汉王五年，汉王联合各路诸侯大军共同攻打楚军，和项羽在垓下展开决战。淮阴侯韩信率领三十万大军正面迎战，孔将军率领左军，费将军率领右军，汉王坐镇中军后方，绛侯周勃、柴将军驻守在汉王身后。项羽麾下大约十万士兵。韩信率先率军冲锋，交战不利，向后撤退。孔将军、费将军立刻领兵夹击，楚军陷入被动，韩信再次领兵反攻，在垓下大败楚军。
深夜里，项羽的士兵听见四面八方都响起楚地的歌声，都以为汉军已经占领全部楚地，军心彻底崩溃。项羽连夜突围逃走，楚军全线溃败。汉王派遣骑将灌婴一路追击，在东城追上项羽，斩杀八万楚军，顺利平定全部楚地。
唯独鲁城坚守不降，依旧效忠项羽。汉王率领诸侯大军北上，把项羽的头颅拿给鲁城父老观看，鲁城军民这才开城投降。汉王按照鲁公的礼仪，把项羽安葬在谷城。葬礼结束之后，汉王回到定陶，直接闯入齐王韩信的军营，夺取了韩信的兵权。
正月，各路诸侯和将相大臣共同上书，请求拥立汉王登基做皇帝。汉王推辞说：“我听说只有贤德的人才能登上帝位，空有虚名，并不是我想要的，我不敢接受皇帝的尊号。”
群臣纷纷进谏：“大王从平民起兵，诛灭暴虐逆贼，平定天下，凡是立下战功的人，大王都划分土地封他们为王侯。如果大王不登基称帝，功臣们心中都会疑虑不安。我们誓死恳请您即位！”
汉王再三推让，实在推脱不掉，才说道：“各位既然执意要我称帝，那就为了天下百姓，勉强接受吧。”甲午这一天，汉王在汜水北岸正式登上皇帝宝座。
汉高祖下诏：义帝没有留下后代。齐王韩信熟悉楚地风俗，把他改封为楚王，定都下邳；封建成侯彭越为梁王，定都定陶；原来的韩王韩信依旧做韩王，定都阳翟；把衡山王吴芮改封为长沙王，定都临湘。番君吴芮的部将梅鋗立下战功，跟随大军攻入武关，高祖感念吴芮的功劳。淮南王英布、燕王臧荼、赵王张敖，封号封地全都保持不变。
天下大局平定，高祖定都洛阳，各路诸侯全都俯首称臣。原来的临江王共驩忠于项羽，起兵反叛汉朝。高祖命令卢绾、刘贾领兵围攻临江国，久久没能攻克。几个月之后，共驩兵败投降，高祖在洛阳将他处死。
五月，高祖下令解散军队，士兵全部解甲还乡。诸侯子弟留在关中的，免除十二年徭役；回到家乡的，免除六年徭役，朝廷供给一年粮食。
高祖在洛阳南宫摆设酒宴。高祖对列侯、众将领说：“各位不要对我有所隐瞒，都实话实说。我能够夺得天下，原因是什么？项羽失去天下，原因又是什么？”
高起、王陵上前回答：“陛下待人傲慢，喜欢羞辱别人；项羽为人仁厚，爱惜部下。但是陛下每次派人攻城略地，打下城池土地，就立刻把封赏分给将士，和天下人共享利益。项羽却嫉妒贤能之人，有功的将士遭到他的猜忌打压，贤才受到怀疑。打了胜仗却不给将士记功，夺得土地却不肯分给部下好处，这就是项羽失去天下的根本原因。”
高祖说道：“你们只看到了其中一点，没有看到另外两点。坐在军帐里运筹谋划，能在千里之外决胜战局，我比不上张良；镇守国家，安抚百姓，保障粮草源源不断运往前线，我比不上萧何；统率百万大军，战必胜、攻必克，我比不上韩信。这三个人都是世间顶尖的人才，我能够重用他们，这才是我夺得天下的原因。项羽手下只有一个范增，还不能信任重用，这就是他被我擒获的缘由。”
高祖原本打算长期定都洛阳。齐人娄敬和张良劝说高祖，建议迁都关中。高祖当天就启程，迁都长安。六月，高祖大赦天下。
十月，燕王臧荼反叛，攻占代地。高祖亲自带兵攻打他，俘获燕王臧荼。随即任命太尉卢绾为燕王。派丞相樊哙领兵攻打代地。
这年秋天，利几反叛，高祖亲自带兵征讨，利几逃走。利几原本是项羽手下将领。项羽败亡之后，利几做了陈公，没有跟随项羽，逃亡归降高祖，高祖封他在颍川为侯。高祖来到雒阳，按照通侯名册征召他，利几心中恐惧，于是起兵造反。
汉六年，高祖每隔五天朝见一次太公，采用普通人家父子相见的礼节。太公家令劝太公说：“天上没有两个太阳，地上不能有两个君主。如今高祖虽然是您的儿子，却是天下的君主；太公您虽然是父亲，却是臣子。怎么能让君主拜见臣子！这样下去，天子的威严就无法树立。”后来高祖再来朝见太公，太公拿着扫帚，在门口倒退着迎接。高祖大吃一惊，赶紧下车搀扶太公。太公说：“皇帝是天下之主，怎么能因为我而扰乱天下的法度！”于是高祖尊奉太公为太上皇。高祖心里赞许家令的这番话，赏赐给他五百斤黄金。
十二月，有人上书告发楚王韩信谋反。高祖询问身边大臣，大臣们争相请求出兵讨伐。高祖采纳陈平的计策，假意巡游云梦泽，在陈地会见诸侯。楚王韩信前来迎接，高祖趁机将他拘捕。当天，大赦天下。田肯前来祝贺，顺势劝高祖说：“陛下擒住韩信，又定都关中。秦地是地势险要的地方，有山河环绕的险固，疆土绵延千里，持戟的武士有百万，秦地凭借地利，相当于天下百分之二的力量就能抵挡天下十分之八。地势便利，从这里出兵攻打关东诸侯，就像在高屋顶上往下倾倒水瓶里的水一样，势不可挡。
齐国，东边有琅邪、即墨的富饶物产，南边有泰山的坚固屏障，西边有浊河作为阻隔，北边有渤海的渔盐之利。疆土方圆二千里，持戟武士百万，疆土远隔千里之外，齐国的力量相当于天下十分之二。所以齐地和关中，是东西两个‘秦’。不是陛下的至亲子弟，不能派去做齐王。”高祖说：“说得好。”赏赐田肯五百斤黄金。
十多天之后，高祖封韩信为淮阴侯，把他原来的封地分成两个诸侯国。高祖说将军刘贾多次立下战功，封他为荆王，管辖淮东地区。弟弟刘交做楚王，管辖淮西地区。儿子刘肥做齐王，管辖七十多座城池，凡是说齐地方言的百姓全都划归齐国。随后论定功劳，和各位列侯剖分符节，分封爵位。把韩王信迁到太原。
汉七年，匈奴攻打韩王信的马邑，韩王信趁机在太原反叛。白土人曼丘臣、王黄拥立从前赵国的将领赵利为王，起兵造反。高祖亲自领兵前去征讨。恰逢天气严寒，士兵冻掉手指的有十分之二三，大军抵达平城。匈奴把高祖围困在平城，七天之后才撤围离去。高祖命令樊哙留下来平定代地。封哥哥刘仲为代王。
二月，高祖从平城经过赵国、雒阳，抵达长安。长乐宫建成，丞相以及各级官员都把官署迁到长安。
汉八年，高祖向东到东垣攻打韩王信残余的叛军。
丞相萧何主持修建未央宫，修筑东阙、北阙、前殿、武库、太仓。高祖回来，看见宫殿修建得十分壮丽，十分生气，对萧何说：“天下连年战乱，苦战多年，成败还没有定数，为什么要把宫室修得这样奢侈过度？”萧何说：“天下现在还没有安定，正好趁这个时机把宫室建成。况且天子以四海为家，宫殿不宏伟壮丽，就无法彰显威严，也不要让后世有超过我们的机会。”高祖听了才高兴起来。
高祖去东垣的时候，路过柏人，赵国丞相贯高等人谋划刺杀高祖。高祖心里莫名不安，就没有停留。代王刘仲抛弃封国逃跑，独自回到雒阳，高祖废掉他的王位，改封为合阳侯。
汉九年，赵相贯高等人的阴谋败露，被诛灭三族。废掉赵王张敖，改封为宣平侯。这一年，把楚国的昭氏、屈氏、景氏、怀氏，齐国的田氏这些贵族迁徙到关中。
未央宫落成。高祖大规模会见诸侯和群臣，在未央宫前殿摆设酒宴。高祖捧着玉酒杯，起身向太上皇祝寿，说：“当初父亲常常认为我没有出息，不能置办产业，比不上刘仲勤劳能干。现在我成就的基业，和刘仲相比，谁更多？”殿上群臣都高呼万岁，大笑取乐。
汉十年十月，淮南王黥布、梁王彭越、燕王卢绾、荆王刘贾、楚王刘交、齐王刘肥、长沙王吴芮都到长乐宫朝见高祖。春夏两季没有大事发生。
