原太尉杨彪，历任三公，身居最高官位。曹操因为一点私怨，捏造罪名陷害，严刑拷打，用尽五种酷刑，随心所欲作恶，无视国家法令。还有议郎赵彦，忠心直言，意见值得采纳，天子也愿意听取。曹操想要蒙蔽天子，堵塞进言的道路，擅自把赵彦抓捕杀害，不等上报朝廷。还有梁孝王，是先帝的同母弟弟，陵园尊贵庄严，陵园的树木都应当恭敬保护。曹操亲自带领将士，挖掘陵墓，撬开棺木裸露尸骨，抢夺金银财宝，让天子伤心流泪，士人百姓悲痛。还设立发丘中郎将、摸金校尉的官职，军队所过之处，陵墓全部被毁坏，尸骨暴露在外。身居三公的高位，所作所为却如同凶暴强盗，玷污国家，残害百姓，人神共愤。
加上政令苛刻繁琐，禁令重重，陷阱罗网遍布道路。举手就会触犯法网，一动脚就落入圈套。所以兖州、豫州百姓流离困苦，京城满是哀怨的声音。
纵观古今史书记载，贪婪残暴无道的臣子，没有比曹操更过分的。本将军正在讨伐外部奸贼，还来不及整治他，对他多加包容，希望他能够悔改。曹操却怀着豺狼一样的野心，暗藏祸心，想要摧毁国家栋梁，削弱汉室，残害忠良，一心做枭雄。往年向北讨伐公孙瓒，公孙瓒强悍叛逆，坚守城池一年。曹操趁着还没有攻破公孙瓒，暗中通信勾结，想要借口协助朝廷大军，暗中偷袭。所以调集军队来到黄河边，准备向北渡河。恰好使者泄露阴谋，公孙瓒已经被诛杀，曹操的阴谋才没能得逞。他占据敖仓，凭借黄河固守，想要凭着螳螂的斧子，阻挡大车前进。本将军依仗大汉的威灵，威震天下，长戟百万，胡人骑兵万千。调动勇士，拉开强弓劲弩。并州军队翻越太行山，青州军队渡过济水、漯水。大军从黄河正面进攻，荆州军队从宛县、叶县出兵牵制后方。雷霆震动，猛虎迈步，一起攻向曹操老巢。就像点燃烈火焚烧飞蓬，倾倒沧海浇上炭火，有什么不能消灭！
如今汉室衰微，法度崩坏。曹操用七百精兵围困皇宫，对外宣称护卫天子，内里拘禁胁迫。我担心篡逆的灾祸，就要由此发生。这正是忠臣抛头颅洒热血的时候，是烈士建功立业的时机！各位应当努力！
袁绍先派遣颜良攻打曹操部将刘延驻守的白马，袁绍自己带领军队抵达黎阳。沮授出发之前，召集宗族族人，把家财分给他们，说：“势力强盛的时候，威势无处不到；势力灭亡，连自身都保不住。可悲啊！”他的弟弟沮宗说：“曹操兵马比不上我们，您为什么这么害怕？”沮授说：“凭借曹兖州的谋略，又有挟持天子的资本。我们虽然打败公孙瓒，军队已经疲惫。主上骄傲，将领奢侈，大军的破败，就在这一次战事。扬雄说过：‘六国吵吵嚷嚷，实际是在替嬴秦削弱周王室。’说的就是今天这种情况。”
曹操于是救援刘延，进攻颜良，斩杀颜良。袁绍渡过黄河，在延津南面修筑营垒。沮授登船的时候叹息：“在上位的人志得意满，下面的人一心求战功。悠悠黄河，我还能再渡回来吗！”以生病为由请求辞职，袁绍不允许，心中对他更加怨恨，把他统领的军队收回，划归郭图管辖。
袁绍派刘备、文丑挑战，曹操再次击败他们，斩杀文丑。两次交战，损失两员大将，袁绍军中大为震动。
曹操回军驻守官渡，袁绍进军驻扎阳武。沮授又劝袁绍：“北方军队人数虽多，果敢精锐比不上南方曹军；南方曹军粮食少，物资储备比不上北方。曹军适合速战速决，我军适合持久对峙。应当慢慢拖延时间，消耗对方。”袁绍不听。军营连绵向前推进，渐渐逼近官渡，双方交战。曹操作战失利，退回营垒坚守。袁绍建造高大的瞭望楼，堆起土山，向曹营射箭，曹营里面的士兵都要举着盾牌行走。
后汉书卷七十四下 袁绍刘表列传 第六十四下
于是曹操出动石车攻打袁绍的瞭望高楼，高楼全都被摧毁，军中把这种武器称作“霹雳车”。袁绍挖掘地道想要偷袭曹操军营，曹操就在营内修筑长长的壕沟来抵御。曹操又派遣奇兵袭击袁绍的运粮车队，大败运粮部队，把袁绍的粮食全部烧毁。
双方对峙一百多天，黄河以南的百姓疲惫困乏，很多人背叛曹操响应袁绍。袁绍派遣淳于琼等人率领一万多士兵北上迎接转运粮草。沮授劝袁绍，可以派遣蒋奇另外率领一支军队在外围护卫，防止曹操派兵劫掠粮队。袁绍没有听从。许攸进言说：“曹操兵力稀少，却集中全部军队抵御我们，许都剩下的守卫力量必定空虚薄弱。如果分派轻装部队，连夜疾驰偷袭许都，攻克许都，曹操就会被我们擒获。就算他没有立刻溃败，也会让他首尾不能兼顾来回奔救，一定可以打败他。”袁绍又不肯采纳。恰逢许攸家中有人触犯法令，审配把许攸家人逮捕关押，许攸壮志难酬，就投奔了曹操，劝说曹操偷袭淳于琼等人。淳于琼当时驻扎在乌巢，距离袁绍大营四十里。曹操亲自率领步兵骑兵五千人，连夜前往，攻破淳于琼的部队，把淳于琼等人全部斩杀。
起初，袁绍听说曹操攻打淳于琼，对长子袁谭说：“就算曹操攻破淳于琼，我去攻取他的大本营，他也会无处可回。”于是派遣高览、张郃等人攻打曹操大营，没能攻下。高览、张郃二将听说淳于琼兵败，就投降了曹操。这时袁绍军队惊慌大乱，全面崩溃。袁绍和袁谭等人只裹着头巾，骑着马，带着八百骑兵渡过黄河，逃到黎阳北岸，进入将军蒋义渠的军营。袁绍走到蒋义渠的军帐下，握住他的手说：“我把性命托付给你了。”蒋义渠让出大帐给袁绍居住，让他向全军发布号令。部下士兵听说袁绍还活着，渐渐又重新聚拢过来。剩下的袁军士兵假意投降，曹操把他们全部活埋，前后一共杀死八万人。
沮授被曹操军队俘获，就大声呼喊：“我不是主动投降，只是被捉住罢了。”曹操见到沮授，对他说：“你我属地相隔遥远，所以断绝往来，没想到今天才得以相见。”沮授回答：“冀州决策失误，自取败亡。我的智谋能力都已经穷尽，被擒是理所应当。”曹操说：“袁绍没有谋略，不能采纳你的计策。如今战乱已经超过十二年，天下还没有安定，我正要和你一同谋划天下大事。”沮授说：“我的叔父、母亲、弟弟性命都掌握在袁氏手中，如果承蒙您的恩德，让我速死就是我的福气。”曹操叹息说：“我如果早得到你，夺取天下就不值得忧虑了。”于是赦免沮授，优厚地对待他。没过多久沮授谋划逃回袁氏阵营，曹操就把他杀了。
袁绍外表宽厚文雅，有气度，喜怒不表现在脸上，但是本性刚愎自用，高傲自大，不善于采纳善言，所以落得失败的结局。
等到军队退回冀州，有人对田丰说：“您之后一定会受到重用。”田丰说：“袁绍外表宽厚内心猜忌，不能体谅我的忠心，而我多次用恳切直言冒犯他。如果他打了胜仗心中高兴，还能够赦免我；如今战败，心中的猜忌就会发作。军队出征如果取胜，我还可以保全性命；现在已经战败，我不指望能活下去了。”袁绍回来之后，说：“我没有听从田丰的劝告，果然要被他嘲笑。”就把田丰处死。
冀州很多城邑反叛袁绍，袁绍又出兵攻打，平定了叛乱。自从官渡战败之后袁绍就生了病，建安七年夏天，袁绍去世。袁绍生前没有确定继承人，逢纪、审配一向因为骄横奢侈被袁谭记恨；辛评、郭图都依附袁谭，和审配、逢纪有嫌隙。众人因为袁谭是长子，想要拥立他继承地位。审配等人害怕袁谭即位之后辛评等人会加害自己，就假造袁绍的遗命，尊奉袁尚做继承人。
袁绍之子袁谭
袁谭自称车骑将军，出兵驻扎黎阳。袁尚只拨给他很少的士兵，派逢纪跟随袁谭。袁谭请求增加兵力，审配等人商议之后不肯给。袁谭大怒，杀死逢纪。
曹操渡过黄河攻打袁谭，袁谭向袁尚告急。袁尚留下审配镇守邺城，自己带兵前去援助袁谭，和曹操在黎阳对峙。
从九月一直到第二年二月，双方在黎阳城下大战，袁谭、袁尚败退。曹操准备包围他们，二人连夜逃回邺城。曹操进军，袁尚迎击打败曹军，曹操军队退回许都。袁谭对袁尚说：“我军队铠甲不精良，所以之前被曹操打败。现在曹军撤退，士兵都想着回乡，趁他们还没有完全渡过黄河，出兵突袭，可以让曹军彻底溃败，这个机会不能错失。”袁尚心中疑虑不肯答应，既不给袁谭增兵，也不给更换铠甲兵器。袁谭勃然大怒，郭图、辛评借机对袁谭说：“当初先公袁绍把将军您过继出去做兄长的后代，全都是审配从中挑拨陷害。”袁谭认同这个说法，就带兵攻打袁尚，在邺城城外城门交战。袁谭战败，带领军队退回南皮。
别驾王修率领官吏百姓从青州赶来救援袁谭。袁谭回来之后还打算再次攻打袁尚，问王修：“该用什么计策？”
王修说：“兄弟，就好比人的左右手。好比一个人将要争斗，却砍断自己的右手，还说‘我一定能打赢你’，像这样可以吗？连兄弟都不能亲近，天下还有谁可以亲近？眼下有奸佞小人在中间挑拨离间，谋求一时的利益，希望您捂住耳朵不要听信他们。如果斩杀几个奸邪的臣子，兄弟重新和睦团结，一同抵御四方强敌，就可以横行天下。”袁谭不肯听从。袁尚又亲自带兵攻打袁谭，袁谭大败，紧闭城门固守。袁尚围攻得十分急迫，袁谭逃奔平原，派遣颍川人辛毗去向曹操求救。
曹操十分高兴，对辛毗说：“袁谭可以信任吗？袁尚一定可以被攻克吗？”辛毗回答：“明公不用去分辨袁谭是真心还是欺诈，只需要看天下大势就可以。袁氏本是兄弟互相攻伐，并不是外人能够挑拨离间，是他们自以为可以平定天下。如今袁谭一旦向明公求救，局势就可以看得很清楚了。”
刘表写信劝谏袁谭说：
上天降下灾祸，战乱接连不断。当初不同宗族的人，最终结成同盟，使得王室动荡，人伦纲常遭到破坏。所以有智慧见识的人，无不痛心入骨，感伤世人不能互相忍让。我和你的父亲袁绍，志向心愿相同。
虽然楚国、魏国相隔遥远，山河阻隔，我们同心协力，辅佐汉室，不让异姓之人破坏我们的盟约，不使外族断绝我们的友好，这是我和你父亲一心一意才做到的。功业还没有完成，你的父亲就去世了，贤能的后辈继承大位，接续宏伟的事业。宣扬世代累积的德行，承受显赫的国运，在邺城摧毁强敌，在北方传扬光辉的功业，安定疆域，威震黄河以外，所有我们的同盟，没有不归附响应的。哪里想到谗言小人活跃在军营之中，让至亲骨肉分裂成两派，身体躯干割裂成互不相连的部分。刚听到这个消息的时候，我还以为不是真的，等到确报传来，才知道你们兄弟如同阏伯、实沈那样的仇怨已经结成，舍弃亲情、结为仇敌的主意已经下定，中原之地兵刃相交，城墙之下尸横遍野。我听闻之后哽咽悲伤，心神恍惚。从前三王、五霸，再到战国时代，有臣子弑杀君主、儿子杀害父亲、兄弟互相残杀、亲戚彼此攻灭的事，这种情况时有发生。但是他们有的想要成就帝王大业，有的想要建立霸主功业，都是所谓逆取之后顺守基业，谋求一世的富强。
从来没有舍弃至亲，动摇自己的根本，却能够长久保全家国的。
从前齐襄公报九世的仇，士匄完成荀偃的遗愿，所以《春秋》赞美他们的道义，君子称颂他们的信义。
荀偃对齐国的怨恨，比不上袁绍对曹贼的愤恨；士匄继承前人的事业，也比不上您继承父亲的基业。
况且君子遭遇危难，不去投奔仇人的国家；交情断绝，也不说难听的恶语。更何况忘掉先父的仇敌，抛弃亲戚之间的情分，做出被万世警戒、让同盟蒙受耻辱的事情！蛮夷戎狄都会嘲讽讥笑，何况我们同族之人，怎么能不心痛！
想要在史书上留下美名，保全宗族祭祀，哪里能够同为骨肉却互相指责，计较一时得失呢？如果袁尚有不敬重兄长的过失，没有顺从兄长的节操，您就应当委屈自己，以大局为重。等到大事平定之后，让天下人评判是非曲直，不也是高尚的道义吗？如今您被后母憎恨，还比不上郑庄公被姜氏厌弃；兄弟之间的嫌隙，也比不上舜和象之间的矛盾。
