况且陶谦虽然死了，徐州也不容易攻下。那里的百姓吸取往年战败的教训，会因为恐惧而互相结盟，内外呼应。如今东方麦子已经收割完毕，他们一定会坚壁清野等待将军。将军攻城攻不下来，劫掠又得不到物资，不出十天，十万大军不用交战就会自己陷入困境。
【裴松之认为：那时候徐州还未平定，兖州又发生叛乱，却说十万大军，虽然是抬高己方的说法，但也说明兵力并不弱小。由此更能知道，官渡之战的时候，不能说曹操兵力不满一万。】
之前讨伐徐州的时候，施行严酷杀戮。
【《曹瞒传》记载：自从京城遭遇董卓之乱，百姓向东流亡，大多依附彭城一带。等到太祖军队到来，在泗水坑杀男女数万人，泗水被尸体堵塞断流。陶谦率领军队驻守武原，太祖无法前进，领兵从泗水向南攻取虑、睢陵、夏丘各县，全都大肆屠戮，鸡犬不留，城镇村落再也看不到行人。】
当地的子弟记着父兄被杀的耻辱，人人都会拼死守城，不会有投降的念头。就算能够攻破城池，也不能占有这片土地。
事情固然有舍弃这边攻取那边的情况：用大的地盘换小的，可以；用安全的处境换危险的，也可以；权衡一时形势，不必担忧根基不稳，也可以。如今这三种有利条件全都不具备，希望将军仔细考虑。”
太祖于是停止攻打徐州，大规模收割麦子，再次和吕布交战，分兵平定各个县城。吕布战败逃走，兖州就此平定。
建安元年，太祖击败黄巾军，汉献帝从河东返回洛阳。太祖商议迎接天子定都许县。有人认为山东还没有平定，韩暹、杨奉刚刚把天子接到洛阳，北边又联结张杨，不能够立刻制服他们。荀彧劝说太祖：
“从前汉高祖向东征伐，为义帝穿丧服，天下人都归心于他。自从天子流亡在外，将军您首先倡导义兵，只是因为山东战乱纷扰，不能够远赴关中。但依旧分派将帅，冒着危险和朝廷互通使者。虽然在外抵御祸难，内心无时无刻不心系王室，这是将军匡扶天下一贯的志向。
如今天子车驾回到旧都，忠义之士心怀恢复朝廷的想法，百姓感念旧主而倍增哀伤。确实应当趁这个时机，尊奉天子，顺应天下民心，这是最大的顺道；秉持大公无私之心，折服天下豪杰，这是宏大的谋略；扶持大义，招揽天下英才，这是盛大的德行。天下就算有叛逆之人，也不会成为大的祸患，这点十分明确。韩暹、杨奉，又哪里敢作乱。如果不及时安定朝廷，四方人心都会生出异念，之后就算谋划，也来不及了。”
太祖于是前往洛阳，迎接天子迁都许县。天子任命太祖为大将军，升任荀彧为汉朝侍中，代理尚书令。荀彧常常身在朝中担当重任。
【《典略》记载：荀彧屈己待人，坐席从不铺多层。他在官署处理公务，不会凭借个人私欲干扰政务。荀彧有个同族晚辈，才能品行实在浅薄。有人对荀彧说：“您身居要职，不可以不任命此人做议郎。”荀彧笑着说：“官职，是用来表彰人才的。如果按照你的说法，世人会怎么看待我呢。”他内心公正，大多都是这类事情。】
太祖虽然常年在外征伐，军国大事都和荀彧筹划商议。
【《典略》记载：荀彧身材高大容貌俊美。另外《平原祢衡传》记载：祢衡，字正平。建安初年，从荆州北上来到许都。他依仗才华，为人傲慢，品评人物言辞偏激，见到不如自己的人就不和对方说话，世人因此都憎恨他。只有少府孔融十分看重他的才华，上书举荐他说：“祢衡品性坚贞高洁，才华出众。刚接触典籍，就能领会其中精深要义。看过一遍，就能背诵；听过片刻，就不会遗忘。天性契合大道，才思如同有神相助。就算是桑弘羊的心计、张安世的强记，拿祢衡来对比，这些本事也不值得称奇。”祢衡当时二十四岁。
当时许都虽然刚刚营建，依旧人才众多。祢衡曾经写好名片揣在怀里，名片上字迹都磨模糊了，也找不到可以投奔的人。有人问他：“为什么不去投奔陈长文、司马伯达？”祢衡说：“你是想让我和杀猪卖酒一类的人交往吗？”又问：“如今许都谁值得交往？”祢衡说：“大儿是孔文举，小儿是杨德祖。”旁人又问：“曹公、荀令君、赵荡寇，都算得上盖世人才吧？”祢衡对太祖评价不高。又看见荀彧容貌俊美，赵荡寇肚子肥大，于是回答：“文若可以借他的容貌去吊丧，稚长可以让他监管厨房请客吃饭。”意思就是荀彧只有好看的外表，赵荡寇能吃肉。于是众人都对他怀恨在心。
祢衡知道众人不满自己，准备向南返回荆州，收拾行装。临行之前，众人在城南为他饯行，互相约定：“祢衡屡次出言不逊，等他来了，大家都不要起身，以此羞辱他。”祢衡到了之后，众人全都坐着不起身。祢衡放声大哭。众人问他缘故，祢衡说：“行走在一堆尸体棺材中间，怎么能不悲伤！”
祢衡南下拜见刘表，刘表对他十分礼遇。将军黄祖驻守夏口，黄祖的儿子黄射和祢衡交好，祢衡就跟随来到夏口。黄祖欣赏祢衡的才华，每当宴席有贵宾，就让祢衡参与交谈。后来祢衡骄横放肆，回答黄祖的时候言语戏谑冒犯，黄祖认为是在辱骂自己，勃然大怒，呵斥手下把祢衡拉出去斩首。左右侍从就把祢衡架出去，活活打死。
裴松之认为，本传没有记载荀彧的容貌，所以摘录《典略》和祢衡的传记，用来展现荀彧的样貌。另外潘勖为荀彧撰写碑文，称荀彧身姿不凡仪表出众。张衡《文士传》记载：孔融多次向太祖举荐祢衡，太祖想要接见祢衡。祢衡心怀憎恶愤恨，假装发狂不肯前往，还屡次口出狂言。太祖听说他的名声，想要羞辱他，就任命祢衡做鼓吏。到了八月朝会，大宴宾客，鼓吏击鼓经过座前，都要脱去旧衣服，换上新衣服。轮到祢衡，他奏《渔阳参挝》，神态举动异于常人，节奏激昂。在座宾客听了，没有不感慨激动的。祢衡经过的时候不肯换衣服，官吏呵斥他。祢衡就在太祖面前，一件件脱掉衣服，赤身站立，慢慢穿上裤子，击鼓完毕，脸上神色毫无变化。太祖大笑，对在座众人说：“我本来想要羞辱祢衡，反倒被祢衡羞辱了。”直到现在《渔阳参挝》这支鼓曲，就是祢衡创制的。
孔融狠狠责备祢衡，转述太祖的心意，叫祢衡去拜见太祖。祢衡答应：“我会为你走一趟。”到了十月朝会，孔融先去见太祖，说祢衡想要求见。等到天色很晚，祢衡穿着粗布单衣，裹着粗头巾，坐在太祖营门外，拿手杖捶打地面，大骂太祖。太祖下令外面马厩备好三匹精良马匹，配两名骑兵。对孔融说：“祢衡这小子，竟敢如此！我杀他，和杀一只麻雀老鼠没有两样。只是此人向来有名望，远近都知道。今天杀了他，世人会说我不能容人。现在把他送给刘表，看看他最后会是什么下场。”于是命令骑兵把祢衡扶上马，两个人挟持着送到南阳。
《傅子》记载：祢衡擅长辩论，言辞锋利。见到荆州牧刘表，极力结交讨好刘表，刘表十分高兴，待他为上等宾客。祢衡满口称赞刘表的美德，但是抨击刘表身边的侍从毫不留情。于是身边的人借机进谗言：“祢衡说将军仁德，就算西伯也比不上，只是认为将军处事不够果断，功业不能成就，问题就出在这里。”这话其实是讥讽刘表才智不足，并不是祢衡说的。刘表没有细察，于是疏远祢衡，把他赶走。祢衡就这样和刘表断绝关系，之后在黄祖那里丢了性命，被天下人耻笑，都是谗言小人造成的。】
