秋季七月己丑，镇北将军、南徐兖二州刺史桂阳王刘休范晋升征北大将军。辛卯，镇军将军、徐州刺史张永改任南兖州刺史。丁酉，任命仇池太守杨僧嗣为北秦州刺史、武都王。壬寅，任命平民时朗之为北豫州刺史。乙巳，龙骧将军刘道符平定山阳。辛亥，又任命义军首领郑叔举为北豫州刺史；镇军将军、南兖州刺史张永再次兼任徐州刺史。甲寅，重新任命冀州刺史崔道固为徐州刺史。八月己卯，司徒建安王刘休仁率领大军大破叛军，斩杀伪尚书仆射袁顗，进军平定江、郢、荆、雍、湘五州。晋安王刘子勋、安陆王刘子绥、临海王刘子顼、邵陵王刘子元全部赐死；同党全部伏诛。各位将帅封赏各有等差。甲申，任命护军将军永嘉王刘子仁为平南将军、湘州刺史。
九月乙酉，特赦江、郢、荆、雍、湘五州；当地郡守县令不得擅自离职。壬辰，骠骑大将军、豫州刺史山阳王刘休祐改任荆州刺史。分出豫州土地，重新设置南豫州。癸巳，六军解除戒严。大赦天下，百姓赐爵一级。甲午，任命中军将军王景文为安南将军、江州刺史。戊戌，任命车骑将军、江州刺史王玄谟为左光禄大夫、开府仪同三司、护军将军。庚子，任命建安王刘休仁世子刘伯融为豫州刺史。辛丑，卫将军巴陵王刘休若以本号兼任雍州刺史。雍州刺史沈攸之改任郢州刺史。庚戌，任命太子左卫率建平王刘景素为南兖州刺史。
十月乙卯，永嘉王刘子仁、始安王刘子真、淮南王刘子孟、南平王刘子产、庐陵王刘子舆、松滋侯刘子房一同被赐死。丁卯，任命郢州刺史沈攸之为中领军，和张永一同北伐。庚午，任命吴郡太守顾觊之为湘州刺史。戊寅，册立皇子刘昱为皇太子。特赦扬州、南徐州。任命辅国将军刘勔为广州刺史，左军将军张世为豫州刺史。十一月甲申，任命安成太守刘袭为郢州刺史。壬辰，下诏说：“治理崇尚简约，教化厌恶繁奢，直接关系国运兴衰，道理十分清楚。我拯救濒临倾覆的国运，遭遇巨大危难，又遇上民生凋敝、战乱不断，见识比不上前代圣王，治理比古时艰难。旧有的赋税繁重，开支浩大，我日夜处理政务，常常想要改革。现在要减轻徭役、宽缓赋税，以爱民为先，官府仔细制定宽惠的新规。各地贡品，顺应本地物产，按时进贡。凡是败坏风俗、妨害百姓的事情，追逐末业、舍弃根本的行当，华丽雕琢、奇巧器物，全部严加裁抑，务求务实。尚方御府各署，供给御用器物，务求节俭。希望淳朴教化稍稍恢复上古之风，鼓励百姓礼让，矫正末世浮华。”又下诏说：“执掌权柄、咨询政务，设立教化是治国的根本；选拔贤才、征召隐士，是弘扬教化的根基。所以伊尹背负鼎俎向商汤进献计策，殷商因此安定；姜太公放下钓竿辅佐周室，周朝国运于是太平。朕刚刚承接帝王大业，教化还没有普及，虽然斜坐以待忠言，盼望能像商高宗梦见傅说那样得到贤才，但是好的谋划无人进献，奇异之士不曾听闻。长久借鉴古往今来的治道，日夜不曾忘怀。如今藩镇疆土已经安定，推行教化刚刚起步，常常心念治理国家，十分盼望有人指出朕的过失。王公、卿尹、众僚百官，如果有良谋直言，能够匡正风俗、挽救时弊，都要依据实事上奏，不要有所隐瞒。至于隐居山林泽畔、操守坚贞，栖身丘园、品行高洁，博通古今，崇尚孝悌礼让的人，各地长官要明确搜求举荐，把情况全部上报朝廷，随即加以表彰录用。
朝廷任命建平王刘景素的儿子刘延年为新安王。任命新任左光禄大夫、开府仪同三司王玄谟为车骑将军、南豫州刺史。丙申日，下诏命令东部遭受战乱流散的百姓，各自返回本乡，免除两年的各类征调。十二月己未日，任命尚书金部郎刘善明为冀州刺史。乙丑日，下诏说：近来不少藩镇起兵作乱，很多人被牵连治罪。有的人本心忠于本朝，只是迫于形势被迫跟从，却和首恶一同被禁锢惩处，朕心中十分怅然。天道崇尚仁厚，德政与刑罚并用，雷霆虽有震怒之时，云雨也必有宽赦之日。朕静心思量，想要广施恩泽，凡是应当禁锢削夺官爵的人，全都予以宽恕释放。其中文武之才堪当任用的，根据才干选拔录用。
辛未日，任命新任广州刺史刘勔为益州刺史，前巴西、梓潼二郡太守费混为广州刺史。刘勔攻克寿阳，豫州平定。辛巳日，任命辅国将军刘灵遗为梁、南秦二州刺史。薛安都勾结北魏，张永、沈攸之大败，刘宋就此丧失淮北四州以及豫州淮西的土地。
泰始三年春季正月庚子日，因为春耕即将开始，太官停止宰杀耕牛。癸卯日，特赦豫州、南豫州二州。卫将军巴陵王刘休若降号为镇西将军。闰正月庚午日，京城降下大雪，朝廷派遣使者巡视赈济，赏赐各有等差。戊寅日，任命游击将军垣阆为益州刺史。二月甲申日，任命御史中丞羊南为广州刺史。当天，皇帝为阵亡将士举行哀悼仪式。己丑日，任命镇西司马刘亮为梁、南秦二州刺史。北魏进犯汝阴，太守张景远将其击败。丙申日，特赦青州、冀州二州。三月丙子日，任命尚书左仆射蔡兴宗为安西将军、郢州刺史。戊寅日，任命冠军将军王玄载为徐州刺史，宁朔将军崔平为兖州刺史。夏季四月癸巳日，任命前司州刺史郑黑为司州刺史。乙未日，冠军将军、北秦州刺史杨僧嗣进号征西将军。庚子日，立桂阳王刘休范的第二个儿子刘德嗣为庐陵王，立侍中刘韫的第二个儿子刘铣为南丰王。丙午日，安西将军蔡兴宗降号为平西将军。五月丙辰日，宣太后崇宁陵陵园之内坟墓、屋舍需要迁葬的，官府供给葬费，免除家属的徭役。戊午日，任命车骑将军、南豫州刺史王玄谟为左光禄大夫、开府仪同三司。辛酉日，撤销南豫州，辖区并入豫州。壬戌日，任命太子詹事袁粲为尚书仆射。六月乙酉日，任命侍中刘韫为湘州刺史。
秋季七月壬子日，任命左光禄大夫、开府仪同三司王玄谟为特进、左光禄大夫、护军将军。薛安都之子薛伯令攻占雍州四郡，雍州刺史巴陵王刘休若出兵征讨，斩杀薛伯令。八月丁酉日，下诏说：上古设置衡、虞这类管理山林川泽的官员，不捕捉虫卵幼兽；江河湖泽出产的物产，适时采收供奉官府。目的是让百姓财用丰足，养护万物、培植仁德。近来商贩追逐末利，争相提早采摘、捕捉新鲜物产。采摘还没有成熟的果子，博取豪门的财利；捕捉本不该食用的禽鸟，拿来给孩童嬉戏。这哪里是回归淳朴风尚、舍弃浮华务实的做法。应当修明政教、广布仁惠，革除这种弊害。从今以后，鳞甲、羽毛类鸟兽，果品食材，凡是不到采收时节、不是祭祀御膳必需的，一律禁止捕猎采摘，严格订立法令。
壬寅日，任命中领军沈攸之代理南兖州刺史，率领军队北上征讨。癸卯日，下诏说：法令的施行，要顺应时代；宽仁惠政的推行，要依据时势。何况朕崇尚德行、平定战乱，依靠仁恕治理百姓，应当尽量宽简法度，促成太平大治。然而国家接连遭遇战乱，徭役赋税不曾停息，军民之中巧诈虚伪之事层出不穷，触犯法令的情形不止一类。有的人假借军籍，私下求取爵位；有的人趁着军队溃散逃亡，借害怕服役的名义躲避征役。另外从前那些被迫依附敌寇的人，虽然已经多次赦免，逃亡流窜的人依旧很多。朕日夜思虑，心中既怜悯又愧疚。想要再次广布恩泽，遍及天下。可以大赦天下。加封新任左光禄大夫王玄谟为车骑将军。丙午日，派遣吏部尚书褚渊慰劳淮河沿线将帅，根据情况酌情赏赐。戊申日，任命新任右卫将军刘勔为豫州刺史。九月癸丑日，镇西将军、雍州刺史巴陵王刘休若进号卫将军，平西将军、郢州刺史蔡兴宗进号安西将军。乙卯日，任命越骑校尉周宁民为兖州刺史。戊午日，拿出皇后及六宫以下各色衣衫一千件，金钗一千枚，分赐北征将士。庚申日，前将军兼冀州刺史崔道固进号平北将军。甲子日，特赦徐州、兖州、青州、冀州四州。
冬季十月壬午日，改封新安王刘延年为始平王。戊子日，芮芮国派遣使者进献贡品。辛丑日，恢复郡县公田。镇西大将军、西秦河二州刺史吐谷浑拾寅进号征西大将军。十一月，立建安王刘休仁的第二个儿子刘伯猷为江夏王，改封义阳王刘昶为晋熙王。乙卯日，从徐州分出部分土地设立东徐州，任命辅国将军张谠为刺史。高丽国、百济国派遣使者进献贡品。十二月庚辰日，任命宁朔将军刘休宾为兖州刺史。
泰始四年春季正月己未日，皇帝亲自到南郊祭祀，大赦天下。庚午日，卫将军巴陵王刘休若降号左将军。乙亥日，零陵王司马勖去世。二月辛丑日，任命前龙骧将军常珍奇为平北将军、司州刺史，常珍奇之子常超越为北冀州刺史。乙巳日，右光禄大夫、车骑将军、护军将军王玄谟去世。三月乙未日，任命游击将军刘怀珍为东徐州刺史。戊辰日，任命军司马刘灵遗为梁、南秦二州刺史，南谯太守孙奉伯为交州刺史。交州人李长仁占据州城反叛，妖贼攻打广州，杀死刺史羊南，龙骧将军陈伯绍出兵讨伐平定叛乱。夏季四月己卯日，再次削减郡县田租一半。东海王刘祎改封庐江王，山阳王刘休祐改封晋平王，晋安郡改名为晋平郡。辛丑日，芮芮国以及河南王一同派遣使者进献贡品。甲辰日，任命豫章太守张辩为广州刺史。五月乙未日，特赦广州。癸亥日，任命代理雍州刺史巴陵王刘休若代理湘州刺史，会稽太守张永为雍州刺史，湘州刺史刘韫为南兖州刺史。