但是郑庄公最终享受隧中母子相见的欢乐，象最后也得到有鼻的封地。希望您放下所有嫌怨，重拾旧日情义，恢复母子、兄弟当初的和睦。如今我整顿兵马，翘首盼望你们和解。
刘表又写信给袁尚劝谏，袁谭、袁尚全都不肯听从。
曹操于是回师救援袁谭，十月到达黎阳。袁尚听说曹操渡过黄河，就解除对平原的包围，返回邺城。袁尚的部将吕旷、高翔背叛，归降曹操。袁谭又私下刻制将军印绶，送给吕旷、高翔。曹操识破袁谭的诡计，就让自己的儿子曹整迎娶袁谭的女儿，以此安抚袁谭，随后带领军队撤回。
建安九年三月，袁尚留下审配镇守邺城，自己再次出兵攻打平原的袁谭。审配写信给袁谭说：
“我听说良药苦口，却对治病有益；忠言逆耳，却有利于行事。希望将军放平心中的怒火，仔细体会我这封信。按照《春秋》的大义，国君应当为社稷而死，忠臣应当为君命赴死。如果图谋危害宗庙，祸乱国家，就算是至亲，也要同样治罪。所以周公流着眼泪处理管叔、蔡叔的案件，季友满怀悲戚处死叔牙。为什么？因为道义重于亲情，是事出不得已。从前先公袁绍把将军您过继出去，改立贤能的继承人，立袁尚为嫡子，这件事向上禀告祖先神灵，向下写进宗族谱牒，天下远近之人，没有不知道的！哪里想到奸恶臣子郭图，凭空捏造事端，花言巧语谄媚，挑拨骨肉亲情。致使将军忘掉孝顺友爱的本心，重蹈阏伯、实沈结仇的覆辙，放纵士兵劫掠，屠戮城池杀害官吏，冤魂在幽冥之中哀痛，创伤遍布荒野。甚至还图谋夺取邺城，许诺攻下之后赏赐秦胡外族士兵，城里的财物妇女，预先就分好了份额。还说：‘我就算有老母亲，只求保全她性命就够了。’听到这些话的人，没有不伤心落泪，使得太夫人忧愁悲愤，冀州的文武大臣日夜悲叹。如果我们沉默顺从您的打算，就害怕违背《春秋》为国死义的准则，给太夫人招来无法预料的灾祸，损毁先公盖世的功业。袁尚推辞不掉家国重任，才爆发馆陶之战。
想来将军天性极为孝顺，幼年就显露德行，兄弟友爱出于本心，聪慧通达，博览古今成败事例，懂得兴盛败亡的征兆，把荣华财货看得如同粪土，把名节看得比山岳还重。怎么会一时迷惑，丢掉贤人的操守，积聚怨恨肆意泄愤，招来家破人亡的灾祸！伸着脖子盼望仇敌到来，把至亲的母亲置于虎狼爪牙之下，只为逞一时意气，难道不令人痛心吗！
如果上天启发您的本心，改过改虑，那么袁尚会匍匐在将军面前痛哭，我审配等人也会伏在地上等候斧钺的诛杀。如果仍旧不肯悔改，灾祸马上就会降临。希望您仔细权衡吉凶，给我们一个答复。”袁谭拒不接纳。
袁谭作战失利，退守平原。袁尚驻扎在馆陶。袁谭出兵攻打袁尚，被打败，袁尚占据险要固守。袁谭继续追击，袁尚布设伏兵大败袁谭，战场上尸横遍野，流血不计其数。袁谭逃回平原。
曹操趁着这个机会进攻邺城。审配的部将冯礼做内应，打开突门放进曹军三百多人。审配发觉之后，从城楼上扔下巨石砸闭城门，已经进城的曹军全部战死。曹操就挖掘壕沟包围邺城，壕沟环绕城池四十里。一开始挖得很浅，做出可以轻易越过的假象。审配在城上望见，只是发笑，不出城争夺。曹操一夜之间把壕沟拓宽加深到二丈，引来漳河的水灌入城中。从五月到八月，城里饿死的人超过一半。袁尚听说邺城危急，带领一万多人回来救援。曹操迎击，大败袁尚。袁尚退到曲漳安营，曹操又派兵包围。包围圈还没有合拢，袁尚心中恐惧，派遣阴夔、陈琳请求投降，曹操不答应。袁尚退往蓝口，曹操继续进兵，加紧围困。袁尚部将马延等人临阵投降，袁尚军队彻底溃散，袁尚逃奔中山。曹军缴获袁尚全部辎重，拿到袁尚的印绶、符节、斧钺还有衣物，拿给邺城守军看，城内人心崩溃。审配对士兵下令：“坚守死战，曹军已经疲惫。幽州的救兵就要到来，何必担心没有主帅！”曹操外出巡视包围工事，审配埋伏弓弩手放箭，差一点射中曹操。审配兄长的儿子审荣担任东门校尉，深夜打开城门放进曹军。审配在城中奋力作战，被活捉。
曹操对审配说：“我前不久巡视营垒，你的弓弩手为什么那么多？”审配说：“我还恨弓箭太少。”曹操说：“你忠于袁氏，也是身不由己。”打算赦免他活命。审配意气壮烈，始终没有屈服求饶的言辞，在场的人没有不叹息的，于是曹操将他处斩。
曹操保全袁尚母亲妻子儿女的性命，归还他们的财物。高干献出并州投降，曹操仍旧任命他做并州刺史。
曹操围困邺城的时候，袁谭再次背叛，趁机攻取甘陵、安平、勃海、河间，出兵攻打在中山的袁尚。袁尚战败，逃到故安投奔袁熙，袁谭吞并袁尚全部部众，回军驻扎龙凑。
十二月，曹操讨伐袁谭，大军开到城下。袁谭连夜逃奔南皮，靠着清河驻扎。第二年正月，曹军发动猛攻。袁谭想要出城交战，军队还没有列阵就被击溃。袁谭披散头发策马狂奔，追赶的士兵看出他身份非同一般，策马直扑过来。袁谭跌落马下，回头喊道：“小子，放过我，我可以让你富贵。”话还没有说完，脑袋就被砍下。随后曹操斩杀郭图，把他的妻子儿女一同处死。
袁熙、袁尚遭到自己部将焦触、张南攻打，逃奔辽西乌桓。焦触自封幽州刺史，胁迫各郡太守、长官背叛袁氏，归附曹操，集结数万士兵，宰杀白马歃血盟誓，下令说：“违抗命令的一律斩首！”众人没有人敢抬头看他，依次歃血。轮到代郡别驾韩珩，他说：“我蒙受袁公父子深厚恩德，如今他们败亡，我的智慧不能拯救他们，勇气不能为他们赴死，已经是道义上的缺失。要我面朝北方侍奉曹氏，我做不到！”满座的人都为韩珩大惊失色。焦触说：“做大事，要树立大义。事情能不能成功，不差一个人，可以成全韩珩的志向，用来勉励忠于君主的人。”曹操听说韩珩的气节，十分敬重他，多次征召，韩珩都不去，最后在家中去世。
高干又发动叛乱，捉住上党太守，占据壶口关起兵。建安十一年，曹操亲自征讨高干。高干留下部将守城，自己去向匈奴求救，没有得到援助，只带着几名骑兵逃跑，想要向南投奔荆州。上洛都尉追上并斩杀了他。
建安十二年，曹操出征辽西，攻打乌桓。袁尚、袁熙会同乌桓迎战曹军，战败之后，带着几千亲兵投奔辽东的公孙康。袁尚勇武有力，事先和袁熙谋划：“我们到了辽东，公孙康一定会接见我们，我亲手杀掉公孙康，占据辽东郡，还可以扩充我们的势力。”公孙康心里也打算拿下袁尚换取功劳，事先在马厩埋伏精锐士兵，之后才请袁尚、袁熙入内。袁熙心中疑虑不想进去，袁尚强行拉着他，两人一同入帐。还没有落座，公孙康喝令埋伏的士兵捉住二人，把他们扔在冰冷的地上。袁尚对公孙康说：“还没有死，实在寒冷难忍，可以给我们一张席垫吗？”公孙康说：“你的头颅马上就要送到万里之外，还要什么席垫！”于是砍下二人首级，送给曹操。
公孙康是辽东人，父亲是公孙度。当初公孙度躲避官吏的差遣，做玄菟郡小吏，慢慢升迁做官。中平元年，回到家乡担任辽东太守。在职期间敢于杀伐，郡中和自己有旧怨的豪门大族，被他诛灭一百多家。向东攻打高句丽，向西进击乌桓，声威传遍海边。当时汉室天下大乱，公孙度依仗辽东地处偏远，暗中心怀割据称王的野心。恰逢襄平土地中生出一块一丈多的大石头，下面有三块小石头做底座，公孙度把这当成自己称帝的祥瑞征兆。初平元年，公孙度把辽东拆分为辽西郡、中辽郡，设置太守，渡海攻取东莱各县，设立营州刺史；自封辽东侯、平州牧，追封父亲公孙延为建义侯。修建汉高祖、光武帝的庙宇。
假借天子的名义，在襄平城南设立祭坛，祭祀天地，亲自耕种籍田，整治军队，出行使用帝王的鸾车，树立九旒旌旗，配备羽林骑兵。建安九年，司空曹操上表朝廷，举荐公孙度为奋威将军，封为永宁乡侯。公孙度死后，公孙康继承官位，于是占据辽东土地。
刘表字景升，山阳郡高平县人，是鲁恭王的后代。身高八尺多，姿态容貌温厚伟岸。他和同郡的张俭等人一同遭到朝廷非议，被称作“八顾”。朝廷下诏搜捕党人，刘表逃亡才得以幸免。党锢禁令解除之后，被大将军何进征召为属官。
初平元年，长沙太守孙坚杀死荆州刺史王叡，朝廷下诏任命刘表担任荆州刺史。当时江南宗族强盗势力十分强盛，袁术又屯兵鲁阳阻拦通路，刘表无法直接赴任。于是他单人匹马进入宜城，请南郡人蒯越、襄阳人蔡瑁一同谋划对策。刘表对蒯越说：“宗族强盗虽然强盛，但是部众并不真心归附；如果袁术利用他们，灾祸一定会降临。我想要征募士兵，担心招募不到，该用什么办法？”蒯越回答：“治理安定的地方优先推行仁义，治理混乱的地方优先使用权谋。士兵不在于数量多，贵在得到人才。袁术骄横没有谋略，宗族强盗大多贪婪残暴。我有一些暗中养着的人手，派人用利益引诱强盗首领，他们一定会带着部众前来。使君您诛杀那些作恶的首领，选拔任用其中有才干的人，威望恩德施行之后，百姓就会扶老携幼前来归附。兵马集结，百姓归附，向南占据江陵，向北固守襄阳，荆州八郡，传递一纸文书就可以平定。就算袁术前来，也无能为力。”刘表说：“说得好。”
于是刘表让蒯越派人诱骗宗族强盗首领，前来的十五位首领，全部被斩杀，刘表吞并他们的部众。只有江夏强盗张虎、陈坐占据襄阳城不肯归降，刘表派蒯越和庞季前去劝谕，二人这才投降。江南全部平定。各地郡守、县令听说刘表威名，很多人解下官印逃走。刘表就在襄阳整顿兵马，静观天下时局变化。
袁术和堂兄袁绍有矛盾，而袁绍和刘表互相结盟，所以袁术联合孙坚攻打刘表。刘表战败，孙坚于是包围襄阳。恰逢刘表部将黄祖援军赶到，孙坚被流箭射中战死，余下军队撤退。等到李傕等人攻入长安，这年冬天，刘表派遣使者向朝廷进贡。李傕任命刘表做镇南将军、荆州牧，封为成武侯，授予符节，想要把刘表作为自己的外援。
建安元年，骠骑将军张济从关中逃到南阳，进攻穰城，被飞箭射中身亡。荆州的官吏全都前来庆贺。刘表说：“张济走投无路前来投奔，做主人的没有以礼相待，才导致交战，这不是我的本意，我只接受吊唁，不接受庆贺。”
派人接纳张济的部众，士兵听说之后十分欢喜，全部归顺服从。建安三年，长沙太守张羡率领零陵、桂阳三个郡反叛刘表。刘表出兵围攻，击败张羡，平定叛乱。于是刘表开拓疆土，南方直到五岭，北方占据汉川，领地方圆数千里，披甲士兵十多万。当初荆州百姓喜欢作乱，加上天下动荡，盗贼互相煽动，到处骚乱。刘表招抚治理有方，恩威并施，那些奸猾的老盗贼都为他效力，全境安定太平，大小百姓全都心悦诚服。关西、兖州、豫州前来投奔的读书人有上千人，刘表安抚救济，让他们全都得到妥善安置。还兴办学校，广泛搜集儒家典籍，綦母闿、宋忠等人编撰整理《五经》章句，称作“后定”。爱护百姓，优待士人，从容自保。
等到曹操和袁绍在官渡对峙，袁绍派人向刘表请求援助。刘表口头答应，却不派出军队，也不援助曹操，打算坐看天下形势演变。从事中郎韩嵩、别驾刘先劝刘表说：“现在豪杰并起，两大强者相互对峙，天子的命运掌握在将军手中。如果想要有所作为，可以趁着两方疲惫起兵；如果不想有所作为，就应当选择合适的一方归附。怎么可以手握十万甲兵，坐看胜败，袁绍求援却不去帮助，看到贤明的曹公又不肯归附！这样两方的怨恨都会集中到将军身上，恐怕很难中立自保。曹操善于用兵，贤才俊杰大多归附他，看形势他一定能够击败袁绍，之后调转军队攻打江汉地区，恐怕将军抵挡不住。如今最好的计策，不如献出荆州归附曹操，曹操一定会深深感激将军，长久享受福禄，福泽传给后代，这是万全的办法。”蒯越也这样劝他。刘表犹豫不决，就派遣韩嵩前往曹操那里，观察虚实。刘表对韩嵩说：“如今天下局势未定，曹操拥戴天子定都许都，你替我去探查那边的情况。”
