元嘉二十七年，升迁太子步兵校尉。这一年，宋文帝将要北伐，沈庆之上谏说：“檀道济两次出兵没有功绩，到彦之作战失利退回。如今估量王玄谟等人的才干，比不上这两位将领，恐怕会再次屈辱王师。”皇上说：“王师两次受挫，另有缘由。檀道济养寇自重；到彦之中途患病。北方敌寇所依靠的只有战马。夏天河水浩大，乘船渡过黄河，碻磝的敌军必定逃走；滑台只是小小的戍城，容易攻克。攻下这两处戍点，就地取粮，安抚百姓，虎牢、洛阳自然守不住。”沈庆之坚持陈述不可北伐。当时丹阳尹徐湛之、吏部尚书江湛都在座，皇上让徐湛之等人诘难沈庆之。沈庆之说：“治理国家好比打理家事，耕田要问奴仆，织布要问婢女。陛下如今打算讨伐敌国，却和白面书生谋划，事情怎么能够办成？”皇上大笑。
等到大军出发，沈庆之做王玄谟的副手。王玄谟进军包围滑台，沈庆之和萧斌留守碻磝，同时兼任萧斌的辅国司马。王玄谟攻打滑台，几十天不能攻下。魏太武帝率领大军向南开进，萧斌派遣沈庆之率领五千士兵救援王玄谟。沈庆之说：“少量军队轻易前去，一定没有用处。”恰逢王玄谟败退回来，萧斌将要斩杀王玄谟，沈庆之劝谏才作罢。萧斌因为前锋战败，打算死守碻磝。沈庆之认为不可以。正好皇帝的诏书使者到来，不许军队撤退，各位将领都要留守。萧斌又向沈庆之询问计策。沈庆之说：“国门之外的战事，将帅可以自主决断。诏书从远方送来，形势已经发生变化。节下手下有一位范增却不能任用，空谈议论又有什么用处？”萧斌和在座的人都笑着说：“沈公如今也懂得学问了。”沈庆之厉声说道：“众人虽然饱读古今典籍，却比不上下官从阅历听来的见识。”王玄谟因为败退，请求戍守碻磝。萧斌于是退回历城。申坦、垣护之一同据守清口，沈庆之乘驿马疾驰赶回京城。
元嘉二十九年，朝廷再次出兵北伐，沈庆之坚决劝谏，皇上不听。因为他意见不同，不让他北上前线。这时亡命之人司马黑石、庐江叛官夏侯方进，在西阳五水煽动各部蛮人作乱，从淮水汝水一带直到长江沔水，全都遭受祸患。于是派遣沈庆之督率各将领讨伐，下令江州、豫州、荆州、雍州全部派出军队归沈庆之调遣。
元嘉三十年，孝武帝出兵驻扎五洲，总领各路将帅。沈庆之从巴水来到五洲，听取作战谋略。恰逢孝武帝的典签董元嗣从建邺回来，讲述元凶刘劭弑君叛逆的经过。孝武帝派遣沈庆之调遣各路军队。沈庆之对心腹说：“萧斌不足挂齿，其余将帅都容易对付。如今辅佐顺道讨伐叛逆，不必担心不能成功。”当时元凶刘劭秘密写信给沈庆之，命令他杀掉孝武帝。沈庆之请求拜见孝武帝，孝武帝称病不敢接见。沈庆之径直上前，把刘劭的亲笔书信呈递上去。孝武帝哭泣，请求进到内堂和母亲诀别。沈庆之说：“下官蒙受先帝厚恩，常常想要报答恩德。今天的大事，只看竭尽全力，殿下为什么如此疑心。”孝武帝起身再三拜谢，说：“国家的安危，就寄托在将军身上。”沈庆之立刻调度内外诸事。
府主簿颜竣听说沈庆之到来，快步入内拜见孝武帝，说：“四方还不知道义师举事，而刘劭占据京城，各地首尾不能呼应，这是很危险的做法。应当等待各镇互相联络，然后再起兵。”沈庆之厉声说：“如今正要发动大事，却让毛头小子参预，灾祸就要来了，应当斩首示众。”孝武帝说：“颜竣还不赶快拜谢将军。”颜竣起身再拜。沈庆之说：“你只该掌管文书笔墨的事。”于是调度安排，十天之内内外全部整顿完毕，当时人都说如同有神相助。百姓欢欣喜悦。
各路军队集结之后，朝廷暂授沈庆之为武昌内史，兼任府司马。孝武帝抵达寻阳，沈庆之和柳元景等人劝孝武帝即刻登上皇位，孝武帝没有答应。叛贼刘劭派遣沈庆之的门生钱无忌带着书信游说沈庆之解除武装，沈庆之把钱无忌抓起来禀报孝武帝。孝武帝登基，任命沈庆之为领军将军，不久外放任南兖州刺史，加都督，镇守盱眙，封南昌县公。
孝建元年，鲁爽谋反，朝廷派遣沈庆之和薛安都等人前往讨伐。薛安都临阵斩杀鲁爽，进封沈庆之为镇北大将军。不久和柳元景一同授开府仪同三司，沈庆之坚决推辞。改封始兴郡公。沈庆之因为年满七十，坚决请求辞去官职，朝廷任命他为侍中、左光禄大夫、开府仪同三司。他坚决推让，甚至叩头陈述，说话就流下眼泪。皇上不能勉强，准许他以郡公身份辞官归家。每月赐钱十万，米一百斛，二卫府卫士五十人。
大明三年，司空竟陵王刘诞占据广陵谋反，又任命沈庆之为车骑大将军、开府仪同三司，坚决辞让，于是授南兖州刺史，加都督，率领大军讨伐刘诞。刘诞派遣门客沈道湣带书信游说沈庆之，赠送玉环刀。沈庆之打发沈道湣回去，历数刘诞的罪状。沈庆之来到广陵城下，刘诞登上城楼对他说：“沈公，您已是白头暮年，为什么还要来到这里？”沈庆之说：“朝廷认为你狂妄愚悖，不值得劳烦年轻人，所以派我前来罢了。”沈庆之填塞护城壕沟，修筑攻城通道，建造行楼土山，准备各类攻城器械。当时遇上连绵下雨，不能攻城。皇上让御史中丞庾徽之上奏罢免沈庆之官职，以此激励沈庆之，而下诏并不真正治罪。刘诞给沈庆之送来食物，送食物的有一百多人，沈庆之不打开，把食物全部烧毁。刘诞从城楼上投下奏表，让沈庆之代为递送给朝廷。沈庆之说：“我奉诏令讨伐叛贼，不能替你递送奏表。”每次攻城，沈庆之都身先士卒。皇上告诫他说：“你身为统帅，应当调度有方，何必亲自冒着箭石冲锋。”从四月一直到七月，攻破广陵屠城，斩杀刘诞。晋升沈庆之为司空，他又坚决辞让爵位。于是沈庆之和柳元景，依照晋代密陵侯郑袤的旧例，朝会之时沈庆之位次等同于司空，柳元景位次在诸位从公之上。赐恤吏五十人，府门前可以设置行马。
早先，沈庆之曾经梦见自己带着帝王的仪仗队伍走进厕所，沈庆之十分厌恶厕所这个卑下的地方。当时有善于解梦的人为他解梦，说：“您必定会大富大贵，但是不会很快到来。”问其中缘故，解梦人说：“仪仗本就是富贵的象征，厕所，代表的是后嗣帝王。所以知道您的富贵不在当今君主在位之时。”等到建立拥立孝武帝的中兴大功，沈庆之从五校武官，一路做到三公高位。
大明四年，西阳五水蛮再次作乱，沈庆之以郡公的身份统辖各军，讨伐平定叛乱。
沈庆之居住在清明门外，有四处宅院，屋宇十分华丽。又在娄湖有园宅。沈庆之一夜里带着子孙迁居娄湖，把旧宅院交还官府，把亲戚表亲全都迁移到娄湖居住，各家大门相连聚居。大规模开垦田园产业，常常指着土地对人说：“钱财全都在这里。”中兴立功之后，享有大的封国，家中向来富足，家产累计万金，奴仆上千人。两次向朝廷捐献钱一千万，谷物一万斛。因为始兴郡封地离京城太近，请求改封南海郡，朝廷没有准许。家中歌姬侍妾十几人，全都容貌美丽，技艺精巧。沈庆之闲居无事，尽情享乐，除了朝贺，不出家门。每次随从皇帝出游狩猎，跨上马鞍，英姿不减青壮年。太子妃献给孝武帝金镂的匕、筷子和勺，皇上把这些赏赐给沈庆之说：“赏赐酒饮，应当优先赐予大夫。”
宋孝武帝曾经设宴欢饮，下令全体群臣作诗。沈庆之颇有口才，但手不能写字，每当要签署处理公务，就怨恨自己眼睛不识字。皇帝强行命他作诗，沈庆之说：“臣不识字，请允许我口头授文，由师伯书写。”皇帝当即就让T师伯执笔。沈庆之口述道：“微生遇多幸，得逢时运昌。朽老筋力尽，徒步还南冈。辞荣此圣世，何愧张子房。”皇帝十分高兴，在座众人都称赞这首诗文辞立意佳妙。
孝武帝驾崩，沈庆之和柳元景等人一同接受遗命辅佐新君。遗诏规定：“如果有大规模军事行动以及征伐战事，全部交由沈庆之处理。”前废帝即位，赐给沈庆之几案与手杖，赏赐一辆三望车。沈庆之每逢朝会庆贺，常常乘坐没有帷幔的猪鼻车，身边随从不过三五骑。他到田园巡视，每逢农忙时节，身边不带随从，路上遇见他的人，不知道他是三公高官。等到朝廷赐给他三望车，他对旁人说：“我每次出游田园，有旁人的时候，连同马匹一共三个人；没有旁人，就只有我和马匹两个。如今乘坐这种华贵车子，又能去往什么地方呢？”朝廷赐给他几案手杖，他也坚决推辞不接受。
