填星出现一百二十天之后向西逆行，西行一百二十天，转回向东运行。一共可见三百三十天而后隐没，隐没三十天，再从东方出现。太岁在甲寅年，镇星在东壁宿，从前也曾在营室宿。
观测太阳运行，确定太白星的位置。太白对应西方五行金，主管秋季，天干庚、辛，主管杀伐。杀伐失度，上天用太白示罚。太白偏离轨道，依据停留星宿判定对应国家吉凶。太白出行，经过十八宿、二百四十日之后隐没。隐没在东方时，潜伏运行十一宿、一百三十天；隐没在西方时，潜伏运行三宿、十六天之后再度出现。应当出现却不出现，应当隐没却不隐没，叫作失舍，不是军队被击破，就是国君遭到篡夺。
它的上元纪历：摄提格之年，太白和营室清晨在东方升起，运行到角宿隐没；和营室黄昏在西方升起，运行到角宿隐没；和角宿清晨升起，到毕宿隐没；和角宿黄昏升起，到毕宿隐没；和毕宿清晨升起，到箕宿隐没；和毕宿黄昏升起，到箕宿隐没；和箕宿清晨升起，到柳宿隐没；和箕宿黄昏升起，到柳宿隐没；和柳宿清晨升起，到营室隐没；和柳宿黄昏升起，到营室隐没。
总计在东方、西方出入各五次，历时八年二百二十日，再一次和营室清晨从东方升起。大致一年绕行周天一圈。
它刚从东方升起，运行缓慢，大约每天半度，一百二十天之后，必定逆行一两宿；到达最高点折返，向东运行，每天一度半，一百二十天后隐没。位置低、靠近太阳，叫明星，性柔和；位置高、远离太阳，叫大嚣，性刚猛。
它刚从西方升起，运行迅速，大约每天一度半，一百二十天；到最高点之后变慢，每天半度，一百二十天，天亮前隐没，隐没前必定逆行一两宿。位置低、靠近太阳，叫大白，柔和；位置高、远离太阳，叫大相，刚猛。
太白常在辰时、戌时升起，丑时、未时隐没。
应当出现而不出现，不该隐没却隐没，天下息兵，在外的军队撤回。不该出现却出现，该隐没而不隐没，天下起兵，有国家破灭。按时出现，对应的国家昌盛。从东方升起，应验在东方；在东方隐没，应验在北方；从西方升起，应验在西方；在西方隐没，应验在南方。停留时间久，对应的方向吉利；停留短暂，凶险。
太白从西方运行穿过天穹到东方，正西方向的国家吉利；从东方运行到西方，正东方向国家吉利。太白不会横过整个天空；如果横贯中天，天下政权将要变革。
星体微小而生芒角晃动，战争兴起。刚出来大，之后变小，兵力衰弱；刚出来小，之后变大，兵力强盛。升起位置高，深入敌境作战吉利，浅进凶险；位置低，浅进吉利，深入凶险。太阳偏向南方、太白在太阳南边；太阳偏向北方、太白在太阳北边，叫作赢，诸侯君王不安宁，进军吉利、退兵凶险。太阳偏南、太白在太阳北边；太阳偏北、太白在太阳南边，叫作缩，诸侯君王有忧患，退兵吉利、进军凶险。用兵要效法太白：太白运行快，宜速战；运行慢，宜缓战。生出芒角，敢于决战；躁动摇晃，军情躁动。 星体圆静，宜持重安静。顺着芒角指向进军，吉利；反过来，全都凶险。太白出现，宜出兵；隐没，宜收兵。红色芒角，有交战；白色芒角，有丧事；黑色圆而带角，忧患、有水事；青色圆、小芒角，忧患、和林木有关；黄色圆、芒角和顺，和土地农事有关，五谷丰收。已经出现三天，又微微隐入，隐入三天之后再度盛大出现，叫作耎，对应的国家军队战败、大将败逃。
已经隐没三天，又微微露出，露出三天之后再度盛大隐入，对应的国家有忧患；军队的粮草兵器，会被敌人夺走；士兵虽多，将领被俘虏。在西方出现而失序，外国战败；在东方出现而失序，中原之国战败。星体大圆、色泽黄润，可以施行善事；大圆赤红，兵力强盛却不交战。
太白的颜色：白，像狼星；红，像心宿大星；黄，像参宿左肩星；青苍，像参宿右肩星；黑，像奎宿大星。
五星全都跟随太白聚集在同一宿，对应的国家可以依靠武力征服天下。落在虚宿、实宿的吉地，有所收获；落在虚位，一无所获。运行状态的吉凶胜过颜色，颜色胜过所处星宿位置；有位置胜过无位置，有色胜过无色，运行合度最为重要。升起之后停留在桑榆低空，加害下方对应的国家。上升很快，不到预定时日，运行超过天空三分之一，加害它正对面的国家。忽上忽下，会有反叛的将领。
太白运行进入月亮之中，大将被杀。金星、木星相会，如果光芒互不损伤，对应地方虽有对阵却不交战，兵起而不和；相会互相掩蔽、光芒相损，原野之上军队溃败。黄昏时分在西方升起、处于月亮北侧，阴兵强盛；晚饭时分升起，阴兵弱小；夜半升起，中等弱小；鸡鸣时分升起，极弱，这叫作阴陷于阳。在东方，天亮时分从南侧升起，阳兵强盛；鸡鸣升起，弱小；夜半升起，中等弱小；黄昏升起，极弱，这叫作阳陷于阴。太白潜伏之时出兵，军队有祸殃。太白出现在卯位南侧，南方战胜北方；卯位北侧，北方战胜南方；正在卯位，东方国家得利。出现在酉位北侧，北方胜南方；酉位南侧，南方胜北方；正在酉位，西方国家取胜。
太白和普通恒星相犯，是小规模战事；和五星相犯，大战。互相侵犯之时，太白在对方南侧升起，南国战败；在北侧升起，北国战败。运行迅疾，宜武；停滞不动，宜文。色白、五道芒角，提早出现预示月食，晚出预示妖星、彗星，灾祸在该国。在东方出现代表德，办事、行军向左迎着太白，吉利。西方出现代表刑，办事、行军向右背向太白，吉利；反过来都凶险。
太白光芒强到能照出影子，出战必胜。白天出现并且横贯天空，叫作争明：强国变弱，小国变强，女主兴盛。
亢宿是疏庙，是太白的庙舍。太白代表大臣，名号叫上公。别的名字：殷星、太正、营星、观星、宫星、明星、大衰、大泽、终星、大相、天浩、序星、月纬。大司马要谨慎等候观测太白。
观测日月交会，来确定辰星位置。辰星对应北方五行水，是太阴的精气，主管冬季，天干壬、癸。刑罚失当，上天用辰星示罚，依据它所在星宿判定对应国家吉凶。
辰星用来校正四季：仲春春分，傍晚出现在奎、娄、胃以东五宿，对应齐地；仲夏夏至，傍晚出现在东井、舆鬼、柳以东七宿，对应楚地；仲秋秋分，傍晚出现在角、亢、氐、房以东四宿，对应汉地；仲冬冬至，清晨在东方出现，和尾、箕、斗、牵牛一同向西运行，对应中原。辰星出入常在辰、戌、丑、未四个时辰。
提早出现，预示月食；晚出现，预示彗星、妖异。到该出现的时候却不出现，叫作失效，在外追击的军队不会交战。一季不出现，这一季气候不和；四季全都不出现，天下大饥荒。按时出现：色白是旱灾，黄色五谷成熟，红色有战事，黑色有水灾。东方出现，又大又白，境外有兵，之后战事消解。常在东方，颜色赤红，中原取胜；在西方而赤红，外国得利。境外本无战事而辰星赤红，战火将起。辰星和太白一同东方升起，都赤红带芒角，外国大败，中原取胜；一同西方升起，都赤红带芒角，外国得利。五星分布天穹，汇聚在东方，中原有利；汇聚西方，对外用兵的外国有利。五星全都跟随辰星汇聚一宿，这个国家可以依靠法度统一天下。辰星不出现之时，太白是客；辰星出现，太白为主。辰星出现却不和太白相随，原野虽有军队，不会开战。辰星东方升起、太白西方升起；或是辰星西方升起、太白东方升起，叫作格，虽有军队，不相交战。不按时节出现，该寒冷反而温暖，该温暖反而寒冷。应当出现却不出现，叫作击卒，大战兴起。
