南史（白话文）

贼臣

侯景，字万景，是北魏怀朔镇人。年少时不受拘束，担任镇功曹史。北魏末年北方大乱，他侍奉边将尔朱荣，很受器重。曾经向尔朱荣的部将慕容绍宗学习兵法，没过多久慕容绍宗反而常常向他咨询战事。后来凭借军功升任定州刺史。当初北魏丞相高欢贫贱的时候，和侯景交情很好；等到高欢诛灭尔朱氏，侯景率领部众归降，就被高欢任用。逐步升迁做到吏部尚书，这并不是他喜欢的职位。他常常独自感叹：“什么时候才能摆脱这些摆弄文书的差事！”不久被封为濮阳郡公。

高欢在沙苑战败之后，侯景对高欢说：“宇文泰仗恃打了胜仗，如今必定懈怠，请让我率领几千精锐骑兵直扑关中捉拿他。”高欢把这话告诉妻子娄氏，娄氏说：“他如果捉住宇文泰，也就不会再回来。得到宇文泰，却失去侯景，对我们又有什么好处。”高欢于是作罢。后来侯景担任河南道大行台，官居司徒。又对高欢说：“遗憾没能擒获宇文泰，请给我三万士兵，我就可以横行天下；一定要渡过长江捉住萧衍这老头子，让他去做太平寺的主持。”高欢欣赏他的豪言，让他手握十万军队，全权管控河南地区，对他的倚重如同自己的一半臂膀。

侯景右脚短，骑马射箭并不是他的长处，在各处行事全靠智谋。当时高欢的部将高昂、彭乐都是当世勇武超群的人物，唯独侯景常常轻视他们，说：“他们不过像野猪一样横冲直撞罢了，能有什么本事。”等到将要镇守河南，侯景向高欢请求：“如今我手握重兵远在外地，奸人容易伪造书信陷害我。往后您赐给我的书信，请加上特殊标记，不要和其他人的书信一样。”高欢答应了。每次写给侯景的信，另外加上微小的记号，就算自家子弟也不知道这个秘密。

等到高欢病重，他的嫡长子高澄伪造高欢的书信征召侯景。侯景看出书信有诈，心中忧虑，就谋划自保的计策。于是在太清元年二月，派遣行台郎中丁和上表梁朝请求归降。梁武帝召集大臣商议，尚书仆射谢举等人都认为接纳侯景没有好处，武帝没有听从。当初，武帝这年正月乙卯日在善言殿诵读佛经，对身边的黄慧弼说：“我昨夜梦见天下太平，你要记住这件事。”等到丁和来到建康，核对侯景正是正月乙卯日定下归降梁朝的计划，武帝因此决意接纳侯景。于是封侯景为河南王、大将军、使持节，督管河南南北各路军务，担任大行台，允许他秉承皇帝旨意行事，如同当年邓禹的旧例。

高澄继承父亲职位，封为勃海王，派遣部将慕容绍宗在长社围困侯景。侯景形势危急，就提出割让鲁阳、长社、东荆、北兖，向西魏求救。西魏派遣五城王元庆等人率兵救援，慕容绍宗才退兵。侯景又向司州刺史羊鸦仁请求援兵，羊鸦仁派遣长史邓鸿带兵抵达汝水，元庆的军队连夜撤退，羊鸦仁于是占据悬瓠。

当时侯景的部将蔡道遵回到北方，说侯景有悔过的心意。高澄信以为真，就写信开导侯景：如果回归东魏，许诺让他终身担任豫州刺史，原先所属文武官员不再追究罪责，全家平安无事，归还他宠爱的妻子儿女。侯景回信拒绝。高澄知道侯景没有归降的想法，就接连派遣军队讨伐他。

梁武帝听说羊鸦仁已经占据悬瓠，就命令众将帅制定作战方略，大举进攻东魏，任命贞阳侯萧明担任总指挥。萧明军队战败被俘。慕容绍宗攻打潼州，刺史郭凤弃城逃跑。侯景于是派遣行台左丞王伟、左户郎中王则来到建康献策，请求拥立元氏宗室子弟做魏国君主。武帝下诏派遣太子舍人元贞封为咸阳王，许诺等渡过长江之后就让他即位，配备帝王所用的器物仪仗。

高澄再派慕容绍宗追击侯景，侯景退守涡阳。侯景派人对慕容绍宗说：“你是来送我离开，还是要一决雌雄？”慕容绍宗答道：“前来决战。”于是顺着风向列阵。侯景紧闭营垒，过了一段时间才出兵。慕容绍宗告诫部下：“侯景诡计多端，擅长从背后偷袭。”下令严加防备，果然和他预料的一样。侯景命令士兵全部身披短甲、手持短刀，只管低头砍杀敌人小腿和马腿，于是打败慕容绍宗的军队。副将斛律光埋怨慕容绍宗，慕容绍宗说：“我身经百战，从没遇到这么难对付的贼寇，你去抵挡试试。”斛律光穿上铠甲准备出战，慕容绍宗告诫他：“不要渡过涡水。”不久斛律光也被侯景打败。慕容绍宗对他说：“现在感觉如何？”双方对峙几个月，侯景军中粮食耗尽。侯景欺骗部下，说他们的家眷都已经被杀害，部众全都信以为真。慕容绍宗远远对侯景士兵喊话：“你们的家人全都平安活着。”并且披散头发对着北斗星发誓。侯景手下士兵大多是北方人，不愿意南渡。他的部将暴显等人各自率领本部人马投降慕容绍宗。侯景军队彻底溃散，损失甲士四万人，战马四千匹，军用物资一万多辆。侯景只和几名心腹骑兵从硖石渡过淮河，慢慢收拢溃散士兵，得到骑兵步兵一共八百人。向南经过一座小城，城上有人登上城墙辱骂他：“跛脚的奴才，你要干什么！”侯景大怒，攻破城池杀掉辱骂他的人之后离去。侯景昼夜赶路，追击的军队不敢逼近。侯景派人对慕容绍宗说：“我如果被擒，对你又还有什么用处？”慕容绍宗于是放任他逃走。

侯景走投无路，无处安身。马头戍主刘神茂，受到韦黯排挤，于是策马跑去拜见侯景说：“寿阳离这里不远，城池险要坚固，韦黯只是代理州事。大王如果开到城郊，他必定出城迎接，趁机捉住他，大事就可以办成。夺得城池之后，再上表向朝廷报告，朝廷高兴大王南来归降，一定不会责罚。”侯景握住他的手说：“这是上天指点我。”等到抵达寿阳城下，韦黯已经部署士兵登上城墙防守。侯景对刘神茂说：“事情办不成了。”刘神茂回答：“韦黯懦弱缺少智谋，可以劝说他开城。”于是派遣豫州司马徐思玉连夜入城游说，韦黯就打开城门接纳侯景。侯景捉住韦黯，数落他的罪过，准备斩杀，过了很久才把他释放。侯景派遣于子悦快马向朝廷报告战败情况，主动请求贬官削职。武帝下优待的诏书没有准许。侯景又请求朝廷供给物资，朝廷随即任命他为南豫州刺史，原有官职不变。武帝考虑侯景军队刚刚大败，不忍心调动他，于是任命鄱阳王萧范为合州刺史，镇守合肥。东魏军队攻打悬瓠，城中粮食不足，羊鸦仁放弃悬瓠退回义阳。

东魏占据悬瓠之后，再次请求两国和亲。武帝召集公卿大臣商议，张绾、朱异都请求答应。侯景听说之后并不相信，就伪造东魏书信，请求用贞阳侯萧明交换侯景。武帝准备答应。舍人傅岐说：“侯景走投无路前来归降，抛弃他不吉利。况且他身经百战，怎么肯束手就擒。”谢举、朱异说：“侯景不过是个败逃的将领，只需一个使者就能制服他。”武帝听从二人意见，回信说：“贞阳侯早上回来，侯景晚上就遣送回去。”侯景对身边人说：“我早就知道这个江南老头子心肠薄情。”侯景又请求向王、谢世家求婚，武帝说：“王、谢门第太高，你配不上，可以在朱、张这类门第以下物色人家。”侯景愤怒地说：“将来我要把江南女子配给奴仆。”王伟说：“如今坐着等死是死，起兵干一番大事也是死，大王要好好谋划。”侯景于是萌生反叛的打算。他把管辖城池内的百姓全部征召当兵，停止征收市场赋税和田租，把百姓家的女子全都分配给将士。又上表请求一万匹锦缎给士兵做战袍，中领军朱异认为皇家锦缎只用来赏赐，不能供给边防，建议拨给青布。侯景又说朝廷配发的兵器大多粗劣，请求调派东冶锻工重新打造，武帝全都予以满足。侯景自从涡阳战败之后，不断向朝廷索取财物，朝廷宽厚包容，从来没有拒绝过。

这时贞阳侯萧明派人回到梁朝，转述东魏希望恢复旧好，许诺把萧明放回。梁武帝看完书信流下眼泪，回复萧明，说会另外派遣使者。武帝也希望停止战争，就和东魏互通讲和。侯景听说之后十分恐惧，急速上表坚决劝阻，武帝没有听从。此后侯景上表奏章态度骄横，言辞很不恭敬。又听说朝廷派遣伏挺、徐陵出使东魏，内心更加不安。

