沈庆之的堂弟沈法系，字体先，也有将帅之才。早年做赵伯符的僚属，后来跟随沈庆之讨伐五水蛮。世祖举义讨伐元凶，任命他为南中郎参军，加宁朔将军，带领三千人先行出发，和柳元景同一天抵达新亭。柳元景驻守中营，宗悫驻守西营，沈法系驻守东营。东营占据高地，贼军攻打柳元景，沈法系从高处放箭，杀伤很多敌人。沈法系把壕沟外面的树木全部砍倒，贼军刘劭进攻的时候，只能踩着树干前进，盾牌留出缝隙，挑选善射的士兵，箭无虚发，贼尸遍地。叛乱平定之后，任命沈法系为宁朔将军、始兴太守，前往广州讨伐萧简。萧简听说朝廷大军将至，欺骗部下说：“这支官军是刘劭派来的。”众人全都相信。前征北参军顾迈被贼人流放到城内，通晓天文，说：“荆州、江州有大军前来。”城里守军因此坚守。当初世祖先派邓琬围攻萧简，只修一条攻城通道。沈法系到了之后说：“应当四面同时进攻，如果只守一条通道，什么时候才能攻下？”邓琬担心功劳不属于自己，不肯听从。沈法系说：“再给你五十天。”期限到了，依旧没能破城，邓琬才听从他的建议。八路同时进攻，一天就攻破城池，斩杀萧简，广州平定。沈法系封存府库，交给邓琬，然后返回。官至骁骑将军、寻阳太守，新安王刘子鸾的北中郎司马。
沈庆之的儿子沈文秀，另外有传记。沈庆之的同族亲戚，依靠他得到官职的有几十人。
史臣评论说：张释之说过，执法一旦偏斜，天下的案件轻重都会随之失准。朝廷执掌法度，四海都依靠公平；法度在朝堂混乱，百姓就手足无措。颜师伯依靠君主宠信，权势震动朝野，倾心结交底层小吏，用财物拉拢人心。从吏部选官到各个官署，没有人不望风依附。他徇私答应请托，擅自压下皇帝敕令，天子震怒，获罪罢官的人接连不断。颜师伯本人却依旧受重用，而谢庄、王昙生被免官。君子评价这件事，哪里只是刑罚政令失当而已！
列传第三十八 萧思话 刘延孙
萧思话，南兰陵人，是孝懿皇后弟弟的儿子。父亲萧源之，字君流，历任中书黄门郎，徐州、兖州二州刺史，冠军将军、南琅邪太守。永初元年去世，追赠前将军。
萧思话十几岁的时候，不爱读书，只知道放荡游玩，喜欢爬到屋梁上，敲细腰鼓，侵扰邻里，乡亲都十分痛恨他。后来他改过自新，几年之内，就获得很好的名声。喜爱阅读史书，擅长弹琴，精通骑射。高祖一见他，就把他看作能担当治国重任的人才。十八岁的时候，授琅邪王大司马行参军，转相国参军，因为父亲去世离职守孝。服丧期满，拜羽林监，兼任石头戍防务，袭封封阳县侯，转宣威将军、彭城、沛二郡太守。他广泛阅读典籍，擅长隶书，通晓音律，熟习弓马。元嘉元年，谢晦担任荆州刺史，打算征召他做司马，萧思话拒绝了。
元嘉五年，升任中书侍郎，接着督青州、徐州东莞郡诸军事，振武将军、青州刺史，当时二十七岁。亡命之徒司马朗之、司马元之、司马可之兄弟，在东莞发干县纠集党羽，图谋作乱。萧思话派遣北海太守萧汪之讨伐，斩杀他们，残余党羽全部平定。元嘉八年，授竟陵王刘义宣左军司马、南沛郡太守。还没有赴任，北魏向南进犯，檀道济北伐，不久撤军。萧思话担心北魏大军到来，于是放弃州治，逃到平昌。萧思话之前派参军刘振之戍守下邳，刘振之听说萧思话逃跑，也弃城逃走。北魏军队最终没有来，但是东阳囤积的物资，已经被百姓焚毁。萧思话因此被召回，交付廷尉，关押在尚方监狱。当初在青州的时候，他常用的一只铜斗倒扣在药厨下面，里面发现两只死雀。萧思话说：“斗倒扣，双雀死去，这是不祥的征兆啊！”不久果然被关押。
元嘉九年，仇池发生大饥荒，益州、梁州丰收。梁州刺史甄法护在任，和氐人关系不和，氐帅杨难当趁机进犯汉中。朝廷从狱中起用萧思话，督梁州、南秦州二州诸军事，横野将军、梁州、南秦州刺史。他出发之后，听说甄法护已经放弃州治向北逃到西城，于是派遣司马、建威将军、南汉中太守萧讳率领五百人先行；又派西戎长史萧汪之作为后援。萧讳沿路收拢散兵，得到一千精兵。元嘉十年正月，进军占据磝头。杨难当在汉中劫掠焚烧之后，带领部众向西撤退，留下辅国将军、梁秦二州刺史赵温镇守梁州，魏兴太守薛健占据黄金。萧讳屯驻磝头，派遣阴平太守萧坦奔赴黄金。薛健的副将姜宝镇守铁城，铁城和黄金相对，相距一里，砍断树木堵塞道路。萧坦进攻两处戍所，将其攻克。二月，赵温又带领薛健以及宁朔将军、冯翼太守蒲早子攻打萧坦营寨，萧坦奋力反击，大破敌军。萧坦负伤，贼军退守西水。萧讳的司马锡文祖进驻黄金，萧汪之带领五百步骑兵陆续赶到。平西将军临川王刘义庆派遣龙骧将军裴方明带领三千人支援。萧讳等人进驻黄金，蒲早子、薛健退守下桃。萧思话先派遣行参军王灵济带领一支偏师从洋川出兵，直扑南城。伪陵江将军赵英依托险要坚守，王灵济击破敌军，活捉赵英。南城空虚，没有粮草补给，王灵济率军返回，和萧讳会合。
三月，萧讳率领各路军队进驻峨公固。杨难当派儿子杨和带领赵温、蒲早子以及左卫将军吕平、宁朔将军司马飞龙，一万多步骑兵，渡过汉水搭建木栅，在江上架设浮桥，全力围攻萧讳，层层包围，短兵相接，弓箭已经无法使用。贼军全都身穿犀皮铠甲，戈矛刺不穿。萧讳于是截断长槊，留下数尺，用大斧捶打，一槊可以刺穿十几名敌兵。贼军抵挡不住，大败，烧毁木栅逃走，退守大桃。闰月，萧讳和裴方明的朝廷大军抵达，龙骧将军杨平兴、幢主殿中将军梁坦直冲敌阵追击，贼军再次溃败，死伤被俘的很多。汉中平定，全部收复失地，在葭萌水设置戍所。
在此之前，桓玄篡晋，任命桓希为梁州刺史。桓希败逃之后，氐人杨盛占据汉中，刺史范元之、傅歆的治所都设在魏兴，只掌控魏兴、上庸、新城三郡。之后索邈担任刺史，治所设在南城。南城被贼军焚毁，难以固守，于是萧思话把州治迁到南郑，加授节杖，晋升宁朔将军，征召萧讳为太子屯骑校尉。甄法护，中山无极人，南渡之后寄居南郡。弟弟甄法崇，元嘉十年，从少府出任益州刺史。甄法护弃城的罪责，由州府收押，在狱中赐死。太祖因为甄法崇镇守一方，命令狱官上报甄法护是病死。太祖让萧思话上奏平定汉中的始末，交给史官记录。
元嘉十四年，升任使持节、临川王刘义庆平西长史、南蛮校尉。太祖赐给他弓和琴，亲笔手书说：“你近来在做什么？公务之余，以琴书自娱，这不也是道义之乐吗？我常常挂念你，想来你也是如此。之前得到这张琴，说是古物，在京城很有名，现在借给你。这琴是戴颙喜爱的，弹奏起来音韵绝佳，实在值得珍视。另外送去桑木弓一张，材质很好，是我从前常用的。我很久不射箭，又多病，几乎拉不动，成了衰老之人，令人叹息。良材美器，应当交给能充分发挥它用处的人，你完全不必推辞。”
元嘉十六年，衡阳王刘义季接替刘义庆，萧思话依旧担任安西长史，其余官职不变。元嘉十九年，征召入朝担任侍中，兼任前军将军，还没有赴任，又恢复原先职务。第二年，升任持节、监雍州、梁州、南秦州、北秦州四州，荆州南阳郡、竟陵郡、顺阳郡、襄阳郡、新野郡、随郡六郡诸军事，宁蛮校尉、雍州刺史、襄阳太守。元嘉二十二年，授侍中，兼任太子右率。元嘉二十四年，改领左卫将军。曾经跟随太祖登上钟山北岭，半路有磐石清泉，太祖让他在石头上弹琴，赐银钟酒，对他说：“欣赏这份松石之间的清雅意趣。”又兼任南徐州大中正。第二年，再次监雍州、梁州、南秦州、北秦州四州，荆州竟陵郡、随郡二郡诸军事，右将军、宁蛮校尉、雍州刺史不变。
元嘉二十六年，朝廷征召刘思话入朝担任吏部尚书。文帝下诏书给刘思话说：“沈尚书突然患病，医治无效而离世。他立身操守端方审慎，在朝为官一心奉公，年纪尚不算衰老，朕正要托付重任，不料骤然辞世，悲痛惋惜之情格外深重。吏部铨选是朝廷机要，人才的进退通达都寄托于此。您才干足以担当重任、一心为国，由您来执掌这一职位，诸事都能妥当。” 刘思话因为离开原先州府之后，没有可供使唤的随员，请求配给府军随从九人。宋太祖（文帝）和他开玩笑说：“您终究不肯在乡野之间做农夫，怎么会缺少供使唤的人呢？” 刘思话还没有正式接受任命，到元嘉二十七年，改任护军将军。
这一年春天，北魏军队攻打悬瓠，宋太祖准备大举北伐，朝中官员全都赞同，没有人提出异议。刘思话坚决劝谏，文帝没有采纳。于是刘思话率领精锐甲士三千人，协助镇守彭城。北魏军队撤退之后，他随即接替世祖（刘骏），担任持节、监徐、兖、青冀四州以及豫州梁郡诸军事、抚军将军、兖徐二州刺史。