柳元景、T师伯曾经拜访沈庆之，正赶上他在田间耕作。柳元景一行仪仗喧嚷，士兵布满道路；沈庆之只带着一名随从待在田里，见到他们，神色骤然变得严肃，说道：“贫贱固然难以安身，富贵也很难守住。我和诸位都出身贫贱，恰逢时运，才得到这般荣华显贵，应当一同想着谦退抑损。老夫已经八十岁，亲眼见过太多成败兴衰，诸位这般炫耀车马服饰，想要干什么！”说完便拄着拐杖继续耕作，不再理会他们。柳元景等人撤去仪仗，撩起衣裳走到田间，沈庆之才和他们相聚欢谈。
沈庆之显贵之后，乡里那些从前轻视他的旧人，如今见到他都跪着匍匐向前。沈庆之感叹说：“我依旧是从前那个沈公。”沈氏宗族里有几十人做盗贼头目，当地官吏百姓都深受其害。沈庆之假意置办盛大酒宴，趁聚会的时机将这些人全部诛杀，于是全境安定，百姓都十分欢喜。
前废帝狂妄悖逆、毫无道义。有人劝说沈庆之废黜昏君另立新主，柳元景等人谋划起事，就把计划告诉沈庆之。沈庆之和江夏王刘义恭关系不好，就告发了这件阴谋。废帝诛杀刘义恭、柳元景等人，任命沈庆之为侍中、太尉。等到义阳王刘昶反叛，沈庆之跟随皇帝渡过长江，总领各路军队。
皇帝凶暴残忍，一天比一天过分，沈庆之依旧直言规劝，皇帝心中渐渐对他不满。等到皇帝诛杀何迈，担心沈庆之会反对这件事，料定他必定会前来劝谏，就拆断青溪各处桥梁，阻断他前来的道路。沈庆之果然赶来，无法渡河，只能返回。皇帝又忌惮沈庆之，就派他的侄子沈攸之送毒药，赐沈庆之自尽，沈庆之时年八十岁。
这一年正月初一，沈庆之梦见有人送给他两匹绢，那人对他说：“这些绢足够用了。”梦醒之后他对旁人说：“老夫今年难逃一死。两匹绢，就是八十尺；足够，就是没有多余的余地。”沈庆之死后，朝廷馈赠的丧葬财物十分丰厚，追赠侍中、太尉，官职照旧，赐鸾辂轀輬丧车，前后配备羽葆、鼓吹仪仗，谥号忠武公。还没来得及下葬，废帝就垮台了。宋明帝即位，再次追赠他为侍中、司空，谥号襄公。泰始七年，改封苍梧郡公。沈庆之的同族亲属姻亲，依靠他身居官位的有几十人。
长子沈文叔官至侍中。沈庆之被赐死时，不肯喝下毒药，沈攸之用被子捂住他，将他闷死。沈文叔暗中把毒药收藏起来。有人劝沈文叔逃走避祸，沈文叔看见皇帝肢解江夏王刘义恭的尸体，担心逃亡之后，皇帝发怒，自己也会落得刘义恭那样的下场，于是饮毒药自杀。沈文叔的儿子沈昭明，官拜秘书郎，听闻父亲死去，说：“我怎么忍心独自活下去。”也上吊自尽。
元徽元年，朝廷恢复沈庆之原先的封爵，当时始兴郡改名为广兴郡。沈昭明的儿子沈昙亮承袭广兴郡公爵位。齐朝取代宋之后，封国被废除。沈昭明的弟弟是沈昭略。
沈昭略，字茂隆，性情狂放俊逸，不逢迎公卿权贵，嗜酒任性，对谁都不肯屈居人下。曾经喝醉，傍晚拄着手杖，带着家中宾客子弟来到娄湖苑，遇上王景文的儿子王约。沈昭略瞪着眼睛看着王约说：“你就是王约吗？怎么长得又肥又愚痴。”王约回怼：“你就是沈昭略吗？怎么长得又瘦又狂妄。”沈昭略拍手大笑：“瘦尚且胜过肥，狂又胜过痴，拿你有什么办法，拿你的愚痴又有什么办法！”
升明末年，沈昭略担任相国西曹掾。齐高帝十分赏识他，等到登基之后，对王俭说：“南方士人之中有沈昭略，安排什么职位给他合适？”王俭提议任命他为前军将军，齐高帝不想驳回，就批准了奏请。不久沈昭略升任中书郎，屡次升迁做到侍中。王晏曾经戏弄沈昭略说：“您的叔父可以称作吴兴仆射。”沈昭略答道：“家叔晚年才官至仆射，尚且胜过您的父亲，靠着卿的爵位作为最初的荫蔽。”
永元年间，沈昭略和叔父沈文季一同被召入华林省，茹法珍等人送上毒酒。沈昭略愤怒大骂：“从古到今，没有不死的臣子，今天落到这个下场！”拿起酒碗砸向对方的脸，说：“让我做个破面鬼。”临死之时谈笑自若，完全没有恐惧的神色。徐孝嗣对他说：“见到您，让人想起夏侯泰初。”沈昭略答道：“明府您还能记起夏侯，说明内心还不能完全放下世事。下官看待龙逄、比干，欣然可以与他们为伍；倘若霍光来质问明府今日的所作所为，您又拿什么话来答复他呢？”
沈昭略的弟弟沈昭光，听闻抓捕的士兵到来，家里人劝他逃走，沈昭光不忍心抛下母亲，进屋握住母亲的手痛哭，于是被杀害。当时沈昭明的儿子沈昙亮已经得以逃走，听说沈昭光死去，说道：“家族已经被屠戮殆尽，我活着又有什么用。”也割断脖颈自尽。当时的人都赞叹沈家几代人坚守孝义。中兴元年，朝廷追赠沈昭略为太常，沈昭光为廷尉。
沈文季，字仲达，是沈文叔的弟弟。他凭借宽和雅正、刚直公正被世人所知，尤其擅长射箭与弹棋。在宋时被封为山阳县五等伯，官至中书郎。父亲沈庆之遇害，几个儿子都被抓捕，沈文叔对沈文季说：“我能够赴死，你可以报仇。”说完便自杀。沈文季挥刀策马逃走，追捕的人不敢追赶，他才得以脱身。
宋明帝即位，沈文季担任黄门郎，兼任长水校尉。明帝宴请朝中大臣，任命南台御史贺咸担任柱下史，纠察不肯喝醉的人。沈文季不肯饮酒，被驱赶下大殿。晋平王刘休祐镇守南徐州，明帝向褚彦回求取能干的人担任王府高级僚佐，褚彦回举荐沈文季，于是沈文季转任骠骑长史、南东海太守。刘休祐被杀，虽然用王侯的丧礼安葬，但他的僚属大多不敢前去吊唁，只有沈文季独自前往墓地致哀。元徽初年，沈文季从秘书监外调，出任吴兴太守。沈文季饮酒可以喝到五斗，他的妻子王氏也能喝三斗，夫妻二人曾经对饮一整天，却不耽误处理公务。
升明元年，沈攸之起兵反叛，齐高帝加封沈文季为冠军将军，督管吴兴、钱塘的军事。当初沈庆之遇害的时候，沈攸之主动请求前去执行杀戮；到这时沈文季抓捕沈攸之的弟弟、新安太守沈登之，诛杀他的宗族，以此报旧日的仇怨，他的亲党没有一人敢再出头。有德的士人认为沈文季能够洗刷先辈的耻辱。
齐朝建立，沈文季担任侍中，兼任秘书监。建元元年，转任太子右卫率，依旧保留侍中官职，改封西丰县侯。
沈文季风度严整，举止得体。司徒褚彦回在当时地位显贵，常常凭借门第轻视他，沈文季不肯向他屈从。齐武帝还在东宫做太子的时候，在玄圃设宴招待朝臣，沈文季多次举杯劝褚彦回饮酒。褚彦回心中十分不满，对武帝说：“沈文季觉得我曾经做过他郡的长官，依旧念着旧日情分。”沈文季说：“故乡桑梓，必须恭敬对待。哪里像明府，故国覆灭故土丧失，连家乡都不认得。”接着谈论起魏军南下进犯的战事。褚彦回说：“陈显达、沈文季具备当世的将帅谋略，边防事务完全可以托付给他们。”沈文季忌讳别人称自己出身将门，听了这话勃然大怒，对武帝说：“褚彦回竟然随意品评人物，我不知道他死的时候，有什么脸面去见宋明帝。”武帝笑着说：“沈率喝醉了。”御史中丞刘休上奏弹劾这件事，沈文季得到宽恕。
后来豫章王萧嶷北宅后堂举办宴会，沈文季和褚彦回都擅长弹琵琶。酒宴将近尾声，褚彦回取来乐器弹奏《明君曲》。沈文季立刻离开坐席高声说道：“沈文季不能做伶人。”豫章王萧嶷又从中调解：“这自然不会损害仲容的德行。”褚彦回神色没有变化，弹完整首曲子才停下。
永明年间，沈文季屡次升迁做到领军将军。沈文季虽然没有读过多少书，但说话都富有文采。齐武帝对沈文季说：“南方士人很久没有人担任仆射这个职位了。”沈文季答道：“南方势力衰弱，已经不是一天两天了。”当时的人都称赞他的应答。
