刘义庆年少就被武帝赏识，十三岁承袭南郡公。永初元年，承袭临川王爵位。元嘉年间担任丹阳尹。有百姓黄初的妻子赵氏，杀死儿媳，遇到大赦，按照礼法，赵氏应当躲避孙子的仇怨。刘义庆发表议论：“《周礼》说，遇到杀害父母的仇人，要躲避到远方海外，那是因为血海深仇，情理上不能妥协。至于骨肉亲人互相残害，应当跳出成文法条考量。礼法有对过失犯罪宽恕的规定，律法没有规定孙子要把祖母视作仇敌。何况赵氏行凶，根源在于醉酒，推究本心，事发的时候已经年老昏聩。怎么能够把年老昏聩的祖母，等同于陌路深仇。祖孙应当共处同一世间，并不损伤孙子的孝道。”元嘉六年，加官尚书左仆射。元嘉八年，金星侵犯左执法星官，刘义庆害怕遭遇灾祸，请求调出京城到地方任职。文帝下诏开导他说：“天象渺茫难测，左执法星之前也曾发生异变，王光禄到现在平安无事；日食发生在正月初一，是天下最大的凶兆，晋孝武帝初年也出现过这种异象，他那样平庸的君主，最后也没有祸患。”刘义庆坚决请求辞去仆射，皇帝才准许。
元嘉九年，出任平西将军、荆州刺史，加都督。荆州地处长江上游要害，物资兵马占朝廷的一半，所以武帝的几个儿子轮番镇守这里。刘义庆是宗室当中声誉美好的人，所以特地授予这个职位。他性情谦逊，刚到任和离开镇所的时候，迎送馈赠的礼物一概不接受。元嘉十二年，朝廷下令内外大臣举荐人才，刘义庆上表举荐前临沮令新野庾实、前征奉朝请武陵龚祈、处士南阳师觉授。刘义庆留心体恤下属，荆州辖区内官吏家中父母年老，不能跟随到官舍居住的，一年允许差役三次送物资回家。之前王弘做江州刺史，也实行过这个制度。他在荆州八年，西部地方安定太平。撰写《徐州先贤传》十卷，上奏朝廷；又仿照班固《典引》写《典叙》，用来歌颂刘宋皇朝的美政。
之后改任江州刺史，又调任南兖州刺史，都兼任都督。随即在原有官号上加开府仪同三司。刘义庆性情简朴，欲望很少，喜爱文章义理；所作诗文数量不算很多，但足以作为宗室的表率。历任官职，没有放纵奢靡的过失；只有晚年信奉佛教，耗费不少钱财。年少擅长骑马，长大之后，不再跨马；招揽有才学的士人，无论远近，一定请到府中。太尉袁淑，文章冠绝当世，刘义庆在江州，请他做卫军谘议参军。其余吴郡陆展、东海何长瑜、鲍照等人，都有出众文采，都被招揽做府中僚属。著作《世说》十卷，编撰《集林》二百卷，都流传于世。文帝每次给刘义庆写信，常常反复斟酌文辞。
鲍照，字明远，东海人，文辞奔放俊逸。经常创作古乐府，笔力雄健华美。元嘉年间，黄河济水同时变清，当时视作祥瑞。鲍照写下《河清颂》，序文写得极为工巧。鲍照当初拜见刘义庆，没有得到赏识，打算献上诗歌抒发志向。有人劝阻他：“你的地位还很低微，不可以轻易冒犯大王。”鲍照激昂地说：“千百年以来，才华出众的英才埋没不为人知的，哪里数得完！大丈夫怎么可以把才智埋藏，分不清贤才和庸劣，终日碌碌无为，追随凡俗小人呢！”于是献上诗作，刘义庆十分赏识他，赏赐丝帛二十匹，不久提拔他做王国侍郎，很受器重赏识。后来升任秣陵令；文帝任命他做中书舍人。文帝喜爱写文章，自认为天下没有人比得上自己。鲍照体察到皇帝的心思，写文章故意夹杂粗浅拙劣的句子；当时人都说鲍照才华枯竭，其实并不是这样。临海王刘子顼担任荆州刺史，鲍照做前军参军，掌管书记文书。刘子顼叛乱失败，鲍照被乱兵杀害。
刘义庆在广陵生了病，又出现白虹贯穿城池，野鸟聚集在府堂的怪异现象，心中十分不安。接连上书请求返回京城，文帝准许解除他的州职，以原有官号回到京师。元嘉二十一年，刘义庆在京城去世，追赠司空，谥号康王。儿子哀王刘晔承袭王爵，被元凶刘劭杀害。刘晔的儿子刘绰承袭爵位，升明三年被杀，封国废除。
营浦侯刘遵考，是武帝的同族弟弟。曾祖刘淳，是武帝曾祖武原令刘混的弟弟，官至正员郎；祖父刘岩，海西令；父亲刘涓子，彭城内史。当初武帝的儿子们都还年幼，宗室当中只有刘遵考年长可用。等到北伐平定中原，任命刘遵考为并州刺史，兼任河东太守，镇守蒲阪。关中失守，刘遵考回到南方，多次升迁为冠军将军。晋恭帝禅位之后，居住秣陵宫，刘遵考领兵护卫。武帝即位，封营浦县侯。元嘉年间，屡次升迁做宁蛮校尉、雍州刺史，加都督。处理政务严苛残暴，搜刮钱财没有节制，被主管官员检举弹劾，皇帝把奏疏压下不予追究。孝武帝大明年间，官至尚书左仆射，兼任崇宪太仆。后来年老患病，双目失明。元徽元年去世，追赠左光禄大夫、开府仪同三司，谥号元公。
儿子刘澄之，升明年间地位显贵。刘澄之的弟弟刘琨之，担任竟陵王刘诞的司空主簿。刘诞有一张名贵的琴，手下侍从碰伤琴徽，刘诞就要惩罚侍从。刘琨之劝谏，刘诞说：“这只是我的一件宝物而已。”刘琨之说：“前代圣贤把贤才视作宝物，不把珠玉当作宝物。所以王孙圉称赞观父是楚国之宝，从来没有听说把琴瑟当作国宝。”刘诞听了面露愧色，心中不悦。后来刘诞发动叛乱，想要任用刘琨之做中兵参军。刘琨之推辞：“忠孝不能两全，我的老父亲还在世，我怎么能跟随您作乱。”刘诞把他杀害。后来朝廷追赠黄门郎，下诏谢庄撰写悼文。
刘遵考的堂弟刘思考，也历任清贵显要官职，死在散骑常侍、金紫光禄大夫任上。
刘思考的儿子刘季连，字惠续，早年就担任清要官职。齐高帝代宋，打算诛杀刘季连；太宰褚彦回一向和他交好，竭力求情，才得以幸免。建武年间，做平西将军萧遥欣的长史、南郡太守。萧遥欣大量招揽宾客，齐明帝十分厌恶。刘季连和萧遥欣有过节，就秘密上表明帝，告发萧遥欣怀有异心。明帝原本打算任用萧遥欣做雍州刺史，内心感激刘季连，就任命刘季连做益州刺史，叫他占据萧遥欣的上游。刘季连的父亲刘思考，刘宋时期曾任益州刺史，虽然没有突出政绩，益州百姓还感念旧日情分，善待刘季连。刘季连慰问当地故老，见到父亲当年的下属官吏，对着众人流泪。遂甯人龚惬几代都有学问品行，征召做府主簿。等到听闻东昏侯德行败坏，刘季连渐渐骄傲自负。他性情猜忌狭隘，为政严酷刚愎残暴，蜀地百姓开始心生怨恨。
永元元年九月，借口讲习武事，派遣中兵参军宋买率兵袭击中水穰人李托。宋买作战失利退回，益州境内很多郡县纷纷叛乱。第二年十月，巴西人赵续伯造反，拥立同乡李弘做圣主。李弘乘坐佛车，用五彩绸缎包裹一块青石，欺骗百姓，说上天赐给自己玉印，自己将要在蜀地称王。刘季连派遣中兵参军李奉伯大败叛军，俘获李弘。将要行刑，李弘对行刑的人说：“我片刻之后就会飞走。”又说：“你们白白杀我，三月三日我还会再出来。”随即被斩首。
梁武帝平定建邺，派遣身边侍从陈建孙，护送刘季连的两个儿子以及弟弟通直郎刘子深前往益州，宣谕旨意。刘季连接受诏命，整理行装准备回京。武帝任命西台将领邓元起做益州刺史。邓元起是南郡人，刘季连做南郡太守的时候，对待邓元起一向刻薄。邓元起的典签朱道琛，曾经是刘季连府中的都录，为人无赖，刘季连当初想要杀掉他，他才得以逃走保命。到这时朱道琛游说邓元起，请求先派自己沿路前去检查，迎接新任刺史。朱道琛抵达益州，言语傲慢无礼；又拜访益州各级官吏，见到器物就抢夺，说：“这些东西早晚要属于别人，何必爱惜。”益州官民大为恐惧，禀报刘季连，刘季连信以为真。又回想过去自己对邓元起无礼，内心更加愤懑。司马朱士略劝说刘季连，请求出任巴西郡太守，把自己三个儿子送来做人质，刘季连答应了。之后刘季连清点士兵，得到精锐甲兵十万人。临事叹息说：“占据险要的蜀地，手握十万强兵，进可以匡扶朝廷，退也可以做刘备一样割据一方，为什么要束手回去呢？”于是假称齐宣德皇后下达命令，再度反叛，抓捕朱道琛处死。写信征召朱士略，又传召涪县县令李膺，二人全都拒不服从。
天监元年六月，邓元起大军抵达巴西。刘季连派遣将领李奉伯抵抗，被打败。刘季连固守成都，邓元起围城。城中饿死的人层层堆积，甚至出现人吃人的惨状。天监二年，刘季连脱去上衣袒露身体，出城请求治罪。邓元起把刘季连安置在城外，不久亲自前去拜访，以礼相待。刘季连谢罪说：“早知道是这样，哪里会发生之前叛乱的事情。”邓元起诛杀李奉伯，押送刘季连返回京城。将要出发，没有人来送行，只有龚惬前来送别。当初邓元起进军路上，担心战事不能成功，没有东西赏赐将士，凡是前来投奔的人，都许诺授予官职；因此接受别驾、中从事文书任命的，将近两千人。