秋季七月乙巳初一，任命吴郡太守王琨为中领军。丙辰日，始平王刘延年去世。己未日，任命侍中刘袭为中护军。庚申日，任命骁骑将军齐王萧道成为南兖州刺史。八月戊子日，任命南康相刘勃为交州刺史。辛卯日，从青州分出部分土地设立东青州，任命辅国将军沈文靖为东青州刺史。丁酉日，安南将军、江州刺史王景文进号镇南将军。九月丙辰日，任命骠骑长史张悦为雍州刺史。戊辰日，下诏说：过错有大小，刑罚有宽严，所以五刑用法各不相同，三类法典适用场景有别。如今一旦判罪，动辄就到钳、挞这类刑罚，对照律法条文，轻重差距极大。朕一心体恤罪人，常常加以宽宥。考察劫掠类的定罪，轻重一律等同于死刑，推究案情体察情理，并不周全妥当。从今以后，凡是抢夺官府兵器、抗拒巡逻官兵，或是攻打劫掠驿站官署、杀害官吏百姓的，这类罪行依旧依照旧法处置。五人以下合伙劫掠的，可以特地改为刺面、断足，流放远方，以此代替死刑，比古时的办法更宽厚，保全性命、延续家室，如同上天养育万物。希望简约仁惠的教化，能够取信万民，好生的德行，遍及幽微之处。
庚午日，特赦扬州、南徐州、兖州、豫州四州。冬季十月癸酉初一，发生日食。征调各州军队北上征讨。南康、建安、安成、宣城四郡，先前没有参与南方叛乱，不在征发范围之内。甲戌日，划出扬州义兴郡，划归南徐州。
泰始五年春季正月癸亥日，皇帝亲自耕种籍田，大赦天下，勤于耕作的百姓赐爵一级。二月丙申日，从豫州、扬州分出部分土地设立南豫州，任命太尉庐江王刘祎为车骑将军、开府仪同三司、南豫州刺史。三月乙卯日，在南豫州设立南义阳郡。丙寅日，皇帝亲临中堂审理案件。己巳日，河南王派遣使者进献贡品。夏季四月辛未日，划出雍州随郡，归属郢州。乙酉日，划出豫州义阳郡归属郢州，划出郢州西阳郡归属豫州。戊子日，任命宁朔将军崔公烈为兖州刺史。戊戌日，新任给事黄门侍郎杜幼文为梁、南秦二州刺史。六月辛未日，晋平王刘休祐之子刘宣曜立为南平王。壬申日，任命安西将军、郢州刺史蔡兴宗为镇东将军。癸酉日，任命左卫将军沈攸之为郢州刺史。自从战事兴起以来，百官停发俸禄，官府供给生食。丁丑日，车骑将军、南豫州刺史庐江王刘祎被罢免官职爵位。戊寅日，任命左将军、代理湘州刺史巴陵王刘休若为征南将军、湘州刺史。壬午日，撤销南豫州。丙戌日，新任给事黄门侍郎刘亮为益州刺史。
秋季七月己酉日，任命辅国将军王亮为徐州刺史，东莞太守陈伯绍为交州刺史。甲寅日，任命山阳太守李灵谦为兖州刺史。壬戌日，辅国将军改称号为辅师将军。八月己丑日，任命右将军、代理豫州刺史刘勔为平西将军、豫州刺史。壬辰日，任命海陵太守刘崇智为冀州刺史。九月甲寅日，立长沙王刘纂之子刘延之为始平王。戊午日，中领军王琨调任他职。己未日，下诏说：箕山、颍水隐居的操守，自古受人推崇；淡泊朴素的风气，圣明君主十分看重。朕遭逢乱世动荡，身处艰难晦暗之时，平定暴乱、剪除叛乱，整日无暇休息。如今虽然关陇一带还不安宁，国内祸乱已经平息，正是停止武备、振兴文教的时候。朕想要推崇廉耻，遏制轻薄奔竞之风，一直留心寻访隐士，日夜期盼贤才。如果有坚守节操隐居山林，安于茅舍，抛弃荣华，辞谢征聘，心志淡泊如同江海，品行高出世俗的人，各地官府要仔细搜求，及时上报姓名。朕将厚待隐士、敬重有德之人，彰显礼遇。各部门长官各自举荐所知贤才，按时授予爵位。
乙丑日，新任平西将军、豫州刺史刘勔担任中领军。冬季十月丁卯初一，发生日食。十一月丁未日，北魏派遣使者进献贡品。闰十一月戊子日，骠骑大将军、荆州刺史晋平王刘休祐以原官改任南徐州刺史，征南将军、湘州刺史巴陵王刘休若为征西将军、荆州刺史，辅师将军孟阳为兖州刺史，义阳太守吕安国为司州刺史。十二月戊戌日，司徒建安王刘休仁解除扬州刺史职务。己未日，任命征北大将军、南徐州刺史桂阳王刘休范为中书监、中军将军、扬州刺史，吴兴太守建平王刘景素为湘州刺史，辅师将军建安王世子刘融为广州刺史。庚申日，从荆州、益州分出五郡，设置三巴校尉。
泰始六年春季正月乙亥日，初次定下制度：隔两年祭祀一次南郊，隔一年祭祀一次明堂。二月壬寅日，司徒建安王刘休仁担任太尉，兼任司徒。癸丑日，皇太子纳妃。甲寅日，大赦天下，弄虚作假混入军籍的人，不在赦免之列。按等级赏赐百官。三月乙亥日，中护军刘袭去世。丁丑日，任命太子詹事张永为护军将军。夏季四月癸亥日，立第六皇子刘燮为晋熙王。五月丁丑日，任命前军将军陈胤宗为徐州刺史。丁亥日，任命冠军将军吐谷浑拾虔为平西将军。戊子日，奉朝请孔玉为宁州刺史。六月己亥日，把第五皇子刘智井过继给东平冲王刘休倩。庚子日，任命侍中刘韫为抚军将军、雍州刺史，前将军、郢州刺史沈攸之进号镇军将军，扬州刺史桂阳王刘休范为征南大将军、江州刺史。癸卯日，任命镇南将军、江州刺史王景文为尚书左仆射、扬州刺史，尚书仆射袁粲为尚书右仆射。己未日，临贺郡改名为临庆郡，追改东平王刘休倩为临庆冲王。七月丙戌日，第五皇子刘智井去世。九月乙丑日，中领军刘勔加授平北将军。戊寅日，设立总明观，征召学士入观，设置东观祭酒。癸未日，把第八皇子刘智涣过继给临庆冲王刘休倩。冬季十月辛卯日，立第九皇子刘赞为武陵王。乙巳日，任命前右军马诜为北雍州刺史。己酉日，皇帝前往东堂审理案件。十一月己巳日，高丽国派遣使者进献贡品。十二月癸巳日，因为边境战乱没有停息，下诏规定：父母流落异域的子弟，允许正常婚嫁、出仕做官。戊戌日，始兴郡改名为宋安郡。丙辰日，护军将军张永调任。
泰始七年春季正月甲戌日，设置散骑奏举郎。二月癸巳日，征南将军、荆州刺史巴陵王刘休若进号征西大将军、开府仪同三司。戊戌日，设置百梁、陇苏、永宁、安昌、富昌、南流六郡，又从广州、交州分出三郡，合计九郡，设立越州。己亥日，任命前将军刘康为平东将军。妖寇宋逸攻打合肥，杀死汝阴太守王穆之，郡县出兵讨伐平定。甲寅日，骠骑大将军、开府仪同三司、南徐州刺史晋平王刘休祐去世。戊午日，任命征西大将军、荆州刺史巴陵王刘休若为征北大将军、南徐州刺史，湘州刺史建平王刘景素为荆州刺史。三月辛酉日，北魏派遣使者进献贡品。壬戌日，芮芮国派遣使者进贡。夏季四月辛丑日，天下死罪降一等，所有在押囚犯全部释放。甲辰日，在南兖州设立新平郡。癸丑日，金紫光禄大夫张永兼任护军。五月戊午日，司徒建安王刘休仁获罪，自杀。辛酉日，任命宁朔长史孙超之为广州刺史，尚书左仆射、扬州刺史王景文以刺史身份兼任中书监。庚午日，任命尚书右仆射袁粲为尚书令，新任吏部尚书褚渊为尚书左仆射。辛未日，代理吴郡事务的王僧虔代理湘州刺史。丙戌日，追削晋平王刘休祐爵位，贬为庶人。六月丁酉日，任命征南大将军、江州刺史桂阳王刘休范为骠骑大将军、南徐州刺史，征北大将军巴陵王刘休若为车骑大将军、江州刺史。甲辰日，芮芮国派遣使者进献贡品。
秋季七月丁巳日，裁撤散骑奏举郎。乙丑日，新任车骑大将军、江州刺史巴陵王刘休若去世。桂阳王刘休范以新授骠骑大将军，返回江州。庚午日，立第三皇子刘准为抚军将军。辛未日，任命太子詹事刘秉为南徐州刺史。戊寅日，任命宁朔将军沈怀明为南兖州刺史。乙酉日，在冀州设立西海郡。八月戊子日，第八皇子刘跻过继给江夏文献王刘义恭。庚寅日，因为皇帝病愈，大赦天下。冀州刺史刘崇智加授青州刺史。戊戌日，立第三皇子刘准为安成王。九月辛未日，任命越骑校尉周宁民为徐州刺史。冬季十一月戊午日，百济国派遣使者进献贡品。十二月丁酉日，从豫州、南兖州分出部分土地重新设立南豫州，任命历阳太守王玄载为南豫州刺史。
泰豫元年春季正月甲寅初一，皇帝患病，不举行朝会。因为病势久久不愈，更改年号。赏赐孤老、贫病百姓粟米布帛，各有等差。戊午日，皇太子在东宫会见各国使者，接收各地贡物与计簿。二月辛丑日，任命给事黄门侍郎王瞻为司州刺史。三月癸丑初一，林邑国派遣使者进献贡品。己未日，中书监、扬州刺史王景文去世。夏季四月辛卯日，任命抚军司马蔡那为益州刺史。癸巳日，任命右卫将军张兴世为雍州刺史。己亥日，明帝病重。骠骑大将军、江州刺史桂阳王刘休范升任司空，尚书右仆射褚渊担任护军将军，中领军刘勔加授尚书右仆射，镇东将军蔡兴宗为征西将军、开府仪同三司、荆州刺史，镇军将军、郢州刺史沈攸之进号安西将军。明帝下遗诏说：朕治理天下，接连遭遇战乱，虽然常常想要广施教化，恩泽却没能遍及远方，国家府库凋敝，刑狱纷争不曾停息。如今朕病重垂危，心中十分悲悯感慨，可以放宽徭役、减轻征调，删繁就简。改革调整的事宜，酌情简约处置。务必以爱民为先，传达朕最后的心意。
