齐高帝驾崩，遗诏任命褚彦回为录尚书事。东晋南朝以来，从来没有单独拜授录尚书事的先例，主管官吏对于是否要写表彰嘉奖的策书心存疑虑。尚书令王俭提议：“已经担任原有本官，另外再加拜录尚书事，应当要有策书，只是旧的典章没有记载。西晋之时，三公王侯，策书、嘉奖文书一并准备；官品第二的官员，只给策书，不加嘉奖文。嘉奖文用来褒扬美德，策书用来表明托付重任。尚书是天官，是国家政教的根本，所以尚书令虽然官品第三，拜官必定要有策书。录尚书事官品不见明文记载，但是总揽政务责任更重，前代大多和原有官职一同拜授，所以不另外单独给策书。依照事理人情，不能把他等同于普通官僚，应当颁给策书，用来彰显朝廷隆重的托付。但他又不同于王侯，不需要嘉奖文告。”朝廷采纳这个意见。不久增加褚彦回班剑仪仗到三十人，准许每五天上朝一次。
没过多久褚彦回卧病。褚彦回年轻的时候曾经得过重病，梦见有人送给他一套占卜用的蓍草，于是病好了。到这一年他四十八岁，年初就病倒。当时太白星、荧惑星接连侵犯上将星的位置，褚彦回担心自己性命不保，上表请求退位。齐武帝不允许，于是改授司空、骠骑将军，侍中、录尚书事照旧。去世的时候四十八岁。家中没有多余财产，欠下几十万的债务。皇帝下诏赐给东园制作的丧葬器物。
当时司空府的属官，因为褚彦回还没有正式行司空拜官礼，疑惑要不要以属吏的礼仪致敬。王俭评议：“依照古礼，女子在出嫁路上，听闻夫家有丧事，就要改换丧服前去。如今属官虽然还没有到职办事，但是君臣名分已经由朝廷确立，应当行属吏的礼敬。”司徒府官吏又提出，褚彦回已经辞掉旧职，还没有接受新的任命，司徒府要不要为他服丧。王俭又评议：“参照西晋孙德祖从乐陵太守调任陈留太守，还没有入境就去世。乐陵郡官吏按照在职长官的礼节治丧，陈留迎接的官吏依照‘女子已经定下婚期，就要带着丧吊唁’的古礼。司徒府应当按照在职官员的规格服丧。”皇帝又下诏追赠褚彦回为太宰，侍中、录尚书事、南康郡公爵位照旧，班剑仪仗增加到六十人，丧葬的规格全部依照刘宋太保王弘的旧例，谥号文简。在此之前，异姓三公，丧葬所用辒辌车没有固定制度，王俭提议官品第一的官员，车上都加幢络装饰，就是从褚彦回开始。又下诏，褚彦回的妻子是从前刘宋的巴西公主，墓穴需要临时开启，追赠她为南康郡公夫人。
长子褚贲，字蔚先，年少性格正直耿介。父亲褚彦回背弃袁粲等人，归附齐高帝，褚贲内心十分不认同，终身为此羞愧抱憾，一心想要归隐。官至侍中。褚彦回去世，服丧期满，觐见齐武帝，褚贲泪流不止。武帝十分赞许他，任命他为侍中，兼任步兵校尉、左户尚书。褚贲常常托病居家不上朝，武帝因此对他有所不满，于是委婉示意他辞掉爵位，把爵位让给弟弟褚蓁。褚贲于是住在父亲的墓旁守墓。等到王俭去世，他骑着水牛前去吊丧，把牛拴在门外柱子上，进门痛哭尽哀之后就离开，家里人都不知道这件事。后来病情危重，他的儿子褚霁用车把他接回家。病情稍有好转，褚贲发现自己不在原先守墓的住处，勃然大怒，不肯再吃喝，把房屋门窗全部钉死封闭，不和外人接触，几天之后就只剩微弱气息。谢朏听说他处境艰难，前去探望，房门推不开，就用木槌砸破门进去，见到褚贲说道：“人世间不能强求的是生命，生命不能保全的是名节。名和身一同毁灭，是您的选择，又何必非要如此苛求自己！”褚贲说：“我年轻的时候就没有追逐世俗名利的心，哪里会贪慕名声与性命。我只希望保全躯体，归葬到旧日墓地。儿女不成器，不能领会我的心意，迁移我的尸身、改换殡殓的地方，违背我平素的心愿，这才是我最大的遗憾。”永明七年褚贲去世。
褚蓁，字茂绪，官至义兴太守。永明八年，改封为巴东郡公。第二年，上表请求把封爵还给褚贲的儿子褚霁，皇帝下诏准许。建武末年，褚蓁官做到太子詹事、度支尚书，兼任前军将军。永元元年去世，追赠太常，谥号穆子。
褚蓁的儿子褚向，字景政。才几岁，父母接连去世，哀痛损毁身体就像成年人一样，亲戚都很惊异他。长大之后，文雅有气度，官至长兼侍中。褚向风度仪容端庄秀美，眉目如画，每次朝堂列队，都被众人注目仰望。在梁朝做官，死在北中郎庐陵王长史任上。儿子褚翔。
褚翔，字世举，初任秘书郎，多次升迁做到宣城王主簿。中大通五年，梁武帝在乐游苑宴请群臣，专门下诏令褚翔和王训作二十韵的诗，限定三刻时间完成。褚翔在座上立刻写成进呈，武帝十分赏识他，当天就补授宣城王文学，不久升迁宣城王友。当时宣城王友、文学的官阶比普通王的属官高两等，褚翔破格担任，当时舆论都赞美这件事。
后来外放任义兴太守，在任洁身自律，减省繁杂苛重的政令，废除不必要的耗费，百姓得以安定。郡城西亭有一棵古树，已经枯死很多年，褚翔来到郡上之后，枯树忽然重新长出枝叶，人们都认为是他善政感召而来。任期已满，当地官吏百姓前往京城请求让他留任，皇帝下诏准许。不久征召入朝担任吏部郎。离开义兴郡的时候，百姓无论老少都追送出境，哭泣拜别。褚翔主管吏部选官，公正清廉，不会因为别人请托就改变主意，被人评价公允平正。升迁侍中。
太清二年，暂代吏部尚书，遭遇母亲丧事，因过度哀伤去世。褚翔年少就有孝顺品行，做侍中的时候，母亲病重，请僧人祈福，半夜忽然看见屋外有奇异光芒，又听见空中有弹指的声响。等到天亮，母亲的病就痊愈了，世人都认为是他的精诚感动天地。
褚澄，字彦道，是褚彦回的弟弟。当初褚湛之娶始安哀公主，公主去世，纳妾室郭氏，生下褚彦回。后来娶吴郡宣公主，生下褚澄。褚彦回侍奉吴郡宣公主孝顺恭谨，公主很喜爱他。褚湛之死后，吴郡宣公主上表朝廷，把褚彦回立为嫡子。褚澄娶宋文帝的女儿庐江公主，授驸马都尉，历任清要显贵的官职，擅长医术。
建元年间，担任吴郡太守。百姓李道念因为公事来到郡府，褚澄见到他就说：“你身上有很重的疾病。”李道念回答：“我旧有寒症，到现在已经五年，很多医生医治都不能痊愈。”褚澄给他诊脉，说：“你的病既不是寒症，也不是热症，应该是吃太多白煮鸡蛋造成的。”叫人取来一升紫苏，煮好让他服用。刚服一剂，就吐出一团东西，像升那么大，被涎水包裹还会蠕动，打开一看，是一只小鸡，羽毛翅膀爪子全都齐全，还能够走动。褚澄说：“病根还没有吐干净。”让他把剩下的药继续服下，又吐出十三只和之前一样的小鸡，病就此完全痊愈。当时人们都赞叹他医术神妙。豫章王染病，齐高帝召褚澄前来医治，立刻就痊愈。不久升迁左户尚书。
褚彦回去世之后，褚澄拿出一万一千钱，到招提寺赎回齐高帝赏赐给褚彦回的白貂坐褥，拆改成裘衣和帽缨；又赎回褚彦回的犀牛角发导头巾，还有褚彦回平时乘坐的黄牛。永明元年，被御史中丞袁彖弹劾，免去官职，禁锢不许出仕，后来得到赦免。升迁侍中，兼任右军将军，凭借勤勉谨慎被朝廷知晓。褚澄的女儿是东昏侯的皇后。永元元年褚澄去世，追赠金紫光禄大夫。
褚照，字彦宣，是褚彦回的堂兄弟。父亲褚法显，曾任鄱阳太守。
褚照年少就有高尚的节操。王俭曾经称赞他的才德足以担任太子保傅一类的官职。从安成郡卸任回京，因为一只眼睛失明，朝廷征召他做国子博士，他不肯接受官职。
褚照常常非议褚彦回先后侍奉两个朝代。褚彦回的儿子褚贲前去探望褚照。褚照问道：“司空（褚彦回）如今在哪里？”褚贲答道：“正在大司马门，捧着传国玺绶，侍奉齐朝。”褚照神色严肃地说：“我不知道你们家司空，把别人家的江山器物送给另一家，这算什么道理。”褚彦回拜受司徒，宾客满座。褚照叹息说：“褚彦回年轻的时候树立名声德行，哪里想到会荒唐到这种地步！家门不幸，才会出现今天这样的拜官。假如褚彦回在做中书郎的时候就死去，难道不是一代名士吗？德行名声不能光大，反倒获得长寿。”
