戊辰科 崇祯元年
皇帝制曰：朕听说任用贤才治理国家，是帝王的首要事务。自古以来圣明的君主和贤能的大臣，相互配合共同治理。君主敞开大门广纳贤才，务求招揽天下的英雄豪杰，唯恐有所遗漏；而大臣同心同德，共同承担国家的机要事务，没有积怨猜忌。《尚书》说君臣相互接受施行，九种德行都能践行，百官都能相互效法；《诗经》说众多的贤士如同棫朴薪柴一样源源不断，人才相互辉映。大概求取人才不限于一地，聚集起来如同一体，就是这样的情况。考察当时的官制，唐尧虞舜效法古制，设立官职只有一百个，夏商官职加倍，周朝有三百六十个官职。用官职来限制人才，该不会有遗漏人才的遗憾吧？况且虞舜的时代，已经说事务繁多，三代增减，事务日渐繁杂。如果人才不能全部出来做官，那么官职必然会荒废事务。然而功绩昭彰、百官称职，都能各尽其责，治理的成效卓绝千古，又是怎么做到的呢？
我太祖高皇帝即位初年，分别派遣使臣访求贤才。他告谕侍臣说：“天地交感而通泰，成就万物；君臣相互配合，成就治国的功业。”又说：“用人的方法，就像使用器物，能担当重任的就委以重任，只能担当轻任的就委以轻任。”当时设立官职分派职责，大致效仿虞周的制度，能够重新彰显日月的光辉，维系天地不坠，简直可以和唐尧虞舜三代相比美了。朕继承先帝的遗业，履行国运复兴的机运，铲除奸佞，剔除弊政，满怀壮志想要革新政治。可是法纪还没有修明，百姓还没有安宁。大的问题比如狡猾的敌酋逐渐勾结西部外族，插酋逼迫宣府、云州一带；叛乱的首领还没有擒获，福建的盗贼嚣张无忌。军饷每天耗费在众多的军队上，可是遇到警报又苦于兵力不足，而且士兵骄横不前，动不动就说没有军饷；百姓每天被加征的赋税困扰，可是转运又苦于粮饷不足，而且侵占冒领的情况很多，动不动就说为了百姓。在这兵民交困的时候，所依靠的是大小任职的官员，朕因此日夜思慕贤才豪杰，广求于四方，希望隐遁的人才都能出来顺应时势。只是所谓的文经武纬的谋略，整军理财的成效，还没有见到多少，这是为什么呢？是用人不能尽其才，官职有时使用不当吗？古语说：“将相和睦协调，那么士兵就会亲附。”又说：“百官在朝廷和睦，万民在民间和睦。”想来君臣没有猜忌、百官同心协力，固然是大臣报效的忠心所在，也是建立功业的根本啊。各位士子刚刚经过考试，正逢朕访求政事的时候，你们各抒己见，不要有所隐讳。
臣刘若宰 臣回答说：臣听说帝王统治天下，一定要有提纲挈领的精神意志，而后才能统摄纷繁的政务，分设百官，成就昌盛的治理；一定要有有条有理的实际政务，而后才能量才用人，按能力授官，开辟巩固国家的宏大功业。什么是精神意志？君主在内心默默运筹，而以风雷来鼓舞，以刚健来执掌，和美融洽地使四海都致力于各项功绩兴盛的世道，而不知道经纬法度从何而来就是了。什么是条目？君主明确地委任百官共同治理，而以明鉴来照察，以平衡来秉持，恰当地让百官都在各项制度的修明中效力，而不敢有丝毫懈怠荒废就是了。正因为在内心默默运筹，所以百官同心协力治理，群力环绕拱卫陈述，虽然口代天言，手代天工，各自贡献股肱耳目的作用，而雷霆风雨，天不说话却每年的功业自然成就；正因为委任百官共同治理，所以人的长处短处都能展现才能，才能的大小都能各得其所，虽然小官各司其职，大官总领全局，也都能各展所长作为视听的凭借，而风虎云龙，圣人兴起而万物都能显现。古代帝王恭己无为而四方闻风而动，光照显赫而百官尽职，就是用的这个道理。假使纲纪自行废弛，而只要求官员取得成效，那么考核官职、督责功业的权力，谁来实际执掌呢？假使人才品评不清，而只追求考核的成绩，那么衡量德行、评估能力的法度，谁来实际执行呢？果真想要广开贤路而网罗天下人才发挥作用，那么任用贤才治理国家的希望，正可以在今日实现了。
