪》。韩遂逃奔金城，被自己的部将杀害。马超占据汉阳，马腾受牵连被诛灭三族。赵衢等人举义兵讨伐马超，马超逃到汉中投奔张鲁，之后又投奔刘备，死在蜀地。
袁绍传
袁绍，字本初，汝南汝阳人。高祖父袁安，担任汉朝司徒。从袁安开始，四代人位居三公，因此袁家权势压倒天下。 《华峤汉书》记载：袁安，字邵公，好学，为人庄重威严。明帝时担任楚郡太守，审理楚王谋反的案件，平反四百多家，保全很多人的性命，袁安就此成为名臣。章帝的时候官至司徒。袁安生袁京，官至蜀郡太守；袁京的弟弟袁敞，官至司空。袁京的儿子袁汤，官至太尉。袁汤有四个儿子：长子袁平，袁平的弟弟袁成，官至左中郎将，二人都很早就去世。袁成的弟弟袁逢，袁逢的弟弟袁隗，都官至三公。 《魏书》记载：从袁安开始，袁家待人宽厚，广纳宾客，不加挑选。投奔袁家的人，无论贤愚，都能得到满足，天下人都归附袁家。袁绍是袁逢的庶子，是袁术的同父异母兄长，过继给伯父袁成为子嗣。 《英雄记》记载：袁成，字文开，体格健壮，有治军才干。皇亲权贵，从大将军梁冀以下，都和他结交，他说的话没有不被听从的。所以京城流传谚语：“事情办不成，就找袁文开。”
袁绍容貌威武，能够放下身份礼贤下士，很多士人依附他。太祖曹操年少的时候和他有交往。袁绍以大将军属官的身份担任侍御史。 《英雄记》记载：袁绍刚出生父亲就去世，两位长辈十分疼爱他。少年就做郎官，二十岁担任濮阳县长，有清廉的名声。遭遇母亲去世，服丧完毕，又追补为生父服丧，一共在墓庐守孝六年。守孝结束，隐居洛阳，不随便接待宾客，不是天下知名的人物，不能见到他。又喜好游侠，和张孟卓、何伯求、吴子卿、许子远、伍德瑜等人，都为彼此奔走效力，不接受朝廷征召。中常侍赵忠对众宦官说：“袁本初抬高自己身价，不接受朝廷征召，还收养亡命之士，不知道这小子想要干什么。”袁绍的叔父袁隗听说，责备袁绍：“你要毁掉我们袁家！”袁绍这才出来接受大将军何进的征召。 裴松之按：《魏书》说袁绍是袁逢庶子，过继给伯父袁成。而《英雄记》的记载，好像袁绍实际是袁成亲生。为过继的亡父追行服丧，礼法上没有这种说法，两本书不知道哪个属实。
袁绍逐步升迁，官至中军校尉，又做到司隶校尉。灵帝去世，太后的兄长大将军何进，和袁绍谋划诛杀宦官。 《续汉书》记载：袁绍派门客张津劝说何进：“黄门、常侍把持大权很久，永乐太后又和这些宦官勾结，贪财谋利。将军应当整顿天下，为海内除去祸患。”何进认为说得对，于是和袁绍定下计策。
何太后不答应诛杀宦官，何进就征召董卓进京，想要胁迫太后。宦官们听说这件事，都到何进那里谢罪，任凭处置。袁绍劝何进就此趁机决断，再三劝说，何进都不允许。何进命令袁绍派遣洛阳的武官，监视查办宦官；又命令袁绍的弟弟虎贲中郎将袁术，挑选两百名温厚的虎贲卫士，准备进入宫中，代替手持兵器的黄门守卫宫门。中常侍段珪等人假传太后的诏令，召何进入宫议事，趁机杀害何进。宫中大乱。 《九州春秋》记载：当初袁绍劝何进：“黄门常侍世代权势极盛，威震天下。从前窦武想要诛杀宦官，反而被宦官害死，只是因为计划泄露，依靠五营士兵。五营士兵生长在京城，畏惧宦官，窦武任用他们，士兵反而倒向宦官，自取败亡。如今将军身为国舅，两府掌握精锐兵马，你的部下将吏都是天下英雄名士，愿意拼死效力。大权在握，这是上天赐予的时机。为天下铲除奸恶，功勋卓著，名传后世，就算周代的申伯，也比不上。现在先帝灵柩还在前殿，将军可以带着军队守卫皇宫，不要入宫。”何进采纳这个建议，后来又犹豫不决。袁绍担心何进改变主意，胁迫何进说：“现在矛盾已经形成，形势已经暴露，将军为什么不早点决断？事情拖久了就会发生变故，灾祸就要来了。”何进不听，最终失败。
