韩歆，字翁君，南阳人，跟随皇帝征战有功，封扶阳侯。为人喜好直言，没有隐讳，皇帝常常难以容忍。曾经朝会的时候，皇帝读到隗嚣、公孙述往来书信，韩歆说：“亡国的君主都有才干，夏桀、商纣也有才干。”皇帝大怒，认为韩歆言语刺激冒犯自己。韩歆又预言将要发生饥荒灾荒，手指比划，言辞刚直激烈，因此获罪被罢免，遣送回乡。皇帝怒气还没有消解，又派遣使者宣读诏书斥责他。司隶校尉鲍永极力求情，没能改变结果。韩歆和儿子韩婴最终自杀。韩歆素来名望很高，无罪而死，很多人心中不满。皇帝于是追赐钱粮，按照完备的礼仪安葬他们。
后来千乘人欧阳歙、清河人戴涉相继担任大司徒，都因罪下狱而死。从这之后，大臣很难胜任宰相的职位。之后河内的蔡茂、京兆的玉况、魏郡的冯勤，都得以在任上去世。玉况，字文伯，聪敏过人，做陈留太守，用德行教化百姓，升任司徒，任职四年去世。侯昱后来改封于陵侯，永平年间兼任太仆。侯昱去世，儿子侯建继承。侯建去世，儿子侯昌继承。
宋弘，字仲子，京兆长安人。父亲宋尚，成帝时官至少府；哀帝即位，宋尚因为不依附董贤，违逆权贵获罪。宋弘年少温和恭顺，哀帝、平帝时期做侍中，王莽时期担任共工。赤眉军攻入长安，派遣使者征召宋弘。宋弘被逼不得已，走到渭桥，投水自尽，家人把他救上来，于是假装死亡得以脱身。
光武帝即位，征召授为太中大夫。建武二年，接替王梁做大司空，封栒邑侯。得到的租税俸禄分送给宗族九族，家中没有积蓄资产，以清廉品行受人称赞。改封宣平侯。
皇帝曾经向宋弘询问学识广博的人才，宋弘于是举荐沛国桓谭，说他才学见闻广博，差不多可以比得上扬雄、刘向父子。于是朝廷征召桓谭，授议郎、给事中。皇帝每次宴会，就让桓谭弹琴，喜爱繁复靡丽的乐声。宋弘听说之后很不高兴，后悔举荐桓谭。等到桓谭从宫内出来，宋弘穿戴整齐朝服坐在府中，派官吏传唤桓谭。桓谭到了，宋弘不让他落座，责备他说：“我举荐你的原因，是希望你用道德辅佐国家，可你现在屡次进献靡靡之音扰乱雅正的乐歌，这不是忠正的行为。你能够改过吗？还是要我依照举荐的律法检举你？”桓谭叩头谢罪，过了很久宋弘才放他离开。
后来群臣大会，皇帝让桓谭弹琴。桓谭见到宋弘，失去平日从容的神态。皇帝感到奇怪，询问缘由。宋弘离开坐席，摘下官帽谢罪说：“臣举荐桓谭，是期望他用忠正引导君主，可如今却让朝廷沉溺靡靡之乐，这是臣的罪过。”皇帝神色改变，向宋弘致歉，让他戴上官帽回到座位，之后就不再让桓谭担任给事中。宋弘举荐贤士冯翊、桓梁三十多人，其中有人陆续做到公卿。
宋弘被皇帝召见赴宴，御座旁边新装屏风，上面画着历代烈女，皇帝好几次回头去看。宋弘神情严肃地说：“臣没见过喜爱德行如同喜爱美色的人。”皇帝立刻叫人撤掉屏风，笑着对宋弘说：“听到道义就服从，可以了吧？”宋弘回答：“陛下提升德行，臣无比欣喜。”
当时皇帝的姐姐湖阳公主刚刚守寡。皇帝和她一起谈论朝中大臣，暗中揣摩她的心意。公主说：“宋弘仪容威严，德才气度，群臣没人比得上。”皇帝说：“我来谋划这件事。”后来宋弘被召见，皇帝让湖阳公主坐在屏风后面，对宋弘说：“谚语说，地位显贵了就改换朋友，富裕了就改换妻子，这是人之常情吗？”宋弘回答：“臣听说，贫贱时候结交的知己不能忘记，共患难的妻子不能抛弃。”皇帝回头对公主说：“这件事办不成了。”
宋弘任职五年，因为查办上党太守没有证据，被罢免回到家中。几年后去世，没有儿子，封国被废除。
宋弘的弟弟宋嵩，以刚强孝顺刚烈出名，官做到河南尹。宋嵩的儿子宋由，元和年间做太尉，因为阿附窦宪，被策书免官，遣送回本郡，自杀。宋由两个儿子：宋汉、宋登。宋登记载在《儒林传》。
宋汉，字仲和，凭借经学品行出名，被举荐茂才，四次升迁做西河太守。永建元年，担任东平相、度辽将军，树立名节，以威严恩德著称。升任太仆，上书请求辞官，授太中大夫，去世。皇帝策书说：“太中大夫宋汉，品行清白高洁，正直没有邪念。从前在外任职，掌管军务，安抚外族，处处留下美好功绩，战事止息，边疆得以安宁。朕记录你的功勋，提拔位列九卿。因病退让，坚守操守更加坚定，将要授予三公之位，没能实现就离世。朝廷悲痛哀悼。《诗经》不是说吗：‘奋勉建立功业，就会赐给你福分。’准许将相大臣参加葬礼，赐钱十万，在出殡之时，成全你素丝羔羊一般清白的节操。”
（退食，减省膳食。说卿大夫以下，都穿着羔羊裘，用素丝缝制，减省饮食，一心办公，举止从容。）
宋汉的儿子宋则，字符矩，做鄢陵县令，也有很好的政绩。举荐同郡韦著、扶风法真，被人称善于识别人才。宋则的儿子十岁，和家奴一起用弩射箭，家奴弓弦断裂，箭矢弹射出去，误把孩子射死。家奴叩头等候处死，宋则体察缘由，宽恕了他。颍川荀爽十分赞赏这件事，当时的人也佩服他。
论曰：光武中兴之后，身居宰相，执掌国家权柄的人很多。那些能够凭借才干任职，获得名望的，难道不是优先着眼远大功业，不看重细碎的小节吗？所以伏湛仓促动乱之际，急于推行乡饮酒的礼仪；侯霸入朝，首先上奏宽和的政令。器物宏大的，不会追求眼前的效用；道义弘大的，功业成效来得长远，这正是仁人志士发自本心的追求。君子依靠这些立身，固然显贵；就算因此遭遇贬斥，也有所得。宋弘制止靡丽的乐声，劝诫君主不要沉溺美色，有《关雎》讽劝的风范啊！
蔡茂，字子礼，河内怀县人。哀帝、平帝时期凭借儒学显名，被征召参加博士策试，对策陈述灾异，成绩高等，提拔为议郎，升任侍中。遇上王莽代理朝政，蔡茂称病辞官，不在王莽朝做官。
天下发生动乱，蔡茂一向和窦融交好，于是前去投奔避难。窦融想要任命他做张掖太守，蔡茂坚决推辞不肯就任；窦融每次馈赠财物，蔡茂只取用够自家口粮的部分。后来和窦融一同被征召，再次授为议郎，两次升迁为广汉太守，有政绩声名。
当时阴氏家族的宾客，在郡境内多次触犯法令，蔡茂就检举查办，毫不回避。恰逢洛阳令董宣检举湖阳公主，皇帝一开始发怒，抓捕董宣，不久又赦免他。蔡茂欣赏董宣刚正，希望朝廷能够约束外戚贵戚，于是上书说：“臣听闻推行教化，一定要进用善人；安定国家百姓，没有比惩治奸恶更重要的。陛下圣德复兴汉室，再振国运，即位以来，四海安定。实在应当早起操劳，就算太平也不要松懈。可是近来后妃外戚家族，屡次依仗恩宠权势，触犯法令，杀人不偿命，伤人不治罪。臣担心法律废弃不用，刑罚搁置不施行。
前不久湖阳公主家奴在西市杀人，还和公主同坐一车，出入皇宫，罪徒多日不能捉拿，冤魂得不到昭雪。洛阳令董宣坚守正道，不顾权贵，向公主捉拿奸凶。陛下没有先核查清楚，召见董宣就要责打。当董宣承受盛怒的时候，天下人都屏息观望；等到他得到赦免，天下人拭目以待。如今外戚骄纵放肆，宾客肆意妄为，应当诏令主管官员查办奸恶罪行，让秉公执法的官吏能够施展才干，平息远近百姓心中不平的情绪。”光武帝采纳了他的意见。
建武二十年，蔡茂接替戴涉担任司徒，在职清廉俭约，毫不懈怠。建武二十三年，在官位上去世，时年七十二岁。朝廷赐给东园制作的梓木棺木，助丧财物十分丰厚。
蔡茂当初在广汉的时候，梦见自己坐在大殿之中，屋顶上面长着一茎三穗的禾谷。蔡茂跳起来去摘取，拿到中间那一穗，随即又丢失。拿这件事询问主簿郭贺。郭贺离开坐席祝贺说：“大殿，象征官府朝廷；屋顶长禾谷，是人臣最高的禄位；拿到中间的禾穗，预示位居中台三公的位置。拆字来看，禾加失就是秩，虽然梦里丢失，实际却是要得到官禄秩位。三公之位有缺失，大人您将要来补这个位置。”过了一个月，蔡茂就被朝廷征召，于是征召郭贺做自己的属吏。
郭贺，字乔卿，雒阳县人。祖父郭坚伯，父亲郭游君，都坚守清白节操，不在王莽朝做官。郭贺通晓法律，多次升官。建武年间做尚书令，任职六年，熟悉旧例典章，对朝政多有匡正补益。授荆州刺史，皇帝召见赏赐，恩宠格外优厚。到任之后，政绩突出，百姓感到便利，作歌谣说：“德行仁明郭乔卿，朝廷忠正，上下太平。”显宗（汉明帝）巡视到南阳，见到郭贺十分赞叹，赏赐三公的礼服，绣有花纹的冠冕。下令郭贺巡行属部的时候，撤去车上遮蔽的帷幔，让百姓看见他的服饰仪容，来彰显有德之人。每经过一处，官吏百姓互相指点，无不认为是荣耀。永平四年，征召授河南尹，以清静无为著称。
做官三年去世，皇帝下诏书痛惜，赏赐车一辆，钱四十万。
冯勤，字伟伯，魏郡繁阳县人。曾祖父冯扬，宣帝时期做弘农太守。有八个儿子，全都官至二千石，赵魏一带的人以此为荣，称冯家为“万石君”。冯家兄弟身材都高大魁梧，唯独冯勤的祖父冯偃，身高不满七尺，常常以矮小丑陋为羞耻，担心子孙也像自己，于是给儿子冯伉娶个子高的妻子。冯伉生下冯勤，身高八尺三寸。冯勤八岁就擅长计算。
起初做太守铫期的功曹，有能干的名声。铫期常常跟随光武帝征伐，政务全部委托冯勤处理。冯勤同乡冯巡等人起兵响应光武帝，谋划还没成功，被豪强焦廉等人反叛袭击。冯勤于是带领老母亲、兄弟以及宗族亲属投奔铫期。铫期把他们全部当作心腹，举荐给光武帝。冯勤一开始没有得到任用，后来授为郎中，在尚书台供职。因为筹划军粮，办事精明勤勉，于是得到皇帝亲近赏识。
每次被引荐，皇帝就回头对身边人说：“多么优秀的官吏啊！”于是让冯勤主管诸侯封赏的事务。冯勤衡量功劳大小，封国地域远近，土地的肥沃贫瘠，封赏不会逾越等次，没有人不心悦诚服。从这之后，封爵的制度，没有冯勤就不能定夺。皇帝越发认为他有才干，尚书台各类事务，全都让他总管。
司徒侯霸举荐从前的梁县县令阎杨。阎杨一向有受人非议的言论，皇帝素来厌恶他。见到侯霸的奏书，怀疑其中有奸谋，大怒，赐给侯霸玺书说：“崇山、幽都流放之地难道可以随便去？黄钺一落，就没有容身之处。你是打算亲身试法吗？还是要杀身成就所谓的仁义？”派遣冯勤带着策书前往司徒府。
冯勤回宫，陈述侯霸本来的心意，解释理清事情原委，皇帝怒意稍稍消解。授冯勤尚书仆射。任职十五年，因为勤恳劳苦，赐爵关内侯。升任尚书令，授大司农，三年之后升任司徒。
（尚书典故：舜把共工流放到幽州，把驩兜流放到崇山。）
在此之前，三公很多人获罪被斥退。皇帝看重冯勤，想要让他得以善终，趁着宴会召见，从容告诫他说：“朱浮对上不忠于君主，对下欺压同僚，最终遭受谗言中伤，到如今生死祸福都难以预料，难道不可惜吗！臣子被放逐诛杀，就算事后追加赏赐助丧，也不能补偿无可估量的性命。忠臣孝子，看前代往事，当作鉴戒。能够尽忠为国，侍奉君主没有二心，那么爵位赏赐光耀当世，功业名声流传不朽，怎能不努力！”冯勤更加恭敬简约，竭尽忠心，被称作称职。
冯勤的母亲八十岁，每次朝会相见，下诏准许不用跪拜，让侍从搀扶上殿。皇帝回头对诸王、公主说：“让冯勤获得尊贵宠信的，就是这位老母亲。”他受到的亲近器重就是这样。
中元元年，冯勤去世。皇帝悼惜，派遣使者吊唁祭祀，赐东园棺木，助丧馈赠十分丰厚。