七月，太上皇在栎阳宫去世。楚王、梁王都前来送葬。高祖赦免栎阳的囚犯。把郦邑改名叫新丰。
八月，赵国相国陈豨在代地反叛。高祖说：“陈豨曾经做过我的使者，为人很讲信用。代地是我很看重的地方，所以封陈豨为列侯，以相国的身份镇守代地，如今他竟然和王黄等人劫掠代地！代地的官吏百姓没有罪过。赦免代地所有官吏百姓。”九月，高祖亲自向东前去征讨陈豨。到达邯郸，高祖高兴地说：“陈豨不向南占据邯郸、依托漳水阻拦我，我就知道他成不了大事。”听说陈豨手下将领都是从前的商人，高祖说：“我知道怎么对付他们了。”于是拿出大量黄金收买陈豨的部将，很多将领投降。
汉十一年，高祖在邯郸征讨陈豨，战事还没有结束，陈豨的部将侯敞带领一万多人四处流动作战，王黄驻扎在曲逆，张春渡过黄河攻打聊城。汉朝派将军郭蒙和齐国将领合击，大败张春。太尉周勃从太原进军，平定代地。
大军打到马邑，马邑不肯投降，周勃攻破之后大肆屠戮。
陈豨的将领赵利驻守东垣，高祖率军攻打，久攻不下。过了一个多月，城里有人辱骂高祖，高祖大怒。城池投降之后，高祖下令找出辱骂自己的人杀掉，没有辱骂的予以赦免。于是把赵国常山以北的地区划分出来，封儿子刘恒为代王，定都晋阳。
春天，淮阴侯韩信在关中谋反，被诛灭三族。
夏天，梁王彭越谋反，被废除王位，流放蜀地；后来又打算反叛，于是被诛灭三族。封儿子刘恢为梁王，儿子刘友为淮阳王。
秋季七月，淮南王黥布反叛，向东吞并荆王刘贾的封地，向北渡过淮河，楚王刘交逃到薛地。高祖亲自领兵前去征讨。封儿子刘长为淮南王。
汉十二年十月，高祖在会甀击败黥布的军队，黥布逃走，高祖命令其他将领继续追击。
高祖撤军返回，路过沛县，留下来。在沛宫置办酒宴，把旧日的乡亲父老全都召来纵情饮酒，挑选沛县一百二十个少年，教他们唱歌。酒喝到畅快的时候，高祖敲击筑，自己作歌唱道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”让少年们跟着合唱练习。高祖起身起舞，情绪激动感伤，流下好几行眼泪。他对沛县父老说：“远游的游子总是思念故乡。我虽然定都关中，等我去世之后，我的魂魄依旧会思念沛县。况且我从沛公起兵，诛灭暴虐逆贼，才取得天下。把沛县作为我的汤沐邑，免除沛县百姓的赋税徭役，世世代代不用缴纳。”沛县的父老、妇人、旧友天天开怀畅饮，说起旧事，欢笑取乐。过了十多天，高祖打算离开，沛县父老坚决挽留。
高祖说：“我的随从人员太多，父老乡亲供给不起。”于是动身离开。沛县全城百姓都赶到城西敬献酒食。高祖又留下来，搭起帐篷痛饮三天。沛县父老都叩头说：“沛县有幸免除赋税，丰邑还没有免除，恳请陛下怜悯丰邑。”高祖说：“丰邑是我生长的地方，我绝不会忘记，只是当初雍齿带着丰邑反叛我，投靠魏国。”沛县父老再三恳求，高祖于是一并免除丰邑的赋税徭役，和沛县一样。随后封沛侯刘濞为吴王。
汉军另外的将领在洮水南北攻打黥布军队，都大败叛军，追上黥布，在鄱阳斩杀了他。
樊哙另外领兵平定代地，在当城斩杀陈豨。
十一月，高祖从征讨黥布的前线回到长安。十二月，高祖下诏说：“秦始皇、楚隐王陈胜、魏安釐王、齐缗王、赵悼襄王都没有后代，分别安排十户人家守护他们的坟墓；秦始皇安排二十户，魏公子无忌安排五户。”赦免代地被陈豨、赵利胁迫劫掠的官吏百姓，全部免罪。陈豨投降的将领供认，陈豨反叛的时候，燕王卢绾派人到陈豨那里，和他暗中谋划。高祖派辟阳侯审食其去迎接卢绾，卢绾谎称生病不肯前来。审食其回来，详细禀报卢绾谋反已有迹象。二月，高祖派樊哙、周勃领兵攻打燕王卢绾，赦免燕国那些被迫参与反叛的官吏百姓。封皇子刘建为燕王。
高祖攻打黥布的时候，被流箭射中，在路上就生病了。病情越来越重，吕后请来良医。医生进来诊视，高祖问病情，医生说：“病可以治好。”高祖随口辱骂医生说：“我以平民身份，手提三尺宝剑夺取天下，这难道不是天命吗？性命由上天决定，就算扁鹊来了，又有什么用处！”于是不让医生治病，赏赐五十斤黄金，打发他走了。不久吕后问高祖：“陛下百年之后，如果萧相国也去世了，谁可以接替他？”高祖说：“曹参可以。”吕后再问曹参之后是谁，高祖说：“王陵可以。但是王陵略显耿直，陈平可以辅助他。陈平智谋有余，但是难以独自担当重任。周勃稳重厚道，缺少文才，但是安定刘氏天下的一定是周勃，可以让他做太尉。”吕后又问之后的人选，高祖说：“这之后的事，也不是你能知道的了。”
卢绾带着几千骑兵驻扎在边塞之下等候消息，希望高祖病好之后，亲自入朝谢罪。
四月甲辰日，高祖在长乐宫驾崩。过了四天没有发布丧事。吕后和审食其密谋说：“各位将领原本和皇帝一样都是平民百姓，如今北面称臣，心里常常怏怏不乐；现在要侍奉年少的君主，如果不把他们全部灭族，天下不会安定。”有人听到这番话，告诉郦将军。郦将军前去见审食其，说：“我听说皇帝已经驾崩，四天不发丧，打算诛杀各位将领。如果真这样做，天下就危险了。陈平、灌婴率领十万军队驻守荥阳，樊哙、周勃率领二十万军队平定燕、代。他们听说皇帝驾崩、众将被杀，一定会联合军队回师攻打关中。大臣在内部反叛，诸侯在外起兵，汉朝灭亡很快就会到来。”审食其进宫把这番话告诉吕后，才在丁未日发布丧事，大赦天下。
卢绾听说高祖驾崩，于是逃入匈奴。
丙寅日，安葬高祖。己巳日，拥立太子即位，到太上皇庙祭祀。群臣都说：“高祖出身低微，平定乱世，使天下回归正道，安定天下，是汉朝的太祖，功劳最高。”于是奉上尊号为高皇帝。太子继承皇位，就是孝惠帝。下令各郡、诸侯国修建高祖庙，每年按时祭祀。
等到孝惠五年，孝惠帝感念高祖当年在沛县悲喜交集的情景，把沛宫作为高祖原庙。高祖当年教过唱歌的一百二十名乐工，都让他们吹奏乐曲，以后有人缺额，就随时补充。
高帝一共有八个儿子：庶长子齐悼惠王刘肥；其次是孝惠帝，吕后所生；其次是戚夫人的儿子赵隐王刘如意；其次是代王刘恒，后来即位为孝文帝，薄太后所生；其次是梁王刘恢，吕太后时期改封为赵共王；其次是淮阳王刘友，吕太后时期改封为赵幽王；其次是淮南厉王刘长；其次是燕王刘建。
太史公说：夏朝的政治崇尚忠厚。忠厚的弊端，是百姓粗野少礼，所以殷商用恭敬来补救。恭敬的弊端，是百姓迷信鬼神，所以周朝用礼乐文采来补救。礼乐文采的弊端，是百姓虚伪繁琐，挽救虚伪繁琐，没有比忠厚更好的办法。夏、商、周三代的治国之道，如同循环，周而复始。周、秦之间，可以说是文采礼乐的弊端到了极点。秦朝为政不加以变革，反而施行严酷刑法，难道不是错误吗？所以汉朝兴起，承接前朝的弊病，加以变通，让百姓不觉得疲惫，这是得到了天命的正统。汉朝以十月作为岁首。天子车驾用黄缯为盖，左边竖立牦牛尾装饰的大旗。高祖安葬在长陵。
吕太后本纪
吕太后，是高祖微贱时候的妻子，生下孝惠帝和鲁元太后。等到高祖做汉王的时候，得到定陶戚姬，十分宠爱她，生下赵隐王刘如意。孝惠帝为人仁慈柔弱，高祖觉得他不像自己，常常想要废掉太子，改立戚姬的儿子刘如意，因为刘如意像自己。戚姬受宠，经常跟随高祖到关东，日夜哭泣，想要立自己的儿子代替太子。
吕后年纪大了，常常留守关中，很少见到高祖，和高祖越来越疏远。刘如意被立为赵王之后，好几次差点取代太子。依靠大臣们力争，加上留侯张良的计策，太子才没有被废掉。