袁粲、褚渊、刘勔、蔡兴宗、沈攸之一同接受遗命辅政。当天，明帝在景福殿驾崩，时年三十四岁。五月戊寅日，安葬在临沂县莫府山高宁陵。
明帝年少时性情和顺，风度端庄文雅。早年生母去世，在太后宫中抚养。大明年间，明帝的兄弟们大多遭到孝武帝猜忌，唯独明帝被亲近，常常侍奉路太后服药治病。喜好读书，喜爱文章义理，还在藩王封地时，编撰《江左以来文章志》，又续作卫瓘所注《论语》二卷，流传于世。等到登上帝位之后，四方接连反叛，他以宽厚仁恕对待众人。将帅之中，有父兄子弟参与叛乱的，依旧授予禁军兵权，信任不改，所以众人愿意为他效力，无不竭尽心力。平定叛乱之后，很多叛党都得到保全；有才能的叛人，同样加以任用，如同旧臣。有才学之士，大多得到提拔，侍奉文籍，在左右应答。明帝曾在华林园芳堂讲解《周易》，亲自到场听讲。
明帝晚年迷信鬼神，忌讳极多，言语文书之中，凡是涉及灾祸、败亡、凶丧以及需要避忌的不吉文字，有成百上千种，触犯的人一定会被处死。把“騧”字改写成马旁加瓜，就是因为这个字字形近似“祸”。把南苑借给张永，说：“暂且借给你三百年，期限到了再上奏归还。”这类事情很多。宣阳门，民间叫做白门，明帝认为白门这个名字不祥，十分忌讳。尚书右丞江谧曾经不慎说出口，明帝脸色大变，说：“白你家门！”江谧叩头谢罪，很久之后才被宽恕。太后灵柩停放的漆床先送到东宫，明帝驾临东宫看见，勃然大怒，罢免太子中庶子，相关官吏数十人连带获罪。朝廷内外人人担心触犯忌讳，难以自保。宫中禁忌尤其严苛，挪动床榻、修缮墙壁，都要先祭祀土神，让文士撰写祝文，如同举行盛大祭祀。
泰始、泰豫年间，明帝变得残忍嗜杀，身边侍从一旦不合心意，常常遭到砍杀、剖割。当时朝廷经略淮泗，战事不断，长期战乱凋敝，府库空虚。内外百官，按日领取俸禄；然而明帝奢靡无度，务求华丽雕琢。每造一件器物，正供御用三十件，次等、备用又各三十件，一件东西就要制作九十份，天下动荡，百姓难以活命。其余事迹，记载在其他篇章。明帝亲近奸佞小人，大肆剪除宗室藩王，刘宋的基业，从此衰败。
史臣评论说：圣人建立法度，一定要称颂先王，就是因为先王留下的教化遗风，可以传给后世。太祖宋文帝登上帝位，确实有君主的美德；治国方略虽然弘大，但是保全宗室的办法不足。彭城王刘义康见识浅陋，没有超凡的才识，只懂得兄弟情义，不懂君臣礼法，想要把家庭亲情用在治国理政之上，君主已经猜忌，他依旧冒犯，恩义淡薄却不知醒悟，最终因为小小的训诫，酿成骨肉相残的大祸。开启嫌隙，留下后患传给后人。即便骨肉亲情重于常人，但是普通人的感情，会随着恩宠变化。至于和兄弟同衣共食、分苦同甘，与分居异宫、关系疏远，本就不一样。太宗明帝顺着宗室之间已经形成的嫌隙，沿用之前的成例，剪除宗室强藩，毫不迟疑。等到宗室根基失去屏障，幼主孤立无援，皇权因为势力衰弱而转移，天命随之改换。这是寒霜渐积，终成坚冰，由来已久。
本纪第九 后废帝
后废帝名叫刘昱，字德融，小字慧震，是明帝的长子。大明七年正月辛丑日，出生在卫尉府。明帝的各位皇子在母胎之中时，都用《周易》占卜，就以所得卦象作为小字，所以刘昱小字慧震，其他皇子也是这样。泰始二年，立为皇太子。泰始三年，定下制度，太子改名刘昱，乘坐安车、象辂。泰始六年，移居东宫。又定下制度：太子元旦朝贺，穿戴九章衮冕礼服。
泰豫元年四月己亥，明帝驾崩。庚子日，太子即位，大赦天下。尚书令袁粲、护军将军褚渊一同主持朝政。乙巳日，任命护军将军张永为右光禄大夫，抚军将军安成王刘准为扬州刺史。己酉日，特进、右光禄大夫刘遵考改任左光禄大夫。五月丁巳日，任命吴兴太守张岱为益州刺史。戊辰日，沿江戍守士兵年老患病的，全部准许返乡。班剑仪仗依旧准许入殿。六月壬辰日，下诏说：开创基业的君王制定制度，首先体恤百姓，想要广布教化，以礼义规范四方。朕年幼，早早继承皇位，心中挂念民政，还来不及亲自处理，时时挂念民间疾苦，不敢遗忘。可以派遣大使分头巡视各地，采集民间歌谣，询问百姓疾苦。政令损害百姓、法度不合风俗的，逐条上奏。地方长官恩威得当、清廉勤勉有政绩的，据实上报；如果案件冤屈、公务错漏，徇私害民，不要隐瞒。广泛听取底层百姓的意见，多方征集治国良策。巡行考察务求细致公允，选派可靠使臣，如同朕亲自视察。
又下诏说：古人日夜期盼贤才，史书留下美名；寻访良士，典籍盛加称颂。朕年幼无知，继承大业，想要继承先王的治国之道，努力弘扬政教，渴求人才，常常盼望得到贤士。通告各地州郡广泛搜求。如果有孝悌闻名乡里、谦让光耀宗族，或是隐身在屠夫渔翁、农夫牧人之中，能够矫正轻薄风气、扶助淳朴教化的，只要有一项善行，都不要遗漏。朕备好车马、布帛，等候举荐。
京城降雨成灾，下诏赈济两个县的贫民。乙巳日，尊皇后为皇太后，册立江氏为皇后。秋季七月戊辰日，尊崇皇帝生母陈贵妃为皇太妃。闰七月丁亥日，撤销宋安郡，辖区划归广兴郡。己丑日，划出南豫州南汝阴郡归属西豫州，划出西豫州庐江郡归属豫州。甲辰日，新任征西将军、开府仪同三司、荆州刺史蔡兴宗担任中书监、光禄大夫，安西将军、郢州刺史沈攸之为镇西将军、荆州刺史，南徐州刺史刘秉为平西将军、郢州刺史，新任太常建平王刘景素为镇军将军、南徐州刺史。八月戊午日，新任中书监、左光禄大夫、开府仪同三司蔡兴宗去世。冬季十月辛卯日，抚军将军刘韫获罪免官。辛未日，护军将军褚渊因母亲去世离职守孝。十一月己亥日，新任平西将军、郢州刺史刘秉担任尚书左仆射。辛丑日，褚渊返回原职理事。芮芮国、高丽国派遣使者进献贡品。十二月，北魏进犯义阳。丁巳日，司州刺史王瞻击败敌军。
元徽元年春季正月戊寅初一，改年号，大赦天下。壬寅日，下诏说：宽缓法令、彰显恩德，是古来美制；赦免罪过，是教化百姓的常道。朕执掌天下，治理万民，务求宽简，体恤百姓。如今改元大赦，万物更新，所有流放的罪人，都应当一同洗除罪责。凡是元年之前获罪流放的人，全部准许返回原籍。
二月乙亥日，任命晋熙王刘燮为郢州刺史。三月丙申日，任命抚军长史何恢为广州刺史。婆利国派遣使者进献贡品。戊戌日，任命前淮南太守刘灵遗为南豫州刺史。夏季五月辛卯日，任命辅师将军李安民为司州刺史。丙申日，河南王派遣使者进献贡品。六月壬子日，任命越州刺史陈伯绍为交州刺史。乙卯日，特进、左光禄大夫刘遵考去世。寿阳大水，己未日，派遣殿中将军前往赈济慰问。丙寅日，任命左军将军孟次阳为兖州刺史。
秋季七月丁丑日，散骑常侍顾长康、长水校尉何翌之献上编撰的《谏林》，上起虞舜，下至晋武帝，一共十二卷。八月辛亥日，下诏说：划分疆界、端正风俗，记载于虞代典籍；山川不同制度，显明于周室典章。所以井田、乡伍界限分明，才能推行七教、理顺八政。虽然历代制度变革，百姓有迁徙，国家有移民，汉代把燕代豪强迁到内地，关西聚集齐楚大族，都在新地落户，慢慢成为土著。等到晋朝南渡，礼乐南迁，中原百姓扶老携幼来到江南。宋武帝开创基业，统一海内，定下长久制度，推行土断。但是时势起伏，灾荒战乱不断，百姓流离，寄居他乡，流民越来越多。应当遵从旧制，定为永久法度，希望百姓富足、风俗安定，平息战乱，安定天下。
秘书丞王俭献上编撰的《七志》三十卷。京城干旱。甲寅日，下诏说：近来天时失常，酷暑长久，损伤秋粮，百姓困苦。朕德行浅薄，政教不修，牢狱之中囚犯众多，冤屈积压，日夜忧心。尚书令会同执法官员，审讯各处案件，让冤屈得以昭雪，困苦百姓得到救助，通告各州郡，不得积压。癸亥日，镇军将军、南徐州刺史建平王刘景素进号镇北将军。庚午日，陈留王曹铣去世。九月壬午日，下诏说：国家赋税本有定规，先前战乱之时，优先保障军需，征调常常违背旧制。湘州、江州粮草转运繁重，徭役繁多，百姓不堪其苦。沿用战时权宜政策，没有及时改革，百姓日渐贫困，朕心中怜悯。派遣使者前往，仔细核查。凡是赋税违背旧令、徭役不属于法定征发的，全部免除改正，逐条上报。丁亥日，立衡阳王刘嶷之子刘伯玉为南平王。