元嘉二十九年，刘思话统率扬武将军、冀州刺史张永各部兵马围攻确磝。当初，镇军谘议参军申坦和王玄谟围攻滑台，没能攻克，被免去官职。青州刺史萧斌行文任命申坦暂代建威将军、济南平原二郡太守，驻守历城，又让任仲仁做申坦的副手，一同作为前锋进军黄河。五月，大军从沿口出发，张永的司马崔训、建武将军、齐郡太守胡景世率领青州兵马前来会合。七月，刘思话和各路军队一同抵达确磝，开辟三条进攻通道。宋太祖派遣员外散骑侍郎徐爰前来宣示旨意、督催战事。张永、胡景世负责东面进攻通道，申坦、任仲仁负责西面进攻通道，崔训负责南面进攻通道。敌军趁夜从地道出兵，烧毁崔训的攻城楼和蟆车，接着又烧毁胡景世的攻城楼与攻城器械，不久又破坏崔训负责的进攻通道，城池始终无法攻下。刘思话急忙赶来，下令撤军。这次攻城一共持续十八天，解除包围，退回历下。崔训因为攻城楼被烧毁，又没能守住进攻通道，在确磝被处死；张永、申坦都被关进监狱。文帝下诏说：“收到抚军将军刘思话的奏报，确磝没能攻下，士卒疲惫，暂且撤军到清济休整，再谋划后续进讨。这座重镇地势险要，控扼黄河以北，自古便是兵家必争的形胜要地，应当重新安排守将，使官职与实功相符。刘思话可解除徐州刺史职务，改领冀州刺史，其余官职照旧。彭城的文武僚属，另行酌情调配，即刻移镇历城。” 不久，刘思话遭到江夏王刘义恭上奏弹劾，被免去官职。
元凶刘劭弑君篡位之后，任命刘思话为使持节、监徐、青兖、冀四州以及豫州梁郡诸军事、徐兖二州刺史，抚军将军一职不变。刘思话当即率领自己的部曲返回彭城，起兵响应世祖。他派遣使者送上奏笺说：“下官前不久身在历下，才收到先帝驾崩的噩耗，前来报信的使者，说不清事情的详情。上路之后，才渐渐听闻内情，我原本以为人世间绝不会发生这样的事，心中感慨悲愤，不敢轻易言说。接到您如今的檄令，才知道祸乱果真超出预料，哀痛惋惜，难以自持。这实在是天地不能包容、人神难以容忍的恶行，天下百姓无不悲愤哽咽，何况下官蒙受先帝厚恩，忠义之心不同于常人。本月初五，接到驿使传召，命我骑驿马赶回京城，我愤恨痛心，已经因此染病。就算家人百口都留在都城，我也全然顾不上。本打算先上奏请示，等候您的谋划调度，恰逢收到这份旨意，悲戚与惶恐交织于心。听闻司徒（刘义恭）谋划宏大，举兵迅疾如雷电；殿下您英武果决，决断如寒霜；臧质心怀忠义，不约而同一同举义，依仗正道顺流进军，席卷江南。前锋兵马疾驰，想来很快就能抵达。下官刚刚集结部众，派遣辅国将军申坦、龙骧将军梁坦两支军队，调拨精锐甲士五千人，由申坦总领，就在今日水陆一同进发。下官亲自率领全部文武僚属，接连在后跟进。仰仗您的威势，讨伐逆贼，如同摇动枯木，平定祸乱指日可待，我心中悲喜交加。” 世祖抵达新亭的时候，申坦也进军攻克了京口。
世祖登基之后，征召刘思话入朝担任散骑常侍、尚书左仆射，刘思话坚决推辞，不肯接受任命。朝廷改授他为中书令、丹阳尹，散骑常侍照旧。当时京城一带劫掠案件多发，二十天之内就发生十七起，刘思话引咎请求辞官，朝廷没有准许。第二年，他外放为使持节、都督徐、兖、青、冀、幽五州以及豫州梁郡诸军事、安北将军、徐州刺史，加赐鼓吹一部。还没有动身赴任，江州刺史臧质起兵反叛，朝廷又任命他为使持节、都督江州、豫州西阳、晋熙、新蔡三郡诸军事、江州刺史。叛乱平定之后，朝廷分出荆州、江州、豫州各一部分土地设置郢州，又任命他都督郢、湘二州诸军事、镇西将军、郢州刺史，持节、常侍的职位照旧，镇守夏口。
孝建二年，刘思话去世，时年五十岁。朝廷追赠他征西将军、开府仪同三司，持节、常侍、都督、刺史等官衔照旧，谥号为穆侯。刘思话身为宗室里有威望的重臣，很早就受到朝廷信任重用，一共历任十二个州的长官，持节担任都督、监军的职务有九次。他到任之处，虽然没有格外高洁清峻的名声，却也没有贪赃败坏的劣迹。他爱惜人才，礼遇士人，很多人都愿意归附他。
长子刘惠开继承爵位，另外有传记记载。次子刘惠明，同样在当世享有声誉，历任黄门郎、御史中丞、司徒左长史、吴兴太守。在后废帝元徽末年，在任上去世。第四子刘惠基，顺帝升明末年，担任侍中。
刘源之的堂弟刘摹之，曾任丹阳尹，死后追赠征虏将军。刘摹之的儿子刘斌，也受到宋太祖刘义隆的赏识厚待。彭城王刘义康镇守豫章时，任用刘斌为大将军谘议参军、豫章太守。后来历任南蛮校尉、侍中、辅国将军、青冀二州刺史。
元嘉二十七年，刘斌统领王玄谟等各路军队北伐。刘斌派遣将军崔猛在乐安攻打北魏青州刺史张淮之，张淮之弃城逃走。在此之前，崔猛和刘斌的参军傅融分兵攻取乐安和碻磝，乐安水路不通，二人先合力攻下碻磝，到这时又攻克乐安。随后大军围攻滑台，没能攻下。刘斌率军退回历下，相关记载见于《王玄谟传》。元嘉二十八年，逃亡之人司马顺则谎称自己是晋皇室近支，自号齐王，聚集部众占据梁邹城。又有一名僧人自称司马百年，号安定王，亡命之徒秦凯之、祖元明等人各自占据村落堡垒响应司马顺则。当初，梁邹戍主、宣威将军、乐安、渤海二郡太守崔勋之出城到州府办事，司马顺则趁着城中空虚占领梁邹。崔勋之的司马曹敬会领兵抵抗，不敌败逃。刘斌当即派遣崔勋之，率领行建威将军、济南平原二郡太守申坦、长流参军罗文昌等各路军队讨伐司马顺则，攻城没能取胜。崔勋之等人一开始认为城里百姓是被逼附逆，官军一到就会溃散，不料城中众人一同坚守，杀伤很多官军。刘斌又派遣府司马、建武将军、齐郡太守庞秀之统领全军。祖元明占据安丘城，刘斌再派振武将军刘武之和军主刘回带领一千精锐士兵讨伐司马百年，将其斩杀。司马顺则失去外援，部众渐渐离散。罗文昌派遣道连假意投奔叛军，叛军信以为真接纳了他，道连暗中把朝廷悬赏招降的文告拿给城内人看，叛党里的李继叔等人都生出归降之心。道连的计谋败露，被叛军杀害，李继叔翻越城墙出城投降，叛军部众就此大幅瓦解。官军于是四面进攻，冲车撞击城墙，城墙每次都崩塌三五丈。当时南门楼上有人扔下一颗首级，垂下绳索接引城外官军，官军攀绳登上城楼，叛军全都放下兵器，说已经斩杀司马顺则，扔下的就是他的首级。秦凯之向北逃往河北。刘斌因为滑台战败一事获罪，被免去官职。很久之后，朝廷重新起用他担任南平王刘铄的右军长史。他之后的事迹记载在《二凶传》里。
刘斌的弟弟刘简，历任长沙内史。广陵王刘诞将要去广州任职，还没有到镇，就任命刘简为安南谘议参军、南海太守，代理府州事务。东海王刘祎接替刘诞之后，刘简依旧担任前军谘议参军，南海太守不变。宋世祖刘骏起兵讨伐元凶刘劭，派遣辅国将军、南海太守刘琬讨伐刘简，刘简坚守城池许久，城破之后被处死。刘斌、刘简的几个儿子全都被诛杀。
庞秀之，河南人。因为是刘斌旧日属官，元凶刘劭十分信任重用他，任命他为游击将军。庞秀之后来投奔驻扎在新亭的世祖刘骏。当时刘劭手下将领还没有人归降，只有庞秀之最先前来。叛乱平定之后，朝廷任命他为梁州刺史。庞秀之有将近十个子弟被刘劭杀害，可他依旧照常宴饮作乐，因此获罪免官。后来又出任徐州刺史、太子右卫率。孝建元年，庞秀之去世，朝廷追赠他原本的官职，加散骑常侍。他的儿子庞弥之，顺帝升明末年，担任广兴公相。庞秀之的弟弟庞况之，宋太宗时期，担任始兴相。
刘延孙，彭城吕县人，是雍州刺史刘道产的儿子。最初担任徐州主簿，被举荐为秀才，历任彭城王刘义康司徒行参军、尚书都官郎、钱塘令，又做过世祖抚军府、广陵王刘诞北中郎中兵参军、南清河太守。世祖担任徐州刺史时，补授他为治中从事史。当时北魏军队围困悬瓠，分兵押送在汝阳掳掠来的百姓，宋太祖下诏让世祖派兵偷袭，商议的人推举刘延孙担任主帅，刘延孙坚决推辞，说自己没有领兵才能，举荐刘泰之代替自己。刘泰之出兵之后，太祖大怒，免去刘延孙的官职。之后刘延孙担任世祖镇军北中郎中兵参军、南中郎谘议参军，兼任录事。世祖起兵讨伐逆贼，府中缺少高级佐官，转任他为长史、寻阳太守，留守处理府中事务。
世祖登基之后，任命刘延孙为侍中，兼任前军将军。世祖下诏说：“朕依靠众多贤能之人的力量，洗雪了莫大的耻辱，以渺小之身，居于王公之上，想要论功封赏、培植良臣，永久稳固王室基业。新近授职侍中、领前军将军的刘延孙心怀忠直聪敏，器量沉稳端正，在起义之初就辅佐朕，尽心尽力。左卫将军颜竣志向开阔明达，思虑精密得当，献上良策、竭尽忠谋，从头筹划大业，让衰败的国祚重新振兴，二人都有大功。应当赐予封土、大开封国。刘延孙可以封为东昌县侯，颜竣封为建城县侯，食邑各二千户。”这一年，刘延孙的侍中职务改兼卫尉。
