从前周王室有难，齐侯、晋侯起兵勤王；汉朝国运中断，虚侯、牟侯坚守气节。异姓远亲尚且愿意舍身赴难，何况我们身负和古人一样的职责，兼有臣子的大义。所以枕戈待旦，忍辱偷生，立志斩杀元凶，洗雪国仇。现在命令冠军将军、领谘议中直兵柳元景，宁朔将军、领中直兵马文恭等人，统领三万精锐，火速奔赴石头城，分兵直扑白下；辅国将军、领谘议中直兵宗悫等人，率领两万甲士；征虏将军、领司马武昌内史沈庆之等人，带领五万勇士，相继进军；其他分路部队，有的破釜沉舟，从姑孰陆路进发；有的快船从芜湖出发，占据云阳。这些将帅，全都果敢多谋，智略深厚，威名震动中原，功勋远播边疆。我亲自统领十几万精锐，整装待发，大军接连进发。司徒智慧深沉，愤然起兵，调动八州兵马，从荆州、郢州雷霆出击；冠军将军臧质忠心奋勇，从汉阴起兵响应；冠军将军朱修之坚守忠义，全力请战。荆州、雍州百万大军，渐渐逼近京城，蜀、汉的兵马，也已经开出边境。另外安东将军刘诞、平西将军刘遵考、前抚军将军萧思话、征虏将军鲁爽、前宁朔将军王玄谟，都秘密送来书信，约定同时起兵，檄文传遍三吴，大军奔赴京城，远近一同响应，旌旗飘扬万里。战船航行江上，大江为之凝滞；甲士奔赴原野，草木为之摧折。谋臣勇士，心怀义愤，等待时机。先帝的恩泽，深植民心，叛逆和顺从的大势，合乎天理，没有父亲的国家，天下不会认可。檄文传开，无论士族平民一同响应，凭着这支义兵作战，谁能抵挡？凭着这份大义出征，哪里不能取胜！何况逆贼没有亲信，人神共弃，同党人数不多，只有一群小人依附。贤明君子，心中必然厌恶。以大海浇萤火，以高山压卵，商汤、周武伐桀纣的形势，也不过如此。
各位君子，有的世代忠良，蒙受皇恩；有的是先帝心腹，祸福与共。你们被逆贼逼迫，屈身贼手，心中悲愤难忍。大军已经逼近，兵威已经传到，应当趁势立功，洗刷污名；如果不能立刻反正，能够背弃逆贼归顺朝廷，也是次一等的选择。如果执迷不悟，依附凶徒，一律诛杀，祸及五族。赏罚分明，如同日月。烈火一旦燃起，好坏一同化为灰烬，希望你们谋求福分，不要留下悔恨。檄文送到，宣告所有人知晓。
刘劭自以为熟习战事，对朝中官员说：“你们只管帮我处理文书，不用操心战事。如果叛军来攻，我亲自出战，只怕贼寇不敢来。”司隶校尉殷冲掌管文书符节，左卫将军尹弘调配军队衣物，萧斌总管军务，京城内外戒严。把世祖的儿子关押在侍中下省，南谯王刘义宣的儿子关押在太仓空屋。刘劭让刘浚写信给世祖说：“听说你突然发布狂悖檄文，举兵反叛，士大夫愤慨，义士震怒。自古以来冒犯君主、内乱的人，没有不被灭族的。你博览典籍，难道不清楚这个道理。如今皇上天资英武，神威远扬，登基之后，恩威并施，人人愿意拼死效力，争相守节。你从小蒙受恩遇，东宫交好的往事如同昨日，却听信奸邪，忘记恩情，这份不义，人神共恨。现在水陆大军都已经准备妥当，皇上亲自统领六军，太保带兵总督，我和南平王刘铄随后就出发。之所以暂缓进攻，是希望你迷途知返。简单写下我的心意，话不尽意。皇上一向厚待你的世子法师，法师现在住在殿内，想来你想知道消息，顺带一提。”乌羊，是南平王刘铄的小名；法师，是世祖世子的小名。
刘劭想要诛杀三镇将士留在京城的家眷，江夏王刘义恭、何尚之劝他：“凡是起兵的人，不在乎家人。况且很多人都是被胁迫的，如果杀他们的家人，只会坚定叛军抵抗的决心。”刘劭觉得有理，于是下令一概不追究。派褚湛之镇守石头城，刘思考镇守东府。刘浚和萧斌劝刘劭带领水军逆流而上决战，如果不能取胜，就退守梁山。江夏王刘义恭担心义军仓促组建，船只简陋，不适合水战，于是献计说：“刘骏年少，不熟军旅，远道而来，兵马疲惫，我们应当以逸待劳。如果大军远出梁山，京城空虚，东边的义军趁机进攻，就会生出祸患。分兵两处，兵力分散，不如养精蓄锐，等待时机，坐等叛军生出破绽。”刘劭赞同这个计策。萧斌神色严厉地说：“南中郎刘骏年纪二十岁，就能发起这么大的战事，潜力不可估量。三处一同举义，占据上游，沈庆之精通军事，柳元景、宗悫屡立战功。形势如此，绝不是小股敌人。应当趁着人心还没有离散，全力一战。坐守台城，怎么能长久？主上和大臣都没有决战的想法，这是天意啊。”刘劭没有采纳。他怀疑朝廷旧臣不会真心归附自己，厚待王罗汉、鲁秀，把军务全部托付给他们，赏赐很多珍宝美女取悦二人。王罗汉原本是南平王刘铄的右军参军，刘劭认为他有将才，当作心腹。有人劝刘劭固守石头城，刘劭说：“古人固守石头城，是等待诸侯勤王。我守在这里，谁会来救我？只能全力一战，决一胜负，不然不能取胜。”刘劭每天亲自出城巡视军队，慰劳将士，亲自督促都水监修造战船，焚烧南岸民居，驱赶百姓全部渡到北岸。让主管官员上奏，立儿子刘伟之为皇太子，任命褚湛之为后将军、丹阳尹，设置佐官；骠骑将军始兴王刘浚为侍中、中书监、司徒、录尚书六条事；中军将军南平王刘铄为使持节、都督南兖兖青徐冀五州诸军事、征北将军、开府仪同三司、南兖州刺史；新任左将军、丹阳尹建平王刘宏为散骑常侍、镇军将军、江州刺史。
庞秀之从石头城率先投奔南方义军，人心因此大为震动。朝廷任命征虏将军营道侯刘义綦，保留原号担任湘州刺史；辅国将军檀和之为西中郎将、雍州刺史。十九日，义军抵达新林，刘劭登上石头城烽火楼眺望。二十一日，义军到达新亭。当时鲁秀驻守白石，刘劭征召鲁秀和王罗汉一同驻守朱雀门。萧斌统领步兵，褚湛之统领水军。二十二日，刘劭派萧斌带领鲁秀、王罗汉等一万精兵攻打新亭营垒，刘劭登上朱雀门亲自督战。将士看重刘劭的重赏，奋力死战，营垒快要攻下的时候，鲁秀突然收兵撤退，柳元景趁机出击，刘劭大军大败。刘劭又亲自带领心腹同党进攻营垒，柳元景再次击败他；刘劭逃回朱雀门，萧斌手臂被流矢射中。褚湛之带着两个儿子，和檀和之一同归降义军。刘劭惊恐，逃回台城。当夜，鲁秀也投奔南方义军。江夏王刘义恭本来计划占据石头城，恰逢刘劭已经命令刘浚和萧斌严加防备。刘劭把京城军籍全部烧毁，重新设置郡县，全部归司隶校尉管理，百姓直接隶属于司隶。任命前军将军、辅国将军王罗汉为左卫将军，辅国将军照旧；左军将军王正见为太子左卫率。二十五日，刘义恭单人匹马向南投奔义军，从东掖门出城，从冶渚渡过秦淮河。东掖门队主吴道兴是臧质的门生，冶渚军主原稚孙是世祖旧部，刘义恭得以脱险。刘劭派骑兵追赶，追兵到冶渚的时候，刘义恭刚刚渡河。刘义恭的幕僚、旧部两千多人跟着南逃，很多被追兵杀死。刘劭命令刘浚杀掉刘义恭所有儿子。刘劭派人用辇车把蒋侯神像迎进宫内，磕头祈求保佑，拜蒋侯为大司马，封钟山郡王，食邑万户，赐给节钺。苏侯封为骠骑将军。让南平王刘铄撰写祝文，罗列世祖的罪状。
加授刘浚使持节、都督南徐会二州诸军事、领太子太傅、南徐州刺史，赐班剑二十人；征北将军、南兖州刺史南平王刘铄晋升骠骑将军，和刘浚一同录尚书事。二十七日，刘劭在殿前册封儿子刘伟之为太子，百官全都身穿戎服，只有刘劭穿着衮龙朝服。下诏大赦天下，唯独世祖、刘义恭、刘义宣、刘诞不在赦免之列，其余同党一概不问。先前派遣太保参军庾道、员外散骑侍郎朱和之，又派殿中将军燕钦向东抵挡刘诞。五月，世祖派遣参军顾彬之，和刘诞的前锋部队一同抵达曲阿，和庾道相遇，大败庾道。刘劭派人焚烧都水监的船只、左尚方的器物，掘开柏岗、方山埭堤坝，阻断东边义军。又征召城里所有能当兵的男子，沿着秦淮河把战船并排搭建楼橹，布置大量强弩。让司隶治中、监管琅邪郡事务羊希，在班渎、白石各个水口设立栅栏阻断水路。这时男丁已经征发完毕，征召妇女服役。
当月初三，鲁秀等人招募五百勇士攻打大航，钩获一艘大船。王罗汉的副手杨恃德下令夺回航船，王罗汉正喝醉了作乐，听说官军已经渡河，惊慌失措放下兵器投降。河边各处的守军接连溃散，兵器仪仗塞满街道。当夜，刘劭关闭六座城门，在门内挖壕沟、立栅栏，用露车做楼，城内大乱，秩序全无。丹阳尹尹弘、前军将军孟宗嗣以及各级将吏，纷纷翻城墙出逃。刘劭命令詹叔兒烧掉辇车和衮冕礼服。萧斌听说大航失守，惊慌无措，下令麾下士兵全部放下兵器，派儿子萧约到义军大营请罪，不久自己举白旗投降，当即在军门前被斩杀。初四，太尉江夏王刘义恭登上朱雀门，统领各路将帅，派鲁秀、薛安都、程天祚等人直扑宣阳门。刘劭麾下军主徐兴祖、罗训、虞丘要兒等人带兵归降。刘劭先前派龙骧将军陈叔兒向东讨伐，军情紧急，召回陈叔兒。陈叔兒这天刚进入建阳门，远远看见官军，所带士兵全部丢下武器逃走。刘劭留在阊阖门外的贴身卫士和同党，全都逃回大殿。程天祚和薛安都副手谭金趁机跟进，一同冲进宫中。薛安都和军主武念、宋越等人相继攻入，臧质大军从广莫门入城，各路义军在太极殿前会合，当场斩杀太子左卫率王正见。建平王、东海王等七位亲王哭着出来投降。刘劭凿穿西墙，躲进武库的井里，队副高禽抓住他。刘浚带着几十名随从，和南平王刘铄从西明门出城，一同向南逃跑。跑到越城，遇上江夏王刘义恭。刘浚下马问道：“南中郎现在在做什么？”刘义恭说：“天下没有君主，百官坚决请求，皇上已经顺应人心，君临天下。”刘浚又问：“我来投降，会不会太晚？”刘义恭说：“只恨太晚。”刘浚又问：“我应该不会死吧？”刘义恭说：“你可以去行在宫阙前请罪。”刘浚又问：“不知道能不能给我一个官职，让我效力？”刘义恭说：“这个不好说。”刘义恭带着他一同返回，在路上把刘浚斩首。