冯勤有七个儿子。长子冯宗继承爵位，官做到张掖属国都尉。次子冯顺，娶平阳长公主，死在大鸿胪任上。建初八年，任命冯顺的中子冯奋承袭公主的爵位做平阳侯。冯奋去世，没有子嗣。永元七年，下诏书又封冯奋的哥哥羽林右监冯劲为平阳侯，供奉平阳公主的祭祀。冯奋的弟弟冯由，担任黄门侍郎，娶平安公主。冯劲去世，儿子冯卯继承。冯卯延光年间做侍中，去世，儿子冯留继承。
赵憙，字伯阳，南阳宛县人。年少就有气节。堂兄被人杀害，没有后代。赵憙十五岁，常常想着报仇。于是携带兵器，结交侠客，前去复仇。可是仇家全都生病，没有能够抵抗的人。赵憙认为趁着别人生病杀人，不符合仁者本心，就放下他们离开。回头对仇家说：“你们如果病好了，远远躲开我。”仇家都卧在床上自责。后来仇家病痊愈，全都自己捆绑来见赵憙，赵憙不肯见他们，最后还是把仇人杀掉。
更始帝即位，舞阴大姓李氏占据县城不肯投降。更始派遣柱天将军李宝招降，李氏不肯，说：“听说宛县赵氏有孤孙赵憙，信义出名，愿意向他投降。”更始于是征召赵憙。赵憙还不到二十岁，被引见，更始笑着说：“小牛犊，哪里能负重走远路？”当即授为郎中，代理偏将军的事务，派他到舞阴，李氏就投降了。赵憙接着进入颍川，攻打那些不肯降服的地方，途经汝南，回到宛城。更始十分高兴，对赵憙说：“你是名门的良驹，好好努力。”
恰逢王莽派遣王寻、王邑率兵出关，更始就拜赵憙为五威偏将军，让他协助众将在昆阳抵御王寻、王邑。光武帝击破王寻、王邑，赵憙身受创伤，有战功，回朝授中郎将，封勇功侯。
更始败亡，赵憙被赤眉军围困，情势危急，于是翻越房屋逃走。和好友韩仲伯等几十人，带着弱小家眷，翻过山险，径直逃出武关。韩仲伯的妻子容貌美丽，韩仲伯担心路上有强暴之人加害妻子，自己也受牵连，想要把妻子丢在路上。赵憙斥责他，韩仲伯不听。赵憙就用泥巴涂抹韩仲伯妻子的脸，放在鹿车上，自己亲自推车。路上每次遇到贼寇，贼寇想要掳掠，赵憙就说她身患重病，因此得以脱险。
到丹水，遇到更始帝的亲属，全都衣不蔽体，处境困苦，饥饿困乏不能前行。赵憙见到十分悲伤，把自己携带的丝帛粮食，全部送给他们，护送他们回到家乡。
当时邓奉在南阳反叛，赵憙一向和邓奉交好，多次写信严厉责备邓奉。有进谗言的人，就说赵憙和邓奉同谋，皇帝心中怀疑。等到邓奉战败，皇帝得到赵憙写给邓奉的书信，于是惊叹说：“赵憙真是有德长者。”立刻征召赵憙，接见，赏赐骏马，在公车署等候任命。当时江南还没有归顺，道路不通，任命赵憙代理简阳侯相。赵憙不肯接受军队，单人乘车奔赴简阳。官吏百姓不肯接纳赵憙。赵憙就开导晓谕，叫来城中的大族首领，宣示国家威信，首领立刻绑住自己开门归降。各个营垒全都投降。荆州牧上奏，说赵憙才干足以处理繁难政务。下诏任命他做平林侯相。攻打各路贼寇，安抚归降的人，各个县邑平定。
后来授怀县县令。大姓李子春从前做琅邪相，强横狡诈，兼并土地，成为当地祸患。赵憙刚到任，听说他两个孙子杀人，事情还没有被揭发，立刻深究这件奸案，收捕拷问李子春，他两个孙子自杀。京城当中为李子春求情的有几十人，赵憙始终不听。
当时赵王刘良病重将要离世，皇帝亲自探望赵王，问他有什么心愿。赵王说：“我一向和李子春交好，现在他犯罪，怀县令赵憙想要处死他，乞求饶他一命。”皇帝说：“官吏奉行国法，律法不能枉曲，说点别的愿望吧。”赵王不再说话。赵王去世之后，皇帝追念赵王，才赦免释放李子春。
这一年，升任赵憙为平原太守。当时平原有很多盗贼。赵憙和各郡追捕讨伐，斩杀贼寇首领，其余应当连坐治罪的有几千人。赵憙上书说：“憎恶恶人，只惩罚作恶的本人，可以把这些人全部迁徙到京城附近的郡。”皇帝听从，于是把他们全部安置到颍川、陈留。赵憙提拔举荐有义行的人，铲除奸恶。后来青州发生大规模蝗灾，蝗虫一进入平原郡界就死掉，连年丰收，百姓作歌赞颂他。
建武二十六年，皇帝召集外戚举行宴会，气氛欢洽。夫人们纷纷上前说：“赵憙重情义多恩德，从前遭遇赤眉之乱逃出长安的时候，我们很多人都是靠赵憙保全活命。”皇帝十分赞许赵憙。后来征召赵憙入朝做太仆，接见的时候对他说：“你不只是被英雄敬重，妇女们也感念你的恩德。”重重加以赏赐。
建武二十七年，授太尉，赐爵关内侯。当时南匈奴单于称臣，乌桓、鲜卑一同入朝朝贡。皇帝命令赵憙主管边疆事务，思考长久的规划。赵憙上书，请求恢复沿边各个郡的建制，幽州、并州就此安定。
建武三十年，赵憙上书建议举行封禅大典，修建明堂、辟雍、灵台三雍礼制建筑。中元元年，跟随皇帝封禅泰山。等到光武帝驾崩，赵憙接受遗诏，主持丧礼。当时藩王都在京城，自从王莽作乱，旧的典制不复存在。皇太子和东海王等人混杂同席，礼仪秩序混乱。
赵憙神情严肃，横执兵器站在大殿台阶，扶诸王下殿，来明确尊卑次序。当时藩国的属官出入宫廷，和百官没有区别。赵憙于是上奏，派谒者监护藩国官吏，把他们安置到别的县，诸王都回到自己府邸，只在早晚入宫哭吊。整顿礼仪，严设门禁，宫廷内外秩序肃然。
永平元年，封节乡侯。永平三年春天，因为查办中山相薛修案件不实，被免官。这年冬天，接替窦融担任卫尉。永平八年，代理太尉事务，处理府中公务和正式太尉没有两样。后来遭遇母亲丧事，上疏请求辞官服丧。显宗不允许，派遣使者为他脱去丧服，赏赐恩宠十分优厚。赵憙对内掌管皇宫宿卫，对外处理三公政务，在朝堂立身正直，不曾懈怠。等到明帝驾崩，又主持丧事，两次办理帝王大丧，礼仪周全完备。肃宗即位，晋升为太傅，总领尚书台事务。提拔七个儿子做郎官。长子赵代，在黄门供职。
建初五年，赵憙生病，皇帝亲自前去探视。等到去世，皇帝亲自吊唁。时年八十四岁，谥号正侯。
赵代继承爵位，官做到越骑校尉。永元年间，作为副帅跟随征西将军刘尚征伐羌人，获罪下狱，在狱中病故。和帝怜悯，赐棺木钱粮，赠予越骑校尉、节乡侯印绶。儿子赵直继承，官做到步兵校尉。赵直去世，儿子赵淑继承，没有子嗣，封国废除。
牟融，字子优，北海安丘人。年少学识广博，讲授《大夏侯尚书》，门徒几百人，在州郡有名望。以司徒府举荐的茂才，担任丰县县令。任职三年，县里没有诉讼案件，政绩为州郡第一。
司徒范迁举荐牟融，说他忠正端方，经学品行纯粹完备，应当在朝廷任职，同时上报他治理地方的事迹。永平五年，入朝接替鲍昱担任司隶校尉，多有检举纠正，百官敬畏他。永平八年，接替包咸做大鸿胪。永平十一年，接替鲑阳鸿做大司农。
当时显宗勤于处理政务，公卿经常朝会，皇帝常常召来商议朝政，判理案件。牟融通晓经术，才干出众，善于议论，朝廷大臣都佩服他的才能。皇帝屡次赞叹，认为他的才干可以胜任宰相。第二年，接替伏恭做司空，举止庄重得体，很有大臣的风度。肃宗即位，因为牟融是前朝名臣，接替赵憙担任太尉，和赵憙一同总领尚书台事务。
建初四年，牟融去世，皇帝亲自参加他的丧礼。当时牟融的长子牟麟回到家乡，皇帝因为其他儿子年纪幼小，下令太尉府的属吏教导他们礼仪举止。丧葬赏赐恩宠十分厚重。又赐给显节陵下的坟地，授牟麟为郎官。
韦彪，字孟达，扶风平陵人。高祖韦贤，宣帝时担任丞相。祖父韦赏，哀帝时担任大司马。
韦彪孝道品行极为淳厚，父母去世，哀痛伤身，守丧三年，从不离开墓旁草庐。服丧期满，身体瘦弱骨立，模样大变，医治休养好几年才恢复。好学见闻广博，被尊为一代儒宗。建武末年，被举荐孝廉，授郎中，因病免官，回乡讲学授徒。安贫乐道，对仕途淡泊。三辅地区的儒者，没有不仰慕他的。
显宗听说韦彪的名声，永平六年，征召授谒者，赏赐车马衣服。三次升迁，做魏郡太守。肃宗即位，韦彪因病免官。被征召担任左中郎将、长乐卫尉，多次陈述治国方略，主张为政宽厚。接连上疏请求退休，授奉车都尉，俸禄二千石，赏赐的恩宠，和皇室亲戚相当。
建初七年，皇帝向西巡视旧都长安，让韦彪代理太常随行。多次召韦彪入内，询问三辅旧时事迹，礼仪风俗。韦彪趁机建言：“如今西巡旧都，应当追录高祖、中宗的功臣，褒扬前代功勋，抚恤他们的子孙后代。”皇帝采纳。走到长安，就下诏京兆尹、右扶风寻访萧何、霍光的后人。当时霍光已经没有后代，只封萧何的远孙萧熊为酇侯。建初二年已经封曹参后人曹湛为平阳侯，所以不再寻访曹家。于是厚厚赏赐韦彪钱财美食，让他回平陵祭扫祖先坟墓。回京之后，授大鸿胪。
当时上书言事的人，大多说郡国举荐人才，大多不依据功绩才干，所以官吏履职越发懈怠，政务荒废，过错在于州郡。皇帝下诏，把这件事交给公卿朝臣议论。韦彪上奏议论说：“臣看到陛下英明诏书，忧劳百姓，留心选举，务求得到合适的人才。国家要务在于选拔贤才，贤才以孝行作为首要标准。孔子说：‘侍奉父母孝顺，就可以把忠心转移到君主身上，所以求取忠臣，一定要从孝子的家门当中寻找。’
人的才干品行，很少能够两全。所以孟公绰做赵、魏的家臣绰绰有余，却不能胜任滕、薛这样小国的大夫。忠孝之人，心性仁厚；那些刻意锻炼文法的官吏，心性浅薄。夏商周三代能够推行直道，就在于教化磨砺人才的方法。选拔士人，应当把才干品行放在前面，不能只看重家世门第。可是最关键的，在于选拔二千石的郡守。郡守贤能，那么举荐的人才就都能得当。”皇帝深深采纳他的意见。
韦彪认为，继承光武、明帝两代教化之后，官吏很多把苛刻当作能干；选拔任用官吏，不一定依据才干。又遇上盛夏天气寒凉，上疏劝谏说：“臣听闻政教教化的根本，一定要顺应阴阳。立夏以来，应当暑热却天气寒凉，大概是刑罚严苛急迫，郡国不遵从时节政令造成的。农民急于农事，苛酷官吏抢夺他们的农时；赋税是国家正常调度，贪官盘剥百姓的财物，这是很大的祸患。想要成全百姓的要务，先要除去这些祸患。
天下政务的中枢，在于尚书台，尚书人选，怎么能不慎重？可是近来很多人从郎官直接越级升任尚书，虽然熟习公文，擅长应对，但只有细碎小聪明，大多没有大才干。应当挑选曾经做过州郡长官、一向有声望的人，他们虽然举止舒缓，偶尔有不及别人之处，但是一心为公，办事周密严谨。应当借鉴啬夫应答敏捷的故事，深思绛侯周勃质朴木讷却立下大功的往事。
从前楚狱大案兴起，所以设置令史协助郎官办事，可这些令史大多是小人，喜好谋求奸利。如今政务务求精简，可以全部裁撤。另外谏议大夫的职位，应当任用公正耿直，有才识敢于直言，对朝政有所补益的人。现在有些是从候补人员直接授为大夫。还有御史外调，动辄出任州郡长官。这些职位都应当严格选拔，要求他们进言有实绩。二千石郡守，任职时间很久，被官吏百姓安心理解的，应当增加俸禄重加赏赐，不要随意调动。希望陛下留心。”奏书呈上，皇帝全部采纳。
元和二年春天，章帝到东方巡视狩猎，让韦彪代理司徒的职务随行。回京之后，韦彪因病请求退休，章帝派遣小黄门、太医前去探问病情，赏赐食物。韦彪于是自称病情沉重。章和二年夏天，朝廷派谒者宣读策书诏令说：“韦彪出身将相世家，修身砥砺品行，从州里被选拔出来，在位多年。中途身患重病，接连上书请求退职。你已经年届六七十岁，不能再让你承担繁重职务，担心繁杂的公务，会进一步损伤你的身体。准许你上交大鸿胪的印绶。派遣太子舍人前往中臧府，领取赏赐的二十万钱。”