刘季连抵达京城，前往宫门请罪，从东掖门入宫，走几步就磕头，一直跪到武帝面前。武帝笑着对他说：“你想要效仿刘备，结果还比不上公孙述，难道你手下就没有卧龙那样的贤臣吗？”赦免他死罪，贬为平民。天监四年，刘季连走出建阳门，被蜀人蔺相如刺杀。刘季连在蜀地的时候杀了蔺相如的父亲；蔺相如改名逃亡到建邺，到这时报了杀父之仇。之后蔺相如把自己捆绑起来自首请罪，武帝欣赏他的孝烈，赦免了他。
宋武帝有七个儿子：张夫人生少帝刘义符；孙修华生庐陵孝献王刘义真；胡婕妤生文帝刘义隆；王修容生彭城王刘义康；桓美人生江夏文献王刘义恭；孙美人生南郡王刘义宣；吕美人生衡阳文王刘义季。
庐陵孝献王刘义真，容貌俊美，神采俊逸清朗。最初封桂阳县公。十二岁，跟随武帝北伐。关中平定之后，武帝准备东归；想留下普通将领镇守，担心不能安定人心，就任命刘义真为雍州刺史，加都督。委任太尉谘议参军、京兆人王修为长史，把关中事务全部托付给他。武帝将要离开，三秦的父老流着泪申诉：“百姓百年来不能感受中原王朝教化，如今才见到中原衣冠，盼望蒙受朝廷恩泽。长安的汉代帝陵，是您家的祖坟；咸阳的宫殿，是您家旧宅，为什么要舍弃这里离去？”武帝心中伤感，安慰他们：“我受朝廷任命，不能擅自久留。现在留下我的二儿子，和文武贤才一同镇守这片土地。”临走，武帝亲手握住刘义真的手，交到王修手上；又叫王修拉住自己儿子王孝孙的手，交还给武帝。刘义真又兼任都督并、东秦二州，担任东秦州刺史。当时陇右很多流民留在关中，盼望回归故土。朝廷设置东秦州之后，当地父老知道朝廷不再打算收复陇右、巩固关中，全都叹息失望。赫连勃勃不断派兵前来进犯。
沈田子杀死王镇恶之后，王修又诛杀沈田子；同时削减刘义真赏赐手下人的财物。刘义真身边侍从怨恨王修，于是对刘义真进谗言：“王镇恶想要谋反，所以沈田子杀掉他；王修杀死沈田子，难道不是也想要谋反吗？”刘义真派遣侍从刘乞杀掉王修。王修字叔，京兆霸城人。当初南渡见到桓玄，桓玄评价他：“太平时代，你有做吏部郎的才干。”王修死后，人心离散。武帝派遣朱龄石代替刘义真镇守关中，命令刘义真火速返回。手下众将争相搜刮金银财宝，车队缓慢前行。建威将军傅弘之说：“敌国骑兵如果追到，我们拿什么抵御？”敌军追兵果然赶到。到了青泥，宋军大败，刘义真独自逃进草丛躲藏。中兵参军段宏单人匹马搜寻；刘义真听出他的声音，喊道：“你不是段中兵吗，我在这里！你快走，我们两人必定不能都活下来；你可以砍下我的头颅带回南方，让我的父亲断绝念想。”段宏流泪说：“生死和你同在，我不忍心这么做。”于是把刘义真捆缚在自己背上，单人骑马突围逃回。刘义真对段宏说：“大丈夫不经历这场磨难，怎么懂得世事艰难。”
一开始武帝得不到刘义真的生死消息，勃然大怒，定下日期准备再度北伐。谢晦劝谏，武帝不听；等到收到段宏的禀报，知道刘义真得以生还，才作罢。刘义真不久出任司州刺史，加都督；任命段宏做刘义真的谘议参军。段宏本是鲜卑人，曾任慕容超的尚书左仆射，武帝讨伐广固时归降。
刘义真改任扬州刺史，镇守石头城。永初元年，封庐陵王。武帝刚刚登基，刘义真面露不悦；侍读博士蔡茂之询问缘故。刘义真回答：“安不忘危，哪里可以仗恃身份地位。”第二年升任司徒。武帝生病，任命他为车骑将军、开府仪同三司、南豫州刺史，加都督，镇守历阳。还没有到任，武帝驾崩。刘义真聪慧，喜爱文章义理，但是行事轻浮，没有德行功业；和陈郡谢灵运、琅邪颜延之、慧琳道人交往十分亲密。他曾经说：“如果我得志掌权，就让谢灵运、颜延之做宰相，慧琳道人做西豫州刺史。”徐羡之等人嫌恶刘义真和谢灵运、颜延之交好过密，派刘义真的旧属范晏劝诫他。刘义真说：“谢灵运为人空疏，颜延之狭隘浅薄；魏文帝说过，很少有人能够依靠名节立身。只是性情相投，在赏悟义理上面谈得来，所以和他们交游罢了。”刘义真将要前往历阳赴任，在东府门前陈列部队仪仗。国丧还没有结束，刘义真和谢灵运、颜延之、慧琳道人坐着观看军队，还在船上设宴；叫手下拆掉母亲坐船的通道构件，拿来装饰自己的船只。到了历阳之后，他不断向朝廷索求物资，徐羡之等人常常不能全部满足。刘义真深深怨恨掌权大臣，上表请求回到京城。
当初少帝还在东宫的时候，经常亲近小人；谢晦曾经对武帝说：“陛下年事已高，应当为万代江山考虑。帝位至关重大，不可以交给没有才干的人。”武帝说：“庐陵王刘义真怎么样？”谢晦说：“请让我前去观察他。”谢晦拜访刘义真，刘义真和谢晦交谈，谢晦不大应答，谢晦回来后说：“德行比不上才干，不是做君主的材料。”于是刘义真被外放居住。等到徐羡之等人把持朝政，刘义真内心越发不满。当时少帝德行败坏，徐羡之等人谋划废黜旧君、另立新君，按次序应当立刘义真。但他们认为刘义真轻浮躁进，不能够担当国家社稷的重任，趁着他和少帝关系不和，上奏把他废为平民，流放到新安郡。前任吉阳县令张约之上疏劝谏朝廷，（朝廷）就把张约之贬为梁州府参军，不久又把他杀害。
景平二年，徐羡之等人派遣使者，在流放之地杀死刘义真，时年十八岁。元嘉元年八月，宋文帝下诏书追还他原先的封爵，迎回他的灵柩，同时把孙修华、谢妃一同接回京城。元嘉三年正月，朝廷诛杀徐羡之、傅亮等人。就在这一天，下诏追尊刘义真为侍中、大将军，依旧为王爵。追赠张约之以郡一级的官爵。
刘义真没有儿子，宋文帝把自己的第五子刘绍，字休胤，过继给他承袭香火，继承庐陵王爵位。刘绍年少宽厚文雅，官至扬州刺史。去世之后没有子嗣，又让南平王刘铄的儿子刘敬先继承王爵。
彭城王刘义康，永初元年被封为彭城王。历任南豫州、南徐州二州刺史，同时都加授都督的头衔。宋文帝即位之后，刘义康担任骠骑将军、开府仪同三司。元嘉三年，改任都督、荆州刺史，赐给班剑仪仗三十人。
刘义康年少聪慧明察，等到出任地方长官，各类公务都处理得井井有条。元嘉六年，司徒王弘上表，建议刘义康应当回朝廷辅佐朝政。朝廷征召刘义康入朝，任命为侍中、司徒、录尚书事、都督、南徐州刺史。两个府署设置佐官、配备兵士，和王弘一同辅佐朝廷政务。王弘常年多病，遇事又总是谦让推让，从此朝廷内外大小政务，全部由刘义康决断。太子詹事刘湛有治国理政的才干，刘义康从前在豫州的时候，刘湛担任他的长史，二人向来交情深厚，到这时刘义康对他待遇格外优厚，遇事都向他咨询，所以刘义康之前镇守藩地的时候，多有良好的政绩。元嘉九年，王弘去世，刘义康又兼任扬州刺史。元嘉十二年，再兼任太子太傅。
刘义康生性喜爱处理官吏政务，专心研读公文，纠察辨别是非，没有一件事不做得精细周全。独揽朝廷大权之后，各类事情都由自己决断，生杀这类重大事务，全都凭借录尚书事的名义裁决。凡是他所上奏的事情，递上去没有不被准许的；州郡长官以下的官员，全都交由刘义康选拔任用。因此朝野内外的人都争相投奔依附他，权势压倒天下。刘义康自己也奋发努力，从不懈怠倦怠。他的府门前，每天早上常常有几百辆车子等候；哪怕是身份低微的小人物，也都得到接见接待。他又聪慧记忆力过人，听过一遍就一定记住，曾经短暂见过一面的人，终身不会遗忘。在大庭广众之下，常常列举回忆起的人和事，以此显示自己聪敏过人，世人也因此更加推崇信服他。他爱惜官爵，从来不会把官职爵位徇私送给亲近的人。凡是朝中官员有才干能力的，都招引到自己的府中，下属也乐意为他尽心效力，不敢欺骗辜负他。宋文帝患有虚劳的疾病，每当心里有所感触，就心口剧痛撕裂，好几次病危濒临死亡。刘义康入宫侍奉医药，尽心护卫照料，汤药饮食，不经过自己亲口尝过就绝不进献给文帝；有时候接连几夜不睡，一整天不脱衣服。朝廷内外各类事务，全都由他专断处理施行。元嘉十六年，晋升为大将军，依旧兼任司徒。
刘义康向来缺少学问，对待文人雅士十分轻薄。袁淑曾经拜访刘义康，刘义康问他年纪多大，袁淑回答说：“是邓仲华登上三公之位的岁数。”刘义康说：“我不明白这个典故。”袁淑又说：“也就是陆机进入洛阳的年纪。”刘义康说：“我不读书，你不要跟我说这些文人的典故。”他的学识浅陋就像这样。他不懂得治国大体，自认为和文帝是骨肉亲兄弟，不再恪守君臣之间的礼仪规矩。府中的僮仆有六千多人，这件事也不向朝廷报备。当时四方各地进献贡品，都把上等的物品送给刘义康，次一等的才供给皇帝。文帝有一年冬天吃柑橘，感叹柑橘外形、味道都很差。刘义康当时在座，说：“今年柑橘有品质很好的。”派人回东府取来柑橘，拿过来的柑橘比皇宫所用的大三寸。