孝建元年，刘延孙升任丹阳尹。臧质起兵反叛，皇上十分担心东部地区，外放他为冠军将军、吴兴太守，允许设置佐吏。叛乱平定之后，征召入朝担任尚书右仆射，兼任徐州大中正。朝廷派他前往江陵，甄别冤屈、判定是非，施行诛杀与奖赏。孝建三年，又外放为南兖州刺史，加散骑常侍。随即改任使持节、监雍、梁、南北秦四州，郢州竟陵、随二郡诸军事、镇军将军、宁蛮校尉、雍州刺史，因为生病没有赴任。留在朝中担任侍中、护军将军，依旧兼任徐州大中正。他向来有旧疾，这一年病情加重，皇上下诏派遣黄门侍郎前去传达旨意、慰问病情。
大明元年，授金紫光禄大夫，兼任太子詹事，大中正照旧。同年，又外放为镇军将军、南徐州刺史。在此之前，高祖刘裕留下遗诏，京口是要害之地，距离京城很近，如果不是皇室近亲，不能镇守这里。刘延孙和皇室虽然同为彭城刘氏，但属于吕县这一支。彭城本地的刘氏又分为三里，皇室居住在绥舆里，左将军刘怀肃住在安上里，豫州刺史刘怀武住在丛亭里，加上吕县刘氏，一共四支。虽然都源自楚元王刘交，历来不排昭穆辈分。刘延孙本来和皇室不是同宗，按道理不应当得到这个任命。当时司空竟陵王刘诞镇守徐州，皇上十分忌惮他，不想让他驻守京口，就把他迁到广陵。广陵和京口隔江相对，皇上想要任用心腹镇守徐州，占据京口防备刘诞，所以把南徐州交给刘延孙，并且和他合族，让诸王把他当作宗亲看待。
大明三年，南兖州刺史竟陵王刘诞获罪，拒不接受朝廷征召，刘延孙立刻派遣中兵参军杜幼文领兵前去讨伐。杜幼文军队抵达时，刘诞已经关闭城门固守，杜幼文只得退兵。刘诞派遣使者刘公泰送信邀约刘延孙一同反叛，刘延孙斩杀刘公泰，把首级送到京城。又派遣杜幼文率军渡过长江，听从沈庆之调遣。这一年，刘延孙进号车骑将军，加散骑常侍，赐鼓吹一部。
大明五年，皇上下诏给刘延孙说：“旧日在京口安排宗亲镇守，向来是固定规矩。之前让你出镇，是特殊安排，如今这一处防备已经不再需要，应当把京口还给我的儿子。”征召刘延孙入朝担任侍中、尚书左仆射，兼任护军将军。刘延孙身患重病，不能起身行拜受之礼，皇上让他在五城接受封授的文书，乘船从青溪到平昌门，直接进入尚书下舍。皇上又打算让他接替朱修之担任荆州刺史，这件事还没有落实，第二年，刘延孙去世，时年五十二岁。皇上十分痛惜，下诏说：“已故侍中、尚书左仆射、领护军将军东昌县开国侯刘延孙，风度简素正直，见识沉稳明达，长期是朕的心腹重臣；从藩镇到朝廷，患难相随，将近二十年。王室大业濒临倾覆之时，他率先辅佐宏图；义旗举事之后，他的功劳堪比萧何、寇恂。才干堪当栋梁，功勋足以匡扶时世。后来先后担任尚书要职，外任州郡长官，仁政与政绩，百姓广为传颂；忠谋与节操，朕深深记在心里。正要让他辅佐朝政，长久安定国家，不料突然离世，朕悲痛万分。按照丧礼制度，应当极尽哀荣。可以追赠司徒，赐班剑二十人，侍中、仆射、侯爵照旧。”主管官员上奏拟定谥号忠穆，皇上下诏定为文穆。又下诏说：“已故司徒文穆公刘延孙，立身俭约，家中素来清贫，朕每每想起他清廉美好的品行，心中凄怆。丧葬所需物资，一定有所匮乏，可以赐钱三十万，米一千斛。”
刘延孙的儿子刘质继承爵位，宋太宗泰始年间，刘质获罪，封国被废除。刘延孙的弟弟刘延熙，官至义兴太守，事迹记载在《孔觊传》。
史臣评论说：刘延孙在藩府追随世祖的时候，情谊本就超过颜竣、袁粲等人。论风度才干，更是难以分出高下，但是显赫的名位与厚重恩宠，皇上总要审慎挑选之后才授予，这是什么缘故？实在是因为大业刚刚开创，猜忌之风正在兴起，虽然君主心中存有旧恩，表面上却刻意保持疏远。轻慢来自过分亲近，敬重来自适度疏离；疏远便容易感念，亲近便容易生厌。厌弃和感念一旦不同，荣宠礼遇自然就有分寸，刘延孙能够成为一代重臣，大概就是这个道理。孔子说：“侍奉君主过于频繁琐碎，反而会被疏远。”确实如此！确实如此！
列传第三十九 文五王
竟陵王刘诞 庐江王刘祎 武昌王刘浑 海陵王刘休茂 桂阳王刘休范
竟陵王刘诞，字休文，是宋文帝刘义隆第六子。元嘉二十年，十一岁，封为广陵王，食邑二千户。元嘉二十一年，监南兖州诸军事、北中郎将、南兖州刺史，出镇广陵。不久以原官改任南徐州刺史。元嘉二十六年，外放都督雍、梁、南北秦四州，荆州竟陵、随二郡诸军事、后将军、雍州刺史。
因为广陵地方残破凋敝，改封随郡王。皇上打算大举北伐，襄阳北面紧邻关、河之地，想要扩充这里的物资人力，于是裁撤江州军府，文武官员全都调拨给雍州，湘州上缴朝廷的租税杂物，全部供给襄阳。等到大举北伐的时候，命令各个藩王同时出兵，各路军队大多战败溃逃；唯独刘诞的中兵参军柳元景率先攻下弘农、潼关、陕城三座城池，斩获很多首级，关、洛一带震动，相关记载见于《柳元景传》。恰逢各路大军都败退，柳元景也领兵撤回。朝廷征召刘诞回到京城，升任都督广、交二州诸军事、安南将军、广州刺史，本要镇守始兴，还没有动身；改授都督会稽、东阳、新安、临海、永嘉五郡诸军事、安东将军、会稽太守，赐鼓吹一部。
元凶刘劭弑君篡位之后，把扬州浙江以西划归司隶校尉，浙江以东五郡设立会州，任命刘诞为会州刺史。世祖刘骏起兵讨伐刘劭，派遣沈庆之兄长的儿子沈僧荣从小路送信告知刘诞，又派宁朔将军顾彬之从鲁显向东进军，归刘诞调度。刘诞派遣参军刘季之和顾彬之合兵，自己驻守西陵，作为后援。刘劭派遣将领华钦、庾导向东讨伐，在曲阿奔牛塘和顾彬之的军队相遇，道路狭窄，两边都是茭草沼泽，顾彬之的士兵大多携带竹篮、木屐，躲在茭草丛中夹击放箭，华钦等人大败。叛乱平定之后，征召刘诞为持节、都督荆、湘、雍、益、宁、梁、南北秦八州诸军事、卫将军、开府仪同三司、荆州刺史。刘诞嫌弃这个官职名号和刘浚相同，心中厌恶，请求改换。朝廷于是进号骠骑将军，加赐班剑二十人，其余官职不变。南谯王刘义宣不肯接受征召，朝廷任命刘诞为侍中、骠骑大将军、扬州刺史，开府仪同三司不变，改封竟陵王，食邑五千户。顾彬之因为奔牛塘的战功，封阳新县侯，食邑千户；刘季之封零阳县侯，食邑五百户。
第二年，刘义宣起兵造反，手握荆、江、兖、豫四州兵力，声势震动天下。世祖即位时间不长，朝廷内外十分惶恐；皇上甚至打算带着天子仪仗，前去迎接刘义宣，刘诞坚决反对，皇上这才安排部署平叛。加授刘诞持节，允许五十名持仗卫士随他出入京城六门。长江上游叛乱平定，刘诞立下大功。当初讨伐元凶的时候，他和皇上一同举兵，取得奔牛塘大捷，到这时又立下特殊功勋。皇上生性多疑，对刘诞十分忌惮。刘诞修建府第，极尽精巧，园林池沼的华美，冠绝一时。府中聚集很多有才干勇力之人，储备精良铠甲锋利兵器，都是上等装备，皇上心中越发不安。孝建二年，外放他为使持节、都督南徐、兖二州诸军事、太子太傅、南徐州刺史，侍中照旧。皇上因为京口离京城太近，依旧对他心存猜疑。大明元年秋天，又外放为都督南兖、南徐、兖、青、冀、幽六州诸军事、南兖州刺史，其余官职不变。刘诞察觉到自己被猜忌，也暗中做好防备，到广陵之后，借着北魏侵扰边境的名义，修缮城墙护城河，囤积粮草、打造兵器。君臣之间的嫌隙已经十分明显，路上行人都传言刘诞要谋反。