辰星从太白之中向上穿出，击破敌军、斩杀大将，客军取胜；向下穿出，客军丧失土地。辰星逼近太白，太白不退，大将死亡。辰星向上穿出，破军杀将，客胜；向下穿出，客方失地。看辰星锋芒指向哪里，来判定哪里军队被击溃。
辰星环绕太白，或是和太白相斗，大战，客方胜利。兔星（辰星别名）经过太白，中间距离仅容一剑，小战，客胜。兔星在太白前方，战事罢息；出现在太白左侧，小战；紧贴太白，有数万人交战，主方官吏战死；出现在太白右侧，相隔三尺，军队紧急约战。青色芒角，兵戈忧患；黑色芒角，水患。赤色，是穷兵败亡的征兆。
兔星有七个名号：小正、辰星、天欃、安周星、细爽、能星、钩星。颜色发黄、星体微小，出现又轻易移位，天下的礼乐制度会变乱，趋向不善。兔星五色：青色圆形，忧患；白色圆形，丧事；红色圆形，国内不和；黑色圆形，吉利。红色芒角，敌寇攻城；黄色芒角，争夺土地；白色芒角，哀哭。
辰星东方出现，运行四宿、四十八天，大约二十天，折返隐没东方；西方出现，运行四宿、四十八天，大约二十天，折返隐没西方。常在营室、角、毕、箕、柳观测它。出现在房宿、心宿之间，会地震。
辰星的颜色：春天，青黄色；夏天，赤白色；秋天，青白，当年丰收；冬天，发黄而黯淡。颜色一变，这个时节收成不好。春天看不到辰星，大风，秋天谷物不实；夏天看不到，六十天大旱、月食；秋天看不到，有战事，春天草木不长；冬天看不到，连绵阴雨六十天，百姓流亡，夏天庄稼不长。
角、亢、氐三宿，对应兖州。房、心，对应豫州。尾、箕，对应幽州。斗宿，对应江、湖一带。牵牛、婺女，对应扬州。虚、危，对应青州。营室到东壁，对应并州。奎、娄、胃，对应徐州。昴、毕，对应冀州。觜觿、参，对应益州。东井、舆鬼，对应雍州。柳、七星、张，对应三河。翼、轸，对应荆州。
七星又叫员官，是辰星的庙舍，主蛮夷之星。
两军对峙之时，出现日晕；日晕两边厚薄均等，双方力量相当；厚重、长大的一方取胜；单薄短小，没有胜者。多重环抱状日晕，大败敌军。
晕环环抱太阳，讲和；晕环向外背离，不和，两军分离。晕笔直向外，有人自立、自立王侯；或是破军杀将。晕环又在太阳上方、又在下方，有喜事。晕圈在太阳内侧，内侧一方胜；晕圈在外围，外围一方胜。外圈青、内圈红，双方和解撤兵；外圈红、内圈青，结怨离去。云气晕先到后散，守方军队胜利；先到先散，先利后祸；后到后散，先祸后利；后到先散，前后都不利，守方不胜。晕一出现很快消散，战事虽胜，没有大功；出现半日以上，功劳很大。白虹弯曲短粗、两头尖锐，出现之处会有大规模流血。凭日晕判断战事应验，快则三十天，慢则六十天。
日食：太阳被食的方位对应的地方不利；太阳复圆，复圆方位吉利；日食食尽，应验在君主。依据日食直射方位、太阳所在星宿，再加上发生时日，判定对应的国家吉凶。
月亮沿着中道运行，天下安宁和平。在中道北侧（阴间）运行，多水、多阴私之事。中道以北三尺，是阴星之道；再往北三尺，太阴之道，预示大水、战事。在中道南侧（阳间）运行，君王骄纵。阳星之道，多冤狱暴行。太阳之道，大旱、丧事。角宿、天门，十月对应四月，十一月对应五月，十二月对应六月，洪水暴发，近处水深三尺，远处五尺。月亮侵犯四辅星，辅臣被杀。
月亮运行在南北河之间，分阴阳占测旱灾、水灾、兵戈、丧事。
月食掩岁星，对应星宿之地饥荒或者亡国；掩荧惑，动乱；掩填星，下犯上；掩太白，强国战败；掩辰星，女子作乱。月食掩大角，君主厌恶；掩心宿，内部有贼臣作乱；掩其他列星，对应地区有忧患。
月食的周期次序：五月一次的六回，六月一次的五回，再五月一次六回，六月一次一回，再五月一次五回，一共一百一十三个月，重新循环。所以月食是常有的天象；日食，是不祥之兆。甲、乙方位，四海之外，不做占测。丙、丁，对应长江、淮河、东海、泰山一带。戊、己，中原、黄河、济水流域。庚、辛，华山以西。壬、癸，恒山以北。日食，应验在国君；月食，应验在将相。
国皇星，又大又红，样子类似南极老人星。它出现之处，当地起兵，军队强大；它对冲方位不吉利。
昭明星，又大又白，没有芒角，忽上忽下。出现的国家，起兵，局势多变。
五残星，出现在正东原野。星体样子类似辰星，离地大约六丈。
大贼星，出现在正南原野。离地大约六丈，又大又红，频繁晃动，有光亮。
司危星，出现在正西原野。离地大约六丈，又大又白，类似太白星。
狱汉星，出现在正北原野。离地大约六丈，又大又红，频繁晃动，细看中间发青。这四方妖星，如果不在它本该出现的方位出现，当地起兵，对冲方位凶险。
四填星，出现在四方角落，离地大约四丈。
地维咸光星，也出现在四角，离地大约三丈，像刚升起的月亮。出现之处，下面有动乱；作乱的人灭亡，有德之人昌盛。
烛星，样子像太白，出现之后不移动，一出现很快消失。它照亮对应的城邑，城邑内乱。
似星不是星、似云不是云，名叫归邪。归邪出现，一定有逃亡在外的人归国。
星，是金散发出的精气，本源属火。星星众多，国家吉利；稀少，凶险。
银河，也是金散出的精气，本源属水。银河里星多，多雨；星少，干旱，这是基本规律。
天鼓，有声音像雷又不是雷，声响从地下传到地面。声音传往哪里，哪里起兵。
天狗，形状像飞速的大流星，有声响，落到地面，样子像狗。坠落之处，远远望去火光冲天。坠落地点地面圆如数顷田地，顶端发黄，千里之内破军杀将。
格泽星，像一团火焰，黄白色，从地面向上腾起，下粗上尖。出现之时，不耕种也有收获；不然，不是大兴土木，就是有大灾。
蚩尤之旗，像彗星而尾部弯曲，像旗帜。出现，帝王征伐四方。
旬始星，出现在北斗旁边，样子像雄鸡；光芒盛时，青黑色，像伏着的鳖。
枉矢，类似大流星，蛇形游走，青黑色，远远看去仿佛生有毛羽。
长庚星，像一匹布铺在天上。这星出现，战火兴起。
星星坠落到地上，就是陨石。黄河、济水之间，时常有流星坠落。
天地精气凝聚，就出现景星。景星，是德星。形状没有固定模样，常在有道的国家出现。
观测云气：仰头远望，可以看到三四百里；平视，在树梢之上，能看到一两千里；登高远望，云气垂接到地面，可以看到三千里。云气上面有兽形的一方，能取胜。
华山以南，云气下黑上红。嵩山、三河一带，云气正红。恒山以北，云气下黑下青。渤海、碣石、泰山一带，云气全黑。长江、淮河之间，云气全白。
代表步兵的云气是白色。土木工程云气黄色。战车云气忽高忽低，常常聚成一团。骑兵云气低矮、铺散开。士兵云气团聚紧实。云气前低后高，军队行进迅疾；前方方正、后方高，军队锐气十足；后方尖、前面低，军队将要撤退。云气平缓，行军缓慢。前高后低，不停留而折返。两股云气相撞，低矮一方胜过高耸一方，尖角胜过方正。云气低矮、顺着大路而来，三四天之内，在五六里外应验；云气高七八尺，五六日内，十余里外应验；高一丈到两丈，三四十天内，五六十里外应验。
