正德年间，大臣上奏有关军务的建议，就算得到皇帝批准，很多也搁置不予推行。彭泽请求把这些奏疏整理汇编成书，依照次序推行落实。又请求敕令九边的守臣筹划防御策略，不能只划着自己的辖区消极自保。总兵、巡抚居中调度，不要互相牵制。各个边防地区趁着农闲修筑城墙、疏浚壕沟，修建墩台，修整堡垒，做长久打算。内地盗贼刚刚平息，下令地方官员操练士兵，推行保甲制度，惩治隐瞒盗贼不上报的官员。同时安抚西南各个苗蛮部族，重申海禁，裁汰京城军队之中年老体弱的士兵。皇帝全部赞许采纳。
朝廷要派遣宦官杨金、郑斌、安川轮换担任镇守太监，又派张弼、刘瑶镇守凉州、居庸。彭泽坚持反对，这些任命就此作罢。四川巡抚胡世宁弹劾分守宦官赵钦，彭泽顺势请求全部裁撤各地镇守宦官。当时皇帝没有听从，但是之后镇守宦官制度最终被废除。
嘉靖元年，彭泽上书：天下武官，各部都有帖黄簿册，用来升降任免，唯独锦衣卫没有。于是比照其他卫所为锦衣卫建立簿册。锦衣卫千户刘瓒等人，已经按照诏书罢黜，又谋求复职；司礼监宦官萧敬请求增补一千五百名监局工匠，彭泽全部坚持不予批准，皇帝都听从他的意见。皇帝打算授予外戚蒋泰等五人锦衣卫官职，彭泽据理力争，皇帝没有采纳。
彭泽在兵部，很多事情都坚持原则。恰逢御史史道因为弹劾杨廷和被关进监狱，彭泽又弹劾史道。皇帝于是告诫谏官，只有大奸大恶以及机密大事才可以单独上奏，其余只需要提交联名公疏，不要挟私报复伤害好人。诏书下达之后，给事、御史纷纷上奏弹劾彭泽阻塞言路，破坏祖宗法度。皇帝听从吏部的意见，撤销之前的谕令。彭泽内心不安，多次上书请求退休。谏官又接连弹劾他，于是加封少保，赐敕准许乘驿车回乡。
锦衣卫百户王邦奇怨恨彭泽曾经压制自己，上书说哈密丢失，根源在于彭泽贿赂番人求和，话语牵连杨廷和、陈九畴等人。张璁、桂萼正痛恨杨廷和，于是逮捕陈九畴当庭审讯，发配戍边。彭泽再度被削职贬为平民，在家抑郁而死。
总制尚书唐龙上书说：“彭泽孝顺友爱、清廉正直，先后讨伐平定各路盗匪，功劳记录在王府档案。陛下从民间起用他，让他掌管军政。彭泽勤勉为国，却遭谗言陷害罢官。如今已经去世五年，留下两个小妾，衣食都无法保障。请求核查彭泽往日的功劳，恢复官职加以抚恤，以此激励忠臣。”皇帝没有听从。隆庆初年，恢复彭泽官职，谥号襄毅。
毛伯温，字汝厉，吉水人。祖父毛超，曾任广西知府。毛伯温正德三年考中进士，授官绍兴府推官，提拔为御史，巡按福建、河南。世宗即位，宦官张锐、张忠等人判处死刑，他们的同党萧敬、韦霦暗中设法延缓处置。毛伯温请求把萧敬、韦霦一同诛杀，宦官们为之屏息收敛气焰。
嘉靖初年，升任大理寺丞，提拔为右佥都御史，巡抚宁夏。爆发李福达案，毛伯泽因为在大理寺任职时判案失当，被削职回乡。靠着举荐恢复原官，巡抚山西，改调顺天，两处都没有赴任。改回都察院任职，晋升左副都御史。遭到赵王府宗室朱祐椋告发，解除官职等候审查，不久再度被削职。
嘉靖十五年冬天，皇子降生，将要下诏书通告外国。礼部尚书夏言认为安南长期不来朝贡，不应当派遣使臣，请求出兵讨伐。于是起用毛伯温为右都御史，和咸宁侯仇鸾整顿军队待命。毛伯温以父亲去世守丧推辞，不被允许。第二年五月抵达京城，上奏六条处理方略。恰逢安南王世孙黎宁派遣陪臣郑惟僚等人控诉莫登庸弑君叛逆，请求朝廷出兵复仇。皇帝怀疑情况不实，下令暂缓出兵，敕令两广、云南地方官员调查上报，让毛伯温协助处理都察院事务。御史何维柏请求准许毛伯温守完丧期，皇帝不答应。毛伯温称病不出，等到服丧期满才出来办公。这年冬天升任工部尚书。
嘉靖十七年春天，黔国公沐朝辅等人送来莫登庸的降表，请求宽恕罪过，允许朝贡。在此之前，云南巡抚汪文盛上奏，莫登庸听说朝廷将要发兵征讨，派遣使者暗中窥探军情。皇帝已经下令遵照之前的诏书进军；汪文盛又采纳安南归降之人武文渊的计策，详细陈述莫登庸可以攻破的形势，传布檄文到安南，命令对方献上降表、交出土地。到这时，把沐朝辅的奏疏交给朝中大臣商议，众人都说不能准许莫登庸投降。于是改任毛伯温为兵部尚书兼右都御史，定下日期率军出发。
皇帝对于出兵这件事十分慎重，内心并不是一定要开战，只想用军威慑服对方。兵部尚书张瓒拿不出谋划，一切看皇帝的意向决断。朝中舆论大多认为不该兴兵，却不敢公开劝谏。诏令下达数月，两广总督侍郎张经呈上用兵方略，说需要三十万士兵，一百六十万石军粮。钦州知州林希元极力说莫登庸很容易攻取，请立刻出兵。张瓒不敢决断，又请求朝廷集体商议。商议之后拿不出确定对策，皇帝很不高兴，斥责张瓒，军事行动再次停止。命令毛伯温依旧协理都察院事务。
第二年二月，皇帝前往承天，下诏毛伯温总督宣府、大同、山西军务。不久选拔东宫官僚，毛伯温兼任太子宾客。大同管辖镇边、镇川、弘赐、镇河、镇虏五座堡垒，绵延两百多里，地处极边，靠近敌寇营帐。自从巡抚张文锦因为修筑堡垒激起兵变，之后没有人敢提议重修。毛伯温说：“发生变乱，是因为用人不当，不是修筑堡垒这个建议有错。”最终主持营建完工，招募三千士兵驻守，拨给闲置田地，永久免除赋税，边防得以依仗。记录功劳，加封太子少保。
这时莫登庸害怕朝廷讨伐，多次上表乞求归降。皇帝也打算顺势招抚，派遣侍郎黄绾前去宣谕。黄绾提出很多过分要求，皇帝发怒，罢免黄绾。再度交由朝廷商议，都说应当讨伐，皇帝听从。闰七月，命令毛伯温、仇鸾南征，三品以下文武官员不听从命令，准许依照军法处置。
毛伯温等人抵达广西，会同总督张经，总兵官安远侯柳珣，参政翁万达、张岳等人商议，征调两广、福建、湖广土兵、狼兵一共十二万五千多人，分成三路，从凭祥、龙峒、思陵州进军，另外派出两支奇兵作为声援。传檄命令云南巡抚汪文盛带兵驻扎莲花滩，同样分三路进兵。部署完毕，恰逢仇鸾获罪被召回京城，就用柳珣接替他。
嘉靖十九年秋天，毛伯温等人进驻南宁。传檄安南官民，宣示天朝兴灭继绝的道义，罪责只追究莫登庸父子；献出城池郡县归降的，就把土地交给他们管理。悬赏重金捉拿莫登庸父子；同时晓谕莫登庸，如果登记土地百姓前来投诚，就依照诏书赦免罪过。莫登庸十分恐惧，派遣使者到翁万达处乞求投降，言辞十分哀切。翁万达把使者送到毛伯温那里。毛伯温依照皇帝旨意接受归降，宣示天子恩威，接收安南的地图户籍，还有归还的钦州四峒土地，暂且命令莫登庸回国听候朝廷命令。
毛伯温快马递上奏疏报告，皇帝大为喜悦。下诏把安南国改为安南都统使司，任命莫登庸做都统使，准许世袭，设置十三处宣抚司，由莫登庸自行任命官员。毛伯温受命一年多，没有射出一支箭，就平定安南，根源在于皇帝本来就不想发动战争。评定功劳，加封太子太保。
嘉靖二十一年正月回到京城，重新掌管都察院。边关屡次报警，毛伯温请求修筑京城外城，皇帝已经批准。给事中刘养直上书，说宗庙工程正在动工，物力财力难以支撑，于是下令暂时停工。同年十月，张瓒去世，毛伯温接替担任兵部尚书。张瓒贪财，在兵部任职八年，边防军备全部荒废。毛伯温会同朝中大臣商议，上奏二十四条边防举措，军令焕然一新。谏官建议，核查新军、京城军队，以及内府力士、工匠杂役，充实国库储备。毛伯温顺势上奏二十多条应当裁汰的冗员，锦衣卫、腾骧等卫，御马监、内官监、尚膳监这些历来被宦官盘踞的机构，全部列入裁撤范围。皇帝十分赞许，立刻下令清查裁减，很多积弊得到革除，但是皇帝身边的近侍权贵大多心怀不满。
嘉靖二十三年秋天，顺天巡抚朱方上奏，秋防结束，请撤回外地调来的客兵。没过多久，敌寇大举入侵，直接逼近京畿。皇帝震怒，把总督翟鹏逮捕发配戍边，朱方被廷杖打死。御史舒汀上书说，朱方仅仅提议撤掉蓟州的客兵，宣府、大同军队一并撤回，是毛伯温和职方郎韩最的主意。皇帝于是削除毛伯温官籍，韩最杖责八十，发配极远边疆。毛伯温回到家乡，背上毒疮发作去世。穆宗即位，恢复官职，给予抚恤。天启初年，追谥襄懋。