太祖问荀彧：“谁可以接替你来为我谋划国事？”荀彧举荐荀攸、钟繇。在此之前，荀彧举荐谋士，先推荐戏志才，戏志才去世，又举荐郭嘉。太祖认为荀彧善于识人，他所举荐任用的人全都称职。只有严象出任扬州刺史、韦康出任凉州刺史，后来兵败身亡。
【《三辅决录》记载：严象，字文则，京兆人。年少聪慧博学，有胆识谋略。以督军御史中丞的身份前往扬州讨伐袁术，恰逢袁术病死，于是任命他为扬州刺史。建安五年，被孙策的庐江太守李术杀害，时年三十八岁。严象的同乡赵岐撰写《三辅决录》，担心当时人不能完全理解书中本意，就把书藏起来，只拿给严象看。
韦康，字元将，也是京兆人。孔融写给韦康父亲韦端的书信说：“前几天元将前来，才学渊博气度刚毅，是盖世的人才。昨天仲将也来了，品性真诚敦厚，是能够保全家族的人才。没想到美好的珍珠，出自年老的蚌壳，实在值得珍重。”韦端从凉州牧的职位被征召做太仆，韦康接替父亲做凉州刺史，当时人都十分羡慕。后来韦康被马超围困，坚守很久，救兵迟迟不到，最终被马超杀害。仲将就是韦诞，记载在《刘邵传》。】
自从太祖迎接天子到许都，袁绍内心十分不服。袁绍兼并黄河以北之后，天下人都畏惧他的强大。太祖东边要防备吕布，南边要抵御张绣，张绣又在宛县打败太祖军队。袁绍越发骄横，写给太祖的书信言辞傲慢无礼。太祖大怒，举止神态都和平常不一样。众人都认为是败给张绣的缘故。钟繇拿这件事询问荀彧。荀彧说：“曹公聪慧，一定不会追悔过去的败仗，大概是有别的心事。”于是拜见太祖询问。太祖把袁绍的书信拿给荀彧看，说：“我想要讨伐这个不义之人，但是力量敌不过他，该怎么办？”
荀彧说：“自古以来成败的关键，在于是否真有才干。就算势力弱小，也必定变强；如果没有才干，就算势力强大，也容易败亡。刘邦、项羽的兴亡，就足以说明这点。如今和您争夺天下的，只有袁绍。
袁绍外表宽厚，内心猜忌，任用人才却怀疑对方的忠心；您通达不拘小节，只选拔有才能的人，这是气度胜过他。
袁绍遇事迟疑缺少决断，常常错失时机；您能够决断大事，随机应变，这是谋略胜过他。
袁绍治军宽松，法令不能确立，士兵虽然众多，实际上很难调度使用；您法令严明，赏罚必定兑现，士兵虽然不多，却都拼死作战，这是武力胜过他。
袁绍依仗世家资历，故作聪明博取虚名，所以那些缺乏才干、爱好虚名的士人大多归附他；您用至诚仁义待人，推心置腹，不追求虚浮的美誉，自身行事节俭，但是对有功之人毫不吝惜赏赐，所以天下忠诚务实的人才都愿意为您效力，这是德行胜过他。
凭借这四项优势，辅佐天子，扶持大义讨伐叛逆，谁敢不服从？袁绍就算强大，又能有什么作为！”
太祖十分高兴。荀彧又说：“不先攻取吕布，黄河以北也不容易图谋。”太祖说：“是。我所忧虑的，还有袁绍侵扰关中，勾结羌胡，向南拉拢蜀汉，这样我只能依靠兖州、豫州对抗天下六分之五的势力，该怎么办？”
荀彧说：“关中的将帅有几十位，没有人能统一他们，只有韩遂、马超实力最强。他们看见山东战乱，一定会各自拥兵自保。如今用恩德安抚他们，派遣使者和他们交好结盟。就算不能长久安定，但足够等到您平定山东，让关中保持不动。钟繇可以负责西边的事务，那么您就没有后顾之忧了。”
建安三年，太祖击败张绣，东边擒获吕布，平定徐州，于是和袁绍对峙。孔融对荀彧说：“袁绍土地广阔兵马强盛，田丰、许攸是富有智谋的谋士，为他出谋划策；审配、逢纪是尽忠的臣子，处理政务；颜良、文丑勇冠三军，统领军队，恐怕很难战胜他。”
荀彧说：“袁绍兵马虽多，但是法令混乱。田丰性情刚直，常常冒犯主上；许攸贪婪，不约束自己；审配专断，没有谋略；逢纪处事果断却刚愎自用。这两个人留下来主持后方事务，如果许攸家中触犯法令，一定不会宽纵，不宽纵，许攸就一定会反叛。颜良、文丑，不过是匹夫之勇，一战就可以擒获。”
建安五年，太祖和袁绍接连交战。太祖驻守官渡，袁绍包围曹军。太祖军粮快要耗尽，写信给荀彧，商议想要撤回许都，引诱袁绍深入。荀彧回信说：“如今军粮虽然缺少，但还比不上楚汉在荥阳、成皋对峙的时候。那时候刘邦、项羽谁都不肯率先撤退，率先撤退的一方就会陷入被动。您以袁绍十分之一的兵力，坚守阵地，扼住袁绍咽喉，让他不能前进，已经半年。局势已经显露困竭的迹象，一定会发生变故，这正是使用奇谋的时机，万万不可放弃。”太祖于是没有撤军。随后派出奇兵偷袭袁绍别处营寨，斩杀淳于琼等人，袁绍败退逃走。审配因为许攸家人触犯律法，抓捕许攸妻儿，许攸愤怒，背叛袁绍。颜良、文丑临阵被斩杀，田丰因为劝谏被杀，全部都和荀彧预料的一样。
建安六年，太祖到东平国安民就地征粮，粮食匮乏，不足以和黄河以北的袁绍相持。太祖想要趁着袁绍刚刚战败，出兵讨伐刘表。荀彧说：“如今袁绍战败，部众人心离散，应当趁着他困顿，一举平定河北。如果舍弃兖州、豫州，长途远征江汉，袁绍收拢残余兵力，乘虚攻打我们后方，那么您的大业就会失败。”太祖于是再次驻军黄河岸边。袁绍病死，太祖渡过黄河攻打袁绍的儿子袁谭、袁尚。高干、郭援攻打河东，关中震动，钟繇率领马腾等人击破敌军，这件事记载在《钟繇传》。
建安八年，太祖记录荀彧前后的功劳，上表封荀彧为万岁亭侯。
【《荀彧别传》收录太祖上表：“臣听说，谋划是功绩的首要，封赏要重视谋略。战场上的功劳，比不上朝堂运筹；上阵杀敌的战绩，比不上国家的功勋。所以赏赐周公曲阜的封地，不晚于姜太公营丘；萧何的封地，比平阳侯曹参优先。珍贵的计策深远的谋划，是从古到今都推崇的。侍中守尚书令荀彧，积累德行，从小到大没有过失。遭遇乱世，心怀忠志，想要治理天下。臣从起兵开始，四处征战，和荀彧同心协力，辅佐朝廷，出谋划策，凡是施行的计策，没有不奏效的。臣能够成就功业，全靠荀彧的辅佐。拨开乱世阴霾，彰显日月一般的光明。陛下定都许县，荀彧身处机要近臣位置，忠诚恭谨，行事如履薄冰，殚精竭虑处理各项政务。天下能够平定，是荀彧的功劳。应当赐予高爵位，表彰他莫大的功勋。”荀彧坚决推辞，认为自己没有野战杀敌的功劳，不肯接受太祖的上表。太祖写信给荀彧：“和您共事以来，建立朝廷，您辅佐匡扶朝政，举荐人才，制定计策，秘密谋划，功劳已经很多。功绩不一定都来自上阵作战，希望您不要推辞。”荀彧这才接受封赏。】
建安九年，太祖攻克邺城，兼任冀州牧。有人劝说太祖，应当恢复古代九州的制度，这样冀州管辖的疆域就会十分广阔，天下就会归服。太祖准备采纳这个建议。荀彧说：
“如果实行九州制，那么冀州就要囊括河东、冯翊、扶风、西河、幽州、并州的土地，被夺取土地的人就会很多。前些时候您击败袁尚，擒获审配，天下震动，人人都担心自己不能保住土地、掌握军队。现在把这些地方划归冀州，人人都会心生动乱。而且很多人游说关中将领，让他们闭关固守。如今听说这件事，会认为自己的地盘会被依次剥夺，一旦生出叛乱之心，就算有善于防守的人，也会互相胁迫作乱。这样袁尚就得到喘息机会，袁谭心怀二心，刘表就能够占据江汉，天下就不容易平定了。
