元嘉二十四年春季正月甲戌日，大赦天下，文武官员晋升一等。在押囚犯酌情减刑，拖欠赋税债务宽减各有等差。孤老、身患重病无法自给的人，每人赐谷五斛。免除建康、秣陵二县当年一半田租。三月壬申日，护军将军赵伯符调任他职。夏季五月甲戌日，青州刺史杜坦同时兼任冀州刺史。六月，京城爆发瘟疫。丙戌日，命令郡县和军营官署，普遍巡查，供给医药。当月，因为物价昂贵，下令铸造大钱，一枚大钱抵两枚小钱使用。秋季七月乙卯日，把从林邑缴获的金银宝物，按等级赏赐群臣。八月乙未日，征北大将军、徐州刺史衡阳王刘义季去世。癸卯日，南兖州刺史刘义宾调任徐州刺史。九月己未日，任命中领军沈演之为领军将军。辛未日，任命太子詹事徐湛之为南兖州刺史。冬季十月壬午日，豫章胡诞世谋反，杀死太守桓隆之。前交州刺史檀和之从南方返回，途经豫章，顺势讨伐平定叛乱。壬辰日，任命建平王刘宏为中护军。十一月甲寅日，立第十皇子刘浑为汝阴王。
元嘉二十五年春季正月戊辰日，下诏说：“近日冰雪持续十几天，柴米价格暴涨，贫苦人家大多困乏。巡查京城两县以及军营，赐给柴米。”二月庚寅日，下诏说：“安定时不忘忧患，是历代治理的共识；练兵备战，是立国的常法。让百姓懂得礼义廉耻，老少都明白禁令。近来军务虽然在整治，但是号令不够明晰。现在宣武场刚刚建成，可以选定日期大规模检阅军队，借围猎的机会，讲习武事。”闰月己酉日，在宣武场举行大规模校猎阅兵。三月庚辰日，皇帝在校场打猎。夏季四月乙巳日，新建阊阖门、广莫门，把原来的广莫门改名为承明门，开阳门改名为津阳门。乙卯日，抚军将军、雍州刺史武陵王刘骏晋升安北将军、徐州刺史。癸亥日，任命右卫将军萧思话为雍州刺史。五月己卯日，废除大钱一当二的法令。六月庚戌日，零陵王司马元瑜去世。庚申日，安北将军、徐州刺史武陵王刘骏加授兖州刺史。丙寅日，车骑将军、荆州刺史南谯王刘义宣晋升司空。秋季七月壬午日，左光禄大夫王敬弘去世。八月己酉日，任命抚军参军刘秀之为梁、南秦二州刺史。甲子日，立第十一皇子刘彧为淮南王。九月辛未日，尚书右仆射何尚之升任尚书左仆射，领军将军沈演之调任，吴兴太守刘遵考接任领军将军。
元嘉二十六年春季正月辛巳日，皇帝亲自到南郊祭祀。二月己亥日，皇帝走陆路前往丹徒，拜谒京陵。三月丁巳日，下诏说：“我离开旧都已经二十多年，虽然距离不远，却一直没能前去拜谒。如今四方安宁，年成丰稔，得以拜谒先祖坟茔，抒发无尽哀思，宴请父老，寄托追远之情。这份心意，胜过汉高祖归沛、桑梓还乡。感慨万千，悲喜交集。应当广布恩惠，遍及天下。大赦天下，丹徒本地百姓和侨居百姓，免除今年一半租布。皇帝途经各县，免除一半田租。二千石长吏勤于王事，应当予以赏赐。曾经登城三战、以及大将战死殉难的家庭，年老体弱孤单贫困的，全部抚恤。派遣使者巡视民间，询问疾苦。孤老、鳏寡、重病无法自养者，每人赐谷五斛。”派遣使者祭祀晋朝已故司空忠肃公何无忌的坟墓。乙丑日，免除南沛、北沛、下邳三郡赋税。又下诏说：“京口自古发祥，近代更是帝王符命之地，江山环绕，腹地富饶，道路四通八达，控制淮海，城池高敞，民风淳朴，地势险要，是名都。所以这里孕育帝业，成就皇祚。近年地方长官更迭，军民流散，街巷房舍，不如从前。这里是皇室根基故土，地位重要，应当富庶兴旺，彰显气象。可以招募各州愿意迁居此地的数千户百姓，供给田宅，免除赋役。”五月丙寅日，下诏说：“我出生在这座城池。当年卢循作乱，祸及此地。先帝把这里当作根基故土，休戚与共；我幼年时，一同经历艰难，情义深厚，历经安危。旧日遗迹，历历在目。岁月流逝，已经超过三十多年，当年的老人，陆续离世。追念往事，不胜感慨。寻访当时在世的文武百姓，登记姓名上报。本人已经去世、子孙尚存的，酌情赏赐。”皇帝从丹徒走水路回京，壬午日抵达京师。丙戌日，婆皇国、壬辰日婆达国，都派遣使者进献特产。秋季七月辛未日，江州刺史庐陵王刘绍调任南徐州刺史，广陵王刘诞调任雍州刺史。八月己酉日，中护军建平王刘宏调任江州刺史。癸丑日，任命南丰王刘朗为湘州刺史。冬季十月，广陵王刘诞改封随郡王。甲辰日，中军将军、扬州刺史始兴王刘濬晋升征北将军、开府仪同三司，兼任南徐、南兖二州刺史；南徐州刺史庐陵王刘绍调任扬州刺史。
元嘉二十七年春季正月辛未日，规定交州、宁州自行任命的郡县官员，俸禄比照朝廷正式任命的官吏。辛卯日，百济国遣使献方物。二月辛丑日，右将军、豫州刺史南平王刘铄晋升平西将军。辛巳日，索虏进犯汝南各郡，陈郡、南顿二郡太守郑琨，汝阳、颍川二郡太守郭道隐弃城逃走。索虏攻打悬瓠城，代理汝南郡事陈宪坚守抵抗。因为战事兴起，削减百官俸禄三分之一。三月乙丑日，淮南太守诸葛阐请求和朝中官员一样减俸，于是各州、郡县丞尉全部同样减俸。戊寅日，裁撤国子学。乙酉日，新任吏部尚书萧思话被任命为护军将军。夏季四月壬子日，安北将军、徐兖二州刺史武陵王刘骏降号镇军将军。六月丁酉日，侍中萧斌出任青、冀二州刺史。秋季七月庚午日，派遣宁朔将军王玄谟北伐。太尉江夏王刘义恭进驻彭城，总领各路军队。乙亥日，索虏确磝戍守守军弃城逃跑。冬季闰月癸亥日，王玄谟攻打滑台，没能攻克，被敌军击败，退回确磝。辛未日，雍州刺史随王刘诞派遣军队攻克弘农城。丙戌日，又攻克关城。十一月戊子日，索虏攻陷邹山，鲁郡、阳平郡太守崔邪利被俘。甲午日，随王刘诞派出的军队攻克陕城。癸卯日，左军将军刘康祖在寿阳尉武戍和敌军交战，战败被杀。丁未日，大赦天下。十二月戊午日，京城内外戒严。乙丑日，冗从仆射胡崇之、太子积弩将军臧澄之、建威将军毛熙祚，在盱眙和索虏交战，全部战败被杀。庚午日，索虏伪主率领大军抵达瓜步。壬午日，全国严加戒备。
元嘉二十八年春季正月丙戌初一，因为敌寇逼近，取消朝会。丁亥日，索虏从瓜步撤军北归。丁酉日，敌军围攻盱眙城。当月，宁朔将军王玄谟从确磝退回历下。二月丙辰日，索虏从盱眙撤走。癸酉日，下诏说：“北虏猖獗，祸及数州，我心中挂念，日夜悲痛。凶虏遭受重创，远逃北方，遭受战乱的百姓，应当及时安顿。凡是遭寇劫掠的郡县，让百姓恢复旧业，掩埋尸骨，赈济饥民流民。春耕即将开始，务必劝农。借贷粮种，从优办理。流亡寄居在江淮一带的百姓，允许就地落户，免除赋税徭役。”甲戌日，太尉、兼任司徒江夏王刘义恭降为骠骑将军、开府仪同三司。辛巳日，镇军将军、徐兖二州刺史武陵王刘骏降号北中郎将。壬午日，皇帝驾临瓜步，当天解除戒严。三月乙酉日，皇帝回宫。壬辰日，征北将军始兴王刘濬解除南兖州刺史职务。庚子日，任命辅国将军臧质为雍州刺史。戊申日，徐州刺史武陵王刘骏调任南兖州刺史。甲寅日，护军将军萧思话升任抚军将军、徐兖二州刺史。夏季四月癸酉日，婆达国遣使献方物。索虏伪宁南将军鲁爽、中书郎鲁秀归降。戊寅日，任命鲁爽为司州刺史。五月乙酉日，亡命之人司马顺则自称齐王，占据梁邹城。丁巳日，婆皇国、戊戌日河南王，都遣使进贡。己巳日，骠骑将军江夏王刘义恭兼任南兖州刺史。戊申日，尚书左仆射何尚之升任尚书令，太子詹事徐湛之为尚书仆射、护军将军。壬子日，后将军随王刘诞调任安南将军、广州刺史。六月壬戌日，北中郎将武陵王刘骏调任江州刺史，振武将军、秦郡太守刘兴祖为青、冀二州刺史。秋季七月甲辰日，安东将军倭王倭济晋升安东大将军。八月癸亥日，梁邹平定，斩杀司马顺则。冬季十月癸亥日，高丽国遣使进贡。十一月壬寅日，特赦二兖、徐、豫、青、冀六州。这年冬天，把彭城流民安置到瓜步，淮西流民安置到姑孰，合计一万多家。
元嘉二十九年春季正月甲午日，下诏说：“遭受寇乱的六州，百姓产业还没有恢复，又遇上涝灾，饥荒接连到来。迅速传令各镇，优厚救济。现在春耕将起，务必充分利用土地。缺少种子的，按需供给。”二月庚申日，索虏首领拓跋焘去世。庚午日，立第十二皇子刘休仁为建安王。夏季四月戊午日，诃罗单国遣使进贡。任命骠骑参军张永为冀州刺史。五月甲午日，裁撤湘州，并入荆州。始兴、临贺、始安三郡划归广州。丙申日，下诏说：“恶贯满盈自取灭亡，是北虏的常态。残暴的索虏素来凶狠，不必劳我出兵，已经遭上天诛灭。他们子孙互相残杀，亲信叛离，关、洛伪官，都有心归降，黄河以北遗民，诚心请求归附。拯救百姓、扫除丑类，正是时机。传令骠骑、司空二府，各自部署兵马，东西接应。前来归顺、立功的人，按功劳封赏。”当月，京城大雨。六月己酉日，派遣官吏巡查，赐给柴米，调拨船只。抚军将军萧思话率军北伐。任命征北从事中郎刘瑀为益州刺史。秋季七月壬辰日，汝阴王刘浑改封武昌王，淮南王刘彧改封湘东王。丁酉日，裁撤大司农、太子仆、廷尉监官职。八月丁卯日，萧思话攻打确磝，没能攻克，撤军退回。九月丁亥日，任命平西将军吐谷浑拾寅为安西将军、秦河二州刺史。己丑日，抚军将军、徐兖二州刺史萧思话加授冀州刺史，兖州刺史照旧。冬季十月癸亥日，司州刺史鲁爽攻打虎牢，没能攻下，退回。十一月壬寅日，扬州刺史庐陵王刘绍去世。十二月辛未日，骠骑将军、南兖州刺史江夏王刘义恭升任大将军、南徐州刺史，录尚书事照旧。
