三月，河南尹何苗讨伐荥阳贼寇，击败叛军，授任何苗为车骑将军。
夏季四月，凉州刺史耿鄙讨伐金城叛贼韩遂，耿鄙军队大败，韩遂进犯汉阳，汉阳太守傅燮战死。扶风人马腾、汉阳人王国一同反叛，进犯三辅。
太尉张温被罢免，司徒崔烈担任太尉。五月，司空许相出任司徒，任命沛国人光禄勋丁宫为司空。
六月，洛阳有百姓家生下男婴，两个头共用一副身躯。
渔阳人张纯和同郡人张举起兵反叛，攻杀右北平太守刘政、辽东太守杨终、护乌桓校尉公綦稠等人。张举自称天子，劫掠幽州、冀州二州。
秋季九月丁酉日，下令全国尚未判决的在押囚犯，可以缴纳缣帛赎罪。
冬季十月，零陵人观鹄自称“平天将军”，进犯桂阳，长沙太守孙坚出击斩杀观鹄。
十一月，太尉崔烈被罢免，任命大司农曹嵩为太尉。
十二月，休屠各胡反叛。
这一年，售卖关内侯爵位，发给金印紫绶，爵位可以传给后代，卖价五百万钱。
中平五年春季正月，休屠各胡进犯西河郡，杀死郡守邢纪。
丁酉日，大赦天下。
二月，有异星出现在紫宫星区。
黄巾军残余贼寇郭太等人在西河白波谷起兵，劫掠太原、河东。
三月，休屠各胡攻杀并州刺史张懿，接着和南匈奴左部胡人联合，杀死南匈奴单于。
夏季四月，汝南葛陂黄巾军攻陷郡县。
太尉曹嵩被罢免。五月，任命永乐少府樊陵为太尉。
六月丙寅日，刮起大风。
太尉樊陵被罢免。
益州黄巾军马相攻杀益州刺史郗俭，自称天子，又劫掠巴郡，杀死郡守赵部，益州从事贾龙进攻马相，斩杀马相。
七个郡国发生大水灾。
秋季七月，任命射声校尉马日磾为太尉。
八月，初次设置西园八校尉。
司徒许相被罢免，司空丁宫出任司徒。任命南阳人光禄勋刘弘为司空。卫尉董重担任骠骑将军。
九月，南匈奴单于反叛，和白波贼进犯河东。派遣中郎将孟益率领骑都尉公孙瓒讨伐渔阳叛贼张纯等人。
冬季十月，青州、徐州黄巾军再度起兵，劫掠郡县。
甲子日，灵帝自称“无上将军”，在平乐观检阅军队。
十一月，凉州叛贼王国包围陈仓，右将军皇甫嵩前往救援。
派遣下军校尉鲍鸿讨伐葛陂黄巾军。
巴郡板楯蛮反叛，派遣上军别部司马赵瑾讨伐平定叛乱。
公孙瓒和张纯在石门交战，大败张纯。
这一年，改刺史的建制，新设置州牧。
中平六年春季二月，左将军皇甫嵩在陈仓大败王国。
三月，幽州牧刘虞悬赏捕杀渔阳叛贼张纯。
下军校尉鲍鸿下狱处死。
夏季四月丙午初一，发生日食。
太尉马日磾被罢免，幽州牧刘虞担任太尉。
丙辰日，灵帝在南宫嘉德殿驾崩，时年三十四岁。戊午日，皇子刘辩登上皇帝之位，时年十七岁。尊何皇后为皇太后，太后临朝处理国政。大赦天下，改年号为光熹。封皇弟刘协为渤海王。任命后将军袁隗为太傅，和大将军何进一同参与总领尚书台事务。上军校尉蹇硕下狱处死。
五月辛巳日，骠骑将军董重下狱处死。六月辛亥日，孝仁皇后董氏去世。
辛酉日，将孝灵皇帝安葬在文陵。
天降大雨。
秋季七月，甘陵王刘忠去世。
庚寅日，将孝仁皇后迁葬到河间慎陵。
改封渤海王刘协为陈留王。司徒丁宫被罢免。
八月戊辰日，中常侍张让、段珪等人杀害大将军何进，于是虎贲中郎将袁术焚烧东西两宫，攻打宦官。庚午日，张让、段珪劫持少帝和陈留王来到北宫德阳殿。何进的部曲将领吴匡和车骑将军何苗在朱雀阙下交战，何苗战败被杀。辛未日，司隶校尉袁绍率兵抓捕伪司隶校尉樊陵、河南尹许相以及一众宦官，无论老幼全部斩杀。张让、段珪又劫持少帝、陈留王逃往小平津。尚书卢植追击张让、段珪，斩杀数人，其余宦官投黄河自尽。少帝和陈留王刘协趁着夜色借着萤火微光步行数里，找到老百姓家一辆没有帷幔的车子，两人一同乘坐。
辛未日，皇帝返回皇宫。大赦天下，改年号光熹为昭宁。
并州牧董卓杀死执金吾丁原。司空刘弘被罢免，董卓自己出任司空。
九月甲戌日，董卓废黜少帝，改封为弘农王。
从六月开始降雨，一直持续到这个月。
论曰：《史记·秦始皇本纪》记载赵高欺骗秦二世，指鹿为马；而赵忠、张让也哄骗灵帝，不让灵帝登高远望。由此可知，国家走向败亡，缘由都是一样的。这么说来，灵帝得到“灵”这个谥号，实在是恰如其分啊！
胡亥说：“丞相搞错了。”又询问众大臣，身边近侍有的说是马，有的说是鹿；凡是说鹿的，赵高都暗中罗织罪名加以迫害，从此以后身边大臣都不敢讲真话。
赞曰：灵帝身居君主之位却不能胜任，把国政全部托付给奸宦。亡国的种种征兆全部显现，《小雅》诗篇所讥讽的乱世景象全部出现。宫廷禁卫之地，如同郊野，麋鹿出没，霜露遍地。
《后汉书》卷九 孝献帝纪第九
孝献皇帝名协，是灵帝的中子。母亲王美人，被何皇后害死。中平六年四月，少帝即位，封刘协为渤海王，后来改封为陈留王。
九月甲戌日，刘协登上皇帝位，时年九岁。把何太后迁到永安宫居住。大赦天下。改年号昭宁为永汉。丙子日，董卓毒杀何太后。
初次规定侍中、给事黄门侍郎各设置六名。赏赐公卿以下到黄门侍郎，每家可以出一人担任郎官，填补宦官原先掌管的各个官署，在宫殿当中侍奉皇帝。
乙酉日，任命太尉刘虞为大司马。董卓自己担任太尉，赐给斧钺、虎贲仪仗。丙戌日，任命太中大夫杨彪为司空。甲午日，任命豫州牧黄琬为司徒。
派遣使者祭奠从前的太傅陈蕃、大将军窦武等人。冬季十月乙巳日，安葬灵思皇后。
白波贼进犯河东，董卓派遣部将牛辅攻打白波贼。
十一月癸酉日，董卓自任相国。十二月戊戌日，司徒黄琬升任太尉，司空杨彪升任司徒，任命光禄勋荀爽为司空。
裁撤扶风都尉，设置汉安都护。
下诏废除光熹、昭宁、永汉三个年号，依旧沿用中平六年的纪年。
初平元年春季正月，崤山以东各州郡起兵讨伐董卓。
辛亥日，大赦天下。
癸酉日，董卓毒杀弘农王刘辩。
白波贼进犯东郡。
二月乙亥日，太尉黄琬、司徒杨彪被罢免。
庚辰日，董卓杀死城门校尉伍琼、督军校尉周珌。任命光禄勋赵谦为太尉，太仆王允为司徒。
丁亥日，迁都长安。董卓驱赶京城洛阳全部百姓向西迁入关中，自己留守毕圭苑。
壬辰日，白虹横穿太阳。
三月乙巳日，皇帝车架抵达长安，住进未央宫。
己酉日，董卓焚烧洛阳的宫室宗庙和百姓房屋。
戊午日，董卓杀死太傅袁隗、太仆袁基，诛灭他们全族。
夏季五月，司空荀爽去世。六月辛丑日，任命光禄大夫种拂为司空。
大鸿胪韩融、少府阴修、执金吾胡母班、将作大匠吴修、越骑校尉王瑰前往关东安抚各地州郡；后将军袁术、河内太守王匡各自捉住使者并加以杀害，唯独韩融得以幸免。
董卓销毁五铢钱，改铸小钱。
冬季十一月庚戌日，土星、火星、金星在尾宿会合。
这一年，主管官员上奏：和帝、安帝、顺帝、桓帝没有大功德，不应当享有“宗”的庙号；另外恭怀、敬隐、恭愍三位皇后都不是正妻嫡后，不应当拥有皇后尊号，请求一并撤除尊号。献帝批复说：“准许。”孙坚杀死荆州刺史王叡，又杀死南阳太守张咨。
初平二年春季正月辛丑日，大赦天下。
二月丁丑日，董卓自封为太师。
袁术派遣部将孙坚，和董卓部将胡轸在阳人交战，胡轸军队大败。董卓于是发掘洛阳各个帝王的陵墓。
夏季四月，董卓进入长安。
六月丙戌日，发生地震。
秋季七月，司空种拂被罢免，任命济南人光禄大夫淳于嘉为司空。太尉赵谦被罢免，任命太常马日磾为太尉。
九月，蚩尤旗星出现在角宿、亢宿。
冬季十月壬戌日，董卓杀死卫尉张温。
十一月，青州黄巾军进犯泰山郡，泰山太守应劭击败黄巾军。黄巾军转而攻打勃海郡，公孙瓒在东光和黄巾军交战，再次大败敌军。
这一年，长沙有人死去一个月之后死而复生。
初平三年春季正月丁丑日，大赦天下。
袁术派遣部将孙坚到襄阳攻打刘表，孙坚战死。
袁绍和公孙瓒在界桥交战，公孙瓒军队大败。
夏季四月辛巳日，诛杀董卓，诛灭董卓三族。司徒王允总领尚书台，主持朝廷政务，派遣使者张种安抚崤山以东地区。
青州黄巾军在东平杀死兖州刺史刘岱。东郡太守曹操在寿张大败黄巾军，迫使黄巾军归降。
五月丁酉日，大赦天下。
丁未日，任命征西将军皇甫嵩为车骑将军。
董卓旧部将领李傕、郭汜、樊稠、张济等人反叛，攻打京城长安。六月戊午日，叛军攻破长安城，太常种拂、太仆鲁旭、大鸿胪周奂、城门校尉崔烈、越骑校尉王颀全部战死，官吏百姓死一万多人。李傕等人全都自封为将军。
己未日，大赦天下。
李傕杀死司隶校尉黄琬；甲子日，杀害司徒王允，全都诛灭家族。丙子日，任命前将军赵谦为司徒。
秋季七月庚子日，太尉马日磾升任太傅，总领尚书台事务。八月，派遣马日磾以及太仆赵岐，手持符节安抚天下。车骑将军皇甫嵩担任太尉。司徒赵谦被罢免。
九月，李傕自任车骑将军，郭汜任后将军，樊稠任右将军，张济任镇东将军。张济出兵驻守弘农郡。
甲申日，司空淳于嘉升任司徒，任命光禄大夫杨彪为司空，二人一同总领尚书台事务。
冬季十二月，太尉皇甫嵩被罢免。任命光禄大夫周忠为太尉，参与总领尚书台事务。
初平四年春季正月甲寅初一，发生日食。
三月，袁术杀死扬州刺史陈温，占据淮南。
长安宣平城门外的房屋自行崩坏。
夏季五月癸酉日，没有云彩却响起雷声。六月，扶风刮起大风，降下冰雹。华山山体崩裂。
太尉周忠被罢免，任命太仆朱儁为太尉，总领尚书台事务。
下邳贼寇阙宣自称天子。
天降大雨。派遣侍御史裴茂审理诏狱，宽释轻罪囚犯。六月辛丑日，天狗星向西北划过天际。