褚彦回生性喜好戏谑，送一辆轻便小车给褚照。褚照大怒说：“坐这种车子辱没家门，怎么可以让外人看见。”叫人点火要烧掉车子，驾车的人急忙把车驾跑开才得以幸免。褚照的弟弟褚炫。
褚炫，字彦绪，年少清雅简约，被舅父王景文赏识。堂兄褚彦回对别人说：“堂弟褚炫的清廉独立，胜过我十倍。”
褚炫担任正员郎。跟随宋明帝射野鸡，到了中午，明帝一只猎物都没有射到，心中猜忌羞恼，问身边侍臣：“我一大早出来打猎，到现在一无所获，是什么缘故？”众臣不知怎么回答。褚炫上前说道：“如今节气虽然适宜，可是云雾还浓重凝聚，所以这些飞禽，还没有受到惊扰。只要陛下出游尽兴，群臣百姓就已经欢欣喜悦。”明帝心中的不快消解，就在猎场摆设酒宴。褚炫升迁中书侍郎、司徒右长史。
升明初年，褚炫凭借清高的名望，和彭城刘俣、陈郡谢朏、济阳江斅在殿内陪侍研讨文义，当时号称“四友”。齐国台署建立，担任侍中，兼任步兵校尉。因为家中贫寒，建元初年，外调补东阳太守。他前后三次做侍中，因为和堂兄褚彦回操行不一样，所以褚彦回在世的时候，他没有做到高官。
永明元年，褚炫任吏部尚书。褚炫立身清正，除了吊丧慰问，不随便与人交游，议论的人都赞美他。身在吏部选官部门，家门冷清，很少宾客登门。外出的时候，身边侍从常常捧着一个装黄纸帽的箱子，风吹日晒，箱子上的黄纸都剥落殆尽。从江夏郡罢官回来，得到十七万钱，全部在石头城分给亲戚族人。生了病没钱买药，拿帽子佩剑做抵押。上表请求辞官，改授散骑常侍，兼任安成王师。朝廷兴建国学，以原有官职兼任博士，还没有正式拜官就去世，没有钱财置办丧葬，终年四十一岁。追赠太常，谥号贞子。儿子褚澐。
褚澐，字士洋。在梁朝做官，任曲阿县令。历任晋安王中录事、正员郎、乌程县令。兄长褚游去世，他丢下县职回乡。后来做太尉属官、延陵县令、中书侍郎、太子率更令、御史中丞、湘东王府谘议参军。去世。
褚澐做县令的时候，清廉谨慎值得记述。好学，通晓音乐，看重宾客，很受湘东王亲近喜爱。
褚澐的儿子褚蒙，官至太子舍人。褚蒙的儿子褚玠。
褚玠，字温理，九岁父亲去世，被叔父骠骑从事中郎褚随抚养。很早就拥有好名声，前辈贤达大多赞许他的才干器量。长大之后，风度仪表俊美，善于应对，学识广博擅长写文章，文词典雅朴实，不追求浮华绮靡。
陈朝天嘉年间，兼任通直散骑常侍出使北齐，回来之后升任中书侍郎。
太建年间，山阴县有很多豪强奸猾之人，前后几任县令都因为贪赃被罢免。陈宣帝对中书舍人蔡景历说：“会稽山阴是大县，很久没有好的地方长官。你在文士当中，试着物色合适人选。”蔡景历举荐褚玠。宣帝说：“很好，你的想法和我一样。”于是任命褚玠为山阴县令。县里张次的、王休达等人，和奸猾官吏互相勾结贿赂，许多成年男丁大户隐瞒户籍，逃避赋税徭役。褚玠抓捕张次的等人，写成文书上报朝廷。宣帝亲手写诏书慰劳他，并且派遣使者协助褚玠清查户口，查出隐漏的军民八百多户。当时舍人曹义达被宣帝宠信，本县百姓陈信家中富有，谄媚侍奉曹义达。陈信的父亲陈显文依仗权势横行霸道。褚玠派人捉拿陈显文，鞭打一百下。从此官吏百姓都心怀畏惧。后来陈信借着曹义达进谗言诬陷褚玠，褚玠最终获罪被免去官职。褚玠在任一年多，只依靠俸禄过日子。被罢官之后，没有钱财返回京城，于是留在山阴县境内种菜维持生计。有人说褚玠没有治理大县的才干。褚玠说：“我征收赋税考核政绩，不比别的县差；铲除残暴恶人，奸猾官吏畏缩不敢作恶。如果说我不能搜刮钱财中饱私囊，那确实如你所说；要说我不懂治理政务，我不能服气。”当时的人都认为他说得实在。皇太子知道褚玠没有回京的路费，亲手写书信，赐给他二百斛粟米，褚玠才得以回到都城。
后来多次升迁官至御史中丞。褚玠刚强坚毅，有胆略决断，擅长骑马射箭。曾经跟随司空侯安都到徐州打猎，遇上猛兽。褚玠放箭，几箭都射中野兽嘴巴射入腹腔，没过多久猛兽就倒地死去。担任御史中丞，有执法刚直的美名。死在官任上，皇太子亲自为他撰写墓志铭，纪念旧情。至德二年，追赠秘书监。他所写的章奏杂文有二百多篇，都切合事理，因此被当世看重。
儿子褚亮，官至尚书殿中侍郎。
史臣评论： 褚氏家族渡江南迁之后，世代人才不绝。褚彦回依靠世代家世资本，年轻时就获得很高声望。等到遇上改朝换代，迎合新朝，诽谤非议纷纷而起。世人既然因为名望推崇他，也就拿名节大义来苛责他。褚照坚贞刚直的品格，褚炫清廉高尚的风范，就算拿古代的贤人来相比，也毫不逊色。褚玠公正诚信刚直，文武兼备，可以称得上家族功业没有陨落。
蔡廓
蔡廓博览群书，一言一行都遵从礼法。初任著作佐郎。后来担任宋武帝太尉参军、中书黄门郎，因为正直朴素，被宋武帝赏识。升迁太尉从事中郎，还没有拜官，遭遇母亲丧事。蔡廓生性极为孝顺，三年不梳洗，哀痛得几乎承受不住丧亲之痛。
刘宋台署建立，蔡廓担任侍中，提出建议：“审讯案件，不应当让子孙出庭作证，亲口揭发父亲祖父的罪行。损伤教化、伤害人情，没有比这更严重的。从今以后，只允许家人和囚犯相见，不需要子孙当庭申辩揭发，就足够可以确认囚犯认罪伏法，不必责令子孙出具供词。”朝廷议论之后采纳了这条建议。
世子左卫率谢灵运随意杀人，御史中丞王准之因为没有纠察弹劾，被免去官职。宋武帝因为蔡廓刚强正直，补授他为御史中丞。蔡廓对很多官员进行检举弹劾，文武百官为之震恐肃敬。当时中书令傅亮身负朝廷重任，学问冠绝当世，朝廷的礼仪典章，都由傅亮裁定。傅亮每遇到事情都先咨询蔡廓，然后才施行。如果傅亮意见和他不一样，蔡廓始终不肯屈从。升迁司徒左长史，外放任豫章太守。
朝廷征召他入朝做吏部尚书。蔡廓托北地人傅隆转告傅亮：“官吏选拔的事务，如果全部交给我处理，我就不多说；如果不是这样，我不能接受这个官职。”傅亮把这番话转告录尚书事徐羡之。徐羡之说：“黄门郎以下的官职，全部交给蔡廓，我们不再插手干预；黄门郎以上的职位，理应大家一同商议取舍。”蔡廓说：“我不能替徐干木在文书末尾署名。”于是不肯接受吏部尚书的任命。干木，是徐羡之的小字。选官的文书用黄纸书写，录尚书事和吏部尚书要共同署名，所以蔡廓才说“署纸尾”。徐羡之也因为蔡廓为人正直，不想让他手握选官大权，改任他为祠部尚书。
蔡廓年纪资历都不算高，但是被当时名流敬重。每到年节，士大夫都穿戴整齐登门拜访。他侍奉兄长蔡轨如同父亲，家中大大小小事务，都先咨询兄长之后才办理。自己的俸禄赏赐，全部交给蔡轨，自己需要用什么，都向管家去申领。跟随宋武帝在彭城的时候，妻子郗氏写信来要夏天穿的衣服。蔡廓回信说：“知道你需要夏装，哥哥蔡轨现在担任给事中，按道理自然会供给，不必另外寄给你。”元嘉二年，蔡廓去世。宋武帝曾经说：“羊徽、蔡廓，这两个人，在太平时代可以做三公。”小儿子蔡兴宗。
蔡兴宗
蔡兴宗，字兴宗。幼年就被父亲蔡廓看重，认为他有自己的风骨。蔡廓写给亲友的信中说：“小儿子四岁，神情气度很不错，不进入品行不正之人的屋子，不和小人交往。”所以给他取名叫兴宗，字也叫兴宗。
十岁父亲去世，哀痛超过普通孩童。蔡廓从豫章郡卸任回来，修建两处住宅，先建好东边的宅子给兄长蔡轨。蔡轨从长沙郡卸任归来，送来五十万钱补贴建房的费用。当时蔡兴宗十一岁，对母亲说：“我们家向来贫富财物都要共享，今天这份宅第补偿的钱财不应当收下。”母亲很高兴，听从他的意见。蔡轨十分惭愧，对自己儿子蔡淡说：“我已经六十岁，处事还比不上一个十岁的孩子。”不久蔡兴宗又遭遇母亲去世。
蔡兴宗年少好学，以品行质朴立身端正著称，任中书侍郎。中书令建平王刘宏、侍中王僧绰都和他交情深厚。元凶刘劭弑君篡位，王僧绰被杀，凶党气焰嚣张，亲戚旧友没有人敢前去吊唁，唯独蔡兴宗前去哭吊，竭尽哀痛。