纤细洁白的云气，对应的将领凶悍，士兵怯懦。根部粗大、前端延伸很远，预示要交战。青白、前端低垂，出战胜利；前端发红向上仰，战败。阵云像直立的城墙。杼云像织布梭子。轴云团聚、两端尖。杓云像长绳，横贯天际，一半横跨半个天空。还有像阙旗的云。钩云弯弯曲曲。这类云出现，配合五色来占候。润泽、团聚密实、形态动人，才值得占测；预示战事必起，在云气正对之处交战。
王朔专门观测云气，以太阳旁边云气决断吉凶。太阳旁的云气，是人主的征象，都按照云气形状占断。
所以北方夷狄云气像畜群、穹庐；南方夷狄云气像舟船、旌旗。大水之处、战败战场、亡国废墟、埋藏钱币金宝的地方，上空都有特殊云气，不能不仔细观察。海边蜃气，像楼台；旷野云气，像宫阙。 云气各自像当地山川、民众聚居的样子。
观测一地盛衰，进入城邑，看疆界田地整治好坏、城墙房屋门窗润泽与否，再看车马服饰、牲畜物产的华美充实。充实兴旺，吉利；空虚凋敝，凶险。
似烟非烟，似云非云，郁郁纷纷、回旋团聚，叫作卿云，是祥瑞喜气。似雾非雾，沾到衣帽却不打湿，出现这气象，当地就要披甲备战。
雷电、霓虹、霹雳、夜明，都是阳气发动，春夏兴起，秋冬潜藏，所以占候之人全都留心观测。
天开、显现异象，地动、土地开裂。山崩塌、移位，河道堵塞、溪谷淤滞；水震荡、高地隆起，湖泽干涸，都是征兆。城郭门户、草木干枯；宫殿府宅、百姓居所。歌谣风俗、车马服饰，观察百姓衣食。五谷草木，看生长态势。粮仓府库、马厩仓库、四通大道。六畜鸟兽，去留动向；鱼鳖鸟鼠，观察它们栖止之处。有鬼哭、呼叫之声，人们意外相逢。这些感应，确实如此。
凡是预判年成好坏，一定要在岁首观测。岁首，一是冬至，阳气初生；腊祭第二天，百姓过完年，聚会饮食，阳气发动，叫初岁；正月初一，是君王的岁首；立春，是四季开端。这四个岁始之日，都是观测的日子。
汉朝魏鲜在腊明、正月初一，依靠八方之风决断年成。风从南方来，大旱；西南，小旱；西方，有兵；西北，豆类丰收、小雨、战事急迫；北方，中等收成；东北，上等丰年；东方，大水；东南，百姓疫病、年成坏。八方之风，和它对冲方位对比，风力久、猛的一方占主导。持久胜过短暂，迅疾胜过舒缓。从清晨到早饭时分，主麦子；早饭到日偏西，主稷；日偏西到傍晚，主黍；傍晚到下哺，主豆类；下哺到日落，主麻。理想是这一整天，有云、有风、有太阳。按时有太阳，庄稼长得深、结实多；无云有风有太阳，按时节，长得浅、结实多；有云有风、没有太阳，按时节，长得深、结实少；有太阳，无云无风，庄稼会歉收。这种状态持续一顿饭功夫，小损；煮熟五斗米那么久，大损。之后风再起、云出现，庄稼恢复长势。依据当日云的颜色，判断适合种植的作物。下雪、寒冷，年成不好。
这天天气晴朗，听城中百姓的声音。声音像宫调，年成好，吉利；商调，有战事；徵调，旱灾；羽调，水灾；角调，年成坏。
也有从正月初一开始，连续数日子下雨。一天降雨相当于一升，到七升到顶；超过七升，不再占测。数十二天，每一天对应一个月，来占水旱。为本国千里之内占候，就以整个正月持续观测。月亮经过哪一宿，结合当日的风、云，占候对应的国家。同时一定要看太岁所在方位。太岁在金位，丰收；水位，歉收；木位，饥荒；火位，旱灾。这是大的准则。
正月上旬甲日，东风起，适合养蚕；西风起，或是清晨出现黄云，凶险。
冬至白昼最短，悬挂土炭观测，炭一移动、鹿脱角、兰草生根、泉水涌动，大致可以知道冬至到来，关键还是靠日影圭表确定。岁星停留的方位，五谷丰收。它对冲方位，年成有灾。
太史公说：自从人类诞生以来，历代君主哪有不推步日月星辰的？到了五家帝王、夏商周三代，继承并发扬这套学问：对内治理中原冠带之民，对外安抚夷狄，把天下分为十二州；仰头观测天象，低头取法大地。天上有日月，地上有阴阳；天上有五星，地上有五行；天上有二十八宿，地上有州域。日月星三光，是阴阳的精气，精气根源在大地，圣人统摄调理它。
周幽王、厉王以前，年代太久远。当时看到的天象异变，各国各自有不同解说，各家占候怪异事物，用来对应人事，相关图文占法没有统一规范。所以孔子编订六经，只记录灾异，不写下占候解说。天道天命，不轻易传授；可以传授给合适的人，不必反复叮嘱；传给不合适的人，就算说了，道理也不能彰显。
从前传授天道历数的人：高辛之前，是重、黎；唐尧、虞舜时代，是羲、和；夏朝，昆吾；殷商，巫咸；周朝，史佚、苌弘；宋国，子韦；郑国，裨灶；齐国，甘公；楚国，唐眛；赵国，尹皋；魏国，石申。
天道运行：三十年一小变，一百年一中变，五百年一大变；三次大变叫作一纪，三纪，天道大变的周期全部完备。这是大致的大数。治理国家的人，一定要看重“三五”这个天道大数。上下各一千年，天人感应的脉络才完整接续。
太史公推求古代的天象灾变，没有办法和今天一一考证。粗略看春秋二百四十二年之间：日食三十六次，彗星三次出现，宋襄公的时候，星如雨坠落。周天子衰微，诸侯以武力相争，五霸相继兴起，轮流执掌天下号令。从此以后，弱小被欺凌，大国吞并小国。秦、楚、吴、越，本是夷狄，却成为强大霸主。田氏篡夺齐国，三家瓜分晋国，进入战国时代。互相攻伐争夺，战火接连不断，城邑多次遭到屠戮，加上饥荒瘟疫，君臣一同忧患，所以观测灾祥、等候星气就格外急迫。近代十二诸侯、七国相继称王，游说纵横之士络绎不绝；尹皋、唐眛、甘公、石申，顺应当时形势写下占候书，所以他们的占验细碎繁杂，像米盐琐事。
二十八宿对应十二州，斗星统摄全局，这个由来很久。秦国疆域，以太白为占候主星，观测狼、弧。吴、楚疆域，以荧惑为主，观测鸟衡（柳、七星、张）。燕、齐疆域，以辰星为主，观测虚、危。 宋、郑疆域，以岁星为主，观测房、心。晋国疆域，也以辰星为主，观测参、罚。
等到秦国吞并三晋、燕、代，华山、黄河以南就是中原。中原在四海之内的东南方，属阳；阳对应太阳、岁星、荧惑、填星，在天街以南占候，由毕宿主占。西北是胡人、貉人、月氏这些穿皮衣、弯弓的部族，属阴；阴对应月亮、太白、辰星，在天街以北占候，昴宿主占。所以中原的山川大多向东北流淌，主干源头在陇、蜀，末尾沉入渤海、碣石。所以秦、晋好打仗，也占候太白，太白也主中原；胡人貉人屡次入侵劫掠，单独占候辰星，辰星出入躁动迅疾，常主夷狄，这是根本法则。它们轮流做主星、客星。荧惑主妖星，对外管战事，对内管朝政。所以说：就算有圣明天子，也一定要看荧惑在哪里。
诸侯强弱更替，灾异记载各不相同，不值得收录。
秦始皇的时候，十五年之内彗星四次出现，久的长达八十天，长的横贯天空。之后秦国出兵灭掉六国，统一天下，向外驱逐四夷，死人多得如同乱麻；紧接着张楚起兵，三十年之间，军队互相践踏，数不胜数。自从蚩尤以来，从来没有这样惨烈。
项羽援救钜鹿，枉矢星向西流动，崤山以东诸侯联合西进，在新安坑杀秦军，屠戮咸阳。