齐明帝辅理朝政，打算任命沈文季去江州任职，派遣近臣单景隽传达旨意。沈文季推辞，称自己年老不愿意出外镇守，顺势询问右仆射的人选有没有确定。单景隽回去把情况全部禀报明帝。延兴元年，朝廷任命沈文季为尚书右仆射。明帝登基，又让他兼任太子詹事。尚书令王晏曾经戏弄沈文季，叫他“吴兴仆射”。沈文季回怼：“琅邪王氏执掌执法，好像也不是出自您这一门。”
建武二年，魏军向南征伐，明帝十分忧虑，派沈文季镇守寿春。沈文季到任之后，紧闭城门严加守备。魏军不久就撤退，当地百姓没有遭受损失。
永元元年，沈文季转任侍中、左仆射。始安王萧遥光谋反，当夜派人到沈文季家中突袭抓捕，想要任命他做都督，而沈文季已经回到皇宫台省。第二天，他和尚书令徐孝嗣一同坐在南掖门。当时东昏侯已经大肆诛杀大臣，徐孝嗣满心忧虑，想要和沈文季议论时局，沈文季总是岔开话题，终究没能谈及国事。叛乱平定之后，加封沈文季为镇军将军，设置府署僚属。
沈文季看到时局混乱昏暗，就托称年老多病，不参与朝廷机要。他哥哥的儿子沈昭略对沈文季说：“阿父六十岁做这个形同闲职的仆射，是想要求免祸吗？”沈文季只是笑而不答。没过多久就被杀害。被征召的时候，他就知道大祸临头，举止和平常一样。登上马车回头说：“这一去恐怕就回不来了。”死在华林省，时年五十八岁。朝野上下都为他感到冤屈。中兴元年，追赠司空，谥号忠宪公。
沈文秀，字仲远，是沈庆之的侄子。父亲沈邵之，官拜南中郎行参军。宋前废帝时期，沈文秀屡次升迁做到青州刺史。将要前往镇守之地，部曲驻扎在白下。沈文秀劝说沈庆之，说皇帝狂妄悖逆，祸患难以预料，想要趁机起兵图谋废立。沈庆之没有听从。沈文秀出发之后，沈庆之果然被杀。废帝又派遣直阁将军江方兴带兵诛杀沈文秀，军队还没赶到，宋明帝已经平定内乱。当时晋安王刘子勋占据寻阳起兵，沈文秀和徐州刺史薛安都一同响应刘子勋反叛。寻阳叛乱平定之后，明帝派他的弟弟前去招抚，沈文秀就归降朝廷请罪，依旧担任原来的官职。
泰始四年，封新城县侯。在此之前冀州刺史崔道固占据历城一同反叛，沈文秀送信请求魏国援助，魏国派遣慕容白曜前来支援。等魏军赶到，沈文秀已经接受朝廷的命令归降。沈文秀善于安抚驾驭部下，被魏军围困三年，手下没有叛逃的人。泰始五年，城池被魏军攻破，沈文秀最终死在北方。
沈攸之，字仲达，是沈庆之堂兄的儿子。父亲沈叔仁，担任宋衡阳王刘义季的征西长史，兼任行参军，统领军队。
沈攸之幼年丧父，家境贫寒。元嘉二十七年，魏军向南进攻，朝廷征发三吴地区的百姓参军，沈攸之也在征发之列。到了建业，他拜见领军将军刘遵考，请求补任白丁队主。刘遵考认为他相貌丑陋，不能胜任。沈攸之叹息说：“从前孟尝君身高六尺，尚且做齐国的丞相，选拔人才难道只看高大肥硕的外表吗？”于是跟随沈庆之四处征战。
元嘉二十九年，征讨西阳蛮，沈攸之才补任队主。巴口举义，被授南中郎府板长兼行参军。新亭之战，身受重伤；祸乱平定之后，担任太尉行参军，封平洛县五等侯。跟随府主转任大司马行参军。
晋代，建康两岸，扬州原先设置都部从事，分别掌管两县的纠察违法事务，永初年间之后废除。孝建三年，重新设置这个官职，沈攸之掌管北岸，会稽人孔璪掌管南岸，后来又撤销。沈攸之升任员外散骑侍郎，又跟随沈庆之征讨广陵，多次立下战功，被箭射穿骨头。孝武帝欣赏他作战勇猛，配给他仇池步兵。沈攸之想要做雍州刺史，被沈庆之压制。改任太子旅贲中郎，沈攸之心中十分怨恨。
前废帝景和元年，任命沈攸之为豫章王刘子尚车骑中兵参军、直阁，和宗越、谭金等人一同被废帝宠信。屠戮公卿大臣，沈攸之等人都听命行事，封东兴县侯。
宋明帝即位，依照惯例削去他的爵位。不久沈攸之上告宗越、谭金等人谋反，重新被召回担任直阁。恰逢各地叛乱，南方叛军已经逼近京师，朝廷任命沈攸之为宁朔将军、寻阳太守，率军据守虎槛。当时王玄谟作为大统帅还未出发，前锋有五支军队驻扎虎槛，五军之后又陆续赶来，每夜各自设立自己的号令标识，互不统属。沈攸之对军吏说：“如今各路大军一同举事，但是号令标识各不相同，如果有农夫渔夫夜里互相呵斥，就会引发军中惊扰混乱，这是招致失败的根源。请全军统一采用一支军队的号令。”众将全都听从。
殷孝祖担任前锋都督，很不得人心。沈攸之对内安抚将士，对外协调各路将帅，全军得以安定。这时殷孝祖中流箭战死，军主范潜率领五百人投降叛军，军中人心震动，大家都认为沈攸之应当接替殷孝祖做统帅。当时建安王刘休仁屯驻虎槛，总领各路军队，听说殷孝祖战死，派遣宁朔将军江方兴、龙骧将军刘灵遗各带三千人奔赴赭圻。沈攸之认为殷孝祖已经战死，叛军有乘胜进攻的势头，如果第二天不主动进攻，就会向敌人示弱。江方兴名望地位和自己不相上下，一定不会甘心居于自己之下，军政号令不统一，就是失败的缘由。于是他带领各位军主前往江方兴的营中，推崇江方兴为主帅，同时慰勉将士，江方兴十分高兴。沈攸之出来之后，各位军主都埋怨他。沈攸之说：“诸位难道忘了廉颇蔺相如、寇恂贾复的旧事吗？我本是为了救国保家，哪里计较个人地位高低。”第二天清晨发起进攻，从寅时打到午时，在赭圻大败叛军。不久晋升辅国将军，接替殷孝祖督管前锋各路军队。
薛常保等人驻守赭圻，粮食耗尽。叛军大帅刘胡屯驻浓湖，用布袋装米，系在木筏和船底，假装翻船，顺着水流漂下来，用来接济赭圻守军。沈攸之察觉其中有诈，派人捞起船只和木筏，缴获大量装米的布袋，随即攻克赭圻。
沈攸之升任宁蛮校尉、雍州刺史，加都督。袁顗又率领大军进驻鹊尾，两军相持很久。军主张兴世越过鹊尾，占据钱溪，刘胡亲自攻打张兴世。沈攸之率领众将攻打浓湖。钱溪送来捷报，大败敌军，沈攸之把钱溪战场上斩获的刘胡士兵的耳鼻展示给袁顗军中。袁顗惊恐，急忙召回刘胡。沈攸之各路军队全力进攻，斩杀俘获很多敌人。刘胡丢下军队逃跑，袁顗也奔逃而去。赭圻、浓湖平定之后，叛军丢弃大量物资，珍宝堆积如山。各路军队争相抢夺财物，唯独沈攸之、张兴世约束自己的部下，丝毫不侵犯劫掠，众将因此敬重二人。沈攸之进军平定寻阳，升任中领军，封贞阳县公。当时刘遵考担任光禄大夫，沈攸之在御座之前对刘遵考说：“相貌丑陋的人如今怎么样？”明帝询问缘由，沈攸之据实回答，皇帝大笑。
沈攸之屡次升迁做郢州刺史，处理政务严苛残暴，有时鞭打士大夫。下属僚佐稍有违逆心意，就当面辱骂羞辱。但是他通晓官府事务，处理公务勤勉不懈，官吏百姓都畏惧他，没有人敢欺骗他。听说哪里有猛兽，他就亲自带人围捕，每次出手必定捕获，一天有时能抓到两三只。如果临近天黑还没有捉到，就通宵布置包围看守。他赋税征敛严苛，征调人力没有节制，修造船只，打造兵器甲胄。自从到夏口任职，就萌生了不臣的野心。朝廷让他监管豫、司二郡军事，进号镇军将军。
泰豫元年，宋明帝驾崩。沈攸之和蔡兴宗都在外藩任职，一同接受遗命辅政。恰逢巴西人李承明反叛，蜀地动乱。当时荆州刺史建平王刘景素被征召入朝，新任荆州刺史蔡兴宗还没有赴任，朝廷就派沈攸之暂时代理荆州事务。恰逢李承明叛乱已经平定，于是正式任命沈攸之为镇西将军、荆州刺史，加都督。他聚集兵力，养马两千多匹，分配给巡逻的将士，让他们屯田自给。官府财物全部充实仓库。荆州官营作坊每年送来几千套兵器，沈攸之私自截留，在账簿上写着“供给讨伐四山蛮使用”。建造战舰成百上千艘，沉放在灵溪，钱财布帛器械堆积如山。渐渐心怀谋反的心思，朝廷的制度法令不再遵守。富贵排场堪比帝王，夜里各厢房廊屋灯火彻夜长明，后房佩戴珠玉的女子有几百人，都是当世绝色。
