颜竣议论说：“货币流通便利，近古都是一样，钱币轻重的讨论，汉代就已经定下，魏晋之后，没有办法更改。正是因为财物货币均衡之后，改动就容易滋生作伪。时代久远，弊病累积，变革的办法，要有合适的策略。如今提议设立钱署放开铸钱，我确实赞同。但是担心铜矿开采已经停止，铜器一天天消耗，铜越来越少，器物也就越来越贵。假如一件铜器价值一千，熔铸钱币之后价值减半，铸钱没有利润，就算下令，百姓也不会执行。又说‘去年所禁的小钱，全部准许流通’，想要让天下财物充足。如果劣质小钱通行，又不由官府铸造，个人获利极大，真伪没有办法分辨，私铸、剪凿古钱就完全无法禁止。五铢、半两这类古钱，不出一年，就会被消耗殆尽。财物还没有充足，大钱已经枯竭，几年之内，古钱全部消失，怎么能让这种弊政，出现在本朝。如今百姓手里钱币虽然变少，市井百姓却没有怨叹，这是新禁令刚推行，规格还没有统一，不久乱象自然平息，不值得陛下忧虑。唯独国库空虚，才是真正的大忧患。就算放任小钱流通，官府也不能增加赋税，百姓就算富足，也解决不了国库匮乏。只有精简开支、戒除奢靡，厉行节俭，充实国库，没有比这更好的办法。钱币总量有定数，却不断损耗流失；就算停止剪凿私铸，终究会有用尽的一天。应当由官府设立收铜的官署，限制铜料做成器物，定下钱币标准，慢慢铸造，时间久了，才不会让钱币越来越少。”
当时议论的人又因为铜越来越难得，想要铸造二铢钱。颜竣又上奏议论：“提议的人认为国库空虚，应当改铸新钱，天下铜少，应当减小钱币规格，挽救种种弊端，救济国家百姓。我认为不对。现在铸造二铢小钱，放任轻薄小钱流通，对国库匮乏没有帮助，百姓作伪取巧的风气会大肆兴起，天下的古钱，将会被剪凿消耗干净。就算立下严苛禁令，利益丰厚，盗铸难以禁绝，不过一两年，这个祸患就无法挽救。这是第一点万万不可。熔铸钱币，就算一下子能得到一两亿，也需要很多年才能完成。到年底赋税征收，钱币暂时充裕，日常开支，支撑不了几个月。就算临时征调补充，又怎么解决匮乏？只会让奸人得逞，留下错误的谋划。这是第二点万万不可。百姓害怕大钱被改铸，又畏惧最近的禁令，市井之间一定会骚乱。长远的好处看不到，眼前的祸患接踵而至，富商获利，贫民困窘。这是第三点万万不可。就算改革能带来好处尚且不能推行，何况看不到好处，还有这么多弊病，当下决策失当，会被后世讥笑！”
前废帝即位之后，铸造二铢钱，形制更加细小。官钱一流出，民间就仿造，大小厚薄都比不上官钱。钱币没有轮廓，不加打磨，就像剪凿出来的，叫做耒子钱。景和元年，沈庆之上奏请求放开私铸，从此钱币制度彻底败坏，一千枚钱串起来长度不满三寸，大小都差不多，叫做鹅眼钱。比鹅眼钱更差的，叫做綖环钱。丢进水里不会下沉，随手一碰就碎，市井之中不再清点数量，十万枚钱捧起来不满一把，一斗米要一万钱，商贸交易停滞。宋明帝初年，只禁止鹅眼钱、綖环钱，其余钱币都准许流通。又禁止民间铸钱，官署铸钱也停工，不久所有新钱全部禁用，只使用古钱。
颜竣从散骑常侍、丹阳尹，再加授中书令，依旧兼任丹阳尹。他上表辞让中书令：“我空占朝廷禄位，骤然得到中枢机要的职位，接到诏命惶恐不安，身心震动。我本是东方州郡的凡陋之人，出身低微，生长在民间，不曾接近官场，家族没有富贵，从来没有追求荣华的想法。只是当初身在乡野，饥寒交迫，先朝抚育万民，不遗弃卑微之人，让我免去耕种赋税的劳苦，跻身仕途末流。陛下在藩王之时，广纳英才，破格提拔我这个没有才干的人，多年侍奉，没有可以记述的功劳，仰仗陛下包容成全的恩德，只希望做地方长官。哪里想到国家遭遇大变，大难催生圣主，我依附国运兴起，被提拔到显赫的位置，青云直上，远超同辈，不到三年，接连收到多重恩宠。对照封赏制度，我本不该得到这样的赏赐；论勤勉良才，我却和显贵之人同列。我正要向朝廷陈情，请求降低职位，平息朝野议论，洗刷自身非议，可是诏书下达，爵位恩宠更加隆重。我本是普通人，没有长远谋划，恩宠俸禄到来，很难自持，只是担心对上蒙蔽圣明，对下扰乱舆论，灾祸责罚，很快就会到来。如今这份过分的任命，落在我这个卑微之人身上，如果名不副实，危辱很快就会降临，众人指点非议，如同重病入膏肓，所以我日夜惶恐，被忧苦疾病缠绕。恳请陛下体察我的赤诚，怜惜我的心愿，收回恩宠，保全我本分，这样上天造化的恩德，和这相比都显得微薄。”辞让的请求被准许。当时大旱，百姓饥荒，颜竣上奏请求禁止制糖一个月，省下将近一万斛米。后来又接替谢庄担任吏部尚书，兼任太子左卫率，还没有正式拜官，遭遇父丧。丧期未满，朝廷起用他为右将军，依旧担任丹阳尹。
颜竣凭着和孝武帝在藩邸的旧交情，极力陈述朝政得失。孝武帝守孝期满之后，大兴土木，颜竣恳切劝谏，毫不回避，孝武帝心里十分不悦，很多建议都不采纳。颜竣自认为才干可以治理当世，和皇帝的旧情无人可比，应当在朝中辅佐政务，长久执掌朝政，可是自己的建议大多不被采纳，怀疑皇帝想要疏远自己，于是请求外放地方，试探皇帝的心意。大明元年，被任命为东扬州刺史，依旧保留将军名号。请求外放的心愿得到准许之后，他又忧愁恐惧，不知所措。到了东扬州，又遭遇母亲去世，朝廷不准他离职，允许他送母亲灵柩回京城，恩遇依旧优厚，颜竣内心更加不安。常常对着亲友，流露怨恨愤懑，还议论朝政的错失、君主的得失。等到王僧达被杀，王僧达认为是颜竣谗言陷害，临死前陈述颜竣之前的怨怼，常常痛恨自己的意见不被采纳。王僧达所说的内容，很多都有佐证。孝武帝于是命令御史中丞庾徽之上奏弹劾：
臣听说臣子侍奉君主，应当舍家为国，尽心无私；如果傲慢无礼、欺凌他人，依仗富贵轻视主上，王叔就被当作警戒，子晰因此被杀。从来没有背弃根本、贪图利益、忘掉道义，还能在盛世安身，扰乱清流的人。右将军、东扬州刺史建城县开国侯颜竣，趁着风云际会，侥幸得到提拔，国家再造，他被破格擢升。圣朝亲自总揽万机，大小事务归于君主，他却窥探权柄，暗中图谋执掌朝政。掌管吏部选官的时候，煽动造势，越发放肆；出京掌管京畿，行事更加放纵。传诏使者触犯法令，旧例都要启奏上报，颜竣因为传诏申诉事情违背自己心意，就擅自鞭打羞辱，无视朝廷威严，没有比这更过分的。朝廷多次下发严诏，责令他履职尽责，颜竣却肆意专权，怨愤越来越深，心怀奸计，暗藏恶念。得知宫中旨意，就向外泄露，责罚都推给皇上，恩惠全都归于自己；受过恩宠的人家，就加以毁谤羞辱；遭到贬斥的人家，假意抚慰。悖逆朝廷法度，迷惑众人视听，胁迫公卿，煽动民间。后来担心事情败露，内心猜疑恐惧，假意请求出镇东州，试探圣意。得到外放藩镇的任命之后，怨恨咒骂更加肆无忌惮，当面顺从、背后非议，这都算是轻的。而且他上奏的事情，必定迎合私心，向亲友宣扬，煽动小人。
去年冬天母亲去世，下诏准许他回京安葬，丧事办完之后不肯离开，在京城逗留许久。挑拨勋贵大臣，制造矛盾分歧。又假装惶恐不安，刻意博取名声，多方打探大臣态度，担心自己不能保全，于是宣扬自己被外放，预示国家将要动乱，怨恨积在心中，恶意流露在言辞神色之间。而且他在家品行有亏，早就被世人非议；身居高位，俸禄丰厚，用来向亲友夸耀，却不奉养亲人。和弟弟素来有嫌隙，依仗权势随意加害，骨肉之间怨恨深重，亲友震惊。凡是他任职的地方，政务刑律都有缺失，擅自打开丹阳官库，把物资借给下属官吏。大量收纳门生，几乎上千人，遍布朝野。骄横放纵，损公肥私，支取官府现钱，供给门下宾客。宾客宴饮歌乐，和往日没有两样，街头巷尾的传言，早已不是秘密。
颜竣本是文职官吏，独受圣上恩宠，不计较他的过错加以任用，让他参与机要，没有征战功劳，却得到山河一样厚重的封赏，内外恩宠，超过常人。他的贪欲，随着地位升高越来越强，虎狼一般的贪婪，都不足以形容。如今圣明君主临朝，万物安定，他败坏风俗，损害教化，实在是祸害，应当明正典刑，彰显圣朝教化。请求依照所揭发的事实，免去颜竣所有官职，交付太常削去爵位封地，等候御批，收押廷尉判罪。
孝武帝一开始不想直接处死他，只免去官职。颜竣多次上奏谢罪，乞求保全性命。孝武帝更加愤怒，下诏回复：“御史弹劾的内容，不是我当初对你的期许。你得到这样的荣宠，本应知足，却不断诽谤怨愤，辜负我当初的期望，又反复忧虑，害怕不能保全自己，这难道是臣子侍奉君主该有的忠诚节操吗？”等到竟陵王刘诞谋反，孝武帝借着这件事罗织罪名加害颜竣。召御史中丞庾徽之重新起草弹劾奏章，奏章呈上之后，下诏说：“颜竣辜负朝廷养育之恩，竟然到这种地步。在狱中赐死，妻儿赦免死罪，流放远方。”他的儿子颜辟强被流放到交州，在流放途中被杀。颜竣的文集流传于世。