袁术率领虎贲士兵，烧毁南宫嘉德殿的青琐门，想要逼迫段珪等人出来。段珪等人不肯出来，劫持皇帝和皇帝的弟弟陈留王，逃到小平津。袁绍杀掉宦官任命的司隶校尉许相之后，带兵抓捕所有宦官，无论老少全部处死。有的男子没有胡须，也被误杀，有的人只好脱掉衣服露出身体，才得以幸免。就算有的宦官品行端正安分守己，也遭到杀害，杀戮到这种地步，一共死了两千多人。士兵紧急追赶段珪等人，段珪等人全部投黄河而死。皇帝才得以回到宫中。
董卓叫来袁绍商议，想要废掉少帝，改立陈留王。当时袁绍的叔父袁隗担任太傅。袁绍假意答应，说：“这是大事，我应当出去和太傅商议。”董卓说：“刘氏的后代不值得再留下来！”袁绍没有答话，横握佩刀，行拱手礼之后离去。 《献帝春秋》记载：董卓想要废皇帝，对袁绍说：“皇帝年幼昏昧，不配做天下之主。陈留王比他强，我打算立他。人小时候聪明，长大也许愚笨，谁也说不准，姑且先这样。你没见过灵帝吗？想起他就让人气愤！”袁绍说：“汉朝统治天下四百多年，恩泽深厚，百姓拥戴很久。现在皇帝虽然年纪幼小，没有什么过失传遍天下。您想要废掉嫡子改立庶子，恐怕天下人不会听从。”董卓说：“小子！天下大事难道不是我说了算？我现在就要做，谁敢不从！你以为我董卓的刀不够锋利吗？”袁绍说：“天下有力量的人，难道只有你董卓！”拔出佩刀，拱手行礼之后离开。 裴松之认为：袁绍当时和董卓还没有结下仇怨，所以董卓才和他商议废立。如果仅仅因为意见不合，就骂袁绍小子，还想要拔刀加害，袁绍回话又态度强硬，董卓怎么能容忍而不加杀害？况且袁绍这番话，进不能光明正大，退又不懂委婉，显露锋芒去激怒凶暴的董卓。想要建功立业的人，按理不会这么做。这段记载十分虚妄。
袁绍出逃，投奔冀州。侍中周毖、城门校尉伍琼、议郎何颙，都是天下名士，董卓信任他们，而他们暗中帮助袁绍，劝说董卓：“废立皇帝这种大事，不是普通人能做到的。袁绍不识大体，心中恐惧，所以出逃，并没有别的野心。现在悬赏捉拿他逼得太紧，一定会逼他反叛。袁家四代广施恩德，门生旧部遍布天下。如果袁绍招揽豪杰，聚集兵马，英雄趁机起兵，那么崤山以东就不归您掌控了。不如赦免他，任命他做一个郡的太守。袁绍为免罪而欢喜，就不会制造祸患。”董卓认为说得对，就任命袁绍为渤海太守，封邟乡侯。袁绍于是凭借渤海起兵，准备讨伐董卓，这件事记载在《武帝纪》。袁绍自封车骑将军，做关东联军盟主。袁绍和冀州牧韩馥商议，拥立幽州牧刘虞做皇帝，派遣使者向刘虞奉上奏章，刘虞不敢接受。
后来韩馥的军队在安平被公孙瓒打败。公孙瓒于是带兵进入冀州，打着讨伐董卓的旗号，内心想要偷袭韩馥。韩馥内心惶恐不安。 《英雄记》记载：逢纪劝说袁绍：“将军举兵做大事，却依靠别人供给物资，不占据一个州，就无法保全势力。”袁绍说：“冀州兵力强盛，我的军队缺粮，如果不能取胜，就没有立足之地。”逢纪说：“可以联络公孙瓒，引诱他南下攻打冀州。公孙瓒必定会来，韩馥就会恐惧。再派人向韩馥陈述利害祸福，韩馥一定会让位。趁这个机会，将军就可以占据冀州。”袁绍听从，公孙瓒果然带兵前来。