敬思皇帝陛下，以刚健中正立身处世，聪明睿智而君临天下。亲身践行历代的准则，帝心常怀明德；独揽朝纲，世人都说幸逢太平。召集地方长官到朝廷，大法小廉，共同勉励太平的治理；在文案上备下箴言劝诫，清心寡欲，特别开创勤俭的风气。为天下求得人才，五百年传承的基业，一统江山，招揽贤才于左右；一心成就圣道，亿万年的法度，重新开启文治，欣逢孔孟之道的传承。雷霆震动而天地清明，铲除积弊，奸佞小人顷刻之间都消失在光明之中；日月明朗而风云际会，汇聚三朝的人才，贤才俊杰都共同庆贺太平盛世。真是伟大的功业，说不尽的美好，确实可以和三王五帝相比了。可是陛下还不自满，召集群臣到朝廷，详细地询问政务。比如设置辅佐大臣的典制，量能授职的规矩，百官职掌的议论，和谐共进的教化，都恳切下问，没有遗漏。而且忧心法纪没有修明，百姓没有安宁，狡猾的敌人勾结西部，插酋逼迫宣云，叛乱首领还没擒获，闽地盗贼嚣张无忌，士兵骄横军饷匮乏，百姓困顿转运艰难，外有边境的忧患，内有运输的操劳，殷切的圣虑如同观火一样清楚。而敞开大门访求贤才，甚至及于草野之人。这即使是帝尧的咨询、舜帝的访求，也不过如此。臣诵读诗书，勤奋求学，忧虑时世艰难，仰望圣明盛世，心怀报效之心已经很久了，怎敢不竭尽诚心，贡献一点愚见给陛下呢？
臣听说，君主就像天一样。天是四季的主宰，而纲维运转的枢纽，是天来执掌的；分布运行的功用，是四季来承担的。所以晴雨寒暑时节不同，生长收藏功效各异，而关键在于四季不是为自己发挥作用，而是为天发挥作用，这就是四季各司其职的道理。君主就像心一样。心是五官的统帅，而枢纽运转的脉络，是心来执掌的；左右辅佐的资材，是五官来承担的。所以视听奔走职责不同，聪明运动能力各异，而关键在于五官不是为自己发挥作用，而是为心发挥作用，这就是五官各称其职的道理。君主在上有论道经邦的辅佐，在下有处理繁杂事务的官员，难道说朝廷缺少人才吗？可是大官既然不缺，为什么让那些贤才都只做些朝堂上的礼仪事务？而且考核有标准，综合名实的方法，而严正地还有升降任免的权力，难道说选官的方法没有效果吗？可是法度既然不是没有效果，为什么让那些身处高位的人，终究没有贤愚混淆的区别？所以恐怕网罗天下人才来收揽，可是收也收不完。捕兔的也有腹心，高飞的也有羽翼，而朝廷上的优秀人才，难道不都是像皋夔一样的贤臣吗？而且按等级来分辨人才，可是分辨也分辨不完。普通的石头也能冒充玉，鱼目也能混珍珠，而广求甄别人才，难道不都是靠声誉名望吗？所以唐尧虞舜效法古制，而有众贤明、辅翼兴盛的功勋；成周建立制度，而见帝王治理、人才辈出的盛况。不是因为官员们恭敬和睦的情谊，就不会有严格的功业德行的标准；不是因为百官正直的诚心，就不会有明确的属官考核的制度。
我太祖高皇帝，肃清胡人的风气，开创华夏，重新开启光明的日月，奠定再造的乾坤。本来就已经超越唐虞，涤荡殷周，而分设官职就像星辰一样分布，朝廷没有侥幸得位的人；访求人才就每家都有俊才，民间没有遗漏的贤人。看他告谕侍臣说：“天地交感而通泰，成就万物；君臣相互配合，成就治国的功业。”这是朝堂上指挥自如的经典，真可以垂训万国。而又说：“用人的方法，就像使用器物，能担当重任的就委以重任，只能担当轻任的就委以轻任。”光明的圣谕，不只是一时任用官员的规矩，实在是千古招揽人才的良法。各位先帝相继继承，严格遵守明训，因此能够维系各项制度，世代彰显国运。陛下继承宏大的基业，光大帝王的事业，修明祖宗的制度，整顿百官。考虑百官的苟且怠惰，就让他们各自陈述职掌，当面恳切告谕；考虑群臣的纷争内耗，就要求他们协力同心，严格告诫敬受。尧舜一样的君主，亲眼看到太平盛世的景象，这本来就应该人人自奋而事事成功了。可是后来有人辜负职守，事务荒废；失去了和衷共济的情谊，而争端兴起，确实就像圣制所顾虑的那样。
臣认为争执的本意，是同舟共济。前面的人划桨，后面的人掌舵，遇到风就呼喊，而仓促之间不会不回应，在汹涌波涛之中也可以没有祸患；接受臣子的职责，是同室相互扶持。跌倒的人伸手去拉，拥挤的人侧身相让，借着力量来扶持，而众人没有不能渡过的，在危难之际也可以都保全性命。如今凭着三寸不烂之舌，而让局势沸沸扬扬，这只是凭意气相争，难道不能和衷共济吗？凭着五寸的权柄，而让政令忽开忽闭，这更是像鹬蚌相持，难道不能坚守典章吗？一个人能做的事不必分两个人做，就不要让上下相互掣肘；这件事的议论不要掺杂另一件事的意见，就不要让左右相互攻击而国事受损。