仆射殷景仁受到文帝宠信，他原本和刘湛交好，后来二人关系破裂。刘湛常常想要凭借辅政大臣的权势排挤殷景仁。殷景仁得到文帝的保护维护，刘义康多次为刘湛说话，文帝都没有采纳，刘湛越发愤恨。南阳人刘斌，是刘湛的同族，有处理世俗事务的才干，受到刘义康赏识，从司徒右长史提拔为左长史。从事中郎琅邪人王履、主簿沛郡人刘敬文、祭酒鲁郡人孔胤秀，都靠逢迎钻营得到任用。他们看到文帝病情危重，都认为应当拥立年长的宗室做君主。文帝曾经病危，让刘义康草拟遗诏。刘义康回到官署，流着眼泪把这件事告诉刘湛和殷景仁。刘湛说：“天下局势艰难，哪里是年幼君主所能驾驭的。”刘义康、殷景仁都没有答话；但是孔胤秀等人擅自到尚书仪曹，调取晋朝咸康年间拥立康帝的旧档案，刘义康并不知晓这件事。等到文帝病愈，隐约听说了这件事。而刘斌等人得到刘义康宠幸，于是结成朋党；如果有竭尽忠心为国、不和他们结党的人，就罗织罪名把这人罢黜。他们常常搜集殷景仁的过失，有时还捏造是非告诉刘湛。从此君主和宰相之间的矛盾裂痕就此形成。
刘义康想要任命刘斌做丹阳尹，上奏说刘斌家境贫寒。文帝察觉他的用意，说：“那就派他去吴郡。”后来会稽太守羊玄保请求回京城，刘义康又打算让刘斌接替他的职位。文帝当时还没有想好人选，仓促之间说道：“我已经任用王鸿了。”文帝看到嫌隙已经酿成，担心会酿成大祸。元嘉十七年，朝廷收捕刘湛；又诛杀刘斌以及大将军录事参军刘敬文、贼曹孔劭秀、中兵邢怀明、主簿孔胤秀、丹阳丞孔文秀、司空从事中郎司马亮、乌程县令盛昙泰；把尚书库部郎何默子、余姚县令韩景之、永兴县令遥之、刘湛的弟弟黄门郎刘素、刘斌的弟弟给事中刘温流放到广州；王履被罢官，禁锢在家。青州刺史杜骥率兵驻守宫殿之内，防备突发事变。刘义康当时入宫在宫中留宿，就把他扣留在中书省，派人宣读诏书，把刘湛等人的罪状告知于他。刘义康上表请求辞去官职，朝廷改授他江州刺史，出京镇守豫章，实际上是把他软禁起来。他在中书省停留十几天，桂阳侯刘义融、新渝侯刘义宗、秘书监徐湛之前来探望慰问。在中书省拜别之后，就登船前往豫章，文帝只对着他痛哭，派遣僧人慧琳前去看望刘义康。刘义康问：“我还有返回京城的希望吗？”慧琳说：“只可惜您没有读过几百卷书。”征虏司马萧斌是刘义康素来亲近的人，遭到刘斌等人谗言诋毁而被斥退，朝廷于是任命萧斌为谘议，兼任豫章太守，无论大小事务全部委托给他处理。司徒主簿谢综一向被刘义康亲近，任命他做记室。刘义康身边亲信侍从，都准许跟随他前往豫章。刘义康辞去江州刺史的职位得到准许，朝廷给他的物资供给十分丰厚，朝廷有重大国事，都通报给他知晓。
刘义康还没有败落的时候，东府厅堂前面的井水突然涌溢，野鸡、江鸥都飞到他居住的斋屋前面。龙骧参军巴东人扶令育上奏疏，为刘义康申辩冤屈，奏疏递上去之后，朝廷立刻把他逮捕关进建康监狱，赐令自尽。
会稽长公主在皇室姐妹兄弟之中年纪最长，文帝对她亲近敬重。文帝曾经到公主府上宴饮，气氛十分欢乐。公主起身两次跪拜叩头，悲痛得不能自已。文帝不明白她的用意，起身亲自搀扶她。公主说：“车子（刘义康小字）到晚年，必定不能被陛下包容，特地乞求保全他的性命。”说完放声痛哭。文帝也流下眼泪，指着蒋山发誓：“一定不会有这种事情，如果违背今天的誓言，就是辜负了初宁陵（宋武帝陵墓）。”当即把宴席上喝过的酒封好赐给刘义康，说：“会稽姐姐饮酒的时候思念弟弟，把剩下的酒封存送给你。”车子，是刘义康的小字。
元嘉二十二年，太子詹事范晔等人谋反，事情牵连到刘义康。皇帝下诏特地免去他的死刑，他的子女全部贬为平民，从宗室名册中除名，流放到安成郡。刘义康在安成郡读《汉书》，读到淮南厉王刘长的事迹，放下书卷叹息说：“前代就已经有这样的事，我获罪也是理所应当。”
元嘉二十四年，豫章人胡诞世、前任吴平县令袁恽等人谋划拥戴刘义康起事。太尉江夏王刘义恭上奏，请求把刘义康迁徙到广州，奏章得到批准，还没有动身，恰逢北魏军队打到瓜步，天下人心骚动。文帝担心心怀异志的人会拥戴刘义康作乱。当时孝武帝镇守彭城，和尚书左仆射何尚之都说应当尽早处置刘义康。元嘉二十八年正月，派遣中书舍人严麝携带毒药赐刘义康自尽。刘义康不肯服药，说：“佛教认为自杀的人不能再转世为人。”于是就用被子捂住把他闷死，以侯爵的礼仪安葬在安成郡。他的儿子刘允，被元凶刘劭杀害。孝武帝大明四年，刘义康的女儿刘玉秀等人请求把父亲迁回祖坟安葬，皇帝下诏准许。
江夏文献王刘义恭，幼年聪慧出众，容貌端庄俊美，宋武帝对他格外钟爱。武帝生性节俭，各个皇子的膳食菜肴不超过五盘。刘义恭求取果子吃食，每天索要无数，拿到之后自己并不吃，全都分给身边的人。其他诸王从不敢随便求取，就算求取也得不到。
元嘉六年，刘义恭担任都督、荆州刺史。刘义恭涉猎文章义理，但是骄纵奢侈没有节制。等到出外镇守藩地，宋文帝写信告诫他说：
礼贤下士，是圣人留下的教诲；骄横奢侈自我夸耀，是前代圣贤所摒弃的。豁达大度，是汉高祖的德行；猜忌狭隘急躁，是魏武帝的缺点。《汉书》评价卫青说：“大将军对待士大夫讲求礼仪，对待普通士卒广施恩惠。”西门豹、董安于，矫正自身性情成就美名；关羽、张飞，性情偏执招致同样的祸患。立身行事，应当深深以此为借鉴。你每个月的花费不可以超过三十万，如果能再节省，那就更好。
西楚之地物产丰饶事务繁多，应当常常早起，接待宾客僚属。园林池塘厅堂楼观，万万不需要改建修缮。凡是审讯案件的前一两天，可以调取审讯案卷，私下和刘湛等人粗略一同研讨，千万不能把个人喜怒施加在犯人身上。能够采纳好的意见，美名自然归于自己；不可以凡事独断专行，来夸耀自己善于决断。刑事案件不能积压拖延，一个月可以审讯两次。
所有事情都应当谨慎保密。官爵名位应当十分珍惜，不可以随便授予他人。声乐游乐，不应当过度放纵。应当多多接见下属官吏，不只是君臣理应相见；见面少就会君臣之间不亲近，不亲近就无从了解人情，不了解人情，靠什么通晓各类事务。
元嘉九年，刘义恭担任南兖州刺史，加授都督，镇守广陵。元嘉十六年，晋升司空。第二年，彭城王刘义康获罪外放藩地，朝廷征召刘义恭入朝，任命为侍中、都督扬南徐兖三州诸军事、司徒、录尚书事，兼任太子太傅，赐给班剑仪仗二十人，设置佐官，配备兵士。元嘉二十一年，晋升太尉，依旧兼任司徒。刘义恭行事小心谨慎，吸取刘义康失败的教训，虽然总领尚书政务，只是照章处理文书而已。宋文帝对此十分安心。每年拨给相府两千万钱，其他物资也和这个数额相称。但是刘义恭本性奢侈，用度常常不够，文帝又另外每年给他一千万钱。当时有人进献能够日行五百里的良马，就赏赐给刘义恭。
元嘉二十七年，文帝打算出兵收复黄河、洛水一带故土，刘义恭总领各路军队，出京镇守彭城。等到北魏军队抵达瓜步，刘义恭和孝武帝关闭城门固守。当初北魏大军深入，文帝担心刘义恭守不住彭城，再三告诫约束。刘义恭回信说：“我虽然不能进军瀚海、渡过居延，希望能够避免刘仲逃亡的耻辱。”等到魏军兵临城下，刘义恭果然打算弃城逃跑，多亏众人劝阻才作罢。朝廷把他降号为骠骑将军、开府仪同三司。鲁郡孔子旧庙里面有二十四株柏树，历经汉、晋两代，树干要两个人合抱。其中两棵已经折断倒下，当地百姓十分崇敬，没有人敢去触碰。刘义恭却派人全部砍伐取用，当地父老没有不叹息的。之后又以原有官职兼任南兖州刺史，加授都督，移镇盱眙，修建馆舍，规制模仿京城的东府。
元嘉二十九年冬天，刘义恭回到朝廷，文帝乘坐御用的苍鹰船迎接他。遇上太妃去世守孝，改授大将军、南徐州刺史，返回镇守东府。元凶刘劭发动叛乱弑君，当天紧急征召刘义恭。在此之前，皇帝征召太子以及诸王，担心有诈伪加害，每次传召都有专人陪同；到这一回，刘义恭要求派出平时御用的传诏官，刘劭把人派过去之后刘义恭才入宫。刘义恭把自己府内所有兵器铠甲，全部送还给朝廷。刘劭提升他为太保。