永元元年，韦彪去世。和帝下诏给尚书：“已故大鸿胪韦彪，任职期间没有过失，正准备再次任用他，却骤然离世。赏赐二十万钱、一百匹布、三千斛谷物。”
韦彪清廉俭朴，喜好施舍，俸禄赏赐都分给宗族亲人，家中没有多余的财物。著书十二篇，名为《韦卿子》。
韦彪的同族晚辈韦义。韦义字季节。他的高祖父韦玄成，在汉元帝时担任丞相。当初，只有韦彪迁居扶风郡，所以韦义依旧是京兆杜陵人。
韦义的兄长韦顺，字叔文，担任平舆县令，拥有很高的名望。二哥韦豹，字季明。多次被公府征召，总是因一些事由离职。
司徒刘恺再一次征召他，对他说：“你因为轻率地对待官职，随意离职，所以职位得不到提升。如今一年将要结束，朝廷将要选拔御史，我有心举荐你，你暂且留下来吧？”韦豹说：“我年纪衰老，体力已经衰弱，感念您深厚的恩情，所以才没能决然离去。况且我有眩晕顽疾，不能长久等候，选拔举荐的厚爱，我不敢承受。”说完就光着脚起身告辞。
刘恺追上去挽留，韦豹径直离开，头也不回。安帝向西巡视的时候，征召韦豹授为议郎。
韦义年少时和两位兄长齐名，最初在州郡做官。太傅桓焉征召他，让他处理繁难的政务，他先后做过广都县长，甘陵、陈县的县令，处理政务很有政绩，官署清闲无事，监狱里面空空荡荡。他多次上书顺帝，陈述应当依照古代制度，考核官吏功绩，升降任免官员，召集知名的儒者，大规模修订完善相关制度。又上书批评皇帝身边的近臣，抨击窦氏外戚。他的谏言没有被采纳，长久遭到压制得不到升迁，因为兄长韦顺去世而辞官。接连有公府征召他，他都不去就任。广都县的百姓为他建立生祠。等到韦义去世，三个县的官吏百姓为韦义哀悼，如同自己的父母过世一般。
韦豹的儿子韦著，字休明。年少凭借经学与德行闻名，不接受州郡的征召。大将军梁冀征召他，他也不去。延熹二年，桓帝派公车备好礼仪征召韦著，韦著走到霸陵，自称生病返回家乡，之后进入云阳山中，采药不再出山。主管官员上奏请求治他的罪，桓帝特意宽恕了他。又下诏让京兆尹郑重以礼劝他出山，韦著终究没有接受征召。灵帝即位，中常侍曹节诛杀陈蕃、窦氏之后，天下人多有怨恨，曹节想要笼络当世贤才来博取好名声，禀告灵帝，直接到韦著家中拜授他为东海相。诏书逼迫得十分急迫，韦著迫不得已，脱下平民头巾前往郡府赴任。他处理政务滥用严刑，被受处罚的人告发，获罪发配到左校劳作。又因为后妻骄横放纵扰乱政务，就此名声败坏，最后回乡，被奸邪之人杀害，隐居的士人都以此为耻辱。
赞语说：伏湛、侯霸施展才干，安定了两个邦域。淮平百姓由衷爱戴，徐州寇贼前来归降。张弘立身格局远大，心怀仁爱不忘根本。韦彪处理政务多有建树，明晓事理懂得谦损。牟融深得皇帝器重，最终身居三公高位。
两邦指伏湛担任平原太守，侯霸担任淮平大尹。
《后汉书》卷二十七 宣张二王杜郭吴承郑赵列传第十七
宣秉，字巨公，冯翊云阳人。年少时修养高尚节操，在三辅地区声名显扬。汉哀帝、平帝年间，看到王氏把持大权独揽朝政，侵夺削弱刘氏宗室，显现出谋逆作乱的苗头，于是隐居深山，州郡接连征召，他常常称病不肯出仕。王莽做宰衡的时候，征召他，他不响应。等到王莽篡夺帝位，又派遣使者征召，宣秉坚决称病推辞。更始帝即位，征召他担任侍中。
建武元年，宣秉被任命为御史中丞。光武帝特意下诏，御史中丞和司隶校尉、尚书令聚会的时候，可以专席独坐，所以京城称他们为“三独坐”。第二年，升任司隶校尉。处理政务致力于抓大的纲领，省去繁杂细碎的规矩，百官都敬重他。
宣秉生性节俭，经常盖布被子，吃粗茶淡饭，使用瓦制食器。光武帝曾经亲临他的府宅，见到后感叹说：“西汉楚国的两龚，也比不上云阳的宣巨公。”当即赏赐布帛帷帐等日用器物。建武四年，任命为大司徒司直。得到的俸禄，全部用来赡养宗族亲属。对于孤儿弱小的族人，分给他们田地，自己家中连一石的存粮都没有。建武六年，在任上去世，光武帝十分痛惜，任命他的儿子宣彪做郎官。
张湛，字子孝，扶风平陵人。为人庄重严肃，恪守礼法，举止都合乎规矩，即便独居内室，也一定修整仪容，就算面对妻子儿女，也如同面对严正的君主。在乡邻里，说话严谨，神色庄重，三辅地区把他当作楷模。有人说张湛虚伪做作，张湛听说之后笑着说：“我就算是作假吧。别人都作假作恶，唯独我作假行善，不也是可以的吗？”汉成帝、哀帝年间，他做到二千石级别的官职。王莽执政时期，历任太守、都尉。
建武初年，张湛担任左冯翊。在郡中修明礼仪制度，颁布教化条令，政令教化普遍推行。后来告假回到平陵，快要到官署大门的时候就下车步行。主簿上前说：“府君地位尊贵德行厚重，不应当自我轻贱。”张湛说：“礼法规定，经过公侯大门要下车，见到大车要凭轼致敬。孔子回到家乡，也是恭谨和顺。回到父母故土，理应竭尽礼数，怎么说是自我轻贱呢？”
处理公务的官吏，一代接续一代在这里任职。
建武五年，授官光禄勋。光武帝上朝，偶尔面露倦怠神色，张湛就直言劝谏指出过失。张湛常常骑一匹白马，光武帝每次见到他，就说：“白马生又要来劝谏我了。”
建武七年，张湛因病请求退休，授光禄大夫，接替王丹担任太子太傅。等到郭皇后被废，张湛就称病不上朝，改任太中大夫，居住在中东门候舍，所以当时人称他为中东门君。光武帝多次慰问赏赐他。后来大司徒戴涉被杀，光武帝强行起用张湛接替大司徒。张湛来到朝堂，当众大小便失禁，于是自述病重，不能再处理朝廷政务，就此被罢免。几年之后，在家中去世。
每门设置校尉一人，俸禄二千石；司马一人，俸禄一千石；候一人，俸禄六百石。候舍，就是候官居住的处所。
王丹，字仲回，京兆下邽人。汉哀帝、平帝时期，在州郡做官。王莽时期，多次征召，他都不去。家中积累千金财产，隐居修养志节，乐于接济有急难的人。每到农忙时节，就装载酒食到田间，慰问辛勤劳作的农人。
那些懒惰懈怠的人，以得不到王丹的慰劳为羞耻，都加倍劳作自我勉励。乡里百姓互相效仿，因此变得富足。对于那些轻薄狡黠、游荡荒废家业制造祸患的人，王丹就告知他们的父兄，让父兄训斥责罚他们。遇到有人去世，就送去财物助丧，亲自料理看护。乡里有遭遇丧事的人家，都等着王丹来操办，乡邻把这当成常态。这样推行十几年，教化遍及乡里，风俗变得淳厚。王丹品性方正高洁，痛恨豪强恶霸。当时河南太守陈遵和他是同郡人，是关西有名的大侠。陈遵的朋友家中亲人去世，陈遵帮着料理丧事，赠送助丧财物十分丰厚。王丹怀揣一匹细绢，摆在丧主面前，说：“像我这匹绢，是纺织机上实实在在织出来的。”陈遵听后面露惭愧。陈遵自认为有名望，想要和王丹结交，王丹拒绝不肯应允。
“我们都遭遇世道动乱，只有我们两人算是上天留存下来的。如今你要前往极远的边地，没有什么可以送给你，就赠给你不行跪拜的礼节。”于是作揖告别，陈遵内心十分愉悦。
恰逢前将军邓禹向西征讨关中，军中粮食匮乏，王丹率领宗族献上一千斛麦子。邓禹上表举荐王丹兼任左冯翊，王丹称病不处理政务，被免官回家。后来朝廷征召他担任太子少傅。
当时大司徒侯霸想要和王丹结交，等到王丹受征召赴京，侯霸派儿子侯昱在路上等候迎接。侯昱在车下行礼拜见，王丹下车回拜。
侯昱说：“家父想要和您结交，您为什么要向我回拜？”王丹说：“君房说过这话，但我并没有答应。”
王丹的儿子有个同门同学家中亲人去世，家在中山国，儿子禀告王丹想要前去吊唁慰问。约好同伴准备出发，王丹发怒鞭打他，让他寄送细绢前去祭祀就可以。有人询问缘故。王丹说：“交友的难处，很难说清。世人称道管仲、鲍叔牙，其次是王吉、贡禹。张耳、陈馀最后互相仇杀，萧育、朱博末年产生嫌隙，由此可知，能够保全友情的人很少。”当时的人都佩服他这番话。
萧育字次君，朱博字子元，二人互为朋友，在当世很有名声，后来产生隔阂，友情没能维持到最后，所以当时认为交友十分困难。二人的事迹都记载在《汉书》当中。
曾经有宾客向王丹举荐人才，王丹就举荐任用那个人，后来被举荐的人犯了罪，王丹因此获罪被免官。宾客惭愧恐惧主动断绝往来，但王丹始终没有说什么。不久王丹又被征召为太子太傅，于是叫来那位宾客对他说：“你主动和我绝交，怎么如此看轻我呢？”
没有置办饭食招待他作为小小的惩戒，但对待他还和从前一样。后来王丹辞官，在家中去世。
王良，字仲子，东海兰陵人。年少好学，研习《小夏侯尚书》。王莽时期，称病不肯做官，教授学生一千多人。
建武二年，大司马吴汉征召他，他没有响应。建武三年，朝廷征召授为谏议大夫，多次进献忠言，举止合乎礼法，朝廷上下都敬重他。升任沛郡太守。走到蕲县，自称生病，不去郡府办公，下属官吏都到蕲县来追随他，王良于是上书说自己病重，请求辞官，朝廷征召授为太中大夫。
建武六年，接替宣秉做了大司徒司直。在位恭敬俭朴，妻子儿女不住进官舍，盖布被，使用瓦器。当时司徒史鲍恢因公事来到东海，顺路探访王良家里，王良的妻子穿着粗布裙子，正拖着柴禾从田里回来。鲍恢对她说：“我是司徒史，特地来送信，想要拜见夫人。”王良妻子说：“我就是王良的妻子。辛苦掾吏跑一趟，没有书信。”鲍恢于是向她行礼拜别，叹息离去，听说这件事的人无不赞许王良。
后来王良因病回乡。过了一年又被征召，走到荥阳县，病重不能继续赶路，就前去拜访友人。友人不肯见他，说：“没有献上忠直的谏言、高明的谋略，却得到高官厚位，为什么反反复复奔走，不怕劳苦呢？”就拒绝接见。王良十分羞愧，此后朝廷多次征召，他总是称病。朝廷用贵重的丝帛聘请他，他始终不接受。后来光武帝巡行兰陵，派遣使者询问王良的病情，王良已经不能开口应答。朝廷下诏免除王良子孙在乡里的徭役，王良在家中去世。
论赞说：那些借仁爱谋求利益的人，是借着仁的名义追逐私利；真正践行道义的人，不是刻意追求道义，而自然与道义相合。季文子的侍妾不穿丝帛衣物，鲁国人传为美谈。公孙弘身穿布被，汲黯却讥讽他虚伪狡诈。二人实际行为相差不大，但是赞誉毁谤却截然不同，这是什么缘故呢？大概就是真心践行道义和假借道义谋利的区别吧。宣秉、王良身居尊贵的职位，宣秉安于粗简的生活，王良的妻子还要亲自背柴，可以说是行事过于俭朴。但是当世之人都赞叹他们清廉，君主推崇他们的节操，难道不正是出于内心的真诚吗？古语说：“同样的话语能让人信服，是因为说话之前就有信义；同样的政令能得以推行，是因为政令之外怀有诚心。”难道不是这样吗！张湛不在乎别人讥讽他故作庄重，这就说明他并非虚伪。王丹深明交友的难处，这算是懂得交友之道。
和别人一同建功，看不出一个人的仁心；和别人一同承担过错，才可以看出一个人的仁心。