况且陶的质地本来就确定了，根据它的质地来使用它，怎么知道用处不比金玉还大呢？冶炼金属，它的才能本来就有余，取用它的才能而善加成就它，怎么知道丢弃的就一定和瓦砾一样呢？骐骥不能用来捉老鼠，华丽的房屋不能用来探洞穴，为什么要用短处来委屈它的长处呢？驼背的人也可以敲钟，侏儒也可以举铎，为什么要用所取的来掩盖所不用的呢？要说劣马一定不能用来驾车，可古代也有感叹约束人才没有奇士的，为什么不放宽选拔标准而严格考核功绩呢？要说飞鸟一定不能用来射猎，可古代正有感慨青史留名没有时日的，为什么不广求隐逸人才而督责成效呢？
这样之后严格核实的政令就可以推行了。共工不能和稷契争夺职位，水土之官不必扰乱稷契的功业，这也是可以访求询问的。这样之后严格升降的典章就可以明了了。宠臣不必庇护羽山的诛罚，刑罚不会逃避诽谤的指责，这更是可以详细商议的。人才得当那么才能必定见效，功绩有序那么庸才必定奋发，任职长久那么政绩必定显著，法度严明那么政令必定通行。再加上圣天子明镜止水的心，推行举贤任能的作用，延揽俊杰，任用贤良，世上不会缺少担当大任的人才，文经武纬的谋略，都被陛下网罗招致。而臣子可以报效微薄之力，肝胆相照，即使是愚钝的人也能竭尽所能，贤才更能驰骋效力，又有什么功业不能成就，什么政绩不能达成，还会有强敌猖獗、兵荒饷乏的忧患吗？
况且不是兵力缺乏，而是用兵的人缺乏，从来没有会用兵的人。勇猛的人有的疲于生计，而矫健的人也有的屈居敌前。武艺高强的英雄，也有从行伍中被特别选拔的吗？让他们像韩信那样登坛拜将，像寇恂那样镇守一方，更不必在朝中感叹没有廉颇、李牧那样的名将了。军饷不是匮乏，而是管理军饷的人匮乏，也从来没有会管理军饷的人。运输已经疲惫于粮草征收，贪腐的人更中饱私囊。经营筹划的策略，也有借鉴前人经验而深入谋划的吗？让他们知道治理地方也可以辅佐军事，智谋之士也足以筹备军粮，就不必用虚张声势来惊扰军心了。这就是今日兵力困乏，而过错不在兵力，也不只是兵力的问题；军饷匮乏，而过错不在军饷，也不只是军饷的问题。所以为今日打算，只有虚心任用人才，而后真心实意地处理事务，那么无论什么重担，即使替代别人也可以分担；按照职权分派事务，而后同心协力取得成功，那么无论什么配合，即使有矛盾也可以协同。如今圣天子虚心求贤，群臣努力报效，可是还担忧事情和人相违背，议论和任用相冲突，自己造成矛盾，左支右绌，那又怎么能仰承陛下日夜求治的心意，而履行臣子日夜不懈的职责呢？
不过臣还有更进一步的看法。太平的景象，是由贤良的大臣成就的，而权柄其实是由君主独自执掌的。所以以身求才，是帝王的首要事务。陛下自身修明德行，作为贤士的表率，隐遁的人才都望风归附，何不足以勉励他们尽心供职，而成就朝中的治理呢？关键在于陛下把握大纲，一振而整顿罢了。臣草野无知，冒犯圣上威严，不胜惶恐之至。臣谨此回答。
评：既工整又凝练，如同圭璧一样温润方正，真是盛世的文章。醇厚如同董仲舒，跌宕如同苏轼，读来完全看不到排比的痕迹，因此为佳。
辛未科 崇祯四年
皇帝制曰：朕听说一个时代的治理，一定有一个时代的法度。前代君王创立它，后代君王遵循它。《诗经》咏赞遵循旧有的章法，《尚书》称说以先王的成宪为准则，这就是事物的法则、心志的寄托。可是有人说法度不能自行运行，又说有治理的人没有固定的治法，是这样吗？三代的法度，没有比《周礼》更完备的，后世效仿推行，反而因此败坏，这是什么缘故呢？
我太祖高皇帝再造华夏，创立制度、制定法令，大凡设立官职、管理财政、惇厚典章、端正礼仪、整治军事、禁止暴乱、流通百工、怀柔远人，没有不考古制而合时宜，提纲挈领、按月整顿的。就是所说的六府都得到修治，诸事都治理得当，万世永远仰赖，还能有什么增益吗？可以加以发扬阐述吗？各位先帝相继继承，遵循不违，兴盛太平，一直到今天。只是时代久远就容易产生懈怠玩忽，玩忽久了最初的本意就逐渐丧失。朕以寡昧之身继承大业，日夜小心谨慎，思考如何祈求天命长久，光大先帝的功业，一心以我皇祖的成宪为训条、为准则。