九月甲午日，考试儒生四十多人，成绩上等授予郎中，次一等授予太子舍人，下等的遣返。皇帝下诏说：
“孔子感叹‘学问得不到讲习研讨’，不加讲习，学到的知识就会一天天遗忘。如今年老儒生年过六十，离开家乡本土，四处筹措衣食钱财，不能够专心治学。幼年入学读书，满头白发空手而归，长久弃置乡野，断绝仕途希望，我十分怜悯他们。
那些依照考科应当罢遣回乡的儒生，可以授予太子舍人的官职。”
辛丑日，京城发生地震。有异星出现在天市星区。
司空杨彪被罢免，任命太常赵温为司空。
公孙瓒杀害大司马刘虞。
十二月辛丑日，发生地震。
司空赵温被罢免；乙巳日，任命卫尉张喜为司空。
这一年，琅邪王刘容去世。
兴平元年春季正月辛酉日，大赦天下，改年号为兴平。甲子日，献帝举行加冠礼。二月壬午日，追尊母亲王氏谥号为灵怀皇后；甲申日，将灵怀皇后改葬到文昭陵。丁亥日，献帝举行亲耕藉田的仪式。
三月，韩遂、马腾和郭汜、樊稠在长平观交战，韩遂、马腾战败，左中郎将刘范、前益州刺史种劭战死。
夏季六月丙子日，分出凉州河西四郡，设置雍州。
丁丑日，发生地震；戊寅日，再次地震。乙巳日月终，发生日食，献帝避开正殿，停止军事行动，五天之内不处理政务。
爆发大规模蝗灾。
秋季七月壬子日，太尉朱儁被罢免。戊午日，任命太常杨彪为太尉，总领尚书台事务。
三辅发生大旱灾，从四月一直持续到这个七月。献帝避开正殿祈求降雨，派遣使者清理监狱，宽释轻罪囚犯。当时一斛谷子价值五十万钱，一斛豆、麦子价值二十万钱，出现人吃人的惨状，白骨堆积遍野。献帝派遣侍御史侯汶调出太仓的米和豆子，为饥民熬煮稀粥，可是过了很多天饿死的人并没有减少。献帝怀疑赈济有弄虚作假的情况，于是亲自在御座之前称量试验熬粥，果然发现不实。派遣侍中刘艾责问主管官吏。于是尚书令以下官员全都来到省阁谢罪，上奏请求逮捕侯汶查验核实。献帝下诏说：“不忍心把侯汶交给司法官治罪，可以杖责五十。”从此以后，很多百姓得以保全性命活下来。
九月，桑树重新结出桑葚，百姓得以拿来充饥。
司徒淳于嘉被罢免。
冬季十月，长安城门自行崩坏。
朝廷任命卫尉赵温为司徒，总管尚书台事务。
十二月，分出安定郡、扶风郡的部分地域，设置新平郡。
这一年，扬州刺史刘繇和袁术的将领孙策在曲阿交战，刘繇军队大败，孙策于是占据江东。
太傅马日磾在寿春去世。
兴平二年春季正月癸丑日，大赦天下。
二月乙亥日，李傕杀掉樊稠，继而和郭汜互相攻打。三月丙寅日，李傕胁迫献帝前往自己的军营，纵火焚毁宫室。
夏季四月甲午日，册立贵人伏氏为皇后。
丁酉日，郭汜攻打李傕，箭矢射到献帝御座之前。当天，李傕把献帝转移到北坞。
发生大旱灾。
五月壬午日，李傕自封大司马。六月庚午日，张济从陕县前来调解李傕、郭汜的矛盾。
秋季七月甲子日，天子车驾向东返回洛阳。郭汜自任车骑将军，杨定担任后将军，杨奉担任兴义将军，董承担任安集将军，一同护送天子车驾。张济担任骠骑将军，回去驻守陕县。八月甲辰日，献帝抵达新丰。
冬季十月戊戌日，郭汜派遣部将伍习在夜里烧毁献帝居住的学舍，逼迫、胁迫天子。杨定、杨奉和郭汜交战，击败郭汜。壬寅日，献帝到达华阴，露天住宿在道路南边。这天夜里，有一道红色的云气贯穿紫宫星区。张济再度反叛，和李傕、郭汜联合。十一月庚午日，李傕、郭汜等人追击天子车驾，双方在东涧交战，朝廷军队大败，光禄勋邓泉、卫尉士孙瑞、廷尉宣播、大长秋苗祀、步兵校尉魏桀、侍中朱展、射声校尉沮鉨都战死。壬申日，献帝来到曹阳，露天驻扎在田野之中。杨奉、董承招来白波军首领胡才、李乐、韩暹，还有匈奴左贤王去卑，率领军队前来护驾，和李傕等人交战，打败了李傕。十二月庚辰日，天子车驾才继续前进。李傕等人又率军追来交战，朝廷军队大败，劫掠掳走宫中宫女，少府田芬、大司农张义等人全部战死。献帝一行前进到陕县，夜里渡过黄河。乙亥日，献帝抵达安邑。
这一年，袁绍派遣部将麴义和公孙瓒在鲍丘交战，公孙瓒军队大败。
建安元年春季正月癸酉日，献帝在安邑祭祀上天，大赦天下，改年号为建安。
二月，韩暹攻打卫将军董承。
夏季六月乙未日，献帝到达闻喜。秋季七月甲子日，天子车驾抵达洛阳，住进原中常侍赵忠的宅第。丁丑日，祭祀上天，大赦天下。己卯日，拜谒太庙。八月辛丑日，献帝住进南宫杨安殿。
癸卯日，任命安国将军张杨为大司马，韩暹为将军，杨奉为车骑将军。
这个时候，宫室已经全部被烧毁，百官拨开荆棘，依靠断墙残壁栖身。各州郡各自手握强兵，却不向朝廷输送物资粮食，百官饥饿困乏，尚书郎以下的官员要亲自出去采摘野菜充饥，有的人饿死在墙壁之间，还有的被士兵杀害。
辛亥日，镇东将军曹操兼任司隶校尉，总管尚书台事务。曹操诛杀侍中台崇、尚书冯硕等人。
封卫将军董承为辅国将军，伏完等十三人为列侯，追赠沮鉨为弘农太守。
庚申日，朝廷迁都许县。己巳日，献帝来到曹操的军营。
九月，太尉杨彪、司空张喜被罢免。冬季十一月丙戌日，曹操自任司空，代理车骑将军的职权，文武百官全都听命于他。
建安二年春季，袁术自称天子。三月，袁绍自封大将军。
夏季五月，发生蝗灾。秋季九月，汉水泛滥。
这一年发生大饥荒，江淮地区出现人吃人的惨状。袁术杀害陈王刘宠。孙策派遣使者向朝廷进献贡品。
建安三年夏季四月，朝廷派遣谒者裴茂率领中郎将段煨讨伐李傕，诛灭李傕三族。
吕布发动叛乱。
冬季十一月，盗贼杀死大司马张杨。
十二月癸酉日，曹操在徐州攻打吕布，将吕布斩杀。
建安四年春季三月，袁绍在易京攻打公孙瓒，擒获公孙瓒。
如今内城中有土筑的高台，位置在幽州归义县南边。《尔雅》说：“极高的土台叫作京，不是人力堆成的叫丘。”
任命卫将军董承为车骑将军。
夏季六月，袁术死去。
这一年，朝廷首次设置尚书左仆射、尚书右仆射。武陵郡有一名女子死去十四天之后复活。
建安五年春季正月，车骑将军董承、偏将军王服、越骑校尉种辑接受献帝密诏诛杀曹操，事情败露。
壬午日，曹操处死董承等人，诛灭他们的三族。
秋季七月，册立皇子刘冯为南阳王。壬午日，南阳王刘冯去世。
九月庚午初一，发生日食。献帝下诏，命令三公举荐两名极为孝顺的人，九卿、校尉、各郡国的郡守与国相各举荐一人。所有人都要呈上密封奏章，不要有所避讳。
曹操和袁绍在官渡交战，袁绍战败逃走。古官渡就在如今郑州中牟县北边。
冬季十月辛亥日，有彗星出现在大梁星区。
东海王刘祗去世。
这一年，孙策去世，他的弟弟孙权接管他的部众与地盘。
建安六年春季三月丁卯初一，发生日食。
建安七年夏季五月庚戌日，袁绍去世。
于阗国进献驯服的大象。
这一年，越巂郡有男子变成女子。
建安八年冬季十月己巳日，公卿大臣第一次到北郊举行迎冬的祭祀，总章官署重新恢复八佾舞的乐舞规格。
朝廷初次设置司直官职，监察京城百官。
建安九年秋季八月戊寅日，曹操大败袁尚，平定冀州，自己兼任冀州牧。
冬季十月，有彗星出现在东井星区。
十二月，赏赐三公以下官员数量不等的金帛。从此每三年赏赐一次，定为固定制度。
建安十年春季正月，曹操在青州击败袁谭，斩杀袁谭。
夏季四月，黑山军首领张燕率领部众归降。
秋季九月，赏赐百官中特别贫困者数量不等的金帛。
建安十一年春季正月，有彗星出现在北斗星区。
三月，曹操在并州击败高干，擒获高干。
秋季七月，武威太守张猛杀死雍州刺史邯郸商。
这一年，封已故琅邪王刘容的儿子刘熙为琅邪王。齐国、北海国、阜陵国、下邳国、常山国、甘陵国、济北国、平原国这八个封国全部被废除。
建安十二年秋季八月，曹操在柳城大败乌桓，斩杀乌桓首领蹋顿。
冬季十月辛卯日，有彗星出现在鹑尾星区。
乙巳日，黄巾军杀死济南王刘赟。
十一月，辽东太守公孙康杀死袁尚、袁熙。
建安十三年春季正月，司徒赵温被免职。
夏季六月，废除三公官职，设置丞相、御史大夫。癸巳日，曹操自任丞相。
秋季七月，曹操向南征讨刘表。
八月丁未日，光禄勋郗虑担任御史大夫。
壬子日，曹操诛杀太中大夫孔融，诛灭孔融全族。
这个月，刘表去世，他的小儿子刘琮继承位置，刘琮献出荆州归降曹操。
冬季十月癸未初一，发生日食。
曹操出动水军讨伐孙权，孙权的将领周瑜在乌林、赤壁把曹操打得大败。
建安十四年冬季十月，荆州发生地震。
建安十五年春季二月乙巳初一，发生日食。
建安十六年秋季九月庚戌日，曹操和韩遂、马超在渭南交战，韩遂等人大败，关西地区平定。
这一年，赵王刘赦去世。
建安十七年夏季五月癸未日，诛杀卫尉马腾，诛灭马腾三族。
六月庚寅月末，发生日食。
秋季七月，洧水、颍水泛滥，发生螟虫灾害。
八月，马超攻破凉州，杀死刺史韦康。
九月庚戌日，册立皇子刘熙为济阴王，刘懿为山阳王，刘邈为济北王，刘敦为东海王。
想要夺取它，一定要暂且给予它，说的大概就是孟德吧！冬季十二月，有彗星出现在五诸侯星区。
建安十八年春季正月庚寅日，恢复《禹贡》记载的九州行政区划。
夏季五月丙申日，曹操自立为魏公，获赐九锡。
降下大暴雨。
把赵王刘珪改封为博陵王。
这一年，岁星、镇星、荧惑星一同进入太微垣星区。彭城王刘和去世。
建安十九年，夏季四月，发生旱灾。五月，天降大雨。