刘浚，字休明，快要出生的当晚，有鵩鸟在屋上鸣叫。元嘉十三年，八岁，封始兴王。元嘉十六年，都督湘州诸军事、后将军、湘州刺史。不久迁使持节、都督南豫豫司雍并五州诸军事、南豫州刺史，将军如故。元嘉十七年，任扬州刺史，将军如故，设置佐官、领兵。元嘉十九年，撤销府署。元嘉二十一年，加散骑常侍，晋升中军将军。
第二年，刘浚上奏说：“我所管辖的吴兴郡，群山环绕，低洼沼泽很多，水流汇集，排水不畅，雨水还没下多久，就泛滥成灾。有时春天耽误耕种，秋天庄稼被淹，百姓白白受苦，没有办法防治。吴兴是富庶之地，土地肥沃，百姓富足，一年丰收，粮食就能供给京城；一旦水灾，几个郡都会受灾。近年以来，歉收多、丰收少，虽然朝廷不断赈济，耗尽国库，公私困弊，一直没有好转。州民姚峤献上治水方案，认为吴郡、吴兴、晋陵、义兴四郡，水流都汇入太湖，但是松江、沪渎河道淤塞，水流不畅，所以到处漫溢积水成灾。他打算从武康珝溪开凿渠道连通谷湖，直通海口，一百多里，修通这条水道，水患就不会阻滞。姚峤从前实地测量，已经二十多年。元嘉十一年大水，他就向前刺史刘义康陈述这个计划，刘义康派主簿盛昙泰跟着姚峤实地勘察，众人意见不一，方案搁置。这件事关系重大，应当仔细研讨。我当即派遣议曹从事史虞长孙，和吴兴太守孔山士一同实地踏勘，对照地势高低，所有河道源头，全都亲自核查，绘制地图，仔细测算，根据勘察结果，确实可以修建。四郡都受同样水患，不只是吴兴一郡，如果这条水道修成，周边郡县都受益。一时辛苦，可以换来长久安宁。但是工程浩大，起步很难。我打算先开凿小渠，测试水流情况，抽调乌程、武康、东迁三县附近百姓，立刻动工。如果效果好，再扩建，另行上奏。从前郑国渠、史起修渠，一经动工，万世得利。姚峤的提议，虽然出自民间，如果方案可行，应当可以实施。”朝廷批准了他的奏请，但是工程最终没能建成。
元嘉二十三年，朝廷赐给刘浚一部鼓吹仪仗。元嘉二十六年，出镇，授使持节、都督南徐兖二州诸军事、征北将军、开府仪同三司、南徐兖二州刺史，常侍如故。元嘉二十八年，朝廷派刘浚带领士兵修筑瓜步山城，撤销南兖州。元嘉三十年，调任都督荆雍益梁宁南北秦七州诸军事、卫将军、开府仪同三司、荆州刺史、领护南蛮校尉，持节、常侍如故。
刘浚年少时喜爱文章典籍，容貌气质端庄秀美。他的母亲潘淑妃深得宋太祖的宠爱，当时六宫没有正式的皇后，潘淑妃独自掌管后宫事务。刘浚才貌出众，母亲又极受恩宠，宋太祖对他格外看重。建平王刘宏、侍中王僧绰、中书侍郎蔡兴宗，都常和他以文章义理相互酬答往来。
当初，元皇后生性妒忌，因为潘淑妃受到宠幸，最终愤懑怨恨而离世，所以刘劭深深痛恨潘淑妃和刘浚。刘浚担心日后会招来灾祸，于是刻意曲意逢迎刘劭，刘劭也和他交好。刘浚常有不少过失，多次被宋太祖责问训斥，他心中忧虑恐惧，就和刘劭一同施行巫蛊邪术。
等到他出京镇守京口，朝廷准许他带着扬州文武官吏两千人随行，他在外藩自在安逸，十分志得意满。在外过了一年，又失去南兖州的管辖权，于是又希望回到朝廷。庐陵王刘绍因为生病辞去扬州刺史一职，当时江夏王刘义恭出镇外地，刘浚以为扬州刺史的职位自然会落到自己身上，可宋太祖却把这个职位授予了南谯王刘义宣，刘浚内心十分不快。他便托员外散骑侍郎徐爰，请求去镇守江陵，又向尚书仆射徐湛之求助。尚书令何尚之等人都认为，刘浚是太子的二弟，不宜远派到外地。宋太祖认为长江上游位置重要，应当委派至亲之人，所以最终把荆州交给刘浚。
当时刘浚入朝觐见，朝廷命他返回京口，安排启程与留守的相关事宜。他回到京口才几天，巫蛊之事就败露了，这时是元嘉二十九年七月。宋太祖整日叹息难过，对潘淑妃说：“太子图谋富贵，尚且还有一层缘由。虎头也做出这种事，实在出乎我的意料。你们母子难道一天都不能没有我吗！” 刘浚的小名叫虎头。太祖派近侍朱法瑜私下斥责刘浚，言辞十分沉痛恳切，并且赐给他书信说：“鹦鹉的事想必你已经听说，你怎么会糊涂到这种地步。况且沈怀远是什么人，他难道能替你隐瞒这件事吗？所以派朱法瑜当面传谕，我落笔之时满心感慨痛惜。” 刘浚羞愧惶恐，不知该怎样答复。
刘浚原本只是暂时返回京口，宋太祖发怒，不准他再回到京口。这一年十二月，中书侍郎蔡兴宗问建平王刘宏：“一年快要过完了，征北将军什么时候能动身前往荆州？” 刘宏长叹许久，说：“今年之内未必能出发。” 刘浚留在京城时，任用沈怀远为长流参军，常常在夜里打开侧门，悄悄外出私行。宋太祖听说这件事，处死了他宠信的侍从杨承先。第二年正月，荆州的相关安排才开始落实，二月，刘浚入朝。二月十四日，宋太祖亲临殿前，接受刘浚的拜官仪式。就在这一天，藏匿严道育的事情败露，第二天清晨，刘浚入宫谢罪，宋文帝神色异常严厉。当天晚上，文帝就对他严加诘问，刘濬只是一味叩头谢罪而已。潘淑妃抱着刘濬，哭着对他说：“你当初诅咒皇上的事情败露，我还指望你克制自己、反省过错，哪里想到你竟然又私自藏匿严道育！皇上对你责备极重，我叩头替你求情，他的怒气始终不肯消解。如今你活着还有什么意思？拿药来，我先自尽，不忍心看着你闯下大祸、身败名裂。”刘濬甩开衣袖起身离去，说：“天下的事很快自有分晓，希望你暂且放宽心，不必这样煎熬，一定不会连累到你。”
刘劭入宫弑杀文帝的那一天清晨，刘濬正在西州，府里舍人朱法瑜跑来禀告刘濬说：“皇宫里面人声喧哗，宫门全都关闭，路上传言太子造反，不知道祸乱会发展到什么地步。”刘濬装作吃惊的样子问道：“现在该怎么办？”朱法瑜劝他领兵占据石头城。刘濬还没有收到刘劭的消息，不知道这件事能不能成功，心中慌乱，拿不定主意。将军王庆说：“如今宫内发生变乱，不知道主上安危，我们身为臣子，应当奔赴国难。凭借城池固守，这不符合臣子的节义。”刘濬不肯听从，从南门出城，径直赶往石头城，文武随从有一千多人。当时南平王刘铄镇守石头城，手下士兵也有一千多人。不久刘劭派遣张超之骑马赶来征召刘濬，刘濬屏退旁人问清情况，立刻穿上军装骑马出发。朱法瑜苦苦劝阻，刘濬不听。走到中门，王庆又劝谏说：“太子大逆不道，天下人都心怀怨恨。明公您只需要紧闭城门，依托城中积存的粮食坚守，不出三天，叛党内部自然会离散。现在情势如此，您怎么能前去投奔他？”刘濬说：“这是皇太子的命令，再有敢劝阻的，一律斩首！”等到入城见到刘劭，刘濬还劝刘劭杀掉荀赤松等人。刘劭对刘濬说：“潘淑妃已经被乱兵杀害了。”刘濬答道：“这本来就是我一直盼望的事。”他悖逆凶残到了这种地步。
等到刘劭即将败亡的时候，刘濬劝刘劭乘船逃往海上，把珍宝、丝织品全部运上船，他写给刘劭的信说：“船只还没有到，现在限期在这里把物资装运完毕，希望你赶快下令谢赐调出船舰。那个尼姑已经进入台城，希望明天和她做个了断。我还是认为皇上应当从这里出走，不然无法安定人心。”当时人心离散，所以出逃的计划没能实现。刘濬信里所说的尼姑，就是严道育。后来刘劭躲进井里，高禽把他从井里拉出来。刘劭问高禽：“天子在哪里？”高禽说：“至尊就在新亭。”高禽把刘劭押送到军前，臧质见到他痛哭，刘劭说：“我是天地都不能包容的罪人，丈人为什么还要为我哭泣？”臧质于是逐条斥责他谋反的罪状，刘劭回答：“先帝本来打算把我废黜，我不甘心在狱中做囚徒，向萧斌询问对策，萧斌劝我这么做。”他又对臧质说：“能不能替我启奏，请求把我远远流放？”臧质答道：“主上就在航南，自有处置安排。”士兵把刘劭捆在马上，押送到军门。到了军帐之下，刘劭还靠着马鞍四处张望，太尉江夏王刘义恭和各位亲王都过来观看。刘义恭责问刘劭：“我背弃逆党归顺朝廷，有什么大罪，你一下子杀害我十二个儿子？”刘劭说：“杀害诸位弟弟这件事，我对不起阿父。”江湛的妻子庾氏乘车赶来痛骂他，庞秀之也一同斥责，刘劭厉声喝道：“你们这些人何必多费口舌！”官军先杀掉刘劭的四个儿子，刘劭对南平王刘铄说：“这又有什么值得可惜的。”随后就在军帐下斩杀刘劭。临刑的时候他叹息说：“想不到宗室骨肉相残，竟然到了这个地步。”