江州刺史桂阳王刘休范暗中怀有反叛的打算，想要委婉煽动沈攸之，让道士陈公昭写一封自称天公的书信，题字“沈丞相”，送到沈攸之的府门。沈攸之没有拆开书信，追查抓到陈公昭，押送朝廷。后废帝元徽二年，刘休范起兵袭击京师，沈攸之对僚属说：“桂阳王如今威逼朝廷，一定会对外宣称我和他同谋。如果不为王室奔走效力，一定会加深朝野的疑惑。”于是派遣使者接受郢州刺史晋熙王刘燮的调度。恰逢刘休范叛乱被平定，使者才返回。朝廷进封沈攸之为征西大将军、开府仪同三司，他坚决推辞开府的头衔。沈攸之独掌一方军政，朝廷对他猜忌忌惮，多次想要征召他入朝，又担心他不肯听命，只能作罢。
元徽四年，建平王刘景素占据京城反叛，沈攸之又响应朝廷，刘景素很快被平定。当时台省直阁官高道庆家在江陵。沈攸之刚到荆州，高道庆在家乡，递上文书举荐十几个亲戚，请求任命州从事西曹，沈攸之录用了其中三人。高道庆大怒，亲自闯入州府取走文书撕碎离去。高道庆一向擅长骑马。沈攸之和他在厅堂宴饮，比试马槊，高道庆的槊击中沈攸之的马鞍。沈攸之发怒，想要拿兵器，高道庆策马奔逃。回到京城就诉说沈攸之谋反，请求三千兵马袭击荆州。朝廷商议，认为这件事很难成功，齐高帝也出面阻止，没有批准。杨运长等人素来猜忌畏惧沈攸之，就和高道庆暗中派遣刺客，携带废帝的亲笔诏书，用金饼赏赐沈攸之，同时给荆州府僚加官晋级。当时有三头大象跑到江陵城外几里的地方，沈攸之亲自出去击杀大象，忽然有流矢射中他马身上的挡泥板。后来刺杀的阴谋败露。
后废帝被杀，顺帝即位，加封沈攸之车骑大将军、开府仪同三司。齐高帝派沈攸之的儿子、司徒左长史沈元琰，带去后废帝残害他人的刑具给沈攸之看。沈攸之说：“我宁可做王凌那样守义而死，不做贾充那样苟活于世。”还没有立刻起兵，就上表庆贺新君即位，又写信给齐高帝，推许他的功劳。
沈攸之有十几行白纸写下的盟誓文字，常常藏在背心衣角，说是宋明帝和自己立下的誓约。又有太后的使者到来，赏赐沈攸之十捆蜡烛，剖开蜡烛，里面藏有太后亲笔手令，写道：“国家大事，全部托付给公。”第二天，沈攸之便起兵反叛。他的妾室崔氏、许氏劝谏：“大人年纪已经老了，怎么不为全家百口性命考虑。”沈攸之指着背心衣角给她们看。
沈攸之平日蓄养兵马，物资储备丰厚，到起兵之时，战士十万，铁甲战马三千。将要从江陵出发，让僧人释僧粲占卜，僧人说：“到不了京城，会从郢州折返回来。”沈攸之心中十分不悦。刚从江津开拔，有一团尘土雾气从西北飘来，正好笼罩大军上空。齐高帝派遣各路军队向西讨伐。沈攸之出动全部精锐攻打郢州，郢州行事柳世隆多次击败他。升明二年，沈攸之回军向江陵，还没抵达，城池已经被雍州刺史张敬儿占据，无处可去。就和三儿子中书侍郎沈文和来到华容的赏头林，投奔当地一个州吏家中。这个官吏曾经被沈攸之鞭打，但对待沈攸之十分优厚，不计较从前责罚，杀猪备饭招待。不久村里人想要捉拿他们去领赏，沈攸之和沈文和就在栎林一同上吊自尽。村里人砍下他们的首级送往京城。有人剖开沈攸之的肚子，看见他的心有五个孔。征西主簿苟昭先用自家钱财安葬沈攸之。
沈攸之晚年喜好读书，手不释卷，《史记》《汉书》中的史事大多能够记诵。常常感叹说：“早知道穷通得失都是命中注定，悔恨没有花十年读书。”攻打郢城的时候，夜里起大风浪，运米的船只沉没。仓曹参军崔灵凤的女儿先前嫁给柳世隆的儿子。沈攸之神色严肃地对崔灵凤说：“如今军粮十分紧急，你却不放在心上，难道是因为你和城内敌军有姻亲关系吗？”崔灵凤答道：“乐广曾经说过，下官哪里会用五个儿子去换一个女儿。”沈攸之听了，怒意消散。
沈攸之招揽有才干勇力的人。随郡人双泰真勇武过人，征召他不肯前来。沈攸之派二十个披甲士兵追捕。双泰真射杀好几个人，想要回家带上母亲一起逃走，事态紧迫没能做到，只身逃入蛮人部族。追捕的人抓不到他，就把他的母亲抓走。双泰真失去母亲，于是主动回来自首。沈攸之不加治罪，说：“这是孝子。”赏赐一万钱，提拔做队主，他克制私情对待士人，大抵如此。
当初沈攸之贫贱的时候，和吴郡孙超之、全景文一同坐小船前往京城。三个人一起拉船过堤坝，有一个路人拦住他们相面，说：“你们三个人将来都能做到一方大员。”沈攸之说：“哪里会有这种事。”相面的人说：“如果不灵验，那就是相书出错。”后来沈攸之官至郢州、荆州刺史，孙超之做广州刺史，全景文做南豫州刺史。全景文字弘达，齐永明年间，在光禄大夫任上去世。
沈攸之初到郢州，就有顺流东下进取京师的打算。府主簿宗俨之劝他攻打郢城。功曹臧寅认为攻守形势不同，不是十天半月就能攻下，如果不能及时取胜，军队锐气受挫，威望受损。沈攸之不肯听从。等到战败，各位将帅四散奔逃，有人叫臧寅一同逃亡。臧寅说：“我委身侍奉别人，怎么可以安享成功，危难的时候就逃走。”于是投水自尽。
仓曹参军金城人边荣，曾经被府录事官侮辱，沈攸之为边荣出头，鞭打处死那名录事。沈攸之从江陵向东进军，任命边荣为留府司马，驻守城池。张敬儿快要到来，有人劝说边荣投降张敬儿。边荣说：“蒙受沈公厚恩，一朝危难，就改变本心，我做不到。”城池陷落，边荣被带到张敬儿面前。张敬儿问：“边公为什么跟着别人做叛贼，不早点投降？”边荣说：“沈荆州发动义兵，匡扶社稷，身体纵然可以被杀，终究是宋朝的忠臣。天下尚且还有敢说真话的人，不能把他称作叛贼。我本就不求活命，何必多问。”张敬儿说：“求死有什么难。”下令将他处斩。边荣谈笑赴死，神色不变。泰山人程邕之一向依附边荣，到这时抱住边荣对张敬儿说：“将军攻入别人的州府，听不到仁厚恩惠的名声，却先诛杀义士。三楚的百姓，宁可投江而死，也不愿意和将军同活在世间。”张敬儿说：“求死很容易，成全你。”先杀程邕之，再杀边荣。全军将士没有不落泪的，都说：“怎么一天之内杀掉两位义士。”世人把他们比作臧洪与陈容。
后废帝被杀的时候，沈攸之想要起兵，向懂星象的葛珂之询问吉凶。葛珂之说：“起兵要看太白星，太白星出现就会成功，隐匿就会失败。从前桂阳王刘休范在太白星隐匿的时候起兵，一战就身首异处，这是近代明显的验证。如今萧公废黜昏君拥立明主，正逢太白星隐匿，这是顺应天意。况且太白星不久会在东方出现，利于东方用兵，西方不利于作战。”沈攸之因此暂停起兵。等到后来执意举兵，葛珂之又说：“如今岁星居于南斗方位，对应的国家不可征伐。”沈攸之不听从，最终兵败。
沈攸之所有的上表、檄文、文书，都是记室南阳人宗俨之撰写。兵败之后被追责，宗俨之答道：“士为知己者死，哪里是你们这些人所能理解。”于是被处死。
景和年间，沈攸之和齐高帝一同在殿省值班，相交交好。齐高帝把长女义兴宪公主嫁给沈攸之的三儿子沈文和，生下两个女儿，都养在皇宫之中，恩待礼遇十分优厚。等到出嫁，依旧保留旧日待遇，公家出钱置办嫁妆。齐武帝下令，让沈攸之弟弟沈雍之的孙子沈僧昭作为义兴公主的后嗣。
沈僧昭别名法朗，年少信奉天师道，常在甲子、甲午的夜里，头戴黄巾，身穿粗褐，在家中设坛祭祀。常常预言他人吉凶，多有应验。自称是泰山录事，阴间官府要收录处置人，必定要沈僧昭署名。中年的时候担任山阴县令。
梁武陵王萧纪做会稽太守，在池亭设宴，蛙声聒噪吵闹。萧纪说：“太扰乱欣赏丝竹乐曲了。”沈僧昭念咒，十几只青蛙就不再鸣叫。到了傍晚，萧纪又说：“想让它们再叫起来。”沈僧昭说：“大王的兴致已经消退，现在任凭你们鸣叫。”蛙声立刻喧嚣四起。又曾经出外打猎，半路上折返回来。身边人问缘故，他回答：“国家边境有战事，需要回去处理。”旁人问怎么得知，他说：“刚才听见南山老虎吼叫就知道了。”没过多久，朝廷的使者果然到来。他又对人说：“从前我被阴间官府差遣，实在繁琐劳苦，如今已经辞去职务。”于是打开匣子拿出黄纸文书，上面有一个大字，字迹无法辨认，说：“阴间官府下达的这份判文。”