冬季十月壬子日，任命抚军司马王玄载为梁、南秦二州刺史。癸酉日，划出南兖州钟离、豫州马头，再分出秦郡、梁郡、历阳部分土地设立新昌郡，新建徐州。十一月丙子日，任命散骑常侍垣闳为徐州刺史。丁丑日，尚书令袁粲因母亲去世离职。十二月癸卯初一，发生日食。乙巳日，司空、江州刺史桂阳王刘休范升任太尉，尚书令袁粲回任，加授卫将军。癸亥日，立前建安王世子刘融为始安县王。丙寅日，河南王派遣使者进献贡品。
元徽二年春季正月庚子日，任命右光禄大夫张永为征北将军、南兖州刺史。二月己巳日，护军将军褚渊加授中军将军。三月癸酉日，任命左卫将军王宽为南豫州刺史。夏季四月癸亥日，下诏说：近来封赏功臣，铨选授官，条目繁多，积压拖延。时日长久，赏罚不均，朕心中愧疚。全部依照旧制，登记授官。五月壬午日，太尉、江州刺史桂阳王刘休范起兵造反。庚寅日，京城内外戒严。加授中领军刘勔镇军将军，右卫将军齐王萧道成为平南将军，作为前锋南下讨伐，屯驻新亭。征北将军张永屯驻白下，前南兖州刺史沈怀明戍守石头城，卫将军袁粲、中军将军褚渊入宫守卫朝堂。壬辰日，叛军突然杀到，攻打新亭营垒。齐王率军抵抗，大败叛军。越骑校尉张敬儿斩杀刘休范。叛军党羽杜黑蠡、丁文豪分兵攻打朱雀航，刘勔迎战失利，力战而死；右军将军王道隆逃跑遇害。张永在白下溃败，沈怀明从石头城溃散。
戊午日，抚军典签茅恬打开东府放叛军入城，叛军进驻中堂。羽林监陈显达出击，大败叛军。丙申日，张敬儿等人在宣阳门、庄严寺、小市击败叛军，进而平定东府城，擒斩叛党。按功劳封赏爵位。丁酉日，下诏京城两县掩埋战死官兵和叛军尸体，免除当地赋税如同京城。当天解除戒严，大赦天下，文武官员晋升一级。戊戌日，免除江州往年拖欠赋税，额外苛捐杂税、害民徭役全部停罢。下诏说：国库空虚，军费消耗巨大，府库枯竭，难以长远治理。应当革除奢靡，厉行节俭。宫廷服饰供奉全部裁减，华丽雕饰不再营造，一切不必要的开支全部禁止，外朝制定细则。
荆州刺史沈攸之、南徐州刺史建平王刘景素、郢州刺史晋熙王刘燮、湘州刺史王僧虔、雍州刺史张兴世一同起兵奔赴京师勤王。己亥日，任命第七皇弟刘友为江州刺史。芮芮国派遣使者进献贡品。六月庚子日，任命平南将军齐王为中领军、镇军将军、南兖州刺史。癸卯日，晋熙王刘燮派遣军队攻克寻阳，江州平定。戊申日，任命淮南太守任农夫为豫州刺史，右将军、南豫州刺史王宽进号平西将军。壬戌日，辅师将军恢复旧称辅国将军。
秋季七月庚辰日，立第七皇弟刘友为邵陵王。辛巳日，任命抚军司马孟次阳为兖州刺史。乙酉日，镇西将军、荆州刺史沈攸之进号征西大将军，镇北将军、南徐州刺史建平王刘景素进号征北将军，二人一并加开府仪同三司。征虏将军、郢州刺史晋熙王刘燮进号安西将军，前将军、湘州刺史王僧虔进号平南将军。八月辛酉日，任命征虏行参军刘延祖为宁州刺史。九月壬辰日，任命游击将军吕安国为兖州刺史。丁酉日，尚书令、新任卫将军袁粲担任中书监，以本号开府仪同三司，兼任司徒；护军将军褚渊加授尚书令；抚军将军、扬州刺史安成王刘准进号车骑将军。
冬季十月庚申日，任命新任侍中王蕴为湘州刺史。甲子日，任命游击将军陈显达为广州刺史。十一月丙戌日，皇帝举行加元服礼，大赦天下。百姓男子赐爵一级；嫡长子、三老、孝悌力田者赐爵二级；鳏寡孤独重病不能自给的，赐谷五斛；八十岁以上老人再加布帛一匹。特许民间聚饮五天，王公以下按等级赏赐。十二月癸亥日，立第八皇弟刘跻为江夏王，第九皇弟刘赞为武陵王。
元徽三年春季正月辛巳日，皇帝亲自祭祀南郊、明堂。三月丙寅日，河南王派遣使者进献贡品。己巳日，任命车骑将军张敬儿为雍州刺史。当天京城大水，派遣尚书郎巡查赈济。闰三月戊戌日，下诏说：近来民生凋敝，国库不丰，连年歉收，百姓困乏。边境警报不断，徭役繁重，朕日夜忧惧。想要调节收支，推崇简朴，储备物资救助百姓。太官珍馐、御府华丽服饰，所有供奉全部裁减，制定标准，务求简约。
夏季四月，派遣尚书郎到各州清查民户，年老极贫的免除赋税；壮年有生计的酌情宽限；家产充足的，督促按时完税。丙戌日，皇帝前往中堂审案。六月癸未日，北魏使者抵达。兼任司徒袁粲、尚书令褚渊一同坚决辞让官职。秋季七月庚戌日，任命袁粲为尚书令。壬戌日，任命给事黄门侍郎刘怀珍为豫州刺史。八月庚子日，护军将军褚渊加授中书监。九月丙辰日，征西大将军河南王吐谷浑拾夤进号车骑大将军。冬季十月丙戌日，高丽国派遣使者进献贡品。十二月乙丑日，任命冠军将军姚道和为司州刺史。
元徽四年春季正月己亥日，皇帝亲自耕种籍田，大赦天下。勤于耕作百姓赐爵一级，借给贫民粮种。壬子日，任命梁、南秦二州刺史王玄载为益州刺史。二月壬戌日，任命步兵校尉范柏年为梁、南秦二州刺史。丁卯日，金紫光禄大夫王琨加授特进。夏季五月，任命宁朔将军武都王杨文度为北秦州刺史。乙未日，尚书右丞虞玩之上表陈述时局：
国库空虚，将近三十年。江州、荆州赋税本来不多，近年招募兵士消耗巨大，粮食布帛收入，只能供给文武官吏。豫州、兖州、司州、徐州，仰仗朝廷供给；西北边防将领，物资匮乏。输送到京城的物资十分有限。国库依靠江淮地区供给，百姓穷困，财力远不如从前。但是国家开支，是元嘉年间的四倍。二卫台坊人力，剩下不到五分之一；都水所属工匠，十不存二。储备仓库竹木耗尽，东西二窑砖瓦匮乏。朝廷赏赐，全部依靠市场购买。尚书官署日渐倾颓，府第官舍大多破损。顾不上修缮，财力难以为继。每年赋税收入，常常不够开支，没有储备，国库自然耗尽。层层积弊，集中在今日。往年奉命催缴扬州、徐州拖欠赋税，一共收米谷六十万斛，钱五千多万，布绢五万匹，杂物另算，依靠这笔收入勉强支撑。如今拖欠越来越多，开支越来越大，很担心供给中断、军器停工，将士饥饿怨愤，百官俸禄难继。府库没有华丽器物，工程停止彩绘装饰，宗室供给不足，功臣赏赐无着。依臣估量，不出一年，就难以为继。
治国长远谋划，臣不敢妄议，只是朝夕勤勉，不敢懈怠。惶恐上奏，恳请陛下稍加留意，定下长久国策，颁布切实可行的诏令，那么百姓上下都能安宁喜乐。
皇帝下优诏答复。庚戌日，任命骁骑将军曹欣之为徐州刺史。六月乙亥日，镇军将军齐王加授尚书左仆射。秋季七月戊子日，征北将军、南徐州刺史建平王刘景素占据京城反叛。己丑日，京城戒严。派遣骁骑将军任农夫、领军将军黄回北上讨伐，镇军将军齐王总领全军。特赦南徐州；始安王刘伯融、都乡侯刘伯猷赐死。辛卯日，南豫州刺史段佛荣统领前锋马步军队。甲午日，军主、左军将军张保战败被杀。黄回等人抵达京城，和刘景素军队交战，接连取胜。乙未日，攻克京城，斩杀刘景素，同党全部伏诛；当天解除戒严。丙申日，大赦天下，封赏有功人员。免除京城两县元徽元年之前拖欠赋税。辛丑日，任命武陵王刘赞为南徐州刺史。八月丁卯日，立第十皇弟刘翙为南阳王，第十一皇弟刘嵩为新兴王，第十二皇弟刘禧为始建王。庚午日，任命给事黄门侍郎阮佃夫为南豫州刺史。乙酉日，任命代理青、冀二州刺史刘善明为青、冀二州刺史。九月丁亥日，划出郢州随郡归属司州。戊子日，骁骑将军高道庆获罪赐死。己丑日，车骑将军、扬州刺史安成王刘准进号骠骑大将军、开府仪同三司，安西将军、郢州刺史晋熙王刘燮进号镇西将军。冬季十月辛酉日，任命吏部尚书王僧虔为尚书右仆射。宕昌王梁弥机为安西将军、河凉二州刺史。丙寅日，中书监、护军将军褚渊因母亲丧事离职。十一月庚戌日，下诏令褚渊返回理事。
元徽五年春季二月壬申日，任命建宁太守柳和为宁州刺史。四月甲戌日，豫州刺史阮佃夫、步兵校尉申伯宗、朱幼谋划废立皇帝，阮佃夫、朱幼下狱处死，申伯宗伏诛。五月己亥日，任命左军将军沈景德为交州刺史，骁骑将军全景文为南豫州刺史。丙午日，任命屯骑校尉孙昙瓘为越州刺史。六月甲戌日，诛杀司徒左长史沈勃、散骑常侍杜幼文、游击将军孙超之、长水校尉杜叔文，大赦天下。
七月戊子夜，后废帝刘昱在仁寿殿被杀，时年十五岁。己丑日，皇太后下令：
卫将军、领军、中书监、八座大臣：刘昱作为嫡长子继承皇位，本指望他德行日进，担起社稷重任。谁知他穷凶极恶，从小就顽劣，好事一概不做，坏事无所不为。朝廷多次训导规劝，多方包容，他凶狠暴戾的本性难以改变，日渐严重。丢弃冠冕礼服，常年穿着戎装，喜爱犬马鹰隼，在殿内养马、架鹰，就在御座旁边嬉戏。甚至独自骑马跑到远郊，独自露宿野外，亲手挥矛持刀，杀人剖割，把利刃当成玩物，把杀戮当成常事。舍弃禁军护卫，不顾帝王威仪，跑到市井酒肆，通宵游乐不归，闯入民宅，抢夺女子财物，史书不曾记载，自古从未听闻。沈勃是儒生，孙超是功臣，杜幼文兄弟都有功于国，四人无罪，一朝一同被杀。放箭挥刀，连孩童都不放过，割裂人体，当作戏乐，把尸体扔进江流，以此取乐。又奢靡无度，国库耗尽，横征关河百姓，私藏财物，百姓哀嚎，无处安身。我和他生母常常以道义训诫，他竟然想要下毒谋害我们，凶性难遏。我日夜忧虑，朝不保夕。从前夏桀、商纣，幽王、厉王，和他相比，都不及他万分之一。民怨沸腾，天神震怒，宗庙危殆，天下人心离散。