大明三年，建康百姓陈文绍上书说：“我家门有幸，已故大姑在元嘉年间选入后宫，命薄早逝，先帝追赠美人，还允许大姑的两个女儿入宫探望。我的父亲陈饶，被司空刘诞召为府吏，常常派他进山测绘道路，辛苦至极，不敢推辞，之后就不许回家，音讯断绝。大姑的两个女儿去年冒险上书申诉，承蒙陛下恩典，下敕解除陈饶的吏役。刘诞见到文书大怒，传唤陈饶责问：‘你想死吗？竟敢上书朝廷求脱身。’陈饶答道：‘府里一直不让我和家里通信，消息断绝。如果是姐姐上书，我并不知情。’刘诞又问陈饶：‘你怎么能到朝廷上书？’陈饶如实回答。出来之后，刘诞的主衣庄庆、画师王强对陈饶说：‘你今年要出事，是你姐姐害了你。主公说你们这些小人物，竟敢拿朝廷来逼迫我。’陈饶于是出逃投奔朝廷，刘诞立刻派王强带几个人追赶，闯进家里把陈饶抓住，准备带回广陵。走到京口客舍，陈饶掉进井里死去，刘诞对外谎称‘陈饶畏罪自杀’。我含冤忍痛，冒死前来申诉。”吴郡百姓刘成也到宫阙上书，告发刘诞谋反，说：“我的儿子刘道龙从前侍奉刘诞，亲眼看见他谋逆的情状。还看见刘诞在石头城内，制作天子御用器物，练习帝王出行清道的仪式。刘道龙私下恐惧，和同伴说起，话语泄露出去，刘诞派大吏抓捕刘道龙，刘道龙逃走，刘诞发怒鞭打处死监管的官吏，之后又抓到刘道龙杀掉。”又有豫章百姓陈谈之上书诉冤，说：“我的弟弟陈咏之从前被刘诞录用，跟随他历任各镇；陛下南下讨伐元凶时，替刘诞传递书信，历经艰险，消息才送到陛下手中。圣主登基，恩泽广布，就连小人物，也因为这点跑腿的功劳，授给朝廷官职。陈咏之常常看见刘诞和亲信庄庆、傅元祀暗中图谋叛逆，言语悖逆，常说：‘天下本来就是我们刘家的，你们不愁富贵。’又常常写下陛下的年龄、名讳，送到巫师郑师怜那里诅咒。陈咏之听到这些话，却没有实证，害怕将来事发，无辜受牵连，悄悄告诉建康右尉黄宣达，并且上书禀报，希望保全自己。傅元祀的弟弟知道陈咏之和黄宣达往来，担心密谋泄露，全部告诉刘诞。刘诞大怒，命令手下灌醉陈咏之，之后谎称陈咏之醉酒辱骂，把他杀害。我自知冤屈，实情实在可悲。”
这一年四月，皇上就让主管官员上奏：
臣听说上天至高光明，所以大道有序；皇天高远幽微，教化暗中流布。所以能够治理万民，庇护百姓。王道普及八方，不遗漏疏远卑贱之人的赏赐；威刑遍及天下，不会放过亲近贵戚的罪责。这是不可更改的宏大准则，古今不变的常法。
谨查元嘉末年，王室纲纪崩坏，人神悲愤，生灵丧志。司空竟陵王刘诞身为人臣宗室，身负藩镇重任。危难之时，他不能泣血举戈，舍身守节；局势安定之后，又不能闭城拒险，焚毁伪朝的符节、斩杀使者。反而接受逆贼刘劭授予的爵位，欣然享受荣宠，陷身奸逆之中，放纵昏乱。他的妻子是已故司空徐湛之的女儿，徐湛之被诛杀之后，刘诞把徐家遗孤，用小船匆匆送走，让他们在千里流亡，这件事让路人哀痛，残忍寡恩，没有比这更过分的。
已故山阴人傅僧祐，对朝廷忠心，和国家休戚与共。就算府第守卫森严，也挡不住刘诞的使者；就算远隔千里险地，也庇护不了一介平民。刘诞还帮凶作恶，派兵捉拿傅僧祐，致使傅僧祐很快死于牢狱，妻儿流离，家破人亡，见到的人落泪，听闻的人叹息。等到朝廷大军出发，旌旗向东，如风席卷四岳，如电扫平三江。刘诞依旧两边观望，暗中盘算进退。陛下多次送去书信，恳切开导，他才打消奸谋，勉强归顺。只派出弱小的军队，应付朝廷的征调，安坐治所，从不亲自出境征战，背弃礼法，不顾世人非议，一心打猎游乐，以至于奔牛塘一战只能依靠别人取胜，新亭平叛没有独当一面的功劳。借着义军的威势，在朝廷大军面前保全性命，到底有什么功劳，却要论功封赏？等到逆贼被肃清，圣主登基，无论幽明，人心归向，远近之人都前来归附。刘诞却没有奔赴国难的哀痛，不珍惜天下太平的喜庆，迟迟不肯入朝，拖延超过一个月。逆党陈叔儿等人，家财亿万，财物无数，刘诞没收他们的家产，不送入国库，嘴上说是缴获的军资，实际归入私库。太官原本有向朝廷进献贡品的制度，战乱平定之后，他依旧截留贡品，珍奇美味，全都拿来自己享用。国丧期间，纵情享用美食；王朝更新之时，截留贡品。忠孝全都抛弃，敬爱之心全无。又征召巫师方士，暗中占卜图谶，自以为契合天命，富贵可期，悖逆狂妄的言语，数不胜数。还暗中暗示朝廷，求取更高官职，欺辱宗室，诋毁公卿，不讲道义，不近亲族，人伦几乎断绝。他镇守京畿重地，心怀奸恶，常常觊觎皇位，妄图侥幸；大肆设立不合礼制的祭祀，公然诅咒，在石头城偷偷制作天子器物，演练清道警跸，模仿帝王出行，这些事情早已震惊朝野，众人皆知。
当初内乱刚刚平定，宫中珍宝散失，御用宝刀利刃，都是天下至宝，是历代珍藏的皇家器物。刘诞高价收买，藏在自己府中。刘义宣叛乱平定之后，残余叛党逃命，刘诞不加管束，私下招纳收留，技艺高超的工匠，全都藏在私宅。还任用刘义宣旧部裘兴作为心腹，事情败露之后，依旧欺瞒朝廷，公文上奏谎称是自家旧仆。另外修建馆舍，规制比拟皇宫，征调石材木料，擅自征发徭役，逼迫士族百姓，像对待奴仆一样驱使，穷尽土木之力，扩张势力。已故会稽宣长公主，受两代君主厚待，礼遇尊贵；徐湛之为国殉难，死后追赠荣誉。刘诞想要扩建宅院，嫌公主旧坟妨碍，逼迫徐家遗孤迁坟，致使神主连夜迁移，埋到偏僻街巷，宗室亲友伤心，路人落泪。还有两条沿溪古道，世代通行，刘诞扩建院墙，擅自截断其中一条，道路堵塞，水陆受阻，神怨民愤，无处不有。
已故临川烈武王刘道规，德行卓著，是皇室至亲，功勋载于史册，特殊礼遇，是先帝亲授。嗣王刘义庆镇守西边，灵柩暂时迁葬，先帝亲自驾临，在路边拜别，恩义空前，不同于一般臣子。刘诞又因为刘义庆的祠堂在自家宅院前面，坚决要求拆毁迁移，皇上下诏不许，他怨恨更深。
刘诞厚颜无耻，心性如同豺狼，图谋占据江都，想要扩充兵力。皇上仁德宽厚，答应他的请求，他还想要住在东府，把东府当成皇宫，贪得无厌，没人比得上。圣上仁慈保全，一再包容，他却凶性不改，奸谋越发猖獗。受命出镇藩地，猜忌怨恨更重，忠心劝谏的人，他就下毒加害；奸邪浮躁之徒，却和他亲近勾结。又伪造朝廷符敕，张贴告示招募兵马，事情败露之后，就把罪责推给下属。录事徐灵寿因为例行文书一事获罪，将要被抓捕，中护军派遣官吏夏嗣伯暗中求情，希望放宽枷锁。还有王僧达临刑前的供词，高阇被杀之前的口供，都说和刘诞暗中互通书信，相约起事，丑恶的名声传遍远近，但凡能说话的人，无不愤慨。再加上吴郡刘成、豫章陈谈之、建康陈文绍等人的诉状，他的奸谋异心，日积月累，早已确凿。
从前周王朝初兴，周公也遭遇流言；鲁国安定之时，季子也不得不诛杀叛臣。近代有淮南王刘长覆灭在前，刘义康重蹈覆辙在后，祸起小人，最终依法处置，都是为了大义割舍亲情，私情服从国法。何况刘诞上违天道，下乱朝政，在太平盛世挑起祸端，妄图非分的奢望，皇天不覆，厚土不容。不守礼法的训诫，臣子应当牢记；触犯纲纪的刑罚，国家必须坚守。
臣等商议，应当下发主管官吏，把刘诞从宗室名册除名，削去封爵食邑，交付廷尉治罪。其他牵连获罪之人，另行审讯定罪。恳请陛下远鉴周代宗室的教训，近察兴亡的缘由，割舍私恩，顺从众人的议论，这样皇室基业才能稳固，宏大功业永久流传。陛下如果一再隐忍，不加决断，就会倾覆王室基业，让百姓陷入苦难。这就是臣等日夜惶恐，不怕触犯死刑也要上奏的原因。
皇上没有批准，主管官员再三坚决请求，于是贬刘诞为侯，命令他前往封国。皇上打算诛杀刘诞，任命义兴太守垣阆为兖州刺史，配给羽林禁军，派遣给事中戴明宝跟随垣阆，以赴任为名偷袭刘诞。垣阆抵达广陵，刘诞没有察觉。戴明宝夜里通知刘诞的典签蒋成，让他第二天清晨开门做内应。蒋成把这件事告诉府舍人许宗之，许宗之跑进去禀报刘诞。刘诞惊起，召集亲信和平日蓄养的壮士数百人，抓住蒋成，部署军队自卫。天快亮的时候，戴明宝和垣阆率领数百精兵突然赶到，天亮城门却没有打开，刘诞已经登上城墙列兵，亲自在城楼上斩杀蒋成，烧毁兵籍，赦免作坊里的囚徒，打开城门派遣心腹壮士出击，击溃戴明宝的军队。垣阆当场遇害，戴明宝逃跑，从海陵地界才得以逃回京城。
皇上于是派遣车骑大将军沈庆之率领大军讨伐刘诞。刘诞焚烧外城房屋，驱赶城内百姓全部入城，分发檄文，邀约远近之人响应。当时山阳内史梁旷家在广陵，刘诞抓住梁旷的妻儿，派遣使者招降梁旷，梁旷斩杀使者拒绝。刘诞大怒，杀光梁旷全家。刘诞把表文射到城外，写道：“从前元凶刘劭作乱，陛下起兵讨伐，我背弃逆贼归顺朝廷，算是恪守臣子本分。等到刘义宣起兵，臧质、鲁爽一同反叛，朝野惶恐，人人忧惧，陛下打算带着百官仪仗，前去迎接刘义宣，是我前后坚决劝阻，陛下才同意，社稷得以保全，这是谁的功劳？陛下待我优厚，屡次加封荣宠，骠骑将军、扬州刺史，短短时间授予，恩赏不断，又让我镇守徐州、兖州，皇太子亲自远来送行。我感念这份恩遇，一刻不敢忘记，只希望和陛下共守太平，彼此安乐。哪里想到陛下听信谗言，派遣无名小人前来偷袭，我受不了无端迫害，才起兵自保。雀鼠尚且贪生，我才违抗诏命。如今亲自统领部曲，镇守徐、兖。从前有什么福分，和陛下同生皇室；如今又有什么罪过，形同仇敌？我冒着刀箭作战，早已不顾生死，只盼早日平定祸乱。右军、宣兰，还有武昌王，全都无罪被害，我又有什么过错，落到这个地步？陛下宫中的丑事，我不忍多说。写下这份表章，心中悲堵，不知还能说什么。”世祖见到表文十分愤怒，凡是和刘诞同籍、有亲属关系的人，全部诛杀，死的有上千人。有的人家人已经被杀，才从城里逃出来归降。