刘备击败刘璋，占据益州。
冬季十月，曹操派遣将领夏侯渊到枹罕讨伐宋建，擒获宋建。
十一月丁卯日，曹操诛杀皇后伏氏，杀光伏氏宗族以及两位皇子。
建安二十年春季正月甲子日，册立贵人曹氏为皇后。赏赐天下男子每人爵位一级，孝顺父母、努力耕作的百姓爵位两级。赏赐各诸侯王、公卿以下官员数量不等的谷物。
秋季七月，曹操攻破汉中，张鲁归降。
建安二十一年夏季四月甲午日，曹操进爵号称魏王。
五月己亥初一，发生日食。
秋季七月，匈奴南单于前来朝见天子。
这一年，曹操杀死琅邪王刘熙，废除琅邪封国。
建安二十二年夏季六月，丞相军师华歆担任御史大夫。
冬季，有彗星出现在东北方向。
这一年爆发大规模瘟疫。
建安二十三年春季正月甲子日，少府耿纪、丞相司直韦晃起兵诛杀曹操，没有成功，二人被诛灭三族。
三月，有彗星出现在东方。
建安二十四年春季二月壬子月末，发生日食。
夏季五月，刘备夺取汉中。
秋季七月庚子日，刘备自称汉中王。
八月，汉水泛滥。
冬季十一月，孙权夺取荆州。
建安二十五年春季正月庚子日，魏王曹操去世。儿子曹丕继承王位。
二月丁未初一，发生日食。
三月，改年号为延康。
冬季十月乙卯日，汉献帝禅让帝位，魏王曹丕登上天子之位。尊奉献帝为山阳公，食邑一万户，地位在诸侯王之上，向皇帝上奏不需要自称臣子，接受诏书不需要行跪拜礼，可以使用天子的车马服饰祭祀天地，宗庙、祭祖、年终腊祭全部沿用汉朝礼制，定都在山阳的浊鹿城。原先被封为王的四位皇子，全部降为列侯。
第二年，刘备在蜀地称帝，孙权也在吴地自立为王，天下就此三分。
魏国青龙二年三月庚寅日，山阳公去世。从禅位到去世，一共十四年，终年五十四岁，谥号孝献皇帝。八月壬申日，用汉朝天子的礼仪安葬在禅陵，设置园邑令、园邑丞管理陵园。
天子大丧的仪仗，由太仆驾驭车马。方相氏头戴黄金四目的面具，身披熊皮，黑衣红裳，手持戈矛高举盾牌，乘坐四马驾的车走在灵柩前面。大旗长三刃，十二条飘带拖到地面，旗上绘制太阳、月亮、升腾的龙。幡旗上书写“天子之柩”。两名谒者，乘坐六马驾的车跟在后面。太常官跪在地上哭吊，一共十五次举哀，之后停止哭悼。白昼漏壶到指定时刻，奏请灵柩出发。司徒、河南尹先牵引灵车转动，太常上奏请求拜送灵柩。灵车拴上三股白丝绳索，挽灵的大绳长三十丈，周长七寸；分六行，每行五十人。公卿以下官员子弟一共三百人，全都戴素色头巾，头戴委貌冠，身穿素色下裳，牵引灵车。校尉三百人，全都戴红色头巾，不戴冠帽，手持旌旗幡帜，口中衔着木枚禁止出声。羽林孤儿、巴俞地区表演嬥歌的乐手六十人，排成六列。八名司马，手持大铃。灵柩运到陵园南门羡门，司徒跪奏，请将灵柩移入墓室，导引东园的武士把灵柩送入墓室，办事官员安放随葬器物，太祝进献酒醴祭奠。司空率领士兵填埋墓穴。嬥读音徒了反。《帝王纪》记载：“禅陵在浊鹿城西北十里，在如今怀州修武县北二十五里。陵墓高二丈，周围二百步。”刘澄之《地记》说：“因为汉朝禅让给魏国，所以以此命名。”
山阳公的太子很早就去世，孙子刘康继承爵位，在位五十一年，晋太康六年去世。刘康的儿子刘瑾继位四年，太康十年去世。刘瑾的儿子刘秋继位二十年，永嘉年间被胡人贼寇杀害，封国就此废除。
评论说：典籍上讲鼎这种器物，虽然体积小但是分量重，是神灵所珍视的宝物，不能够强行抢夺挪动。到了让人扛着它奔走逃亡的地步，这也是国运穷尽的归宿啊！上天厌弃汉朝的德行已经很久了，对于山阳公又有什么可以指责的呢！
赞语说：献帝生不逢时，自身流离，国家艰难。终结汉朝四百年基业，永久做魏国的宾臣。虞宾指舜把尧的儿子丹朱当作宾客，《虞书》说“虞宾在位”，就是这个典故。用来比喻山阳公作为魏国的宾臣。
后汉书卷十上 皇后纪第十上
夏、商以前，关于后妃的制度，相关记载十分简略。《周礼》记载，天子设立皇后，三位夫人，九位嫔，二十七位世妇，八十一位女御，来充任后宫各类职事。皇后居于后宫正位，和天子同为一体。夫人陪侍天子，讨论妇人的礼法；九嫔掌管传授妇德、妇言、妇容、妇功四德；世妇主管丧礼、祭祀、接待宾客的事务；女御依照次序侍奉天子宴寝。后宫分派官职、划分职事，每项事务都有专门掌管的人。女史手持赤色笔管，记录后宫人员的功劳与过失。起居有保傅的训导，行动身上环佩玉佩会发出铿锵的声响。
举荐贤德有才的女子辅佐君主，怜爱美好的女子却不过分沉溺美色。以此来宣扬教化，树立后宫的行为准则，使得闺门庄重和睦，不会出现靠受宠私下求请的事情。所以周康王上朝晚了，就有《关雎》作诗讽谏；宣王后起床迟缓，姜王后就主动向君王请罪。等到周王室向东迁徙，礼乐制度衰败残缺。诸侯僭越放纵，礼法制度没有章法。齐桓公有如夫人六位，晋献公把戎族女子立为正夫人，最终引发五位公子作乱，嫡嗣遭受祸难。到了战国时代，风俗法度更加崩坏，放纵情欲，尊卑秩序颠倒，由此造成国破身亡的事例数不胜数。这都是轻视礼法约束，重美色而轻德行的结果。
姜王后退下之后，就摘下簪子耳饰，待罪在永巷，让保姆向君王传话：“臣妾没有才能，放纵情欲显露出来，致使君王失礼上朝延迟，显得君王贪图美色而忘却德行。冒昧前来请罪，只听凭君王处置。”周王说：“这是寡人的过错，夫人有什么罪过。”于是勤勉处理国政，成就中兴的美名。
秦国统一天下，君主骄横自大，后宫收纳七国女子，后宫爵位分为八等。汉朝建立，承袭秦的名号，后宫制度没有加以整理。汉高祖后宫礼法松弛，汉文帝在男女之事上也没有严格的区分。不过当时挑选纳取宫人还算简约，奢华玩饰很少。从汉武帝、汉元帝之后，奢侈耗费一年比一年增加，后宫宫女多达三千人，后宫等级增设到十四等。宠姬祸乱朝政、外戚扰乱国家的事迹，前代史书已经记载得十分详尽。
等到光武帝复兴汉朝，去除浮华，崇尚质朴，后宫的名号，只有皇后、贵人。贵人授予金印紫绶，俸禄不过几十斛粮食。又设置美人、宫人、采女三个等级，全都没有爵位俸禄，只是每年按时赏赐财物供给她们而已。
汉朝旧例，常在每年八月核查户籍的时候，派遣中大夫、掖庭丞以及相面的官员，到洛阳城乡之中挑选良家少女，年龄十三岁以上、二十岁以下，容貌端庄秀丽，面相合乎礼法的，用车接回后宫，再挑选考察是否合适，才进献给皇帝。以此来谨慎地聘选后妃，仔细求取贤良聪慧的女子。汉明帝遵从先帝的旨意，后宫教化整肃，册立皇后嫔妃，一定优先看重德行，后宫没有传出越出闺门的流言，权力不会授予受宠的亲属，可以说是矫正过去的弊病。倘若当时就定下限制外戚的法令，编入正式律令，修正后妃制度，留给后世，那该多么美好！虽然光武帝、明帝约束自身很有分寸，但是对外戚的防范还不够严密。所以从汉章帝之后，渐渐凭美色授予恩宠，情意投合，就忘记其中的隐患。
自古以来，即使君主年幼、时局艰难，王室多灾多难，也一定会委托辅政大臣，选拔忠诚贤良之人，从来没有专门任用妇人，把持国家大权的情况。只有秦国的芈太后开始主持朝政，因此穰侯的权势超过秦昭王，家中财富比秦国国库还要丰厚。汉朝沿袭这个错误，明知祸患却不能更改。东汉皇位继承人多次断绝，权力落到太后手中，从宫外迎立四位皇帝，有六位太后临朝听政。无不是在帷幕之中定策，把国事交给自己的父兄，贪恋拥立幼童来长久把持政权，压制贤明之人来独揽威势。责任重大前路遥远，获利丰厚祸患来得也快。太后有的人染病死于云台，家族就被投入监狱。覆灭的接连不断，翻车的一路相随。可还是有人不断蹈此覆辙，直至家破人亡，最终国运衰败，神器沦丧。《诗经》《尚书》所慨叹的，大致都是同一个道理。所以整理记述她们的事迹，写成皇后本纪。虽然成败事迹各不相同，但是正式拥有皇后尊号的，都一同列入本篇。那些凭借私人恩典追尊，并不是当时正式册立的，就附记在相关事件之中。后妃亲属的其他事迹，各自放在列传。其余没有更多记载的，就系在本篇本纪之中，用来接续西汉的外戚传记。
殇帝驾崩，邓太后和哥哥邓骘等人迎立安帝，安帝当时十三岁。冲帝驾崩，梁太后和哥哥梁冀迎立质帝，质帝当时八岁。质帝驾崩，梁太后和哥哥梁冀迎立桓帝，桓帝当时十五岁。桓帝驾崩，窦太后和父亲窦武迎立灵帝，灵帝当时十二岁。
光武郭皇后名叫圣通，是真定郡槀县人，是当地的名门大族。她的父亲郭昌，把数百万田宅财产让给同父异母的弟弟，郡里的百姓都敬重他的道义。郭昌担任郡功曹，娶真定恭王的女儿，称作郭主，生下郭皇后和儿子郭况。郭昌很早就去世。郭主虽然是王家女子，却喜好礼法，生活节俭，具备为人母的仪范德行。更始二年春天，光武帝攻打王郎，来到真定，于是迎娶郭皇后，郭皇后很受宠爱。等到光武帝即位，把她封为贵人。
建武元年，郭贵人生下皇子刘彊。光武帝欣赏郭况小心谨慎，郭况刚刚十六岁，就被任命为黄门侍郎。建武二年，郭贵人被立为皇后，刘彊被立为皇太子，封郭况为绵蛮侯。因为是皇后的弟弟，地位显贵，宾客纷纷登门。郭况待人谦恭，礼贤下士，获得很好的名声。建武十四年，升任城门校尉。后来，郭皇后的宠爱渐渐衰减，多次心怀怨恨。建武十七年，郭皇后就被废黜，改封为中山王太后，把郭皇后的二儿子、右翊公刘辅晋封为中山王，把常山郡划给中山国增加封地。改封郭况到大的封国，为阳安侯。