韩嵩回答：“依我看曹公的英明，一定会平定天下。将军如果打算归附他，可以派我出使；如果还在犹豫，我到京师之后，天子授予我官职，我不能推辞，那我就变成天子的臣子，只是将军过去的属官。既然做了朝廷臣子，就要为朝廷效力，不能再为将军效死了。希望将军仔细考虑。”刘表认为韩嵩是害怕出使，强行派遣他。韩嵩到许都，果然被任命为侍中、零陵太守。等韩嵩回来，极力称颂朝廷与曹操的德行，劝刘表送儿子入朝侍奉天子。刘表大怒，认为韩嵩怀有二心，摆开军队呵斥韩嵩，打算把他处死。韩嵩神色不变，慢慢复述临行之前对刘表说过的话。刘表的妻子蔡氏知道韩嵩贤良，出言劝阻。
刘表依旧怒气难消，拷打诛杀了韩嵩随行的人。确认韩嵩没有二心，只是把韩嵩囚禁起来。
建安六年，刘备从袁绍那里投奔荆州，刘表厚待刘备，却不重用他。建安十三年，曹操亲自率军征讨刘表，大军还没有抵达。八月，刘表背上毒疮发作去世。刘表治理荆州将近二十年，家中没有多余的积蓄。
刘表有两个儿子：刘琦、刘琮。刘表当初因为刘琦相貌和自己相像，十分喜爱他。后来为刘琮迎娶后妻蔡氏的侄女，蔡氏于是喜爱刘琮，厌恶刘琦，天天在刘表面前说刘琦坏话。刘表宠爱后妻，常常听信她的话。加上蔡氏的弟弟蔡瑁，外甥张允，都得到刘表宠幸，又和刘琮交好。刘琦心中惶恐不安，曾经找琅邪人诸葛亮求取保全自身的办法。
诸葛亮一开始不肯回答。后来两人一同登上高楼，刘琦让人撤去梯子，对诸葛亮说：“今天上不到天，下不到地，话从您口中出来，只进到我的耳朵，总可以说了吧？”诸葛亮说：“您难道没有看见申生留在国内遭遇危难，重耳流亡在外得以保全的往事吗？”
刘琦心中恍然大悟，暗中谋划离开襄阳。恰逢江夏太守黄祖被孙权杀死，刘琦就请求接替黄祖的职位。
等到刘表病重，刘琦回来探望父亲。刘琦素来孝顺，张允等人害怕刘琦见到刘表之后父子感伤，刘表会改立继承人，就对刘琦说：“将军派您镇守江夏，责任重大。现在丢下部众私自回来，一定会遭到斥责。伤害父亲的心情，加重他的病情，这不是孝顺的做法。”于是把刘琦挡在门外，不让他和刘表相见。刘琦流着眼泪离去，听到这件事的人都为他伤感。就这样刘琮被立为继承人。
刘琮把侯爵印绶送给刘琦，刘琦大怒，把印扔到地上，打算借着奔丧起兵发难。恰逢曹操大军开到新野，刘琦逃往江南。
蒯越、韩嵩还有东曹掾傅巽等人劝说刘琮归降曹操。刘琮说：“如今我和诸位占据完整的楚地，守住先父留下的基业，静观天下变化，为什么不能这么做？”傅巽说：“叛逆和归顺有大的准则，强大弱小有固定的形势。以臣子身份抗拒天子，是叛逆；凭借刚刚安定的荆州对抗中原朝廷，必定危险；依靠刘备抵挡曹公，力量也不相匹配。
这三点全都处于劣势，想要抵挡朝廷大军的锋芒，是走向灭亡的道路。将军自己估量，比得上刘备吗？”刘琮说：“比不上。”傅巽说：“如果刘备都抵挡不了曹公，就算保有整个荆州，也无法保全自己。如果刘备能够抵挡曹公，那刘备就不会甘心做将军的下属。希望将军不要再犹豫。”
等到曹操军队抵达襄阳，刘琮献出整个荆州请求归降，刘备逃奔夏口。曹操任命刘琮为青州刺史，封为列侯。
蒯越等十五人被封为侯爵。曹操释放被囚禁的韩嵩，看重他的名望，十分礼遇，让他品评荆州人才优劣，全部提拔任用。任命韩嵩做大鸿胪，用朋友的礼节对待他；蒯越担任光禄勋，刘先担任尚书令。当初刘表结交袁绍的时候，侍中从事邓义劝谏，刘表不听。邓义借口生病辞官，刘表在世的时候不再做官，曹操任命他做侍中。其余很多人都做到高官。
后来曹操在赤壁战败，刘备上表举荐刘琦做荆州刺史。第二年刘琦去世。
评论说：袁绍一开始凭借豪侠气度得到众人拥护，于是怀有称霸天下的野心，天下手握兵马举旗起事的豪杰，没有不借他的名号行事。
到了两军对阵决一胜负的时候，勇猛的将士舍命作战；谋划远大策略的时候，智谋之士倾心效力。他拥有的资本，多么雄厚啊！
《韩非子》说：“强横刚猛而不能和睦，固执过错争强好胜，嫡长子地位轻庶子地位重，这些都是灭亡的征兆。”刘表的才干超不过常人，却想坐待天命，妄想比肩三分天下，就如同木偶模仿真人罢了。
赞语说：袁绍风度宽宏高雅，刘表也算是忠厚长者。称雄黄河以北，割据强盛的南方楚地。战船成群，战马如云。
图谋篡夺汉室，祭祀天地社稷。虽说天命有所归属，也还要依靠人的才德。依仗强大却很少成就事业，空谈理想又能指望什么。
惑于后妻宠臣，自身身死，基业覆灭。
后汉书卷七十五 刘焉袁术吕布列传 第六十五
刘焉字君郎，江夏郡竟陵县人，是鲁恭王的后代。汉肃宗的时候，家族迁到竟陵。刘焉年轻的时候在州郡做官，凭借宗室身份被任命为郎中。辞官之后住在阳城山，专心讲学授徒。被举荐为贤良方正，逐步升迁为南阳太守、宗正、太常。
当时汉灵帝朝政衰败，天下到处发生战乱寇贼。刘焉认为刺史权力太轻，不能够制止祸乱，而且任用的人选又不合适，往往加剧暴乱，于是上书建议改设州牧，镇守安抚天下，挑选朝廷重臣担任这个职位。刘焉私下请求去交阯，想要躲避中原的灾祸。他的建议还没有立刻实行，恰逢益州刺史郗宽为政苛扰百姓，他的恶名传遍远近；并州刺史张懿、凉州刺史耿鄙全都被叛贼杀害，所以刘焉的提议被朝廷采纳。朝廷派刘焉担任监军使者，兼任益州牧；
太仆黄琬担任豫州牧，宗正刘虞担任幽州牧，都保留原本的官阶任职。州牧手握重大权柄，就是从这个时候开始。
这个时候益州贼人马相自称黄巾军，聚集饱受徭役困苦的百姓几千人，先杀死绵竹县令，进攻雒县，杀掉郗俭，又攻打蜀郡、犍为郡，短短一个月，攻破三郡。马相自称天子，部众达到十多万人，派兵攻破巴郡，杀死郡守赵部。益州从事贾龙，原先在犍为郡带领几百士兵，于是集合官吏百姓攻打马相，打败马相。贾龙派遣官兵迎接刘焉入蜀。刘焉到益州之后，任命贾龙做校尉，把州治迁到绵竹。安抚接纳叛乱离散的百姓，施行宽厚仁惠的政策，暗地里却图谋割据自立。
沛国人张鲁，母亲容貌美艳，又懂得鬼道巫术，经常往来刘焉家中。刘焉于是任命张鲁做督义司马，和别部司马张修带兵偷袭杀死汉中太守苏固，阻断斜谷栈道，杀害朝廷使者。张鲁占据汉中之后，又杀掉张修，吞并他的部众。
刘焉想要依靠严刑树立自己的威严，就借着别的事端，诛杀益州当地十几户豪门大族，官吏百姓心中都生出怨恨。初平二年，犍为太守任岐和贾龙一同反叛，攻打刘焉。刘焉出兵击败二人，把他们全部处死。从此刘焉野心越来越大，私自制造帝王规格的车驾器具一千多辆。刘焉有四个儿子：刘范担任左中郎将，刘诞担任治书御史，刘瑁担任奉车都尉，三个人都跟随汉献帝待在长安；只有别部司马刘瑁跟随刘焉在益州。朝廷派刘璋前去告诫刘焉，刘焉就把刘璋留下，不再让他返回长安。兴平元年，征西将军马腾和刘范谋划诛杀李傕，刘焉派遣五千蜀地士兵援助马腾，战事失败。
刘范、刘诞全都被杀。刘焉既痛心两个儿子死去，又遇上天火焚烧府库和车马器物，大火蔓延到百姓房屋，城邑府库焚毁殆尽，于是把州治迁到成都，背上毒疮发作而死。
益州高级官吏赵韪等人看中刘璋性情温和仁厚，拥立他做刺史。朝廷下诏书任命刘璋做监军使者，兼任益州牧，任命赵韪做征东中郎将。在此之前荆州牧刘表上表告发刘焉私自制造帝王器物，赵韪因此屯兵朐䏰防备刘表。
当初，南阳、三辅地区有几万户百姓流亡进入益州，刘焉把这些人全部收编为士兵，称作“东州兵”。刘璋性格柔弱宽厚，没有威严谋略，东州兵侵害欺凌百姓，刘璋不能够管束制止，益州本土的士民心中多有不满怨恨。赵韪在巴中，很得百姓人心，刘璋把大权交给赵韪。赵韪趁着人心不和，暗中勾结益州大族。建安五年，起兵反攻刘璋，蜀郡、广汉、犍为全都响应叛乱。东州兵害怕被屠杀，于是同心协力，拼死为刘璋作战，击溃叛军，进军江州攻打赵韪，斩杀赵韪。
张鲁认为刘璋昏庸懦弱，不再服从刘璋号令。刘璋大怒，杀掉张鲁的母亲和弟弟，派遣部将庞羲等人攻打张鲁，多次被张鲁打败。张鲁很多部曲家眷住在巴郡，刘璋就任命庞羲为巴郡太守。张鲁趁机袭取巴郡，于是称霸巴郡、汉中一带。
建安十三年，曹操亲自出征荆州，刘璋派遣使者向曹操表达敬意。曹操加封刘璋为振威将军，刘璋的哥哥刘瑁为平寇将军。
刘璋派遣别驾从事张松拜见曹操，曹操对张松不加礼遇。张松心怀怨恨回到益州，劝说刘璋断绝和曹氏的往来，和刘备结盟交好。刘璋听从他的建议。
建安十六年，刘璋听说曹操将要出兵攻打汉中讨伐张鲁，内心恐惧。张松再次劝说刘璋迎接刘备入蜀抵御张鲁。
刘璋立刻派遣法正带兵迎接刘备。刘璋的主簿黄权劝谏说：“刘备有枭雄的名声，如果把他当作部曲对待，不能满足他的野心；如果用宾客之礼对待他，一国容不下两个君主，这不是保全自身的办法。”
从事广汉人王累，把自己倒挂在州府大门之上拼死劝谏，刘璋一概不听。
刘备从江陵疾驰到涪城，刘璋率领几万步兵骑兵和刘备相会。张松劝刘备在会面的时候偷袭刘璋，刘备不忍心。第二年，刘备出兵驻扎葭萌。张松的哥哥广汉太守张肃害怕灾祸牵连自己，就把张松的密谋报告刘璋。刘璋抓捕处死张松，下令各个关口断绝往来。
刘备大怒，回军攻打刘璋，所到之处战无不胜。建安十九年，进兵包围成都，围困几十天。成都城内还有精锐士兵三万人，粮食可以支撑一年，官吏百姓都想要拼死抵抗。刘璋说：“我们父子治理益州二十多年，没有恩德施加给百姓，却因为战乱持续三年，无数百姓尸骨抛在荒野，都是因为我的缘故，我怎么能够心安！”于是打开城门出城投降，部下没有不流泪的。刘备把刘璋迁到公安，归还他的财物，刘璋后来因病去世。
第二年，曹操击败张鲁，平定汉中。
张鲁字公旗。当初，祖父张陵，顺帝的时候客居蜀地，在鹤鸣山学道，创作符箓书籍迷惑百姓。信奉他道术的人要缴纳五斗米，所以被称作“米贼”。张陵把道术传给儿子张衡，张衡又传给张鲁。张鲁于是自号“师君”。前来学道的人，刚入门叫“鬼卒”，之后称为“祭酒”。祭酒各自统领部众，部众多的叫“理头”。全都讲求诚实守信，不许欺诈虚妄，生了病只要求自己反省过错。各个祭酒在路边修建义舍，如同驿站旅馆，里面存放米和肉，供给往来行人取用。吃饭的人根据自己饭量拿取，拿多了就会被鬼神降病。触犯法令的人，先宽恕三次，之后再施加刑罚。不设置官吏，全部由祭酒处理政务，百姓和少数民族都信服归附。朝廷没有能力征讨，于是就地任命张鲁为镇夷中郎将，兼任汉宁太守，允许他向朝廷进贡。
太平道的巫师手持九节杖，画符祝祷，叫病人叩头反省过错，喝下符水治病。病碰巧自己痊愈，就说这个人信道；治不好，就说他不信道。张修的做法大体和张角相同，增设净室，让病人待在里面反省过错。又设置奸令祭酒，专门主持，让百姓熟读《老子五千文》；设置鬼吏，专门替病人祷告。祷告的办法：写下病人姓名，写下认罪悔过的心意，写三份文书，一份放到山上献给上天，一份埋到地下，一份沉入水中，叫做“三官手书”。病人家中要缴纳五斗米，所以称为“五斗米师”。这种方式实际上对治病没有用处，只是荒诞虚妄，愚昧百姓争相信奉。张角被杀之后，张修也逃亡。等到张鲁占据汉中，沿用张修的这套办法，又加以扩充修饰。教人修建义舍，存放米肉供给路人。又规定有小过错的人，在路上走一百步，就可以抵消罪责。又按照月令，春夏两季禁止杀生，禁止酿酒。流亡到汉中的百姓，不敢不遵从这些规矩。