毛伯温气度沉稳刚毅，饭量食量抵得上十个人。处理大事决断谋划，不动声色。安南这场战事，翁万达、张岳贡献很多计策。毛伯温极力向朝廷举荐，二人于是得到重用。
汪文盛，字希周，崇阳人。正德六年考中进士，授官饶州推官。有个叫顾嵩的人，携带刀刃闯入淮王朱祐棨王府，被抓获，却诬陷是汪文盛指使他刺杀藩王。汪文盛被关进监狱审讯，很久之后才洗清冤屈，恢复官职，详细记载在《淮王传》。入朝担任兵部主事，和同僚一起劝阻武宗南巡，在宫阙之下遭受杖责。
嘉靖初年，历任福州知府，升任浙江、陕西副使，两处都主管学校教育。提拔为云南按察使。嘉靖十五年冬天，朝廷商议将要讨伐安南，赏识汪文盛的才干，就地拜授右佥都御史，巡抚云南。黔国公沐朝辅年纪幼小，军务全部由汪文盛决断。副使鲍象贤说，围剿不如招抚，汪文盛认同这个看法。
不久得知莫登庸已经篡位，安南旧臣心中不服，很多占据地盘互相攻伐。武文渊占据宣光，带领一万部众归降，献上进兵地图，并且说安南旧臣阮仁莲、黎景瑂等人各自占据一方对抗莫登庸，天朝大军一到，号召国内义士，各地一同起事，莫登庸就可以擒获。汪文盛把情况上报朝廷，赐给武文渊四品官服，给他子弟授予冠带。
汪文盛又招抚安南周边各个小国协助征讨，各国全都听从号令。于是上书说：“老挝国土广阔，兵马众多，可以让他们独当一面。八百、车里、孟艮有很多士兵战象，可以听候征调。这些地方酋长都还没有承袭官职，请免去核查手续，先授予官职，他们一定会奋勇出力。”皇帝全部听从。汪文盛传檄安南各部，献出土地归顺的，保留原来官职；同时劝谕莫登庸投降。官军攻破镇守营，莫登庸的儿子方瀛前来救援战败。莫登庸的部下很多前来归附，汪文盛在莲花滩修筑营寨安置他们。莲花滩属于蒙自县，处在交趾、广西水陆要道，深入安南腹地。
莫登庸越发恐惧，请求归降，愿意朝贡，还说黎宁是阮氏的后代，所持王印也是伪造。汪文盛上报朝廷，朝中大臣不允许投降。等到毛伯温抵达南宁，依照汪文盛的主张接受莫登庸归降，安南就此平定。这场战事，名义上大功归于毛伯温，但是谋划取胜，汪文盛功劳最多。等到评定功绩，毛伯温以及两广镇守巡抚官员都得到升官，汪文盛只得到金银丝帛赏赐。
奸人唐弼请求开采大理银矿，皇帝准许。汪文盛驳斥他的荒唐主张，把唐弼交给官吏治罪。朝廷征召汪文盛担任大理卿。宗庙发生火灾，汪文盛路上染病，陈述病情的奏疏稍有延迟，朝廷令他退休。去世，依照制度给予抚恤。
侄子汪宗伊，字子衡，过继给汪文盛做后嗣。嘉靖十七年考中进士，授官浮梁知县，屡次升迁官至兵部郎中。杨继盛弹劾严嵩以及他的孙子严鹄冒领军功一案，汪宗伊主持评议刚正不屈，得罪严嵩，自己辞官回乡。隆庆初年，起用担任南京吏部郎中，历任应天府尹，裁减各个衙门的供给耗费，每年为百姓节省数以万计钱财。万历初年，升任南京大理卿，三次升迁做到户部尚书，总督仓场，退休之后去世。天启初年，追谥恭惠。
鲍象贤，歙县人。考中进士授官御史，历任云南副使。毛伯温传檄汪文盛会合军队，让鲍象贤统领中路部队。屡次升迁做到右副都御史，巡抚陕西，接替石简巡抚云南。
当初，元江土官那鉴杀害知府那宪发动叛乱，布政使徐樾前去招降被杀。石简进攻不能取胜，因为徐樾遇害这件事被罢官，鲍象贤接替他。调集土兵、汉兵共七万人讨伐，那鉴畏惧，服毒自尽，鲍象贤挑选那氏后人继承土司职位。升任兵部右侍郎，总督两广军务。贼寇首领徐铨等人勾结倭寇在海上横行，鲍象贤传檄副使汪柏等人进攻斩杀贼首。广西贼寇黄父将等人侵扰庆远，官军捣毁贼巢，斩获甚多。朝廷授予鲍象贤一个儿子官职。
入朝辅佐南京兵部。遭到弹劾，回到家乡等候审查。闲居十年，起用为太仆卿，又以右副都御史巡抚山东。征召入朝拜为兵部左侍郎。年老辞官。隆庆初年去世。
翁万达，字仁夫，揭阳人。嘉靖五年考中进士，授官户部主事，两次升迁做到郎中，外放任梧州知府。咸宁侯仇鸾镇守两广，纵容部下士兵作恶。翁万达把其中最为蛮横的士兵抓来施以杖刑。任职四年，声望政绩十分突出。恰逢朝廷商议讨伐安南，提拔翁万达为广西副使，专门处理安南事务。
翁万达对总督张经说：“莫登庸狂妄宣称：‘中原朝廷连土官弑上作乱的罪责都不能惩治，又凭什么来讨伐我。’如今凭祥州土官李寰杀害土司李珍；思恩府土目卢回煽动九个土司叛乱；龙州土官赵楷杀死侄子赵燧、赵煖，又勾结田州韦应杀害赵燧的弟弟赵宝；断藤峡瑶民侯公丁依仗险阻顽抗。这些恶人互相勾结，一旦约定做内应，我们自身都难保。先捉拿这几个人治罪，安南就很容易攻下。”张经说：“说得对，就听凭你处置。”
于是诛杀李寰、韦应，擒获卢回，招抚安定九司土司；设计诱杀赵楷；假装关押控告侯公丁的人，欺骗侯公丁前来，当场将其抓捕；出动两支军队攻破侯公丁的巢穴。又商议把四峒划归南宁，降服峒中豪强黄贤相。莫登庸这才感到畏惧。翁万达升任浙江右参政。张经认为征讨安南离不开翁万达，上奏把他留下来，于是朝廷让他以参政的官职留任广西。
不久毛伯温调集大军准备进剿，翁万达写信给毛伯温说：“不动兵戈取得成功，这是上策；用军威震慑，让敌人不敢不服从，是中策；屠戮消灭对方，终究是下策。”毛伯温十分赞同。恰好抓获安南间谍丁南杰，翁万达解开他的枷锁，优厚款待，把他遣返回去，用天朝军威威慑莫登庸。莫登庸大为恐惧，于是前往毛伯温军前请求归降。
这场战事，翁万达功劳最高，但是赏赐没有超出常规。不过皇帝知道他的才干，升任四川按察使，历任陕西左、右布政使。
嘉靖二十三年，提拔为右副都御史，巡抚陕西。不久晋升兵部右侍郎兼右佥都御史，接替翟鹏总督宣府、大同、山西、保定军务。弹劾罢免宣府总兵郤永、副总兵姜奭，举荐何卿、赵卿、沈希仪。赵卿于是接替郤永。翁万达谨慎布置侦查哨探，赏罚分明。每到秋季防备敌寇的时候，派遣士兵登上堡垒戍守；暗中派人把朱砂混在油里面，发现擅自离开岗位的士兵，就用朱砂标记他的位置。士兵回来就逮捕治罪，再也没有人敢擅自离岗。
严格禁止杀害归降的俘虏，违反者判处死罪。得到归降的人，像亲人一样安抚对待，因此更加清楚敌方军情。数万敌寇骑兵进犯大同中路，攻入铁裹门，前任总兵张达奋力作战击退敌人。敌寇又进犯鹁鸽谷，参将张凤、读书人王邦直等人战死。翁万达和总兵周尚文驻守阳和，派遣骑兵四处拦击，斩获不少。敌寇登上高山，看到大批官军集结，于是撤兵退走。事情上报，皇帝下诏书赏赐嘉奖。
翁万达多次上书请求修筑边墙，规划从大同东路阳和口直到宣府西阳河，需要国库银两二十九万。皇帝已经批准，兵部阻挠这个提议，认为大同已经有两道旧边，不应当再在边墙之内修筑工事。皇帝没有听从。于是在大同东路天城、阳和、开山口等地修筑城墙一百二十八里，堡垒七座，墩台一百五十四座；宣府西路西阳河、洗马林、张家口一带修筑城墙六十四里，敌台十座；削劈山崖陡坡五十里。工程五十多天完工。晋升右都御史。揭发代王府宗室朱充灼等人谋反的阴谋，晋升左都御史。
之后，会同宣府、大同、山西镇守巡抚官员，上奏边防修筑防守的事宜，大略说道：
山西边防起自保德州黄河岸边，经过偏头关，抵达老营堡，一共二百五十四里。大同西路起自丫角山，经过中路、北路，向东抵达东阳河镇口台，六百四十七里。宣府起自西阳河，经过中路、北路，向东抵达永宁四海冶，一千零二十三里。合计一千九百二十四里，全都直面强大敌寇，险要地势在外，这就是所谓极边。
山西老营堡转向南再向东，经过宁武关、雁门关，到达平刑关，八百多里；又向南向东，经过龙泉关、倒马关、紫荆关的吴王口、插箭岭、浮图峪，抵达沿河口，一千零七十多里；再往东北，经过高崖、白羊，抵达居庸关，一百八十多里。合计二千五十多里，全是高山层叠，险要地势在境内，这就是所谓次边。