史臣评论说：世祖刘骏年少镇守藩地，见识还不够广博，推心置腹相待，情义只限于幕僚宾客。等到国运倾覆，身处危难，推心置腹，还担心话说不尽。等到登上帝位，威权掌控天下，想要的事情无不听从，行事从来没有挫败。之后安乐和忧患和从前不一样，苦乐改变了君臣本心，君主记着当下的权势，臣子怀念旧日的恩情。像宋昌那样的封赏，朝廷已经兑现；患难与共的期许，臣子的盼望越来越深。嫌隙一旦萌生，诛杀责罚自然兴起。颜竣招来祸端，大概就是这个缘故吧。做臣子的，如果侍奉君主放下私心，立下功劳不求回报，就算想要招致灾祸，也不可能。
列传第三十六 朱修之 宗悫 王玄谟
朱修之，字恭祖，义兴平氏人。曾祖父朱焘，是东晋平西将军。祖父朱序，豫州刺史。父亲朱谌，益州刺史。朱修之从州主簿升任司徒从事中郎，宋文帝对他说：“你的曾祖父当年是丞相王导的中郎，你如今又是王弘的中郎，可以说不辱没你的祖先了。”后来跟随到彦之北伐。到彦之从河南撤军，留下朱修之戍守滑台，被北魏军队围困，几个月之后粮草耗尽，将士们熏烤老鼠充饥，滑台最终陷落，朱修之被俘。当初，朱修之的母亲听说他被围困很久，常常担忧他，忽然一天乳汁自行涌出，母亲哭着告诉家人：“我已经年老，忽然又有乳汁，这是不祥的征兆。我的儿子大概要遭遇不测了！”后来消息传来，朱修之果然在这一天被俘。
拓跋焘赞赏他坚守气节，任命他为侍中，把宗室女子嫁给他。朱修之暗中谋划逃回南方，妻子怀疑他，常常流着眼泪问他的心意，朱修之敬重她的情义，终究没有告诉她实情。后来鲜卑人冯弘自称燕王，定都黄龙城，拓跋焘出兵讨伐冯弘，朱修之和一同被俘的邢怀明随军出征。又有一个叫徐卓的人，打算带领南方被俘之人暗中起事，事情泄露被杀。朱修之、邢怀明害怕，投奔冯弘，冯弘并不礼遇他们。在冯弘那里停留一年，恰逢宋朝使者带着诏书前来，朱修之向来名望地位很高，使者见到他立刻行礼。燕国敬重朝廷使者，称使者是“天子身边的人”，看到使者对朱修之恭敬，这才开始礼遇朱修之。当时魏国多次攻打冯弘，有人劝说冯弘送朱修之南归求救，冯弘于是放行。朱修之乘船渡海前往东莱，途中遭遇狂风，船舵折断，用长索拴住，船只才稳住。水手看见飞鸟，知道靠近岸边，不久抵达东莱。
元嘉九年，朱修之回到京城，被任命为黄门侍郎，多次升迁，担任江夏内史。雍州刺史刘道产去世，各部蛮族大举作乱，朱修之担任征西司马讨伐蛮族，作战失利。孝武帝初年，担任宁蛮校尉、雍州刺史，加授都督。朱修之理政宽厚简约，军民心悦归附。等到荆州刺史南郡王刘义宣谋反，传檄文让朱修之起兵响应；朱修之假意附和，同时派遣使者向皇帝表明忠心。孝武帝嘉奖他，任命他为荆州刺史，加授都督。刘义宣听说朱修之不肯和自己同谋，就任命鲁秀为雍州刺史，攻打襄阳。朱修之下令阻断马鞍山要道，鲁秀无法前进，只能退兵。刘义宣在梁山战败，独自乘船向南逃跑，朱修之率军南下清剿残余叛军。当时竺超民捉住刘义宣，朱修之赶到之后，斩杀刘义宣，凭借功劳封为南昌县侯。
朱修之为人清廉俭约，别人赠送的财物，一概不收。有时候收下馈赠，转头就和佐吏赌博输掉，终究不放进自己腰包，一心安抚接纳蛮族。被征召入朝担任左民尚书，转任领军将军。离开镇所的时候，丝毫不侵占公家财物，统计在雍州任上消耗的灯油、牛马粮草，自己拿出十六万钱补偿官府。但是他生性刻薄寡恩，姐姐在家乡，饥寒交迫，朱修之从来不曾接济。曾经前去探望姐姐，姐姐想要刺激他，准备粗茶淡饭，朱修之说：“这是贫苦人家很好的饭食。”吃饱之后就离开了。早先，新野庾彦达担任益州刺史，带着姐姐前往治所，分出一半俸禄供养姐姐，西部地区的人都称赞他。
后来朱修之坠车摔断脚，辞去尚书职务，兼任崇宪太仆，再加特进、金紫光禄大夫。因为脚病不能独自行走，朝廷特地赐给他侍从搀扶。去世之后，追赠侍中，依旧保留特进，谥号贞侯。
宗悫，字元干，南阳人。叔父宗炳，志向高洁，不肯做官。宗悫年少的时候，宗炳问他的志向，宗悫说：“我愿乘长风破万里浪。”宗炳说：“你如果不能富贵，就一定会败坏我们家族。”宗悫的哥哥宗泌新婚，新娘刚进门，夜里遭遇强盗打劫。宗悫当时十四岁，挺身抵挡强盗，十几个强盗都被打散，没能冲进屋里。
当时天下太平，士人都以研读文籍为事业，宗炳素来有高尚节操，家中子弟都喜好读书，唯独宗悫任性好武，所以不被乡里称赞。江夏王刘义恭担任征北将军、南兖州刺史，宗悫跟随他镇守广陵。当时他的堂兄宗绮是征北府主簿，宗绮曾经入宫值班，府里给使牛泰和宗绮的妾私通，宗悫杀掉牛泰，宗绮赞许他的胆识，没有责罚他。
元嘉二十二年，朝廷讨伐林邑，宗悫主动请求从军。刘义恭举荐宗悫勇猛有胆略，于是任命他为振武将军，作为安西参军萧景宪的副将，跟随交州刺史檀和之围攻区粟城。林邑派遣将领范毗沙达前来援救区粟，檀和之派出偏师迎战，被敌军击败。又派宗悫出战，宗悫分兵几路，偃旗息鼓悄悄进军，打败敌军，攻克区粟城，进军象浦。林邑王范阳迈出动全国兵力抵抗，给大象披上铠甲，前后连绵不绝，宋军士兵抵挡不住。宗悫说：“我听说狮子能震慑百兽。”于是制作狮子的模型，用来对抗大象，大象果然受惊奔逃，敌军随之溃散，于是攻克林邑。缴获的奇珍宝物数不胜数，宗悫一件都没有拿，随身衣物用具十分简朴，宋文帝十分赞赏他。
后来担任随郡太守，雍州蛮族多次劫掠，建威将军沈庆之率领宗悫、柳元景等将领，分路进攻，蛮族大败。又有南新郡蛮族首领田彦生率领部众反叛，焚烧郡城，屯守白杨山。柳元景攻打没能攻下，宗悫率领自己的部下率先登城，大军紧随其后，蛮族从此畏惧臣服。元嘉三十年，孝武帝讨伐元凶刘劭，任命宗悫为南中郎谘议参军，兼任中兵。孝武帝即位，任命宗悫为左卫将军，封为洮阳侯，功劳仅次于柳元景。孝建年间，多次升迁，担任豫州刺史，都督五州诸军事。早先，同乡庾业家境豪富，用丰盛的宴席招待宾客；宗悫到他家，庾业只摆上腌菜糙米饭，对客人说：“宗悫是军人，习惯吃粗饭。”宗悫吃饱之后离开。到这时庾业做了宗悫的长史，兼任梁郡太守，宗悫厚待他，不计较从前的事。
大明三年，竟陵王刘诞占据广陵反叛，宗悫上表请求前去讨伐，乘坐驿车赶到京城，当面接受调度；孝武帝停下车驾慰劳勉励他，宗悫激动地腾跃好几次，环顾左右，孝武帝认为他十分雄壮。出征之后，隶属车骑大将军沈庆之。一开始，刘诞欺骗部下说：“宗悫是来帮助我的。”等到宗悫抵达广陵城下，骑马绕城大喊：“我就是宗悫！”叛乱平定之后，入朝担任左卫将军。大明五年，跟随皇帝打猎坠马，脚骨折，不能上朝值班，任命为光禄大夫，加授金紫光禄大夫。宗悫有一头好牛，可以进贡给皇帝，官府要买，他不肯卖，因此获罪被免官。第二年，官复原职。前废帝即位，担任宁蛮校尉、雍州刺史，加授都督。去世之后，追赠征西将军，谥号肃侯。泰始二年，下诏让宗悫配享孝武帝庙庭。儿子宗罗云早死，孙子宗元宝继承爵位。
王玄谟，字彦德，太原祁县人。六世祖王宏，河东太守、绵竹侯，因为堂叔司徒王允遭遇祸难，弃官向北迁居新兴，后来担任新兴、雁门太守，这是他自己记载的家世。祖父王牢，在慕容氏政权担任上谷太守，慕容德败亡之后，定居青州。父亲王秀，很早就去世了。
王玄谟年少的时候就与众不同，伯父王蕤善于识人，常常笑着说：“这个孩子气度高昂，有太尉王彦云的风范。”宋武帝刘裕镇守徐州，征召他担任从事史，和他交谈，十分赏识他。少帝末年，谢晦镇守荆州，请他担任南蛮行参军、武昌太守。谢晦叛乱失败，王玄谟因为不是主帅，得到赦免。元嘉年间，补任长沙王刘义欣的镇军中兵将军，兼任汝阴太守。当时北魏攻陷滑台，俘获朱修之北归。王玄谟上疏说：“中原道路刚刚打通，转眼又沦陷，这不只是天时，也有人事的原因。虎牢、滑台失守，不只是将领无能，也是根基不稳。根基不稳，都是因为百姓害怕长途徭役。我请求从西阳鲁阳、襄阳南乡征调士兵，分成两路，直扑淆、渑一带，出征的士兵不用长途远征，官吏士卒可以轮番休整。如果依靠东方各州的兵力，收复虎牢、洛阳，路途遥远，很难单独取胜。”王玄谟常常上奏北伐的策略，宋文帝对殷景仁说：“听王玄谟谈论北伐，让人有封狼居胥的豪情。”后来担任兴安侯刘义宾的辅国司马、彭城太守。刘义宾去世，王玄谟上表，认为彭城水陆要道，地位重要，请求派皇子镇守这里，于是孝武帝出镇彭城。