元嘉三十年春季正月戊寅日，司空、荆州刺史南谯王刘义宣调任司徒、中军将军、扬州刺史。南兖州并入南徐州。庚辰日，任命领军将军刘遵考为平西将军、豫州刺史。壬午日，征北将军、南徐州刺史始兴王刘濬调任卫将军、荆州刺史。戊子日，江州刺史武陵王刘骏统领军队讨伐西阳蛮。癸巳日，豫州刺史南平王刘铄调任抚军将军、领军将军。青州、徐州饥荒。二月壬子日，调运粮食赈济。甲子日，文帝在含章殿驾崩，时年四十七岁。起初谥号景皇帝，庙号中宗。三月癸巳日，安葬在长宁陵。孝武帝即位之后，追改谥号与庙号。
史臣评论说：太祖文帝年少时就天资出众，没有严格的师傅教导，但是天生温和聪敏，自带君主的德行。登基之后，在位长久，法度完备，禁令明晰周密，刑罚有固定准则，爵位不随意封赏。所以国内安定，境外安宁，天下太平。从前东汉常称道建武、永平之治，后世也常常以元嘉年间作为典范，确实是盛治！但是派遣将帅出征，不能放手委任，才略不及光武帝，却遥控军中谋略。到两军交战之时，将领都要听从远方送来的诏令。虽然军队覆败，将领比不上韩信、白起，敌寇逼近边境，也是这个原因。至于祸起宫闱，被太子刘劭弑杀，虽然祸事出于意料之外，却也有缘由。呜呼哀哉！
本纪第六 孝武帝
世祖孝武皇帝，名骏，字休龙，小字道民，是文帝的第三个儿子。元嘉七年秋季八月庚午日出生。元嘉十二年，立为武陵王，食邑二千户。元嘉十六年，都督湘州诸军事、征虏将军、湘州刺史，兼管石头戍防务。元嘉十七年，升任使持节、都督南豫、豫、司、雍、并五州诸军事、南豫州刺史，将军名号不变，依旧戍守石头。元嘉二十一年，加督秦州，晋升抚军将军。第二年，改任都督雍、梁、南北秦四州以及荆州襄阳、竟陵、南阳、顺阳、新野、随六郡诸军事、宁蛮校尉、雍州刺史，持节、将军照旧。自从晋朝南渡以来，襄阳从来没有皇子镇守，当时太祖想要谋划收复关、河地区，所以才有这项任命。不久赐给他一部鼓吹仪仗。
元嘉二十五年，改授都督南兖、徐、兖、青、冀、幽六州以及豫州梁郡诸军事、安北将军、徐州刺史，持节不变，北上镇守彭城。不久兼任兖州刺史。始兴王刘濬担任南兖州刺史，孝武帝解除南兖州的督领权限。元嘉二十七年，因为汝阳战败获罪，降号镇军将军。又因为索虏大举南侵，再降为北中郎将。元嘉二十八年，加督南兖州，兼任南兖州刺史，本应当镇守山阳。不久调任都督江州、荆州江夏郡、豫州西阳、晋熙、新蔡四郡诸军事、南中郎将、江州刺史，持节不变。当时长江沿岸蛮人作乱，太祖派遣太子步兵校尉沈庆之等人讨伐，命令孝武帝总领各路兵马。
元嘉三十年正月，孝武帝进驻西阳五洲。恰逢元凶刘劭弑君篡位，任命孝武帝为征南将军，加散骑常侍。孝武帝率领军队起兵讨伐，荆州刺史南谯王刘义宣、雍州刺史臧质一同举义响应。四月辛酉日，孝武帝抵达溧洲。癸亥日，冠军将军柳元景前锋抵达新亭，修筑营垒。甲子日，逆贼刘劭亲自领兵攻打柳元景，大败退走。丙寅日，孝武帝进驻江宁。丁卯日，大将军江夏王刘义恭投奔义军，上表劝孝武帝即帝位。戊辰日，孝武帝抵达新亭。己巳日，登基称帝，大赦天下，文武官员赐爵一级，从军将士赐爵二级。贪赃被清议贬斥的人，全部予以洗清。高龄老人、鳏夫寡妇、孤儿幼童、重病无法自养的，每人赐谷五斛。往年拖欠的租债不再征收。长期徒刑的犯人，酌情减刑。重新议定太祖的谥号庙号。任命大将军江夏王刘义恭为太尉、录尚书六条事、南徐州刺史。庚午日，任命荆州刺史南谯王刘义宣为中书监、丞相、录尚书六条事、扬州刺史；安东将军随王刘诞为卫将军、开府仪同三司、荆州刺史；雍州刺史臧质为车骑将军、开府仪同三司、江州刺史；征虏将军沈庆之为领军将军；抚军将军、兖冀二州刺史萧思话为尚书左仆射。壬申日，任命征虏将军王僧达为尚书右仆射。把新亭改名为中兴亭。五月甲戌日，辅国将军申坦攻克京城。乙亥日，辅国将军朱修之攻克东府。丙申日，平定京师。刘劭和始兴王刘濬以及所有同党，全部处死。庚辰日，下诏说：“国运艰难，王朝遭遇祸难，虽然基业稳固，但是时运出现波折。我以微薄之身，承接帝王大业，追溯天命，日夜惶恐。天下政教，是治理根本，想到纲纪遭到破坏，心中愧疚。分派使者巡视各地风俗民情。”当天解除戒严。辛巳日，皇帝驾临东府城。甲申日，尊生母路淑媛为皇太后。乙酉日，立王妃王氏为皇后。戊子日，任命左卫将军柳元景为雍州刺史。壬辰日，太尉江夏王刘义恭升任太傅，兼任大司马。甲午日，特赦京城二百里以内，免除今年租税。戊戌日，抚军将军南平王刘铄任司空，建平王刘宏任尚书左仆射，东海王刘祎任抚军将军，新任尚书左仆射萧思话调任他职。六月壬寅日，任命骠骑参军垣护之为冀州刺史。甲辰日，山阳太守申恬任青州刺史。丙午日，皇帝回宫，开始设置殿门以及上皞屯驻的卫兵。任命江夏内史朱修之为平西将军、雍州刺史，御史中丞王昙生为广州刺史。戊申日，新任雍州刺史柳元景调任护军将军。己酉日，司州刺史鲁爽调任豫州刺史。庚戌日，梁、南秦二州刺史刘秀之调任益州刺史；太尉司马庞秀之任梁、南秦二州刺史；卫军司马徐遗宝任兖州刺史；宁朔将军王玄谟任徐州刺史；卫将军随王刘诞晋升骠骑大将军。尚书右仆射王僧达调任，丹阳尹褚湛之接任尚书右仆射。丙辰日，侍中、南谯王世子刘恢任湘州刺史。丁亥日，下诏说：“先王立教，重在弘扬道义；辅臣佐政，勤于进献治国方略。仰望圣制，常怀此道。我以浅陋之身，承接大业，想要延续先帝恩泽，不敢懈怠。量入为出，是国家固定法度；如今经费供给，常常违背常规。兵役耗费巨大，府库空虚，内外各项供给，没有减省，这不符合遵从先帝遗志的本意。从今以后，凡是能够克制自身、厚待百姓，除去繁苛、归于简约的政令，全部施行，合乎我的心意。”庚申日，诏令主管官员论功行赏，等级各有差别。辛酉日，安西将军、西秦河二州刺史吐谷浑拾寅晋升镇西大将军、开府仪同三司。庚午日，重新拆分南徐州，设立南兖州。辛未日，改封南谯王刘义宣为南郡王，随王刘诞为竟陵王，刘义宣次子宜阳侯刘恺为宜阳县王。闰月壬申日，领军将军沈庆之调任镇军将军、南兖州刺史。癸酉日，护军将军柳元景接任领军将军。丙子日，派遣兼散骑常侍乐询等十五人巡视风俗。甲申日，免除寻阳、西阳郡三年租布。甲午日，丞相南郡王刘义宣改任荆、湘二州刺史，骠骑大将军、荆州刺史竟陵王刘诞改任扬州刺史，南蛮校尉王僧达任护军将军。当月，设置卫尉官职。秋季七月辛丑初一，发生日食。甲寅日，下诏说：“世道尚未安定，我一心为国。想要善政推行，不是一人所能办到，何况我德行浅薄，处在艰难之时，日夜思虑，等待贤臣进言。王公大臣，凡是有良策善政，可以端正风俗教化的，都坦诚上奏，不要隐瞒。”辛酉日，下诏说：“百姓劳苦，徭役赋税仍然繁重，想到天下尚未安定，应当崇尚简约。不是军国必需的工程，全部停工。裁撤细作署，并入尚方署；雕琢华丽、金银装饰，无关实用的，严格禁止。御用衣食，削减奢侈。水陆捕捞采集，顺应时节。官府民间交易，务求公允。公家封禁的江河湖泽田地，酌情开放。权贵豪门争相牟利，全部禁止。”戊戌日，右卫将军宗悫任广州刺史。己巳日，司空南平王刘铄去世。八月辛未日，武帝时代旧役士兵，曾经在宫斋服役、尚且在世的，全部免除徭役，成为自由民。乙亥日，尚书左仆射建平王刘宏加授中书监、中军将军。丁亥日，沛郡太守垣闳任宁州刺史。抚军司马费沈任梁、南秦二州刺史。甲午日，护军将军王僧达调任。九月丁巳日，前尚书刘义綦任中护军。壬戌日，新亭之战阵亡将士家属，和京城遇难者一样免除赋役。刘劭党羽南海太守萧简占据广州反叛。丁卯日，辅国将军邓琬讨伐平定叛乱。冬季十月癸未日，皇帝在阅武堂审理案件。十一月丙午日，左军将军鲁秀任司州刺史。丙辰日，停止台省官员每月初一、十五入朝问安。丙寅日，高丽国遣使进贡。十二月甲戌日，裁撤都水台，废除都水使者，设置水衡令。癸未日，因为将要设立东宫，裁撤太子率更令、步兵校尉、翊军校尉、旅贲中郎将、冗从仆射、左右积弩将军。中庶子、中舍人、庶子、舍人、洗马，员额减半。