极边防线之中，大同最难防守，其次宣府，再是山西的偏头关、老营堡。大同防守最难的是北路；宣府最难防守的是西路。山西偏关以西一百五十里，依靠黄河作为天险；偏关以东一百零四里，形势大致和大同西路相当。
次边防线，紫荆关、宁武关、雁门关最为关键，其次是居庸关、倒马关、龙泉关、平刑关。近些年敌寇进犯山西，一定经由大同；进犯紫荆关，一定经由宣府。
早年山西秋季防御，只防守极边的偏头、老营一带，每年征调六千班军防御，大同依旧布置军队，宁武、雁门作为声援。后来放弃最紧要的极边，退守次边，这不符合扼守要害的原则。宣府也只重点防备西路、中路，北路兵力空虚。而且连续三镇秋防，征调辽东、陕西兵马，耗费粮草赏赐不计其数，恐怕难以长久维持。同时把守极边、次边，才是长久的办法。
极边一年四季都需要防备，各个城堡士兵各有分管地段，冬春到夏季，不需要交叉调动兵力。如果固守旧例，临时调遣，近的几十里，远的上百里，首尾无法接应。万一像往年那样敌寇冲破边墙闯入，越过关隘向南，京城震动，这时候再调兵，对战局又有什么用处？所以边防摆边戍守的士兵，不可以仓促裁撤。
《易经》说：“君王设置险阻，用来守护国家。”所谓设置，就是修筑城墙堡垒，依靠人力加固防御。山川的险要，敌我双方都可以利用；城墙壕沟的险要，只掌握在我方手中。百人驻守的堡垒，要一千人才能攻打，就是依靠城墙壕沟。修筑边防的工程，一定要再度兴办。
制定规划、核算工程经费，这两件事属于修筑边防；谨慎做好秋季防备、合并兵力、明确责任、合理征调兵力、充实边堡、明确出塞作战的规则、规划物资供给、节约财政开支，这八件事属于守卫边防。
接着逐条上奏十项举措，皇帝全部批准。翁万达请求国库白银六十万两，修筑大同西路、宣府东路边墙，一共八百里。工程完工，朝廷授予他一个儿子官职。
翁万达擅长筹算，核查精细，城墙远近、壕沟深浅宽窄，全部处理得恰到好处。敌寇不敢轻易进犯。边墙以内戍守的士兵，可以有空余时间耕种放牧，边防开支也日渐节省。当初外地客兵秋防，每年耗费国库一百五十多万两，还要额外增拨几十万；之后经费差不多减半。
又提议抽调山西兵力合力守卫大同，巡抚孙继鲁反对这个方案。皇帝逮捕孙继鲁，全部采纳翁万达的意见。
翁万达阅历政务很久，皇帝十分倚重他，他上奏请求的事情大多得到准许。唯独俺答请求通贡这件事，和皇帝想法相违背。在此之前，嘉靖二十一年，俺答阿不孩派遣石天爵等人到镇远堡边关请求朝贡。说小王子等九个部落游牧青山，贪图中原的丝帛；出兵劫掠只能得到人畜，收获不多，还免不了人员伤亡，所以派石天爵前来表达归顺诚意。朝中大臣商议不予接纳。
石天爵等人再次前来，巡抚龙大有把他们抓捕。龙大有得到升官，手下将吏全都升迁，石天爵在集市被处以分尸极刑。敌寇大怒，大举入侵，屠戮村镇堡垒，双方信使断绝五年。恰逢玉林卫百户杨威被敌寇掳走，杨威谎称自己可以促成朝贡互市，于是被释放回来。俺答阿不孩又派遣使者到大同左卫边关求通好。边关将领的家仆董宝等人记恨石天爵的旧事，又杀害使者，拿首级报功求赏。
翁万达上书说：“北方敌寇，弘治之前每年前来朝贡，边境稍稍安宁。自从虞台岭之战我军惨败，敌寇渐渐轻视中原，四十多年不断侵犯。石天爵那件事，我常常痛惜边关大臣举措失当。如今对方又前来通好，就算不答应朝贡，也应当好好开导遣返。引诱过来再加以杀害，这是什么道理！请立刻诛杀董宝等人，在边关张贴告示，明确宣示朝廷恩德，消解对方积蓄怨恨、挑起战争的图谋。”皇帝没有听从。
没过多久，俺答阿不孩又送来盖有印信的番文，想要到边关陈述求和。翁万达上奏说：“如今正值秋季，敌寇本可以大肆劫掠。可是使者接连遭到杀害，依旧不停请求朝贡。是因为出兵劫掠好处归各个部落；朝贡通好，利益归于部落首领。处置得当，边患就可以消除。而我们作为镇守疆土的大臣，对方请求朝贡要严加防备，不请求朝贡也要严加防备，不会因为这件事松懈武备。”
兵部尚书陈经等人说敌寇难以信任，敕令边关官员核实情况，责令翁万达十天之内回奏。翁万达遣返来使，和对方定下约定。到了约定日期，使者没有前来。翁万达担心皇帝追责，就以使者离去无法追查作为说辞。之后使者又前来，只是坚决拒绝朝贡，用好言安抚答复。俺答因为想要和中原和好，把部众分散驻扎，不做战备，也不杀害我方哨兵。不久使者再来，言辞越发恭顺。翁万达又上奏：“敌寇恳切请求朝贡，去了又再来。如今宣府、大同正在修筑边墙，正好可以用朝贡来羁縻牵制，让他们不来骚扰。请限定朝贡的地点、人数、时间。对方全部听从，就准许朝贡；如果不听，理亏就在敌方，就直接拒绝。”皇帝斥责他反复上奏，最终没有准许。
这个时候曾铣提出收复河套的主张，夏言支持他，所以极力否定朝贡的提议，并且把收复河套的议题下发各个边防大臣讨论。翁万达发表议论说：
河套本来就是中原旧有的国土。明成祖三次扫荡敌寇王庭，重创他们的部落，放弃黄河防线，把防卫重心放在东胜卫。后来又撤除东胜卫，收缩防线到延绥，河套土地就此沦陷。不过正统、弘治年间，我方不去驻守，敌寇也没有完全占据。就这样因循旧例，划地防守，丢掉天然险要，丧失肥沃原野的收益。弘治以前，朝廷还每年出兵搜剿河套敌寇，之后任凭敌人出入，盘踞在河套，放牧繁衍。就像家庭一样，经营已久，想要一举收复，恐怕并不容易。
大军深入塞外，山川险易，道路迂回远近，水草是否充足，都不能完全了解。我方战马出塞三天就疲惫不堪；敌方骑兵一声号令就可以集结。我军数万人，行军稳重，防备固然牢固；快速进军求胜，辎重就落在后方。就算取得小胜，回师也十分艰难。倘若向导缺失，全军就会陷入险境。
敌人迁徙居无定所。打完一仗之后，他们有的聚集固守，有的假装逃跑，号角时常吹响，两军对垒，分散又重新聚合，终究不会渡过黄河撤走。面对这种局面，数万大军出塞，是打，是退，还是长期对峙？数万人出塞作战，又必须数万人接应支援，还要派骁勇大将保障粮道，这些全部都是极其困难、很难办到的事情。
骑马奔袭是敌人的长处；扼守险要，是我方的优势。弓箭利于奔袭作战，火器利于据险防守。放弃火器、依托险要的优势，跑到黄沙荒草旷野和敌人追逐厮杀，绝对不是好计策。
提议收复河套的人，想要调集六万军队，用三年时间完成。春夏马匹瘦弱，敌人实力衰弱，适合我方出征；秋冬马匹肥壮，敌人实力强盛，适合我方防守。春天出兵搜剿河套，秋天坚守边防；三次出兵，敌人必定远远逃遁，之后占据黄河防守。
但是战马肥瘦，敌我双方都一样。就算春夏敌人衰弱，我们出兵，敌人也会坐等，伺机袭扰；等到秋冬敌人强盛，又要防备他们报复。况且六万大军，千里奔袭，一次作战失利，朝堂非议四起，怎么能指望连续三年顺利？就算三次出战三次取胜，敌人战败之后固守，终究不肯渡过黄河，修筑边防堡垒遥遥无期。
提议的人看到近来捣毁敌巢常常斩获首级，过去修筑大同五堡，敌寇没有大举争夺，就以为河套容易收复。可是捣毁敌巢，是趁着敌人靠近边塞，没有防备，取胜之后立刻撤回，转身向南就是国土。收复河套，却是深入敌境，后援跟不上，形势完全不一样。从前修筑各个边堡，土地本来就属于我方，敌人本来就不看重。河套，是敌人一年四季放牧驻留的地方，他们会甘心拱手让出吗？事情性质完全不同。
有人说，等敌人离开河套，我们占据黄河布防，先赶紧修筑渡口城墙，逐步迁移设置边堡。可是敌方十几万士兵，哪里会有空空的河套留给我们？修筑两千多里城墙，哪里可以短时间完工？堡垒没有上百几十座就无法互相联络，每座堡垒没有上千士兵就不能驻守，还不算巡逻侦察的士兵，总共需要的士兵不下三十万。况且沿着边境到黄河，动辄上千里，一年耗费粮食数以亿万计。从内地运到边关，再从边关运到黄河岸边，转运的艰难，不能不深思。