宋孝武帝登基，蔡兴宗多次升迁做到尚书吏部郎。当时尚书何偃生病，孝武帝对蔡兴宗说：“你熟悉官场人物的清浊高下，现在把选官的事务托付给你，你就放开手脚担当起来，不必谦让。”
后来拜授侍中，常常直言朝政得失，无所顾忌。孝武帝新年拜谒先帝陵墓，蔡兴宗捧着印玺陪同乘车。回宫之后，孝武帝想要顺便射野鸡。蔡兴宗神色严肃说：“今天我们恭敬祭拜先帝陵园，敬意庄重。射猎游玩以后还有时间，请改到别的日子。”孝武帝大怒，命令他下车，从此对他心生不满。竟陵王刘诞占据广陵叛乱，叛乱平定，孝武帝乘车出宣阳门，下令身边文武官员高呼万岁。蔡兴宗陪侍车驾，孝武帝回头问：“唯独你不呼喊？”蔡兴宗从容严肃地回答：“陛下今天正应当怀着悲痛处置叛贼，怎么能让全军都高呼万岁。”孝武帝心中不快。
蔡兴宗奉皇帝旨意前去慰劳广陵。州别驾范义向来和蔡兴宗交好，在广陵城内一同被杀。蔡兴宗到广陵，亲自收殓范义的遗体，把灵柩送回豫章老家安葬。孝武帝听说之后，说：“你怎么敢故意触犯法令。”蔡兴宗直言答道：“陛下诛杀叛贼，我安葬旧友。既然触犯森严的制度，我甘愿接受死刑。”孝武帝面露愧色。还有庐陵内史周朗，因为直言获罪，被戴上枷锁流放到宁州，亲戚故旧没有人敢前去送别。蔡兴宗当时在宫中当值，请求告假，前去和周朗道别。孝武帝知道之后更加愤怒。判他以戴罪之身继续任职。
后来担任廷尉卿。有一个叫解士先的人告发申坦从前和丞相刘义宣一同谋反。当时申坦已经死去，他的儿子申令孙担任山阳郡太守，主动到廷尉府投案。蔡兴宗评议说：“就算申坦当年是叛乱主谋，倘若现在还活着，经历过多次大赦，也应当得到宽恕。儿子申令孙作为骨肉亲属，按礼法应当为亲人隐讳过错。何况人已经死去，事情年代久远，再来诬告追究，依照礼法刑律，这件事就不该受理。”朝廷采纳他的意见。
外放任东阳太守，之后任左户尚书，转而掌管吏部。当时孝武帝大肆举行荒淫的宴会，侮辱戏弄大臣，从江夏王刘义恭往下，很多人都遭到羞辱；唯独蔡兴宗因为方正刚直被皇帝忌惮，没有受到轻慢侮辱。尚书仆射颜师伯对仪曹郎王耽之说：“蔡尚书能够免于皇帝戏谑戏弄，确实远超常人。”王耽之说：“蔡廓从前在相府的时候，就端严庄重不随便戏谑。武帝私下宴饮，从来不召他参与。每逢官中博戏，他总是属于获胜的一方。今天蔡兴宗，可以说继承了父辈的风骨。”
大明末年，前废帝即位。蔡兴宗禀告太宰江夏王刘义恭，即位应当宣读策文。刘义恭说：“册立储君继承皇位，本就是为了今天，哪里还用策文？”蔡兴宗说：“历朝历代的旧例，都是这样。永初末年，营阳王即位，也有策文，策文现在还保存在尚书台，可以查阅。”刘义恭不肯听从。
当时刘义恭做录尚书事，接受遗诏辅佐幼主，身负辅国重任，却遇事逃避推诿，朝政大权落到皇帝身边的亲信手里。越骑校尉戴法兴、中书舍人巢尚之把持朝廷大权，威势遍布远近。蔡兴宗掌管官吏选拔，负责铨选人才。每次上朝，就对录尚书、尚书令以下的官员，陈述应当提拔贤才的主张，又规劝朝政得失，广泛议论国事。刘义恭向来胆小怯懦，顺从戴法兴，常常担心违背皇帝心意，每次听到蔡兴宗的言论，就惶恐不安束手无策。
在此之前，大明年间朝廷奢侈无度，大兴土木，赋税徭役繁重苛刻。到前废帝即位，下诏全部废除。于是紫极殿、南北驰道之类的建筑全部拆毁。从孝建年间到大明末年，建立的各项制度，几乎全部被废除。蔡兴宗在朝堂之上，感慨地对颜师伯说：“先帝就算算不上德行盛大，好歹执政有始有终。三年不更改先君制度，是古代看重的道义。如今先帝的灵堂刚刚撤去，陵墓下葬还没多久，所有制度营造，不管是非对错，全部删除废除。就算是改朝换代，也不至于做到这个地步。天下有见识的人，会通过这件事看透当世人的心思。”颜师伯没有采纳他的看法。
蔡兴宗每次上奏选官方案，戴法兴、巢尚之等人就随意删改调换，能保留下来的很少。蔡兴宗在朝堂对刘义恭和颜师伯说：“皇帝守丧，不能亲自处理政务，选官这种机要密事，很多被改动，不再是朝廷大臣拟定的文稿，不知道究竟是什么人的旨意。”刘义恭、颜师伯都面露不安。官吏升迁任命次序错乱，蔡兴宗又想要修正，重新拟定合理的选任名单。当时薛安都任散骑常侍、征虏将军，太子率殷恒任中庶子。蔡兴宗先拟定薛安都做左卫将军，散骑常侍照旧；殷恒任黄门郎，兼任校尉。太宰刘义恭觉得薛安都官职待遇过高，想要只让他做左卫将军，去掉常侍。蔡兴宗说：“太子率和左卫将军，品级相差不大。况且薛安都已经去掉征虏将军，并不算越级提拔；再剥夺他散骑常侍，就属于贬官降职。如果认为薛安都是出身低微的武将，应当加以抑制，那也应当维持官选的规矩，我并不是偏袒薛安都。”刘义恭说：“如果东宫官职可以破格提拔，那殷恒就应当做侍中，怎么只做黄门郎而已？”蔡兴宗又说：“中庶子和侍中，品级差距实在很大。况且薛安都担任太子率已经十年，殷恒做中庶子才一百天，又兼任校尉，待遇已经不算少。”于是叫选官令史颜祎之、薛庆先等人反复争辩，刘义恭才在选官文书上署名。不久宫内直接下旨，任命薛安都为右卫将军，加给事中。这件事极大触怒刘义恭与戴法兴等人。把蔡兴宗调出朝廷做吴郡太守，蔡兴宗坚决推辞；又改授南东海太守，还是不肯就职，苦苦请求去益州。刘义恭勃然大怒，上表罗列蔡兴宗的过失。皇帝下诏交给朝臣商议。刘义恭又示意尚书令柳元景上奏，控告蔡兴宗和尚书袁湣孙私下互相许诺官职，私自任免官吏，扰乱朝政，败坏国家法度。于是贬蔡兴宗做新昌太守，新昌郡隶属交州。朝廷内外一片哗然，人人惊叹惊骇。在这件事之前，蔡兴宗打算娶何后寺尼姑智妃做妾，智妃容貌很美。迎亲的车马已经出发，颜师伯暗中派人引诱，偷偷把智妃接走。蔡兴宗派去迎亲的人扑空。等到蔡兴宗遭到贬谪，议论的人都说这件事根源在颜师伯，颜师伯十分忌惮舆论。戴法兴等人又不想落下贬斥大臣的名声，颜师伯也想要平息非议，贬谪蔡兴宗的命令才没有真正执行。
没过多久，戴法兴被杀，巢尚之被逮捕，刘义恭、颜师伯全都被诛杀。朝廷重新起用蔡兴宗做临海王刘子顼前军长史、南郡太守，代理荆州事务，蔡兴宗不肯赴任。当时前废帝凶暴残忍，蔡兴宗的外甥袁顗担任雍州刺史，竭力劝蔡兴宗前往荆州，说：“如今朝廷局势，人人都看得明白，朝中大臣朝不保夕。舅舅您出去镇守荆州，统管八州事务；我在襄阳沔水一带，地势优越兵力强盛，距离江陵很近，水陆交通便利。一旦朝廷发生变故，我们可以一同建立齐桓公、晋文公那样的功业，怎么可以留在京城受制于狂暴君主，祸福难测，这两件事怎么能够相提并论。”蔡兴宗说：“我出身普通世家，稳步升迁，和君主关系本就疏远，未必会遭遇灾祸。皇宫内外，人人不能自保，想来很快就会发生事变。京城的祸乱如果能够平定，地方又难免生出变故。你打算在外保全自身，我打算留在京城躲避祸患，各自按照自己的见解行事，不也很好吗。”当时士大夫人人恐惧，都想着外调避祸，后来很多人在地方战乱中流离丧命，一百个人里活下来的不到一个。