孝建元年春季正月己亥初一，皇帝亲自南郊祭祀，改年号为孝建，大赦天下。壬寅日，丹阳尹萧思话任安北将军、徐州刺史。甲辰日，护军将军刘义綦调任，尚书令何尚之任左光禄大夫、护军将军。戊申日，下诏说：“务农是首要政务，是治国根本；举荐贤才、考察品行，是安定朝廷的要务。内乱刚刚平定，教化尚未普及；衣食耗费不断，选拔人才看不到成效。从前卫文公体恤百姓，殷高宗恭默治国，最终在山野招揽贤才，振兴国运。我常常心中愧疚，日夜不忘。所有地方亲民长官，重申旧令，督促农耕。勤于耕作、储粮充足的，登记上报。褒奖选拔的标准，严格制定。各地孝廉秀才，无才不举；对策合格，当即授官。就算对策平庸，依旧安排职务；如果名不副实，弄虚作假，遣送回乡，禁锢不许出仕。尚书是百官之首，政务中枢，尚书丞郎各曹，各司其职。近来无论大小事务，全都推给尚书令、仆射，不能集众人之才成就大业。重新明确体制，责成各官完成职责，考核勤惰，严格赏罚。”壬戌日，重新铸造四铢钱。丙寅日，立皇子刘子业为皇太子。赐天下承继父业的男子爵位一级。孝子、顺孙、义夫、节妇，赏赐粟米布帛各有等差。当月，修建正光殿。二月庚午日，豫州刺史鲁爽、车骑将军江州刺史臧质、丞相荆州刺史南郡王刘义宣、兖州刺史徐遗宝起兵反叛。乙亥日，抚军将军东海王刘祎调任。己卯日，领军将军柳元景加抚军将军。壬午日，特赦豫州。辛卯日，左卫将军王玄谟任豫州刺史。癸巳日，王玄谟进军占据梁山。丙申日，安北司马夏侯祖欢任兖州刺史。三月癸亥日，全国戒严。辛丑日，安北将军、徐州刺史萧思话调任安南将军、江州刺史，抚军将军柳元景以原号任雍州刺史。癸卯日，太子左卫率庞秀之任徐州刺史。徐遗宝被夏侯祖欢击败，弃军逃走。丙寅日，辅国长史明胤任冀州刺史。夏季四月戊辰日，后将军刘义綦任湘州刺史。甲申日，平西将军、雍州刺史朱修之升任安西将军、荆州刺史。丙戌日，镇军将军、南兖州刺史沈庆之在历阳小岘大败鲁爽，斩杀鲁爽。癸巳日，沈庆之晋升镇北大将军。封第十六皇弟刘休倩为东平王，还没有受封就去世了。五月甲寅日，刘义宣等人攻打梁山，王玄谟大破叛军。己未日，解除戒严。癸亥日，吴兴太守刘延孙任尚书右仆射。六月戊辰日，臧质逃到武昌，被人斩杀，首级送到京师。甲戌日，抚军将军柳元景晋升抚军大将军，镇北大将军沈庆之一同获授开府仪同三司。丙子日，征虏将军武昌王刘浑任雍州刺史。癸未日，拆分扬州设立东扬州；拆分荆州、湘州、江州、豫州设立郢州。裁撤南蛮校尉。戊子日，废除录尚书事。庚寅日，刘义宣在江陵被赐死。秋季七月丙申初一，发生日食。丙辰日，大赦天下，文武赐爵一级；拖欠租债不再追缴。辛酉日，在雍州设立建昌郡。会稽太守义阳王刘昶任东扬州刺史。八月庚午日，抚军大将军柳元景重新担任领军将军，抚军大将军名号不变。壬申日，游击将军垣护之任徐州刺史。壬辰日，安西司马梁坦任梁、南秦二州刺史。九月丙申日，强弩将军尹怀顺任宁州刺史。丁酉日，左光禄大夫何尚之解除护军将军职务。甲辰日，加授何尚之特进。丙午日，安南将军、江州刺史萧思话调任镇西将军、郢州刺史。冬季十月戊寅日，下诏说：“孔子秉承上天大德，辅佐周室、教化后世，贯通天地人三极，为百王表率。前代都加以褒扬祭祀。主管官员不得其人，祭祀中断。先帝留下制度，下诏修缮祠宇，但是世事动荡，没能完工。国家接连遭遇祸难，忠臣勇士奋勇，都仰仗圣人教化。我日夜思虑，应当修建孔庙，比照诸侯礼制。选择高爽之地，供给丰厚祭礼。”丁亥日，秘书监东海王刘祎任抚军将军、江州刺史。在郢州设立安陆郡。十一月癸卯日，恢复都水台，设置都水使者。这一年，开始征收南徐州侨民的租税。
孝建二年春季正月壬寅日，冠军将军湘东王刘彧任中护军。二月己丑日，婆皇国遣使进贡。丙寅日，镇北大将军、南兖州刺史沈庆之升任左光禄大夫、开府仪同三司。辛巳日，尚书右仆射刘延孙调任南兖州刺史。三月辛亥日，吴兴太守刘遵考任湘州刺史。壬子日，代理征西将军杨文智正式授征西将军、北秦州刺史。夏季四月壬申日，河南国遣使进贡。壬午日，豫章太守檀和之任豫州刺史。五月戊戌日，湘州刺史刘遵考升任尚书右仆射，前军司马垣闳任交州刺史。庚子日，辅国将军申坦任徐、兖二州刺史。癸卯日，右卫将军顾觊之任湘州刺史。丁未日，金紫光禄大夫王偃任右光禄大夫。六月甲子日，国丧期满除服，大赦天下。庚辰日，曲江县侯王玄谟任豫州刺史。秋季七月癸巳日，立第十三皇弟刘休祐为山阳王，第十四皇弟刘休茂为海陵王，第十五皇弟刘休业为鄱阳王。戊戌日，镇西将军萧思话去世。己酉日，益州刺史刘秀之调任郢州刺史。盘盘国遣使进贡。甲寅日，义兴太守到元度任益州刺史。八月庚申日，雍州刺史武昌王刘浑获罪，废为庶人，自杀身亡。辛酉日，南兖州刺史刘延孙升任镇军将军、雍州刺史。斤陀利国遣使进贡。三吴地区饥荒，癸酉日，下诏就地赈济借贷。丙子日，下诏说：“皇家苑囿封禁范围广阔，妨碍百姓谋生。酌情开放，借给贫民。”壬午日，新任豫州刺史王玄谟调任青、冀二州刺史，青州刺史申恬调任豫州刺史。甲申日，右卫将军檀和之任南兖州刺史。九月丁亥日，皇帝在宣武场检阅军队。庚戌日，下诏说：“王朝两次遭遇危难，祸乱接连不断。我德行浅薄，承受天命。新朝的福泽，不亚于历代帝王；但是宽赦恩惠，和往常差别不大。我日夜忧虑。在我登基之前，凡是因罪流放的人，全部允许返回原籍。罪犯家属尚存的，子弟可以量才授官。”冬季十月壬午日，太傅江夏王刘义恭兼任扬州刺史，骠骑大将军、扬州刺史竟陵王刘诞任司空、南徐州刺史，中书监、尚书左仆射、中军将军建平王刘宏任尚书令，将军名号不变。十一月戊子日，中护军湘东王刘彧调任，镇军将军刘延孙任护军将军。青、冀二州刺史王玄谟调任雍州刺史。甲午日，大司马垣护之任青、冀二州刺史。辛亥日，高丽国遣使进贡。十二月癸亥日，前交州刺史萧景宪再任交州刺史。
孝建三年春季正月庚寅日，立第十八皇弟刘休范为顺阳王，第十九皇弟刘休若为巴陵王。戊戌日，立第二皇子刘子尚为西阳王。辛丑日，皇帝亲自南郊祭祀。壬子日，册立皇太子妃何氏。甲寅日，大赦天下。二月癸亥日，右光禄大夫王偃去世。甲子日，广州刺史宗悫升任平西将军、豫州刺史。丁卯日，新任御史中丞王翼任广州刺史。丁丑日，开始定下制度：每月初一、十五，皇帝在西堂接见群臣，受理奏事。壬午日，内外官员在近道有田产的，允许派遣官府配给的僮仆回乡耕作。三月癸丑日，西阳王刘子尚任南兖州刺史。闰月戊午日，尚书右仆射刘遵考调任。癸酉日，鄱阳王刘休业去世。庚辰日，停止核查元嘉三十年以前工匠兵役考核。夏季五月辛酉日，规定荆、徐、兖、豫、雍、青、冀七州之内，一户有马一匹的，免除一名男丁徭役。壬戌日，右卫将军刘瑀任益州刺史。六月，皇帝在华林园审理案件。秋季七月，太傅江夏王刘义恭解除扬州刺史职务。丙子日，南兖州刺史西阳王刘子尚调任扬州刺史，秘书监建安王刘休仁任南兖州刺史。八月戊戌日，北军中郎谘议参军费淹任交州刺史。丁未日，尚书吏部郎王琨任广州刺史。九月壬戌日，丹阳尹刘遵考升任尚书左仆射。冬季十月癸未日，寻阳太守张悦任益州刺史。丙午日，太傅江夏王刘义恭晋升太宰，兼任司徒。丁未日，领军将军柳元景加授骠骑将军，尚书令建平王刘宏加授中书监、卫将军，抚军将军、江州刺史东海王刘祎晋升平南将军。十一月癸丑日，淮南太守袁景获罪，处死。十二月丙午日，侍中孔灵符任郢州刺史。
大明元年春季正月辛亥初一，改年号为大明，大赦天下。赏赐高龄、孤苦患病百姓粟米布帛各有等差。庚午日，护军将军刘延孙调任，右卫将军湘东王刘彧任中护军。京城雨水成灾，辛未日，派遣官吏巡查，赐给柴米。二月己亥日，恢复地方亲民官吏的公田制度。索虏进犯兖州。三月壬戌日，规定加授班剑仪仗的大臣，不得进入宫城门。梁州獠人请求归附，设立怀汉郡。夏季四月，京城瘟疫流行。丙申日，派遣官吏巡查，供给医药。死去无人收敛的，官府代为安葬。庚子日，裁撤湘州宋建郡，并入临贺郡。五月，吴兴、义兴大水，百姓饥荒。乙卯日，开仓赈济。癸酉日，皇帝在华林园审案。乙亥日，左卫将军沈昙庆任徐州刺史，辅国将军梁瑾葱任河州刺史、宕昌王。六月己卯日，以前太子步兵校尉刘祗之子刘歆过继给南丰王刘朗。辛巳日，长水校尉山阳王刘休祐任东扬州刺史。丁亥日，刘休祐改任湘州刺史。丹阳尹颜竣任东扬州刺史。秋季七月辛未日，对雍州侨置郡县推行土断。八月戊戌日，在兖州设立阳平郡。壬寅日，皇帝在华林园审案。甲辰日，司空、南徐州刺史竟陵王刘诞改任南兖州刺史，太子詹事刘延孙任镇军将军、南徐州刺史。冬季十月丙申日，下诏说：“上古帝王治理天下，尽心抚恤；周文王勤于政事，日昃不食。何况世道凋敝，风俗浅薄。我虽然尽心治理，早起操劳，见识比不上先王，事务却比前代繁多，自愧德行微薄。朝堂征询、民间冤情，主动申诉的很少；惠民利公的办法，很多被埋没。从今以后百官、小民，心中有委屈、蒙受冤屈，无处申诉的，都允许直接上奏，无论大小，我处理政务时亲自阅览。”甲辰日，百济王余庆晋升镇东大将军。十二月丁亥日，顺阳王刘休范改封桂阳王。戊戌日，皇帝在华林园审案。