太清初年，他对亲友说：“明年天下大乱，百姓十不存一。”苦苦请求向东返回江南，没有得到准许。等到战乱爆发，全家百口人全部死难。沈僧昭官至廷尉卿，太清三年去世。
宗悫，字元干，南阳涅阳人。他的叔父宗少文品行高洁，不肯做官。宗悫年少，叔父问他的志向，宗悫答道：“愿乘长风破万里浪。”宗少文说：“你如果不能富贵，就一定会败坏我们家族。”宗悫的哥哥宗泌娶妻，新婚当晚家中遭遇抢劫，宗悫当时十四岁，挺身抵抗劫匪，十几名强盗全都溃散，没能闯入屋内。当时天下太平，读书人都钻研文章义理。宗少文志向高洁，家中晚辈子弟都喜爱研读典籍，唯独宗悫任性尚武，所以不被乡里士人看重。
江夏王刘义恭担任征北将军、南兖州刺史，宗悫跟随他镇守广陵。当时他的堂兄宗绮是征北府主簿，和宗悫住在一起。宗绮的妾室和小吏牛泰私通。宗绮入宫值班，牛泰偷偷前来和妾室相会。宗悫得知这件事，就进去杀掉牛泰，之后才禀告宗绮。刘义恭欣赏他的果决，没有治他的罪。后来补任国上军将军。
元嘉二十二年，朝廷征伐林邑，宗悫主动请求随军出征。刘义恭举荐宗悫勇敢有胆略，于是任命他为振武将军，做安西参军萧景宪的副将。跟随交州刺史檀和之围攻区粟城。林邑派遣大将范毗沙达前来援救区粟。檀和之派遣偏师抵御，被叛军打败。又派宗悫出战。宗悫把军队分成几路，偃旗息鼓悄悄进军，击败敌军，接着攻克区粟，攻入象浦。林邑王范阳竭出动全国兵力迎战，给大象披上铠甲，前后一望无际。宗悫认为狮子可以威慑百兽，就制作狮子的模型来对抗大象，大象果然受惊奔逃，敌军就此溃败，于是平定林邑。缴获的奇珍异宝，都是世间罕见的宝物，其余杂物不计其数。宗悫一点财物都不侵占，只有梳子、镜子、枕头这些日常用品，除此之外一无所取。宋文帝十分赞许他。
元嘉三十年，孝武帝讨伐刘劭逆党，任命宗悫为南中郎谘议参军，统领中兵。祸乱平定之后，论功劳仅次于柳元景。
孝武帝即位，任命宗悫为左卫将军，封洮阳侯。孝建年间，屡次升迁做豫州刺史，监管五州诸军事。从前同乡庾业家中豪富奢侈，衣食如同王侯。接待宾客，宴席菜肴摆满一丈见方的桌面，给宗悫却只准备粗米饭和腌菜。庾业对宾客说：“宗军人习惯吃粗食。”宗悫吃饱就退席，当时没有半句怨言。到这时庾业做宗悫的长史，兼任梁郡太守，宗悫待他十分宽厚，不计较从前的过节。
大明三年，竟陵王刘诞占据广陵反叛。宗悫上表请求前往讨伐，乘坐驿车赶到京城，当面接受皇帝的调遣。皇帝停下御驾慰劳勉励他，宗悫腾跃几十次，左顾右盼，皇帝很欣赏他的勇武。出兵之后，隶属沈庆之指挥。当初刘诞欺骗部下，谎称：“宗悫前来帮助我。”等到宗悫来到城下，他策马绕城大喊：“我就是宗悫！”叛乱平定之后，入朝担任左卫将军。
大明五年，随从皇帝打猎，从马上摔下摔断脚，不能入朝值班，于是任命为光禄大夫，赐金章紫绶。他有一头良种牛，朝廷想要买来供皇帝使用，宗悫不肯卖，因此被免去官职。第二年恢复原先职位。
前废帝即位，宗悫担任宁蛮校尉、雍州刺史，加都督。去世之后，追赠征西将军，谥号肃侯，牌位供奉在孝武帝的庙庭。儿子宗罗云早死，孙子宗元宝承袭爵位。
宗悫的侄子宗夬，字明扬。祖父宗少文，记载在《隐逸传》。父亲宗繁，官拜西中郎谘议参军。
宗夬年少勤学，有才干器局。在齐朝做官，担任骠骑行参军。当时竟陵王萧子良在西邸聚集学士，众人都被绘成画像，宗夬也参与其中。齐郁林王做南郡王，居住西州，让宗夬掌管文书，因为文笔端正受到赏识，得到重用。当时和魏国互通使节，皇帝下令宗夬和尚书殿中郎任昉一同接待魏国使者，都是当时精选的人才。等到文惠太子去世，南郡王被立为皇太孙，宗夬依旧掌管书记。
皇太孙即位，行为多有过失，宗夬主动疏远，出任秣陵县令，升迁尚书都官郎。少帝被杀，往日受宠的官员大多遭祸，唯独宗夬和傅昭因为清正廉洁得以幸免。齐明帝任命他做郢州中从事，因为父亲年老辞官。南康王做荆州刺史，征召他担任别驾。
梁武帝起兵，宗夬升任西中郎谘议。当时荆州地方名望人物，只有宗夬和同郡乐蔼、刘坦被当地人推崇信服，所以领军萧颖胄十分倚重他们。梁武帝登基，宗夬历任太子右卫率、五兵尚书，参与掌管官员选拔。天监三年去世。儿子宗曜卿。
论曰：沈庆之凭借勇武刚毅的禀赋，身处国家忧患动荡的时代，驰骋沙场，到处受人推重。平定祸乱建立功业，算得上是刘宋的方叔、召虎。等到匡扶王室的大功告成，身居三公高位，年纪到了辞官退休，功名事业全都成就，最后却落得身死覆灭，祸福相依的道理，哪里是容易看透的。沈家的后辈，个个有才气风骨，将门之中不断涌现良将，这句话确实不假。沈攸之占据长江上游，打着义举的名号，专擅威权号令一方，长达十余年。最终落得如同诸葛恪败亡的结局，朝代更替，大概也是天命定数。宗悫胸怀风云气概，终于实现自己的志向；宗夬立身清正，得以身居显要，也都是各尽其才的人物。
柳元景
柳元景年少就擅长骑射，多次跟随父亲讨伐蛮人，以勇武闻名。他言语不多，气度沉稳。荆州刺史谢晦听说他的名声，想要征召他，还没来得及前往，谢晦就已经败亡。雍州刺史刘道十分赏识他的才干。恰逢荆州刺史江夏王刘义恭又来征召柳元景，刘道对他说：“早就打算挽留你。如今贵王下召，难以强行把你留下，不能如愿，心中十分怅惘。”服完丧之后，柳元景屡次升迁，做刘义恭的司徒太尉城局参军。宋文帝见到他，也十分赏识。
早先，刘道在雍州施行仁政教化，远方蛮人前来归附，沿着沔水建立村落，户口繁盛。等到刘道去世，各部蛮人大肆劫掠作乱。孝武帝镇守襄阳，刘义恭举荐柳元景，于是任命他为武威将军、随郡太守。到任之后，多方谋划部署，斩杀俘获几百人，郡内安定太平。
随王刘诞镇守襄阳，柳元景调任后军中兵参军。朝廷大举北伐，命令各镇出兵。元嘉二十七年八月，刘诞派遣尹显祖从赀谷出兵，鲁方平、薛安都、庞法起攻入卢氏，田义仁从鲁阳出兵，加封柳元景建威将军，总领各路将帅。
后军外兵参军庞季明，是关中名门望族，请求进入长安，招抚关陕地区，于是从赀谷进入卢氏。卢氏人赵难接纳他。柳元景率军跟进，因为前锋孤军深入，没有后援，急忙派遣尹显祖进入卢氏，作为各路军队的声援。柳元景因为军粮不足，难以长久相持，于是捆束马匹、抬举战车，率军登上百丈崖，经由温谷进入卢氏。庞法起各部进军驻扎方伯堆，距离弘农城五里。柳元景率军翻越熊耳山，薛安都进驻弘农，庞法起进占潼关，庞季明率领鲁方平、赵难各部奔赴陕城。十一月，柳元景率领大军抵达弘农，在开方口安营。朝廷当即任命柳元景为弘农太守。
起初，薛安都留守弘农，各路军队已经进军陕城。柳元景抵达之后，对薛安都说：“你不要坐守空城，让庞公孤军深入，应当火速进军。”各路军队全部开到陕城之下，安营逼近城池，大量制造攻城器械。
魏国城池依傍黄河修筑，凭借险要固守。庞季明、薛安都、鲁方平、尹显祖、赵难各部连续三次进攻，没能攻下。薛安都、鲁方平各自在城东南列阵，等待敌军。魏国大军集结，轻骑兵前来挑战。薛安都怒目横握长矛，单人匹马直冲敌阵，向四面奋力冲杀，周围敌人纷纷退避，杀伤的敌人数不胜数，各路大军一齐擂鼓呐喊向前冲锋。魏军大量出动突击骑兵，宋军十分忌惮。薛安都怒火冲天，于是摘下头盔，脱去铠甲，只穿红色的两当衫，战马也卸掉铠甲，冲入敌阵。气势威猛，所向无敌，挡在他面前的敌人没有不被长矛刺倒。这样反复冲杀好几次，每次冲锋，敌军无不溃散。