元贞察觉侯景心怀异志，多次上表请求返回建康。侯景对他说：“我正要平定江南，为什么不能稍微忍耐。”元贞越发恐惧，逃回建康，把情况全部上报朝廷。侯景又拉拢司州刺史羊鸦仁一同谋反，羊鸦仁把侯景的使者押送朝廷。当时鄱阳王萧范镇守合肥，和羊鸦仁一同多次上奏，告发侯景图谋不轨。朱异却说：“侯景就几百个叛逃的俘虏，能有什么作为。”把奏章压下不向武帝禀报，侯景的阴谋因此更加大胆。侯景于是上书说：“高澄为人狡诈，怎么可以完全相信。陛下听信他的诡诈说辞，想要和他和解，我私下都觉得可笑。我已经四十六岁，从来没听说江南有奸佞的大臣，没想到我来到朝廷，反倒招致诸多诽谤。就算粉身碎骨，我也不愿投身仇敌门下。请求把江西一带交给我管辖；如果不答应，我就率领兵甲直抵长江，挥师攻向闽越。这不只是朝廷蒙受羞辱，也会让三公大臣为此操劳。”武帝派朱异向侯景的使者传话说：“就好比贫寒人家养三五位门客，尚且能让客人满意。我只有你这么一位门客，却惹得你心生怨愤，这也是我的过失。”侯景又得知临贺王萧正德对朝廷心怀怨恨，暗中派人联络勾结，萧正德答应做侯景的内应。

太清二年八月，侯景正式起兵反叛，在豫州城内召集手下将帅，登坛歃血盟誓。当天发生大地震。侯景对外宣称要诛杀中领军朱异、少府卿徐驎、太子左率陆验、制局监周石珍，声称奸臣扰乱朝政，请求带兵入朝。先进攻马头、木栅，捉住太守刘神茂、戍主曹璆等人。梁武帝听到消息，笑着说：“这能有什么本事，我折一根树枝就能鞭打他。”于是颁布悬赏：斩杀侯景的人，无论南北人士，封赏二千户食邑，同时授予一州刺史；敌方主帅愿意返回北方，不想要州官职位的，赏赐绢布两万匹，以礼送回北方。下诏任命合州刺史鄱阳王萧范为南道都督，北徐州刺史封山侯萧正表为北道都督，司州刺史柳仲礼为西道都督，通直散骑常侍裴之高为东道都督，共同讨伐侯景，从历阳出兵。又命令侍中、开府仪同三司邵陵王萧纶持符节，统一指挥各路军队。

侯景得知朝廷部署，和王伟谋划。王伟说：“不如直接突袭建康，萧正德在城内做内应，大王从城外进攻，天下不难平定。用兵只听说宁拙而求速胜，没听说求精巧而拖延，现在就要立刻进军，不然邵陵王萧纶就会赶到。”九月，侯景从寿春出兵，对外声称出外打猎，人们没有察觉。留下部将守卫寿春，自己率军对外宣称开赴合肥，转而偷袭谯州。助防董绍先开城投降，捉住刺史丰城侯萧泰。梁武帝得知，派遣太子家令王质率领三千士兵沿江布防阻拦侯景。侯景进攻历阳太守庄铁，庄铁派弟弟庄均夜袭侯景军营，庄均战死。庄铁的母亲爱惜儿子，劝庄铁投降。侯景拜见庄铁的母亲，庄铁于是劝侯景：“形势紧急就要随机应变，行动迟缓必定招来灾祸。”侯景就任用庄铁做向导。

当时各处边防守将接连向朝廷奏报军情，朱异仍然说：“侯景一定没有渡江的打算。”萧正德事先准备几十艘大船，谎称装载芦苇，实际用来接应侯景。建康朝廷担心侯景渡江，派王质沿江布防作为屏障。没过多久王质被调回朝廷担任丹阳尹，军队无缘无故撤退。侯景听到消息还不敢相信，秘密派遣探子前去查看，吩咐探子：“王质如果撤军，就折断江东的树枝作为凭证。”探子按吩咐回来复命。侯景大喜说：“我的大事成了。”于是从采石渡江，战马几百匹，士兵八千人，建康城里完全没有发觉。

侯景渡江之后，分兵袭击姑孰，捉住淮南太守文成侯萧宁，随即进兵慈湖。南津校尉江子一逃回建康。皇太子见事态危急，进宫禀报武帝说：“请把战事交给我处理，希望不必劳烦陛下费心。”武帝说：“这本就是你的事，何必再来问我。”太子于是坐镇中书省调度指挥，京城内外大乱，消息断绝。朝廷下诏任命扬州刺史宣城王萧大器为都督内外诸军事，都官尚书羊侃担任军师将军辅佐他。派遣南浦侯萧推守卫东府城，西丰公萧大春守卫石头城，轻车长史谢禧守卫白下城。

不久侯景抵达朱雀航，派遣徐思玉入城上奏，请求带兵入朝，清除君主身边的奸臣，请求朝廷派一名办事的舍人出城交涉，实际想要窥探城中虚实。武帝派遣中书舍人贺季、主书郭宝亮跟随徐思玉，到板桥慰劳侯景。侯景面朝北接受皇帝诏令。贺季问：“你这次起兵，以什么名义？”侯景答道：“我想要做皇帝。”王伟上前补充说：“朱异、徐驎谄媚祸乱朝政，我们只是要铲除奸臣。”侯景说出大逆不道的话，扣留贺季不放回去，郭宝亮独自回宫。

早先大同年间有童谣唱道：“青丝白马寿阳来。”侯景涡阳战败之后，向朝廷求取锦缎，朝廷送来青布，这时全部用来制作战袍，崇尚青色。侯景骑白马，用青丝做马缰绳，想要应验童谣。萧正德原先驻守丹阳郡，这时率领自己的部众和侯景会合。建康令庾信率领一千多士兵驻守朱雀航北岸；等到侯景到来，庾信下令拆除浮桥，才解开一艘船，看见贼军士兵都戴着铁面具，就丢下军队逃跑。南塘的巡逻士兵又合上浮桥，放侯景军队渡河。皇太子把自己的战马交给王质，配给三千精锐士兵，前去支援庾信。王质走到领军府遭遇贼兵，还没有列阵就溃散奔逃。侯景乘胜攻到宫城城门之下。西丰公萧大春放弃石头城逃走，侯景派遣仪同于子悦占据石头城。谢禧也丢弃白下城逃跑。

侯景命令军队从多处同时攻城，放火焚烧大司马门、东华门、西华门。城中仓促之间没有防备，就凿开城门楼，放水浇灭火焰，过了很久大火才扑灭。贼军又攻打东掖门，快要攻入城内，羊侃凿穿门扇刺杀好几名敌兵，贼军才退走。贼军登上东宫墙头向宫内射箭。到夜里，简文帝招募勇士出城，放火把东宫楼台殿宇全部烧毁，东宫收藏的几百橱图书典籍，全都化为灰烬。早先简文帝曾经梦见有人画秦始皇，说：“这个人又要焚书。”到这时梦境应验。侯景又烧毁城西马厩、士林馆、太府寺。第二天，侯景造出几百辆木驴攻城，城上士兵投掷石块，木驴全都被砸碎。贼军又制造尖顶木驴，外形如同丧车，石块无法砸破。城中士兵就制作雉尾火炬，浇灌油脂蜡油，成堆投下去焚烧尖顶木驴。

攻城不能取胜，贼军士兵死伤很多，于是停止强攻，修筑长长的围墙隔绝宫城内外。侯景又上奏，要求朝廷诛杀朱异、陆验、徐驎、周石珍等人。城内也向外张贴悬赏告示：有能砍下侯景首级的，授予侯景现有的官职，赏赐钱币一亿万，布绢各一万匹，女乐两部。庄铁趁机逃回历阳，谎称侯景已经被斩首。侯景留守寿阳的守将郭骆十分恐惧，放弃城池逃往寿春。庄铁进入历阳城，之后又投奔寻阳。

十一月，侯景拥立萧正德做皇帝，在宫城前登基，改年号为正平。当初童谣里就有“正平”的说法，所以取这个年号来附会歌谣。有见识的人认为，这预示萧正德最终会被平定诛灭。侯景自封相国、天柱将军，萧正德把女儿嫁给侯景。侯景又攻打东府城，架设百尺高的楼车，城墙上的女墙全部被撞塌。东府城陷落，侯景命令仪同卢晖略率领几千士兵手持长刀把守城门，把城内文武官员全部驱赶出来，赤身裸体，命令士兵上前杀害，死去三千多人。南浦侯萧推就在这天遇害。侯景派萧正德的儿子萧见理和卢晖略驻守东府城。

一开始侯景刚到建康城外，就到处宣扬“梁武帝已经驾崩”，就连宫城里的人也信以为真。简文帝担心人心动乱，请求武帝登上车驾巡视城墙。武帝准备登城，陆验劝谏说：“陛下身为万乘之君，怎么可以轻易冒险。”说着流下眼泪。武帝被他的话打动，就驾临大司马门。城墙上士兵听到皇帝出行的车马声响，全都高声呐喊，将士无不落泪，城中百姓人心才安定下来。