吕后为人刚毅，辅佐高祖平定天下，诛杀很多大臣，大多是吕后出力。吕后有两个哥哥，都是将领。
大哥周吕侯战死，封他的儿子吕台为郦侯，吕产为交侯；二哥吕释之是建成侯。
高祖十二年四月甲辰日，高祖在长乐宫驾崩，太子继承皇位。这时高祖八个儿子：长子刘肥，是孝惠帝的异母兄长，封为齐王；其余都是孝惠帝的弟弟，戚姬之子刘如意为赵王，薄夫人之子刘恒为代王，其他姬妾所生：刘恢为梁王，刘友为淮阳王，刘长为淮南王，刘建为燕王。高祖的弟弟刘交是楚王，哥哥的儿子刘濞是吴王。不是刘氏的功臣番君吴芮的儿子吴臣是长沙王。
吕后最怨恨戚夫人和她的儿子赵王，于是下令把戚夫人囚禁在永巷，征召赵王。使者往返三次，赵国丞相建平侯周昌对使者说：“高帝把赵王托付给我，赵王年纪还小。我私下听说太后怨恨戚夫人，想要召赵王过去一并杀掉，我不敢送赵王前去。赵王也生病了，不能奉诏。”吕后大怒，派人征召周昌到长安。
周昌被召到长安之后，吕后再派人征召赵王。赵王动身前来，还没有到长安。孝惠帝生性仁慈，知道太后发怒，亲自到霸上迎接赵王，和他一同进宫，亲自带着赵王一同起居饮食。太后想要杀赵王，找不到机会。孝惠元年十二月，孝惠帝早晨出去射箭。赵王年纪小，不能早起。太后听说赵王独自在宫中，派人拿毒酒给他喝。等到天亮孝惠帝回来，赵王已经死了。于是把淮阳王刘友改封为赵王。夏天，下诏追封郦侯的父亲为令武侯。太后随后砍断戚夫人的手脚，挖去眼睛，熏聋耳朵，灌下哑药，把她扔在厕所里，取名叫“人彘”。过了几天，太后召孝惠帝来看人彘。孝惠帝看见了，问清楚之后，才知道这就是戚夫人，于是大哭一场，从此生病，一年多不能起身。派人对太后说：“这不是人做得出来的事。我身为太后的儿子，终究不能治理天下。”孝惠帝从此天天饮酒放纵，不再处理朝政，所以一直生病。
孝惠二年，楚元王、齐悼惠王都来朝见。十月，孝惠帝和齐王在太后面前宴饮，孝惠帝认为齐王是兄长，把他安排在上座，按照家人的礼节相待。太后发怒，让人斟两杯毒酒，摆在面前，叫齐王起身祝寿。
齐王起身，孝惠帝也站起来，拿起酒杯想要一同祝寿。太后心里害怕，亲自起身打翻孝惠帝的酒杯。齐王觉得奇怪，于是不敢喝，假装喝醉离开。后来打听，知道是毒酒，齐王十分恐惧，觉得自己恐怕不能离开长安，十分忧虑。齐国的内史士劝齐王说：“太后只有孝惠帝和鲁元公主两个孩子。如今大王有七十多座城池，公主只有几座城作为食邑。大王如果拿出一个郡献给太后，作为公主的汤沐邑，太后一定会高兴，大王就没有祸患了。”于是齐王把城阳郡献给朝廷，尊鲁元公主为王太后。吕后很高兴，答应了。在齐国驻京的府邸摆设酒宴，尽兴饮酒，酒宴结束，让齐王回到齐国。孝惠三年，开始修筑长安城，四年修成一半，五年、六年全部完工。诸侯前来会合。十月入朝朝贺。
孝惠七年秋八月戊寅日，孝惠帝驾崩。发丧的时候，太后哭，却没有眼泪。留侯的儿子张辟彊当时担任侍中，十五岁，对丞相说：“太后只有孝惠帝这一个儿子，如今驾崩，她哭得并不悲伤，您知道其中缘故吗？”丞相问：“是什么缘故？”张辟彊说：“皇帝没有成年的儿子，太后害怕你们这些大臣。您现在请求任命吕台、吕产、吕禄为将军，统领南北军，并且让吕氏族人都进宫，在宫中掌权，这样太后才会安心，你们也能躲过灾祸。”
丞相于是按照张辟彊的计策上奏。太后很高兴，哭的时候才流下眼泪。吕氏的权势从这时开始兴起。于是大赦天下。九月辛丑日，安葬孝惠帝。太子即位做皇帝，拜谒高帝庙。新帝即位元年，所有政令都出自太后。
太后临朝称制，打算封吕氏子弟为王，询问右丞相王陵。王陵说：“高帝杀白马盟誓说：‘不是刘氏子弟而称王的，天下人一起攻打他。’现在封吕氏为王，违背盟约。”太后不高兴。又问左丞相陈平、绛侯周勃。周勃等人回答：“高帝平定天下，封刘氏子弟为王；如今太后临朝管理天下，封自家兄弟吕氏为王，没有什么不可以。”太后大喜，退朝。王陵责备陈平、周勃说：“当初和高帝歃血结盟，各位难道不在场吗？现在高帝去世，太后女主掌权，想要封吕氏为王，各位曲意逢迎、背弃盟约，有什么脸面在地下见高帝？”陈平、周勃说：“在朝堂上当面争辩、直言劝阻，我们比不上您；保全社稷，安定刘氏后代，您比不上我们。”
王陵无话反驳。十一月，太后打算罢免王陵，任命他做皇帝太傅，剥夺他的丞相权力。王陵于是称病辞官回乡。让左丞相陈平升任右丞相，辟阳侯审食其做左丞相。左丞相不处理丞相常规政务，专门监管宫中事务，如同郎中令。审食其一向得到太后宠幸，常常决断大事，公卿大臣都通过他来奏报事情。太后追尊郦侯的父亲为悼武王，作为封吕氏为王的开端。
四月，太后想要封吕氏子弟为侯，先封高祖的功臣郎中令冯无择为博城侯。鲁元公主去世，赐谥号鲁元太后。她的儿子张偃做鲁王。鲁王的父亲，就是宣平侯张敖。封齐悼惠王的儿子刘章为朱虚侯，把吕禄的女儿嫁给他。齐国丞相寿为平定侯，少府延为梧侯。然后封吕种为沛侯，吕平为扶柳侯，张买为南宫侯。
太后想要封吕氏为王，先立孝惠帝后宫的儿子刘彊为淮阳王，刘不疑为常山王，刘山为襄城侯，刘朝为轵侯，刘武为壶关侯。太后暗示大臣，大臣上奏请求立郦侯吕台为吕王，太后准许。建成康侯吕释之去世，继承爵位的儿子有罪，被废，改立他的弟弟吕禄为胡陵侯，接续康侯的香火。二年，常山王去世，让他的弟弟襄城侯刘山继承常山王，改名叫刘义。十一月，吕王吕台去世，谥号肃王，太子吕嘉继承王位。三年，没有大事。四年，封吕媭为临光侯，吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯，还有五位诸侯的丞相也被封侯。
宣平侯的女儿是孝惠皇后的时候，没有儿子，假装怀孕，抱来别人的孩子冒充自己所生，杀掉孩子的生母，立这个冒充的孩子为太子。孝惠帝驾崩，太子即位为皇帝。皇帝长大之后，有人告诉他生母被杀，他并不是皇后亲生，于是说：“皇后怎么能杀掉我的母亲，把我当成她的儿子？我还没有长大，等我长大，一定要反叛。”太后听说之后十分担心，害怕他作乱，把他囚禁在永巷，对外宣称皇帝病重，身边的人不能见到。太后说：“凡是拥有天下、治理万民的君主，应当像上天一样包容，像大地一样容纳。君主心怀仁惠安定百姓，百姓心悦诚服侍奉君主，上下心意相通，天下才能安定。如今皇帝久病不愈，神志昏乱，不能继续供奉宗庙，不能把天下托付给他，应当更换人选。”
群臣都叩头说：“皇太后为天下百姓、安定宗庙社稷深思熟虑，我们恭敬听从诏令。”
皇帝被废黜，太后暗中把他杀死。五月丙辰日，立常山王刘义为皇帝，改名叫刘弘。不另外改元，因为太后掌控天下政务。封轵侯刘朝为常山王。设置太尉一职，绛侯周勃担任太尉。五年八月，淮阳王去世，让他的弟弟壶关侯刘武做淮阳王。六年十月，太后说吕王吕嘉骄横放纵，废掉他，让肃王吕台的弟弟吕产做吕王。夏天，大赦天下。封齐悼惠王的儿子刘兴居为东牟侯。
七年正月，太后征召赵王刘友。刘友娶吕氏女子为王后，并不宠爱她，喜爱别的姬妾。吕氏女子心生嫉妒，愤怒离去，向太后进谗言，诬陷刘友，说：“吕氏怎么能称王！太后百年之后，我一定要消灭他们。”太后大怒，因此征召赵王。赵王来到长安，安置在府邸，太后不肯接见，派兵包围看守，不给食物。赵王手下大臣有人偷偷送来食物，就被抓起来治罪。赵王饥饿，作歌唱道：“吕氏掌权啊刘氏危，逼迫王侯啊强配我妃。我妃善妒啊诬陷我罪，谗女乱国啊君上不悟。我没有忠臣啊为什么弃国？自尽荒野啊苍天昭直！唉，后悔莫及啊不如早自裁。身为王侯却饿死啊谁来怜悯！吕氏违背天理啊托苍天报仇。”