韩遂、马超作乱的时候，关西有几万户百姓投奔张鲁。当时有人地里挖出玉印，部下想要尊奉张鲁做汉宁王。
张鲁的功曹阎圃劝谏说：“汉川百姓有十万户，四面地势险固，物产富足土地肥沃。对上辅佐天子，可以做到齐桓公、晋文公那样；次一等效仿窦融，也不失富贵。现在秉承朝廷名义设置官职，权力足够决断一方。匆忙称王，一定会招来祸患。”
张鲁听从了他的劝告。
张鲁占据汉中将近三十年，听说曹操前来征讨，曹军到达阳平关，张鲁打算献出汉中投降。他的弟弟张卫不肯听从，率领几万士兵据关死守。曹操攻破阳平关，斩杀张卫。张鲁听说阳平关陷落，打算叩头归降。阎圃劝他：“现在被逼急了去投降，功劳太轻；不如暂且退守巴中，之后再归顺朝廷，功劳就会大很多。”于是张鲁逃奔南山。手下人想要把财宝仓库全部烧毁。张鲁说：“我本来就打算归顺朝廷，心愿没能实现。现在逃走，只是躲避兵锋，并没有恶意。”于是封存仓库之后才离开。曹操进入南郑，十分赞许张鲁。又因为张鲁本就有归降的心意，派人安抚慰问。张鲁就带着家属出来迎接曹军，曹操任命他为镇南将军，封为阆中侯，食邑一万户，把他带回中原，用宾客的礼节对待。封张鲁五个儿子和阎圃等人全部为列侯。张鲁去世，谥号原侯，儿子张富继承爵位。
评论说：刘焉洞察时局艰难，预先谋求保全自身的安身之地，可以算得上能够预见事变。土地广阔，骄横自大的心思就会滋生；财物富足，僭越奢侈的欲望就会萌发，这本是普通人很容易出现的情况。刘璋能够扼守险隘，积蓄力量，守住父辈留下来的基业，尚且可以慢慢等待时局变化，可他却轻易把大权交给外人，遭受流离放逐，正所谓披着虎皮的羊，见到豺狼就吓得发抖，可悲啊！
袁术字公路，汝南郡汝阳县人，是司空袁逢的儿子。年少的时候以侠义闻名，常常和贵族子弟游猎玩乐，后来改变品行。被举荐为孝廉，逐步升迁做到河南尹、虎贲中郎将。
当时董卓准备废立皇帝，任命袁术为后将军。袁术畏惧董卓招来灾祸，出逃奔赴南阳。恰逢长沙太守孙坚杀死南阳太守张咨，带领军队归附袁术。刘表上表举荐袁术做南阳太守，袁术上表举荐孙坚兼任豫州刺史，让他率领荆州、豫州士兵，在阳人打败董卓军队。
袁术的堂兄袁绍趁着孙坚讨伐董卓还没有返回，就派遣自己的部将会稽人周昕夺取孙坚的豫州。袁术大怒，出兵击退周昕。袁绍提议拥立刘虞做皇帝，袁术喜好放纵，忌惮年长的君主，假借大义不肯赞同，从此二人结下很深仇怨。于是各自在外结交盟友互相算计，袁术结交公孙瓒，袁绍联合刘表。天下豪杰大多归附袁绍。袁术愤怒地说：“这些竖子不来归附我，反倒去追随我家的家奴吗！”又写信给公孙瓒，说袁绍不是袁氏亲生，袁绍听说之后勃然大怒。初平三年，袁术派孙坚攻打襄阳的刘表，孙坚战死。公孙瓒派刘备和袁术合谋逼迫袁绍，袁绍联合曹操，把他们全部击败。初平四年，袁术带领军队进入陈留，驻扎封丘。黑山军残余部队还有匈奴于扶罗援助袁术，袁术和曹操在匡亭交战，大败。袁术退守雍丘，又带领残余部众逃奔九江，杀死扬州刺史陈温，自己兼任扬州刺史，又自称徐州伯。李傕攻入长安，想要拉拢袁术作为外援，授予袁术左将军，赐给符节，封为阳翟侯。
当初袁术占据南阳的时候，户口还有几百万，但是不整顿法度，靠劫掠百姓获取物资，奢侈放纵没有满足，百姓深受其苦。袁术小时候看过谶纬书籍，书上说“代汉者当涂高”，袁术认为自己的名字正好对应这句话。又认为袁氏是陈国后裔，属于舜的后代，黄色代替赤色，正是天命更迭的次序，于是萌生篡位称帝的想法。又听说孙坚得到传国玉玺，就拘禁孙坚妻子，抢夺玉玺。兴平二年冬天，天子流亡在外，在曹阳战败。袁术召集全部下属，对众人说：“如今天下大乱，刘氏皇室微弱。我们袁家四代出任三公，天下百姓归心，我想要顺应天命民心，各位觉得怎么样？”
满座没有人敢答话。主簿阎象上前说：“从前周王室从后稷到周文王，积累德行功业，占有天下三分之二的土地，依旧侍奉殷商。明公您虽然世代显贵，哪里比得上周王朝的强盛？汉室虽然衰微，也没有到商纣王那样的地步。”
袁术沉默不语，派人征召张范，张范借口生病不来，派弟弟张承前来。袁术问张承：“从前周王室衰微，就出现齐桓公、晋文公的霸业；秦朝失去政权，汉朝取而代之。如今我土地广阔，士民众多，想要效仿齐桓公，追随汉高祖，可以做到吗？”张承回答：“成就大业在于德行，不在于人多势众。如果能够施行德行顺应天下人心，就算是普通百姓，也可以成就霸王功业。如果僭越放肆，逆时而动，被天下人唾弃，谁又能够扶持你！”袁术心中很不高兴。
自从孙坚死去，儿子孙策接管孙坚旧部。袁术派孙策攻打扬州刺史刘繇，打败刘繇，孙策于是占据江东。孙策听说袁术准备称帝，写信劝谏：“董卓残暴无道，欺凌王室，加害太后，害死弘农王，天子流离迁徙，宗庙宫室被焚毁，所以天下豪杰义愤填膺，纷纷起兵。元凶董卓已经被杀，年幼的天子想要东归洛阳，朝廷派出使者，宣示天子恩德，停止战争，与天下重新开始。然而河北袁绍勾结黑山贼，曹操在徐州残害百姓，刘表在荆州妄自尊大，公孙瓒在北方叛逆，刘繇拥兵割据，刘备结盟相争，所以大家还没有遵从天子号令，收起兵器。我原以为使君您会和朝廷同心，可您不顾大局，一心想要自立为帝，恐怕这不是天下人所盼望的。成汤讨伐夏桀，宣称夏桀罪恶累累；武王讨伐商纣，数落商纣重重暴行。这两位圣王，就算拥有圣德，如果当时君王没有无道的过错，也没有理由取而代之。如今天子并没有对天下犯下过错，只是年幼被强臣胁迫，和成汤武王所处的时代不一样。另外听说天子聪慧明智，少年老成，天下虽然还没有蒙受他的恩惠，人心全都向着汉室。如果辅佐天子复兴汉室，就会成就周公旦、召公奭那样的美名，这是天下所有人的期盼。使君袁家五代辅佐汉室，做汉朝公卿，荣耀恩宠无人可比，应当尽忠守节，报效王室。时下很多人迷信预言谶纬，胡乱引用不相干的文字，只求讨好人主，不顾成败得失，古往今来都要警惕，怎么能够不深思！忠言逆耳，直言劝谏容易招来憎恶，但是只要对您有益，我不敢不说。”袁术不肯采纳，孙策于是和袁术断绝往来。
建安二年，借着河内人张炯编造的符命，袁术正式僭越称帝，自称“仲家”。任命九江太守做淮南尹，设置公卿百官，举行祭祀天地的大典。派遣使者把自己称帝的消息告知吕布，替自己儿子求娶吕布的女儿。吕布捉住袁术的使者，押送到许都。袁术勃然大怒，派遣部将张勋、桥蕤攻打吕布，大败而归。袁术又出兵攻打陈国，诱杀陈王刘宠和国相骆俊。曹操于是亲自征讨袁术。袁术十分惊恐，渡过淮河逃跑，留下张勋、桥蕤驻守蕲阳抵挡曹军。曹操击破敌军，斩杀桥蕤，张勋败退逃走。袁术兵力衰弱，大将战死，部众人心离散。
加上大旱饥荒，士兵百姓饥寒交迫，江淮地区甚至出现人吃人的惨状。当时舒仲应担任袁术的沛相，袁术交给他十万斛米充当军粮，舒仲应把粮食全部分给饥民。袁术听说之后大怒，摆开军队要处死舒仲应。舒仲应说：“我知道一定会死，才这么做。宁愿用我一个人的性命，拯救苦难之中的百姓。”袁术走下战马拉住他说：“舒仲应，你想独自博取天下美名，不肯分给我一点吗？”
袁术虽然看重虚名，但是本性骄横放肆，妄自尊大欺凌旁人。等到僭越称帝之后，荒淫奢侈更加严重，姬妾几百人，全都绫罗绸缎，美食佳肴；自己手下士兵饥寒交迫，却一点也不加体恤。于是物资储备消耗一空，无法维持割据。建安四年夏天，袁术烧毁宫殿，前往灊山投奔自己部将陈简、雷薄，又被陈简等人拒绝接纳。袁术陷入极度穷困，士兵四散逃亡。袁术愁闷无计可施，就把皇帝尊号送给袁绍，书信写道：“汉室失去天命已经很久，天下大权落到公卿世家手中。豪杰互相角逐，分割疆土。这和周末七国纷争没有两样，只有强者才能兼并天下。袁氏应当承受王命，祥瑞征兆十分明显。如今您拥有四州，百姓百万，论实力没有人可以和您相比，论地位也没有人高过您。就算曹操想要扶持衰微的汉室，又怎么能够延续已经断绝的国运，复兴灭亡的天下！我恭敬地把天命送给您，希望您振兴大业。”
袁绍内心认同袁术的提议。袁术想要北上青州投奔袁谭，曹操派刘备半路拦截，袁术过不去，退回寿春。六月，走到江亭。袁术坐在竹席上叹息说：“袁术竟然落到这个地步！”于是悲愤成疾，吐血死去。他的妻子儿女投靠老部下庐江太守刘勋。孙策攻破刘勋，袁术家眷又被孙策收留。袁术的女儿进入孙权后宫，儿子袁曜在吴国做官，担任郎中。
评论说：天命的祥瑞征兆，可以看见，却不能用言语强求。大体能够承受大福分的人，根源都在于顺应天理人心。
做事情违背大势，就算兵力强大计谋繁多，也不能够成功。强求不可能办到的事，就会一天天丢掉忠信，生出欺诈诡计。
更何况肆意妄为，欺骗上天！就算假借符命称帝，最后又哪里有容身的地方！
吕布字奉先，五原郡九原县人。凭借骑马射箭勇武，在并州任职。并州刺史丁原担任骑都尉，驻扎河内，任用吕布做主簿，十分亲近厚待他。汉灵帝去世，丁原接到何进征召，带领军队来到洛阳，担任执金吾。恰逢何进败亡，董卓引诱吕布杀掉丁原，吞并丁原的部队。
董卓任命吕布做骑都尉，和吕布立誓结为父子，十分宠爱信任他。吕布逐步升迁为中郎将，封为都亭侯。董卓知道自己凶狠放肆，常常担心别人谋害自己，出入都让吕布护卫。曾经有一次吕布小事惹董卓不高兴，董卓拔出随身手戟扔向吕布。吕布身手敏捷躲开，神色恭敬向董卓谢罪，董卓怒气才消解。吕布心中暗中怨恨董卓。董卓又派吕布守卫内府大门，吕布和董卓的侍女私通，内心更加惶恐不安。于是前去拜见司徒王允，诉说自己差点被董卓杀死的经过。当时王允和尚书仆射士孙瑞密谋诛杀董卓，就把计划告诉吕布，让他做内应。吕布说：“我们如同父子，该怎么办？”王允说：“你本姓吕，和他没有骨肉血缘。
现在连活命都顾不上，还谈什么父子？当初他扔手戟刺你的时候，哪里还有父子情分？”吕布于是答应，就在宫门刺杀董卓，这件事记载在《董卓传》当中。王允任命吕布为奋威将军，授予符节，礼仪待遇和三公等同，封为温侯。
王允不肯赦免凉州旧部，因此董卓部将李傕等人联合，回军攻打长安。吕布和李傕交战失利，率领几百骑兵，把董卓头颅系在马鞍上，冲出武关，逃奔南阳。袁术厚待吕布。吕布依仗自己杀掉董卓，对袁家有恩德，放纵士兵劫掠。袁术十分厌烦他。吕布心中不安，离开南阳前往河内投奔张杨。当时李傕悬赏捉拿吕布十分急迫，张杨手下将领都打算杀掉吕布领赏。吕布害怕，对张杨说：“我们是同乡，就算杀了我，功劳也未必多大。不如把我活着交给他们，可以得到丰厚的爵位赏赐。”张杨认为说得有理。没过多久吕布得以脱身，投奔袁绍。袁绍和吕布一同在常山攻打张燕。张燕有精锐士兵一万多人，骑兵几千。吕布常常骑一匹宝马，名叫赤菟，能够跨越城墙壕沟。
