嘉靖二十五年夏天，以原有官职总督陕西三边军务。十多万敌寇骑兵从宁塞营攻入，大肆劫掠延安、庆阳境内。曾铣率领几千士兵驻守塞门，派遣前任参将李珍奔袭敌寇巢穴马梁山北面，斩杀一百多人。敌寇得知消息，才撤退。捷报上奏，皇帝赏赐银币。不久敌寇屡次入侵，游击高极战死，副总兵萧汉作战失利。曾铣上书弹劾各位将领的罪过，依法惩处。
当时河套敌寇就在边塞附近放牧，零散骑兵时常往来，当地百姓不敢上山打柴采集。曾铣正在修筑边塞，担心被敌寇骚扰，就挑选精锐士兵进攻敌寇。敌寇稍稍向北退去，时不时派遣轻骑前来劫掠，曾铣又带领各路军队驱赶，迫使敌寇远远迁徙。参将李珍、韩钦功劳最多，皇帝下诏给曾铣增加一级俸禄，赏赐丰厚银币。
曾铣一向热衷建功立业，又感激皇帝的知遇之恩，更加想要报效朝廷。想到敌寇占据河套，长久成为中原祸患，上书说：“贼寇占据河套，侵扰边疆将近一百年。孝宗想要收复却没能实现，武宗想要征伐也没有结果，让吉囊把这里当做巢穴。他们出河套就进犯宣府、大同、三关，威胁京城；退回河套就侵扰延绥、宁夏、甘肃、固原，扰乱关中。这片大好山河，有利形势反倒掌握在敌人手中。守土大臣没有向陛下提出收复河套的建议，是因为出兵作战是重大事务；一旦小有挫败，就会遭到百般构陷，酷刑死罪时刻威胁。我不是不知道战争凶险，但是我枕戈待旦、为国征战，心中愤恨已经很久。
我曾经盘算：秋天战马肥壮，弓箭锋利，敌人集中兵力进攻，我方分散防守，那么敌人占优势；冬天河水干涸，战马没有草料，开春阴雨寒冷，土地泥泞，敌人势力衰弱，我方趁他们疲弱进攻，中原就可以取胜。我请求调集六万精锐士兵，再加两千山东枪手，每到春夏交替时节，携带五十天粮草，水陆一同进兵，直捣敌人巢穴。弓箭手齐射，炮火轰鸣，敌寇就抵挡不住。这是一劳永逸的计策，是社稷万世安稳的依靠。”
接着又上奏八条具体方案。这个时候，曾铣和延绥、宁夏巡抚打算西起定边营，东至黄甫川，修筑一千五百里边墙抵御敌寇，请求朝廷拨几十万国库银两，计划三年完工。两份奏疏一同下发兵部。兵部大臣觉得这件事难度很大，请求命令各个镇文武官员共同商议。皇帝下诏回复：“贼寇占据河套祸害中原很久，我日夜挂念，边境大臣没有人替我分忧。如今曾铣提出收复河套的提议十分雄壮，就让曾铣和各镇大臣尽心谋划具体方略，拨付二十万两白银作为修边经费。”
曾铣于是更加积极推进。但是延绥巡抚张问行、陕西巡抚谢兰、宁夏巡抚王邦瑞，还有巡按御史盛唐，都认为这件事很难办成，很久没有联合上奏。曾铣十分生气，上书禀报皇帝，皇帝为此斥责各位巡抚。恰逢张问行已经被罢免，杨守谦接替他，意见和曾铣一致。曾铣于是联合众臣，呈上十八条方略，之后又献上八套营阵图，皇帝下优待的诏书，交给朝廷大臣商议。
朝中大臣看到皇帝支持曾铣，全部附和曾铣的主张。皇帝忽然亲手写下密诏告知内阁大臣：“如今驱逐河套贼寇，师出有名吗？兵马粮草真的充足吗？一定能成功吗？一个曾铣不值得多说，可百姓遭受战乱荼毒该怎么办？”
当初曾铣提议收复河套，内阁大臣夏言想要依靠这件事建立大功，极力支持。见到这份手诏，夏言大为惊骇，请皇帝自己决断。皇帝下令抄写手诏，发给参与商议的全部大臣。当时严嵩和夏言有矛盾，想要借此扳倒夏言，极力说河套绝对不能收复，暗中诋毁夏言，还主动请求治罪辞官，以此激怒皇帝。不久又公开攻击夏言，说：“先前拟诏书褒奖曾铣，我完全没有参与。”
兵部尚书王以旗会同大臣重新上奏，全部推翻之前的意见，说河套不可收复。皇帝于是派遣官员逮捕曾铣，用王以旗接替他的职务；斥责科道官员没有及时进言，全部在朝堂上杖责，停发四个月俸禄。皇帝虽然恼怒曾铣，原本没有杀他的想法。
咸宁侯仇鸾镇守甘肃的时候，因为阻挠军务被曾铣弹劾，被逮捕审问。严嵩一向和仇鸾交好。知道曾铣的同乡苏纲，是夏言后妻的父亲，苏纲曾经在曾铣、夏言之间传递消息。严嵩就代替狱中仇鸾起草奏疏，诬陷曾铣隐瞒战败不上报，克扣巨额军饷，派儿子曾淳托付亲信苏纲贿赂朝中权贵。这些说法完全没有证据，皇帝却深信不疑，立刻把曾淳、苏纲关进诏狱。
给事中齐誉等人看到皇帝十分痛恨曾铣，请求尽快定案行刑。皇帝斥责齐誉勾结奸人、逃避责任，贬官调到外地。曾铣押到京城之后，司法官员按照边防将帅丢失城寨的律条拟定罪名。皇帝一定要按照重律，判处曾铣勾结近侍的罪名，斩首，妻子儿女流放两千里，当天执行死刑。曾铣被杀之后，夏言也被判斩首，仇鸾从监狱释放出来。
曾铣有胆略，擅长用兵。除夕夜里，突然命令各位将领出兵。当时边塞没有警报，将领们正在摆酒，不愿意出发，贿赂敲铃的士兵，求他向曾铣的小妾求情，暂缓出兵。曾铣把敲铃士兵斩首示众。各位将领迫不得已，半夜穿上铠甲出兵。果然遇上敌寇，把敌人打败。第二天将领们入营祝贺，上前询问出兵缘由。曾铣笑着说：“我看见乌鸦不合时节聒噪，知道会有敌情。”众将全部深深佩服。曾铣为人清廉，死后家中没有多余钱财。
隆庆初年，给事中辛自修、御史王好问上书申诉，曾铣一心想要为国立功，却蒙受死刑，无论认识不认识他的人，直到现在都悲痛哀悼。皇帝下诏追赠兵部尚书，谥号襄愍。万历年间，听从御史周磐的请求，在陕西为曾铣建立祠堂。
李珍，原本因为犯罪被革除官职，曾铣把他从服刑人员当中起用，积累战功升到参将。曾铣遭到诬陷之后，朝廷派遣给事中申价等人前往核查，顺势弹劾李珍和指挥田世威、郭震做曾铣的心腹爪牙，把他们关进诏狱。牵连巡抚谢兰、张问行，御史盛唐，副总兵李琦等人，全部遭到贬斥处罚。勒令曾淳偿还被诬陷的赃银，抚恤阵亡士兵和受难百姓。曾铣曾经传令府卫拿出三万两白银制造兵器战车，也责令曾淳赔偿。并且严刑拷打李珍，逼迫他承认克扣军饷、行贿的罪名，李珍几乎被打死，始终不肯认罪。曾淳因此得以免死，李珍最终被判死刑，田世威、郭震流放戍边。
这之后，俺答年年入侵劫掠，皇帝始终没有醒悟，常常说：“这都是曾铣想要开拓边疆，敌寇才来报复。”
丁汝夔，字大章，沾化人。正德十六年考中进士，选为庶吉士。嘉靖初年，授官礼部主事。因为争论“大礼”事件被杖责，调任吏部。逐步升迁做到山西左布政使，提拔为右副都御史，巡抚甘肃。之后先后巡抚保定、应天。入朝做左副都御史，因事降为湖广参政，又恢复原官巡抚河南。历任吏部左、右侍郎。嘉靖二十八年十月，拜兵部尚书，同时监管团营。上书陈述十件边防要务，全部得到批准。
这个时候，俺答年年侵犯边境，告急文书接连送来。皇帝在西苑斋戒居住，厌烦打仗的事情；大学士严嵩把持大权，边防将帅大多靠贿赂得到职位，边疆防务十分败坏。第二年八月甲子，俺答进犯宣府，各位将领抵御，敌寇没能攻入。丁汝夔上奏：“敌寇在宣府没有占到便宜，一定会向东进犯辽东、蓟州。请下令众将严加防备。潮河川是皇家陵寝和京城的门户，应当调辽东一支军队驻守白马关，保定一支军队驻守古北口。”皇帝采纳。
敌寇果然向东移动，驻扎大兴州，距离古北口一百七十里。大同总兵官仇鸾得知消息，率领部队急行军赶到居庸关以南。顺天巡抚王汝孝驻守蓟州，误信间谍情报，以为敌寇往西北方向。丁汝夔相信这个情报，请求命令仇鸾返回大同，不要向东行进，皇帝下诏等候后续消息。等到大兴州的情报送到，才命令仇鸾驻守居庸关，王汝孝守卫蓟州。没过多久，敌寇顺着潮河川南下，抵达古北口，逼近关城。总兵官罗希韩、卢钺抵挡不住，王汝孝军队大败。敌寇于是从石匣营打到密云，转而劫掠怀柔，包围顺义城。听说保定军队驻守城内，就解除包围向南，来到通州。被白河阻隔不能渡河，驻扎河东孤山，分兵劫掠昌平、三河，进犯历代皇帝陵寝，杀人劫掠不计其数。
