汤绍恩，安岳人。父亲汤佐，弘治初年进士，官至参政。汤绍恩嘉靖五年考中进士。嘉靖十四年，由户部郎中调任德安知府，不久改任绍兴知府。为人宽厚，有长者风范，生活简朴，内里穿粗布衣服，外面披着父亲遗留的旧袍子。刚到绍兴，翻新学宫，大量设立社学。遇上大旱，汤绍恩在烈日下徒步祈雨，很快下雨。宽缓刑罚，体恤贫苦弱小，表彰贞节孝道，百姓和睦安乐。山阴、会稽、萧山三县河水汇集到三江口入海。每日海潮涌来，泥沙堆积如同小山。遇上连绵大雨，水流被泥沙阻挡，不能迅速排泄，大片良田被淹没；地方官不得已挖开海塘泄洪。海塘挖开之后又担心干旱，每年苦于修补堤坝。汤绍恩走遍河道，来到三江口，看见两座山互相对峙，高兴地说：“这下面一定有岩石地基，我就在这里修建水闸。”招募擅长潜水的人探查，两山之间果然横亘岩石山脉，于是动工。先投放铁石，再用竹笼装碎石沉入水底。工程还没有完成，潮水冲击，工程难以推进，抱怨非议纷纷四起。汤绍恩毫不动摇，向海神祈祷，接连几天潮水没有大涨，工程于是完工。修筑五十多寻长堤坝，设立二十八道闸门，对应天上二十八星宿。闸内侧修建三道备用闸门，名叫经溇、撞塘、平水，防止主闸溃决。闸外修筑四百多丈石堤阻挡海潮，海潮不再威胁水闸。石头上刻下水位标尺，让后人根据水势按时开启关闭闸门。从此三县方圆几百里不再有水患。士人百姓感念恩德，在水闸旁边修建庙宇，一年四季祭祀不断。汤绍恩多次升迁做到山东右布政使，退休回乡，九十七岁去世。
当初汤绍恩降生的时候，有峨眉山僧人路过家门，说：“日后这片土地会有人承受这个孩子带来的恩惠。”于是取名绍恩，字汝承，后来果然应验。
徐九思，贵溪人。嘉靖年间，授句容县知县。刚上任，谦恭谨慎，好像没有才干。不久有官吏袖子藏空白文书，想要偷盖官印，徐九思揭发他的奸计，依法判罪。府里官吏叩头求情，徐九思不答应，从此下属人人惶恐谨慎。治理地方，对孤苦百姓多加恩惠，对付豪强奸猾之徒格外严厉。打官司的人，杖责不超过十下。征收赋税，预先定下期限，超过期限，只命令乡里老人捉拿，差役不许下乡骚扰。县城东西大路七十里，尘土堆积三尺，下雨下雪，泥水没过大腿。徐九思节省公费，把路面铺砌石板，行路之人得到便利。朝廷多次派遣宦官到三茅山祭祀神灵，当地百姓苦于供应开销。徐九思查阅旧档案，官府存有一笔盐引银两，就申请动用这笔银两来供给祭祀开销，百姓不受侵扰。遇上荒年，粮价飞涨。巡抚放出几百石官仓粮食，命令平价卖出，银两交还官府。徐九思说：“来买粮食的，全是豪强富户，贫苦百姓就算平价也买不起。”于是按照市价卖出一半粮食，银两归还官府；剩下粮食熬粥救济饥民。粮食多了，就让百姓凭力气背粮食回去；偏远山谷百姓，就向附近富户取粮，官府代为偿还，保全救活很多人。徐九思曾经说：“就算天子降下大恩惠，也不可能免除所有人赋税徭役，关键就靠我们官吏权衡轻重缓急。”过了很久，和应天府府尹产生矛盾，被巡抚弹劾。吏部尚书熊浃知道徐九思贤能，特意将他留任。
任职九年，升迁工部主事，历任郎中，治理张秋河道。漕河和盐河距离很近却互不连通，漕河水泛滥就淹没农田。徐九思提议在沙湾修建减水桥，让两条河道相通；漕河水涨就可以泄洪入海，不淹没田地；水少的时候又有堤坝阻隔，不至于干涸。工程完工，成为长久利民设施。当时工部尚书赵文华到东南督率军队，路过河道。徐九思不出门迎接，只派遣一名小吏拿着公文拜见。赵文华大骂离去。恰逢徐九思要升任高州知府。赵文华回到京城，报复旧怨，和吏部尚书吴鹏串通陷害徐九思，以年老为由，令徐九思退休。句容百姓在茅山为他修建祠堂。徐九思在家居住二十二年，八十五岁，病重的时候，举起双手说：“茅山来接我了。”随即去世。儿子徐贞明，另外有传记。
庞嵩，字振卿，南海人。嘉靖十三年乡试中举。在罗浮山讲学，求学的人云集。嘉靖二十三年担任应天府通判，晋升治中，前后一共八年。府尹职位空缺，庞嵩多次代理府尹事务。刚到任，遇上荒年，上司命令他主持赈灾。官府粮仓粮食耗尽，就向富户借贷粮食，保全救活六万七千多人。免除百姓累积拖欠赋税，放缓徭役征发，安抚流民，十万多人重新恢复生产。留都南京百姓苦于徭役繁重，庞嵩尽力调剂。凡是享有优免特权的人家、寄居外来人户、冒充官户、寄庄户、女户、神帛堂匠户，全部要承担徭役，百姓困苦大为缓解。江宁县葛仙、永丰两个乡，屡次遭遇水灾，居民只剩下七户。庞嵩修筑堤防，开垦出三千六百亩田地，设立四处惠民庄，招募贫苦百姓租种，流亡百姓全部返回。多次平反冤案。外戚王涌、举人赵君宠强占良人妻子，杀人害命，庞嵩依法处置。
庞嵩早年拜王守仁为师，通晓《五经》。召集读书人在新泉书院讲学。每年时常独自骑马下乡，自己携带茶水干粮。南京府中辅佐官员很少能够称职，唯独庞嵩因为政绩突出闻名。按照制度，府官六年接受京官考核，又还要参加地方外官考察。庞嵩认为不合体制，上书请求废止，于是成为永久制度。升迁南京刑部员外郎，晋升郎中。撰写《原刑》《司刑》《祥刑》《明刑》四篇，合称为《刑曹志》，当时舆论大加称赞。升迁云南曲靖知府，也有很好政绩。遇上朝廷考核官吏，因年老罢官，当时才五十岁。又跟随湛若水求学，很久之后去世。应天、曲靖两地名宦祠供奉他，葛仙乡还专门修建祠堂祭祀。
张淳，字希古，桐城人。隆庆二年进士，授永康县知县。当地官吏百姓素来狡诈奸滑，接连赶走七任知县。张淳到任，日夜翻阅案卷。告状的有几千人，张淳断案迅速流畅，官吏百姓大为震惊、心悦诚服，诉讼渐渐变少。凡是前来告状，立刻公布审理日期，原告被告按期到场，片刻就断完案子，没有积压。乡下百姓带一包饭就可以打完官司，因此叫他“张一包”，称赞他断案敏捷如同包拯。大盗卢十八偷盗府库金银，十多年没有抓获，御史把案子交给张淳。张淳限定三个月抓到盗贼，同时请求御史每月下发几十道追捕公文。公文接连下达，张淳假装笑着说：“盗贼逃亡很久，去哪里抓捕。”搁置案子不去办理。有个小吏的妻子和卢十八私通，小吏充当卢十八耳目。小吏听到张淳的话，告诉卢十八，卢十八内心放松警惕。张淳于是派遣别的差役诬告这个小吏欠钱，把小吏关进监狱。秘密传唤小吏，拿通盗贼的死罪斥责他，教他请求让妻子代替坐牢，自己出去筹措钱财还债。卢十八听说妻子坐牢，急忙前来探视，趁着卢十八喝醉将他擒获。上报御史的时候，才过去两个月。
百姓之间有微小仇怨，动不动就控告人命大案。张淳查无实据，就判诬告之人罪责，从此没有诬告案件。永康百姓贫穷，生下女婴大多遗弃不养活。张淳百般劝导告诫，家中贫困无力抚养的，拿出自己俸禄接济，保全无数女婴性命。遇上大旱，公开抢劫横行，张淳下令抢劫财物者处死。有个人抢夺五斗米，张淳假意拉出一名死囚，杖刑处死，张贴布告说这个人就是抢劫米粮的罪犯，众人全都畏惧服从。过了很久，因为考核政绩第一，接到征召，离开永康。刚刚登上车子，回头对下属说：“那个大盗已经回来了，距离这里几里路，可以前去把他抓来。”下属按照他的话前去搜寻，盗贼正在河边洗脚，当即抓捕，盗贼认罪。永康百姓十分惊奇，以为有神灵告知。张淳说：“这个盗贼追捕紧急就逃跑，如今听说我要离开，才敢回来。我是根据情理推测，哪里有什么神灵。”
提拔礼部主事，历任郎中，称病辞官。重新起用担任建宁知府，升任浙江副使。当时浙江有招募来的士兵，巡抚巡按商议遣散，士兵群情激愤。张淳说：“这些士兵骄横强悍，留下来可以使用，遣散的话后果难以预料。不如裁汰老弱，留下强壮勇敢的人；留下来的人不会作乱，被裁汰的人没有能力作乱。”上司听从建议，事情得以平息。官做到陕西布政使。
陈幼学，字志行，无锡人。万历十七年进士。授确山县知县。处理政务一心惠民，储备一万二千石粮食防备荒年，开垦荒地八百多顷，发给贫民五百多头耕牛，核查黄河退滩地一百三十多顷分给百姓。乡里妇女不会纺织，发放八百多辆纺车。修建房屋一千二百多间，安置贫苦百姓。修建官署八十间，供给六曹官吏居住食宿。节省公费六百多两银子，替交不起赋税的百姓缴纳。栽种桑树榆树各类树木三万八千多株，开挖河渠一百九十八道。