吕布和自己的猛将成廉、魏越等几十骑兵直冲张燕军阵，一天之内冲锋三四次，每次都斩杀敌人才冲出敌阵。接连作战十几天，击败张燕。吕布依仗自己立下大功，向袁绍请求增兵，袁绍不答应。吕布手下将士大多残暴横行，袁绍十分忌惮。
吕布内心不安，请求返回洛阳。袁绍答应，假借天子名义任命吕布做司隶校尉，派遣勇士护送吕布，暗中命令勇士半路杀掉吕布。吕布怀疑袁绍图谋自己，让人在营帐中弹筝，自己悄悄逃走。夜里袁绍派来的人冲进营帐，吕布已经不见踪影。袁绍听说之后，害怕吕布成为祸患，派人追赶，没有人敢逼近吕布，吕布于是又投奔张杨。路过陈留，太守张邈派人迎接吕布，厚礼相待，临别握手盟誓。
等到天下大乱，陈宫一开始追随曹操。后来心中猜疑，就投奔吕布，替吕布谋划计策，吕布却常常不听从。
曹操于是带领军队攻打吕布，双方多次交战，对峙一百多天。当时旱灾蝗灾，粮食奇缺，百姓甚至人吃人，吕布转移驻扎山阳。两年之内，曹操收复全部城池，在钜野打败吕布。吕布向东逃奔刘备。张邈去向袁术求救，留下张超带领家属驻守雍丘。曹操围攻雍丘数月，攻破城池大肆屠戮，诛灭张超三族。张邈还没有走到寿春，被自己的士兵杀害。
当时刘备担任徐州牧，驻守下邳，和袁术在淮河一带对峙。袁术想要让吕布攻打刘备，写信给吕布说：“我领兵奔赴京师，没能亲手除掉董卓。将军您诛杀董卓，替我报了仇，这是第一大功。之前金元休到封丘，被曹操打败；将军出兵击退他，让我重见天日，这是第二大功。我活这么大，从来没有听过刘备的名号，他竟敢领兵和我对战；靠着将军的威势，我才打败刘备，这是第三大功。将军对我有三大功劳，我虽愚钝，愿意生死相奉。将军连年征战，军粮匮乏，现在送上二十万斛米。不止这些，后续还会源源不断送来。凡是您需要的东西，全都听凭吩咐。”吕布收到信十分高兴，立刻出兵偷袭下邳，俘获刘备的妻子儿女。刘备战败逃到海西，饥寒困窘，向吕布请求归降。吕布又怨恨袁术许诺的粮食不再送来，就备齐车马迎接刘备，任命刘备做豫州刺史，派他驻守小沛。吕布自号徐州牧。袁术害怕吕布加害自己，为儿子向吕布女儿求婚，吕布又答应了婚事。
袁术派遣将领纪灵等人率领步兵、骑兵三万攻打刘备，刘备向吕布求救。众将领对吕布说：“将军常常想要除掉刘备，现在可以借袁术的手除掉他。”吕布说：“不能这样。袁术如果打败刘备，就会向北联合泰山一带的势力，那我们就处在袁术的包围之中了，所以不能不救刘备。”
吕布随即率领一千多步兵、骑兵，疾驰赶去救援。纪灵等人听说吕布到来，全都收兵停止进攻。吕布驻扎在沛城城外，派人叫来刘备，又邀请纪灵等人一同赴宴饮酒。吕布对纪灵说：“玄德是我的弟弟，被诸位围困，所以我前来救他。我生性不喜欢挑起争斗，只喜欢排解纷争。”于是命令军候把戟竖立在营门，吕布拉满弓箭回头对众人说：“各位看我射戟上的小支，如果射中，各方就罢兵休战；射不中，你们就留下来决战。”吕布随即一箭射出，正好射中戟的小支。纪灵等人全都大惊，说：“将军真是天威！”第二天又欢聚宴饮，之后各方各自撤兵。
袁术派遣韩胤把自己僭越称帝的事告知吕布，趁机请求迎娶吕布的女儿做儿媳，吕布就让女儿跟随韩胤前去。沛相陈珪担心袁术、吕布两家结成姻亲，那么徐州、扬州的势力就会联合起来，祸患就会接连不断。于是前去劝说吕布：“曹公迎奉天子，辅佐主持国政，将军应当和他同心谋划，共成国家大业。如今和袁术缔结婚姻，一定会背负不义的名声，还会面临像堆叠鸡蛋一样的覆灭危险。”
吕布本来就怨恨袁术，可女儿已经上路，于是派人把女儿追回来，断绝婚约，把韩胤押送许都，曹操将韩胤处死。
（孙息对晋灵公说：）“我能够叠起十二个博戏用的棋子，再把九个鸡蛋摆放在上面。”晋灵公说：“我从没见过，你给我演示一番。”孙息立刻神色庄重，凝神定气，把棋子摆在下面，再往上摆放鸡蛋。身边的人都屏住呼吸。晋灵公说：“太危险了！”孙息说：“还有比这更危险的。”晋灵公说：“希望再看一看。”孙息说：“修筑九层高台，三年还不能完工。男人不能耕种，女人不能纺织，国家财物耗尽，人口减少，官吏百姓叛逃流亡，别的国家就会谋划起兵攻打我国。”晋灵公于是拆毁高台。
陈珪想让儿子陈登前往拜见曹操，吕布坚决不答应。恰逢朝廷使者到来，任命吕布为左将军，吕布十分高兴，当即准许陈登前往，还让陈登带上奏章向朝廷谢恩。陈登见到曹操，趁机陈述吕布勇猛却没有谋略，轻易就会背离或者依附他人，应当尽早对付他。曹操说：“吕布狼子野心，实在难以长久蓄养，除了你没有人能看清他内心的真假。”随即提升陈珪的俸禄为中二千石，任命陈登为广陵太守。临别之时，曹操握住陈登的手说：“东方的事务，就托付给你了。”让他暗中集结部众，作为内应。
当初，吕布委托陈登向朝廷求取徐州牧的职位，没有得到。陈登回来之后，吕布大怒，拔出戟砍击桌案，说：“你的父亲劝我协同曹操，和公路（袁术字公路）断绝婚约。如今我想要的官职没有得到，可你们父子却全都显贵受重用，我只是被你出卖了！”陈登神色不变，缓缓回答说：“我拜见曹公的时候，说供养将军就如同养老虎，必须让它吃饱肉，吃不饱就会咬人。曹公说：‘不像你说的那样。好比养老鹰，饥饿的时候就会为己所用，吃饱了就会高飞离去。’曹公就是这么说的。”吕布的怒气才消解。
陈登谋划，把韩暹、杨奉比作连在一起的鸡，不能一同栖息，是可以离间他们的。吕布采纳陈珪的计策，写信给韩暹、杨奉说： “二位将军亲自护送天子返回洛阳，而我亲手诛杀董卓，我们都建立功名，应当记载在史书之上。如今袁术大逆造反，我们应当一同讨伐他，为什么要跟随逆贼前来攻打我？可以趁现在合力击破袁术，为国除去祸害，在天下建立功业，这个机会不能错失。”又许诺打败袁术军队之后，把全部军用物资送给二人。韩暹、杨奉十分高兴，于是一同在下邳攻打袁术的部将张勋等人，把张勋打得大败，活捉桥蕤，其余部众溃散逃跑，被杀伤、落水淹死的几乎全军覆没。
建安三年，吕布又依附袁术，派遣高顺到沛地攻打刘备，击败刘备。曹操派遣夏侯惇援救刘备，被高顺打败。曹操于是亲自率领军队攻打吕布，抵达下邳城下。送信给吕布，向他陈述祸福得失。吕布想要投降，但是陈宫等人自知曾经得罪曹操，极力阻挠吕布投降，对吕布说：“曹公远道而来，势必不能长久相持。将军如果率领步兵骑兵出城驻扎在外，我带领其余人马闭城坚守。如果曹军攻打将军，我就领兵攻打曹军后方；如果曹军攻城，将军就从外面救援。不过一两个月，曹军粮草耗尽，就可以击败他们。”吕布赞同这个计策。吕布的妻子说：“从前曹操对待陈宫就像对待亲生儿子，陈宫尚且舍弃曹操前来投奔我们。如今将军对待陈宫不会超过当年曹操对待他，却要把整座城池交给他，抛下妻儿，孤军远出吗？一旦发生变故，我还能做将军的妻子吗！”吕布于是作罢。同时暗中派人向袁术求救，自己率领一千多骑兵出城作战，战败退回城中，据守城池不敢再出战。袁术也无力救援。
曹操包围下邳，堵截沂水、泗水，引水灌城。过了三个月，吕布军中上下离心。吕布的部将侯成派门客放牧自己的名马，门客却骑着马叛逃。侯成追上叛逃的门客夺回马匹，众将领凑齐礼物向侯成祝贺。侯成分出酒肉，先到吕布面前禀报：“仰仗将军的神威，找回丢失的马匹，各位将领都前来祝贺，我不敢擅自享用，所以先拿来进献给将军。”吕布发怒说：“我已经下达禁酒令，你们却酿酒，是想要借着酒谋划加害我吗？”侯成又愤怒又恐惧，于是联合众将领捉住陈宫、高顺，率领部众投降曹操。吕布和部下登上白门楼。曹军围困形势危急，吕布命令身边的人砍下自己的首级送给曹操，身边的人不忍心下手，吕布于是下楼投降。吕布见到曹操说：“从今往后，天下就平定了。”曹操说：“为什么这么讲？”吕布说：“明公您所忌惮的不过就是我吕布，如今我已经归降。让我统领骑兵，明公统领步兵，天下不难平定。”吕布转头对刘备说：“玄德，你是座上宾客，我是投降的俘虏，绳子把我捆得太紧，难道不能替我说句话吗？”曹操笑着说：“捆绑老虎不能不捆紧。”于是下令松一松捆绑吕布的绳索。刘备说：“不可以。明公难道没看见吕布侍奉丁建阳、董太师的往事吗？”曹操点头认可。吕布瞪着刘备骂道：“大耳朵的人最不可信任！”曹操对陈宫说：“公台你平生自认为智谋过人，如今打算怎么办？”陈宫指着吕布说：“是这个人不采纳我的计谋，才落到这个地步。如果听从我的计策，局势就难以估量了。”曹操又说：“你的老母亲该怎么办？”
陈宫说：“老母亲的生死掌握在明公手中，不在于我。以孝道治理天下的君主，不会伤害别人的亲人。”曹操又说：“那你的妻儿怎么办？”陈宫说：“我听说成就霸王基业的君主，不会断绝别人的后代香火。”陈宫坚持请求受刑，于是走出刑场，头也不回，曹操为他流下眼泪。吕布、陈宫、高顺全都被绞死，首级被送到许都街市示众。
赞语说：刘焉出任庸牧，希求后世福运。哪里谈得上守住基业？土地丢失，自身流亡。袁术贪婪僭越，吕布也覆灭败亡。
《后汉书》卷七十六 循吏列传 第六十六
当初，光武帝生长在民间，很了解世间真假情伪，亲眼见过农事劳作的艰辛和百姓遭受的疾苦。等到天下平定之后，致力于休养生息，废除王莽繁琐严苛的法令，恢复汉代宽简的法律。光武帝身穿粗厚丝织品，衣服没有多重艳丽色彩；不听靡靡的郑卫乐曲，不把玩珠玉珍宝；后宫没有偏私的宠爱，身边近臣没有特殊恩典。建武十三年，外国进献名马，一天可以奔跑千里，又进献宝剑，价值百金。光武帝下诏用名马去驾鼓车，宝剑赏赐给骑士。裁减管理上林池苑的官吏，停止四处游猎的活动。亲手写给各方封国的书信，都是一张木札写十行，用小字书写成文。
勤俭节约的风气，自上而下盛行。光武帝多次召来公卿、郎将，在宫廷坐朝议事，广泛了解民间疾苦，采集民间歌谣，体察民情。
所以朝廷内外没有人懈怠，百姓得以宽缓休养生息。各地地方长官，争相做出政绩。像杜诗担任南阳太守，百姓称他为“杜母”；任延、锡光改变边疆地区的风俗，这些都是功绩最为显著的人物。另外第五伦、宋均这类人，也有值得称道的事迹。然而在建武、永平年间，官吏处理政务严苛峻切，常常仅凭民间流言、片面言辞，就撤换郡县长官。所以朱浮多次上奏谏书，规劝这种严苛的政令；钟离意等人也恳切委婉劝谏，提倡宽厚为政，但是意见没有被采纳。
东汉中兴时代的美政，因此还有缺憾。从章帝、和帝以后，不断涌现出政绩优异的官吏。例如鲁恭、吴祐、刘宽，还有颍川四位长官，全都依靠仁爱、信义、敦厚诚恳，让百姓自觉不去做欺诈之事；王堂、陈宠任用贤能人才，各项政务自然处理妥当，这些人都能够感化百姓推行教化。边凤、延笃先后担任京兆尹，当时人把他们比作前代的赵广汉、张敞。还有王涣、任峻担任洛阳令，揭发隐藏的奸恶坏人，官吏整肃，禁令施行，不过在以德引导百姓、用礼教化民众方面尚有不足，但也算得上当时能干的官吏。现在搜集整理这些奇异突出的事迹，写成循吏列传。
卫飒，字子产，河内郡修武县人。家境贫寒却爱好学问，跟随老师求学没有粮食，常常靠打工养活自己。王莽时期，在郡府任职，后来做到州的长官。