刘劭、刘濬，还有刘劭的四个儿子刘伟之、刘迪之、刘彬之、一个尚未取名的幼子；刘濬的三个儿子刘长文、刘长仁、刘长道，全都在大航枭首，尸体摆在街市示众。刘劭的妻子殷氏被赐死在廷尉狱中，临死之前，她对狱丞江恪说：“你们皇室骨肉互相残害，凭什么冤枉杀害天下无辜的人？”江恪说：“你被册立为皇后，这难道不是罪过吗？”殷氏说：“那只是权宜之计，刘劭本来打算把王鹦鹉立为皇后。”刘濬的妻子褚氏，是丹阳尹褚湛之的女儿，褚湛之向南投奔义军的时候，就已经和刘濬断绝关系，所以褚氏免于被杀。其余的子女、妾侍，全都在狱中赐死。刘劭、刘濬的尸首被扔进长江，其他一同参与叛乱的党羽，包括王罗汉等人，全部伏法处死。张超之听说官军攻入，逃到合殿旧基，也就是当年文帝御座所在的地方，被乱兵杀死。众人剖开他的肚子、挖出心脏，分割他的肉，各位将领生吃他的肉，还焚烧了他的头骨。当时找不到传国玉玺，审问刘劭，刘劭说：“玉玺在严道育那里。”派人前去取了回来。严道育、王鹦鹉都在大街上被鞭笞至死，尸体在石头四望山下焚烧，骨灰撒入长江。朝廷拆毁刘劭在东宫居住的房舍，把那处地方挖成污水坑。
朝廷封高禽为新阳县男，食邑三百户。追赠潘淑妃为长宁园夫人，设置守墓人。伪司隶校尉殷冲、丹阳尹尹弘，都被赐死。殷冲替刘劭草拟符命文书，又是殷皇后的叔父。尹弘在二月二十一日清晨入宫值班，走到西掖门，听说宫中发生变乱，率领城内御兵赶到阁道之下。等到得知刘劭已经入宫篡位，他惶恐不安地主动上表，请求听从刘劭调遣，还替刘劭挑选调配士兵，尽心尽力为叛党办事。尹弘是天水冀县人，司州刺史尹冲的弟弟。他一向受到宋文帝信任重用。元嘉年间，历任太子左右卫率、左右卫将军，官员爵位的升降，文帝都托付给他处理。
史臣评论说：刘宋皇室的祸难，实在太惨烈了！自从赫胥氏以来，帝王立国，君临天下，从来没有听过这样的灾祸。只有荆、莒两国背弃华夏礼法，效仿戎狄；赵武灵王改穿胡服，违背中原典制，弑君作乱的祸端，起于亲近骨肉之间，但是骨肉相残如此酷烈的，唯独这一朝。祸乱起于至亲宗室，污秽蔓延宫闱，孝爱敬顺的伦常，一时间荡然无存，百姓没有沦落到披发左衽的境地，已经算是万幸了！
列传第六十 自序
古时候少暤金天氏有个后裔名叫昧，担任玄冥师，生下允格、台骀。台骀能够继承先祖的官职，疏通汾水、洮水，修筑堤坝阻挡大泽，让百姓安居在太原地区。颛顼帝嘉奖他，把汾川一带封给他。他的后代分出四个方国：沈国、姒国、蓐国、黄国。沈子国，就是如今汝南郡平舆县的沈亭。春秋时期，沈国参与诸侯盟会。定公四年，诸侯在召陵会盟讨伐楚国，沈国国君没有赴会，晋国命令蔡国攻打沈国，灭掉沈国，俘虏沈子嘉而归。他的后人就以故国名为姓氏。从这以后，沈氏的家谱失传。秦末有沈逞，朝廷征召他做丞相，他不肯赴任。西汉初年，沈逞的曾孙沈保，被封为竹邑侯。沈保之子沈遵，从封地迁居九江郡寿春，官至齐王太傅、敷德侯。沈遵之子沈达，为骠骑将军。沈达之子沈乾，任尚书令。沈乾之子沈弘，为南阳太守。沈弘之子沈勖，为河内太守。沈勖之子沈奋，官至御史中丞。沈奋之子沈恪，为将作大匠。沈恪之子沈谦，任尚书、关内侯。沈谦之子沈靖，为济阴太守。沈靖之子沈戎，字威卿，在州里担任从事，劝说巨寇尹良归降，汉光武帝嘉奖他的功劳，封他为海昏县侯，沈戎推辞不受。为躲避战乱迁居会稽郡乌程县余不乡，于是世代定居在这里。汉顺帝永建元年，分会稽郡设置吴郡，沈氏又成为吴郡人。汉灵帝初平五年，分出乌程、余杭部分土地设立永安县；东吴孙皓宝鼎二年，分出吴郡设置吴兴郡，沈氏又成吴兴郡人。虽然属地多次变更，但是家族居所没有迁移。晋武帝平定东吴之后，太康二年，改永安县为武康县，史臣的七世祖沈延开始定居在武康县东乡博陆里余乌村。祖父在京城做官，义熙十一年，宋高祖刘裕在建康都亭里运巷赏赐给他一处宅第。
沈戎之子沈酆，字圣通，任零陵太守，任内出现黄龙、灵芝的祥瑞。二儿子沈浒，字仲高，为安平相。小儿子沈景，为河间相，沈演之、沈庆之、沈昙庆、沈怀文都是他的后人。沈浒之子沈鸾，字建光，年少时就有很高的名声，州里举荐他为茂才，公府征召他担任州别驾从事史。当时广陵太守陆稠，是沈鸾的舅舅，以忠义刚烈、政绩卓著闻名汉朝，又把女儿嫁给沈鸾。沈鸾二十三岁，早逝。其子沈直，字伯平，州里举荐为茂才，也有清廉的名声，二十八岁去世。
沈直之子沈仪，字仲则，年少时品行至孝。哥哥沈瑜十岁、沈仪九岁的时候，父亲去世，他们守丧超过礼法规定，哀痛消瘦超过成年人。外祖父会稽盛孝章，是汉末名士，十分担忧他们，常常劝慰说：“你们二人天资淳厚聪敏，将来一定会成为不凡的人才，为什么要违背礼制，自我摧残，断送性命！”三年丧期结束，二人几乎哀痛到性命不保，所以兄弟二人都以孝行闻名。沈瑜早年去世。沈仪勤学，有雄才大略，以儒学立身。当时天下大乱，战事四起，经学荒废，士人很少能保全德行，而沈仪沉静隐退，坚守道义，节操端正，不随意与人交游，只和同族子弟沈仲山、沈叔山以及吴郡陆公纪交好。州郡以礼聘请，官府接连征召，公车府征辟，他全都不肯出仕，寿终正寝。
沈仪之子沈宪，字元礼，任左中郎、新都都尉、定阳侯，才干志向在东吴一朝很显扬。沈宪之子沈矫，字仲桓，以气节出名，官至立武校尉、偏将军，封列侯，又任建威将军、新都太守。孙皓在位时，他有将帅的称誉。东吴平定之后，朝廷任命他为郁林太守、长沙太守，他都没有就职。太康末年去世。沈矫之子沈陵，字景高，太傅东海王司马越征召他为从事。晋元帝做镇东将军时，任命他为参军事。徐馥作乱，杀死吴兴太守袁琇，沈陵出兵讨平叛乱。沈陵之子沈延，字思长，担任桓温安西参军、颍川太守。沈延之子沈贺，字子宁，任桓冲南中郎参军，在寿阳围攻袁真，在军中患病去世。
沈贺之子沈警，字世明，敦厚笃实，有品行学业，精通《左氏春秋》。家中世代富足，资产千金，起初担任郡主簿，后将军谢安征召他做参军，十分敬重他。沈警家中财力充足，是东南一带的豪族，没有出仕的想法，托病辞官回乡。谢安再三挽留没能留住，于是对沈警说：“沈参军，你有独善其身的志向，实在高尚啊！”沈警答道：“使君以道义治理百姓，我当初感念恩德前来；既然不能辅佐时世，所以要满足归隐的心愿。”回乡多年，以研读旧籍自娱。前将军、青兖二州刺史王恭镇守京口，和沈警是旧交，再次征召他做参军，亲笔写信情意恳切，苦苦邀请，沈警不得已赴任，不久又辞官。
沈警之子沈穆夫，字彦和，年少好学，也通晓《左氏春秋》。王恭任命他为前军主簿，写信给沈警说：“足下坚守归隐的志向，高卧东南，所以委屈贤郎来共事，并不是用官府事务束缚他。”当初，钱塘人杜子恭通晓方术，江东豪门大族、京城显贵，都拜他为师，行弟子大礼。沈警家世代信奉这一道术，也敬奉杜子恭。杜子恭死后，门徒孙泰、孙泰的弟子孙恩继承他的道术，沈警继续侍奉他们。隆安三年，孙恩在会稽起兵作乱，自称征东将军，三吴地区纷纷响应。沈穆夫当时正在会稽，孙恩任命他为前部参军、振武将军、余姚令。这一年十二月二十八日，孙恩被刘牢之击败，辅国将军高素在山阴回踵埭捉住沈穆夫，还有伪吴郡太守陆瑰之、吴兴太守丘尪，全部处死，首级送到京城，这件事记载在《隆安故事》里。在此之前，同族沈向来品行不端，一向被沈警厌恶。到这时，沈警听说沈穆夫参与叛乱，准备逃亡躲藏，本可以幸免，沈向来向官府告发，沈警、沈穆夫以及沈穆夫的弟弟沈仲夫、沈任夫、沈预夫、沈佩夫一同遇害；只有沈穆夫的儿子沈渊子、沈云子、沈田子、沈林子、沈虔子得以保全性命。
沈渊子，字敬深，年少有志气节操，跟随宋高祖刘裕攻克京城，封繁畤县五等侯。担任镇军参军、车骑中兵参军，又任刘道规辅国参军、征西参军，兼任宁蜀太守。和刘基一同在大簿斩杀蔡猛，回朝任太尉参军，跟随刘裕讨伐司马休之，和徐逵之一同战死，时年三十五岁。