等到朝廷大举北伐，任命王玄谟为宁朔将军，作为前锋进入黄河，受辅国将军萧斌节制。王玄谟进军确磝，守将弃城逃跑，于是围攻滑台，几十天都没能攻下。北魏君主拓跋焘率领大军号称百万，战鼓之声震动天地。王玄谟的军队人数众多，兵器精良，但是他固执己见，多有杀戮。刚围城的时候，城里有很多茅草屋，部下请求用火箭焚烧，王玄谟担心烧毁城中物资，不肯听从。城里的人立刻拆掉茅草屋，挖地做成地窖。等到北魏援军快要抵达，部下请求把战车结成营垒，他又不肯听从。将士大多离心怨恨，他还借机做生意牟利，一匹布索要八百个梨，因此更加失去人心。拓跋焘大军赶到，王玄谟溃败逃走，部下几乎全部逃散。萧斌打算斩杀王玄谟，沈庆之坚决劝谏说：“拓跋焘威震天下，手握百万大军，哪里是王玄谟能够抵挡的。斩杀战将，削弱自己，不是好计策。”萧斌这才作罢。当初王玄谟将要被处死的时候，梦见有人告诉他：“诵读一千遍《观音经》，就能免死。”醒来之后，他诵读满一千遍，第二天行刑的时候，还不停诵读，忽然传来命令停止行刑。派他代替驻守确磝，江夏王刘义恭担任征讨都督，认为确磝不能坚守，召他撤回，途中被魏军追击，大败，被流箭射中手臂。元嘉二十八年正月，回到历城，刘义恭写信给王玄谟说：“听说败中求生，手臂上的金疮，莫非是将来封侯的征兆。”
元凶刘劭弑君自立，任命王玄谟为益州刺史。孝武帝讨伐刘劭，王玄谟派遣济南太守垣护之带兵奔赴义军。叛乱平定之后，任命为徐州刺史，加授都督。等到南郡王刘义宣、江州刺史臧质谋反，朝廷授予王玄谟辅国将军，任命为豫州刺史，和柳元景南下讨伐。军队驻扎在梁山，沿着长江两岸修筑半月形堡垒，水陆布阵等待叛军。刘义宣派刘谌之会合臧质，在城南列阵，王玄谟留下老弱士兵守城，出动全部精锐迎战，叛军大败。加授都督、前将军，封为曲江县侯。中军司马刘冲之向孝武帝告发，说王玄谟在梁山的时候，和刘义宣暗中勾结。孝武帝无法确认，命令官员上奏弹劾王玄谟搜刮珍宝、虚报战功，王玄谟和徐州刺史垣护之一同被免官。
不久再次担任豫州刺史。淮河一带亡命之徒司马黑石拥立夏侯方进为首领，夏侯方进改姓李名弘，蛊惑百姓，王玄谟出兵讨伐，斩杀他们。升任宁蛮校尉、雍州刺史，加授都督。雍州有很多侨居流民，王玄谟请求推行土断，让流民编入本地户籍，当时百姓不愿意归属，这件事作罢。同年，王玄谟又下令九品以上的富户缴纳租税，调节贫富，境内百姓全都怨恨。民间谣言说王玄谟要谋反，当时柳元景当权，柳元景的弟弟柳僧景担任新城太守，依仗柳元景的权势，传令南阳、顺阳、上庸、新城各郡一同出兵讨伐王玄谟。王玄谟让境内安定如常，打消众人疑虑，快马向孝武帝上奏，详细说明始末。孝武帝知道是谣言，立刻派主书吴喜公前去安抚，回信说：“梁山那件事，我本来没有放在心上，君臣之间，足够互相信任，只当是玩笑，舒展你的眉头。”王玄谟生性严肃，从来不随便笑，当时人都说王玄谟眉头从来没有舒展过，所以皇帝用这话打趣他。后来担任金紫光禄大夫，兼任太常。修建明堂的时候，以本官兼任起部尚书，又掌管北方选官事务。
孝武帝喜欢戏弄群臣，根据每个人的相貌特点起外号，胡须多的叫羊。颜师伯缺牙齿，叫他齴。刘秀之吝啬，叫他老悭。黄门侍郎宗灵秀肥胖，跪拜起身不方便，每次集会，孝武帝常常赏赐东西，等着他跪拜谢恩摔倒，以此取乐。还雕刻木头人像，模仿宗灵秀的父亲光禄勋宗叔献，送到他家厅堂。柳元景、垣护之都是北方人，唯独王玄谟被叫做老伧。这些外号，各地文书往来也直接使用。孝武帝曾经给王玄谟写四时诗：“堇荼供春膳，粟浆充夏飧。瓟酱调秋菜，白醝解冬寒。”孝武帝宠幸一个昆仑奴，名叫主，常常在身边，让他用棍子殴打群臣，从柳元景往下，都被他打过。
王玄谟不久升任平北将军、徐州刺史，加授都督。当时北方饥荒，他拿出私人粮食十万斛、牛一千头赈济灾民。转任领军将军。孝武帝驾崩，王玄谟和柳元景等人一同接受遗命，把宫外事务托付给他。当时朝政多头纷乱，王玄谟因为刚直严苛，不被容纳，调任青、冀二州刺史，加授都督。前废帝诛杀颜师伯、柳元景之后，更加狂悖无道，征召王玄谟入朝担任领军将军。他的子侄都劝他称病不去，王玄谟说：“我蒙受先帝厚恩，怎么能畏惧灾祸苟且避祸。”于是动身入朝。到京城之后，多次上表劝谏，流着眼泪请求放宽刑罚、停止杀戮，安抚百姓。前废帝大怒。
宋明帝即位，对他礼遇优厚。当时四方各州反叛，任命王玄谟为大统领，率领水军南下讨伐，因为脚病，准许他乘车出入。不久任命为车骑将军、江州刺史，作为司徒建安王的副手，屯驻赭圻，赐给他诸葛亮筒袖铠。不久，担任左光禄大夫、开府仪同三司，兼任护军将军。又改任南豫州刺史，加授都督。王玄谟严苛刻薄，缺少恩德，将军宗越管理部下更加残酷，军士编俗语说：“宁作五年徒，不逢王玄谟。玄谟犹自可，宗越更杀我。”八十一岁去世，谥号庄公。儿子王深早死，王深的儿子王缋继承爵位。
史臣评论说：朱修之、宗悫，都有将帅的才干，保持清廉的节操，值得称道。王玄谟虽然苛刻寡恩，但是看他的大节，也值得赞美。前废帝无道，大肆杀戮，王玄谟却敢于奔赴险境，尽心辅佐，可以说是舍身报国的人啊！
列传第三十七 柳元景 颜师伯 沈庆之
柳元景，字孝仁，河东解县人。曾祖父柳卓，从原籍迁到襄阳，官至汝南太守。祖父柳恬，西河太守。父亲柳凭，冯翊太守。柳元景年少就擅长骑射，多次跟随父亲讨伐蛮族，以勇猛闻名。他沉默寡言，有气度才干。荆州刺史谢晦听说他的名声，征召他，柳元景还没有动身，谢晦就败亡了。雍州刺史刘道产十分赏识他的才干，当时柳元景正在为父亲守孝，不能接受任命。恰逢荆州刺史江夏王刘义恭征召他，刘道产对他说：“早就打算委屈你留在我这里。如今贵王有征召，很难强行留住，不能如愿，我十分怅惘。”服丧期满，补任江夏王国中军将军，升任殿中将军。又担任刘义恭的司空行参军，跟随王府转任司徒太尉城局参军，宋文帝见到他，也十分赞许。
早先，刘道产在雍州施行仁政教化，远方蛮族都归附，沿着沔水修建村落，户口繁盛。等到刘道产去世，蛮族大肆劫掠。世祖刘骏镇守襄阳，刘义恭举荐柳元景为将帅，当即任命他为广威将军、随郡太守。到任之后，蛮族切断驿道，准备攻打郡城。郡里粮食稀少，兵器不足，柳元景谋划方略，集结六七百人，分出五百人驻守驿道。有人说：“蛮族快要逼近城池，不该分兵。”柳元景说：“蛮族听说郡里派出重兵驻守驿道，不会猜到城里兵力单薄。内外夹击，是上策。”蛮族快要抵达的时候，驿道守军做好防备，柳元景悄悄派兵绕到敌军后方，告诫士兵：“看见火光就立刻冲锋。”前后同时出击，蛮族惊慌溃散，掉进郧水淹死一千多人，斩杀俘获几百人，郡内安定，不再有劫掠。朱修之讨伐蛮族，柳元景一同出征；后来又作为沈庆之的副将征讨郧山，攻克太阳。被任命为世祖安北府中兵参军。
随王刘诞镇守襄阳，柳元景担任后军中兵参军。朝廷大举北伐，命令各镇出兵。元嘉二十七年八月，刘诞派遣振威将军尹显祖从赀谷出兵，奋武将军鲁方平、建武将军薛安都、略阳太守庞法起进军卢氏，广威将军田义仁进军鲁阳，加授柳元景建威将军，总领各路将领。后军外兵参军庞季明已经七十三岁，是关中大族，羌人大多归附他，请求进入长安，招抚关陕一带。于是从赀谷进入卢氏，卢氏人赵难接纳他，弘农当地大族早就有归附之心，所以庞季明前去联络。十月，鲁方平、薛安都、庞法起进军到白亭，当时柳元景还没有出发。庞法起带领鲁方平、薛安都等军队先行，从修阳亭出熊耳山。庞季明抵达高门木城，恰逢北魏永昌王进军弘农，于是退回卢氏，占据险要固守。不久，招募卢氏青年进入宜阳苟公谷，鼓动义军。柳元景在当月率军跟进。闰月，庞法起、薛安都、鲁方平各路军队进入卢氏，斩杀县令李封，任命赵难为卢氏县令，加授奋武将军。赵难带领义军，作为大军向导。庞法起等人翻过铁岭山，驻扎开方口，庞季明从木城出兵，和庞法起会合。柳元景大军驻扎臼口，因为前锋孤军深入，没有后援，立刻派尹显祖进入卢氏支援。柳元景因为军粮不足，难以长期相持，于是捆住战马、抬起车辆，率军登上百丈崖，从温谷进入卢氏。