孝武帝起兵讨伐刘劭，刘劭怀疑刘义恭怀有二心，让他住进尚书下省，把刘义恭的各个儿子分开安置在神兽门外侍中下省。孝武帝的前锋部队抵达新亭，刘劭挟持刘义恭出城作战，刘义恭无法脱身。军队战败之后，刘义恭单人匹马向南投奔孝武帝。刘劭勃然大怒，派遣始兴王刘濬杀死刘义恭的十二个儿子。
刘义恭投奔孝武帝之后，劝孝武帝登上皇帝之位。孝武帝授予他太尉、录尚书六条事、假黄钺。叛乱平定之后，晋升太傅，兼任大司马，班剑仪仗增加到三十人，把他在藩国时候佩戴的玉环大绶赐给他。孝武帝不想对太傅行跪拜大礼，暗示有关部门上奏：“天子不应当对太傅行拜礼。”孝武帝听从这个建议。等到册立太子，东宫的公文，都要先送交刘义恭过目。
后来南郡王刘义宣等人起兵反叛，又授予刘义恭黄钺，准许一百名随身卫士进入皇宫六门。叛乱平定之后，孝武帝把臧质那匹日行七百里的骏马赏赐刘义恭。孝武帝认为刘义宣作乱叛逆，根源在于宗室王侯势力过于强盛，打算削弱王侯的权力。刘义恭迎合皇帝的心意，请求裁撤录尚书这个职位，皇帝准许。刘义恭又和骠骑大将军竟陵王刘诞上奏，呈上贬抑王侯的九条制度，皇帝下诏让朝廷百官详细讨论。于是主管部门上奏，认为九条规定尚有不完备之处，又加以增补，一共定为二十四条。大致内容为：王侯厅堂听事，不可以面向南方坐、设置帐幔；封国属官，元旦冬至不能赤脚登上封国大殿；公主、王妃下达命令，不可以穿朱红色礼服；车子不能用双重抬杠；障扇不能使用雉尾；佩剑不能做成鹿卢样式；矛上的羽毛饰物不能用孔雀羽毛、白色羽毛；随从车队不能穿红色短袄；日常出行备用马匹不得超过两匹；胡人乐伎不能穿彩色衣裳；舞伎元旦冬至只能穿褂衣，不可以浓妆；各位王妃公主不能系织花绶带；信幡，不是台省官员全部用绛色；郡县长官，对于自己封地上的王侯，官员卸任之后不用再致敬，不自称臣子；各镇将帅出行，车前仪仗队不能超过六队；刀的装饰只能用银、铜，不能用金玉；诸王女儿封为县主、诸王孙子继承王位的王妃、封侯者的夫人出行，不能配备仪仗；藩王旁支继承王位的，婚丧吉凶礼仪，全部依照国公、侯爵标准，不能等同于皇帝的亲弟弟、皇子；车辆不是轺车，不能用油布车幔；普通船只两头必须做成平敞样式，不能模仿龙舟。皇帝下诏全部批准。
孝建二年，刘义恭担任扬州刺史，准许他上朝不用小步疾走，朝拜报姓名时不直呼名字，可以佩剑穿鞋上殿。刘义恭坚决推辞这些特殊礼遇。刘义恭撰写《要记》五卷，记事从西汉一直到晋朝太元年间，上表进献给皇帝。皇帝下诏把这部书收藏进秘阁。当时西阳王刘子尚深受皇帝宠爱，刘义恭主动解除扬州刺史职位来避嫌。于是晋升太宰，兼任司徒。
刘义恭常常担心被孝武帝猜忌。等到海陵王刘休茂在襄阳发动叛乱，刘义恭就上奏表称：“诸王身份贵重，不应当驻守边地；有州牧职务的，不需要设置府署。”其余各类王侯制度，也多有减省。当时孝武帝严苛残暴，刘义恭害怕不能保全性命，就言辞谦卑曲意逢迎，举止处处小心；每逢出现祥瑞征兆，就献上赋作颂歌。大明元年，石头城西岸长出三脊茅草，刘义恭又劝皇帝举行封禅大典，孝武帝十分高兴。孝武帝驾崩，留下遗诏：“刘义恭解除尚书令，加授中书监。柳元景兼任尚书令，居住皇宫之内。无论大小事务，都通报这两位大臣；重大国事和沈庆之共同商议决断，如果有战事，沈庆之可以总领军队。尚书省内的事务交给戴师伯，外朝军事事务交给王玄谟。”
前废帝即位，刘义恭重新担任录尚书事，原有官职不变。尚书令柳元景按照原有官号授予开府仪同三司，设置兵士佐官，全部依照旧例。又把刘义恭的班剑仪仗增加到四十人，再次下诏书赐予特殊礼遇。刘义恭坚决推辞特殊礼遇。
刘义恭的喜好变化不定，随着时势而改变；一生之中，多次改换住宅。与人交往交好，很多情谊都不能善始善终。奢侈挥霍没有节制，不爱惜财宝；身边亲信侍从，一天赏赐出去的钱财，有时达到一二百万；谁稍有违逆自己心意，就立刻把赏赐的财物夺回来。大明年间，朝廷供给十分丰厚，但他的用度常常不足。赊买百姓的货物，没有钱偿还；百姓递文书讨要欠款，他就在文书末尾写上“豁免”二字。擅长骑马，通晓音律，出外巡游有时候远行二三百里，孝武帝听任他随意出行。向东走到吴郡，登上虎丘山，又登上无锡县乌山眺望太湖。大明年间修撰国史，孝武帝亲自为刘义恭撰写传记。
永光年间，刘义恭虽然身居宰辅之位，但侍奉皇帝身边近臣戴法兴等人，常常唯恐侍奉不周。前废帝狂妄悖逆，无道乱政。刘义恭、柳元景谋划想要废黜皇帝另立新君。废帝率领羽林禁军冲到刘义恭府中将他杀害，同时杀掉他的四个儿子。割裂刘义恭的肢体，剖开他的胸腹，挖出眼睛用蜜浸泡，称作“鬼目粽”。宋明帝平定叛乱之后，下达诏令追崇刘义恭为侍中、都督中外诸军事、丞相，兼任太尉、中书监、录尚书事，王爵依旧保留。赐给九旒鸾车，虎贲班剑卫士一百人，前后部羽葆鼓吹，辒辌丧车。泰始三年，又下诏让刘义恭的神位陪祭于皇家祖庙。
南郡王刘义宣，生来舌头偏短，说话口齿迟钝。元嘉元年，封为竟陵王，担任都督、南兖州刺史，之后升任中书监，中军将军，赐给鼓吹仪仗。当时竟陵当地蛮族到处作乱，徭役繁重百姓离散，于是改封为南谯王。元嘉十三年，出京担任江州刺史，加授都督。
当初，宋武帝认为荆州地处长江上游，地势险要，地域广阔兵力强盛，留下遗诏，让皇子按照次序镇守这里。平定谢晦叛乱之后，把荆州授予彭城王刘义康；刘义康入朝做宰相，接下来轮到江夏王刘义恭；又因为临川王刘义庆是宗室之中声望很高的人，加上临川烈武王刘道规对国家立下大功，刘义庆又镇守荆州。按顺序之后应当轮到刘义宣，但是文帝认为刘义宣才能平庸，不能够担当上游重镇。元嘉十六年，用衡阳王刘义季接替刘义庆，任命刘义宣做南徐州刺史。会稽公主常常为刘义宣说话，文帝迟疑了很久。元嘉二十一年，才任命刘义宣为都督七州诸军事、车骑将军、荆州刺史。文帝事先写下亲笔诏书给他：“师护（刘义季小字）在西边任职很久，近来上表请求回京，调回京城任职，本是治理国家的常理，何必一定要让他长久留在那里。现在打算准许他回京，由你来接替他。师护虽然没有特殊显赫的功绩，但是能够洁身自爱节约用度，待人宽厚，不放纵手下僚属，这已经很不容易。他在荆州已经治理出秩序，官吏百姓都安于现状；议论的人却说不应当调换他。这次调动，更多是为了你。你和师护年纪相仿，各有长处，处理地方政务，也互有优劣。如果你上任之后万一处置有所减损，既会对西部大局造成巨大妨害，调换藩镇招致的非议，责任就会归到我的身上。”
刘义宣到达荆州治所之后，勤勉自我鞭策，政务处理得井然有序。他皮肤白皙，胡须眉毛俊美，身高七尺五寸，腰围十围。家中蓄养众多姬妾，后房女子上千人，尼姑女婢数百，儿女一共三十人。居所装饰华丽奢靡，开销浩大。晋升司空，改任侍中。
元嘉二十七年，北魏军队南侵，刘义宣担心敌寇打来，打算逃奔上明。等到魏军退兵，文帝下诏责备他：“好好处理民政事务，不要再做逃跑避难的打算。”之后调任司徒、扬州刺史，侍中官职不变。
元凶刘劭弑君篡位，任命刘义宣做中书监、太尉，兼任司徒。刘义宣听到消息，立刻起兵，征集士兵，向远近各州传布讨伐檄文。恰逢孝武帝起兵讨伐刘劭，刘义宣派遣参军徐遗宝率领三千士兵，充当孝武帝的先锋部队。孝武帝即位，任命刘义宣为中书监、都督扬豫二州诸军事、丞相、录尚书六条事、扬州刺史，加赐羽葆、鼓吹，班剑仪仗四十人，改封为南郡王。追谥刘义宣的生母为献太妃，封他的次子宜阳侯刘恺为南谯王。刘义宣坚决推辞朝廷中枢的职务，同时推辞刘恺的王爵。于是朝廷改授刘义宣都督八州诸军事、荆湘二州刺史，持节、侍中、丞相照旧。把刘恺降为宜阳县王，他手下的将佐官吏，全部加官赏赐。
刘义宣镇守荆州十年，兵力强盛，府库财富丰厚。又是率先倡导举义讨伐刘劭，威名传遍天下；凡是他有所请求，朝廷没有不顺从的。朝廷颁布的制度，如果和他心意不合，他一概拒不遵从。曾经向孝武帝进献酒，自己先倒一杯喝过，把剩下的封起来送给皇帝，他不识大体就像这样。