皇上御驾进驻宣武堂，京城内外戒严。沈庆之进军广陵，刘诞的幢主韩道元前来归降。豫州刺史宗悫、徐州刺史刘道隆领兵前来会合。刘诞的中兵参军柳光宗、参军何康之、刘元迈、幢主索智朗谋划打开北门归顺，还没到约定时间，何康之部下队主石贝子抢先出城投降，何康之害怕事情泄露，夜里和索智朗砍开城门出逃。刘诞抓住柳光宗处死。柳光宗是柳元景的堂弟。何康之的母亲留在城内，也被刘诞杀害。
刘诞见官军大军集结，打算弃城向北逃走，留下中兵参军申灵赐守城，自己带领几百步骑兵，亲信全部跟随，对外声称出战，悄悄往海陵方向逃跑。刘诞手下周丰生飞马报告沈庆之，沈庆之派遣龙骧将军武念追击。刘诞跑了十几里，手下众人不愿意再逃，请求返回城中。刘诞说：“我回去，你们能为我尽力吗？”众人都说愿意拼死。亲信杨承伯拉住刘诞的马说：“无论生死，先回城固守，这样逃跑能去哪里？快点回去还能进城，不然就完了。”沈庆之派出的将领戴宝之单骑追上，刺伤刘诞，差一点抓住他，刘诞害怕，掉头疾驰回城。武念距离较远，没能追上，所以刘诞得以回到广陵。到城下之后，刘诞问：“城上那个白胡子，是不是沈公？”左右回答：“是申中兵。”刘诞这才入城。任命申灵赐为骠骑府录事参军，王玙之为中军长史，世子刘景粹为中军将军，州别驾范义为中军长史，其余府州文武官员，全部提升品级。
在此之前，右卫将军垣护之、左军将军崔道固、屯骑校尉庞番虬、太子旅贲中郎将殷孝祖击败北魏军队回师，途经广陵，皇上命令他们全部听从沈庆之调度。司州刺史刘季之，曾经是刘诞的属官，骁勇有力，梁山之战立下战功，增加食邑五百户。他在司州贪暴，司马翟弘良苦苦劝谏，刘季之积怨，在食物中下毒杀死翟弘良。年少的时候，刘季之和宗悫赌博，曾经动手欺辱宗悫，宗悫一直怀恨在心。这时宗悫担任豫州刺史，管辖司州，刘季之担心宗悫加害自己，丢下官职从小路打算回朝廷。恰逢刘诞反叛，刘季之走到盱眙，盱眙太守郑瑗因为刘季之一向被刘诞厚待，怀疑他一同谋反，在路上截杀刘季之，把首级送给刘道隆。当时刘诞也派密使邀约刘季之，首级送到之后，沈庆之拿给刘诞辨认。刘季之缺牙，垣护之也缺牙，刘诞对众人说：“这是垣护之的头，不是刘季之。”
宋太宗刚即位的时候，郑瑗担任山阳王刘休祐骠骑中兵参军。豫州刺史殷琰依附晋安王刘子勋造反，刘休祐派遣郑瑗和亲信邢龙符劝殷琰归顺，殷琰不肯。郑氏是寿阳大族。郑瑗于是留在殷琰军中。刘子勋责怪殷琰起兵迟缓，殷琰想要解释，就杀死邢龙符，把首级送给刘子勋，郑瑗极力劝阻，没能阻止。等到寿阳城投降，郑瑗跟着众人出城，邢龙符的哥哥邢僧愍当时在城外，认为是郑瑗害死邢龙符，擅自杀死郑瑗。邢僧愍随即被刘勔抓捕，后来得到赦免。不久邢僧愍在淮西和北魏作战战死。这四个人，都是无端被杀，很快又招致祸难，当时议论的人认为这是天道报应。
刘诞的幢主公孙安期带领部曲出城投降。刘诞当初关闭城门拒绝朝廷使者，记室参军贺弼再三恳切劝谏，刘诞发怒，拔出刀对着贺弼，之后才作罢。有人劝贺弼出城投降，贺弼说：“主公起兵对抗朝廷，这件事我不能附和；但是我蒙受主公厚恩，道义上不能背叛，只能以死明志。”于是服毒自杀。贺弼，字仲辅，会稽山阴人，很有文才。朝廷追赠他车骑将军、山阳、海陵二郡太守，长史照旧。幢主王玙之招募几百人，从东门出城攻打龙骧将军程天祚的营寨，砍断弩弦，被程天祚击败，逃回城内。刘诞又任命申灵赐为南徐州刺史。军主马元子翻越城墙归降，追兵追上把他杀死。刘诞在城内设立祭坛盟誓，将要歃血的时候，他所任命的辅国将军孟玉秀说：“陛下亲自歃血。”手下众人全都高呼万岁。
当初，刘诞派遣黄门吕昙济和亲信，把世子刘景粹藏到民间，嘱咐说：“事情如果成功，你们就能保全他；如果失败，就把他深深埋葬。”分给他们金银珠宝，一同送出城门，之后各自逃散。只有吕昙济不肯离开，背着刘景粹躲藏，十几天之后，被沈庆之的士兵抓获，一同斩首。
刘诞所任命的平南将军虞季充又送来降书。皇上让沈庆之在桑里设置三处烽火台。刘诞又派一千多人从北门攻打强弩将军苟思达的营寨，被龙骧将军宗越击溃。打开东门偷袭刘道隆的营寨，又被殷孝祖和员外散骑侍郎沈攸之击败。刘诞再升申灵赐为左长史，王玙之为右长史，范义为左司马、左将军，孟玉秀为右司马、右将军。范义的母亲妻儿都在城里，有人劝范义出城投降，范义说：“我是府吏，怎么能做何康之那样的人！”范义，字明休，济阳考城人，早年就有名望。
五月十九日夜里，有一颗斗柄大小的流星，尾长十几丈，从西北方向飞来，坠落在广陵城中，这就是天狗星。占卜说：天狗坠落之处，会有伏尸流血。刘诞又派二百人从东门攻打刘道产的营寨，另外派出二百疑兵从北门出击。沈攸之在东门短兵相接，大破叛军。北门的叛军也被苟思达击败。刘诞再派数百人从东门攻打宁朔司马刘勔的营寨，又被沈攸之打败。广陵城历来不开南门，传说开南门对城主不利，到刘诞的时候才打开。彭城人邵领宗身在城内，暗中联络敢死之士，打算偷袭刘诞。他先向沈庆之表达归顺之心，又骗刘诞说愿意去做间谍，得到刘诞准许。邵领宗出城联络完毕，返回城中，事情败露，刘诞鞭打他二百下，严刑拷问，他不肯招供，最终被肢解处死。
皇上送来两枚印章，一枚是竟陵县开国侯，食邑一千户，用来悬赏捉拿刘诞；另一枚是建兴县开国男，食邑三百户，悬赏第一个登上城墙的人。攻下外城，举一道烽火；攻下内城，举两道烽火；活捉刘诞，举三道烽火。皇上又派遣屯骑校尉谭金、前虎贲中郎将郑景玄率领羽林兵归沈庆之指挥。刘诞再派三百人从南门攻打刘勔修筑的土山，被刘勔击败。
沈庆之填平壕沟、修筑攻城道路，遇上连日下雨，不能攻城。皇上不断下玺书催促，一封接着一封。等到天晴之后，皇上十分恼怒，让太史挑选吉日，准备亲自渡江督战。太宰江夏王刘义恭上表劝谏：“刘诞向来没有谋略，蓄养的死士也不多，自从抗拒王命，城内士民不断离散。城中缺粮，兵器不足，只靠着三四百受过恩惠的亡命之徒仓促依附。我一开始估量，十天之内就能平定，没想到拖延七十多天。主帅领兵，各路藩镇兵马云集，精锐士兵数以万计，大军威势盛大，却迟迟不能取胜。我虽然愚笨怯懦，也心中愤懑。陛下从前剪除元凶，平定刘义宣，兵不血刃，安定社稷。如今小小的叛贼，却拖延时日，惹得陛下震怒，打算御驾亲征。这实在是臣下无能的罪责，朝廷内外百官，无不惭愧。盛夏时节士兵披甲作战，每日耗费千金，陛下一旦亲征，将士当然振奋。臣查阅史事，晋文王讨伐淮南，耗时二百天才平定叛乱。如今刘诞粮草快要耗尽，想要叛逃的人很多；沈庆之等人也意识到之前行动迟缓，慢慢抓住战机。加上陛下多次下旨，应当很快就能平定。我私下认为，广陵距离京城很近，消息容易传递，虽然隔着长江，消息不难互通。但是明白事理的人少，糊涂的人多，如果陛下御驾渡江，京城人心震动，四方百姓也未必明白缘由。我思量，不如暂且放过这个小丑，爱惜将士性命，安定远近人心。另外长江宽阔，风浪难料，圣明君主不置身险地，何况横渡深不可测的大江。从前魏文帝渡江，留下遗憾；如今虽然天命在陛下，出征必定顺利，龙舟渡江自然平安，但是居安思危，不能不谨慎。臣诚心一片，冒昧上奏，惶恐不安，难以尽言。”
七月二日，沈庆之率领各路大军进攻，攻克外城，乘胜进军，又攻破小城。刘诞听说官军入城，和申灵赐逃往后花园。队主沈胤之、义征客周满、胡思祖快步追上，刘诞拿着玉柄刀和几名亲信分散逃跑，沈胤之等人在桥上追上刘诞，刘诞举刀自卫，沈胤之砍伤他的脸，刘诞坠落到水里，被捞上来斩杀，首级送到京城。刘诞时年二十七岁，就地埋在广陵，皇上下令贬他的姓氏为留氏。同党全部诛杀，把城内男子的尸首堆成京观，死者数千，女子赏给军士。刘诞的母亲殷氏、妻子徐氏，全都自杀。朝廷追赠殷氏为长宁园淑妃。嘉奖梁旷的忠节，提拔为后将军。封周满山阳县侯，食邑四百五十户；沈胤之莱阳子，食邑三百五十户；胡思祖高平县男，食邑二百户。临川内史羊璇之早先依附刘诞，被处死。