可是朝廷官员仍然急切求进，涣散不和，告诫屡次申明，懈怠拖沓的风气没有振作。不是不说奖励恬静，可是急躁竞进的习气越来越严重；不是不说表彰廉洁，可是贪污的风气反而更盛。同样是百姓和赋税，从前为什么公私两利，现在为什么上下交困？同样是屯田和盐政，从前为什么边境和内地都能输送补给，现在为什么军队和商人都耗费凋敝？竭尽民力来养兵，可是按名册有兵，遇到警报就显得单薄弱小；借助抚恤赏赐来修整军备，可是按名义有备，实际核查就还是虚假掩饰。查核来整治弊端，可弊端就在查核之中；严明刑罚来惩治奸邪，可奸邪反而隐藏在严明刑罚之内。诸如此类，难以一一列举。难道果真是法度不能推行吗？还是推行法度的人没有掌握要领呢？大概所谓的一定有治理的人，而后才能推行法度，这个责任在哪里？朕远慕《敕天》《喜起》的诗歌，思考百官为什么兴盛，诸事为什么安康，实在是不能自安的。各位士子亲眼目睹时世艰难，心中感慨已经很久了，都畅所欲言，不要隐讳，朕将采纳施行。
臣陈于泰 臣回答说：臣听说圣人治理天下，一定要有用人来维护法度的模式，而后前后相继，合而成就精粹的道理；一定要有用法度来规范人的规划，而后礼乐刑政，分别来发挥治理的功用。什么叫用人来维护法度？有一项法度，就有奉行这项法度的人，没有人来奉行，那么因循守旧就会逐渐失去旧有的规制，所以典章成宪都是法度，而遵循这些典章成宪的都是人。什么叫用法度来规范人？有一个人，就有考核这个人的法度，没有法度来考核，那么百官就会荒废职守，所以官员都是人，而管理这些官员的都是法度。法度确立那么名实必定核查，言论必定督责功效，而人无法自我逃避。推而广之，整顿军队、清理粮饷、理财用人，都能抓住要害而事事有条有理。用人得当那么任职必定先考虑公事，必定胜过私心，而法度不会被僭越。推而广之，爱惜名誉、珍惜情谊，耻于争斗、喜好谦让，都务求实际而处处可以建功立业。所以公私能够两利，边境和内地能够互通补给，靠百姓可以养兵，而百姓不会被赋税拖垮；靠军队可以保卫百姓，而军队不会被军饷困扰。那么法度足以约束人，即使有急躁竞进、贪婪的心思，也不敢放肆；人足以遵守法度，即使有因循守旧的陋习，也不敢沿袭。古代帝王之所以恭己无为而取得人才济济的功勋，声色不事而聚集群臣的裨益，都是遵循这个道理。发扬光大，正可以期望于今日了。
敬思皇帝陛下，奉行三大无私，树立五德准则。乾纲独断如烈火之鼎，国运昌盛如山泽之广。德行契合玄妙，还能虚心学习典籍；治理达到极致，更勤于在朝堂询问政务。念念不忘敬天，出入都不懈怠；事事遵循祖制，升降都很勤勉。重视农业而亲耕籍田，减轻赋税徭役，不必再称述七月的农事；勤于问学而亲临讲幄，日积月累，不只是穷尽典籍的奥秘。建立中和的准则，兼总条理，五百年的国运金声玉振，久而弥光；契合前后的法度，远溯渊源，十六字的帝典王谟，执掌有要领。真是太平天子，卓绝的至道圣人！本来就已经胜过六帝三王了。可是圣明却不自以为圣明，谦虚又谦虚，召集群臣到朝廷，详细询问政务。首先推求唐尧虞舜知人安民的谋略，追慕二祖量才器使的方法，以及如何剪除强敌，如何扑灭流寇，如何筹措兵饷，军民如何互利，屯田盐政如何恢复旧制，漕运马匹如何遵循旧规，而最终归结为破格用人，以达到太平。伟大的君王之言！真所谓的远大谋划奠定国运，长远方略告谕四方。草野的士人郁积已久，怎敢不竭尽诚心对答，抒发报效之心来回应圣明的询问呢？
臣听说国家之所以能治理，在于人。有人才天下就太平，没有人才天下就动乱。人才的作用，对国家来说不是一方面的。任用得当，就没有治理不好的；用人不当，就没有不动乱的。尧舜如同上天一样好生，聪慧明达，称得上极仁极智了，而陈布谋略、训示教诲，恳切地致力于知人安民，那么转移天下的关键，本来就不出乎明察荐举人才之外。太祖高皇帝开创华夏，成祖文皇帝安定国家，孜孜不倦访求贤才，以图治理。命令内外各部门各自举荐所知道的人才，责成吏部甄别贤能与否，根据才能授予官职；都察院负责考察；六部不得轻易调任地方官员；选拔贤能的地方长官，必须长期任职。用人是多么殷切，督责是多么郑重，考虑是多么深远啊！开创基业、传承正统，安定百姓，和前代的功勋没有差别。各位先帝继承，世代兴盛。大概二祖始终以尧舜之心为心，所以朝堂上都能和乐恭敬；各位先帝以二祖之心为心，所以日夜都能勤于政务。二百六十年治安如同一日，不是偶然的。