汉朝兴起之时，五星汇聚在东井。高祖平城被围，月晕环绕参、毕七层。诸吕作乱，发生日食，白昼昏暗。吴楚七国叛乱，彗星长达数丈，天狗星飞过梁国上空；等到战火燃起，当地尸横遍野。元光、元狩年间，蚩尤之旗两次出现，长的遮蔽半个天空。之后京师军队四面出征，征讨夷狄几十年，讨伐匈奴尤其频繁。南越灭亡，荧惑留守斗宿；朝鲜攻克，孛星出现在河戍；远征大宛，孛星出现在招摇：这些都是明显重大的应验。至于细微的小异变，数不胜数。由此看来，灾祸没有不是天象先显现，人事跟着应验的。
汉朝研究天道星象的：星占是唐都，云气占是王朔，年成占候是魏鲜。甘公、石申记载五星的历法，唯独记载荧惑有逆行；荧惑逆行停留、其他星辰逆行、日月薄食，都拿来占候吉凶。
我阅览旧史，考察行事，百年之中，五星出现之后没有不逆行的；逆行之时，常常星光大盛、改变颜色；日月薄蚀，运行南北轨道都有定时：这是天象大体规律。紫宫、房心、权衡、咸池、虚危这些列宿群星，是上天五官的座位，是经星，固定不移，大小有等差，距离宽窄有常度。水、火、金、木、填五星，是上天五位辅佐，属于纬星，出没有时，运行快慢进退有法度。
太阳异变，君王修德；月亮异变，减轻刑罚；星辰异变，调和内外。凡是天象变化，超出常规才用来占候。国君强大有德，就昌盛；弱小、伪饰欺诈，就灭亡。最上等是修德，其次修明政令，其次祭祀消灾，其次祈祷禳除，最下等的什么都不做。恒星异变少见，日月星三光占候经常使用。日月晕、云气、风，是上天的客气，它们出现也有大运。 但这些天象和政事起伏相应，是天人感应最贴近的凭证。这五类，是上天感应人间的征兆。研究天道的人，一定要通晓“三五”的大数。贯通古今，仔细观察时势变化，分辨征兆精粗，天官之学才算完备。
苍帝施行德政，天门为之打开。赤帝施行德政，天牢为空。黄帝施行德政，妖星兴起。 风从西北来，一定在庚、辛之日。一个秋天之内，五次吹来，会大赦；三次吹来，小赦。白帝施行德政，正月二十、二十一日，月晕环绕，常常大赦，因为有太阳之德。一说：白帝行德，毕、昴被月晕包围。连续三晚晕环不散，德政才算成就；不够三晚、晕环不合，德不成。二说：以辰星环绕，不出一旬应验。黑帝施行德政，天关星为之摇动。上天降下德泽，天子改元；无德，风雨狂暴、山石碎裂。三能、三衡，是天庭。客星出现在天庭，会有特殊诏令。
封禅书译文
自古以来承受天命的帝王，哪有不举行封禅大典的？有的帝王没有祥瑞感应却强行举行，却从来没有见到符瑞显现、却不去泰山的。有的虽然承受天命，但是功业不够；功业到了，但是德行没有普及天下；德行普及了，又没有空闲时机，所以封禅大典很少举行。古书上说：“三年不修习礼，礼一定会荒废；三年不演奏乐，乐一定会崩坏。”每到一个朝代兴盛，就举行封禅答谢上天；等到衰落，就停止。封禅荒废久远的有上千年，近的也有几百年，所以典礼残缺湮灭，详情没法记录流传下来。
《尚书》记载：舜用璇玑玉衡观测天象，校正日月五星运行。于是祭祀上帝，恭敬祭祀六宗，遥祭山川，遍祭众神。收来五方瑞玉，挑选吉利月份日子，接见四方诸侯、州牧，把瑞玉还给他们。这年二月，向东巡狩，到达岱宗。 岱宗，就是泰山。烧柴祭天，按次序遥祭山川。然后接见东方诸侯。东方诸侯，就是东方各国君主。统一时节月份、校正日期，统一音律、度量衡，修订五种礼仪，准备五玉、三帛、二生、一死作为献礼。五月，巡狩到南岳。南岳，是衡山。 八月，巡狩到西岳。西岳，是华山。十一月，巡狩到北岳。北岳，是恒山。全都依照泰山的礼仪。中岳，是嵩高山。五年巡狩一次。
大禹遵循这套制度。之后十四代，到帝孔甲，德行淫乱、怠慢神灵，神灵亵渎，两条龙离他而去。再往后三代，商汤讨伐夏桀，想要迁移夏朝的社神，没能做到，设立夏社祭祀。之后八代，到太戊帝，朝堂长出桑、榖两棵树，一夜之间长到双手合抱那么粗，太戊恐惧。伊陟说：“妖异胜不过德行。”太戊修养德行，桑榖枯死。伊陟举荐巫咸，巫咸的巫术祭祀从这时兴起。
之后十四代，武丁帝得到傅说做宰相，殷商再度兴盛，称为高宗。有野鸡飞到鼎耳上鸣叫，武丁恐惧。祖己说：“修养德行。”武丁听从，王位长久安稳。之后五代，武乙轻慢神灵，被雷震死。之后三代，商纣淫乱，周武王讨伐他。由此来看，开国君主没有不恭敬神明的，后世渐渐怠慢松弛。
《周官》记载：冬至，在南郊祭天，迎接白昼变长；夏至，祭祀地神。都用乐舞，才能恭敬侍奉神灵。天子祭祀天下名山大川，五岳祭祀规格比照三公，四渎比照诸侯；诸侯只祭祀本国境内名山大川。四渎，就是长江、黄河、淮河、济水。天子的祭祀殿堂叫明堂、辟雍；诸侯的叫泮宫。
周公辅佐成王之后，郊外祭祀后稷配享上天，在明堂祭祀文王配享上帝。从大禹兴起就设立社祭，后稷教人农耕，所以有稷祠，郊祀、社祀由来很久。
周朝战胜殷商之后十四代，王室越发衰微，礼乐废弃，诸侯肆意妄为，周幽王被犬戎击败，周王室向东迁都雒邑。秦襄公出兵攻打戎人、救援周王室，才被封为诸侯。秦襄公成为诸侯，住在西边边境，自认为主管少皞之神，修建西畤，祭祀白帝，祭品用红马驹、黄牛、公羊各一头。之后十六年，秦文公向东到汧水、渭水之间打猎，占卜定居这里，吉利。文公梦见黄蛇从天垂到地上，蛇口停在鄜地山坡。文公询问史敦，史敦说：“这是上帝的征兆，您要祭祀它。”于是修建鄜畤，用三牲在郊外祭祀白帝。
还没有修建鄜畤的时候，雍城旁边旧有吴阳武畤，雍城东边有好畤，全都荒废不再祭祀。有人说：“自古以来雍州地势高，是神明聚居之地，所以修建畤坛祭祀上帝，众神祠庙都聚集在这里。黄帝的时候曾经在这里祭祀，就算晚周也在这里郊祭。”这种说法不见于正经典籍，士大夫儒生不谈论它。
修建鄜畤之后九年，文公在陈仓北面山坡得到一块奇石，筑城祭祀它。这个神灵有时候一年不来，有时候一连几年都来；来的时候常在夜里，光芒像流星，从东南飞来落到祠城，样子像雄鸡，鸣声殷殷，野鸡夜里跟着鸣叫。用一头牲畜祭祀，命名叫陈宝。
修建鄜畤之后七十八年，秦德公即位，占卜定居雍，卦辞说“后代子孙可以饮马黄河”，于是定都雍城。 雍城各类祠庙从此兴起。在鄜畤用三百头牲畜祭祀。设立伏日祭祀。在城四门分裂狗，抵御蛊灾。
德公在位两年去世。之后四年，秦宣公在渭水南岸修建密畤，祭祀青帝。
之后十四年，秦缪公即位，生病卧床五天不醒；醒来之后，说梦见上帝，上帝命令他平定晋国的内乱。史官记录，藏在府库。后世都说秦缪公上天见天帝。
秦缪公即位第九年，齐桓公称霸，在葵丘会合诸侯，想要举行封禅。管仲说：“古时候到泰山封、梁父禅的有七十二家，我夷吾记得的有十二家：从前无怀氏封泰山，禅云云；伏羲封泰山，禅云云；神农封泰山，禅云云；炎帝封泰山，禅云云；黄帝封泰山，禅亭亭；颛顼封泰山，禅云云；帝喾封泰山，禅云云；尧封泰山，禅云云；舜封泰山，禅云云；禹封泰山，禅会稽；汤封泰山，禅云云；周成王封泰山，禅社首：都是承受天命之后，才能封禅。”桓公说：“我向北讨伐山戎，经过孤竹；向西讨伐大夏，穿越流沙，捆住马、悬起车，登上卑耳山；向南征伐到召陵，登上熊耳山眺望长江汉水。兵车会盟三次，乘车会盟六次，九次会合诸侯，匡正天下，诸侯没有人敢违抗我。从前三代承受天命，又和我有什么差别？”管仲见桓公不能用言辞劝止，就拿具体事物来阻拦，说：“古时候封禅，要用鄗上的黍、北里的禾，做祭祀的供品；长江淮河之间，长着一根茎三根脊的茅草，做垫祭品的草席。东海送来比目鱼，西海送来比翼鸟，还有不召自来的十五种祥瑞之物。现在凤凰麒麟不来，嘉禾不长，蓬蒿野草长得茂盛，猫头鹰屡次飞来，却想要封禅，恐怕不行吧？”桓公于是作罢。这一年，秦缪公送夷吾回国做晋国国君。之后三次拥立晋国君主，平定晋国内乱。缪公在位三十九年去世。