郭皇后的堂兄郭竟，以骑都尉的身份跟随光武帝征战，立下功劳，封为新郪侯，官做到东海相。郭竟的弟弟郭匡封为发干侯，官做到太中大夫。郭皇后的叔父郭梁，早早去世，没有子嗣。郭梁的女婿南阳人陈茂，靠着外戚恩典被封为南䜌侯。
建武二十年，中山王刘辅又改封为沛王，郭皇后成为沛太后。郭况升任大鸿胪。光武帝多次亲临郭况的府邸，召集公卿诸侯、皇室亲戚宴饮聚会，赏赐的金钱丝帛丰盛无比，京城之中称郭况家为“金穴”。建武二十六年，郭皇后的母亲郭主去世，光武帝亲自到场送葬，百官全部集会，派遣使者把郭昌的灵柩接来，和郭主合葬，追赠郭昌阳安侯的印绶，谥号思侯。建武二十八年，郭皇后去世，安葬在北芒山。
光武帝怜惜郭氏家族，下诏让郭况的儿子郭璜娶淯阳公主，任命郭璜为郎官。汉显宗明帝即位之后，郭况和明帝的舅舅阴识、阴就同为特进，多次得到赏赐，受到的恩宠同样优厚。对待阴氏、郭氏两家，每件事都力求公平。永平二年，郭况去世，赏赐的财物十分丰厚，明帝亲自参加丧礼，谥号节侯，儿子郭璜继承爵位。
元和三年，肃宗章帝向北巡行，路过真定，会见郭氏族人，众人朝见祝寿，安排乐舞酒宴，十分欢洽。用太牢的祭品祭奠郭主的坟墓，赏赐粮食一万斛，铜钱五十万。永元初年，郭璜担任长乐少府，儿子郭举担任侍中，兼任射声校尉。等到大将军窦宪被诛杀，郭举因为是窦宪的女婿，牵连谋逆，父子二人都被关进监狱处死，家属流放到合浦，郭氏宗族当中担任郎官小吏的，全部被免去官职。新郪侯郭竟当初以骑将身份随军征伐，立下功劳，官拜东海相。永平年间去世，儿子郭嵩继承爵位；郭嵩死后，因为牵连楚王刘英谋反的旧案，封国被废除。建初二年，章帝恢复册封郭嵩的儿子郭勤为伊亭侯，郭勤没有子嗣，封国再次废除。发干侯郭匡，官做到太中大夫，建武三十年去世，儿子郭勋继承爵位；郭勋去世，儿子郭骏继承爵位，永平十三年，也因为楚王刘英一案牵连，失去封国。建初三年，又封郭骏为观都侯，郭骏死后没有儿子，封国废除。郭氏家族一共出了三位列侯，最后封国都断绝了。
评论说：事物的兴盛衰败，人情的起伏变化，本来就有必然的道理。而盛衰荣辱变化最剧烈的，莫过于君主的宠爱与迷惑。
当后妃身处寝宫，蒙受君王恩宠的时候，就算品行有过失，君王也觉得她处处美好。等到爱意转移，情意疏远，就算她心地善良容貌美好，也只会越发显出短处。受到宠爱，全天下都不足以承载她的尊贵；恩宠断绝，普天之下都没有地方可以逃避罪责。
这确实是有志之士也容易沉溺、君主操纵升降的事情，几乎没有人能够超脱这个规律。郭皇后因为恩宠衰减遭到废黜，心怀怨恨酿成过错，可仍然能够居住别馆享受优待，她的亲族也得到厚待。至于东海王刘彊，进退守礼，从容辞去太子之位，让后世看不到厚薄亲疏的裂痕，不也是光耀古今的事情吗！
光烈阴皇后名叫丽华，是南阳郡新野县人。当初，光武帝到新野，听说阴丽华容貌美丽，心中十分爱慕。后来到长安，看到执金吾出行车马仪仗盛大，于是感慨说：“做官就要做执金吾，娶妻就该娶阴丽华。”
更始元年六月，光武帝就在宛县当成里迎娶阴丽华，当时阴丽华十九岁。等到光武帝担任司隶校尉，要向西前往洛阳，就让阴丽华回到新野。后来邓奉起兵，阴丽华的哥哥阴识做邓奉的部将，阴丽华跟随家人迁居淯阳，住在邓奉的府邸。
光武帝登上皇位，派遣侍中傅俊迎接阴丽华，她和胡阳公主、宁平公主以及其他宫人一同来到洛阳，光武帝封阴丽华为贵人。
光武帝认为阴贵人品性宽厚仁爱，想要把她立为皇后，阴贵人坚决推辞，因为郭氏已经生下皇子，始终不肯接受皇后之位，于是便册立郭皇后。建武四年，阴贵人跟随光武帝征讨彭宠，在元氏县生下汉显宗明帝。建武九年，有盗贼劫掠杀害阴贵人的母亲邓氏和弟弟阴欣。
光武帝十分悲痛，于是下诏给大司空说：“朕微贱的时候，娶了阴氏，后来领兵征战，彼此分离。万幸得以保全性命，都从战乱灾祸之中脱身。阴贵人具备母仪天下的美德，应当立为皇后，可她坚决推辞不敢承当，处在姬妾的行列。朕赞许她的谦让，许诺封赏她的各位兄弟。还没有授予封地爵位，就遭遇灾祸，母亲和儿子一同遇害，朕心中哀伤痛惜。《小雅》说：‘当初忧患危难之时，只有你陪伴我；等到安稳安乐，你却离我而去。’诗人的告诫，怎能不慎重对待！追封阴贵人的父亲阴陆为宣恩哀侯，弟弟阴欣为宣义恭侯，让弟弟阴就继承哀侯的爵位。灵柩还在厅堂的时候，派遣太中大夫授予印绶，依照诸侯的礼仪办理。倘若魂魄有知，应当享受这份尊荣！”
建武十七年，废黜郭皇后，立阴贵人为皇后。光武帝下诏对三公说：“皇后心怀怨恨，多次违背教令，不能够安抚其他皇子，训导后宫的子女。后宫之中，她如同猛禽一般凶狠。既没有《关雎》所赞美的贤德，反倒有吕后、霍氏的作风，怎么可以托付幼小的皇子，恭谨地承接宗庙祭祀。现在派遣大司徒戴涉、宗正刘吉持符节，收回皇后的玉玺绶带。阴贵人出身良家，朕微贱之时就娶了她。‘自从和你别离，到如今已经三年。’应当供奉宗庙，做天下的国母。主管官员详细查考旧的典章，按时奉上皇后尊号。这种非常的变故，不是国家的福分，不允许上表祝贺。”阴皇后在位恭敬俭朴，嗜好玩乐很少，不喜欢戏谑嬉笑。天性仁孝，心怀怜悯慈爱。七岁丧父，就算已经过去几十年，提起父亲没有不流泪的。光武帝见到，常常为之叹息。
汉显宗明帝即位，尊奉阴皇后为皇太后。永平三年冬天，明帝跟随皇太后前往章陵，在旧宅摆设酒宴，会见阴氏、邓氏的亲友子孙，所有人都得到赏赐。永平七年，阴太后去世，在位二十四年，终年六十岁，和光武帝合葬原陵。
明帝天性孝顺敬爱，对太后追思不已。永平十七年正月，应当拜谒原陵，夜里梦见先帝、太后如同生前欢聚。梦醒之后，悲伤难以入睡，当即翻看历书，第二天正是吉日，于是率领百官以及旧时宾客前往陵园祭拜。那一天，陵园树上降下甘露，明帝下令百官采集用来祭奠。祭祀完毕，明帝在坐席之前伏在御床之上，看见太后梳妆匣里面的器物，触景生情悲痛落泪，下令更换梳妆脂粉用具。身边侍从全都哭泣，没有人敢抬头仰望。
明德马皇后，是伏波将军马援的小女儿。年少父母双亡。哥哥马客卿聪慧敏慧却早早夭折，母亲蔺夫人悲伤过度，精神恍惚。马皇后当时才十岁，就料理家中大小事务，管束家中奴仆，家中内外大小事情都要向她请示，处理事情如同成年人。一开始家里外人都不知道这件事，后来听说之后，全都赞叹惊异。马皇后曾经长久生病，太夫人让人占卜，占卜的人说：“这个女子虽然有病痛，但是将来会大富大贵，卦象难以言说。”太夫人又叫相面的人给家中女子看相，相面的人见到马皇后，大为吃惊，说：“我将来一定要向这个女子称臣。只是尊贵却少子嗣，如果抚育别人的孩子并且尽心，得到的疼爱会胜过亲生子女。”
当初马援征讨五溪蛮，死在军中，虎贲中郎将梁松、黄门侍郎窦固等人趁机诬陷马援，马家从此权势衰落，又多次被权贵欺辱。马皇后的堂兄马严满怀忧愤，禀告太夫人断绝和窦家的婚约，请求把女儿送进后宫。于是上书说：“我的叔父马援蒙受皇恩还来不及报答，他的妻子儿女得以保全性命，仰望陛下如同仰望天地父母。人能够保全性命之后，就会祈求福运。私下听说太子、各位王妃还没有配齐，马援有三个女儿，大的十五岁，第二个十四岁，最小的十三岁，容貌肌肤，都属于上等。全都孝顺恭谨，温婉有礼。希望陛下派相工前来，考察她们是否合适。倘若有一丝机会，马援也可以在九泉之下感到慰藉。另外马援的姑母姐妹都曾经做汉成帝的婕妤，安葬在延陵。臣马严有幸蒙受皇恩得以重生，希望凭借先姑的旧缘，能够充入后宫。”于是马皇后被选入太子宫，当时十三岁。侍奉阴皇后，对待宫中同辈，礼节完备周到，宫里上上下下都对她很满意。于是得到特殊宠爱，常常居住在后堂。
汉显宗明帝即位，封马氏为贵人。当时马贵人的姨母家的女儿贾氏，也被选入后宫，生下肃宗章帝。明帝因为马贵人没有儿子，就让她抚养章帝。对她说：“人不一定非要自己生孩子，只怕爱护抚育做得不够。”马贵人于是尽心抚育章帝，操劳辛苦胜过对待亲生骨肉。章帝天性淳厚孝顺，母子慈爱，自始至终没有丝毫隔阂。
马贵人常常担忧皇室子嗣不多，每每为之叹息，不断向明帝举荐后宫女子，唯恐有所遗漏。后宫女子得到召见，她总是加以宽慰接纳；如果有人多次蒙受宠幸，就更加厚待对方。永平三年春天，主管官员奏请册立皇后，明帝还没有表态。皇太后说：“马贵人德行冠绝后宫，就是合适的人选。”于是册立马氏为皇后。
在册立前几天，马皇后梦见无数小飞虫扑到自己身上，钻进皮肤又飞出去。登上皇后之位以后，她越发谦逊庄重。身高七尺二寸，方口，头发秀美。能够诵读《易经》，喜好读《春秋》《楚辞》，尤其精通《周礼》、董仲舒的著作。常常穿着粗丝织品的衣服，裙子不加镶边。每月初一十五，各位嫔妃公主前来朝见，看见皇后衣服面料粗疏，反倒以为是精美的丝绮，走近细看，才忍不住发笑。马皇后解释说：“这种丝织品特别适合染色，所以拿来使用。”六宫之人无不感慨叹服。明帝有时候去园林离宫游玩，马皇后总是拿风寒雾露的风险规劝，言辞恳切周全，大多被明帝采纳。明帝到濯龙园，召集各位才人，下邳王以下诸王都在旁边，派人去请皇后。明帝笑着说：“她生性不喜好游乐，就算来了，也不会开心。”所以游乐宴饮的事情，马皇后很少陪同。