朝廷再次任命蔡兴宗为吏部尚书。太尉沈庆之深深担忧祸难降临，闭门谢绝宾客。曾经派遣手下范羡来找蔡兴宗托事。蔡兴宗对范羡说：“沈公闭门不见客人，是为了躲避各方请托。我不是来求他办事，为什么要拒绝相见。”范羡回去复命，沈庆之派人邀请蔡兴宗前来。蔡兴宗借机劝沈庆之说：“近来君主所作所为，人伦道义已经丧尽。如今君主所忌惮的，只有您沈公。您素来威名显赫，天下人信服。如今满朝文武惶惶不安，人人性命难保，如果您一声号令，谁不会响应顺从？如果犹豫不决，大祸早晚就会落到您头上。我从前在您府中任职，蒙受您特殊厚待，所以才敢把心里话全部说出，希望您好好考虑对策。”沈庆之说：“我之前就忧虑自身难保，只能竭尽忠心报效国家，听凭命运安排。再加上年老辞官回家，手中没有兵力，就算心中有想法，也没有办法付诸行动。”蔡兴宗说：“现在心中谋划想要奋起的人，不是为了追求富贵奖赏，只是为了救自己性命。皇宫里面的将帅，都在观望外面的动静。只要有一人带头起事，局势转眼就可以安定。何况您威望旧在，几代统兵，旧部遍布宫廷台省，谁敢不听从？我身在尚书台，自然会带领百官，依照前代旧例，选立贤明君主，安定社稷。外面民间都传言，朝廷所有举措，沈公都参与其中。如果您迟疑不决，会有别人抢先发难，到时候您也免不了背负叛逆的罪名。皇帝多次驾临您的府邸，醉酒逗留，还听说摒退左右侍从，独自进入内室。这是千载难逢的时机，机会不能错过。我蒙受您深厚恩义，所以说这些不留退路的真心话，希望您仔细权衡祸福。”沈庆之说：“这件事太过重大，不是我能做的。真到大祸临头，我只能怀着忠心赴死而已。”没过多久，沈庆之果然因为被君主猜忌遭到杀害。
当时领军将军王玄谟身为大将，很有声望。京城谣言四起，说王玄谟将要起兵起事，又有人说他已经被杀。王玄谟的典签包法荣，老家在东阳，是蔡兴宗以前任职郡地的同乡，受到王玄谟信任。包法荣来到蔡兴宗住处。蔡兴宗对他说：“王领军近来想必十分忧惧。”包法荣说：“他近来几乎吃不下饭，夜里睡不着，总觉得抓捕的人已经到门口，性命片刻难保。”蔡兴宗托包法荣劝说王玄谟举事。王玄谟又让包法荣回复：“这件事很难办成，我一定不会泄露你说的话。”右卫将军刘道隆受到废帝宠信，专门掌管禁军。皇帝夜里驾临著作佐郎江斅家中，刘道隆跟着护驾路过尚书台。蔡兴宗见到刘道隆，对他说：“刘公，我一直想找机会和你说说心里话。”刘道隆完全明白他的用意，掐了一下蔡兴宗的手，说：“蔡公不要多言。”
当时皇帝每逢朝廷宴会，就殴打群臣。从骠骑大将军建安王刘休仁往下，侍中袁湣孙等人都遭到凌辱殴打，唯独蔡兴宗得以幸免。
没过多久宋明帝发动政变平定祸乱。王玄谟责备自己旧日的下属郭季产、女婿韦希真等人说：“处在危难的时候，老朋友当中没有一个人来开导提醒我。”郭季产说：“蔡尚书曾经托包法荣传递过意见，不是我没有领会时机，只是大事实在难以实行。就算我说出来，又能有什么用处。”王玄谟面露惭愧神色。
明帝起事的当晚，被废的前废帝尸体摆在太医阁门口。蔡兴宗对尚书右仆射王景文说：“这个人虽然暴虐悖逆，但终究是天下的君主，丧葬礼节应当大体完备。如果就这样草草丢弃，天下人会借机生事。”
当时各地都起兵反叛，朝廷只保得住丹阳、淮南几个郡，很多县城已经倒向叛军。东面的叛军已经打到永世县，皇宫之中人心惶惶。明帝召集大臣谋划成败对策。蔡兴宗说：“应当保持局面安定，用最大的诚信对待众人。很多叛贼的亲属就在朝廷宫廷里面，如果全部依法治罪，朝廷立刻就会土崩瓦解，应当明确宣告罪责不牵连亲属。”明帝听从这个建议。
蔡兴宗升任尚书右仆射，不久兼任卫尉。宋明帝问蔡兴宗：“最近民间都在说些什么？大事能不能成功？”蔡兴宗说：“如今米价低廉粮食充足，人心安定，由此判断，平定叛乱一定可以。只是我所担心的，倒是叛乱平定之后的局面，就像羊祜说的，战乱结束之后，才更要劳烦圣上思虑。”旁边褚彦回用手板碰蔡兴宗，示意他不要多说，蔡兴宗依旧不停阐述自己的看法。明帝说：“确实像你所说。”
赭圻之战平定，叛军袁顗的首级被装在匣子送来。明帝叫蔡兴宗一同登上南掖门楼观看。蔡兴宗流下眼泪，明帝心中不高兴。战乱平定之后，封蔡兴宗为始昌县伯，蔡兴宗坚决推辞不肯接受。改封乐安县伯，封国的俸禄人力，他始终都不领取。
当时殷琰占据寿阳反叛，朝廷派辅国将军刘勔围攻寿阳。其他各处叛乱都已经平定，唯独殷琰还据城死守。明帝叫中书省草拟诏书劝降殷琰。蔡兴宗说：“天下大局已定，正是殷琰想要归顺的时候，陛下应当亲手写几行诏书。现在只叫中书省拟普通诏书，殷琰一定会怀疑诏书是伪造的。”明帝没有听从。殷琰收到诏书，认为是刘勔伪造，果然不敢投降，过了很久才归顺朝廷。
在这之前，徐州刺史薛安都占据彭城反叛，后来派遣使者请求归降。泰始二年冬天，朝廷派遣镇军将军张永率领大军前去迎接。蔡兴宗说：“薛安都派遣使者归顺，诚意不假。现在只需要派一个使者，带上一封简短书信就足够。如果派大军前去迎接，他必定心生疑惧，有可能招引北魏，带来难以预料的祸患。”当时张永军队已经出发，意见不被采纳。薛安都听说大军渡过淮河，果然引来北魏军队。张永大败，朝廷就此丢失淮北四州。蔡兴宗就有这样预见事态的眼光。当初张永战败的消息传到京城，明帝在乾明殿，先召司徒建安王刘休仁，又召蔡兴宗。明帝对刘休仁说：“我愧对蔡仆射。”把战败文书拿给蔡兴宗看，说：“我有愧于你。”
泰始三年，蔡兴宗外放任郢州刺史。早先，吴兴人丘珍孙言论常常冒犯蔡兴宗。丘珍孙的儿子丘景先，才华出众，蔡兴宗主动和他交好。等到丘景先担任鄱阳郡，遇上晋安王刘子勋叛乱，辗转到竟陵，被吴喜杀害。丘景先母亲年老，儿女幼小，流落在夏口。蔡兴宗到郢州上任，亲自前去哭吊丘景先，护送灵柩，把他全家送回东方故乡。
之后升任会稽太守，允许配置兵马僚佐，加都督。会稽地方很多豪门大族，不遵守朝廷法令；皇帝身边宠幸近臣，有一半势力渗透到当地。豪门侵占山湖，祸害百姓妨害政务。蔡兴宗全部依法惩处。又因为王公、妃嫔、公主大量开设商铺邸店，放贷生息，催逼债务无穷无尽，蔡兴宗上表请求废除这些邸店，同时请求免除百姓拖欠赋税，遣散各类杂役，全部得到采纳。三吴地区古时候有乡射礼，元嘉年间羊玄保在吴郡推行过，之后长久不再举行。蔡兴宗重新举办乡射礼，礼仪十分完备整齐。
宋明帝驾崩，蔡兴宗和尚书令袁粲、右仆射褚彦回、中领军刘勔、镇军将军沈攸之一同接受顾命。任命蔡兴宗为征西将军、开府仪同三司、都督、荆州刺史，赐班剑仪仗二十人，征召他返回京城。当时右军将军王道隆执掌朝政，权势显赫，小步急走到蔡兴宗面前，不敢就座，过了很久才离去，蔡兴宗始终不叫他坐下。元嘉初年，中书舍人秋当前去拜访太子詹事王昙首，不敢坐下。后来中书舍人弘兴宗受到宋文帝宠爱，文帝对他说：“你想要做士大夫，能在王球座前坐下，才算合格。殷氏、刘氏门第混杂，对你没有帮助。你去拜访王球，可以传我的旨意坐下。”弘兴宗到王球那里，王球举起扇子说：“你不能坐下。”弘兴宗回去禀报文帝。文帝说：“我也拿王球没有办法。”到蔡兴宗这里，又重现这样的情形。
王道隆等人因为蔡兴宗刚强正直，不想让他手握重兵镇守长江上游，于是改授他中书监、左光禄大夫、开府仪同三司。蔡兴宗坚决推辞，不肯接受。
蔡兴宗立身恭谨自持。光禄大夫北地傅隆是父亲蔡廓的旧友，蔡兴宗一直以对待父辈友人的礼节敬重他。太原人孙敬玉曾经和蔡兴宗的侍婢私通，被抓住之后反绑双手。蔡兴宗下令要杖责他，孙敬玉神色毫无愧色。蔡兴宗惊异于他的谈吐应对，下令解开绳索，考察他的才能，发现他文笔出众，于是把侍婢赐给他，为他修建住宅，孙敬玉后来官做到尚书右丞。蔡兴宗就是这样抑恶扬善。孙敬玉的儿子孙廉，在梁朝做官，凭借清廉能干官至御史中丞。
蔡兴宗家风严谨，迎回同族姑母奉养，侍奉守寡的嫂子，抚养兄长留下的孤儿，被世人称道。太子左率王锡的妻子范氏，是聪慧有才学的女子。她写信责备王锡的弟弟王僧达说：“从前谢安侍奉寡嫂王夫人如同慈母，如今蔡兴宗也有恭敬和睦侍奉亲长的美名。”蔡兴宗就是这样被世人敬重。
蔡兴宗妻子刘氏早早去世，留下一个年幼的女儿。外甥袁觊刚生下儿子袁彖，妻子刘氏也死去。蔡兴宗的姐姐就是袁觊的母亲。一个外孙一个侄孙，年纪相仿，姐姐亲自抚养两人，想要让他们结为婚姻。每次见到蔡兴宗，就提起这件心愿。大明初年，皇帝下诏把蔡兴宗的女儿许配南平王刘敬猷。蔡兴宗顾及姐姐平生心愿，多次上表推辞。皇帝答复：“你们人人都顺着自己心意，皇家又怎么安排联姻。何况你姐姐的想法，也不是不能违背。”旧日的婚约愿望就此落空，袁彖也另外娶妻。后来袁彖家庭婚姻不幸，袁顗遭遇祸乱败亡，袁彖也仕途受挫，身世孤微。刘敬猷后来遇害，蔡兴宗的女儿守寡没有子嗣，名门世家很多人想要和她联姻。宋明帝下旨让她改嫁谢氏，蔡兴宗全都不答应，最后把女儿嫁给袁彖。