庞法起各路军队前进到方伯堆，距离弘农城五里。北魏派出两千多人侦察，庞法起出兵两面射击，北魏骑兵撤退。各路军队打造攻城器具，进兵城下，北魏弘农太守李初古拔据城固守，庞法起、薛安都、鲁方平呐喊攻城，庞季明、赵难带领义军跟上，冲车四面进攻，几路同时登城，士兵拼死作战，奋勇争先。当时李初古拔父子据守南门，督兵抵抗，城内三千多弘农本地人，在北楼举起白旗，有的射出没有箭头的箭，表示愿意归降。薛安都的副将谭金、薛系孝率先登城，活捉李初古拔父子二人，鲁方平进入南门，活捉北魏郡丞，城中百姓安定。
柳元景率军翻过熊耳山，薛安都留守弘农，庞法起进军占据潼关，庞季明率领鲁方平、赵难的军队奔赴陕县七里谷。殿中将军邓盛、幢主刘骖乱派人进入荒田，招募宜阳人刘宽纠集结两千义军，一同攻打金门坞，屠灭守军。杀死守将李买得，他是李初古拔的儿子，担任北魏永昌王长史，勇武冠于军中。永昌王听说他死了，如同失去左右手。刘诞又派长流行参军姚范带领三千人前往弘农，受柳元景调度。十一月，柳元景率军抵达弘农，在开方口扎营。朝廷任命柳元景为弘农太守，设置属官佐吏。
当初，薛安都留守弘农，各路大军已经进军陕县，柳元景到了之后，对薛安都说：“不要坐守空城，让庞公孤军深入，这不是上策。应当火速进军，和尹显祖合兵支援。我督促收完粮草，很快就跟上。”众人一同赶到陕县城下，进入外城，在城内扎营，紧逼守军，大量打造攻城器械。陕县城靠着黄河，地势险要，守军凭险固守，庞季明、薛安都、鲁方平、尹显祖、赵难各路军队，连续三次进攻都没能攻下。北魏洛州刺史地河公张是连提带领两万兵马，越过崤山前来救援，薛安都、鲁方平在城南列阵等待，尹显祖率领精兵作为后援。庞季明带领高明、宜阳义军在南门列阵，赵难带领卢氏志愿参军的青年，和庞季明形成犄角之势。北魏大军会合，轻骑前来挑战。薛安都怒目横矛，单骑冲入敌阵，四面冲杀，敌军纷纷后退抵挡不住，死伤无数，各路大军一齐呐喊冲锋，士兵拼死作战。北魏一开始出动重甲骑兵，宋军十分忌惮。薛安都怒火冲天，摘下头盔，脱掉铠甲，只穿红色两当衫，战马也去掉护甲，飞驰冲入敌阵，气势威猛，所向无前，凡是被他冲到的敌人，全都应声倒地。北魏士兵放箭夹射，却射不中他，这样反复冲锋好几次，每次冲入敌阵，敌军无不溃散。
早先，柳元景命令将领鲁元保守守函谷关，北魏兵力强盛，鲁元保无法固守，于是结成函箱阵，多树旗帜，沿着险要地势撤退。正好赶上薛安都等人和北魏交战，北魏的三郎将看见鲁元保的军队从山上下来，以为是柳元景的主力大军赶到，天色将近傍晚，北魏军队于是撤退，很多骑兵逃回陕县城内。
敌军快要抵达的时候，鲁方平派人快马禀报柳元景，当时各路军队粮草耗尽，每人只剩几天口粮。柳元景正在督促征收义军粮草，调集驴马，筹划运粮。收到鲁方平的急报，柳元景派遣副将柳元怙挑选两千步兵骑兵，赶赴陕县救援，卷起铠甲连夜赶路，一夜就赶到。第二天清晨，北魏军队再次出城，在城外列阵。鲁方平各部排好阵势，薛安都统领骑兵，鲁方平统领步兵，左右互相配合，其余义军在城西南列阵。鲁方平对薛安都说：“如今强敌在前，坚城在后，是我们拼死的时候。你如果不冲锋，我就斩你；我如果不冲锋，你就斩我。”薛安都说：“说得好，我怎么会吝惜性命！”于是两军交战。这时柳元怙刚刚赶到，全军偃旗息鼓，士兵战马衔枚，悄悄埋伏前进，北魏军队没有察觉。鲁方平正和北魏交战，柳元怙带领军队从城南门暗道冲出，向北列阵，旌旗盛大，呐喊冲锋，出其不意，北魏军队大惊。柳元怙和幢主宗越，带领精锐骑兵冲击敌阵，敌阵全线奔逃。薛安都、鲁方平督促全军同时奋勇进攻，士兵全都拼死效力。薛安都愤恨不已，横矛直冲，反复出入敌阵，杀伤很多敌人，鲜血顺着手臂流到肘部，长矛折断，换一根继续冲锋。副将谭金带领骑兵紧随冲杀。从清晨一直打到太阳偏西，北魏大军彻底溃败，斩杀张是连提，斩首三千多级，掉进黄河、壕沟淹死的不计其数，两千多人反绑双手到军门投降。
柳元景轻骑清晨赶到，投降的北魏士兵很多是河内本地人，柳元景质问他们：“你们怨恨朝廷恩泽不能覆盖，无处求生，现在却为北魏卖命，就是本心没有归附的想法。归顺的可以活命，助恶的就要诛杀，你们现在看到王师的做法了。”投降的人都说：“我们是被北魏逼迫，晚出来就要灭族，骑兵驱赶步兵，不打仗就先死，这是将军亲眼看见的，不是我们背叛中原。”众将领想要全部杀掉他们，柳元景认为不行，说：“如今王师向北扫荡，应当让仁义的名声传在前面。”于是全部释放遣返，家在关中的，发给符信，让守关将士放行，这些人都高呼万岁离去。刘诞因为崤山、陕县已经平定，需要安抚，任命弘农人刘宽虬代理东弘农太守。赐给柳元景一部鼓吹仪仗。
庞法起率军驻扎潼关，早先，建义将军华山太守刘槐集结义军攻打潼关，攻克之后，兵力太少，守不住。不久，再次集结人马响应王师，庞法起抵达潼关，刘槐也赶来会合。北魏潼关守将娄须望见旗帜就溃散，很多北魏士兵掉进黄河淹死。庞法起和刘槐占据潼关。北魏蒲城镇守主将派伪将何难在封陵堆设立三座营垒抵挡庞法起。庞法起长驱入关，行进到当年王玄谟、檀和之的旧营垒。北魏以为宋军直扑长安，何难率军想要渡过黄河截断宋军后路，庞法起回军到黄河岸边，放箭射击，敌军溃散。关中各地义军四处起兵，群山之中的羌、胡部族都请求参战。刘诞又派遣扬武将军康元抚带领两千人从“上洛”出兵，受柳元景调度，到函谷支援鲁方平。柳元景离开之后，北魏军队向潼关进发。当时军中粮草耗尽，柳元景回军驻守白杨岭，敌军还没有赶到，又下山进驻弘农，进入湖关口。北魏蒲阪守将、沃州刺史杜道生率领两万兵马抵达阌乡水，距离湖关一百二十里。柳元景招募一千精锐勇士，夜里偷袭敌营，半路迷路，天亮返回。杜道生率领精锐放箭攻击，两军交锋，北魏军队再次溃散。
当时北伐各路军队中，王玄谟等人战败撤退，北魏军队于是深入内地。宋太祖认为柳元景不宜单独进军，下令暂且收兵回师。柳元景便率领众将从湖关翻越白杨岭，抵达长洲，由薛安都殿后，宗越作为他的副手。庞法起从潼关前往商城，和柳元景会合；庞季明也从胡谷向南撤回，众人都立下战功，率军入城，兵马旌旗阵容十分盛大。刘诞登上城楼遥望他们，下马以鞍代步迎接柳元景。朝廷授任柳元景为宁朔将军、京兆、广平二郡太守，在樊城设立府署，率领自己的部众驻守于此，总管征伐北方蛮人的事务。庞季明担任定蛮长，薛安都任后军行参军，鲁方平任宁蛮参军。臧质出任雍州刺史时，朝廷任命柳元景为冠军司马、襄阳太守，依旧保留将军官职。鲁爽进军虎牢，朝廷又派柳元景率领薛安都等人向北出兵，抵达关城，关城守军弃守逃散，柳元景当即占据此地。柳元景进军到洪关，打算继续前进，和薛安都渡过黄河，到蒲阪攻打杜道生，恰逢鲁爽退兵，于是一同返回。柳元景两次出兵北伐，威望信义传布到境外。朝廷又派他带领本部兵马进军西阳，参与讨伐五水蛮。
宋世祖起兵讨伐元凶刘劭，任命柳元景为谘议参军，兼领中兵，加授冠军将军，依旧担任襄阳太守。调拨一万兵马归他统领，作为前锋，宗悫、薛安都等十三支部队都隶属于他。柳元景写信给朝中士大夫说：“国家蒙受深重的祸难冤屈，凶徒肆意叛逆，百姓与神灵都悲愤震恸，仿佛天地崩塌。南中郎亲自率领义师，讨伐首恶元凶，司徒、臧冠军一同举义，战船绵延千里，悬赏立功的条例全都齐备。柳元景本无勇武之才，愧居行伍之间，统领精锐勇士，担任前路先锋，大军占据上游有利地势，兵力是敌人的百倍。诸位贤士世代秉持忠义，都是国家的良臣，都在先朝蒙受恩遇，长久享有荣宠，如今却被叛贼拘禁逼迫，没有机会报效朝廷。想来听到这则消息，定会悲痛与欣喜交织。先帝的灵柩尚在路途，肃清叛贼的大业才刚刚开始，我盼望早日与诸位相见，一同抒发哀痛、洗雪国耻。”
当时义军的船只大多简陋狭小，众人担心水战不敌叛军，行至芜湖，柳元景十分欣喜，命令部队日夜兼程赶路。听说石头方向出动叛军战船，他便在江宁弃船登陆，在板桥修筑营栅固守。继而进军占据阴山，派遣薛安都率领骑兵前往南岸，柳元景暗中率军抵达新亭，凭借险要地势布防。世祖又派遣龙骧将军、行参军程天祚率领军队赶赴支援。程天祚又在东南方占据高地，修筑营寨栅栏。所有前来归降投奔的人，都劝柳元景迅速进军，柳元景说：“不能这样。顺应道义未必就有依靠，恶人也会互相帮衬；轻率进兵而不加防备，恰恰会勾起敌人的野心。我们应当立足于自身不可战胜，怎么能寄希望于敌人不来进攻呢！”