沈渊子之子沈正，字元直，学识广博，有器量风度，容貌俊美，举止得体，喜好老庄学说。二十岁时，州里征召他做从事。同族光禄大夫沈演之称赞他：“这是我们宗族里的千里驹。”后来出任始宁、乌伤、娄县县令，因为母亲去世离职守孝。服丧期满，担任随王刘诞后军安南行参军。刘诞镇守会稽，沈正又担任安东参军。元嘉三十年，元凶刘劭弑君篡位，分出江东设立会州，任命刘诞为刺史。刘诞准备接受任命，沈正劝说司马顾琛：“国家遭遇这样的祸难，开天辟地以来从未听说。如今我们凭借江东义愤精锐的部众，率先举义，如果派遣使者传布檄文，四方难道不会响应？借此洗刷朝廷的冤屈耻辱，彰显臣子的节义，怎么能向北面臣服叛逆，让殿下接受叛贼的伪职？”顾琛说：“江东长久没有战事，士兵不熟悉作战。虽然逆顺有别，但是强弱悬殊，应当等四方有义兵起兵之后，我们再响应，也不算晚。”沈正说：“天下如果有没有君父的国家，那也就算了。如果不是这样，怎么能安心忍受仇人的耻辱，坐等别处起兵？现在我们因为弑君逆贼，义不共戴天，起兵的时候，哪里是求一定保全！冯衍曾经说，大汉的贵臣，难道还比不上荆、齐的普通士人吗！何况殿下身为人臣，又身系家国大义。”顾琛于是和沈正一同入内劝说刘诞，刘诞仍然犹豫不定。恰逢寻阳义兵起事，宋世祖刘骏的使者赶到，刘诞于是任命沈正为宁朔将军，领兵跟随刘季之。刘诞入朝担任骠骑大将军，沈正任中兵参军，升任长水校尉。孝建元年，青州治所移到历城，临淄空旷无人，朝廷任命沈正为宁朔将军、齐北海二郡太守，把整个齐地托付给他。还没有到任，孝建二年就去世了，时年四十三岁。沈正生前喜好享乐，奉养丰厚，去世之后家中没有多余财物。
沈渊子的弟弟沈云子，元嘉年间，任晋安太守。沈云子之子沈焕，字士蔚，年少时做驸马都尉、奉朝请。刘劭入宫弑君的时候，沈焕当时兼任中庶子，在官署值班，被逼迫跟随入宫。刘劭自立之后，任命他为羽林监，沈焕推辞不接受，改授员外散骑侍郎，派他看管南谯王刘义宣的几个儿子，相关记载在《刘义宣传》里。之后又授丞相行参军、员外散骑侍郎、南昌县令，有能干的名声。担任晋平王刘休祐骠骑中兵记室参军，同僚大多靠谄媚升官，唯独沈焕不肯。不久，记室参军周敬祖等人被宋太宗刘彧追责获罪，沈焕转任谘议参军。后废帝元徽年间，朝廷任命他为宁远将军、交州刺史，还没有抵达治所，就因病去世，时年四十五岁。
沈田子，字敬光，是沈云子的弟弟。跟随宋高祖刘裕攻克京城，平定建康，任镇军参军，封营道县五等侯。义熙五年，刘裕北伐南燕。沈田子率领偏师，和龙骧将军孟龙符充当前锋。慕容超屯驻临朐抵挡大军，孟龙符战死，沈田子奋力作战，击破敌军。等到卢循进逼建康，刘裕派遣沈田子和建威将军孙季高从海路袭击广州，加授振武将军。卢循的同党徐道覆退回始兴据守，沈田子又和右将军刘藩一同出兵讨伐。不久卢循回师广州围攻孙季高，沈田子担心孙季高孤立危急，对刘藩说：“广州城虽然险固，本就是贼寇的巢穴。如今卢循回兵围城，城内说不定会发生内乱。而且孙季高兵力单薄，难以长久支撑。如果贼寇重新占据广州，他们的声势就会再次振作。我和孙季高一同历经艰险，渡海在万死之中平定广州，怎么能坐视他陷入危难，不去救援？”于是率军向南回援，等赶到的时候，贼寇已经收拢残兵包围广州。孙季高独自守城，形势危急，听说沈田子突然赶到，大喜。沈田子背靠河水列阵，身先士卒，一战击破敌军。接着乘胜追击，又在苍梧、郁林、宁浦接连打败卢循。回到广州，孙季高病死。战乱之后，山贼四起，攻占城池，杀害官吏，沈田子相机出兵讨伐，十天之内全部平定。刺史褚升度到任之后，沈田子才返回京城。授太尉参军、振武将军、淮陵内史，赐爵都乡侯。又担任世子征虏参军，将军、内史职务不变。义熙八年，跟随刘裕讨伐刘毅。义熙十一年，再跟随讨伐司马休之，另外带领一支军队，和征虏将军赵伦之一同作战，任征虏参军、振武将军、扶风太守。
义熙十二年，刘裕北伐后秦，沈田子和顺阳太守傅弘之各自带领偏师，从武关进入关中，屯驻青泥。姚泓打算亲自抵挡刘裕主力大军，又担心沈田子偷袭后方，打算先消灭沈田子，再集中全部兵力向东迎战。于是率领数万步兵，突然杀到青泥。沈田子本来是作为疑兵，手下只有几百人，想要主动出击。傅弘之说：“敌众我寡，很难和他们正面抗衡。”沈田子说：“用兵贵在出奇制胜，不一定依靠人多。”傅弘之仍然坚持反对，沈田子说：“双方兵力悬殊，势不两立。如果让贼寇把包围圈扎牢，我军军心沮丧，大势就去了。趁着他们阵列还没有整顿好，主动进攻一定能取胜，这就是先发制人、夺敌士气。”于是独自率领部众击鼓进军。敌军层层包围上来，沈田子安抚士兵说：“各位抛下亲人祖坟，置身箭石之间，就是盼望今天这一刻！封侯建功，就在今日！”于是烧掉粮草营舍，亲自指挥士兵，前后奋勇冲杀，所到之处敌军无不溃败。他手下江东勇士擅长短兵近战，呐喊冲锋，敌军瞬间溃散，斩杀一万多人，缴获姚泓的御驾器物。刘裕上表朝廷说：“征虏参军、振武将军、扶风太守沈田子，率领精锐部队，依托城池迅猛出击，身先士卒，勇冠全军，以少击众，所向摧破。从辰时打到未时，斩杀敌兵数千。姚泓丢旗弃众，逃回霸西，咸阳空虚，义军四面会合，扫清残余贼寇，就在转瞬之间。”天子下诏慰劳刘裕：“逃匿的敌寇依仗险隘，苟延残喘，你出兵函谷关，奉行王命讨伐。将士勤王，历经寒暑。你亲自执掌斧钺，大军一出，敌垒接连被攻克；刚踏入崤山、陕地，潼关门户就打开。姚泓走投无路，弃城来送死，蓝田这支偏师，在霸川击溃强敌，敌兵首级堆积如林，俘虏和物资遍野，伪主奔逃，华夷百姓归附，多年的寇仇，朝夕之间就能平定。”长安平定之后，刘裕在文昌殿设宴，举杯赏赐沈田子说：“咸阳能够平定，是你的功劳。”打算把咸阳封赏给他。沈田子推辞说：“咸阳平定，是圣上雄略的功劳，武将尽力效命，我哪里有什么力量。”随即授咸阳、始平二郡太守。大军东归之后，桂阳公刘义真留下镇守长安，任命沈田子为安西中兵参军、龙骧将军、始平太守。当时赫连勃勃前来进犯，沈田子和安西司马王镇恶一同出兵北地抵御。当初刘裕将要东归的时候，沈田子、傅弘之等人都认为王镇恶家在关中，不能信任，多次向刘裕说起。刘裕说：“现在留给你们文武将士精兵一万人。他如果想作乱，只会自取灭亡，不必多说。”等到一同出兵北地，当时传言王镇恶打算杀光南方来的将领士兵，只派几千人送刘义真南归，然后占据关中反叛。沈田子和傅弘之商议，假传刘裕的命令杀掉王镇恶，合力击破赫连勃勃，安定关中，之后再回南方请罪。沈田子同族沈敬仁骁勇善战，沈田子在傅弘之军营请王镇恶议事，让沈敬仁在座位上斩杀王镇恶，之后带着几十名亲信自行到刘义真处请罪。长史王修在长安稿仓门外拘捕沈田子并处死，这一年是义熙十四年正月十五日，沈田子时年三十六岁。沈田子本来因为战功应当受封，这件事之后封赏搁置。刘裕上表天子，认为沈田子是一时发狂失度，没有深加追究。沈田子没有儿子，弟弟沈林子把二儿子沈亮过继给他做后嗣。
沈亮，字道明，品行高洁，喜好读书，擅长写文章。还不到二十岁，州里征召他做从事。会稽太守孟顗在郡中违法，沈亮检举弹劾，孟顗被免官；沈亮又上书谈论灾异，转任西曹主簿。当时三吴发生水灾，粮价昂贵，百姓饥荒，刺史彭城王刘义康让沈亮拟定办法救济灾民。沈亮提议：“东方发生灾荒，民生凋敝，米价飞涨，富裕人家囤积粮食，坐等涨价。应当下令各地核查实情，规定囤积粮食的人家，只允许留存一年口粮，其余粮食全部勒令卖出，官府制定平价。这是长久可以通行的常理，用来应对眼下的急难。另外淮水一带连年丰收，粮食充足，麦子已经成熟，黍粟也快要收获，可以减免当地赋税，允许两地交易，把粮食贷给三吴饥民，让青壮年转运粮食，供养老弱。而且酒只能满足口腹之欲，不是生存必需之物，尤其应当禁止酿酒，减少不必要的耗费。”这些建议全部被施行。
宋世祖刘骏出镇历阳，沈亮代理征虏参军。当时有百姓盗掘古墓，官府把古墓附近的村民治罪，和邻里遭遇劫案、不前去救援同等判罚。沈亮议论说：
推究盗掘古墓的本心，只是偷盗财物，只是因为冒犯死者，所以归入重刑。盗墓的人，一定悄悄行动，掩盖踪迹；抢劫的匪徒，一定会喧哗恐吓。所以应对明火执仗的抢劫容易，察觉隐秘的盗墓很难。而且山野荒郊本就人烟稀少，坟墓不在常人常走的路上，在防范救援这件事上，不能和村落里的劫案同等看待。考核事实、判定罪责，盗墓和抢劫本来就不一样，邻里连坐的处罚，应当减轻。另外连带处罚的法令，虽然规定同伍连坐，却没有划定远近界限。坟墓没有村落边界，只能按照就近的人来追责。如果不划定范围，几步之内和十里之外的人，一样承担罪责。防范百姓的禁令不能一下子废除，但是惩治奸邪的律法，应当轻重得当。我认为距离坟墓一百步之内，不及时报官的，判处一年徒刑；超出这个范围，就不应当追责。