大明二年春季正月辛亥日，皇帝南郊祭祀。壬子日，下诏说：“去年东部多地遭遇水灾，春耕已经开始，应当优待劝农。需要粮种的，及时借贷。”丙辰日，恢复郡县官吏田秩，以及九族亲属俸禄。壬戌日，下诏说：“先帝起兵开国，岁月久远，追念往事，心怀感伤。当年随先帝起事的文武吏士，情分特殊，应当颁下特殊恩泽。官吏赐爵一级，军户免除军籍，成为平民。”二月丙子日，下诏说：“政教尚未通达，风俗弊病深重，豪强兼并，贫弱困苦，活着缺衣，死后无棺，我十分痛心。严令地方长官，多加抚恤。丧葬助丧的标准，尽快拟定条例。”乙酉日，金紫光禄大夫褚湛之任尚书左仆射。丙戌日，中书监、尚书令、卫将军建平王刘宏以原官号开府仪同三司，中书监照旧。丁酉日，骠骑将军柳元景以原号开府仪同三司。甲辰日，散骑常侍义阳王刘昶任中军将军。三月丁未日，中书监、尚书令、卫将军建平王刘宏去世。乙卯日，因为是农耕紧要月份，太官停止宰杀耕牛。丁卯日，皇帝在华林园审案。癸酉日，宁朔将军刘季之任司州刺史。夏季四月甲申日，立皇子刘子绥为安陆王。甲午日，海陵王刘休茂任雍州刺史。辛丑日，发生地震。五月戊申日，恢复西阳郡。六月戊寅日，增设一名吏部尚书，裁撤五兵尚书。丁亥日，左光禄大夫何尚之加授开府仪同三司。戊子日，金紫光禄大夫羊玄保任右光禄大夫。丙申日，下诏说：“从前因为战事，很多百姓逃亡。有的牵连叛乱，惧怕军法；有的逃避徭役，苟免刑罚。法令虽然简约，意在宽宥，恩诏多次颁布，逃亡之人依旧很多。难道是本性顽劣，难以悔改？还是地方长官宣导无方。普遍宽赦，允许他们重新开始。”秋季七月甲辰日，彭城百姓高阇等人谋反，伏法处死。癸亥日，右卫将军颜师伯任青、冀二州刺史。八月乙酉日，河南王遣使进贡。丙戌日，中书令王僧达获罪，下狱处死。己丑日，强弩将军杜叔文任宁州刺史，交州刺史费淹调任广州刺史，南海太守垣阆任交州刺史。甲午日，宁朔将军沈僧荣任兖州刺史。九月癸卯日，皇帝在华林园审案。壬戌日，宁朔将军刘道隆任徐州刺史。襄阳大水，遣使赈济。庚午日，设置武卫将军、武骑常侍。冬季十月甲午日，中军将军义阳王刘昶任江州刺史。乙未日，高丽国遣使进贡。十一月壬子日，扬州刺史西阳王刘子尚加授抚军将军。十二月己亥日，诸王、妃主以及异姓官员仪同三司的，丧事允许设置凶门，其余一律禁止。闰月庚子日，下诏说：“山居之人，不必以鱼鳖作为祭品。近年多事，军赋繁重，临时增设赋税，本是救急，主管官吏习以为常，变成固定制度。各地贡品，山林渔猎，层层征敛，百姓困顿。我立志革除弊政。所有地方贡物、山泽捕捞，都要根据物产、顺应时节，不要凭空摊派，违背天时。简约之风，推行远近；仁惠之政，遍及底层。”庚申日，皇帝在华林园审案。壬戌日，林邑国遣使进贡。这年冬天，索虏进犯青州，刺史颜师伯接连大败敌军。
大明三年春季正月丁亥日，割豫州梁郡划归徐州。己丑日，骠骑将军、领军将军柳元景升任尚书令，尚书右仆射刘遵考接任领军将军。丙申日，婆皇国遣使进贡。二月乙卯日，以扬州所辖六郡为王畿。东扬州并入扬州。当时打算设立司隶校尉，因为元凶刘劭曾经设立过，于是作罢。抚军将军、扬州刺史西阳王刘子尚，刺史名号不变。甲子日，恢复廷尉监官职。荆州饥荒，三月甲申日，酌情减免田租布帛。庚寅日，义兴太守垣阆任兖州刺史。壬辰日，中护军湘东王刘彧调任，中书令东海王刘祎任卫将军、护军将军。癸巳日，太宰江夏王刘义恭加授中书监。夏季四月癸卯日，皇帝在华林园审案。丙午日，建宁太守苻仲子任宁州刺史。乙卯日，司空、南兖州刺史竟陵王刘诞获罪，贬降爵位；刘诞拒不接受诏令，占据广陵城反叛，杀死兖州刺史垣阆。任命始兴公沈庆之为车骑大将军、开府仪同三司、南兖州刺史，领兵讨伐刘诞。甲子日，皇帝亲自御驾统领六军，出京驻扎在宣武堂。司州刺史刘季之反叛，徐州刺史刘道隆出兵讨伐，将他斩杀。秋季七月己巳，攻克广陵城，斩杀刘诞。把城内所有男子全部诛杀，女子赏给军士；当天解除戒严。辛未，大赦天下。尚方里长期服役的囚徒、奚官奴婢之中年老多病的，全部释放。孝子、顺孙、义夫、节妇，分别赏赐粟米、布帛，等级各有差别。京城附近贫困人家，以及皇帝沿途驻扎经过的地方，一律免除一年租税。丙子，任命丹阳尹刘秀之为尚书右仆射。丙戌，划分淮水南北，重新设置两个豫州。任命新任车骑大将军、开府仪同三司、南兖州刺史沈庆之为司空，依旧兼任南兖州刺史。戊子，任命卫将军、护军将军东海王刘祎为南豫州刺史，依旧保留卫将军名号。江州刺史义阳王刘昶改任护军将军，冠军将军桂阳王刘休范出任江州刺史。癸巳，任命前左卫将军王玄谟为郢州刺史。
八月丙申，孝武帝下诏说：“此前北伐的文武官员，在军中丧生的，有的死于箭石之下，有的染疫病而亡，他们全都尽心为王事效力，但是棺椁简陋、丧仪单薄。可以统一再发放助丧财物，务必丰厚。”己酉，任命车骑长史庾深之为豫州刺史。甲子，下诏说：“从前周王道化安定，刑罚搁置不用；汉朝德政初显，牢狱里犯人稀少。实在是因为在上者统一教化，在下者民风淳厚。如今民风浅薄，诚心稀少而伪诈滋生，再加上我德行不足，不能以教化感化人心。所以懂得正道的人少，触犯法网的人很多。前些时候巡行察看，看见两名尚方的囚徒，戴着刑具服刑，我心中已有怜悯宽恕之意。加上国家有喜庆、百姓和乐，唯独他们不能蒙受恩泽，我更加惭愧。可以仔细商议，予以赦免。”
九月己巳，下诏说：“五刑、三审之法，自古断案就很难；巧饰法条、深文罗织罪名，在末世尤其严重。所以依据实情审察讼案，鲁国的治道得以兴盛；不干扰狱讼，汉史留下美名。廷尉受理远近疑难案件，是公平决断的地方，可是犯人一旦关进牢狱，常常经年累月不能结案。百姓受困，官吏借机徇私。从今往后，囚犯口供定案，就要立刻上报，我会亲自详细断决，希望不再有积压案件。如果案情文书繁复、牵连证人众多，必须亲自核查，弄清全部实情。其余案件，依旧按照旧例审理。”壬辰，在玄武湖北面修建上林苑。
冬季十月丁酉，下诏说：“古时候在青坛献祭谷物，祈求吉祥；在北郊分茧养蚕，用来制作礼服。明年，可以让六宫妃嫔举行亲蚕的礼仪。”庚子，镇军将军、南徐州刺史刘延孙晋升为车骑将军。戊申，河西国派遣使者进献特产。庚戌，任命河西王大沮渠安周为征虏将军、凉州刺史。十一月己巳，高丽国遣使进贡特产；肃慎国辗转翻译，进贡楛木箭、石制箭镞；西域进献舞马。十二月戊午，孝武帝在华林园审理案件。辛酉，设置谒者仆射这一官职。
大明四年春正月辛未，皇帝车驾到南郊祭祀。甲戌，宕昌王上表进献特产。乙亥，皇帝亲自耕种藉田，大赦天下。尚方在押囚犯、以及大明元年之前拖欠的租税旧债，全部免除。努力耕作的百姓，根据才干选拔任用。孝顺友悌、坚守道义的人，赐爵位一级。孤苦、年老、贫困、患病的人，每人赐谷十斛。负责藉田事务的官吏，全部优厚赏赐。百姓缺少种子粮食，酌情借贷。官吏劝农有功、成效显著的，加以褒奖提拔。壬午，任命北中郎司马柳叔仁为梁、南秦二州刺史。左将军、荆州刺史朱修之晋升为镇军将军。庚寅，立第三皇子刘子勋为晋安王，第六皇子刘子房为寻阳王，第七皇子刘子顼为历阳王，第八皇子刘子鸾为襄阳王。
二月庚子，侍中建安王刘休仁出任湘州刺史。己未，任命员外散骑侍郎费景绪为宁州刺史。三月甲子，任命冠军将军巴陵王刘休若为徐州刺史。丁卯，任命安陆王刘子绥为郢州刺史。癸酉，任命徐州刺史刘道隆为青、冀二州刺史。索虏进犯北阴平孔堤，太守杨归子击败敌军。甲申，皇后在西郊举行亲蚕礼。
夏季四月癸卯，把南琅邪划归京城直辖区域。丙午，下诏说：“从前帝王穿粗衣治理天下，减损甘味以示节俭；用土制食器临朝，彰显简朴的法度。我心中一直不忘节俭。虽然多次诏令官府，削减游赏、务实理政，但是每年开支累积，额度虚高。应当舍弃奢靡，厉行节约，才符合我的本心。四季供奉的物资，可以仔细核减大半。希望服饰合乎典制，抑制民间奢华；精巧织绣耗费人工，不再在市井竞相攀比。”辛酉，下诏说：“都城节气失调，疫病多发，想到百姓疾苦，心中哀伤。可以派遣使者慰问，供给医药；有死去的人家，酌情抚恤。”