杜林，字伯山，扶风茂陵人。父亲杜邺，汉成帝、哀帝年间担任凉州刺史。杜林年少好学，性格沉静深沉，家中藏书很多，外祖父家张竦父子也喜好文辞，杜林跟随张竦学习，学识广博见闻丰富，当时被称为通儒。最初做郡吏。王莽败亡之后，盗贼四起，杜林和弟弟杜成以及同郡的范逡、孟冀等人，带着家眷亲友客居河西。路上遇到几千名盗贼，抢走财物，剥去他们的衣服，拔出刀要杀害杜林等人。孟冀仰头对盗贼说：“请允许我说一句话再死。将军知道上天的意志吗？赤眉军拥有百万部众，所向无敌，但是暴虐无道，最终走向覆灭。如今将军凭着几千人马，想要图谋称王称霸，不施行仁恩，反而重蹈赤眉的覆辙，难道不畏惧上天吗？”盗贼于是释放了他们，众人都得以脱险。
隗嚣向来听闻杜林的志向节操，十分敬重优待他，任命他为持书平。后来杜林借生病请求离职，辞掉俸禄。隗嚣想要强行起用他，杜林就说自己病势危重。隗嚣内心虽然不满，但还是打算宽容对待他，于是下达命令说：“杜伯山，是天子不能使他臣服，诸侯不能和他相交的人，就如同伯夷、叔齐以吃周朝粮食为耻辱。现在暂且把他放在师友的位置，等到世道通达顺遂，顺从他的本心志向。”杜林虽然被隗嚣羁留，但始终不肯屈节屈服。建武六年，弟弟杜成去世，隗嚣才准许杜林护送灵柩东归。放人之后隗嚣又后悔，派遣刺客杨贤在陇坻拦截刺杀杜林。杨贤看见杜林亲自推着鹿车，运送弟弟的灵柩，于是感叹说：“当今世上，还有谁能像他这样坚守道义？我虽然是个小人物，又怎么忍心杀害义士！”于是逃走离开了。
光武帝听说杜林已经回到三辅，就征召他授为侍御史，接见他，向他询问经书旧事以及西州的情况，十分高兴，赏赐车马衣物被褥。朝中官员知道杜林因为德行才学被重用，都很敬重忌惮他。京城的士大夫，都推崇杜林学识渊博。
河南的郑兴、东海的卫宏等人，都擅长古文经学。郑兴曾经师从刘歆，杜林见到郑兴之后，欣喜地说：“我得到郑兴这样的人固然很好，如果卫宏能够接触到我，应当会大有收获。”等到卫宏拜见杜林，内心深深叹服。济南人徐巡，最初跟随卫宏学习，后来转而向杜林受学。杜林从前在西州得到一卷漆写的《古文尚书》，常常珍爱它，就算遭遇战乱困厄，手里也不曾放下。
他拿出来给卫宏等人看，说：“我流离于战乱之中，常常担心这部经书就此断绝。没想到东海卫宏、济南徐巡还能够传承它，儒学道义终究没有断绝。古文经学虽然不合当下的时务，但希望诸位学子不要后悔学习这套学问。”卫宏、徐巡越发看重这部经典，于是古文经学开始盛行。
第二年，朝廷大规模讨论郊祀的礼制，多数大臣认为周朝郊祀祭祀后稷，汉朝应当祭祀尧。皇帝下诏交给公卿商议，参与讨论的人都赞同这个观点，光武帝也认同。唯独杜林认为周王朝兴起，国运来自后稷；汉朝基业独自兴起，功业并非依托尧。祖宗传下的旧例，应当沿袭遵循。朝廷最终采纳了杜林的意见。
后来杜林接替王丹担任大司徒司直。杜林举荐同郡的范逡、赵秉、申屠刚以及陇西的牛邯等人，这些人都得到提拔任用，士人大多归附于他。建武十一年，司直这个官职被裁撤，朝廷让杜林接替郭宪担任光禄勋。对内负责宫廷宿卫，对外统管三署官吏，处事周密恭敬谨慎，选拔人才公平得当。郎官当中有好学的人，就加以引导举荐，他府中常常坐满求学的人。
建武十四年，大臣们上奏说：“古代肉刑严苛，百姓畏惧法令；如今法律条文轻薄，所以作奸犯科的人层出不穷。应当增加法律禁令，从源头上遏制犯罪。”光武帝把奏章下发公卿讨论。杜林上奏说：“人遭受屈辱挫伤，礼义节操的风气就会受损；法律禁令繁多，苟且逃脱法网的行为就会兴起。孔子说：‘用政令引导百姓，用刑罚约束百姓，百姓只求免于刑罚，没有羞耻之心；用德行引导百姓，用礼义教化百姓，百姓就会心怀羞耻，诚心归服。’古代圣明的君王，思虑深远，为政崇尚宽厚，不热衷于繁多的刑罚，周朝五刑，条文不过三千条。大汉刚刚建立之时，仔细总结前代得失，所以破除严苛的规矩，去除繁复雕琢，恢复质朴，废除苛酷政令，制定宽松的法网，天下欢欣，人人感念宽厚的恩德。等到后来，法令渐渐繁琐细密，吹毛求疵，肆意罗织罪名。
赠送瓜果蔬菜这类小事，都搜集证据定为贪赃，对道义没有妨害的小过失，就处以重刑，所以国家没有廉洁之士，家庭没有保全的德行。到最后法律不能禁止，政令无法遏止，上下互相欺瞒，弊端越来越深重。我认为应当遵循旧有的制度，不应当随意更改。”光武帝听从了他的建议。
后来皇太子坚决请求退位，改封东海王，朝廷于是慎重挑选属官，任命杜林做东海王傅。杜林跟随皇帝向南巡视狩猎。当时各个诸侯王的师傅常常接到诏令，有的人交游应酬繁多，不能按时应召；只有杜林谨慎守礼，有征召必定赶到。其他人虽然没有被责罚，但唯独杜林得到赏赐，他又推辞不肯接受，光武帝越发器重他。
第二年，杜林接替丁恭担任少府。建武二十二年，再次出任光禄勋。没过多久，接替朱浮做了大司空，他学识渊博通达时务，被称为称职的宰相。第二年杜林去世，光武帝亲自前去吊丧送葬，任命他的儿子杜乔做郎官。下诏说：“公侯的子孙，必定要恢复先祖的禄位，贤人的后代，应当治理城邑。任命杜乔做丹水县长。”
论赞说：依仗武力保全自己，力量耗尽就会身处危境；伪装狡诈谋求私利，诡计用尽就会道义崩塌。但是忠诚守信恭敬，就算到蛮夷之地也能行得通，实在是德行感化人的力量深厚。所以赵孟心怀忠义，普通百姓也能够成就仁道；杜林践行道义，刺客也甘愿放走他。《周易》说：“人所辅助的，是心怀信义的人。”这话确实不假。
郭丹，字少卿，南阳穰县人。父亲郭稚，汉成帝时期担任庐江太守，有清廉的名声。郭丹七岁丧父，为人小心孝顺，后母怜惜他，变卖衣物首饰，为他置办产业。后来到长安求学，买过关凭证进入函谷关，感慨叹息说：“我郭丹如果不能乘坐使者的高车，就绝不走出此关。”到京城之后，常常担任讲学的主讲，儒生们都敬重他。大司马严尤聘请郭丹，他借口生病不去。王莽又征召他，他就和一众儒生逃到北地郡。
更始二年，三公举荐郭丹贤能，征召授为谏议大夫，持符节出使回到南阳，安抚收纳归降的人。郭丹离开家乡一共十二年，果然乘坐高大的使者车辆出关，实现了自己当初的志向。更始政权败亡之后，各路将领都归附光武帝，获得爵位封赏；唯独郭丹据守平氏县不肯投降，为更始帝办理丧事，身穿丧服极尽哀痛。
建武二年，郭丹悄悄逃走，穿着破旧衣服走小路，历经艰难险阻，寻找拜见更始帝的妻子儿女，把符节信物交还，之后回到家乡。南阳太守杜诗聘请他做功曹，郭丹举荐乡里有德望的长者代替自己，辞官离去。杜诗感叹说：“从前圣明的君王推行教化，大臣互相推让贤才，如今功曹举荐贤人，可以称得上至高的德行。把郭丹的事迹记录在太守大堂，作为后世的榜样。”
建武十三年，大司马吴汉将他举荐为优等人才，两次升迁做到并州牧，有清廉公平的名声。转任使匈奴中郎将，升任左冯翊。永平三年，接替李欣担任司徒。在朝廷正直清廉，公正无私，和侯霸、杜林、张湛、郭伋交情很好，名望相当。第二年，因为查办陇西太守邓融的案子查无实据，被下诏罢免官职。永平五年，在家中去世，享年八十七岁。朝廷因为河南尹范迁品行清廉，让他接替司徒。
范迁，字子庐，沛国人。最初担任渔阳太守，凭借智谋安定边境，匈奴不敢侵入境内。等到身居三公之位，家中仅有几亩宅院，田地不超过一顷，还把田地推让给兄长的儿子。他的妻子曾经对他说：“你有四个儿子，却没有立足的田地，可以积攒俸禄，留给后代置办家业。”范迁说：“我身居大臣之位，却积攒财物谋求私利，拿什么给后世做表率！”
在位四年去世，家中连一石粮食的积蓄都没有。
后来显宗在朝会的时候询问大臣郭丹家中如今境况如何，宗正刘匡回答说：“从前孙叔敖做楚国的宰相，马匹不吃粟米，妻子不穿丝帛，他的子孙最后还得到寝丘的封地。郭丹在外掌管州郡，入朝位列三公，家中没有遗留产业，子孙穷困匮乏。”皇帝于是下诏南阳郡寻访郭丹的后代。长子郭宇，官至常山太守。小儿子郭济，担任赵国国相。
吴良，字大仪，齐国临淄人。最初做郡府小吏，正月初一和一众掾吏进府庆贺新年，门下掾王望举杯祝寿，阿谀称颂太守的功德。吴良在下座愤然上前说：“王望是奸佞小人，谄媚放肆，请不要接受他的敬酒。”太守收敛神色，不再接受祝寿。宴会结束之后，调吴良担任功曹；吴良耻于因为直言得到提拔，始终不肯去拜谒太守。
当时骠骑将军东平王刘苍听说这件事，征召吴良，任命为西曹掾。刘苍十分敬重喜爱他，上疏举荐吴良说：“臣听说治理国家最重要的，在于得到人才；报答君恩最重要的，莫过于举荐贤才。臣府中西曹掾齐国吴良，品性敦厚坚定，公正刚直，廉洁恭谨，安于清贫，到老都坚守节操；又研习《尚书》，通晓师传的学说，才学可以胜任博士，品行可以作为世人表率。应当安排在宫廷宿卫，辅佐圣明的朝政。臣刘苍已经得到过分的荣宠，忧虑和责任十分重大，内心仰慕公叔举荐同僚同升朝堂的道义，惧怕臧文仲窃居贤才官位的罪责，冒昧呈上浅陋的看法，冒犯朝廷禁令。”显宗把奏章拿给公卿看，说：“从前见过吴良，头发已经花白，仪表十分庄重。举荐贤才辅佐国家，是宰相的职责，萧何举荐韩信，设下拜将高台就予以任用，不再考核。现在任命吴良做议郎。”
永平年间，皇帝就近出行，信阳侯阴就冲撞皇家护卫仪仗，车府令徐匡扣下阴就的车马，逮捕驾车的人关进监狱。
皇帝下诏书责备徐匡，徐匡就把自己拘禁起来等候治罪。吴良上书说：“信阳侯阴就依仗外戚身份，冒犯天子仪仗，丧失人臣的礼节，属于大不敬。徐匡坚守法度主持公道，反而被送交司法官署，臣担心圣上的教化会因此受损。”皇帝虽然赦免了徐匡，还是把吴良降职为即丘县长。
后来升任司徒长史。每逢朝廷讨论重大政事，总是依据经典，不迎合世俗旨意，不谋求当世的虚名。后来因事被免官。再次授为议郎，在任上去世。
承宫，字少子，琅邪姑幕人。年幼丧父，八岁就替别人放猪。乡里徐子盛，教授几百名学生研读《春秋》。承宫经过学堂，在屋舍下休息，喜爱他们研习的学问，于是请求留在门下，为一众学生捡拾柴禾。吃苦耐劳好几年，勤奋学习不知疲倦。通晓儒家经典之后，回到家乡讲学。遭遇天下战乱，带着学生躲避战乱来到汉中，后来和妻子儿女前往蒙阴山，努力耕种。庄稼快要成熟，有人前来认领这片田地的庄稼，承宫不和对方争执，直接把庄稼推让给那人就离开，由此名声显扬。三公府接连征召，他全都不赴任。
永平年间，朝廷用公车征召他。皇帝驾临辟雍，召见承宫，授为博士，升任左中郎将。多次进献忠言，陈述政务，议论切直恳切，朝中大臣忌惮他的气节，名声传到匈奴。当时北匈奴单于派遣使者，希望能够见到承宫。显宗下令承宫整理仪容，承宫回答说：“夷狄之人只是仰慕虚名，不能看清人的实际才干。我相貌丑陋，不适合展示给远方外族，应当挑选容貌威严的人代替我。”
皇帝就让大鸿胪魏应代替他接见使者。永平十七年，授为侍中祭酒。建初元年，承宫去世，肃宗赞叹嘉奖，赏赐墓地。他的妻子上书请求归葬家乡，朝廷又赏赐三十万钱。