当初，臧质内心怀有谋反的野心，认为刘义宣平庸懦弱，容易蛊惑操控，想要借刘义宣之手发动叛乱，完成自己的奸谋。他从襄阳前往江陵拜见刘义宣，极尽恭敬的礼节；等到回到江州，屡次秘密写信劝说刘义宣，信中说：“您有大才，立下大功，拥有让君主震恐的威势，自古以来拥有这种威势的人没有能够保全自身的。应当早做打算；不然，一旦大祸临头，后悔就来不及了。”刘义宣暗中采纳臧质的意见。而孝武帝闺门之内行为无礼，和刘义宣的几个女儿淫乱，刘义宣因此勃然大怒，秘密修造战船、整治兵器，约定孝建元年秋冬时节起兵，通知豫州刺史鲁爽、兖州刺史徐遗宝一同举事。鲁爽酗酒误事，没到约定时间，就在这年正月先行反叛。鲁爽派遣府内户曹送来任命文书，尊奉刘义宣做天子，同时送来天子的仪仗器物。徐遗宝也率兵向彭城进发。刘义宣和臧质仓促起兵。二月，刘义宣自称都督中外诸军事，设置左右长史、司马，命令下属僚佐对自己称名。派遣使者向朝廷上表，声称奸臣祸乱朝廷，图谋颠覆社稷，自己已经征集军队，要诛灭奸凶。孝武帝下诏书答复。太傅江夏王刘义恭又写信给刘义宣，向他讲明祸福得失。
刘义宣向各州郡传布檄文，派遣参军刘谌之、尹周之等人率军东下，与臧质会合。雍州刺史朱修之起兵效忠朝廷。刘义宣率领十万大军，从江津出发，战船连绵几百里。出兵当天狂风大作，战船险些倾覆沉没，好不容易才驶入中夏口。把第八子刘慆任命为辅国将军，留下来镇守江陵。派遣鲁秀、朱昙韶带领一万多人北上讨伐朱修之。鲁秀刚到江陵拜见刘义宣，出来之后拍着胸口感叹：“兄长坏了大事，竟然和蠢人一起造反，今年必定失败。”刘义宣抵达寻阳，和臧质一同顺江东下。臧质担任前锋抵达鹊头，听说徐遗宝已经战败，鲁爽在小岘被斩首，二人相顾大惊失色。孝武帝让镇北大将军沈庆之把鲁爽的首级送给刘义宣，同时附上书信。刘义宣、臧质都十分恐惧。
孝武帝事先派遣豫州刺史王玄谟率领水军驻扎梁山洲，在长江东西两岸修筑月牙形堡垒，营寨栅栏十分坚固。抚军将军柳元景驻守姑孰担任总指挥，副将郑琨、武念戍守南浦。臧质径直冲入梁山，距离王玄谟军营一里左右安营。刘义宣屯驻芜湖。五月十九日，西南风猛烈，臧质借着风势顺流攻打王玄谟西边的营垒，冗从仆射胡子友等人作战失利，放弃营垒，渡江投奔王玄谟。臧质又派遣将领庞法起率领几千士兵奔赴南浦，打算从后方偷袭王玄谟，和郑琨、武念的军队遭遇。庞法起大败，手下士兵几乎全部落水淹死。刘义宣赶到梁山，臧质出兵攻打东岸王玄谟的军队。王玄谟分派游击将军垣护之、竟陵太守薛安都等人冲出营垒奋勇进击，大败臧质军队，叛军士兵纷纷投江。垣护之等人借着大风纵火，焚烧敌方战船，火势凶猛，浓烟烈焰铺满江面。刘义宣当时驻扎西岸，大火蔓延过来，几乎把他的营寨全部烧毁。朝廷军队借着风势火势，大举进攻，叛军全线崩溃。刘义宣和臧质失散，各自乘坐一条小船仓皇逃跑。东岸百姓全部归顺朝廷；跟随刘义宣的西岸士兵，还有一百多条船。刘义宣的女儿先前嫁给臧质的儿子，途经寻阳，入城接出女儿，带着她向西奔逃。到达江夏，听说巴陵有朝廷军队截断去路，掉头驶入径口，改为步行向江陵撤退。手下士兵几乎逃光，身边只剩十几个人。脚痛走不动路，向百姓租借一辆没有帷幔的车子代步。没有食物，沿路乞讨。走到江陵城外，竺超人准备天子的仪仗迎接他，此时城中还有披甲士兵一万多人。
刘义宣进入江陵城内，就到厅堂接见宾客。身边侍从翟灵宝告诫他，要安抚部下将士，应当说：“臧质违背指挥调度，才招致战败；如今修整兵器铠甲，再做今后的谋划。昔日汉高祖百次战败，最终成就帝王大业。”可是刘义宣说错话，说成“项羽千次战败”，在场众人全都掩口偷笑。鲁秀、竺超人等人还打算做他的得力干将，想要收拢残兵，再决一战。可是刘义宣精神昏聩，意志溃散，躲进内宅不再出来，心腹亲信相继叛逃。鲁秀向北逃走，刘义宣自知无法立足，打算追随鲁秀出逃。于是在内宅穿上军装，备好干粮，身佩短刀，带着儿子刘慆以及五个宠妾，全部换上男子衣服随行。城内大乱，兵刃随处可见，刘义宣惊慌落马，只能徒步前行。竺超人把他送出城外，又给他一匹马，之后回城守卫。
刘义宣希望追上鲁秀，盼望部下将领护送自己投奔北魏。但是找不到鲁秀的踪迹，还没有走出外城，手下将士全部逃散，只剩下刘慆、五个妾室和两个宦官。夜里折返城中，躲进南郡废弃的官舍，没有床铺，席地坐到天亮。派遣宦官通报竺超人，竺超人派来一辆旧车，把他们押送到掌管刑狱的官署。刘义宣待在牢狱门口，坐在地上叹息：“老奴才臧质害了我。”一开始五个妾室和他一同关入监狱，不久妾室就被遣散出去。刘义宣痛哭着对狱吏说：“往日受苦都不算苦，今天和她们分别才是真正的痛苦。”大司马江夏王刘义恭以及各位王公八座官员写信给荆州刺史朱修之，信中说：“刘义宣反叛忘恩，应当就地将他处决。”书信还没有送到，朱修之已经到达江陵，就在牢狱中将刘义宣处死。孝武帝准许把刘义宣归葬原来的墓地。
刘义宣的长子刘恢，十一岁被拜为南谯王世子。东晋渡过长江之后，不再设置城门校尉以及卫尉官职。孝武帝想要加强京城防卫，于是重新设置卫尉卿，任命刘恢担任侍中，兼任卫尉。卫尉这个官职，就是从刘恢开始重新设置。刘义宣谋反，刘恢被逮捕交给廷尉，自杀身亡。刘恢的弟弟刘恺，字景穆，生下来就养在皇宫，受到的宠爱和皇子等同。十岁封为宜阳侯，孝武帝时期晋升为王。刘义宣谋反的消息传来，刘恺在尚书寺里面穿上妇女的衣服，乘坐探视的车子投奔临汝公孟诩；孟诩在自家卧室挖地窟把他藏起来。事情败露，孟诩和刘恺一同被杀。刘义宣其余子女，都被朱修之诛杀。
衡阳文王刘义季，幼年平易质朴，没有鄙陋轻浮的毛病。文帝当初镇守荆州的时候，武帝让刘义季跟随前往，因此格外被文帝喜爱。元嘉元年，封为衡阳王。元嘉十六年，接替临川王刘义庆担任都督、荆州刺史。
之前刘义庆在任的时候，遇上巴蜀战乱，军队调遣，官府仓库财物空虚。刘义季积蓄财物，节约开支，几年时间府库重新变得充实。队主续丰的母亲年老家中贫困，没有办法奉养，续丰因此不吃肉。刘义季同情他的孝心，每个月供给续丰母亲两斛米、一千钱，并且强制续丰吃肉。刘义季向来不擅长写字，文帝准许别人帮他书写奏章，他只需要亲自签名。
刘义季曾经在郢地大规模狩猎，有个老农披着草蓑衣在田里耕作，刘义季命令左右驱赶老人。老人扶着耒耜回答说：“从前楚庄王出外游乐，受到令尹的讥讽。如今正是阳气复苏，播种的时节，农人一天不劳作，就会错过农时。大王驰骋打猎取乐，驱赶我这个老农，这不是鼓励农耕的本意。”刘义季勒住马缰说：“这是一位贤德之人。”下令赏赐食物给老人。老人说：“唉！希望大王把恩惠普施天下百姓。如果不剥夺百姓农时，天下百姓就都蒙受大王的恩赐，老汉不敢单独领受这份赏赐。”问他姓名，老人没有回答就退走了。刘义季一向酷爱饮酒，自从彭城王刘义康被废黜之后，就常常通宵饮酒，很少有清醒的时候。宋文帝下诏书斥责他：“饮酒不只是耽误政务，也损耗你的身体，这些道理你全都清楚。近来长沙王兄弟都是因为酗酒殒命，将军苏征沉溺酒色染病，早晚就要死去。咱们宗室没有这种酗酒的习气，你从哪里学来的？”刘义季虽然接下诏书，依旧放纵饮酒，积久成病，直到去世。
元嘉二十一年，朝廷征召刘义季入朝，任命为征北大将军、开府仪同三司、南兖州刺史，加授都督。离开荆州的时候，帷帐器物等刺史府应当带走的物品，全部留在荆州，荆楚之地传为美谈。
元嘉二十二年，调任徐州刺史。第二年，北魏进攻边境，北方各州动荡不安。刘义季担心灾祸降临，不想靠建立功业来自求进取，没有别的谋划，只知道饮酒。文帝又下诏书责备他。
元嘉二十四年，刘义季在彭城去世。太尉江夏王刘义恭上表请求解除职务迎接灵柩，皇帝不准。派遣东海王刘祎前去迎回灵柩，追赠司空。封国传位到他的孙子，南齐取代刘宋之后，封国废除。