五月庚辰，在华林园审案。乙酉，把徐州的梁郡重新划归豫州。丙戌，尚书左仆射褚湛之去世。任命抚军长史刘思考为益州刺史。庚寅，将南下邳并入南彭城郡。秋季七月甲戌，左光禄大夫、开府仪同三司何尚之去世。八月壬寅，宕昌王遣使进贡特产。己酉，任命晋安王刘子勋为南兖州刺史。雍州发生大水，甲寅，派遣军队赈济灾民。九月辛未，任命冠军将军垣护之为豫州刺史。甲申，孝武帝在华林园审案。丁亥，改封襄阳王刘子鸾为新安王。
冬季十月庚寅，派遣新任司空沈庆之讨伐沿江蛮人。壬辰，定下制度：郡县官吏削减俸禄，先补足官府规定的限额。十一月戊辰，把细作署令改称为左右御府令。丙戌，重新设置大司农。十二月乙未，孝武帝在华林园审案。辛巳，皇帝驾临廷尉寺，所有在押囚犯全部释放。索虏派遣使者请求和好。丁未，驾临建康县，释放狱中囚犯。倭国遣使进贡特产。
大明五年春正月丁卯，任命宕昌王梁唐子为河州刺史。二月癸巳，皇帝检阅军队。下诏说：“前人说治理之道，兵事是首位；即使长久不用，忘记战备就必有危难。我在处理政务之余，趁农闲讲习武事，进退合乎仪轨。军中将吏，普遍加以赏赐。近来教化没能普及，百姓不懂禁令，逃避徭役、违抗征调，触犯刑律。所有逃亡之人，在今日天亮之前，全部赦免；已经关在牢狱里的，释放回去承担原本的差役；大明三年之前拖欠的赋税债务，全部免除。自此以后，鳏寡、贫苦、老病之人，酌情减免；讨伐蛮人的人家，免除一半租税。新近修订的户籍制度，各地执行，错漏很多，可以重新下发文书，从今天起重新施行。之前已经触犯法令的，也一并宽宥。”甲寅，给右光禄大夫羊玄保加特进。
夏季四月癸巳，改封西阳王刘子尚为豫章王。丙申，加尚书令柳元景左光禄大夫、开府仪同三司。戊戌，下诏说：“南徐州、兖州去年水灾歉收，百姓穷困。拖欠没有上交的租税，可以延期到秋收之后缴纳。”丙午，雍州刺史海陵王刘休茂杀死司马庾深之，起兵反叛，义成太守薛继考讨伐并斩杀他。甲寅，任命第九皇子刘子仁为雍州刺史。五月癸亥，定下制度：皇室近亲、没有俸禄的朝官，每月给钱十万。丙辰，皇帝驾临阅武堂审案。六月丙午，任命护军将军义阳王刘昶为中军将军。壬子，分出广陵部分土地设置沛郡，裁撤东平郡，并入广陵。
秋季七月丙辰，下诏说：“大雨连绵，街巷积水泛滥，派遣使者巡查。穷困无助的人家，赏赐柴米粮食。”丁卯，高丽国遣使进贡特产。庚午，特赦雍州。八月戊子，立第九皇子刘子仁为永嘉王，第十一皇子刘子真为始安王。任命北中郎参军费伯弘为宁州刺史。己丑，下诏说：“大宋立国，宏图远大。端正礼乐，感召神明；推崇教化，弘扬大德。声教和洽，文轨统一，风俗调和，万物各得其所。古时开设学校，教化彰明；世道衰乱之后，学校荒废很久。断案缺少平息纷争的办法，百姓忘记质朴守道的准则。如今边境安宁，江河平静，四方远地之人慕义来归，教化百姓、改良风俗，正是时候。明年修缮学校，选拔、延揽宗室子弟入学。”庚寅，定下制度：地方镇将自行任命的白板郡县官员，任期比照朝廷正式任命，俸禄只发给三分之一，不供给送故的财物。卫将军东海王刘祎以原有官职加开府仪同三司。九月甲寅初一，发生日食。丁卯，驾临琅邪郡，释放全部在押囚犯。甲戌，将南豫州治所迁到淮南于湖县。丁丑，任命冠军将军寻阳王刘子房为南豫州刺史。
闰八月戊子，皇太子妃何氏去世。丙申，开始修建驰道，一条从阊阖门到朱雀门，另一条从承明门到玄武湖。壬寅，改封历阳王刘子顼为临海王。冬季十月甲寅，任命车骑将军、南徐州刺史刘延孙为尚书左仆射，兼任护军将军；尚书右仆射刘秀之为安北将军、雍州刺史。任命冠军将军临海王刘子顼为广州刺史。乙卯，任命东中郎将新安王刘子鸾为南徐州刺史。十一月壬辰，下诏说：“京畿地区对内侍奉京师，对外统领各地，人口众多、事务繁杂，应当推行简约宽惠的政令。派遣尚书前往核查，和地方长官一同审理各类案件。有疑难积压的案子，详细上报。”丁酉，增设少府丞一名。十二月壬申，任命领军将军刘遵考为尚书右仆射。甲戌，定下制度：天下民户每年上缴布四匹。庚辰，任命太常王玄谟为平北将军、徐州刺史。
大明六年春正月己丑，湘州刺史建安王刘休仁加平南将军。辛卯，皇帝亲自到南郊祭祀。当天，又在明堂宗庙祭祀，大赦天下。孝子、顺孙、义夫、悌弟，赐爵位一级；慈爱的姑母、守节妇人，以及孤老、身患各种疾病的人，赐帛五匹、谷十斛。命各地举荐贤才，凡是品性质朴、品行清白，淡泊退隐、不攀附权贵，或是通晓古今、才干可以治理军国，奉公清廉、在民间享有美名的，都把名字上报。乙未，设置五官中郎将、左右中郎将。二月乙卯，恢复百官俸禄。三月庚寅，立第十三皇子刘子元为邵陵王。壬寅，任命倭国王世子兴为安东将军。乙巳，把豫州南梁郡改名为淮南郡，原来的淮南郡并入宣城郡。丁未，辅国将军、征虏长史、广陵太守沈怀文获罪，下狱处死。
四月庚申，免除南兖州大明三年之前拖欠的租税。新建大航门。五月丙戌，设置凌室，恢复藏冰的礼制。壬寅，太宰江夏王刘义恭解除兼任的司徒。六月辛酉，尚书左仆射、护军将军刘延孙去世。秋季七月庚辰，任命荆州刺史朱修之为领军将军，广州刺史临海王刘子顼为荆州刺史。甲申，发生地震。戊子，任命辅国将军王翼之为广州刺史。辛卯，任命西阳太守檀翼之为交州刺史。乙未，立第十九皇子刘子云为晋陵王。八月癸亥，免除雍州大明四年之前拖欠的租税。乙亥，设置清台令。九月戊寅，定下制度：僧人必须向皇帝行礼致敬。戊子，任命前金紫光禄大夫宗悫为中护军。乙未，尚书右仆射刘遵考升任尚书左仆射，丹阳尹王僧朗为尚书右仆射。
冬季十月丁巳，把山阳王刘休祐的儿子刘士弘过继给鄱阳哀王刘休业。上林苑里百姓坟墓，想要迁出来合葬的，不加禁止。十一月己卯，陈留王曹虔秀去世。辛巳，任命尚书令柳元景为司空，依旧兼任尚书令。
大明七年春正月癸未，下诏说：“春天狩猎的礼制，记载在周代法令；讲习武事，见于鲁国史书。目的是宣示德行法度，给百姓树立准则。今年收成丰足、天下安宁，应当趁着农闲，恢复旧典。选定日期在玄武湖大规模检阅水军，同时巡视江南，讲习武事、举行校猎。”丁亥，任命尚书右仆射王僧朗为太常，卫将军颜师伯为尚书右仆射。己丑，任命尚书令柳元景为骠骑大将军、开府仪同三司。庚寅，任命南兖州刺史晋安王刘子勋为江州刺史。癸巳，割出吴郡，划归南徐州。
二月甲寅，皇帝巡行南豫州、南兖州。丙辰，下诏说：“江汉一带，历来是重要祭祀之地，在盛唐祭祀九嶷，在渤海祭祀蓬莱，都是前代流传的训诫、圣君留下的规矩。霍山称为南岳，是国家镇山，蕴藏灵气、降下祥瑞，光大大宋的国运。我驻扎在野外，如同古时岐阳会猎，瞻望风云，徘徊感念。派遣使者前往霍山祭奠。”丁巳，皇帝在历阳乌江校猎。己未，登上乌江县六合山。庚申，分出历阳秦郡，设置临江郡。壬戌，下诏说：“我承受天命，至今十一年。依靠宗庙神灵、上天庇佑，礼义通行四海，威震八方。正要巡行三湘、祭祀衡山，抵达黄河、巡视泰山。如今功业已成，巡视京畿之外，体察民情，在长洲校猎练兵。旌旗飞扬，鼓乐有序，献酒、猎获猎物都合乎礼制，敬敬地向王公举杯，接受百姓祝寿。八方和顺，祥云聚集，天下祥瑞纷呈，举国欢悦。我想要广布恩泽，福及远方。大赦天下，本次巡行经过的地方，免除今年租布。往年拖欠的租债，不再征收。百姓赐爵一级，百户女子赏赐牛酒。刺史、郡守以及跟随校猎的民夫，全部加以赏赐。”
又下诏说：“我年少治理地方，曾经镇守司州、雍州，推行教化多年。国家多难之时，在江南领兵平乱，旧地情谊，难以忘怀。如今练兵巡行，来到这些地方，旧日乡里的老人，所剩无几。时间不算久远，大半已经离世，追思往事，感慨万千。太宗安抚旧地，晋阳广施恩惠；世祖流布仁心，京畿蒙受恩泽。我想要效法前人，再加恩赏。免除历阳郡三年租税。派遣使者慰问，问民间疾苦，鳏寡、孤老、重病无法自立的人，厚赐粟米布帛；高龄老人另外赏赐羊酒。凡是有一点善行的人，根据才干录用；前朝名臣、州府佐吏，酌情赏赐；本人已经去世的，恩泽给到他们的子孙。”壬申，皇帝返回宫中。
夏季四月甲寅，任命领军将军朱修之为特进。丙辰，任命湘东王刘彧为领军将军。甲子，下诏说：“除非临阵对敌，任何人不得擅自杀人。罪行应当判死刑的，依旧先要上报等候批复，有关部门严加监察。违反者以杀人罪论处。”五月乙亥，抚军将军、扬州刺史豫章王刘子尚晋升车骑将军，辅国将军始安王刘子真出任广州刺史。丙子，下诏说：“从今往后，刺史、郡守征调百姓、调动军队，都必须拿到皇帝手诏才能施行。只有边境突发警报、内部叛乱猝然爆发的紧急情况，不受这条限制。”六月甲辰，任命北中郎司马柳元怙为梁、南秦二州刺史。戊申，芮芮国、高丽国遣使进贡特产。戊辰，任命秦郡太守刘德愿为豫州刺史。