侯景又在宫城东西两面堆起土山，居高临下威胁城内；城里也修筑两座土山来对抗，从简文帝往下，王公大臣都亲自扛土运泥。一开始侯景刚到，希望迅速攻下建康，号令严明，不侵扰百姓。久攻不下之后，部众人心涣散沮丧，又担心各地援军集结，自己的军队必定溃散，就放纵士兵烧杀抢掠，尸体堆积堵塞道路。豪门富户，被肆意搜刮掠夺，女子妻妾全都被掳进军营。侯景又招募原先做奴仆的北方人，免除他们的奴籍，破格提拔官职。朱异家受过黥刑的奴仆就和同伴翻过城墙投奔贼军，侯景任命他做仪同，让他到宫城门下引诱城内人投降。这个奴仆骑着马，身披锦袍，辱骂城里：“朱异做了五十年官，才做到中领军。我刚侍奉侯王，就已经当上仪同。”于是城里奴仆争相出城投奔贼军，全都得到显贵地位。

石头城常平仓的粮食被侯景耗尽之后，就劫掠百姓粮食。此后一升米价值七八万钱，出现人吃人的现象，甚至有吃掉自己孩子的。侯景还逼迫百姓修筑土山，不分贵贱，昼夜不停，随意鞭打役夫，疲惫瘦弱的人就直接杀掉填进土山，哭嚎之声震天动地。百姓不敢躲藏，全都被迫出来服役，十天之间，部众达到几万人。

侯景的仪同范桃棒贪图朝廷重赏，请求率领两千甲士归降，献上侯景的头颅换取悬赏。派遣文德主帅、前白马游军主陈昕夜里翻过城墙入城，秘密上报归降计划。简文帝把事情禀报武帝，武帝十分高兴，让人回复范桃棒，事成之后封他为河南王，颁赐银券作为凭证。简文帝担心其中有诈，犹豫不决。武帝发怒说：“接受投降是常理，为什么无端猜疑。”朱异、傅岐也一同建议接纳归降。简文帝说：“我们如今坚守城池，所盼望的就是外部援军。援军一到，贼寇不难平定。现在如果打开城门接纳范桃棒，范桃棒的心意尚且难以确定，一旦发生变故，后悔就来不及。”范桃棒又说：“我只带领自己部下五百多人，到城门就全部脱下铠甲，只求朝廷接纳。大事成功，保证擒获侯景。”简文帝看他的言辞，疑心更重。朱异捶胸叹道：“今年社稷就要灭亡了。”没过多久范桃棒军中的鲁伯和向侯景告发全部密谋，侯景把范桃棒烹杀。

就在这时，邵陵王萧纶率领西丰公萧大春、新淦公萧大成、永安侯萧确、南安乡侯萧骏、前谯州刺史赵伯超、武州刺史萧弄璋、步兵校尉尹思合等人，三万步兵骑兵，从京口出发，直接占据钟山。侯景的党羽大为惊骇，很多人想要溃散逃跑。侯景分出一万多人前去抵挡。萧纶在爱敬寺下大败贼军。

侯景刚听说萧纶到来，脸上露出恐惧神色；败兵回来，极力渲染萧纶兵力强盛，侯景越发害怕，下令在石头城准备船只，打算向北渡河逃走。任约说：“我们远离故土万里，能逃到哪里？作战如果不能取胜，君臣一同赴死，躲在荒野苟活，我绝不做这种事。”侯景于是留下宋子仙守营寨，亲自率领精锐士兵抵抗萧纶，在覆舟山北面列阵，和萧纶对峙。到黄昏，侯景率军退回。南安侯萧骏带领几十名骑兵前去挑战，侯景回军，萧骏后撤。当时赵伯超在玄武湖北面布阵，看见萧骏退兵，就率领军队先行逃跑。各路援军就此大乱，惨遭大败。萧纶逃往京口。贼军俘获西丰公萧大春、萧纶的司马庄丘慧达、南合将军胡子约、广陵令霍隽等人，押到宫城城下，逼迫他们向城内喊话：“已经捉住邵陵王。”唯独霍隽高声说：“邵陵王只是小失利，已经保全军队回到京口，城中只管坚守，援军很快就会到来。”话还没说完，贼军用刀砍伤他的嘴。侯景敬佩他的忠义，把他释放，萧正德却把霍隽抓起来杀害。同一天，鄱阳王的世子萧嗣、裴之高抵达后渚，在蔡洲扎营。侯景分出军队驻守长江南岸。

十二月，侯景制造大量攻城器械：飞楼、橦车、登城车、堞车、阶道车、火车，每台器械高达数丈，车轮多达二十个，陈列在宫城门前，从多处同时进攻。用火车焚烧宫城东南的高楼，借着火势攻城。城上守军放火，把贼军攻城器械全部烧毁，贼军才撤退。这时侯景修筑的土山完工，城内的土山也修筑完成。朝廷任命太府卿韦黯防守西边土山，左卫将军柳津防守东边土山。土山上建起四层芙蓉高楼，用锦毯装饰，竖起乌笙作为防御，敌我两座土山山头相距很近。双方招募敢死士兵，身披厚重铠甲，称作“僧腾客”，分派在两座土山上交战，昼夜不停。遇上天降大雨，土山崩塌。城内柳津下令挖掘地道，摧毁敌方土山，投掷雉尾火炬烧毁贼军的防御工事。外面贼军土山崩塌，几乎把贼兵全部压死。贼军又造出虾蟆车，运送土石填平护城壕沟，士兵登上楼车，从四面同时进攻。城上飞石击碎攻城车辆，贼兵尸体堆积城下。贼军又挖掘宫城东南角城墙，城内就修筑月牙形的迂回城墙抵御，贼军进攻受挫退走。

材官将军宋嶷投降贼军，给侯景献上计策，引玄武湖的水灌入台城，宫城前面的御街全都变成汪洋大水。贼军又焚烧长江南岸百姓房屋和佛寺，尽数焚毁。司州刺史柳仲礼、衡州刺史韦粲、南陵太守陈文彻、宣猛将军李孝钦等人都赶来救援；鄱阳王世子萧嗣、裴之高也渡过长江。柳仲礼在朱雀航南边扎营，裴之高在南苑扎营，韦粲驻守青塘，陈文彻、李孝钦屯驻丹阳郡，鄱阳王世子萧嗣驻扎小航南边，沿着淮河树立栅栏。等到天亮，侯景才发觉援军到来，登上禅灵寺门楼眺望。看见韦粲的营垒还没有修筑完毕，就调遣军队进攻韦粲，韦粲战败，侯景砍下韦粲的头颅在城下示众。柳仲礼听说韦粲兵败，来不及穿戴铠甲，带着几十名骑兵奔赴战场，斩杀几百贼兵，落水淹死的贼兵有一千多人。柳仲礼深入敌阵，战马陷入泥沼，自己也身受重伤。从此以后贼军不敢渡过淮河进攻北岸援军。

邵陵王萧纶又和临城公萧大连等人从东路集结到长江南岸；荆州刺史湘东王萧绎派遣世子萧方等、兼司马吴晔、天门太守樊文皎前来救援，在湘子岸前安营；高州刺史李迁仕、前司州刺史羊鸦仁又率领军队相继赶到。不久鄱阳王世子萧嗣、永安侯萧确、羊鸦仁、李迁仕、樊文皎率领各路军队渡过淮河，攻破贼军东府城前方的栅栏，于是在青溪水东扎营。侯景派遣仪同宋子仙沿着溪水西岸修筑栅栏抵抗。侯景军中粮食渐渐耗尽，士兵中十有五六饿死。

当初援军抵达江北，各路军队号称百万。百姓扶老携幼盼望朝廷军队。可援军刚渡过淮河，就争相劫掠百姓，索要金银财物。各支部队各自扎营，互相猜忌不和。邵陵王萧纶和柳仲礼仇恨如同仇敌，临城公萧大连和永安侯萧确矛盾水火不容，完全没有作战的斗志。贼军内部原本打算反正归降的人，听说援军这副模样，全都打消念头。

贼军刚到的时候，城中尚且能够勉强固守，平定叛乱，全部寄希望于外部援军。之后内外消息断绝。有个叫羊车儿的人献计，制作纸鸢，系上长绳子，把皇帝敕令藏在纸鸢里面。简文帝来到太极殿前，借着西北风放飞，希望能把消息送出去。贼军十分惊恐，以为是诅咒厌胜的法术，用弓箭把纸鸢射落。宫城处境危急到这种地步。这时宫城被围困已久，粮食彻底断绝。简文帝的御膳，只剩下一份肉食。军士煮弓弦、捕老鼠、捉飞鸟充饥。宫殿庭院原先聚集很多鸽子，这时也被捕杀殆尽。当初宫门关闭，公卿大臣最担心粮食，男女贵贱全都出城搬运米粮，一共收集四十万斛；收集官府府库钱币布帛五十亿万，全部存放在德阳堂。但是鱼、盐、柴草很难采集。到后来拆毁尚书省房屋当柴烧，割下草垫切碎喂马，草垫用完之后就杀马充饥。殿堂省署之间，出现公开贩卖人肉的市场，买到人肉的人吃了大多生病。贼军又在进水的涵洞投放毒药，于是城里很多人患上浮肿病，染病死去的人超过一半。侯景还没有渡江的时候，东魏就送来檄文，极力指出侯景反复无常、残忍多疑，又说梁武帝自作聪明，将要被侯景欺骗。到这时灾祸败亡的情形，全都和檄文所说一致，江南人都认为这是预言。