丁丑日，赵王被幽禁而死，按照平民的礼仪安葬在长安平民墓地旁边。
己丑日，发生日食，白天昏暗如同黑夜。太后厌恶这件事，心中不快，对身边人说：“这是冲着我来的。”
二月，改封梁王刘恢为赵王。吕王吕产改封为梁王，梁王不去封国，留在朝中做皇帝太傅。立皇子平昌侯刘太为吕王。把梁国改名叫吕国，吕国改名叫济川国。太后的妹妹吕媭有个女儿是营陵侯刘泽的妻子，刘泽是大将军。太后封吕氏为王，担心自己死后刘泽起兵作乱，于是封刘泽为琅邪王，安抚他。
梁王刘恢改封赵王之后，心里闷闷不乐。太后把吕产的女儿嫁给赵王做王后。王后身边随从官吏全是吕氏族人，把持大权，暗中监视赵王，赵王不能自由行事。赵王有喜爱的姬妾，王后派人用毒酒害死她。赵王作了四首诗歌，让乐工演唱。赵王悲痛，六月就自杀了。太后听说之后，认为赵王为了妇人背弃宗庙礼法，废除他后代继承王位的资格。
宣平侯张敖去世，由儿子张偃继承鲁王，追封张敖为鲁元王。
秋天，太后派人告诉代王，打算改封他做赵王。代王推辞，愿意驻守代地边塞。
太傅吕产、丞相陈平等人上奏，武信侯吕禄是上等侯爵，位次第一，请立他为赵王。太后准许，追尊吕禄的父亲康侯为赵昭王。九月，燕灵王刘建去世，他有美人生下的儿子，太后派人杀掉，燕国没有继承人，封国废除。八年十月，立吕肃王的儿子东平侯吕通为燕王，封吕通的弟弟吕庄为东平侯。
三月中旬，吕后举行祓祭，回来路过轵道，看见一个像黑狗一样的东西，扑到吕后腋下，忽然又消失了。占卜，说是赵王刘如意的鬼魂作祟。吕后于是腋下受伤生病。
吕后因为外孙鲁元王张偃年纪小，早早失去父母，孤弱无助，于是封张敖从前姬妾的两个儿子，张侈为新都侯，张寿为乐昌侯，辅佐鲁元王张偃。又封中大谒者张释为建陵侯，吕荣为祝兹侯。
宫中宦官的令、丞全都封为关内侯，食邑五百户。
七月中旬，吕后病重，于是任命赵王吕禄为上将军，统领北军；吕王吕产统领南军。吕太后告诫吕产、吕禄说：“高帝平定天下，和大臣盟誓，说‘不是刘氏而称王的，天下人一起攻打他’。如今吕氏称王，大臣心里不服。我一旦去世，皇帝年纪幼小，大臣恐怕会发动变乱。你们一定要手握军队，守卫皇宫，千万不要出去送葬，不要被别人控制。”辛巳日，吕后驾崩，留下遗诏，赏赐诸侯王每人黄金一千斤，将相、列侯、郎吏按照品级赏赐黄金。
大赦天下。任命吕王吕产为相国，立吕禄的女儿为皇后。
吕后安葬之后，任命左丞相审食其为皇帝太傅。
朱虚侯刘章勇武有力，东牟侯刘兴居是他的弟弟。二人都是齐哀王的弟弟，住在长安。当时，吕氏家族把持朝政，想要作乱，畏惧高帝旧臣绛侯周勃、灌婴等人，不敢贸然动手。朱虚侯的妻子是吕禄的女儿，暗中知道他们的阴谋。刘章害怕被诛杀，悄悄派人告诉他的兄长齐王，让齐王发兵向西，诛杀吕氏，自立为帝。朱虚侯打算在朝中联合大臣做内应。齐王准备发兵，齐国丞相不同意。八月丙午日，齐王想要派人杀掉丞相，丞相召平于是反叛，发兵包围齐王，齐王趁机杀掉召平，起兵向东，用欺诈手段夺取琅邪王的军队，合并两军向西进军。这件事记载在《齐悼惠王世家》里。
齐王写信给诸侯王说：“高帝平定天下，封子弟为王，悼惠王封在齐国。悼惠王去世，孝惠帝派留侯张良立我为齐王。孝惠帝驾崩，高后掌权，年纪大了，听信吕氏，擅自废立皇帝，接连杀掉三位赵王，灭掉梁、赵、燕，用来封吕氏，把齐国分成四块。忠臣进谏，太后迷惑不听。如今高后去世，皇帝年纪尚轻，不能治理天下，本来依靠大臣诸侯。可是吕氏擅自提拔高官，集结军队耀武扬威，胁迫列侯忠臣，假传诏令号令天下，宗庙岌岌可危。我率领军队入朝，诛杀不该称王的人。”汉朝朝廷听说这件事，相国吕产等人派颍阴侯灌婴领兵攻打齐王。灌婴到荥阳，和部下商议：“吕氏在关中手握重兵，想要危害刘氏，自立为王。现在我打败齐国回去复命，只会助长吕氏的势力。”于是留在荥阳驻扎，派人告知齐王和诸侯，和他们联合，等待吕氏发动叛乱，一同诛杀吕氏。齐王收到消息，就把军队撤回西部边界，等候盟约。
吕禄、吕产想要在关中发动叛乱，对内忌惮绛侯周勃、朱虚侯刘章等人，对外害怕齐、楚的军队，又担心灌婴背叛他们，打算等灌婴军队和齐军交战之后再动手，犹豫不决。当时，济川王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝名义上是少帝的弟弟，还有吕后的外孙鲁元王，都年纪幼小，没有前往封国，住在长安。赵王吕禄、梁王吕产各自统领南北军，兵权都在吕氏手里。列侯群臣人人自危。
太尉绛侯周勃不能进入军营掌控军队。曲周侯郦商年老多病，他的儿子郦寄和吕禄交好。绛侯于是和丞相陈平谋划，派人劫持郦商，命令郦寄前去哄骗劝说吕禄：“高帝和吕后一同平定天下，刘氏封了九个王，吕氏封了三个王，都是大臣商议决定的，事情已经通告诸侯，诸侯都认为合适。如今太后去世，皇帝年幼，而您身佩赵王印，不赶紧回到封国镇守藩地，却身为上将，带兵留在京城，被大臣诸侯怀疑。您为什么不归还将军印，把军队交给太尉？请梁王归还相国印，和大臣盟誓之后回到封国，齐国军队一定会撤兵，大臣安心，您就可以安心在千里封国称王，这是万世的好处。”吕禄相信这番话，打算归还将印，把军队交给太尉。派人禀报吕产和吕氏长辈，有人认为可行，有人认为不行，迟疑不定。吕禄信任郦寄，时常和他外出打猎。去拜见姑母吕媭，吕媭大怒，说：“你身为大将却放弃兵权，吕氏现在没有容身之处了！”于是把家里珠玉宝物全部扔在堂下，说：“不要替别人守着这些东西！”左丞相审食其被罢免。
八月庚申清晨，平阳侯曹窋代理御史大夫事务，去见相国吕产商议政事。郎中令贾寿从齐国出使回来，责备吕产说：“大王不早点回封国，现在就算想走，还走得掉吗？”把灌婴和齐、楚联合，打算诛杀吕氏的事情全部告诉吕产，催促吕产赶紧入宫。平阳侯听到一些话，骑马飞驰告诉丞相、太尉。太尉想要进入北军，进不去。襄平侯纪通掌管符节，于是派人持符节，假托诏令，让太尉进入北军。太尉又派郦寄和典客刘揭先劝吕禄：“皇帝派太尉统领北军，想要您回到封国，赶紧交出将印离开，不然灾祸马上就要来了。”
吕禄认为郦寄不会欺骗自己，于是解下将印交给典客，把军队交给太尉。太尉进入军营大门，在军中下令：“拥护吕氏的，袒露右臂；拥护刘氏的，袒露左臂。”全军将士都袒露左臂，拥护刘氏。太尉赶到的时候，吕禄已经交出上将印离开，太尉于是掌控北军。
但是还有南军没有控制。平阳侯听说情况，把吕产的谋划告诉陈平，陈平召朱虚侯协助太尉。太尉命令朱虚侯把守军门，命令平阳侯通知卫尉：“不要让相国吕产进入殿门。”吕产不知道吕禄已经离开北军，前往未央宫，想要作乱，殿门关闭，不能进去，来回徘徊。平阳侯担心不能取胜，快马禀报太尉。太尉还担心打不过吕氏，不敢公开下令诛杀，派朱虚侯说：“赶紧入宫护卫皇帝。”朱虚侯请求派兵，太尉给他一千多士兵。进入未央宫门，看见吕产在庭院当中。傍晚时分，进攻吕产。吕产逃跑，天上大风骤起，吕产随从官吏混乱，不敢作战。朱虚侯追赶吕产，在郎中府的厕所里杀死吕产。