如果敌人出现破绽，我方乘着他们衰败，再谋划攻取，未尝不可。如今边塞战乱创伤还没有平复，边防士兵的伤痛还没有愈合，主动招惹强大敌寇，去追求这种极难完成的功业，我实在不能理解。
奏疏上交，皇帝没有答复。
之后俺答和小王子产生矛盾。小王子想要进犯辽东，俺答把这个消息通报朝廷，请求和中原夹击小王子，以此建立信义。翁万达不敢上报朝廷。使者两次前来，翁万达向朝廷汇报，皇帝不允许。
嘉靖二十七年三月，翁万达又上书：各个部落求贡没有得到准许，羞愧愤怒，扬言要大举进犯边关，请准许边关大臣可以随机处置事务。皇帝发怒，严厉斥责他，通贡的提议就此彻底终止。这年八月，俺答进犯大同没有得逞，转而攻打五堡，官军在弥陀山击退敌寇；敌寇转向山西，又战败退走。过了一个月，进犯宣府，大肆劫掠永宁、隆庆、怀来，军民死亡数万人。翁万达获罪，俸禄削减两级。不久核算弥陀山战功，恢复俸禄。俺答准备再度进犯宣府，总兵赵卿怯懦，翁万达上奏用周尚文替换他。周尚文还没有赶到，敌寇进犯滴水崖，指挥董抃、江瀚、唐臣、张淮等人战死。敌寇南下驻扎隆庆石河营，派出流动骑兵向东劫掠。游击王钥、大同游击袁正击退敌军，敌寇向南移动。恰逢周尚文一万骑兵赶到，参将田琦一千骑兵前来会合，接连在曹家庄交战，斩杀四名敌首，夺取敌军大旗。敌寇占据险要不肯撤退，翁万达督促参将姜应熊等人快速驰援，顺着风向擂鼓呐喊，扬起沙土遮蔽天空。敌寇大惊说：“翁太师来了！”当夜便向东退走。众将领率军追击，接连打败敌人。皇帝侦查得知翁万达指挥作战的情形，十分高兴，立刻提拔他为兵部尚书兼任右副都御史。不久召他回京处理兵部事务。因父亲去世回乡守孝。
第二年秋天，大同发生战事失利，总督、巡抚郭宗皋、陈耀被逮捕，皇帝下诏起用翁万达接替郭宗皋。翁万达当时身上生了毒疮，正在墓旁搭建草庐守孝，上书请求服满丧期。奏疏还没送到京师，俺答就进犯京城。兵部尚书丁汝夔获罪，朝廷就打算让翁万达接替丁汝夔。翁万达家在岭南，距离京城八千里，他加倍赶路走了四十天才抵达京城近郊。当时敌寇气焰十分嚣张，皇帝日夜盼望翁万达赶来。迟迟等不到，就去询问严嵩。严嵩原本就不喜欢翁万达，说敌寇祸患近在肘腋之间，大臣们却观望拖延，不符合君主征召便即刻动身的道义。皇帝于是任用王邦瑞主持兵部。没过几天，翁万达抵达京城，上奏疏为自己辩白。皇帝斥责他欺瞒怠慢，考虑到他正在守孝，暂且革去官职，听候另行任用。仇鸾当时担任大将军，正深受皇帝宠信，心中怀记旧怨，在皇帝面前进谗言构陷翁万达。翁万达就此失去皇帝的眷顾，降为兵部右侍郎兼任右佥都御史，负责经略紫荆关等各处关隘。嘉靖三十年二月，京官考核，翁万达上书陈述情况，请求服完丧期。皇帝怀疑他是逃避事务，将他罢官遣返家乡。将要启程时他上奏谢恩，皇帝又挑出奏疏里的错字，指责他对君王不敬，把他贬为平民。第二年十月，兵部尚书赵锦因为依附仇鸾被发配戍边，朝廷再次起用翁万达接替赵锦。翁万达还没有接到任命就去世了，终年五十五岁。
翁万达侍奉双亲十分孝顺。父亲去世，他亲自背土堆筑坟墓。喜好谈论心性性命的学问，和欧阳德、罗洪先、唐顺之、王畿、魏良政交好。通晓古今史事，提笔顷刻就能写成上万字的文章。为人刚正耿直，坦荡直率，勇于担当事务，身处艰难危局，志气越发昂扬。上阵作战常常冲在士兵前面，尤其善于统御将士，将士都愿意为他拼死效力。嘉靖年间，边关大臣行事切合时势机宜、上奏建议切中要害的，翁万达当属第一。隆庆年间，朝廷追赠他谥号襄毅。
赞语说：杨一清、王琼都富有才干谋略，在边疆建立功绩，有识别人才的眼光，铲除奸佞、平定祸难借此成就功业。二人也都善用权谋机变。但是王琼，大概是玩弄权术诡诈最为突出的人吧！彭泽声望很高，可是处理哈密事务，又是何等的乖谬失当。毛伯温能够重用翁万达、张岳，成就征讨安南的功业，算得上老成持重的将帅。翁万达整顿边防军备，充实军用物资，他争论收复河套一事，知己知彼，见识深远，思虑周全。
列传第八十七
李钺（儿子李惠）
李钺，字虔甫，祥符人。弘治九年考中进士。授官御史。巡视京城中城，管理河东盐政，任职期间都有不错的政绩。正德元年，天上发生异响、星辰出现异变。他和同僚上书陈述多件时政，弹劾宦官李兴、宁谨、苗逵、高凤等人的罪状，又请求罢免尚书李孟抃、都督神英。明武宗没有采纳他的建议。因为丧事回乡。刘瑾憎恨李钺弹劾自己的党羽，借别的事端罚李钺缴纳五百石粮食输送到边关。刘瑾倒台之后，李钺官复原职，出任巩昌知府，不久升任四川副使。巡抚林俊委托李钺和副使何珊讨伐击败流贼方四等人，朝廷赏赐金银，增加俸禄。升任陕西按察使，提拔为右佥都御史，巡抚山西。敌寇进犯白羊口。李钺估量宣府、大同已有防备，敌寇必定会窥伺岢岚、五台山一带，于是紧急规划作战防守的部署。敌寇果然进犯岢岚，李钺和延绥的援军将领安国、杭雄击败敌军。朝廷给他增加一级俸禄。不久讨伐平定内地贼寇武廷章等人。被召入京城，处理都察院事务。
明世宗即位，李钺历任兵部左侍郎、右侍郎，出京总领陕西三边军务。李钺熟习军事，预判敌情大多准确。刚到固原，敌寇前来进犯，增援部队还没有集结。李钺下令大开各个营门，昼夜不关闭。敌寇疑心设有埋伏，不敢逼近。（李钺）就下令火炮轰击敌军，敌寇退走。他趁这个时机增修堡垒墩台，谨慎设置烽火台，广积粮草物资，挑选壮丁勇士做好防备。没过多久，敌寇又深入平凉、邠州。李钺命令游击时陈、周尚文等人，分别在险要地点设伏截断敌军退路，斩杀俘获很多敌人。李钺预判敌军失利之后必定向东进犯延绥，传令众将领设下伏兵等待。敌寇果然到来，又被打败退走。事后谏官弹劾邠州战事失利的罪责，请求罢免总兵刘淮、巡抚王珝等人，同时牵连李钺。皇帝下诏革除刘淮官职，责令李钺争取以后立功补过。李钺主动弹劾自己，请求辞官退休，皇帝没有准许。盗贼杨锦等人劫掠延绥，杀害指挥翟相，李钺出兵讨伐，擒获盗贼。嘉靖二年，因为边塞没有战事，被召回京城。给事中刘世扬请求把李钺留在陕西，并且让各位边关巡抚长久任职。皇帝最终还是召回李钺，提拔他为右都御史，总督漕运，巡抚凤阳各府，入朝掌管都察院事务。
嘉靖四年，李钺接替金献民担任兵部尚书，同时监管团营。宦官刁永等人多次向皇帝乞求好处，皇帝全都答应。又录用司礼监扶安家里八个人在锦衣卫授官。南京守备已经设置三个人，又下令让卜春增补前往任职。御马监阎洪借着军政考核的机会，请求自行考核腾骧四卫以及牧马所的官员。李钺多次上疏极力争辩，皇帝全都不予采纳，甚至斥责他违抗圣旨，命令他接受质询。李钺认罪，这件事才作罢。武定侯郭勋因为会武宴上朝班位次排在尚书之后，上奏疏争辩。李钺说：“中府举办会武宴，就好比礼部举办恩荣宴。恩荣宴由礼部主持，会武宴由中府主持，所以尚书的位次都排在他们前面。宴会图册可以作为凭证，不能拿团营的旧例来援引。”皇帝最终听从郭勋的意见。锦衣卫被革职的百户李全上奏请求恢复官职，李钺请求治他违抗圣旨的罪，皇帝置之不问。于是官旗郑彪等人都援引李全的先例求官，李钺依旧坚持上奏反对，奏疏里写有“攀附钻营，像猿猴攀树、狐狸献媚”的语句。皇帝十分厌恶，再次责令他接受质询，罚扣一个月俸禄。
李钺多次进谏都不被采纳，失去皇帝的好感，又知道自己被皇帝身边宠信的人记恨。恰逢生病，于是两次上疏请求退休，皇帝准许他乘驿车回乡，还没有动身，就去世了。追赠太子少保，朝廷派遣官员护送灵柩回乡安葬。过了很久，赐谥号恭简。
儿子李惠，正德十二年考中进士，担任行人。劝谏明武宗不要南巡，在朝堂上被杖责致死。追赠监察御史。
王宪