恰逢董卓向西入关，袁绍回军驻扎延津。趁着韩馥惶恐，派陈留人高干、颍川人荀谌劝说韩馥：“公孙瓒乘胜南下，各个郡都响应他。袁车骑带兵向东而来，他的意图很难揣测，我们替将军感到危险。”韩馥问：“那该怎么办？”荀谌说：“公孙瓒率领燕、代之地的士兵，兵锋不可抵挡。袁绍是当世豪杰，一定不会甘心位居将军之下。冀州是天下富庶要地，如果两雄合力，在城下交战，灭亡立刻就会到来。袁绍是将军的旧交，又是同盟。替将军考虑，不如把冀州让给袁绍。袁绍得到冀州，公孙瓒就不能和他相争，一定会厚待将军。冀州交到老友手中，将军得到让贤的美名，自身安稳如泰山。希望将军不要迟疑。”韩馥向来怯懦，就同意这个计策。韩馥的长史耿武、别驾闵纯、治中李历劝谏韩馥：“冀州虽然偏僻，披甲士兵有百万，粮食足够支撑十年。袁绍只是外来的穷军队，仰仗我们供给，就像婴儿抱在手上，断了奶水，立刻就能饿死，为什么要把冀州送给他？”韩馥说：“我本来是袁家的旧属，才能比不上本初。估量德行让位，是古人崇尚的事。各位为什么偏偏要反对？”从事赵浮、程奂请求出兵抵抗袁绍，韩馥又不听，于是把冀州让给袁绍。 《九州春秋》记载：韩馥派遣都督从事赵浮、程奂，带着一万张强弩驻守河阳。赵浮等人听说韩馥打算把冀州交给袁绍，从孟津急速向东进发。当时袁绍还在朝歌清水口。赵浮等人从后方赶来，几百艘战船，一万多士兵，擂响战鼓，夜里从袁绍军营旁经过，袁绍十分厌恶。赵浮等人到冀州对韩馥说：“袁绍军中没有军粮，士兵已经离散。就算张杨、于扶罗刚刚归附他，也不肯真心效力，不值得忌惮。我们请求动用现有军队抵挡，十天之内，袁绍军队就会土崩瓦解。将军只管高枕无忧，有什么可担心的？”韩馥不听。于是辞去官位，搬出官府，住到从前宦官赵忠的旧宅，派儿子把冀州的印绶送到黎阳交给袁绍。
袁绍于是兼任冀州牧。从事沮授劝说袁绍：“将军年少入朝，就名扬天下；遇上废立皇帝的变局，忠义奋发；单人匹马逃出京城，让董卓心怀畏惧；渡过黄河向北，渤海郡俯首听命。发动一郡的兵马，收拢冀州的部众，威震黄河以北，名声传遍天下。就算黄巾作乱，黑山贼寇猖獗，只要出兵向东，青州就可以平定；回师讨伐黑山，张燕就可以消灭；挥师向北，公孙瓒必定败亡；威慑戎狄，匈奴必定顺从。横跨黄河以北，集齐四州的土地，招揽天下英才，手握百万大军，把天子从西京迎回来，在洛阳重建宗庙，向天下发号施令，讨伐不肯臣服的叛逆。凭这样的实力争夺天下，谁能抵挡？用不了几年，大功就可以建成。”袁绍大喜，说：“这正是我的心愿。”立刻上表，举荐沮授担任监军、奋威将军。 《献帝传》记载：沮授，广平人，年少胸怀大志，擅长谋略。做过州别驾，被举荐茂才，历任两县的县令，又做韩馥的别驾，韩馥上表举荐他为骑都尉。袁绍得到冀州之后，又征召沮授。 《英雄记》记载：当时年号初平，袁绍字本初，自认为年号和自己的字相合，一定能平定祸乱。
董卓派遣执金吾胡母班、将作大匠吴修，携带诏书晓谕袁绍。袁绍让河内太守王匡杀掉二人。 《汉末名士录》记载：胡母班，字季皮，太山人。年少和山阳度尚、东平张邈等八人，轻财重义，救济世人，当时号称“八厨”。 《谢承后汉书》记载：胡母班是王匡的妹夫。董卓派胡母班带着诏书到河内，劝解关东义军。王匡接受袁绍的命令，把胡母班抓进监狱，打算杀他祭旗。胡母班写信给王匡说：“自古以来，没有地方诸侯举兵攻打京城的。刘向说过，投掷老鼠，要顾忌器物。器物尚且要顾及，何况如今天子身在皇宫。董卓挟持天子，怎么可以讨伐？我和太傅马日磾、太仆赵岐、少府阴修一同接受天子诏命。关东各州郡虽然痛恨董卓，依旧因为我们带着王命，不敢侮辱加害。唯独你把我囚禁监狱，想要拿我的血祭鼓，这是最为残暴无道的行为。我和董卓哪里有亲戚关系，难道会同流合污？你发泄对董卓的愤恨，迁怒于我，多么残酷！死亡本是人所难免，但是被狂妄小人害死，实在羞耻。如果死者有灵，我会向上天控诉你。婚姻是祸福的纽带，今天这件事就应验了。从前本是至亲，如今变成血仇。我的两个儿子，就是你的外甥。我死之后，千万不要让他们来收我的尸骨。”王匡读完信，抱着胡母班的两个儿子痛哭，胡母班最终被处死。胡母班曾经见过泰山府君、河伯，记载在《搜神记》，文字繁多不再摘抄。