当时侯景军队也陷入饥荒，无力继续作战。东府城囤积粮食，但是通路被援军切断，又听说湘东王萧绎率领荆州大军向下游进发。彭城人刘邈劝侯景说：“大军滞留这么久，攻打城池不能取胜，如今各路援军汇集，不容易击破。听说军中粮食撑不过一个月，运粮道路断绝，野外没有东西可以劫掠，成败就在眼下。不如请求讲和，保全军队撤回北方。”侯景于是和王伟商议，派遣任约到城北，向朝廷上表请求和解，许诺割让江西土地。梁武帝说：“我宁可战死，怎么能答应这种提议。况且贼寇凶恶狡诈，这些话怎么可以相信。”之后城中形势一天天窘迫，简文帝向武帝进言：“侯景围困逼迫，没有勤王救驾的军队前来，如今姑且答应讲和，再做后续打算。”武帝大怒说：“求和不如去死。”简文帝说：“兵临城下的盟约固然是奇耻大辱，可是刀刃已经架在面前，流矢乱飞，迫不得已。”武帝迟疑很久，说：“你自己拿主意，不要让后世千年讥笑。”于是准许讲和。

侯景请求割让长江以西四州土地，要求宣城王萧大器出城作为人质，然后解除包围渡过长江；还请求派遣仪同于子悦、左丞王伟入城充当人质。中领军傅岐议论，宣城王是嫡系储君，地位贵重，有敢随口提出拿他做人质的，请求直接斩杀。于是朝廷请求派遣石城公萧大款出城充当人质，武帝下诏准许。就在西华门外设立盟坛，派遣尚书仆射王克、兼侍中上甲乡侯萧韶、兼散骑常侍萧瑳，和于子悦、王伟登上坛台共同歃血结盟。右卫将军柳津走出西华门下，侯景走出自己的营栅大门，二人遥遥相对，宰杀牲畜订立盟约。

南兖州刺史南康嗣王萧会理、前青冀二州刺史湘潭侯萧退、西昌侯世子萧彧，率领三万军队抵达马卬洲。侯景担心北方援军从白下向上进军，切断自己的长江水路，请求朝廷把这支部队全部调到长江南岸。武帝下诏命令北军移驻江潭苑。侯景又上表说：“永安侯萧确、赵威方屡次隔着栅栏辱骂我，说‘天子虽然和你订立盟约，我们终究要驱逐你’，请求把他们召入城内，我就立刻撤军出发。”武帝下诏把二人召进城。侯景趁机把东府城的粮食运到石头城，军中粮食才充足。又上表说：“西岸传来消息，高澄已经攻下寿春、钟离，我没有安身的地盘，暂且借占广陵、谯州，等我夺回寿春、钟离，立刻把两地归还朝廷。”

这时荆州刺史湘东王萧绎驻军武成，河东王萧誉驻扎巴陵，前信州刺史桂阳王萧慥屯兵江津，全都没有进兵。收到皇帝停战的敕令，湘东王打算撤军回荆州。中记室参军萧贲说：“侯景身为臣子举兵攻打皇宫，现在就算放他撤兵，还没渡过长江，小孩子都能斩杀他，他绝对不会真心撤军。大王手握十万大军，没见到贼寇就撤退，这算什么！”湘东王心中不快。萧贲是耿直敢言的人，常常怨恨湘东王不肯出兵救援京城。曾经和湘东王下双六棋，该落子却迟迟不下，萧贲说：“殿下完全没有落子的意思。”湘东王深深怀恨在心，后来借别的事端把萧贲杀害。

侯景得知各路援军号令不一，终究没有勤王救驾的实际行动；又听说城里瘟疫死亡的人越来越多，会有内部响应自己的人。已经逼退湘东王等人的军队，又得到东府城的粮食。王伟劝侯景说：“大王以臣子身份起兵叛乱，围困皇宫已经满一百天。逼迫侮辱皇室妃嫔公主，亵渎宗庙社稷。如今就算撤军，天下哪里还有容身之地？不如暂且静观时局变化。”侯景认同这个建议，于是上表列举梁武帝十条过失。太清三年三月丙辰初一，宫城里在太极殿前设立祭坛，派遣兼太宰、尚书仆射王克等人向天地神灵祷告，宣告侯景违背盟约，点燃烽火高声呐喊。当初城池被围困的时候，城中男女十几万，披甲士兵三万人；到这时，瘟疫战乱几乎把人消耗殆尽，登上城墙防守的只剩两三千人，全都瘦弱疲惫。尸体遍地，没人安葬，臭气飘散几里，腐烂的血水填满沟渠。这时羊鸦仁、柳仲礼、鄱阳王世子萧嗣进军到东府城北，营垒栅栏还没有修筑完成，就被侯景部将宋子仙击败，贼军把援军的首级送到宫城之下。侯景又派遣于子悦请求讲和，朝廷派遣御史中丞沈浚来到侯景军营。侯景根本没有撤军的想法，沈浚严词斥责他。侯景勃然大怒，掘开石阙前的水坝，从多处同时猛攻宫城，昼夜不停。

丁卯日，邵陵王世子萧坚帐下白昙朗、董勋华，在宫城西北城楼把贼军放进城。五更时分，贼军从四面架设飞梯，全部登上城墙。永安侯萧确和他的兄长萧坚奋力作战，不能击退敌人，回来文德殿禀报战况。片刻之后，侯景先派王伟、仪同陈庆进入大殿谢罪说：“臣和高氏结下仇怨，所以前来归降朝廷，多次上表不被上奏，才带兵入朝。朝中奸佞害怕被杀，极力排挤抗拒，交战多日，臣罪该万死。”梁武帝说：“侯景现在在哪里，可以召他进来。”侯景入朝，带着五百披甲士兵护卫自己，佩带宝剑登上大殿。跪拜完毕，武帝神色不变，让人引他坐到三公坐榻，对他说：“你长期征战，想必很辛苦。”侯景沉默不语。武帝又问：“你是什么地方的人，来到这里？”侯景依旧不答话，随从任约替他回答。武帝又问：“刚渡江的时候你有多少人？”侯景说：“一千人。”“围困台城的时候多少人？”侯景答：“十万人。”“现在又有多少？”侯景说：“普天之下，全都归我所有。”武帝低下头不再说话。侯景退出来，对自己的厢公王僧贵说：“我常常骑马对敌，刀箭交锋，内心一点都不害怕。今天见到萧公，让人不由自主感到威慑，难道这就是天子天威难以冒犯。我不能再见他。”侯景又到永福省拜见简文帝，简文帝坐着接见他，脸上也没有惧怕的神色。

早先简文帝写过《寒夕》诗：“雪花无有蔕，冰镜不安台。”又有《咏月》：“飞轮了无辙，明镜不安台。”后人认为这是诗谶：“无蔕”，暗指没有帝王；“不安台”指台城不得安宁；“飞轮了无辙”，邵陵王名叫萧纶，“纶”通“轮”，空有救援的虚名。

不久侯景把军队驻扎西州，把皇宫的车马服饰珍宝、后宫妃嫔全部劫掠，把王侯朝臣全都押送到永福省，撤除两宫原有侍卫。派王伟守卫武德殿，于子悦屯驻太极东堂。假传皇帝诏书大赦天下，自封为大都督、都督中外诸军、录尚书事，侍中、使持节、大丞相、河南王的爵位照旧。

之前城中堆积大量尸体来不及掩埋，还有已经死去没有入殓、快要断气还没有咽气的人，侯景下令全部集中焚烧，臭气传出十多里。尚书外兵郎鲍正病重，贼兵把他拖拽出去焚烧，鲍正在烈火中辗转挣扎，很久才死去。侯景又假传诏书，命令各地州牧郡守恢复原有职位，各路勤王援军就此四散。把萧正德降为侍中、大司马，文武百官全部官复原职。

武帝虽然表面上被侯景控制，内心却始终不屈服。侯景想要进献玉如意，武帝说：“调和阴阳，哪里用得着这个东西。”侯景请求任命文德主帅邓仲做城门校尉，武帝说：“朝廷没有设置这个官职。”简文帝再次进宫禀报，武帝发怒说：“是谁叫你来的！”侯景听说之后，也不敢强行逼迫。之后侯景每次有所索取，大多得不到武帝顺从，就连御膳供应也被削减。武帝满怀忧愤。五月，饥饿染病，在文德殿驾崩。侯景封锁消息，不发布丧讯，把武帝灵柩暂时安放在昭阳殿，朝外文武百官全都不知情。二十多天之后，才把灵柩移到太极前殿，迎接简文帝登基。安葬修陵的时候，侯景指使卫士用大钉子钉在陵墓关键位置，想要让萧氏后代断绝。假传诏书赦免身为奴婢的北方人，希望利用他们为自己效力。这时东扬州刺史临城公萧大连占据本州，吴兴太守张嵊占据本郡；南陵以东各地，全都各自据守抵抗侯景。侯景政令能够施行的，只有吴郡以西、南陵以北一小块地方。