王宪，字维纲，东平人。弘治三年考中进士。先后担任阜平、滑县知县。被征召授官御史。正德初年，提拔为大理寺丞。升任右佥都御史。清理甘肃屯田。晋升右副都御史，巡抚辽东。又历任郧阳、大同巡抚。凭借应州抵御敌寇的功劳，荫封子孙世袭锦衣卫百户。升任户部右侍郎，改任陕西巡抚，入朝担任兵部右侍郎。京城附近盗贼作乱，他和太监张忠、都督朱泰一同抓捕盗贼，又凭借功劳得到锦衣卫荫封。明武宗南征，命令王宪率领户部、兵部、工部各一名郎官监督管理军用储备。武宗回京，由宫中直接下旨，让王宪接替王琼担任兵部尚书。明世宗即位，被给事中史道弹劾罢官。
嘉靖四年，朝廷推举邓璋和王宪出任三边总制，谏官反对任用王宪，皇帝最终还是起用王宪。部下将领王宰、史经接连击败敌寇，皇帝下加盖玉玺的诏书褒奖慰劳。吉囊数万骑兵渡过黄河，从石臼墩长驱直入，王宪指挥总兵郑卿、杭雄、赵瑛等人分别占据险要位置攻击敌人，都指挥卜云切断敌军退路。敌寇逃到青羊岭，被打得大败逃走。五天之内取得四次胜利，斩杀三百多人，缴获马匹骆驼兵器不计其数。皇帝大喜，加封王宪太子太保，又赐荫一个儿子做官。到这时，王宪已经三次获得荫封锦衣卫世袭百户的恩典。宦官在陕西织造花绒绸缎，王宪上书请求停止这件事。又趁着九座宗庙修建完成，请求释放因“大礼议”获罪的官员，很受士大夫称赞。张璁、桂萼想要任用王琼担任三边总制，于是调王宪改任南京兵部尚书。之后，入朝担任左都御史。朔州传来告急文书，朝廷推举王宪总督宣府、大同军务。王宪不肯赴任，说：“我刚刚进入都察院，为什么这么急着把我派出去。”给事中夏言、赵廷瑞弹劾王宪借口生病逃避差事，王宪再次被罢官回乡。
没过多久，皇帝想念王宪，征召他回京担任兵部尚书。小王子率兵入侵，王宪分条上奏平定外族以及各处边防防御的举措。又请求订立京营分队伍操练的法令，众将领不得借在内府当差的名义，逃避军营操练。皇帝全都赞许采纳。旧有的制度，评定军功授予奖赏，分为生擒、斩首、冲锋在前、殿后掩护、奇功、头功等等等级，之后冒领军功的情况越来越泛滥。王宪制定军功承袭替换的规章，从永乐到正德年间，权衡功劳轻重大小差别，分条罗列上奏。皇帝下诏把这些内容编入《会典》，定为固定制度。不久王宪兼任管理团营。西域各个藩属前来朝贡，自称王号的有一百多人。王宪和礼部大臣夏言等人请求依照成化、弘治年间旧例，回复敕书只赐给真正的藩王一人，同时限定朝贡的时间、人数。这个提议就此确定。
大同发生军队哗变，王宪起初主张带头作乱的人应当处死，其余士兵应当遣散。可是大学士张孚敬和总督刘源清极力主张动用武力镇压，王宪便不敢坚持原先的意见。刘源清攻打大同城不能攻克，北方敌寇又向内入侵，请求另外派遣大臣抵御外敌，自己能够专心攻城。王宪也打算同意他的奏请，议论朝政的大臣大多责备王宪。恰逢皇帝醒悟大同是军事重镇，不适合遭到毁坏，就搁置攻城计划，叛乱不久也平定。刘源清最终获罪离职。过了几年，王宪因年老请求辞官回乡，去世。追赠少保，谥号康毅。儿子王汝孝，官至副都御史，事迹记载在《丁汝夔传》中。
胡世宁
胡世宁，字永清，仁和人。弘治六年考中进士。性情刚正耿直，不畏惧权贵豪强，并且通晓军事。授德安推官。岐王刚前往封地，随行官员骄横，胡世宁对他们加以约束。后来岐王又请求划拨湖边田地，胡世宁坚决不答应。升任南京刑部主事。响应皇帝下诏，上奏十条边防对策，又上书直言时政的弊病过失。当时明孝宗已经身体不适，仍然点头认可他的意见。两次升迁做郎中。和李承勋、魏校、余祐交好，当时人称他们为“南都四君子”。
升任广西太平知府。太平知州李濬多次杀害劫掠官吏百姓，胡世宁秘密传令龙英知州赵元瑶抓捕李濬。思明叛乱部族首领黄文昌，四代人杀害知府，霸占三州二十七个村寨。副总兵康泰和胡世宁一同进入思明，捉住黄文昌的三个兄弟。可是康泰惧怕黄文昌，连夜逃走，把胡世宁孤身留在空城中，处境十分危险。当地各个土酋感念胡世宁的恩德，出兵救援，胡世宁才得以脱险返回。黄文昌心生畏惧，归还侵占的土地，投降朝廷。土官承袭职位的时候，地方官吏大多索要贿赂，不按时上报朝廷，因此各个部族酋长心怀怨恨发动叛乱。胡世宁定下规矩：“土官生下儿子就要上报官府。应当世袭的，年龄满十岁以上，每月初一、十五要拜见官府。父兄过世，按照户籍名册向朝廷申请授予官职。”土官们十分高兴。
因为母亲去世回乡守孝。守孝期满赶赴京城。途经沧州，流贼猛烈攻打城池。胡世宁立刻骑马进城，谋划守城对策。贼寇攻打七天七夜，不能攻破城池，只好退走。再次出任宝庆知府。岷王以及镇守宦官王润都十分敬畏他。升任江西副使。和都御史俞谏谋划计策捉拿盗贼，讨伐平定王浩八。利用战事空闲修筑广昌、南丰、新城的城墙。就在这个时候，宁王朱宸濠骄横跋扈，心怀谋反的野心，没有人敢直言，胡世宁十分愤慨。正德九年三月上奏疏说：“江西的盗贼，剿除和招抚两种主张相持不下，臣认为不难决断。已经招抚的不再诛杀，再次叛乱的绝不赦免，刚刚起事的立刻剿灭，不过如此。但是江西的祸患不在于盗贼。宁王府权势一天天扩张，一群不法之徒聚集在他身边，教唆他做违法的事，各级官府奉承巴结他做得太过分。宁王多次借着火灾抢夺百姓的房屋土地，采办物资骚扰周边郡县，践踏掠夺遍及穷乡僻壤。臣担心安分百姓不得安宁，全都被逼做盗贼。官员畏惧灾祸，大多怀有二心，礼乐政令刑罚渐渐不再出自朝廷。请求在都御史俞谏、任汉当中专门委任一人，或者另外选拔公正忠诚的大臣前往镇守安抚。敕令宁王只管治理自己封国，不要干涉地方官府，消除祸乱的根源，防止意外事变。”奏疏下发到兵部。尚书陆完提议，命令俞谏前往衡量盗贼情况，决定招抚或是进剿；至于奏疏所说宁王违反制度侵扰百姓，怀疑是别人伪造托名，应当命令宁王约束自己的下属。皇帝批复许可。朱宸濠听说之后勃然大怒，罗列胡世宁的罪状，到处贿赂权贵宠臣，一定要杀掉胡世宁。奏疏交到都察院。右都御史李士实，是朱宸濠的党羽，和左都御史石玠等人上奏，说胡世宁狂妄轻率应当治罪。命令还没有下达，朱宸濠的奏疏又递上来，指责胡世宁散播妖言。朝廷于是命令锦衣卫官差逮捕胡世宁。胡世宁已经升任福建按察使，取道回乡。朱宸濠就诬告胡世宁逃跑，快马传令浙江巡按潘鹏把他抓捕押送到江西。潘鹏把胡世宁全家关押，紧急搜捕胡世宁。李承勋当时担任按察使，出面保护胡世宁。胡世宁于是逃亡来到京城，主动到锦衣卫监狱投案。在监狱中三次上书陈述朱宸濠谋反的实情，皇帝始终没有醒悟。被关押一年多，谏官程启充、徐文华、萧鸣凤、邢寰等人接连上书营救，杨一清又用危险的言辞打动钱宁，胡世宁才被贬谪，发配戍守沈阳。
过了四年，朱宸濠果然起兵造反。胡世宁从戍守之地被起用，担任湖广按察使。不久提拔为右佥都御史，巡抚四川。路上听闻明世宗即位，上奏疏进献司马光提出的仁、明、武三条主张，趁机举荐魏校、何瑭、邵锐可以担任经筵讲官；林俊、杨一清、刘忠、林廷玉可以辅佐朝政；知府刘莅、徐钰从前做谏官，有正直敢言的名声，应当提拔任用。当时朝野都认可他的意见。松潘管辖下归附朝廷的熟番，将领官吏长久以来不能管制，大多要送财物才能借路通行。番人杀害官军，官吏畏惧不敢追责；官军杀死番人，就要抵命。胡世宁上奏治理方略，请求挑选将领、增加兵力，设立赏罚制度，严令禁止隐瞒不报的行为，修缮烽火台，时常巡逻巡察，重振军威，打通道路。皇帝下诏全部采纳施行。又弹劾罢免副总兵张杰、宦官赵钦。刚刚两个月，朝廷征召他回京担任吏部右侍郎。还没有赴任，因为父亲去世回乡。