泰豫元年蔡兴宗去世，终年五十八岁。留下遗言薄葬，交还封爵。朝廷追赠的官爵，儿子蔡顺坚决推辞不肯接受，先后上书十多次。皇帝特意准许他的请求，表彰谦让的风尚。
当初蔡兴宗担任郢州刺史，府中参军彭城人颜敬占卜说：“逢亥年会登上公位，官号带有大字的，不能接受。”等到授予开府仪同三司，这一年太岁正是亥年，蔡兴宗果然死在光禄大夫任上。有文集流传于世。
儿子蔡顺，字景玄，品格端方文雅，有父亲的风范，官至太尉从事中郎，升明末年去世。弟弟蔡约。
蔡约，字景撝，年少娶宋孝武帝的女儿安吉公主，授驸马都尉。在南齐做官，多次升迁做到太子中庶子，兼任屯骑校尉。永明八年八月月食，蔡约在官署当中脱下武冠，解下佩剑睡觉，一直到下班鼓响都没有起身，被主管官员弹劾，缴纳财物赎罪了事。
外放任宜都王冠军长史、淮南太守，代理府州事务。齐武帝对他说：“如今任用你做靠近京城藩王的高级佐官，希望你不辜负我的期望。”蔡约说：“南豫州紧挨着京师，地方本就容易治理，我又算什么人，还想再增添光亮。”当时很多藩王处理地方事务，佐官常常裁夺干预。蔡约身居佐官要职，藩王和下属之间相处和睦融洽。
升迁司徒左长史。齐明帝做录尚书事辅佐朝政，百官都脱鞋到席前表示恭敬，唯独蔡约依旧穿着鞋子不改旧礼。齐明帝对江祏说：“蔡氏是讲究礼法的世家，确实让人欣赏。”江祏说：“大将军座前有不下拜的宾客，今天又重现了。”
蔡约喜好饮酒，淡泊平和，不热衷世俗交际。永元二年，死在太子詹事任上，时年四十四岁，追赠太常。弟弟蔡撙。
蔡撙，字景节，年少端方文雅，沉静淡泊，和四哥蔡寅都有名声。在南齐做官，官至给事黄门侍郎。遭遇母亲丧事，在坟墓旁边搭建草庐守孝。南齐末年时局动乱，服丧期满，依旧住在墓地。朝廷授太子中庶子、太尉长史，全都不肯就职。
梁朝台署建立，担任侍中，升迁临海太守。因公事过失降职为太子中庶子，又重新做侍中、吴兴太守。早先蔡撙在临海郡，百姓杨元孙，把婢女采兰抵押给同乡黄权，约定生下孩子之后，杨元孙付给黄权哺乳抚养的报酬。黄权死后，杨元孙向黄权妻子吴氏赎回婢女连同五个孩子，吴氏违背约定不肯归还。杨元孙告状，蔡撙判决婢女母子归还本主。吴氏会巫术，出入蔡撙的内宅，用金钏贿赂蔡撙的妾室，于是蔡撙改判把婢女判给吴氏。杨元孙敲登闻鼓申诉，蔡撙遭到有关部门弹劾。当时蔡撙已经离开临海郡，没有被治罪，但心中一直以此为耻。他口中从不谈论钱财。后来在吴兴郡任职，不饮用郡府水井的水，厅堂前面自己种白苋、紫茄，当作日常食物。皇帝下诏褒扬他的清廉，加授信武将军。
当时梁武帝打算为昭明太子选纳太子妃，心中意向谢氏。袁昂说：“当今品行贞素简约出众的，只有蔡撙。”于是派遣吏部尚书徐勉前去拜访他。徐勉到门前，通报三次，蔡撙都不回应。徐勉笑着说：“要等我递上名帖才肯见。”于是投进名帖，才得以入内相见。
天监九年，宣城郡官吏吴承伯假借妖术聚集部众攻打宣城，杀死太守朱僧勇，又转过来进犯吴兴。吴兴官吏百姓都劝蔡撙躲避。蔡撙坚守城池不动，命令军队出城迎战，击溃叛军，斩杀吴承伯，残余党羽全部平定。
多次升迁官至吏部尚书，主持选官宽和简要，获得很好名声。又担任侍中，兼任秘书监。梁武帝曾经对他说：“你们世家当中，还有多少可以担当大事的人才？”蔡撙说：“我家门客沈约、范岫都已经得到提拔，除此之外没有其他人。”当时沈约官为太子少傅，范岫官为右卫将军。
蔡撙风骨刚正，气度英挺，在朝堂上不肯屈从退让。曾经上奏举荐琅邪王筠做殿中郎，梁武帝嫌他没有经过各部门共同签署审核，把文书扔到香橙下面，说：“你办事太不通事理。”蔡撙神色严肃，弯腰拾起文书，说：“我举荐自己了解的贤才，从前许允就有这样的先例；既然是我了解而举荐，不需要其他部门署名。我蔡撙做官以来，从来没有落下过不懂办事的名声。”捧着文书直接退出来，立刻备车打算上表请求辞官。武帝很快感到后悔，批准了这份人事奏请。
梁武帝摆设大臣宴席，蔡撙在座。武帝多次直接呼喊他的名字，蔡撙全然不理，照旧吃饼。武帝察觉他心中赌气，于是改口叫蔡尚书。蔡撙这才放下筷子，手持笏板应答：“是。”武帝说：“你刚才怎么像耳聋，现在怎么听得见？”蔡撙回答：“我身为皇亲，又担任纳言侍中的职务，陛下不应当直呼我的名讳。”武帝面露惭愧之色。
蔡撙性情庄重严肃，善于安身自守。女儿是昭明太子的太子妃。詹事以下的官员都来登门拜访，蔡撙常常托病推辞，不时遣返来客。等到被引见的时候，只是寒暄冷暖而已，除此之外不再多说别的话。
后来担任中书令，死在吴郡太守任上，谥号为康子。司空袁昂曾经对众宾客说：“自从蔡侯去世，再也见不到像他这样的人物了。”他就是这样被当时有名望的前辈看重。他的儿子蔡彦深，官至宣城内史。蔡彦深的弟弟蔡彦高，官至给事黄门侍郎。蔡彦高的儿子是蔡凝。
蔡凝，字子居，容貌举止美好。长大以后，广泛研读经籍传记，擅长写文章，尤其精通草书、隶书。陈朝太建元年，屡次升迁做到太子中舍人。凭借名门公子的身份被选中娶信义公主为妻，授官驸马都尉、中书侍郎，又升任晋陵太守。将要前往郡里赴任之前，他又吩咐手下修缮中书省的官舍，对宾客友人说：“希望接替我的人到此不用再操劳修缮。”
不久被授为吏部侍郎。蔡凝年纪不大、官位不算高，但是才华门第被当世看重。他常常安坐西斋，如果不是素来显贵的名流，很少和人交往，那些趋附时势的人大多讥讽他。陈宣帝曾经对蔡凝说：“我想任用义兴公主的丈夫钱肃做黄门侍郎，你的看法如何？”蔡凝神色严肃地说：“如果是皇帝故乡的旧亲戚，恩典出自陛下圣旨，那就没什么可以再议论的。如果按照众人公论来衡量，黄门侍郎、散骑侍郎这类官职，本来就必须才学与人望门第两者都兼备。”宣帝沉默，这件事就此作罢。钱肃听说后心中愤愤不平，义兴公主也天天在皇帝面前说蔡凝的坏话，不久蔡凝就被免去官职，流放到交趾。没过多久，朝廷又把他召回。
陈后主继承皇位，蔡凝担任给事黄门侍郎。后主曾经摆设酒宴，喝得十分高兴，打算把宴席移到弘范宫，众人都跟随前去，唯独蔡凝和袁宪不肯前往。后主问：“为什么不去？”蔡凝说：“长乐宫是庄严肃穆的地方，不适合酒后前去，我不敢遵从诏令。”在座众人大惊失色。后主说：“你喝醉了。”下令把他拉出去。后来某一天，后主对吏部尚书蔡征说：“蔡凝依仗门第、夸耀才华，没有什么可以任用的地方。”不久调任信威晋熙王府长史，蔡凝郁郁不得志。于是感慨叹息说：“天道有兴盛衰败，孔子说‘乐于天道、安于命运’，这个道理差不多可以领会了。”于是写下《小室赋》来抒发自己的志向。陈朝灭亡之后进入隋朝，在路上染病去世，享年四十七岁。他的儿子蔡君知，在当时颇为有名望。
史臣评论说：蔡廓器量品行宏大正直，风骨品格高峻不凡。蔡兴宗在朝廷内外历任官职，没有辱没家族名声。虽然只是普通大臣，心中却怀有伊尹、霍光那样匡扶社稷的抱负，仁人拥有勇毅，就在这里得到验证。然而从蔡廓到蔡凝，历经四代，高尚的节操清雅的气度，代代都不缺少，他们能够获得显贵地位，并不是凭空而来。至于骄傲傲慢的过失，大概是当时社会风气普遍存在的问题，用正道来衡量，这也是礼教当中深重的弊病。
何尚之传