他又上书宋文帝，陈述府中事务：“我看到西府的士兵，有的将近八十岁，还在服役；有的才七岁，就已经开始承担徭役。衰老之人气血衰败，幼童身体还没有长成，却让老人辛苦劳作、孩童奔波受苦，于情理不合，实际收益也很小。法令规定六十岁免役，十五岁才开始服徭役，如果人力不够，也应当酌情优待减免。”文帝下诏说：“之前已经下令让你兄长改革，不久他调任，事情没能推行，现在重新下令西府执行。”当时正在修建城池，工期紧迫，沈亮又上书说：“营建城池，都是新造工程，地基范围广大，工期催逼严苛，不体恤民力，只求快速完工。近来役工天不亮就开工，敲鼓之后才休息，规定的工作量太多，实在难以完成。休息日也被拘押看管，又赶上暑天多雨，很多人染病死去，近来也有不少人逃亡。我认为这里属于内地藩镇，和边境重镇不一样，治理安抚，不必急于求成。如果稍微放宽工期，劳逸均衡，役工虽然辛苦，也容易安心效力，最终完工的成果，不会有太大缺损。我听说不在其位，不谋其事，各司其职，不能越权。我身份低微，本来不该议论这些事。只是我蒙受皇恩很久，家族世代效忠，心中有所感触，所以不顾本分上书。”文帝下诏回复：“上书说得很好。这也是长久以来的弊病，我多次下令，还是这样，很不合理。最近已经派孟休传达旨意，想来情况会好转，你可以暗中观察劳逸是否公平。”始兴王刘濬担任扬州刺史，又任命沈亮为主簿、秣陵令，沈亮善于揭发隐藏的奸恶，有罪必擒。宋文帝称赞他能干，召入朝中任尚书都官郎。
襄阳靠近边关，东晋以来，从来没有皇子镇守这里。元嘉二十二年，宋世祖刘骏出任抚军将军、雍州刺史。文帝十分重视这个地方，旧宛城靠近两处关隘，距离崤山、陕地很近，是襄阳北面屏障，境内又有众多蛮夷部族，交错分布在边境。于是任命沈亮为南阳太守，加扬武将军。边境蛮人敬畏归服，都按时交纳赋税；有几个村寨蛮人狡诈不服，沈亮全部诛杀。派遣官吏巡视各县，孤寡老弱无法自给的，全部予以抚恤赡养；年老长者，每年按时供给粮食。当时朝廷推崇儒学，沈亮设立学校，教授生徒。当地百姓多有盗墓，还有婚嫁违背礼法的，沈亮都严格制定禁令。郡内有一处古代石堰，荒废多年，沈亮禀告刘骏请求修缮，文书写道：“养育百姓、振兴产业，首要在于农耕；安定百姓、推行教化，根本在于种植庄稼。这样才能让国家富足，风俗安定，礼义得以推行。近来北方洛水一带荒芜，南边宛城凋敝，外敌肆虐，边境不安，烽火不断，近郊也有忧患，肥沃的土地得不到开垦，大型堤坝失修，百姓无力耕种，田地荒废，灾荒来临时没有储备，流民一直延续到今天。对内推行礼义教化，对外以威刑肃清寇乱，正是修治水利、鼓励农耕，开拓疆土、祈求丰年的时候。殿下体恤百姓，复兴古制，治理荒远之地，安抚异族。我看到郡内有旧石堰，周边土地肥沃，本是良田，但是淤塞毁坏，长久不能发挥作用，依我所见，应当重修。从前文翁做郡守，兴修水利，让贫瘠之地变成良田；伟连安抚百姓，开辟荒地，增益产业，恩惠遍及两地，功绩记载在两汉史册。虽然我的政绩比不上先贤，但是职责相同，忧国之心也是一样。”沈亮又主持修治马人陂，百姓得到水利的便利。在郡任职四年，升任南谯王刘义宣司空中兵参军。文帝下诏说：“关中腹地需要才干之人，所以授你这个职位。”随王刘诞镇守襄阳，沈亮又任后军中兵，兼任义成太守。沈亮为官清廉俭约，受到宋文帝嘉奖，赏赐车马、服饰玩物，前后不断。远方进贡的珍稀器物，常常赏赐给他，还赐书两千卷。元嘉二十七年，沈亮在任上去世，时年四十七岁。他所作的诗、赋、颂、赞、三言诗、诔文、哀辞、祭告、祈雨文、乐府、挽歌、连珠、教记、文书、笺、表、签、议一共一百八十九篇。
沈林子，字敬士，是沈田子的弟弟。年少时气度宏大，几岁的时候，跟着祖父在京口。王恭见到他，十分惊奇，说：“这个孩子是王子师一类的人物。”众人看见散落的珍宝，都争相上前拾取，只有沈林子径直走开，看都不看。十三岁的时候，家族遭遇大祸，虽然四处逃亡，但是日夜哀哭不停。母亲对他说：“你应当强忍悲痛活下去，为什么这样摧残自己？”沈林子说：“家门横遭惨祸，我本不想苟活，只是大仇还没有报，所以暂且偷生。”整个家族被牵连进孙恩妖党，兄弟都应当处死，他们躲藏在草野之中，常常担心灾祸降临。而沈预家富强，一心想要斩草除根。沈林子和兄长们白天躲藏，夜里外出，变卖住宅，安葬父亲、祖父、诸位叔父，一共六具棺柩，丧事简朴而合乎礼法。家产已经耗尽，家中老弱很多，东方饥荒严重，甚至出现人相食的情况，外面有官府追捕，内部又忌惮仇家沈预，他们潜伏在山野，无处安身。当时孙恩多次出兵会稽，朝廷将领接连东征，刘牢之、高素的部下放纵士兵劫掠施暴，唯独刘裕军纪严明，秋毫无犯。沈林子于是主动投奔刘裕，说：“妖贼作乱，我一家被逼裹挟，父祖叔父一同罹难。我之所以还活在世上，只是仇怨未报，亲人漂泊无依。今天看到将军讨伐恶人、表彰善类，是有道义的军队，我带着家中老弱，前来归降请罪。”说着流泪哽咽，三军将士都为之动容。刘裕十分看重他，对他说：“你家已经被朝廷定为叛党，乡里又有强敌，你跟着我回京城，才能保全性命。”于是用另外一艘船载着他们全家，迁居京口，刘裕分出一处宅院给他们居住。沈林子博览群书，钻研文义，跟随刘裕攻克京城，平定建康。当时他十八岁，身高七尺五寸。沈预害怕沈林子报复，常常身披铠甲、手持兵器防备。这时沈林子和兄长沈田子回到东方报仇。五月夏至那天，沈预正在家中大宴宾客，子弟满堂，沈林子兄弟挺身闯入，砍下沈预首级，沈家男女老少全部诛杀，用沈预的首级祭拜父祖坟墓。之后本郡征召他，刘毅也发文任命他为冠军参军，他都不肯就职。沈林子因为家族遭受惨祸，没有出仕的心思，刘裕再三劝勉，多年不肯起身。等到刘裕担任扬州刺史，征召他做从事，对他说：“你怎么能一直不肯做官。我这些年包容你，是想让天下人看见你的本心。”沈林子推辞不掉，才接受官职，兼任建熙令，封资中县五等侯，时年二十一岁。
义熙五年，跟随刘裕讨伐南燕，代理镇军参军。大军在临朐交战，敌军派遣虎班突骑偷袭后方，沈林子率领精锐勇士左右冲杀，大破敌军。慕容超退守广固，沈林子又和刘敬宣攻打广固城西角。广固平定之后，卢循突然逼近建康。当初卢循南下的时候，广固还没有攻下，卢循暗中派遣使者联络沈林子和同族沈叔长。沈林子立刻秘密禀报刘裕，沈叔长隐瞒不报，反而用卢循的意思劝说沈林子。沈叔长一向骁勇，刘裕因为南燕还没有平定，暂时压下这件事，等回到广固，才诛杀沈叔长。刘裕对沈林子说：“从前魏武帝在官渡，汝、兖一带很多人怀有二心，唯独李通坚守大义，古今是一样的。”卢循抵达蔡洲，权贵子弟都劝刘裕迁都躲避，只有沈林子请求把家人迁入京城，刘裕觉得奇怪，问他原因，沈林子答道：“耿纯全家跟随光武帝征战，李典把宗族迁到魏都。我虽然比不上古人，但是蒙受您的厚恩。”刘裕称赞他很久。
沈林子当时单独带领一支军队驻守石头城，多次作战击败贼寇。卢循屡次出战失利，于是故意放出消息，要全军从白石陆路进攻，却在南岸设下埋伏。刘裕大军起初开往白石，留下沈林子和徐赤特驻守查浦抵御。沈林子献计说：“这个说法是诈术，未必属实，应当严加防备。”刘裕说：“石头城地势险要，秦淮栅栏也很坚固，留你在这里，足够守住。”大军开走之后，贼兵果然前来进攻，徐赤特准备出兵迎击。沈林子说：“贼寇扬言去白石，却屡次来挑战，他们的意图已经很明显。贼寇养精蓄锐等待时机，我们兵力不足两旅，很难取胜。依托险要防守，足以自保。如果贼寇的计谋落空，大军很快返回，你有什么担心的？”徐赤特说：“现在贼寇主力都去白石，留下的一定都是老弱，我们用精锐出击，一定能攻破。”于是击鼓出兵，贼寇伏兵一齐杀出，徐赤特军队大败，只身逃到北岸；沈林子收拢徐赤特的残兵，出兵再战，击破敌军。徐道覆又派出精锐士兵，沿着塘岸绵延数里。沈林子判断：“贼寇沿着塘岸布阵，能够投入作战的只有一队。我们扼守渡口要道，他们就算绵延数里，也不敢向东突进。”于是截断塘路和敌军苦战。过了很久，朱龄石援军赶到，和沈林子合力进攻，贼寇溃散逃走。刘裕大军从白石返回，斩杀徐赤特示众，任命沈林子为中军参军。
跟随刘裕讨伐刘毅，转任太尉参军。义熙十一年，再跟随讨伐司马休之。刘裕每次出征，沈林子常常冲在最前面，虽然有自己的营部，到了夜里，刘裕常常下令让他回自己身边宿卫。贼党郭亮之召集蛮人，屯驻武陵，武陵太守王镇恶出逃，沈林子出兵讨伐，在七里涧斩杀郭亮之，迎接王镇恶复职。武陵平定之后，又到石城讨伐鲁轨，鲁轨弃军逃往襄阳，沈林子继续追击。襄阳平定之后，沈林子暂时留守江陵。义熙十二年，刘裕兼任平北将军，沈林子以太尉参军身份，兼任平北参军。这年冬天，刘裕讨伐后秦，沈林子又任征西参军，总管三府中兵事务，加授建武将军，统兵为前锋，从汴水进入黄河。
当时襄邑归降的董神虎有义军一千多人，刘裕打算安抚新归附的人，当即任命他为太尉参军，加扬武将军，领兵随军。沈林子带着董神虎攻打仓垣，攻克城池，董神虎贪功，擅自直接返回襄邑。沈林子军队驻扎襄邑，立刻斩杀董神虎，收编他的部众。后秦伪建威将军、河北太守薛帛原先占据解县，沈林子赶到，迅速偷袭，薛帛丢下军队逃往关中，沈林子接收他的兵马粮草。伪并州刺史、河东太守尹昭占据蒲坂，沈林子在陕城和冠军将军檀道济一同攻打蒲坂，龙骧将军王镇恶攻打潼关。姚泓听说大军到来，派遣伪东平公姚绍争夺潼关。沈林子对檀道济说：“蒲坂城池坚固，短时间攻不下来，硬攻会损伤士兵，围困又会拖延时日。不如放弃蒲坂，回援潼关。潼关是天险，地势险要，王镇恶孤军，形势危急。如果姚绍占据潼关，就很难对付。趁他还没有赶到，我们合力抢占。如果潼关一战取胜，尹昭不用攻打就会归降。”檀道济听从他的建议。等军队赶到潼关，姚绍调集关右全部兵力，重重包围沈林子、檀道济、王镇恶等人。