服丧完毕之后在家居住，朝廷正在讨论“大礼”，持不同意见的大臣很多获罪。胡世宁内心赞同张璁等人的观点，准备上疏请求早日确定追尊兴献帝的“大礼”。奏疏还没呈上，内容就传到京城。后来有人提议把显陵迁到天寿山合葬，胡世宁极力说不可行，于是把之前那道奏疏一并呈上。皇帝深深赞叹肯定。没过多久，听闻朝廷大臣跪在宫阙之下抗争，有人被杖责致死，胡世宁急递奏疏说：“臣从前献上仁、明、武三条主张，其中又以仁为根本。仁，是化育万物的德行；明，如同日月普照，一天都不能缺少。武是雷霆的威严，只可以偶尔施展。如今大臣触犯陛下旨意，陛下大发威风，用棍棒羞辱大臣，体质孱弱的人当场毙命。这件事传到天下，写进史书，说朝堂之上动用杖刑，侮辱士大夫，不利于彰显陛下圣德。新近提拔的官员某一次言论碰巧合乎圣意，往后未必事事正确；阅历深厚的老臣，一件事偶然忤逆旨意，未必所有想法都不对。希望陛下秉持大公无私之心君临天下，心中不要预先存有偏向好恶。”皇帝虽然不能听从，但也没有怪罪他。不久征召他担任兵部左侍郎。分条上奏戍边时候所见各处险要关隘利害共二十五件事。又请求皇帝好好保重身体，不要轻易服食丹药。献上《大学·秦誓》、《洪范》“惟辟作威作福”、《系辞·节卦》初爻的讲义，并且请求留在宫中不要下发。给事中余经于是弹劾胡世宁开启告密的风气。胡世宁请求罢官，皇帝不允许。“大礼”议定之后，给他晋升一级官阶。又上奏二十条用人的建议。工匠赵奎等五十四个人，依靠宦官请求，全部授予官职。胡世宁说奖赏太过泛滥，皇帝不予采纳。胡世宁多次上书称病请求辞官。改任南京吏部，就地升任工部尚书。之后，再次召回京城任左都御史，加封太子少保。他推辞这个宫衔，皇帝准许。
胡世宁一向端方严肃。等到掌管都察院，注重大政大体。分条上奏十余条监察纲纪，末尾说道：“近来士大夫风气刻薄，一旦遭到谗言诋毁，就终身被弃置不用。佥事彭祺揭发豪强的罪行，反遭诽谤被罢官。像这类情况，应当允许大臣申诉辨明冤屈。”皇帝采纳他的建议，唯独彭祺一事没有得到处理。掌权大臣请求禁止私下拜谒官员，胡世宁说：“臣的官职以监察为名。不见其人，不听他的言谈，就无法了解他的才干品行。”皇帝认为说得对，于是没有下达禁令。很快改任刑部尚书。每遇到重大案件，都辨析明白向皇帝禀报，皇帝常常为之醒悟。宦官刚聪诬告漕运士兵抢夺御用衣物，牵连两千人判罪，胡世宁弹劾刚聪无端构陷。不久刚聪的罪行查实，得到惩处，皇帝于是更加信任胡世宁。王琼和陈九畴结下仇怨，想要置陈九畴于死地。依靠胡世宁营救，陈九畴才得以发配戍边，保住性命。
兵部尚书王时中被罢免，由胡世宁接替，加封太子太保。两次推辞都得不到准许，于是上奏十条军政要务：确定军事谋略、尊崇监察官员职权、加重将领权力、充实军备、改革赏罚制度、管控边疆土夷部族、完备边防储备、铲除弊病根源、纠正制度谬误、爱惜人才。他提出的很多建议打破旧有惯例，皇帝下嘉奖的诏书回复他。土鲁番进贡的使者请求归还哈密城，交换投降的牙木兰。王琼把这件事上奏朝廷。胡世宁说：“前朝尚且不惜放弃大宁、交阯，哈密又有什么值得看重。况且当初册封忠顺王作为我们的藩属，可是从罕慎开始，哈密首领三次被土鲁番掳走，于是和外族亲近勾结，拖累中原，耗费钱财兵力，外族就可以拿哈密来要挟索取。臣认为这和建国之初册封元朝后裔和顺、宁顺、安定三王是一样的。安定卫在哈密之内，靠近甘肃，如今存亡都不清楚。这些我们全都置之不问，为什么唯独看重哈密？应当专心守卫河西，放弃哈密。牙木兰原本是曲先卫人，主动归顺朝廷，不能等同于收纳降人，土鲁番凭什么索要他？唐朝悉怛谋的旧事可以作为借鉴。”张璁等人都支持王琼的主张，胡世宁的意见被搁置不采用，唯独留下牙木兰没有遣送回去。在兵部任职三个月，胡世宁请求离职，皇帝不许，特许他不用上朝参拜。胡世宁又上奏三件边防事务。坚持说自己病重，皇帝才准许他乘坐驿车回乡，按照制度供给粮食仆役。回乡几个月，朝廷又起用他做南京兵部尚书，他坚决推辞不去赴任。嘉靖九年秋天去世。追赠少保，谥号端敏。
胡世宁风度严正庄重，为官清廉。嫉恶如仇，而举荐贤才唯恐来不及。都御史马昊、陈九畴因牵连被罢官；副使施儒、杨必进考核遭到贬黜；御史李润、副使范辂被当世权贵压制，胡世宁接连上奏举荐他们。和人交谈，口才笨拙好像说不出话。等到草拟奏疏，引述古今事例，总能切中事情关键。和李承勋交好，但是议论政事不随便附和。李承勋想要授予陇胜官职，恢复芒部旧有封地，胡世宁说陇胜并不是陇氏的亲生儿子，芒部不应当重新立土司。当初讨论大礼的时候和张璁、桂萼意见相合，张璁、桂萼感激他，想要拉拢他帮助自己。胡世宁不肯依附，议论政事很多地方和他们抵触。桂萼提议裁减军队，胡世宁极力驳斥。昌化伯由外姓的儿子冒名承袭爵位，交给朝臣商议。胡世宁说：“我们不能因为丰厚的贿赂，欺骗朝廷。”桂萼脸色大变。当时桂萼掌管吏部，胡世宁上书称病，说：“天象异变、百姓困苦，盗贼渐渐兴起，过错在于吏部、户部、兵部用人不当。兵部责任尤其重大，请允许我让位给贤能之人。”又因为哈密的议论，言语冒犯张璁，各位大臣都忌惮他。但皇帝始终对他礼遇优厚不曾衰减。
儿子胡纯、胡继。胡纯依靠父亲的恩荫担任肇庆知府，有才干品行。胡继小时候并不聪慧，胡世宁也不了解他。胡世宁在江西出兵征讨贼寇，部将进来拜见胡继。胡继给部将讲解阵法，军队进退分合讲得十分详尽，一连讲了三天。胡世宁回家听说这件事，大为惊异。问清缘由，感叹说：“我有儿子，自己竟然都不了解，这是为什么？”从此以后出兵剿贼，就让胡继跟随，一同谋划计策。胡世宁谋划十次会有三次失算，胡继十次谋划一次都不会错。胡世宁正要草拟奏疏弹劾朱宸濠，胡继劝道：“这件事会招来大祸。”胡世宁说：“我已经以身许国，哪里顾得上个人祸福。”等到胡世宁被关进监狱，胡继因为挂念父亲，患病死去。
李承勋
李承勋，字立卿，嘉鱼人。父亲李田，考中进士，官至右副都御史，巡抚顺天。为人有操守，施政不苛刻。李承勋弘治六年考中进士。从太湖知县升任南京刑部主事。历任工部郎中，升任南昌知府。
正德六年，赣州贼寇进犯新淦，捉住参政赵士贤。靖安贼占据越王岭玛瑙岸，华林贼又攻陷瑞州。各路官军不敢向前。李承勋率领民兵进剿，多次立下战功。华林贼杀死副使周宪，周宪的军队大败。李承勋独自一人骑马进入周宪溃败的军营，士兵才重新集结。都御史陈金传令李承勋讨伐贼寇。贼党王奇接受招抚，李承勋搜出他暗藏在怀中的短刀，还是放他回去。王奇感动落泪，发誓拼死报效。李承勋命令王奇秘密潜入贼寨，劝说同伙投降做内应，自己亲自率领军队登山。王奇夜里拔掉寨栅，官军奋勇冲锋，投降的叛贼从寨内杀出，贼寇就此溃散。之后，跟随陈金斩杀贼寇首领罗光权、胡雪二，华林贼被平定。镇守宦官黎安诬陷李承勋擅自篡改盗贼王浩八的案件供词，李承勋被交给司法官审问。大理卿燕忠前往审讯，洗清他的冤屈。朝廷举荐政绩优异的官员，李承勋破格提拔为浙江按察使。历任陕西、河南左、右布政使。以右副都御史的身份巡抚辽东。边防军备长久废弛，开原情况尤其严重。士兵战马只剩十分之二，城墙堡垒墩台几乎全部坍塌。将士只能靠着城墙壕沟防守，城外几百里全都成为各部游牧打猎的地方。李承勋上奏请求修筑边防设施。恰逢明世宗即位，调拨国库白银四十多万两。李承勋命令四名步将各自统领一军扼守要害，亲自背着土筐铁锹冲在士兵前面。一共修筑城墙壕沟各九万一千四百多丈，墩台堡垒一百八十一座。招回流亡百姓三千二百人，开垦屯田一千五百顷。又修筑中固、铁岭城池；阻断阴山、辽河往来要道；修建蒲河、抚顺城，扼守交通要冲。边防十分稳固。记录功劳，晋升一级官阶。又多次上奏军民利弊，全部得到批准。因为生病回乡。后来起用恢复原职，到南京都察院任职。三次升迁官至刑部尚书，加封太子少保。