永平十五年，明帝翻看地图，准备分封皇子，封地全都只占其他诸侯国的一半。马皇后看见之后说：“各位皇子的食邑只有几个县，按照制度来说，不是太过俭薄了吗？”明帝说：“朕的儿子怎么能够和先帝的儿子等同？每年供给两千万就足够了。”当时楚王刘英的案子连年不能了结，囚犯互相牵连告发，被关押的人非常多。马皇后担心很多人蒙受冤屈，找机会谈起这件事，面露恻隐。明帝有所感悟，夜里起身徘徊，思考采纳她的意见，很多囚犯最终得到宽宥赦免。各位将领上奏国事，公卿大臣有争议难以决断的，明帝多次拿这些事情试探马皇后。马皇后总能分析梳理事理，把是非讲清楚。常常在陪侍明帝的时候，谈及国家政事，对朝政多有补益，却从来不为自家私事请求。所以明帝对她的宠爱敬重日益加深，自始至终没有衰减。
等到明帝驾崩，肃宗章帝即位，尊马皇后为皇太后。各位贵人要迁居南宫，太后感念离别之情，赏赐每人诸侯王的红色印绶，配四马安车，白越布三千端，各色丝帛两千匹，黄金十斤。她亲自撰写《显宗起居注》，删去哥哥马防侍奉明帝医药的相关记载。章帝请求说：“黄门舅马防朝夕侍奉先帝将近一年，既没有褒奖，又不记录他的辛劳，未免过分了！”太后说：“朕不想让后世知道先帝多次亲近外戚之家，所以不记录这件事。”
建初元年，章帝想要封赏几位舅舅，太后不允许。第二年夏天，发生大旱灾，上书议论政事的人认为，是不封赏外戚才招致天灾，主管官员就此上奏，应当依照旧典封赏。太后下诏说：“所有上书议论这件事的人，都是想要讨好朕来求取好处。从前王氏五侯同一天受封，当时黄雾漫天，并没有降下及时雨。还有田蚡、窦婴，依仗恩宠骄横放肆，招来倾覆的灾祸，为后世所传。所以先帝对外舅家十分谨慎，不让他们占据中枢机要的位置。皇子的封地，也只给到楚、淮阳诸侯国的一半。先帝常常说：‘朕的儿子不应当和先帝的儿子等同。’如今主管官员为什么要拿马氏和阴氏相比呢！朕身为天下之母，身穿粗布衣服，饮食不求甘美，身边侍从只穿布帛，没有熏香装饰，是想要以身作则。本以为外戚见到之后，会内心反省克制，没想到他们只说太后向来喜好简朴。前些天路过濯龙门，看见前来问候请安的外戚，车马络绎不绝，随从奴仆身穿绿色臂衣，衣领衣袖洁白耀眼，反观朕的车马侍从，远远比不上。朕没有加以斥责，只是停止每年的供给，希望他们暗自愧疚，可他们依旧懈怠，没有忧国忘家的心思。了解臣子莫过于君主，更何况是自己的亲属？朕怎么能够对上辜负先帝的旨意，对下损伤先人的德行，重蹈西汉外戚败亡的灾祸呢！”坚决不同意封赏。
章帝读完诏书十分感慨，又再次请求：“汉朝建立以来，舅舅封侯，就好比皇子封王。太后固然心存谦逊，怎么能唯独不让朕对三位舅舅施加恩典呢？况且卫尉马廖年纪已经很大，两位校尉身患重病，如果一旦离世，会让朕抱憾终生。应当趁着吉利的时候封赏，不可拖延。”
太后答复说：“朕反复思量，希望君臣两方面都妥当。哪里只是为了获取谦让的名声，而让陛下蒙受不施恩给外戚的非议呢！从前窦太后想要封王皇后的哥哥，丞相条侯周亚夫引用高祖约定，没有军功，不是刘氏宗室不能封侯。如今马氏对国家没有功劳，怎么能和阴氏、郭氏这些中兴时期的后族相比呢！常常看富贵人家，官位俸禄层层叠加，就像一年结两次果实的树木，树根一定会受到损伤。况且人们希望封侯，不过是对上供奉祭祀祖先，对下求得衣食温饱罢了。如今祭祀可以享用各地的珍宝，衣食有皇宫府库多余的物资供给，这些难道还不够，非要得到一个县的封地吗？朕已经考虑周全，不要再有疑虑。最大的孝道，是让父母心安。如今多次出现灾异，谷价成倍上涨，朕日夜惶恐，坐立不安，陛下却要先办理外戚封赏，违背慈母恳切的心意！朕素来性情刚直急躁，胸中郁气，不能不顺从本心。如果阴阳调和，边境安定，之后再实现你的心愿。朕到时候就含着饴糖逗弄孙儿，不再过问朝政了。”
当时新平公主家仆役失火，火势蔓延到北阁后殿。太后认为是自己的过失，神色郁郁不乐。原本应当拜谒原陵，太后归咎于自己守备不周，愧对陵园，于是就没有前去。当初太夫人下葬，坟墓修筑得略微高了一些，太后提出意见，哥哥马廖等人立刻削减降低坟冢高度。外戚之中有谦逊质朴、坚守道义的，太后就温言勉励，赏赐财物。如果有一点点过失，就先露出严肃的神色，再加以责备。车马服饰逾越法度的，就从宗族名册中除名，遣送回故乡。广平王、钜鹿王、乐成王车马服饰朴素，没有金银装饰，章帝禀告太后，太后当即赏赐每人五百万钱。
于是宫廷内外都受到教化，衣服装束趋于简朴，各家外戚都心怀惶恐，比永平年间更加谨慎。太后还设置织室，在濯龙园养蚕，常常前去观看，当作消遣。经常和章帝早晚谈论国家政事，教导各位小王爷，研讨经书，讲述平生往事，整日和睦融洽。
建初四年，天下五谷丰登，边境太平无事，章帝于是册封三位舅舅马廖、马防、马光为列侯。三人全都推辞，希望只做关内侯。太后听说之后说：“圣人教化世人，各有方法，知道人的性情不能够强求一致。朕年轻的时候，一心向往名留史册，不顾生死。
如今虽然年老，仍然谨记‘戒之在得’的古训，日夜警惕自省，想着自我贬抑。居住不求安逸，饮食不求饱足。希望坚守这份本心，不辜负先帝。以此开导兄弟，让他们和我志向相同，希望朕去世的时候，没有什么遗憾。哪里想到年老的心愿还是不能实现！朕离世之后，会留下长久的遗憾！”马廖等人没有办法，接受爵位之后就辞官回到家中。
这一年太后卧病在床，不相信巫术方士，多次下令禁止祈祷祭祀。到六月，马太后去世。在位二十三年，四十多岁，和明帝合葬显节陵。
贾贵人，南阳人。建武末年被选入太子宫，中元二年生下肃宗章帝，被显宗明帝封为贵人。章帝被马太后抚养长大，只把马氏当作外家，所以贾贵人没有登上皇后之位，贾氏的亲属也没有得到恩宠荣耀。等到马太后去世，章帝才下策书赐予贾贵人诸侯王的红色印绶，安车一辆配四匹马，永巷宫女二百人，皇宫府库各色丝帛两万匹，大司农府的黄金一千斤，铜钱两千万。各类史书都没有记载贾贵人之后的事迹，所以不知道她最后的结局。
章德窦皇后，扶风平陵人，是大司空窦融的曾孙女。祖父窦穆，父亲窦勋，都因为获罪而死，相关记载在《窦融传》。窦勋娶东海恭王刘彊的女儿沘阳公主，窦皇后是他们的大女儿。家族败落之后，家里多次找来相面的人问吉凶，见到窦皇后的人都说她将来会极为尊贵，不是普通臣妾的相貌。六岁就能够写字，亲戚都觉得她很奇异。建初二年，窦皇后和妹妹按照选纳制度进入长乐宫，举止合乎礼仪，容貌气度出众。肃宗章帝早就听说她有才华美貌，多次向宫中女官打听。见到本人之后，十分欣赏她的美貌，马太后也觉得她非同一般，于是进入掖庭，在北宫章德殿得到召见。窦皇后天资聪慧机敏，尽心逢迎侍奉，赞美她的名声一天天传到皇帝耳中。第二年，就被册立为皇后，她的妹妹封为贵人。建初七年，追封谥号给皇后的父亲窦勋，为安成思侯。窦皇后受到的宠爱独一无二，独占后宫。
当初，宋贵人生下皇太子刘庆，梁贵人生下和帝。窦皇后没有儿子，同时嫉妒这两位贵人，多次在章帝面前说她们的坏话，使得皇帝渐渐疏远二人。借机诬陷宋贵人使用旁门左道魅惑君主，宋贵人于是自杀，刘庆被废为清河王，详情记载在《刘庆传》。
梁贵人，是褒亲愍侯梁竦的女儿。年少失去母亲，被伯母舞阴长公主抚养。十六岁，在建初二年和姐姐一同被选入掖庭做贵人。建初四年，生下和帝。窦皇后把和帝当作自己的儿子抚养。想要独享外戚的尊荣，就忌惮梁氏家族。建初八年，就写匿名书信诬陷梁竦，梁竦获罪被杀，梁贵人姐妹二人忧愁而死。
从此以后后宫人人惶恐屏息，窦皇后的恩宠一天比一天隆盛。等到章帝驾崩，和帝即位，尊窦皇后为皇太后。太后临朝处理国政，尊自己的母亲沘阳公主为长公主，增加汤沐邑三千户。哥哥窦宪，弟弟窦笃、窦景，全都地位显贵，把持大权。后来窦宪密谋作乱，永元四年，阴谋败露被诛杀。
永元九年，窦太后去世，还没有下葬，梁贵人的姐姐梁嫕上书陈述梁贵人冤屈死去的情状。
太尉张酺、司徒刘方、司空张奋上奏，援引光武帝贬黜吕太后的旧例，请求贬去窦太后的尊号，不应当和先帝合葬。百官也有很多人上书提出同样的意见。和帝亲手写下诏书说：“窦氏家族不遵守法度，但是窦太后常常自我约束减损。朕侍奉太后十年，深思君臣大义，礼法之中，没有臣子贬抑尊上的条文。于心不忍割裂恩情，道义上不能亏缺名分。参照前代上官太后也没有遭到贬黜，不要再议论这件事。”于是窦太后和章帝合葬敬陵，在位十八年。
和帝因为梁贵人惨死，丧礼安葬不完备，就在承光宫重新入殓，奉上尊谥恭怀皇后，补办丧礼，百官身穿白色丧服，梁贵人和姐姐大贵人一同安葬在西陵，礼仪比照敬园。
和帝阴皇后，是光烈皇后阴丽华的哥哥执金吾阴识的曾孙女。年少聪慧，擅长书法技艺。永元四年，被选入掖庭，因为是前代皇后的近亲，所以被封为贵人，得到特殊宠爱。永元八年，册立为皇后。