魏军即将大举来攻的时候，鲁方平派遣驿骑通报柳元景。当时各路军队粮草耗尽，各自只剩几天的口粮。柳元景正督促征收义租，调集驴马筹划运粮，派遣军副柳元怙挑选两千步兵骑兵，奔赴陕城救援，卷起铠甲连夜急行军，一夜就赶到。第二天清晨，魏军再次出战，在城外列阵。鲁方平各部已经摆好阵势，薛安都统领骑兵，鲁方平指挥步兵，左右夹击，其余义兵在城西南列阵。鲁方平对薛安都说：“如今强敌在前，坚城在后，正是我们拼死作战的时候。你如果不冲锋，我就斩你；我如果不冲锋，你就斩我。”薛安都说：“你说得对。”于是两军交战。薛安都满腔愤懑，横矛直冲敌阵，杀伤极多，鲜血流到肘部，长矛折断，换一杆继续冲入敌阵。军副谭金率领骑兵紧随冲杀。从清晨一直打到傍晚，魏军大败，两千多士兵反绑双手到军门投降。众将想要把俘虏全部杀掉，柳元景认为不可，全部释放遣返，俘虏们都高呼万岁离去。
当时北伐各路大军，王玄谟等人战败撤退，魏军大举南下。宋文帝认为柳元景不宜孤军深入，下令班师。各路军队从湖关翻越白杨岭，抵达长洲。薛安都负责断后，宗越辅佐他。庞法起从潼关奔赴商城，和柳元景会合，庞季明也从胡谷向南回师，都立下战功回到驻地。刘诞登上城楼远望，解下自己的马鞍送给柳元景，以示迎接。
当时鲁爽进军虎牢，朝廷又派柳元景率领薛安都等人北上，鲁爽退兵之后才回军。两次北伐，柳元景的声威远播境外。
孝武帝起兵讨伐元凶刘劭，任命柳元景为谘议参军，配一万士兵作为前锋，宗悫、薛安都等十三支军队都归他统领。当时义军船只简陋，担心水战打不过敌人。到了芜湖，柳元景十分欣喜，加倍赶路奔赴新亭，依山修筑营垒栅栏，占据东西险要地势。下令军中：“鼓声频繁士气容易衰竭，呐喊次数多力气就会耗尽，大家只管衔枚奋力作战，全部听从我营中的鼓声号令。”柳元景观察敌军士气衰竭，下令打开营垒，擂鼓呐喊冲向敌阵，敌军大败溃散。刘劭又亲自率领残余部队攻打营垒，又被大败，刘劭仅仅只身逃脱。孝武帝到新亭登基，任命柳元景为侍中，兼任左卫将军，不久改任宁蛮校尉、雍州刺史，监管雍梁南北秦四州，荆州竟陵、随二郡诸军事。当初孝武帝在巴口的时候，问柳元景平定祸乱之后想要什么。柳元景回答：“希望回到家乡。”所以才有这一番任命。
当初臧质起兵，认为南谯王刘义恭昏庸懦弱容易控制，想要拥立他做君主，暗中送信给柳元景，让他带领部队向西返回。柳元景立刻把臧质的书信呈送给孝武帝，对送信的使者说：“臧冠军大概是不知道殿下举义的本意，现在正要讨伐逆贼，不能向西回师。”臧质因此怨恨柳元景。等到柳元景要去雍州任职，臧质担心他成为荆州、江州的后患，上奏说朝廷得力大将不宜外派远方。皇帝不愿违背臧质的意见，改任柳元景为领军将军，加封散骑常侍，封曲江县公。
孝建元年正月，鲁爽反叛，朝廷派遣左卫将军王玄谟讨伐。加封柳元景抚军将军，假节，设置佐官，作为王玄谟的后援。后来任命他为领南蛮校尉、雍州刺史，加都督。
臧质、刘义宣一同反叛，王玄谟向南据守梁山，垣护之、薛安都渡过长江占据历阳，柳元景出兵屯驻采石。王玄谟请求增兵，皇帝让柳元景进驻姑孰。柳元景把全部精兵派去支援王玄谟，自己用老弱士兵留守姑孰。派出的军队大量张开旗帜，梁山的叛军远远望去，以为有数万大军，都以为京城的军队全部开到，因此官军取得大捷。柳元景和沈庆之一同保留原有官职，加开府仪同三司，改封晋安郡公。柳元景坚决推辞开府的待遇。之后又担任领军、太子詹事，加封侍中。
大明三年，担任尚书令，太子詹事、侍中、中正官职照旧。因为原先封地在岭南，改封巴东郡公。又授命左光禄大夫、开府仪同三司，侍中、尚书令、中正照旧。再次推辞开府。于是他和沈庆之一同效仿晋代密陵侯郑袤，不接受司空的旧例辞让官职。
大明六年，升任司空，侍中、尚书令、中正照旧，又坚决推辞。于是授侍中、骠骑大将军、南兖州刺史，留在京城护卫朝廷。
孝武帝驾崩，柳元景和太宰江夏王刘义恭、尚书仆射T师伯一同接受遗诏辅佐幼主。升任尚书令，兼任丹阳尹，侍中、将军依旧。加封开府仪同三司，赐班剑仪仗二十人，坚决推辞班剑。
柳元景年少家境贫苦，曾经前往京城，走到大雷，日暮时分天寒地冻，满怀羁旅漂泊的悲叹。岸边有一位老者自称擅长相面，对柳元景说：“您将来会大富大贵，官至三公。”柳元景以为是玩笑，说：“人这一生能够免于饥寒就很幸运了，哪里敢奢望富贵。”老者说：“日后你会想起今天这番话。”等到柳元景显贵之后，四处寻找这位老人，再也找不到。
柳元景出身武将，身居朝堂，处理政务不是他的长处，但是气度宽宏高雅。当时朝中权贵勋臣大多经营产业，唯独柳元景一无所营。南岸有几十亩菜园，看守菜园的人把菜卖掉，得到三万钱，送回柳府。柳元景发怒说：“我开辟这片菜园种菜，只是供给家里食用，你竟然拿去卖钱，侵夺百姓的利益！”把这笔钱赏赐给守园的人。
孝武帝性情严苛残暴，喜怒无常。柳元景虽然深受宠信，却常常担心大祸临头。太宰江夏王刘义恭和众大臣无不惶恐谨慎，不敢私下互相往来。孝武帝驾崩，刘义恭、柳元景等人互相说道：“如今总算可以免于横祸而死。”刘义恭和义阳王等诸王，柳元景和T师伯等人常常聚会宴饮，纵情声乐，夜以继日。前废帝年少就性情凶恶，内心对这些大臣心怀不满。杀掉戴法兴之后，悖逆的本性彻底显露。刘义恭、柳元景心中恐惧，就和T师伯等人谋划废黜皇帝，拥立刘义恭，心中迟疑没有决断。阴谋被发觉，皇帝亲自率领皇宫卫兵出宫讨伐，下诏召见柳元景。身边人跑来报信，说兵器已经出动。柳元景知道大祸临头，穿戴好朝服，乘车出门应召。路上遇见弟弟车骑司马柳叔仁，身披铠甲，身边几十名壮士，想要抵抗。柳元景苦苦制止他们。车子驶出巷子，大批士兵赶到，柳元景下车受刑，神色安然平静。
长子柳庆宗有才干魄力，但是性情乖张。孝武帝命令柳元景把他送回襄阳，在路上赐死。次子柳嗣宗、柳绍宗、柳茂宗、柳孝宗、柳文宗、柳仲宗、柳成宗、柳秀宗，到这时一同遇害。柳元景六个弟弟：柳僧景、柳僧珍、柳叔宗、柳叔政、柳叔珍、柳叔仁。柳僧珍、柳叔仁以及在京城、襄阳的子侄，几十人全部被杀。柳元景的小儿子柳承宗，柳嗣宗的儿子柳慕，当时还在母腹之中，得以保全性命。宋明帝即位，追赠柳元景为太尉，赐班剑三十人，羽葆、鼓吹仪仗一套，谥号忠烈公。
柳元景的堂兄柳元怙，大明末年参与晋安王刘子勋叛乱，兵败之后归降朝廷。柳元景的远房堂弟柳光世留在家乡，在魏国做官，担任河北太守，封西陵男，和司徒崔浩交好。崔浩被杀，柳光世逃回南方。宋明帝时期，官至右卫将军、顺阳太守。儿子柳欣慰谋反，柳光世被赐死。
柳世隆，字彦绪，是柳元景的侄子。父亲柳叔宗，字双驎，官拜建威参军事，很早就去世。柳世隆幼年丧父，卓然自立，不随流俗。虽然出身权贵世家，却像平民一样修养品行。长大之后，喜爱读书，改变习气，擅长弹琴，广泛涉猎文史，谈吐温文平和。柳元景十分赏识他，看待他不同于其他子侄，向宋孝武帝举荐，得到皇帝召见。孝武帝对柳元景说：“这个孩子将来又会是一位三公。”任命他为西阳王抚军法曹行参军，外调做武威将军、上庸太守。孝武帝对柳元景说：“你从前以武威将军的名号担任随郡太守，如今又把这个封号授给世隆，让你的家门世代不乏公卿。”
柳元景被前废帝杀害，柳世隆因为身在远方，得以幸免。泰始初年，各地反叛，柳世隆在上庸起兵响应宋明帝，被孔道存击败，军队溃散，他逃亡躲藏。孔道存重金悬赏抓捕他。有一个士兵相貌和柳世隆相似，被斩首送去报功。当时柳世隆的母亲郭氏、妻子阎氏都被关押在襄阳监狱。孔道存把送来的首级给她们看。母亲看见首级，悲痛稍有平复，妻子阎氏却放声大哭，私下对郭氏说：“现在如果不哭，就会被人察觉，我们只能放声痛哭掩盖真相。”柳世隆最终得以脱险。