我皇上求贤若渴，破格用人。本应贤才遍布各地，百姓都能沐浴在和风之中。可是几年来狡猾的外族在东部窥伺，插部在西部要挟，盗寇蔓延不止，百姓的征调没有停息。全盛的天下，却有捉襟见肘的窘态，本来就应该让圣心烦忧了。唉！这难道不是士大夫的事，却不肯尽忠效力，为国家建立平定的功业，这实在是不可理解的。士农工商四民之中，士是首位。每日修习的官职，士是先行。离经叛道的人被罢黜，那么经学就被重视；投机取巧的人被摈弃，那么德行就完备。士心安定，而后天下的治理就可以依次而言了。
边境本来是我朝的属地，从前谋划无方，于是导致敌人猖獗。第一次败坏在于四路轻易进兵，而开原、铁岭陷落；第二次败坏在于经略、巡抚轻易更换，而辽阳、沈阳危急；第三次败坏在于战守的意见争执不下，而广宁失守。不是敌人能利用我们的弱点，是我们自己给了敌人可乘之机。果真以守为战，反客为主，夜郎的强大比不上大汉，不见得长缨不能请战。流寇本来是我朝的穷苦百姓，积累渐多，于是导致蹂躏。第一次困境在于倚仗山地固守，而巢穴不容易清除；第二次困境在于各省观望，而势力不能统一；第三次困境在于流窜没有定所，而突袭不可抵御。不是盗寇不能剿灭，是我们没有办法剿灭。果真军队出征有纪律，有进无退，鼠窃狗偷之辈不过苟延残喘十几天，不见得一鼓作气不能驱散。
军队确实不能撤了。今日用边营的军队，明日用通州的军队，可是军队终究没有固定的数额，那么老弱不淘汰，行吗？训练就队伍整齐，鼓舞就士气高昂。请用精兵的说法来替代撤兵，就可以了。军饷确实不能减了。今日请求按例拨发，明日请求补发拖欠，可是军饷终究没有足额的时候，那么虚报冒领不核查，行吗？防守就严格管理，侵吞就一钱不饶。请用核查的说法来暂缓减饷，就可以了。
屯田不是没有开垦，盐政不是没有煮盐。自从抽调屯军补充兵员而耕种的人没有了，自从贵戚乞讨侵占而耕种的土地没有了，自从商人不运粮食而运银子、开中的法度败坏了，自从监察在公家和私家都堵塞、而财政支出的害处增加了。那么修整屯政来恢复盐法的，不能把条议当作一纸空文。漕运不是不时常往来，验烙不是不时常申明。自从气候失常而漕运漂没可忧，自从包揽公行而奸弊无人过问，自从民力不尽而粮草匮乏，自从选才不当而运输不力。那么疏通漕粮来修整马政的，不能把奉行的命令当作本职。果真有韩信、白起那样的人登坛拜将，什么受降城不能修筑？果真有幽州、并州那样的谋士筹划，什么东南的赋税不能减免？果真有郭子仪、李光弼那样的人守边，什么敌人不能被制服？果真有龚遂、虞诩那样的人治郡，什么盗贼不能被安抚？所以天下不怕多事，而怕没有人担当责任；不怕没有人才，而怕用人不能尽其所长。
如果一定要按门第选取士人，按年资用人，即使有韩信、白起那样的无双国士，终究会被压抑在下层。官人唯贤的道理，不是这样的。豪杰出众的资质，怎么能拘泥束缚呢？如果一定要一点过失就掩盖大的德行，一寸腐朽就否定合抱的大树，即使有孟明那样三次战败的将领，也不能取得焚舟那样的战功。用人如器的道理，不是这样的。刀剑各有各的用处，怎么能不珍惜呢？曾诵读高皇帝告谕侍臣用人之道说：“才能大的应当委以重任，才能小的应当委以轻任。”又说：“凡事勤则成，怠则废。”圣天子如此尽心，怎么会有荒废的事？这就是所谓用人又用来考核人，抒发郁结想要伸展的意气，而考核的是要求他们忠诚正直、勤勉尽责。
不过臣还有更进一步的看法。《尚书》说：“君主能担当艰难，然后才能成就大业；臣子能担当艰难，然后才能成就功名。”君臣本来就是共同担当责任的。那么提纲挈领，集合群策群力而安定一世，关键在于皇上一心来统领罢了。臣草野新进，冒犯圣上威严，不胜惶恐之至。臣谨此回答。
甲戌科 崇祯七年