布政使刘浑成的弟弟刘灿成帮助小妾杀害正妻，陈幼学依法惩治。行太仆卿陈耀文家仆犯法，立刻抓捕治罪。汝宁知府邱度担心陈幼学招来灾祸，告知巡抚巡按，把陈幼学调到事务繁重的中牟县。秋收时节，蝗虫铺天盖地飞来。陈幼学组织百姓捕蝗，收集蝗虫一千三百多石，没有酿成蝗灾。中牟县城原本是土城墙，低矮又坍塌。发给饥民粮食，让他们修筑城墙，工程完工，百姓感觉不到徭役负担。县城南边荒地长满深根野草，很难开垦。陈幼学规定，百姓递交诉状，必须上交十斤野草。没过多久野草清理干净，得到几百顷肥沃田地，全部分给百姓。有一处大湖积水，侵占二十多里肥沃土地。陈幼学开挖五十七条河、一百三十九条沟渠，把积水全部引入小清河，百姓大获收益。大庄各乡多有水患，修筑十三道堤坝阻挡洪水。发给贫民耕牛种子，贫苦妇女纺织工具，数量比确山还要多出一倍。过了五年，政绩十分突出。因为不巴结权贵，朝廷考察拾遗，负责监察的御史打算罢黜他。御史的儿子争辩：“我从中原过来，人人都说中牟县治理天下无双，为什么要把他定为下等？”这件事才作罢。
不久升迁刑部主事。宦官为御园采摘果子，打死园丁的母亲，把尸体扔到河里。陈幼学详细上奏案情，把宦官逮捕法办。嘉兴人袁黄擅自删改《四书》《书经集注》，命名为《删正》，刊印流传。陈幼学批驳这本书，上书直言论争。奏疏虽然留在宫中没有下发，但是该书印刷雕版全部销毁。以员外郎身份到京城周边复核刑狱，平反释放三百多名案情存疑的囚犯。晋升郎中。
升任湖州知府，刚到任，立刻抓捕诛杀豪强恶奴。施敏，是士族子弟；杨升，是家奴，二人在湖州横行霸道。陈幼学把施敏关进监狱。施敏贿赂权贵，嘱托巡抚发文，要把施敏提走亲自审讯，陈幼学拒不交出，当即杖刑处死。施敏供词牵连前尚书潘季驯的儿子潘廷圭，陈幼学告知御史，上书弹劾，潘廷圭被投入监狱。其他奸恶豪强又处死几十人；唯独杨升害怕灾祸，收敛行迹，暂且放过。过后，陈幼学想到自己离任之后，杨升一定会再次作恶，于是抓捕处死，全府治理安定。连绵大雨几个月，庄稼全部枯死。陈幼学大力推行救灾举措，救活饥民三十四万多人。御史打算举荐他，征集他的治绩材料，推官阎世科整理上报三十六件事迹，御史上报朝廷。下诏加封按察副使，依旧掌管湖州府事务。过了很久，以按察副使身份掌管九江兵备。陈幼学已经七十岁，母亲还在世，于是请求辞官回家奉养。母亲去世，不再出仕。天启三年，起用为南京光禄少卿，改任太常少卿，全都没有赴任。第二年去世，八十四岁。中牟、湖州两地都修建祠堂祭祀他。
列传第一百七十儒林一
自从司马迁、班固撰写《儒林列传》，记述汉朝兴起之后诸位儒者研习阐发儒家经典的缘由，朝廷广设学官教化天下的途径，和一代国家治理互为表里。后世史书沿袭这种体例，读书人钻研儒家经典、师徒传授，就算没有其他功业，大多汇集写成传记。《宋史》把《道学》和《儒林》分开为两部分，阐明程颢、程颐理学的渊源，接续孔子、孟子道统，儒家的正统脉络，在这里得到清晰梳理。这部分内容关系世道人心，意义重大，因此典籍虽然繁多，这一部分不能废弃。
明太祖出身平民，平定天下。在战乱纷争的年代，每到一处就征召年老儒者，谈论道德，讲求治国方略，振兴教化，造就一代宏大制度。虽然太祖天资英武，但是各位儒者的功劳也不可忽视。科举选拔人才，全部以儒家经义为首要标准，网罗博学大儒。后世天下太平，文化教育尤其兴盛，大臣凭借文学才能被提拔，布满朝廷。英宗时代，河东薛瑄作为淳厚儒者参与朝廷政务，虽然才学没有完全施展，但是他修养高洁、潜心治学，天下人都尊崇他。吴与弼作为名儒被举荐，天子以优厚礼物聘请，御前接见，仰慕他的风采；可是他名声超过实际，非议诋毁纷纷而来。从此朝廷格外看重科举功名，儒者风气渐渐衰落。白沙先生之后，优待大儒的典制不再举行。
追溯明初各位儒者，都是朱熹门下后学，学问传承有序，规矩法度严谨。曹端、胡居仁重视亲身实践，恪守规矩，坚守前代儒者正统，不敢随意改动。学术分化，从陈献章、王守仁开始。尊崇陈献章的，称为江门之学，见解独特，流传范围不大。尊崇王守仁的，称为姚江之学，另立学术宗旨，明显和朱熹学说相悖，门徒遍布天下，流传超过一百年，这一学说广为传播，弊端也越来越严重。嘉靖、隆庆之后，坚定信奉程颢、程颐、朱熹，不追随异教学说的人，已经没有多少。总的来说，明代各位儒者，阐发周敦颐、二程的言论，探求心性天命深奥义理，细微理解出现偏差，就衍生不同学派，沿袭谬误，宗旨离原始儒学越来越远。至于专门训解经书、梳理学术传承脉络，明朝二百七十多年，没有听说有人凭借这一方面自成名家。经学比不上汉、唐精深专一，性理之学承袭宋、元的糟粕。评论的人认为科举兴盛，儒学就衰微，大概确实如此。
现在区分人物，依照前代史书体例，撰写《儒林传》。那些建有功业，列入正传的人物，本篇不再重复收录。先圣先贤后代，明代多次表彰，衍圣公封为上公爵位，和明朝相始终。其余官宦儒生，世代蒙受朝廷恩典，也是儒林一大盛事。考证他们源流，另外单独成篇，附在本书末尾，用来保存一代史实。
范祖干，字景先，金华人。跟随同乡许谦求学，掌握学问要领。他治学把诚意作为根本，严格落实慎独修养功夫。明太祖攻下婺州，把范祖干和叶仪一同征召。范祖干捧着《大学》进见，太祖问治理国家什么最重要。范祖干回答：“道理都出自这本书。”太祖让他剖析讲解大义。范祖干说帝王治国之道，从修养自身、整顿家庭，到治理国家平定天下，必须让天下四方公平端正，万物各得其所，之后才谈得上天下大治。太祖说：“圣人之道，可以作为万世法则。我起兵以来，号令赏罚，如果有一点不公平，怎么服众。武力平定祸乱，文教带来太平，全部都出自这套道理。”对范祖干礼遇优厚，任命二人担任谘议。范祖干以父母年老为由告辞回乡。李文忠镇守处州，格外敬重，常常把他当作老师。范祖干侍奉双亲极为孝顺，父母都八十多岁去世。家中贫穷无力安葬，乡里乡亲帮忙办理丧事，范祖干哀伤守孝三年，始终如一。地方官府上报朝廷，朝廷下令表彰他居住的坊为纯孝坊，学者称他纯孝先生。
叶仪，字景翰，金华人。跟随许谦学习，许谦教导他：“做学问一定要以人性人伦为根本，以澄明本心、改变气质为首要任务。”叶仪早晚警惕自省，钻研经典深奥道理。之后开馆讲学，读书人争相前来受教。他对求学的人说：“圣贤言行，全部记载在《六经》《四书》，精微的义理，后世大儒解说已经完备。顺着先贤的解说体会圣贤本心，从容涵咏体会，时间久了自然有所收获，不要预先抱有自己主观想法，胡乱评判对错。”太祖攻克婺州，召见叶仪，授谘议，叶仪以年老多病推辞。之后知府王宗显聘请叶仪和宋濂担任《五经》老师，没过多久又辞职回乡，隐居奉养亲人。著作有《南阳杂藁》。吴沉评价他道理通透见识精深，一丝一毫不苟且，安贫乐道，坚守道义至死不变。
他的学生何寿朋，字德龄，也是金华人。钻研经书坚守志向，不随便奔走求官。洪武初年，被举荐孝廉，因为双亲年迈推辞。父亲去世，让出自家住宅用来安葬父亲。学者根据他的自号，称呼他归全先生。
同乡汪与立，字师道，范祖干的学生。德行和何寿朋齐名，文章学问更胜一筹。隐居教书，高寿去世。
谢应芳，字子兰，武进人。从小专心好学，潜心研究性理，以道义名节自我勉励。元朝至正初年，隐居白鹤溪边，修建小屋，题写匾额叫“龟巢”，于是以此作为号。府里征召他担任乡校老师，教导学生重品行再重文辞，学生全都文雅守礼。痛恨异端邪说蛊惑世人，曾经汇编圣贤格言、古今鉴戒事例，编成《辨惑编》。有人举荐他做三衢书院山长，不去赴任。天下战乱四起，谢应芳躲避战乱来到吴地，吴地人争相聘请他做老师。过了很久江南平定，才回到家乡，年纪已经七十多岁。迁居芳茂山，居室简陋，安然自得。官府征召编撰府志，勉强赴任。年纪越大，学问品行越好。高官士大夫路过当地，一定登门拜访，谢应芳一身平民布衣，和他们分庭抗礼。他发表议论一定关乎教化，体恤百姓疾苦，推行善道的志向不曾衰减。诗文典雅蕴藉，而他真正的造诣，在于理学。九十七岁去世。
汪克宽，字德一，祁门人。祖父汪华，跟随饶鲁求学，传承黄榦的学问。汪克宽十岁的时候，父亲教他读《双峰问答》，他就有所领悟。拿来《四书》，自己划分句读，日夜诵读学习，勤奋远超普通孩童。后来跟随父亲到浮梁，向吴仲迂求学，治学志向更加坚定。元朝泰定年间，参加乡试考中。参加会试，因为对策言辞刚直被黜落。汪克宽感慨，放弃科举。致力于科举学业，尽心钻研经学。研究《春秋》以胡安国的注解为主，同时广泛考究各家学说，汇编成一部书，名叫《春秋经传附录纂疏》。研究《周易》，撰有《程朱传义音考》；研究《诗经》，撰有《集传音义会通》；研究《礼经》，撰有《礼经补逸》；研究《资治通鉴纲目》，撰有《凡例考异》。天下各地的读书人，拿着经书到他门下求教的非常多。至正年间，蕲州、黄州的起义军队打来，房屋财产全部被焚烧劫掠。他时常穷困得饭食都难以保障，却安然自得。洪武初年，朝廷聘请他到京城，参与纂修《元史》。书修成之后将要授予官职，他以年老多病坚决推辞。朝廷赏赐给他银币，提供驿车送他回乡。洪武五年冬天去世，终年六十九岁。