当时孤军深入，粮草转运艰难，三军疑虑不安，没有坚定的斗志。檀道济商议打算渡过黄河躲避敌军锋芒，有人提议丢掉辎重，回师投奔刘裕。沈林子按住佩剑说：“相公勤王，志在平定天下，许昌、洛阳已经平定，关右即将平定，成败全看前锋。现在放弃已经取得的优势，丢掉即将成功的大业，大军还在远方，贼寇兵力强盛，就算想要撤退，又怎么能脱身？我受命担任前锋，发誓以身殉国，今天的战事，我来为各位担当。各位有的和我一同历经艰难，有的蒙受大恩，如果这时退缩，还有什么脸面再见相公的大军！”下令填掉水井、烧毁营舍，表示绝不生还，率领几百亲兵冲击敌军西北阵地。姚绍的军队稍稍后退，沈林子趁敌军混乱猛攻，姚绍大败，俘虏数千人，缴获全部器械物资。当时众将破敌，都虚报首级数量，沈林子送来捷报，全部如实上报。刘裕问他原因，沈林子说：“王者之师，贵在以德征伐，不必靠夸大斩获来夸耀。国渊因为如实上报功劳受到赏赐，魏尚因为虚报首级获罪，这都是前人的榜样，后世的借鉴。”刘裕说：“这正是我对你的期望。”
当初姚绍战败后退，退守保定城，留下伪武卫将军姚鸾率领精兵把守险要。沈林子趁夜色衔枚偷袭，攻破城池，斩杀姚鸾，坑杀他的士兵。刘裕写信慰劳：“接连两次破敌，喜悦难以言表。贼寇屡次受挫，想来覆灭不会太久。”姚绍又派遣抚军将军姚赞屯驻黄河岸边，切断水路。姚赞的营垒壕沟还没有修好，沈林子半路截击，接连击败他，姚赞只带轻骑逃走，部众溃散。姚绍又派遣长史领军将军姚伯子、宁朔将军安鸾、护军姚默骡、平远将军河东太守唐小方，率领三万士兵，屯驻九泉，依托黄河险阻，断绝官军粮道。刘裕认为渡口要道关系全军粮草，再次派遣沈林子争夺黄河渡口。沈林子带领太尉行参军严纲、竺灵秀轻装进军，多次激战，大破敌军，当场斩杀姚伯子、姚默骡、唐小方，俘虏和缴获驴马兵器极多。俘获的三千秦兵，全部送还给姚绍，让他见识王师的宽宏。粮草通道打通，全军向西进军。有人说：“敌军在本土作战，锋芒不可抵挡。”沈林子禀告刘裕：“姚绍是关右的支柱，但是形势已经衰败，部下接连战败，灭亡的征兆已经显现，只怕他命数先尽，等不到受斧钺之诛。”不久姚绍突然病死，可说是上天诛杀。姚赞接管军队，收拢残兵，再次袭击沈林子。沈林子率军迎战，两军还没有交锋，敌军就溃散，姚赞轻骑逃走。接连大胜，兵马旌旗强盛，刘裕写信勉励，送来丝帛酒肉犒劳。
刘裕抵达阌乡，姚泓调集境内全部兵力，屯驻尧柳。这时沈田子从武关北上，驻扎蓝田，姚泓亲自带领大军攻打他。刘裕担心寡不敌众，派遣沈林子从秦岭步行前去支援。等沈林子赶到，姚泓已经被沈田子击败，兄弟二人一同追击，姚泓全军逃向霸西。沈田子想要继续追击，直取长安，沈林子拦住他说：“拿下长安，易如反掌。但是如果我们独自攻下敌都，就成了无人封赏的大功。”沈田子于是停下。沈林子再次担任相国参军，职权和从前一样。沈林子威名远扬，三辅震动，关中豪强，望风归附。西州人李焉等人都请求立功，羌族各部以及姚泓亲属，接连前来归降沈林子。刘裕因为沈林子安抚有方，多次写信褒奖，命他好好接纳安抚。长安平定之后，还有十几万残余羌人向西逃往陇上，沈林子追击到寡妇水，辗转作战直到槐里，击溃敌军，俘获上万。
大军东归，沈林子率领水军驻守石门，作为声援。回到郡中，刘裕看重他的才干，不想把他外放远方。所以沈林子出仕以来，一直掌管军中机要，不是战事需要，从不外任地方。后来宋文帝刘义隆将要出镇荆州，朝廷商议派沈林子和谢晦作为藩府辅佐，刘裕说：“我不能同时缺少这两个人，沈林子一走，谢晦就不能离开。”于是任命沈林子为西郎中兵参军，兼任新兴太守。沈林子思虑深远，提出的谋划，刘裕没有不称赞的。大军回到彭城，沈林子认为出征太久，士兵有归乡之心，详细陈述利弊，并且说：“圣明君主之所以谨慎戒惧，不是为了张扬武力，而是为了治理国家，安定百姓，应当广建藩王屏障，加强宫中宿卫。”刘裕深深采纳他的意见。不久谢翼谋反，刘裕感叹：“沈林子的见识，多么高明啊。”刘义隆升为镇西将军，沈林子随府转任，加授建威将军、河东太守。当时刘裕担心北魏、夏国侵扰，打算再次亲征，沈林子坚决劝谏，刘裕答复：“我不会再亲自出征了。”
刘裕登基称帝，沈林子因为辅佐开国的功劳，封汉寿县伯，食邑六百户，他坚决推辞，刘裕不许。傅亮写信给沈林子：“评定爵位、酬报功劳，是历代常有的制度。封赏出自圣上本心。主上对你托付深重，和你共担吉凶，诚心希望和你一同荣休忧戚，正是依靠你们这些人，内外一同治理国家。足下虽然心存谦让，难道能独自做清高君子吗！”授府谘议参军，将军、太守职务不变。不久召他暂时回朝，把中兵局事务托付给录事参军王华。刘裕因为沈林子清廉恭谨、勤俭自持，赏赐接连不断，沈林子全都分给亲戚故旧。家中没有余财，从来不经营产业，表亲之中孤苦贫穷的人，都依靠他接济。遭遇母亲丧事，回东方安葬，刘裕亲自乘车慰问，使者络绎不绝。葬礼结束，文帝下诏：“军国事务繁多，内外急需人才。前镇西谘议、建威将军、河东太守沈林子，不能完全服丧守孝，可以起用为辅国将军。”沈林子坚决推辞，不被允许。刘裕赐墨诏特许他初一、十五不必上朝，每有军国大事，就向他咨询。当时领军将军谢晦掌管朝政，谢晦每次休假，就让沈林子代理他的事务。沈林子守丧极尽孝道，刘裕十分担忧。不久沈林子生病，刘裕知道他天性至孝，不想让他因为哭泣损伤身体，强行把他接到台省，日夜安抚。刘裕对大臣说：“他天性过人，你们要常常去探望宽慰。”病情稍有好转，才放他回家。不久刘裕病重，沈林子奉命入宫侍奉汤药，后来病情发作，回到宫外。
永初三年，沈林子去世，时年四十六岁。大臣们知道刘裕十分器重他，害怕如实上报会让刘裕悲痛伤身，每次刘裕询问，都回答说他生病在家；宫中传来旨意，也代为答复。刘裕直到驾崩，都不知道沈林子已经去世。朝廷赐东园秘器，朝服一套，衣一袭，钱二十万，布二百匹。下诏说：“已故辅国将军沈林子，心性诚笃审慎，忠勤功绩显著，志向才干没能充分施展，朕十分痛惜。追赠征虏将军。”主管部门按照常例办理。元嘉二十五年，定谥号为怀伯。
沈林子为人简约恬淡，清廉安静，不热衷世俗应酬，孝义谦让的美名，在家中广为流传。即使身在军营，言谈之间也不谈论战事。他所作的诗、赋、赞、三言、箴、祭文、乐府、表、笺、书信、文书、启事、论、《老子》相关文章一共一百二十一篇。宋文帝后来读到沈林子的文集，叹息说：“这个人如果做到三公，应当可以继承王太保王弘。”儿子沈邵继承爵位。
沈邵，字道辉，容貌俊美，广泛阅读文史书籍。继承爵位，任驸马都尉、奉朝请。宋文帝因为旧日恩情召见他，沈邵入殿跪拜，当即流泪，文帝也悲伤不已。恰逢强弩将军职位空缺，文帝下诏给录尚书彭城王刘义康说：“沈邵品行不错，我和沈林子交情很深，可以补授这个职位。”这件事记载在宋文帝中诏。于是拜授强弩将军。后来出任钟离太守，在郡施行仁政，淮河两岸百姓仰慕他的教化，远近百姓前来归附。郡里原先没有集市，当时江夏王刘义恭任南兖州刺史，上书文帝请求设立集市，记载在宋文帝中诏。刘义恭又上书：“盱眙太守刘显真请求调任，沈邵之前在地方任职政绩卓著，百姓都知道。如果重新任命他为盱眙太守，会是优秀的郡守。”文帝没有同意，说：“他刚请求回乡一年，又这样调动，他一定会茫然不安。”记载在宋文帝中诏。文帝下令州里征召沈邵的弟弟沈亮，沈邵因为堂弟沈正年少丧父，请求把这份恩宠转给沈正，文帝赞许并答应。在钟离任职六年，入朝担任衡阳王刘义季右军中兵参军。始兴王刘濬初设后军府，又任中兵参军。刘义季镇守江陵，安西府中兵参军长期空缺，上书文帝求人选，文帝回复：“称心的人才很难找到。沈邵虽然没有征战经历，但是是心腹之人，治理钟离郡，在后军府办事，内务打理得很好，可以考虑派他。这件事最后没有成行，记载在宋文帝中诏。后来入朝做通直郎。