废黜昏君、拥立明主，是前代成例。何况刘昱背弃道义，天人共弃，罪恶深重，应当废黜。密令萧领军暗中筹划，朝野同心，以求天下安宁。骠骑大将军安成王是太宗之子，天资聪慧，气度沉静高远，德行在藩王之时就已经显露。血缘亲近，天命归于他，万民归心，天下寄望。应当奉迎他继承宗庙，君临天下。依照旧典，按时奉行。未亡人追思往事，伤痛不已。
太后又下令：刘昱凶暴自取灭亡，虽然罪有应得，心中难免伤感。和普通百姓一样下葬，于心不忍，可以特地追封苍梧郡王。安葬在丹阳秣陵县郊坛西侧。
当初刘昱在东宫，五六岁开始读书，但是懒惰贪玩，师傅管不住。喜欢攀爬漆帐竿，离地一丈多高，在上面玩耍很久才下来。年纪渐长，喜怒无常，左右侍从不合心意，就亲手殴打。赤脚蹲坐，习以为常。师傅禀告明帝，明帝就命令他生母严加责打。等到即位之后，对内畏惧太后，对外忌惮大臣，还不敢肆意妄为。行加冠礼之后，性情越发狂悖，朝廷内外渐渐无法约束。元徽三年秋冬，开始喜好外出巡游，皇太妃常常乘坐青篾车随行管束。刘昱越发放纵，太妃再也管不住。只带少数随从，甩开大队人马，有时出去十几二十里，有时进入街市，有时前往军营，天黑才回来。元徽四年春夏，外出更加频繁。平定刘景素叛乱之后，骄纵更甚，没有一天不出门。和侍从解僧智、张五儿一同驰马狂奔，夜里打开承明门，傍晚出去清晨回来，清晨出去傍晚归来。随从都拿着长矛，路上男女行人，犬马牛驴，遇上就难逃一死。民间恐慌，白天不敢开门，路上行人几乎断绝。常常穿着短衣褶裤，从不穿戴礼服。有人违逆他，就施以酷刑。备好几十根白色棍棒，各有名号，针椎凿锯，不离身边。曾经用铁椎把人阴部砸破，身边侍从有人皱眉，刘昱大怒，命令那人袒露肩膀站好，用长矛刺穿肩膀。耀灵殿里面养了几十头驴，他自己的马，养在御床旁边。先前民间传言，明帝没有生育能力，陈太妃原本是李道儿的妾，路上传言，说刘昱是李道儿的儿子。刘昱每次外出，常常自称李统，或者自号李将军。和右卫翼辇营女子私通，常常去找她，带上几千钱买酒肉。阮佃夫心腹张羊，深得阮佃夫信任。阮佃夫败亡之后，张羊逃走，后来被抓获，刘昱亲自在承明门用车碾死他。杜延载、沈勃、杜幼文、孙超，都是刘昱亲手持刀割杀。在玄武湖北抓到杜幼文兄长杜叔文，刘昱骑马持矛，亲自前去刺杀。造一辆没有帷盖的露车，车上搭篷，乘坐出行，随从不过几十人。仪仗队伍常常追不上他，众人害怕获罪，不敢追寻，只能整队远远观望。
各类鄙俗技艺，他看一遍就能学会，打造金银、裁剪衣帽，手艺精巧。不曾学吹篪，拿起管子就能吹出曲调。天性好杀，以此为乐，一天不杀人，就闷闷不乐。朝廷百官人人自危，宫中惶恐，朝不保夕。
齐王萧道成顺应人心，暗中谋划废立，和直阁将军王敬则商议。七月七日，刘昱乘坐露车，带着两百多人，不带仪仗，前往青园尼寺，傍晚到新安寺和昙度道人饮酒。喝醉之后，夜里被扶回仁寿殿东侧毡帐睡觉。当时刘昱出入没有定准，宫门夜里常常不关闭。侍从害怕撞见他，不敢随意走动。宿卫士兵纷纷躲避，内外无人管束。王敬则早先联络刘昱身边杨玉夫、杨万年、吕欣之、汤成之、陈奉伯、张石留、罗僧智、钟千载、严道福、雷道赐、戴昭祖、许启、戚元宝、盛道泰、钟千秋、王天宝、公上延孙、俞成、钱道宝、马敬之、陈宝直、吴璩之、刘印鲁、唐天宝、俞孙等二十五人，一同谋划刺杀刘昱。当晚，王敬则外出，杨玉夫看见刘昱醉熟不醒，就和杨万年一同进入毡帐，用刘昱防身刀斩杀他。陈奉伯提着刘昱首级，照常宣称皇帝敕令，打开承明门出城，把首级交给王敬则，送到领军府，献给齐王。齐王穿上铠甲，带领几十名随从，谎称外出归来，打开承明门入城。以前刘昱夜里开门，守门人畏惧不敢细看，这次也没有怀疑。齐王入城之后，等到天亮，奉太后命令迎接安成王。
史臣评论说：亡国的君主，最终结局一样，但是行事方式各不相同。前废帝刘子业出游嬉闹，出行还有帝王车驾仪仗，清道戒严；苍梧王刘昱却藏起玺绶，换上平民装束，单人独骑在外游荡。最后身死国灭，道理却是一样。姬周、夏代兴盛之时，质朴和文采各有侧重，亡国的途径，也是如此。
本纪第十 顺帝
顺皇帝名叫刘准，字仲谋，小字智观，是明帝第三子。泰始五年七月癸丑出生。泰始七年，封为安成王，食邑三千户。随即拜抚军将军，设置属官。后废帝即位，刘准担任扬州刺史。元徽二年，进号车骑将军、都督扬、南豫二州诸军事，赐鼓吹一部，依旧兼任刺史。元徽四年，再进号骠骑大将军、开府仪同三司，赐班剑三十人，都督、刺史如故。元徽五年七月戊子夜，后废帝被杀，群臣迎安成王入主朝堂。壬辰日，即皇帝位。
升明元年，改年号，大赦天下，文武官员晋升二等。甲午日，镇军将军齐王出镇东城，辅政为相。丙申日，下诏说：汉文帝停止修建露台，彰显俭德；晋武帝焚毁雉头裘，光大俭素之道。以此约束奢靡、教化百姓。近来边境不安，连年用兵，府库积蓄屡次耗尽，百姓劳苦不休。但是宫殿彩绘装饰耗费巨大，珍宝赏赐，征调无度。如今车服仪仗制度，应当简约减损，礼器标识有序，不许奢侈。裁撤御府两个官署。一切华丽雕琢、败坏风气的工程，全部禁止。希望彰显法度，开启新政。
征西大将军、荆州刺史沈攸之进号车骑大将军、开府仪同三司；尚书左仆射、中领军、镇军将军、南兖州刺史齐王担任司空、录尚书事、骠骑大将军，依旧兼任刺史。中书令、卫将军、开府仪同三司、抚军将军刘秉担任尚书令，加授中军将军；镇西将军、郢州刺史晋熙王刘燮为抚军将军、扬州刺史；南阳王刘翙为郢州刺史。辛丑日，尚书右仆射王僧虔升任尚书仆射，右卫将军刘韫为中领军，金紫光禄大夫王琨为右光禄大夫。赏赐司空齐王钱五百万，布五千匹。癸卯日，皇帝拜谒太庙。丙午日，任命安西参军明庆符为青、冀二州刺史，武陵王刘赞为郢州刺史，新任郢州刺史南阳王刘翙为湘州刺史，司空、南兖州刺史齐王改领南徐州刺史，征虏将军李安民为南兖州刺史。雍州大水，八月壬子日，派遣使者赈济，免除赋税。任命骠骑长史刘澄之为南豫州刺史。山阳太守于天宝、新吴县子秦立获罪下狱处死。戊午日，改平准署。辛酉日，任命宣城太守李灵谦为兖州刺史。癸亥日，司空袁粲镇守石头城。丁卯日，免除升明元年之前拖欠赋税；恢复郡县禄田。戊辰日，尊崇皇帝生母陈昭华为皇太妃。庚午日，司空长史谢朏、卫军长史江斅、中书侍郎褚炫、武陵王文学刘侯入殿值班，侍奉文籍。齐王坚决辞让司空，庚辰日，改授骠骑大将军、开府仪同三司。
九月己丑日，下诏说：上古圣王逝去之后，淳朴风气衰落，河图洛书埋没不传。所以三代末年，德政刑罚交杂。世道竞逐私利，风气浇薄。但是正直之士依旧络绎不绝，奇才不断涌现。朕继承帝位，日夜理政，思考兴亡，仰望古史而忧心。夏周典籍还留存书卷，汉魏文献记载在册。汉武帝元封年间设立茂才选举，汉宣帝地节年间设立独行科目。振兴纲纪，根本在于得到人才。通告各州郡，搜求隐居贤才，从乡里选拔，举荐上来。朕将亲自阅览，甄别优异之士。希望山野没有遗漏英才，美名远扬。己酉日，庐陵王刘暠去世。冬季十一月己酉日，倭国派遣使者进献贡品。丙午日，员外散骑侍郎胡羡生代理越州刺史，任命交州刺史沈景德为广州刺史。十二月丁巳日，任命骁骑将军王广之为徐州刺史。车骑大将军、荆州刺史沈攸之起兵反叛。丁卯日，录尚书事齐王入宫守卫朝堂，侍中萧嶷镇守东府。戊辰日，全国戒严。己巳日，任命郢州刺史武陵王刘赞为安西将军、荆州刺史，征虏将军、雍州刺史张敬儿进号镇军将军。右卫将军黄回为平西将军、郢州刺史，统领各路军队作为前锋南下讨伐。征虏将军吕安国为湘州刺史，都官尚书王宽加授平西将军。庚午日，新任左卫将军齐王世子护送新任抚军将军、扬州刺史晋熙王刘燮镇守寻阳盆城。壬申日，任命骁骑将军周盘龙为广州刺史。当天，司徒袁粲占据石头城反叛，尚书令刘秉、黄门侍郎刘述、冠军王蕴率领部众响应。黄回和辅国将军孙昙瓘、屯骑校尉王宜兴、辅国将军任候伯、左军将军彭文之暗中响应。中领军刘韫、直阁将军卜伯兴在宫内同谋。录公齐王在殿内诛杀刘韫等人。军主苏烈、王天生、薛道渊、戴僧静攻破石头城，在城内斩杀袁粲。刘秉、刘述、王蕴翻城逃跑，追兵抓获，一同处死；其余同党不再追究。豫州刺史刘怀珍、雍州刺史张敬儿、广州刺史陈显达一同起兵勤王。司州刺史姚道和、梁州刺史范柏年、湘州行事庾佩玉拥兵观望，心怀二心。甲戌日，大赦天下。乙亥日，任命尚书仆射王僧虔为尚书左仆射，新任中书令王延之为尚书右仆射。吴郡太守刘遐占据郡城反叛。辅国将军张环出兵讨伐，将其斩杀。闰月辛巳日，屯骑校尉王宜兴获罪被处死。癸巳日，沈攸之围攻郢城，前军长史柳世隆坚守城池。沈攸之的弟弟沈登之在吴兴起兵作乱，吴兴太守沈文秀出兵讨伐，斩杀沈登之。己亥日，京城内外实行戒严。朝廷授予录公齐王黄钺。辛丑日，宁朔将军、北秦州刺史武都王杨文度晋升名号为征西将军。乙巳日，录公齐王出兵驻扎在新亭。