建武二年，卫飒被大司徒邓禹府征召。因为善于处理繁难政务被举荐，授官侍御史，又出任襄城县令，处理政务有好名声，升迁为桂阳太守。桂阳郡和交州接壤，百姓沾染当地风俗，不懂礼法。卫飒到任之后，兴办学校教化，制定婚姻礼仪。过了一年多，郡内风俗得到教化。
在此之前，含洭、浈阳、曲江三县，是古代越人的故土，汉武帝平定此地，划归桂阳郡管辖。百姓居住在深山、溪谷旁边，沿袭当地习俗，不缴纳田租。距离郡治远的地方，将近一千里。官吏往来办事，就征调百姓划船，叫做“传役”。每有官吏出行，徭役就牵连好几户人家，百姓深受其苦。卫飒于是凿山开辟道路五百多里，设置驿亭驿站。从此徭役减少，百姓劳苦得到休歇，奸猾官吏没有机会作恶。流亡百姓渐渐回乡，慢慢形成村镇，卫飒让他们和普通百姓一样缴纳租税。另外耒阳县出产铁矿，别的郡县百姓常常聚集在这里，私自冶炼铸造铁器，招来亡命之徒，滋生很多奸盗案件。卫飒于是上奏朝廷设置铁官，禁止民间私自冶铸，每年增加的赋税收入有五百多万。卫飒体恤百姓，处理公事就像料理家事，施行的政令全都合乎事理民情。任职十年，桂阳郡安定太平。
建武二十五年，卫飒被征召回京。光武帝打算任命他做少府，恰逢卫飒患病，不能就职，就让他带着桂阳太守的官印回家，等候后续诏令。过了两年，卫飒抱病来到京城，自述病情危重，朝廷才收回他的官印，赏赐十万钱，后来卫飒在家中去世。
南阳人茨充接替卫飒担任桂阳太守，也善于处理政务。教导百姓种植桑树、柘树、麻类作物，鼓励百姓养蚕、编织草鞋，百姓从中获得实惠。
更始元年，任延被任命为大司马属官，授官会稽都尉，当时他才十九岁，前来迎接他的官吏惊讶于他年纪轻轻。到任之后，清静无为，只是先派人带着祭品祭拜延陵季子。当时天下刚刚平定，道路不通，躲避战乱到江南的人还没有返回中原，会稽郡有很多有才学的士人。任延到任，聘请董子仪、严子陵等高洁品行的人，用对待老师朋友的礼节敬重他们。属官当中家境贫困的，任延就分出自己俸禄救济他们。裁减士兵，让他们耕种公田，用来接济穷困的人。每次巡视属县，就派人慰问勉励孝子，请他们吃饭。
吴地有个叫龙丘苌的人，隐居在太末县，坚守志向不肯屈身做官。王莽时期，四辅、三公接连征召，他都不去赴任。
掾史禀报任延，请求征召龙丘苌。任延说：“龙丘先生亲身践行道义，有着原宪、伯夷那样的节操。我作为都尉，上门清扫他的家门，尚且还怕辱没他，怎么能去征召他呢。”派遣功曹拿着名帖，写好书信，送去医药，官吏使者在路上络绎不绝。
过了整整一年，龙丘苌才乘车来到都尉府门前，愿意在官府做事直到死去。任延再三谦让，于是任命他做议曹祭酒。
龙丘苌不久病逝，任延亲自前去吊唁，三天不去处理公务。因此郡内贤才士人争相到官府任职。
建武初年，任延上书请求辞官回乡朝拜朝廷。皇帝下诏征召他担任九真太守。光武帝接见他，赏赐马匹、各色丝织品，让他的妻子儿女留在洛阳。九真郡百姓以打猎为生，不懂牛耕，百姓常常要从交阯买粮食，经常陷入穷困。
任延于是下令铸造农具，教导百姓开垦田地。开垦的田地年年增多，百姓粮食充足。另外骆越的百姓没有嫁娶礼法，男女仅凭情欲结合，没有正式配偶，不懂父子伦理、夫妇道义。任延于是下发文书给下属各县，规定男子年龄二十到五十岁，女子十五到四十岁，按照年龄匹配婚配。家境贫穷拿不出聘礼的，命令县级官吏各自缩减俸禄接济他们。同一时间成婚的有两千多人。这一年风调雨顺，庄稼丰收。生了孩子的百姓，才知道自己的姓氏宗族。百姓都说：“让我孩子得以降生的，是任府君。”很多人给孩子取名叫“任”。于是边境之外蛮夷夜郎等部族仰慕道义，守护边塞，任延于是撤掉侦察戍守的士兵。
当初，汉平帝时期，汉中锡光担任交阯太守，教化当地夷人，用礼义引导百姓，教化的名声和任延相当。王莽末年，锡光封闭边境坚守自保。建武初年，派遣使者向朝廷进贡，被封为盐水侯。岭南地区的汉化风气，就是从这两位太守开始的。
任延在九真任职四年，被征召前往洛阳，因为生病滞留途中，降职做睢阳县令。九真郡官吏百姓为他修建生祠。后来任命为武威太守，光武帝亲自接见，告诫他说：“好好侍奉上级官吏，不要毁坏自己的名声。”任延回答说：“我听说忠臣不徇私，徇私的臣子就不会忠诚。坚守正道一心奉公，是臣子的本分。上下级全都附和雷同，不是陛下的福气。好好侍奉上官，我不敢遵从这个诏令。”光武帝叹息说：“你说得对。”
任延到武威之后，当时的将兵长史田绀，是郡内大族，他的子弟门客残害百姓。任延抓捕关押田绀，田绀父子以及门客当中有五六人被依法处死。田绀的小儿子田尚于是聚集几百轻薄少年，自称为将军，夜里攻打郡府。
任延立刻发兵击败他们。从此任延的威势传遍全郡，官吏百姓都不敢肆意作恶。
武威郡北面靠近匈奴，南面连接着种羌，百姓害怕贼寇劫掠，很多田地荒废。任延到任，挑选一千名有军事谋略的人，明确奖赏惩罚，让他们率领休屠、黄石的胡人骑兵驻守险要之处，遇到紧急敌情，就迎击追剿。贼寇每次都伤亡惨重，于是再也不敢前来侵扰。
河西地区向来雨水稀少，任延于是设置主管水利的官吏，修缮沟渠，百姓都享受到水利带来的好处。又设立学校，属官的子弟全都送去读书，免除他们的徭役。通晓经书之后，就提拔任用他们。武威郡从此出现很多儒雅的读书人。
后来任延因为诛杀羌人没有事先上报朝廷，降职为召陵令。汉显宗即位，任命他为颍川太守。永平二年，征召他到辟雍参加集会，随即任命为河内太守。任职九年，病逝。
小儿子任恺，官做到太常。
王景，字仲通，乐浪郡邯人。他的八世祖王仲，原本是琅邪郡不其人。喜好道术，通晓天文。吕太后家族作乱的时候，齐哀王刘襄谋划起兵，多次向王仲咨询。等到济北王刘兴居造反，想要把军队交给王仲统领，王仲害怕灾祸降临，渡海向东逃到乐浪的山中，就在那里安家落户。王景的父亲王闳，做过郡三老。更始政权败亡之后，本地人王调杀死郡守刘宪，自封大将军、乐浪太守。建武六年，光武帝派遣太守王遵率兵攻打王调。军队抵达辽东，王闳和郡决曹史杨邑等人一同杀死王调，迎接王遵。这些人全都被封为列侯，唯独王闳推辞爵位。光武帝赏识他，征召他入京，王闳在路途中病逝。
王景年少学习《易经》，广泛阅读各类书籍，又喜好天文术数，性格沉稳，掌握很多技艺。被司空伏恭的府署征召。当时有人举荐王景擅长治水，汉显宗下诏，让王景和将作谒者王吴一同修缮浚仪渠。王吴采用王景的分流泄洪方法，水患就此消除。
当初汉平帝的时候，黄河、汴渠决口毁坏，没有来得及修复。建武十年，阳武县令张汜上书：“黄河决口时间很久，日复一日侵蚀毁坏堤岸，济渠泛滥淹没几十个县。修缮堤防，工程难度不大。应当修整堤防，安抚百姓。”奏章递上去，光武帝立刻征调民夫动工。正要开展治河工程，浚仪县令乐俊又上书说：“从前元光年间，人口繁盛，百姓沿着黄河堤岸开垦土地，瓠子河决口，尚且二十多年没有立刻封堵。如今人烟稀少，土地广阔，即使不去修缮，水患尚且可以承受。况且刚刚经历战乱，征发劳役，百姓怨恨，民力承受不住。应当等社会安定之后，再商议这件事。”光武帝看到这份奏疏，就停止治河。后来汴渠向东泛滥，受灾范围一天天扩大，原先的水门旧址，全都淹在河水之中，兖州、豫州百姓怨声载道，认为朝廷总是兴办别的工程，不把百姓急难放在前面。永平十二年，朝廷商议修整汴渠，于是召见王景，询问治水的利弊形势。王景分析其中利害，应答机敏周全，皇帝很欣赏他。又因为他之前修浚仪渠，已经做出成效，赏赐王景《山海经》《河渠书》《禹贡图》，还有钱币丝帛衣物。夏天，征调几十万民夫，派王景与王吴疏通河道、修筑堤防，从荥阳向东一直到千乘海口，绵延一千多里。王景测量地势，凿开山丘，破除水中礁石，疏通沟涧，在要冲之处修筑堤防，疏导淤积的水流，每隔十里设置一座水门，让水流互相调节，再也没有溃决渗漏的祸患。王景虽然尽量节省工程开销，耗费仍然达到百亿。第二年夏天，工程完工。皇帝亲自巡行视察，下诏沿河郡国设置管理河堤的官吏，沿用西汉旧制。王景因此声名显赫。王吴和所有下属官吏，都提升一级俸禄。王景多次升迁做到侍御史。
永平十五年，跟随皇帝向东巡狩，来到无盐，皇帝嘉奖他治水功绩，任命他做河堤谒者，赏赐车马丝帛钱财。
建初七年，王景升任徐州刺史。在此之前杜陵人杜笃献上《论都赋》，想要劝说皇帝把都城迁回长安。年老的士绅读到文章，勾起思乡情绪，无不向西遥望故土。王景认为洛阳的宫室宗庙已经建成，担心人心动摇，恰逢当时有神雀等祥瑞出现，于是写《金人论》，称颂洛阳的美好，记述天人感应的祥瑞，文章很有可取之处。
第二年，调任庐江太守。原先庐江百姓不懂牛耕，土地肥力有余，粮食却常常不够吃。郡内有楚国丞相孙叔敖修建的芍陂稻田。王景于是率领官吏百姓，修复荒废的水利工程，教导百姓使用犁耕，开垦田地成倍增加，郡内粮食丰足。又刻石碑立下禁令，让百姓知晓法令约束。又教导百姓养蚕纺织，制定相关制度，把条文张贴在乡亭，庐江地区流传这些条文。王景死在官任上。
早先，王景认为六经之中记载了很多卜筮的内容，人们做事行动，都要参考蓍草龟甲占卜，但是各类书籍繁杂矛盾，吉凶说法互相冲突。于是汇集各家术数书籍，住宅坟墓的禁忌，看时日方位的方术，选取切合实用的，编成《大衍玄基》。
秦彭，字伯平，扶风茂陵人。自从汉朝建立，家族世代身居高位。六世祖秦袭，担任颍川太守，同族兄弟当中同时有五个人俸禄达到二千石，所以三辅地区称秦家为“万石秦氏”。秦彭的同胞妹妹，汉显宗的时候进入后宫做贵人，受到皇帝宠爱。永平七年，秦彭凭借是贵人兄长的身份，比照四姓小侯，被任命为开阳城门候。
永平十五年，授官骑都尉，作为驸马都尉耿秉的副手北伐匈奴。
建初元年，升任山阳太守。依靠礼义教化百姓，不滥用刑罚。推崇儒学，兴办学校。每到春秋两季举行飨射礼仪，就演练揖让进退的礼节。又为百姓制定四条告诫，明确六亲长幼的礼法。遵守教化的百姓，就提拔为乡三老，每年八月送去酒肉勉励他们。官吏有过错，只是罢免遣返，不加羞辱。百姓感念恩德，没有人做奸邪犯法之事。开垦出几千顷稻田。每到农忙时节，秦彭亲自丈量田地，区分土地肥沃贫瘠，分成三个等级，登记造册，副本存放在乡、县官府。于是奸猾官吏畏缩，没有办法弄虚作假。秦彭于是上书朝廷，建议全国推行这套制度。皇帝下诏，把他订立的条文，下发三府，再颁行各个州郡。
秦彭在山阳任职六年，转任颍川太守。颍川郡接连出现凤凰、麒麟、嘉禾、甘露这些祥瑞。汉肃宗出巡，两次来到颍川，每次都赏赐钱粮，对他恩宠格外优厚。章和二年，秦彭去世。
秦彭的弟弟秦惇、秦褒，都官至射声校尉。
王涣，字稚子，广汉郡郪县人。父亲王顺，担任安定太守。王涣年少喜好行侠，崇尚气力，多次和轻佻强悍的少年交往。年纪大之后改变品行，钻研儒学，研习《尚书》，阅读法令，掌握要义。担任太守陈宠的功曹，处理公务决断果敢，不畏惧豪门大族。陈宠的名声越来越大，被调入朝中做了大司农。汉和帝问陈宠：“你在郡中用什么方法治理地方？”陈宠叩头回答：“我任用功曹王涣选拔贤能人才，主簿镡显弥补政务疏漏，我只是宣读推行诏书而已。”皇帝十分高兴。王涣由此名声显扬。