之后一百多年，孔子阐释六艺，传记简略说改朝换代称王、到泰山封、梁父禅的有七十多位君王，关于祭祀礼器散乱而不能彰明，其中缘故实在难以说清。有人向孔子请教禘祭的道理，孔子说：“我不知道。要是通晓禘祭的道理，那么治理天下，看天下万事就如同看自己手掌里的东西一样清楚。”《诗经》记载，商纣王在位的时候，周文王承受天命，但政令还没能推行到泰山。周武王攻灭殷商两年之后，天下还没有安定，武王就去世了。周王朝德泽普施天下，要等到周成王之时；周成王举行封禅，才算是差不多合乎条件。等到后来卿大夫把持国政，季氏竟然去泰山祭祀，孔子就讥讽这件事。
这时候苌弘凭借方术侍奉周灵王，诸侯都不来朝见周天子，周王室力量衰微。苌弘就宣扬鬼神之事，设置射狸首的祭祀仪式。 所谓“狸首”，指代那些不肯来朝的诸侯。他想借助鬼怪神异的办法招引诸侯前来朝贡。诸侯并不顺从，后来晋国人抓住苌弘，把他杀了。周王室兴起用方术、神怪手段行事的风气，就是从苌弘开始的。
这之后一百多年，秦灵公在吴阳修建上畤，祭祀黄帝；又修建下畤，祭祀炎帝。
又过四十八年，周朝太史儋拜见秦献公说：“秦国当初和周王室合为一体，后来分开；五百年之后应当再次合并，合并十七年之后，就会有称霸称王的人出世。”栎阳天上降下金雨，秦献公自认为得到了金德的祥瑞，于是在栎阳修筑畦畤，祭祀白帝。
这之后一百二十年，秦国灭掉周朝，周朝的九鼎被运入秦国。也有人说，宋国太丘的社坛毁坏的时候，九鼎沉没在彭城下面的泗水之中。
再过一百一十五年，秦国统一天下。
秦始皇兼并天下、称皇帝之后，有人进言说：“黄帝得到土德，黄龙、蚯蚓出现作为祥瑞。夏朝得到木德，青龙停在郊外，草木繁茂生长。殷商得到金德，白银从山中涌出。周朝得到火德，有红色乌鸦衔符的吉兆。如今秦朝取代周朝，正是水德当运的时候。从前秦文公外出打猎，捕获一条黑龙，这就是水德的祥瑞。”于是秦始皇把黄河改名叫“德水”，以冬季十月作为一年的开端，崇尚黑色；度量衡都以六为基数，音律崇尚大吕，处理一切事务都以法令为本。
秦始皇登上帝位的第三年，向东巡视各郡县，在驺峄山祭祀，刻石称颂秦国的功业。这时征召齐、鲁地区的儒生、博士七十人，一同来到泰山脚下。儒生中有人提议说：“古时候举行封禅，要用蒲草包裹车轮，生怕车轮损伤山上的土石草木；清扫地面来祭祀，用干草、禾秆铺成坐席，这样的礼法简单，容易遵行。”秦始皇听到这些议论各不相同，难以施行，从此就斥退了这些儒生。
接着开辟车道，始皇从泰山南面登上山顶，立石刻文称颂始皇帝的功德，表明自己已经完成封礼。又从山北的道路下山，在梁父山举行禅礼。祭祀的礼仪大多采用太祝在雍地祭祀上天时使用的规制，但是封藏的玉牒、文书全部保密，后世没法记载下来。
秦始皇登泰山的时候，走到半山腰遇上暴风雨，在一棵大树下避雨。那些儒生已经被斥退，没能参与封禅典礼，听说始皇遭遇风雨，就借机讥讽他。
于是始皇继续向东巡游海边，祭祀名山大川与八神，寻访羡门这类仙人。八神从上古时候就已经存在，也有人说是姜太公的时候才设立的。齐国之所以称作齐，是因为天齐渊。八神的祭祀很早就断绝了，没人知道起源在什么时候。八神分别是： 第一位叫天主，祭祀天齐渊。天齐是一处泉水，在临淄南郊的山脚下。 第二位叫地主，祭祀泰山、梁父山。大概上天喜好阴气，祭祀上天一定要在高山之下、小山之上，这种祭坛叫做“畤”；大地喜好阳气，祭祀大地一定要在水泽之中的圆形高丘上。 第三位叫兵主，祭祀蚩尤。蚩尤祠在东平陆监乡，是齐国的西部边境。 第四位叫阴主，祭祀三山。 第五位叫阳主，祭祀之罘山。 第六位叫月主，祭祀莱山。这几处都在齐国北部，濒临渤海。 第七位叫日主，祭祀成山。成山陡峭地伸入大海，处在齐国最东北角，是迎接日出的地方。 第八位叫四时主，祭祀琅邪。琅邪在齐国东方，是一年时序开始的地方。 祭祀八神，每一位都用一头牲畜做祭品，巫祝增减祭品，玉璧、缯帛各有差别。
早在齐威王、齐宣王的时候，驺衍等人就著书论述五德终始循环的学说；等到秦始皇称帝，齐国人把这套学说进献上来，所以始皇采纳了它。宋毋忌、正伯侨、充尚、羡门高这些人，都是燕地人，修习方仙道，宣称人可以解脱形体、羽化升天，依托鬼神之事。驺衍靠着阴阳主运的学说在诸侯间声名显赫；燕、齐沿海一带的方士传承他的学说，却不能真正通晓其中要义，从此荒诞迂腐、阿谀逢迎、苟合取容的人大量兴起，多得数不清。
从齐威王、齐宣王、燕昭王开始，就派人入海寻访蓬莱、方丈、瀛洲三座神山。这三座神山，传说在渤海之中，离陆地不算很远；麻烦的是，船快要抵达的时候，就会被风把船吹走。曾经有人到过那里，山上住着各位仙人，还有不死仙药。山上鸟兽全都是白色的，宫殿楼台都用黄金白银建造。没靠近的时候，远远看去像一片云；等到船靠近，三座神山反而沉在海水下面。船只将要靠近，风马上就把船吹开，终究没人能够登上去。历代君主没有谁不一心向往。等到秦始皇统一天下，来到海边，向他说起神山的方士数不胜数。始皇担心自己到了海边还是得不到仙药，就派人带着童男童女入海去寻找。那些人到了大海中间，全都拿大风阻隔作为托词，说没能抵达神山，只是远远看见了。第二年，始皇又巡游海边，到琅邪，途经恒山，从上党返回。又过三年，巡游碣石，查问入海求仙的方士，从上郡返回。再过五年，始皇向南走到湘山，接着登上会稽山，沿着海边巡行，希望能找到海中三神山的仙药。终究没能得到，回程走到沙丘就驾崩了。
秦二世元年，向东巡行到碣石，沿着海岸南下，经过泰山，抵达会稽山，对各处山川神灵都依礼祭祀，并且在始皇先前立的石碑旁刻字，彰显始皇帝的功德。这年秋天，诸侯反叛秦朝。过了三年，秦二世被弑杀。
始皇举行封禅之后十二年，秦朝灭亡。儒生们痛恨秦朝焚烧《诗》《书》、残害读书人，百姓怨恨秦朝严苛的法令，天下纷纷反叛。于是大家传言说：“始皇上泰山祭祀，遭到暴风雨袭击，没能完成封禅大典。”这不正是所说的没有相应德行，却强行举行封禅大事的人吗？
从前夏、商、周三代的都城都在黄河、洛水之间，所以嵩山是中岳，另外四岳分别处在四方，四条大河也都在崤山以东。
等到秦朝称帝，定都咸阳，五岳、四渎就全都在国都的东方了。从五帝直到秦朝，王朝交替兴衰，名山大川有的归诸侯管辖，有的归天子直辖，祭祀的礼制每代都有增减变化，记载不完。到秦朝统一天下，祠官常年奉祀的天地、名山大川、各路鬼神，才能够梳理出次序。