皇帝制曰：朕听说帝王的治理，没有比唐尧虞舜更隆盛的。皋陶陈述谋略，不出知人安民两点，而说能哲而惠，只有帝王最难做到，这是多么值得赞叹啊！又有人说尧舜不能遍知万物，仁爱不能遍及所有人，急于亲近贤才作为要务，好像很重视知人。难道君臣相互接受施行，在明确任命、治理百官之前，而聪慧地任用官员，是尤其重要的吗？
我太祖高皇帝开创华夏；成祖文皇帝安定国家。都孜孜不倦访求贤才，以图治理。命令内外各部门各自举荐所知道的人才，责成吏部甄别贤能与否，根据才能授予官职；都察院奏报情况。又比如六部官员不得轻易调任，地方官员选用贤能，州县长官必须长期任职。众多的圣明谋略，创制和传承一致，简直超越殷周而媲美唐虞，可以加以发扬阐述其大概吗？各位先帝相继继承，遵循这一准则，世代兴盛，实在不是偶然的。朕继承大业，光大先烈，小心谨慎唯恐有失。和朕共同治理天下的，是士大夫。如今士习不正，急于求成、贪小利。如今想要端正士习来恢复古道，用什么方法才行？
边境本来是我朝的属地，地窄人少，一旦举兵进犯，三韩就失守了，这是什么缘故呢？如今三协、开宁，以及登州、天津等地，都驻扎重兵防守边境，边境不安宁，军队不能撤，军饷不能减。如今想要消灭敌人、恢复疆土，如何运作？而且流寇蔓延已久，钱粮短缺，议论的人体谅国家大计，常常想要减免。百姓是国家的根本，朝廷难道不知道吗，难道不体恤吗？可是想要体恤百姓，又想要充足军饷，用什么办法能两者兼顾？即使屯田盐法，确实是生财的要务，屡次条议申明，却不见实效，这是什么缘故呢？至于漕粮是三军的命脉，马匹是战守的急需，拖欠截留，于是失去了原有的数额，原有的数额用什么办法可以恢复？如今虽然东部敌人猖獗，河套有可以恢复的机会，边外有可以做的事，可是难在敌人伺机而动，朝廷和民间都匮乏。近来投降的夷人到来，用什么办法来离间攻破？流贼逐渐逃窜到湖广一带，海寇骚扰浙江福建，剿灭不迅速，百姓艰难不止。加上水旱灾害频繁，各省多有变故，用什么办法来消除？又唐宋曾经用武臣做中书令、枢密使，文武好像没有严格区分。我太祖高皇帝曾经用直厅官做布政使，典史做佥都御史，如今为什么牢不可破？各位士子留心世务已经很久了，逐一回答不要隐讳，朕将亲自阅览。
臣刘理顺 臣回答说：臣听说帝王志向远大而成就大业，一定要君主用实事来考核臣子，而后分谋辅佐治理，有百度维新的气象；一定要臣子用实心来报效君主，而后政事修明，形成君主垂拱而治的局面。什么是实事？根据职位来考察才能就是了。人不必问地位高低，部门不必分朝廷内外，只根据职位考察才能，贤能的人得以展现长处，庸碌的人无法掩盖短处，优劣分明，国家因此有了纲纪。什么是实心？竭尽忠心来奉献自身就是了。事情不必问难易，时势不必问顺逆，只凭着忠心奉献自身，那么智者没有不竭尽才能的，勇者没有不竭尽力量的，忠贞坚定于朝堂，人心因此有了情谊。大概有实心，才能办理实事；而考核实事，正是为了求得实心。唐虞三代之所以百事兴盛、上下同心，就是这个道理。大凡国家在太平的时候，法令没有废弛而振兴很容易，然而防微杜渐，圣人还是有忧虑，因为认为容易而疏忽的，是治理之所以衰败的原因；国家在昌盛之后，风气日渐苟且而整顿很难，然而拯溺救焚，圣人必定会辛劳，因为认为艰难而推诿的，是治理之所以败坏的原因。慨然以用贤图治为己任的，真是大有作为的君主，而尧舜盛世，就在今日了。
敬思皇帝陛下，刚健中正的德行完备，聪明睿智而君临天下。秉持谨慎之心来保持太平，和乐平易，坐享四十七年的升平；平定大难而国运亨通，子孙相继，汇聚亿万年的鸿福。本来就已经偃武修文，天下太平，赫赫然称得上昌盛的时代了！可是还担忧风俗败坏，纲纪废弛，小心谨慎地寻求挽回人心、维持世道的办法。召集群臣到朝廷，俯身询问。臣是低微的小官，不足以报效前贤，而自幼求学有志，怎敢不竭尽所知，为圣明的朝廷贡献意见。