州府举荐他为茂才，授官温县县令。温县有很多奸猾之徒，长期祸害地方。王涣运用计谋征讨惩治，把这些人全部诛杀。县境内安定太平，商人夜里可以露宿道路。有放牛的人，都说把牛托付给王稚子，始终不会被侵扰。在温县任职三年，升任兖州刺史，纠察整治州内郡县，声威远播。后来因为审理妖言案件不符合实情被治罪。过了一年多，征召入朝担任侍御史。
永元十五年，跟随皇帝向南巡狩，回京之后担任洛阳令。立身处事公平，处理政务宽猛得当。那些冤屈疑案，经过好几任官吏不能决断，法理难以评判的，王涣全都探查清楚虚实，消除众人的疑虑。又善于用巧妙手段揭发隐藏的奸恶。京城百姓赞叹，认为王涣有神算。元兴元年，王涣病逝。街市百姓没有不叹息哀伤的，男女老少凑集钱财，前来祭奠的有上千人。
王涣灵柩向西回乡，途经弘农郡，百姓都在路边摆放祭品。官吏询问缘故，百姓都说：“从前我们运米到洛阳，常常被差役劫掠，损失一半。自从王涣任职洛阳令，我们不再遭受欺压，所以前来报恩。”他的德政感化百姓到这样的地步。百姓怀念他，在安阳亭西面给他修建祠堂，吃饭的时候就奏乐祭祀。
永初二年，邓太后下诏书说：“忠良的官吏，是国家安定的依靠。朝廷尽心访求，却很难得到。所以孔子说：‘人才难得，不是这样吗！’从前大司农朱邑、右扶风尹翁归，政绩突出，美名远扬，汉宣帝赞叹怜惜，赏赐他们的儿子黄金百斤。已故洛阳令王涣，坚守高洁的节操，奉行忠直道义，尽心为公，一心造福百姓，功业还没有完成，不幸早早去世，百姓追念他，为他建立祠堂。如果不是极致的忠君爱民，怎么能做到这样！任命王涣的儿子王石做郎中，以此勉励勤劳奉公的官员。”延熹年间，桓帝信奉黄老道，拆毁很多民间祠堂，唯独特意下诏保留密县已故太傅卓茂的祠庙，洛阳保留王涣祠堂。
镡显后来也很有名气，安帝时期担任豫州刺史。当时天下饥荒，百姓很多沦为盗贼。州里抓捕了一万多人。镡显怜悯百姓因为穷困才触犯刑法，就赦免这些人，同时上书弹劾自己。朝廷下诏不予追究他的罪责。后来镡显官做到长乐卫尉。
自从王涣去世之后，朝廷接连下诏三公特意选拔洛阳令，都不能胜任。永和年间，任用治理剧县有成绩的渤海人任峻补任洛阳令。
任峻提拔文武官吏，充分发挥他们才干，纠察打击奸盗，办事雷厉风行。一年当中审理的案件不过几十件。声威比王涣还要猛，但是文德教化比不上王涣。任峻字叔高，最后在泰山太守任上去世。
许荆，字少张，会稽郡阳羡县人。祖父许武，被太守第五伦举荐为孝廉。许武因为两个弟弟许晏、许普还没有名望，想要让弟弟成名，就请求分家，说：“礼法有分财异居的道义。”
于是把家产分成三份，许武自己分得肥沃田地、宽大宅院、强壮奴婢，两个弟弟分到的又差又少。同乡人都称赞弟弟懂得谦让，而鄙视许武贪婪。许晏、许普因此被举荐做官。许武于是召集宗族亲友，流着眼泪说：“我作为兄长不好，窃取名声官位。两个弟弟年纪长大，还没有得到功名，所以我要求分家，自己承受世人的指责。如今经营家产，已经比原来多出三倍，全部交给两位弟弟，我一点不留。”郡内百姓全都叹服，远近的人都称赞他。许武官做到长乐少府。
许荆年轻的时候在郡府做小吏。他哥哥的儿子许世为报仇杀人，仇家拿着兵器找上门。许荆听说，出门迎着仇家，下跪说：“许世做事无理，过错都在我，是我没有教导好他。我的兄长早早去世，就留下这一个后代，如果你们杀了他让他家断绝后代，我愿意替他去死。”仇家扶起许荆说：“许掾在郡里被大家敬重，我们怎么敢加害你。”于是离去。许荆的名声更加显赫。太守黄兢举荐他做孝廉。
汉和帝时期，许荆逐步升迁为桂阳太守。桂阳郡地处南方，风俗浅薄，百姓不懂学问礼义。许荆为百姓制定丧葬、婚姻的制度，让大家懂得礼法禁令。曾经春天巡行到耒阳县，百姓蒋均兄弟争夺财产，互相打官司。许荆对着他们叹息说：“我身负国家重任，但是教化不能推行，过错在我这个太守。”回头让属吏上书朝廷，请求把自己送交廷尉治罪。蒋均兄弟深受感动悔悟，主动请求治自己的罪。许荆在任十二年，父老百姓都歌颂他。后来因病上书请求辞官，朝廷征召他担任谏议大夫，死在官任上。桂阳百姓给他建立庙宇，树立石碑。
许荆的孙子许训，灵帝时期官至太尉。
孟尝，字伯周，会稽郡上虞县人。他家三代人做郡府官吏，全都坚守节操为国赴难。孟尝年少修养品行，在郡府担任户曹史。上虞有一个寡妇十分孝顺，奉养婆婆。婆婆年老寿终，寡妇丈夫的妹妹心里早就怀恨，于是诬陷寡妇是厌烦赡养，用毒药毒死婆婆，向县衙告状。郡府没有仔细核查，就判定寡妇有罪。孟尝事先了解到这桩冤案，向太守详细禀报，太守不肯理会。孟尝在府门外痛哭，借口生病辞官离去，寡妇最终蒙冤而死。从此郡中连续两年大旱，祈祷求雨也没有效果。后来新太守殷丹到任，询问大旱的缘由。孟尝来到府中，完整陈述寡妇被诬陷冤死的经过，说：“从前东海孝妇蒙冤，上天降下大旱；于公为孝妇申冤，及时降下甘霖。应当处死诬告的女子，告慰冤死的亡魂，这样冤屈得以昭雪，雨水才会到来。”殷丹听从，立刻处死诬告的女子，到寡妇墓前祭祀，天上随即降下大雨，庄稼获得丰收。
孟尝后来被举荐孝廉，又被推举茂才，授官徐县县令。州郡上表称赞他的才干，升任合浦太守。合浦郡不产粮食，但是海中出产珍珠，和合浦接壤的交阯经常互通贸易，合浦百姓拿珍珠换取粮食。先前几任太守大多贪财，逼迫百姓开采求取珍珠，没有节制，珍珠于是渐渐迁徙到交阯郡海域。从此商人不再前来，百姓没有谋生物资，穷人饿死在路上。孟尝到任，革除之前的弊政，访查百姓疾苦。不到一年，离去的珍珠又回到合浦海域，百姓重操旧业，商贸流通，百姓称他神明。
孟尝因病上书请求辞官，朝廷征召他回京。官吏百姓拉住车子挽留他。孟尝没办法上路，就搭乘百姓的船连夜悄悄离开。隐居在荒泽之地，亲自耕种劳作。邻县的士子百姓仰慕他的德行，搬到他附近居住的有一百多家。
桓帝时期，同郡尚书杨乔上书举荐孟尝说：“我前后七次上书举荐前合浦太守孟尝，但是我身份低微，言论不被采纳，白白费尽心力。孟尝心怀仁义，笃好道德，品行高洁超出世俗，才干超群。历任地方长官，移风易俗，让离去的珍珠重新归来，救活饥饿百姓。南海出产很多珍宝，很容易积累财富，珍宝到手，价值成倍，可是孟尝主动称病辞官，亲自耕田，隐没才华，不炫耀自己。他是国家的栋梁之才，不是无关紧要的普通人物。却埋没民间，得不到高官厚禄，治国的人才被遗弃。况且年岁将近，暮年将至，忠贞的节操，不能在圣明时代施展。我实在为之伤心落泪。远方来的物品才被视作珍宝，人才因为稀少才被看重。弯曲腐朽的树木，能被天子使用，是身边有人为它引荐。帝王选拔人才，应当选取众人推崇的贤才。我才能浅薄，在皇帝身边供职，想要坚守节操，不敢偏袒同乡。感念禽息不惜性命举荐贤人的故事，愿意冒死进言。”孟尝最终没有被朝廷任用，七十岁在家中去世。
第五访，字仲谋，京兆长陵县人，是司空第五伦同族的孙子。年少丧父，家境贫寒，常常替别人耕田来供养兄嫂。有空余时间就读书学习。在郡府担任功曹，被察举孝廉，补任新都县令。处理政务平和，教化推行。三年之间，邻县百姓前来归附，户口增长十倍。
升任张掖太守。遇上饥荒，一石粮食价格涨到几千钱。第五访打开官仓发放粮食救济百姓。下属官吏害怕朝廷责罚，争着想要先上报朝廷。第五访说：“如果要等朝廷批复，就会害死百姓！我愿意用自己性命保全百姓。”于是拿出粮食分给百姓。汉顺帝下诏书嘉奖他。整个张掖郡得以保全。过了一年多，官府百姓都富足起来，境内没有奸盗作乱。
后来升任南阳太守，之后辞官。又授官护羌校尉，边境的部族都敬服他的威信。死在官任上。
刘矩，字叔方，沛国萧县人。叔父刘辽，汉顺帝时期官至司徒。刘矩年少就有高尚节操，因为叔父刘辽没能做官，就拒绝州郡官府的征召。太尉朱宠、太傅桓焉赞许他的道义，刘辽因此被三公府征召，授官议郎，刘矩才接受孝廉的举荐。
逐步升迁为雍丘县令，用谦让礼义教化百姓。那些不讲孝义的百姓，都受感化改过自新。百姓有打官司的，刘矩常常把人叫到跟前，恳切劝导，告诉他们：愤怒可以忍耐，不要轻易到官府打官司，让他们回去好好思考。打官司的人被感动，常常各自撤诉离去。路上捡到遗失物品的人，都会寻访失主归还。在雍丘任职四年，因为母亲去世辞官守孝。
后来太尉胡广举荐刘矩为贤良方正，四次升迁做到尚书令。刘矩性格正直，不肯依附权贵，因此得罪大将军梁冀，被调出京城担任常山相，后来因病辞官。当时梁冀妻子的哥哥孙祉担任沛相，刘矩害怕遭到加害，不敢回乡，投奔彭城朋友家中。过了一年多，梁冀的怒气稍稍消解，才停止迫害。后来补任从事中郎，再次做尚书令，升迁宗正、太常。
延熹四年，接替黄琼担任太尉。黄琼又担任司空，刘矩、黄琼和司徒种暠同心辅政，被称为贤相。当时接连出现灾异，司隶校尉弹劾三公。尚书朱穆上书，称颂刘矩等人是贤良辅臣，并且引述商汤、高宗不怪罪大臣的道理。皇帝没有采纳，最终因为蛮夷叛乱免去刘矩太尉职务。后来又授官太中大夫。
汉灵帝即位，刘矩接替周景担任太尉。第二次身居三公高位，他征召任用的都是有名望德行深厚的儒者。不和州郡私下往来。委婉劝谏皇帝，很多意见被采纳。又因为日食被免职。于是请求辞官，在家中去世。
刘宠，字祖荣，东莱郡牟平县人，是齐悼惠王的后代。齐悼惠王的儿子孝王刘将闾，刘将闾小儿子被封为牟平侯，子孙就在这里安家。父亲刘丕，学识渊博，被称作通儒。
刘宠年少跟随父亲学习，凭借通晓儒家经典被举荐孝廉，授官东平陵县令，因为仁爱宽厚被官吏百姓爱戴。母亲生病，刘宠弃官回乡。百姓前来送行，道路被堵塞，车子不能前行，刘宠于是换上便服悄悄离开。
之后四次升迁担任豫章太守，又三次升迁担任会稽太守。山里百姓质朴老实，有的人到老都没有去过集市，常常遭受官吏侵扰。刘宠废除繁杂苛细的政令，纠察惩治违法官吏，郡内风气大为好转。朝廷征召他担任将作大匠。山阴县有五六个眉毛花白的老人，从若邪山谷赶来，每个人捧着一百钱送给刘宠。刘宠慰劳老人说：“各位父老何必这样辛苦！”老人回答：“我们山野粗人，从没见过郡守官府。以前的郡守在位的时候，官吏到处搜刮，到夜里也不停，狗整夜吠叫，百姓不得安宁。自从明府到任之后，夜里狗都不再叫，百姓见不到骚扰的官吏。我们年老有幸遇上清明的官府。如今听说您要离开，所以前来相送。”刘宠说：“我的政绩哪里配得上各位的夸奖，辛苦各位父老。”从老人送的钱里挑选一枚大钱收下。
刘宠转任宗正、大鸿胪。延熹四年，接替黄琼担任司空，因为阴气过盛、阳气失调的灾异被免职。没过多久，授官将作大匠，又做宗正。建宁元年，接替王畅担任司空，接连升迁司徒、太尉。建宁二年，因为日食被策免官职，回到家乡。
刘宠先后在两个郡做长官，多次位列公卿，但是清廉俭朴，家中没有积蓄。曾经离开京城，想要在驿亭歇脚，驿亭官吏拦住他说：“已经打扫收拾，等候刘公，不能在这里留宿。”刘宠没有说话就离开，当时人称赞他是长者。年老生病在家去世。
弟弟刘方，官至山阳太守。刘方的两个儿子，刘岱字公山，刘繇字正礼。兄弟二人都有名望。