于是划定：崤山以东，有名山五座，大河两处祭祀。名山是太室——也就是嵩山、恒山、泰山、会稽山、湘山。大河是济水、淮水。春天献上干肉、美酒举行岁祭，趁着河水解冻的时候祭祀；秋天等到河水干涸封冻；冬天举行酬报祈福的祭祀。每处祭祀用小牛一头，祭器、玉帛各有不同。
华山以西，有名山七座，大河四条。名山是华山、薄山（薄山就是襄山）、岳山、岐山、吴岳、鸿冢、渎山（渎山就是蜀地的汶山）。大河：黄河在临晋祭祀；沔水在汉中祭祀；湫渊在朝那祭祀；江水在蜀地祭祀。也是春秋时节，趁着河水解冻、干涸的时候祭祀祈福，和东方山川祭祀体例相同；但是祭牲、祭器、玉帛各不一样。
鸿冢、岐山、吴岳、岳山这四大冢山，都有新谷献祭的祭祀。
陈宝神按照时节前来受祭。黄河祭祀另外加献美酒。这些地方都在雍州境内，靠近天子都城，所以祭祀时另外配备车一辆，红鬃小马四匹。
霸水、产水、长水、沣水、涝水、泾水、渭水，都算不上大河，只因靠近咸阳，全都比照名山大川规格祭祀，但是不增加额外的祭品。
汧渊、洛渊、鸣泽、蒲山、岳胥山这类小型山川，也每年按时举行解冻、枯水、酬报祈福的祭祀，礼制不必统一。
雍地祭祀的神灵有：日、月、参宿、辰星、南斗、北斗、荧惑、太白、岁星、填星、辰星、二十八宿、风伯、雨师、四海、九臣、十四臣、诸布、诸严、诸逑等等，庙宇有一百多座。西边也有几十处祠庙。湖县有周天子祠。下邽有天神祠。沣水、滈水边上有昭明祠、天子辟池祠。杜县、亳县有三社主祠、寿星祠；雍地菅庙里面也供奉杜主。杜主，原本是周朝的右将军，在秦地众鬼神里面，是灵验最小的神。各处神灵都按年节祭祀。
只有雍地四畤祭祀的上帝最为尊贵；而灵光感应、打动百姓的，要数陈宝。所以雍地四畤：春天举行岁祭，趁河水解冻；秋天河水干涸封冻；冬天举行酬报祭祀；五月献祭小马；四季第二个月都有月祭；陈宝神来时单独祭祀一次。春夏祭祀用赤色马，秋冬用红黑色马。每畤配小马四匹，木雕龙车一辆四马，木雕车马一辆四马，颜色和所祭天帝相配。黄牛犊、羔羊各四只，玉璧缯帛数量都有定数，全都活埋在地下，不使用盛放祭品的礼器。三年举行一次郊祭。秦朝以十月为一年开端，所以常在十月斋戒郊祀，点燃烽火，在咸阳郊外拜祭，祭祀之人身穿白衣，仪制和常祭一样。西畤、畦畤照旧祭祀，天子不亲自前往。
所有这些祭祀，都由太祝常年主持，按时节供奉。至于其他名山大川、各类鬼神以及八神之类，天子巡行经过才祭祀，离开之后就停止。郡县偏远地方的神祠，由当地百姓自行供奉，不归天子的祝官管辖。祝官里面设有秘祝，一旦有灾异凶兆，就举行祝祷，把过错转移到百姓身上。
汉朝兴起。汉高祖身份低微的时候，曾经斩杀一条大蛇。有神物说：“这条蛇是白帝的儿子，杀它的人是赤帝的儿子。”
高祖刚刚起兵，在丰邑枌榆社祷告。攻占沛县，做沛公的时候，祭祀蚩尤，用牲畜的血涂抹战鼓、军旗。随后在十月抵达灞上，和诸侯一起平定咸阳，受封为汉王。因此沿用十月作为岁首，崇尚赤色。
汉王二年，向东攻打项羽之后，回到关中，问道：“从前秦朝祭祀上帝，供奉哪几位天帝？”臣子回答：“四位天帝，有白帝、青帝、黄帝、赤帝的祠庙。”高祖说：“我听说上天有五位天帝，现在只有四位，为什么？”没人能回答。高祖于是说：“我明白了，是等着我来凑齐五位啊。”于是修建黑帝祠，名叫北畤。
由主管官员前去祭祀，高祖不亲自到场。把秦朝旧有的祝官全部征召回来，重新设置太祝、太宰，沿用秦朝原来的礼仪制度。下令各县设立官社。下诏说：“我十分看重祭祀，恭敬地供奉神灵。如今上帝以及山川诸神应当祭祀的，全都依照旧礼按时祭祀。”
四年之后，天下平定，下诏给御史，命令丰邑好好管护枌榆社，常年在春季，用羊、猪祭祀。命令祝官在长安修建蚩尤祠。长安设置祠祝官、女巫。梁地女巫，祭祀天、地、天社、天水、房中、堂上之类神灵；晋地女巫，祭祀五帝、东君、云中君、司命、巫社、巫祠、族人、先炊之类；秦地女巫，祭祀社主、巫保、族累之类；荆地女巫，祭祀堂下、巫先、司命、施糜之类；九天女巫祭祀九天。全都每年按时在宫中祭祀。黄河巫在临晋祭祀黄河；南山巫祭祀南山、秦中。秦中，就是秦二世皇帝。各有固定祭祀日期。
又过两年，有人说：周朝兴起，在邰地建都，修建后稷祠，直到今天天下都供奉它、不断血食祭祀。于是高祖下诏御史：“命令各郡、国、县修建灵星祠，每年按时用牛祭祀。”
高祖十年春天，主管官员上奏，请各县常在春季二月和腊月，用羊、猪祭祀土神谷神，民间里社由百姓自行准备祭品祭祀。高祖批示：“准许。”
十八年之后，孝文帝即位。文帝即位第十三年，下诏说：“如今秘祝把灾祸过错转移给百姓，我很不赞成。从今以后废除这个做法。”
早些时候，名山大川如果在诸侯封国内，由诸侯的祝官自行祭祀，天子的官员不掌管。等到齐国、淮南国被废除，就命令太祝依旧每年按时祭祀。
这一年，文帝下诏说：“我即位至今十三年，靠着宗庙神灵、社稷福佑，国内安定，百姓没有瘟疫。连年收成丰足，我德行浅薄，凭什么享有这些福分？全都是上帝各位神灵的恩赐。听说古人受到神灵恩德，一定要报答神灵功绩，我打算增修各处神祠。主管官员商议：雍地五畤，每处增加路车一辆，配齐车马装备；西畤、畦畤增加木雕车一辆、木马四匹，配齐车马装备；黄河、湫渊、汉水，各增加玉璧两枚；其余各处祠庙，扩建祭坛，玉帛礼器按等级增加。但是祝官祈福的时候，只把福祥归于我，百姓不能同享。从今以后祝官祭祀，只表达敬意，不要再为我祈求福佑。”
鲁国人公孙臣上书说：“秦朝得水德，汉朝承接它，按五德循环推算，汉朝应当是土德，土德的祥瑞是黄龙出现。应当更改正朔，改换服饰颜色，崇尚黄色。”当时丞相张苍精通音律历法，认为汉朝仍然是水德的开端，黄河在金堤决口，就是水德的符兆。岁首依旧是十月，服饰外黑内赤，和水德相应。公孙臣的说法不对，提议被搁置。三年之后，黄龙在成纪出现。文帝于是征召公孙臣，任命为博士，和儒生们草拟改历法、变服色的方案。这年夏天，下诏说：“奇异的神灵在成纪显现，不伤害百姓，当年五谷丰收。我准备亲自郊祀上帝诸神，礼官商议，不要怕辛劳而推辞。”主管官员都说：“古时候天子夏天亲自郊祭，在郊外祭祀上帝，所以叫郊。”于是夏季四月，文帝第一次到雍地五畤郊祀上帝，祭祀礼服都用赤色。
第二年，赵国人新垣平靠着望气之术觐见文帝，说：“长安东北有神气，五彩斑斓，如同人戴着冠冕。有人说东北是神明居住的地方，西方是神明归葬之处。上天降下祥瑞，应当修建祠庙祭祀上帝，来对应符兆。”
于是修建渭阳五帝庙，同在一座大殿之内，五位天帝各占一殿，每一面开五扇门，门的颜色和对应天帝颜色一致。祭祀用品、礼仪和雍地五畤相同。
夏季四月，文帝亲自在灞水、渭水交汇处拜祭，郊祀渭阳五帝。五帝庙南临渭水，北边开挖蒲池沟渠，祭祀时点起烽火，神光仿佛上连天际。文帝提拔新垣平做上大夫，赏赐累计千金。又让博士、儒生摘取经书内容撰写《王制》，讨论巡狩、封禅的事宜。
文帝从长门宫出行，仿佛看见道路北面有五个人，于是就在那个位置北面修建五帝坛，用五套牲畜祭品祭祀。