朱虚侯杀掉吕产之后，皇帝派谒者持符节慰劳朱虚侯。朱虚侯想要夺取符节，谒者不肯，朱虚侯就和他同乘一辆车，凭借符节飞驰，斩杀长乐宫卫尉吕更始。回来，驰入北军，禀报太尉。太尉起身，向朱虚侯拜贺：“我们担心的只有吕产，现在他被杀，天下安定了。”于是派人分头抓捕吕氏男女，无论老少全部斩杀。辛酉日，抓捕斩杀吕禄，鞭杀吕媭。派人诛杀燕王吕通，废掉鲁王张偃。
壬戌日，重新任命皇帝太傅审食其为左丞相。戊辰日，改封济川王去做梁王，立赵幽王的儿子刘遂为赵王。
派朱虚侯刘章把诛杀吕氏的消息告诉齐王，让齐王撤兵。灌婴的军队也从荥阳撤回长安。
大臣们私下商议说：“少帝以及梁王、淮阳王、常山王，都不是孝惠帝真正的儿子。吕后用计谋抱来别人的孩子，杀掉孩子生母，养在后宫，谎称是孝惠帝之子，立为后、封为诸王，用来壮大吕氏。如今吕氏已经全部诛灭，如果还留着这些人，等他们长大掌权，我们这些人都会被杀光。不如在诸王里面挑选最贤明的立为皇帝。”
有人说：“齐悼惠王是高帝长子，现在他的嫡子是齐王，推究根源，是高帝嫡长孙，可以立为皇帝。”
大臣都说：“吕氏以外戚身份作恶，几乎倾覆宗庙，残害功臣。如今齐王的母家驷氏，驷钧是凶恶的人。如果立齐王，等于又出来一个吕氏。”有人想立淮南王，又觉得他年纪小，母家也凶恶。于是说：“代王是高帝现存的儿子里面年纪最长的，仁孝宽厚。他的母亲薄氏家族谨慎善良。而且立年长的合乎情理，代王又以仁孝闻名天下，合适。”于是一同暗中派人征召代王。代王推辞谢绝。使者往返两次，代王才乘坐六辆驿车前往长安。后九月月末己酉日，抵达长安，住在代国驻京府邸。大臣都前去拜见，奉上天子印玺，共同拥立代王为天子。代王多次推辞，群臣坚持请求，才答应。
东牟侯刘兴居说：“诛杀吕氏我没有功劳，请让我去清理皇宫。”于是和太仆汝阴侯滕公入宫，上前对少帝说：“你不是刘氏子弟，不该做皇帝。”回头示意持戟的卫士放下兵器离开。有几个人不肯放下兵器，宦者令张泽晓谕他们，也放下兵器。滕公叫来天子车驾，把少帝载出去。少帝问：“要带我去哪里？”滕公说：“出宫安置。”安置在少府府舍。然后备好天子法驾，到代邸迎接代王。回报说：“皇宫已经清理完毕。”代王当晚进入未央宫。有十个谒者持戟守卫端门，说：“天子还在里面，你是什么人，怎么能进去？”代王告诉太尉。太尉前去告知，十个谒者才放下兵器离开。代王于是入宫处理政务。当夜，主管官员分头把梁王、淮阳王、常山王和少帝在府邸诛杀。
代王即位做天子。在位二十三年驾崩，谥号孝文皇帝。
太史公说：孝惠皇帝、高后在位的时候，百姓得以脱离战国战乱的苦难，君臣都希望休养生息，无为而治。所以孝惠帝垂衣拱手，清静无为；高后女主临朝，政令不出宫门，天下安定。刑罚很少动用，罪犯稀少。百姓专心农耕，衣食日渐富足。
孝文本纪
孝文皇帝，是高祖排行居中的儿子。高祖十一年春天，打败陈豨的军队，平定代地，立刘恒为代王，定都中都。他是薄太后所生。即位十七年，高后八年七月，高后驾崩。九月，吕氏族人吕产等人想要作乱，危害刘氏，大臣一同诛杀吕氏，商议迎立代王，这件事记载在《吕太后本纪》里。
丞相陈平、太尉周勃等人派人迎接代王。代王询问身边郎中令张武等人。张武等人商议说：“汉朝大臣都是当年高帝手下大将，熟悉军事，多有计谋诡诈，他们的心思恐怕不止于此，只是畏惧高帝、吕后的威势罢了。现在刚刚诛杀吕氏，京城刚刚经过流血厮杀，以迎接大王为名，实在不可轻信。希望大王称病不去，静观变化。”中尉宋昌上前说：“各位大臣的看法都不对。秦朝失去政权，诸侯豪杰一同起兵，成千上万的人都自以为可以夺取天下，但是最终登上天子之位的，是刘氏，天下人已经断绝争夺的念头，这是第一点。
高帝分封子弟为王，封地犬牙交错，互相牵制，这就是如同磐石一样稳固的宗室根基，天下人信服它的强大，这是第二点。汉朝建立，废除秦朝严苛政令，简化法令，广施恩德，人人安心，很难动摇，这是第三点。就算吕后那样强势，立三个吕氏为王，独断专权，但是太尉凭着一根符节进入北军，一声呼喊，士兵全都袒露左臂拥护刘氏，背叛吕氏，最后灭掉吕氏。这是上天授予刘氏，不是人力可以改变的。现在大臣就算想要作乱，百姓不会听从他们驱使，他们的党羽怎么能同心一致？现在朝内有朱虚侯、东牟侯这样的宗室亲信，朝外忌惮吴、楚、淮南、琅邪、齐、代这些强大的诸侯国。如今高帝的儿子只剩下淮南王和大王，大王年纪又最长，贤圣仁孝，天下闻名，所以大臣顺着天下人心，想要迎立大王，大王不要怀疑。”代王和薄太后商量，还是犹豫不决。用龟甲占卜，卦象是大横。
卜辞说：“大横纹路清晰，我将做天王，如同夏启光大基业。”代王说：“我本来已经是王了，还要做什么王？”卜人说：“这里说的天王，就是天子。”于是代王派薄太后的弟弟薄昭去拜见绛侯周勃，绛侯等人把迎立代王的全部用意告诉薄昭。薄昭回来禀报：“是真的，不用怀疑。”代王笑着对宋昌说：“果然像你说的那样。”于是让宋昌同车陪乘，张武等六人乘坐驿车前往长安。到高陵停下休整，派宋昌先飞驰到长安察看局势。
宋昌到渭桥，丞相以下官员都前来迎接。宋昌回来禀报。代王驱车赶到渭桥，群臣跪拜称臣。代王下车回礼。太尉周勃上前说：“希望单独和大王说几句话。”宋昌说：“要说的是公事，就当众说；私事，王者不接受私下谈话。”太尉于是跪下献上天子印玺符节。代王推辞说：“到代邸再商议这件事。”于是驱车进入代邸。
群臣跟着来到代邸。丞相陈平、太尉周勃、大将军陈武、御史大夫张苍、宗正刘郢、朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居、典客刘揭一同拜叩说：“刘弘等人都不是孝惠帝的儿子，不能供奉宗庙。我们慎重和阴安侯、列侯顷王后、琅邪王、宗室、大臣、列侯、二千石官员商议：‘大王是高帝现存长子，适合做高帝的继承人。’恳请大王登上天子之位。”代王说：“供奉高帝宗庙，是重大的事情。我没有才能，不足以承担宗庙重任。希望楚王来商议合适的人选，我不敢承当。”群臣伏地坚持请求。代王向西推辞三次，向南推辞两次。陈平等人都说：“我们仔细考量，大王供奉高帝宗庙最为合适，天下诸侯万民也都认为合适。我们为宗庙社稷考虑，不敢轻率。恳请大王听从我们的请求。我们恭敬奉上天子印玺符节。”代王说：“宗室将相王侯列侯都认为没有比我更合适的，我不敢再推辞。”于是登上天子之位。
群臣按照次序侍立。于是派太仆夏侯婴和东牟侯刘兴居清理皇宫，备好天子法驾，到代邸迎接皇帝。皇帝当天傍晚进入未央宫。当夜任命宋昌为卫将军，统领安抚南北军。任命张武为郎中令，在殿中巡查警卫。回到前殿坐定。当夜下达诏书：“前些时候吕氏掌权，图谋大逆，想要危害刘氏宗庙，依靠将相列侯宗室大臣诛杀他们，全部伏法。我刚刚即位，大赦天下，赐百姓爵位一级，女子每百户赏赐牛和酒，允许百姓欢聚宴饮五天。”
孝文皇帝元年十月庚戌日，改封从前的琅邪王刘泽为燕王。
辛亥日，皇帝登上帝位，拜谒高帝庙。右丞相陈平改任左丞相，太尉周勃升任右丞相，大将军灌婴升任太尉。吕氏夺走的齐国、楚国旧地，全部还给齐、楚。