六月，侯景在永福省杀死萧正德。封元罗为西秦王，元景袭为陈留王，元氏宗室子弟被封为王的有十几个人。任命柳仲礼为使持节、大都督，隶属于大丞相府，参与军务。

十一月，百济国的使者来到建康，看见城池变成废墟，在端门外放声痛哭，路上行人看见，没有不落泪的。侯景勃然大怒，把使者关押在小庄严寺，禁止他们出入。大宝元年正月，侯景假传诏书，给自己增加四十名持剑侍从，配给前后部羽葆、鼓吹仪仗，设置左右长史、从事中郎四人。三月甲申，侯景请简文帝到乐游苑举行祓除宴会，帐下饮酒欢宴三天。侯景的叛党全都携带妻儿随行，命令皇太子以下的官员骑马射箭，射中目标就赏赐金钱。第二天清晨，简文帝返回皇宫。侯景跪拜苦苦挽留，简文帝不肯。简文帝动身之后，侯景就和溧阳公主一同坐上御床，面朝南并肩而坐，文武大臣分列坐两旁陪宴。

四月辛卯，侯景又召简文帝驾临西州。简文帝乘坐素色辇车，四百多名侍卫随行；侯景几千名身披铁甲的士兵在四周护卫。简文帝抵达西州，侯景等人上前跪拜迎接。简文帝头戴下屋白纱帽，身穿白布衣裙。侯景身穿紫色绸面夹衣，腰系金带，和王伟、索超世等人面向西坐下；溧阳公主和她的母亲范淑妃面向东坐下。简文帝听见丝竹乐曲，凄然落泪。侯景起身赔罪说：“陛下为什么不开心？”简文帝笑着说：“丞相觉得索超世听这个乐曲，会作何感想？”侯景说：“臣尚且不懂，何况索超世。”简文帝于是命侯景起舞，侯景就离开坐席，跟着乐曲放声歌唱。简文帝回头叫范淑妃起舞，范淑妃坚决推辞才作罢。侯景又向简文帝敬酒，顺势逼迫简文帝起舞。酒宴结束，简文帝在床上抱住侯景说：“我挂念丞相。”侯景说：“陛下如果不挂念我，我怎么会到今天这个地步。”简文帝索要筌蹄坐具，说：“我为丞相讲经。”叫侯景离开坐席，让他诵读经文。侯景问索超世哪部经书篇幅最短，索超世说：“只有《观世音经》最短。”侯景就开口诵读：“尔时无尽意菩萨……”简文帝大笑，酒宴到夜里才结束。

当时江南发生大饥荒，江州、扬州灾情最为严重，旱灾蝗灾接连到来，粮食颗粒无收。百姓流离逃亡，遍地死人。父子携手奔赴江湖，弟兄相约躲进山林湖泽。菱角、荇菜果实，被采摘一空；草根树叶，全都被吃光。就算苟活片刻，最后还是死在山野沼泽。长期断粮的人，面目枯瘦如同鸟雀天鹅，困在家中足不出户。有些人家虽然身穿绫罗绸缎，怀里藏满金玉，却只能互相枕靠着，等待死亡。于是千里之内看不到炊烟，人吃人随处可见，残存的百姓寥寥无几。侯景更加残暴，施行严酷刑法，制造巨大的舂捣刑具，犯法的人就投进去捣死。东阳人李瞻起兵反抗，被贼军捉住，押送到建康。侯景先把他拉到街市，砍断手脚，剖开胸腹，掏出肝脏肠子。李瞻神色端正，谈笑自若，剖开之后他的胆，有一升那么大。侯景禁止百姓私下交谈，不许聚众宴饮，有违犯的，刑罚牵连外族。他手下在外掌管一方的官员，必定授予行台名号；前来归附的凶徒，全都称作开府；亲信重用的人称为左右厢公；勇武过人的，叫库真部督。

七月，侯景又假传诏书，把自己升为相国，把泰山等二十个郡划为汉王封地；上朝不用快步趋行，朝拜报名字的时候不直呼姓名，佩剑穿鞋登上大殿，效仿汉代萧何的旧例。十月，侯景再次假传诏书，给自己加封宇宙大将军、都督六合诸军事，把诏书文本拿给简文帝看。简文帝大吃一惊说：“将军居然还有宇宙这样的封号？”早先梁武帝驾崩之后，侯景拥立简文帝，登上重云殿礼佛盟誓：“臣祈求从今往后双方互不猜忌，臣绝不辜负陛下，陛下也不能辜负臣。”等到南康王萧会理谋反事件发生，侯景渐渐猜忌畏惧，认为简文帝想要算计自己。王伟从中挑拨煽动，侯景于是萌生篡位弑君的想法。

大宝二年正月，侯景任命王克为太宰，宋子仙为太保，元罗为太傅，郭元建为太尉，张化仁为司徒，任约为司空，于庆为太师，纥奚斤为太子太傅，时灵护为太子太保，王伟为尚书左仆射，索超世为右仆射。在大航跨江水修筑城池，命名为捍国城。

四月，侯景派遣宋子仙偷袭攻下郢州，捉住郢州刺史萧方诸。侯景乘胜向西进军，对外号称二十万大军，旗帜连绵千里。江南自从立国以来，水军的声势，从来没有这么盛大。梁元帝听说，对御史中丞宗懔说：“贼寇如果分兵把守巴陵，长驱向西，荆州、郢州就危险了，这是上策；大军驻扎长沙，攻取零陵、桂阳，运粮到洞庭，湘州、郢州就不归我们，这是中策；大军聚集在江口，猛攻巴陵，精锐士气耗在坚城之下，士兵缺粮挨饿，这是下策。我可以高枕无忧，不用过多忧虑。”侯景军队抵达巴陵，王僧辩把船只沉入江中，偃旗息鼓，装作将要逃跑的样子。侯景于是包围巴陵城。元帝派遣平北将军胡僧祐和居士陆法和大败侯景军队，擒获侯景部将任约。侯景连夜逃回建康。身边有人哭泣，侯景下令处斩。王僧辩于是率领军队向东进发，从此各路军队所到之处全部取胜。早先侯景每次出兵，告诫手下将领：“攻破城池之后，把人全部杀光，让天下知道我的威名。”所以他的部将把杀人当作玩笑，百姓就算死也不肯顺从。

就在这个月，侯景废黜简文帝，把他囚禁在永福省，迎接豫章王萧栋登基，登上太极前殿，大赦天下，改年号为天正元年。有旋风从永福省刮出来，把仪仗器物全部吹折，在场的人无不惊骇。当初侯景平定建康之后，就有篡夺皇位的打算，因为四方还没有平定，所以没有自立。之后巴陵战败，江、郢损兵折将，猛将在外战死，雄心受挫，就想要尽快登上帝位。王伟又说：“自古以来改朝换代，一定要先废立君主。”侯景听从他的意见。太尉郭元建听说废立之事，从秦郡快马赶回劝谏：“当今皇帝仁厚明智，怎么可以废黜？”侯景说：“是王伟劝我这么做。”郭元建再三陈述不可行，侯景心意动摇，想要恢复简文帝帝位，立萧栋做太孙。王伟坚决反对，于是逼迫简文帝禅位给萧栋。侯景把哀太子的妃子赐给郭元建，郭元建说：“哪里有皇太子的妃子降身做别人妾室的道理。”最终不肯和她相见。侯景的司空刘神茂、仪同尹思合、刘归义、王晔、桑干王元頵等人占据东阳，归顺朝廷。

十一月，侯景假借萧栋的诏书，给自己加九锡，汉国设置丞相以下全套文武百官，宫廷陈设全套礼器。忽然有一只像山鹊的鸟，飞落在侯景册封的文书上面，红脚红嘴，建康本地从来没有这种鸟。贼党全都惊恐，争相射箭，却射不中。侯景又假借萧栋的诏书，追尊自己的祖父为大将军，父亲为大丞相；自己戴十二旒的天子冠冕，树立天子旌旗，出入清道警戒，乘坐金根车，驾六匹马，备齐五时副车，设置旄头云罕仪仗，演奏八佾乐舞，全套钟磬宫廷礼乐，完全依照帝王旧制。没过多久，又假传萧栋诏书禅让帝位，派王克捧着玉玺绶带献给自己。禅位前一晚，侯景住在大庄严寺。到南郊，烧柴祭天，登上坛台接受禅让。狂风大作，拔起树木，旗帜伞盖全部吹倒，礼乐仪仗全部失序。举行帝王出行清道的仪式，有见识的人说，“警跸”读音和侯景的名字相合，不是长久的吉兆。侯景听了十分厌恶，改叫“备跸”。又有人说：“备在这里就完结了。”主管官员又上奏，改名为“永跸”。用宽大的柳木大车装载鼓吹乐队，骆驼驮祭祀用的牲畜，御辇上面安放侯景垂脚而坐的坐具。侯景佩剑的水晶剑鞘无故脱落，他亲手捡起来，心里十分厌恶这件事。将要登坛，有一只兔子从面前跑过，转眼不见踪影。又出现白虹横贯太阳三层，太阳发青失去光彩。返回准备登上太极殿，几万同党一同吹口哨呼喊喧闹往上冲。等坐上御床，床脚自己塌陷。大赦天下，改年号太始元年。正要宴请群臣，宴会中途侯景起身，撞到屏风摔倒在地。封萧栋为淮阴王，加以囚禁。把梁朝法律改为汉律，左户尚书改称殿中尚书，五兵尚书改称七兵尚书，直殿主帅改称直寝。