希望将军尽快领兵，先平定黄河以北，之后修复旧都洛阳，向南进军荆州，责问刘表不向朝廷进贡的罪过。这样天下人都明白您的心意，人人内心安定。天下完全平定之后，再讨论古制，这才是国家长久的利益。”太祖于是搁置九州的提议。
这个时候荀攸常常担任主要谋臣。荀彧的兄长荀衍，以监军校尉身份驻守邺城，统辖黄河以北军务。太祖征讨袁尚的时候，高干秘密派兵想要偷袭邺城，荀衍提前察觉，把敌军全部诛杀，凭借功劳被封为列侯。
【《零陵先贤传》记载：荀衍，字休若，是荀彧的三哥。荀彧四哥荀谌，字友若，事迹记载在《袁绍传》。陈群和孔融评论汝南、颍川的人物，陈群说：“荀文若、公达、休若、友若、仲豫，当今没有人可以匹敌。”荀衍的儿子荀绍，官至太仆。荀绍的儿子荀融，字伯雅，和王弼、钟会一同知名，担任洛阳令，参与大将军军事，和王弼、钟会讨论《周易》《老子》，他的义理流传于世。
荀谌的儿子荀闳，字仲茂，担任太子文学掾。当时朝廷有甲乙两方的疑难论辩，荀闳和钟繇、王朗、袁涣的观点各不相同。魏文帝给钟繇写信说：“袁涣、王朗都是国中才士，互相辩论。荀闳言辞刚劲，辩论锋芒锐利，实在是您的强劲对手，身边很大的忧患。”荀闳官做到黄门侍郎。
荀闳的侄孙荀恽，字景文，担任太子中庶子，也很有名气，和贾充一同修订音律，还写了《易集解》。仲豫就是荀悦，是荀俭的小儿子，荀彧的堂兄。张璠《汉纪》评价荀悦性情清虚沉静，擅长写文章。建安初年，担任秘书监、侍中，受皇帝诏令删减改写《汉书》，写成《汉纪》三十篇，依托史事评判善恶，义理简要完备，这本书广泛流传。】
太祖把女儿嫁给荀彧的长子荀恽，后世称安阳公主。荀彧和荀攸都身居显贵，但都谦虚节俭，俸禄赏赐分给宗族亲友，家中没有多余财物。建安十二年，又增加荀彧食邑一千户，合计两千户。
【《荀彧别传》记载太祖又上表：“从前袁绍进兵到京城郊外，双方在官渡交战。当时我方兵少粮尽，我打算撤回许都，写信和荀彧商议。荀彧不同意我的想法，提出应当坚守，谋划进攻的方略，重新振作我的斗志，改变我愚昧的想法，于是击溃大逆袁绍，消灭他的部众。这是荀彧洞察胜败的关键，谋略当世少有。等到袁绍战败，我的军粮也耗尽，认为黄河以北不容易攻取，想要向南讨伐刘表。荀彧又制止我，陈述利弊得失。我于是回师北上，消灭袁氏一族，平定四州。倘若当时我从官渡退兵，袁绍就会大举进兵，我们就会倾覆灭亡，不会有战胜袁绍的局面。之后如果南征刘表，放弃兖州、豫州，既得不到利益，还会丢掉根本。荀彧这两条计策，把危亡转为生存，把灾祸变成福运，谋略功绩非同寻常，是我比不上的。所以从前帝王看重运筹帷幄的功劳，轻视上阵搏杀的赏赐。古人推崇朝堂谋划，贬低攻城野战的功劳。之前封赏，还不足以匹配荀彧盛大的功勋，请求重新评议，增加他的封邑。”荀彧再三推辞谦让。太祖回信说：“您的谋划，不只是上表所说的两件事。前后一直谦逊，想要效仿鲁连先生吗？这种通达气节，圣人并不推崇。从前介子推说过，窃取别人财物尚且叫作偷盗，何况您多次密谋划策安定天下，对我帮助数以百计。只拿这两件事来酬谢，您还要推辞，为什么如此追求谦抑的美名呢。”太祖想要举荐荀彧做三公，荀彧让荀攸再三推辞，前后十几次，太祖才作罢。】
太祖准备讨伐刘表，询问荀彧有什么计策。荀彧说：“如今中原已经平定，南方的荆州势力陷入困境。可以公开出兵宛县、叶县，同时从小路轻装急进，出其不意发动袭击。”太祖率军出征，恰逢刘表病死。太祖按照荀彧的计策，直扑宛县、叶县。刘表的儿子刘琮献出全州投降。
建安十七年，董昭等人认为太祖应当进爵为国公，配备九锡，用来表彰盖世功勋，私下征询荀彧的意见。荀彧认为：“太祖当初兴起义兵，目的是匡扶朝廷安定国家，心怀忠贞诚意，坚守退让的本心。君子用德行去爱护别人，不应当做这样的事。”太祖从此心中对荀彧不满。
恰逢征讨孙权，太祖上表，请天子派荀彧到谯县慰劳军队，顺势把荀彧留在军中，任命他为侍中、光禄大夫，持节，参与丞相军事。太祖大军开到濡须，荀彧生病，留在寿春，因为忧愤而去世，时年五十岁，谥号敬侯。第二年，太祖就成为魏公。
【《魏氏春秋》记载：太祖派人送给荀彧食物，荀彧打开盒子，里面是空的。于是荀彧喝下毒药自尽。咸熙二年，追赠荀彧为太尉。
《荀彧别传》记载：荀彧担任尚书令的时候，常常上书陈述国事，临死之前，把这些书信全部烧毁，所以很多奇策密计没能流传下来。当时征伐刚刚兴起，很多制度重新订立。荀彧曾经对太祖说：“从前舜分派禹、稷、契、皋陶处理各项事务，教化和征伐同时推行。汉高祖初年，战争不断，依旧选拔善于教化的百姓；叔孙通在军旅之中研习礼仪。光武帝放下兵器讲习典籍，停下战马谈论道义。君子没有片刻违背仁德。如今您对外平定武功，对内振兴文教，平息战乱，推行大道。国家刚刚平定，各类礼仪制度都要建立，这就如同周公辅佐周朝，迅速安定天下。既建立功业德行，又要著述立说，这正是孔子著述的本意。在当世确立制度，美名流传后世，难道不是盛事吗？如果等到战事全部结束再制作礼乐，修明教化，处理政务就会迟缓。应当召集天下博学大儒，研讨六经，勘定典籍传记，保存古今学问，删去繁琐冗余，统一圣人的义理，振兴礼学，慢慢推行教化，那么王道就可以两全。”荀彧从容和太祖谈论治国道理，像这样的言论有很多，太祖常常赞许采纳。
荀彧德行完备，不合正道的事不去思虑，名重天下，世人都把他当作楷模，天下英才都尊崇他。司马懿经常说：“书籍记载的远古事情，就我耳闻目睹，近百几十年之间，贤才没有比得上荀令君的。”
荀彧前后举荐的，都是当世杰出人才：本州本郡的有荀攸、钟繇、陈群；天下范围内的有司马懿，还有郗虑、华歆、王朗、荀悦、杜袭、辛毗、赵俨这一类人，最后做到公卿的有十几人。选拔人才不拘一格，戏志才、郭嘉这类被世俗非议的人，杜畿为人简傲缺少文采，都因为智谋被举荐，最后都显扬功名。荀攸后来做魏国尚书令，也举荐贤才。太祖说：“两位荀令君识别人才，时间越久越让人信服，我到死都不会忘记。”钟繇认为，自从颜回去世之后，能够具备九种德行，不重犯过错的，只有荀彧。有人问钟繇：“您如此敬重荀君，把他比作颜回，自认比不上，可以听听其中缘由吗？”钟繇说：“圣明的君主把臣子当作老师，次一等的当作朋友。凭借太祖这样聪敏，每逢大事，一定先向荀君咨询，这就是古代师友的道义。我们这些人只是接受命令执行，尚且还有做不好的地方，我们和荀君相差实在太远。”