董卓听说袁绍得到关东州郡的拥护，就把袁绍在京城的宗族，太傅袁隗等人全部诛杀。就在这个时候，天下豪杰大多归附袁绍，都想替他报仇。各州郡纷纷起兵，无不假借袁绍的名号。韩馥心中恐惧，向袁绍请求离开，前去依附张邈。 《英雄记》记载：袁绍任命河内人朱汉做都官从事。朱汉从前被韩馥轻慢，心中怀恨，又想要讨好袁绍，擅自调派士兵包围韩馥的住宅，拿着兵器登上房屋。韩馥逃上楼。朱汉抓住韩馥的大儿子，打断他两只脚。袁绍立刻抓捕朱汉，将他处死。韩馥依旧惊恐不安，所以向袁绍请求离去。
后来袁绍派遣使者到张邈那里商议事情，使者和张邈附耳低语。韩馥坐在座上，以为要谋害自己，没过多久起身，跑到厕所自杀。 《英雄记》记载：公孙瓒攻打青州黄巾军，把黄巾军打得大败，回军屯驻广宗。改换各州郡的长官，冀州下属官吏没有不望风归顺，打开城门响应。袁绍亲自带兵征讨公孙瓒，在界桥以南二十里交战。公孙瓒两万步兵列成方阵，骑兵分为两翼，左右各五千多匹战马，白马义从作为中军，也分成两队，左边向右边射击，右边向左边射击，旗帜铠甲光彩耀眼。袁绍命令麴义率领八百士兵作为先锋，一千张强弩埋伏掩护。袁绍自己带领几万步兵列阵在后。麴义长期在凉州，熟悉羌人作战，士兵都骁勇精锐。公孙瓒见麴义兵少，就派出骑兵冲锋践踏。麴义士兵全都伏在盾牌之下不动。等到敌人冲到几十步距离，士兵同时呐喊，扬起尘土，向前猛冲，强弩万箭齐发，中箭的敌人纷纷倒下。临阵斩杀公孙瓒任命的冀州刺史严纲，斩获一千多甲士首级。公孙瓒军队溃败，步兵骑兵四散奔逃，不再返回大营。麴义追到界桥，公孙瓒的殿后部队回头在桥上交战，麴义又打败他们，冲到公孙瓒的营寨，拔掉军营大旗，营中残余士兵全部溃散逃走。袁绍在后方，距离界桥还有十几里，下马卸鞍，听说公孙瓒已经战败，不加防备，身边只有几十张强弩，一百多名持戟卫士跟随。公孙瓒溃散的两千多骑兵突然赶到，把袁绍重重包围，箭矢如雨。别驾从事田丰扶着袁绍，想要退到断墙里面躲避。袁绍把头盔扔到地上说：“大丈夫应当战死沙场，躲进墙里，难道就能活命吗！”强弩于是乱箭齐发，杀伤很多骑兵。公孙瓒的骑兵不知道被包围的就是袁绍，渐渐向后退却。恰逢麴义带兵赶来接应，敌人才退走。公孙瓒每次和胡人作战，都骑白马，射箭百发百中，胡人互相告诫：“要避开白马将军。”因为胡人忌惮，公孙瓒挑选几千匹白马，选拔擅长骑射的士兵，号称白马义从。一说胡人勇士大多骑白马，公孙瓒有几千精锐骑兵，很多人骑白马，因此得此名号。袁绍打败公孙瓒之后，带兵向南来到薄落津，正和宾客将领聚会，听说魏郡士兵反叛，联合黑山贼于毒攻占邺城，杀死太守栗成。贼寇十几部，几万人聚集邺城。在座宾客当中，家在邺城的人，都惶恐失色，有的痛哭。袁绍神色不变，泰然自若。贼寇当中有个叫陶升的，从前是内黄县小官吏，心存良善，独自带领自己部众翻过西城进入邺城，守住州府大门，不让其他贼寇进入。用车子把袁绍的家人以及邺城的士大夫家属护送出来，亲自护卫，送到斥丘才返回。袁绍于是屯驻斥丘，任命陶升为建义中郎将。袁绍带兵进入朝歌鹿场山苍岩谷，讨伐于毒，围攻五天，攻破敌营，斩杀于毒以及长安朝廷任命的冀州牧壶寿。接着沿着山向北进军，攻打左髭丈八等各路贼寇，全部斩杀。又攻打刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于羝根等人，把他们的营垒全部摧毁，贼寇四散奔逃，斩杀数万人。