升明二年春季正月，沈攸之派遣部将公孙方平占据西阳。辛酉日，建宁太守张谟击败公孙方平。丁卯日，沈攸之从郢城溃逃。己巳日，华容县百姓斩杀沈攸之，将首级送到京城。左将军、豫州刺史刘怀珍晋升名号为平南将军。辛未日，镇军将军、雍州刺史张敬儿攻克江陵，斩杀沈攸之之子沈光琰，荆州平定，参与叛乱的人全部伏法。丙子日，解除戒严。任命刚刚授职的侍中柳世隆为尚书右仆射。当天，录公齐王返回东府镇守。丁丑日，任命江州刺史邵陵王刘友为安南将军、豫州刺史。左卫将军齐王世子担任江州刺史，侍中萧嶷担任领军将军，镇军将军、雍州刺史张敬儿晋升征西将军，平西将军、郢州刺史黄回晋升镇西将军。二月庚辰日，任命尚书左仆射王僧虔为尚书令，尚书右仆射王延之为尚书左仆射。癸未日，录公齐王加授太尉，卫将军褚渊担任中书监、司空。甲申日，特赦荆州境内罪人。丙戌日，抚军将军、扬州刺史晋熙王刘燮晋升中军将军、开府仪同三司。戊子日，免除雍州沔水沿岸先前遭受水灾百姓三年的租布。辛卯日，郢州刺史、新任镇南将军黄回改任镇北将军、南兖州刺史，南兖州刺史李安民调任郢州刺史。癸巳日，任命山阴县令傅琰为益州刺史。丙申日，左军将军彭文之有罪，投入狱中而死。代理湘州事务的任侯伯杀死前任湘州行事庾佩玉，把庾佩玉的首级传送到京城。三月庚戌日，任命广州刺史周盘龙为司州刺史，辅国将军刘悛为广州刺史。丙子日，赏赐太尉齐王羽葆、鼓吹仪仗。夏季四月己卯日，任命游击将军垣崇祖为兖州刺史。辛卯日，新任镇北将军、南兖州刺史黄回获罪，被赐死。甲午日，辅国将军、淮南宣城二郡太守萧映代理南兖州刺史事务。五月戊午日，倭国王武派遣使者进献贡品，朝廷册封武为安东大将军。辅国将军、代理湘州事务的任侯伯获罪伏诛。六月己丑日，任命前新会太守赵超民为交州刺史。丁酉日，任命辅国将军杨文弘为北秦州刺史、武都王。八月辛卯日，太尉齐王上表，请求禁止华丽奇异的服饰，一共十四条。乙未日，任命江州刺史齐王世子为领军将军、抚军将军。丙申日，领军将军萧嶷改任江州刺史。九月乙巳初一，发生日食。丙午日，给太尉齐王加授黄钺、都督中外诸军事、太傅，兼任扬州牧，特许佩剑穿鞋上殿，入朝时不用快步趋走，朝拜赞礼时不直呼其名。设置左右长史、司马、从事中郎、掾、属各四人。中军将军、扬州刺史晋熙王刘燮升任司徒。戊申日，代理南兖州刺史萧映正式担任南兖州刺史。甲寅日，赏赐太傅齐王三望车。己未日，芮芮国派遣使者进献贡品。癸酉日，武陵内史张澹有罪，在狱中死去。冬季十月丁丑日，宁朔将军、淮南宣城二郡太守萧晃担任豫州刺史。孙昙瓘此前逃亡在外，己卯日被抓获处死。壬寅日，册立谢氏为皇后，死罪囚犯降一等，五年以下徒刑的罪犯全部赦免。十一月壬子日，封已故武昌太守刘琨的儿子刘颁为南丰县王。癸亥日，临沣侯刘晃谋反，刘晃及其同党全部伏诛。甲子日，改封南阳王刘翙为随郡王，把随阳郡作为他的封郡。十二月丙戌日，皇后到太庙拜谒。戊子日，高丽国派遣使者进献贡品。
升明三年春季正月甲辰日，任命江州刺史萧嶷为镇西将军、荆州刺史，尚书左仆射王延之为安南将军、江州刺史。安西长史萧顺之担任郢州刺史。乙卯日，太傅齐王上表，所有拖欠官府财物、承担徭役的百姓，全部免除亏欠。辛亥日，任命骁骑将军王玄邈为梁、南秦二州刺史。领军将军、抚军将军齐王世子加授尚书仆射，晋升中军大将军、开府仪同三司。丙辰日，给太傅齐王增加前部羽葆、鼓吹仪仗。丁巳日，下诏太傅府依照旧例自行征召僚属。任命征西将军、雍州刺史张敬儿为护军将军，新任给事黄门侍郎萧讳为雍州刺史。二月丙子日，安南将军、南豫州刺史邵陵王刘友去世。三月癸卯初一，发生日食。甲辰日，尊崇太傅齐王为相国，总领百官，封十个郡，为齐公，享用九锡的礼仪，加授玺绂、远游冠，地位在诸王之上；授予相国绿綟绶，他原本的骠骑大将军、扬州牧、南徐州刺史官职不变。丙午日，任命中军大将军萧讳为南豫州刺史、齐公世子，作为相国副手，授予绿綟绶。庚戌日，临川王刘绰谋反，刘绰及其同党全部伏诛。丁巳日，因为齐国封国刚刚建立，赏赐钱五百万，布五千匹，绢一千匹。夏季四月壬申日，齐公晋爵为齐王，再增加十个郡的封地。甲戌日，安西将军武陵王刘赞去世。丙戌日，下诏齐王可以使用十二旒的冠冕，树立天子旌旗，出入实行清道警戒，乘坐金根车，驾六匹马，配备五时副车，设置旄头云罕，乐舞使用八佾，陈设钟虡宫悬。世子升为太子，其余王子、王女、王孙的封爵名号，全部依照帝王旧制。辛卯日，天命终结，宋帝禅位给齐。壬辰日，宋顺帝在东邸退位，不久迁居丹阳宫。齐王登基称帝，封顺帝为汝阴王，允许他不用行臣子的礼节。汝阴王封地仍然沿用刘宋的正朔，上书不称表，朝廷答复也不称诏。
建元元年五月己未日，汝阴王在丹阳宫去世，时年十三岁，谥号为顺帝。六月乙酉日，安葬在遂宁陵。
史臣评论：圣明的帝王承受天命，如果不是接续乱世、承接衰微之时，天命不会降临。自从三皇五帝以来，承受天命的君主，无不是趁着前朝衰败到极点，然后顺应天下人心的推戴。刘宋以水德立国，国运衰微已经很久，哪里只是汝阴王这一次禅让而已！
志第一 志序 历上
左史记载言论，右史记载事迹。记事的典籍就是《春秋》，记言的典籍就是《尚书》。至于楚国《书》、郑国《志》、晋国《乘》、楚国《梼杌》这类典籍，都是用来记述前代史事，让往事不会湮灭在后世。司马迁撰写自成一家的史书，开始区分篇目名称。但礼仪、刑律、政事方面，记载尚有不足；于是在本纪、列传之外，首创八书。零星的文字、细小的史事，大小都收录其中。班固承袭这个体例，没有违背前代的范式，网罗一代史事，条目分支更加广博。《律历志》《礼乐志》名称不变；把《天官书》改为《天文志》，把《封禅书》改为《郊祀志》，改换《货殖》《平准》的名称，变更《河渠》《沟洫》的篇目；摘录荀子的文辞，写成《刑法志》；采录孟子的论述，编成《食货志》。刘向解说《洪范》，源头来自《春秋》；刘歆撰写《七略》，把儒家、墨家分归不同部类；朱赣广泛搜集各地歌谣风俗，记载尤其详备。班固一并沿用这些成果，写成三篇志。但是《礼乐志》简略疏漏，遗失很多典章制度，各类仪制条目，一百条里面记不下一条。《天文志》虽然大体完备，却没有记述天体的形态，以至于关于三种天体的说法纷杂，无法辨明。所以蔡邕在朔方上书，说这些内容应当载入史书。
汉朝兴起，承接秦朝焚书之后，典籍残缺，博学老成的儒生常常担心古籍散佚。刘歆作《七略》，班固写《艺文志》，正是为了这个缘故。黄河从龙门向东奔流，横亘中原大地，每当洪水泛滥溃决，带来深重灾祸，修筑堤防的工程，让天下百姓劳苦。再说关中、洛阳地势高燥，缺少水源，所以镐、酆、潦、潏这些河流，都载入礼典。漳水、滏水、郑国渠、白渠带来的丰饶，沟渠灌溉的便利，都是百姓赖以生存的根本，国家视作命脉，设立《沟洫志》，也是理所应当。时代变迁，世事更改，如今这部分可以简略记述。我认为班固《律历志》对前代的记载已经详尽，自从杨伟创制《景初历》，《魏书》却没有设立历志。到元嘉年间重新制定新历法，大明年间又广泛讨论修订。从魏朝到刘宋的历法，应当写入本书。