《献帝春秋》记载：董承被杀之后，伏皇后给父亲伏完写信，说司空曹操杀害董承，皇帝想要报仇。伏完拿到书信拿给荀彧看，荀彧厌恶这件事，长久隐瞒不说。伏完又拿给自己妻弟樊普看，樊普把书信封存起来呈送给太祖，太祖暗中做好防备。荀彧后来害怕事情败露，想要主动揭发，借机请求出使邺城，劝说太祖把自己的女儿嫁给皇帝。太祖说：“如今皇宫已经有伏皇后，我的女儿凭什么配得上皇帝。我靠着功劳身居宰相高位，哪里还需要依靠女儿的恩宠。”荀彧说：“伏皇后没有儿子，性情又凶恶邪僻，过去常常给父亲写信，言辞丑恶，可以借此废掉她。”太祖说：“以前你为什么不说？”荀彧装作吃惊，说：“以前曾经向您说过。”太祖说：“这么大的事，难道是我忘了？”荀彧又吃惊：“确实没有和您说吗？从前您在官渡和袁绍对峙，我担心增加朝廷内部的忧患，所以没有讲。”太祖说：“官渡战事结束之后为什么不说？”荀彧无言以对，向太祖谢罪。太祖因此怨恨荀彧，但是表面包容，所以世人都不知道。等到董昭提议进封魏公，荀彧内心不认同，想要向太祖进言。等到赏赐玉玺慰劳军队，宴饮礼仪结束，荀彧请求单独觐见。太祖知道荀彧想要劝谏封魏公这件事，作揖打发他离开，荀彧终究没能进言。荀彧死在寿春。寿春有人逃到孙权那里，说太祖逼迫荀彧诛杀伏后，荀彧不肯，所以自杀。孙权把这件事写成公告传到蜀地。刘备听说之后说：“老贼不死，祸患不会停止。”
裴松之案：《献帝春秋》说荀彧想要揭发伏后一事，请求出使邺城，还谎称早就向太祖禀报过。说辞没有凭据，又拿官渡战事作为借口，言谈之间神态慌乱。就算是普通人，也不会做出这种事，怎么会发生在贤哲荀彧身上。书中这些说法，都出自浅陋世俗之人，可以说是用普通人的心思污蔑君子。袁暐虚妄记载的事情里面，这是最过分的。】
荀彧的儿子荀恽继承爵位，官至虎贲中郎将。当初魏文帝曹丕和平原侯曹植都有被立为太子的可能。文帝对荀彧恭敬有礼。荀彧去世之后，荀恽又和曹植交好，和夏侯尚关系不和。文帝十分憎恨荀恽。荀恽早早去世。儿子荀甝、荀霬，因为是太祖的外孙，依旧受到优待。荀恽的弟弟荀俣，官至御史中丞；荀俣的弟弟荀诜，官至大将军从事中郎，都有名气，早早去世。
【《荀氏家传》记载：荀恽，字长倩；荀俣，字叔倩；荀诜，字曼倩。荀俣的儿子荀寓，字景伯。《世语》记载：荀寓年少和裴楷、王戎、杜默一同在京城有名望，在晋朝做官，官至尚书，名声十分显赫。儿子荀羽继承爵位，官至尚书。】
荀诜的弟弟荀顗，咸熙年间官至司空。
【《晋阳秋》记载：荀顗，字景倩，年少就被姐夫陈群赏识。学识广博，思虑周密。司马懿见到荀顗，十分惊奇，说：“这是荀令君的儿子。最近见到袁侃，也是袁曜卿的儿子。”提拔他做散骑侍郎。荀顗辅佐晋朝建立，官至太尉，封临淮康公。曾经辩驳钟会《周易》没有互体的说法，被世人称道。
荀顗的弟弟荀粲，字奉倩，何邵为他写过传记。荀粲的兄长们都研习儒家经学，只有荀粲喜好道家玄理。他常常认为，子贡说孔子关于人性和天道的言论，没办法听到。那么六经虽然留存，本来就是圣人遗留下来的糟粕。他的兄长荀俣反驳：“《周易》也说圣人设立卦象来表达心意，撰写系辞来表达言语，那么圣人的言语为什么不能听闻看见？”荀粲回答：“精妙的义理，不是卦象能够概括的。如今说设立卦象表达心意，这不能够表达卦象之外的意蕴；系辞来表达言语，也讲不出文字之外的道理。所以卦象之外的意思，文辞之外的道理，本来就蕴含在内，没法表达出来。”当时擅长清谈的人，都不能驳倒他。
荀粲还评论自己的父亲荀彧比不上堂兄荀攸。荀彧树立高尚德行，用礼仪规范世人；荀攸不修饰外在，行事谨慎低调。荀粲很认可荀攸，他的兄长们十分愤怒，却不能改变他的看法。太和初年，荀粲来到京城，和傅嘏交谈。傅嘏擅长名理，荀粲崇尚玄远。二人宗旨虽然相通，仓促之间也会有观点不合。裴徽调和二人，充当沟通的中间人。不久之后，荀粲和傅嘏交好。夏侯玄也曾经亲近傅嘏。夏侯玄说：“你们在仕途上，功名一定胜过我，只是见识比不上我。”傅嘏反驳：“能够成就功名的，依靠的就是见识。天下哪里有根本见识不足，却能取得外在功业的人？”荀粲说：“功名，是志向格局造就的。然而志向格局本身是一回事，并不是单单靠见识就能办到。我可以让你们获取功名，但未必能做到你们所做的一切。”
荀粲常说，女子的才智不值得称道，本来就该以容貌为主。骠骑将军曹洪的女儿容貌很美，荀粲于是娶她为妻。服饰帷帐十分华美，夫妻二人感情深厚。过了一年多，妻子生病去世，还没有入殓。傅嘏前去吊唁荀粲。荀粲不哭，但是神情哀伤。傅嘏问：“女子才貌双全很难得。你娶妻，舍弃才智只看重美色，这样的美人应当容易遇到，为什么哀伤得这么厉害？”荀粲说：“难得的是倾国倾城的容貌。死去的妻子未必就是绝世美色，但也不能说这样的美人容易遇到。”荀粲悲痛不已，一年多之后也去世，时年二十九岁。荀粲性情清高，不和平庸之人交往，结交的都是当时杰出的人才。下葬的时候，前来吊唁的只有十几个人，全是当世名士，众人痛哭，连路人都为之感伤。】
荀恽的儿子荀甝继承爵位，担任散骑常侍，晋封广阳乡侯，三十岁去世。儿子荀頵继承爵位。
【《荀氏家传》记载：荀頵，字温伯，担任羽林右监，早早去世。荀頵的儿子荀崧，字景猷。《晋阳秋》称荀崧年少有节操，爱好文学，孝顺仁义，在朝中恪尽职守，官做到左右光禄大夫、开府仪同三司。荀崧的儿子荀羡，字令则，品性清和有才干，娶公主为妻。年少就身居显位，二十八岁担任北中郎将，徐、兖二州刺史，假节，都督徐、兖、青三州军务。在任十年，因病辞官，死在家中，追赠骠骑将军。荀羡的孙子荀伯子，就是现在的御史中丞。】
荀霬官至中领军，去世，谥号贞侯，追赠骠骑将军。儿子荀恺继承爵位。荀霬的妻子是司马景王、文王的妹妹。司马师、司马昭二人都和荀霬关系亲近。咸熙年间，设立五等爵位，荀霬因为在前朝建有功勋，改封荀恺为南顿子。
【《荀氏家传》记载：荀恺，晋武帝的时候担任侍中。干宝《晋纪》记载：武帝派侍中荀顗、和峤一同到东宫观察太子。荀顗回来称赞太子德行见识大有长进，和峤却说太子资质和从前一样。孙盛说：派遣荀勖，其余话语相同。裴松之案：和峤做侍中的时候，荀顗早就去世。荀勖官位仅次于三公，不和和峤同为侍中，不能够并列。两本书的记载都不对。考证当时的官职，应当是荀恺。荀恺官做到征西大将军。荀恺的哥哥荀憺，官至少府；弟弟荀悝，担任护军将军，追赠车骑大将军。】
荀攸
荀攸，字公达，是荀彧的侄子。祖父荀昙，官至广陵太守。
【《荀氏家传》记载：荀昙，字元智。兄长荀昱，字伯修。张璠《汉纪》称荀昱、荀昙都才华出众。荀昱和李膺、王畅、杜密等人号称“八俊”，官至沛相。荀攸的父亲荀彝，担任州从事，荀彝和荀彧是堂叔兄弟。】
荀攸年少丧父。荀昙去世之后，老部下张权请求为荀昙守墓。荀攸当时十三岁，察觉张权神色不对，对叔父荀衢说：“这个官吏神色异于常人，恐怕心怀奸谋。”荀衢醒悟，于是审问张权，果然是杀人逃亡的罪犯。众人因此对荀攸另眼相看。
【《魏书》记载：荀攸七八岁的时候，荀衢喝醉，误伤荀攸的耳朵。荀攸出入游玩，常常躲避荀衢，不想让叔父看见自己受伤的耳朵。荀衢后来听说这件事，惊叹荀攸从小就有过人的智慧。《荀氏家传》记载：荀衢的儿子荀祈，字伯旗，和同族父辈荀愔都有名气。荀祈和孔融辩论肉刑，荀愔和孔融辩论圣人优劣，都记载在孔融的文集。荀祈官至济阴太守。荀愔被举荐有道，官做到丞相祭酒。】