后来担任太子洗马，和张绪、王延之、沈琰结成君子之交。屡次升迁做晋熙王安西司马，加封宁朔将军。当时齐武帝担任长史，和柳世隆相处十分投合。齐高帝谋划占据广陵，命令武帝率领各路军队到京城会合。柳世隆和长流参军萧景先整理军备等待时机，这件事最终没有实行。
当时朝廷猜忌忌惮沈攸之，暗中做好防备，各州府兵器军械平时就有所储备。齐武帝将要前往京城，刘怀珍禀报齐高帝：“夏口是军事要冲，应当选派合适的人镇守。”齐高帝采纳这个建议，写信给武帝：“你入朝之后，需要文武兼备的人，托付后方事务，柳世隆就是合适人选。”武帝于是举荐柳世隆接替自己。柳世隆改任武陵王前军长史、江夏内史，代理郢州刺史事务。
升明元年冬天，沈攸之反叛。派遣辅国将军、中兵参军孙同等三万人作为前锋；又派司马冠军刘攘兵等两万人作为后继；又派遣辅国将军、中兵参军王灵秀等分兵出兵夏口，占据鲁山。沈攸之乘坐轻便小船，带着几百人，走在大军前面，驻扎白螺洲，坐在胡床上眺望自己的军队，神色骄矜。到达郢州，认为郢城弱小不值得攻打，打算直接领兵离去。柳世隆派兵到西渚挑衅，沈攸之果然大怒，昼夜攻城作战。柳世隆随机应变抵抗，叛军每次进攻都被击退。
齐武帝当初前往京城，和柳世隆分别的时候说：“沈攸之一旦作乱，就算留下来攻打郢城，也不能很快攻破。你在城内坚守，我在外围接应，就没有忧患。”到这时，武帝派遣军主桓敬、陈胤叔、苟元宾等八支军队驻守西塞，下令坚守营垒等待叛军疲惫。担心柳世隆处境危急，派遣心腹胡元直悄悄潜入郢城，通报援军消息，城内城外都十分欢喜。
郢城久攻不下，平西将军黄回的军队开到西阳，乘着三层战船，演奏羌胡乐舞，逆流而上。沈攸之向来不得人心，原本靠武力胁迫部下，刚从江陵出兵就已经有人叛逃，到这时叛逃的人越来越多。沈攸之大怒，有一人叛逃，就派十个人去追赶，结果追赶的人也一去不回。刘攘兵写书信射进城中，请求投降，柳世隆打开城门接纳他。沈攸之怒火冲天，气得咬自己的胡须，抓捕刘攘兵的侄子刘天赐、女婿张平虑，将二人处斩。军队彻底溃散。柳世隆派遣军副刘僧麟沿路追击。
沈攸之败死之后，柳世隆被征召入朝担任侍中，随即升任尚书右仆射，封贞阳县侯。外调出任吴郡太守。为母亲守孝，寒冬不穿丝绵衣服。齐高帝登基，在守孝期间起用他为南豫州刺史，加都督，晋爵位为公。皇帝亲手写诏书给司徒褚彦回，对柳世隆大加赞美。褚彦回说：“柳世隆侍奉陛下，危难之时竭尽忠诚，居丧期间承受王命，立身为人的根本，忠义孝道两全。给他加封荣宠，足以激励社会风气。”
建元二年，授右仆射，推辞不接受。柳世隆喜爱博览群书，向齐高帝请求借阅秘阁藏书，皇帝赐给他两千卷。建元三年，外调南兖州刺史，加都督。齐武帝即位，加封散骑常侍。
柳世隆擅长占卜，他的龟甲占卜器具价值一万钱。永明初年，柳世隆说：“永明九年我会去世，我死后三年，山陵崩塌，齐朝也就在这时候走向末路。”屏退旁人，命令典签李党取来笔墨和高齿木屐，在帘幕上题字：“永明十一年。”流着泪对李党说：“你会亲眼见到，我是见不到了。”升任护军将军，卫将军王俭对他行下属大礼，十分恭敬。柳世隆制止他，王俭说：“将军虽然看重旧情，但是礼法制度不能废弃。”他就是如此受人敬重。
柳世隆品性清廉，一心研读典籍。张绪问他：“看你的行事，是打算把清名留给子孙吗？”柳世隆答道：“除了自身之外，还有什么需要。子孙如果不成才，就算留下府第产业，也会互相争夺；如果子孙有才，不如留给他们一部经书。”
光禄大夫韦祖征是州里德高望重的前辈，柳世隆虽然地位显贵，每次见到都向他行拜礼。有人劝韦祖征不必受此大礼，韦祖征说：“柳司马这样做，是后辈的榜样，我怎么能够制止。”后来授尚书左仆射。湘州蛮人作乱，派遣柳世隆以原有官职总领讨伐蛮人的各路军队，接着担任湘州刺史，加都督。到任之后，运用策略平定叛乱。在州中设立商铺经营商贸，被御史中丞庾杲之上奏弹劾，皇帝下诏不予追究。再次入朝做尚书左仆射，不肯就职，于是转任尚书令。
柳世隆早年建立功名，晚年专心谈论义理。擅长弹琴，世人称他的“柳公双琐”琴艺，是士大夫之中第一。他常自己评价：“我的本领，骑马是第一，清谈第二，弹琴第三。”在家闲居，常常拉开帘幕弹琴，风韵清远，广受世人赞誉。因病辞官，授左光禄大夫、侍中。永明九年去世。皇帝下诏赐皇室丧葬器物，追赠司空，班剑仪仗二十人，谥号忠武。
柳世隆通晓术数，在倪塘营建墓地，和宾客实地勘察，来回多次，常常坐在同一个位置。等到去世，工匠修建墓穴，正好选在他往日坐过的地方。
他撰写《龟经秘要》二卷，流传于世。
长子柳悦，字文殊，年少风度清雅，官至中书郎，很早就去世，谥号恭。柳世隆次子柳惔。
柳惔，字文通，好学，擅长写文章，尤其通晓音律，年少的时候和长兄柳悦齐名。王俭对别人说：“柳家两位才子，可谓一日千里。”王俭担任尚书左仆射，曾经拜访柳世隆的府邸。柳世隆以为是来拜访自己，等候许久。等到到门前，王俭只求见柳悦和柳惔。派人转告柳世隆说：“贤才二子才华出众，今日特意前来拜访答谢。如果再来拜见您，似乎不是我的本意，恐怕年轻人会心生轻视。”
柳惔曾经参与齐武帝在烽火楼举办的宴会，齐武帝欣赏他的诗作，对豫章王萧嶷说：“柳惔不只是风度气韵清爽俊逸，写文章也刚劲华美。”后来柳惔担任巴东王萧子响的友官，萧子响出镇荆州，柳惔跟随他前往镇守地。萧子响亲近奸邪小人，柳惔知道将会酿成祸乱，就称病回到京城。等到祸乱爆发，柳惔最终因此得以幸免。
柳惔经多次升迁担任新安太守，在郡中因为没有政绩被免职。建武末年，出任梁、南秦二州刺史。等到梁武帝起兵，柳惔献出汉中响应梁武帝。
梁武帝登基称帝，柳惔被任命为太子詹事，加官散骑常侍。当初梁武帝将要前往镇守襄阳，柳惔为他饯行，梁武帝解下茅土玉环赠给他。天监二年元旦朝会，梁武帝对柳惔说：“你身上佩戴的玉环，就是当年新亭所赠予的那枚吗？”柳惔回答：“后来祥瑞感动神灵，我恭敬佩戴，从未倦怠。”梁武帝于是劝他饮酒，当时柳惔没有喝完杯中酒，武帝说：“我常常把你比作刘越石，难道现在推辞一杯酒吗？”朝会结束后，封柳惔为曲江县侯。梁武帝趁着宴会写诗赠给柳惔，诗中写道：“尔实冠群后，惟馀实念功。”武帝又曾经对他说：“徐元瑜在岭南违抗朝廷命令，按照《周书》的说法，父子兄弟犯罪，罪责不牵连后代，我已经释放了他的几个儿子，你觉得怎么样？”柳惔说：“刑罚不牵连子嗣，赏赐延及后人，今天在圣明的朝廷又见到这样的做法。”当时的人认为这是公允得当的言论。
不久柳惔升任尚书左仆射，四十六岁时，在湘州刺史任上去世，谥号为穆。
柳惔度量宽宏博大，家里人从来没有见过他喜怒形于色。他十分敬重自己的妻子，甚至有些畏惧。他生性喜爱音乐，家中有技艺容貌出众的女乐伎，却几乎不敢多看一眼。仆射张稷和柳惔关系亲密，又被柳惔的妻子赏识敬重。张稷每次拜访柳惔，必定先问候柳惔的夫人。柳惔每次想要观赏乐伎表演，总要借着张稷的请求，才让乐伎演奏。他的妻子隔着帷幕坐着，乐伎这才出场，柳惔才能够注目观赏。
柳惔撰写了《仁政传》以及许多诗赋，文辞义理尚有可观之处。他的儿子柳昭，官至中书郎，承袭曲江县侯的爵位。
柳惔的弟弟柳恽，字文畅，年少时就有志向品行，喜好读书，擅长书信公文写作。他和陈郡人谢沦是邻居，二人交情十分深厚。谢沦说：“住宅南边的柳郎，可以作为世人的楷模。”
当初，刘宋时期有嵇元荣、羊盖二人，都擅长弹琴，相传承袭戴安道的琴艺。柳恽跟随他们学习，特别精通弹琴的精妙技法。齐竟陵王萧子良听说他的才名，征召他担任法曹行参军。柳恽只和王暕、陆杲交好，常常感叹说：“王暕虽然出身名门，恐怕还会拖累我。”柳恽素来被萧子良赏识亲近。萧子良曾经在后园摆下酒宴，旁边放着晋太傅谢安曾经弹奏过的琴，就把琴递给柳恽，柳恽弹奏出典雅的乐曲。萧子良说：“你的琴艺巧思超过嵇元荣，精妙达到羊盖的境界，优良的资质、灵巧的手指，果然就在今夜。不只是当今堪称奇绝，也能够追随古代贤人的风范。”