郑均，字仲虞，东平任城人。年少喜爱黄老学说。他的哥哥做县吏，常常收受别人的馈赠财物，郑均多次规劝制止，哥哥不肯听从。
郑均于是离家去做雇工，一年多，挣得钱财布帛，拿回家交给哥哥，说：“财物耗尽还可以重新得到，做官贪赃获罪，一辈子就彻底毁掉了。”哥哥被他的话打动，于是变得廉洁。郑均重道义，为人敦厚实在，奉养守寡的嫂子、抚育孤儿，恩情礼数十分周到。常常称病居家，不接受州郡的征召。郡长官一心想要把他请来，让县令用计策把他骗到官府，到了之后，终究不能使他屈服。郑均于是客居濮阳。
建初三年，司徒鲍昱征召他，后来又举荐他为直言极谏之士，郑均全都不去。建初六年，公车特地征召，两次升迁做到尚书，多次进献忠言，肃宗十分敬重他。后来因病请求退休，授为议郎，准许回乡，之后自称病重，皇帝赏赐给他官服。
元和元年，下诏告知庐江太守、东平相：“议郎郑均，修养品行安于清贫，恭敬俭朴端正严谨，从前在尚书机要岗位，因病辞官，坚守善道，到老也不懈怠。另外从前的安邑令毛义，亲身践行谦让，多次被征召都托病推辞，淳厚廉洁的风尚，被东州百姓称颂。《尚书》说：‘彰显那些坚守常道的人，是吉利的事！’赏赐郑均、毛义谷物各一千斛，每年八月由地方长官前去慰问，赏赐羊和酒，彰显他们非同一般的品行。”第二年，皇帝向东巡行，经过任城，亲临郑均家中，下令赐给郑均尚书的俸禄，一直到他去世，所以当时人称他为“白衣尚书”。永元年间，郑均在家中去世。
赵典，字仲经，蜀郡成都人。父亲赵戒，担任太尉，汉桓帝即位，赵戒因为拥立有功，被封为厨亭侯。
赵典年少笃守德行，安于简朴生活，广泛研读经书，弟子从远方前来求学。建和初年，四府联名上表举荐，
征召授为议郎，在皇宫内给皇帝讲学，两次升迁做到侍中。当时桓帝想要扩建鸿池，赵典劝谏说：“鸿池灌溉的水域，已经将近一百顷，还要再拓宽加深，这不符合唐尧虞舜约束自我、效仿汉文帝爱护百姓的本心。”皇帝采纳他的建议，停止扩建。
父亲去世，赵典承袭爵位。出京担任弘农太守，转任右扶风。因公事被免去官职，征召授为城门校尉，转任将作大匠，升任少府，又改任大鸿胪。当时凭借皇帝的恩宠受封的诸侯，没有功劳却得到封地，大臣心中不满，却没人敢劝谏，唯独赵典上奏说：“没有功劳就给予赏赐，有功的人就得不到勉励，对上辱没朝廷，对下羞辱臣子，扰乱法度纲纪。况且汉高祖立下誓约，不是功臣不能受封。应当全部削除他们的爵位封地，保存旧有的典章制度。”皇帝没有听从。没过多久，转任太仆，升任太常。
朝廷每逢出现灾异或者疑难政务，就向赵典咨询。赵典依据经书正直对答，不会曲意迁就。每次得到赏赐，就分给贫穷的学生。后来因为直言进谏违背皇帝旨意，被免官回到封国。
恰逢皇帝驾崩，当时禁令藩国诸侯不允许入京吊唁。赵典感慨说：“我出身平民，做到高官。乌鸦尚且反哺报答养育之恩，更何况士人呢！”于是把印绶符策交给地方官府，骑马赶赴京城。州郡官府和大鸿胪都要治他的罪，公卿百官赞许赵典的道义，上表请求允许他用封国租税赎罪，皇帝下诏准许。两次升迁做到长乐少府、卫尉。公卿又上表说赵典学识渊博，适合担任国师。恰逢赵典病逝，朝廷派遣使者吊唁祭祀。窦太后又派遣使者追赠印绶，谥号献侯。
赵典兄长的儿子赵谦，赵谦的弟弟赵温，相继官至三公。
赵谦，字彦信，初平元年，接替黄琬担任太尉。献帝迁都长安，任命赵谦代理车骑将军，负责先行安顿布置。第二年因病被罢免。又担任司隶校尉。车师王的入侍子弟，受到董卓宠爱，多次触犯法律，赵谦将他逮捕处死。
董卓大怒，处死都官从事，但是向来敬畏赵谦，所以没有加害赵谦。转任前将军，派遣他攻打白波贼，立下战功，封为郫侯。李傕杀害司徒王允，赵谦接替王允担任司徒，几个月之后因病免职，授为尚书令。这一年去世，谥号忠侯。
赵温，字子柔，最初担任京兆丞，感叹说：“大丈夫应当像雄鹰一样高飞，怎么能像雌鸟一样伏藏无所作为！”于是弃官离去。遭遇大饥荒，散发家中粮食救济穷苦挨饿的百姓，救活一万多人。献帝向西迁都长安，赵温担任侍中，和皇帝同乘一辆车到达长安，封为江南亭侯，接替杨彪担任司空，被罢免，没过多久，再次出任司徒，总领尚书事务。
当时李傕和郭汜互相攻打，李傕劫掠皇宫，劫持天子到北坞，内外隔绝。李傕素来怀疑赵温不依附自己，就把赵温拘禁在坞堡之中，还打算把天子迁移到黄白城。赵温写信给李傕说：“将军先前声称要为董卓报仇，实际却攻破京城，屠戮大臣，天下人不可能家家户户都听你解释。如今你和郭汜为小小的仇怨争斗，酿成巨大的灾祸，百姓身陷苦难，难以生存。你却不知悔悟，酿成大乱。朝廷屡次颁布明诏，想要劝你们和解。天子的命令得不到执行，你的威望恩德一天天损耗。你又想要转移天子，前往不该去的地方，这实在是我所不能理解的。
《周易》上讲，第一次犯错是过失，第二次就是逾越，第三次还不悔改，就会招致毁灭，凶险无比。不如尽早谋求和解，率领军队回到驻地，对上安定天子，对下保全百姓，难道不是一件幸事吗！”李傕大怒，想要派人杀掉赵温。李傕的堂弟李应，曾经是赵温的属官，接连劝谏好几天，赵温才得以幸免。
赵温跟随天子迁都许县。建安十三年，因为征召司空曹操的儿子曹丕做掾吏，曹操发怒，上奏弹劾赵温征召大臣子弟，选拔举荐官吏名实不符，赵温被免官。同年去世，享年七十二岁。
赞语说：宣秉、郑均、王丹、王良，立身清正端方。杜林依据古制匡正时政，张湛举止庄重自持。赵典因为坚守道义遭到罢黜，承宫凭借德行声名远扬。吴良满头白发，被东平王刘苍上表举荐。郭丹立志仕途，最终如愿乘坐使者高车。
《后汉书》卷二十八上 桓谭冯衍列传第十八上
桓谭，字君山，沛国相县人。父亲在汉成帝时期担任太乐令。桓谭凭借父亲的恩荫做郎官，喜好音律，擅长弹琴。学识广博通晓多门学问，遍读五经，只研习经文大义，不钻研细碎的章句训诂。擅长写文章，尤其喜爱古文经学，多次和刘歆、扬雄辨析疑难问题。生性喜爱俗乐，为人简易不拘小节，喜欢抨击世俗儒生，因此常常遭到排挤。
汉哀帝、平帝时期，官职最高不过郎官。傅皇后的父亲孔乡侯傅晏和桓谭交情深厚。当时高安侯董贤深受皇帝宠幸，他的妹妹做昭仪，傅皇后一天天被疏远，傅晏内心郁郁不得志。桓谭劝他说：“从前汉武帝想要立卫子夫，暗中搜集陈皇后的过错，
陈皇后最终被废，卫子夫得以册立。如今董贤无比受宠，他妹妹更是得到皇帝偏爱，恐怕会重演卫子夫那样的变故，怎能不忧虑！”
傅晏十分惶恐，说：“确实如此，那该怎么办？”桓谭说：“刑罚不能施加给无罪的人，奸邪不能压倒正直之人。士人凭借才智求取君主赏识，女子靠谄媚博取君主欢心。皇后年纪轻，很少经历艰难，万一有人驱使巫医方士，求取旁门左道，这点不能不防备。另外君侯身为皇后父亲地位尊贵，又广交宾客，这些人一定会借着你的权势，招来非议。不如遣散门下宾客，坚守谦逊恭谨，这是修养自身、端正家门、躲避祸患的办法。”傅晏说：“说得好。”于是遣散日常往来的门客，进宫禀告皇后，按照桓谭的告诫行事。后来董贤果然暗示太医令真钦，让他搜罗傅氏的罪过，于是逮捕皇后的弟弟侍中傅喜，关进诏狱审讯，没有找到罪证，才得以释放，所以傅氏一族在哀帝时期得以保全。等到董贤做了大司马，听说桓谭的名声，想要和他结交。桓谭先上书董贤，讲述辅佐国家保全自身的办法，董贤不肯采纳，桓谭便不和他往来。当王莽代理朝政、篡夺汉室的时候，天下士人争相称颂王莽功德，编造符命博取欢心，唯独桓谭坚守本心，沉默不语。王莽时期桓谭担任掌乐大夫，更始帝即位，征召授为太中大夫。
陈皇后，是汉武帝姑姑长公主刘嫖的女儿。得到武帝宠幸十多年，没有子嗣，听说卫子夫得到宠幸，好几次险些遇害，武帝大怒，陈皇后使用妇人巫蛊媚道的事情被揭发，被废黜迁居长门宫。嫖读音匹妙反。事迹见于《汉书》。
光武帝即位，征召桓谭待诏，上书议论国事不合皇帝心意，没有得到任用。后来大司空宋弘举荐桓谭，授为议郎、给事中，桓谭于是上疏陈述时政利弊，说：
臣听说国家的兴盛衰亡，取决于政务；政务的得失，取决于辅佐大臣。辅佐的大臣贤明，才俊之士就会满朝，处理政务切合时务；辅佐的大臣不贤明，议论就会脱离现实，行事多有过失。凡是拥有国家的君主，都希望推行教化，兴办善政，但是政务不能治理好，原因在于君主所认为的贤才并不真的贤能。从前楚庄王问孙叔敖说：“我还不知道该如何确定国家的大政方针。”孙叔敖说：“国家正确的大政，往往会遭到很多人的厌恶，只怕大王不能够定夺。”庄王说：“不能定夺，责任只在君主，也在于大臣吗？”孙叔敖回答：“君主傲视士人，说士人没有我就得不到富贵；士人傲视君主，说君主没有士人就不能安稳立国。君主有的到亡国都不能醒悟，士人有的宁愿挨饿受冻也不肯出仕。君臣不能同心，国家大政就无法确定。”庄王说：“说得好。希望相国和各位大夫一同确定国家大政。”善于处理政务的人，根据风俗实施教化，查找过失设立防范，恩威交替施行，文治武功交错运用，这样政令就合乎时宜，浮躁作乱的人就可以安定。
从前董仲舒说“治理国家好比弹琴，琴弦不协调就要拆开重新调弦。”但是改弦更张很难推行，违背众人意见的人会招致死亡，所以贾谊因为才华遭到放逐，晁错因为智谋被杀。世上就算有杰出的才能，终究没人敢畅所欲言，就是畏惧前人的遭遇。
晁错，颍川人。侍奉汉文帝担任太子家令，号称“智囊”。汉景帝即位，担任御史大夫，请求削夺诸侯的支郡封地。后来七国叛乱，打着诛杀晁错的旗号，景帝就把晁错处死。事迹见于《汉书》。
况且设立法令禁令，并不能杜绝天下所有奸邪，也不能全部满足所有人的愿望，大体选取对国家有利居多的就可以。设置官员，管理万民，设立赏罚，区分善恶；恶人受到惩处，善人就能得到福佑。如今人与人互相仇杀，就算凶手已经伏法，但是私下结下仇怨，子孙互相报复，后来的愤恨比从前更深，甚至于家族覆灭产业尽毁，世俗还把这当做豪侠勇武，所以就算性格懦弱的人，也勉强去做私斗复仇，这等于听任百姓私下处置仇怨，国家法令不再起作用。
现在应当重申旧有的法令，如果凶手已经被官府处决，后人还私下伤人报仇的，就算凶手本人逃亡，也要把家属流放到边境；伤人复仇的，在原有刑罚上加重两等，不允许出钱赎罪。这样仇怨自然消解，盗贼就会平息。
治理国家的方法，重视农业本业，抑制商业末利，所以前代帝王禁止百姓同时从事两种职业，限制商人不能做官，
以此抑制兼并，培养廉耻之心。如今富商大贾，大量放贷钱物，中产人家子弟，替他们担保奔走，劳作和奴仆一样辛苦，收取的利息和受封的君侯收入相当，所以众人羡慕效仿，不耕种就获取衣食，竞相追求奢侈浮华，迷惑耳目。现在可以让商人互相检举揭发，如果财物不是自己劳动得来，全部没收，赏赐给告发的人。
这样一来商人只能依靠自己劳作，不敢把钱财放贷给别人，财力单薄，就一定会回归耕田务农。农田得到耕种，粮食收入增多，土地的产出就能充分利用。