袁绍又回到邺城屯驻。初平四年，天子派遣太傅马日磾、太仆赵岐调解关东诸侯纷争。赵岐另外前往河北，袁绍出城到一百里外迎接，恭敬接受天子诏令。赵岐住在袁绍军营，写信晓谕公孙瓒。公孙瓒派使者回信给袁绍说：“赵太仆怀有周公、召公一样的德行，奉天子之命前来，宣扬朝廷恩德，劝我们和解，如同拨开云雾见到太阳，还有什么比这更值得高兴！从前贾复、寇恂，也因为士兵争斗互相怨恨，遇到光武帝的宽宏，二人一同上朝，同车进出，当时传为美谈。我出身边地，能够和将军一同蒙受这样的福分，实在是将军的厚待，也是我的幸运。”麴义后来依仗功劳骄横放肆，袁绍就把他杀掉。
当初，天子被立，并不是袁绍的本意。等到天子流落河东，袁绍派遣颍川人郭图出使朝见天子。郭图回来劝说袁绍，把天子迎到邺城建都，袁绍没有听从。 《献帝传》记载：沮授劝袁绍：“将军几代辅佐朝廷，世代坚守忠义。如今朝廷流离，宗庙毁坏。看各州郡，表面打着义兵旗号，内心互相攻伐，没有顾念天子安抚百姓的。现在冀州大体安定，应当迎接天子，在邺都修建宫室，挟持天子号令诸侯，积蓄兵马，讨伐不肯臣服的人，谁能抵挡？”袁绍十分高兴，准备采纳。郭图、淳于琼却说：“汉朝王室衰微已经很久，现在想要复兴它，太难了。况且现在英雄占据州郡，人马动辄上万，正所谓秦朝失去天下，谁先得到谁称王。如果把天子接到身边，凡事就要上表请示，听从命令，自己权力就变轻；不听从，就是违抗君命，这不是好计策。”沮授说：“迎接朝廷，既是大义，又合乎时势。如果不早做打算，一定会有人抢先。把握时机，贵在迅速，请将军好好考虑。”袁绍没有采纳。按这本书记载，提出这个计策的是郭图，和《袁绍本传》的说法不一样。
等到太祖曹操迎接天子定都许县，收复河南地区，关中全部归附。袁绍感到后悔，想要让太祖把天子迁到鄄城，方便自己就近控制，太祖拒绝。天子任命袁绍为太尉，之后改任大将军，封邺侯。 《献帝春秋》记载：袁绍为官位排在曹操之下感到羞耻，发怒说：“曹操好几次快要死了，都是我救了他。现在他忘恩负义，挟持天子来命令我！”太祖听说之后，就把大将军的职位让给袁绍。
袁绍推辞邺侯的爵位不肯接受。没过多久，在易京打败公孙瓒，吞并他的部众。 《典略》记载：从此以后袁绍给朝廷进贡日渐稀少怠慢。私下让主簿耿苞秘密禀报：“汉朝火德气运衰败，袁氏属于土德，应当顺应天命。”袁绍把耿苞的密报拿给军中官吏看，议论的人都说耿苞妖言惑众，应当处死。袁绍于是杀掉耿苞，以此洗刷自己。 《九州春秋》记载：袁绍征召北海郑玄，却对他无礼。赵融听说这件事说：“贤人，是君子所仰望的。不礼遇贤人，就会失去君子的拥护。有所作为的君主，不敢失去万民的欢心，更何况君子。失去君子的拥护，很难成就大业。” 《英雄记》记载：太祖写过《董卓歌》，歌词说：“德行没有亏缺，灾祸变故也难以预料。郑康成行酒，伏地气绝；郭景图命尽于园桑。”从这段文字看，郑玄是无病而死，别的书没有记载，所以摘抄在这里。
袁绍派长子袁谭治理青州，沮授劝谏袁绍，说这一定会埋下祸乱的根源。袁绍不听，说：“我想让几个儿子各自占据一州。” 《九州春秋》记载沮授劝谏：“俗话说，一只兔子跑到街上，上万的人去追，一个人抓到之后，其他人就都停下，是因为名分归属定下来了。年纪相同就看贤德，德行相当就占卜，这是古代的制度。希望将军借鉴前代成败的教训，思考追兔定分的道理。”袁绍说：“我打算让四个儿子各管一州，来考察他们的才干。”沮授退下之后说：“祸乱就要从这里开始了。”袁谭刚到青州，只是都督，还不是刺史，后来太祖任命他为刺史。