京城宣布戒严，征召各地军队前来救援京城。分派九名文官、九名武官守卫京城九门，定西侯蒋传、吏部侍郎王邦瑞总管防务；派锦衣都督陆炳、礼部侍郎王用宾，给事、御史各四人，巡视皇城四门。下诏：凡是懂军事的大小文官，允许丁汝夔选拔任用。丁汝夔上书八件事，请在城外四角布置四支正兵营，九门外近郊布置九支奇兵营；正兵营每营一万人，奇兵营每营六千人。紧急派遣两位大臣经营通州、涿州防务；释放获罪革职的将领，让他们立功赎罪。皇帝全部批准。
可是当时军队名册都是虚数，京城禁军只有四五万人，一半是老弱；还有一半被权贵大臣家中征用，不在军营。留在军营的士兵，也哭泣不敢上前对敌。向兵器库索取铠甲兵器，掌管库房的宦官索要常例贿赂，不及时发放。很久都没法整军备战。于是征召京城百姓和各地参加武举的书生登上城墙防守，大肆颁布奖赏标准。仇鸾和副将徐珏、游击张腾等人驻扎白河以西；杨守谦与副将朱楫驻扎东直门外，各路援军慢慢集结。议事的官员大多认为城内兵力空虚，城外边防部队可以依靠，应当抽调禁军防备内部祸乱，丁汝夔也认同这个看法。于是抽调一部分禁军驻扎十王府、厌寿寺前面。掌管军营的成国公朱希忠，害怕兵力太少被治罪，东西来回调动军队掩饰兵力不足。士兵疲惫得不到休息，口出怨言，不知道是谁下达的调令，纷纷咒骂丁汝夔。仇鸾的军队毫无纪律，劫掠百姓。皇帝当时宠信仇鸾，下令不许抓捕仇鸾部下。丁汝夔也告诫不要惩治仇鸾的士兵，百姓更加怨恨愤怒。
敌寇侦察骑兵四处出没，距离京城只有三十里。到辛巳日，敌寇从通州渡过河西进，七百前锋骑兵驻扎安定门外教场。第二天，大批敌寇逼近京城，分兵劫掠西山、黄村、沙河、大小榆河，京城近郊大为震动。
当初敌寇逼近通州，兵部派出侦察士兵出城没走几里路，遇到受伤的人，就跑回来谎报军情欺骗丁汝夔。后来情报和实际不符，丁汝夔也没有治罪。再招募别的士兵侦察，依旧是这样。因此敌寇人数、远近，朝廷全都无法掌握。
宣府总兵官赵国忠，参将赵臣、孙时谦、袁正，游击姚冕，山西游击罗恭等人，各自带兵入京救援，驻扎玉河一带。皇帝下诏兵部核查各镇兵力，颁发赏赐。勤王的军队先后集结五六万人，都是接到事变立刻赶来，没有携带粮草。朝廷下令犒劳军队，却拿不出牛羊酒食。过了两三天，援军才得到一点饼饭，士兵饥饿疲惫，没有作战能力。
皇帝很久不上朝，军事事务没办法当面禀报。很多大臣请求皇帝上朝，皇帝不答应。礼部尚书徐阶再三恳请，皇帝才同意。癸未那天，大臣们天没亮就入宫，直到傍晚，皇帝才驾临奉天殿，不说一句话，只命令徐阶捧着敕令到午门，当众严厉斥责群臣而已。
皇帝痛恨文武大臣不能胜任事务，尤其怨恨丁汝夔。吏部于是请求起用赋闲在家的杨守礼、刘源清、史道、许论。丁汝夔内心不安，请求亲自督领众将出城作战，让侍郎谢兰代管兵部事务。皇帝斥责他推卸责任，命令他依旧留在朝中处理部务。敌寇在内地横行八天，各路军队不敢放一箭。敌寇本来没有攻城打算，劫掠收获已经超出预期，于是整理辎重，从容从白羊口撤走。
战事危急的时候，皇帝频频催促将领出战。丁汝夔去向严嵩询问对策。严嵩说：“边塞战败还可以遮掩；如果在京城脚下战败，皇帝全都知道，谁来承担罪责？敌寇抢够了自然会自己退走。”丁汝夔于是不敢主张作战，各位将领也更加紧闭营垒，敌寇因此肆意劫掠毫无顾忌。
敌寇退走之后，丁汝夔、谢兰，还有户部尚书李士翱、工部尚书胡松，侍郎骆颙、孙禬，全都上书请罪。皇帝下令革除李士翱官职，扣发胡松俸禄，全都戴罪办事；各位侍郎扣发五个月俸禄；把丁汝夔关进监狱。皇帝打算大肆诛杀大臣警戒后人。丁汝夔处境窘迫，向严嵩求救。严嵩说：“有我在，一定不会让你死。”等到看见皇帝怒气滔天，严嵩终究不敢替他说话。
给事中、御史弹劾丁汝夔御敌没有谋略。皇帝责怪他们不早早揭发，分别扣罚俸禄。催促司法部门定案，嫌司法官员判案太轻，杖责都御史屠侨、刑部侍郎彭黯、大理卿沈良才各四十杖，降低五等俸禄。刑科张侃等人按照旧例复审上奏，每人杖责五十，把张侃贬为平民。丁汝夔以守备不严的罪名，当天在街市处斩，首级悬挂示众，妻子流放三千里，儿子发配铁岭戍边。丁汝夔临刑，才后悔被严嵩出卖。
朝廷审讯的时候，职方郎中王尚学按律应当连坐。丁汝夔说：“罪责全在兵部尚书身上，郎中没有过错。”王尚学得以免死，判处流放。丁汝夔押赴刑场的时候，问身边人：“王郎中免罪了吗？”王尚学的儿子王化正好在旁边，答谢说：“承蒙您恩德，已经免罪。”丁汝夔叹息说：“你父亲劝我速速出战，我被内阁大臣误导。你父亲能够活命，我死而无憾。”听见的人都为之落泪。隆庆初年，恢复丁汝夔官职。
丁汝夔关进监狱之后，同时逮捕王汝孝、罗希韩、卢钺。敌寇还没有完全撤走，官差不敢上前抓捕，借口王汝孝等人追击敌寇到白羊口，路途遥远不能立刻抓到。等到押解到京城，判处死刑。皇帝怒气渐渐消解，又收到王汝孝斩获敌人首级的战功报告，下令全部免去死罪，流放戍边。
杨守谦，字允亨，徐州人。父亲杨志学，字逊夫，弘治六年进士。曾经巡抚大同、宁夏，边疆百姓爱戴他。官做到刑部尚书，去世，谥号康惠。
杨守谦嘉靖八年考中进士，授官屯田主事，改任职方司，历任郎中，熟习军事谋划。外放做陕西副使，改任提学，颇有声望，就地升任参政。还没赴任，提拔为右佥都御史，巡抚山西。上书说偏头、老营堡两处，有闲置土地一千九百多顷，请兴办屯田，举荐副使张镐负责，耕牛、种子就地取用。皇帝称赞他忠心，批准奏疏。不久调任延绥巡抚，请求让张镐长久任职，完成屯田事业。两年之后，屯田大获丰收，秋天收成折合白银十万两，边关粮价下降十分之五。杨守谦举荐张镐可以重用，并且说延绥、安定各边关都可以效仿这套办法。户部请求把屯田推行到全部九边。皇帝十分高兴，下令立刻推行，记录杨守谦、张镐的功劳。杨守谦还没离开延绥，张镐已经升任宁夏巡抚。
杨守谦到延绥之后上书：“激励军士关键在于厚重奖赏。法令规定斩获一个敌人首级升一级，不愿意升官就给白银三十两。奖赏本就微薄，还要公文层层核查，常常耗费一年时间，所以士兵得不到鼓励。最近宣府大同战事吃紧，请加倍提高奖赏标准，镇巡官员核验属实就立刻发放。升官、封荫，对有官职的人有利；普通士兵只盼望拿到现钱赏赐。”兵部认为说得对，定下斩获首级赏五十两白银，定为制度。因为之前山西修筑边防的功劳，增加一级俸禄，赏赐金银绸缎。请求给新设流动部队发放月饷，打开官仓借贷粮食救济饥饿士兵，全部得到批准。
嘉靖二十九年，升任副都御史，巡抚保定，同时管理紫荆关各个关口。离开治所那一天，全城百姓痛哭，有人追送几百里。没过多久俺答入侵，杨守谦带领军队日夜兼程赶来京城救援。皇帝听说他来了，十分高兴，命令他驻扎崇文门外。恰逢副总兵朱楫，参将祝福、冯登也各自带兵赶到，人心稍稍安定。敌寇侦察骑兵分散劫掠枯柳各村，距离京城二十里。杨守谦和朱楫等人移营到东直门外。皇帝下诏让他和仇鸾一同调度京城以及各路援军，根据形势作战防守。
敌寇逼近京城，将领高秉元、徐镛等人抵挡，不能击退敌人。皇帝任命仇鸾为大将军，提升杨守谦为兵部右侍郎，协同管理京城内外全部军务。仇鸾从孤山回来，到东直门观望，砍下死人的六颗首级报功。杨守谦孤军逼近俺答大营，但是后面没有援军，不敢贸然开战。皇帝听说之后很不高兴。兵部尚书丁汝夔担心军队遭受损失，告诫不要轻易出战。其他将领驻地离城远，看见杨守谦不进攻，也坚守营垒，全都拿丁汝夔、杨守谦当借口。流言传入皇宫，皇帝更加愤怒。
当初敌寇打到安定门，皇帝下诏命令杨守谦和朱楫等人合击敌寇，没有人敢向前。杨守谦也推说没有兵部正式文书，只整顿防备。敌寇于是焚毁城外房屋，京城西北角火光冲天，宦官们的庄园宅第就在那里。宦官围着皇帝哭泣，说将帅被文官牵制，敌寇才能打到这里。皇帝发怒说：“杨守谦手握军队只求保全自己，我亲自下圣旨催促出战，怎么能拿没有部里文书当借口。”敌寇撤退之后，立刻逮捕杨守谦、丁汝夔当庭审讯。以贻误军机定罪，当天在街市处斩。