柳元景的营垒还没有修筑完成，这件事被龙骧将军詹叔兒侦察得知，他劝刘劭出兵迎战，刘劭没有应允。过了一天，刘劭才调发水陆军队出战，刘劭亲自登上朱雀门督战。敌军推进到瓦官寺，和义军的巡逻哨队遭遇，巡逻哨队向后撤退，贼军于是逼近营垒。刘劭原以为柳元景的壕沟营寨尚未完工，可以在平地决战；等抵达之后，才发现柴木栅栏已经加固，仓促之间没有攻城器械，便下令士兵肉搏强攻。
柳元景早先就向军中下令：“鼓声频繁，士气容易衰竭；呐喊次数太多，体力容易耗尽。大家只管衔枚奋力作战，全部听从我营中的鼓声号令。”
贼军步兵将领鲁秀、王罗汉、刘简之，骑兵将领常伯和等人，连同麾下士卒，都拼死猛攻。刘简之率先攻打西南方向，接连烧毁义军的草船，抓捕渡河的人。程天祚这边的木栅还没有完工，也被贼军攻破。王罗汉等人攻打营垒北门，贼军战船也一同抵达。柳元景水陆两面同时受敌，斗志反而更加旺盛，麾下勇士全都派出去迎战，身边只留下几个人传递号令。他分出兵力支援程天祚，程天祚得以重新稳固栅栏，趁势击破贼军。柳元景观察到贼军气力衰竭，于是下令打开营门，全军呐喊着冲杀出去，贼军大败溃散，很多人掉入秦淮河淹死。刘劭又亲自带领残余部众再来攻打营垒，再次被柳元景大破，这一战杀伤的敌军，比上一次还要多。刘劭亲手斩杀后退的士兵，也无法制止溃逃，只能逃回宫中，仅仅保全自身，萧斌身受重伤。
刘简之收拢残兵列阵，阵列还没有溃散。柳元景再次出兵逼近，贼军四散奔逃，争相跳入死马涧，涧水都被尸体填满。义军斩杀刘简之以及军主姚叔艺、王江宝、朱明智、诸葛邈之等人，水军主将褚湛之、副将刘道存一同前来归降。
世祖抵达新亭，登基即位，任命柳元景为侍中，兼任左卫将军。不久改授使持节、监雍州、梁州、南秦州、北秦州四州，荆州竟陵郡、随郡二郡诸军事，前将军，宁蛮校尉，雍州刺史。世祖当初在巴口的时候，问柳元景：“大事平定之后，你想要什么？”柳元景回答：“如果蒙受格外的恩赏，我希望回到家乡。”所以才有这次的任命。
当初臧质起兵举义的时候，认为南谯王刘义宣昏庸软弱，容易控制，打算拥立他，暗中送信给柳元景，让柳元景率领本部兵马向西返回。柳元景立刻把臧质的书信呈送给世祖，对送信的使者说：“臧冠军想必是不知道殿下举义的本意。如今正要讨伐逆贼，我不能向西撤军。”臧质因此怨恨柳元景。等到柳元景被任命为雍州刺史，臧质担心他日后成为荆州、江州的隐患，上奏说朝廷的得力爪牙不应当外派到远方。世祖不愿违背臧质的意见，改任柳元景为护军将军，掌管石头戍防务，柳元景没有接受。之后又调任领军将军，加授散骑常侍，封曲江县公，食邑三千户。
孝建元年正月，鲁爽反叛，朝廷派遣左卫将军王玄谟前去讨伐，加授柳元景抚军将军，假节，设置佐官，作为王玄谟的后援。不久又任命柳元景为都督雍州、梁州、南秦州、北秦州四州，荆州竟陵郡、随郡二郡诸军事，抚军将军，兼任宁蛮校尉、雍州刺史，持节不变。臧质、刘义宣一同起兵反叛。王玄谟向南占据梁山，沿着长江两岸修筑营垒；垣护之、薛安都渡江占据历阳；柳元景出兵屯守采石。王玄谟听说贼军兵力强盛，派遣司马管法济请求增兵，世祖命令柳元景进军屯驻姑孰。柳元景派遣部将武念向前推进，臧质派遣庞法起偷袭姑孰，正好遇上武念，武念击破庞法起，庞法起独自一人乘船逃走。臧质攻破王玄谟西岸的营垒，王玄谟派垣护之告知柳元景：“如今东岸只剩下一万兵马，贼军是我们的数倍，强弱悬殊，难以抵挡，我打算退回您这里，合力抵御。”柳元景对垣护之说：“军队有固定的军法，不能先行撤退。贼军人数虽多，互相猜忌、部署混乱，现在我们应当整装奔赴前线。”垣护之说：“叛贼都传言南州有三万兵马，而您麾下兵力只有十分之一，如果直接前去对阵，虚实立刻暴露，反而助长贼军气焰。”柳元景采纳了他的建议，把全部精锐兵马派去支援王玄谟，留下老弱士兵守营。派出的军队大量张设旗帜，梁山的贼军远远望去，以为有数万人，都说：“京师的大军全都到了。”官军于是取得大胜。
世祖派遣丹阳尹颜竣宣读圣旨慰劳将士。柳元景和沈庆之都以原有官职加授开府仪同三司，封晋安郡公，食邑不变。柳元景坚决推辞开府仪同三司，依旧担任领军将军、太子詹事，加侍中。不久转任骠骑将军、本州大中正，领军将军、侍中照旧。大明二年，再次加授开府仪同三司，柳元景又坚决推辞。第二年，升任尚书令，太子詹事、侍中、大中正不变。因为封地在岭南，每年输送租赋路途遥远艰难，朝廷改封他为巴东郡公。大明五年，又任命他为左光禄大夫、开府仪同三司，侍中、尚书令、大中正依旧。柳元景再次推辞开府仪同三司，于是他和沈庆之一同效仿晋代密陵侯郑袤推辞司空的旧例，相关记载在《沈庆之传》中。大明六年，升任司空，侍中、尚书令、大中正照旧，柳元景又坚决推辞，于是朝廷授予他侍中、骠骑将军、南兖州刺史，留在京师护卫。世祖驾崩，柳元景和太宰江夏王刘义恭、尚书仆射颜师伯一同接受遗诏辅佐幼主。升任尚书令，兼任丹阳尹，侍中、将军官职不变，赐班剑仪仗二十人，柳元景坚决辞让班剑。
柳元景出身将帅，等到入朝处理政务，虽然不是他的长处，但气度宽宏、举止文雅。当时朝中的功臣权贵，大多经营产业，只有柳元景一无所营。长江南岸有几十亩菜园，看守菜园的人把菜卖掉，得到二万钱送到家里，柳元景说：“我开辟这片菜园种菜，只是供给家里食用罢了，怎么能卖菜换钱，去抢夺百姓的利益呢！”于是把这笔钱赏给了守园人。
世祖性情严苛暴虐，异于常人，柳元景虽然深受恩宠，却常常担心招来灾祸。太宰江夏王刘义恭以及各位大臣，全都小心翼翼，不敢私下往来。世祖去世之后，刘义恭、柳元景等人互相说道：“今天总算可以免于横死了。”刘义恭和义阳王等诸王，柳元景和颜师伯等人，常常互相往来，奏乐饮酒，夜以继日。
前废帝年少时就有凶暴的品性，内心对大臣十分不满。诛杀戴法兴之后，他悖逆残暴的本性越发显露。刘义恭、柳元景等人忧愁恐惧，无计可施，就和颜师伯等人谋划废黜皇帝，拥立刘义恭，日夜聚在一起商议，却迟疑不决，不能迅速决断。永光元年夏天，柳元景升任使持节、督南豫州宣城郡诸军事，以原有官职加开府仪同三司、南豫州刺史，侍中、尚书令不变，还没有正式接受任命，密谋就被发觉。皇帝亲自率领宫中宿卫士兵出宫讨伐。先是宣称下诏召见柳元景，身边的人跑来告诉他，形势凶险，刀兵将至。柳元景知道大祸临头，整理好朝服，乘车前去应召。出门的时候遇上弟弟、车骑司马柳叔仁，柳叔仁身穿铠甲，率领几十名勇士打算抗拒皇命，柳元景苦苦制止他。走出街巷之后，大批士兵赶到，柳元景下车受刑，神色平静，时年六十岁。
长子柳庆宗，有才干魄力，但是性情乖张不合常理。世祖命令柳元景把他送回襄阳，在路上赐死。次子柳嗣宗，担任豫章王刘子尚的车骑从事中郎。柳嗣宗的弟弟柳绍宗、柳茂宗、柳孝宗、柳文宗、柳仲宗、柳成宗、柳秀宗。柳叔仁的弟弟、卫军谘议参军柳僧珍等一众弟侄，在京城和襄阳被牵连处死的有几十人。柳元景的幼子柳承宗，还有柳嗣宗的儿子柳纂，当时都还在母腹之中，得以保全性命。太宗即位之后，下诏说：“已故侍中、尚书令、骠骑大将军、巴东郡开国公、新授开府仪同三司、南豫州刺史柳元景，气度宽宏简约，器量深沉稳重，秉持正义光耀当世，恭谨朴素作为世人表率。世道危难之时，他率先辅佐孝武举义；国运开启新篇，他辅佐推行教化。本应当像汉代辅臣一样承担重任，像殷商重臣一样光大功业，不料豺狼肆意行凶，惨遭横祸。他的冤屈让功臣震动，悲痛传遍朝堂。朕承继宗庙，登上皇位，情理与恩典并举，痛悼之心更加深切，应当厚赐册命，表彰他的忠良懿德。可以追赠使持节、都督南豫州、江州二州诸军事，太尉，侍中，刺史、公爵照旧。赐班剑三十人，羽葆、鼓吹仪仗一部，谥号忠烈公。”
柳叔仁后来担任梁州刺史、黄门郎。凭借击破臧质的功劳，封宜阳侯，食邑八百户。柳元景的堂兄柳元怙，大明末年接替柳叔仁镇守梁州，后来依附晋安王刘子勋一同叛乱，叛乱失败之后归降朝廷。柳元景的堂弟柳先宗，大明初年担任竟陵王刘诞的司空参军，刘诞起兵作乱，柳先宗被杀，朝廷追赠黄门侍郎。柳元景的远房堂弟柳光世，早年留在故乡，北魏任命他为折冲将军、河北太守，封西陵男。柳光世的姐夫是北魏司徒崔浩，也就是北魏的宰相。元嘉二十七年，北魏君主拓跋焘向南进犯汝水、颍水一带，崔浩暗中另有图谋，柳光世邀约河北义士响应崔浩。崔浩的阴谋败露被杀，河东大族因为牵连谋逆而被灭族的非常多，柳光世向南投奔南朝，得以幸免。太祖任命他为振武将军。前废帝景和年间，担任左将军、直阁将军。太宗平定祸乱，柳光世参与谋划，被任命为右卫将军，封开国县侯，食邑一千户。不久各地反叛，和他同任直阁的宗越、谭金被诛杀，柳光世于是向北投奔薛安都，薛安都派他镇守下邳城。等到薛安都招引北魏军队，柳光世率领部众归降朝廷，太宗赦免了他，任命为顺阳太守。后来他的儿子柳欣慰谋反，柳光世被赐死。