自从和熹邓皇后入宫，阴皇后受到的宠爱渐渐衰减，心中多有怨恨。阴皇后的外祖母邓朱可以自由出入后宫。永元十四年夏天，有人告发阴皇后和邓朱一同施行巫蛊诅咒，事情被揭发。和帝派遣中常侍张慎、尚书陈褒在掖庭狱中联合审讯此案。邓朱和她的两个儿子邓奉、邓毅，还有阴皇后的弟弟阴轶、阴辅、阴敞，口供互相牵连，判定祭祀诅咒，大逆不道的罪名。邓奉、邓毅、阴辅在狱中被拷打致死。和帝派遣司徒鲁恭手持符节，赐给阴皇后策书，收回皇后的玉玺绶带，把她迁到桐宫，阴皇后忧愁死去。做了七年皇后，安葬在临平亭部。她的父亲特进阴纲自杀，阴轶、阴敞还有邓朱的家属流放到日南郡比景县，内外同族兄弟全部免去官职遣送回乡。永初四年，邓太后下诏赦免所有被流放的阴氏族人，全部允许回到本郡，归还他们五百万的财产。
和熹邓皇后名叫邓绥，是太傅邓禹的孙女。父亲邓训担任护羌校尉；母亲阴氏，是光烈皇后阴丽华的堂兄弟的女儿。邓绥五岁的时候，太傅夫人疼爱她，亲自给她剪头发。老夫人年纪大眼睛昏花，误伤邓绥的额头，邓绥忍着疼痛不吭声。身边侍从觉得奇怪问她，邓绥说：“不是不疼，老夫人怜爱我才为我剪发，不忍心伤老人的心，所以才忍住。”六岁就能读史书，十二岁通晓《诗经》《论语》。各位哥哥诵读经传的时候，她就有意提出疑难问题。一心专注典籍，不关心家中家务。母亲常常责备她说：“你不去学习女工做衣服，反倒专心学问，难道想要去考博士吗？”邓绥不愿违背母亲的心意，白天修习女子的劳作，夜里诵读经书典籍，家里人叫她“诸生”。父亲邓训很看重她，家中无论大事小事，都和她仔细商议。
永元四年，本该被选入后宫，恰逢父亲邓训去世，邓绥日夜痛哭，整整三年不吃盐菜，身形憔悴，容貌损毁，亲人见到都认不出她。邓绥曾经梦见用手抚摸天空，天空一片青碧，好像有钟乳垂落，于是仰头张口吮吸。拿这个梦询问占梦的人，占梦的说尧梦见攀着天上行，商汤梦见舔舐上天，这都是圣王的吉兆，吉祥不可言说。相面的人见到邓绥，吃惊地说：“这是成汤的骨相。”家里人暗自欢喜，却不敢对外宣扬。她的叔父邓陔说：“常听说能够救活上千人的，子孙会得到封赏。哥哥邓训担任谒者，主持修整石臼河，每年救活几千人。天道可以相信，家族一定会蒙受福佑。”当初太傅邓禹感叹说：
“我统领百万大军，从来没有随意杀害一人，后代一定有兴盛的人。”
邓绥生病的时候，和帝特地准许她的母亲兄弟进宫探视照料医药，不限定天数。邓绥对皇帝说：“皇宫门禁森严，却让外戚长久待在宫内，对上会让陛下蒙受徇私的非议，对下会让臣妾落下不知满足的诽谤。对两边都有损害，实在不愿意这样。”和帝说：“别人都以能够多次进宫为荣，贵人反倒以此为忧虑，这样自我克制，实在很难做到。”每逢宫中宴会，各位嫔妃贵人争相修饰自己，簪珥光彩夺目，衣裳艳丽鲜亮，唯独邓绥身穿素色衣服，服饰不加装饰。如果衣服颜色和阴皇后相同，就立刻换掉。一同觐见皇帝的时候，不敢和皇后平起平坐、并肩站立，行走的时候弯腰放低姿态。皇帝问话，总是迟疑之后才回答，不敢抢在阴皇后前面发言。和帝明白她委屈自己的苦心，感叹说：“修养德行的辛劳，竟然到了这样的地步！”后来阴皇后渐渐失宠，每当皇帝召见，邓绥就借口生病推辞。当时和帝多次夭折皇子，邓绥担忧皇室子嗣稀少，常常落泪叹息，多次举荐才貌女子进宫，成全皇帝的心意。
阴皇后看见邓绥的德行名声一天天盛大，无计可施，于是搞诅咒巫术，想要加害邓绥。和帝曾经重病垂危，阴皇后私下说：“我一旦得志，绝不让邓氏再留下活口！”邓绥听到这番话，对着身边侍从流泪说：“我竭尽诚心侍奉皇后，竟然得不到她的谅解，还要遭遇灭门之祸，获罪于上天。妇人虽没有为国殉死的礼法义务，但周公曾舍身祈求代替武王去死，越姬心中立下誓死相随的誓约，对上可以报答皇帝的厚恩，对中可以解除宗族的灾祸，对下不让阴氏蒙受像戚夫人那样沦为“人豕”的羞辱。”邓贵人当即想要喝下毒药自尽，宫人赵玉坚决阻拦她，就谎称刚好有使者前来，皇帝的病已经痊愈。邓贵人信以为真，这才作罢。第二天，和帝的病果然好了。
（越姬）回答说：“欢乐固然欢乐，却不能够长久啊。”楚王说：“希望和你生死都像此刻这样。”越姬说：“君王游乐尽兴，拿死来约束我，我不敢听从这个吩咐。”后来楚王生了重病，天上有赤色云彩夹着太阳，形状如同飞鸟。楚王询问周朝太史。太史说：“这天象要伤害大王的身体，请把灾祸转移到将相身上。”楚王说：“将相对于我来说，就如同我的胳膊大腿。”不肯听从。越姬说：“君王的德行多么高尚啊。我请求跟随君王一同赴死。往日游乐的时候，所以不敢听从您以死相约的话；如今君王重守礼义，全国百姓都愿意为君王赴死，更何况我呢？我愿意先到地下为君王驱赶狐虫。往日嘴上虽没有答应，内心已经许下诺言。我听说守信用的人不会违背自己的本心。”于是就自杀了。所以史书称她“心誓”。这件事记载在《列女传》当中。
永元十四年夏天，阴皇后因为巫蛊的罪名被废黜，邓贵人竭力营救却没能成功，汉和帝心里便属意于邓贵人。邓贵人却越发声称自己病重，深深闭门隔绝外界。恰逢主管官员上奏请求册立皇后，汉和帝说：“皇后地位尊贵，与朕同为一体，承奉宗庙祭祀，做天下女子的表率，哪里是容易担当的！只有邓贵人德行冠绝后宫，才能够胜任这个位置。”到了冬天，正式册立邓贵人为皇后。邓皇后再三推辞，之后才登皇后之位。她亲手写表章答谢皇帝，恳切陈述自己德行浅薄，不足以担当皇后的重任。这个时候，四方封国进献贡品，竞相搜罗奇珍华美的宝物，自从邓皇后即位，下令全部禁止，每年只进贡纸张墨汁而已。汉和帝每每想要给邓氏家族封授官爵，邓皇后就哀切恳求谦让推辞，所以她的兄长邓骘，在汉和帝在世的时候，官位最高不过虎贲中郎将。
元兴元年，汉和帝驾崩。皇长子平原王身患疾病，而其他皇子先后夭折的有十几人，后来出生的皇子，都被悄悄抱到民间抚养。殇帝刚出生才一百天，邓皇后就把他迎回宫中立为皇帝。尊奉邓皇后为皇太后，由太后临朝处理国政。汉和帝安葬之后，后宫宫人都遣送回陵园，太后下策书赏赐周贵人、冯贵人说：“朕与二位贵人一同侍奉后宫，地位等同，相处十余年。不幸没有得到上天福佑，先帝早早抛下天下离世，我孤苦无依，没有可以依靠仰望之人，日日夜夜思念过往，悲伤发自内心。如今依照旧的典制，要把你们遣送回到宫外陵园，心中愁绪郁结，连连叹息，就连《燕燕》这首送别诗，也不足以形容此刻的伤感。现赏赐二位贵人诸侯王规格的青盖车、彩绘大车，各配四匹骖马；黄金三十斤，各色丝帛三千匹，精细白绢四千匹。”又特别赐给冯贵人诸侯王的红色绶带，因为她没有头上的步摇、玉佩饰品，额外各赏赐一套。
（《燕燕》诗：“女子出嫁远行，远远送她到郊外。遥望身影再也看不见，泪水如雨纷纷落下。”）
这个时候刚刚遭遇皇帝大丧，法令制度还没有完备。宫中丢失了一箱大珍珠，太后心里盘算，如果拷问追查，必定会有无辜之人蒙受冤屈。于是亲自召见所有宫人，观察众人神色，偷窃珍珠的人当即自首认罪。另外，汉和帝曾经宠幸的宫人吉成，其他侍从宫女一同诬告吉成搞巫蛊害人，于是把吉成交给掖庭官署审讯，供词证据都已经做实。太后认为吉成是先帝身边旧人，先帝待她一向有恩，平日里从没有听过她作恶的话，如今突然冒出这种罪状，不合人之常情。就亲自传唤吉成当面核实审问，果然是其他侍从宫女捏造陷害。宫中所有人无不赞叹佩服，认为太后圣明。太后常常认为鬼神之事难以验证，不合礼法的祭祀不会带来福分，于是下诏主管官署，裁撤所有不符合典章礼制的祠官。又下诏赦免建武年间以来，所有因妖邪罪名获罪的人，还有马氏、窦氏家族被禁锢不许出仕的亲属，全部解除禁锢，恢复普通百姓身份。
裁减太官、导官、尚方、内者各处，那些供宫廷使用的奢华珍奇膳食、精巧难制作的器物；除非供奉宗庙陵园，稻米不再筛选精挑，早晚膳食只准备一份肉食就够。从前太官、汤官每年开支将近两万万钱，太后下令制止，每日裁减奢华耗费，从此每年省下数千万。各郡国进贡的物品，全都削减一半以上。把上林苑饲养的鹰犬全部卖掉。蜀郡、广汉郡进贡的雕花漆器、九环佩刀，不再征调。裁撤三十九种宫廷画工。御府、尚方、织室，不再织造锦绣、细绢、绮罗纱縠，金银珠玉、犀角象牙、玳瑁雕刻把玩的工艺品，全部停止制作。各处离宫别馆储备的粮食、薪柴木炭，全部下令减省。又下诏各个陵园的贵人，如果宫人当中有宗室同族，或是体弱年老不能承担差役的，让陵园主管核实上报名册，太后亲自到北宫增喜观当面询问，任由这些宫人选择留下或是离去，当天就释放遣散五六百人。
等到汉殇帝驾崩，邓太后定策拥立汉安帝，依旧临朝主持朝政。因为接连遭遇帝王大丧，百姓苦于徭役，殇帝康陵地宫随葬器物，以及各类营建工程，事事都尽量节俭，只用原先十分之一的耗费。
邓太后下诏告诫司隶校尉、河南尹、南阳太守：“我每每阅览前代，外戚门下宾客，依仗外戚权势，轻薄狂妄，以至于扰乱官府公务，成为百姓的祸害。根源就在于执法官员懈怠松弛，没有立刻施行惩罚。如今车骑将军邓骘等人虽然心怀恭敬顺从的志向，但是家族庞大，姻亲数量很多，门下宾客当中有奸诈狡猾之人，屡屡触犯法令。你们要严加稽查纠察，不得包庇纵容。”从这以后，邓氏亲属触犯律法，没有半点宽饶。太后怜悯阴氏因罪被废，赦免被流放的阴氏族人返回故乡，归还他们五百多万的资产财物。永初元年，册封邓太后的母亲为新野君，赐予万户的汤沐邑。