人心不能没有玩忽懈怠，没有办法来振奋整肃，那么玩忽的人越来越玩忽，终将有积重难返的趋势；世道不能没有衰落，没有办法来维持，那么衰落的世道越来越衰落，终将有大败不可收拾的局面。振奋维持的办法，除了纲纪还有谁能担当呢？周代棫朴的诗说：“勤勉的我王，纲纪四方。”大概勤勉正是用来整肃纲纪的。宋代儒者朱熹说：“有纲纪秉持于上，而后有风俗推行于下。”大概秉持正是用来引导风俗的。只是当初未尝不修明，后来逐渐败坏了。当它修明的时候，君主振作，臣子戒惧，上下同心，就是《易经》所说的泰卦；当它败坏的时候，君主顺从，臣子雷同，上下消沉，就是《易经》所说的蛊卦。泰，就是通，不只是上下相通，世道人心也都跟着通畅，通畅之后阻塞就会随之而来，太平和灾祸往复循环，能忘记艰难忠贞吗？蛊，就是坏，不只是国事败坏，人心世道也都跟着败坏，败坏之后治理就会随之而来，先甲后甲的事，能忘记振兴培育吗？
汉代兴起法度简约，恭俭传位，清净统一，曹参遵循萧何的规制，然而痛哭流涕的上疏，贾谊尚且有寒心的地方；唐代贞观兴盛，开元相继，房玄龄、杜如晦、姚崇、宋璟同心辅政，然而魏徵、张九龄的言论，正直的话已经有先见之明了；宋代以忠厚开国，也因为积弱酿成祸乱，而绍圣年间的纷乱，实在是酿成了大的衅端。千年上下，治乱兴衰，难道不是因为纲纪的修明与败坏，实际上掌握在精神的振作与松弛之中吗？
我太祖高皇帝开创华夏，一扫元朝的胡风陋习；成祖文皇帝再次平定国难，重开日月同辉的功勋。六卿整肃，各尽其职；文武分职，互不侵权。官制严整，如同农田有田界；等级分明，如同围墙有荆棘。士人安心于学校，坚守未仕的贞节；士兵安心于行伍，遵守不越的法令。官吏以私下请托为耻，乡里没有争斗的风气。尊卑的分别明亮如日月；制度的遵守严格如疆界。辉煌的《大明会典》一书，真是治理天下的最高准则，超越汉唐宋而上了。
我皇上以杰出的资质继承大统，接续大业。修明政令，来继承祖宗的大法，没有遗漏。即位之初，差不多政令通行、风俗美好，不逊色于先帝。近来却渐渐不是这样了，法度为什么如此败坏呢？人情为什么越来越苟且呢？德政为什么壅塞而不追究呢？诏令为什么受阻而不推行呢？衰败到了极点，申明告诫也无法挽救。请就圣明询问所及的详细说说，可以吗？职业隶属于职位，不可逾越，可是如今却玩忽对待；堤防设立于下，不可溃决，可是如今却被冲破。偏将冒犯大帅，属官对抗长官，这就很严重了；奸胥败坏官府，乱民侵扰富家，这就更横暴了。再说士人呢，抛弃儒学，遁入佛道，这叫过分放纵；再说百姓呢，雕刻彩绘，崇尚奢华，这叫过分奢侈；再说官员呢，借权势划分地盘，凭好恶制造事端，这叫过分争竞；再说国家呢，内部纷争，同室操戈，这叫过分攻讦。深入到人心，人心将日益浇薄；流传到世道，世道将日益崩溃。从前人担心燕巢于幕，现在不亚于燃眉之急；从前人忧虑厝火积薪，现在不亚于燎原之势。过失在于纲纪，难道只在纲纪吗？是在上的人的责任吗？还是上下共同的责任呢？汉代崔寔说政治衰败风俗凋敝，在太平日久，而责任在于君主；宋代苏轼说纲纪颓坏，因为上下因循，而责任在于群臣。那么合起来说，大概是可以陈述的。
高皇帝创业艰难，栉风沐雨，每天都很艰辛，居安思危的训诫，没有一天不恳切；文皇帝守成，三杨同心，百姓蒙受恩惠，宵衣旰食的勤勉，没有一刻懈怠。因此提纲挈领，法度不被触犯，令行禁止，流传万世，安如泰山。如今陛下很少临朝，听不到召见的从容；奏章堆积，看不到亲自批阅的明断。而考选官员几乎等同于论资排辈，在朝的官员困守职位，贤才挂印，却不被任用。谁来担任纲纪的耳目？而三公寥寥无几，大官稀少，选拔不广，会推不允，谁来担任纲纪的股肱？又何况经筵尘封，听不到进讲的益处；教育不实，不重视左右的人选，谁来奠定纲纪的根本？又何况积弊成习，积弛难返，人把官职当作旅舍，如同漂浮的草木；官把事情当作偶遇，如同住一夜的客店。彼此互相推诿，谁来考核功绩？前后互相敷衍，谁来承担过错？因循的过失，所谓上下共同承担的，大致就是这样。
一代的兴盛，开创时精明勃发，后世就颓废难支；一个君主的治道，初政时策励精修，后期就倦怠因循。就像初气锐利，终气衰微，强弩之末不能穿鲁缟；就像早晨风急，傍晚风缓，疾风之余不能吹起蓬草。既然这样，那么变松弛为振作，整顿纲纪来挽回人心世道的衰败，关键就可以知道了。在康庄大道上驰骋的人，放松缰绳丢开车舆，有时也会跌倒，想到翻覆的前车，那么羊肠小道也可以成为平安的路途；渡湍急深渊的人，抛弃船桨乱渡，有时也会沉没，想到摇橹的道理，那么瞿塘峡也可以成为顺流。关键只在于皇上自己振作罢了。