何进主持朝政，征召天下名士二十多人，荀攸也在其中。荀攸来到京城，授官黄门侍郎。董卓作乱，关东诸侯起兵讨伐，董卓把都城迁到长安。荀攸和议郎郑泰、何颙，侍中种辑，越骑校尉伍琼等人谋划：“董卓无道，比夏桀、商纣还要残暴，天下人都怨恨他。虽然手握强兵，实际上不过是一介匹夫。现在直接刺杀他，向天下百姓谢罪，之后占据崤山、函谷关，尊奉天子号令天下，这是齐桓公、晋文公一样的功业。”事情快要成功的时候被发觉，何颙、荀攸被关进监狱。何颙忧愁恐惧，自杀身亡。
【张璠《汉纪》记载：何颙，字伯求。年少和郭泰、贾彪到洛阳游学。郭泰等人和他志趣相投，何颙在太学名声显赫。于是朝中名臣，太傅陈蕃、司隶李膺都和他深交。等到党锢之祸爆发，何颙也被列入名单，于是改名换姓，逃亡躲在汝南。所到之处，结交当地豪杰。何颙既赏识太祖曹操，又了解荀彧。袁绍仰慕何颙，和他结为奔走之友。当时天下士大夫很多遭遇党锢迫害，何颙常常一年多次偷偷进入洛阳，和袁绍商议谋划，为那些陷入困厄的士人排解灾祸。袁术也豪爽侠义，和袁绍争高下，何颙从来不去拜访袁术，袁术深深记恨他。
《汉末名士录》记载：袁术曾经当众数落何颙三条罪状：“王德弥见识高远，年高德重，何伯求却疏远他，这是第一条罪；许子远凶恶放纵，品行不纯，何伯求却亲近他，这是第二条罪；郭泰、贾彪贫寒没有资产，何伯求却肥马轻裘，招摇过市，这是第三条罪。”陶丘洪说：“王德弥是大贤，只是不擅长处理时务；许子远品行虽有瑕疵，但是危难之时不怕牺牲。何伯求举荐人才，首先推举王德弥；解救危难，就依靠许子远。况且何伯求曾经为虞伟高亲手报仇，道义名声传遍天下。他的仇家家财亿万，骏马百匹，却想要何伯求乘坐劣牛疲马，卑微落魄，这相当于袒露胸膛，把刀送给仇人。”袁术心中依旧愤愤不平。后来和南阳宗承在宫阙之下相见，袁术发怒说：“何伯求就是凶恶的人，我要杀了他。”宗承说：“何先生是英才，足下好好礼遇他，能让他留下美名于天下。”袁术这才作罢。
党锢解除之后，何颙被司空府征召。每次三公府官员集会商议，何颙谋划的计策都高出众人，参与议论的人都自认比不上他。升任北军中候，董卓任命他做长史。后来荀彧担任尚书令，派人迎接叔父荀爽的灵柩，同时收敛何颙的尸骨，安葬在荀爽坟墓旁边。】
荀攸在监狱之中，言谈饮食一如平常。等到董卓被杀，荀攸得以出狱。
【《魏书》说荀攸派人游说董卓得以出狱，和这里记载不一样。】
荀攸辞官回乡，后来公府征召，考核成绩优等，升任任城相，没有赴任。荀攸认为蜀地、汉中地势险固，百姓富足，于是请求担任蜀郡太守。道路阻断，不能抵达，停留在荆州。太祖迎接天子定都许县，写信给荀攸说：“当今天下大乱，正是智谋之士施展才干的时候，您却在蜀地观望时局，不是太久了吗？”于是征召荀攸担任汝南太守，之后入朝做尚书。太祖早就听说荀攸的名声，和他交谈之后十分喜悦，对荀彧、钟繇说：“公达不是普通人，我能和他谋划大事，天下还有什么可忧虑的！”任命荀攸做军师。
建安二年，荀攸跟随太祖征讨张绣。荀攸对太祖说：“张绣依靠刘表才得以强大，但是张绣是流动作战的军队，粮草要仰仗刘表供给。刘表没法长久供应，双方势必会分裂。不如放缓进攻，等待时机，可以引诱张绣前来归降。如果急切攻打，刘表一定会前来救援，他们势必互相救助。”太祖不听，进军穰县和张绣交战。张绣危急，刘表果然出兵救援，太祖军队失利。太祖对荀攸说：“没有听您的话，才落到这个地步。”之后设置奇兵再战，大败张绣。
这一年，太祖从宛县出兵攻打吕布。
【《魏书》记载：参与商议的人都说，刘表、张绣在后方，如果回师攻打吕布，一定会陷入危险。荀攸认为刘表、张绣刚刚战败，不敢轻易行动。吕布骁猛，又依仗袁术，如果在淮泗一带纵横作乱，豪杰一定会响应。趁他刚刚叛乱，人心还没有归附，前去攻打，就可以击败他。太祖说很好。等到大军出发，吕布已经击败刘备，臧霸等人响应吕布。】
大军抵达下邳，吕布战败退入城中固守。攻城不能取胜，士兵疲惫，太祖想要撤军。荀攸和郭嘉劝太祖：“吕布勇猛但是没有谋略，如今三次作战全都战败，锐气已经衰竭。三军以主将为核心，主将锐气衰败，全军就没有斗志。陈宫有智谋，但是反应迟缓。趁着吕布士气还没有恢复，陈宫计谋还没有定下来，加紧进攻，就可以擒获吕布。”于是引沂水、泗水灌城，城池溃破，活捉吕布。
之后荀攸跟随太祖在白马援救刘延，荀攸谋划计策斩杀颜良，这件事记载在《武帝纪》。太祖攻下白马之后撤军，把军用物资沿着黄河向西运送。袁绍率军渡河追击，和太祖军队相遇。各位将领都很恐慌，劝太祖回营防守。荀攸说：“这正是擒获敌人的机会，为什么要撤退！”太祖看着荀攸会心一笑。于是用辎重引诱敌军，敌军争相抢夺，阵势大乱。太祖出动步兵骑兵进攻，大败敌军，斩杀骑兵将领文丑。
太祖于是和袁绍在官渡对峙。军粮快要耗尽，荀攸对太祖说：“袁绍运送粮草的车队很快就会到达，押运的将领韩猛勇猛但是轻敌，可以出兵击败他。”
【裴松之案：各类史书，韩猛有的写作韩莫，有的写作韩若，不能确定哪个是正确的。】
太祖问：“谁可以担当这个任务？”荀攸说：“徐晃可以。”于是派遣徐晃和史涣半路截击，击败敌军，烧毁袁绍的粮草辎重。
等到许攸前来归降，说袁绍派遣淳于琼等人率领一万多士兵迎接运粮车队，将领骄纵士兵懈怠，可以发动袭击。众人都心存疑虑，只有荀攸和贾诩劝太祖出兵。太祖于是留下荀攸和曹洪守卫大营，自己亲自带兵攻破淳于琼，把他们全部斩杀。袁绍的将领张郃、高览烧毁攻城器械前来投降。曹洪心中怀疑，不敢接纳。荀攸对曹洪说：“张郃计策不被袁绍采纳，愤怒前来归降，您还有什么疑虑？”曹洪才接纳二人。
建安七年，荀攸跟随太祖在黎阳讨伐袁谭、袁尚。第二年，太祖正要征讨刘表，袁谭、袁尚争夺冀州。袁谭派遣辛毗前来请求归降，乞求救援。太祖准备答应，询问部下意见。部下大多认为刘表势力强大，应当先平定刘表，袁谭、袁尚不值得忧虑。荀攸说：“天下战乱不休，刘表坐守江汉，没有争夺天下的志向，这点很清楚。袁氏占据四州的土地，披甲士兵数万人。袁绍凭借宽厚收拢人心，如果两个儿子和睦，守住现有的基业，天下的灾难就不会结束。如今兄弟结下仇怨，势必不能两全。如果其中一人吞并另一方，力量就会集中，力量集中之后就很难对付。趁着他们内乱攻取他们，天下就可以平定，这个时机不能错过。”太祖说：“说得好。”于是答应和袁谭和亲，回师攻打袁尚。后来袁谭反叛，荀攸跟随太祖在南皮斩杀袁谭，冀州平定。
太祖上表举荐荀攸：“军师荀攸，从我起兵之初就辅佐我，没有哪次征战不跟随。前后攻克强敌，都是荀攸的计谋。”于是封荀攸为陵树亭侯。
建安十二年，朝廷大规模论功封赏。太祖说：“忠心正直，谋划机密，安抚朝廷内外，首先是荀彧，其次就是荀公达。”增加荀攸食邑四百户，加上之前一共七百户。
【《魏书》记载：太祖从柳城回师，路过荀攸的家，称赞荀攸前后谋划的功劳：“如今天下大体平定，我希望和贤士大夫一同享受功劳。从前汉高祖让张良自己挑选三万户的封地，如今我也想让您自己选择封赏。”】