杨守谦临刑，慷慨说道：“我赶来保卫京城，反倒获罪，谗言小人蒙蔽皇上。天地神明明白我的本心，死又有什么遗憾。”边疆官吏士兵听说杨守谦死去，没有不落泪的。
杨守谦为人坦率没有心机，对待部下宽厚有恩德。做官清廉，身居封疆大吏高位，清贫如同贫寒读书人。但是性格稳重迟缓。有客人劝他出兵交战，他反问：“周亚夫是什么样的人？”客人说：“您错了，如今的局势怎么能照搬汉代的法度。”杨守谦不肯采纳，最终获罪。隆庆初年，追赠兵部尚书，谥号恪愍。
商大节，字孟坚，钟祥人。嘉靖二年进士。授官丰城知县。到任就修筑县城，几乎抓捕干净境内盗贼。提拔兵科给事中。京官考核结束，朝廷命令科道官员互相检举，商大节被贬为盐城县丞。三次升迁做刑部郎中，外放广东佥事。捣毁海南叛乱黎人巢穴，提升品级，赏赐金银绸缎。逐步升迁到山东按察使。提拔右佥都御史，巡抚保定，同时掌管紫荆各关。担忧俺答向内入侵，上书请求加固京城根本防护。任职四年，召回京城管理都察院事务。俺答果然大举进兵逼近京城。
皇帝下诏，京城百姓和各地参加武举的书生全部登上城墙守卫，让商大节带领五城御史统领他们。拨国库白银五千两，允许他自行招募壮士。多次上书陈述军民急需处理的事务。敌寇退走之后，又命令他兼管民兵，统筹京城内外防务。训练激励士兵，军队阵容强盛。升任右副都御史，依旧负责原有防务。他招募民兵已经四千人，请求分三等发放军饷：上等每月两石粮食，往下每等减少五斗。皇帝立刻批准。
仇鸾做大将军，总领全国兵马，厌恶商大节独自掌握一支军队，不受自己管辖，想要刁难他。仇鸾上书请求划分地段防守，把京城四周郊野全部交给商大节负责。商大节说：“我虽然统筹京城防务，实际上并没有重兵，也没有专门作战防守的职责。京城四郊的安危，仇鸾想要全部推给我。我能调度的，只有巡捕军队，仇鸾还频繁调走他们，如果突发奸乱，谁来抵御？”争辩事理十分清楚。但是皇帝当时宠信仇鸾，不希望有人阻挠仇鸾办事，斥责商大节心怀奸邪、逃避责任，立刻关进诏狱。司法官员迎合皇帝心意，判处商大节斩首。严嵩说：“商大节确实有罪，但是司法官员引用的律条不对，请赦免死罪，发配极远边疆。”皇帝也不听从。这是嘉靖三十年四月。
第二年八月，仇鸾死去。商大节旧部石镗、孙九思等几百人跪在宫门前为商大节鸣冤，奏章接连递上。兵部侍郎张时彻等人上书：“商大节被奸贼仇鸾牵制，才落到这种下场，请顺应众人的心意赦免他。”皇帝发怒，把张时彻降两级官职。第二年，商大节死在监狱。隆庆初年，恢复原有官职，追赠兵部尚书，谥号端愍。
王忬，字民应，太仓人。父亲王倬，官至南京兵部右侍郎，以谨慎忠厚著称。王忬嘉靖二十年考中进士，授官行人，升任御史。皇太子出阁读书，王忬上书拿武宗做太子时候的事情作为告诫。又弹劾罢免东厂太监宋兴。出京巡视河东盐政，因病辞官回乡。之后起用巡按湖广，又巡按顺天。
嘉靖二十年，俺答大举进犯古北口。王忬上书说潮河川有小路，一天一夜就可以直达通州。于是快马赶到通州布置防御，把东岸所有船只全部转移。半夜，大批敌寇果然杀到。没有船只渡河，就在河东安营。皇帝秘密派遣宦官窥探军队情况，看见王忬督促士兵登城防守。宦官回宫禀报，皇帝十分高兴。副都御史王仪驻守通州，御史姜廷颐弹劾他不称职，王忬也说王仪纵容士兵欺辱大同军队，大同军队就是仇鸾的部下。皇帝立刻下令逮捕王仪，破格提拔王忬为右佥都御史，接替王仪。
敌寇退走之后，王忬请求救济难民，修筑京城外城，修缮通州城池，修建张家湾大小两座堡垒，沿河修建敌台。全部得到批准。不久撤除通州、易州的守御大臣，召回王忬回朝。
嘉靖三十一年，出任山东巡抚。刚过三个月，因为浙江倭寇祸患严重，朝廷命令王忬总管军务，巡视浙江以及福州、兴化、漳州、泉州四府。先后上奏十二件应对方略，任用参将俞大猷、汤克宽，又上书释放被关押的参将尹凤、卢镗。倭寇进犯温州，汤克宽击败敌人；占据昌国卫的倭寇，被俞大猷击退。贼首汪直又纠集日本海盗和漳州、泉州各路盗匪，一百多艘大船遮海而来，沿海几千里同时报警。上海、南汇、吴淞、乍浦、蓁屿等地全部陷落，苏州、松江、宁波、绍兴卫所州县二十多处遭到焚烧劫掠。倭寇在内地停留三个月，劫掠充足之后撤走。王忬上报将士追击焚毁敌船五十多艘。之前被扣除的文武官员俸禄，全部恢复。不久听从给事中王国祯的提议，王忬改任巡抚。
王忬正在福建处理军务，倭寇又大规模杀来，进犯浙江，卢镗等人接连战败。御史赵炳然弹劾王忬罪过，皇帝特意宽恕他。王忬趁机请求修筑嘉善、崇德、桐乡、德清、慈溪、奉化、象山各处城墙，并且抚恤遭受劫掠的府县。
这个时候朝廷已经派遣张经做总督统领各路军队。大同遇上敌寇入侵，总督、巡抚苏祐、侯钺都被逮捕，于是提升王忬为右副都御史，巡抚大同。秋天边防事务结束，就地加授兵部右侍郎。蓟辽总督杨博调回京城，就调王忬接替杨博。不久升任右都御史。
王忬上书：“骑兵适合平地作战，步兵适合险要地形。如今蓟镇分地段防守，请裁掉其他郡调来的八千防秋骑兵，改用步兵，每年节省白银五万六千多两。”皇帝采纳。打来孙十几万骑兵深入广宁一带，总兵官殷尚质等人战死。王忬被扣罚三个月俸禄。没过多久，打来孙十万骑兵驻扎青城，分派精锐骑兵进犯一片石、三道关。总兵官欧阳安击退敌人。捷报上报，赏赐银币。把都儿等人进犯迁安，副总兵蒋承勋战死。王忬被降为兵部侍郎，依旧留任。
起初皇帝看重王忬才干，十分信任他。等到他管辖地区接连战败，就认为王忬不能平定贼寇，下谕严嵩和兵部商议防守对策。严嵩上奏：流河口边墙有缺口，敌寇才得以攻入，应当大规模修缮边墙；并且命令王忬补齐定额士兵，操练作战防守，不能一味依靠其他镇调来的援兵。兵部据此拟定六条办法。皇帝下诏书斥责王忬，赦免他的罪责，充实本地军队，减少外地援兵，全部按方案执行。于是练兵的提议开始推行。
敌寇另一支队伍攻入沈阳，乡兵金仲良擒获敌寇首领讨赖。王忬得到赏赐银币，给金仲良连升三级官职。防秋结束，恢复王忬原有品级。又凭借沈阳击退敌寇的功劳，荫蔽他一个儿子做官。不久敌寇再次攻入辽阳，副总兵王重禄战败。御史周斯盛上报朝廷。皇帝没有追究王忬，依法处置其他将官。
早先皇帝听从杨博建议，下令蓟镇入卫的士兵听从宣府、大同调遣。王忬上书：“古北口各个关口没有险要屏障，只能依靠入卫士兵护卫皇陵与京城，怎么能听凭别处调走？”皇帝发怒说：“之前就下令蓟镇练兵，现在一个士兵都没有练好，一到防秋就调别处军队，兵部仔细商议上报。”兵部大臣说蓟镇士兵定额大量空缺，应当核查补齐。于是派遣郎中唐顺之前去核查。唐顺之回京上奏：蓟镇额定士兵九万多，现在只有五万七千，还大多老弱疲惫。王忬、总兵欧阳安、巡抚马珮以及袁正等将领，都应当查办。于是王忬被扣两级俸禄。
皇帝问严嵩：“边防士兵调入内地守卫，是旧制度吗？”严嵩回答：“太祖、成祖时代没有调边兵进入内地。正德年间刘六作乱，才调许泰、郤永带领边兵讨伐叛贼。庚戌之变，仇鸾挑选十八支边兵护卫皇陵京城，没有用来守蓟镇。到何栋才借两支边兵防守蓟镇；王忬开始大量调边兵把守要害，去年又征调整个辽东兵马入关，造成辽东空虚，敌寇趁机进犯。年年不停调遣，不只是耗费军饷，还会生出别的祸患。”皇帝从此十分厌恶王忬。
过了一个月，敌寇进犯清河，总兵杨照抵御，斩杀八百多敌人。四天之后，土蛮十万骑兵逼近界岭口，副将马芳击退敌人。第二天，两百敌骑撤退，马芳、欧阳安又俘获斩杀四十人。王忬依旧得到赏赐。