当时文帝常常外出巡幸，回来有时已经入夜，沈邵上书劝谏，文帝从此减少外出。他多次秘密上奏议论朝政，文帝全部采纳，十分宠信，早晚随侍，有时候出游，文帝下令让他同车。文帝到南郊祭祀，特意下诏让沈邵兼任侍中，携带玉玺，代替正式侍中陪乘。大将军彭城王刘义康出镇豫章，申谟担任中兵参军，掌管城防；庐陵王刘绍为江州刺史，任命沈邵为南中郎府录事参军，代理府州事务，还没有动身，恰逢申谟遭遇母丧，沈邵代替申谟担任大将军中兵参军，加宁朔将军，记载在宋文帝中诏。沈邵南下赴任，文帝十分信任，不再另外选人替代，他同时兼任录事参军，掌管城局。后来刘义康被废黜，沈邵改任庐陵王刘绍南中郎参军，将军如故。刘义康被迁到安成郡，沈邵以原有官职担任安成相。在郡为政宽和，讲求恩信，南方百姓感念他。郡民王孚有学问，品行在州里受人称赞，沈邵到任没多久，王孚去世，沈邵赠他孝廉名号，下教令说：“前文学主簿王孚，品行高洁，学业淳厚，淡泊名利，潜心治学，到老更加笃诚。正要授予更高职务，不幸突然离世，可假授孝廉，用特牲祭祀。感念延陵季子的故事，成全他的本心。”沈邵抚恤孤寡，劝民农桑，多次得到赏赐。沈邵生病，使者不断，文帝派遣御医送药，珍奇美食、金帛衣物接连送到。元嘉二十六年，沈邵去世，时年四十三岁。文帝十分悲痛。
沈邵之子沈侃袭爵，官至山阳王刘休祐骠骑中兵参军、南沛郡太守。沈侃去世，儿子沈整应当袭爵，南齐代宋之后，封国废除。
沈璞，字道真，是沈林子的小儿子。幼年的时候，神态沉静稳重，和别的孩子不一样。宋文帝对沈林子说：“听说你的小儿子天资不凡，我很想见一见。”沈林子让沈璞进见，文帝惊异于他的应答，对沈林子说：“这不是寻常孩子。”十几岁的时候，见识气度已经有成才的样子，好学不倦，擅长写文章，记忆力过人。尤其熟悉各类事务，事情经过耳眼，别人不能欺骗他。在家条理分明，姻亲族人都依靠他。二十岁，吴兴太守王韶之两次征召，他不肯就职。张邵到郡任职，又任命他为主簿，之后授南平王左常侍。文帝召见他，说：“我年少的时候出镇藩地，你家作为亲信辅佐我，今天授你这个官职，用意不轻。王府的事务，全部托付给你，不要因为王府官职不是清贵之途而失意。”
元嘉十七年，始兴王刘濬担任扬州刺史，文帝格外宠爱他，任命沈璞为主簿。当时顺阳范晔任长史，代理州府事务。范晔性情粗疏，文帝召见沈璞说：“京城畿辅之地，治理不容易。刘濬年纪轻轻治理扬州，万事都在朝廷耳目之下，赏罚得失，一定要谨慎。范晔性情粗疏，很多事情考虑不周。你是我托付的心腹，要暗中留心。事务虽然由范晔处理，实际上我把重任交给你。”沈璞蒙受厚恩，日夜勤勉，心中有想法就秘密上奏，很多政令施行，都从宫中传出。范晔只以为是文帝亲自留意，所以更加恭谨，不知道背后是沈璞在筹划。沈璞在职八年，扬州治理安定，百姓没有怨言，沈璞出力很多。
元嘉二十二年，范晔因罪被杀。这时刘濬虽然亲自处理政务，州府事务仍然全部托付给沈璞。文帝从容对始兴王刘濬说：“沈璞侍奉朝廷没有一点过失，在家有孝友的名声，学识丰富，文笔可观，为人沉静自持，不追求虚名，非常难得。你只管把事务托付给他，还应该多和他交谈。”刘濬本来就器重沈璞，又遵奉文帝旨意。沈璞曾经写《旧宫赋》，很久没有写完，刘濬写信给他：“你向来下笔很快，《旧宫赋》为什么拖了这么久？想来快要写完了。”沈璞借着回信陈述心意，文辞优美。刘濬再次写信说：“你深思许久，我只是随口一问，你的回信文采斐然，洋洋洒洒。从前曹植说下笔成章，确实是才华丰茂，夸耀文辞，今天看到你的文章，才知道这话不假。我反复阅读，感慨不已。我远不如楚元王，门下满是申公、白生这样的贤士；近愧梁孝王，府中有枚乘、司马相如那样的宾客，欣喜惭愧交织，感慨很深。写这封信，代替当面交谈。”刘濬又写信给主簿顾迈、孔道存：“沈璞构思一年多，你们研思几十天，文章瑰丽，和古人一样。我刚刚随口一问，沈璞回信长篇，辞藻华美，让我十分宽慰。既庆幸我府中有这样优秀的辅佐，又惭愧自己没有德行值得称颂。写几句短笺，向沈璞表明心意，也让你们知晓我的想法。”这封信的真迹一直保存下来。刘濬渐渐长大，沈璞坚决请求辞去主簿职务，文帝虽然准许，心中很不高兴。任命沈璞为始兴国大农，不久授秣陵令。
当时天下富足殷实，各地人士、物资都汇聚京师，京城下辖两个县，向来号称难以治理。沈璞用清廉严明的手段管束下属，处事公正持平，奸猾的官吏不敢妄为，刁蛮的百姓心生畏惧。乡里的轻薄少年、赌徒酒汉，有的因为钱财利益起争执，胡乱诬告牵连他人，以往官员难以断明的案子，沈璞全都知晓涉事人的姓名，以及他们欺诈耍奸的缘由，辨析是非曲直，一一摆出证据；有的从甲的情况推知乙的实情，有的核验这一端，另一端的真相自然显露，所有人无不心悦诚服，都把他视作神明一般。后来沈璞因病离职。宋太祖对他多方慰问，赏赐十分丰厚。
刘浚出京镇守南徐州，对沈璞说：“我既然出镇藩地，你就留在朝中，帮我照看料理事务。” 太祖给刘浚下诏书说：“沈璞多年担任主簿，又是辅佐你的旧臣，虽然不曾做过行佐，如今应当正式授他参军一职。如果这样安排，就安排他兼任其他曹署，同时掌管房内事务；如若不然，就直接授行佐、正式署理中兵一职，只是这样在选官制度上，恐怕不算优渥。” 这件事记载在宋文帝的手诏之中，沈璞于是正式成为刘浚的辅佐僚佐。
不久，沈璞升任宣威将军、盱眙太守。当时朝廷大军北伐，彭城、汴水一带平安无事。沈璞认为强敌就在对面，战事变化难以预料，盱眙郡地处淮水南岸，是交通要道，于是修筑城防堡垒，深挖多层护城河，囤积木料石块，储备食盐粮食，做好立于不败之地的准备。众人都不认同他的做法，朝廷也认为他防备过度。不多时敌军大举长驱直入，北魏君主拓跋焘亲自率领几十万步骑，践踏六州之地，京城震动恐慌，各处城池守将无不惊骇奔逃。沈璞身边的心腹劝他返回京城，沈璞说：“如果敌军主力根本不在意这座小城，那我们本就无需畏惧。倘若他们全力强攻，就会被我们擒住。自古哪里见过几十万人聚集一处而不溃败的？昆阳之战、合肥之战，都是前车之鉴。如今正是我报国的时候，也是诸位得以封侯的时机。” 众人见沈璞神色镇定，城中又有老幼百姓，人心才安定下来。他挑选募集到两千精锐士卒，对众将说：“足够了。只怕敌军不来攻打。”
北魏军队渡过淮水之后，朝廷各路将帅毛遐祚、胡崇之、臧澄之等人，都被魏军击溃，所部几乎全军覆没，只有辅国将军臧质只身突围，收拢一千多名溃散士兵，前来投奔盱眙城。城中众人对沈璞说：“敌军不来，我们留着这些人没有用处；敌军若是来攻，城内只能容纳现有的兵力。地方狭小，人多了很容易生出祸乱。况且敌众我寡是人所共知的道理，虽说攻守形势不同，也该估量强弱，知道难以抵挡就及时退避，这也是用兵的要义。如果凭现有兵力就能击退敌军保全城池，那大功本就不属于新来的人；如果打算避敌逃回京城，就需要船只，这么多人挤在一起，互相踩踏，只会酿成祸患。不如关上城门，不接纳臧质他们，可以吗？”
沈璞叹息说：“不能这样。敌军攻不上城墙，我可以向各位保证。依靠船只撤退的打算，早就不要再想了。北魏军队的残暴，是从古至今都少见的，屠戮、剥掠的酷刑，大家都亲眼见过。就算侥幸活下来，也不过是被掳回北方做奴婢。他们虽然是临时拼凑的军队，难道不害怕这个结局吗？正所谓同船渡河，就算是胡人和越人，也不用担心彼此生出异心。人多撤退就快，人少撤退就慢，我难道会想独占功劳、放任敌军从容进逼吗！” 于是下令打开城门接纳臧质。
臧质见城池坚固、护城河深险，城内人心和睦，粮食充足，兵器堆积如山，十分欣喜，他手下士兵都高呼万岁。等到魏军抵达，从四面八方像蚂蚁一样聚集攻城，沈璞与臧质随机应变抵御防守。攻守相持整整三十天，魏军死伤大半，拓跋焘才带兵逃走。有人提议出兵追击，沈璞说：“如今我们兵力不多，而且不少士兵并非一向依附我们，坚守城池尚且有余，不能主动出城作战。只需要整顿船只，做出要渡淮追击的样子，催促敌军尽快撤走，不必真的出兵。” 众人都赞同这个主意。
臧质认为沈璞是城主，应当由沈璞亲自向朝廷上报捷报。沈璞生性谦逊，把功劳全都推给臧质。他没有自行上表，臧质上报捷报的文书里，也没有提及沈璞的功劳。此事上报到宋太祖那里。沈璞立下功勋，朝廷派遣宦官专程前来大加褒奖赞美。宋太祖另外又下诏书说：“前段时间形势危急，老弱百姓想必十分惶恐窘迫吧。想到你当时所处的境况，实在令人难以想象。流离的百姓已经陆续返乡，粮草物资随后就会运送抵达，交由你酌情安排赈济接济。”
始兴王刘濬也写信给沈璞说：“凶恶的敌寇狂妄凶暴，自己送上门来到近处的疆域，伪政权的将领当场毙命，敌寇首领身受重伤，这实在是朝廷天威摧折敌寇，也是你和诸位将士忠勇奋战的成效。我没能做好边防防御，致使边境荒芜、百姓困苦，身负重任却难以胜任，这份惭愧，我确实应当承担。近日我请求辞官谢罪，没有得到准许，所以写信告知你。”