荀攸转任中军师。魏国建立之后，担任尚书令。荀攸心思缜密富有智谋，自从跟随太祖征伐，常常在军帐之中出谋划策，当时的人和他的子弟，都不知道他说了什么计谋。
【《魏书》记载：荀攸的外甥辛韬曾经问荀攸，劝说太祖攻取冀州的经过。荀攸说：“辛毗替袁谭前来乞求救援，朝廷大军前去平定叛乱，我哪里知道内情。”从此以后辛韬，还有府中内外，没有人再敢问军事谋划的事情。】
太祖常常称赞荀攸：“公达外表愚钝，内心聪慧；外表怯懦，内心勇敢；外表柔弱，内心刚强。不夸耀自己的善举，不宣扬自己的功劳。他的智慧别人可以企及，他的大智若愚别人做不到。就算是颜回、宁武子，也不能超过他。”魏文帝曹丕做太子的时候，太祖对他说：“荀公达，是世人的表率，你应当竭尽礼数敬重他。”荀攸曾经生病，太子前去探病，独自在床下行拜礼。他受到的敬重就是这样。
荀攸和钟繇交好。钟繇说：“我每次要处理事务，反复思索，自认为已经考虑周全。拿去询问公达，他的想法总能超出我的预料。”荀攸前后一共谋划十二条奇策，只有钟繇知道。钟繇想要整理记录，还没有完成，钟繇就去世了，所以荀攸的奇谋不能全部流传后世。
【裴松之案：荀攸去世十六年之后，钟繇才去世。整理荀攸的奇策，又有什么困难？钟繇活到八十岁，还说没有完成，于是荀攸随军的谋略不能流传，实在可惜。】
荀攸跟随太祖征讨孙权，在路上去世。太祖说起荀攸就流泪。
【《魏书》记载：建安十九年荀攸去世，时年五十八岁。推算年龄，荀攸比荀彧大六岁。《魏书》记载太祖命令：“我和荀公达一同奔波二十多年，没有一丝可以指责的地方。”又说：“荀公达是真正的贤人，就是所说温良恭俭让具备的人。孔子称赞晏平仲善于与人交往，时间越久别人越发敬重他，公达就是这样的人。”
《傅子》记载：有人问近代的大贤君子。回答说：“荀令君的仁德，荀军师的智谋，这可以说是近代的大贤君子。荀令君依靠仁德树立德行，凭借明察举荐人才，行为没有谄媚污浊，谋划能够顺应时局。孟子说五百年会有王者兴起，这中间一定有闻名于世的人才，大概说的就是荀令君吧。太祖称赞荀令君举荐善政，不做到完善就不停止；荀军师去除奸恶，不彻底清除就不罢休。”】
荀攸的长子荀缉，有荀攸的风范，早早去世。次子荀适继承爵位，没有儿子，封国断绝。黄初年间，朝廷改封荀攸的孙子荀彪为陵树亭侯，食邑三百户，后来转封丘阳亭侯。正始年间，追谥荀攸为敬侯。
贾诩
贾诩，字文和，武威姑臧人。年少的时候，没有人了解他，只有汉阳人阎忠赏识他，认为贾诩有张良、陈平那样的奇才。
【《九州春秋》记载：中平元年，车骑将军皇甫嵩击败黄巾军，威震天下。阎忠当时辞去信都令的官职，劝说皇甫嵩：“难得却容易失去的是时机，时机到来转瞬即逝的是机遇。所以圣人顺应时势行动，智者凭借机遇奋发。如今将军遇到难得的国运，踏上可以扭转时局的机会，手握机遇却不把握，又拿什么成就美名？”皇甫嵩问：“这话是什么意思？”阎忠说：“天道没有偏私，百姓拥护有能力的人。建立盖世功勋的人，不会接受平庸君主的赏赐。将军初春接受兵权，冬末就取得胜利，出兵如同神明，谋划不用第二次。十天之间，大军横扫，攻打强敌如同折断枯枝，摧毁敌人好比热水浇雪。席卷七州，平定三十六方黄巾，除去祸乱的根源。本该刻石记功，面向南方报答恩德，威震朝廷，声名远播海外。就算商汤、周武王的功业，也不会超过将军。建立盖世功业，却面向北方侍奉平庸君主，拿什么保全自己？”
皇甫嵩说：“我心中不忘忠于朝廷，为什么不能保全？”阎忠说：“不是这样。从前韩信不忍心一顿饭的恩情，放弃三分天下的大业，不听蒯通的劝谏，等到大势已成，利剑架到脖子上，才叹息悔恨，最后被妇人杀害。如今朝廷势力比刘邦项羽时期还要衰弱，将军的权力比淮阴侯韩信还要重大。挥手可以搅动风云，怒吼可以兴起雷霆。奋起旧有的力量，趁着朝廷衰败，推崇恩德安抚归附的人，动用武力震慑不肯服从的人。征召冀州的兵马，调动七州的力量。檄文在前飞驰，大军紧随其后。进兵漳河，饮马孟津。布下天网包围京城，诛杀宦官的罪孽，消解天下长久的怨愤，解救朝廷长久的危局。这样一来，没有城池攻不下，不用征召，天下人就会闻风响应。就算孩童也可以挥拳出力，女子也可以卷起衣袖效命。何况驱使有智谋有勇力的士人，借着迅猛的大势，大功不难成就，八方不难平定。
功业成就，天下安定，就向上天祭告，宣告天命。统一天下，面南称帝，把汉室的皇位转移到自己手中，推翻衰亡的汉朝，奠定新的王朝，这是神机决断，顺势而起的大好时机。腐朽的木头不能雕刻，衰败的王朝难以辅佐。将军就算想要向难以辅佐的朝廷尽忠，雕琢朽坏的木头，就如同逆着山坡滚动圆球，一定做不到。如今宦官成群作恶，君主身不由己，诏书出自小人之手。如果您不提前谋划，一定会招来悔恨，到时候就来不及了。”皇甫嵩没有听从，阎忠于是逃亡离去。
《英雄记》记载：凉州贼人王国等人起兵，共同胁迫阎忠做首领，统领三十六部，号称车骑将军。阎忠感慨愤懑，发病去世。】
贾诩被举荐孝廉，担任郎官，因为生病辞官回家。向西走到汧县，路上遇到叛乱的氐族人，同行几十个人全都被抓住。贾诩说：“我是段太尉的外孙。你们不要杀我，我家里一定会拿重金赎我。”当时太尉段颎，过去长期镇守边疆，威震西部。贾诩假借段颎的名号恐吓氐人。氐人果然不敢杀害他，和他结盟之后放他回去，其余同行的人全部被杀。贾诩实际上并不是段颎的外孙，用权变保全自己，大多都是这类事情。
董卓进入洛阳，贾诩以太尉掾的身份担任平津都尉，升任讨虏校尉。董卓的女婿中郎将牛辅驻守陕县，贾诩在牛辅军中。董卓败亡，牛辅又死去，部众十分恐惧。校尉李傕、郭汜、张济等人想要解散军队，从小路逃回故乡。贾诩说：“听说长安城里商议，要把凉州人全部杀光。各位抛弃部众独自逃跑，一个亭长就能把你们捉住。不如率领军队向西，沿途收拢士兵，攻打长安，为董公报仇。如果事情成功，就尊奉朝廷号令天下；就算不成功，再逃跑也不晚。”众人都认同他的话。李傕于是向西攻打长安，这件事记载在《董卓传》。
【裴松之认为：古话说仁德之人的言论，会带给世间很多好处。那么不仁之人的言论，带来的祸患也必然相反。建立仁德功业很难，开启祸乱源头却很容易。所以祸端一旦触发，灾难流传百代。那时候元凶董卓已经被杀，天下刚刚看到希望，却又重新酿成祸乱，灾难深重，国家蒙受残破的苦难，百姓遭受无尽的灾祸，难道不是贾诩一句话造成的吗？贾诩的罪过，多么深重。自古以来开启祸乱，没有像这样严重的。】
之后贾诩担任左冯翊。李傕等人想要凭借功劳封贾诩为侯。贾诩说：“这只是救命的计策，哪里算什么功劳。”坚决推辞不接受。又打算任命贾诩做尚书仆射。贾诩说：“尚书仆射，是百官的师长，天下人都仰望这个职位。我向来没有很高名望，不能够让天下人信服。就算我贪图荣华，把国家朝政放在什么位置。”于是改任贾诩为尚书，掌管官员选拔，很多政务都得到匡正。李傕等人亲近贾诩，同时又忌惮他。