嘉靖三十八年二月，把都儿、辛爱各部驻扎会州，挟持朵颜卫做向导，准备向西入侵，对外扬言向东进军。王忬立刻带兵向东布防。敌寇趁机从潘家口攻入，渡过滦河向西，大肆劫掠遵化、迁安、蓟州、玉田，在内地停留五天，京城大为震动。御史王渐、方辂于是弹劾王忬、欧阳安以及巡抚王轮的罪过。皇帝大怒，罢免欧阳安，把王轮贬到外地，严厉斥责王忬，扣罚俸禄，让他戴罪立功。到五月，方辂再次上书，列举王忬三处失策、四条罪状。皇帝下令逮捕王忬和中军游击张伦，关进诏狱。
刑部判处王忬流放戍边，皇帝亲笔批示：“众将都要处斩，主管军事的长官难道可以从轻处置吗？”改判死刑。第二年冬天，王忬在西市被处死。
王忬天资聪敏通达。快速升任都御史，多次担任总督、巡抚，都是皇帝亲自选拔，他的建议大多被采纳。担任总督之后多次传来战败消息，渐渐失去皇帝宠信。又有人说他不训练本地军队，皇帝更加恼怒，认为“王忬懈怠国事，辜负我的信任”。严嵩本来就不喜欢王忬。王忬的儿子王世贞，又因为言语多次得罪严嵩的儿子严世蕃。严氏门下的人又多次拿王世贞家中小事，在严嵩父子面前搬弄是非。杨继盛被杀，王世贞为他料理丧事，严嵩父子心中怀恨。滦河遭到劫掠的消息传来，严嵩就借机构陷王忬。穆宗即位，王世贞和弟弟王世懋跪在宫门前为父亲申诉冤屈，朝廷恢复王忬官职，给予抚恤。
杨选，字以公，章丘人。嘉靖二十三年进士。授官行人，提拔御史，升任易州兵备副使。俺答包围大同右卫，巡抚朱笈被逮捕，朝廷破格提拔杨选为右佥都御史，接替朱笈。和侍郎江东、总兵官张承勋解除大同右卫的围困。因为守孝辞官，孝期结束再次起用，依旧担任原职。嘉靖四十年，提升为总督蓟辽副都御史。上书陈述边防十五项严重弊病，他的请求大多被批准。凭借居庸关岔道击退敌寇的功劳，升任兵部右侍郎。
第二年五月，古北口守将派遣哨兵出塞，朵颜卫掳走四名哨兵。朵颜卫部长通汉来到关下索要赏赐，副总兵胡镇把通汉抓住，同时绑了他十几个同伙。通汉的儿子害怕，带着被掳的哨兵来到城墙下，请求换回父亲。通汉是辛爱妻子的义父。杨选想要拿通汉牵制辛爱，要挟通汉的儿子入关做人质，才放回通汉。从此通汉的儿子们轮流来做人质，半年轮换一次。杨选飞速上书禀报皇帝，夸耀自己的计策。杨选和巡抚徐绅等人都得到赏赐。
十月丁卯，辛爱、把都儿等人大举出兵，从墙子岭、磨刀峪拆毁城墙攻入内地，京城戒严。皇帝十分震惊，对内阁大臣徐阶说：“我向东看见火光，贼寇离京城不远，传令兵部让各路军队合力围剿驱逐敌寇。”第二天，杨选上奏说敌寇向东逃跑，请求为将士求赏。皇帝心存怀疑，询问徐阶。徐阶回答：“敌寇大营还在平谷，杨选等人已经跑到通州，说追击剿杀贼寇，是假话。”皇帝心中记恨杨选。
敌寇慢慢向东移动，大肆劫掠三河、顺义，把将领傅津围困在郑官屯。杨选派遣副将胡镇联合总兵孙膑、游击赵溱进攻敌寇。孙膑、赵溱战死，胡镇拼死作战才得以脱身。敌寇在内地停留八天不肯撤退。给事中李瑜于是弹劾杨选、徐绅，还有副使卢镒，参将冯诏、胡粲，游击严瞻等人，全部逮捕关进诏狱。又过两天，敌寇才向北撤走，京城解除戒严。
当初，侦察人员报告敌寇打算进犯墙子岭，兵部文书命令严加防备。可是三卫充当敌寇向导的人欺骗杨选，让他把军队调往潘家口。敌寇攻入之后，杨选、徐绅害怕获罪，直接赶往京城，驻扎东直门外，不久退回通州。等到派遣胡镇出战，又打了败仗。家在蓟州西面的宦官纷纷传言，是通汉父子引来敌寇。皇帝听信这种说法，更加愤怒。司法官员按照守备不严的律条，判处杨选、徐绅、冯诏斩首，卢镒等人流放戍边。皇帝又命令锦衣朱希孝，追加判处杨选纵容通汉勾结贼寇的罪名，再次把杨选投入诏狱。杨选不肯承认勾结贼寇，只承认拿通汉父子做人质这件事，并且说这件事已经上奏朝廷。朱希孝记下口供上报，刑部顺着皇帝心意判处杨选死刑。杨选当即在街市被处死，首级送到边关示众，妻子儿女流放两千里。徐绅判死刑关押狱中，冯诏、卢镒等人流放边疆。皇帝虽然痛恨杨选，本意只想杀他本人，司法官员却一并株连他的家人。隆庆初年，杨选的家人才被释放回乡。
赞语：世宗皇帝独揽大权，用严苛法令约束臣下；玩弄权术的人借这个机会实现私人目的。于是庸碌失职的官员事败伏法，可是尽心办事的大臣，也遭受重刑杀戮。边疆大臣没有办法施展才干，国家武备就此衰败。陈九畴、翟鹏、孙继鲁、曾铣都是有才干的人，有的被贬、有的被杀，罪名并非实有。曾铣收复河套的提议十分宏伟。可是权臣把持朝政，敌寇势力又正强盛，就算是廉颇、李牧再生，又能做出什么功业？丁汝夔被杀，按律法来说不算冤枉。但是军纪废弛由来已久，却让丁汝夔一个人承担全部罪责。王忬、杨选对于边防防备十分粗疏，获罪也是理所应当。
列传第九十三
朱纨张经（李天宠周珫杨宜彭黯等）胡宗宪（阮鹗宗礼）曹邦辅（任环吴成器）李遂（弟李逢进）唐顺之（子唐鹤征）
朱纨，字子纯，长洲人。正德十六年考中进士。授官景州知州，调任开州知州。嘉靖初年，升任南京刑部员外郎。历任四川兵备副使，和副总兵何卿一同平定深沟各寨番人叛乱。五次升迁做到广东左布政使。嘉靖二十五年，提拔为右副都御史，巡抚南赣。第二年七月，倭寇作乱，改任提督浙江、福建海防军务，巡抚浙江。
当初，明太祖定下制度：一片木板也不许出海。天下太平时间久了，不法百姓偷偷出海往来，勾结日本人以及佛郎机等国前来贸易。福建人李光头、歙县人许栋占据宁波双屿岛，做这群人的头目，掌管贸易契约。很多有权势的家族庇护他们，福建漳州、泉州的世家最多，还有人和海盗通婚。假借渡海接济的名义，制造双桅大船，运载违禁货物，官吏将领不敢过问。有时候欠下货款，许栋等人就唆使海盗攻打劫掠欠债人家。欠债的人胁迫官吏出兵抓捕海盗，又暗中泄露消息，让海盗逃走，约定改日偿还。等到海盗再来，依旧欠债不还。日本人十分怨恨，更加和许栋一伙勾结。
浙江、福建海防长久荒废，战船、哨船十成只剩一两成；漳州、泉州巡检司弓兵原有两千五百多人，仅仅剩下一千人。海盗劫掠屡屡得手，更加肆无忌惮，来犯的人接连不断。
朱纨巡视海防，采纳佥事项高和士绅百姓的意见：不取缔私渡船只，海上祸患就无法肃清；不严整保甲制度，海防就无法恢复。于是上书详细陈述现状。就此取缔私渡海船，严格推行保甲，搜捕勾结海盗的奸民。福建百姓靠大海谋生，突然失去巨大利益，就算士大夫家族也觉得不便，想方设法想要破坏朱纨的举措。
朱纨出兵平定覆鼎山山贼。第二年准备进攻双屿岛，派遣副使柯乔、都指挥黎秀分别驻守漳州、泉州、福宁，拦截贼寇逃跑路线；派都司卢镗带领福清的军队从海门进军。日本进贡使者周良违背旧有约定，带着六百人提前来到。朱纨遵照圣旨，允许自己灵活处置。估量无法强行驱逐，于是要求周良主动请求下不为例，登记他们的船只，把周良接入宁波宾馆安置。奸民写信挑拨，想要激起事变，朱纨防备严密，阴谋没能得逞。
四月，卢镗在九山洋遇上贼寇，俘获日本人稽天，许栋也被擒获。许栋的党羽汪直收拢残余部众逃走。卢镗堵塞双屿岛港湾之后回师。后面赶来的外国船只无法入港，分散停泊在南麂、礁门、青山、下八各个海岛。
有权势的家族利益受损，就到处宣扬被抓捕的都是良民，不是贼寇党羽，以此扰乱人心。又胁迫主管官员，把被胁迫、被掳掠的人从轻判罪；情节重的，就引用强盗拒捕的律条开脱。朱纨上书说：“现在海禁十分明确，不知道哪里来掳掠胁迫的说法。如果把出海引导敌寇算做强盗，海上交战算作拒捕，以我的愚钝实在不能理解。”于是根据实际情况，自行处决犯人。
朱纨执行法令十分坚决，权贵之家都十分畏惧。进贡使者周良已经安置妥当，福建人林懋和担任主客司官员，公开说应当遣返进贡使团。朱纨认为中原驾驭各国，应当坚守信义，上书极力争辩，并且说：“除掉外国海盗容易，除掉本国海盗很难；除掉沿海普通海盗还算容易，除掉披着士大夫外衣的本国海盗尤其困难。”浙江、福建的人更加痛恨朱纨，最终强行把周良一行人遣送回海上岛屿，等候朝贡期限。