青州地盘从黄河往西，不过平原郡。袁谭向北攻打田楷，向东攻打孔融，兵威震动海边。当时百姓无不拥戴他。但是袁谭信任小人，喜欢听奉承话，放纵奢侈，不懂农耕的艰难。华彦、孔顺都是奸佞小人，袁谭把他们当做心腹；王修等人只是充数的官员。不过袁谭能够接待宾客，仰慕敬重士人。他让妻弟带兵驻守城内，纵容士兵劫掠；城外军队掠夺乡野。另外派遣两员将领到各县募兵，行贿的人就免于征兵，没有钱财的就强征。贫苦百姓大多逃到山野。士兵四处搜捕百姓，如同打猎。万户的县城，登记在册的百姓只剩几百。征收赋税，有三分之二收不上来。征召贤才，贤士不肯前来，就算百姓不按期参军，安居乡里，袁谭也无法治罪。
袁绍又任命二儿子袁熙治理幽州，外甥高干治理并州。拥有几十万大军，让审配、逢纪主管军事，田丰、荀谌、许攸作为主要谋士，颜良、文丑担任大将，挑选十万精锐步兵，一万骑兵，准备攻打许县。 《世语》说袁绍步兵五万，骑兵八千。孙盛评论：太祖对崔琰说：“前些时候查阅冀州户籍，可以征调三十万士兵。”由此推算，仅仅冀州就能拿出这么多兵力，何况加上幽州、并州、青州。袁绍大举进攻，必然出动全部兵力，十万这个数字比较接近事实。 《献帝传》记载：袁绍将要向南出兵，沮授、田丰劝谏：“连年征战，百姓疲惫，粮仓没有积蓄，赋税徭役繁重，这是国家深重的忧患。应当先派遣使者向天子报捷，致力于农业，让百姓休养生息。如果使者不能通传，就上表指责曹操阻隔我们朝见天子的通路。然后进军屯驻黎阳，逐步经营黄河以南，多造船只，修缮兵器，分派精锐骑兵，袭扰曹操边境，让他不得安宁，我方养精蓄锐。三年时间，就可以坐等胜利。”审配、郭图说：“兵法上说，十倍兵力就包围敌人，五倍兵力就进攻，势均力敌就交战。凭借明公的神武，坐拥黄河以北强大的部众，讨伐曹操，易如反掌。现在不趁机攻取，以后就难办了。”沮授说：“拯救祸乱诛灭暴虐，叫做义兵；依仗人多势众，叫做骄兵。义兵所向无敌，骄兵最先覆灭。曹操迎接天子，定都许都。现在向南出兵，道义上就站不住脚。克敌制胜的谋略，不在于兵力强弱。曹操法令严明，士兵精锐，不是公孙瓒那种坐等被围困的对手。现在放弃万全的计策，发动没有正当名义的战争，私下为将军感到担忧。”郭图等人说：“周武王讨伐商纣王，也不算不义。何况出兵攻打曹操，怎么能说师出无名？而且将军文武大臣和将士都奋力效命，人人都想建功立业，不抓住时机平定大业，是思虑不周。上天赐予却不取，反而会招来灾祸，这就是越国称霸、吴国灭亡的原因。监军沮授的计策，求的是稳妥，却看不清时机变化。”袁绍采纳郭图的意见。郭图趁机进谗言：“沮授总管内外，威望震慑全军，如果权势越来越大，怎么能够制约？臣子和君主权势相当就会兴盛，君主和臣子权势均等就会灭亡，这是黄石公兵法所忌讳的。况且在外统领大军，不宜同时掌管朝廷内部事务。”袁绍心中猜忌沮授，于是把监军职权分成三部分，让沮授、郭图、淳于琼各统领一支军队，大军会合向南进发。
在此之前，太祖派遣刘备前往徐州抵挡袁术。袁术死后，刘备杀掉徐州刺史车胄，带兵驻守沛县。袁绍派遣骑兵协助刘备。太祖派刘岱、王忠攻打刘备，不能取胜。建安五年，太祖亲自东征刘备。田丰劝说袁绍偷袭太祖后方。袁绍借口儿子生病，不肯出兵。田丰举起手杖敲着地说：“遇上千载难逢的机会，却因为小孩子生病错过，可惜啊！”太祖出兵，打败刘备，刘备投奔袁绍。 《魏氏春秋》收录袁绍讨伐各州郡的檄文，是陈琳所作： 听说英明的君主面对危难而能应变，忠臣身处祸难而能权衡权宜。从前强横的秦朝，君主昏弱，赵高把持大权，独断朝纲，作威作福，最终酿成望夷宫的灾祸，耻辱流传至今。等到吕后掌权，吕禄、吕产专权，独揽万机，在宫中决断国事，欺凌主上，欺压臣下，天下人心寒。于是绛侯周勃、朱虚侯刘章奋起威势，诛灭作乱外戚，尊立太宗，才得以教化兴隆，光耀后世。这就是大臣把握权变的典范。