侯景的三公官职，常常设置十几位，仪同更是数不胜数。有的官员孤身一人骑马，自己牵着马缰绳。把宋子仙、郭元建、张化仁、任约当作辅佐开国的元勋，全都授予三公之位；王伟、索超世作为主要谋臣；于子悦、彭隽主管刑狱杀伐；陈庆、吕季略、卢晖略、于和、史安和充当爪牙，这些人对百姓尤其狠毒。其余王伯丑、任延和等还有几十人。梁朝人被侯景任用的，有前将军赵伯超、前制局监姬石珍、内监严亶、邵陵王记室伏知命，这四个人尽心效力。至于太宰王克、太傅元罗、侍中殷不害、太常姬弘正等人，虽然官位尊贵，只是顺应人望，并不是侯景的心腹。侯景祖父名叫乙羽周，篡位之后把“周”列为宗庙避讳字，所以把周弘正、周石珍改姓姬。

王伟请求设立七庙。侯景问：“什么叫七庙？”王伟说：“天子祭祀七代祖先，所以设置七庙。”并且请侯景说出七代祖先的名讳，命令太常准备祭祀礼仪。侯景说：“更早的祖先我记不住，只有我爹名叫侯摽，还在朔州，哪里能跑到这里来受祭祀。”手下众人听了全都发笑。侯景党羽有人知道侯景祖父叫乙羽周，其余祖先名位全都是王伟编造。尊奉汉代司徒侯霸作为始祖，晋代隐士侯瑾作为七世祖。于是追尊祖父乙羽周为大丞相，父亲侯摽为元皇帝。

这时侯景修缮台城、朱雀门、宣阳门等城门。民间童谣唱：“的脰乌，拂朱雀，还与吴。”又唱：“脱青袍，着芒屩，荆州天子挺应着。”当时建康城里王侯世家的祖庙树木，全都被毁坏，唯独文宣太后庙四周的柏树，长得繁茂青翠。侯景篡位之后，修整南郊道路，打算砍伐这片柏树修建三座桥梁。刚砍倒南面十几棵，过一夜，被砍的树全部重新长出枝叶，生机勃勃。当时正值冬天，树木翠绿茂盛如同春天。贼军十分惊恐厌恶，下令把树全部砍光。有见识的人认为，从前上林苑枯柳复生，预示汉宣帝兴起；如今太后庙的树木重发青翠，预示陕西（荆州）湘东王的祥瑞。又侯景床东边香炉无故坠落在地，侯景把东西南北都叫厢，说：“这个东厢香炉怎么掉下来了。”议论的人认为，这是湘东王大军即将东下的征兆。

十二月，谢答仁、李庆等人军队抵达建德，攻打元頵、李占的营栅，把他们打得大败，捉住元頵、李占押送到京口，砍断手脚示众，过了一天两人才死去。

侯景太始二年，谢答仁攻打东阳，刘神茂投降，被押送到建康。侯景制造巨大的锉碎刑具，先把刘神茂的脚放进去，一寸一寸剁，一直剁到头部才停下，命令部众前来观看，以此树立威势。

王僧辩大军抵达芜湖，守城的贼将连夜逃跑。侯子鉴率领一万多步兵骑兵渡江，同时带领水军一同前进。王僧辩迎头痛击，大败侯子鉴。侯景听说之后十分恐惧，流下眼泪，用被子蒙头躺下，很久才起身，叹息道：“唉！唉！害死我了。”

当初侯景做丞相的时候，居住在西州。将领谋臣，每天早上都聚集在府门外，叫做牙门，按次序被领进府，得到赏赐酒食，和众人谈笑议论，好坏好恶都与众人保持一致。等到他篡夺梁朝皇位之后，常常待在宫内不肯出来，旧日的将领很少能见到他，众人心中都生出怨恨。到这时，侯景登上烽火楼眺望西边前来讨伐的军队，看一个人竟看成十个人，内心大为恐惧。王僧辩与众位将领便从石头城城西徒步进军，接连修筑营垒栅栏，一直延伸到落星墩。侯景十分惶恐，派人挖掘王僧辩父亲的坟墓，劈开棺材焚烧尸骨。王僧辩等人把军营推进到石头城城北，侯景摆开军阵前来挑战，王僧辩把他打得大败。

侯景战败撤退之后，不敢进入皇宫，收拢溃散的士兵驻扎在宫城城门之下，打算逃跑。王伟手握宝剑、拉住马缰绳劝谏他说：“自古以来哪里有叛逃的天子！如今宫中的卫士尚且足够拼死一战，怎么能就这样逃走。”侯景说：“我在北方攻打贺拔胜，击败葛荣，在黄河以北扬名，和高欢是同一类人物。来到南方径直横渡长江，攻取台城易如反掌，在北山击溃邵陵王，在南岸打败柳仲礼，这些都是你们亲眼所见。如今的局面，恐怕是上天要灭亡我。你好好守住城池，我们再决一死战。”他抬头遥望皇宫石阙，徘徊叹息了很久。随后用皮袋子装起自己的两个儿子，挂在马鞍之上，和仪同田迁、范希荣等一百多名骑兵向东奔逃。王伟便丢下台城也逃窜出去。侯子鉴等人逃往广陵。王克打开台城城门，迎接裴之横进入宫中，士兵放纵肆意烧杀抢掠。这天夜里，残留的火种引燃太极殿，东西堂、延阁、秘署全部被烧光，帝王的仪仗车驾一件都没有留存。王僧辩命令武州刺史杜崱前去救火，大火才得以扑灭。只有武德殿、五明殿、重云殿以及门下省、中书省、尚书省得以幸免。

王僧辩把简文帝的灵柩迎接到朝堂之上，全军将士都穿上白色丧服，在灵位旁捶胸顿足痛哭。他命令侯瑱、裴之横向东追击叛贼，焚毁侯景囤积的粮草，收缴侯景府库的图书八万卷送回江陵。杜崱驻守台城，京都的百姓活下来的一百个人里只剩一两个，大航南岸放眼望去不见人烟。老弱百姓互相搀扶争相逃出，刚渡过秦淮河，王琳、杜龛的士兵就劫掠他们，暴行比叛贼侯景还要厉害，百姓哭嚎的声音一直传到石头城。王僧辩以为发生了兵变，登上城楼询问缘由，却也不加禁止。当时人们都说朝廷军队的暴虐，比侯景还要严重，有识之士由此预知王僧辩不会有好结局。

当初侯景围困台城的时候，前来救援的三十万梁朝援军，士兵远远望见侯景军队的青色战袍就胆气丧失。等到赤亭之战，胡僧佑率领一千疲弱士兵，击破任约两万精锐部队，辗转向东作战，所向披靡。不久侯瑱率军追上侯景，侯景的部队还没列好阵势，士兵全都举起旗帜请求投降，侯景无法制止。他就和几十名心腹乘坐一条小船逃走，把自己的两个儿子推落到水里，从沪渎驶入大海，抵达胡豆洲。前太子舍人羊鲲杀死侯景，把他的首级送给王僧辩。

侯景身高不到七尺，上身长下身短，眉目清瘦疏朗，额头宽阔颧骨高耸，面色赤红，胡须稀少，看人总是低头又频频四顾，声音涣散。懂相术的人说：“这就是所谓豺狼般的声音，这种人能够吃人，最终也会被别人吃掉。”侯景南逃梁朝之后，东魏丞相高澄下令把侯景留在北方的妻儿全部剥去面皮，用大铁锅装满滚油把他们炸死。侯景的女儿被送入宫中做奴婢，三岁的儿子全部处以宫刑。后来北齐文宣帝梦见猕猴坐在御床之上，就又把侯景留在北方的儿子全部扔进铁锅煮死，侯景在北方的子嗣被全部杀光。

侯景生性猜忌残忍，喜好杀人，常常亲手杀人当作玩乐。他正在吃饭的时候，就在面前斩杀犯人，谈笑自如，吃饭也不停口。有时候先砍断人的手脚，割掉舌头、削去鼻子，过好几天才把人杀死。自从篡夺帝位之后，他时常头戴白纱帽，身上仍旧披着青色战袍，头上插象牙梳子，床榻边上常设胡床和筌蹄，穿着靴子垂脚而坐。有时踩着门槛，有时骑马四处游荡，弹射飞鸟。做了天子之后，王伟不许他随意出宫，于是侯景郁郁不乐，更加失意，说：“我做这个皇帝毫无乐趣，和被放逐没有两样。”等到听说义军一天天逼近，猜忌之心更加深重，床前环绕摆满兵器，才肯接见宾客。每次登上梁武帝曾经居住过的宫殿，就感觉身上如同扎满芒刺，总好像听见呵斥怒骂的声音。居住在宴居殿的时候，一夜之间数次受惊惊醒，仿佛有东西撞击自己心口。从此以后，凡是梁武帝曾经住过的处所，他一概不敢停留，大多待在昭阳殿的廊屋下面。他居住的宫殿屋舍，常常有猫头鹰鸣叫，侯景十分厌恶，常常派人搜遍山野捕捉这种鸟。侯景所骑的白马，每逢将要取胜的战事，就来回踏步高声嘶鸣，神态骏勇昂扬；若是将要战败，就低头不肯迈步。到石头城大战的时候，这匹马精神颓丧，卧在地上不肯起身。侯景命令身边人跪拜请求，甚至用棍棒抽打，马始终不肯前进。早先侯景左脚长有一个肉瘤，形状如同乌龟；打仗将要取胜，肉瘤就凸起分明；战事将要失败，肉瘤就凹陷下去。侯景败亡的那一天，肉瘤深深陷进皮肉之中。