史臣评论说：自古以来帝王的兴起，虽然和天命历数相关，但是经历多难的时局，没有不是同时依靠宗室贤才。当内有奸孽作乱，外有权臣逼迫，荆楚一带的局势，危如累卵。如果帝王的谋略尚有不足，一步谋划失当，那么国家得失存亡，就很难预料。临川烈武王刘道规招揽各类人才，施展高明的计策，一举扫平强大的敌寇，这也是人的谋略造就的。长沙王虽然身居三公高位，没有担当国家根本重任，身处乱世，有灾祸降临的忧患。临川王凭借皇帝之子的贵重身份，加上高明的资质，祸乱意外爆发，死于非命，实在可悲。亲兄弟和侄子，都是同一个父母血脉，亲爱之情，人之常理都是如此；但是身处富贵权位，道义就会变得复杂。庞公说得好，如果周公、管叔、蔡叔都住在普通茅屋里面，大概就不会发生流放诛杀的惨剧。看彭城王、南郡王的遭遇，确实就是这样。江夏王身为皇帝爱子，身居宰相高位，大明年间，在朝廷之中所受亲待礼遇最高；他委屈自己、放低姿态，处处谦卑，使得两代残暴的君主，对他没有猜忌，十多年间，靠着宗室贵戚的身份保全自身。到永光年间，年幼君主即位，本该承担周公一样辅国重任的，就是刘义恭。他自以为如履薄冰的忧患已经过去，可以安如泰山，可没过多久，就遭到肢解惨死。古人告诫人要留意细微隐患，这句话实在真切。衡阳王晚年沉溺酒，前后的品行差别这么大，大概是吸取前面宗室覆灭的教训；如果不是这样，又何至于落到那样的结局。
宋文帝诸子 孝武帝诸子 孝明帝诸子
宋文帝一共有十九个儿子：元皇后生元凶刘劭；潘淑妃生始兴王刘濬；路淑媛生孝武帝；吴淑仪生南平穆王刘铄；高修仪生庐陵昭王刘绍；殷修华生竟陵王刘诞；曹婕妤生建平宣简王刘宏；陈修容生东海王刘祎；谢容华生晋熙王刘昶；江修容生武昌王刘浑；沈婕妤生宋明帝；杨美人生始安王刘休仁；邢美人生山阳王刘休祐；蔡美人生海陵王刘休茂；董美人生鄱阳哀王刘休业；颜美人生临庆冲王刘休倩；陈美人生新野怀王刘夷父；荀美人生桂阳王刘休范；罗美人生巴陵哀王刘休若。刘绍过继给庐陵孝献王刘义真。
元凶刘劭，字休远，是宋文帝的长子。文帝即位之后，守丧期间刘劭出生，所以这件事对外隐瞒。元嘉三年闰正月，才宣告刘劭降生。前代君主即位之后，皇后生下太子，只有商王帝乙登基，正妃生下纣王，到这时又出现刘劭这样的情况。
刘劭出生第三天，文帝前去看望他，头上簪的帽子戴得很牢固，没有风，帽子却掉落到刘劭身边，文帝心中很不高兴。一开始给他取名劭，从字形拆解来看是“召刀”，后来厌恶这个字，把刀字旁改为力字旁。六岁，被册立为皇太子，中庶子、左右卫率到永福省当值，专门为太子修建东宫，规制宏伟华丽。十二岁，搬入东宫居住，迎娶黄门侍郎殷淳的女儿做太子妃。十三岁行冠礼。喜好阅读史书传记，尤其喜爱射箭骑马。长大之后，胡须眉毛俊美，大眼阔口，身高七尺四寸。亲自处理东宫内部事务，招揽宾客，凡是他心里想要的，文帝大多依从。东宫配置的卫兵，规模和羽林禁军相当。元嘉十七年，刘劭拜谒京陵，大将军彭城王刘义康、竟陵王刘诞、桂阳侯刘义融一同随行。
元嘉二十七年，文帝打算北伐，刘劭和萧思话坚决劝谏，文帝不听。北魏太武帝打到瓜步，文帝登上石头城，面露忧色。刘劭说：“不杀掉江湛、徐湛之，没有办法向天下人谢罪。”文帝说：“北伐是我的主意，不关这两个人的事，江湛等人只不过是没有反对而已。”从此刘劭和江湛、徐湛之结下嫌怨。
文帝当时重视农耕，让皇宫内的宫女全都养蚕，想要以此劝勉天下百姓。有个女巫严道育，丈夫做强盗获罪，严道育被没入宫中做奴仆。刘劭的姐姐东阳公主身边婢女王鹦鹉对公主说，严道育能通神灵。东阳公主禀报文帝，谎称严道育擅长养蚕，请求召入宫中。严道育说：“我侍奉的天神，将会降下祥瑞符兆。”一天晚上公主睡觉，看见点点流光跟随着，形态如同萤火虫，飞进梳妆的小箱子，化作两颗青润圆润的珠子。于是东阳公主和刘劭都迷信蛊惑。始兴王刘濬一向逢迎依附刘劭，二人做了很多错事，担心文帝知晓，就让严道育祈祷，希望过错不被皇帝得知。歌舞诅咒，昼夜不停。严道育常常说：“我已经向上天祷告，事情一定不会泄露。”刘劭等人敬奉她，称呼她为天师。后来就做起巫蛊之事，雕刻文帝的玉人像，埋在含章殿前。
当初，东阳公主家有奴仆陈天兴，王鹦鹉把他收做养子，并且和他私通。王鹦鹉、陈天兴以及宁州进献的宦官庆国都参与巫蛊之事。刘劭任命陈天兴做队主。东阳公主去世，王鹦鹉按规定应当出嫁。刘劭担心她泄露秘密，和刘濬谋划，把王鹦鹉嫁给刘濬府中的属官吴兴人沈怀远做妾，这件事没有禀报文帝。担心事情泄露，就通过临贺公主略微透露这件事。后来文帝知道陈天兴担任队主，派遣宦官奚承祖责备刘劭：“你近来任用的队主、副队主，怎么全都是家奴？那个应当出嫁的婢女又嫁到哪里去了？”刘劭回答：“从前南第的陈天兴，请求给他一个武职差使，看他身材健壮，就让他兼任队副；那个要出嫁的婢女，还没有安排去处。”当时王鹦鹉已经嫁给沈怀远。刘劭十分恐惧，写信告知刘濬，同时嘱咐临贺公主，如果皇帝问起王鹦鹉出嫁的去向，就说还没有定下来。刘濬回信写道：“这件事过去很久，现在才被问起，一定是有人揭发。想来临贺公主不该随便乱说话，生出变故。这个老妇人向来两边讨好，不能完全依靠，你最好亲自去问临贺公主，把实情确认。如果皇帝盘问，就含糊其辞应付。陈天兴先前得到佞人府的职位，不知道宫中名册有没有记录，应当赶快把他除掉。殿下见过王（王鹦鹉）没有？应当叫严道育亲自向上天祷告。如果皇帝追究不停，正好可以了结她的性命，说不定反而是件大好事。”刘劭、刘濬二人往来书信大多类似这样。信中都用隐语称呼：称文帝叫“彼人”，或者“其”；称太尉江夏王刘义恭叫“佞人”；东阳公主府邸在西掖门外，所以叫“南第”；王，指王鹦鹉。“躬上启闻”，意思是叫严道育向天神祷告。王鹦鹉嫁给沈怀远之后，担心自己和陈天兴私通的事情泄露，请求刘劭杀掉陈天兴。刘劭秘密派人害死陈天兴。之后宦官庆国觉得，参与巫蛊的就只有他们几个人，陈天兴已经死，害怕灾祸落到自己头上，就把全部事情禀报文帝。文帝震惊惋惜，立刻查抄王鹦鹉的家，搜出刘劭、刘濬的亲笔书信，内容全是诅咒巫蛊的言辞；又在皇宫地下挖出埋藏的文帝玉人像。严道育逃跑，官府搜捕不到。文帝责问刘劭、刘濬，二人只是叩头谢罪。严道育改换服饰做尼姑，躲藏在东宫。刘濬前往京口的时候，又把她带在身边，有时候寄居在百姓张旿家中。文帝对江夏王刘义恭说：“读史书看到这种巫蛊之事，以为只是书上的空话，没想到亲眼见到。将来刘劭做了皇帝，就不再是我和你所能管得了的。你的儿子很多，将来恐怕也会遇上这样的灾祸。”
在此之前元嘉二十八年，彗星从毕宿、昴宿升起，侵入太微垣，扫过帝星端门，掠过翼宿、轸宿消失。元嘉二十九年，荧惑星逆行，停留在氐宿；从十一月开始，阴雨大雪连绵，很少见到太阳。当时道士范材修炼方术，这一年自己预言死期，到期果然死去。入殓之后，江夏王刘义恭怀疑他成仙，让人打开棺材查看，范材脖子就像刚被砍过，后背流血。文帝听说之后十分厌恶这件事。
元嘉三十年正月，狂风呼啸，降下冰雹同时响起惊雷。文帝担心有人暗中作乱，给东宫增加卫兵，东宫武装士兵达到一万人。这年二月，刘濬从京口入朝，即将去镇守江陵，又把严道育带回东宫，打算带着她一同西去。有人告发文帝：“京口百姓张旿家有一个尼姑，吃斋修行，出入征北将军府，好像就是严道育。”文帝派人突袭抓捕，抓到两个婢女，婢女供认严道育跟着刘濬回到京城。文帝惆怅惊骇，准备核查属实之后，废黜太子刘劭，赐刘濬自尽。当初刘濬生母去世，文帝命令潘淑妃抚养刘濬。潘淑妃疼爱刘濬，刘濬内心却并不亲近她。潘淑妃受到宠幸，文帝打算废太子杀刘濬的谋划告诉了潘淑妃。潘淑妃把消息告知刘濬，刘濬立刻通报刘劭，二人于是谋划叛乱。每夜犒赏将士，刘劭亲自给将士斟酒，秘密和心腹队主陈叔儿、斋帅张超之、任建之谋划。
这个月二十一日夜里，伪造文帝诏书，写道：“鲁秀谋反，你可以清晨率领军队入宫平叛。”于是让张超之等人集合平时豢养的两千多士兵，全部披上铠甲，对外宣称要讨伐贼人。连夜征召前中庶子右军长史萧斌以及左卫率袁淑、中舍人殷仲素、左积弩将军王正见全部入宫，告诉他们谋反大事，刘劭起身向萧斌等人下拜，流下眼泪。众人全都惊愕不已。第二天清晨，刘劭在朝服外面套上红色军服，乘坐画轮车，和萧斌同车，护卫随从如同平时入朝的礼仪，从万春门入宫。旧的制度，东宫卫队不能进入皇宫城门。刘劭对门卫说：“接到诏书，要进宫抓捕叛逆。”命令后面部队迅速跟进。张超之等几十人骑马冲入云龙门、东中华门，来到文帝的寝殿，拔出兵刃直接冲上合殿。文帝那天夜里和尚书仆射徐湛之摒退旁人谈话，直到天亮蜡烛还没有熄灭，门边阶下、坐席旁边没有侍卫。文帝拿起几案抵挡，张超之上前刺杀文帝，文帝五个手指全部被砍落，同时杀死徐湛之。刘劭进到合殿中阁，文帝已经遇害。刘劭出来坐在东堂，萧斌持刀在旁侍卫，传唤中书舍人顾嘏。顾嘏心中恐惧，不敢立刻出来；等到他赶来，刘劭质问：“知道我要被废黜，为什么不早点禀报。”顾嘏来不及回答，就被斩杀。派人到崇礼闼，杀死吏部尚书江湛。文帝的左细仗主卜天与在东堂进攻刘劭，被杀。又派人入宫杀害潘淑妃，剖开她的心脏，看心是正是邪。使者迎合刘劭心意，回禀说：“心是邪的。”刘劭说：“奸佞之人的心，本该就是邪的。”又杀死文帝身边亲信侍从几十人。紧急征召始兴王刘濬，率领军队屯驻中堂。