壬子日，派车骑将军薄昭到代地迎接皇太后。皇帝说：“吕产擅自做相国，吕禄做上将军，假传诏令派灌婴领兵攻打齐国，想要取代刘氏。灌婴留在荥阳不出兵，和诸侯合谋诛杀吕氏。吕产打算作乱，丞相陈平、太尉周勃谋划夺取吕产等人兵权。朱虚侯刘章首先擒获吕产。太尉亲自带着襄平侯纪通持符节，奉诏进入北军。典客刘揭亲手夺下赵王吕禄的印信。加封太尉周勃食邑一万户，赏赐黄金五千斤。丞相陈平、灌婴食邑各三千户，黄金二千斤。朱虚侯刘章、襄平侯纪通、东牟侯刘兴居食邑各二千户，黄金一千斤。封典客刘揭为阳信侯，赏赐黄金一千斤。”
十二月，文帝说：“法律，是治理天下的准绳，用来禁止暴行、引导良善。现在犯人已经依法定罪，还要让无罪的父母、妻子、儿女、兄弟连坐，收捕治罪，我很不赞成。请大家商议这件事。”主管官员都说：“百姓不能自我管束，所以设立法律约束。连坐收捕，是为了让人心有所顾忌，不敢轻易犯法，由来已久。照旧执行比较合适。”文帝说：“我听说法律公正，百姓就忠厚；判罪恰当，百姓才信服。况且治理百姓、引导向善，是官吏的职责。官吏不能引导百姓向善，又用不公正的法条惩罚他们，这反而会驱使百姓去做坏事。这样怎么能禁止犯罪？我看不出这样做的好处，请仔细考虑。”主管官员说：“陛下施加恩惠，恩德深厚，不是我们能想到的。我们遵从诏书，废除收捕亲属连坐的律令。”
正月，主管官员上奏：“尽早确立太子，是尊崇宗庙的办法，请立太子。”文帝说：“我德行浅薄，上天神明还没有享用我的祭祀，天下百姓还没有称心如意。就算不能广泛寻访天下贤圣有德之人禅让天下，却说预先立太子，这是加重我的无德。怎么向天下交代？这件事暂且放下。”主管官员说：“预先立太子，是看重宗庙社稷，不忘天下。”文帝说：“楚王，是我的叔父，年纪大，见识广博，懂得治国的大体。吴王，是我的兄长，仁惠好德。淮南王，是我的弟弟，心怀德行辅佐我。难道不算预先安排吗？诸侯王、宗室兄弟、功臣里面，有很多贤良有德的人，如果推举有德之人，接替我承担天下重任，这是社稷的福气，天下的幸事。现在不去选拔，一定要传给儿子，人们会觉得我忘记贤德之人，一心只想着儿子，这不是为天下着想。我不赞成。”主管官员坚持请求：“古时候殷、周立国，安定太平延续上千年，古代保有天下的王朝没有比他们更长久的，就是用了立太子传子的办法。立继承人一定选儿子，由来很久了。高帝亲自率领士大夫平定天下，建立诸侯，是汉朝太祖。诸侯王、列侯刚刚受封的，也是他们封国的始祖。子孙继承，世代不断，这是天下大义，所以高帝立下制度安抚海内。现在舍弃该立的嫡子，另外从诸侯宗室里面挑选，不符合高帝的本意。不应当更改商议。皇子刘启年纪最长，淳厚慈仁，请立他为太子。”文帝这才准许。于是赏赐天下百姓，凡是应当继承父业的儿子，爵位各升一级。封将军薄昭为轵侯。
三月，主管官员请求立皇后。薄太后说：“诸侯都是同姓，立太子的母亲为皇后。”皇后姓窦。文帝因为立皇后，赏赐天下鳏寡孤独、穷困之人，以及八十岁以上老人、九岁以下孤儿，布帛米肉各有数量。文帝从代地来，刚刚即位，向天下广施恩惠，安抚诸侯、四方外族，大家都和睦欢喜，然后奖赏跟随自己从代地来的功臣。文帝说：“当初大臣诛杀吕氏迎接我，我迟疑不定，身边人都劝阻我，只有中尉宋昌劝我，我才得以供奉宗庙。已经封宋昌为卫将军，再加封他为壮武侯。跟随我的六个人，都提拔到九卿官位。”
文帝说：“跟随高帝进入蜀地、汉中的六十八位列侯，每人增加食邑三百户；从前二千石以上跟随高帝的颍川守尊等十人，食邑六百户；淮阳守申徒嘉等十人，食邑五百户；卫尉定等十人，食邑四百户。封淮南王的舅舅赵兼为周阳侯，齐王的舅舅驷钧为清郭侯。”秋天，封从前常山丞相蔡兼为樊侯。
有人劝右丞相周勃说：“您本来诛杀吕氏、迎接代王，现在又夸耀功劳，接受厚赏，身居高位，灾祸就要落到身上。”右丞相周勃于是称病辞官，左丞相陈平独自担任丞相。
二年十月，丞相陈平去世，再次任命绛侯周勃为丞相。文帝说：“我听说古时候诸侯建立上千个封国，各自守卫封地，按时入朝进贡，百姓不劳苦，上下欢欣，没有遗漏恩德。现在很多列侯住在长安，封地遥远，官吏士卒运送物资耗费辛苦，列侯也没有机会教化自己封地的百姓。命令列侯回到封国；在朝中担任官职、或者下诏留下的，派太子前去。”
十一月月末，发生日食。十二月十五，又发生日食。文帝说：“我听说上天养育万民，为他们设立君主来养育治理。君主德行不够，政令不均，上天就降下灾异警示治理不当。十一月月末日食，上天显现异象，灾异没有比这个更大的！我得以守护宗庙，以渺小之身居于万民诸侯之上，天下的治乱，都在我一人，几位执政大臣如同我的手足。我在下不能抚育众生，在上连累日月星辰的光明，我的过失很大。诏令下达之后，大家仔细思考我的过失，以及我考虑不到的地方，告知我。推举贤良方正、敢于直言进谏的人，弥补我的不足。各自恪守本职，减少徭役开支，便利百姓。我恩德不能远播，所以担心外族作乱，边防戒备没有停止。现在就算不能撤回边地屯守军队，又增加卫兵，那就撤销卫将军的部队。太仆现有马匹，留下够用的就行，其余全部交给驿站使用。”
正月，文帝说：“农业，是天下的根本。开辟籍田，我亲自带头耕种，用来供给宗庙祭祀的谷物。”
三月，主管官员请求封皇子为诸侯王。文帝说：“赵幽王被幽禁而死，我十分怜悯他，已经立他的长子刘遂为赵王。刘遂的弟弟刘辟彊，还有齐悼惠王的儿子朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居有功，可以封王。”于是立赵幽王小儿子刘辟彊为河间王，划出齐国大郡封朱虚侯为城阳王，封东牟侯为济北王，皇子刘武为代王，刘参为太原王，刘揖为梁王。
文帝说：“古时候治理天下，朝堂设有进善的旌旗、诽谤之木，用来开通治国道路，接纳谏言。现在法律有诽谤妖言的罪名，让大臣不敢尽情说话，君主无从知晓自己的过失。怎么招揽远方贤才？废除这条法令。百姓有时候诅咒皇上，相约之后又互相告发，官吏就定为大逆；还有别的怨言，官吏又当作诽谤。这些都是小民愚昧无知，犯下死罪，我很不认同。从今以后，有这类事情，不再审理治罪。”
九月，开始给郡国守相颁发铜虎符、竹使符。
三年十月丁酉月末，发生日食。十一月，文帝说：“前些时候下诏让列侯回封国，有人推辞不肯动身。丞相是我倚重的人，请丞相带头回到封国。”绛侯周勃免去丞相回到封国，任命太尉颍阴侯灌婴为丞相。撤销太尉官职，职权归丞相。四月，城阳王刘章去世。淮南王刘长和随从魏敬杀掉辟阳侯审食其。
五月，匈奴入侵北地，占据河南地区劫掠。文帝第一次前往甘泉。六月，文帝说：“汉朝和匈奴相约结为兄弟，不让他们侵害边境，送给匈奴的财物十分丰厚。现在右贤王离开本土，带领部众占据河南归降汉朝的土地，违背约定，往来靠近边塞，捕杀官吏士卒，驱赶保卫边塞的蛮夷，让他们不能回到故土，欺凌边吏，入塞劫掠，十分傲慢无道，违背盟约。征调边郡骑兵八万五千人前往高奴，派丞相颍阴侯灌婴攻打匈奴。”
匈奴退兵，征调中尉材官归卫将军统领，驻守长安。
辛卯日，文帝从甘泉前往高奴，顺势巡幸太原，接见从前代国旧臣，全都予以赏赐。论功行赏，每里百姓赏赐牛酒。免除晋阳、中都百姓三年赋税徭役。在太原停留游玩十多天。