宣城太守王僧达写信给沈璞说：“足下近来可好？想来驻地安稳，兵马平安。战乱离散，长久得不到你的音讯，我忧心吟咏、沉吟思索，期盼之心愈发深重。前些时候北方敌寇肆意横行，劫掠侵扰边境，驿使商贩断绝往来，郊野疆界之间音讯不通，遥望长江、淮河，千里苍茫。我听说从前泾阳遭受敌寇侵扰，伊水一带敌寇接连逃遁，军队仓促集结、弓弦断裂，边患深重，自古便是如此。得知往日敌寇兵临城下，将士们清晨仓促进食，甲士夜间就地宿营，烽火战鼓交相告警，箭矢刀锋接连交锋。而你整顿军队、磨砺部众，激励贤才豪杰，全军将士一心请战，百姓也没有二心。最终守住孤城，击溃强敌，身处必死之地，却迎来生机荣光，就算是古代的田单、孙膑，又怎能超过你？
往来的驿使刚刚恢复通行，我才大致知晓战事经过，由衷赞叹你的胆识智谋，庆贺你麾下将士勇猛善战，实在可喜。我之前因为敌寇残暴进犯，立志以身报国，辞官离京，星夜奔赴京城。等到援军迅速赶到，胡人的兵马退走，流离的百姓蒙受恩德，往日的秩序得以接续，如同《行苇》篇所写的亲睦安乐，正和我最初的心愿相合。只是你我路途阻隔，相隔遥远，每每想起，不禁感慨落泪。近来我一直卧病在床，忧愁堆积，写下这封信寄托思念，长久以来的牵挂不曾衰减。”
沈璞被征召回京，授任淮南太守，赏赐十分丰厚，宋太祖时常召见他，宴饮相见。朝中大臣有人说起沈璞的功劳，皇上说：“臧质是皇室姻亲，资历官位又在沈璞之前，盱眙一战的首功，应当归于臧质。沈璞一向以谦逊自持，唯恐赏赐排在前面，这正是当年士燮的本心。”当时中书郎职位空缺，尚书令何尚之兼管吏部，举荐沈璞、谢庄、陆展，这件举荐最终没有施行。这件事记载在文帝的内诏之中，所有内诏如今都保存在尚书台，如同正式的文书档案。
元嘉三十年，元凶刘劭弑君篡位，沈璞痛哭着说：“我们全家蒙受非同寻常的皇恩，却遇上这样的祸乱，茫茫上天，这是什么世道啊！”他日夜忧愁叹息，由此染病。恰逢刘劭、刘濬二凶逼迫沈璞送家中老弱返回京城，沈璞素来极为孝顺，不久听闻长辈将要被拘禁，便哽咽悲痛难以自持，病情越发沉重，不能长途前去迎接。等到宋世祖刘骏的义军抵达州界，沈璞才得以前去归附。在此之前，琅邪人颜竣想要和沈璞结交，沈璞没有回应他，颜竣因此怀恨在心。等到世祖将要抵达京城，就有人进谗言，说沈璞迎候义军太晚，沈璞无端遭遇祸难，时年三十八岁。沈璞所作的赋、颂、赞、祭文、诔文、七体文、吊文、五言、四言诗歌、笺、表章，全都在战乱中散失，如今留存下来的诗文杂文一共二十篇。沈璞有儿子，名字此处阙载。
沈伯玉，字德润，是沈虔子的儿子。他性情温和恭敬，品行端正，擅长写文章。年少时被授任世祖武陵国侍郎，改任右常侍、南中郎行参军，从王国官属转入军府任职，凭借文才义理受到赏识，他的文章很多都收录在世祖的文集之中。世祖登基之后，授任他员外散骑郎，他没有接受任命。左卫将军颜竣请他担任自己的司马。后来出京补授句容县令，在任上有能干的名声。又担任江夏王刘义恭太宰行参军，和奉朝请谢超宗、何法盛在东宫校勘典籍，之后再任余姚县令，回京后担任卫尉丞。世祖从前的旧臣僚佐，大多都得到提拔显贵，唯独沈伯玉安守家门，初一十五也不曾前去登门拜访。颜师伯、戴法兴等人都和世祖在藩邸时有旧交，沈伯玉一概不去拜见问候，因此官职长久得不到升迁。皇上因为沈伯玉的相貌长得如同画像上的孔子，常常称呼他为孔丘。按照旧有制度，皇帝出行，卫尉丞在宫门值守，要穿军装。张永对沈伯玉说：“这个职位不合你的本心。”王景文也和沈伯玉有旧交情，时常陪同皇帝车驾出行，指着沈伯玉对皇上说：“这个孔丘形貌很特别。”皇上于是特地准许沈伯玉值守宫门时穿黑色礼服。沈伯玉后来出京担任晋安王刘子勋前军行参军，侍奉刘子勋读书。随王府改任镇军行佐。
前废帝在位的时候，王景文掌管选官事务，对刘子勋的典签沈光祖说：“邓琬一下子就做了长史、代行府州事务，沈伯玉是先帝在藩时的旧僚佐，如今官职依旧没有变动，百姓的生计想必不会安定。”戴法兴听到王景文这番话，就把沈伯玉改任为参军事。刘子勋起兵之初，沈伯玉转任府功曹。等到刘子勋僭越称帝，任命他为中书侍郎。当初沈伯玉担任卫尉丞的时候，太宗刘彧正担任卫尉，二人共事，相处十分融洽。等到刘子勋兵败，沈伯玉被关进监狱，后来得到赦免，但是仍然因为在南方依附伪政权、没有诚心归附朝廷而受到责罚，授任南台御史，不久改任武陵国詹事，又转任大农，因为母亲年老辞官。家境清贫，尽心奉养母亲，闲居一室，除非是探望亲友，从不外出。司徒袁粲、司空褚渊十分赏识他，举荐他担任永世县令，之后改任永兴县令，在两处都有能干的名声。后废帝元徽三年，沈伯玉去世，时年五十七岁。沈伯玉生性至孝，侍奉双亲的事迹为人所知，从不随意索取别人财物，得到财物就分给亲友故旧。他温文尔雅富有风度，为人平和却善于辨析事理，和别人共事，都能结成深厚的交情。
沈伯玉的弟弟沈仲玉，泰始末年，担任宁朔长史、蜀郡太守。益州刺史刘亮去世，沈仲玉代理府州事务。巴西人李承明发动叛乱，沈仲玉派遣司马王天生出兵讨伐平定了叛乱。废帝下诏书任命他为安成王抚军中兵参军，加授建威将军。沈攸之邀请他担任征西谘议参军，还没有到任，沈仲玉就去世了。
史臣我十三岁丧父，年少时还算好学，虽然荒废时日，没有取得什么成就，但是潜心读书的志向不曾改变。我常常认为晋朝一代，竟然没有一部完整的史书，大约二十岁的时候，就萌生了编撰史书的想法。泰始初年，征西将军蔡兴宗替我向明帝上奏，得到敕令准许我编撰，从那时到现在，已经过了二十多年，我所撰写的史书，一共一百二十卷。书中脉络条目虽然已经搭建起来，但是史料搜集还不够完备，永明初年，遭遇盗贼，丢失了第五函书稿。建元四年，书稿还没有完成，我又接到敕令编撰本朝国史。永明二年，又上奏获准兼任著作郎，编撰整理起居注。从这之后忙于朝廷公务，没有空闲继续搜集编撰晋史。永明五年春天，又接到敕令编撰《宋书》。永明六年二月全书完稿，上表进呈，表文说：
臣沈约上表：臣听说大禹开山伐木，事迹记载在虞代典籍之中；西伯姬昌讨伐黎国，功业彰显于商代文献。我大齐皇基深厚崇高，帝王功业宏大久远，先辈在前朝积累德行，立下功勋。如果不去观察唐尧时代的风化，就无法看见帝舜的美德；如果不去目睹秦末的战乱，又怎能知晓汉高祖的伟业。所以记载史事的典籍有所缺失，牵动圣上之心，特意下诏给史官，追修前代大典。臣本平庸浅陋，文史功底不足，凭着这点微薄才学，承接圣上宏大的旨意，因此日夜警惕，废寝忘食。
臣沈约叩首，死罪死罪：我私下认为刘宋君临天下，承接天命统治四海，虽然历经八位君主，国祚不足百年，但是战事频繁，国运多次遭遇危难，记载于简牍之上的史事纷繁众多。至于英明君主开创基业，名臣建立功勋，拯救乱世、平定祸难的功绩，配上天命、安定天下的国运，完全可以铭刻在钟鼎之上，载入史册，光耀后世。等到后期暴虐的皇后、昏乱的朝廷，前代都少有这样的情况，皇室内部的祸乱，自古以来都少见记载，这些也足以作为后世万代的鉴戒。
刘宋从前的著作郎何承天最先编撰《宋书》，草拟本纪、列传，只写到武帝时期的功臣，篇幅并不广博。他所撰写的志，只有《天文志》《律历志》，其余部分全都托付给奉朝请山谦之。山谦之在孝建初年，又奉诏继续撰述，不久患病去世，朝廷接着让南台侍御史苏宝生续写各篇列传，元嘉年间的名臣传记，都是苏宝生所作。苏宝生获罪被杀，大明年间，朝廷又命令著作郎徐爰接续完成之前的书稿。徐爰依据何承天、苏宝生留下的文稿，整合编成一部史书，记事起于义熙初年，截止到大明末年。至于臧质、鲁爽、王僧达等人的传记，都是孝武帝亲自撰写。从永光年间开始，直到刘宋禅位给齐，这十几年间的史事，书中空缺没有接续，一代王朝的典章记载，首尾并不完备。而且记载的都是当时的人和事，很多并不是如实记录，立传的取舍标准也不合情理，记述褒贬顺从当时君主的旨意，迁就世俗人情，传给后世，难以让人信服。
臣于是重新着手编撰，写成这部新史，记事起于义熙改元，终止于升明三年。桓玄、谯纵、卢循、马氏、鲁爽这类人，本身就是晋朝的叛贼，和刘宋王朝无关。吴隐之、谢混、郗僧施，他们的事迹归属前朝，不应当滥入宋史。刘毅、何无忌、魏咏之、檀恁之、孟昶、诸葛长民，他们的志向是复兴晋室，本意不是建立刘宋，现在全部删去，归入晋史之中。
臣远不如南史、董狐那样正直的史官，近也比不上司马迁、班固，凭着民间微末之才，记述一代大典，连缀文辞、编排史事，对照古贤十分惭愧，恭谨惶恐，羞愧得无地自容。本纪、列传已经抄写完毕，加上志、表一共七十卷，现在恭敬进呈。各篇志书，等完成之后再陆续呈上。谨附上目录，前往尚书台拜表上书，禀告圣上。臣沈约诚惶诚恐，叩首再叩首！死罪死罪！
川公网安备51132102000345号