颜师伯，字长渊，琅邪临沂人，是东扬州刺史颜竣的同族兄长。父亲颜邵，刚正果敢，有才干器局，被谢晦赏识。谢晦担任领军将军的时候，征召颜邵做司马，废立君主的时候，让他参与谋划。谢晦镇守江陵，请颜邵担任谘议参军，兼任录事，军府里的事务全都托付给他。颜邵预料谢晦将要招致灾祸，请求出任竟陵太守，还没有到郡上任，朝廷就发兵讨伐谢晦。谢晦和颜邵商议起兵抵抗朝廷，颜邵服毒自尽。
颜师伯年少丧父，家境贫寒，广泛阅读典籍，通晓音律。刘道产担任雍州刺史的时候，征召他为辅国行参军。他的弟弟颜师仲，妻子是臧质的女儿。臧质镇守徐州，征召颜师伯做主簿。衡阳王刘义季接替臧质镇守徐州，臧质向刘义季举荐颜师伯，刘义季当即任命他为征西行参军。兴安侯刘义宾接替刘义季，世祖接替刘义宾，颜师伯依旧担任辅国、安北行参军。王景文当时是谘议参军，欣赏他诙谐机敏，把他推荐给世祖。颜师伯趁机请求获得领兵的职权，于是被任命为徐州主簿。他善于迎合依附，深受世祖信任厚待。等到长官调离镇所，颜师伯以主簿身份送旧。世祖镇守寻阳，上奏太祖，请让颜师伯做南中郎府主簿。太祖没有准许，对典签说：“中郎府主簿怎么能任用颜师伯。”世祖又请求任命他为长流正佐，太祖又说：“朝廷不能正式授官，你可以自行辟署，也不宜安排长流这个职位。”世祖于是自行任命他为参军事，掌管刑狱。等到世祖起兵讨伐元凶刘劭，颜师伯转任主簿。
世祖登基即位，任命颜师伯为黄门侍郎，随王刘诞的骠骑长史、南郡太守。改任骠骑大将军长史、南濮阳太守，御史中丞。臧质起兵反叛，颜师伯外调为宁远将军、东阳太守，领兵、设置佐官，防备东部战线。叛乱平定之后，再次担任黄门侍郎，兼任步兵校尉，改领前军将军，又调任御史中丞，升任侍中。世祖认为平定叛乱，依靠众人的谋划，大明元年，下诏说：“往年国家祸难兴起，心怀犹豫怯懦的人很多。散骑常侍、太子右率庞秀之身处险境而坚守节操，率先申明大义，使得奸谋提前暴露，军备早早加固，叛贼很快被剿灭，他出力良多。追念他的忠心，不能忘怀。侍中祭酒颜师伯、侍中领射声校尉袁愍孙、豫章太守王谦之、太子前中庶子领右卫率张淹，从起兵讨伐之初，就参与义举谋划，历经危难，应当给予特殊奖赏。庞秀之可以封乐安县伯，食邑六百户；颜师伯封平都县子，袁愍孙封兴平县子，王谦之封石阳县子，张淹封广晋县子，食邑各五百户。”
颜师伯升任右卫将军，因为母亲去世离职守孝。大明二年，守孝期满，起复为持节、督青州、冀州二州，徐州东安郡、东莞郡，兖州济北郡三郡诸军事，辅国将军，青冀二州刺史。同年，北魏君主拓跋浚派遣伪散骑常侍、镇西将军、天水公拾贲敕文率军进犯清口，清口戍主、振威将军傅乾爱率领前员外将军周盘龙等人迎击，大破敌军。世祖派遣虎贲主庞孟虬、积射将军殷孝祖等人前去支援，都受颜师伯调度。颜师伯派遣中兵参军苟思达和庞孟虬合兵一处。军队行进到沙沟，北魏窟环公、五军公等人率领几万步骑兵迎面阻击。庞孟虬等人奋力激战一整天，庞孟虬亲手斩杀五军公，北魏军队大败奔逃。殷孝祖又斩杀窟环公，落水淹死的敌军数以千计。北魏又派遣河南公、黑水公、济州公、青州刺史张怀之等人屯驻在济水岸边，颜师伯又派遣中兵参军江方兴前往傅乾爱军中，一同击破敌军，斩杀河南公树兰等人。北魏别帅它门又率领一万多人攻打清口戍城，傅乾爱、江方兴出城迎战，当场斩杀它门，其余敌兵溃散。北魏天水公又带领两万人再次逼近城池，傅乾爱等人出战，再次击败敌军，一直追击到赤龙门，斩杀很多敌兵。世祖嘉奖战功，下诏说：“北虏驱使蛮夷，图谋侵犯边塞。辅国将军、青冀二州刺史颜师伯运筹指挥，随机应变，戍守将士奋勇杀敌，一个月之内四次告捷，各路分兵协同作战，奋勇争先，接连斩杀敌方有名的王公，大量歼灭丑类。朕十分赞叹欣慰。可以派遣使者慰劳，并且命令辅国府详细考核战功，按时上报。”
苟思达、庞孟虬等人继续追击北魏军队到杜梁，北魏军队人数众多，四面合围。平南参军童太一以及苟思达等人单骑冲阵，所向披靡。庞孟虬等人随后赶到，北魏军队四散逃走，淹死在河里的不计其数。不久北魏再次集结大军前来，庞孟虬等人又击败他们。世祖又派遣司空参军卜天生协助颜师伯。张怀之据守縻沟城，颜师伯派遣卜天生等人攻破城池。张怀之出城迎战，卜天生带领军主刘怀珍、白衣客朱士义、殿中将军孟继祖发起进攻。张怀之战败逃回城内，仅仅保住性命。孟继祖在阵中战死，朝廷追赠郡守。北魏陇西王等人屯守申城，背靠济水、面向黄河，三面地势险要坚固。卜天生又率军攻城，朱士义等人身披铠甲率先登城，敌军投河而死的数不胜数，当天就攻下申城。北魏天水公攻打乐安城，建威将军、平原乐安二郡太守分武都和卜天生等人率军抵御，大破敌军，北魏军队撤退，官军一路追击取胜，直到清口。北魏围攻傅乾爱，傅乾爱随机应变坚守，殷孝祖大军赶到之后，北魏撤围逃走。颜师伯晋升为征虏将军。
大明三年，竟陵王刘诞反叛，颜师伯派遣长史嵇玄敬率领五千人奔赴朝廷平叛。大明四年，朝廷征召颜师伯入朝担任侍中，兼任右军将军，受到的亲近宠幸，群臣之中无人可比。升任吏部尚书，右军将军照旧。世祖不想大权旁落，亲自处理各类政务，之前主管吏部选官的人，只是照章处理文书，颜师伯却独断专行，上奏的事情没有不被批准的。升任侍中，兼任右卫将军。大明七年，补授尚书右仆射。当时朝廷分设两个吏部选曹，陈郡谢庄、琅邪王昙生一同担任吏部尚书。颜师伯的儿子颜举托寒门士人张奇做公车令，世祖认为张奇资历门第不配，改让他兼任市买丞，用蔡道惠替代公车令。令史潘道栖、褚道惠、颜祎之、元从夫、任澹之、石道兒、黄难、周公选等人压下任命蔡道惠的敕令，让张奇先去公车署上任，不执行张奇兼任市买丞的安排。颜师伯因为儿子干预官职这件事获罪，谢庄、王昙生被免去官职；潘道栖、褚道惠判处死刑；颜祎之等六人鞭杖一百。颜师伯不久兼任太子中庶子，虽然受到这次贬斥，受到的信任和任用一如从前。
世祖临终，颜师伯接受遗诏辅佐幼主，尚书台的事务，全都托付给他。前废帝即位之后，颜师伯恢复正式官职，兼任卫尉。颜师伯长期执掌大权，天下之人争相依附，奔走在他门下的人，得到的官职常常超出本分。他大肆收受贿赂，家产丰厚，歌姬乐伎，都是天下绝色，园林宅第，冠绝当时，骄纵奢侈，被士大夫们嫉恨。又升任尚书仆射，兼任丹阳尹。废帝打算亲自执掌朝政，下诏书把颜师伯改任左仆射，加散骑常侍，任命吏部尚书王景文为右仆射，剥夺他丹阳尹的职权，分割尚书台的权力。颜师伯到这时才开始恐惧。不久，他和太宰江夏王刘义恭、柳元景一同被杀，时年四十七岁。他的六个儿子年纪都还幼小，全部遇害。
弟弟颜师仲，官至中书郎、晋陵太守。颜师叔，担任司徒主簿、南康相。太宗即位之后，下诏说：“已故散骑常侍、仆射、领丹阳尹、平都县子颜师伯，早年遇上改朝换代，得以蒙受封赏。后来遭遇祸难，死于酷刑，子嗣断绝，实在令人哀痛怜悯。但是他贪财纳贿，应当削减追赠的礼遇，准许延续封国，以安慰他的亡魂。谥号荒子。”颜师仲的儿子颜干继承封爵。南齐代宋之后，封国废除。
沈庆之，字弘先，吴兴武康人。兄长沈敞之，担任赵伦之的征虏参军、监南阳郡，讨伐蛮人有功，正式授官。
沈庆之年少时就有志向和勇力。孙恩作乱的时候，派兵进犯武康，沈庆之还没有成年，跟随乡里宗族抗击贼寇，从此以勇武闻名。战乱之后，乡里百姓流离失散，沈庆之亲自耕种田地，勤劳自立。三十岁的时候，依旧没有名气，前往襄阳探望兄长，赵伦之见到他，十分赏识。赵伦之的儿子赵伯符当时担任竟陵太守，赵伦之命令赵伯符自行辟署沈庆之为宁远中兵参军。竟陵蛮人屡次侵扰，沈庆之为他谋划计策，每次都击破蛮人，赵伯符因此获得将帅的名声。赵伯符离开郡城，另外出兵讨伐西陵蛮，没有带上沈庆之，无功而返。