济北王刘兴居听说皇帝前往代地，打算出兵攻打匈奴，于是起兵反叛，调遣军队想要偷袭荥阳。文帝于是下诏撤回丞相的军队，任命棘蒲侯陈武为大将军，率领十万大军前去讨伐济北王；任命祁侯缯贺为将军，驻军荥阳。七月辛亥日，文帝从太原回到长安。随即下诏给主管官员说：“济北王背弃恩德，反叛朝廷，连累当地官吏百姓，犯下大逆不道的重罪。济北地区的官吏百姓，凡是在汉军抵达之前自行安定、或是献出城邑、军队归降朝廷的，一律赦免，恢复原有的官职爵位；曾经跟随济北王刘兴居往来参与叛乱，后来脱离叛军的人，也予以赦免。”
八月，汉军击溃济北叛军，俘获济北王。文帝下诏赦免济北地区所有跟随济北王反叛的官吏百姓。
文帝六年，主管官员上奏：淮南王刘长废弃先帝定下的法令，不遵从天子诏令，起居行事没有法度，出入的仪仗规格比照天子，擅自制定法令；还和棘蒲侯的太子陈奇密谋造反，派人出使闽越、匈奴，征调他们的军队，想要危害汉家宗庙社稷。
群臣商议之后，都说：“刘长应当判处弃市之刑。”文帝不忍心对淮南王动用死刑，赦免了他的死罪，废除他的王爵。群臣请求把刘长安置到蜀郡严道县的邛都，文帝准许了。刘长还没有到达流放地，就在途中病死。文帝十分怜悯他。十六年后，追尊淮南王刘长，谥号为厉王，把他的三个儿子分别封为淮南王、衡山王、庐江王。
文帝十三年夏天，文帝说：“我听说天道之中，灾祸由怨恨而起，福泽由德行兴盛。百官的过失，根源都在我身上。如今秘祝官把过错推给下面的臣民，以此彰显我的失德，我十分不认同这种做法。废除秘祝移过的制度。”
五月，齐国太仓令淳于意犯罪，应当受肉刑，朝廷下诏把他逮捕押送到长安关押。淳于意没有儿子，只有五个女儿。淳于意将要被逮捕的时候，骂女儿们说：“生孩子不生儿子，遇上紧急事情一点用处都没有！”他最小的女儿缇萦伤心落泪，跟着父亲一同前往长安，上书朝廷说：“我的父亲担任官吏，齐地的人全都称赞他清廉公平，如今触犯法令，要受肉刑。我伤心的是，人死不能复生，受刑伤残的肢体不能再接回去，就算想要改过自新，也没有途径了。我愿意被罚做官府的奴婢，用来赎免父亲的肉刑，让他能够改过自新。”
缇萦的上书送到文帝那里，文帝怜悯她的心意，于是下诏说：“听说在有虞氏的时代，只用在衣帽上画特殊标记、改换服饰的办法象征刑罚，百姓就不去犯法。这是什么缘故？是当时政治清明安定。如今法律有三种肉刑，可是奸邪作乱的事仍然不能止息，过错在哪里？难道不是我德行浅薄、教化不够明确吗？我内心十分惭愧。引导教化不够妥当，才让愚昧的百姓陷入法网。《诗经》说：‘和乐平易的君子，是百姓的父母。’现在百姓犯下过错，还没有施行教化就施加刑罚；有的人想要改过向善，却没有门路。我十分怜悯他们。刑罚斩断人的肢体、刻伤肌肤，终身不能复原，这是多么痛苦、多么不仁德的事啊，哪里配得上做百姓父母的本意！废除肉刑。”
文帝说：“农业，是天下的根本，没有比这更重要的事。现在百姓辛勤耕作，却还要缴纳租税，这样就把务农和从事其他行业等同看待，鼓励农耕的办法不够完备。免除农田的租税。”
文帝十四年冬天，匈奴谋划入侵边境劫掠，攻打朝那塞，杀死北地都尉孙卬。文帝于是派遣三位将军分别驻守陇西、北地、上郡；任命中尉周舍为卫将军，郎中令张武为车骑将军，驻军渭水北岸，配备战车千辆，骑兵十万。文帝亲自慰劳军队，检阅部队、申明军令，赏赐军中官兵。文帝打算亲自领兵攻打匈奴，群臣纷纷劝谏，他都不听从。皇太后坚决劝阻文帝，文帝这才作罢。于是任命东阳侯张相如为大将军，成侯董赤为内史，栾布为将军，出兵攻打匈奴，匈奴退兵逃走。
这年春天，文帝说：“我得以供奉牺牲、玉帛来祭祀上帝和宗庙，到如今已经十四年了。岁月漫长，凭着我愚钝不明的资质，长久治理天下，我心中十分惭愧。增广各个祭祀的坛场，增加祭祀用的玉帛祭品。从前先王广施恩德，不求回报；遥祭神明，不只为自己求福；尊崇贤才，疏远外戚；先考虑百姓，再考虑自身，这是最高明的境界。现在我听说祠官祈福，全都把福分归于我一人，不为百姓祈求，我十分惭愧。凭我微薄的德行，独自享有这些福分，百姓却得不到，这更加重我的过失。命令祠官祭祀的时候，只恭敬行礼，不要再为我祈求福佑。”
这时北平侯张苍担任丞相，正在修订音律历法。鲁地人公孙臣上书，陈述五德终始更替的学说，说现在应当是土德当运，土德的祥瑞是黄龙出现，应当更改正月朔日、车马服饰的颜色以及各项制度。文帝把这件事下发给丞相商议。丞相张苍认为汉是水德，确定十月为岁首、崇尚黑色的制度，认为公孙臣的说法不对，请求搁置这个提议。
文帝十五年，黄龙在成纪出现。文帝于是再次征召鲁地的公孙臣，任命他为博士，阐明土德的主张。文帝下诏说：“有奇异的神物在成纪出现，没有伤害百姓，当年五谷丰收。我要亲自到郊外祭祀上帝和各位神明。礼官商议相关礼仪，不要怕辛劳我。”主管礼仪的官员都说：“古时候天子在夏天亲自到郊外祭祀上帝，所以称为郊祀。”于是文帝前往雍地，郊祀五帝，在初夏四月举行祭礼。赵国人新垣平凭借望气的方术求见文帝，趁机劝说文帝修建渭阳五帝庙，还说可以找出周朝的传国鼎，届时会有玉的光华显现。
文帝十六年，文帝亲自到渭阳五帝庙郊祀，同样在夏天举行祭礼，祭祀崇尚赤色。
文帝十七年，得到一只玉杯，上面刻着“人主延寿”四个字。于是文帝更改年号，下诏准许天下百姓欢聚宴饮。这一年，新垣平欺瞒君主的事情败露，被灭三族。
后元二年，文帝说：“我资质愚钝，不能广布恩德，所以远方的邦国有的不能安定。四方荒远之地百姓不能安稳生活，京畿之内百姓劳苦不得休息，这两方面的过失，根源都在于我德行浅薄，恩德不能远达。接连多年，匈奴屡次侵犯边境，杀害很多官吏百姓，守边的将领官吏又不能传达我的本意，加重我的过失。长久结下仇怨、战事不断，中原和匈奴双方怎么能够安宁？我早起晚睡，为天下操劳，为万民忧心愁苦，惶恐不安，这件事没有一天放在心上。所以派出的使者络绎不绝，在路上车马交错，向匈奴单于传达我的心意。如今单于回归正道，为国家安定、万民利益考虑，愿意和我一同放下细小嫌隙，共同走向和睦大道，结为兄弟之好，保全天下百姓。和亲的约定已经定下，从今年开始施行。”
后元六年冬天，匈奴三万骑兵攻入上郡，三万骑兵攻入云中郡。文帝任命中大夫令勉为车骑将军，驻守飞狐口；原楚国丞相苏意为将军，驻守句注山；将军张武屯守北地；河内郡守周亚夫为将军，驻守细柳；宗正刘礼为将军，驻守霸上；祝兹侯驻守棘门，防备匈奴。几个月之后，匈奴撤离，各路军队也撤防。
天下发生旱灾、蝗灾。文帝施加恩惠：命令诸侯不要进贡，开放山林湖泽供百姓取用，减少宫廷各类服饰车马玩好，裁减郎官的员额，打开粮仓赈济贫苦百姓，允许百姓出卖爵位。
孝文帝从代地来到长安，在位二十三年，宫室、园林、狗马、服饰器物一样都没有增添。遇到对百姓不便的措施，就予以废除，便利民众。文帝曾经打算修建一座露台，召来工匠估算，造价要百金。文帝说：“百金相当于中等百姓十户人家的家产。我继承先帝的宫室，常常担心辱没先帝，为什么还要修建露台！”文帝经常穿粗丝衣服，他宠幸的慎夫人，衣裙长度不能拖到地面，帐幔不许刺绣花纹，以此提倡朴素，做天下人的表率。修建霸陵，全部使用瓦器，不准用金、银、铜、锡装饰，不堆筑高大坟冢，想要节省开支，不烦扰百姓。南越王尉佗自立为武帝，文帝却优待尉佗的兄弟，用恩德安抚他，尉佗于是取消帝号，向汉朝称臣。汉朝和匈奴和亲，匈奴背弃盟约前来劫掠，文帝只命令边境守军戒备，不发兵深入匈奴境内，不愿让百姓劳苦。吴王刘濞谎称有病不来朝见，文帝就赐给他几案和手杖，表示优待。像袁盎这样的大臣，言辞劝谏虽然急切尖锐，文帝常常宽容采纳。张武等人收受金钱贿赂，事情被发觉，文帝从御府拿出金钱赏赐他们，让他们内心愧疚，不交给官吏治罪。文帝一心用德政教化百姓，所以天下富足，礼义之风兴起。