司空曹操，祖父曹腾，从前是中常侍，和左悺、徐璜一同作恶，贪婪放纵，败坏教化，残害百姓。父亲曹嵩，是别人收养的奴仆，依靠贿赂买得官位，用车运送金银珍宝，贿赂权贵，窃取三公高位，倾覆国家大权。曹操，是宦官的后代，本没有好德行，狡诈强悍，喜好作乱闯祸。从前幕府（袁绍）曾经大展兵威，扫除凶逆，接着遇上董卓祸乱朝廷。于是拔剑举旗，号令崤山以东，广纳天下英雄，不计过错任用人才，因此曹操得以参与谋划，看重他鹰犬一样的才干，可以当做爪牙使用。没想到他见识浅陋，轻率出兵，屡次损兵折将。幕府又分拨精锐兵马，帮他修补残破，上表举荐他做东郡太守、兖州刺史，授予他兵权，希望他能建立一点战功。曹操却仗着势力骄横放肆，施行残暴，残害百姓，迫害贤良。原九江太守边让，才华出众，天下闻名，因为说话正直，不肯阿谀奉承，就被斩首，妻子儿女也惨遭杀戮。从此读书人心中愤恨，百姓怨声载道，一人振臂，全州响应。曹操在徐州战败，又被吕布夺取兖州，四处漂泊，没有立足之地。幕府本着抑强扶弱的大义，不愿看着叛贼得志，于是披上铠甲，席卷战场，金鼓震天，击败吕布，把曹操从死亡境地救出来，恢复他州牧的职位。这就是幕府对兖州百姓没有恩德，却对曹操有再造大恩。后来天子向东返回，各路贼寇扰乱朝政。当时冀州正遭遇北方战事，不能够抽身，于是派遣从事中郎徐勋，命令曹操修缮宗庙，护卫天子。曹操却肆意妄为，胁迫天子迁都许县，轻辱王室，败坏法度，擅自征召三公，独揽朝政。赏赐刑罚全凭自己心意，喜爱的人光宗耀祖，憎恶的人诛灭三族。公开议论的人被明着诛杀，私下有意见的人被暗中杀害。道路上人人只能用眼神示意，百官闭口不敢说话。尚书只是主持朝会，公卿只是充数摆设。原太尉杨彪，历任三司，地位尊贵，曹操因为一点私怨，强加罪名，严刑拷打，五种酷刑全部用上，肆意妄为，无视国法。还有议郎赵彦，忠心劝谏，言论值得采纳，天子也愿意听取。曹操想要阻断天子听闻意见，擅自把赵彦抓捕杀害，不等朝廷批复。还有梁孝王，是先帝的亲弟弟，陵墓尊贵，松柏桑梓应当恭敬守护。曹操亲自带领将校官吏，挖掘陵墓，破开棺椁，裸露尸骨，抢夺金银财宝。让天子伤心落泪，士民悲痛。还设置发丘中郎将、摸金校尉，所过之处，坟墓全部被挖，尸骨暴露。身居三公的高位，却做盗贼一样的恶行，残害国家百姓，毒害人间。加上政令苛刻，条条禁令互相纠缠，罗网遍地，陷阱到处都是，抬手就触犯法网，一动就落入圈套。所以兖州、豫州百姓没有活路，京城到处都是哀怨。纵观古今史书，贪婪残暴无道的臣子，没有比曹操更过分的。幕府正要向外讨伐奸贼，还没来得及整治他，对他多加包容，希望他能够改过。曹操却怀有豺狼野心，暗藏祸心，想要削弱朝廷栋梁，孤立汉室，除掉正直大臣，一心做枭雄。往年出兵北伐，征讨公孙瓒。公孙瓒强悍凶暴，被围困一年。曹操趁着公孙瓒危难，暗中写信，想要假意援助朝廷，暗中偷袭。刚好信使事情败露，公孙瓒败亡，曹操的阴谋才没能得逞。曹操占据敖仓，凭借黄河固守，想要用螳螂的斧头抵挡大车的碾压。幕府奉汉朝的威灵，征服天下，百万长戟，千群胡骑，勇士如云，强弓劲弩无数。并州兵马翻越太行山，青州兵马渡过济水漯水，大军横渡黄河，从正面进攻；荆州兵马出兵宛城叶县，包抄后方。雷霆猛虎一样的攻势，一齐攻向曹操大营。如同点燃大火烧飞蓬，倾倒沧海浇炭火，有什么不能消灭！如今汉朝国运衰微，纲纪败坏。曹操用七百精兵包围皇宫，对外宣称护卫，实际拘禁天子，担心发生篡逆的灾祸。这正是忠臣牺牲性命，烈士建功立业的时候，能不努力吗！