另外我看到官府判案，量刑轻重标准不一，同一件案子适用不同法条，同样的罪名判决却不一样，奸猾官吏借此徇私舞弊，想要开脱的人就编造活命的理由，想要陷害的人就罗织死罪，这样刑法就出现两套标准。现在可以让通晓义理、熟习法律的人，校正整理法令条文判例，统一法度，颁布到各个郡国，废除旧有的杂乱条文。这样天下人知道行事准则，案件就不会出现冤枉和滥刑。
注：科指法令条文，比指旧案判例。
当时光武帝十分相信谶纬，常常依靠谶纬决断疑难事情。另外封赏赏赐微薄，天下不能及时安定。桓谭再次上疏说：
臣先前献上浅陋的意见，没有得到批复，心中愤懑，冒死再次陈述。普通人的谋划，对政务有益的，是因为合乎人心、符合事理。大凡人的性情，轻视眼前现实的事，看重奇异传闻。翻看前代圣贤的记述，全都以仁义正道为根本，没有什么怪诞虚妄的事情。天道性命这类问题，圣人都难以讲清楚。从子贡之后，就很少听闻相关道理，更何况后世浅薄的儒生，怎么能够通晓呢！如今许多小聪明、懂方术的人，增改图书，伪造谶纬，欺骗蛊惑贪婪邪僻之人，误导君主，怎么能够不疏远他们！臣听说陛下极力驳斥方士炼丹炼金的方术，十分圣明；却又想要采信谶纬，又是何等谬误！谶纬的说法就算偶尔和事实相合，就如同占卜奇偶碰巧应验一样。陛下应当广开听闻，发扬圣明，摒除小人歪曲的学说，阐扬五经的正义，舍弃世俗浅薄的说法，采纳通达之士高明的谋略。
另外臣听说天下安定时，就尊崇讲道论学的士人；天下有危难的时候，就看重披甲作战的武将。如今圣朝复兴汉室，做天下的君主，但是四方盗贼还没有全部归降，是因为权谋策略还有不足。臣看陛下用兵，那些归降的人，既没有厚重赏赐施以恩惠引诱，有的还遭到士兵劫掠抢夺财物，所以各路贼帅，都心存疑虑，党羽互相联结，长年不能解散。古人有句话说：“天下人都知道索取是获取，却不知道给予也是一种获取。”陛下如果能够放宽爵位，加重赏赐，和士人共享，什么样的人才招不来，什么样的仇怨不能化解，什么样的障碍不能打通，什么样的叛乱不能平定！这样，国土可以由狭小变广阔，功业可以由迟缓变迅速，消亡的可以复兴，失去的可以重新得到。
光武帝看完奏章，更加不高兴。
后来下诏商议灵台的选址，光武帝对桓谭说：“我打算用谶纬来决断这件事，怎么样？”桓谭沉默很久，说：“臣不读谶纬。”皇帝问他缘故，桓谭又极力论说谶纬不是儒家正统经典。光武帝勃然大怒说：“桓谭诽谤圣人无视法度，拉下去处死。”桓谭叩头磕得流血，过了很久才得到赦免。被外放做六安郡丞；心中闷闷不乐，在路上病逝，时年七十多岁。
当初，桓谭著书记录当代政事共二十九篇，名叫《新论》，上书进献，光武帝很欣赏。其中《琴道》一篇没有写完，肃宗让班固续写完成。他所写的赋、诔、书信、奏疏，一共二十六篇。
元和年间，肃宗向东巡视，到达沛国，派遣使者祭祀桓谭的坟墓，乡里都以此为荣。
冯衍，字敬通，京兆杜陵人。祖父冯野王，汉元帝时期担任大鸿胪。冯衍幼年就有非凡的才华，九岁，就能诵读《诗经》，二十岁就博览群书。王莽时期，很多公卿举荐他，冯衍推辞不肯做官。
当时天下战乱四起，王莽派遣更始将军廉丹讨伐山东。廉丹征召冯衍做属官，和他一同到定陶。王莽追送诏书给廉丹说：“粮仓已经耗尽，国库已经空虚，可以发怒作战了。将军身负国家重任，不牺牲在沙场，就没有办法报答皇恩，抵偿罪责。”廉丹惶恐不安，夜里召见冯衍，把诏书拿给他看。冯衍于是劝廉丹说：“我听说顺应大势取得成功，是大道所推崇的；逆势行事却建功，是权变所看重的。所以只求能够成就功业，不必拘泥途径；着眼大局，不必固守小节。从前逢丑父冒充齐君，让齐侯得以脱身饮水，被诸侯称道；郑国祭仲拥立公子突，驱逐公子忽，后来公子忽得以复位，被《春秋》赞美。用死亡换取生存，用保全代替灭亡，这是君子的行事之道。
违背众人的想法，保全国家、保全自身，是贤智者的思虑。所以《周易》说‘陷入困境就要变通，变通就可以通达，通达就可以长久，因此得到上天保佑，吉祥，没有不顺利的’。如果明知行不通，却执意去做，军队破败，士兵伤亡，对君主没有补益，自己身死之后，还被当世道义所指责，智者不会做，勇者不会行。况且我听说，得到时机就不能懈怠。张良家族五代在韩国做国相，在博浪沙用铁锥袭击秦始皇，勇武胜过孟贲、夏育，名声高过泰山。将军的先祖，是汉朝忠实的大臣。新朝建立，英雄豪杰不肯归附。如今天下分崩离析，百姓怀念汉朝恩德，比《诗经》里百姓思念召公还要深切；尚且爱惜召公的甘棠树，更何况思念汉家子孙呢？百姓所歌颂向往的，上天一定会顺从。如今替将军谋划，不如占据大郡，安抚官吏士兵，磨砺他们的气节，百里之内，每天赏赐牛酒，招揽英雄豪杰之士，征询忠臣智者的谋略，收揽人心，等待天下局势变化，兴办对社稷有利的事业，除去万民的祸害，那么福禄可以流传无穷，功业名垂不朽。何必要让军队覆灭在中原，身躯埋于荒野，功业败坏名声丧失，羞辱祖先呢？圣人能够把灾祸转化为福运，智者借着失败成就功业，希望将军深思，不要和世俗之人见识相同。”廉丹不肯听从。进军到睢阳，冯衍又劝廉丹说：“明智的人能看到还没有显露的祸患，智者在灾祸尚未萌发就加以谋划，更何况现在形势已经十分清楚。祸患产生于疏忽，灾祸发端于细微，失败之后无法追悔，时机不能再度到来。公孙鞅说：‘有高出世俗的品行，就会遭到世人非议；有独到深远的思虑，就会被旁人看作异类。’所以听信平庸的议论，放弃金石一般牢靠的计策，追随当世流俗，丢掉高明德行。决断是智慧的主宰，犹豫会被事情摆布。时机不会重来，请将军不要再迟疑。”廉丹不听，进军到无盐，和赤眉军交战战死。冯衍于是逃亡到河东。
郤克准备处死逢丑父，逢丑父大喊：“从今往后，不要再有代替君主承担祸患的人；今天有这么一个，就要被杀了！”郤克说：“人愿意用死亡免除君主的危难，杀他不吉利，赦免他用来勉励侍奉君主的人。”
更始二年，派遣尚书仆射鲍永代理大将军职务，安抚北方地区。冯衍借机向鲍永献策说：
臣听说圣明的君主不厌恶恳切直率的言论，以此探知幽深的道理；忠臣不顾直言劝谏带来的祸患，以求把握天下局势的变化。
所以君臣双双建功，功名一并树立，铭刻在金石之上，美名流传不忘。如今臣有幸遇上宽厚清明的时代，正值需要直言进谏的时候，怎么敢拱手沉默躲避罪责，不竭尽我的诚心！
更始败亡之后，鲍永坚守城池不肯投降。建武初年，冯衍担任扬化大将军属官，被邓禹府征召，多次向邓禹上书，陈述政务。从“明君”往下，都是劝谏邓禹的言辞，不是劝说鲍永的话，不知道是什么依据，出现这样的错讹。
想到天下遭受王莽的祸害已经很久。始于东郡的战事，接着是西海的征伐，巴蜀被南方蛮夷侵扰，边境被北方狄人破坏，远征万里，军队常年在外，祸乱接连不断，战事不能平息，刑法越来越严苛，赋税征敛越来越繁重。豪强势力，在外横行攻伐；朝中百官，在内贪婪残暴。百姓走投无路，饥寒交迫，父子流亡离散，夫妻分开，村落变成废墟，田地荒芜，瘟疫大肆流行，灾异层出不穷。于是江湖海滨，战乱四起，百姓互相践踏，四方百姓，死伤大半，灾难的痛苦深入骨髓，普通男女，心中满怀怨恨愤怒。
皇帝凭借圣德神威，奋起举事，率领宛城、叶县的部众，收拢散乱的士兵，昆阳歃血誓师，长驱直入武关，击破百万敌军，摧毁九虎的军队，威震四海，席卷天下，扫除祸乱，诛灭无道，短时间之内，天下平定。继承汉高祖的伟业，修复文武帝王中断的基业，社稷重获存续，汉室荣光重新焕发，德行超过从前，功业举世无双。天下百姓以为脱离灭亡的新朝，归附圣明的汉朝，就该蒙受福泽，满足心愿。广施恩德，本来很容易遍及天下，就如同顺着狂风飞扬羽毛。但是各路将领劫掠抢夺，违背人伦天理，杀害别人的父子，强占别人的妻女，焚烧房屋，抢夺财物，饥饿的人只能吃野草，寒冷的人衣不蔽体，百姓满怀冤屈失望，没有可以归向的地方。如今大将军凭借贤良的德行，手握天子使者的大权，总领三军，安抚并州百姓，仁爱的诚心施加给百姓，高绝的名声被士人传颂，所以伸长脖子仰望你的，不止一个人。况且大将军的事业，哪里只是自身品行高洁、修养身心就够了？将要奠定国家的大业，造就天地间盖世的功勋。从前周宣王是中兴的君主，齐桓公不过是一方霸主，尚且有申伯、召虎、管仲、尹吉甫，扫除奸贼，安定疆土。更何况万里大汉，圣明君主复兴，大将军作为国家栋梁，这实在不可以忽视。
如今邯郸的贼寇还没有平定，真定又发生动乱，大将军管辖的区域不过百里，守城不休，征战不停，战火纷飞，百姓惊恐不安，怎么能够自我懈怠，不深深忧虑？并州这片土地，东边靠着险要关隘，北边临近强悍的匈奴，粮食年年丰收，百姓物资富足，是四面受敌的地方，攻守的要地。如果发生意外，拿什么应对？所以说“德行不平时积累，百姓就不会为你效力；防备不预先准备，很难应对突发变故”。如今百姓的性命，掌握在将军手中，将军所依靠的，必须是贤良人才，应当撤换不称职的人，重新选拔贤能。十户人家的小邑，一定有忠信之人。选对人才，承接大将军的英明，就算山野之间的百姓，没有不感念恩德，愿意效力的。然后挑选精锐士兵，征调屯守的部队，三军整肃，兵器铠甲齐备，考察土地的肥沃贫瘠，察看水源的便利，制定屯田的办法，教习作战射箭，那么威风远扬，百姓安居乐业。镇守太原，安抚上党，收获百姓的欢心，任用贤才作为辅佐，天下太平，就足以彰显声望；一旦时局有变，就可以建立大功。希望将军开启明察的目光，施展深远的思虑，借鉴六经的道理，参考孙武吴起的兵法，分辨众人议论的对错，看清人才的好坏，建立超越周南的功绩，流传召公甘棠一样的仁风，让功业流传千年，富贵无穷无尽。
就算伊尹、吕望的谋略，也不过如此！鲍永一向看重冯衍，又可以自行任命副将，于是任命冯衍为立汉将军，兼任狼孟县长，驻守太原，和上党太守田邑等人修整铠甲，蓄养士兵，保卫并州疆土。
等到光武帝即位，派遣宗正刘延攻打天井关，和田邑接连交战十多次，刘延不能前进。田邑的母亲、弟弟、妻子儿女，被刘延俘获。后来田邑听说更始已经败亡，于是派遣使者到洛阳进献璧玉马匹，朝廷当即任命他为上党太守。
朝廷派遣使者招降鲍永、冯衍，鲍永、冯衍心中疑虑不肯投降，愤恨田邑背弃从前的盟约，冯衍于是写信给田邑说：
听说晋文公流亡在外，子犯彰显他的忠诚；赵武遭遇祸难，程婴彰显他的贤德，这两个人坚守道义做得十分得当。
如今三王叛乱，赤眉危害国家，天下动乱，社稷颠覆，这正是忠臣建功立业，志士驰骋效力的时候。您受朝廷任命，执掌大郡。上党之地，四面险固，东边有三关，西边是京城屏障，为什么要拱手把它送给强敌，打开天下的缺口，把兵器借给仇敌？难道不可悲吗！