后元七年六月己亥日，文帝在未央宫驾崩。遗诏说：“我听说天下万物萌生，没有不死的。死亡是天地的常理，万物自然的规律，何必过分哀痛。现在世人都好生恶死，厚葬以致倾家荡产，长久服丧以致伤害身体，我很不赞成。况且我德行浅薄，没有造福百姓；如今死去，又让官吏百姓长久服丧哭吊，经受寒暑，伤害父子长幼的身心，减少饮食，中断祭祀，加重我的过失，怎么对得起天下人！我得以守护宗庙，以渺小之身居于天下君王之上，二十多年了。仰赖天地神灵、社稷福佑，国内安定，没有战乱。我天资愚钝，常常担心行为有过失，辱没先帝遗留的恩德；因为在位时间长久，害怕不能善终。如今有幸得以寿终，可以在高庙配享祭祀。我这样愚钝，能有这样的结局，又有什么值得哀痛的！命令天下官吏百姓，接到遗诏之后，哭吊三天，就脱去丧服。不得禁止婚嫁、祭祀、饮酒吃肉。应当参加丧事、穿丧服哭吊的人，都不要赤脚；孝带宽度不要超过三寸，不要陈列车马兵器，不要征调百姓到宫殿哭吊。宫殿里面应当哭吊的人，只在早晚各哭十五声，行礼完毕就停止。不是早晚哭吊的时间，不许擅自哭泣。下葬之后，穿大功服十五天，小功服十四天，缌麻服七天，然后脱去丧服。其余不在这份诏令里的事宜，都参照这个规定办理。通告天下，让所有人明白我的心意。霸陵顺着原有山川地势修建，不要改动。后宫夫人以下直到少使，全部遣送回家。”
文帝任命中尉周亚夫为车骑将军，属国悍为将屯将军，郎中令张武为复土将军，征调附近各县现役士兵一万六千人，内史所属士兵一万五千人，由复土将军张武统领，负责开挖墓穴、覆土安葬。
乙巳日，群臣都叩首奉上尊号：孝文皇帝。
太子在高庙即位。丁未日，承袭皇帝名号。
孝景皇帝元年十月，下诏给御史：“听说古时候，有功劳的称为祖，有德行的称为宗，制定礼乐各有缘由。歌，是用来彰显德行的；舞，是用来显扬功绩的。高祖庙举行醇酒祭祀时，演奏《武德》《文始》《五行》舞。孝惠庙醇祭时，演奏《文始》《五行》舞。孝文皇帝治理天下，打通关卡渡口，远近一视同仁；废除诽谤罪，除去肉刑；赏赐老年人，抚恤孤儿寡母，养育众生；克制嗜好欲望，不接受贡品，不独占财利；罪人不牵连家属，不诛杀无辜之人；废除宫刑，放出后宫美人，看重断绝人后的灾祸。我天资愚钝，不能完全理解这些善政。这些举措，上古时代都难以做到，孝文皇帝却亲自施行。恩德深厚等同天地，恩泽遍布四海，天下人无不蒙受福泽。孝文皇帝的德行如同日月光明，可是宗庙的乐舞不相匹配，我十分不安。为孝文皇帝的宗庙创作《昭德》舞，来彰显他美好的德行。这样祖宗的功德记载在史册上，流传万世，永无穷尽，我十分赞许这件事。和丞相、列侯、中二千石、礼官商议拟定礼仪上奏。”
丞相申屠嘉等人上奏说：“陛下深怀孝道，创作《昭德》舞彰显孝文皇帝盛大的德行，这是我们这些愚钝的臣子想不到的。我们谨慎商议：世代功业没有超过高皇帝的，德行没有盛过孝文皇帝的。高皇帝的庙应当作为太祖庙，孝文皇帝的庙应当作为太宗庙。天子应当世世代代祭祀太祖、太宗庙。各郡、诸侯国应当各自为孝文皇帝修建太宗庙。诸侯王、列侯每年派遣使者进京陪侍天子祭祀太祖、太宗庙。请求把这个规定记载在典籍里，颁布天下。”景帝下诏批复：准许。
太史公说：孔子说：“治理国家，必须经过一代人才能使仁政普及；善人治理国家一百年，也可以消除残暴，废除杀戮刑罚。这话真是没错！汉朝兴起，到孝文帝，四十多年，德行达到极盛。当时几乎就要改正历法、改换服色、举行封禅大典，文帝谦让，直到现在都没有完成。啊，孝文帝难道不是一位仁君吗！
孝景本纪
孝景皇帝，是孝文帝排行居中的儿子，母亲是窦太后。孝文帝在代国的时候，先前的王后生了三个儿子；等到窦太后得到宠幸，先前的王后去世，她生的三个儿子也相继病死，所以孝景帝得以立为太子。
元年四月乙卯日，大赦天下。乙巳日，赏赐百姓每人爵位一级。五月，减免一半田租，为孝文帝修建太宗庙。下令群臣不要朝贺。匈奴入侵代地，汉朝和匈奴约定和亲。
二年春天，封原相国萧何的孙子萧系为武陵侯。男子年满二十岁开始登记徭役名册。四月壬午日，孝文太后驾崩。广川王、长沙王都前往自己的封国。丞相申屠嘉去世。八月，任命御史大夫开封侯陶青为丞相。彗星在东北方出现。秋天，衡山降下冰雹，大的直径五寸，积雪深二尺。火星逆行，逼近北极星。月亮从北极星区域穿过。木星在天庭区域逆行。设置南陵县、内史祋祤县。
三年正月乙巳日，大赦天下。长星在西方出现。天火焚毁洛阳东宫大殿以及宫室。吴王刘濞、楚王刘戊、赵王刘遂、胶西王刘卬、济南王刘辟光、菑川王刘贤、胶东王刘雄渠起兵反叛，军队向西进发。景帝杀了晁错，派遣袁盎前去晓谕叛军，叛军不肯停战，继续向西围攻梁国。景帝于是派遣大将军窦婴、太尉周亚夫领兵讨伐叛军。六月乙亥日，赦免溃散的叛军以及楚元王的儿子刘艺等参与谋反的人。封大将军窦婴为魏其侯。立楚元王的儿子平陆侯刘礼为楚王。立皇子刘端为胶西王，皇子刘胜为中山王。改封济北王刘志为菑川王，淮阳王刘余为鲁王，汝南王刘非为江都王。齐王刘将庐、燕王刘嘉去世。
四年夏天，册立太子；封皇子刘彻为胶东王。六月甲戌日，大赦天下。闰九月，把易阳县改名为阳陵。重新设置关卡渡口，出入必须查验符传。冬天，把赵国改设为邯郸郡。
五年三月，修建阳陵、渭水大桥。五月，招募百姓迁徙到阳陵，每户发放二十万钱。江都刮起猛烈的西风，毁坏城墙十二丈。丁卯日，封长公主的儿子陈蟜为隆虑侯。改封广川王为赵王。
六年春天，封中尉卫绾为建陵侯，江都丞相程嘉为建平侯，陇西太守浑邪为平曲侯，赵国丞相苏嘉为江陵侯，原将军栾布为鄃侯。梁王、楚王去世。闰九月，砍伐驰道两旁的树木，移植到兰池。
七年冬天，废黜栗太子刘荣，改封临江王。十一月月末，发生日食。春天，赦免修建阳陵的刑徒。丞相陶青被免职。二月乙巳日，任命太尉条侯周亚夫为丞相。四月乙巳日，立胶东王的母亲为王皇后。丁巳日，立胶东王刘彻为太子。
中元元年，封原御史大夫周苛的孙子周平为绳侯，原御史大夫周昌的孙子周左车为安阳侯。四月乙巳日，大赦天下，赏赐百姓爵位一级，废除禁锢不得做官的法令。发生地震。衡山、原都降下冰雹，大的直径一尺八寸。
中元二年二月，匈奴入侵燕地，汉朝于是终止和亲。三月，征召临江王进京，临江王在中尉府自杀。夏天，立皇子刘越为广川王，皇子刘寄为胶东王，封四位列侯。九月甲戌日，发生日食。
中元三年冬天，裁撤诸侯国的御史中丞。春天，两位匈奴王率领部众归降汉朝，都被封为列侯。立皇子刘方乘为清河王。三月，彗星在西北方出现。丞相周亚夫被免职，任命御史大夫桃侯刘舍为丞相。四月，地震。九月戊戌月末，日食。军队驻扎在东都门外。
中元四年三月，修建德阳宫。发生大规模蝗灾。秋天，赦免修建阳陵的刑徒。
中元五年夏天，立皇子刘舜为常山王，封十位列侯。六月丁巳日，大赦天下，赏赐百姓爵位一级。全国发生大水灾。把诸侯国丞相改称为相。秋天，地震。
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