刘劭篡位称帝，任命文武官员几十人。发布诏书说：“徐湛之犯弑君大逆，我率兵闯入宫殿，可惜已经来不及救下先帝。如今元凶已经伏法，罪人已经诛灭，可以大赦天下，改年号为太初。”这个年号是刘劭和严道育事先定好的。萧斌说：“按照旧例，要过了新年才能改元。”刘劭问侍中王僧绰，王僧绰说：“晋惠帝刚即位就改换年号。”刘劭十分高兴，听从他的意见。一开始让萧斌草拟诏书，萧斌推辞说自己不擅长文辞，于是交给王僧绰撰写。文帝遇害前一天的夜里，太史上奏：“东方将有突发兵祸，灾祸难以预测，可以在太极前殿布置一万士兵，能够消弭灾异。”文帝没有采纳。等到刘劭弑君，听说这件事，感叹说：“几乎坏了我的大事。”于是问太史令：“我能做几年天子？”太史令回答：“可以做十年。”退下之后跟旁人说：“只有一百天罢了。”刘劭听说之后大怒，把太史令鞭打致死。
登基完毕之后，刘劭声称生病回到永福省，之后才把文帝灵柩迁移到太极殿。任命萧斌做尚书仆射，何尚之做司空。文帝大殓入棺，刘劭托病不敢出席。原先发放到各处的兵器铠甲，全部收回武库。派人对鲁秀说：“徐湛之常常想要加害你，我已经替你除掉他。”让鲁秀和屯骑校尉庞秀之一同掌管军队。任命侍中王僧绰为吏部尚书，司徒左长史何偃为侍中。
服丧的日子，刘劭登上大殿面对先帝灵位，痛哭不能自持。广泛寻访公卿，咨询治国办法；派遣使者分头到各地巡视。把浙江以东五个郡分出设立会州，裁撤扬州，设置司隶校尉，任命殷冲担任。任命大将军江夏王刘义恭为太保，司徒南谯王刘义宣为太尉。荆州刺史始兴王刘濬晋升骠骑将军。王僧绰因为之前参与文帝废太子的谋划，被刘劭诛杀。长沙王刘瑾的弟弟刘楷、临川王刘烨、桂阳侯刘觊、新渝侯刘玠，都因为旧日仇怨被处死。礼官迎合刘劭心意，给文帝拟定谥号不敢用完全的美号，定谥号为中宗景皇帝。等到听说南谯王刘义宣、随王刘诞等地起兵，刘劭把诸王全部拘禁在京城城内。把江夏王刘义恭迁移到尚书下舍居住，把刘义恭的各个儿子分开安置在侍中下省。
四月，册立妻子殷氏为皇后。
孝武帝讨伐刘劭的檄文送到京城。刘劭自以为熟习军事，对朝中大臣说：“你们帮我处理文书，不用操心打仗。如果叛贼来进犯，我亲自领兵出战，只怕贼寇不敢前来。”京城内外戒严。把孝武帝的世子拘禁在侍中省，南谯王刘义宣的儿子关押在太仓空屋子。刘劭让刘濬写信给孝武帝，信中写道：“先帝亲率六军，太保刘义恭手持斧钺总领大军，我和乌羊（南平王刘铄）很快就会率军出发。先帝一向厚待法师（孝武帝世子小名），让他住在宫殿之内，想来弟弟你想要知道他的消息，特此告知。”
刘劭想要诛杀三镇起兵将领留在京城的家眷，江夏王刘义恭、何尚之劝他说：“凡是举兵造反的人，本就不顾惜家眷；而且很多人都是被胁迫的。现在诛杀他们家属，只会坚定叛军作战的决心。”刘劭于是颁布文书，不再追究叛军家属。
刘濬和萧斌劝刘劭率领水军逆流而上，和孝武帝决战。江夏王刘义恭担心义军仓促组建，战船简陋，不适合水战，于是献策说：“应当以逸待劳，大军远出，京城就会空虚薄弱，东边的义军趁机偷袭，会造成祸患。不如养精蓄锐，等待时机。”刘劭认为这个计策很好。萧斌神色严厉说：“南中郎（孝武帝）才二十岁，就能做出这么大的事业，哪里可以小看。”刘劭不肯采纳。刘劭怀疑朝廷旧臣不肯为自己效力，厚待王罗汉、鲁秀，把军事大权交给他们，多多赏赐珍宝美女取悦他们。王罗汉之前做南平王刘铄的右军参军，刘劭看重他的军事才干，把他当做心腹。有人劝刘劭据守石头城，刘劭说：“古人固守石头城，是等待各地诸侯来救援天子。我守在这里，谁会来救我？只能全力决战。”刘劭每天亲自出城巡视军队，慰劳将士。命令主管部门上奏，册立自己的儿子刘伟之为皇太子。
等到义军打到新亭，刘劭登上朱雀门亲自督战。将士贪图刘劭厚重赏赐，奋力拼杀。快要取胜的时候，鲁秀敲响退兵鼓，军队停止进攻，被柳元景抓住机会猛攻，刘劭军队大败。褚湛之带着两个儿子，和檀和之一同归顺义军。刘劭惊恐，逃回台城皇宫。当天夜里，鲁秀也向南投奔义军。二十五日，江夏王刘义恭单人匹马南逃投奔孝武帝。刘劭派刘濬杀死刘义恭的十二个儿子。刘劭用辇车把蒋侯神像迎进皇宫，祈求神灵庇佑，册封蒋侯为大司马、钟山郡王；苏侯封为骠骑将军。命令南平王刘铄撰写祝文，历数孝武帝的罪状。二十七日，刘劭在殿前平台册立儿子刘伟之为皇太子。文武百官都穿军装，唯独刘劭身穿帝王衮龙礼服。颁布大赦诏书，唯独孝武帝、刘义恭、刘义宣、刘诞不在赦免之列。
五月初三，鲁秀等人攻打大航，缴获一艘战船。王罗汉正喝酒听乐，听说官军已经渡过秦淮河，惊慌放下武器投降。当夜，刘劭关闭皇宫六座城门，城门内侧挖掘壕沟，树立栅栏，用没有顶盖的车子改造成楼车防御。城内大乱，官吏将士纷纷翻越城墙出逃。刘劭命令詹叔儿烧毁帝王辇车以及衮冕礼服。萧斌听说大航失守，惊慌无措，传令自己统领的士兵全部解除铠甲，不久之后举起白旗投降，随即在军营大门被处斩。
初四，刘劭的心腹亲卫、一同作乱的人原先屯驻阊阖门外，全都跑回宫殿。程天祚和薛安都副将谭金趁机进攻，攻入皇宫。臧质从广莫门入城，各路军队在太极殿前会合。当即斩杀太子左卫率王正见。建平王、东海王等七位皇子哭喊着出来。刘劭凿穿西墙，躲进武库的井里面，副队高禽把他抓捕出来。刘濬率领几十名左右随从，和南平王刘铄从西明门出城，向南逃跑，在越城遇上江夏王刘义恭。刘濬下马问道：“南中郎现在在哪里？”刘义恭回答：“已经登基做了天子。”刘濬又叫刘义恭的字说：“虎头前来投奔，是不是来晚了？”刘义恭说：“可惜确实晚了。”刘濬又问：“我总该不会死吧？”刘义恭说：“可以到皇帝行营去请罪。”刘濬说：“不知道能不能给我一个官职，让我效力赎罪？”刘义恭说：“这件事还不好说。”刘义恭押着他一同返回，下令就在马上把刘濬斩首。
刘濬，字休明。将要出生的前一晚，有鵩鸟在屋上鸣叫，听到的人都十分厌恶。元嘉十三年，八岁，封为始兴王。刘濬年少喜好文章典籍，容貌端庄俊美。他的生母潘淑妃极受文帝宠爱，后宫没有皇后，潘淑妃总领后宫事务。刘濬才貌出众，母亲又受宠爱，文帝十分看重他。他和平原王刘宏、侍中王僧绰、中书郎蔡兴宗等人，经常互相诗文往来。
当初元皇后生性妒忌，因为潘淑妃得到皇帝宠幸，愤恨抑郁而去世。所以刘劭深深怨恨潘淑妃和刘濬。刘濬担心将来招来祸患，就曲意逢迎讨好刘劭，二人关系变得亲密。刘濬多次犯下过错，常常被文帝斥责，心中忧虑恐惧，于是和刘劭一同搞巫蛊诅咒。后来出京镇守京口，通过员外散骑侍郎徐爰，谋求镇守江陵，又求助尚书仆射徐湛之。但是尚书令何尚之等人都认为刘濬是太子的二弟，不应当远出镇守上游。文帝认为长江上游位置重要，应当派至亲前去，于是任命刘濬为卫将军、开府仪同三司、荆州刺史，加授都督，兼任护南蛮校尉。刘濬入朝拜见皇帝，之后返回京口，处理出发之前各项事务。到京口才几天，巫蛊的事情就败露，这时是元嘉二十九年七月。文帝整日叹息伤感，对潘淑妃说：“太子图谋富贵，尚且还有道理；虎头（刘濬小字）也做出这种事，实在是我万万想不到。你们母子怎么可以一天没有我庇护？”第二年，荆州刺史的任命才将要施行。二月，刘濬回到京城。十四日，皇帝在殿前平台举行授官仪式。这一天，藏匿严道育的事情被揭发。第二天早上刘濬入宫谢罪，文帝神色异常；当晚就严厉审问他，刘濬只是叩头谢罪。潘淑妃抱着刘濬痛哭：“当初巫蛊诅咒事发，我还希望你反省悔过，怎么想到你还私藏严道育。如今活着还有什么用，拿毒药来，我先自尽，不忍心看你大祸临头。”刘濬一甩衣袖离去，说：“天下大事很快就会见分晓，一定不会连累我。”