刘诞担任南徐州刺史，在京城的时候，夜里大风刮落屋瓦，城门的鹿砦倒塌，刘诞心中厌恶。等到迁镇广陵，入城当天，狂风骤起，尘土飞扬，白天昏暗。又有一次夜里闲坐，红光照亮全屋，看见的人都十分惊骇。身边侍卫，有人睡梦中听见有人对他说：“拿你的头发做矛上的缨饰。”醒来之后发髻已经不见了，这样的人有几十个，刘诞十分恐惧。大明二年，征调百姓修筑广陵城，刘诞巡查的时候，有一个人拦着车大声骂道：“大军马上就到，为什么还要辛苦百姓！”刘诞抓住他，盘问来历，那人回答：“我姓夷名孙，家在海陵。去年上天和道士、僧人商议，想要杀光这里的百姓，道士僧人苦苦劝谏才停下。大祸就要来了，为什么不修建六慎门。”刘诞问：“什么是六慎门？”那人说：“古话说，灾祸不进六慎门。”刘诞认为他言语狂妄，把他杀掉。又有乐工突然发狂，说看见鬼怪，惊恐哭叫：“外面大军围城，城上挂着白布帆。”刘诞把他关押二十多天，之后赦免。城破那一天，云雾昏暗，白虹从北门升起，一直延伸到城内。
大明八年，前废帝即位，义阳王刘昶担任征北将军、徐州刺史，途经广陵，上表说：“听说从前淮南旧地，后人寻访亡者遗骨；楚英获罪之后，还有人怜惜他的坟墓。二人都是身陷祸难，君臣情义分明，国法虽然已经裁决，人情或许可以通融。已故逆贼刘诞，举兵抗拒朝廷，自取灭亡，国法已经明正典刑。但是他出身皇室，位列藩王，一旦获罪身死，魂魄尸骨得不到宽恕。生在宗室名册，死了却和普通百姓一样，孤坟杂乱，没有坟树。岁月越久，旧事淡化，我踏上这片土地，触目伤情。陛下继承大统，天下更新，广施恩德，哀怜孤苦。从前栾布哭彭越，甘愿冒犯雷霆；田叔自请受刑，只为故主。何况同是皇室宗亲，怎能无动于衷。恳请参考前代旧例，准许简单改葬，稍稍修整坟茔。让枯骨蒙受恩荣，九泉之下感念恩德。写下这份表章，哽咽难言。”皇上下诏说：“征北将军上表所言，朕看完十分感慨。刘诞和他的妻女，可以按照庶人的礼节安葬，并且设置守卫。”宋太宗泰始四年，再次改葬，用少牢祭祀。
庐江王刘祎，字休秀，是宋文帝第八子。元嘉二十二年，十岁，封为东海王，食邑二千户。元嘉二十六年，授侍中、后军将军，兼任石头戍事。升任冠军将军、南彭城、下邳二郡太守、散骑常侍，依旧统领戍守事务。外放会稽太守，将军不变。元嘉二十九年，授使持节、都督广、交二州，荆州始兴、临安二郡诸军事、车骑将军、平越中郎将、广州刺史。
元凶刘劭弑君之后，进号安南将军，还没有赴任。世祖登基，再次担任会稽太守，加抚军将军。第二年，征召入朝担任秘书监，加散骑常侍。不久外放抚军将军、江州刺史，进号平南将军，允许设置佐吏。大明二年，征召入朝为散骑常侍、中书令，兼任骁骑将军，赐鼓吹一部，常侍不变。又外放南豫州刺史，常侍、将军不变。以原官开府仪同三司，兼任国子祭酒，常侍不变。大明五年，皇上下诏说：“从前韩、卫虽是异姓，周代礼法分明；晋代分封，等级有别。我朝建立制度，也要弘扬这个道理。朕顺应天命，拥有天下，希望效法前代，厚待宗室，定下永久的制度，写入法令。各位弟弟的封国食邑，每户增加一千户。”大明七年，升任司空，常侍、国子祭酒不变。前废帝即位，加中书监。宋太宗登基，进太尉，加侍中、中书监，赐班剑二十人，改封庐江王。
宋文帝的儿子里，刘祎最为平庸愚劣，兄弟们都看不起他。南平王刘铄早死，刘铄的儿子刘敬渊成婚，刘祎前去观礼，向世祖借乐伎。世祖回复说：“婚礼不奏乐，而且刘敬渊等人孤苦，这样做很不合适。”到太宗的时候，太宗给建安王刘休仁的诏书说：“别人都不把西公放在眼里，你就是诸王里的兄长。”当时刘祎住在西州，所以叫他西公。泰始五年，河东人柳欣慰谋反，想要拥立刘祎，刘祎和他互相往来应答。柳欣慰邀约征北谘议参军杜幼文、左军参军宋祖珍、前郡令王隆伯等人。刘祎派亲信徐虎儿送给杜幼文一个金盒，送给宋祖珍、王隆伯两个铜钵。杜幼文把全部事情上奏朝廷。皇上于是下诏说：
从前周王室兴盛之时，管叔、蔡叔散布流言；汉王朝隆盛之际，七国藩王叛乱，这类事情记载在史书，祸乱自古就有。就算圣贤在位，也要平定天下忧患。太尉庐江王刘祎身为皇室子弟，很早就得到荣宠，年少没有德行，长大没有好名声，轻视亲情，厚待外人，亲近小人，疏远士人。
自从朕平定内乱，顺应天命登基，一心希望宗室和睦，看重兄弟情义，所以给他高官，位居三公。可刘祎心中常怀不满，处处显露。他如果德行厚重、众望所归，本该继承大位，朕刚刚平定祸乱，哪里敢占据帝位，自然会把玉玺奉送，天命归他。朕虽然身居至尊，不敢自恃，宗室大事，没有不征询他的。没想到他欲壑难填，心怀怨恨，恶念藏在心中，图谋颠覆社稷。
当初四方叛乱，兵锋逼近京城，士大夫惶恐，宗室贤王一同愤慨。唯独刘祎幸灾乐祸，暗自高兴，白天出游打猎，夜里饮酒作乐，探听消息，盼着叛贼取胜。司徒刘休仁等人，都是朕的弟弟，为国征战，冲锋涉险，分头平定一方，冒着风霜，辛苦至极。将士身临箭石，生死难料，普通人尚且心存忠义，刘祎却没有一封书信慰问，一心盼望弟弟们战败，好让叛贼得逞。他自以为没有战功，不必参与平叛，只等逆贼成功，自己做辅政大臣。等到朝廷军威大振，叛贼全部平定，天下欢庆，刘祎神色沮丧，闭门不出，常常观测天象，勾结旁门左道，诅咒祈祷，供奉邪巫，披发赤脚，向北叩拜，还画下朕的画像，写上名字，有的画上箭刃，有的画成放在鼎里烹煮。
刘祎在江州的时候，得到一个汉姓女子，说能预知吉凶，会诅咒巫术，他丰厚供养，早晚跪拜，衣着整齐，敬如神明；让这个女巫诅咒孝武帝和崇宪太后，祈祷皇室衰败，自己称帝。女巫谎称神意，必定如愿，事情败露之后，他把罪责推给女巫，侥幸脱身。后来又信任道士张宝，事情败露，张宝被处死，刘祎不知羞愧害怕，还派人料理丧事，安排下葬。公然放纵邪念，无视官吏。又勾结宦官陈道明，联络不法之徒，互通消息，赠送金银宝物，作为盟约。还派府吏徐虎儿拉拢边将，勾结禁军，打算谋害辅政大臣，进犯皇宫。
刘祎天性不仁，没有治理才干。从前镇守江州，没有政绩被召回；之前在会稽，因为过错被贬。他学识浅薄，严苛无理，说话不通情理，恩惠连身边妻妾都得不到，朝野轻视，士人耻笑，哪里配做辅相，又怎能治理百姓，这不是一朝一夕的事，由来已久。
大明年间直到永光，刘祎常常留在京城，没有外任，为什么到现在才生出异心？他年少丧亲，没有哀戚之色，去长宁陵祭拜，随同宗庙祭祀，脸上毫无悲容，不掉眼泪，对兄弟没有友爱之心。从前孝武帝设宴，他暗中进谗，当时义阳王本来就不受信任，被他诬陷之后更加被猜忌。朕当时处境艰难，来不及辩解，靠着崇宪太后百般劝解，才得以脱罪。景和年间，前废帝凶狂，残害大臣，在建章宫召集宗室，逼大家喝醉，刘祎借着酒劲肆意恶言，说朕和刘休仁，和太宰亲近，常常得到厚赏。朕当时惊骇，五内俱崩，好不容易才平息。后来在寻阳长公主府，兄弟聚会，他突然发怒，当面指责朕，说朕的行事和他不合，一旦得志，就要加害朕。他早就想除掉朕，幸好上天护佑善人，朕得以登基，没有让他的奸计得逞。
自从大明以来，耗费巨大，民生凋敝，加上景和年间奢侈暴虐，国库空虚。朕即位不久，体恤百姓，又遇上多处叛乱，每日耗费万金，公卿百姓，捐献家产。刘祎享受朝廷俸禄，积蓄丰厚。朕刚登基的时候，他索要太宰遗留的钱财，拿到数百万，不用来供养家人，也不资助国家，全都赏赐给阿谀奉承的小人。他的行事，大多如此。小人从中挑唆，于是生出谋反的图谋，流言传遍民间。如果他身居要职，手握大权，有德于民，有功于天下，心中不安，还情有可原。他才质愚钝，靠着宗室身份保全，身居高位却没有民心，本该安守本分，却主动作恶，自招大祸。这是朕恩德感化不足，才到这一步，想起多难的时局，十分惋惜。
每个人行事，都有本心。朕一向仁爱宽厚，很多时候都能宽恕仇人，哪里唯独不能包容刘祎？但是祸端一旦萌发，就容易蔓延，除恶应当迅速。朕身负社稷重任，不能坐视不管。蔓草难除，野火要及时扑灭，煽动叛乱的党羽，必须及时诛杀。已经下诏主管刑狱，依法处置。刘祎身为宗室长辈，朕顾及亲情礼法，按照常法，心中不忍，稍稍减轻刑罚，以示惩戒。现在分出淮南、宣城、历阳三郡，重新设立南豫州，降刘祎为车骑将军、开府仪同三司、南豫州刺史，削去食邑一千户，侍中、王爵不变。