梁寅，字孟敬，新喻人。家中世代务农，家境贫寒，靠自己努力读书，通晓《五经》以及诸子百家的典籍。多次参加科举考试都没能考中，于是放弃科举。被征召担任集庆路儒学训导，任职两年，因为双亲年老辞官回乡。第二年，天下战乱四起，于是隐居教书。明太祖平定天下之后，征召天下有名的儒士修撰礼乐制度。梁寅接受征召，当时已经六十多岁。当时朝廷把礼制、律令、制度分为三局，梁寅在礼局之中，讨论问题精密审慎，各位儒士都对他十分推崇佩服。相关典籍修成，朝廷赏赐金币，将要授予他官职，他以年老多病推辞，返回家乡。他在石门山修建房屋，各地读书人大多前来跟随他学习，称他为“梁五经”，又称为“石门先生”。邻县有个年轻人刚刚做官，前来向梁寅请教。梁寅说：“清廉、谨慎、勤勉，这是做官的三个字要诀。”那个人又询问天德、王道的核心要义，梁寅微微一笑说：“言语忠诚守信，行事敦厚恭敬，这就是天德；不损耗财物，不残害百姓，这就是王道。”那人离开之后说：“梁先生所说的，不过都是平平常常的道理罢了。”后来这个人因为行为不检点而身败名裂，对别人说：“我再也没有脸面去见石门先生了。”梁寅去世，终年八十二岁。
赵汸，字子常，休宁人。生来天资出众超群。起初跟随私塾老师读书，读朱熹的《四书》，心中产生很多疑问，于是把朱熹全部著作拿来研读。听说九江的黄泽学问品行都很好，就前去跟从他求学。黄泽做学问，重在依靠深入思考自我领悟；他教导学生，善于启发而不直接把答案全部讲透。赵汸多次登门求教，才得到有关《六经》疑难问题一千多条，带回家里。之后，他又再次前往，在黄泽那里住了两年，学到黄泽口头传授的六十四卦的大义以及研习《春秋》的关键。后来又跟随临川虞集游学，得以听闻吴澄的学术思想。于是修建东山精舍，在里面读书著书。每天鸡刚打鸣就起身，静下心静坐沉思。因此学问造诣精深，各类经书没有不通晓的，尤其精通《春秋》。一开始，依据从黄泽那里听来的见解，写成《春秋师说》三卷；又扩充内容写成《春秋集传》十五卷。因为《礼记·经解》中有“连缀文辞、排比史事，这是《春秋》的教化”这句话，于是又撰写《春秋属辞》八篇。他又认为研习《春秋》，一定要先考证《左传》记载的史实，杜预、陈傅良在这方面有所心得，但二人又各有局限，于是又写了《左氏补注》十卷。那个时候天下战乱四起，赵汸在战火之中辗转漂泊，颠沛流离，可是读书修养的功夫一刻没有松懈。明太祖平定天下之后，下诏修纂《元史》，征召赵汸参与这件事。史书修成，他辞官回乡。没过多久就去世，终年五十一岁。求学的人称他为东山先生。
陈谟，字一德，泰和人。幼年就擅长写诗作文，深入钻研经学，同时涉猎诸子、史书百家，探寻典籍的源流，辨析内容的纯正与驳杂，剖析得条理分明，务求达到最恰当的理解。隐居不谋求做官，却钻研经世济民的实务。他曾经说：“做学问一定要夯实根本，没有比涵养本性更重要的，没有比恪守人伦更重大的，没有比改变气质更优先的。至于礼乐、刑法政务、财政粮食、军事武备、历法度数这些详尽的知识，也不能不研习。”当时很多儒生学子都跟随他求学。他侍奉双亲十分孝顺，对兄弟友爱。同乡之中有做坏事的人，都不敢让他知道。洪武初年，征召他来到京城，赐给他座位，让他讨论学术。学士宋濂、待制王祎请求把他留下来担任国子监老师，陈谟称病推辞回乡。他多次接受聘请担任江苏、浙江地区的科举考试考官，著书讲学直到去世。
薛瑄，字德温，河津人。父亲薛贞，洪武初年考中乡试举人，担任元氏教谕。母亲齐氏，梦见一个穿紫衣的人前来拜见，不久之后就生下薛瑄。薛瑄天资聪敏，刚刚进入私塾，老师教他《诗经》《尚书》，读过就能背诵，每天能记下成百上千的文字。等到薛贞改任荥阳官职，薛瑄随同前往。当时他十二岁，把自己所作的诗赋呈送给监察官员，监察官员对他的才华感到惊奇。后来听说高密魏希文、海宁范汝舟深通理学，薛贞就以礼聘请这两个人做薛瑄的老师。薛瑄于是把自己以前写的诗赋全部烧掉，专心探究洛学、闽学的学术渊源，常常废寝忘食。后来薛贞又改官鄢陵。薛瑄补入鄢陵县学成为生员，接着考中河南乡试第一名，这是永乐十八年。第二年考中进士，因为要探望亲人回到家乡。为父亲守丧期间，全部遵照古代的礼仪。宣德年间守丧期满，被提拔任命为御史。当时三杨主持朝政，想要接见他，薛瑄推辞不去。他出京监察湖广银场，每天研读性理类书籍，学问更加精进。因为继母去世回乡守孝。
正统初年回到朝廷，尚书郭璡举荐他做山东提学佥事。薛瑄到任首先张贴白鹿洞学规，用来开导求学的读书人。接见各位生员，亲自为他们讲授学问。有才的学生喜欢他的宽厚，资质平庸的学生敬畏他的严格，都称呼他为薛夫子。王振对三杨说：“我的同乡之中，谁可以担任京城高官？”三杨就举荐了薛瑄。于是朝廷征召薛瑄担任大理寺左少卿。三杨知道任用薛瑄是王振的提议，想要薛瑄前去拜谒王振，李贤把这件事告诉薛瑄。薛瑄神色严肃地说：“在朝廷接受官爵，却到私宅去感谢别人的恩情，我不会做这种事。”后来在东阁商议政务，公卿大臣见到王振大多快步上前跪拜，唯独薛瑄稳稳站立。王振主动上前对他作揖行礼，薛瑄也没有额外表示恭敬，王振从此怀恨薛瑄。
有一位指挥去世，他的妾容貌美丽，王振的侄子王山想要娶这个妾，指挥的妻子不肯答应。妾就诬告指挥的妻子毒杀丈夫，案子交到都察院审讯，指挥妻子被屈打成招。薛瑄和同僚辨析这个案子的冤情，多次驳回这个判决。都御史王文迎合王振的心意，诬告薛瑄以及大理寺左右少卿贺祖嗣、顾惟敬等人故意为罪犯开脱罪责；王振又暗示谏官弹劾薛瑄等人收受贿赂，把他们全部关进监狱。朝廷判处薛瑄死刑，贺祖嗣等人依照情节轻重得到不同程度的减等处罚。薛瑄关在监狱里等待行刑，还像平时一样读《周易》。他的三个儿子，请求让其中一个代替父亲受死，另外两个去充军，朝廷没有准许。等到即将行刑的时候，王振家的仆人忽然在厨房哭泣。王振询问缘故，仆人哭得更加悲伤，说：“听说今天薛夫子就要被处决了。”王振内心大为触动。恰逢刑科三次复审上奏，兵部侍郎王伟也上书营救，薛瑄才得以免除死罪。
明代宗即位，采纳给事中程信的举荐，起用薛瑄担任大理寺丞。也先率兵进犯京城，薛瑄分工守卫北门立下功劳。不久出京监督贵州军粮供给，事情办完之后，就请求退休，学士江渊上奏挽留他。景泰二年，被推举为南京大理寺卿。当地富豪杀人，案子长久不能判决，薛瑄依法将富豪治罪。朝廷下召把他调回北京大理寺。苏州发生大饥荒，贫苦百姓抢夺富豪家的粮食，烧毁富豪的房屋，之后逃到海上躲避罪责。王文以内阁大臣的身份前去处理这件事，把百姓判定为叛乱，应当处死的有两百多人。薛瑄极力辩明他们的冤屈。王文恼怒地说：“这个老头还和从前一样倔强。”但这些人最终得以免除死刑。薛瑄多次上书请求告老还乡，朝廷不允许。明英宗复辟之后，任命薛瑄为礼部右侍郎兼任翰林院学士，进入内阁参与机要政务。王文、于谦被关进监狱，交给群臣商议处置，石亨等人想要把二人判处极刑。薛瑄向皇帝极力进言，后来王文、于谦被处死，只是刑罚得到一等减免。皇帝多次接见薛瑄，他所陈述的都关乎君主德行的事情。后来，薛瑄看到石亨、曹吉祥扰乱朝政，上书请求退休。皇帝内心看重薛瑄，只是略微嫌弃他年纪老迈，就准许他回乡。
薛瑄做学问完全尊崇程颢、程颐和朱熹。他修养自身、教导别人，以恢复人的本性为根本，涵养功夫深厚缜密，一言一行都可以作为后人效法的准则。他曾经说：“自从朱熹之后，圣人的道理已经大为显明，不需要再过多著书立说，只需要亲身实践就够了。”著有《读书录》二十卷，文字平易简明切实，全部记录自己读书体悟，求学的人都尊崇这部书。天顺八年六月薛瑄去世，终年七十二岁。朝廷追赠他礼部尚书，谥号文清。弘治年间，给事中张九功请求把薛瑄的牌位放到文庙一同祭祀，皇帝下诏只在他家乡祭祀。之后，给事中杨廉请求把《读书录》颁布到国子监，让馆阁的读书人诵读研习，并且请求为祠堂赐名。皇帝下诏命名祠堂为“正学祠”。隆庆六年，采纳大臣的请求，将薛瑄牌位供奉到孔庙陪祭先圣。