何尚之年少的时候颇为轻薄，喜好赌博摴蒱。等到长大，改变志行，遵行道义，凭借操守品行被人称道。他受到陈郡谢混赏识，和谢混交游往来。家中贫穷，最初出任临津县令。宋武帝兼任征西将军，征召他担任主簿。跟随武帝出征长安，因为公事被免官，回到京城。后来得了劳疾，多年不愈，饮用妇人乳汁才得以痊愈。凭借随军出征的功劳，赐封都乡侯。
宋少帝即位，何尚之担任庐陵王刘义真的车骑谘议参军。刘义真和司徒徐羡之、尚书令傅亮等人不和，常常说出愤愤不平的话语。何尚之劝谏告诫，刘义真不肯听从。刘义真被废黜之后，何尚之入朝做中书侍郎，升任吏部郎。他请假回乡探望亲人，满朝官员都到冶渚为他送行。回到家乡之后，他的叔父何叔度对他说：“听说你回来，满朝官员都来送行，一共有多少客人？”何尚之答道：“差不多几百人。”何叔度笑着说：“这些人是来送别吏部郎，不是送别你何彦德。从前殷浩回乡探望亲人，前来送别的人非常多；等到他被罢官流放到东阳，船只停泊在征虏亭好几天，就连亲戚旧友都没有来探望的。”
后来授官左卫将军，兼任太子中庶子。何尚之素来爱好文章义理，从容地赏鉴聚会，很受宋文帝赏识。元嘉十三年，彭城王刘义康打算让司徒长史刘斌担任丹阳尹，文帝不答应，就任命何尚之为丹阳尹。何尚之在城南郊外修建住宅，开办学堂招收学生门徒。东海徐秀，庐江何昙、黄回，颍川荀子华，太原孙宗昌、王延秀，鲁郡孔惠宣，都仰慕道义前来游学，当时称之为“南学”。王球常常说：“何尚之继承了西河讲学的风范，没有断绝。”何尚之也说：“王球身上还保存着正始年间的名士风度。”
何尚之的女儿嫁给刘湛的儿子刘黯，而刘湛和何尚之交情并不深厚。刘湛想要兼任丹阳尹，于是朝廷调何尚之做祠部尚书，兼任国子祭酒。何尚之心中十分不满。刘湛被诛杀之后，何尚之升任吏部尚书。
当时左卫将军范晔参与朝廷机要事务，何尚之察觉他的志向图谋不正常，禀告文帝说：“应当把他外放担任广州刺史。如果让他留在京城，一旦祸乱酿成，就不得不动用刑杀。频繁诛杀朝廷大臣，会损害帝王教化。”文帝说：“刚刚诛杀刘湛等人，正要提拔后进人才。范晔的事情还没有显露，就事先贬斥放逐，百姓会认为你们这些人容不下人才，认为我听信谗言。只要我们心里清楚这件隐患，不用担心酿成大变故。”后来范晔谋反被处死，文帝赞许何尚之有先见之明。
元嘉二十二年，何尚之担任尚书左仆射。这一年朝廷修建玄武湖，文帝想要在湖中修建方丈、蓬莱、瀛洲三座神山，何尚之坚决劝谏，文帝才作罢。当时又修建华林园，盛夏时节驱使百姓劳作。何尚之又进行劝谏，文帝没有听从，说：“普通百姓平日里也要暴晒脊背劳作，这点劳作算不上辛苦。”文帝外出巡行，回宫常常已是深夜，何尚之又上表劝谏，文帝下褒美诏书采纳了他的意见。
在此之前朝廷苦于钱币短缺，铸造四铢钱，民间很多人私自铸钱，大量凿削古钱来获取铜料，文帝对此十分忧虑。元嘉二十四年，录尚书江夏王刘义恭提议，用一枚大钱抵两枚小钱使用，用来防止凿削古钱，参与议论的大臣大多赞同。何尚之发表议论说：“凡是创立制度、更改法令，应当顺应人心，没有违背众人、扭曲事理而可以长久施行的。钱币的废弃兴起，不能够仓促改动。前代赤仄钱、白金币，很快就废止，六种货币制度混乱，百姓在市井之中愁苦哭泣。实在是因为制度不能统一，难以遵照执行。除非是应对危急时局的权宜之计，应当坚守长久可行的制度。如果现在这个制度得以推行，富人的财物直接翻倍，穷人会更加困苦，恐怕不符合想要均平贫富的本意。”中领军沈演之认为，如果大钱一枚当两枚使用，国家流传难以朽坏的宝物，家家户户获得一倍的收益，不需要施加法令，私铸取巧的源头自然断绝。文帝采纳沈演之的建议，于是实行一钱当两钱的制度。施行一段时间之后，官府民间都感到不便，于是废除这项制度。
元嘉二十八年，何尚之担任尚书令、太子詹事。元嘉二十九年，他辞官退休，在方山写下《退居赋》表明自己守志归隐的决心，但是议论的人都认为何尚之不能坚守退隐的志向。宋文帝给江夏王刘义恭下诏书说：“羊玄保、孟顗尚且不能够准许辞官，何尚之受到的恩遇特殊，就不应当准许他退休。”何尚之于是重新执掌职务。羊就是羊玄保，孟就是孟顗。
何尚之重新处理政务之后，文帝对待他更加优厚。于是袁淑搜集自古以来有名声的隐士事迹，写成《真隐传》，用来讥讽何尚之。当时朝廷有时派兵向北征伐，军队的物资供给，全都托付给何尚之办理。
刘劭弑君篡位，何尚之晋升为司空、尚书令。当时各地起兵讨伐叛逆，将领佐吏家眷都留在京城，刘劭打算把他们全部诛杀。何尚之多方劝说开导，这些人全部得以保全性命。
宋孝武帝即位，何尚之又担任尚书令。丞相南郡王刘义宣、车骑将军臧质发动叛乱，刘义宣的司马竺超、臧质的长史陆展兄弟按律应当一同处死。何尚之上书，认为按法律处置过重，受牵连判罪的人由此得到赦免。
当时朝廷打算拆分荆州设置郢州，商议州治设在什么地方。江夏王刘义恭、萧思话认为应当设在巴陵。何尚之议论说：“夏口处在荆州、江州中间，正对着沔口，连通雍州、梁州，实在是水陆要冲，把州治设在这里最为合适。”孝武帝听从他的意见。荆州、扬州的户口占江南的一半，东晋以来，扬州是国家根本，把荆州委托给大臣掌管边疆。到这时两州都被拆分，朝廷想要削弱臣子的权力。可是荆州、扬州也因此财力人口损耗空虚。何尚之上奏建议应当把两州重新合并，孝武帝没有准许。
大明二年，朝廷任命何尚之为左光禄大夫、开府仪同三司，依旧担任侍中。何尚之在家常常戴鹿皮帽。等到受封开府，皇帝亲临殿前平台，百官陪侍。沈庆之在朝堂上调笑他说：“今天为什么不戴鹿皮帽子？”沈庆之多次推辞爵位封赏，朝廷苦苦劝他接受。何尚之对他说：“主上虚心期盼贤臣，怎么可以坚决推辞。”沈庆之说：“我沈公不会效仿何公辞官之后又回来做官。”何尚之脸上露出惭愧神色。
何尚之喜爱文章义理，到老也不曾停止。他和太常颜延之年少时关系亲密，两个人身材都矮小。何尚之常常叫颜延之为“沐”，颜延之把何尚之称作“猴”。两人一同游览太子西池，颜延之问过路行人：“我们两个人谁像猴子？”行人指着何尚之说他像。颜延之十分高兴大笑，行人又说：“他只是像猴子罢了，您才是真猴子。”
曾经有人谋求吏部郎的官职，何尚之叹息说：“这是败坏社会风气。官职应当物色人才，人怎么可以谋求官职。”颜延之大笑说：“我听说古代根据才能授予官职，现在根据权势授予官职，他凭借权势求取官位，你又何必疑惑。”他和颜延之往返辩论的言论，都流传于世间。
何尚之立身简朴，车马服饰朴素简约，妻子去世之后不再娶妻，也没有姬妾。在朝中执掌大权，敬畏权势、远离弄权，亲戚故旧他一个都不举荐。也正因为这件事招致怨恨，但也凭借这点被世人称道。又以原有官职兼任中书令。去世时七十九岁，朝廷追赠司空，谥号简穆公。他的儿子何偃。
何偃，字仲弘。元嘉年间，官至太子中庶子。刘劭弑君篡位，任命何偃做侍中，掌管草拟诏诰。当时何尚之担任司空、尚书令，何偃在门下省任职。父子二人同时身居权要之位，当时的人都替他们感到担忧；可是何尚之和何偃善于把握时机分寸，还得到当时的美誉。
等到孝武帝即位，父子二人受到的任用恩遇没有改变。何偃历任侍中，兼任太子中庶子。当时朝廷征求正直的谏言，何偃认为：“应当重视农业体恤根本，合并官职减省事务，通过考核官吏来辨别能力高下，增加官吏俸禄来杜绝官吏贪奸。选派贤能的地方长官，让他们长久任职；都督和刺史，应当分开设置职权。”
后来改任骁骑将军，皇帝亲近厚待他，超过老臣。转任吏部尚书。何尚之离开吏部选官的职位还不到五年，何偃又接任这个职位，当时被视作家族的荣耀。侍中颜竣在这时开始显贵，和何偃同在门下省，凭借文章义理相互赏鉴，相处十分融洽。颜竣得到优厚宠信，自认为应当担任更重要的职位，可是官阶位次和何偃相差不大，心中渐渐不满。等到何偃接替颜竣掌管官吏选拔，颜竣更加愤懑，和何偃就此结下嫌隙。颜竣当时权势压倒朝廷内外，何偃内心不安，于是患上心悸病，精神思虑失常。他上表请求解除官职，向祖宗祷告不再做官。孝武帝和何偃交情深厚，安排多方医治，他才得以痊愈。