【《献帝记》记载：郭汜、樊稠和李傕多次反目，好几次就要动武。贾诩用道理责备他们，他们很多时候愿意听从贾诩的话。《魏书》记载：贾诩掌管选举，大多选用旧日名臣担任公卿，当时的人都称赞他。】
恰逢贾诩母亲去世，辞官守孝，之后被授官光禄大夫。李傕、郭汜在长安城内互相攻伐。
【《献帝记》记载：李傕等人和贾诩商议，想要把天子安置在自己军营。贾诩说：“不可以，胁迫天子，不合道义。”李傕不听。张绣对贾诩说：“这里不能长久待下去，您为什么不离开？”贾诩说：“我蒙受朝廷恩典，道义不能背弃。你自己走吧，我不能离开。”】
李傕又请贾诩担任宣义将军。
【《献帝记》记载：李傕当时征召几千羌胡士兵，先用宫中丝帛财物赏赐他们，还许诺赏赐宫女妇人，想要让他们攻打郭汜。羌胡士兵多次窥探宫门，说：“天子是不是在这里？李将军许诺给我们美女，现在在哪里？”天子十分忧虑，让贾诩想办法。贾诩秘密叫来羌胡首领设宴款待，许诺封爵赏赐珍宝，于是羌胡士兵全都撤走。李傕势力从此衰弱。】
李傕等人和解，放出天子，保全大臣，贾诩出了很大力气。
【《献帝记》记载：天子向东出逃，李傕率军追赶，朝廷军队大败。司徒赵温、太常王伟、卫尉周忠、司隶荣邵，都被李傕记恨，李傕想要杀掉他们。贾诩对李傕说：“这些都是天子的大臣，您为什么要加害他们。”李傕才作罢。】
天子离开长安之后，贾诩交还官印。当时将军段煨驻守华阴。
【《典略》记载段煨驻守华阴的时候，修治农事，不劫掠百姓。天子东归，段煨在路上迎接，进献物资接济朝廷。《献帝记》记载：后来任命段煨为大鸿胪、光禄大夫。建安十四年，寿终正寝。】
段煨和贾诩是同乡，贾诩离开李傕，投奔段煨。贾诩素来有名望，段煨军中将士都敬重贾诩。段煨内心害怕贾诩夺取自己的兵权，表面对待贾诩礼节十分周到。贾诩内心越发不安。张绣驻守南阳，贾诩暗中联络张绣，张绣派人迎接贾诩。贾诩准备动身。有人对贾诩说：“段煨待您十分优厚，您为什么要离开？”贾诩说：“段煨生性多疑，对我心存猜忌。礼遇虽然厚重，不能长久依靠，时间久了就会被他算计。我离开，他一定会高兴，又希望我在外为他结交强大外援，必定会厚待我的妻儿。张绣缺少主要谋臣，也愿意得到我，这样我的家人和我自身都可以保全。”贾诩于是前往张绣那里。张绣对贾诩行子孙晚辈的大礼。段煨果然善待贾诩的家人。
贾诩劝说张绣和刘表结盟。
【《傅子》记载：贾诩南下拜见刘表，刘表用宾客之礼接待贾诩。贾诩说：“刘表是太平时代三公的人才，看不清时局变化，多疑没有决断，做不成大事。”】
太祖接连攻打张绣。有一天太祖领兵撤退。张绣亲自带兵追击。贾诩对张绣说：“不能追击，追击一定会战败。”张绣不听，进兵交战，大败而归。贾诩对张绣说：“赶快再追击，再战一定胜利。”张绣道歉说：“不听您的话，落到这般地步。现在已经战败，为什么还要追击？”贾诩说：“战争形势发生变化，赶快去，一定能取胜。”张绣相信他，收拢溃散士兵前去追击，大战，果然取胜。张绣问贾诩：“我用精锐士兵追击撤退的军队，您说必败；战败的士兵去打取胜的军队，您说必胜。全部都应验，为什么违背常理却都准确？”贾诩说：“这个道理很简单。将军虽然善于用兵，但是不是曹公的对手。曹军刚刚撤退，曹公必定亲自断后。我们追兵虽然精锐，但是将领比不上对方，对方士兵士气还很强，所以知道一定会战败。曹公攻打将军，没有失策的地方，力量没有用尽就撤退，一定是国内有变故。已经击败将军之后，曹公就会轻装快速前进，只留下手下将领断后。手下将领虽然勇猛，也不是将军的对手，所以就算用败兵作战，也一定能取胜。”张绣十分信服。
之后太祖在官渡抵御袁绍。袁绍派人招降张绣，写信要和张绣结盟。张绣想要答应。贾诩当着张绣的面对袁绍使者说：“回去替我回复袁本初，兄弟之间都不能互相包容，还能容纳天下的国士吗？”张绣大惊，说：“怎么要把话说到这个地步！”私下对贾诩说：“像这样，我们该归向哪里？”贾诩说：“不如归顺曹公。”张绣说：“袁绍强大，曹操弱小，我们又和曹操有仇，归顺他可以吗？”贾诩说：“这正是应当归顺他的原因。曹公尊奉天子号令天下，这是第一个理由；袁绍势力强盛，我们少量人马投奔他，一定不会看重我们；曹公兵力薄弱，得到我们一定会十分欣喜，这是第二个理由；怀有称王称霸志向的人，本来就会放下私人恩怨，向天下彰显德行，这是第三个理由。希望将军不要迟疑。”张绣听从贾诩，率领部众归降太祖。太祖见到张绣十分高兴，握住贾诩的手说：“让我的信义被天下人看重的，就是您。”任命贾诩为执金吾，封都亭侯，升任冀州牧。冀州还没有平定，贾诩留在朝中担任参司空军事。
袁绍包围太祖于官渡，太祖军粮快要耗尽，向贾诩询问计策。贾诩说：“您明智胜过袁绍，勇武胜过袁绍，用人胜过袁绍，决断把握战机胜过袁绍。有这四项优势，半年不能平定，只是一心求万全。抓住时机果断出击，短时间就可以平定。”太祖说：“说得好。”于是集中兵力，冲出营垒，攻打袁绍三十多里的营寨，大破袁绍军队，袁绍军队彻底溃败，黄河以北平定。太祖兼任冀州牧，改任贾诩为太中大夫。
建安十三年，太祖攻破荆州，想要顺江东下攻打东吴。贾诩劝谏：“明公刚刚击败袁氏，如今又收服汉水以南，威名远扬，军势盛大。如果利用荆州的富足，犒劳官兵，安抚百姓，让百姓安居乐业，不用出动军队，江东就会俯首归服。”太祖不听，出兵之后战事失利。
【裴松之认为：贾诩的谋划并不符合当时的局势。那时候韩遂、马超还在关中虎视眈眈，魏武帝不可能安稳驻守郢都，用恩德怀柔吴地，这点很清楚。荆州，是孙权、刘备必定要争夺的地方。荆州百姓长久敬佩刘备的雄才，畏惧孙权的谋略，绝不是曹操手下将领能够抵御。所以曹仁驻守江陵，很快就战败，安抚百姓，怎么能让江东归服。刚刚平定江汉，威震扬越，借着刘表的水军船只，依靠荆楚的水手，实在是荡平江东的大好时机。不趁着这个机会攻取东吴，还要等待什么时候。至于赤壁战败，自有天命，实在是瘟疫大规模爆发，挫伤军队锐气，南风大作，促成大火焚烧战船。这是天意，哪里是人事。所以魏武帝东下，并不算失算，贾诩这个建议并不恰当。后来魏武帝平定张鲁，蜀中一天几十次动乱，刘备就算斩杀作乱的人也不能制止，就是因为没有采纳刘晔的计策，错失席卷蜀地的机会。和这件事是同类。世人都认为刘晔的计策正确，就更能看出贾诩的建议不妥。】
后来太祖和韩遂、马超在渭南交战。马超等人请求割地求和，同时请求送儿子做人质。贾诩认为可以假意答应。太祖又问贾诩计策。贾诩说：“离间他们就够了。”太祖说：“明白了。”全部采纳贾诩的计谋，这件事记载在《武帝纪》，最终击败韩遂、马超，这原本出自贾诩的谋划。
当时文帝曹丕担任五官中郎将，临菑侯曹植才华名气正盛，各自有党羽，出现争夺太子之位的议论。文帝派人向贾诩询问巩固自己地位的办法。贾诩说：“希望将军弘扬德行气度，修养普通士人该做的本分，朝夕勤勉，不违背做儿子的孝道，这样就够了。”文帝听从，深深磨砺自己。