吏部听从福建籍御史周亮、给事中叶镗的意见，上奏把朱纨的官职从提督改为巡视，削弱他的权力。朱纨十分愤慨。第二年春天上书：“我整顿海防刚刚有一点头绪，周亮想要削减我的职权，导致下属官吏不肯听命。”接着又陈明国是、端正法度、严明纲纪、扼守要害、铲除祸根、决断刑狱六件大事，言辞愤激。朝中官员已经听了不少浙江、福建士人的说法，很多人对朱纨心存不满。
朱纨之前讨伐温州、盘石、南麂各处贼寇，连续作战三个月，大败贼寇，回师又平定处州矿盗。这年三月，佛郎机人到诏安劫掠，朱纨出击擒获匪首李光头等九十六人，又自行做主将他们处死。把情况上报朝廷，奏章当中又触碰到不少权贵。御史陈九德于是弹劾朱纨擅自杀人。朝廷罢免朱纨官职，命令兵科都给事杜汝祯前往查办。
朱纨听到消息，慷慨流泪说：“我贫穷又有病，性格刚强，不能够接受审讯。就算天子不想杀我，浙江福建的人也一定会害死我。我要死，自己了断，不必麻烦别人。”自己撰写墓志铭，写下绝命词，服毒自尽。嘉靖二十九年，杜汝祯、巡按御史陈宗夔回京上奏，说那些人只是私自出海贸易拒捕，并没有僭越名号到处劫掠，判定朱纨擅自诛杀。皇帝下诏逮捕朱纨，朱纨已经死去。柯乔、卢镗等人都被判处重刑。
朱纨清廉刚强，正直敢为，勇于担当事务。想要替国家铲除祸乱根源，却被权贵陷害，朝野上下都为之叹息。自从朱纨死去，朝廷不再设置巡视海防大臣，朝中官员都不敢再提海禁。浙江卫所四十一个，战船四百三十九艘，军籍军备全部耗损。朱纨招募四十多艘福清捕盗船，布防海上，驻守台州海门卫的有十四艘，作为黄岩外围屏障，副使丁湛把这些船只全部遣散，撤除防备，放松海禁。没过多久，海盗大规模作乱，祸害东南十几年。
张经，字廷彝，侯官人。早年冒用蔡姓，很久之后才恢复本姓。正德十二年考中进士，授官嘉兴知县。嘉靖四年召入朝廷做吏科给事中，升任户科都给事中，多次上书弹劾官员。谏官把他归为张璁、桂萼一党，吏部说张经品行端正，没有追究。提升太仆少卿，历任右副都御史，协助管理都察院事务。嘉靖十六年，升任兵部右侍郎，总督两广军务。
断藤峡贼寇侯公丁占据弩滩作乱。张经和御史邹尧臣等人定下计策，把军务交给副使翁万达，诱捕侯公丁。参议田汝成请求乘胜进剿。命令副总兵张经率领三万五千人为左军，翁万达监督；指挥王良辅等六员大将分六路，在南宁会师；都指挥高乾率领一万六千人为右军，副使梁廷振监督；指挥马文杰等四员大将分四路，在宾州会师，直扑贼巢两面夹击。贼寇逃向林峒往东逃窜。王良辅半路拦截，贼寇队伍被截断，一部分向西逃跑，官军斩杀一千二百人。向东逃跑的贼寇躲进罗运山。翁万达等人调转军队进攻罗运山。传令右军沿着长江向东，绕到贼寇后方。
贼寇砍伐大树堵住隘口，地上布满蒺藜、竹签，设置机弩毒镖，在树梢悬挂巨石，危急就摇动大树，石头纷纷落下。官军全都用计谋攻破这些防御。右军延误期限，田州土酋长卢受放走部分贼寇。此战俘获贼众四百五十人，招降两千九百多人。当地土著说，祖辈八代居住罗运山，从来没有官军打到这里。捷报上奏，张经升任左侍郎，增加一级官阶。
不久和毛伯温定计，安抚平定安南，再升右都御史。平定思恩九个土司以及琼州黎人叛乱，升任兵部尚书。副使张瑶等人讨伐马平瑶人屡次战败，皇帝惩处张瑶等人，却宽恕张经。给事中周怡弹劾张经，张经请求辞官，皇帝不允许。因为丧事回乡。守孝期满，朝廷准备起用他做三边总督。给事中刘起宗上书，说张经在两广克扣军饷，这项任命就此搁置。
嘉靖三十二年，起用为南京户部尚书，随即改任南京兵部。第二年五月，朝廷商议倭寇猖獗，设置总督大臣。命令张经解除兵部职务，总督江南、江北、浙江、山东、福建、湖广各路军队，允许他灵活处置事务。张经征调两广狼兵、土兵前来听候调遣。这年十一月，听从兵科建议，改任右都御史兼兵部右侍郎，专门负责剿灭贼寇。两万多倭寇占据柘林、川沙洼，同党还在源源不断赶来。张经每日挑选将领、训练士兵，计划直捣贼巢。因为江苏、浙江、山东的军队屡次战败，打算等狼兵、土兵到了再作战。
第二年三月，田州瓦氏兵最先赶到，想要速战速决，张经不同意。东兰等地土兵相继抵达。张经把瓦氏兵划归总兵俞大猷；东兰、那地、南丹土兵划归游击邹继芳；归顺、思恩、东莞土兵划归参将汤克宽。分别驻扎金山卫、闵港、乍浦，三面牵制贼寇，等候永顺、保靖土兵集结。
恰逢侍郎赵文华前来祭祀海神，和浙江巡按胡宗宪相互勾结，屡次催促张经出兵。张经说：“贼寇狡诈而且人数众多，等永顺、保靖土兵到了夹击，才有万全把握。”赵文华再三催促，张经手握总督职权，不肯听从。赵文华秘密上书，弹劾张经浪费军饷、祸害百姓，畏惧贼寇错失战机，打算等倭寇劫掠饱了自行撤走，再剿灭残余贼寇报功，应当立刻治罪，来解除东南大祸。
皇帝询问严嵩，严嵩回答和赵文华说法一致，还说江苏、松江百姓都怨恨张经。皇帝大怒，立刻下诏书逮捕张经。这是嘉靖三十四年五月。
就在赵文华上奏的时候，永顺、保靖土兵已经赶到，当天就取得石塘湾大捷。五月初一，倭寇突袭嘉兴。张经派遣参将卢镗率领保靖土兵支援；俞大猷带领永顺土兵从泖湖奔赴平望；汤克宽率领水师从中路进攻。各路军队在王江泾会战，斩杀贼寇一千九百多，烧死淹死的贼寇不计其数。自从倭寇作乱以来，这是第一大功。
给事中李用敬、阎望云等人上书：“大军取得大胜，倭寇锐气受挫，不适合更换主帅。”皇帝大怒说：“张经欺瞒不忠，得知被赵文华弹劾，才打这一仗。李用敬等人勾结奸人。”在朝堂杖责二人各五十，贬为平民。
之后皇帝心中产生怀疑，询问严嵩。严嵩说：“徐阶、李本都是江浙人，都说张经养着贼寇不肯作战。赵文华、胡宗宪谋划进剿，张经窃取他们的功劳。”极力称赞赵文华、胡宗宪忠心。皇帝完全相信这套说辞。张经押到京城，详细陈述出兵前后经过，还说：“我担任总督半年，前后俘获斩杀五千贼寇，请求宽恕。”皇帝始终不肯采纳，判处死罪关进监狱。这一年十月，张经和浙江巡抚李天宠一同被处斩。天下人都为他们感到冤屈。
李天宠，孟津人。由御史升任徐州兵备副使，在通州、如皋击退倭寇。嘉靖三十三年六月，提拔右佥都御史，接替王忬担任浙江巡抚。倭寇劫掠绍兴，李天宠击败贼寇，得到赏赐银币。没过多久，贼寇进犯嘉善，包围嘉兴，劫掠秀水、归安。副使陈宗夔作战失利，百户赖荣华被炮火击中战死，嘉善知县邓植弃城逃跑。贼寇入城大肆劫掠。贼寇又攻陷崇德，攻打德清，杀死裨将梁鄂等人。
赵文华诽谤李天宠酗酒荒废公务，皇帝于是革除李天宠官职，提拔胡宗宪接替他。不久，御史应恩弹劾倭寇蹂躏北新关，归罪李天宠，胡宗宪也说李天宠纵容贼寇。皇帝发怒，把李天宠逮捕下狱，于是和张经同一天被处死。
接替张经的，是应城人周珫、衡水人杨宜。军令不能贯彻执行，狼兵土兵肆意焚烧劫掠。东南百姓既苦于倭寇，又苦于官军。隆庆初年，张经重新恢复官职，谥号襄愍。
周珫担任户科给事中，因为劝谏世宗皇帝南巡，被贬为镇远典史。屡次升迁做到右佥都御史，巡抚苏州、松江等府。他上奏疏陈述抵御倭寇存在十大难处，同时提出三套对策。张经蒙冤被害之后，朝廷就提拔周珫为兵部右侍郎，接替张经的职务，但是周珫没能施展自己的抱负。恰逢胡宗宪已经取代李天宠，于是想要夺取周珫的总督职位。赵文华就弹劾周珫，举荐胡宗宪。皇帝因此扣发周珫的俸禄，不久就把他革职贬为平民。周珫在职仅仅三十四天，就由杨宜接替他。
杨宜曾经巡抚河南，平定大盗师尚诏叛乱，升任南京户部右侍郎。没过多久，接替周珫出任总督。当时倭寇势力依旧十分强盛。杨宜身为总督，而赵文华督察军务，权势凌驾在杨宜之上。文武高官的任免，全凭赵文华个人好恶。杨宜吸取张经、李天宠获罪的教训，刻意曲意逢迎赵文华，可赵文华依旧轻视他。倭寇占据陶宅，官军很久都没有战果，赵文华于是弹劾杨宜。杨宜认为狼兵只会劫掠，不能依靠，请求招募江苏、浙江的义勇民兵，山东射箭士兵，再增调江苏、浙江、福建、湖广漕运士兵，河南毛兵。等到各路外地援军大规模集结，杨宜却驾驭不了这些军队。川兵和山东士兵私下斗殴，差点杀死参将。酉阳土兵在高桥溃败，抢夺船只直接逃回苏州。第二年正月，赵文华回到京城，请求罢免杨宜，让胡宗宪替代。正好御史邵惟中上奏军队战败失事的情况，于是朝廷削去杨宜官职，令他闲居。杨宜任职只过了半年多，因为谄媚侍奉赵文华，所以受到的灾祸比较轻。