第二年，新垣平派人捧着玉杯，到宫门前进献。新垣平对文帝说：“宫阙方向有宝玉的灵气飘来。”不多时，果然有人献上玉杯，杯上刻着“人主延寿”四个字。新垣平又说：“我观测到太阳将要再次回到中天。”片刻之后，太阳果然向西退行，又回到正午位置。文帝于是把十七年改作元年，下令天下聚饮庆贺。
新垣平又说：“周朝的九鼎沉没在泗水里面，如今黄河泛滥连通泗水，我望见东北汾阴方向有金宝之气，大概周鼎要出来了？祥瑞显现，不去迎接，鼎就不会现身。”于是文帝派人在汾阴南边、靠近黄河的地方修建祠庙，想要祭祀迎接周鼎。
后来有人上书告发新垣平所说的望气、神异之事全都是欺诈。文帝把新垣平交给官吏审问，诛灭新垣平全族。从此以后，文帝对于更改历法服色、侍奉神明的事情就懈怠了；渭阳、长门两处五帝祠交给祠官掌管，按时祭祀，文帝不再亲自前往。
第二年，匈奴多次入侵边境，朝廷发兵防守。之后几年收成不好。
几年之后孝景帝即位。景帝在位十六年，祠官全都照旧按时祭祀，没有新增兴建祠庙，一直延续到当今皇上。
当今皇上刚即位的时候，尤其恭敬地侍奉鬼神祭祀。
建元元年，汉朝建立已经六十多年，天下安定，士大夫们都盼望天子举行封禅、改订历法制度。皇上倾心儒学，招揽贤良人才，赵绾、王臧等人靠着儒学做到公卿，商议依照古制，在城南修建明堂，用来接见诸侯。草拟巡狩、封禅、改历法、换服色的方案，还没有完成。恰逢窦太后喜好黄老学说，不喜欢儒学，派人暗中查到赵绾等人谋利的事情，抓捕审问赵绾、王臧，二人自杀，所有筹划兴建的事情全部废止。
六年之后，窦太后去世。第二年，征召公孙弘等儒学之士。
又过一年，当今皇上第一次到雍地，郊祀五畤。之后通常每三年举行一次郊祀。这时皇上寻访神君，安置在上林苑的蹄氏观。神君，是长陵的一个女子，因为儿子夭折而死，在她的妯娌宛若身上显灵。宛若在家里供奉她，很多百姓前去祭祀。平原君也曾去祭拜，后来她的子孙因此尊贵显达。等到当今皇上即位，用丰厚礼仪把神君安置在内宫祭祀。只能听见神君说话，看不见神君本人。
这时候李少君也靠着祭祀灶神、辟谷长生、延年不老的方术觐见皇上，皇上敬重他。李少君，从前是深泽侯的舍人，掌管方术。他隐瞒自己的年龄和出身，常常自称七十岁，能驱使鬼神外物，延缓衰老。他靠着方术游历各地诸侯之间，没有妻子儿女。
人们听说他能役使万物、长生不死，争相赠送财物给他，他常常有多余的钱财衣食。大家觉得他不经营产业却衣食富足，又不知道他是什么来历，越发信服他，争相侍奉他。李少君天性喜好方术，擅长巧妙预言，往往说中事情。曾经陪同武安侯赴宴，座中有一位九十多岁老人，李少君说起和老人祖父一同游猎的地方。老人小时候跟着祖父，认得这个地方，满座之人全都震惊。李少君拜见皇上，皇上有一件古老铜器向李少君询问这件古器。李少君说：“这件器物是齐桓公十年陈列在柏寝台的。” 不久查验器物上的刻文，果然是齐桓公时期的器物。整个宫里的人全都震惊，认为李少君是神人，是活了几百岁的人。
李少君对武帝说：“祭祀灶神就能招来各类神异之物；招来神异之物之后，丹砂就可以炼成黄金；用炼成的黄金制作饮食器皿，就能延年益寿；寿命延长之后，东海蓬莱岛上的仙人就能够见到；见到仙人之后，举行封禅大典就可以长生不死，黄帝就是这样的。我曾经在海上游历，见到过安期生，安期生吃巨大的枣子，枣子大得像瓜。安期生是仙人，往来于蓬莱仙境；和他投合，他就现身与人相见；不相投合，他就隐去不见。”于是天子开始亲自祭祀灶神，派遣方士到海上寻访蓬莱、安期生这一类仙人，并且着手炼制丹砂和各类药剂，希望炼成黄金。
过了很久，李少君病死。天子却认为他是羽化升天、并没有死去，就让黄锤县的县史宽舒继承李少君的方术。寻访蓬莱、安期生终究没能找到，而燕地、齐地沿海一带那些怪诞迂曲的方士，却接连前来向天子述说神仙之事。
亳县人谬忌上奏，进献祭祀太一神的方案，说：“天神之中最尊贵的是太一，辅佐太一的是五帝。古时候天子在春秋两季，到都城东南郊外祭祀太一，用牛、羊、猪三牲齐备的太牢，祭祀七天，修筑祭坛，开出八条通道，作为鬼神往来的道路。”于是天子命令太祝，在长安东南郊修建太一祠庙，依照谬忌的办法常年供奉祭祀。后来有人上书说：“古时候天子每三年一次，用太牢祭祀三位天神：天一、地一、太一。”天子准许了这个提议，命令太祝在谬忌所建的太一祭坛上主持祭祀，按照上书所说的仪式办理。之后又有人上书说：“古时候天子常在春季举行除灾求福的解祠祭祀：祭祀黄帝，用一只枭鸟和一只破镜（恶兽）；祭祀冥羊神，用羊；祭祀马行神，用一匹青色公马；祭祀太一、泽山君地长，用牛；祭祀武夷君，用干鱼；祭祀阴阳使者，用一头牛。”天子命令祠官按照这个方案主持祭祀，就在谬忌的太一祭坛旁边举行。
这之后，天子的上林苑里捉到一头白鹿，就用白鹿皮做成币，用来感应祥瑞，又铸造了白金（银锡合金钱币）。
第二年，天子到雍地郊祀，捕获一只长着一只角的野兽，外形像麃。主管官员说：“陛下恭敬虔诚地举行郊祀，上天降下酬答的福佑，赐下这只一角野兽，大概就是麒麟。”于是把它进献给五畤祭坛，每个畤额外增加一头牛，用来焚烧献祭。又把白金赏赐给诸侯，暗示这种符瑞感应，和上天相合。
这时济北王猜想天子将要举行封禅大典，于是上书，把泰山以及泰山旁边的城邑进献给朝廷，天子用其他县邑补偿济北王。常山王犯了罪，被流放，天子把他的弟弟封在真定，承续先王的祭祀；把常山改设为郡。从此以后，五岳全都处在天子直接管辖的郡内。
第二年，齐地人少翁凭借鬼神方术进见武帝。武帝有一位宠幸的王夫人，王夫人去世了。少翁施展方术，据说在夜里招来王夫人的魂魄以及灶神的形貌，天子在帷帐之中远远望见了。于是武帝就拜少翁为文成将军，赏赐给他非常多财物，用接待宾客的礼节对待他。文成将军对武帝说：“陛下如果想要和神灵相通，宫室、被褥服饰不像神仙的样式，神灵就不会降临。”
于是武帝下令制造画有云气图案的车子，并且按照五行相克的日子，驾着这种车子来驱避恶鬼。又修建甘泉宫，宫里修筑高台房室，墙壁上绘制上天、大地、太一以及各位鬼神的画像，摆放祭祀器具，用来迎接天神。过了一年多，少翁的方术渐渐失效，神灵始终没有降临。少翁就写了一份帛书，塞进牛的肚子里，假装不知情，说这头牛肚子里有奇异之物。把牛杀掉，找到帛书，帛书上的话十分怪诞。天子认出是少翁的笔迹，审问这个人，果然是伪造的文书。于是诛杀文成将军，并且把这件事隐瞒下来，不对外宣扬。
在这之后，朝廷又修建柏梁台、铜柱、承接露水的仙人掌之类的建筑。