永初二年，沈庆之被授为殿中员外将军，又跟随赵伯符隶属于到彦之北伐。赵伯符生病返回，沈庆之便隶属于檀道济。檀道济回京禀报太祖，称赞沈庆之忠诚谨慎、通晓军事，太祖让他带领士兵守卫东掖门，渐渐得到召见，出入宫廷。后来出外戍守钱唐新城，回朝之后，兼任淮陵太守。领军将军刘湛了解他，打算拉拢他，对他说：“你在宫中任职时间很久，不久就会为你奏请升迁。”沈庆之严肃地说：“下官在省中十年，本来就该正常升迁，不敢劳烦您。”不久正式授为正员将军。等到抓捕刘湛的当晚，太祖打开宫门召见沈庆之，沈庆之身穿铠甲、鞋袜整齐、束紧裤腿入宫。太祖见到他，吃惊地说：“你怎么这样全副武装？”沈庆之说：“半夜传唤队主，不能穿便服。”太祖派他抓捕吴郡太守刘斌，将其处死。沈庆之升任始兴王刘浚的后军行参军，员外散骑侍郎。
元嘉十九年，雍州刺史刘道产去世，各地蛮人大举叛乱，征西司马朱修之讨伐蛮人失利，朝廷任命沈庆之为建威将军，率军协助朱修之。朱修之作战失利被关进监狱，沈庆之独自统领军队进剿，大破沔水沿岸各部蛮人，俘虏七千人。进军征讨湖阳，又俘获一万多人。升任广陵王刘诞的北中郎中兵参军，兼任南东平太守，又担任世祖抚军中兵参军。世祖以原有官职镇守雍州，沈庆之跟随府主西上。当时蛮寇作乱十分猖獗，水陆道路阻断，世祖停留在大堤，无法前进。分派军队，派沈庆之突袭讨伐，大破蛮人，归降的有两万人。世祖到达镇所，驿道一带蛮人又反叛，杀死深式，沈庆之再次出兵征讨。王玄谟统领荆州兵马，王方回统领朝廷军队一同会合，平定各山蛮人，俘获七万多人。郧山蛮最为强盛，鲁宗之多次讨伐都不能攻克，沈庆之平定此地，俘获三万多人。返回京师，再次担任广陵王刘诞北中郎中兵参军，加建威将军、南济阴太守。
雍州蛮人再次作乱，沈庆之以将军、太守身份，再次跟随随王刘诞进入沔水。抵达襄阳之后，率领后军中兵参军柳元景、随郡太守宗悫、振威将军刘颙、司空参军鲁尚期、安北参军顾彬、马文恭、左军中兵参军萧景嗣、前青州别驾崔目连、安蛮参军刘雍之、奋威将军王景式等两万多人，讨伐沔北各山蛮人。宗悫从新安道进入太洪山，柳元景从均水占据五水岭，马文恭从蔡阳口进军攻取赤系邬，王景式由延山直下赤圻阪，崔目连、鲁尚期等八路军队一同推进。沈庆之进军五渠，屯驻破邬，作为各路大军的调度中枢。以往讨伐蛮人，都是在山下安营，逼迫蛮人，所以蛮人能够依托山势险阻，发挥弓箭滚石的优势，多次讨伐都没有成效。沈庆之于是在茹丘山下召集众将，对大家说：“现在如果沿着山脚列阵进攻，士兵战马一定会大量伤亡。去年蛮人庄稼丰收，粮食囤积在深山之中，他们并不饥饿疲惫，很难一举剿灭。现在命令各军各自带领部众，在山上扎营，出其不意，蛮人必定恐慌；趁他们恐惧的时候合围，就可以不战而擒。”于是各路军队一同开山辟路，不和蛮人交战，呐喊着冲上山顶，直插蛮人腹地，抢先占据险要。蛮人震恐慌乱，官军趁势包围，蛮人全部溃散。从冬天打到春天，军队就地取用蛮人储存的粮食。
不久，南新郡蛮帅田彦生率领六千部众反叛，围攻郡城。沈庆之派遣柳元景带领五千人前去救援。大军还没有赶到，郡城已经被攻破，城内粮仓、官舍全部被烧毁，叛贼驱赶掳掠之前归降的百姓，屯守白杨山。柳元景追到白杨山下，各路军队全部集结，重重包围山头。宗悫率领本部率先登山，全军合力猛攻，大破叛军，威震群山，蛮人全都叩首降服。沈庆之患有头风病，喜欢戴狐皮帽子，蛮人十分厌恶他，称他为“苍头公”。每次看见沈庆之的军队，就惊恐地说：“苍头公又来了！”沈庆之率军从茹丘山出兵检城，大破各处山蛮，斩首三千，俘虏蛮人两万八千多，归降两万五千，缴获牛马七百多头，粮食九万多斛。随王刘诞在白楚修筑纳降、受俘两座城池。
沈庆之又带领大军讨伐幸诸山犬羊蛮。犬羊蛮沿着险要山势修筑多层城墙，设置城楼，十分高峻。山上木材石块众多，堆成堡垒，设置部曲，树立旌旗，设立首领，战马成群。沈庆之在山中连营，各营之间通路相连。又命令各营在营内挖水池，早晚不再外出取水，同时防备蛮人纵火。不久大风四起，蛮人趁夜下山，每人手持一支火把焚烧营寨。营内很多幔帐草屋，火起之后，官军就用池里的水浇灭，各路军队派出弓弩手从两侧射击，蛮人四散逃走。沈庆之命令军队开山修路进攻，但是山高路险，又赶上大雨暑热，于是设置东冈、蜀山、宜民、西柴、黄徼、上夌六处戍所之后撤军。蛮人被围困日久，饥饿困乏，之后渐渐出来归降。沈庆之前后俘获的蛮人，都迁移到京师，充当营户。
元嘉二十七年，升任太子步兵校尉。同年，太祖打算大举北伐，沈庆之上谏说：“步兵打不过骑兵，由来已久。不说久远的事，就拿檀道济、到彦之来说。檀道济两次出兵无功，到彦之失利撤回。如今看王玄谟等人，才干比不上这两位将领，大军的声势，也超不过从前。我担心再次让王师受辱，难以成功。”太祖说：“北虏占据土地，河南本可以收复；之前两次大军受挫，另有缘故，也因为檀道济养寇自重，到彦之中途生病。北虏依靠的只有战马，夏天河水涨满，河道畅通，我们乘船北上，确磝守军必定逃走，滑台小小的戍城，很容易攻下。拿下这两处据点，就地取粮、安抚百姓，虎牢、洛阳自然难以固守。等到冬天，城池连成一线，北虏骑兵渡过黄河，就会被我们擒获。”沈庆之又坚持劝谏，认为不可。丹阳尹徐湛之、吏部尚书江湛当时都在座，太祖让徐湛之等人诘难沈庆之。沈庆之说：“治理国家如同治家，耕种要问农夫，织布要问婢女。陛下如今要讨伐敌国，却和白面书生商议，事情怎么能够成功！”太祖大笑。
等到北伐开战，沈庆之作为王玄谟的副手，进军确磝，戍守的敌将弃城逃走。王玄谟围攻滑台，沈庆之和萧斌留在确磝，担任萧斌的辅国司马。王玄谟攻打滑台几十天不能攻克。北魏君主拓跋焘率领大军南下，萧斌派遣沈庆之带领五千人救援王玄谟。沈庆之说：“王玄谟军队疲惫，敌军已经逼近，每座军营有万人，才可以进兵；少量兵力轻易前去，一定没有用处。”萧斌坚持派他前往，恰逢王玄谟败退，萧斌打算斩杀王玄谟，沈庆之极力劝阻，才作罢。太祖后来问沈庆之：“你为什么劝阻萧斌杀王玄谟？”沈庆之回答：“众将败退，全都害怕获罪，如果自行回来就处死，其余将领就会四散逃亡。况且大敌当前，不应当自损士气，所以认为不杀更合适。”
萧斌因为前锋战败，打算死守确磝。沈庆之说：“深入敌境，想要谋求战果，如今战败，怎么能长久驻守。现在青州、冀州兵力空虚，我们困守孤城，如果北虏大军向东突进，青州以东就不再属于朝廷。确磝孤立无援，就会重演朱修之困守滑台的旧事。”恰逢朝廷使者到来，下诏不许撤退，众将都说应当留下。萧斌又向沈庆之问计。沈庆之说：“国门之外的战事，将帅可以自主决断，诏书从远方送来，形势已经变化。将军手下有一位范增一样的谋士却不能任用，空谈有什么用。”萧斌和在座的人都笑道：“沈公居然还懂得读书典故。”沈庆之厉声说：“各位虽然通晓古今，却不如我靠耳闻学到的道理。”王玄谟因为战败，请求留守确磝，萧斌于是退回历城，申坦、垣护之一同镇守清口。沈庆之乘驿马赶回京师，还没有到，太祖又派驿使传令，让他回去救援王玄谟。这时北魏军队已经抵达彭城，无法北上，太尉江夏王刘义恭留下沈庆之，担任府中兵参军。拓跋焘抵达卯山，刘义恭派沈庆之率领三千人前去抵御，沈庆之认为敌军强盛，前去必定被俘，不肯领命。太祖后来对他说：“黄河沿线的安排，都处置得当，只可惜没有放弃确磝。你在我身边很久，最懂我的心意，就算违背诏书而成事，也没有关系。”
元嘉二十七年，朝廷派沈庆之从彭城迁移几千家流民到瓜步，征北参军程天祚迁移江西流民到南州，也是同样安排。元嘉二十九年，朝廷再次计划北伐，沈庆之坚决劝谏，太祖没有采纳，因为意见不合，不让他北上。当时亡命之徒司马黑石、庐江叛吏夏侯方进在西阳五水一带，蛊惑煽动蛮人，从淮水、汝水直到长江、沔水，全都遭受祸患。十月，朝廷派遣沈庆之督领众将讨伐，下诏豫州、荆州、雍州一同出兵，受沈庆之调度。元嘉三十年正月，世祖进驻五洲，总领各路将帅，沈庆之从巴水出发，到五洲听取作战方略。恰逢世祖的典签董元嗣从京城回来，禀报元凶刘劭弑君作乱的消息。世祖派沈庆之返回山中调集各路军队。沈庆之对心腹说：“萧斌不值一提，其余将帅，我都熟悉，很容易对付。东宫同谋的不过三十人，其他人都是被迫胁从，一定不会为他卖命。如今辅佐正道讨伐逆贼，不用担心不能成功。”各路军队集结之后，朝廷临时授予沈庆之征虏将军、武昌内史，兼任府司马。世祖回到寻阳，沈庆之和柳元景等人认为天下没有君主，劝世祖登基，世祖没有答应。贼首刘劭派遣沈庆之的门生钱无忌送信，劝沈庆之解散军队，沈庆之把钱无忌抓起来，禀报世祖。