何偃素来喜好谈论玄学，注解《庄子·逍遥篇》，流传当世。死在官任上，孝武帝给颜竣下诏书，对他的去世十分哀伤痛惜。谥号靖。儿子何戢。
何戢，字慧景，被选中娶宋孝武帝的长女山阴公主，授官驸马都尉。多次升迁做到中书郎。景和年间，山阴公主向皇帝求取吏部郎褚彦回侍奉自己。褚彦回虽然被逼迫，终究不肯顺从。褚彦回和何戢一同居住一个多月，由此二人结下深厚情谊。元徽初年，褚彦回参与朝政，举荐何戢担任侍中，当时何戢二十九岁。何戢认为自己还不到三十岁，苦苦推辞内侍官职，改授司徒左长史。
齐高帝担任领军将军的时候，和何戢往来，多次欢聚宴饮。齐高帝爱吃水引饼，何戢每次设宴都会准备。过了很久，何戢又出任侍中。屡次升迁做到齐高帝相国左长史。建元元年，升任散骑常侍、太子詹事。不久改任侍中，依旧兼任詹事。皇帝打算让何戢掌管官吏选拔，询问尚书令褚彦回。因为何戢资历深厚，皇帝想要给他再加散骑常侍。褚彦回说：“刘宋时期王球从侍中、中书令直接出任吏部尚书，资历和何戢相近。掌管选官的吏部尚书，过去地位稍微低一些，不应当一下子再加常侍。陛下常常说，戴蝉纹冠的高官不宜过多。我和王俭已经佩戴蝉冠，如果再给何戢加上，那么尚书八座之中就有三个人佩戴蝉冠。如果加骁骑将军或者游击将军的头衔，待遇也不算薄。”于是任命何戢为吏部尚书，加骁骑将军。
何戢容貌俊美，举止风度仰慕褚彦回，当时人称他为“小褚公”。家中产业富足兴盛，本性又喜好奢华，衣服被褥器物装饰，十分华丽。后来外放任吴兴太守。齐高帝十分喜爱画扇，宋孝武帝曾经赐给何戢一把蝉雀扇，是名画家顾景秀所作。当时吴郡陆探微、顾宝先都善于绘画，见到这把扇子都赞叹画艺绝妙。何戢通过王晏把扇子进献给皇帝，皇帝命令王晏重重酬谢何戢。何戢去世，时年三十六岁，谥号懿子。他的女儿是郁林王的皇后。朝廷又追赠侍中、右光禄大夫。
何求，字子有，是何偃弟弟的儿子。父亲何铄，在刘宋官至宜都太守。何求元嘉末年担任文帝的挽郎。历任太子洗马、丹阳郡丞，为人清高淡泊，没有嗜好欲望。后来担任太子中舍人。泰始年间，妻子去世，他回到吴地安葬在旧墓地。朝廷授他中书郎，他不肯就职。就留居吴地，隐居在波若寺，足不出户，世人很少见到他。
宋明帝驾崩，何求出来奔国丧，朝廷任命他为永嘉太守。何求当时寄居南涧寺，不肯前往朝廷接受任命，请求在郊外拜受官职，朝廷准许。一夜之间，他坐着小船逃回吴地，隐居武丘山。齐永明四年，朝廷授官太中大夫，不去赴任，随后去世。
当初，何求的父亲何铄素来有疯病，无缘无故杀害何求的母亲王氏，按法律被处死。何求兄弟因此没有做官的意愿。何求的弟弟何点。
何点，字子皙。十一岁的时候，遭遇父母丧事，哀痛几乎危及性命。长大之后，感念家中祸事，想要终身不婚、不出仕。何尚之强行给他聘娶琅邪王氏的女子。婚礼礼仪已经备好，将要迎亲的时候，何点不停流泪哭泣，坚持自己原本的志向，婚事于是作罢。
何点眉目清秀，容貌端庄文雅，本性质朴真诚，不凭借门第高傲自夸。博览通晓各类书籍，善于谈论。家族本是普通士族，亲戚姻亲大多身居高位。何点虽然不踏入官府朝堂，性情直率通达，喜欢和各色人物亲近交游。他在世间遨游，头上不戴冠、身上不系带。因为家世门第都很高，不肯屈从任何人，面对公卿高官也随意言谈、伸足而坐，却敬重地位低下的人。有时乘坐简陋柴车，脚穿草鞋，随心所欲去往各处，喝醉了才回家。所以当时舆论称何点为孝隐士，他的弟弟何胤叫小隐士，很多士大夫都仰慕追随他。时人看重他的通达，称他为“游侠处士”。哥哥何求也隐居吴郡武丘山。何求去世，何点只吃素食不饮酒，守丧整整三年，腰带都缩减了一半。
刘宋泰始末年，朝廷征召何点做太子洗马。南齐初年，多次征召他出任中书侍郎、太子中庶子，全都不就职。和陈郡谢朏、吴国张融、会稽孔德璋是生死之交。何点家世代信奉佛教，堂弟何遁把东篱门的园子给他居住，孔德璋为他修建屋舍。园子里有卞忠贞的坟墓，何点在坟墓旁边栽种花草，每次饮酒一定举酒洒地祭奠他。召集志同道合的好友以及有名望的僧人，清谈吟咏诗文，悠然自得。
当初，褚彦回、王俭担任宰相，何点对别人说：“我已经写完《齐书》，赞语写道：‘褚彦回本是世代大族，王俭也是国家英才，如果不是依仗舅氏的势力，哪里顾得上国家安危。’”王俭听说之后，打算去拜访何点，知道见不到，于是作罢。豫章王萧嶷驾车亲自登门拜访，何点从后门逃走。司徒竟陵王萧子良听说这件事，说：“豫章王尚且连他的尘土都追赶不上，我应当遥望山林，打消相见的念头。”后来何点在法轮寺，萧子良前去拜见，何点戴着普通头巾入席，萧子良十分欣喜，赠送给何点嵇叔夜酒杯、徐景山酒枪。
何点年少的时候曾经得消渴病，多年不能痊愈。后来在吴中石佛寺开讲，白天在讲席睡觉，梦见一位僧人，相貌非同寻常，交给他一把药丸，何点梦里吃下药丸，从此病就好了。当时的人认为是他淳厚德行感动神明。
何点性情豁达乐善好施，远近的人馈赠给他财物，他全都不拒绝，转手又散发给别人。曾经走在朱雀门大街，有小偷从车后偷他的衣服，何点看见了也不说话。旁边的人捉住小偷交给他，何点反倒把衣服送给小偷。小偷不敢接受，何点叫他，如果不肯收下就报官，小偷害怕才收下衣服。
何点很有识别人才的眼光，提拔举荐很多人。在孩童的时候就赏识吴兴丘迟，在贫寒布衣之中称许济阳江淹，后来这些人的才干都和他说的一样。他的哀乐情绪远超常人。曾经路上遇到出殡的人家，感叹说：“这哭泣之人心中的悲痛，怎么能够想象。”于是悲痛大哭，控制不住自己。
年老的时候又娶鲁国孔嗣的女儿，孔嗣也是隐士。何点虽然成婚，却不和妻子相见，另外修建房间安置妻子，没有人明白他的用意。吴国张融年轻时被免官，写诗有清高的言辞。何点回赠他的诗写道：“昔闻东都日，不在简书前。”虽是戏言，张融心中一直耿耿于怀。等到何点晚年娶妻，张融写诗赠给他说：“惜哉何居士，薄暮遘荒淫。”何点也对此耿耿于怀。
永元年间，崔慧景围攻京城，民间没有柴草，何点把园子里树木全都砍伐，供给亲戚乡党。崔慧景素来喜好佛学道义，早就仰慕结交何点，何点不理睬他。到这时崔慧景强行征召何点，何点撕破裙子改成裤子，前往崔慧景军中，一整天只谈义理，不涉及军事。他言行处事大抵如此。崔慧景之乱平定之后，东昏侯勃然大怒，想要杀掉何点。王莹为此十分恐慌，向萧畅求取对策。萧畅对茹法珍说：“如果何点不去引诱叛贼一同谈佛论道，祸乱后果难以估量，从这点来说，他还应当受封赏。”东昏侯才打消杀他的念头。
梁武帝和何点有旧交情，等到登上皇位，亲笔写诏书叙说旧日情谊，赏赐鹿皮巾等物品，并且征召他入朝。何点穿着粗布便服被领进华林园，武帝赏赐诗与酒，恩待礼遇一如往日，随即下诏书征召他担任侍中。何点伸手捋着武帝胡须说：“你是想要老夫做你的臣子吗。”借口生病推辞，不肯出仕。武帝又下诏书，优厚供给他生活物资，官府驻地日常开销，由太官专门供给。
天监二年何点去世。皇帝下诏供给一等规格的丧葬材料，丧事所有花费，由宫内官署办理。何点的弟弟何胤。
何胤，字子季，过继给叔父何旷，所以又表字何胤叔。八岁遭遇丧事，哀痛损毁身体如同成年人。长大之后行为轻薄不受约束，晚年才改变志向勤奋好学，拜沛国刘瓛为师，学习《周易》《礼记》《毛诗》。又进入钟山定林寺研读佛家典籍，各类学问全都通晓。但是他放纵性情、不拘礼法，当时的人并不了解他，只有刘瓛和汝南周颙十分器重赏识他。在南齐做官，出任建安太守，处理政务讲求恩德信义，百姓不忍心欺骗他。每到伏日腊日，就放囚犯回家过年，囚犯都按期返回监狱。