文成将军死去的第二年，天子在鼎湖病得很重，巫师、医生全都请来医治，病还是不能痊愈。游水发根上奏，说上郡有一个巫师，发病的时候鬼神会附在他身上。武帝把这个巫师召来，安置在甘泉宫祭祀。等到武帝病重，派人向神君询问吉凶。神君传话说：“天子不必忧虑病情。 等病情稍稍好转，勉强来甘泉和我相会。”不久武帝病好了，就动身前往甘泉宫，病就此完全痊愈。武帝下诏大赦天下，修建寿宫供奉神君。寿宫里的神君当中，地位最高的是太一，辅佐太一的有大禁、司命之类的神灵，全都跟从太一。神君不能被人亲眼看见，只能听见他说话，声音和人的话音一样。神君时来时去，到来的时候，有肃肃的风声。神君住在宫室的帷帐里面，有时白天说话，但大多是在夜里。天子先要举行祓除不洁的仪式，才可以进入寿宫。由那个巫师充当神君的主人，负责传递饮食。神君所说的话，天子下令记录下来，遵照施行。又修建寿宫北宫，竖起羽毛旗帜，摆放供品礼器，恭敬侍奉神君。神君所说的话，武帝派人记录成文，命名叫“画法”。神君讲的内容，都是世间人所知道的平常道理，没有什么特别奇异的地方，可是武帝心中独自十分喜爱。这件事十分隐秘，世人都不知道详情。
这之后过了三年，主管官员上奏，说年号应当根据上天降下的祥瑞来命名，不应当只用一、二这样的数字排序。第一个年号叫“建元”；第二个年号因为出现长星，叫“元光”；第三个年号因为郊祀时捕获一角异兽，叫“元狩”。
第二年冬天，天子到雍地郊祀，和大臣商议说：“如今我亲自郊祀上天，可是后土大地之神还没有祭祀，从礼仪上来说，报答天地的礼数有所欠缺。”
主管官员、太史令司马谈、祠官宽舒一同商议说：“祭祀天地的牺牲，应当选用角像蚕茧、栗子一般大小的小牛。如今陛下亲自祭祀后土，后土应当在水泽中的圆形土丘上修筑五座祭坛，每座祭坛用一头小黄牛，配齐全套太牢祭品，祭祀完毕之后，全部埋入地下；参与祭祀的人，衣服用黄色。”于是天子向东出行，开始在汾阴脽丘修建后土祠，依照宽舒等人议定的方案。武帝亲自遥拜行礼，和祭祀上天的礼仪一样。祭祀完毕，天子前往荥阳，然后返回京城。路过洛阳的时候，下诏书说：“夏商周三代年代久远，后裔难以寻找到。划出三十里的封地，册封周朝的后裔为周子南君，承续他们祖先的祭祀。”这一年，天子开始巡视各个郡县，一步步靠近泰山，为封禅做准备。
这年春天，乐成侯上书举荐栾大。栾大是胶东王宫里的宫人，从前和文成将军少翁拜同一个老师学习方术，后来担任胶东王的尚方官。乐成侯的姐姐是胶东康王的王后，没有生下子嗣。康王去世之后，其他姬妾所生的儿子继承王位。康王后行为不端，和新王不和，互相想用法令加害对方。康王后听说文成将军已经被杀，想要讨好武帝，就派栾大通过乐成侯求见天子，进献方术。武帝杀了文成将军之后，后悔把他早早处死，惋惜他的方术没能全部传下来，等到见到栾大，十分高兴。栾大身材高大，相貌俊美，言谈之中富有谋略，敢于说大话，神色笃定，毫不迟疑。栾大对武帝说：“我常常往来海上，见过安期生、羡门高这一类仙人。只是他们认为我身份低贱，不信任我；又觉得胶东康王只是诸侯，不值得把方术传授给他。我多次向康王进言，康王又不肯重用我。我的师父说：‘黄金可以炼成，黄河决口可以堵住，长生不死的仙药可以求得，仙人可以招来。’但是我怕落得文成将军一样的下场，那样所有方士都会闭口不言，哪里还敢进献方术！”武帝说：“文成将军是吃马肝中毒死去的。 你如果真的能传承他的方术，我又有什么舍不得的呢！”栾大说：“我的师父并不有求于人，是人们去求他。陛下如果一定要招来仙人，就要抬高使者的地位，让使者有亲眷、有尊贵身份，用宾客之礼对待，不要压低他的身份，让使者各自佩戴印信，才可以让使者向神人传话。 神人肯不肯降临，还不一定。只有让使者极其尊贵，才有可能招来神人。”于是武帝先让栾大试验一个小方术：斗棋，棋子能够自行互相撞击。
这个时候武帝正忧虑黄河决口，黄金又一直炼不成，于是拜栾大为五利将军。过了一个多月，栾大得到四颗官印，佩戴天士将军、地士将军、大通将军的印绶。武帝下诏书给御史：“从前大禹疏导九条大江，疏浚四条大河。近来黄河泛滥，淹没平地，修筑堤防的徭役没有停息。我君临天下二十八年，上天好像赐给我一位贤士，让他通晓大道。《周易·乾卦》说‘飞龙在天’，《渐卦》说‘鸿渐于般’，我心中觉得差不多和这个吉兆相合。把两千户的封地赐给地士将军栾大，封他为乐通侯。”赏赐给他列侯规格的上等宅第，家僮一千人。把天子出行的车马、帷帐、器物分出一部分送到他家里。又把卫长公主嫁给他，陪送黄金一万斤，把公主的封邑改名叫当利邑，公主改称当利公主。天子亲自到五利将军的府邸探望。朝廷派出慰问、供给物资的使者，在路上络绎不绝。从大长公主、将相大臣往下，都到他家里摆设酒宴，赠送财物。天子又刻制一枚玉印，叫“天道将军”，派使者穿上羽毛制成的衣服，夜里站在白茅之上；五利将军也穿上羽衣，夜里站在白茅之上接受玉印，表示他不是天子的臣下。佩戴“天道将军”印，是要替天子接引天神。于是五利将军常常夜里在家中祭祀，想要降下神灵。神灵没有到来，各类鬼怪却汇集过来，不过栾大也颇能驱使这些鬼怪。之后他整理行装，向东入海，说是去寻访他的师父。栾大被召见才几个月，身上佩戴六枚印信，尊贵震动天下；燕地、齐地沿海一带的方士，无不激动扼腕，都说自己有秘传方术，能够招来神仙。
这年夏天六月中旬，汾阴一个名叫锦的巫师，替百姓在魏脽后土祠的旁边祭祀，看见地面隆起，形状像弯钩，挖开泥土，得到一只鼎。这只鼎和普通的鼎大不一样，鼎上有雕刻的花纹，却没有刻写铭文款识，巫师觉得奇怪，上报给官吏。官吏上报河东太守胜，胜把这件事奏报天子。天子派遣使者查验审问巫师，确认得鼎一事没有欺诈，于是举行礼仪祭祀，把宝鼎迎接到甘泉宫，随行供奉，天子亲自献祭。走到中山的时候，天气晴朗温暖，有一片黄云覆盖在鼎的上方。有一头麃兽跑过，天子亲自射下这只麃，用来祭祀上天。回到长安，公卿大夫都商议，请求尊奉这只宝鼎。
天子说：“前些时候黄河泛滥，连年收成不好，所以我巡视祭祀后土，为百姓祈求五谷丰登。如今丰收的祥瑞还没有应验，宝鼎为什么会出现呢？”主管官员都说：“听说远古泰帝铸造一只神鼎，‘一’代表一统，是天地万物的总纲。 黄帝铸造三只宝鼎，象征天、地、人。大禹收集九州进贡的铜，铸成九鼎，都曾经用来烹煮祭品，祭祀上天、鬼神。遇上圣明的君主，宝鼎就会出现；宝鼎先后传到夏朝、商朝。周朝德行衰败，宋国的社坛毁灭之后，宝鼎就沉没地下，隐匿不再出现。《诗经·周颂》说：‘从庙堂到墙基，从羊到牛；大鼎小鼎依次陈列，祭祀时不喧哗、不傲慢，换来长久的福佑。’如今宝鼎送到甘泉，光彩温润，如龙变幻，承接无边的祥瑞。在中山的时候，黄白云气像伞盖一样降下，还有野兽作为符瑞，弓箭在祭坛下猎获猎物，这是上天回报盛大的祭祀。 只有承受天命做帝王的人，才能领会其中深意，德行和上天相合。宝鼎应当进献给祖先宗庙，收藏在帝王宫廷，来对应上天明确的祥瑞感应。”天子下制书说：“可以。”
那些入海寻访蓬莱仙山的人回来说：蓬莱山其实不算遥远，之所以不能抵达，大概是没能看见山上的云气。天子于是派遣观望云气的佐吏，等候观测蓬莱的云气。
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