皇帝因为京营弊病很多，想要整顿整治。于是加封李承勋太子太保，改任兵部尚书兼任左都御史，专门管理团营。不久同时掌管都察院。他身患疾病，三次上疏请求退休，并且上书说：“山西潞城贼寇，四路兵马前去征讨，却没有统一的统帅，所以不能建功。四川、贵州芒部战事处置失当，打了胜仗叛乱又反复，应当命令伍文定长远谋划，不要一味动用武力。丰、沛一带治理黄河的工程，两年之内更换三位大臣，工程不能完工，应当让懂水利的大臣各自陈述意见，派侍郎潘希曾衡量方案是否可行。最重要的，是要解决言路壅塞蒙蔽君主的祸患。效仿唐宋转对、次对的旧例，时常召见大臣议事。”皇帝不允许他辞官，把他的建议下发各部门。当时陕西、山西、湖广、四川连年歉收，皇帝下诏免除田赋。李承勋说：“按照惯例地方官府十月才开始征收赋税。如今刚到九月，恐怕官吏加紧催逼，暗中贪污本该免除的赋税。应当还没开征的时候，派遣官员火速宣告减免赋税的数额。深山偏僻地方，要让家家户户都知晓。不执行朝廷恩德旨意的官吏要治罪。巡抚巡按监察官员没有检举的，一并追究罪责。”皇帝赞许采纳。上奏罢免京营把总汤清的官职。郭勋为汤清请求复职，言语冒犯李承勋。李承勋顺势请求辞官，给事中王准等人弹劾郭勋骄横放肆。皇帝于是下敕斥责郭勋，把汤清交给司法部门治罪。兵部尚书胡世宁退休，下诏让李承勋回到兵部接替。李承勋上疏说：“朝廷遇到重大政务、推举文武大臣，一定要交给朝臣集体商议。参与商议的大臣大多互相观望沉默不语，拱手旁观。应当在商议之前，把要讨论的事情逐条公布给参与的大臣，让大家事先了解原委，之后平心静气商讨辩论，充分说出自己的想法。如果意见不能统一，允许大臣另外单独上奏。这样才能汇集众臣的见解，商议出来的结论才公正。”皇帝认同他的说法，下诏告诫群臣。不久命令他同时监管团营。谏官弹劾张璁、桂萼的党羽，一并牵连李承勋。李承勋接连上奏请求退职，皇帝依旧下温和的诏书挽留。外派到各地镇守的宦官，大多凶横残暴。李承勋根据谏官李凤毛等人的奏言，先后裁撤二十七名镇守宦官，又革除五百名锦衣卫官职，监局里冒名服役的几千人也被清理。唯独御马监没有裁减，又借着给事中田秋的奏疏，又做了大量裁汰。李承勋请求把腾骧四卫划归兵部管辖，清查冒名充数的人员，皇帝批准。宦官说过去彰义门抵御也先，东市讨伐曹吉祥叛乱，都是腾骧四卫的功劳，因为他们在宫内值守，集结方便，归兵部管辖不方便。李承勋说：“彰义门战败，祸根在于王振；东市作乱的贼人，就是曹吉祥本人。”皇帝最终听从李承勋，将腾骧四卫归兵部管理。敌寇进犯大同，朝廷商议派遣大臣督军。众人推举王宪，王宪不肯前去。给事中夏言对李承勋说：“事态紧急，您应当主动请求前往。”李承勋终究没有主动请缨。给事中赵廷瑞一并弹劾他。恰逢敌寇退兵，这件事就此作罢。
嘉靖十年春天，狂风大作，白天昏暗，皇帝担忧边防。李承勋上奏：“去年河面冰封，敌寇骑兵全部进入河套。延绥、宁夏、固原都应当严加戒备。甘肃军饷完全依靠河东供给，应当在兰州收购储备粮食，以备紧急之用。从前河西祸患来自土鲁番，如今亦卜剌又深入侵扰。两股敌寇轮番作乱，甘肃形势越发孤危。河套敌寇进出都要经过庄浪。应当立刻修缮边塞险要，切断他们相互会合的通道。兀良哈距离京城最近，如果安抚不当，就会成为家门口的敌患。云南安凤叛乱，军民困苦凋敝，临安、蒙自盗贼又兴起，拖延时日，恐怕酿成大祸。交阯的世子流亡寄居老挝，将来或许前来请求援助，或许占据土地求封，都无法预料。当务之急在于选拔人才、理财充盈国库，才能保证边疆平安无事。”皇帝赞许采纳。
李承勋性格沉稳坚毅，富有远大谋略。皇帝所信任的大臣，除内阁辅臣之外，只有李承勋和胡世宁，遇到大事就向二人咨询。二人也一心为国，知无不言。胡世宁去世半年之后，李承勋也去世，皇帝深深悲痛惋惜。追赠少保，谥号康惠。赏赐的财物，除常规恩典之外，特别赐予白银、彩帛、米粮蔬菜等物品。李承勋做官四十年，家中没有多余财产。他在“大礼议”当中的主张，也和胡世宁一致。
王以旂
王以旂，字士招，江宁人。正德六年考中进士。授上高知县。华林贼气焰正盛，王以旂训练乡兵抵御，贼寇不敢进犯。被征召担任御史，出京巡按河南。朱宸濠谋反，镇守太监刘璟提议停止河南乡试。王以旂上书，认为河南距离江西遥远，取消乡试没有道理，乡试才得以照常举行。刘璟又说皇帝要御驾亲征，道路将要经过开封，传令索取四万两白银用作供应。巡抚打算拨付银两，王以旂坚决不肯给。明世宗即位，打算给兴献帝加上皇号，王以旂直言反对。之后上奏消弭灾变的紧要政务，说：“司礼监凭宫中直接下达的旨意免除张汉追缴赃银，臣事先完全不知情，这会开启伪造圣旨的风气。”皇帝不听。多次升迁官至兵部右侍郎。徐、吕两处黄河河道干涸，漕运船只搁浅。朝廷命他兼任右佥都御史，总理河务漕运。过了一年，河道疏通，晋升一级官阶。不久授南京右都御史。召回京城担任工部尚书，改任左都御史，接替陈经出任兵部尚书，同时监管团营。
三边总督曾铣提议收复河套，大学士夏言支持这个主张。皇帝多次下嘉奖诏书褒奖曾铣，命令王以旂召集朝臣商议。王以旂等人极力赞同曾铣的提议。奏议呈上，皇帝想法忽然转变，下严厉诏书责备曾铣，命令重新商议。王以旂等人惶恐不安，全部推翻之前的意见。皇帝逮捕曾铣，命令王以旂接替三边总督。河套敌寇从西海返回，大肆劫掠永昌，镇羌总兵王继祖将其击退。不久敌寇再来进犯，祸及镇番、山丹。部将蔡勋、马宗援三次交战全部取胜。前后斩杀一百四十多人。论功，荫封王以旂一个儿子做官。之后几万敌寇驻扎在宁夏塞外，准备大举入侵。官军发动进攻，斩杀六十多人，敌寇连夜逃走。延绥、宁夏开设马市，两镇交易马匹五千匹。敌寇首领狠台吉等人约束部众，整个互市期间没有骚乱。王以旂上报朝廷。皇帝下诏重赏两镇文武官员，赏赐王以旂金银绸缎。记录延绥将士破敌功劳，再次荫封他一个儿子做官。在三边任职六年，修缮延绥城堡四千五百多座，又修筑兰州边墙，官升到太子太保。等到他去世，当地军民停止集市贸易来悼念。追赠少保，谥号襄敏，再次赐予一子做官的恩典。
范钅柬（范掞）
范钅柬，字平甫，祖先江西乐平人，迁居沈阳。范钅柬正德十二年考中进士，授工部主事，升任员外郎。嘉靖三年，跪在宫阙之下争辩“大礼”，被投入监狱，遭受廷杖。从户部郎中改任长芦盐运司同知，升任河南知府。当年发生大饥荒，巡抚都御史潘埙驳回各个请求赈灾的公文，要等核查属实才发放粮食。范钅柬不等朝廷批复，直接打开粮仓赈济灾民，保全救活十几万百姓。百姓争相歌颂范钅柬，事情传到皇宫。皇帝为此斥责户部以及潘埙、巡按御史隐瞒灾情。潘埙把过错推给范钅柬来开脱自己，潘埙遭到弹劾罢官，范钅柬的名声就此显扬。升任两淮盐运使，分条上奏十条盐政要务。历任四川参政，湖广按察使，浙江、河南左、右布政使。
嘉靖二十年，提拔为右副都御史，巡抚宁夏。范钅柬为人稳重，有谋略。来到军事重镇之后，不追求斩获敌人首级的战功。一心训练步兵骑兵，储备粮草物资，修缮关隘堡垒，敌寇因此远远迁走，赎回被掳掠百姓五百人。上奏疏说：“边关将领有固定俸禄，没有赐给田地的制度。自从武定侯郭勋上奏，把军户余丁开垦的田园分给将领，委派奸猾士兵做庄头，祸害极大。应当把田地还给军民，任凭百姓耕种。”皇帝听从他的请求。过了几年，称病辞官回乡。