梁武帝天监年间，僧人宝志留下谶语说：“掘尾狗子自发狂，当死未死啮人伤，须臾之间自灭亡，起自汝阴死三湘。”又说：“山家小儿果攘臂，太极殿前作虎视。”狗子，就是侯景的小字；山家小儿，比喻猴的模样。侯景后来攻陷都城，残害皇室。他起事于悬瓠，也就是从前的汝南；巴陵有一处地名叫三湘，正是侯景兵败逃亡殒命的地方。这些预言全都应验。侯景曾经对人说：“侯字，是人旁一个主，下面又一个人，这分明预示我要做人主。”台城陷落之后，梁武帝曾经对旁人说：“侯景必定会称帝，只是做不长久。拆解‘侯景’二字，就是‘小人百日天子’，他做皇帝应当只有一百天。”查考侯景在辛未年十一月十九日篡位，壬申年三月十九日败亡，一共一百二十天。而侯景在三月初一就前往姑孰，算起来他在皇宫之中刚好满一百天，梁武帝的话最终应验。另外，梁大同年间，太医令朱耽曾经在宫中当值，没多久梦见一只狗和一只羊出现在御座之上。梦醒之后他对别人说：“狗和羊都不是吉祥之物，如今占据帝王宝座，恐怕将要发生祸乱。”没过多久梁武帝蒙受屈辱，侯景登上了正殿。

侯景快要败亡的时候，有个叫僧通的和尚，性情疯癫，喝酒吃肉，和普通人没有区别。他在世间游历几十年，没有人知道他的姓名籍贯。他早先说的话看似隐晦，过后都能得到应验，人们都称呼他阇梨。侯景十分敬重信任他。侯景曾经在后堂和部下射箭，僧通当时在座，夺过侯景的弓箭，朝着侯景所在的方向射箭，大声喊道：“已经捉住叛贼了！”后来侯景又宴请党羽，再次召来僧通。僧通拿起肉抹上盐递给侯景，问道：“味道好不好？”侯景回答：“只可惜太咸了。”僧通说：“不咸就会腐烂。”等到侯景死去，王僧辩砍下他的两只手送给北齐文宣帝，把首级传送到江陵。果然人们用五斗盐塞进侯景的腹中，把尸体送回建康，摆在街市示众。百姓争相割取他的肉煮来吃掉，连溧阳公主也吃了侯景的肉。侯景尸骨被焚烧成灰，曾经遭受他祸害的人，就把骨灰混在酒里喝下。侯景的首级送到江陵，梁元帝下令在街市悬挂示众三天，之后把头颅煮过，涂上油漆，存放到武库。早先江陵有童谣唱道：“苦竹町，市南有好井。荆州军，杀侯景。”侯景首级送到之后，元帝把它交给谘议参军李季长的宅第，这座宅院东边就是苦竹町。煮头颅的时候，就取用街市南边那口井的井水。侯景的仪同谢答仁、行台赵伯超向侯瑱投降，活捉叛贼行台田迁、仪同房世贵、蔡寿乐、领军王伯丑。侯景的凶党全部平定，在建康街市处斩房世贵，其余党羽押送江陵。当初，郭元建曾经对太子妃以礼相待，打算投降，侯子鉴说：“这点小恩惠，不足以保全自己。”于是二人投奔北齐。

王伟，祖先是略阳人。父亲王略，在北魏担任许昌令，于是定居颍川。王伟通晓《周易》，文辞才华出众，在北魏做行台郎。侯景反叛之后，高澄写信招降侯景，王伟替侯景回复高澄，书信文辞华美。高澄读完书信问道：“这是谁写的？”身边人说是王伟所作。高澄说：“有这样的才华，为什么不早点让我知道。”王伟为侯景出谋划策，侯景所有的檄文告示都出自王伟之手，篡夺皇位的谋划，也全是王伟发起。

侯景战败之后，王伟和侯子鉴逃跑途中失散，躲藏在草丛之中，直渎戍主黄公喜将他擒获押送王僧辩。王伟见到王僧辩，只深深作揖而不下拜。押送的人逼迫他跪拜，王伟说：“我们各自侍奉自己的君主，为什么要互相恭敬。”王僧辩对他说：“你身为叛贼的宰相，不能守节殉难，反倒苟活于草莽。国家倾覆却不去匡扶，要你这宰相又有什么用。”王伟说：“国家的废兴是时运决定的，成事成败在于人。倘若侯景早早听从我的计谋，明公哪里会有今天的局面。”王僧辩放声大笑，心里觉得此人非同一般，下令把他押出去游街示众。王伟说：“昨天赶路走了八十里，希望能借一头驴子代步。”王僧辩说：“你的头颅将要远行万里，哪里还在乎这八十里路。”王伟笑着说：“今天落到这般境地，本就是我命该如此。”前尚书左丞虞骘从前被王伟羞辱过，这时遇见王伟，就朝他脸上吐唾沫，骂道：“死贼虏，你还能作恶吗！”王伟说：“你不读书，不值得和你说话。”虞骘羞愧地退下。后来王伟和吕季略、周石珍、严亶一同被押送到江陵，王伟还希望能够保全性命，就在监狱里写诗送给元帝身边的权贵，诗句写道：“赵壹能为赋，邹阳解献书，何惜西江水，不救辙中鱼。”又向元帝献上五百字的长诗。元帝爱惜他的才华，打算赦免他。朝中官员大多忌惮王伟，就启奏元帝：“从前王伟写过檄文，里面有大逆不道的语句。”元帝找来檄文阅读，檄文写着：“项羽重瞳，尚有乌江之败；湘东一目，宁为赤县所归。”元帝勃然大怒，下令用钉子把王伟的舌头钉在柱子上，剖开他的肚肠。王伟神色依旧坦然。仇家上前割他身上的肉，王伟低头看着，直到肉被割见骨头，才将他处死。周石珍、严亶二人都被诛灭三族。

赵伯超是赵革的儿子。当初被押到建康，王僧辩对他说：“你蒙受国家厚恩，却跟随叛贼作乱。”赵伯超回答：“如今祸福存亡，全掌握在明公您手中。”王僧辩又转头对谢答仁说：“听说你是侯景手下骁勇的大将，遗憾没有和你交战。”谢答仁说：“明公英武盖世，我谢答仁哪里敢与您对敌。”王僧辩大笑。谢答仁因为曾经对简文帝恪守礼节，得到赦免。赵伯超和伏知命，都饿死在江陵的监狱当中。彭隽也被活捉，士兵剖开他的肚子取出肝脏，彭隽还没有断气，之后才将他斩杀。

熊昙朗，是豫章南昌人，世代都是当地郡里的大族。熊昙朗为人放荡不受约束，体力过人，相貌魁梧。侯景作乱的时候，他逐步聚集年轻人，占据丰城县修筑营寨，凶悍狡诈的强盗大多归附他。梁元帝任命他为巴山太守。西魏攻克荆州之后，熊昙朗兵力渐渐强盛，劫掠周边县城，掳掠百姓贩卖，在山谷一带，是最大的祸患。

等到侯瑱镇守豫章，熊昙朗表面顺从，暗地里图谋除掉侯瑱。侯方儿反叛侯瑱，熊昙朗就是他的主谋。侯瑱兵败，熊昙朗缴获侯瑱大量战马兵器、家眷财物。

萧勃翻越大岭出兵，欧阳頠担任前锋。熊昙朗欺骗欧阳頠，相约一同前往巴山袭击黄法奭。另一边又告知黄法奭，约定联手击破欧阳頠，并且说：“事成之后分给我战马兵器。”于是熊昙朗出兵，和欧阳頠形成犄角之势一同进军。他又哄骗欧阳頠说：“馀孝顷打算偷袭我们，需要留下部分士兵作为奇兵。”欧阳頠送给他两百套铠甲。军队抵达城下，即将开战，熊昙朗临阵倒戈，黄法奭趁机进攻，欧阳頠失去援军，狼狈败退。熊昙朗缴获欧阳頠的兵器马匹之后返回。

当时巴山的陈定也聚集兵马修筑营寨。熊昙朗假意把女儿许配给陈定，又欺骗陈定说：“周迪、馀孝顷都不愿意这门婚事，你必须率领重兵前来迎娶。”陈定信以为真。等陈定带人前来，熊昙朗就捉住陈定，收缴他的兵器马匹，还按价索要赎金。

陈朝建立之初，熊昙朗作为南川的豪强首领，先后担任宜新、豫章二郡太守。因为抵抗王琳立下功劳，封为永化县侯，官拜平西将军、开府仪同三司。等到周文育前往豫章讨伐馀孝劢，熊昙朗出兵会合。周文育作战失利，熊昙朗就杀害周文育，响应王琳。王琳顺江东下，陈文帝征召南川的军队，江州刺史周迪、高州刺史黄法奭打算沿江赶赴朝廷。熊昙朗占据城池，摆开战船阻拦周迪等人。王琳战败逃走之后，周迪攻破熊昙朗的城池。熊昙朗逃入乡村，被村民斩杀，首级送到建康，悬挂在朱雀航示众，熊氏宗族无论老少全部被处死。