薛瑄的弟子阎禹锡，字子与，洛阳人。父亲阎端考中河南乡试第一名，担任教谕，后来去世。阎禹锡当时才九岁，为父亲痛哭几乎损毁身体。长大之后广泛阅读各类书籍，考中正统九年的乡试举人，被授官昌黎训导。因为母亲去世回乡，在母亲坟墓旁搭建草屋守孝三年。朝廷下诏书在乡里表彰他的孝行。听说河津薛瑄讲授周敦颐、二程的理学，于是放弃赴京做官，前去跟随薛瑄受学。学习很久将要回乡的时候，薛瑄送他到村口，告诉他：“做学问的关键，就是秉持恭敬、穷究事理罢了。”阎禹锡回到家乡，掌握学问的大要，更加致力于亲身实践。
天顺初年，大学士李贤举荐他为国子监学正。阎禹锡请求严格国子监的规章，遏制奔走钻营的风气；恢复武学，讲习防御备战的知识，皇帝全部采纳。不久升为国子监丞，因为触犯权贵宠臣，被贬为徽州府经历。国子监的生员跪在宫阙之下请求留下他，朝廷没有准许。之后多次升迁做到南京国子监丞，掌管京城卫所的武学，四次担任科举同考官，破格提拔为监察御史。督查京城周边地区的教育，拿周敦颐的《太极图》《通书》给读书人讲解，当时很多读书人都向往理学。成化十二年阎禹锡去世，终年五十一岁。
周蕙，字廷芳，泰州人。原本是临洮卫的士兵，戍守兰州。二十岁的时候，听别人讲解《大学》第一章，内心猛然受到触动，于是开始读书。兰州人段坚，是薛瑄的弟子，当时正在家乡讲学。周蕙前去听讲，和段坚辨析学问义理，段坚十分佩服。段坚向他讲授圣人的学问，周蕙于是深入研究《五经》。又跟随安邑李昶学习，李昶也是薛瑄的弟子，以举人出身担任清水教谕。主管教育的官员赞叹李昶贤能，举荐李昶接替自己的职务，任命还没有下达李昶就去世了。周蕙跟随他学习很久，学问越发精深。恭顺侯吴瑾镇守陕西，想要聘请周蕙做自己儿子的老师，周蕙坚决推辞不去。有人问他原因，周蕙说：“我是军士，官府征召我服徭役我可以去。如果聘请做老师，老师哪里是可以随便传唤来的呢？”吴瑾亲自把两个儿子送到周蕙家中，周蕙才接受弟子的拜见。后来回到泰州小泉居住，头戴儒巾，身穿宽大儒服，一举一动都遵循礼法。泰州很多百姓受到他教化，称他为小泉先生。因为父亲长久漂泊江南没有归来，周蕙渡过扬子江寻找父亲，船只倾覆落水而死。周蕙门下有名的弟子，有薛敬之、李锦、王爵、夏尚朴。
薛敬之，字显思，渭南人。五岁就喜爱读书，不和孩童嬉戏玩耍。长大之后跟随周蕙求学，天刚鸡鸣，等到师门一开，就洒水扫地摆好坐席，跪着向老师请教。他曾经对别人说：“周先生亲身践行孝悌，学问接近程颢、程颐，我把他当作老师；陕州陈云逵忠诚守信、正直严谨，做每件事都心存恭敬，我把他当作朋友。”明宪宗初年，以岁贡生的身份进入国子监，和同宿舍的陈献章都享有很高名声。恰逢父母接连去世，他在大雪之中徒步号哭奔丧，因此落下脚疾。母亲生前爱吃韭菜，他终身不吃韭菜。成化末年，被选拔担任应州知州，政绩考核为全国第一。弘治九年升任金华府同知。任职两年之后退休，去世时七十四岁。著作有《道学基统》《洙泗言学录》《尔雅便音》《思庵埜录》等书。思庵是薛敬之的自号。他的弟子当中吕柟最为出名，另外有传记记载。
李锦，字名中，咸宁人。考中天顺六年乡试。进入国子监，受到国子监祭酒邢让赏识。邢让因事被交给司法官处置，李锦率领众人上书直言，辩白邢让没有罪过。幼年丧父，侍奉母亲和颜悦色尽心奉养，办理丧事恪守全部礼仪，不做佛教法事。巡抚余子俊想要聘请他做儿子的老师，李锦说自己还穿着丧服，不能进入官署，坚决推辞。他居住的房屋仅仅遮蔽风雨，穿粗布衣服，吃粗糙饭食，坚守道义绝不随便拿取别人财物。成化年间被选拔为松江府同知，死在官任之上。
王爵，字锡之，泰州人。弘治初年，以国学生身份授官保安州判官，有判案公允的好名声。他教导门下弟子，一定把诚心恭敬作为根本。
胡居仁，字叔心，余干人。听说吴与弼在崇仁讲学，就前往跟从他求学，彻底放弃做官的念头。他的学问以恪守忠信为首要，以收回放纵的心志为要务；把持本心不丧失，最重要的就是恭敬，因此把自己的书斋命名为“敬”。他为人端庄稳重，对待妻子儿女也如同对待尊贵宾客。手里放一本册子，详细记录自己的得失，用来考核约束自己。穿破旧衣服，吃简单饭食，安然自在。在山中修建房屋，各地前来求学的人很多，他都告诉学生：“做学问是为了修养自己，不要追求别人知道你的名声。”谈及治理天下，他说：“只有王道，能让世间万物各得其所。”著有《居业录》，取自修饰言辞、树立诚心的含义。他常常说：“和我们儒家学说外表相似的，莫过于佛学禅学。后世求学的人，错误理解涵养本心，大多滑入禅学；有的人想要摒除一切思虑，以此求得宁静。却不知道圣贤只需要时刻警惕戒惧，自然不会产生邪念；不用刻意追求宁静，内心自然安宁。所以做学问的弊病分两类：一类人沉沦于功利；另一类人追逐空洞虚无。造成祸患的根源有两点：一是见解不正确，二是修养功夫时断时续。”他曾经写《进学箴》：“诚心恭敬确立之后，本心自然保全。长久努力实践，身心全体都归于仁。把修养所得推行出去，家庭和睦，国家安定，圣人所要完成的事业就全部实现。”
胡居仁品性淳朴敦厚，守丧的时候身形消瘦，不拄拐杖就站不起来，三年不进入内室。和别人交谈，一整天都不谈论功名利禄。和罗伦、张元祯交情很好，多次在弋阳龟峰聚会。他曾经评价：陈献章的学问接近禅学顿悟；庄昶的诗歌只是豪放旷达。这种风气一旦盛行，会产生不小的危害。又不满儒士著述繁多杂乱，认为朱熹注解《参同契》《阴符经》，其实完全可以不写。主管教育的官员李龄、钟成先后聘请他主持白鹿书院。路过饶城，淮王请他讲解《易传》，用宾客、老师的礼节对待他。当时吴与弼凭借学问闻名天下，得到朝廷赏识，但是求学的人之中也有非议他的言论。胡居仁默默修养坚守操守，一辈子做平民，世人认为薛瑄之后，学问纯粹完全合乎正道的，只有胡居仁一人。胡居仁五十一岁去世。万历十三年，牌位入孔庙陪祭，又追谥文敬。他的弟子里面余祐最为知名。
余祐，字子积，鄱阳人。十九岁拜胡居仁为师，胡居仁把女儿嫁给他。弘治十二年考中进士，担任南京刑部员外郎。因为事情触犯刘瑾，被罢官。刘瑾被诛杀之后，重新起用做福州知府。当地镇守太监买东西不给百姓钱款，百姓成群向余祐控诉。余祐流着眼泪安慰百姓，告诉他们准备文书向上禀报。镇守太监心生畏惧，行为稍有收敛，但是心中十分愤恨，派人到京城告诉同党：“不除掉余祐，我就不能随心所欲。”可是余祐一向清廉，他们搜罗不到任何把柄。没过多久，升任山东副使。父亲去世，守孝期满，补任徐州兵备副使。宦官王敬押送皇家贡品前往京城，私自夹带很多商船，和知州樊准、指挥王良发生争吵。王良检举王敬违禁夹带的物品，王敬害怕，去找余祐求情，余祐不答应。王敬诬告樊准等人殴打自己，朝廷于是一并逮捕余祐，贬为南宁府同知。之后慢慢升迁做韶州知府，余祐递交弹劾自己的文书辞官而去。嘉靖初年，历任云南布政使，朝廷征召他担任太仆寺卿，还没有动身，又改授吏部右侍郎，余祐已经在此之前去世。余祐的学问严格恪守老师的学说，被关在监狱的时候写成《性书》三卷。他认为程颢、程颐、朱熹教导人，专门从诚心恭敬入手。读书人如果能够去掉内心不诚、不敬的念头，不用担心达不到古代圣贤的境界。当时王守仁写《朱子晚年定论》，说朱熹晚年学问归向涵养本心。余祐说：“朱熹研究心学一共有三次变化；《存斋记》记载的，是他年轻时候的见解。见到李延平之后，才醒悟自己过去的错误。后来从张南轩那里了解胡五峰的学问，他的言论又发生一次变化。最后重新修订已发、未发的理论，这才做到本体、功用不偏废，动和静都下功夫，这是他一辈子确定不变的观点。怎么能拿他年少还没定型的看法，反倒说成是晚年定论呢？”这番辨析发表之后，王守仁的门徒无法反驳。
蔡清，字介夫，晋江人。少年时候前往侯官，跟随林玭学习《周易》，完全掌握其中的关键要义。成化十三年考中乡试第一名。成化二十年考中进士，立刻请假回乡讲学。后来等候选派官职，得到礼部祠祭主事的职位。王恕掌管吏部，看重蔡清，把他调为稽勋主事，经常向他咨询时事政务。蔡清递上两封书信：一封请求整顿朝廷纲纪；一封举荐刘大夏等三十多人。王恕全部采纳。不久因为母亲去世回乡；守孝结束，又授官祠祭员外郎。请求调到离家近的地方奉养长辈，改任南京文选郎中。一天内心忽然有所感应，急忙请假回家侍奉父亲，回到家才两个月父亲就去世了。从此以后在家居住，收徒讲学不再出外做官。正德元年，朝廷就在家中起用他担任江西提学副使。宁王朱宸濠骄横放肆。每月初一十五，各个部门官员先拜见宁王，第二天再拜谒文庙。蔡清不认可这种次序，坚持先拜文庙，再拜见宁王。宁王过生日，命令各个官员穿官服前来祝贺。蔡清说：“这不合礼法。”只脱去官服的蔽膝就进去，宁王心中积下不满。恰逢宁王请求恢复护卫兵力，蔡清背后说了反对的话。宁王想要诬陷他诋毁皇帝诏书，蔡清于是请求退休。宁王假意挽留，还许诺把女儿嫁给蔡清的儿子，蔡清竭力辞官离去。刘瑾知道天下人非议自己，效仿蔡京起用杨时的旧事，起用蔡清担任南京国子监祭酒。任命刚刚下达，蔡清已经去世，时为正德三年，终年五十六岁。