我听说，委身做臣子，就不能怀有二心；就算只有提瓶取水的小聪明，也懂得守护器物不能转借。所以晏婴面对盟誓，刀剑对着自己，也不肯更改言辞；谢息守卫郕邑，受到晋国、鲁国的胁迫，也不肯丢掉城邑。由此说来，自身没有杀身的祸患，外面也没有土地财利的诱惑，却背负叛臣的名声，蒙受献城投降的耻辱，我私下替您感到羞愧。况且邾国的庶其，偷窃城邑背叛君主，谋求厚利，《春秋》明确记载他的恶行；莒国的牟夷，靠着土地求取俸禄，恶名不能磨灭。所以大丈夫行动要想着礼，行事要想着义，背离这些，没有谁可以保全自身和名声。替您深思，不如和鲍永同心协力，彰显忠贞的节操，建立盖世的功业。如果因为父母亲人被拘为人质的缘故，可以舍弃官位投身鲍永麾下，大义得以保全，敌人的怨恨消解，对上不辜负朝廷授予郡守的责任，对下保全老幼性命，可以扬眉高谈，无愧于天下。如果贪恋上党的权势，舍不得一郡的实力，我恐怕您一定会遭遇晋国赵氏那样的祸患，上党再重演往年的灾祸。从前晏平仲听从延陵季子的劝诫，最终免于栾、高之乱；
孙林父违背穆子的告诫，所以终身背负恶名。我想您读到这些恳切的话，一定会内心刺痛，如果不是决心据城死守，就该策马前来归附。圣人可以转祸为福，智者借着失败赢得胜利，希望您把握当下，不要附和世俗。
《诗经》说：“和乐平易的君子，求取福分不走邪路。”崔子用兵器逼迫晏婴盟誓，晏婴不肯改变立场。崔子于是释放晏婴。孙林父违背劝谏，据戚邑叛乱，终身背负恶名。
田邑回信说： “我虽然才能低下、性格怯懦，也想要堂堂正正做人，哪里会苟且贪生而畏惧死亡呢！就算锋利的戟抵在脖颈上，也不会改变本心，这实在是我的志向。
前不久，我的老母亲和各位弟弟被敌军拘捕，而我安然置之不顾，难道不是看重节义吗？假使人生在世，寿命能像金石一样恒久，可以追求长生而躲避死亡，那还说得过去。可如今，没有人能活到百岁，老年和壮年之间，差距又能有多大。倘若原先的汉朝还能存续，忠义可以建树，就算老母亲遭到杀戮，妻儿惨遭分尸，那也是我心甘情愿的。
前些时候，上党狡猾的贼寇，大股人马包围城池，有两支义兵，进兵占据井陉。我亲自冲破敌军的包围，抵御攻击宗正的部队，施展自己的智慧勇力，不是没有能力抵挡战事。但我确实知道原先的汉朝已经被乱兵覆灭，新朝皇帝的司徒已经平定三辅，陇西、北地各地闻风响应。
这些事实清清楚楚，就算日月照耀天地，江河包裹大地，也不足以形容它的显明。死生自有天命，富贵取决于上天。
天下的存亡，实在可以说是命运。我就算牺牲自身，又能对天命怎么样呢？
为人处世的根本，在于恩情与道义，道义有它适宜施行的对象，恩情有它应当施加的对象。君臣之间是大义，母子之间是至深的恩情。如今原先的君主已经去世，道义又该为谁坚守；老母亲被拘禁，从恩情上讲我本应当顾念。可有的人拿贪图权位来劝勉我，拿建功立业来引诱我，压抑我对亲情的顾虑，强求我置之不顾，这是多么愚昧啊！
我年纪三十，已经历任卿士一类的官职，本性欲望很少，内心厌倦纷繁的事务。更何况如今地位尊贵就会身处险境，财物丰厚就会危及性命，普通的人都懂得这个道理，又何必怀疑君子呢？
鲍永（字君长）、冯衍（字敬通）标榜节操，接受印绶，自行任命官职。当年仲由让家臣为孔子办理丧事，孔子还讥讽他欺骗上天。
鲍永占据两州外加一郡的地盘，可是河东发生叛乱，军队却不能进入彘县；上党遭到围困，大军不去驰援大谷；宗正率兵逼近边境，没有人能够前去援救。军威受挫屈辱，国家权势一天天损耗，三位诸侯王反叛，赤眉军害死旧主，却没看见他们日夜兼程奔赴国难，像墨子手脚磨出厚茧去援救宋国，申包胥奔走得脚底生胝来保全楚国，卫国许穆夫人驰马归国吊唁兄长那样的志节。旧主死去满一年，还不知道最终归向何处，虚妄地寄托幻想，胡乱发表言论，姑且肆意抒发浅陋闭塞的想法。连活着的君主都不能侍奉好，又怎么能侍奉死去的君主？连做臣子的道理都不懂，又哪里懂得做君主？难道是厌倦做臣子，想要做君主吗！想要撼动泰山、荡平北海，一旦事情失败就会自身覆灭，希望好好想一想我这番话。”
如今并州大谷县西边的大谷，就是文中所说的大谷。
卫懿公被狄人攻灭，戴公就在曹邑搭建草庐立国。许穆夫人痛心卫国灭亡，想要回去吊唁，却不能成行，于是创作《载驰》这首诗。这件事记载在《左传》当中。
冯衍不肯听从田邑的劝告。当时有谣言说更始帝跟着赤眉军在北方，鲍永、冯衍相信了这个说法，所以屯兵在界休县，正要传送文书到上党，宣称皇帝在雍地，以此迷惑百姓。鲍永派遣弟弟鲍升以及女婿张舒前去诱降涅城，张舒的家眷住在上党，田邑把他们全部拘捕关押。又写信劝鲍永投降，鲍永不予答复，从此鲍永便和田邑结下嫌隙。田邑，字伯玉，冯翊人，后来官至渔阳太守。等到鲍永、冯衍确知更始帝已经死去，才一同解散军队，只束着头巾，前往河内归降。
田邑有高尚的节操，研习各类学问技艺，擅长写文章。被任命为渔阳太守，还没有到任，在路上生了病，朝廷征召他回京担任谏议大夫，后来因病去世。
光武帝怨恨冯衍等人没有及时前来归附，鲍永因为立下功劳得以赎罪，于是得到任用，唯独冯衍遭到贬斥。鲍永对冯衍说：“从前汉高祖赦免季布曾经对抗自己的罪过，却诛杀对自己有恩的丁固。如今遇上圣明的君主，又有什么值得忧虑的呢！”冯衍说：“古书上有这样一则故事：有个人挑逗邻居家的妻子，挑逗年纪大的那位妇人，妇人痛骂他；挑逗年纪轻的那位妇人，妇人便回应亲近他。后来邻居的丈夫死了，这个人就娶了那个年长骂过他的妇人。有人问他说：‘她不是曾经辱骂过你的那个人吗？’这人回答：‘当她是别人妻子的时候，我希望她回应亲近我；当要做我的妻子的时候，我就希望她能够斥骂别人。’天命难以测知，为人处世的道义却容易坚守，坚守道义的臣子，又何必担忧死亡？”没过多久，光武帝任命冯衍做曲阳县令，他斩杀大盗郭胜等人，收降五千多人，论功劳应当受封，却因为受到谗言毁谤，所以封赏没有落实。
丁固原本是项羽手下的将领，曾经追击围困汉高祖，高祖处境危急，回头对丁固说：“两位贤才何苦互相逼迫呢！”丁固于是率兵撤退。等到汉高祖登上帝位，丁固前来拜见。高祖说：“让项王失去天下的人，就是丁固。”于是将丁固处死。
建武六年，发生日食，冯衍上书陈述八件国事：第一，彰显文德教化；第二，褒奖武臣功绩；第三，修复旧日功臣的勋业；第四，招揽才能出众的人才；第五，明确善恶褒贬的标准；第六，精简法令条文；第七，调整官吏的俸禄等级；第八，安抚边境部族。奏书递上去之后，光武帝准备召见他。当初，冯衍担任狼孟县长的时候，曾经依法惩治豪门大族令狐略。这时令狐略正担任司空长史，就向尚书令王护、尚书周生丰进谗言说：“冯衍请求召见，是想要诋毁各位。”王护等人十分畏惧，就一同排挤离间，冯衍最终没能得到皇帝接见。
建武七年，冯衍担任豫章太守，为政清廉简约，宽厚惠民。
后来卫尉阴兴、新阳侯阴就凭借外戚身份显贵，十分敬重冯衍，冯衍于是和他们结交往来，也因此被各诸侯王聘请，不久出任司隶从事。光武帝吸取西汉外戚宾客作乱的教训，所以全都依照法律惩治这类人，罪重的处死或者流放，其余的遭到贬官罢黜。冯衍由此获罪，曾经主动到监狱听候处置，得到诏书赦免，不予追究。他向西回到故乡，闭门保全自身，不敢再和亲友故旧来往。
（《后汉书》卷二十八下 冯衍传第十八下）
建武末年，冯衍上书自我陈述： “臣想到，汉高祖有雄才大略，陈平富有智谋，有人诋毁陈平，高祖就疏远他；有人称赞陈平，高祖便亲近他。以汉文帝的英明，魏尚满怀忠心，一旦用法律条文来衡量，就成了罪人；施加恩德谅解，就成了功臣。到了后世，董仲舒宣讲道德仁义，遭到公孙弘的妒忌；李广奋勇在匈奴前线建功，受到卫青的排挤，这都是忠臣常常为之落泪的遭遇。
臣冯衍本是地位低微的小臣，在上没有像魏无知那样举荐我的人，在下没有冯唐为我申辩，既没有董仲舒那样的才学，又没有李广那样的权势，想要避开谗言，化解仇怨嫌隙，难道不是太难了吗！
臣冯衍的先祖，因为忠贞守节，遭遇家族的灾祸。而臣又身处动乱纷争的时代，赶上战乱四起的年月，不敢歪曲操守追逐时势的利益。侍奉君主没有奸邪的谋划，带兵打仗没有掳掠残害百姓的心思。卫尉阴兴，恭敬谨慎行事周密，对内修身自省，对外远避嫌疑，所以我才敢和他交往。阴兴知道我家境贫寒，多次想要帮我置办产业。
臣自知没有三种有益处世的才干，不敢置身于招致三种损害的境地，坚决推辞没有接受。从前在更始帝时期，我身在太原执掌财货权力，处在战乱仓促的年代，身居官位享受俸禄二十多年，可是家产一年比一年少，居住生活一天天贫困，家中没有布帛的积蓄，出门没有车马仪仗的装饰。如今赶上政治清明的时代，正是修身努力建功的时候，可是仇怨纷纷产生，非议流言到处流传。大抵富贵的时候容易行善，贫贱之时很难做好事情。我是疏远朝廷、身在乡野的臣子，不敢奢望皇宫之下的恩宠，惶恐不安地自我陈述，希望能够免除罪责。”
奏书呈上之后，朝廷依旧因为他从前的过失而不予任用。
冯衍仕途失意，退居之后创作辞赋，又写文章自我评述：
冯子（冯衍自称）认为，人的德行，不必如玉一般碌碌光华，也不必如石头一般棱角突兀。风起云涌之时，时而化成龙，时而化为蛇，顺着大道翱翔，顺应时势而变化，哪里是死守单一节操呢？得到任用就出世施行抱负，不被任用就隐退藏起身形，进退没有固定的准则，屈伸没有不变的常态。所以说：“有没有法度，要顺应时势作为根本；有没有准则，要跟随外物决定取舍。”一心追求道德的实际内涵，不去追求当世的虚名，忽略细碎繁缛的礼仪，摆脱世俗琐事的牵绊。端正自身、行为正直，安然顺遂自己的心志。我曾经喜好卓异不凡的谋略，可当世没有人愿意听取采纳我的计策，只能慨然长叹，感伤自己生不逢时。长久困在低微的小官位置，不能够抒发心中的抱负。压抑本心、委屈志节，内心凄楚悲伤。享有厚禄的世家，不会去追求小商贩的微薄利息；蓄积财物的大臣，不会去经营市井的牟利行当。更何况我身居官位享受俸禄二十余年，家产却越发减少，生活越发贫苦。大抵君子做官，是为了推行自己的道义。一心算计时务得失的人，不能修养德行；一心为自身谋求利益的人，不能成就功业。辞官回归家乡，又漂泊寄居在州郡，官职越是在身，家庭越是穷困，最终遭受饥寒的苦难，还遭遇长子死去的灾祸。
先祖的坟墓原本葬在渭陵，汉哀帝驾崩之后，这里被营建为陵园。于是我选择新丰以东，鸿门高地之上，寿安一带的地方，这里地势高阔敞亮，四通八达视野开阔，向南可以望见郦山，北边连接泾水、渭水，向东俯瞰黄河、华山以及龙门山南麓，通往三晋的道路；向西回望酆、镐旧地，周、秦的故址，宫殿台观的废墟，一眼可以眺望千里，尽收旧日都城的景致，于是在这里选定墓地。退居之后便隐居于此。忠臣经过旧日废墟就会叹息感伤，孝子进入旧时屋宇就会哀痛感慨。