班固的《礼乐志》《郊祀志》，司马彪的《祭祀志》《礼仪志》，蔡邕的《朝会志》，董巴的《舆服志》，都各自单独成志。礼包含的内容，功用繁多，郊祭、朝会宴飨，本不是互不相关的事；旌旗、服饰器物，哪一样不属于礼的范畴？如今整合裁并，统一称为《礼志》。《刑法志》《食货志》，前代记述已经完备，相关内容随事分流，附在本纪、列传之中。《乐经》残缺，由来已久。班固记述乐，只是摘抄《乐记》；司马彪《后汉书》，也没能完整接续。至于各类乐器，全都不见记载，虽然在《世本》里略有提及，缺失依旧很多。雅乐、俗乐，歌谣曲调，全部舍弃，几乎没有记载。郊庙祭祀的乐章，每代都有改动，古雅乐的旧典，还有遗文留存。另外考察现在的鼓吹铙歌，虽然有曲名曲调，乐工师徒口耳相传，只看重声音，不先讲解辞义。如今乐府的铙歌，和汉魏旧曲对照，曲名有时相同，文字却完全不一样，顺着文辞探求含义，没有一处能够读懂，不知道现在的铙歌乐章，是哪个时代的曲子。本志从郊庙乐章开始，所有乐章，只要不是淫靡低俗的歌辞，都详细收录。
《天文志》《五行志》，自从司马彪之后，就不再有人续记。何承天的记载从黄初年间开始，徐志的记载从义熙元年起始。本志以魏承接汉，遵照何承天的体例。于是从汉高祖五年的初冬，到宋顺帝升明二年的初夏，日月星辰、各类灾异，都按甲子时序记录，没有差错。圣明的帝王，都有祥瑞受命的记载。用来彰显帝位神圣，暗合吉祥符瑞，让觊觎天下的人打消图谋，不再萌生非分之想。河图、洛书这类带有赤色文字的典籍，已经说得很详尽。等到圣德通达上天，甘露降下；德泽浸透大地，醴泉涌出；金芝、黑黍的吉兆，朱草、白乌的祥瑞，这些本来就不能作假。如果衰微之世德行败坏，祥瑞却接连出现，这是天道幽远，难以用术数推求。也有圣明君主在位，日食地震这类灾异依旧不能消弭；万物和顺，天象的感应却偏偏违背常理。所以设立《符瑞志》，弥补前代史书的空缺。
地理区划错综复杂，很难全部辨明。魏晋以来，州郡迁徙变动数以百计，一个郡拆分成四五个，一个县分割成两三处；有的先前隶属于荆州、豫州，如今划归司州、兖州；早上还是零陵、桂阳的百姓，傍晚就成了庐陵、九真的民众。迁徙流转纷乱不休，片刻不曾停息，户籍因此混乱，掌管版图的官员也难以记录。自从戎狄南下侵扰，晋朝王室东迁，中原遗民流亡到江南，幽州、并州、冀州、雍州、兖州、豫州、青州、徐州一带，沦陷在敌寇手中。很多人辗转逃难，保全性命来到荆、越之地，百郡千城，流民聚居。百姓怀念故土，士人一心还乡，人人都想重建本土城邑，回归旧居。后来民少户稀，没法单独设立郡县，于是魏国故地里面有韩国旧邑，齐地郡县里面居住着赵地流民。郡县的裁撤、增设交错不断，月月迁徙，侨置郡县漂泊不定，没有固定治所，地名、城号很难一一详载。大宋建立之后，边境再起战事，淮北五州落入敌手，有些百姓逃亡迁徙，朝廷又重新设立郡县，这就是元嘉、泰始年间，地名相同而辖境完全不同的情况。如今依据班固、司马彪的地理志，晋代、刘宋的起居注，以及各类档案记载，逐一推究考证，逐条辨析，力求完备详尽。
百官机构设置，前代已有记述，追溯源流，梳理脉络，比较容易。元嘉年间，东海何承天奉诏编纂《宋书》，他所作的志一共十五篇，接续司马彪《汉志》，其中引证广博可靠的内容，直接沿用，就如同司马迁、班固一脉相承。何承天遗漏的内容，以及他之后发生的史事，都广泛搜集材料，补缀进去。史事源流浩繁，不是一人学识所能穷尽；路途遥远，不是短策就能抵达。虽然斟酌前代史书，看清优劣得失，但是各人喜好不同，取舍标准不一样，常常握笔展卷，苦心构思，废寝忘食，终究还是不能和班固、左丘明比肩，和董狐、南史齐驱。只希望留给后世君子，供他们删改订正罢了。
黄帝命令伶伦到大夏西方、阮隃山北面，选取嶰谷之中内腔厚薄均匀的竹子，截取两节之间的竹管吹奏，定为黄钟的宫声。制作十二根竹管，模仿凤鸣之声，制定十二律吕。声音有清有浊，所以用宫商调和；器物有长有短，所以用丈尺计量；容器有大有小，所以用斛斗标定；物体有轻有重，所以用钧石平衡。所以《虞书》说：“统一律、度、量、衡。”由此可见律吕、宫商由此产生。乐有乐器、乐文，有情志、功用。钟鼓、盾牌、大斧，是乐的器具；屈伸、舒缓、迅疾，是乐的姿态；“条理和顺没有祸患，是乐的内在情志；欢欣喜爱，是乐的功用。”“所以君子回归本心调和情志，推广乐教完成教化，因而内心深情而文辞光明，气势充盈而感化神妙，和顺蓄积在心中，光华流露在外。”所以说：“乐，是内心的感动；声音，是乐的表象。”《周礼》说：“吹奏黄钟，歌唱大吕，表演《云门》舞，祭祀天神。吹奏太蔟，歌唱应钟，表演《咸池》舞，祭祀地祇。”四方山川、先祖祭祀，各有对应的乐舞。又说：“以圜钟为宫，黄钟为徵，姑洗为羽，使用雷鼓雷鼗，孤竹制成的管，云和木做的琴瑟，表演《云门》舞，冬至那天，在地上圜丘演奏。乐奏六遍，天神都会降临，就可以行礼祭祀。”祭祀地祇、人鬼，礼仪也是这样。乐感化万物、推行教化，作用如此深远。
“道起始于一，一生二，二生三，三三得九。所以黄钟的实数是六，分出雌雄十二钟。钟以三为基数，所以从一开始反复乘三，累计得十七万七千一百四十七，这就是黄钟的实分。黄钟对应子位，主十一月，向下生林钟。林钟之数五十四，主六月，向上生太蔟。太蔟之数七十二，主正月，向下生南吕。南吕之数四十八，主八月，向上生姑洗。姑洗之数六十四，主三月，向下生应钟。应钟之数四十三，主十月，向上生蕤宾。蕤宾之数五十七，主五月，向上生大吕。大吕之数七十六，主十二月，向下生夷则。夷则之数五十，主七月，向上生夹钟。夹钟之数六十七，主二月，向下生无射。无射之数四十五，主九月，向上生中吕。中吕之数六十，主四月，到此不再相生。不再相生，就是律吕不能继续衍生。宫生徵，徵生商，商生羽，羽生角，角生姑洗，姑洗生应钟，不和正音相配，所以称为和。姑洗对应三月，应钟对应十月，不和正音相配，所以叫和。和，就是变声。应钟生蕤宾，蕤宾不和正音相配，所以称为缪。缪，就是声音互相错杂。周代律吕本来就有缪、和，就是武王伐纣所用的七音。冬至，乐音接近林钟，越来越浊；夏至，乐音接近黄钟，越来越清，用十二律对应二十四时。甲子，对应中吕的徵；丙子，对应夹钟的羽；戊子，对应黄钟的宫；庚子，对应无射的商；壬子，对应夷则的角。”
“古人制定度量衡，全都源自天道。黄钟律管长九寸，万物以三为生成基数，三三得九，三九二十七，所以布幅宽二尺七寸，这是古制。音律以八相生，人的身长八尺，一寻就是身长的两倍，所以八尺为一寻。有形就有声，五音，五乘八，五八四十尺为一匹。匹，依据中等身高的人制定，一匹是标准长度。秋分禾穗芒刺定型，芒刺定型，禾谷成熟。律有十二，所以十二根芒刺相当于一粒粟，十粒粟的长度等于一寸。律对应时辰，音对应日期。日数十，所以十寸为一尺，十尺为一丈。衡量重量，十二粒粟为一分，十二分为一铢，十二铢为半两。秤有左右两边，加倍，所以二十四铢为一两。天有四季，构成一年，再乘以四，四四十六，所以十六两为一斤。三个月为一季，三十日为一月，所以三十斤为一钧。四季为一年，所以四钧为一石。”“音律的生成，一律生出五音，十二律生出六十音；再乘以六，六六三十六，一共三百六十音，对应一年的天数。所以律历的术数，是天地的法则。向下生的，乘以二再除以三；向上生的，乘以四再除以三。”
扬雄说：“声音产生于天干，甲己属角，乙庚属商，丙辛属徵，丁壬属羽，戊癸属宫。律吕产生于地支，子对应黄钟，丑对应大吕，以此类推。声音依托本性，以本行为正；律吕用来调和声音，用律管、钟器校准清浊。声律协调，八音由此产生。宫、商、角、徵、羽，叫做五声。金、石、匏、革、丝、竹、土、木，叫做八音。声音和谐，就是五乐。”
阴阳调和，祥瑞就会到来；律气相应，葭莩灰就会飞散。所以天子常在冬至、夏至驾临前殿，集合通晓八能的士人，陈设八音，听辨乐调，测量日影，候验钟律，称量土炭，验证阴阳之气。冬至阳气感应，乐调清越，日影最长，黄钟律气通达，土炭变轻，秤杆上扬。夏至阴气感应，乐调沉浊，日影最短，蕤宾律气通达，土炭变重，秤杆下沉。前后误差不超过五天，通晓八能的人把观测情况上报太史令，太史令封奏。应验就是阴阳和顺，不应验就占卜吉凶。候气的方法：建造三重密室，门户紧闭，缝隙涂封严密，铺上缇幔。室内用木做案台，一律一案，内低外高，顺着方位摆放，律管放在案台上。把葭莩灰放在律管内端，依照历日等候。气到的时候灰就飘动；如果是气流吹动，灰就四散；如果是人或者风吹动，灰就聚在一起。宫殿之中候气，用十二根玉律。只有二至日在灵台候气，用六十根竹律。选取弘农宜阳县金门山的竹子做管，河内出产的葭莩烧灰。