蔡清做学问，一开始主张守静，后来主张虚明，所以给自己书斋取名为“虚”。一生砥砺自己品行，虽然贫穷却乐于接济别人，宗族乡党都依靠他。以精通《周易》闻名。嘉靖八年，他的儿子推官蔡存远，把父亲所著的《易经蒙引》《四书蒙引》进献给朝廷，皇帝下诏刊印颁布天下。万历年间追谥文庄，追赠礼部右侍郎。他的弟子陈琛、王宣、易时中、林同、赵逮、蔡烈都有名望，其中陈琛最为突出。
陈琛，字思献，晋江人，闭门独自钻研学问。蔡清读到他的文章，十分惊异，说：“我能交到这样一个朋友就足够了。”陈琛通过友人引荐拜见蔡清。蔡清说：“我发奋潜心钻研，辛辛苦苦才领会到的道理，讲给别人听，别人常常不能理解；你却全部领会，现在我把这些学问全部传授给你。”蔡清去世十年之后，陈琛考中进士，授官刑部主事，改任南京户部，就地提拔为考功主事，请求回家奉养父母。嘉靖七年，有人举荐他淡泊名利，皇帝下诏征召，陈琛推辞。过了一年，朝廷在家中任命他为贵州佥事，随即改派江西，都是主管学校教育，他全都推辞不去赴任。在家居住，打扫一间小屋，静卧其中，地方长官都很难见到他。
和陈琛同郡的林希元，字懋贞，和陈琛是同一年的进士。历任云南佥事，因为考察政绩不合格被罢官回乡。所写的《存疑》等著作，和陈琛写的《易经通典》《四书浅说》，都被准备科举考试的读书人奉为范本。
王宣，晋江人。弘治年间考中乡试举人，参加一次会试落第，因为双亲年老需要奉养，就不再赴考。他曾经说：“求学的人把朱熹、陆九渊的学说混为一谈，那就不算真正懂得两家学问。”为人豁达豪迈，眼界高远。
易时中，字嘉会，也是晋江人。考中乡试，授东流教谕，升任夏津知县，施行很多惠民政策。又升迁顺天府推官。因为审理胡守中的案子，不符合权贵心意，权贵想要借别的事情加害他，于是以奉养老人为由辞官回乡。路过夏津，当地百姓老人孩童争相献上果品干肉。即将分别的时候，有的人失声痛哭。母亲九十一岁去世，当时易时中已经七十岁，哀伤过度损伤身体，不久就去世。
赵逮，字子重，东平人。弘治年间考中乡试，跟随蔡清学习《周易》。蔡清的《周易》学说原本只流行在福建南部，到赵逮这里才向北传播到山东。为母亲守孝，哀伤消瘦；后来会试落第，于是立志不再做官。平生喜爱周敦颐、二程等宋儒的学问；明代著作里面唯独喜爱薛瑄的《读书录》。
蔡烈，字文继，龙溪人。父亲蔡昊，担任琼州知府。蔡烈二十岁成为府县生员，得到蔡清和莆田陈茂烈的赏识。隐居在鹤鸣山白云洞，不再参加科举考试。嘉靖十二年，朝廷下诏举荐隐逸贤才，知府陆金举荐蔡烈，蔡烈以母亲年老推辞。巡按李元阳传令各府县修建书院，聘请他讲学，他也坚决推辞。山中忽然接连三天发出轰鸣声响，蔡烈就此离世。主簿詹道曾经请他谈论心性，蔡烈说：“应当谈论具体的事。孔子门下追求仁，从来没有脱离现实事物。尧、舜的大道，不过孝悌而已；孔子的大道，不过忠恕而已。”学士丰熙被贬戍守镇海，见到蔡烈，感叹说：“先生不必言语，光是亲身践行德行，已经让我内心深深折服。”
罗钦顺，字允升，泰和人。弘治六年考中进士，授职翰林院编修。升任南京国子监司业，和国子监祭酒章懋，用务实德行教导生员。没过多久，迎接双亲回乡，顺势请求在家奉养老人。刘瑾十分恼怒，将他削职贬为平民。刘瑾被杀之后，罗钦顺官复原职，升任南京太常少卿，再升南京吏部右侍郎，调入京城担任吏部左侍郎。明世宗即位，命他代理吏部尚书事务。他上书谈论官员长久任职、破格提拔，相关法度应当疏通调整，奏章没有得到回复。“大礼议”事件兴起，罗钦顺上书请求慎重对待大礼，保全皇帝的孝心，没有回复。升任南京吏部尚书，借探望亲人请求回乡。朝廷改任他为礼部尚书，恰逢遭遇丧事，没能接受任命。朝廷又再次起用他做礼部尚书，他推辞；又改吏部尚书，下诏书催促赴任，他再次推辞。朝廷准许他退休，官府供给俸禄米粮。当时张璁、桂萼靠着“大礼议”骤然显贵，执掌朝廷，培植党羽，排挤正直大臣。罗钦顺耻于和他们同朝为官，所以朝廷多次征召都不肯出山。在家居住二十多年，从不踏入城市，潜心研究格物致知的学问。王守仁倡导心学，有才华有见识的读书人纷纷拜他为师。罗钦顺写信给王守仁，大致说道：“圣人门下教化，文辞、品行二者并重，广泛学习典籍文献，古训说得十分明白。如果说做学问不需要向外探求，只需要反观反省内心，那么‘正心诚意’四个字就已经把道理说尽，为什么入门修养，还要加上格物的功夫呢？”王守仁收到信，也写回信作答，大致说：“理没有内外之分，本性没有内外之分，所以学问也不分内外。讲习讨论，未尝不属于内心修养；反观自省，也不曾抛弃外部事物。”回信洋洋两千多字。罗钦顺又再次写信辩驳：“先生说：‘格物，是格自己心中之物，格意念之中之物，格认知之中之物；正心，是端正对应事物的心；诚意，是使对应事物的意念真诚；致知，是扩充对应事物的认知。’自从《大学》成书以来，从来没有这种说法。所谓格心中之物、格意念之物、格认知之物，这是三类物；所谓端正对应事物的心、诚对应事物的意念、扩充对应事物的认知，这里所说的物，却又混为同一种。就前面三类来说，用程子对格物的解释去解读，尚且还能说得通；用先生这套格物说法解读，就完全讲不通。就后一种‘物’来讲，这个‘物’到底是什么东西？如果一定要说成是意念的作用，就算用尽巧妙的安排，终究无法讲通。另外先生论学书信里面说：‘我内心的良知，就是所说的天理；把我心中良知的天理推送到万事万物上，那么每件事物就都得到它应有的道理。扩充我内心的良知，就是致知；万事万物各自获得它的道理，就是格物。’如果真像这样，那么《大学》应当写‘格物在于致知’，不该写‘致知在于格物’，以及‘物格而后知至’。”这封信还没有送到王守仁手上，王守仁就已经去世。
罗钦顺做学问，专心致力于穷究事理、涵养本心、体悟本性。早年曾经研习佛学，醒悟佛学谬误之后，极力批判佛学。他说：“佛家所说明心见性，和我们儒家尽心知性，外表相似，实质完全不同。佛家的学问，大致是对心有所体悟，对本性却没有认识。如今流行的明心的说法，混杂禅学，却不知道其中差之毫厘谬以千里。圣人之道不能昌明，根源就在这里，我对此十分忧虑。”撰写《困知记》，自号整庵。八十三岁去世，朝廷追赠太子太保，谥号文庄。
曹端，字正夫，渑池人。永乐六年考中举人。五岁看到《河图》《洛书》，就在地上画图向父亲询问。长大之后，专心研究性理之学。他做学问务必亲身实践，以静心涵养本心为关键。读宋儒的《太极图说》《通书》《西铭》，感叹说：“圣人的大道就在这里。”专心钻研，坐的地方双脚踩踏，把两块地砖都磨穿。侍奉父母极为孝顺。父亲原先信奉佛教，曹端写《夜行烛》一书呈送给父亲，书中说：“佛家把虚空当作本性，并不是天命赋予人的本性；道家把虚无当作大道，并不是顺着本性发展的大道。”父亲欣然听从他的劝导。后来父母相继去世，曹端不吃五味荤腥。安葬双亲之后，在坟墓旁搭建草屋守孝六年。
曹端最早读谢应芳的《辨惑编》，十分喜爱这本书；所有佛教、巫师、风水、择时日的迷信说法一概摒弃不用。上书给本县县令，拆毁一百多座不合礼制的祠庙，设立地方的社坛、谷神祭坛，方便百姓祭祀祈福。遇到荒年，劝勉官府赈济灾民，保全很多人的性命。担任霍州学正，阐明弘扬圣人学问。生员都服从他的教导，全州百姓受到教化，以打官司争斗为羞耻。知府郭晟向他询问处理政务的方法。曹端说：“关键在于公正、廉洁。公正，百姓就不敢欺骗你；廉洁，下属官吏就不敢蒙蔽你。”郭晟恭敬接受这番教诲。曹端遭遇丧事回乡，渑池、霍州很多生员，到他守墓的地方跟随他学习。守孝期满，改任蒲州学正。霍州、蒲州两地都上奏章想要争取他留下，霍州的奏章先得到朝廷批准。他前后在霍州一共十六年，宣德九年死在官任，终年五十九岁。生员为他行心丧之礼三年；霍州百姓停止集市贸易，街巷之间人人痛哭，孩童也流下眼泪。家中贫穷，灵柩无法运回故乡安葬，于是安葬在霍州。两个儿子曹瑜、曹琛，也在曹端墓旁结庐守墓，相继去世，安葬在父亲墓边，后来才改葬回渑池。