太祖又曾经屏退身边侍从，询问贾诩，贾诩沉默不回答。太祖说：“我和你说话，你为什么不回答？”贾诩说：“我刚刚在思考事情，所以没有立刻回话。”太祖问：“在想什么？”贾诩说：“我在想袁本初、刘景升父子的往事。”太祖哈哈大笑，于是太子的人选就此确定。
贾诩自认为不是太祖的旧臣，谋划深远，害怕被猜忌，于是闭门自守，退朝之后不私下结交权贵，儿女婚嫁，不攀附豪门。天下谈论智谋之士，都推崇贾诩。
魏文帝即位，任命贾诩为太尉。
【《魏略》记载：文帝感念贾诩当年对太祖的回答，所以即位首先把贾诩提拔到三公高位。《荀勖别传》记载：晋朝司徒职位空缺，武帝问荀勖合适人选。荀勖回答：“三公，是天下人瞻仰的职位，不能任用不合适的人。从前魏文帝任用贾诩做三公，孙权听说之后都嘲笑这件事。”】
晋封贾诩为魏寿乡侯，增加食邑三百户，连同之前一共八百户。又分出两百户食邑，封贾诩小儿子贾访为列侯。任命长子贾穆为驸马都尉。
文帝问贾诩：“我想要讨伐不肯臣服的势力，统一天下，吴国和蜀国，先攻打哪一个？”贾诩回答：“攻取敌国，优先依靠军事权变；建立国家根本，崇尚道德教化。陛下顺应天命接受禅让，统治天下。如果用文德安抚天下，等待时局变化，平定他们并不困难。吴、蜀虽然是小国，但是依靠山水险阻。刘备有雄才，诸葛亮善于治理国家；孙权洞悉虚实，陆逊善于用兵。他们占据险要防守，在江湖水上交战，很难迅速取胜。用兵的道理，先要确保必胜再开战，估量对手，评判将领，所以出兵不会失策。我私下估量朝中群臣，没有孙权、刘备的对手。就算凭借天子的威势出征，也看不到万无一失的形势。从前舜舞动干戚，有苗部族就归服。我认为如今应当优先推行文德，之后再动用武力。”文帝没有采纳。后来发动江陵之战，士兵死伤很多。
贾诩七十七岁去世，谥号肃侯。儿子贾穆继承爵位，历任郡守。贾穆去世，儿子贾模继承爵位。
【《世语》记载：贾模在晋惠帝时期担任散骑常侍、护军将军。贾模的儿子贾胤，贾胤的弟弟贾龛，堂弟贾疋，都官居高位，在晋朝显赫。】
评
陈寿评论：荀彧品性清雅通达，具备辅佐帝王的风范。但是洞察世事的远见，却没能实现自己的志向。
【世上议论的人大多讥讽荀彧协助曹氏，颠覆汉朝的国祚，改朝换代，根源就在荀彧。就算晚年提出不同意见，也挽救不了国运的转移。他的功业违背道义，内心也满是愧疚。陈寿这一段评语，大概也是认同世俗的看法。
裴松之认为：写这一段评语，实在没有看到更深层的道理。荀彧难道不知道曹操的志向，不是衰微汉朝的忠贞臣子吗？实在是当时王道已经崩坏，天下大乱，群雄虎视，人人心怀异心。如果没有拨乱反正的才干，秉持顺天应人的谋略，那么汉室很快就会灭亡，百姓也会惨遭屠戮。想要辅佐当世英杰，匡扶乱世，除了荀彧这样的人，还能依靠谁？所以他处理乱世危局，如同拯救自身性命，能够在艰险时局施展才干，等到大局安定，天下苍生蒙受恩惠。】
魏志卷十（荀彧、荀攸、贾诩）
史家评曰：荀彧承接汉朝延续二纪的国祚，难道不正是荀彧原本的谋划、仁厚宽恕带来的深远成效吗？等到魏的霸业已经鼎盛，翦除汉室的痕迹已然显现，而后荀彧献出生命坚守节操，申明自己素来的情志，在当世保全大义，将赤诚之心流传百代，可以说他肩负重任、路途遥远，是坚守道义、践行志向的士人。有人评价他未能完全实现本心，这恐怕是污蔑啊！
荀攸、贾诩，差不多算得上谋划没有疏漏，通达机变权谋，是张良、陈平一类的人物。
裴松之按：列传的体例，是按照事迹类别编排。张良是超凡脱俗的高士，确实不是陈平可以比拟的。但汉朝的谋臣，只有张良、陈平二人，如果不放在同一篇，其余人就没有合适的归属，所以前代史书把他们合为一传，本是适宜的。曹魏之中，像贾诩这类的人物，同类的还有不少，贾诩不与程昱、郭嘉编在同一篇，却和荀彧、荀攸并列，不符合分类原则。况且荀攸、贾诩两个人的品行，就好比夜明珠和火把，同样能照亮东西，但材质本质相差太远。如今对荀攸、贾诩的评语用同一段称述，尤其失去区分高下的分寸。
魏志卷十 考证
荀彧，荀淑的侄子，曾任司空。记载：朝廷以贤良方正的名目征召荀彧，他上书对策，直言抨击梁氏。监本错写成“议切梁氏”，现在予以改正。
太祖商议迎接天子、定都许县。臣清植按：迎接天子之后，是采纳董昭的劝说才定都许，最初并没有定都许的提议，这件事在《武帝纪》记载得十分清楚。此处“都许”二字，是史家随手书写产生的讹误。
荀彧劝太祖说：“从前汉高祖向东出兵，为义帝穿丧服，于是天下人心归服。”何焯说：《太平御览》引用此文，“昔高祖东伐”上面，还有“晋文公接纳周襄王，而诸侯都愿意归顺”十一个字。
升任荀彧为汉朝的侍中，代理尚书令。臣清植按：史书唯独对荀彧的官职写明“汉”，是推究他本来的志向——他并非纯粹的魏朝臣子，这点和荀攸、贾诩等人不一样。
军国大事都和荀彧筹谋商议。注：祢衡披着粗布单衣，系着疏巾，脚穿布鞋。北宋版本写作“疏布履”。
韦康担任凉州刺史，后来战败身亡。注：杨懿品性坚贞朴实，文思悲悯敦厚诚恳，是保全家族的人。臣明楷按：“愍”的字义是哀伤，这是孔融称赞仲将的话，放在此处文意不通，怀疑是“慜”字，慜就是敏，愍与慜二字相通，辗转抄写出现讹误。又注：杨端跟随凉州牧出征，后来官拜太仆。监本把“牧”错写成“防”，现已改正。
凭借功绩封列侯。注：荀谌的儿子荀闳，字仲茂，担任太子文学掾。监本讹作“字学掾”，现已改正。
又注：荀闳的从孙荀恽，字景文。臣龙官按：荀闳是荀彧四兄荀谌的儿子，他的从孙按理不该和荀彧的儿子同名荀恽，怀疑文字有错误。
为彰显特殊功勋，太祖秘密拿这件事征询荀彧意见。北宋版本写作“秘密下诏书征询荀彧”。
第二年，太祖就进爵为魏公了。臣清植按：史家写下这句话，是推究荀彧本来的心志。先辈李光地说：朱熹评价陈群是帮贼篡国的辅佐，措辞严厉、道理端正。荀攸、贾诩固然应当适用这个评判。荀彧的侍中本是汉朝官职，他从来没有为曹操的魏国做官；曹操建立魏国称魏公的时候，荀彧已经去世。他阻止董昭进封魏公，最终招来杀身之祸，这一节也自有可取之处。荀彧的罪过应当从轻论定。
荀攸传：袁氏占据四个州的土地，披甲的士兵有数万。毛氏刻本写“百万”，何焯校本写作“十万”。
贾诩传：世人评价贾诩，有张良、陈平那样奇绝的谋略。《太平御览》写作“张良陈平的计策”。注：席卷七州，屠戮三十六座城池。何焯说“万”字恐怕是多余，想来是受下文“方”字影响，胡乱增添出来的。
魏文帝即位，任命贾诩为太尉。注：文帝感念贾诩当初对太祖的答对，所以登基之后首先把他提拔到三公高位。监本把“德”写作“得”。
没能完全实现他的志向。注：世上评论这件事的人，这里应当有古书名称或者前代人的姓名，如今文字脱落。
又注：祸乱已经泛滥到极点。监本作“横流已及”，现已改正。
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