永初二年夏天，京城发生大旱灾，邓太后亲自前往洛阳监狱复核冤狱。有一名囚犯实际上没有杀人，却被拷打被迫认罪，体弱困顿，被人抬着来见太后，畏惧官吏不敢开口申诉。快要退出去的时候，抬起头好像想要诉说冤情。太后察觉到他的神态，立刻叫回来询问实情，全部查清被冤枉的事实，当即逮捕洛阳令关进监狱抵罪。太后还没有回宫，就降下大雨。
永初三年秋天，邓太后身体染病，身边侍从惶恐不安，纷纷祈祷，祷告文辞中希望可以代替太后承受病痛死亡。太后听说之后，十分恼怒，严厉斥责掖庭令以及下属官员，只允许向上天忏悔过错祈求福佑，不许随便说这种不吉利的话。按照旧例，每到年终要犒劳遣散卫士，举行大傩仪式驱逐疫鬼。太后认为阴阳不和，又屡次发生战事，下诏犒劳集会不要安排百戏乐舞，参加驱疫的少年侲子人数削减一半，大象、骆驼这类表演全部取消。等到丰收年景，再恢复旧制。
邓太后自从进入皇宫，跟随曹大家学习儒家经书，同时研习天文、算术。白天处理朝廷政务，夜晚就诵读典籍。担忧典籍当中有错讹，害怕违背典章制度，于是广泛选拔刘珍等儒生，连同博士、议郎、四府的属吏一共五十多人，到东观校对整理史书传记。工作完成之后上奏，按等级赏赐众人葛布。又下诏让宫中近臣到东观学习经传，再教授后宫宫女，宫中侍从早晚都诵读典籍，读书的氛围十分浓厚。
等到新野君去世，邓太后亲自照料母亲疾病，一直到母亲离世，哀伤过度损伤身体，礼仪规格超过常制。朝廷赐予新野君长公主级别的红色绶带、皇室丧葬专用的东园葬器、玉衣绣被，另外赏赐布帛三万匹，铜钱三千万。邓骘等人坚决推辞，不肯接受钱财布帛。朝廷派司空手持符节主持丧事，葬礼规格比照东海恭王，谥号敬君。太后守孝期满，又遇上长久干旱，太后连续三天前往洛阳监狱，复核囚犯，平反释放三十六名死刑犯，八十名剃去鬓发的耐刑犯人，其余从死罪、砍去右脚趾一直到司寇劳役的犯人，都给予减刑。
《续汉书》记载：“大傩仪式，挑选中黄门子弟，年龄十岁以上十二岁以下，一共一百二十人称作侲子，全都头戴红色头巾，身穿黑色衣服，手执大盾牌。”
永初七年正月，邓太后第一次进入太庙，斋戒七天，按等级赏赐公卿百官。庚戌日，拜谒宗庙，带领宗室妇女、后宫姬妾按照礼仪行事，和皇帝交替献祭供品，完成礼仪之后回宫。就此下达诏书：“凡是宗庙进献的新鲜时鲜食物，很多都不是正当出产时节。有的人为加温催生强行让果实成熟，有的挖掘还在萌芽的作物。味道还没有长成，却摧残了植物生机，这哪里是顺应天时养育万物的做法呢？古传书上说：‘不是当季的食物不吃。’从今往后，供奉陵园宗庙以及供给宫廷御膳的食物，必须等到作物成熟的时节才能进献。”一共裁撤二十三种非时进贡的食物。
（礼制：帝王手持圭瓒舀香酒献给受祭的神主，之后皇后手持璋瓒舀香酒献祭，这就叫作交献。整套祭祀一共九次献酒。）
自从邓太后临朝听政，十年之间，屡屡有水灾旱灾，四方外族侵扰，国内盗贼四起。每当听说百姓挨饿，太后有时整夜不能入睡，主动削减宫廷用度，用来救济灾民，所以天下重新安定，年年庄稼丰收。
元初五年，平望侯刘毅认为邓太后施行很多德政，希望朝廷尽早记录下来，上书汉安帝说：“臣听闻《周易》记载伏羲、神农，上古帝王功德得以彰显；《尚书》记述唐尧、虞舜，帝王道义崇高。所以就算是圣明的君主，也一定要把功绩书写在史册之上，通过乐歌流传后世。皇太后拥有大圣的资质，具备天地般的德行，可与虞舜的妃子比肩，能够媲美周文王的母亲太任、周武王的母亲太姒。
孝顺慈爱，恭敬节俭，杜绝奢侈纵欲的源头，抑制安逸贪欲的苗头。身居后宫之主，教化流布四海。元兴、延平年间，国家没有预定皇位继承人，太后观察天象，参考世人的评价，拥立陛下做天下君主，稳固汉室江山，安定四海百姓。又遇上水灾泛滥，东部州郡闹饥荒。向普通百姓广施恩泽，朝廷官员奔走救灾；太后自己衣食俭朴，以身作则带动群臣，削减膳食、减少车马，用来救济黎民。怜悯百姓的心，就如同爱护自己的孩子。
勇于承担过失，提拔出身卑微的贤才。施行宽厚的政令，宣扬宽容教化。复兴已经断绝的封国，接续断绝的世系，录用功臣后代，恢复宗室亲属待遇。召回被流放的罪人，解除各类禁锢。政令如果不宽厚仁和，就不会在心中谋划；制度如果不合旧有典章，就不会拿到朝堂商议。盛大恩德遍布天地，丰厚恩惠遍及八方。中原百姓乐于接受教化，外族也归顺融合。伟大功绩铭刻大汉史册，深厚恩泽施加世间万民。崇高功业，只能仰望而难以企及；浩荡功勋，只能歌颂而难以言表。
古代帝王，身边设置史官；汉朝旧制，世代都有记录史事。世道有平坦有坎坷，治理有兴盛有衰败。如果美好的政事不被记述，只记录细小灾异，那就如同尧、舜要承担洪水、商汤要承担大旱的罪责，却得不到天下大治的美名；商高宗、周成王，只记录野鸡鸣于鼎耳、暴风的灾变，却不记录国家中兴安宁的功绩。
查考《诗经》《尚书》，虞舜的两位妃子，周王室的三位母亲，修养德行辅佐君主，活动范围不出家门。从来没有遇到内部王室多难、外部灾祸频发，总揽国家大政，处理天下事务，功德如此崇高的女性。应当命令史官撰写《长乐宫注》《圣德颂》，宣扬太后光辉德行，把功勋刻在金石之上，功业和日月同在，永远流传后世，以此成全陛下淳厚的孝心。”汉安帝采纳了这个建议。
元初六年，邓太后下诏征召汉和帝弟弟济北王、河间王家中五岁以上的子女四十多人，再加上邓氏近亲子孙三十多人，专门修建府第，教他们诵读儒家经书，太后亲自监督考试。年纪还幼小的孩子，安排老师保姆，每天接入宫中，安抚训导，恩德十分深厚。于是下诏告诫堂兄河南尹邓豹、越骑校尉邓康等人：“我之所以把一众子弟召集过来，安置在学舍读书，实在是因为当今承袭历代王朝的弊病，风俗浅薄，虚伪狡诈滋生，五经学说衰微残缺，如果不加教化引导，世道就会越发败坏。所以想要推崇圣贤道义，矫正败坏风俗。古书上不是说吗：‘整天吃饱饭，心思不用在正道上，太难有所成就了！’
如今末世权贵食禄之家，穿华美衣服，吃珍馐美食，乘坐坚固高大的车马，却对学问一窍不通，分不清善恶是非，这正是招致祸败的根源。永平年间，樊、郭、阴、马四家外戚子弟，全部送入学堂读书，就是用来矫正浅薄风俗，回归忠孝之道。我们先辈已经凭借武功记载史册，又用文德教化子孙，所以子弟都能修养品行，不触犯法网。但愿后辈向上继承祖先的美好功业，向下体会这份诏书的本意，那就足够了。你们要努力啊！”
邓康因为太后长久把持朝政，心中畏惧不安，借口生病不上朝。太后派遣宫内宦官前去慰问。当时宫女出入宫外，常常可以诋毁或者赞誉朝臣，宫中资历老的宫女都被称作“中大人”。这次派出的宦官，原本是邓康家里出去的婢女，也自称中大人。邓康听说之后，辱骂她说：“你是从我家出去的，怎么敢这般放肆！”婢女怀恨，回宫禀报太后，说邓康谎称生病，出言十分傲慢。太后于是罢免邓康官职，遣送回封国，从邓氏宗族名册上除去他的名籍。
永宁二年二月，邓太后卧病，病情日渐沉重。她乘坐辇车来到前殿，接见侍中、尚书，又往北去到太子新近修缮完工的宫殿。回宫之后，大赦天下，赏赐各陵园贵人、诸侯王、公主、文武百官钱财布帛各有等级。下达诏书说：“朕德行浅薄，以太后身份执掌天下，却得不到上天护佑，接连遭遇帝王大丧。延平年间，海内没有君主，百姓命运，危如累卵。朕苦心操劳，不敢把帝王尊荣当作享乐，对上想要不欺瞒上天、不愧对先帝，对下不辜负世人与本心，一心只求救助百姓，安定刘氏汉室。本以为诚心可以感动天地，能够蒙受福佑，可是宫廷内外灾祸接连不断，伤痛无穷无尽。
近来重病缠身，很久不能参与宗庙祭祀。勉强支撑前去拜谒原陵，之后咳嗽吐血，病情就此无法好转。生死是天命定数，无可奈何。公卿百官，希望你们恪尽职守，忠心辅佐朝廷。”三月，邓太后驾崩。一共临朝执政二十年，享年四十一岁，与汉和帝合葬顺陵。
史家评论说：邓太后终身行使皇帝权力，号令全部由自己发出；论施政的谋略比不上前代贤君，又没有把朝政归还成年君主的道义，以至于继位的安帝心怀不满，形同虚设；正直之士心中愤懑，把谏言悬挂在宫外阙门。借用帝王的权柄，实在是一件迷惑世人的事啊！
然而建光年间之后，皇权回归安帝，随即贤能之人遭到杀害羞辱，奸佞小人结党得到重用，汉朝走向衰败的征兆，在这里就可以看出来。由此可知，手握大权就会招来诽谤，她所作所为并不是为了一己私利；忧心国事受尽劳苦，自强勤勉只为整个国家。所以班昭一番劝说，全家族主动辞让权势；自己的侄儿稍有过失，就处以剃发之刑来谢罪。至于杜根险些被杀这件事，是他没有遇到太后真心听取直言的时候。不过，就像牛践踏了田地，夺走这头牛作为惩罚，处罚也确实过重了。
安思阎皇后纪
安思阎皇后，名姬，河南荥阳人。祖父阎章，永平年间担任尚书，因为两个妹妹做了贵人。阎章通晓旧的典章制度，资历很深，本该提拔担任重要职务，汉明帝考虑到他是后宫外戚，最终没有重用，把他外放为步兵校尉。阎章生下阎畅，阎畅生下阎皇后。
阎皇后容貌出众有才华。元初元年，被选入后宫掖庭，极受汉安帝宠爱，封为贵人。元初二年，册立为皇后。阎皇后专宠，生性善妒。汉安帝临幸宫人李氏，生下皇子刘保，阎皇后就用毒酒害死李氏。元初三年，任命皇后的父亲侍中阎畅为长水校尉，封为北宜春侯，享有五千户食邑。元初四年，阎畅去世，谥号文侯，儿子阎显继承爵位。