刘祎出镇宣城，皇上派遣心腹杨运长领兵防卫。同党柳欣慰、徐虎儿、陈道明、宁敬之、闾丘邈之、樊平祖、孟敬祖全部处死。第二年六月，皇上又让主管官员上奏：“刘祎心怀怨恨，口出怨言，请求免去官职，削去封爵，关押到宛陵县狱中，严加审讯。”皇上没有批准。派遣大鸿胪持节，宗正为副手，带着诏书斥责刘祎，逼迫他自杀，时年三十五岁，就地安葬在宣城。
他的儿子刘充明，官至辅国将军、南彭城、东莞二郡太守。被废黜，流放新安歙县。后废帝即位，准许他回到京城。顺帝升明二年去世，时年二十八岁，没有子嗣。
武昌王刘浑，字休渊，是宋文帝第十子。元嘉二十四年，九岁，封为汝阴王，食邑二千户，授后军将军，加散骑常侍。北魏南侵，攻破汝阴郡，改封刘浑为武昌王。刘浑年少凶暴，曾经从石头城外出，怨恨身边侍从，拔出随身佩刀砍人。元凶刘劭篡位，任命他为中书令。文帝下葬当晚，他光着身子，披散头发，跑到散骑省嬉戏，还拉开弓箭射通直郎周朗，射中枕头，当作玩乐。世祖即位，授征虏将军、南彭城、东海二郡太守，出镇京口。
孝建元年，升任使持节、监雍、梁、南北秦四州，荆州竟陵、随二郡诸军事、宁蛮校尉、雍州刺史，将军不变。刘浑到镇之后，和左右侍从一起写檄文，自称楚王，定年号永光元年，设置百官，当作玩笑。长史王翼之拿到他亲笔文书，封起来送给世祖。皇上让主管官员上奏，把刘浑贬为庶人，交付太常，从宗室名册除名，流放到始安郡。
皇上派遣员外散骑侍郎戴明宝责问刘浑：“我和你是亲兄弟，又是君臣，派你镇守西藩，希望我们像磐石一样稳固，怎么突然想要图谋造反？檄文、官职安排，证据清清楚楚，不忠不义，竟然到这个地步。就算天道助顺，你的逆谋不能成功，假如你的奸计得逞，天下谁能容你？前面的祸乱不远，足以作为鉴戒。近年灾祸接连不断，都起于宗室内部，我们本应当同心协力，稳固刘家江山。你却又做出这种事，实在可悲。国家虽然有法令，我不忍心处以极刑，你好好调养，保全性命。”逼迫刘浑自杀，就地葬在襄阳，时年十七岁。大明四年，准许迁葬到他母亲江太妃的墓旁。宋太宗即位，追封武昌县侯。
王翼之，字季弼，琅邪临沂人，是晋代黄门侍郎王徽之的孙子。官至御史中丞、会稽太守、广州刺史，谥号肃子。
海陵王刘休茂，是宋文帝第十四子。孝建二年，十一岁，封为海陵王，食邑二千户。大明二年，授使持节、都督雍、梁、南北秦四州，郢州竟陵、随二郡诸军事、北中郎将、宁蛮校尉、雍州刺史。进号左将军，增加食邑一千户。当时司马庾深之代理府中事务，刘休茂性情急躁，想要独断专行，庾深之和主帅常常约束他，刘休茂一直心怀愤怒。亲信张伯过失很多，主帅常常呵斥责罚，张伯超害怕获罪，对刘休茂说：“主帅正在秘密上奏你的过错，打算禀报皇上，如果这样，你不会有好下场。”刘休茂问：“该怎么办？”张伯超说：“只有杀掉庾深之和主帅，起兵自保。这里距离京城几千里，就算大事不成，也可以投奔北魏为王。”刘休茂听从了他的主意。夜里带着张伯超和亲信黄灵期、蔡捷世、滕穆之、王宝龙、来承道、彭叔儿、魏公子、陈伯儿、张驷奴、杨兴、刘保、余双等人，率领夹毂队，在城内杀死典签杨庆，冲出金城，杀死司马庾深之、典签戴双。召集兵马，竖起大旗，传送檄文，让属官尊自己为车骑大将军、开府仪同三司，加黄钺。侍读博士荀铣上前劝谏阻止被杀死。伯超独揽军政大权，杀害了自己这边的人。休茂身边侍从曹万期挺身挥刀砍杀休茂，负伤逃走，随即被杀。休茂出城巡视军营，谘议参军沈畅之等人率领部众关闭城门抵御他。休茂骑马赶回，无法入城。义成太守薛继考为休茂全力攻城，杀伤很多人，沈畅之难以坚守，城池最终被攻破，休茂入城后斩杀沈畅之和同谋数十人。
同一天，参军尹玄庆起兵发难，攻打休茂，活捉了他，押到中门之外斩首，休茂当时十七岁。他的母亲、妻子全都自杀，同党全部伏法处死。襄阳城内大乱，没有人统领部众。当时尚书右仆射刘秀之的弟弟刘恭之是休茂的中兵参军，众人共同推举他代理府州事务。薛继考用兵胁迫刘恭之，让他写奏表谎称自己是举义勤王，自己乘驿马赶回京城。皇帝任命薛继考为永嘉王刘子仁的北中郎谘议参军、河南太守，封冠军县侯，食邑四百户。不久事情败露，薛继考被处死。刘恭之获罪，被关押在尚方狱中。朝廷任命尹玄庆为射声校尉。主管官员上奏请求从宗室名册上除去休茂的名籍，贬改姓为留，皇帝没有准许，就地把休茂安葬在襄阳。
庾深之，字彦静，新野人。因为在前朝办事得力而被赏识。元嘉二十九年，由辅国长史升任长沙内史。南郡王刘义宣担任荆、湘二州刺史时，加封庾深之为宁朔将军，督管湘州七郡。第二年，刘义宣起兵叛乱，庾深之据守巴陵抵抗叛军。后来庾深之调任刘休茂的司马。在他遇害当天，他的子孙也一同被杀。朝廷追赠庾深之为冠军将军、雍州刺史，荀铣为员外散骑侍郎，曹万期为始平太守。
桂阳王刘休范，是宋文帝的第十八子。孝建三年，九岁，受封顺阳王，食邑二千户。大明元年，改封桂阳王，任冠军将军、南彭城、下邳太守。大明三年，出京担任江州刺史，不久加征虏将军，食邑一千户。后来入朝任秘书监，兼任前军将军。大明七年，升任左卫将军，加给事中。前废帝永光元年，转任中护军，兼任崇宪卫尉。
宋太宗平定内乱之后，任命他为使持节、都督南徐州、徐州、南兖州、兖州四州诸军事、镇北将军、南徐州刺史，配给鼓吹一部。当时薛安都占据彭城反叛，派侄子薛索儿向南进犯，刘休范进军占据广陵，督领北伐各路军队，加授南兖州刺史，晋升征北大将军，加散骑常侍，返回京口，解除兖州都督职务，增加食邑二千户，受封五百户。泰始五年，征召入朝任中书监、中军将军、扬州刺史，散骑常侍照旧。第二年，出京任使持节、都督江州、郢州、司州、广州、交州五州以及豫州西阳、新蔡、晋熙、湘州始兴四郡诸军事、征南大将军、江州刺史。不久加授开府仪同三司，还没有正式拜官，又改授都督南徐州、徐州、南兖州、兖州、青州、冀州六州诸军事、骠骑大将军、南徐州刺史，持节、散骑常侍、开府仪同三司照旧。还没有赴任，又以骠骑大将军身份改回江州刺史，增督越州诸军事，赏赐三望车一辆。太宗留下遗诏，让他进位司空，散骑常侍改为侍中，加赐班剑仪仗三十人。
刘休范向来平庸愚钝，缺少见识才干，不被几位兄长看重。太宗曾经指着身边侍从对王景文说：“刘休范的才能还比不上这些人，只是因为是我的弟弟，生来就享有富贵。佛家说愿意投生帝王之家，确实是有道理的。”等到太宗晚年，晋平王刘休祐因为凶狠暴戾招致杀身之祸，建安王刘休仁因为权势逼人，不被皇帝容纳；巴陵王刘休若一向深得人心，也因此被害。只有刘休范木讷没有才能，不被众人寄望，所以得以保全性命；但他常常心怀忧惧，总担心灾祸降临到自己身上。
等到太宗驾崩，新君年幼，时局艰难，寒门士族掌权，皇帝身边近臣把持朝政。刘休范自认为宗室至亲之中无人能比，理应担任宰辅重臣，可这个职位没有落到自己头上，怨恨愤懑越积越深。他招揽勇士，修造兵器；凡是路过寻阳的朝廷使者、行人，他全都放下身段，厚加馈赠，愿意留下来的人，他倾心接纳，供给丰厚。于是远近之人纷纷响应，投奔他的人如同归家一般。朝廷察觉他有异心，暗中加以防备，虽然他还没有公开显露反叛迹象，但是祸乱的根基已经形成。他的母亲荀太妃去世，安葬在庐山，借此表明不再返回京城的志向，他也辞去侍中一职。
当时夏口缺少镇守长官，朝廷商议认为夏口处在寻阳上游，打算安置心腹，增强兵力。元徽元年，朝廷任命第五皇弟晋熙王刘燮为郢州刺史，长史王奂代理府州事务，调配物资兵力，出镇夏口。朝廷担心刘休范截留刘燮一行人，让他们从太子洑出发，不经过寻阳。刘休范勃然大怒，打算起兵袭击朝廷，私下和典签、新蔡人许公舆谋划这件事。他上表请求修缮城池，修筑城垛，大量拆解木板，准备作为作战材料。这一年，他进位太尉。第二年五月，正式起兵造反。强征百姓船只，让军队按需要领取板材，就地装配，两三天之内全部准备妥当。他率领两万部众、数百铁骑，从寻阳出发，日夜兼程进军。他写信给袁粲、褚渊、刘秉说：
治理国政任用贤才，应当亲近、疏远之臣互相辅佐，安排得当，就算是上古结绳而治的时代也能重现；法度一旦败坏，危亡就不远了。汉朝承接战国之后，感慨周王室衰微，分封宗室作为磐石，结果酿成七国之乱。曹魏吸取汉朝教训，改革制度，不让诸王入朝聘问，最终宗室根基单薄，政权落入异姓之手。如今宗室衰微，前所未有，可以拿东晋泰宁年间的祸乱作为比照。我身为宗室分支，亲眼见证王朝兴衰，就算想闭口不言，又怎么可能！