兴平年间，刘繇担任扬州牧、振威将军。当时袁术占据淮南，刘繇于是把治所迁到曲阿。中原战乱，很多士人向南投奔，刘繇收留供养他们，和他们同甘共苦，很受称赞。袁术派遣孙策打败刘繇，刘繇于是逃往豫章，在那里病逝。
仇览，字季智，又名仇香，陈留郡考城县人。年轻的时候做书生，淳朴沉静，同乡人都不了解他。四十岁，县里征召他做官，选为蒲亭长。鼓励百姓发展生产，订立制度，果树蔬菜种植有数量，养鸡养猪也有规定。农事结束之后，就让子弟聚集起来去学堂读书。那些轻薄游荡的人，就罚他们种田养蚕，严格设立处罚条例。亲自帮助百姓办理丧事，救济孤寡穷困的人。
过了一年，地方教化大行。仇览刚到蒲亭，有个叫陈元的百姓，和母亲一同居住，母亲到仇览这里控告陈元不孝。仇览吃惊说：“我最近路过你家，院落整齐，耕种按时。陈元不是坏人，只是教化没有到位。母亲守寡抚养孤儿，劳苦到老，为什么一时愤怒，要把儿子推上不义的罪名呢？”陈元的母亲听后感动悔悟，流着眼泪离开。仇览于是亲自到陈元家中，和母子二人饮酒，给他们讲人伦孝道，说明祸福的道理。陈元最终成为孝子。乡里流传谚语：“父母何故来到公堂，感化凶逆，使之孝养亲娘。”
当时考城县令河内人王涣，处理政务崇尚严厉威猛，听说仇览依靠德化百姓，任命仇览做主簿。王涣对仇览说：“主簿听说陈元的过错，不施加惩罚，而是感化他，是不是缺少像鹰隼一样打击恶人的魄力？”仇览说：“我认为，鹰隼搏击，比不上鸾凤感化。”
王涣送走仇览，说：“荆棘不是鸾凤栖息的地方，小小的县城不是大贤施展才干的天地。如今太学之中扬名的读书人，很多都比不上你。我拿出一个月俸禄资助你，希望你努力成就高尚德行。”仇览进入太学。当时同学符融名望很高，和仇览房屋相邻，家中宾客满座。仇览常常自持操守，不和符融交谈。符融观察仇览的神态举止，心中暗暗觉得他非同一般，对他说：“我和先生同乡，房屋挨着。如今京城天下豪杰汇聚，正是志士交游的时代，虽然要研习经学，何必如此固守自我？”仇览神色严肃说：“朝廷修建太学，难道只是让人在这里空谈交游！”拱手行礼之后离去，不再和符融说话。后来符融把这件事告诉郭林宗，郭林宗于是和符融拿着名帖登门拜访仇览，请求留宿。郭林宗十分赞叹，对着仇览行下拜之礼。
仇览完成学业回到家乡，州郡都来征召，他全都以生病推辞。就算闲居在家，也一定恪守礼仪。妻子儿女有过错，仇览就摘下官帽自责。妻子儿女到庭前请罪，等到仇览戴上帽子，才敢登上厅堂。家人看不到他喜怒的神色变化。后来朝廷征召他为方正，仇览遇上疾病去世。
三个儿子都有文史才华，小儿子仇玄最为知名。
童恢，字汉宗，琅邪郡姑幕县人。父亲童仲玉，遇上灾荒战乱，倾尽家产救济他人，同族和乡里依靠他保全性命的有上百人。童仲玉早早去世。
童恢年轻在州郡做小吏，司徒杨赐听说他执法清廉公正，征召他入府。等到杨赐被弹劾将要免官，下属全都递上名帖离去，唯独童恢前往朝廷为杨赐争辩。等到杨赐的冤屈得到澄清，原先离去的属官又全都回到府中，童恢却拂袖离去。因此舆论都赞美童恢。
后来童恢又被公府征召，授官不其县县令。官吏百姓触犯法令，童恢就根据情况开导训诫。官吏称职，百姓做善事的，就赏赐酒食，勉励他们。耕种纺织收获，全都订立规章。全县安定，监狱连年没有囚犯。邻县流民前来归附，迁居到不其县的有两万多户。当地百姓常常被老虎伤害，童恢于是设置牢笼捕捉老虎，活捉两只老虎。
童恢听说老虎捉到，出来对着老虎呵斥说：“上天化生万物，以人为最尊贵。虎狼应当捕食牲畜，却残害人类。国法杀人者处死，伤人也要论罪。你们如果是害人吃人的，就低头服罪；自知没有伤人的，就吼叫喊冤。”一只老虎低头闭眼，好像害怕，童恢当即杀掉它。另一只老虎对着童恢吼叫，跳跃挣扎，童恢于是下令放走它。官吏百姓歌颂这件事。青州举荐童恢政绩优异，升任丹阳太守，突发疾病去世。
弟弟童翊，字汉文，名声比童恢还要高，公府最先征召他。童翊装哑不肯做官，等到童恢接受官职，童翊才接受孝廉举荐，授官须昌县长。推行教化，政绩突出，官吏百姓为他立碑。听说举荐自己的长官去世，就辞官回乡。后来被举荐茂才，不去赴任，在家中去世。
赞语说：为政忌讳严苛暴虐，治理贵在宽和简约。推行仁爱，百姓疾苦自然消除。一人体察民情，千家万户安居乐业。心怀爱民仁政，美名永远流传后世。
《后汉书》卷七十七 酷吏列传 第六十七
汉朝承接战国遗留的风气，民间有很多强横狡黠之人。兼并豪强横行乡里，强悍之人在地方跋扈。再加上地方郡县长官管辖地域辽阔，人口众多。所以地方官吏，专靠威势决断，诛除奸恶，常常先行事再上报朝廷。
凭着刚烈的性情，树立不可屈挠的威严。违背众人，专凭己意，显露深不可测的心机。至于严苛的文罗织罪名，把自己的怒火发泄到无辜者身上，数不胜数。堆积尸骨填满牢狱，鲜血流淌十里。所以王温舒有“虎冠之吏”的称呼，严延年得到“屠伯”的名号，难道是凭空而来吗！至于打击权贵豪强，震慑公卿大臣，不惜豁出性命，也算得上壮烈。
司直萧望之上奏弹劾赵广汉折辱大臣，败坏教化，赵广汉被判死罪。破碎头脑，指的是不顾生死。
东汉中兴之后，法网渐渐严密，官吏当中严酷害人的，比西汉要少。但是宦官和他们的亲戚党羽，侵害天下百姓。以至于阳球把王甫的尸体磔裂示众，张俭挖掘曹节坟墓。像这类事情，虽然大快众人心中愤恨，但也算是酷烈之举。张俭知名，所以记载在党人列传。
董宣，字少平，陈留郡圉县人。起初被司徒侯霸征召，考核成绩优异，多次升迁做北海相。到任，任命大族公孙丹做五官掾。公孙丹新建住宅，占卜的人说住宅会招来死人，公孙丹就让儿子杀掉过路行人，把尸体放到宅院里，以此消灾。董宣得知，立刻抓捕公孙丹父子处死。公孙丹宗族党羽三十多人，拿着兵器来到官府喊冤。董宣考虑公孙丹从前依附王莽，担心这些人勾结海贼，就把他们全部关入大狱，派门下书佐水丘岑全部处死。青州刺史上奏董宣滥杀无辜，审讯水丘岑，董宣被征召交给廷尉治罪。关在监狱里，董宣早晚诵读诗书，没有忧愁神色。到行刑的时候，下属准备饭菜送别，董宣严正说：“我董宣一生不吃别人馈赠的食物，何况临死！”登上囚车离去。当时一同行刑的一共九个人，轮到董宣的时候，光武帝派骑士快马赶来赦免董宣死罪，暂且把他送回监狱。派使者责问董宣滥杀无辜，董宣把事情如实禀报，说水丘岑只是遵从我的命令，罪责不在他，愿意处死我保全水丘岑。使者上报皇帝，下诏把董宣降职为怀县县令，命令青州不要再查办水丘岑。水丘岑后来官做到司隶校尉。
后来江夏大盗夏喜等人侵扰郡境，朝廷任命董宣为江夏太守。董宣刚到郡边界，下发文书：“朝廷认为太守能够擒拿奸贼，所以委任这个职位。如今我率领军队驻扎郡界，檄文送到，希望你们考虑保全自己的出路。”夏喜等人十分害怕，立刻溃散投降。外戚阴氏担任郡都尉，董宣轻视怠慢他，被免去官职。
后来特别征召董宣做洛阳令。当时湖阳公主的家奴大白天杀人，躲进公主府，官吏抓不到。等到公主出行，让这个家奴陪乘，董宣在夏门亭等候，拦住车马，用刀在地上比划，大声数落公主的过错，呵斥家奴下车，当场把家奴打死。公主立刻回宫向皇帝哭诉。皇帝大怒，召来董宣，要用棍棒打死他。董宣叩头说：“请求允许我说一句话再死。”皇帝说：“你要说什么？”董宣说：“陛下圣明复兴汉朝，却纵容家奴杀害良民，拿什么治理天下？我不用棍棒，请允许我自杀。”随即用头撞柱子，血流满面。皇帝命令小太监拉住他，让董宣向公主磕头赔罪，董宣不肯。太监强行按他磕头，董宣双手撑地，始终不肯低头。公主说：“文叔做平民的时候，收留逃亡犯死罪的人，官吏不敢上门。如今做天子，威严不能施加给一个县令吗？”皇帝笑着说：“天子和平民不一样。”于是下令放掉强项令董宣。赏赐三十万钱，董宣把钱全部分给下属官吏。从此董宣打击豪强，豪强没有不恐惧战栗的。京城称他“卧虎”。民间歌谣唱：“枹鼓不鸣董少平。”
董宣做洛阳令五年。七十四岁，死在官任上。皇帝派使者前去吊唁，只见布被盖着尸体，妻子儿女相对哭泣，家中只有几斛大麦，一辆破车。皇帝十分伤感，说：“董宣如此清廉，直到他死我才知道！”因为董宣曾经是二千石的官员，赏赐艾绶，用大夫的礼仪安葬。任命他的儿子董并为郎中，后来官做到齐国国相。
樊晔，字仲华，南阳郡新野县人。年少的时候和光武帝交好。建武初年，征召做侍御史，升任河东都尉，光武帝在云台接见他。当初光武帝贫贱的时候，曾经因为事情被拘押在新野，樊晔当时做市吏，送给光武帝一筐干粮。皇帝记着这份恩情，不忘旧情，赏赐樊晔御膳、车马衣物。还开玩笑说：“一筐干粮，换来了都尉，怎么样？”樊晔叩头推辞感谢。到河东郡之后，讨伐诛杀大族马适匡等人，盗贼肃清，官吏百姓畏惧他。几年之后，升任扬州牧，教导百姓耕田种树理家的办法。任职十多年，因为犯法降职为轵县县长。
隗嚣被平定之后，陇右不安定，于是任命樊晔做天水太守。处理政务严厉刚猛，推崇申不害、韩非的法家学说，善恶立刻决断。百姓触犯禁令，大多不能活着出狱，官吏百姓、羌胡部族都畏惧他。路上东西遗失，没有人捡拾。赶路的人到夜晚，可以把行李放在路边，说：“托付给樊公。”凉州流传歌谣：“游子常常苦于贫穷，勤劳的人上天让他富足。宁愿见到哺乳老虎的洞穴，也不要踏入天水太守府。樊公大笑，犯人必死；他发怒，或许还能被宽宥。哎，樊府君，很难再遇上这样的官吏！”樊晔任职十四年，死在官任上。
永平年间，汉显宗怀念樊晔在天水的政绩，认为后来的官吏没人比得上，下诏赏赐樊家一百万钱。儿子樊融，很有才华，喜好黄老学说，不肯做官。
李章，字第公，河内郡怀县人。家中五代人俸禄二千石。李章研习《严氏春秋》，通晓经书，开门教授学生，历任州郡属官。光武帝做大司马，平定河北，征召李章做东曹属官，多次跟随征战。
光武帝即位，授官阳平县令。当时赵、魏地区豪门大族常常聚众割据，清河大族赵纲就在县界修筑坞堡，修缮兵器，祸害地方。李章到任，摆设酒宴，邀请赵纲前来。赵纲佩戴宝剑，披着羽毛外衣，带着一百多随从前来赴宴。李章和他饮酒，过一会儿，亲手斩杀赵纲，埋伏的士兵也把赵纲随从全部杀掉。随即赶往坞堡，攻破坞堡，官吏百姓得以安定。
升任千乘太守，因为诛杀盗贼滥施刑罚，被征召投入监狱，免去官职。同年又授官侍御史，出任琅邪太守。当时北海安丘大族夏长思等人造反，囚禁太守处兴，占据营陵城。李章听说消息，立刻调遣一千士兵，快速赶去攻打。属官劝阻李章说：“二千石长官不能擅自离开郡界，军队不能擅自调发。”李章按着宝剑发怒说：“逆贼猖狂，囚禁郡守，怎么能够容忍！如果讨伐叛贼获罪而死，我也没有遗憾。”于是带兵来到安丘城下，招募勇士烧毁城门，和夏长思交战，斩杀夏长思，斩获三百多首级，缴获牛马五百多头返回。处兴回到郡府，把事情上报朝廷，缴获的物资全部赏赐犒劳官兵。后来因为丈量百姓田地不实被征召，因为有讨伐叛贼的功劳，只判处司寇徒刑。一个多月之后免除刑罚回家。朝廷再次征召，恰逢李章病逝。
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