袁绍进军黎阳，派遣颜良攻打白马的刘延。沮授又劝谏袁绍：“颜良性情急躁狭隘，虽然骁勇，不可以独自担当重任。”袁绍不听。太祖救援刘延，和颜良交战，击破敌军，斩杀颜良。 《献帝传》记载：袁绍将要出兵，沮授召集自己宗族，分发家财，对族人说：“权势在手，威势无所不至；权势消亡，连自身都保全不了，可悲啊！”他弟弟沮宗说：“曹操兵马比不上我们，你为什么担心？”沮授说：“凭借曹兖州的谋略，又挟持天子作为资本。我们虽然打败公孙瓒，军队实际疲惫，将领骄纵，主上骄奢。军队的破败，就在这一战。扬雄说过：六国扰扰，都是为姬周削弱。说的就是今天。”
袁绍渡过黄河，在延津以南修筑营垒，派刘备、文丑挑战。太祖击败他们，斩杀文丑。两次交战，擒获袁绍的大将，袁绍军队大为震动。 《献帝传》记载：袁绍准备渡过黄河，沮授劝谏：“胜负变化无常，应当仔细谋划。应当留驻延津，分出一部分兵马驻扎官渡。如果取胜，再迎接大军渡河也不晚；如果失利，大军就无法撤回。”袁绍不听。沮授来到黄河边叹息：“主上志得意满，部下只求功利。悠悠黄河，我恐怕回不来了。”于是借口生病请求辞职。袁绍心中怨恨，把沮授统领的部队划拨给郭图。
太祖回到官渡。沮授又说：“北方军队人数众多，但是勇猛比不上南方军队；南方粮食匮乏，物资比不上北方。南方利于速战，北方利于持久战。应当慢慢拖延，旷日持久消耗对方。”袁绍不听。两军营垒相连向前推进，逼近官渡，交战，太祖军队失利，退回营垒坚守。袁绍修筑高台，堆起土山，向曹营射箭，曹营士兵都要举盾牌遮挡，众人十分恐惧。太祖制造发石车，击毁袁绍的高台，袁绍军队把它叫做霹雳车。 《魏氏春秋》记载：古时候就有抛石的器械，《左传》说旝动就击鼓，注释说旝就是抛石头，于是造出抛石战车。
袁绍挖掘地道，想要偷袭太祖军营。太祖就在营内挖长长的壕沟来抵挡。又派遣奇兵袭击袁绍的运粮车队，大败护送军队，把粮草全部烧毁。太祖和袁绍相持很久，百姓困苦疲惫，很多人背叛归附袁绍，军中粮食匮乏。恰逢袁绍派遣淳于琼等人带领一万多士兵北上迎接运粮车队。沮授劝袁绍，可以派遣蒋奇另外率领一支军队在外围，防备曹操偷袭。袁绍又不听。淳于琼驻扎在乌巢，距离袁绍大营四十里。太祖留下曹洪守卫大营，亲自率领五千步兵骑兵，趁着夜色偷袭淳于琼。袁绍派骑兵救援，援军战败退走。太祖攻破淳于琼军营，把淳于琼等人全部斩杀。太祖还没有回到军营，袁绍的大将高览、张郃率领部众投降。袁绍军队全线崩溃，袁绍和袁谭单人骑马渡过黄河逃走。剩下的士兵假装投降，全部被坑杀。 《张璠汉纪》记载：一共杀死袁绍士兵八万人。
沮授来不及跟着袁绍渡河，被士兵捉住，送到太祖面前。 《献帝传》记载：沮授大声呼喊：“我不是投降，是被士兵捉住！”太祖和沮授有旧交情，上前迎接沮授说：“你我分隔两地，从此断绝往来，没想到今天能够抓到你。”沮授回答：“冀州谋略失当，才招致战败。我的才智力量全部耗尽，理所应当被擒。”太祖说：“本初没有谋略，不采纳你的计策。现在天下战乱已经十二年，国家还没有安定，我们一同谋划大业。”沮授说：“我的宗族亲人，性命掌握在袁氏手中。如果承蒙明公恩典，希望速速赐我一死，这是我的福气。”太祖叹息说：“我如果早点得到你，夺取天下都不值得忧虑。”太祖厚待沮授。后来沮授谋划逃回袁氏阵营，被太祖处死。
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