三代衰微，音律失去法度。汉朝兴起，北平侯张苍开始整理律历。汉武帝时期，设立协律官员。汉元帝时，郎中京房通晓五音六十律的算法，师从小黄令焦延寿。律吕向下、向上相生，到中吕，十二律就完备了。中吕向上生执始，执始向下生去灭，一直到南事，六十律全部生成。十二律推演成六十律，就如同八卦推演成六十四卦。伏羲创制《易》，记录阳气起始，作为律法。以冬至对应的乐声，黄钟为宫，太蔟为商，姑洗为角，林钟为徵，南吕为羽，应钟为变宫，蕤宾为变徵。这是声气的本源，五音的正声。各主一日。其余律依次流转，当值之日各自为宫，商、角、徵、羽跟着相配。《礼运》说：“五声、六律、十二管循环交替作为宫声。”说的就是这个道理。用六十律分配一年的日子，黄钟从冬至开始，到下一个冬至循环一周，阴阳冷暖、风雨的占卜，都由此而来。京房又说：“竹管的声音不能用来精准调音，所以制作准器来定数。准器外形像瑟，长一丈，十三根弦，隐间九尺，对应黄钟九寸之律；中间一根弦，下面刻有分寸刻度，用来标定六十律清浊的界限。”京房对律的论述详尽，这套方法由史官使用，候气部门沿用。《续汉志》完整记载了准器的律度。
汉章帝元和元年，待诏候钟律殷肜上书说：“官府里没有人通晓六十律、用准器调音，待诏严嵩把准器的技法全部教给儿子严宣，希望征召严宣，补为学官，主管调乐器。”诏书答复：“严嵩的儿子如果确实通晓音律，分辨声类，调和音调，就仔细测试。不能依托父学，不懂装懂。音律精微，别人没法判定对错。用律管轮流吹奏，能准确分辨十二律，一个不错，才算真的传承严嵩的学问。”测试严宣辨别十二律，只答对两律，答错四律，还有六律不能辨识，严宣于是被罢免。从此以后，乐工没有人会使用准器。汉灵帝熹平六年，东观征召掌管音律的太子舍人张光等人询问准器原理，张光等人都不懂。回去翻查旧藏文书，找到准器，形制和京房记载一致，却依旧不能调定琴弦松紧。音律没法写下来教人，懂的人想传授却没有办法，心中明白的人无师自通，却没法传给别人，所以史官之中能分辨清浊的人就此断绝。能够代代相传的，只剩下候气的法子。
论曰：律吕相生，都是三分损益。前代儒者推演十二律，从子到亥，连续乘三，得到十七万七千一百四十七，再除以三，就是上生。所以《汉志》说：三分损一，向下生林钟；三分益一，向上生太蔟。无射向上生出中吕，中吕又应当向上生黄钟，然后五声、六律、十二管才可以循环为宫。现在中吕上生之后，距离黄钟的实数还差二千三百八十四，以九除实，一千九百六十八为一分，还差一分有余，怎么能够循环为宫？大体上，三分益一是上生，三分损一是下生，这是概要，就如同周天斗分四分之一。京房没有明白这个道理，在十二律基础上小幅增益，继续延伸，中吕上生执始，执始下生去灭，一直到南事，做成六十律，最后依旧不能相合，反而更加粗疏。班固所作志，没能通晓律吕本源，只是解释角是触、徵是祉，说阳气在黄钟孕育，这类文字，空费笔墨，言辞繁冗。又推演九六之数，想要附和刘歆三统历，牵强类比，修饰自己的说法，都是班固的谬误。
蔡邕在朔方上书，说《前汉志》只记载十律，没有六十律。六律尺寸相生，司马彪都已经记载。汉末雅乐散亡。黄初年间，铸器工匠柴玉心思灵巧，制作很多乐器。协律都尉杜夔命令柴玉铸造钟，钟声清浊大多不合法度。多次回炉重铸，柴玉十分厌烦，说杜夔随意判定清浊。二人互相向魏王告状。魏王拿出柴玉铸造的钟，混杂测试，才知道杜夔精通音律，于是治罪柴玉和他的儿子，全都贬为养马人。
晋泰始十年，中书监荀勖、中书令张华调出皇家府库的铜律、竹律二十五具，派太乐郎刘秀等人校验，其中三具和杜夔、左延年的律法一致，另外二十二具，看铭文尺寸，是笛律。询问协律中郎将列和，列和说：“从前魏明帝的时候，让我依照笛声制作这套律，想要学乐的人单独在一处房舍，歌咏练习，依照这套律调音。等到合奏乐的时候，只要记住笛的尺寸名目，丝竹乐器、歌唱，就能音调相合。歌声沉浊的，用长笛、长律；歌声清越的，用短笛、短律。所有弦歌调式清浊的标准，不靠笛的尺寸名目，就没法确定。”
荀勖等人上奏：“上古先王制作乐，用来移风易俗，祭祀神灵、辅佐贤君，一定要调和律吕，节制八音。所以郊祀、朝会宴飨，使用有规制，歌唱、演奏次序分明，清浊各有适宜。所以说‘五声十二律，循环交替为宫’，这是经传典籍明确记载的。按照列和的说法，笛子长短没有标准，随意制作，不遵循法度。用正律校验，全都不相合，吹奏出来的音调，大多不协调。他又说：‘前代师傅传下笛子，区分清浊，只靠长短，工匠裁制，历来不依照律吕。’这就是造笛没有准则。反而仿照笛子造律，让琴瑟歌唱以它为标准，这不是稽考古圣、垂范后世的做法。我们逐条记录律器，询问列和的情况如上。同时依照典制，用十二律造出十二支笛样，音调和谐，使用方便。练习弹奏，一定契合律吕，更何况接待万国、在庙堂演奏呢！就算伶伦、夔距离久远，至高的音律很难精通，也应当效法古制，探求音律的根本，合乎礼经，制度详备。如果可以施行，请另外派笛工选取竹材制作，在太乐、乐府推行。商议之后，杜夔、左延年的律器可以保留。御府里面正声、下徵笛各一支，都刻有制作者姓名。其余没有用处的，交还御府销毁。”奏书得到批准。
荀勖又问列和：“造笛能不能依照十二律，做十二支笛，一孔对应一律，以此作为乐的标准？”列和回答：“太乐东厢长笛正声已经长四尺二寸，如果再做下徵声，按法度，音调沉浊的笛子更长，算尺寸要五尺多，我从前做过，没法吹奏。另外笛子各孔，就算不测试，我猜想也做不到一孔对应一律。”查考太乐那支四尺二寸笛，正声对应蕤宾，用十二律循环为宫的算法推算，下徵孔应当对应大吕。大吕笛长二尺六寸有余，不该五尺多长。荀勖让太乐郎刘秀、邓昊等人依照律做大吕笛给列和看，又吹奏七律，一孔一校，声音全都对应。之后让郝生弹筝、宋同吹笛，演奏《杂引》《相和》等曲子。列和才说：“从我父辈祖辈在汉时开始，笛家代代相传，不知道这套方法，现在调出的音调能和律吕相合，实在是我达不到的。”郝生、鲁基、种整、朱夏，都和列和看法相同。
又问列和：“笛子六孔，加上笛管中空一共七声。你能不能说出七孔分别对应宫商角徵羽？孔调得准不准，用什么检验？”列和回答：“前代师傅相传，吹笛只是互相约定曲子，吹某曲按某指，原本不知道七孔各对应什么音。制作笛子的时候，交给尚方笛工，依照旧样做完，只要吹得响就行，从来不去校验孔位音调是否准确。”查《周礼》，调谐金石乐器，有固定音高，所以造钟磬，先依照律调好，再陈列在乐架上。演奏的时候，所有乐音都以钟磬音调为准，自然契合律吕。殿堂宴饮，没有悬挂的钟磬，笛子有固定调式，所以弦乐歌唱都以笛子为准。笛子就如同钟磬，必须契合律吕。按照列和所说，随意制作，长短只凭经验，七孔音调，不知道对应何律，音调准不准没有校验标准，只选能吹响的竹子，没有法度。于是派郎官刘秀、邓昊、魏邵等人和笛工一起造笛。工匠做出外形，懂律的人定音，乐器才有规制，音调和谐。
又问列和：“如果不懂律吕的含义，乐调高低清浊，用什么命名？”列和回答：“每次合奏，跟着歌者声音清浊，选用长短不同的笛子。比如歌声沉浊，就用三尺二寸笛，叫这个调为三尺二调；歌声清越，就用二尺九寸笛，叫二尺九调。汉魏代代相传，一直这样用。”查《周礼》演奏六乐，奏黄钟，歌大吕；奏太蔟，歌应钟，都是用律吕名称标记歌唱演奏的清浊。列和用二尺、三尺命名，虽然汉魏沿用，但是俗而不典雅。郎官刘秀、邓昊等人依照律造笛，三尺二寸的笛子对应无射律，如果要用长笛，乐官就说：请奏无射。《周语》说：无射用来宣扬贤人的美德，给百姓树立准则。二尺八寸四分四厘对应黄钟律，如果要用短笛，乐官就说：请奏黄钟。《周语》说：黄钟用来调和六气、宣扬九德。歌唱演奏的命名，应当合乎礼经，稽考古典，这样的制度才典雅。
《尚书》说：“我想要听闻六律、五声、八音，用来考察治乱。”《周礼》记载六律六同。《礼记》又说：“五声十二律，循环交替为宫。”刘歆、班固撰写《律历志》，也记载十二律。只有京房首创六十律，到汉章帝时，这套方法已经失传；蔡邕虽然追记古制，也说：如今没有人能做。考察古籍和当时乐工所用六十律，对雅乐演奏没有实用价值。所以依据典籍记载，以五声十二律循环为宫的方法，制作十二支笛样，注释附图，另册记录。看图，不如直接看笛子清楚，所以另外制作蕤宾伏孔笛。它的规制如下：
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