世祖登基之后，任命沈庆之为领军将军，加散骑常侍。不久外调为使持节、督南兖州、豫州、徐州、兖州四州诸军事，镇军将军，南兖州刺史，常侍照旧，镇守盱眙。世祖平定祸乱，感念将帅功劳，下诏说：“朕遭遇不幸，家国蒙难，千里泣血，立志讨伐逆贼，集结军队，义愤冲天。各位将帅持节出征，赴难如归。不到几十天，宗庙社稷重归安定，我以微末之身，承继大位。感念诸位大功，应当厚加封赏。新授使持节、散骑常侍、都督南兖、豫、徐、兖四州诸军事、镇军将军、南兖州刺史沈庆之，新授散骑常侍、领军将军柳元景，新授散骑常侍、右卫将军宗悫，督兖州诸军事、辅国将军、兖州刺史徐遗宝，宁朔将军、始兴太守沈法系，骠骑谘议参军顾彬之：有的人在谋划之初竭尽忠诚，统筹军事方略；有的人受命担任主帅，一战平定叛乱；有的人接受奇策，协同取胜；有的人率领偏师，威震东南。他们全都忠君忘身，道义超越前代，功绩传于百姓，诚心记在朕心。论功行赏，就在此时，应当分封土地，长久护卫皇室。沈庆之封南昌县公，柳元景封曲江县公，食邑各三千户；宗悫封洮阳县侯，食邑二千户；徐遗宝封益阳县侯，食邑一千五百户；沈法系封平固县侯，顾彬之封阳新县侯，食邑各一千户。”世祖又特意在殿前召见他们，举行册封仪式。又让沈庆之从盱眙回镇广陵。
孝建元年正月，鲁爽反叛，朝廷派遣左卫将军王玄谟讨伐，大军沿淮河直扑寿阳，总领诸将。不久听说荆州、江州一同反叛，征召沈庆之入朝，率领部众屯驻武帐岗，允许五十名甲士随他进入六门。鲁爽先派弟弟鲁瑜占据蒙茏，历阳太守张幼绪率军讨伐鲁瑜，遇上鲁爽大军，部众溃散，张幼绪叛降。朝廷于是派沈庆之渡江讨伐鲁爽。鲁爽听说沈庆之到来，连营逐步后撤，自己留在后方断后。沈庆之和薛安都进军和鲁爽交战，薛安都在阵前斩杀鲁爽。朝廷晋升沈庆之为镇北大将军，增加督管青州、冀州、幽州三州，赐鼓吹一部。前锋击破贼军，后续赶到的将领，晋升一级。不久沈庆之和柳元景一同加授开府仪同三司，沈庆之推辞不受。改封始兴郡公，食邑不变。
沈庆之因为年满七十，坚决请求辞官，世祖赞许他的心意，准许了。任命他为侍中、左光禄大夫、开府仪同三司，沈庆之又坚决推辞，世祖不许。他上奏几十次，又当面陈说：“张良是一代贤才，汉高祖尚且准许他退隐；我有什么才干，一定要被朝廷留用。”甚至叩头流泪，恳切陈情。世祖无法勉强，准许他以郡公身份辞官归家，每月供给钱十万，米一百斛，侍卫五十人。大明元年，朝廷再次下达之前的任命，沈庆之依旧坚决推辞。
大明三年，司空竟陵王刘诞占据广陵反叛，再次任命沈庆之为使持节、都督南兖州、徐州、兖州三州诸军事，车骑大将军、开府仪同三司、南兖州刺史，率军讨伐。军队抵达欧阳，刘诞派遣沈庆之的同宗沈道愍送信劝降，赠送玉柄刀。沈庆之打发沈道愍回去，历数刘诞的罪状。沈庆之来到广陵城下，刘诞登上城楼对他说：“沈公已经白发苍苍，为什么还要来？”沈庆之说：“朝廷认为你狂妄愚笨，不值得劳烦年轻人，所以派我前来。”世祖担心刘诞向北投奔北魏，命令沈庆之切断他的退路。沈庆之把营寨移到白土，距离城池十八里，当晚推进到新亭。刘诞果然出城逃跑，无路可走，退回城中，详情记载在《刘诞传》。
沈庆之进军到洛桥西，焚烧广陵东门，遇上大雨，没能成功。沈庆之的侄子沈僧荣，当时担任兖州刺史，镇守瑕丘，派儿子沈怀明带领几百骑兵前来，听从沈庆之调度。沈庆之堵塞河道，修筑攻城通道，建造楼车、土山，准备各类攻城器械。当时正值夏雨连绵，不能攻城。世祖授意御史中丞庾徽之上奏弹劾沈庆之，免去他的官职，以此激励他，但是下诏不追究罪责。刘诞派人送食物给沈庆之，一百多人抬着食物从北门出来，沈庆之不予阻拦，全部烧掉。刘诞在城楼上递上奏表，请沈庆之代为转送，沈庆之说：“我奉诏讨伐叛贼，不能替你送表。如果你想向朝廷请罪，就该开门派遣使者，我会护送使者前往。”每次攻城，沈庆之都身先士卒。世祖告诫他：“你是统帅，应当调度有方，怎么亲自顶着盾牌冲到城下，承受箭石。一旦受伤，损失很大。”从四月打到七月，官军攻破广陵，屠城，斩杀刘诞。朝廷晋升沈庆之为司空，他又坚决推辞。于是沈庆之和柳元景一同效仿晋代郑袤旧例，朝会的时候，沈庆之位次等同于司空，柳元景位次在其他从公之上，赐恤吏五十人，门前设置行马。
大明四年，西阳五水蛮再次作乱，沈庆之以郡公身份统领诸军讨伐，作战一年，全部平定，俘获数万人。沈庆之住在清明门外，有四座宅院，房屋十分华丽。又在娄湖有园舍，一天夜里，他带着子孙搬到娄湖居住，把城里的宅院还给官府。把所有亲戚表亲都迁到娄湖，门庭相连。他大力开垦田园，常常指着土地对人说：“钱财都在这里。”身为大国公爵，家里素来富足，产业价值上万金，奴仆上千。他两次向朝廷捐献一千万钱，一万斛粮食。因为始兴郡靠近京城，他请求改封南海郡，朝廷没有准许。家中歌姬几十人，容貌出众，精通才艺。沈庆之闲居无事，纵情享乐，除非朝会，不出家门。每次跟随世祖出游、打猎，骑在马上，依旧矫健，和年轻人一样。太子妃献给世祖金镂餐具，世祖把它们赐给沈庆之说：“你劳苦功高，宴饮的礼遇应当和我一样，宴饮的赏赐，应当优先大夫。”世祖曾经设宴，让群臣赋诗，沈庆之不识字，世祖逼着他作诗。沈庆之说：“我不会写字，请让我口述，由颜师伯记录。”世祖就让颜师伯执笔，沈庆之口述：“微命值多幸，得逢时运昌。朽老筋力尽，徒步还南岗。辞荣此圣世，何愧张子房。”世祖十分高兴，在座众人都称赞诗句意境优美。
世祖驾崩，沈庆之和柳元景等人一同接受顾命，遗诏规定，如果有大规模战事征讨，全都交给沈庆之处置。前废帝即位，赐沈庆之几案手杖，三望车一辆。沈庆之每次朝贺，常常乘坐没有车幔的猪鼻车，身边随从不过三五人。他骑马巡视田园，只留一个人看马。农忙时节，有时候身边没有人，路上遇见他的人，都不知道他是三公。等到朝廷赐给他三望车，他对人说：“我平时在田园漫步，有人的时候，加上马一共三个；没人的时候，就我和马两个。现在坐这种大车，能去哪里？”所赐的几案手杖，他也一并推辞。
前废帝残暴无道，众人都劝沈庆之废黜皇帝，另立新君。柳元景等人谋划的时候，把计划告诉沈庆之。沈庆之和江夏王刘义恭素来不和，于是告发这件事。皇帝诛杀刘义恭、柳元景等人，任命沈庆之为侍中、太尉，封他的次子、中书郎沈文季为建安县侯，食邑一千户。义阳王刘昶反叛，沈庆之跟随皇帝渡江，总领全军。沈庆之的小儿子沈文耀，十几岁，擅长骑射，皇帝很喜爱他，又封永阳县侯，食邑一千户。皇帝越来越凶暴，沈庆之依旧直言劝谏，皇帝渐渐不高兴。等到诛杀何迈的时候，皇帝担心沈庆之反对，料到他一定会前来劝阻，于是关闭清溪上所有桥梁，阻断道路。沈庆之果然前往，无法渡河，只能返回。皇帝于是派沈庆之的侄子沈攸之送毒药，赐沈庆之自尽，时年八十岁。这一年年初，沈庆之梦见有人送给他两匹绢，对他说：“这绢足够你用了。”沈庆之对别人说：“我今年恐怕难逃一死。两匹绢，就是八十尺。足够，没有多余了。”沈庆之死后，朝廷赏赐丰厚，追赠侍中，太尉照旧，赐鸾辂、温凉车，前后羽葆、鼓吹仪仗，谥号忠武公。还没有下葬，前废帝就垮台了。太宗即位，追赠侍中、司空，谥号襄公。
长子沈文叔，历任中书黄门郎，景和末年担任侍中。沈庆之死的时候，不肯喝毒药，沈攸之用被子把他闷死。沈文叔偷偷把毒药收藏起来。有人劝沈文叔逃走，沈文叔看见皇帝肢解江夏王刘义恭的尸体，担心逃亡之后，皇帝发怒，自己也会落得同样下场，于是服毒自杀。沈文叔的儿子、秘书郎沈昭明，也上吊自尽。泰始七年，改封苍梧郡公。泰始元年，恢复原先的封爵。当时始兴郡改名广兴郡，沈昭明的儿子沈昙亮，承袭广兴郡公。南齐代宋之后，封国废除。
沈庆之的弟弟沈劭之，元嘉年间担任庐陵王刘绍的南中郎行参军，讨伐建安、揭阳的贼寇，因病去世。
侄子沈僧荣，是沈敞之的儿子。孝建初年，担任安成相。荆州、江州反叛，沈僧荣发兵抵抗臧质，臧质派安成相臧眇之讨伐他，沈僧荣击破臧眇之。大明年间，担任兖州刺史。景和年间，征召入朝担任黄门郎，还没有回京就去世。儿子沈怀明，太宗泰始初年，正在为父亲守孝，被起用为建威将军，东征西讨有功，封吴兴县子，食邑四百户。历任黄门侍郎，两次担任南兖州刺史。元徽初年，母亲去世，离职守孝。桂阳王刘休范作乱，朝廷起用他为冠军将军，统领水军防守石头城。朱雀门失守，沈怀明抛弃军队逃走，不久在守孝期间去世。
川公网安备51132102000345号