历任黄门侍郎、太子中庶子。尚书令王俭受诏令编撰新的礼书，没有完成就去世。朝廷又派特进张绪接续完成，张绪又去世，这项工作就交给司徒竟陵王萧子良。萧子良把这件事推让给何胤，于是设置二十名学士辅佐何胤编撰整理。
后来何胤以国子祭酒身份和太子中庶子王莹一同担任侍中。当时何胤单独担任国子祭酒，对应当穿什么官服心存疑惑。陆澄博通古事，也找不到依据，于是何胤穿黑色官服参加考试。之后经过详细议论，才确定祭酒穿朱红色官服。国子祭酒穿朱红官服，就是从这时开始。
等到郁林王继位，何胤是皇后的亲族，十分受到亲近优待。担任中书令，兼任临海王、巴陵王的老师。何胤虽然显贵，常常心怀知止知足的想法。建武初年，已经在城外修建屋舍，常常和门生学徒在里面游息。到这时卖掉宅院，打算前往会稽东山。还没有动身，听说谢朏辞去吴兴郡官职不再回京，何胤担心落在谢朏后面，直接上表请求解除官职，不等朝廷批复就离开了。齐明帝勃然大怒，派御史中丞袁昂上奏逮捕何胤。不久又下诏书准许他辞官。
何胤认为会稽山中多灵异山水，前去游历，居住在若邪山云门寺。当初，何胤的两位兄长何求、何点都隐居避世，何求先去世，到这时何胤又归隐山林。世人称何点为“大山”，何胤为“小山”，也叫“东山”。兄弟三人都有高尚的节操，当时称“何氏三高”。
永元年间，朝廷征召他为太常、太子詹事，全都不赴任。梁武帝还没有登基，建立霸府的时候，征召他做军谋祭酒，并且写信下诏书，何胤不来。等到武帝登基，下诏授何胤特进、光禄大夫，派遣领军司马王杲之携带亲笔敕令说明旨意，同时征召谢朏。
王杲之先到何胤那里。何胤担心谢朏不肯出山，想要先做出自己可以接受征召的姿态。于是身着单衣，头戴鹿皮巾，手里拿着经书，走下床跪接诏书。接过诏书之后回到席位伏身阅读。何胤趁机对王杲之说：“我过去在齐朝就想要陈述两三件国事：第一，要订正南郊圆丘祭祀制度；第二，重新铸造九鼎；第三，树立皇宫双阙。世间传说晋朝打算修建阙楼，王丞相指着牛头山说‘这就是天然的天阙’，这是不明白修建阙楼的本意。阙又叫象魏，在上面悬挂法令，满十日之后再收下来。象就是法度，魏就是立于通衢的高大建筑。鼎是国家神器，是立国首要器物。圆丘和南郊，古代典制各不相同。南郊祭祀五帝灵威仰这类神祇，圆丘祭祀天皇大帝、北极大星。过去朝代把南郊和圆丘祭祀合并，是前代大儒重大的失误。如今梁朝国运开启，不应当沿袭过去的谬误。你应当把这些上奏朝廷。”王杲之说：“我才识浅陋，哪里敢轻易议论国家典章，这件事只能等待精通礼制的叔孙通那样的人。”
等到王杲之从谢朏住处回来，询问何胤出山的日期。何胤知道谢朏已经答应征召，回答王杲之说：“我已经五十七岁，每个月吃不完四斗米，哪里还有做官的心思。”王杲之大惊失色，无言应答。何胤反倒对他说：“你为什么不派传诏官回朝廷递交表章，自己留下来和我一同游山玩水？”王杲之惊愕道：“从古到今没有这样的先例。”何胤说：“《礼记·檀弓》两卷，记载的全都是事物的开端。就从你开创先例，何必要有旧例？”何胤、谢朏都是前代的高士，何胤的名声声望尤其高出一筹。
王杲之回到京城，把何胤的心意上奏。皇帝下令赐予何胤没有官职的尚书俸禄，何胤坚决推辞。又下令山阴府库每个月送五万钱给他，又不接受。于是下令何子朗、孔寿等六个人到东山跟随何胤学习。太守衡阳王元简对他十分敬重，每月常常亲自登门拜访，和他交谈一整天。
何胤认为若邪山地方狭窄，容纳不下众多学徒，于是迁居秦望山。山上有飞泻的泉水，他修建学舍，依托树林搭建屋宇，凭借山岩作为墙壁；另外修筑一间小房，自己住在里面，亲自锁闭房门，僮仆都不能靠近。山边开垦两顷田地，讲学空闲的时候，就和门生在田间漫步。何胤刚刚搬来准备修建房屋的时候，忽然看见两个人头戴黑色礼帽，容貌魁伟，问何胤：“您想要住在这里吗？”随即指着一处地方说：“这里特别吉利。”说完忽然消失不见。何胤按照他们的指点选址建房。不久山里爆发洪水，树木山石全都被冲倒拔起，唯独何胤居住的屋子安然挺立。元简于是命令记室参军钟嵘写《瑞室颂》，刻写石碑来表彰这件奇事。
等到元简卸任郡守，进山向何胤告别。何胤送他到都赐埭，距离郡城三里，于是说道：“我自己摒弃世间人事，断绝交游，如果不是您屈尊来到山野，我哪里还能望见城邑。到此相送，以后就不会再有这样的往来了。”两人握手流泪。
何氏家族渡江南迁之后，从晋朝司空何充开始，全都安葬在吴地西山。何胤家族世代寿命都不算长久，只有祖父何尚之活到七十二岁。何胤年纪到了祖父的寿数，就迁回吴地，写下《别山诗》，文辞十分凄怆悲凉。
回到吴地，居住在武丘山西寺讲解经论，学僧又追随而来。东部各州郡官员路过此地，没有不来拜见他的。何胤常常禁止杀生。有猎人追赶一头鹿，鹿径直跑到何胤身边，伏在地上不再逃跑。又有像鹤一样的红色异鸟，飞到讲堂，温顺驯服如同家禽。
当初，开善寺藏法师和何胤在秦望山相遇。后来藏法师回到京城，死在钟山。藏法师去世那天，何胤正在波若寺，看见一位僧人，交给他香炉匣子和一封书信，说：“贫僧从扬都赶来，把这些呈交何居士。”说完就消失不见。何胤打开匣子，里面是世间没有流传的《大庄严论》。寻访那只香炉，正是藏法师平日所用。何胤又在寺中立明珠柱，柱子连续七天七夜放出光芒。太守何远把这件事上报昭明太子，太子敬重他的德行，派遣舍人何思澄送来亲笔教令褒奖赞美他。中大通三年何胤去世，享年八十六岁。
在此之前何胤生病，妻子江氏梦见神明告诉她说：“你的丈夫寿数已尽，但是他德行高尚，应当延长寿命，需要你来代替他死去。”江氏梦醒之后讲说这件事，不久江氏染病去世，何胤的病就痊愈。到何胤临终的时候，又梦见一群神女，大约八十多人，全都头戴便帽，列队站在床前，一齐下拜。梦醒之后又看见同样景象，于是何胤下令置办丧葬用品。不久病重，再也不能痊愈。
早年何胤饮食奢侈，菜肴摆满一丈见方的食案，后来打算去掉过分奢靡的吃食，仍然吃白鱼、鱼干、糖蟹，认为这些不是直接活杀的生物。对于吃蚶蛎心存疑虑，让门下学生议论这件事。学生钟岏说：“鱼做成鱼干的时候，反复挣扎屈伸；螃蟹被制作糖蟹的时候，躁动挣扎更加厉害。仁人内心，对此应当恻隐不安。至于车螯蚶蛎，没有眉目五官，缺少生灵的灵性，坚硬外壳包裹躯体，没有生灵的知觉。不会枯萎也不会繁盛，连草木都比不上，没有气味，和瓦砾石块没有区别。所以可以长久作为厨房食材，供人食用。”竟陵王萧子良看到钟岏的议论，勃然大怒。汝南周颙写信给何胤，劝他吃素，信中说：“世间最大的变化，莫过于生死，生命最贵重的，莫过于性命。性命对于那些鱼虾贝类至关重要，美味口腹之欲对于我们却可以舍弃。如果说三世轮回的道理是虚妄的，那倒是值得庆幸。如果这套道理真实不虚，万物轮回受形，生死往复，那么残害生灵的悲痛，终究会报应到自己身上。先生对于牛羊牲畜这类生灵，虽然不亲手宰杀，可是野鸭鲤鱼，还是要从屠宰场所获取。钱财经过盗贼之手，廉洁之士尚且不肯取用；生命遭屠刀残害，仁人之心又怎么忍心。驺虞就算饥饿，也不吃不是自然死去的草木，听闻这样的风骨，难道不让人惭愧。先生素来有善心，我姑且说这些话启发你。”所以何胤晚年彻底断绝肉食。
何胤注解《百论》《十二门论》各一卷，注解《周易》十卷，《毛诗总集》六卷，《毛诗隐义》十卷，《礼记隐义》二十卷，《礼答问》五十五卷。他的儿子何撰，也不出仕，有高尚的风骨。
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