高祖武皇帝（刘裕）圣明光耀天地，平定四方纷乱。太祖文皇帝（刘义隆）英明冠绝古今，承天命继帝位，领兵西征，又出兵东讨，广搜贤才，嘉奖奇士。孝武皇帝（刘骏）天生聪慧，遇事先发制人，踏平风浪平定祸乱，宏大基业得以中兴。可惜太子不成器，于是埋下祸根。当时建安王因为国家接连遭遇祸难，主张拥立年长君主；明皇帝（刘彧）气度深沉，仁厚广布，众人拥戴他登基，上合天意、下顺人心。可是太尉（刘休仁）因为年长却地位卑下，怨恨显露在神色之间，柳欣慰等人图谋不轨，事情败露。骠骑王（刘休祐）忤逆君主心意，应对无礼，在藩地苛待百姓，人鬼同怨。先帝赏罚分明，哪里会徇私偏袒亲人，两位王爷的灾祸，实在是咎由自取。而司徒巴陵王（刘休若）谦逊为国，在危难之中立下盖世功勋，尊奉君主如同上天，侍奉兄长如同父亲，不只是贤良宗室，更是国家栋梁。他有着唐叔一样的忠诚，却蒙受管叔、蔡叔一样的罪名，宗室亲人哀痛愤慨，路人也为之叹息。巴陵王出身尊贵，德行契合民心，没有半点罪过，却被谗言害死。先帝素来看重兄弟情分，留心宗室。从前祸乱平定之后，先帝当面对我们训示，君臣守礼，兄弟同乐，升迁赏赐接连不断，抚慰不倦，唯恐不够，哪里会忽然骨肉相残，酿成大祸，这里面自有缘由。
先帝卧病多年，身体衰弱、进食很少，虽然神智清明，但是担心有过失，补正疏漏的责任，就在身边近臣。当时出入寝宫的，只有阮运长、王道隆这两个人。这群小人趁先帝病重制造祸乱，看见皇帝病重难愈，担心先帝驾崩之后，年长亲王辅政，夺走他们的权柄，不能专断朝政。于是对内假借皇帝旨意，对外托名朝廷议论，巧言伪态，花样百出，提拔奸邪之人，迫害贤良大臣，对上歪曲法度，对内诬陷忠良。所以天象失常，人心背离。从前魏颗遵从父亲正确遗命，《春秋》赞美他；秦穆公让贤臣殉葬，《诗经》明确加以讽刺。臣子的本分，得失都要记载，不能匡正劝谏，已经算是罪过。这些小人搬弄是非，煽动杀戮，爵位靠钱财买到，人才因为贫穷被轻视；先帝旧臣，无罪遭到贬斥，举荐自己的亲朋，遍布朝廷各部。谄媚亲近的人，荣华富贵唾手可得；正直安分的人，家门冷落杂草丛生。事情必须先经过他们同意，就算合理也能推行；不向他们请示，就算正确也会被压制。天下远近之人，谁不知道这件事？我不明白诸位大臣，为什么不诛杀这些奸人，反倒让先帝背负杀弟的名声，丑恶名声留给君主。用古义衡量，这怎么算得上忠！先帝驾崩，如同天崩地裂，按情理我本该奔赴京城哭吊。但是我的兄弟们已经被小人谗言陷害，我和剩下宗室，也会落入奸人圈套。所以遥望先帝陵墓悲痛欲绝，想到先帝仪仗就伤心落泪。我虽然没有承受托付重任，但是身为宗室，在先帝临终顾命之时，完全没有被顾及。天下分崩之际，诏书出自两个奸佞小人。上天启发我的本心，让我身在外地。如果受制于这群奸邪，好人坏人一同覆灭！堂堂大宋基业，一朝受制于卑微小人，刘氏江山，任由小人处置，自古以来，没有这样惨痛的事。从前的石显、曹节，比起现在这两个人还算好，而望之、仲举，就是因为他们而受害。遭遇奸邪，古今难道有区别吗！
诸位贤士出身名门，世代忠贞，官位不是靠恩宠得来，功勋也不是靠讨好君主换来。你们忧国勤王，是国家柱石，怎么能纵容谗贼，坐视王朝倾覆。我想大宋还没有灭亡，还能支撑到现在，正是靠朝中诸位贤臣，防范奸邪；在外有我，占据长江中游。可是人不是金石，怎么能长久支撑，一旦溃败，王室根基就无从庇护。如今主上年幼，应当严明典章。征虏将军镇守一方，得不到朝廷体恤，就算过路旅客，尚且有人照看，骨肉至亲有什么仇怨，被逼分隔两地。这两个人怀着禽兽之心，无端猜忌宗室，凡是途经寻阳的使者，都加以拦截，同党互相勾结，如同集市交易。他们知道我清楚他们的底细，常常担心我发难，约束各州郡，过分防备我。最近我派遣两名使者到辖内宣示政令，本来没有恐惧，同时上奏朝廷，另附书信。如果我真有过错，就该发兵讨伐；如果没有，就该让宗室各自安守本分。杀害无罪之人，律法有明确惩处，三公派出的使者，无罪被杀。我虽然不成才，也是天子的叔父，面对幼主，岂能容忍这样的事！我侍奉当今皇上，如同侍奉先帝，日夜恭谨，按时上表进贡，船只往来长江，哪里有过失，竟落到这般地步。就算我甘心受害，还能任由他们继续残害宗室吗！按照外面传言，说我招揽士人是罪过，这些人只是害怕自己获罪，哪里是为国家考虑。
古时候四公子，列国的贵族，尚且广纳宾客，门下食客三千。何况我身居三公之位，护卫京畿，而且如今形势和古代不同，这是所有人都清楚的。北方敌寇不断侵扰，江淮饱受威胁；主上年幼，宗室衰微，奸人擅权，忠良闭口。边境百姓饱受苦难，戍卒常年辛劳，到了轮换期限却不能替换，齐国尚且因此生出祸乱，何况淮河沿线戍兵，连年心生怨愤。他们不去开拓疆土、巩固边防，反而先算计君主骨肉，凭这个心思来看，什么祸乱不会发生。又有人说我修缮城池，引来非议。自从晋、宋战乱以来，各地储备物资数以百万，我到任之后，还没有几年，修治城池、整顿城邑，是治理地方的常规事务，哪里值得猜忌？如果说长江中游太平无事，那任农夫就不该在姑孰整军设防，都是为了抵御敌寇，为什么偏偏猜忌我？从前周成王那样圣明，尚且被流言迷惑，如果不是打开金縢之书，周公也无法自保。乐毅投奔赵国，尚且不忍心谋划攻打燕国，何况我和君主名义上是君臣，恩情如同父子！我枕戈泣血，只是为了兄弟蒙受冤屈的仇恨。看这些奸人贪得无厌的野心，哪里有边界。假使他们得逞，诸位还能安稳坐视吗！唇亡齿寒，道理不难明白。蛀蚀大树的蠹虫必须除掉，奸邪之人必须铲除，防患于未然，不用耗费多大力量。希望诸位立刻捉拿这两个奸佞，告慰冤魂，这样先帝不会背负残害兄弟的恶名，大宋史书也不会留下歪曲的记载。
我这个州地处要害，扼守九江，士兵上马，越过关隘就能直达京城。此地百姓重义轻生，勇士遍布山林，铠甲映亮江水，戈矛汇聚如林，剿灭这几个小人，何愁不能取胜。只是千钧的强弩，不会为小小的鼷鼠扣动扳机；我只想分清善恶，平息晋阳一样的祸乱。大功告成之后，一切都可以安排妥当。事成之后，我自会到官府请罪，到皇宫门前谢罪，和大家一同侍奉君主，同心处理国事。伊尹、霍光一样的重任，不靠诸位还能靠谁？周公、召公的职责，我也自勉承担。大家同心辅佐，无愧于古人。从前陈平、周勃果断出手，早早诛杀吕产、吕禄；张温迟疑不决，让文台扼腕叹息。事态的关键，得失就在一瞬间，前车之鉴摆在眼前，希望大家不要迷惑。前不久我把这个想法告知沈攸之，他也愤恨诸王遭受这样的迫害！知晓祸乱根源之后，决心奋发，整顿兵马，等待一同举事。张兴世从京城出发的时候，被奸党控制，扬帆直走，不被朝廷接纳。我前不久派人向他说明奸贼祸国的实情，他十分懊悔，痛恨当初迷失，最近信使往来，常常表达诚意。王奂辅佐郢州，手握兵权，奸贼残害宗室，朝野痛心，这是如同杀父的仇恨，怎么能和奸贼同流合污。我这次起兵，也能激励他，道义感召之下，响应必定如回声一样迅速。诸位当中有人还不明白我的心意，所以先把心里话告知你们。我在一隅等候诸位回复。我哀痛成疾，身体衰弱，时日无多，希望效仿史鳅，至死不忘匡扶王室。写这封信的时候心绪纷乱哽咽，言语没有条理。
大雷戍主杜道欣乘船顺流而下，急报叛乱。杜道欣抵达之后才过一夜，刘休范的军队已经抵达新林，朝廷震动。平南将军齐王（萧道成）出兵驻守新亭堡垒，领军将军刘勔、前兖州刺史沈怀明据守石头城，征北将军张永驻扎白下；卫将军袁粲、中军褚渊、尚书左仆射刘秉等人入宫守卫殿省。事变仓促，来不及从容调度，朝廷打开南北两座武库，任由将士按需取用兵器。
刘休范从新林步行上岸，抵达新亭堡垒，亲自来到城南，在临沧观上，只带数十人护卫。屯骑校尉黄回看出有机可乘，假装前去投降，并且转达齐王愿意归降的意思。刘休范大喜，把两个儿子刘德宣、刘德嗣交给黄回当作人质，黄回一拿到人质就立刻把二人斩杀。黄回和越骑校尉张敬儿径直冲上前砍下刘休范的首级，带回营中，刘休范身边随从全都溃散奔逃。
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