七月乙亥，征东大将军高丽王高琏晋升车骑大将军、开府仪同三司。丙申，下诏说：“之前下诏说江河湖泽，和百姓共享利益。时隔不久，制度渐渐废弛。名山大川，常常被豪强霸占。官府严加纠察，重申旧制。”八月丁巳，下诏说：“古时妇人含怨，山都为之焦枯；寡妇哀痛，高台为之崩塌。诚心感动之处，哪怕微小也会显现；真情震撼之处，再坚固的东西也会倾颓。我治理天下，日夜忧思，却没能让教化彰明，人人守礼。以致旱灾伤河，雨水失时，收成不好，罪责都在我身上。御膳供给，应当削减。近处的案件，我亲自审理。京畿以及神州管辖之地，派尚书和地方官一同核查；京外各州，交给刺史处理。同时精简律令，务求利民。大明七年之前的考核贬谪、袭爵责罚，全部不再追究；特别贫困的人家，开仓赈济。”乙丑，立第十六皇子刘子孟为淮南王，第十八皇子刘子产为临贺王。皇帝驾临建康秣陵县，审讯囚犯。
九月己卯，下诏说：“前些时候天旱酷热，庄稼多受损伤。如今播种二麦还不算晚，雨水接连降下，可以下令东部各郡，督促百姓耕种。特别穷困的人家，酌情借给麦种。”戊子，下诏说：“从前周王车驾走遍四海，汉帝巡行五岳，都是上敬神明，下理民事。自从前朝帝王逝去，大宋开国，礼制时有荒废，世事有兴有衰。高祖建立大宋，日月重光，天象有序，五星顺轨，但是战事连年，礼乐荒废。我承继大统，统一天下，想要完善戒惧的法度，堵塞祸乱的源头。应当按时巡行四方，体察风俗。外朝仔细查阅旧典，满足我求治的心愿。”庚寅，南徐州刺史新安王刘子鸾兼任司徒。乙未，驾临廷尉，审讯囚犯。丙申，立第十七皇子刘子嗣为东平王。
冬季十月壬寅，太子行冠礼，赏赐王公以下不等数量的帛。戊申，皇帝巡行南豫州。下诏说：“我巡行经过之处，先慰问百岁老人，以及孤寡老病之人，赐粟米布帛。狱中犯人，我亲自审案。士民之中有冤屈压抑、被官吏欺压，或是隐居守洁、被乡里排挤的，都可以到我面前当面陈述。忠信孝义、努力耕田，有一技之长的，都加以表彰赏赐。虽然秋雨频降，但是旱灾留下的困苦还在。立刻打开粮仓赈济。”癸丑，驾临江宁县，审讯囚犯。车骑将军、扬州刺史豫章王刘子尚加开府仪同三司。癸亥，卫将军、开府仪同三司东海王刘祎担任司空，中军将军义阳王刘昶加开府仪同三司。丙寅，下诏说：“赏善罚恶，是治国常道；罢黜昏庸、提拔贤明，是立国恒规。所以访察民情，辨别风俗奢俭，升降爵位封地，都由此而来。如今祭祀天地、亲巡江南，接见地方长官，亲自了解百姓疾苦。想要弘扬考核官吏的制度，彰显考绩的功用。巡行所经之地，地方官吏政绩显著的，立刻褒奖；荒废政务、扰乱百姓的，根据过错处罚，主管官员仔细核查上报。”己巳，在姑孰校猎。
十一月丙子，特赦南豫州死罪以下犯人。巡行经过地方，酌情减免当年田租。乙酉，下诏派人祭奠晋大司马桓温、征西将军毛璩的坟墓。皇帝在行宫审讯溧阳、永世、丹阳县囚犯。癸巳，在梁山训练水军，有两只白雀落在皇帝华盖之上，官员上奏请求改大明七年为神爵元年，皇帝没有准许。乙未，释放关押的囚徒。东部各郡有大灾，壬寅，派遣使者开仓借贷赈济，允许百姓用杂物抵充租税。十二月丙午，驾临历阳。甲寅，大赦天下。南豫州另行关押的长期囚徒，全部释放。兵役、考核贬谪、戍边责罚，全部停止。历阳郡百户女子赏赐牛酒；高龄孤苦患病之人，赐帛十匹，免除本郡十年租税。己未，太宰江夏王刘义恭加尚书令。在博望梁山修建双阙。癸亥，皇帝从历阳返回都城。
大明八年春正月甲戌，下诏说：“东部去年歉收，应当促进商贸。远近贩运粮食的商人，可以免除沿途杂税。自带兵器自卫的，一律不加禁止。”癸未，安北将军、雍州刺史刘秀之去世。戊子，任命平南将军、湘州刺史建安王刘休仁为安南将军、江州刺史，晋安王刘子勋为镇军将军、雍州刺史，徐州刺史新安王刘子鸾为抚军将军，依旧兼任司徒、刺史；辅国将军江夏王世子刘伯禽为湘州刺史。二月辛丑，特进朱修之去世。壬寅，下诏说：“去年东部局部干旱，田地歉收。使者回报，很多地方断粮。流民困顿，倒在街巷，我十分怜悯。拿出仓米交给建康、秣陵二县，随时赈济。如果救助不及时，导致百姓饿死，相关官吏严加弹劾。”乙巳，任命镇军将军湘东王刘彧为镇北将军、徐州刺史。平北将军、徐州刺史王玄谟改任领军将军。
夏季闰五月辛丑，任命前御史中丞萧惠开为青、冀二州刺史。壬寅，太宰江夏王刘义恭兼任太尉。特进、右光禄大夫羊玄保去世。庚申，孝武帝在玉烛殿驾崩，时年三十五岁。秋季七月丙午，安葬在丹阳秣陵县岩山景宁陵。
史臣评论说：牺牲自己来造福天下，是尧、舜的本心；为自己谋利而兼顾万物，是中等君主的志向；耗尽民力来供养自己，是桀、纣的行径。看大明年间的政事，差不多是在耗尽民力了！就算有周公那样美好的才干，最终还是走向动乱，又有什么益处呢！
本纪第七 前废帝
前废帝名叫刘子业，小字法师，是孝武帝的长子。元嘉二十六年正月甲申出生。世祖镇守寻阳的时候，刘子业留在京城。元嘉三十年，世祖起兵讨伐元凶刘劭，刘子业被囚禁在侍中下省，好几次差点被害，最终得以保全。世祖登基之后，立他为皇太子。起初没有住进东宫，中庶子、左右卫率都到永福省当值。大明二年，搬入东宫。大明四年，在崇正殿讲习《孝经》。大明七年，行冠礼。大明八年闰五月庚申，孝武帝驾崩，当天，太子登基称帝。大赦天下。太宰江夏王刘义恭解除尚书令，加中书监；骠骑大将军柳元景加尚书令。甲子，设置录尚书一职，太宰江夏王刘义恭担任录尚书事。骠骑大将军柳元景加开府仪同三司。丹阳尹永嘉王刘子仁出任南豫州刺史。
六月辛未，下诏说：“我以年幼之身，继承宏大基业，恭敬承受天命，仰望先祖功业，本可以清静守成，流传教化。但是新君即位，天下改换君主，我德行不足，不懂治国大道。想要弘扬善政，体恤百姓，命令百官，广泛了解民间疾苦。那些细碎苛刻的法令，繁琐妨害治理；关市租赁税，本是一时之制，奸猾官吏歪曲条文，作威作福，加上天时不顺，百姓困苦加重。应当减轻徭役、放宽法令，解救百姓急难。御府各署，不必铺张，雕琢奢侈的器物，现在不再制作。全部裁并省减，满足百姓心愿。藩王经商牟利，一律禁止。外朝逐条上报。”戊寅，把豫州淮南郡重新改回南梁郡，再分出宣城郡重新设置淮南郡。庚辰，任命南海太守袁昙远为广州刺史。
秋季七月己亥，镇军将军、雍州刺史晋安王刘子勋改任江州刺史，中护军宗悫为安西将军、雍州刺史，镇北将军、徐州刺史湘东王刘彧为护军将军，中军将军义阳王刘昶为征北将军、徐州刺史。庚戌，婆皇国遣使进贡特产。尊皇太后为太皇太后，皇后为皇太后。乙卯，撤除南北两条驰道。孝建年间改动的制度，全部恢复成元嘉旧制。丙辰，追尊献妃为皇后。乙丑，抚军将军、南徐州刺史新安王刘子鸾解除兼任的司徒。八月丁卯，领军将军王玄谟为镇北将军、南徐州刺史。新安王刘子鸾出任青、冀二州刺史。己未，任命青、冀二州刺史萧惠开为益州刺史。己丑，皇太后驾崩。京城大雨。庚子，派遣御史和地方长官酌情赈济灾民。九月辛丑，护军将军湘东王刘彧改任领军将军。癸卯，任命尚书左仆射刘遵考为特进、右光禄大夫。乙卯，文穆皇后合葬景宁陵。
冬季十月甲戌，太常建安王刘休仁担任护军将军。戊寅，辅国将军宋越出任司州刺史。庚辰，免除扬州、南徐州大明七年拖欠的租税。十二月乙酉，任命尚书右仆射颜师伯为尚书左仆射。壬辰，把京畿诸郡划为扬州，原来的扬州改为东扬州。癸巳，任命车骑将军、扬州刺史豫章王刘子尚为司徒、扬州刺史。去年以及这一年，东部各郡大旱，严重的地方一升米价值数百钱，京城米价也达到一百多钱，饿死的人十有六七。孝建以来，朝廷设立钱署铸钱，百姓趁机私铸，钱币又轻又小，商贸难以流通。
永光元年春正月乙未初一，改年号为永光，大赦天下。乙巳，裁撤各州台传机构。戊午，任命领军将军湘东王刘彧为卫将军、南豫州刺史，护军将军建安王刘休仁为领军将军，秘书监山阳王刘休祐为豫州刺史，左卫将军桂阳王刘休范为中护军，南豫州刺史寻阳王刘子房为东扬州刺史。二月丁丑，各州郡县田租减半征收。庚寅，铸造二铢钱。三月甲辰，裁撤临江郡。五月己亥，分出郢州随郡，划归雍州。丙午，任命后军司马张牧为交州刺史。六月己巳，左军长史刘道隆为梁、南秦二州刺史。乙亥，安西将军、雍州刺史宗悫去世。壬午，卫将军、南豫州刺史湘东王刘彧改任雍州刺史。尚书令、骠骑大将军柳元景兼任南豫州刺史。