周迪，是临川南城人。年少居住在山谷之中，力气很大，能够拉开强弓，以射猎为生。侯景叛乱的时候，周迪的同族周续在临川起兵，梁朝始兴王萧毅把临川郡让给周续。周迪招募同乡追随周续，每次作战，他的勇猛都胜过全军将士。周续部下的各路将帅，都是郡中的豪门大族，渐渐骄横放肆，周续时常加以约束，将帅们就杀死周续，推举周迪做首领。梁元帝授予周迪高州刺史，封临汝县侯。绍泰二年，周迪担任衡州刺史，兼任临川内史。周文育讨伐萧勃的时候，周迪按兵不动，守住自己的辖地，观望战局成败。

陈武帝接受禅让建立陈朝，王琳率军东下。周迪想要独占南川，于是召集自己管辖的八个郡的长官结盟，对外宣称要出兵奔赴朝廷。朝廷担心他发动叛乱，便优厚安抚他。王琳抵达盆城，新吴洞主馀孝顷起兵响应王琳。王琳认为南川各郡传一封檄文就可以平定，于是派遣部将李孝钦、樊猛等人南下征调粮草。李孝钦等人会同馀孝顷进逼周迪，周迪大败敌军，活捉李孝钦、樊猛、馀孝顷，押送到建康。周迪凭借战功升任平南将军、开府仪同三司。

陈文帝即位，熊昙朗反叛，周迪和周敷、黄法奭等人围攻熊昙朗，将他消灭。王琳战败之后，文帝征召周迪出镇盆口，又征召他的儿子入朝。周迪迟疑观望，全都不肯赴任。豫章太守周敷原本隶属于周迪，这时和黄法奭率领部众前往朝廷。文帝嘉奖他们击破熊昙朗的功劳，一并加以赏赐升官。周迪听说之后心中愤愤不平，暗中与留异勾结。朝廷出兵讨伐留异，周迪心中疑惧，派弟弟周方兴袭击周敷，周敷迎战，击败周方兴。周迪又另外派兵到盆城偷袭华皎，事情败露，士兵全部被华皎俘获。

天嘉三年，文帝派江州刺史吴明彻总领各路军队，会同高州刺史黄法奭、豫章太守周敷讨伐周迪，没能取胜。文帝于是派遣陈宣帝统率大军征讨，周迪军队溃散，他只身翻过大岭逃到晋安，依附陈宝应。陈宝应派兵资助周迪，留异又派二儿子留忠臣追随周迪。第二年秋天，周迪再次越过东兴岭。文帝派遣都督章昭达讨伐周迪，周迪的部众又溃散逃进山谷。

当初侯景作乱的时候，百姓大多舍弃本业沦为盗贼，唯独周迪的部下不侵扰百姓，百姓耕种劳作，家家都有积蓄。周迪政令严明，赋税徭役必定按时征收。他为人质朴，不讲究威仪排场。冬天穿粗布短袍，夏天只穿紫色纱质的贴身背心。平时经常光脚，就算身旁排列卫兵、家中蓄养歌舞伎女，他依旧搓绳子、劈竹篾，旁若无人。但他轻财好施，凡是接济救助别人，财物分配分毫不差。他不善言辞，但是内心真诚守信，临川百姓都感念他的恩德。到周迪兵败之后，百姓都藏匿保护他，即便朝廷加以诛杀惩罚，也没有人告发他的踪迹。

章昭达随即翻越大岭对抗陈宝应。周迪又收拢部众从东兴出兵，文帝派遣都督程灵洗击败周迪。周迪和十几个人逃窜到山洞之中。后来他派人偷偷到临川郡买鱼，临川太守骆文牙捉住这个人，命令他立功赎罪，引诱周迪出来打猎，埋伏士兵斩杀周迪。周迪的首级送到建康，在朱雀航悬挂示众三天。

留异，东阳长山人，世代是郡中大族。留异善于处世，说话含蓄圆滑，是乡里的豪强。他聚集很多无赖少年，欺凌贫苦百姓，当地的官员都把他当作祸患。他在梁朝做官，历任晋安、安固二县的县令。

侯景叛乱，留异回到家乡，招募士兵。东阳太守沈巡出兵支援台城，把东阳郡让给留异，留异让侄子留超代管郡中事务，自己率兵跟随沈巡前往都城。台城陷落之后，留异跟随梁朝临城公萧大连，萧大连把军中事务委托给他。留异性情残暴，没有长远谋略，私自作威作福，部下都十分怨恨他。恰逢侯景部将宋子仙渡过浙江，留异逃回故乡，不久就带着部众投降宋子仙。宋子仙让他做向导，命令他捉拿萧大连。邵陵王萧纶听说这件事后感叹：“姓氏是去留的留，名字是同异的异，理当会同叛贼为伍。”侯景任命留异做东阳太守，把他的妻儿扣作人质。行台刘神茂起兵反抗侯景，留异表面附和刘神茂，暗地里却和侯景互通消息。等到刘神茂兵败被侯景诛杀，唯独留异得以幸免。

侯景之乱平定之后，王僧辩派留异安抚东阳，留异就此占据险要山地，各州郡都忌惮他。西魏攻克荆州，王僧辩正式任命留异为东阳太守。陈文帝平定会稽，留异虽然向朝廷输送粮草，却独占一郡，作威作福。绍泰二年，因为接应朝廷的功劳，留异被任命为缙州刺史，兼任东阳太守，封为永嘉县侯。文帝还把自己的长女丰安公主嫁给留异的三儿子留贞臣。

陈武帝永定三年，朝廷征召留异担任南徐州刺史，留异拖延不肯赴任。陈文帝即位，改授他缙州刺史，依旧兼任东阳太守。留异多次派遣长史王澌入朝，王澌每次都说朝廷势力薄弱，留异信以为真，一直心怀二心，暗中派遣使者和王琳往来。王琳战败之后，文帝派遣左卫将军沈恪接替留异管理东阳，实际上是带兵偷袭他。留异出兵迎战沈恪，战败之后，上表向朝廷谢罪。当时朝廷正用兵湘州、郢州，暂且笼络安抚他。留异知道终究会被朝廷讨伐，派兵戍守下淮以及建德，扼守沿江要道。

湘州平定之后，文帝下诏公布留异的罪状，派司空侯安都出兵讨伐。留异和二儿子留忠臣投奔陈宝应。陈宝应被平定之后，留异一同被擒获押送到建康，在街市处斩，他的子侄全部被杀，只有三儿子留贞臣因为娶了公主，得以幸免。

陈宝应，晋安侯官人，家族是闽地四大望族之一。父亲陈羽，有才干，是当地豪强。陈宝应性情反复无常，多诡诈计谋。梁朝的时候晋安多次发生叛乱，接连杀害郡中长官。陈羽一开始煽动挑动叛乱，之后又充当官军向导攻破叛党，因此全郡的兵权全都掌握在他手中。侯景叛乱的时候，晋安太守宾化侯萧云把晋安郡让给陈羽。陈羽年事已高，只掌管郡里大政，让陈宝应掌管军队。当时东部发生大饥荒，会稽灾情最重，百姓十有七八死去，唯独晋安粮食富足，兵马强盛。

侯景之乱平定之后，梁元帝任命陈羽为晋安太守。陈武帝辅佐梁朝朝政，陈羽请求告老还乡，请求把晋安郡传给陈宝应，陈武帝准许。绍泰二年，陈宝应被封为侯官县侯。陈武帝称帝，授予陈宝应闽州刺史，兼任会稽太守。陈文帝即位，加封他的父亲为光禄大夫，并且命令宗正官把陈氏家族谱系录入皇家宗室名册。

陈宝应娶留异的女儿为妻。侯安都讨伐留异的时候，陈宝应出兵援助留异，又供给周迪兵马粮草，出兵进犯临川。等到都督章昭达击溃周迪，文帝顺势下令讨伐陈宝应，下诏命令宗正府把陈宝应从宗室名册除名。陈宝应占据建安湖际，抵御章昭达。章昭达深挖壕沟、高筑营垒，不和他交战，只下令大量制作木筏。不久江水暴涨，章昭达把木筏顺江水放出，冲破敌军水上栅栏，陈宝应军队彻底溃败。陈宝应被擒获押送建康，在街市斩首。

史臣评论说：侯景出身边境藩地，历经无数艰险，从北方来到江南，处处施展狡诈的算计。那时候江南地区，长久不见战乱。梁武帝到了年老的年纪，沉溺佛教，对外放松边防的巩固，对内丧失戒备防范之心，不做防备危难的准备，这样很难治理国家。再加上身边奸邪小人，暗中收受贿赂互相勾结，侯景就趁着时机施展欺诈，肆意作恶。王伟做他的主要谋臣，用华丽文辞包装奸谋；梁武帝欣赏他的文才，被邪说迷惑。于是侯景驾船横渡长江，长江天险失去作用；挥兵直指宫城，坚固的都城丧失地利。百姓生灵涂炭，皇家宗庙沦为废墟。这时候各地村寨堡垒的豪强，盘踞山林郡县的首领，肆意欺凌百姓，依靠劫掠逞强。陈武帝顺应天命，平定祸乱安抚天下。熊昙朗、周迪、留异、陈宝应这类人，虽然身处王朝兴起的时代，却不肯改悔迷途，一心想要扰乱纲常，最终自取灭亡，也是理所应当。