建光元年，邓太后驾崩，汉安帝才开始亲自处理朝政。阎显和弟弟阎景、阎耀、阎晏一同担任卿校，掌管皇宫禁卫军队。延光元年，改封阎显为长社侯，食邑一万三千五百户；追尊阎皇后的母亲宗氏为荥阳君。阎显、阎景的儿子都还年幼，全都担任黄门侍郎。
阎皇后权势兴盛，她的兄弟们大量参与朝廷政务。皇后于是和大长秋江京、中常侍樊丰等人一同诬陷皇太子刘保，把刘保废为济阴王。延光四年春天，阎皇后跟随汉安帝前往章陵，皇帝在路上生病，在叶县驾崩。阎皇后、阎显兄弟和江京、樊丰等人密谋说：“如今皇帝死在外路，济阴王还在京城，如果公卿大臣拥立他，回去之后我们就要大祸临头。”于是对外谎称皇帝病情危重，把皇帝安置在卧车当中。赶路四天，疾驰回到皇宫。第二天，假意派遣司徒刘熹前往郊庙社稷，向上天祷告请命。当晚，才正式发布皇帝驾崩的消息。尊奉阎皇后为皇太后，由太后临朝听政，任命阎显为车骑将军，仪制同于三公。
阎太后想要长久把持国政，想要拥立年纪幼小的君主，和阎显等人在宫中定下计策，迎接济北惠王的儿子北乡侯刘懿，拥立他做皇帝。
阎显忌惮大将军耿宝地位尊贵权势很重，在前朝就威风显赫，于是示意主管官员上奏弹劾耿宝，连同他的党羽中常侍樊丰、虎贲中郎将谢恽、谢恽的弟弟侍中谢笃、谢笃的弟弟大将军长史谢宓、侍中周广、安帝乳母野王君王圣、王圣的女儿王永、王永的丈夫黄门侍郎樊严等人，相互勾结结党，作威作福，刺探宫中机密，彼此呼应，全部犯下大逆不道的罪名。樊丰、谢恽、周广关进监狱处死，家属流放到比景；谢宓、樊严免除死罪，处以剃发铁圈锁颈的刑罚；贬耿宝为则亭侯，遣送前往封国，耿宝自杀；王圣母子流放到雁门郡。
于是阎景担任卫尉，阎耀担任城门校尉，阎晏担任执金吾，阎家兄弟手握重权，肆意作威作福。
少帝刘懿即位两百多天之后重病。阎显兄弟和江京都在皇帝身边。江京把阎显拉到一旁悄悄说：“北乡侯的病不会好转，皇位继承人应当尽早确定。之前没有立济阴王，现在如果拥立他，日后他必定怀恨我们，为什么不早点征召各个诸侯王的王子，从中挑选新皇帝呢？”阎显认同他的想法。等到少帝驾崩，江京禀报阎太后，征召济北王、河间王的王子进京。王子们还没有赶到，中黄门孙程联合众人杀掉江京等人，拥立济阴王，这就是汉顺帝。阎显、阎景、阎晏以及他们的党羽全部被处死，把阎太后迁到离宫，家属流放到比景。第二年，阎太后驾崩。一共在位十二年，合葬恭陵。
汉顺帝的生母李氏安葬在洛阳城北，顺帝一开始不知道这件事，身边没人敢禀报。等到阎太后去世，左右侍从才把实情告诉顺帝。顺帝悲痛大哭，亲自前往李氏安葬的地方，改用皇后礼仪重新安葬，追加尊号恭愍皇后，安葬在恭北陵，写下策书存放在金匮当中，收藏在世祖庙。
顺烈梁皇后纪
顺烈梁皇后，名妠，大将军梁商的女儿，恭怀皇后弟弟的孙女。梁皇后降生的时候，有祥光瑞气的吉兆。年少就擅长女子女工，喜爱读史书，九岁就能够背诵《论语》，研习《韩诗》，大致领会书中的核心义理。经常把《列女传》的图画放在座位旁边，用来自我警戒。父亲梁商十分看重她，私下对弟弟们说：“我们祖先保全救助河西地区，救活的人不计其数。虽然没有登上最高权位，但是积累德行必定会有福报。如果福气惠及子孙后代，或许就要应验在这个女儿身上！”
永建三年，梁皇后和她的姑姑一同被选入掖庭，当时十三岁。相面的茅通见到梁皇后，十分惊讶，接连下拜祝贺说：“这就是相书上所说日角偃月的面相，是极为尊贵的相貌，臣从来没有见过。”太史占卜，得到寿房吉兆，又筮卦得到坤之比卦，于是册封她为贵人。
皇帝常常特地召幸她，她从容向皇帝推辞说：“男子以广施恩泽为德行，女子以不专占宠爱为道义。《诗经·螽斯》歌颂子孙众多，正是福分兴起的缘由。希望陛下能够雨露均沾，按照次序对待后宫妃嫔，让我可以免于被人指责妒忌。”汉顺帝因此更加敬重她。
阳嘉元年春天，主管官员上奏请求册立皇后。认为乘氏侯梁商是先帝外戚，按照《春秋》大义，君王娶妻优先选择大国望族，梁贵人适合继承天命，登上皇后尊位。汉顺帝听从建议，在寿安殿册封梁贵人为皇后。
梁皇后年少聪慧，深刻借鉴前代历史得失。虽然凭借德行登上后位，不敢生出骄横专断之心。每当日食月食灾异出现，就脱去华丽服饰，主动反省自己的过错。
建康元年，汉顺帝驾崩。梁皇后没有儿子，美人虞氏的儿子刘炳被立为皇帝，就是汉冲帝。尊奉梁皇后为皇太后，太后临朝听政。冲帝不久就驾崩，又拥立汉质帝，依旧执掌朝政。
当时扬州、徐州有强大的贼寇侵扰州郡，西羌、鲜卑还有日南蛮夷攻打城池大肆劫掠，赋税徭役繁多，官吏百姓困苦不堪。梁太后日夜操劳，诚心任用贤才，委任太尉李固等人，提拔忠良大臣，大力提倡节俭。贪婪作恶的官员，大多被诛杀罢免。分派军队征讨，各处寇乱都被平定。所以天下安定，宗庙得以安宁。可是她的兄长大将军梁冀毒杀汉质帝，专权暴虐，迫害忠良，多次用邪说迷惑太后。之后拥立汉桓帝，杀害李固。梁太后又纵容宦官，给很多宦官封爵宠信，因此天下百姓大失所望。
和平元年春天，太后把朝政归还给汉桓帝，自己病情加重。她乘坐辇车来到宣德殿，接见宫中官吏和梁氏一众兄弟。下达诏书说：“我原本就有胸腹郁结的旧病，近来又加上浮肿，妨害饮食，身体日渐衰弱病重。不断劳烦宫中内外人为我祈祷。我自己思量，身体一天天虚弱，不能够再和公卿大臣共事到底。
拥立当今圣明君主，只遗憾不能长久抚育，亲眼看到他长大成人。现在把皇帝、还有梁家的各位兄弟托付给朝中贤臣，大家各自努力尽职。”两天之后，梁太后驾崩。一共在位十九年，享年四十五岁，合葬宪陵。
虞美人，出身良家，十三岁选入掖庭，生下舞阳长公主。自从汉朝建立，皇帝生母没有不受到尊崇厚待的。汉顺帝始终没有赐予虞美人正式封号，冲帝又早早夭折；大将军梁冀把持朝政，忌惮其他外戚家族，所以虞美人一直被压抑，没有尊号，只被称作“大家”。
陈夫人，本是魏郡人，年少凭借歌舞技艺进入孝王王府，得到宠幸，生下汉质帝。也是因为梁氏掌权，得不到荣宠。
熹平四年，小黄门赵佑、议郎卑整上书进言：“按照《春秋》的道义，母亲凭借儿子获得尊贵。大汉盛典，尊崇皇帝的生母，所有外戚都会蒙受恩宠。如今冲帝的生母虞大家，质帝的生母陈夫人，都生育过天子，却没有正式尊号。就算普通臣子，尚且有死后追赠的典制，何况两位生母还活在世上，却得不到尊崇的名号。这不能够遵循前代制度，给后世做出榜样。”汉灵帝被这番话打动，于是册封虞大家为宪陵贵人，陈夫人为渤海孝王妃；派遣中常侍手持符节授予印绶，派太牢三牲祭品告祭宪陵、怀陵、静陵。
孝崇匽皇后纪
孝崇匽皇后，名明，是蠡吾侯刘翼的侍妾，生下汉桓帝。汉桓帝即位，第二年，追尊刘翼为孝崇皇，陵墓叫博陵，尊匽明为博园贵人。和平元年，梁太后驾崩，就前往博陵，尊博园贵人为孝崇皇后。派遣司徒手持符节，送上策书玺绶，配备帝王的车马器物仪仗。她居住的宫殿叫永乐宫，设置太仆、少府等属官，全部依照长乐宫旧例。另外配置虎贲、羽林卫士，修建宫室，分出钜鹿郡九个县作为皇后的汤沐邑。在位三年，元嘉二年驾崩。
以桓帝的弟弟平原王刘石主持丧事。入殓使用东园雕刻的梓木寿棺、金缕玉匣、珠玉饭含的葬具，葬礼礼仪比照恭怀皇后。派遣司徒持符节，大长秋前去吊唁祭祀，赠送丧礼钱四千万，布四万匹；中谒者仆射主持丧事，侍御史护卫帝王规格的仪仗。下诏命令安平王刘豹、河间王刘建、勃海王刘悝，长社、益阳两位长公主，还有封国距离京城三百里之内的诸侯，以及中二千石、二千石、各县令长、封国相，全部参加葬礼。将作大匠负责覆土，修建宗庙，合葬在博陵。
（玉匣，用黄金丝线把玉片从头到脚缝合成棺套。饭含，把珠玉放在死者口中。）
桓帝懿献梁皇后纪
桓帝懿献梁皇后，名女莹，是顺烈梁皇后的妹妹。汉桓帝当初做蠡吾侯的时候，梁太后征召他，想要把梁女莹嫁给他，还没有举行婚礼，恰逢质帝驾崩，于是拥立桓帝登基。第二年，主管官员上奏太后：“《春秋》当中，王后从纪国迎娶，还在路上的时候就已经称后。如今大将军梁冀的妹妹，应当匹配帝王。缔结婚姻的诏令已经下达，应当备齐礼仪，及时送去聘礼。请下令三公、太常议定婚礼制度。”奏疏得到批准。
于是全部依照汉惠帝纳皇后的旧例，聘礼黄金两万斤，纳采的大雁、玉璧、车马、束帛，完全沿用旧的典制。建和元年六月，梁女莹进入掖庭；八月，正式册立为皇后。
当时梁太后执掌朝政，梁冀把持朝廷大权，所以梁皇后独享皇帝宠幸，后宫其他人很难得到召见。梁皇后依仗姐姐兄长的权势，生活极尽奢侈，宫殿帷帐雕饰华丽，服饰器物珍奇华美，规格比前代加倍。等到梁太后驾崩，桓帝对她的宠爱渐渐衰减。皇后没有子嗣，内心满怀怨恨妒忌，后宫宫人只要怀孕，很少能够保全母子性命。桓帝虽然畏惧梁冀，不敢公开斥责皇后，但是召见她的次数越来越少。延熹三年，梁皇后忧郁愤恨而死，在位十三年，安葬在懿陵。就在这一年，朝廷诛杀梁冀，把懿陵降格为贵人的坟墓。
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