秋季八月辛酉，越骑校尉戴法兴获罪，赐死。庚午，任命尚书左仆射颜师伯为尚书仆射，吏部尚书王景文为尚书右仆射。癸酉，皇帝亲自率领皇宫宿卫，诛杀太宰江夏王刘义恭、尚书令骠骑大将军柳元景、尚书仆射颜师伯、廷尉刘德愿。改年号为景和元年，文武官员晋升两级。任命领军将军建安王刘休仁为安西将军、雍州刺史，卫将军湘东王刘彧回任南豫州刺史。甲戌，司徒、扬州刺史豫章王刘子尚兼任尚书令，射声校尉沈文秀为青州刺史，左军司马崔道固为冀州刺史。
乙亥，下诏说：“古时君主静心等待隐士，姜太公辅佐周室；苦心寻访贤才，傅说辅佐商王。我君临天下，澄清四海，依靠刑杀决断，除去奸邪。想要弘扬先帝遗业，稳固国运，常常梦想得到贤才，从早到晚不敢懈怠。下令各州郡寻访，在民间征辟：凡是忠孝守节、隐居不仕，诚信重义、清廉教化乡里，文思敏捷、学识广博，能够处理政务治理百姓的，都加以举荐，量才提拔。希望百官尽职，人伦有序。主管官员仔细搜求，符合我的心意。”任命始兴公沈庆之为太尉，镇北将军、青冀二州刺史王玄谟为领军将军。庚辰，把石头城改名为长乐宫，东府城改名为未央宫。撤销东扬州，并入扬州。甲申，把北邸改为建章宫，南第改为长杨宫。任命冠军将军邵陵王刘子元为湘州刺史。丙戌，免除吴、吴兴、义兴、晋陵、琅邪五郡大明八年以前拖欠租税。己丑，重新修建南北驰道。
九月癸巳，皇帝驾临湖熟，演奏鼓吹乐。戊戌，返回宫中。庚子，任命南兖州刺史永嘉王刘子仁为南徐州刺史，丹阳尹始安王刘子真为南兖州刺史。辛丑，抚军将军、南徐州刺史新安王刘子鸾被废为庶人，赐死。丙午，任命兖州刺史薛安都为平北将军、徐州刺史。丁未，卫将军湘东王刘彧加开府仪同三司，特进、右光禄大夫刘遵考为安西将军、南豫州刺史，宁朔将军殷孝祖为兖州刺史。戊申，前梁、南秦二州刺史柳元怙再次出任梁、南秦二州刺史。己酉，皇帝出兵讨伐征北将军、徐州刺史义阳王刘昶，全国戒严。刘昶逃奔索虏。辛亥，右将军、豫州刺史山阳王刘休祐晋升镇西大将军。甲寅，任命安西长史袁顗为雍州刺史。戊午，任命左民尚书刘思考为益州刺史。当天解除戒严，皇帝前往瓜步。开放百姓私自铸钱。
冬季十月癸亥，特赦徐州。丙寅，回宫。任命建安王刘休仁为护军将军。己卯，东阳太守王藻下狱处死。封宫人谢贵嫔为夫人，配虎贲仪仗、鸾车龙旗，出入清道戒严，这个谢贵嫔实际就是新蔡公主。乙酉，任命镇北大将军、豫州刺史山阳王刘休祐为镇军大将军、开府仪同三司。十一月壬辰，宁朔将军何迈下狱处死。新任太尉沈庆之去世。壬寅，册立路氏为皇后，四厢奏乐。赦免扬州、南徐州。护军将军建安王刘休仁加特进、左光禄大夫。中护军桂阳王刘休范调职。丁未，皇子降生，其实是少府刘胜的儿子。大赦天下，贪污、奸淫、盗窃的罪犯全部赦免。继承父业的男子，赐爵一级。壬子，任命特进、左光禄大夫、护军将军建安王刘休仁为骠骑大将军、开府仪同三司。戊午，南平王刘敬猷、庐陵王刘敬先、安南侯刘敬渊，一同被赐死。
这时皇帝凶悖暴虐一天比一天严重，接连诛杀大臣，内外百官，人人不能自保。之前有流言说：“湘中会出天子。”皇帝打算南巡荆州、湘州来压制这个征兆。准备先杀掉各位叔父，再出发。太宗刘彧和心腹阮佃夫、王道隆、李道儿，秘密联络皇帝身边寿寂之、姜产之等十一人，谋划废掉皇帝。戊午夜，皇帝在华林园竹堂射鬼。当时巫师说这间屋子有鬼，所以皇帝亲自射鬼。寿寂之持刀直接闯入，姜产之作副手。皇帝想要逃跑，寿寂之追上杀死他，时年十七岁。太皇太后下诏说：
司徒、护军以及八座大臣：刘子业虽是嫡长子，自幼天性凶狠恶毒，不孝不仁，孩童时期就已经显露。孝武帝离世，他继承皇位。先帝棺木还没有下葬，他就面露喜色；国丧接连而至，他反而纵情享乐。碍于内外朝臣维持，他的暴虐暂时没有完全发作，但是凶残本性难以克制，一朝发难，大肆屠戮宰辅重臣。刘子鸾兄弟，是先帝素来疼爱的，他心怀旧怨，残忍杀害。刘昶是宗室至亲，为国镇守一方，他无端发兵征讨。逼迫新蔡公主离开夫家，幽禁深宫，谎称公主已经去世。丧事刚刚办完，就抛开丧礼，长夜酣饮，万事荒废。朝中贤才、元勋旧臣，弃如草芥。乐声不断，珍馐满席。辱骂先祖，当作玩笑。出游没有节制，荒淫放纵。在陵园摆设宴席，还打算挖掘先帝陵墓。诛杀无辜，强夺妇女。提拔奸佞小人，连是谁的子嗣都不清楚。册封嫔妃、册立皇后，礼仪超出常制。宗室亲戚，对待如同奴仆，鞭打欺凌，不分尊卑。南平王一脉，受害尤其酷烈。悖逆天理，罪状数不胜数。苛酷法令没完没了，夏桀、商纣，都比不上他。满朝惶恐，人人不能自保；百姓慌乱，无处安身。行为如同禽兽，罪恶滔天。高祖开创的基业将要覆灭，宗庙祭祀几乎断绝。我年老重病，常常担心被他毒害，日夜煎熬，性命垂危。开天辟地以来，从来没有听过这样的事。远近之人都想要起兵讨伐，十家之中有九家。
卫将军湘东王，是太祖文帝之子，天生英明圣哲，深受文帝喜爱，在藩王之中最受恩宠。我早就看出他的睿智，待他不同于常人。他暗中筹划大计，义士响应，暴君已经伏诛，首级悬挂白旗，社稷重兴，宗庙安稳，人神同心，天命归于他。而且他功德高远，大业应当由他继承，应当依照汉、晋旧例，登基称帝。主管官员参照旧典，按时施行。
我这未亡人，晚年遭遇这般苦难，回想往事，虽生犹死。又能怎么办！又能怎么办！
废帝葬在丹阳秣陵县南郊坛西侧。刘子业从小急躁偏执，在东宫的时候常常被孝武帝斥责。孝武帝西巡，刘子业上书问安，字迹潦草，孝武帝责备他。刘子业上书谢罪，孝武帝回信说：“写字没有长进，这只是一件事。听说你一向懒散懈怠，凶狠乖戾越来越重，怎么顽固到这种地步！”刚登基接受玉玺的时候，神色傲慢，没有哀伤。起初还忌惮大臣和戴法兴等人，杀死戴法兴之后，所有大臣都震恐。接着又诛杀公卿，柳元景以下大臣，都被殴打拖拽。朝廷内外人人恐惧，殿省动荡不安。当初太后病重，派人叫他。他说：“病人旁边鬼多，可怕，怎么能去。”太后大怒，对侍从说：“拿刀来，剖开我的肚子，怎么生出这样的坏孩子！”太后去世几天后，皇帝梦见太后对他说：“你不孝不仁，本来就没有君主的样子。刘子尚同样愚妄凶暴，也不该享有天下。孝武帝凶险暴虐，结怨人神，儿子虽然多，都没有天命。天命应当回到文帝的儿子手里。”后来湘东王即位，果然是文帝之子。所以刘子业把各位叔父集中在京城，担心他们在外作乱。
山阴公主荒淫放纵，对皇帝说：“我和陛下，虽然男女不同，都是先帝所生。陛下后宫上万，我却只有驸马一人。事情太不公平，怎么会这样！”皇帝就给公主设置面首三十人；晋封她为会稽郡长公主，俸禄同郡王，汤沐邑二千户，配鼓吹一部，班剑二十人。皇帝每次出行，公主常常和朝臣一同陪乘。公主看中吏部郎褚渊貌美，向皇帝请求让褚渊侍奉自己，皇帝答应。褚渊侍奉公主十天，被逼迫，誓死不从，才得以脱身。皇帝宠信的宦官华愿儿，官做到散骑常侍，加将军、兼领郡职。皇帝年少喜欢读书，通晓古事，亲自写《世祖诔》以及各类文章，颇有文采。因为魏武帝设立过发丘中郎将、摸金校尉，他也设置这两个官职，让建安王刘休祐兼任。其余事迹，记载在其他人传记之中。
史臣评论说：废帝的恶行，都写在本篇之中。就算周武王列举商纣的罪状，也比不上他万分之一；霍光陈述昌邑王的过失，也写不尽他毫厘之恶。就算是中等才能的君主，只要犯下其中一件，就足以亡国灭宗，何况这么多罪恶全都集中在一个人身上！他最后被杀，已经算是侥幸了。
本纪第八 明帝
太宗明皇帝，名叫刘彧，字休炳，小字荣期，是文帝第十一个儿子。元嘉十六年十月戊寅出生。元嘉二十五年，封为淮阳王，食邑二千户。元嘉二十九年，改封湘东王。元凶刘劭弑君自立，任命他为骁骑将军，加给事中。世祖孝武帝登基，他担任秘书监，升任冠军将军、南兰陵、下邳二郡太守，兼管石头戍防务。孝建元年，调任南彭城、东海二郡太守，依旧保留将军名号，镇守京口。同年，征召入朝任中护军。孝建二年，升任侍中，兼任游击将军。孝建三年，调任卫尉，依旧担任侍中。又任左卫将军，同时兼任卫尉。大明元年，转任中护军，兼任卫尉。大明三年，任都官尚书，兼任游击将军、卫尉。大明七年，升任领军将军。大明八年，出京担任使持节、都督徐兖二州豫州之梁郡诸军事、镇北将军、徐州刺史，赐鼓吹一部。同年，征召入朝为侍中、护军将军。还没有正式拜官，又改任领军将军，依旧为侍中。