倭寇蹂躏苏州、松江一带，从嘉靖三十二年开始，到嘉靖三十九年才结束。这期间担任苏松巡抚的一共有十个人。安福人彭黯，升任南京工部尚书，畏惧倭寇，不等继任者到任就擅自离职，被投入监狱除去官籍。黄冈人方任、上虞人陈洙，都没有正式到任：方任遭遇父母丧事，陈洙因为才干不足，被改派别的职务。之后由鄞县人屠大山接任，让他掌管军务。苏、松巡抚同时兼管军务，就是从屠大山开始。过了半年，屠大山因病免职，不久又因为战事失事被投入诏狱，贬为平民。接替屠大山的是周珫，接替周珫的是曹邦辅，曹邦辅遭赵文华诬陷，被关入诏狱，流放戍边。接下来是眉州人张景贤，在官员考核中被罢官。之后是盩厔人赵忻，因金山军队哗变，下狱贬官。再之后是江陵人陈锭，任职几个月就被罢免。最后是翁大立，翁大立在任的时候倭患已经平息，却因为无赖少年聚众作乱，最终也被罢官。这十个人没有一个不是获罪离职的。
胡宗宪，字汝贞，绩溪县人。嘉靖十七年考中进士，先后担任益都、余姚两县知县，被提拔为御史，巡按宣府、大同。朝廷下诏书要把大同左卫的士兵迁移到阳和、独石，士兵聚众哗变。胡宗宪独自一人骑马前去安抚晓谕，许诺不迁移他们，哗变才得以平定。
嘉靖三十三年，胡宗宪出京巡按浙江。当时歙县人汪直占据五座海岛，煽动倭寇入侵内地；徐海、陈东、麻叶等人以柘林、乍浦、川沙洼作为巢穴，天天侵扰各府县。世宗任命张经为总督，李天宠为浙江巡抚，又命令侍郎赵文华督察军务。赵文华依仗有严嵩在朝中做靠山，十分骄横放肆。张经、李天宠不肯依附他，唯独胡宗宪依附赵文华。赵文华十分高兴，于是和胡宗宪合力排挤张经、李天宠。倭寇进犯嘉兴，胡宗宪派人送去毒酒，毒死数百倭寇。等到张经取得王江泾大捷，胡宗宪也有出力。赵文华把张经的全部战功都归到胡宗宪头上，张经因此获罪。不久又陷害李天宠，随即破格提拔胡宗宪为右佥都御史，接替李天宠。这时驻守柘林的倭寇转移驻扎陶宅，势力稍稍衰减。恰逢苏松巡抚曹邦辅在浒墅歼灭倭寇，赵文华想要抢夺这份功劳没能得逞，心中大为恼恨，于是进军围剿陶宅残余倭寇，胡宗宪和他一同行动，率领四千精锐士兵，在砖桥安营，约曹邦辅两面夹击。倭寇拼死作战，胡宗宪部下战死一千多人。赵文华命令副使刘焘继续进攻，又遭遇大败。与此同时倭寇进犯浙东各个州县，杀害很多文武官员。胡宗宪便和赵文华定下招抚倭寇的计策。赵文华返回京城，极力诋毁总督杨宜，举荐胡宗宪，朝廷于是任命胡宗宪为兵部右侍郎，接替杨宜。
当初，胡宗宪派遣门客蒋洲、陈可愿前去晓谕日本国王。二人在五岛遇见汪直的养子汪滶，汪滶带他们拜见汪直。汪直最初引诱倭寇进犯，倭寇抢到大量财物，日本各个岛屿的人因此不断前来劫掠。后来倭寇伤亡惨重，有的岛屿出征的人没有一个活着回来，死者家属都怨恨汪直。汪直于是和汪滶、叶碧川、王清溪、谢和等人占据五岛自保，岛上人称呼他叫老船主。胡宗宪和汪直是同乡，想要招降汪直，把关押在金华监狱的汪直母亲、妻子释放，供给她们丰厚的物资。蒋洲等人向汪直传达胡宗宪的心意。汪直内心动摇，又得知母亲妻子平安无事，十分欢喜，说：“俞大猷切断了我的退路，我才落到这个地步。如果能赦免我的罪过，允许我们通商贸易，我也愿意归降。但是日本国王已经去世，各个岛屿互不统属，我需要逐个去劝说他们。”于是留下蒋洲，派遣汪滶等人护送陈可愿返回。胡宗宪厚待汪滶，叫他建立战功。汪滶就在舟山打败倭寇，又在列表再次击破倭寇。胡宗宪向朝廷上奏，赏赐汪滶等人金银绸缎，放他们回到海岛。汪滶大喜，回来报告徐海即将率兵入侵。没过多久，徐海果然带领大隅、萨摩两岛的倭寇分头劫掠瓜洲、上海、慈溪，自己率领一万多人攻打乍浦，陈东、麻叶和他一同行动。胡宗宪驻守塘栖，和巡抚阮鹗互相策应。恰逢徐海进军皁林，阮鹗派遣游击宗礼在崇德三里桥迎战徐海，三战三胜。之后宗礼战败战死，阮鹗逃进桐乡县城。
宗礼，常熟人，承袭千户世职，逐步代理都督佥事。骁勇强健，敢于作战，训练三千士兵屡次击败倭寇，到这一战阵亡。朝廷追赠他都督同知，谥号忠壮，在皁林修建祠堂祭祀。
阮鹗进入桐乡之后，贼兵乘胜包围城池。胡宗宪盘算：“我和阮鹗一起困在城里没有用处。”于是返回杭州，派遣指挥夏正拿着汪滶的书信劝徐海投降。徐海吃惊问道：“老船主汪直也要投降了吗？”当时徐海身上带伤，内心颇为动摇，就说：“三路军队一同进犯，不是我一个人能做主的。”夏正说：“陈东已经和我们私下达成约定，现在唯独要顾虑你。”徐海于是猜忌陈东。而陈东得知徐海军营里面有胡宗宪的使者，大为惊骇，两人从此产生嫌隙。夏正趁机游说徐海。徐海派遣使者前来答谢，索要财物，胡宗宪全部满足他的要求。徐海放回两百俘虏，解除对桐乡的包围。陈东继续攻打一天之后也撤走，重新把乍浦当作巢穴。阮鹗知道抵挡不住徐海，就向东渡过钱塘江，抵御别处的贼寇。
当初徐海率兵进犯的时候，烧毁自己的船只，向士兵表示绝不返回。到这时，胡宗宪派人对徐海说：“你已经归附朝廷，吴淞江现在还有贼寇，为什么不去攻打他们建立功劳？还可以抢夺他们船只，作为危急时候的退路。”徐海觉得有理，就在硃泾迎击倭寇，斩杀三十多人。胡宗宪暗中命令俞大猷烧毁徐海的船只。徐海内心恐慌，把弟弟徐洪送来当人质，献上自己佩戴的飞鱼冠、坚固铠甲、名贵宝剑以及各类珍宝玩物。胡宗宪优厚对待徐洪，劝徐海捉住陈东、麻叶，许诺授予他世代承袭的爵位。徐海果然捉住麻叶献给胡宗宪。胡宗宪解开麻叶枷锁，叫麻叶写信给陈东，谋划除掉徐海，又故意把这封信泄露给徐海。徐海勃然大怒。徐海的小妾收受胡宗宪贿赂，也劝说徐海。于是徐海又设计捉住陈东送来，率领自己部众五百人离开乍浦，另外在梁庄安营。官军焚毁乍浦倭寇巢穴，斩杀三百多人，烧死淹死的人数与之相当。徐海定下日期请求投降，没到约定时间就突然前来，把全副武装士兵留在平湖城外，自己带领一百多名酋长，身披甲胄入城。赵文华等人心中畏惧，打算不接受归降，胡宗宪坚持同意受降。徐海叩头认罪，胡宗宪抚摸徐海头顶，安慰开导他。徐海自己选择沈庄驻扎部众。沈庄分为东西两处，以河道作为壕沟。胡宗宪让徐海住在东沈庄，把西沈庄分给陈东的残余部众居住。叫陈东写信给自己党羽说：“总督府传令徐海，今晚就要捉拿你们。”陈东的部下十分恐惧，准备夜里袭击徐海。徐海带着两名小妾逃走，在小道上被长矛刺伤。第二天，官军包围沈庄，徐海投水自尽。恰逢卢镗也把辛五郎押解过来，辛五郎是大隅岛岛主的弟弟。官军于是把徐洪、陈东、麻叶、辛五郎连同徐海首级一起押送京师。皇帝十分喜悦，举行祭祀太庙的典礼，提拔胡宗宪为右都御史，加倍赏赐金银绸缎。徐海残余部众逃奔舟山，胡宗宪命令俞大猷趁着大雪夜晚焚毁倭寇营寨，残余贼寇全部战死。两浙地区的倭寇渐渐平定。