柳恽出任太子洗马，因父亲去世辞官守孝，撰写《述先颂》，抒发自己无尽的哀思，文辞哀婉华美。后来代理鄱阳相，允许下属官吏服满三年丧礼，把这一条写进教化政令，百姓都称颂他。回朝之后被授为骠骑从事中郎。梁武帝率军抵达建邺，柳恽在石头城迎候拜见，被任命为征东府司马。他向梁武帝上书，请求平定城池之后，首先收集图书户籍，效法汉高祖宽大为怀的道义，梁武帝采纳了他的建议。改任相国右司马。天监元年，授官长兼侍中，和仆射沈约等人一同修订新的律法。
柳恽本性坚贞质朴，身为贵族子弟，很早就拥有好名声。年少擅长作诗，写下诗句：“亭皋木叶下，陇首秋云飞。”齐竟陵王萧子良看到这句诗十分欣赏，就把诗句书写在书斋墙壁上，连同他手持的白团扇一并题录。梁武帝举办宴会，必定下诏令柳恽赋诗。柳恽曾经应和武帝《登景阳楼》诗篇：“太液沧波起，长杨高树秋，翠华承汉远，雕辇逐风游。”深受梁武帝的赞美，当时人们都传扬诵读这首诗。
柳恽历任平越中郎将、广州刺史、秘书监、右卫将军，两次出任吴兴太守，处理政务清静无为，官吏百姓都感念他。他在吴兴郡染病，主动上表请求卸任。当地父老一千多人上奏表挽留他，事情还没有批复，柳恽就去世了。
早先，柳恽的父亲柳世隆弹琴，在士大夫之中堪称第一。柳恽每次弹奏父亲所作的曲子，常常感伤思念。他又改编旧曲，整理记录众多古曲。有一次作诗没有完成，拿笔敲打琴，旁边的客人经过，用筷子敲击琴身，柳恽被这凄婉的琴音触动，于是创作出典雅的乐曲。后世流传的击琴，就是从柳恽这里开始的。柳恽常常认为当世的乐声抛弃了古法，于是撰写《清调论》，条理分明地梳理乐律源流。齐竟陵王萧子良曾经举办夜宴，第二天早晨要入朝觐见，柳恽玩投壶游戏屡屡得胜，耽搁很久，萧子良的车驾停留许久，入朝觐见就迟到了。齐武帝责怪萧子良，萧子良据实禀报。齐武帝又叫柳恽继续投壶，赏赐绢二十匹。柳恽曾经和琅邪人王瞻比试博射，嫌箭靶的皮面太宽大，就摘下梅花贴在靶心，每次射箭必定命中，围观的人都为之惊叹。
梁武帝喜爱下围棋，派柳恽评定整理棋谱，入选棋谱的共有二百七十八人，划分棋艺优劣等级，编成《棋品》三卷，柳恽位列第二。梁武帝对周舍说：“我听说君子不可以求全责备，至于柳恽，可以说是才德完备。把他的才艺拆分开来，足够分给十个人使用。”柳恽还写过《卜杖龟经》，生性喜爱医术，穷尽其中精妙的门道。
柳恽的小儿子柳偃，字彦游，十二岁时被梁武帝召见。武帝问他读什么书，柳偃回答：“《尚书》。”又问书中有什么优美文句，柳偃答道：“德惟善政，政在养人。”众人都对此感到惊异。梁武帝下诏把长城公主下嫁给他，授为驸马都尉、都亭侯，官至鄱阳内史，后来去世。
柳偃的儿子柳盼，娶陈文帝的女儿富阳公主，官拜驸马都尉。陈后主即位，因为是皇帝的舅亲，加授散骑常侍。柳盼生性愚直鲁莽，喜好饮酒耍酒疯，借着醉酒骑马闯入殿门，被有关官员弹劾罢官，死在家中。朝廷追赠他侍中、中护军。
后来柳恽的远房堂弟柳庄，聪慧机敏，有见识判断力。自从柳盼去世之后，太后的宗族亲属之中只有柳庄血缘亲近，又向来有声望，深受朝廷礼遇恩宠，官至度支尚书。陈朝灭亡之后进入隋朝，担任岐州司马。
柳恽的弟弟柳暾，年少就有远大的器量，擅长处理政务。梁武帝起兵抵达姑孰，柳暾召集同僚在夜里商议归附。当时道路还被叛军阻隔，柳暾派遣人员护送家眷，途中住在旅店，柳暾说：“宁可我辜负别人，也不能让别人辜负我。如果后面有追兵赶来，追兵可以在这里停歇。”命令手下烧毁旅店，断绝追兵歇脚的地方。当时的人都佩服他处事果断。
柳暾历任给事黄门侍郎，和琅邪人王峻名望相当，一同担任太子中庶子，当时人称他们为“方王”。
后来出任镇北始兴王的长史。始兴王改镇守益州，再次请求柳暾随行。梁武帝说：“柳暾才干出众，不能让他长期做藩王的僚属。”始兴王再三恳请，武帝不得已，任命柳暾做镇西长史、蜀郡太守。柳暾在蜀地为官清廉恭谨，益州的百姓都感念他。
柳惔的弟弟柳忱，字文若。几岁的时候，父亲柳世隆和母亲阎氏同时生病，柳忱连续几年不解衣带侍奉。等到父母去世守孝，因为哀伤过度损伤身体而闻名。
柳忱在齐朝出仕，担任西中郎主簿。东昏侯派遣巴西太守刘山阳，从荆州出兵前往雍州袭击梁武帝。西中郎长史萧颖胄拿不定主意，连夜召见柳忱以及他亲近的席阐文等人入府商议。柳忱和席阐文都劝说萧颖胄归附梁武帝，萧颖胄听从了他们的意见。任命柳忱为宁朔将军，屡次升迁官至侍中。郢州平定之后，萧颖胄提议把都城迁到夏口。柳忱认为巴峡一带还没有归顺，不应当轻易舍弃根基之地，动摇人心，萧颖胄没有听从。没过多久，巴东的兵马杀到峡口，迁都的提议这才作罢。议论的人都称赞柳忱能够预见事态变化。
梁武帝建立梁朝，柳忱被封为州陵伯。历任五兵尚书、秘书监、散骑常侍。改授给事中、光禄大夫，病重没有接受任命就去世，谥号穆。
柳忱兄弟一共十五人，多数年纪轻轻就去世，只有二哥柳惔、三哥柳恽、四哥柳暾以及柳忱三个人活下来。兄弟几人都做过侍中，又都担任过地方大员，当世很少有人能和他们相比。柳忱的儿子柳范承袭爵位。
柳庆远，字文和，是柳元景弟弟的儿子。他的父亲柳叔珍，官至义阳内史。
柳庆远在齐朝担任魏兴太守，郡里遭遇特大洪水，百姓想要迁到杞城躲避。柳庆远说：“我听说江河大水不会超过三天。”下令只修筑土堤防护。不久洪水退去，百姓都佩服他。
后来出任襄阳令。梁武帝将要到雍州任职，向京兆人杜恽寻访州府佐吏人才，杜恽举荐柳庆远。梁武帝说：“柳文和我已经了解，我要找的是我还不熟悉的人才。”于是征召柳庆远做别驾。柳庆远对亲近的人说：“天下正要大乱，能够成就王业的，大概就是我的这位主公吧。”于是竭尽诚心辅佐协助。等到梁武帝起兵，柳庆远常常身处幕府，是主要的谋臣。跟随大军向东进军，作战身先士卒。梁武帝巡视军营，看见柳庆远的营垒驻地整齐严谨，常常感叹：“人人都能像他这样，我还有什么可忧虑的。”建康城平定之后，柳庆远担任侍中，兼任淮陵、齐昌二郡太守。城内曾经夜里起火，众人都惊慌失措。梁武帝当时身在宫中，把所有城门钥匙全部收拢，问：“柳侍中在哪里？”柳庆远赶到，武帝把全部钥匙交给他，他就是这样被信任倚重。
梁武帝的霸府设立，柳庆远出任从事中郎。武帝接受禅让称帝，封柳庆远为重安侯，官拜散骑常侍，改封云杜侯。外放任雍州刺史，加都督头衔。梁武帝在新亭为他饯行，对他说：“你衣锦还乡，我西边就没有后顾之忧了。”当初梁武帝做雍州刺史，柳庆远是别驾，武帝那时候对他说：“从前羊祜对刘弘说，你以后会坐到我的位置。如今看你，也是这个样子。”还不到十年，柳庆远就都督雍州，谈论的人认为这份际遇超过了魏咏之。
柳庆远多次升迁，官至侍中、领军将军，朝廷赐给扶侍的礼遇。再次出任雍州刺史。柳庆远第二次治理本州，格外砥砺清廉的节操，士人百姓都感念他。在任上去世，朝廷追赠开府仪同三司，谥号忠惠侯。灵柩送回京城，梁武帝亲自出城吊唁。
早先，柳庆远的堂兄柳世隆曾经对柳庆远说：“我从前梦见太尉柳元景把褥席赏赐给我，于是我官位接近三公。前不久又梦见他把我的褥席送给你，你必定会光耀我们的家族。”到这时，柳庆远的功业地位接续了柳世隆。
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