朝廷起用恢复原职，巡抚河南。不久召回京城任兵部右侍郎，转任左侍郎。兵部尚书王以旂出京总督三边军务，范钅柬代理兵部事务。没过多久，奉皇帝诏令总理边关险要关隘。上奏筹划治理潮河川、居庸关各处的举措：请求在古道门外蜂窝岭增修一座墩台作为外部屏障，挖掘壕沟、架设桥梁，防备敌军突击。潮河川西南两山对峙的地方，各修筑一座敌台，控制河谷要道，分派戍守士兵轮班把守要害。蓟镇五里垛、划车、开连口、慕田谷等地，应当修建墩台。恶谷、红土谷、香炉石等地，应当削平山崖挖掘壕堑。居庸关外各个隘口，对于宣府来说属于内地，对于居庸关就是边防藩篱，应当敕令宣府东中路文武官员修筑。把潮河川提督升格为守备，居庸关增设副将，管辖天寿山、黄花镇。设置横岭守备，堵住怀来的通路，新增新军两千多人，组织团练训练。又筹划紫荆关、倒马关、龙泉关以及山海关、古北口的防务：紫荆关的桑谷，倒马关的中关峪，龙泉关的陡石岭这些要害地方，修筑城墙，增建敌楼营房。蓟州管辖燕河、太平、马兰、密云四路，还没有完工的修筑工程，收集各部门赎罪的钱款完成工程。浮图峪、插箭岭是紫荆、倒马二关最重要的通道，调参将分驻石门杜家庄，命令保定总兵驻守紫荆关。蓟州、辽东相隔千里，把建昌营游击移驻山海关。三屯等营兵员不足，应当赶紧招募；马匹缺少，及时补充。常规戍守士兵铠甲兵器不完备，酌情发放盔甲兵器；轮班赴防的士兵全部发给行军口粮，不要让士兵拿着兵器却忍饥挨饿。又说：“各路防务的轻重缓急，密云的防守任务最重；各个关隘要害，密云以西最为紧要。燕河的冷口，马兰的黄崖，太平的榆木岭、擦崖子，都是急需布防的地点。应当命令巡抚总兵督促各位将领分派各营兵马，加上附近埋伏的部队，交替作战防守。”兵部回复：“戍边士兵驻守已久，眷恋故土，骤然调动，恐怕滋生变故。不如山海关增设一名能干将领，招募三千士兵驻扎，听从蓟、辽巡抚调度，支援燕河。”其余全部按照范钅柬的提议，下发给当地守臣商议落实。
皇帝十分赏识范钅柬的才干。恰逢兵部尚书赵廷瑞被罢免，当即下令范钅柬入朝接替。范钅柬以年老推辞，还说自己遇事只知变通，不懂得顺从君主心意。皇帝发怒，斥责范钅柬对君主不敬，把他革除官籍。当时严嵩把持朝政，范钅柬原本由徐阶举荐，天下人都敬重他是有德长者，都为他被罢官惋惜，认为他没有罪过。范钅柬罢官之后，朝廷征召翁万达，翁万达刚到京城，就因为丧事离职，丁汝夔接替兵部尚书。第二年俺答进逼京城，丁汝夔被处死。范钅柬回乡很久之后去世。隆庆元年，朝廷恢复他的官职。
王邦瑞（儿子王正国）
王邦瑞，字惟贤，宜阳人。年少就有器量见识。还是生员的时候，山东盗贼作乱，就向知府献上十四条剿贼对策。正德十二年考中进士，改任庶吉士。因为和王府有姻亲关系，调出京城担任广德知州。嘉靖初年，祖父去世，离职守孝。补任滁州知州。多次升迁官至南京吏部郎中，出京任陕西提学佥事。因为岁贡生有五人以上考试不合格获罪，贬为滨州知州。再次升迁任固原兵备副使。泾州、邠州大盗李孟春，在黄河东西劫掠，王邦瑞出兵剿灭平定。因为祖母去世离职。守孝期满，再次担任陕西提学，升任参政。母亲去世，解除职务。朝廷起用提拔他为右佥都御史，巡抚宁夏。敌寇趁着河面结冰进犯，王邦瑞设伏打败敌军。改任南京大理卿。还没有赴任，征召回京担任兵部右侍郎。
改任吏部，晋升左侍郎。俺答进犯京城，皇帝命令王邦瑞总督九门防务。王邦瑞把禁军驻扎在城外，巡捕部队驻守东、西长安街，大开城门，接纳城郊躲避战乱的百姓。兵部尚书丁汝夔被关进监狱，皇帝命令王邦瑞代理兵部事务，同时监管团营。敌寇退走，王邦瑞请求评定众将领功过，并且疏浚九门护城河，都得到批准。王邦瑞看到军营制度长久废弛，详尽陈述其中弊病。于是撤销十二团营，军队全部归三大营统辖，由咸宁侯仇鸾统领。王邦瑞改任兵部左侍郎，专门管理军营事务。又上奏六条改革兴利除弊的举措。其中说宦官掌管兵权，是古往今来的大祸害，请求全部撤销提督、监枪宦官。皇帝批复同意。又举荐前编修赵时春、工部主事申璿通晓军事，调到兵部，分别管理京营军务。没过多久，皇帝等待翁万达赴任兵部尚书迟迟不到，就任命王邦瑞接替。分条上奏安定边疆、抵御外敌的十二件事。
仇鸾在皇帝面前谗言陷害王邦瑞，皇帝对王邦瑞的恩宠渐渐衰减。恰逢仇鸾上奏罢免蓟州总兵李凤鸣、大同总兵徐珏，举荐京营副将成勋接替李凤鸣，密云副将徐仁接替徐珏。旨意直接从宫中下达。王邦瑞上奏：“朝廷任免将帅，必须经过公卿大臣商议，再由陛下决断，用来防备祸乱萌芽，表明臣子不能专断大权。况且京营的大将和边关各镇将领互不统属，凭什么凭借京营的身份，来升降各镇将帅。如今一味依从仇鸾的请求，臣担心九边将帅都会奔走依附权贵，对国家没有好处。”皇帝心中不悦，下诏书斥责王邦瑞。仇鸾又想要直接指挥边关将领，停止修筑蓟镇边墙。王邦瑞都认为不可行。仇鸾十分怨恨，更加大肆进谗构陷。恰逢王邦瑞再次上奏安边御敌的重大谋划，皇帝下严厉圣旨把他革去职务，只保留官身处理事务。过了几天，京官考核自我陈述，最终被削除官籍，由赵锦接替。王邦瑞离职之后，仇鸾越发骄横。第二年仇鸾被杀，赵锦也因为勾结仇鸾发配戍边，皇帝才渐渐想起王邦瑞。过了十年，京营缺少主管官员，皇帝说：“这件事非王邦瑞不可。”于是起用王邦瑞恢复原官。
王邦瑞到任之后，上奏几件因地制宜的举措，全部得到批准施行。过了一年去世。追赠太子少保，谥号襄毅，派遣行人护送灵柩回乡安葬。
王邦瑞为人刚毅有见识度量。做官四十年，以廉洁有节操闻名。儿子王正国，官至南京刑部侍郎。
郑晓
郑晓，字窒甫，海盐人。嘉靖元年乡试考中第一名。第二年考中进士，授职方主事。每天翻阅旧的档案卷宗，全部掌握天下险要关隘、兵马虚实强弱的情况。尚书金献民委托他撰写《九边图志》，读书人争相传抄。因为争辩“大礼”遭受廷杖。大同发生军队哗变，上疏极力主张作乱的人不能宽恕。张孚敬执掌朝政，看重郑晓，想要把他调到翰林院或者谏官岗位，郑晓全都不接受。父亲去世回乡，很久没有被起用。
许讠赞担任吏部尚书，把郑晓调到吏部任职。历任考功郎中。夏言被罢免宰相，皇帝厌恶谏官不检举弹劾，下诏考核谏官决定去留。大学士严嵩借机想要清除自己不喜欢的人，郑晓淘汰乔佑等十三个人，大多是严嵩亲近的人。严嵩十分怨恨郑晓，把他调到文选司。严嵩想要任用赵文华做考功郎中，郑晓对许讠赞说：“从前黄祯在文选司，调李开先任考功，两个人都是山东同乡，被皇帝下诏驳回。如今调赵文华，我只能辞官。”许讠赞回绝严嵩。严嵩想要让儿子严世蕃担任尚宝丞，郑晓说：“治中升任知府是既定制度；直接升任尚宝丞，没有旧例可循。”严嵩更加恼怒。又因为举荐贬谪官员周鈇等人，郑晓被贬为和州同知。慢慢升迁为太仆丞，历任南京太常卿。征召回京授刑部右侍郎。
不久改任兵部，兼任副都御史，总督漕运。大江南北都遭受倭寇侵扰，漕运船只几乎被阻断。郑晓请求拨国库几十万两白银，建造战船，修筑城堡，训练兵马，储备粮草。皇帝下诏采纳。中原的奸民贪图倭寇财物，很多人和倭寇勾结。通州人顾表尤其凶悍狡诈，给倭寇充当向导。因此倭寇营寨全都占据要害，完全掌握官军虚实。郑晓悬赏重金抓捕处死顾表。招募骁勇善战的盐徒当兵，增设泰州海防副使，修筑瓜洲城，庙湾、麻洋、云梯各个海口都增派士兵，设置瞭望哨所。于是在通州打败倭寇，接连在如皋、海门击败敌人，在吕泗偷袭敌营，把倭寇围困在狼山，前后斩杀九百多人。贼寇溃散逃走。记录战功，两次提升官阶，三次赏赐金银绸缎。当时倭寇里面很多是中原百姓。郑晓上奏：“勇武有才干的人，处境困窘没有出路，就甘心做盗贼。如果国家不广开门路任用他们，给他们做官的机会，恐怕会出现孙恩、卢循那样的人物，祸患会越来越大。洪武年间倭寇侵扰沿海州县。依靠明太祖的威望，再加上谋臣老将，筑城练兵，经营好几年，才稍稍安定。朝廷招募渔丁、岛民、盐徒、水上蜑户编入水军，多达几万人，又派遣使者出海宣扬朝廷威德。很久之后，倭寇才不再作乱。如今江北虽然平定，但是倭寇船只随风往来，瞬息千里。倭寇依靠中原人充当耳目，中原人借倭寇当作爪牙，如果不仔细筹划安排，后患不容易消除。”皇帝大多采纳他的意见。
不久召回京城任吏部左侍郎，升任南京吏部尚书。皇帝知道郑晓通晓军事，改任右都御史，协助整顿军务。随即授刑部尚书。俺答猛烈围攻大同右卫，皇帝命令兵部尚书杨博前往统领大军，就让郑晓代理兵部事务。郑晓上奏：“如今战事吃紧，挑选出来听候征调的三万五千名京军，却被调去服工役，拿什么备战防守？请把士兵调回军营。”皇帝立刻听从。
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