曹端曾经说：“想要学到圣人的大道，必须从‘太极’这个根本上建立根基。”又说：“做人，要从有志之士、勇武之人不忘本心这一点上体会。”又说：“孔子、颜回的快乐，源自仁。孔子心怀仁道，乐在其中；颜回不违背仁，就算处境困苦也不改其乐，程子让后人自己去体会这份境界。”还说：“天下没有本性之外的事物，本性无处不在。本性就是理。理的别名，叫做太极、至诚、至善、大德、大中，名称不一样，但是大道是同一个。”当初，洛阳二程之后，刘绚、李吁亲身受教二程门下；到了元代河南许衡、洛阳姚枢在苏门讲学，北方读书人全都尊崇他们。明朝建立三十多年，曹端从崤山、渑池一带崛起，重新阐扬断绝的圣贤学问，评论的人推崇他为明初理学第一人。著作有《孝经述解》《四书详说》《周易乾坤二卦解义》《太极图说通书〈西铭〉释文》《性理文集》《儒学宗统谱》《存疑录》等。
霍州李德，和曹端是同一时代，也在家乡讲学。见到曹端之后，回去对生员说：“学习不知满足，教导不知疲倦，这是曹先生盛大的德行。至于通晓古今，通达世事变化，后辈读书人很少有人比得上他。古话说：得到讲授经书的老师容易，得到以身示范的人师很难，诸位算是得到人师了。”于是主动退让不再讲学。曹端也敬重李德的品行道义，叫生员前去邀请李德，一同讲明正统儒学。当初，曹端绘制《川月交映图》来比喻太极，求学的人称他月川先生。去世之后，门人私下给他谥号静修。正德年间，尚书彭泽、河南巡抚李桢请求把曹端牌位放入孔庙陪祭，没有得到批准。
吴与弼，字子传，崇仁人。父亲吴溥，建文年间担任国子监司业，永乐年间担任翰林修撰。吴与弼十九岁，见到《伊洛渊源图》，心生向往仰慕，于是放弃科举学业，把《四书》《五经》以及周敦颐、二程、朱熹的语录全部通读，好几年不下楼。中年家境越发贫困，亲自下地耕种，不合道义的东西，一丝一毫也不索取。各地前来求学的人，他压缩自己衣食来分给弟子，供给饮食，教诲学生不知疲倦。正统十一年，山西佥事何自学向朝廷举荐他，请求授予他文学方面的高级官职。后来御史涂谦、抚州知府王宇又举荐他，他都不肯出仕。他曾经感叹说：“佛教、宦官不除去，想要天下太平，太难了。”景泰七年，御史陈述又请求以礼聘请吴与弼，让他在御前经筵讲学，或者任用在国子监，教导贵族子弟。皇帝下诏江西巡抚韩雍准备礼品隆重征召，吴与弼最终不去。天顺元年，石亨想要引荐贤才抬高自己声望，和大学士李贤谋划，嘱托草拟奏章举荐吴与弼。皇帝于是命李贤草拟敕书，送上布帛礼物，派遣行人曹隆，携带皇帝亲笔诏书，带着礼品钱币，征召吴与弼进京。吴与弼来到京城，皇帝问李贤：“吴与弼适合担任什么官职？”李贤回答：“适合担任东宫官员，侍奉太子讲学。”于是授官左春坊左谕德，吴与弼上书推辞。李贤请求皇帝召见慰问，给他安排馆舍供给生活用品。于是皇帝在文华殿召见他，对他说：“听说隐士您道义高尚，特地前来征召聘请，为什么要推辞官职？”吴与弼回答：“我是乡间卑微的读书人，本来没有高尚德行，陛下听信虚名；加上我又身患疾病。朝廷带着布帛礼物上门，我蒙受特殊礼遇，才艰难来到京城，今年已经六十八岁，实在不能做官。”皇帝说：“东宫的官职清闲优厚，不必推辞。”赏赐华丽丝织品、酒肉，派宦官送回馆舍。回头对李贤说：“这个老人不是迂腐不切实际的人，一定要让他就职。”当时皇帝对他礼遇十分优厚，可是吴与弼推辞得越发坚决。又上书说：“我的学问粗疏浅陋，如果冒昧贪图俸禄，一定会荒废本职。”皇帝下诏不允许辞官。吴与弼又请求以平民身份住在馆舍，借看宫中秘藏典籍。皇帝说：“想要阅览皇家藏书，就勉强接受官职。”叫李贤前去转达旨意。吴与弼留在京城两个月，以病情危重请求回乡。李贤请求皇帝顺从心意放他回去，保全朝廷从头到尾的礼遇，成就这一桩盛事。皇帝应允，下敕书慰劳，赏赐银币，再派遣行人送他回乡，命令地方官府每月供给两石米粮。吴与弼回到家乡，上表谢恩，向皇帝陈述尊崇圣人志向、推广圣人学术等十件事。成化五年去世，终年七十九岁。
吴与弼刚到京城的时候，李贤把他请到上座，用宾客老师的礼节对待他。编修尹直到来，李贤让尹直坐在侧边。尹直心中大为恼怒，出来之后就诽谤吴与弼。等到吴与弼回乡，知府张璝求见被拒绝，十分愤恨。雇人冒充吴与弼弟弟递交状告吴与弼的诉状，立刻派遣官吏抓捕吴与弼，百般侮辱，之后才放回去。吴与弼揣测不是弟弟本意，对待弟弟友爱依旧。编修张元桢不知道事情始末，写信责备吴与弼，信中有“向上禀告孔子，辨明名分讨伐罪过，怎么容许先生长久窃取虚名”这样的话。尹直后来把这件事写进《琐缀录》。又说吴与弼为石亨的族谱写跋，自称门下弟子。士大夫因此非议吴与弼。后来顾允成评论这件事说：“这是好事之徒伪造出来的。”吴与弼的弟子后来很多都得以入孔庙陪祭，唯独吴与弼始终没有实现。他写的《日录》，全部记录自己一生学问心得。
他门下最出名的弟子是胡居仁、陈献章、娄谅；其次有胡九韶、谢复、郑伉。胡九韶，字凤仪，少年跟随吴与弼求学。别的读书人前来拜师，吴与弼都叫他们先拜见胡九韶。吴与弼去世之后，很多门人转而向胡九韶学习。家中贫苦，教孩子读书，亲自耕作，仅仅够维持衣食。成化年间去世。谢复，字一阳，祁门人。听闻吴与弼倡导理学，放弃科举前去跟从学习。亲身实践，务求自己内心真正领悟。在家孝顺父母、友爱兄弟，丧礼、祭祀、冠礼、婚礼全部遵照古礼。有人向他问学，他说：“知和行一同精进，不然就会沦落为背诵训诂书本。”晚年在西山山脚建造房屋，求学的人称他西山先生。弘治末年去世，终年六十五岁。郑伉，字孔明，常山人。府县生员，参加官府考试没有考中，于是放弃科举，拜吴与弼为师。辞归家乡，每天钻研各位儒士的论述，一切观点都以朱熹学说作为评判标准。侍奉双亲孝顺。兴办义学，设立社仓，恩惠宗族乡邻。著作《易义发明》《读史管见》《观物余论》《蛙鸣集》，大部分在战火中焚毁。
陈真晟，字晦德，漳州镇海卫人。原先研习科举，准备参加乡试，听说考场官员防范监视太过严苛，没有礼遇读书人的风度，以此为耻，放弃考试，从此专心钻研圣贤学问。读《大学或问》，看到朱熹反复强调“敬”，懂得“敬”是《大学》修养的根基。又学到程子“主一”的学说，专心克制修养自己。感叹道：“《大学》，‘诚意’是一道铁门关口；‘主一’两个字，就是打开这道门的玉钥匙。”天顺二年，来到京城献上《程朱正学纂要》。这本书首先选取程颐的学制；其次摘录朱熹的论说；再绘制两幅图，一幅阐明圣人的心和天地运行合一；一幅描绘学者效法天道的心法；末尾阐述设立良师、辅佐太子、振兴教化根本几件事，来阐发图说的含义。奏章递交上去，下发礼部商议，侍郎邹干把这件事压下没有实行。陈真晟回到福建，听说临川吴与弼正在讲学，想要前去请教。路过南昌，张元祯挽留他住宿，和他交谈，对他十分推崇佩服，说：“自从程子、朱子以来，只有先生真正掌握这套学问。像康斋吴与弼，就算见到，也不必去求见了。”陈真晟于是回到福建，潜心静思修养，自号漳南布衣。成化十年去世，终年六十四岁。陈真晟学问没有直接师承，全部从古代经书之中独自领悟。他自己身处海边偏僻之地，外出寻访当世学者，虽然没有和吴与弼当面论学，但是学问旨趣和吴与弼颇为接近。
吕柟，字仲木，高陵人，别号泾野，求学的人称他泾野先生。正德三年考中进士第一名，授职翰林院编修。刘瑾因为吕柟是同乡，想要拉拢他，吕柟推辞不去。又借着西夏边事，上书请求皇帝回到皇宫亲理朝政，消除祸乱根源。刘瑾憎恨他正直，想要加害他，吕柟称病离职。刘瑾被杀之后，受人举荐官复原职。乾清宫发生火灾，响应皇帝下诏，上书陈述六件政事：其中建议除去皇帝的义子，遣返外来番僧，召回各地镇守太监，这些都是别人不敢说的话。这年秋天，因为父亲生病回乡。都御史盛应期，御史朱节、熊相、曹珪多次上书举荐。恰逢明世宗即位，最先征召吕柟。吕柟上书劝勉皇帝勤于学习，助力新政，大致说：“克制私欲，谨慎独处，对上顺应上天心意；亲近贤臣，疏远奸佞，对下通达百姓心愿，这样太平的功业才可以建成。”“大礼议”兴起，吕柟和张璁、桂萼意见冲突。上书陈述十三件事，其中认为大礼迟迟没有定论，阿谀的言论越来越多，把这当作自己的过失。皇帝发怒，把他关进诏狱，贬为解州判官，代理知州事务。他抚恤孤苦无依的百姓，减免徭役，鼓励农桑，兴修水利，修筑堤坝保护盐池，推行《吕氏乡约》和《文公家礼》，寻访子夏的后人，修建司马光祠堂。各地求学的读书人每天前来，御史专门开辟解梁书院安置他们。任职三年，御史卢焕等人多次举荐，升任南京宗人府经历，历任尚宝司卿。江苏、湖北、福建、浙江过来追随他读书的有一百多人。晋升南京太仆寺少卿。太庙发生火灾，吕柟请求贬黜自己，皇帝不答应。选拔为国子监祭酒，升任南京礼部右侍郎，代理吏部事务。皇帝将要亲自去显陵祭祀，吕柟多次上书劝阻，没有回复。遇到天象灾异，于是请求退休回乡。六十四岁去世，高陵百姓停止集市三天。解梁以及各地读书人听闻噩耗，都设立牌位，行心丧悼念。死讯上报朝廷，皇帝停止上朝一天，赐予祭葬。