嘉靖三十六年正月，阮鹗改任福建巡抚，朝廷命令胡宗宪兼任浙江巡抚。蒋洲留在倭寇地盘，劝说山口、丰后两岛岛主源义长、源义镇归还被掳掠的百姓，并且准备地方特产前来进贡。胡宗宪把这件事上报朝廷，皇帝下诏丰厚赏赐使者，遣送他们回国。到十月，倭寇头目善妙等人跟随汪直前来通商，船只停泊在岑港。浙江百姓听说汪直带着倭船到来，大为震惊。巡按御史王本固也上书说接纳汪直会带来祸患，朝中大臣都说胡宗宪将要给东南酿成大祸。汪直派遣汪滶拜见胡宗宪，说：“我们奉朝廷诏命前来，想要平息战乱安定地方，本应当派遣使者远道迎接，设宴犒劳。如今却大规模陈列军队，禁止船只往来，大人是欺骗我们吗？”胡宗宪反复解释开导，汪直不肯相信。胡宗宪又叫汪直儿子写信招他前来，汪直回复：“孩儿何其愚蠢。父亲活着，才能厚待你。我一旦上岸，全家都会被杀。”汪直要求一位高级官员做人质。胡宗宪立刻派遣夏正随同汪滶前往。胡宗宪曾经预先写好请求赦免汪直死罪的奏疏，把汪滶请到自己卧室，故意让汪滶偷偷看到这份奏疏。汪滶回去告知汪直，汪直的怀疑稍稍消解，于是和叶碧川、王清溪前来拜见胡宗宪。胡宗宪百般安抚劝慰，叫汪直前往杭州拜见王本固。王本固把汪直等人关进监狱。胡宗宪上奏请求宽恕汪直死罪，把他发配海上，用来安抚海外夷人。王本固极力反对，外面舆论又怀疑胡宗宪收受倭寇贿赂。胡宗宪心中害怕，修改奏疏说法上报朝廷。汪直被判处死刑，叶碧川、王清溪流放戍边。汪滶与谢和于是肢解杀害夏正，占据舟山，凭借岑港险要地势坚守。官军四面围攻，贼寇拼死作战，官军阵亡很多人。
到第二年春天，新一批倭寇大规模到来，皇帝下严厉圣旨斥责胡宗宪。胡宗宪害怕获罪，上奏陈述战功，宣称贼寇很快就可以剿灭。主管部门认为他虚妄夸大。世宗发怒，将俞大猷等一众将领全部革职，严厉责备胡宗宪，命令他限定日期平定贼寇。这时赵文华已经获罪处死，胡宗宪失去朝廷内部靠山，倭患还没有平息，他想要博取皇帝欢心。恰逢在舟山捕获白鹿，胡宗宪把白鹿献给皇帝。皇帝大喜，举行告祭太庙仪式，厚厚赏赐银币。没过多久，胡宗宪又进献白鹿。皇帝更加高兴，到玄极宝殿与太庙答谢祭祀，百官上朝祝贺，提升胡宗宪官阶。之后岑港贼寇迁移巢穴到柯梅，官军多次进攻不能取胜。御史李瑚弹劾胡宗宪引诱汪直挑起祸乱，王本固和给事中刘尧诲也弹劾他耗费军队放纵贼寇，请求剥夺之前赏赐的功劳。皇帝交给朝中大臣商议，众人都说胡宗宪功劳很多，不应当罢免。皇帝记着他擒获汪直的功劳，叫他继续任职。
贼寇迁移到柯梅之后，建造大船准备逃走。船只造好，胡宗宪听任他们离去，没有出兵拦击。贼寇扬帆起航停泊浯屿，大肆劫掠福建沿海府县。福建百姓怨声载道，都说胡宗宪把祸患转嫁给福建。御史李瑚再次弹劾胡宗宪三大罪状。李瑚和俞大猷都是福建人，胡宗宪怀疑俞大猷泄露内情，就弹劾俞大猷作战不力，俞大猷因此被逮捕。
这个时期，江北、福建、广东全部遭受倭寇侵扰。胡宗宪虽然总领东南几十个府，但是地域辽阔遥远，只能远程统辖，没办法全部妥善筹划。不过只要取得一点小胜利，就记功受赏，每月都有赏赐；就算打了败仗，也不追究罪责。嘉靖三十八年，贼寇大肆劫掠温州、台州，另一股倭寇又进犯沿海各县。给事中罗嘉宾、御史庞尚鹏奉皇帝命令前来核查战事，上奏说胡宗宪纵容贼寇，应当处以重刑，皇帝置之不理。第二年，评定平定汪直的功劳，加封胡宗宪太子太保。
胡宗宪擅长权术，喜好功名，依靠赵文华结交严嵩父子，每年送给严嵩无数金银绸缎、美女珍宝奇巧玩物。赵文华死后，胡宗宪更加刻意巴结严嵩，威势权力震动东南。他善待宾客，招揽东南士大夫参与谋划，也因此获得名望；对于方术、技艺各类底层人士，供养馈赠十分优厚，能够驱使这些人为自己出力。但是他推行创编提均徭的赋税制度，在规定赋税之外增加摊派，百姓生活困苦；他侵占官府国库财物、勒索富人钱财，数目无法计算。罗嘉宾、庞尚鹏回京，上报胡宗宪侵占国库钱财三万三千两，其余账簿已经销毁。胡宗宪为自己辩解：“臣为国家铲除贼寇，使用间谍、诱饵，不付出小的恩惠就不能成就重大谋略。”皇帝认同他的说法，还下诏书安慰勉励。不久胡宗宪上奏，请求可以像三边总督一样，直接节制巡抚以及操江都御史。皇帝随即升他为兵部尚书，答应他的请求。胡宗宪又进献两只白龟、五株五色灵芝。皇帝照旧祭祀太庙答谢上天，加倍赏赐胡宗宪。
第二年江西盗贼作乱，胡宗宪又兼管江西军务。他还没有到任，总兵戚继光已经平定叛乱。九月胡宗宪上奏：“贼寇屡次进犯宁州、台州、温州，我军前后俘获斩杀贼寇一千四百多人，贼寇已经全部肃清。”皇帝喜悦，加封少保。两广平定大盗张琏的战事，朝廷也把功劳算到胡宗宪头上。当时严嵩已经倒台，大学士徐阶说：“两广平定盗贼，和浙江有什么关系？”只赏赐银币。没过多久，南京给事中陆凤仪弹劾胡宗宪勾结严嵩，以及欺骗朝廷、贪财淫乱等十大罪状，皇帝下圣旨将他逮捕审问。胡宗宪押到京城，皇帝说：“胡宗宪不属于严嵩一党。是朕提拔任用他八九年，那时候没有人非议他。因为多次进献祥瑞之物，才被众多言官嫉恨。当初商议擒获汪直的时候许诺给他五等爵位，如果现在治罪，以后谁还愿意为朕承担大事？释放他，令他闲居。”
过了很久，胡宗宪借着皇帝万寿节，进献十四套方术秘术。皇帝十分高兴，打算重新起用他。恰逢御史汪汝查抄罗龙文家产，搜出胡宗宪亲笔书信，内容是胡宗宪被弹劾的时候，自己草拟圣旨，请罗龙文转交严世蕃帮忙运作。于是胡宗宪再次被逮捕下狱。胡宗宪自述平定倭寇的功绩，说自己因为进献祥瑞遭到言官仇视，还检举汪汝收受贿赂。皇帝心里依旧怜惜胡宗宪，把汪汝也关进监狱。胡宗宪最终死在监狱之中。万历初年，朝廷恢复他的官职，赐谥号襄懋。
阮鹗，桐城人，原本担任浙江提学副使。当时倭寇逼近杭州，逃难百姓想要进城，官吏关闭城门不许进入。阮鹗手持宝剑打开城门接纳难民，保全救活很多人。靠着依附赵文华、胡宗宪，破格提拔为右佥都御史，接替胡宗宪担任浙江巡抚。又听赵文华提议，朝廷专门设置福建巡抚，任命阮鹗担任。阮鹗在浙江的时候，原本不主张招抚倭寇，自从在桐乡被围困之后，内心十分恐惧。贼寇进犯福州，阮鹗送给倭寇绫罗绸缎、金花以及国库数万银两，还送给六艘大船，让贼寇乘船离开。面对敌寇一筹莫展，却搜刮民间钱财数以千万计，自己家中帷幔、盘碗器皿，全部用锦缎金银打造。御史宋仪望等人接连上奏弹劾，阮鹗被逮捕移交刑部审理。严嵩嘱托司法官员从轻处置，仅仅罢官贬为平民。阮鹗侵吞军饷的数额，比胡宗宪还要多，朝廷勒令他把赃款归还官府。
曹邦辅，字子忠，定陶人。嘉靖十一年考中进士，先后担任元城、南和知县，以廉洁干练闻名。提拔为御史，巡视河东盐政。巡按陕西的时候，弹劾总督张珩等人冒领战功，这些人全部流放戍边。外调担任湖广副使，后来补官河南。
柘城盗贼师尚诏造反，攻陷归德。检校董纶率领民兵巷战，亲手杀死多名贼寇，和妻子贾氏一同战死。贼寇又攻破柘城，胁迫举人陈闻诗担任首领。陈闻诗不肯，贼寇斩杀随从威胁他。陈闻诗哄骗贼寇：“一定要我跟随你们，就不许杀人，不许纵火。”贼寇答应，挟持他上马。陈闻诗绝食三天，走到鹿邑上吊自尽。贼寇包围太康，都指挥尚允绍在鄢陵交战战败。尚允绍又在霍山攻打贼寇，反被贼寇包围，官军没人敢向前冲锋。曹邦辅斩杀退缩在后的士兵，士兵争先冲锋，贼寇大败溃散，官军擒获斩杀六百多人。师尚诏逃往莘县，被官军擒获。这场叛乱历时四十多天，攻破一个府、八个县，杀害十多万人。曹邦辅奋力作战，彻底平定叛乱。皇帝下诏赏赐银币，提拔曹邦辅为山西右参政，升任浙江按察使。
嘉靖三十四年，曹邦辅被任命为右佥都御史，巡抚应天。倭寇聚集在柘林，一部分贼寇从绍兴流窜，辗转劫掠杭州、严州、徽州、宁国、太平，接着进犯南京，攻破溧水，直抵宜兴。被官军追击，逃奔浒墅。副总兵俞大猷、副使任环多次拦击贼寇，柘林剩下的倭寇已经占据陶宅。曹邦辅指挥副使王崇古包围贼寇，佥事董邦政、把总娄宇协同围剿。贼寇逃往太湖，官军追上，全歼这股贼寇。副将何卿军队溃败，曹邦辅出兵救援，使用火炮摧毁贼寇船只，前后俘获斩杀六百多人。侍郎赵文华想要抢夺这份战功，曹邦辅的捷报提前送到京城，赵文华怀恨在心。之后赵文华、胡宗宪会同曹邦辅攻打陶宅倭寇，各路官军全部溃败。贼寇撤退，曹邦辅再次进攻，又打了败仗，因此被扣发俸禄。赵文华上奏说曹邦辅挑容易打的仗，避开强敌，导致军队延误战机；总督杨宜也上奏说曹邦辅故意不听调遣。给事中夏栻、孙浚为曹邦辅争辩，曹邦辅才没有被治罪。赵文华回到京城，上奏说残余贼寇快要消灭；巡按御史周如斗又上奏战败的实情，皇帝开始怀疑赵文华。赵文华于是上奏：“贼寇本不难消灭，只是总督巡抚人选不当才招致失败。我之前弹劾曹邦辅，夏栻、孙浚就恶意构陷我。东南百姓遭受苦难什么时候才能结束？”于是朝廷逮捕曹邦辅，流放戍守朔州。