永光元年，再次出京，任使持节、散骑常侍、都督南豫、豫、司、江四州扬州之宣城诸军事、卫将军、南豫州刺史，镇守姑孰。又调任都督雍、梁、南北秦四州郢州之竟陵诸军事、宁蛮校尉、雍州刺史，持节、常侍、将军不变。没有赴任，又恢复原来官职。不久以本号加开府仪同三司。
废帝景和末年，刘彧入朝，被留在都城。废帝诛杀宰辅大臣，常常担心有人谋害自己，猜忌各位叔父，把他们都拘禁在殿内，对刘彧百般羞辱，相关记载在《文诸王传》。后来把刘彧交给廷尉关押，一夜之后才释放。废帝好几次打算加害他。后来决意除掉刘彧，准备第二天动手。刘彧事先和心腹阮佃夫、李道儿等人秘密谋划。当时废帝身边侍从人人害怕灾祸降临，都有异心。只有直阁将军宋越、谭金、童太一几个人是废帝心腹，勇猛有力，在殿省时间久，众人畏惧，所以不敢动手。这天夜里，宋越等人都在外宿卫。阮佃夫、李道儿趁机联络寿寂之等人，在后堂杀死废帝，时间是十一月二十九日夜。事变平定之后，刘彧不知所措。建安王刘休仁立刻向他称臣，引他登上西堂，坐上御座，召见大臣。事发仓促，刘彧跑丢了鞋子，赤脚走到西堂，头上还戴着乌帽。坐定之后，刘休仁叫主衣官拿来白帽给他换上，安排仪仗。虽然还没有正式即位，所有事务都以令书的名义颁布施行。己未，司徒扬州刺史豫章王刘子尚、山阴公主一同被赐死。宋越、谭金、童太一谋反，伏法处死。十二月庚申初一，下令书，任命司空东海王刘祎为中书监、太尉；镇军将军、江州刺史晋安王刘子勋晋升车骑将军、开府仪同三司。癸亥，任命新任骠骑大将军建安王刘休仁为司徒、尚书令、扬州刺史；镇军将军、开府仪同三司山阳王刘休祐晋升骠骑大将军、荆州刺史。崇宪卫尉桂阳王刘休范为镇北将军、南徐州刺史。乙丑，改封安陆王刘子绥为江夏王。
泰始元年冬十二月丙寅，刘彧正式登基称帝。下诏说：
高祖武皇帝恩德遍及四海，教化流布天下。太祖文皇帝以大明之道奠定基业；世祖孝武皇帝南下平定祸乱。日月所照之地，远邦翻越山海前来归附；天下统一，百姓安居。大宋功业稳固，声威超过周代。刘子业天生凶恶，残忍悖逆，人面兽心，幼年就显露恶行，背弃道义、败坏德行，近年愈发严重。他蔑视五常，废弃正朔，欺瞒上天，毒害天下，是开天辟地以来从未有过、典籍没有记载的恶事。接连遭遇国丧，他没有一丝哀痛；身穿丧服，却纵情享乐。凶恶难以遏制，最终屠戮宰辅，极尽叛逆之酷，残害辅政大臣，滥施诛戮。刘子鸾是他同母兄弟，因为旧怨被杀害；刘敬猷兄弟，因为一点嫌隙就被灭门。逼迫义阳王刘昶，准备屠杀。凌辱宗室藩王，拷打王妃公主。抢夺宫人，抱别人的儿子冒充太子，在朝堂酗酒，在宫中淫乱。玷污先帝陵园，恶行连禽兽都不如。罪孽无穷，一天天加重。后来竟然打算挖掘先帝陵墓，想要犯下枭獍一样的大恶，效仿商纣、董卓。又想要毒害崇宪太后，加害各位叔父，宫廷内外都知道他的阴谋。奸佞小人都得到宠信，朝廷忠臣必定遭到残害。抓捕的命令不断，掠夺的使者到处都是。百官恐惧，性命难保；百姓心碎，妻儿不能相保。所以山鸣鬼哭，星变血降，皇权如同被绳索捆住，国运危如悬丝。
我日夜忧思，泣血待旦，担心大宋基业就此覆灭，武、文二帝的功业坠入深渊。依靠宗庙神灵，得到国运庇佑，元凶已经伏诛，大祸平息。皇纲断绝之后重新接续，法度崩坏之后重新整顿。我德行浅薄，承受天命，上承天道，下顾百姓艰难。心怀戒惧，如同行走在薄冰深谷，想要和天下百姓一同开启新的时代。大赦天下，改景和元年为泰始元年。百姓赐爵二级。鳏寡孤独不能自立的人，每人赐谷五斛。拖欠租税旧债不再征收。被乡议贬斥、贪赃淫盗的罪名，全部清除。长期囚徒，一律释放。丢官削爵、被禁锢的旧臣，全部依照旧制恢复。废帝时期荒唐的封赏，全部撤销。
己巳，任命安西将军、南豫州刺史刘遵考为特进、右光禄大夫；辅国将军、历阳南谯二郡太守建平王刘景素为南豫州刺史。庚午，任命荆州刺史临海王刘子顼为镇军将军；南徐州刺史永嘉王刘子仁为中军将军；左卫将军刘道隆为中护军。辛未，改封临贺王刘子产为南平王，晋熙王刘子舆为庐陵王。壬申，任命尚书左仆射王景文为尚书仆射。新任中护军刘道隆去世。壬午，下诏说：“我平定祸乱，安抚百姓，承受天命。新朝初建，革新政令。但是国家接连遭遇变故，恩泽没能遍及四方。每每想到这里，心中愧疚。巡行四方、体察民情，是为政首要之事。分派使者，广泛了解民间疾苦，考核地方官吏优劣，寻访民间善人。如果案件积压冤枉，伤害教化百姓，如实上报；鳏寡孤独、残疾重病无法生存的，郡县酌情赈济；贞妇孝子、有德力耕之人，允许逐条上报。务必听取民间舆论，接纳良策，让使者的巡行，如同我亲自视察。”乙亥，追尊生母沈婕妤为宣皇太后。后军将军垣闳出任司州刺史，前右将军长史殷琰为豫州刺史。丙子，下诏说：“皇室多灾，耗费巨大，加上连年歉收，公私匮乏。我立志节俭，拯救时艰，教化还没有普及，心中惭愧。御膳供给，可以裁减；尚方御府那些雕琢无用的器物，全部停止制作，务求简约，符合我的心意。”戊寅，尊太后为崇宪皇太后，册立王氏为皇后。镇军将军、江州刺史晋安王刘子勋起兵反叛，镇军长史邓琬是主谋，雍州刺史袁顗率军响应。辛巳，骠骑大将军、前荆州刺史山阳王刘休祐改任江州刺史；荆州刺史临海王刘子顼留在原地任职。加领军将军王玄谟镇军将军。壬午，皇帝拜谒太庙。甲申，后将军、郢州刺史安陆王刘子绥晋升征南将军；右将军、会稽太守寻阳王刘子房晋升安东将军；前将军、荆州刺史临海王刘子顼晋升平西将军。刘子绥、刘子房、刘子顼都不接受诏令，一同起兵叛乱。戊子，新任中军将军永嘉王刘子仁担任护军将军。
泰始二年春正月己丑初一，因为战事，不举行朝会。庚寅，任命金紫光禄大夫王僧朗为左光禄大夫、开府仪同三司。壬辰，骠骑大将军、江州刺史山阳王刘休祐改任南豫州刺史，镇守历阳。镇军将军、领军将军王玄谟为车骑将军、江州刺史；平北将军、徐州刺史薛安都晋升安北将军。薛安都也不接受命令。癸巳，任命左卫将军巴陵王刘休若为镇东将军；新任安东将军寻阳王刘子房为抚军将军；司徒左长史袁愍孙为领军将军。甲午，全国戒严。司徒建安王刘休仁都督征讨诸军事，统领大军南征。任命青州刺史刘祗为南兖州刺史。丙申，任命征虏司马申令孙为徐州刺史，义阳内史庞孟虬为司州刺史。申令孙、庞孟虬、豫州刺史殷琰、青州刺史沈文秀、冀州刺史崔道固、湘州行事何慧文、广州刺史袁昙远、益州刺史萧惠开、梁州刺史柳元怙全都参与叛乱。兖州刺史殷孝祖入京保卫都城，随即以殷孝祖为前锋南伐。甲辰，加殷孝祖抚军将军。丙午，皇帝亲自统领六军，驻扎中兴堂。辛亥，骠骑大将军、南豫州刺史山阳王刘休祐改任豫州刺史，率军西讨。吴郡太守顾琛、吴兴太守王昙生、义兴太守刘延熙、晋陵太守袁摽、山阳太守程天祚全都起兵反叛。镇东将军巴陵王刘休若率军东讨。壬子，崇宪皇太后驾崩。当天，军主任农夫、刘怀珍平定义兴。永世县百姓史逸宗占据县城造反，殿中将军陆攸之讨伐平定。丙辰，任命新任左光禄大夫、开府仪同三司王僧朗为特进，依旧为左光禄大夫。
二月乙丑，王僧朗去世。尚书仆射王景文因为父丧离职。特赦吴、吴兴、义兴、晋陵四郡。吏部尚书蔡兴宗任尚书左仆射，吴兴太守张永、右军将军齐王东进讨伐，平定晋陵。癸未，特赦浙江以东五郡。丁亥，镇东将军巴陵王刘休若晋升卫将军。建武将军吴喜率领各路军队在吴、吴兴、会稽击败叛军，平定三郡，参与叛乱之人全部伏诛。辅国将军齐王担任前锋北讨，辅国将军刘缅担任前锋南讨。叛军刘胡率领四万兵马驻守赭圻。三月庚寅，抚军将军沈攸之接替担任南讨前锋。叛军兵力渐渐强盛，袁顗驻扎鹊尾，营寨连绵到浓湖，十多万人。壬辰，任命新任太子詹事张永为青、冀二州刺史。丙申，镇北将军、南徐州刺史桂阳王刘休范总领北讨诸军事。丁酉，任命尚书刘思考为徐州刺史。戊戌，贬寻阳王刘子房爵位为松滋县侯。乙巳，任命奉朝请郑黑为司州刺史。辛亥，镇北将军、南徐州刺史桂阳王刘休范兼任南兖州刺史。壬子，禁止新钱流通，只许使用古钱。癸丑，赦免扬州、南徐州囚犯，逃亡之人不再追究。
夏季四月壬午，任命散骑侍郎明僧暠为青州刺史。五月壬辰，任命辅国将军沈攸之为雍州刺史。丁酉，特赦豫州。丁未，新任尚书仆射王景文为中军将军；青、冀二州刺史张永为镇军将军。庚戌，任命宁朔将军刘乘民为冀州刺史。甲寅，崇宪皇太后安葬在攸宁陵。冠军将军、益州刺史萧惠开晋升平西将军。六月辛酉，镇军将军张永兼任徐州刺史。京城大雨，丁卯，派遣殿中将军巡查赈济。任命左军将军垣恭祖为梁、南秦二州刺史。
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