吕柟受教于渭南薛敬之，承接河东薛瑄的学问传承，做学问以穷究事理、亲身实践为主。在南京做官的时候，和湛若水、邹守益一同主持讲学。做官三十多年，家中没有多余财物，一辈子没有懈怠的神态。当时天下读书人做学问，不是追随王守仁，就是追随湛若水；唯独坚守程朱理学不变的，只有吕柟和罗钦顺。著作有《四书因问》《易说翼》《书说要》《诗说序》《春秋说志》《礼问内外篇》《史约》《小学释》《寒暑经图解》《史馆献纳》《宋四子抄释》《南省奏藁》《泾野诗文集》。万历、崇祯年间，李祯、赵锦、周子义、王士性、蒋德璟先后请求把吕柟牌位陪祀孔庙，下发各部讨论，还没有施行就搁置。吕柟的弟子泾阳吕潜，字时见，考中乡试，官至工部司务；张节，字介夫；咸宁李挺，字正五，都有学问品行。
吕潜的同乡郭郛，字维籓，举人出身，官马湖知府；蓝田王之士，字欲立，举人出身，经由赵用贤举荐，授国子监博士。这两个人没有直接拜入吕柟门下，但也是陕西读书人当中笃志向学的人。
邵宝，字国贤，无锡人。十九岁，跟随江浦庄昶求学。成化二十年考中进士，授官许州知州。每月初一，在学宫召集生员，讲解义利、公私的分辨。修缮颍考叔的祠堂坟墓。改建魏文帝的庙宇，用来祭祀汉愍帝；不称汉献帝，改称愍帝，是依照刘备给的谥号。巫师说地下挖出龙骨会带来祸福，邵宝把龙骨取来，在公堂上砸碎，杖责巫师之后把他赶走。亲自督促农业桑蚕，仿照朱熹设立社仓，建立粮食积存、散发的制度，推行按人口浇灌田地的办法，防备饥荒。
弘治七年，调入京城任户部员外郎，历任郎中，升任江西提学副使。到周敦颐祠堂行释菜祭祀礼。修缮白鹿书院房舍，安置求学的读书人。他的教育，以探求知识、努力实践为根本。江西当地风俗迷信阴阳风水，有的人父母去世几十年不下葬。邵宝下令：读书人不安葬父母，不能参加科举考试。于是上千户人家相继办理安葬。宁王朱宸濠向邵宝索要诗文，邵宝严词拒绝。后来朱宸濠谋反失败，官府核查，唯独找不到邵宝和宁王往来的痕迹。升任浙江按察使，再升右布政使。和镇守太监一同勘察处州银矿，邵宝说：“耗费多，收益少，劳苦百姓耗费钱财，恐怕会生出别的变故。”最终上书，停止开采银矿。晋升湖广布政使。
正德四年，提拔为右副都御史，总管漕运。刘瑾把持朝政，邵宝到京城，绝不和刘瑾来往。刘瑾怨恨漕运统帅平江伯陈熊，想要叫邵宝弹劾陈熊，派遣好几名校尉在左顺门拦截邵宝，用凶险言语恐吓：“马上就要逮捕你。”张彩、曹元从宫内出来，对邵宝说：“你只要弹劾平江伯，就没有后患。”邵宝回答：“平江伯是功臣后代，总管漕运时间不长，没有大过错，我不知道要弹劾他什么。”两个人沉默离开。过了三天，给事中弹劾陈熊，连带邵宝，朝廷勒令邵宝退休。刘瑾被杀之后，起用他巡抚贵州，不久升任户部右侍郎，再升左侍郎。命他兼任左佥都御史，处理粮食漕运事务。等到核查通州城濠回来，上奏符合皇帝心意。不久上书请求回乡奉养母亲，御史唐凤仪、叶忠举荐他，可以在留都南京任职方便赡养，于是授官南京礼部尚书，邵宝两次上书推辞不接受。明世宗即位，再次起用这个官职，又以母亲年老恳切推辞。朝廷准许，命令地方官府以礼慰问。很久之后去世，追赠太子太保，谥号文庄。
邵宝三岁丧父，侍奉母亲过氏极为孝顺。刚刚十岁，母亲生病，他写文章向上天祷告，愿意减少自己寿命延长母亲的生命。等到辞官回乡奉养母亲，自己得了疾病，左手麻木，依旧早晚侍奉母亲身旁，毫不懈怠。做学问以洛学、闽学为准则。他曾经说：“我愿意做真正的士大夫，不愿意做虚伪的道学先生。”参加南畿乡试，受到李东阳赏识。写诗文典雅厚重平和，宗法李东阳；至于文章根源经学，思想纯粹合乎正道，这是他自己的心得。博览各类书籍，有心得就写在简册上，取自程子“今天研究一件事物，明天研究一件事物”的含义，把笔记取名叫日格子。著有《学史》、简端二录，巡抚吴廷举把这些书进献朝廷；另外还有《定性书说》《漕政举要》等多部文集。求学的人称他二泉先生。
他的同乡弟子王问，字子裕，凭借学问品行受人称赞。嘉靖十七年考中进士，授官户部主事，监管徐州粮仓，减少粮仓额外损耗十分之二三。因为父亲年老，请求调到离家近的地方奉养，改任南京职方司，升任车驾郎中、广东佥事。赴任还没走到一半路途，请求奉养父母回乡。父亲去世之后，不再出仕。在湖边修建房屋，读书三十年，不踏入城市，多次被举荐，都不接受。擅长写诗、书法、绘画，品格清高，士大夫都仰慕他。八十岁去世，门人私下给他谥号文静先生。
王问的儿子王鉴，字汝明。嘉靖末年考中进士，多次升迁做到吏部稽勋郎中。挂念父亲年老，称病辞官回家，侍奉父亲不离左右。父亲去世很久之后，才出任尚宝卿，改南京鸿胪卿，到年纪请求退休。晋升太仆卿，退休。王鉴也擅长绘画；有人评价他画胜过父亲，于是一辈子不再作画。
杨廉，字方震，丰城人。父亲杨崇，担任永州知府，受教于吴与弼的弟子胡九韶。杨廉继承家学，早年就以文章品行出名。考中成化末年的进士，改任庶吉士。弘治三年，授官南京户科给事中。第二年京城地震，他上书弹劾掌权大臣。弘治五年，借着灾异上书提出六件事：一、经筵暂停的时候，应当每天安排讲官轮流待命应答；二、召回因为上书言事被贬谪的官员，不要只限于谏官，也不要只限于皇帝登基之后被贬的人；三、治理两浙、三吴的水患，停止额外织造贡品；四、征召隐居在家、淡泊仕途的大臣；五、删减司法条例；六、遇到灾异，可以策免失职大臣。末尾说道：遇到重大政务，应当召集大臣当面商议，给事中、御史跟随入朝，驳正得失。皇帝大多采纳。吏部尚书王恕遭到谗言陷害，杨廉请求斥退进谗的小人，不要被谗言迷惑。母亲去世，守孝结束，起用担任刑科给事中。上书请求祭祀薛瑄，把《读书录》收藏到国子监。第二年三月，皇帝下诏下旬开设经筵。杨廉说：“旧例，经筵一个月举行三次。如果月末开始，月初就停止，那能讲读多少？而且经筵开设之后，还有每日讲读。现在推迟经筵一天，就会中断十天的日讲。”奏章上报，得到批复。因为父亲年老，希望就近奉养，又改任南京兵科给事中。宦官李广死去，搜出朝廷大臣向他行贿的名册。谏官弹劾行贿的人，皇帝想要追究，中途却停止。杨廉带领同僚极力争辩，最终没有被采纳。后来上书请求申明祭祀典制，认为宋代儒士周敦颐、二程、张载、朱熹陪祭的位置，应当排在汉、唐儒士前面；曲阜孔庙，应当改用木质神主；“大成”本是乐曲名字，不符合谥号的规制。这些建议都没有施行。升任南京光禄少卿。正德初年，就地改任太仆少卿，历任顺天府尹。当时京城军队多次外出，车马耗费动辄几千两金子。杨廉请求动用大兴递运所结余银两来供给开支。上奏免除夏税一万五千石；担心州县巧取百姓钱财，设立岁办簿册，官吏不能做奸舞弊。乾清宫发生火灾，极力陈述时政的弊病，奏章被留在宫中没有下发。第二年提拔为南京礼部右侍郎。上书劝阻皇帝南巡，没有回复。皇帝驻扎南京，命令百官穿军装朝见。杨廉认为不可，请求沿用平常朝见礼仪，又请求拜谒太庙，都得到准许。明世宗即位，就地升任南京礼部尚书。
杨廉和罗钦顺交好，做学问讲求持守恭敬、穷究事理。写文章一定以《六经》为根本，从礼乐、财政粮食到天文历法算数，都通晓来龙去脉。求学的人称他月湖先生。他认为帝王之道最重要的莫过于《大学》。还在做给事中的时候，就上书建议御前讲经优先讲《大学衍义》；到这个职位，率先进献《大学衍义节略》。皇帝下嘉奖诏书回复。上书谈论“大礼议”，引用程颐、朱熹的言论作为证据，并且说：“现在持异议的人大多遵从欧阳修。可是欧阳修对于‘考’这个字，就算想要把这个称号加给濮王，也不忍心断绝濮王和仁宗之间名分。如今却想要断绝孝宗和皇帝的名分，这又是欧阳修都不忍心说出来的。”奏章上报。他八次上书请求退休。到嘉靖二年，皇帝下敕书，准许乘驿车回乡，按照制度供给仆役粮食。在家居住两年去世，终年七十四岁。追赠太子少保，谥号文恪。