隆庆元年，杨博担任吏部尚书，起用曹邦辅为左副都御史，协助处理都察院事务。升任兵部右侍郎，掌管京营军政。不久以兵部左侍郎兼任右佥都御史，总督蓟州、辽东、保定军务。曹邦辅上书说修筑边塞城墙不是上策，应当抓紧训练士兵；士兵训练完成之后，才可以谋划边防事务。听给事中张卤的建议，朝廷把曹邦辅召回京城，担任右都御史，掌管都察院。皇帝认为京营事务重大，把协理京营改为阅视京营，交给懂军事的大臣，于是再次召曹邦辅回京，担任这一职务。后来听从恭顺侯吴继爵的意见，又把阅视改回提督。没过多久，调任南京户部尚书。曹邦辅上奏弹劾督仓主事张振选不服从管束。吏部顺势上奏：“过去掌权的官员喜欢别人讨好自己，下属官吏依仗朝中后台，构陷上级长官，长官甚至委屈自己讨好下属，尊卑名分颠倒。在外巡按御史也曲意包庇进士、知州知县，监察官员好坏全凭御史一张嘴。没有什么比这个更败坏朝政。”穆宗十分认同这番话，罢免张振选，告诫朝廷内外各个官署，但是弊病终究没能根除。曹邦辅多次请求退休，皇帝不准。万历元年，曹邦辅赴京接受考核，再次以生病请求辞官，同时上奏辛爱有侵犯内地的企图，应当严加防备。于是准许他辞官还乡。回乡三年之后去世，朝廷追赠太子少保。
曹邦辅为人刚直清廉。当年在吴中被逮捕的时候，官吏清点他存下的俸禄钱财，他挥手分文不取。做官四十年，家中没有多余财物。当地巡抚、巡按把他的事迹上报朝廷，皇帝下诏派遣右评事刘叔龙为他修建坟墓。
任环，字应乾，长治人。嘉靖二十三年考中进士，先后担任黄平、沙河、滑县知县，都有能干的名声。升任苏州同知。倭患爆发，地方长官都不懂军事；唯独任环性情慷慨，主动承担御敌重任。嘉靖三十二年闰三月，在宝山洋抵御倭寇，小校张治战死。任环奋勇向前和贼寇搏斗，相持数日，贼寇退走。不久倭寇进犯太仓，任环火速奔赴前线。有一次遭遇倭寇，短兵相接，身上三处受伤几乎丧命。厨师拼死掩护任环脱险，厨师战死，倭寇也撤走。没过多久倭寇再来，任环包扎伤口出海作战。海上狂风巨浪，划船的人吓得脸色大变，任环斗志越发昂扬，最终击败倭寇，俘获斩杀一百多人。又接连在阴沙、宝山、南沙作战，全部取胜。朝廷提拔他为按察佥事，整顿苏州、松江两府军备。倭寇劫掠满足之后，大部分返回海岛，只剩南沙三百倭寇船只损坏无法离开，任环和总兵汤克宽布下军队围困。几个月后大批倭寇赶来，和残留倭寇汇合，劫掠华亭、上海。任环等人遭到弹劾，得到朝廷宽恕。过了一年，倭寇进犯苏州，城门紧闭，逃难百姓围着城门哭喊，任环把百姓全部放进城里，保全数万人性命。副将解明道击退贼寇，核算前后战功，升任任环右参政。倭寇劫掠常熟，任环率领知县王鈇捣毁贼寇巢穴，烧毁二十七艘贼船。不久，倭寇劫掠陆泾坝，都督周于德战败。任环会同总兵俞大猷击败倭寇，烧毁三十多艘贼船。倭寇进犯吴江，任环、俞大猷在莺脰湖打败他们，贼寇逃往嘉兴。很快，驻守三板沙的倭寇抢夺百姓船只出海，任环、俞大猷在马迹山击败他们。驻扎嘉定的另一股倭寇，被官军放火全部烧死。评定战功，朝廷荫封他一个儿子担任副千户。任环母亲去世，朝廷强令他留任。倭寇驻扎新场，任环和都司李经等人率领永顺、保靖土兵进攻，中了埋伏，保靖土舍彭翅等人战死，任环被停薪戴罪立功。倭患平定之后，请求回家守完母丧，朝廷准许。两年之后去世，年仅四十岁。给事中徐师曾上奏歌颂他的功绩，皇帝下诏追赠光禄卿，再次荫封一个儿子做副千户，在苏州建立祠堂，每年春秋两季祭祀。
任环身在军营，和士兵同吃同住，朝廷赏赐的财物全部分给部下。军情紧急的时候，整夜露宿野外，有时候一连几天吃不上饭。他曾经把自己名字写在身体皮肤上，说：“战死沙场，是本分。这是父母留给我的身体，将来也好让人辨认收殓。”将士都深受感动，所以他带兵作战屡屡立功。
当时休宁人吴成器从小吏升任会稽典史。三百倭寇劫掠会稽，被官军追击，逃上龛山。吴成器半路截击，把这伙倭寇全部斩杀。没过多久，又在曹娥江击败倭寇，提拔为浙江布政司经历。遭遇丧事，总督胡宗宪上奏挽留他继续任职。升任绍兴通判。核算战功，官阶提升两级。吴成器和贼寇大小几十场战斗全部取胜，身先士卒，谋划调度很有方略，他部下士兵对百姓秋毫无犯。百姓大多在他作战取胜的地方修建祠堂祭祀他。
李遂，字邦良，丰城人。二十岁跟随欧阳德求学。嘉靖五年考中进士，授官行人。历任刑部郎中。锦衣卫送来十三名盗贼，李遂只判一人有罪，其余全部辨明释放。册立太子，天下大赦。李遂请求把“大礼议”大案受牵连的大臣列入赦免名单，刑部尚书聂贤害怕不敢上奏。李遂就和同僚卢蕙向都御史王廷相请求，王廷相同意，但是这份奏疏最终没有获批，当时舆论都赞许李遂。很快调任礼部，冒犯尚书夏言，被借故弹劾，投入诏狱，贬为湖州同知。经过三次升迁，担任衢州知府，提拔为苏松兵备副使。多次升迁做到广东按察使，释放八百多名在押囚犯。升任山东右布政使。长江江面盗贼横行，李遂升任右佥都御史，提督操江。军政清明，盗贼不敢作乱。俺答进犯京师，朝廷征召李遂负责苏州军饷。还没有谢恩，就请求官印凭证使用新的官职头衔。皇帝发怒，把他革除官籍。
嘉靖三十六年，倭寇侵扰江北。朝中大臣商议，督漕都御史同时兼任巡抚，分身乏术，无法对付贼寇，请求专门设立凤阳巡抚，于是起用李遂，以原来的官职巡抚凤阳四府。当时淮安、扬州三次遭倭寇劫掠，又遇上大水灾，还要征调百姓运送大木料送往京城。李遂请求拨军饷、增派士兵，体恤百姓，节约开支，一步步规划作战防守的计策。嘉靖三十八年四月，几百艘倭船进犯海门。李遂对各位将领说：“贼寇奔往如皋，各路贼寇必定汇合。汇合之后有三条进犯路线：从泰州逼近天长、凤阳、泗州，皇家祖陵就会受到惊扰；从黄桥逼近瓜洲、仪征，威胁南京，漕运通道就会阻断；如果沿着海边向东到庙湾，那就是走入绝地。”于是命令副使刘景韶、游击丘升扼守如皋，自己赶往泰州抵挡贼寇主力。当时贼寇气焰嚣张，副将邓城作战失败，指挥张谷战死。贼寇知道如皋有防备，准备攻打泰州，李遂紧急传令刘景韶、丘升拦截贼寇。官军接连在丁堰、海安、通州取胜。贼寇沿着海边向东劫掠，李遂高兴说：“贼寇已经没有作为了。”下令刘景韶、丘升紧随贼寇，把贼寇逼到庙湾。又担心贼寇突袭淮安，半夜骑马进入淮安城。贼寇很快杀到，李遂指挥参将曹克新等人在姚家荡抵御。通政唐顺之、副总兵刘显赶来支援，贼寇大败逃走，残余退守庙湾。刘景韶也在印庄打败贼寇，追击到新河口，斩杀烧死大量贼寇。庙湾的贼寇占据险要地势不肯出战，官军攻打一个多月不能攻克。李遂下令刘景韶填塞壕沟，砍除树木，逼近贼营列阵，放火焚烧贼船。贼寇趁着雨夜偷偷逃跑。官军占领贼寇营寨，追击到虾子港，江北倭寇全部平定。皇帝十分喜悦，下玺书嘉奖。盘踞崇明三沙的贼寇准备进犯扬州，刘景韶接连取胜，把贼寇围困在刘庄。恰逢刘显前来支援，李遂传令各路军队全部归刘显指挥。攻破贼巢，追击到白驹场，贼寇全部被歼灭。这时李遂已经升任南京兵部侍郎。评定功劳，授予他一个儿子官职，赏赐银币。御史陈志核查上报李遂平定倭寇的功绩，前后大小二十多场战斗，斩杀俘获三千八百多人。朝廷再次授予他一个儿子世袭千户，增加两级俸禄。
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