刘劭弑君的那一天清晨，刘濬正在西州府。府内舍人朱法瑜说：“皇宫里面人声喧哗，宫门全都关闭，路上传言太子造反，不知道会有什么灾祸。”刘濬假装吃惊说：“现在该怎么办。”刘濬还没有接到刘劭的消息，不知道叛乱能不能成功，慌乱无措。将军王庆说：“宫中发生事变，不知道先帝安危，作为臣子，应当奔赴国难。”刘濬不肯听从。不久刘劭派张超之骑马赶来召见刘濬。刘濬问清情况之后，立刻穿上军装骑马出发。朱法瑜苦苦阻拦，刘濬不听。走到中门，王庆又劝谏，不可以追随叛逆。刘濬说：“这是皇太子的命令，敢再多说的，斩！”见到刘劭之后，还劝刘劭杀掉荀赤松等人。刘劭对刘濬说：“潘淑妃已经被乱兵杀害。”刘濬说：“这正是我一直盼望的。”他悖逆无道到这种地步。刘劭快要战败的时候，刘濬劝刘劭逃到海上，把珍宝绸缎运上船。
等到刘劭躲入井中，高禽把他从井里拉出来。刘劭问新天子在哪里。高禽说：“陛下就在附近的新亭。”把刘劭押送到义军大营之前，臧质见到刘劭痛哭。刘劭说：“天地都不能包容我，老人家你为什么要哭。”臧质一一列举他叛逆罪状，刘劭回答：“先帝本来打算把我废黜，我不愿意被关在监狱做囚徒。向萧斌询问计策，萧斌劝我这么做。”又对臧质说：“能不能替我求情，把我远远流放？”臧质说：“当今圣主就在航南，自然会对你做出处置。”把刘劭捆在马上，押送到军营大门。到了军帐下面，刘劭还靠着马鞍四处张望。太尉江夏王刘义恭和诸王都过来观看。刘义恭斥责他：“我背弃叛逆归顺朝廷，有什么大罪，你一下子杀掉我的十二个儿子。”刘劭说：“杀害你的儿子这件事，我有负阿父。”江湛的妻子庾氏坐在车上痛骂刘劭，庞秀之也厉声斥责。刘劭厉声呵斥：“哪里轮得到你们多嘴。”先把刘劭的四个儿子处死。刘劭回头对南平王刘铄说：“这又算得了什么。”随后刘劭就在军帐之下被斩首。临刑之前叹息说：“没想到刘宋皇室会落到这般境地。”刘劭、刘濬以及他们的儿子，全部在大航枭首示众，尸体暴露街头。刘劭的妻子殷氏被赐死在廷尉监狱。临刑，殷氏对狱丞江恪说：“你们皇室骨肉互相残杀，为什么冤枉杀害我这个无罪之人。”江恪说：“你曾经被册封为皇后，怎么算是无罪。”殷氏说：“那只是权宜之计，刘劭本来打算立王鹦鹉做皇后。”刘濬的妻子褚氏，是丹阳尹徐湛之的女儿。徐湛之投奔义军的时候，就已经和刘濬断绝婚姻，所以免于诛杀。其余的子女姬妾，全部在狱中被赐死。将刘劭、刘濬的尸首投入长江，其余参与叛逆的人以及王罗汉等人全部处死。张超之听说官军攻入，逃到合殿旧殿基址，停在原先御床所在之处，被乱兵杀死。士兵抛开他的肚子、挖出心脏，分割他身上的肉，各位将领生吃他的肉，还焚烧了他的头骨。当时找不到传国玉玺，审问刘劭，刘劭说玉玺在严道育那里。派人前往取来。严道育、王鹦鹉都在大街之上鞭打至死，在石头城四望山焚烧二人尸体，把骨灰撒入长江。拆毁刘劭做太子时居住的房舍，把那片地方挖成污池。封高禽为新阳县男。追封潘淑妃为长宁园夫人，设置守墓的人家。
刘劭草拟即位的符命文书，（某）人是刘劭妃子的叔父；（殷）弘为刘劭挑选调配士兵，尽心竭力，所以（遭到惩处）。
南平穆王刘铄，字休玄，是宋文帝的第四个儿子。元嘉十六年，九岁，受封为南平王。少年时喜好读书，有文学才华，还没到二十岁，就写了三十多首拟古诗，当时的人认为他的文采仅次于曹植。元嘉二十二年，出任南豫州刺史，加授都督。当时宋文帝正筹划对外征伐，裁撤南豫州，属地并入寿阳，任命刘铄为豫州刺史，兼任安蛮校尉。
元嘉二十六年，北魏太武帝围攻汝南悬瓠城，代理汝南太守陈宪据城坚守。北魏军队搭建高楼，从楼上放弩箭射击城内，城里的人要顶着门板才能出来打水。魏军又拆毁佛塔，取下佛像做成巨大的器具，装在冲车前端，用来勾拉城墙。城内有一个和尚很有机智谋略，屡次想出奇招抵御敌军。魏军用虾蟆车填埋护城壕沟，士兵肉搏登城，战死的尸体堆得和城墙一样高，敌军踩着尸体往城上攀爬。陈宪的斗志越发昂扬，守城战士无不以一当百，杀伤数以万计的敌人，汝河河水都被尸体堵塞断流。双方对峙四十多天，刘铄派遣安蛮司马刘康祖与宁朔将军臧质前去救援，北魏军队烧掉攻城器械撤退。
元凶刘劭弑君篡位，任命刘铄为侍中、录尚书事。刘劭把蒋侯神迎进皇宫，书写孝武帝的名讳做诅咒厌胜的法术，祈求神灵把帝位授予自己，命令刘铄撰写策文。等到义军攻入皇宫，刘铄和刘濬一同归降孝武帝。刘濬当即被处死。孝武帝把刘铄接入宫中，当时仓促之间弄丢了传国玉玺，动乱平定之后重新铸造赐给他。升任侍中、司空，允许设置僚属、配备部曲。因为国丧还没有结束，刘铄辞让侍中一职。
刘铄归降义军最晚，心中常常忧虑恐惧，睡觉的时候经常惊起坐立，和别人说话也经常言语错乱。他对家里人说：“我感觉自己魂魄已经不在身上了。”刘铄为人依仗才华，好争强斗胜，常常和兄弟们比较才能高下，又和孝武帝关系不和。一次吃饭的时候中毒，不久就去世。追赠司徒，赐予“穆”的谥号。他有三个儿子：刘敬猷、刘敬深、刘敬先。
刘敬深受封南安县侯；刘敬先过继给庐陵王刘绍。前废帝景和末年，征召刘铄的妃子江氏进入皇宫，命令身边侍从当着废帝的面逼迫江氏。江氏不肯顺从，废帝对她说：“你要是不从，就杀掉你的三个儿子。”江氏依旧不肯屈从，于是废帝派人到江氏家中，诛杀刘敬猷、刘敬深、刘敬先，鞭打江氏一百下。就在当天夜里，前废帝也被杀死。宋明帝即位，追赠刘敬猷为侍中，谥号为怀。改立孝武帝第十八子临贺王刘子产，字孝仁，做南平王，接续刘铄的宗祀，还没有正式受封就被杀。泰始五年，立晋平王刘休祐的第七子刘宣曜为南平王，继承刘铄。刘休祐死后，刘宣曜被废黜，遣送回原本的王府。后废帝元徽元年，立衡阳恭王刘嶷的二儿子刘伯玉为南平王，继承刘铄，升明三年刘伯玉被杀。
竟陵王刘诞，字休文，宋文帝第六子。元嘉二十年，十一岁，封为广陵王。元嘉二十六年，担任雍州刺史，加授都督。因为广陵地方凋敝困苦，改封为随郡王。宋文帝准备大举进攻北魏，襄阳外接关河之地，想要扩充这里的物资人力，于是撤销江州军府，文武官员全部调配到雍州；湘州上缴朝廷的租税以及各类物资，全部供给襄阳。等到大举北伐，命令各个藩镇一同出兵，各路大军大多溃败，只有刘诞派遣中兵参军柳元景攻克弘农、潼关、陕县。
元凶刘劭篡位，把扬州浙江以西划归司隶校尉，浙江以东五个郡设立会州，任命刘诞做会州刺史。
孝武帝起兵讨伐刘劭，派遣宁朔将军顾彬之接受刘诞调遣。刘诞派遣参军刘季之起兵，和顾彬之汇合。在曲阿的奔牛塘遭遇刘劭部将华钦、庾遵，把敌军打得大败。祸乱平定之后，任命刘诞为荆州刺史，加授都督、卫将军、开府仪同三司。刘诞因为自己的官号正好和刘濬相同，内心厌恶，上书请求更改，于是朝廷提升他的封号为骠骑将军，赐给二十名持班剑的卫士。南谯王刘义宣不肯接受朝廷征召，于是任命刘诞为侍中、骠骑大将军、扬州刺史，依旧保留开府仪同三司，改封竟陵王。刘诞性情谦恭温和，深得官吏百姓的拥护，很有胆识谋略。
第二年刘义宣起兵反叛，手握荆州、江州、兖州、豫州四州的兵力，声势震动天下。孝武帝即位时间还短，朝廷内外人人惶恐。孝武帝打算奉上皇帝的车马仪仗迎接刘义宣。刘诞坚决反对，说：“怎么能把皇位拱手送给别人！”孝武帝授予刘诞符节，准许五十名持兵器的卫士随他出入皇宫六门。长江上游的叛乱能够平定，靠的是刘诞的力量。刘诞当初讨伐元凶刘劭，参与举义，取得奔牛塘大捷，这一次又立下大功。孝武帝生性多疑，对刘诞十分猜忌忌惮。而刘诞修建宅第，极尽精巧，园林池沼的华美，在当时首屈一指。府中收容很多勇武有力的士人，府库里面精良的铠甲锋利兵器，全都是上等器物。孝武帝心中越发不满。
孝建二年，刘诞以司空、太子太傅的身份外调，担任都督南徐州刺史。孝武帝认为京口距离京城太近，依旧对他心存猜忌。
大明元年秋天，又外调为南兖州刺史，加授都督。刘诞知道自己被皇帝猜忌，也暗中做防备。到广陵之后，借着北魏侵扰边境的机会，修缮城墙护城河，囤积粮草，训练士兵。君臣之间嫌隙已经公开，路上到处流传刘诞要谋反的说法。
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