刘观，字崇观，吉水人。正统四年考中进士。年纪还轻，忽然称病辞官回乡。不久母亲去世，守孝结束，终身不再做官。闭门读书，探求圣贤学问。各地前来向他问道的人，座位常常不够用。县令刘成为他在虎丘山修建书院，取名“养中”。平日吃粗米饭，穿洗过的旧衣服，悠然自得。每天端坐在房间，神色没有丝毫懈怠。有人劝他做官，他不答应。又写《勤箴》《俭箴》《恭箴》《恕箴》四篇箴言，用来教导家人；阐发《吕氏乡约》，用来教化乡里。冠礼、婚礼、丧礼、祭祀，全部依照《朱子家礼》。宗族里面孤苦无依无法度日的人，他予以接济。有人劝他著书立说，他说：“朱熹以及吴澄的言论，尊奉相信就足够了，我又何必再多说。”吴与弼，是邻郡的人，十分推崇敬重刘观。
刘观之前，当地有孙鼎，庐陵人。永乐年间担任松江府教授，用孝悌教化生员。后来主管南畿学政，人们称他贞孝先生。刘观之后，又有李中，吉水人，官做到副都御史，号谷平先生。这三个人被称作吉水三先生。
马理，字伯循，三原人。同乡尚书王恕辞官在家，讲学著书。马理跟随他求学，学到他的要旨。杨一清主管教育，读到马理、吕柟、康海的文章，大为惊叹，说：“康生的文章，马生、吕生的经学，都是天下一流的人才。”马理考中乡试，进入国子监，和林虑马乡，榆次寇天叙，安阳崔铣、张士隆，同县秦伟，每天互相切磋学问，名声震动京城。朝鲜使者仰慕他，抄录他的文章带回本国。接连遭遇丧事，不能参加科举考试。安南使者来到京城，问主事黄清：“关中马理先生在哪里，为什么不出仕做官？”他就是这样被外国敬重。
正德九年考中进士。杨一清担任吏部尚书，立刻提拔马理为稽勋主事。调任文选司，请求告假回乡。起用为考功主事，和郎中张衍瑞等人跪在宫阙之下劝阻皇帝南巡。皇帝下令让他们跪在宫门，处以杖刑，剥夺俸禄。没过多久，再次告假回乡。招收生徒讲学，很多人追随他。嘉靖初年，起用为稽勋员外郎，和郎中余宽等人跪在皇宫前争论大礼，被关进诏狱，再受杖刑，剥夺俸禄。多次升迁做到考功郎中。原先户部郎中庄绎，正德年间第一个怂恿刘瑾核查全国国库储藏。刘瑾倒台，庄绎被罢官。到这时上书申辩，请求恢复官职，当权官员嘱托马理通融，马理坚决不同意，这件事就此搁置。嘉靖五年考核外地官吏，大学士贾咏、吏部尚书廖纪因为私人怨恨，想要罢免广东副使魏校、河南副使萧鸣凤、陕西副使唐龙。马理极力争辩：“这三个人主管教育，名闻天下；一定要罢免这三个人，就请先罢免我。”这件事才作罢。第二年考核京城官员，罢黜张璁、桂萼的党羽吏部郎中彭泽；张璁、桂萼最终拿到皇帝圣旨把彭泽留任。马理被提拔为南京通政参议，立刻请求辞官。在家闲居三年，起用为光禄卿，不久告假回乡。过了十年，再次起用南京光禄卿，很快到年龄退休。嘉靖三十四年，陕西发生大地震，马理和妻子都在地震中遇难。
马理学问品行淳朴敦厚。办理丧事，折中采用古礼以及司马光《书仪》、朱熹《家礼》。和吕柟一同被关中读书人尊崇。明穆宗即位，追赠右副都御史。天启初年，追谥忠宪。
魏校，字子才，昆山人。祖先原本姓李，居住在苏州葑门庄渠，于是自号庄渠。弘治十八年考中进士，历任南京刑部郎中。守备太监刘瑯依仗刘瑾权势十分骄横，有时候自己写判词送到司法部门，没有人敢违抗。魏校坚持自己判断，绝不曲从。改任兵部郎中，称病回乡。嘉靖初年，起用担任广东提学副使。遭遇丧事，守孝期满，补任江西兵备副使。多次升迁做到国子监祭酒、太常卿，不久退休。
魏校私下仰慕胡居仁持守恭敬的学问，融会贯通各位儒士的学说，取舍见解格外精深。曾经和余祐讨论人性，大致说道：“天地，是阴阳五行的本体，所以万事万物的理全部具备。人和万物的本性，都出自天地；但是人得到完整的本性，万物得到偏缺的本性。”又说：“古代圣贤谈论本性分两类：一类，本性和情感相对来说，这是本性本来的含义，直接指的就是天理；另一类，本性和习染相对来说，只取‘生’这个字义，并不是‘性’这个名称本来的内涵，意思是上天赋予生命叫做性，人后天所作所为叫做习。前代儒士因为孔子‘性相近’这句话，就认为本性同时包含气质；却不知道谈论人的本性，不能额外掺杂别的东西；一旦混入气质，就不能叫做本性。荀子说性恶，扬雄说人性善恶混杂，韩愈把人性分为三品，众说纷纭，必须用圣人的道理来评判。如果认为孔子‘性相近’这句话，讲的是‘性’这个名称的本义，那么荀、扬、韩的说法似乎都不违背圣人，反而孟子性善之说，倒变成片面的言论。孟子看得透彻，所以讲得直接干脆，只是没有解释‘性’到底是什么，所以荀子、扬雄、韩愈这些人才能拿自己的说法扰乱正道。程颐一句话做出决断：‘性就是理。’各家谬误说法不攻自破。”著作有《大学指归》《六书精蕴》。去世之后，谥号恭简。唐顺之、王应电、王敬臣，都是他的弟子，唐顺之另外有传记。
王应电，字昭明，昆山人。拜魏校为师，十分喜爱《周礼》。他认为《周礼》从宋代之后，胡宏、季本各自写书，指出《周礼》的瑕疵漏洞，多达几十万字；而余寿翁、吴澄认为《冬官》并没有散失，分散混杂在五官之中，于是重新编排次序；近代何乔新、陈凤梧、舒芬，也各自按照自己想法改动订正。可是这些都只是各位儒士自己理解的《周礼》。王应电钻研十几年，首先探求圣人的本心，追溯这套礼制的源头；其次考察天象的文理，推究设立官职的本意，推演五官分合变化的缘由，看清全书的纲领体系。从显见的制度探求幽深义理，从细碎条文推求宏大主旨，写成《周礼传诂》几十卷。他认为后世想要继承周代实现天下大治，一定要依据这部书。嘉靖年间，家中遭遇战火被毁，漂泊寄居江西泰和。拿着自己的书向罗洪先请教，罗洪先十分佩服。翰林陈昌积以弟子礼节侍奉他。胡松担任江西巡抚，把这部书刊印流传世间。
王应电又深入研究文字学，依据《说文解字》，把书中错讹严重的地方订正，书名叫做《经传正讹》。另外写有《同文备考》《书法指要》《六义音切贯珠图》《六义相关图》。死在泰和。陈昌积帮他料理丧事，把灵柩送回昆山安葬。
当时还有一个叫李如玉的，是同安儒生，也精通《周礼》，写成《周礼会要》十五卷。嘉靖八年，来到京城把这部书进献给朝廷。得到皇帝下旨嘉奖，赏赐给他官服与官帽。
王敬臣，字以道，长洲人，是江西参议王庭的儿子。十九岁成为生员，跟随王校求学。天性极为孝顺，父亲背上生毒疮，他亲口吮吸疮口脓液。后来父亲得了头昏目眩的病症，他就睡在父亲床榻之下，夜里不解衣就寝，只要稍微听到咳嗽响动的声音，就立刻跳起来问安。侍奉继母如同侍奉亲生父亲，妻子得不到继母的欢心，他十三年不进自己的内室。当初，他领受王校“默而成之”的教诲，曾经说过：议论辩说不如著书立说，著书立说不如亲身践行，所以平日闭口不谈论学问。自从见到耿定向，耿定向告诉他圣贤之学没有独自成就的道理，从此他多方引导提携后辈，前来追随求学的弟子达到四百多人。他做学问，把慎独放在首位，并且把侍奉亲长、日常起居这些地方当作慎独的根本，尤其告诫门人不要自立学派门户。同乡的百姓尊称他为少湖先生。万历年间，朝中大臣举荐他，朝廷征召授予他国子监博士的官职，他推辞不去赴任。皇上下诏，允许他以这个官职退休。万历二十一年，巡按御史甘士价再次举荐他。吏部认为王敬臣年纪已经很大，请求命令地方官府时常给予优待礼遇，皇帝下诏准许。王敬臣八十五岁去世。
周瑛，字梁石，莆田人。成化五年考中进士。担任广德州知州，凭借优良的政绩闻名，朝廷下敕书表彰他。升任南京礼部郎中，外调担任抚州知府，又调任镇远知府。任期届满，回乡探望亲人。弘治初年，吏部尚书王恕起用周瑛担任四川参政，过了一段时间，晋升为右布政使，两处任职都有很好的政绩，尤其坚守清廉的节操。给事中、御史纷纷上奏章举荐他，朝中大臣也大多了解周瑛，可周瑛因为母亲去世回乡守孝。守孝期满之后，就以年老为由请求退休。明孝宗赞许他，下诏给他晋升一级官阶。正德年间去世，终年八十七岁。周瑛早年和陈献章结为朋友，陈献章做学问主张主静。周瑛不认同这个观点，他认为做学问应当以持守恭敬为主，内心恭敬本心就能持守，之后才可以穷尽事物的道理。从《六经》深奥的义理，到天地万物广博的事理，都不可以不去探究。积累的知识多了之后，就能够融会贯通，对于大道的根本，自然就可以体悟得到，这就是所说的从纷繁万有的事物当中探求，而后才能够把握根本。求学的人称他为翠渠先生。他的儿子周大谟考中进士，还没有做官就去世了。
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