每每想到祖先先辈，在前世建树盛大德行，留下宏伟的功业，却遭遇乱世灾祸，坟墓荒芜杂草丛生，一年四季的祭祀，祖先的昭穆次序都无法排布。年岁日渐衰老，悲伤自己一事无成，打算向西到肥沃的原野耕种放牧，经营生计，奉行孝道，修建宗庙，扩充祭祀典礼。之后关起家门讲习道德学问，研读孔子、老子的论著，差不多可以求得像赤松子、王子乔那样的福分。登上山坡高冈，精神遨游天地宇宙，目光眺望八方极远之地。遍览九州山河的形貌，追忆上古治乱兴衰的往事，痛惜大道衰败，哀伤德行崩坏。观察事物的结局一定要推究它的开端，所以缅怀古人，咏叹他们的道义。规划天下九州，观览五岳群山，心中生出凌云高远的志向。
于是作赋勉励自己，把这篇赋命名为《显志赋》。所谓显志，就是要彰显风俗教化的情志，阐发幽深玄妙的思绪。赋的文辞写道：
开春时节，百花含苞待放。甲子这一天的清晨，我匆匆向西远行。从新丰启程，徘徊遥望镐京旧都。经过飞廉旧址而叹息，登上平阳故土满怀哀伤。悲叹世俗世道的艰险，痛惜世人好恶没有定准。舍弃客观的标准而凭主观臆测衡量是非，随着世俗风波浮沉摇摆。世人纷纷追逐权势利益，亲近同类而妒忌异己；唯独我正直耿介向往古道，哪里会被当世之人接纳？贬抑前代圣贤已经完备的理论，轻视前代名贤的高尚风范；
忽略道德的珍贵美好，一心沉溺富贵带来的欢愉。沿着大道前行又徘徊犹豫，践行幽深玄妙的大德；这本就是众人迷惑不解的，谁又能够体察无形的大道？行为刚正耿直就会遭受罪责，这本就是前代贤人也会遇到的境遇；内心自省没有愧疚，于是坚定志向绝不更改。欣喜向往唐尧虞舜那样的世道，悲叹我这一生的劳苦忧愁；姑且抒发愤懑舒展情怀，以此排遣心中的重重忧虑。逝去的时代无法追攀，未来的光景不可预期；担忧一生美名不能彰显，想要远走高飞却无路可去。
大道以虚空为本体，所以容纳万物。世俗之人被名利迷惑，谁又能体察那无形的大道。登上雍地的五畤从容观望，越过略阳不再回头。感叹人的一生不会再有重来一次，哀伤亲人一天天远离。登上九嵕山，俯瞰嶻嶭之地，倾听泾水渭水的涛声。回望鸿门故地唏嘘落泪，哀痛我孤子早早夭亡。为什么天命不能周全美好，想来灾祸也是自身招致；悲伤真诚善良之人也无辜受难，怀着这份遗恨走向幽冥。感叹我思虑不够深远，失败的事情又哪里能够追悔？就算身死九次也难以瞑目，唯恐灾祸再度降临。眼泪滂沱如雨洒落，心绪愤懑如云气翻涌；心中郁结缠绕，情志沉抑满怀悲戚。
眺望高峻巍峨的太行山，观看峥嵘耸立的壶口山；痛悼祖先坟墓荒芜破败，遗憾宗族的祭祀不能兴盛。岁月飞快流逝，时光不断远去，年华渐渐老去，寿命不会长久等待；为功业一事无成感到羞耻，于是奔赴原野隐居终老。从前伊尹求见商汤，游说七十次才得到信任；皋陶在赖泽垂钓，遇到虞舜才得到亲近。我没有这两位贤人的机遇，心怀忠贞却无人赏识；带领妻儿下地耕耘，身怀才德也不去夸耀。良犬韩卢被按住不能纵奔，千里马骐骥被羁绊不能驰骋；唯独我情绪激昂放眼远方，不是平庸凡俗之人能够理解。轻视子贡囤积财货的富足，推崇颜回心中向往的境界；看重祖先先辈宏伟的功业，所以把归宿放在农耕这条道路。顺着四季交替流转，分辨五种土地的高下品性；
观察山林原野的物产，品味水土滋养的作物。修习神农耕种的本业，汲取轩辕黄帝奇妙的方略；追念后稷遗留的教化，效仿范蠡辞官归隐的事迹。登上陇山极目远望，渺渺望向八方荒远；世事风波一同兴起，内心惆怅更加悲伤。观赏黄河华山浩渺壮阔，遥望秦国晋国的故国旧土。为先祖冯亭功业不成愤懑，为先祖去疾遭受蛊惑而怨愤。
范蠡后来认为盛名之下，难以长久安居，于是带着私属门人乘船渡海离去，改换姓名，到齐国改名鸱夷子皮，到陶地自称朱公，终身不再返回朝堂。这就是文中所说断绝仕途的事迹。
冯亭、去疾都是冯衍的先祖，所以怀古而生出愤懑怨怼。
神游山岳遍览四方，去往碣石、洞庭；泛舟江河驶入大海，逆着淮河济水向上前行。瞻望燕国齐国的旧居，经过宋国楚国的名都；哀痛历代诸侯断绝祭祀，痛惜列国城池化为废墟。驰骋中原大地，道路曲折多艰；研读圣哲通达的论说，心中纷乱百感交集。想到天道之下天下本应同轨，帝王的政令却各有不同；唐尧虞舜的教化浩荡光明，大禹承接太平而改朝换代。日以继夜深深思索，心中始终祸福难料；颛顼高阳时代太过遥远，世间又有谁可以和我探讨这些道理？在甘泽之地追问夏启，痛惜帝王典章开始倾颓；歌颂周成王、周康王积累的德行，吟咏《周南》《召南》的诗篇。向往唐尧虞舜安定和乐的世道，和后稷、契这样的贤臣为友；他们的后代枝叶繁茂，到商汤、周武王的时候蓬勃兴盛。从前夏商周三位先王德行纯粹，每到末世就酿成灾祸；
在南巢凭吊夏桀，在牧野痛悼商纣。在亳郊召见伊尹，在酆洲礼遇吕望；他们的功业和日月齐辉，美名和三王流传后世。
楚国最初定都丹阳，后来迁都郢城，到考烈王被秦国逼迫，又迁到寿春。“不祀”指宗庙断绝祭祀。《广苍》说：“悇憛，指祸福难以确定。”高阳是帝颛顼的名号。洞疑也是心中没有定见。
有扈氏和夏启同姓，依仗宗亲身份不恭敬，所以夏启在甘野讨伐他。甘野在如今鄠县。夏启德行浅薄，同姓之人互相攻伐，所以感伤帝王的典制开始崩坏。《史记》记载：“成康年间，天下安宁，刑罚搁置三十多年不用。”《周南》《召南》是《国风》的开篇，歌咏周文王的德行，所以吟咏它们，不是舜所作的《南风》之歌。
后稷名叫弃，是尧的农官。契是尧的司徒。契第十四代的后裔是商汤，攻灭夏桀称王天下。后稷第十六代后裔是周武王，攻灭商纣建立周朝。勃，是兴盛的样子。
杨朱在岔路口失声悲叹，墨子看见白丝落泪；懂得周遭环境浸染容易改变人的本性，怨恨行事谋划不加深思。赞美《关雎》能够察知细微征兆，痛惜王道将要崩塌；拾取唐、周时代盛大的德行，摘取齐桓公、晋文公诡谲的霸功。愤恨战国时代接连爆发灾祸，憎恶权臣强横跋扈；贬斥盘踞南郢的楚君，拘拿在湨梁会盟的赵武。嘉许忠信之人匡救时世，厌恶虚妄狡诈的阴谋；在陈蔡之地寻访申叔，在虞虢旧事里感叹荀息。谴责鉏麑刺杀圣贤的举动，声讨臧仓谗毁贤人的恶行；在彭城贬斥子反，在夷仪封赏管仲。痛恨战乱频繁兴起，苦于攻伐征战不断滋生；要把孙武沉到五湖，要在长平斩杀白起。厌恶机巧诡诈扰乱世道，痛恨纵横之术败坏风俗；把苏秦流放到洹水，把张仪幽禁在鬼谷。想要洗濯衰败的德化，憎恶严苛酷烈的刑罚；
焚毁商鞅的法家法术，烧掉韩非的论著。斥责秦始皇骄横跋扈，把李斯放逐到四方边地；先王的法度遭到毁灭，灾祸肆意蔓延不断扩大。援引前代圣贤来确立中正之道，矫正晋、楚两位君主的骄奢；在绛台责备女齐，在章华台宴请椒举。铺陈道德的光辉，匡救衰微世道浅薄的风气；在泓谷褒扬宋襄公，在延陵表彰季札。拾取仁智之人的精华，激荡乱世末流的弊病；在溱水洧水之滨观览郑子产的为政，到营丘寻访晏婴的风范。天色阴沉将要日暮，我独自烦乱迷惑；为什么九州如此广阔，我却迷失方向分不清南北。驾驭白色虬龙肆意驰骋，乘着翠绿的云朵逍遥游荡；向伯夷求取是非的折中标准，见到务光道义更加明晰。在旷野寻访子高，遇到伯成坚定心中思虑；敬佩得道之人美好的德行，久久徘徊不忍离去。心中思虑摇摆不能安定，等待回旋的清风从容缓步；寻访善卷隐居的处所，在负黍遇见许由。把我的车停在箕山之南，在颍水岸边喂饱马匹；听闻至高的道理豁然领悟，于是转身返回故土旧居。
齐桓公、晋文公都建立霸主功业。孔子说：“晋文公诡诈而不正派，齐桓公正派而不诡诈。”周室衰微政局混乱，桓、文能够统率诸侯拥戴天子，所以取用他们权变的功业。
赵武就是晋国卿大夫赵文子。当时晋国是诸侯盟主，赵武身为晋国正卿，却做出不合臣节的行为，所以说想要拘拿他。湨是河水名，在河内轵县东南，流入温水。
“向虞国借道路去攻伐虢国，就如同把财物放在自家外库。”荀息借道虞国灭掉虢国，回军的时候顺势袭击灭掉虞国。
子反违背君主命令擅自缔结盟约，大概是为了解救宋国被围困的城下之祸。彭城是宋国城邑，所以拿彭城说事。《左传》记载宋国大夫鱼石等人逃亡楚国，楚国攻打宋国夺取彭城封给鱼石。宋国人围攻彭城，楚国子重救援彭城攻打宋国。这里写到子反，大概是冯衍记述有误。
管仲是齐桓公的国相，名叫夷吾。夷仪是邢国城邑。狄人攻灭邢国，管仲辅佐齐桓公修筑夷仪安置邢国百姓，邢国人迁到这里如同回到故乡，于是天下诸侯都知道齐桓公一心扶助诸侯，天下人都归服他。正是任用管仲才成就霸业。事情记载在《国语》。因为他辅佐君主成就功业，所以说在夷仪封赏他。
椒举是楚国大夫伍举。飨，是设宴。章华是高台的名字，在南郡华容县。《楚语》记载：楚灵王修筑章华台，和椒举一同登台。灵王说：“高台壮美吗？”椒举回答：“臣听说国君以获得尊崇为美，以安定百姓为乐，没有听说以土木建筑的高大壮丽作为美。先君楚庄王修筑匏居台，高度不过用来观望氛象，大小不过能够摆开宴饮礼器，花费不烦扰官府，百姓不耽误农时。如今大王修筑这座高台，国内百姓疲惫，财物消耗殆尽，臣不知道它美在哪里。”二主指晋国、楚国的君主。
马身高八尺称作龙。司马相如写道：“驾驭苍螭，驱使六条素虬。”相佯就是逍遥。伯夷是孤竹君的儿子，周武王时期的义士，不吃周朝粮食，隐居首阳山。扬雄《反骚》说：“将要向重华求取是非折中。”《列仙传》记载：务光是夏朝的隐士。商汤讨伐夏桀，找务光谋划，务光说：“这不是我的事情。”到殷武丁时期，想要请务光做国相，务光不肯服从，投进梁山。冯衍退隐不做官，和务光辞绝相位的行事相仿，所以说道义更加明晰。
体察天地幽深奥妙，总揽世间万物的纲纪；推究阴阳的循环变化，彰显金木水火土五德的光彩。让青龙从沧海腾跃，把白虎蓄养在金山；开凿岩石构筑居室，依托高旷之地修养仙身；神雀在高高的山崖翱翔，玄武潜伏在幽深晦暗之地；凭靠高楼向四方眺望，采摘灵芝的花朵。继承前代贤士卓绝的节操，光大往昔祖先的功勋；披上绮季那样华美的衣衫，发扬屈原芬芳高洁的品格。把我的冠冕加得高高，把我的佩饰垂得长长；啜饮六气的清露，服食五种灵芝繁茂的花蕊。
玄武就是龟蛇。处在北方，所以叫玄；身上长鳞甲，所以叫武。婴冥就是幽暗晦暝，也就是幽都。冯衍回到故土，想要凿岩石做屋室，依托高敞之处修养仙道，又假借龙虎四方守护，作为自己的威势凭靠。《汉书》说：“仙人喜欢居住高楼。”所以说凭靠高楼四方远望。楚辞写：“在山间采摘三秀。”王逸注释：“三秀，就是灵芝草。”
继承前代贤人的美好节操，往昔的功勋指冯衍的先人在前代建立功业，比如去疾、子明这类先辈。
如今接续先贤高尚的节操，以此光耀自身。绮季是四皓之一。《汉书》记载四皓跟随太子入宫侍奉，胡须眉毛雪白，衣冠华美庄重。《楚汉春秋》写四人头戴韦皮冠，佩戴银环，衣服鲜亮，所以说华美的衣衫。楚辞写：“栽种留夷与揭车，间杂杜衡与芳芷。”屈原都是用来比喻自身拥有美好德行，所以冯衍想要发扬这样芬芳的品格。
王逸注释说：“感伤自己身怀才德不被任用，所以加高冠冕加长佩饰，整肃自己的仪容服饰，用来和世俗众人区别。”
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