果真以人来责成事务，以事务来责成功绩，各部门的职责就像衣服帽子一样各不相混，人怎么敢在职位之外恣意妄为？以名分来思考职分，以职分来思考道义，上下的定名就像天高地卑一样各不相侵，人怎么敢超越本分之内？慎重学官的选任，来振兴学校，士人还有敢放纵的吗？亲身践行节俭，来为天下表率，百姓还有敢奢侈的吗？申明和衷共济的情谊，振兴人才济济的盛况，那么朝廷就不会争竞了；广开议论的途径，严明赏罚的条例，那么国事就不会纷乱了。一身之中，心主宰着，而五官百体没有不听从命令的；一家之中，主人整顿精神，而男女老幼没有不做事的。要想移风易俗，世道人心不纷纷响应的，是从来没有的。凭着祖宗的伟烈，和汉唐宋相比，难道很难吗？
不过臣还有话要说。君主只有一颗心，可是窥伺君主心意的，却有千百颗心。书中称赞成汤的圣明，说“不聚敛财货”，是心至清。一旦沉迷于污浊的财物，那么清白的风气就越来越昏暗、越来越闭塞，于是在政事之间滋生，而昏暗闭塞的弊端越来越蔓延，风俗败坏而纲纪也越来越松弛。难道不想想君主是天下的君主，天下的财物不是君主个人的财物，却因此让心意昏沉吗？凭着皇上的圣明，远超过成汤，而臣愿意用不聚敛财货的说法进谏。臣草野无知，冒犯圣上威严，不胜惶恐之至。臣谨此回答。
丁丑科 崇祯十年
皇帝制曰：朕想《洪范》的八种政务，首要的在于粮食；天生的五种材料，谁能去掉兵器？这兵和食两者，本来是治理世间的大事。周代制度寓兵于农，不出乡里之间，而伍两卒旅的军队就已经具备。只是司马在农闲时讲习武事罢了，那时候居足以守卫，出足以作战，田地足以耕种产粮，内部安定而外部威严，是多么兴盛啊！后世依靠军队来保卫百姓，征收赋税来养活军队，而兵和农就分开成为两件事。于是军队日益骄纵玩忽，百姓日益凋敝，古代的制度难道不能恢复吗？汉代初年南北两军，还是从农民中征调，后来增设期门、羽林、八校尉等军队，而兵制败坏；唐代贞观年间设置府兵，最接近古制，逐渐改为彍骑，而虚弱一天比一天厉害。它的沿革得失的情状，可以一一陈述吗？
我太祖高皇帝开创华夏，首先注重留屯，敕令五军都督府说：“古代养兵而不损害农业的，没有比得上屯田的。”命令天下卫所督兵屯粮，差不多兵农兼顾，国家用度因此舒缓。又告谕兵部说：“屯田的政策，可以纾解民力，充足兵食，边防的计策，没有比这更好的。”众多的圣明谋略，考虑深远，简直超越汉代、赶上唐代，和西周一样兴盛，可以发扬阐述它的盛况吗？太平日久，逐渐丧失了最初的制度，各边开始依赖国库供给，每年的军饷日益增加，发展到不可挽救的地步。朕继承大业，到现在十年了，正逢敌寇交相作乱，日夜不得安宁，殷切地关注安邦定国的大计。没有一天不整顿边防，可是兵力的困乏越来越严重，而且耗费无法清查；没有一天不整顿练兵，可是军队的单薄弱小依旧，而且增募士兵日益增多。民力承受不了再加征，粮食匮乏难以支撑，将有什么办法才行？
即使议论的人未尝不说清理屯田、开垦荒地，可是条令只是申明，很少有实效，这是什么缘故呢？又有人说屯田和盐政互为表里，不全恢复输粮开中的旧制度，屯政必定不能兴盛，这个说法对吗？不对吗？况且屯田盐政本来属于根本大计，积蓄还不足以应对目前，或许还有别的生财之道？又在万历初年，太仓的粮食足以支撑几年，如今简直没有一年的储备，兵食都匮乏，没有比现在更严重的了。到现在还不谋划，以后将怎么继续？从前唐代因为建中年间的耗竭，任用一个刘晏，就能使国家用度充足，而百姓不困乏；李抱真在山东，军队凋敝，和百姓一起屯田射箭，不到三年就兵精粮足，于是称雄于各藩镇。难道不是实心任事的明显成效吗？儒者动不动就谈论王政，轻视富强，如今想要得到一个像刘晏、李抱真那样能使国家富强的人却得不到，也是士大夫的耻辱啊。各位士子心中一定有很多想法，都抒发所见来回答，朕将采纳。
臣刘同升 臣回答说：臣听说帝王安定四海而传承万年，有治理世间的大道，养育天下的元气，而成就敦大的体制；有拯救时世的大权，振奋天下的精神，而发挥明断的作用。什么是治理世间的大道？安守常道可以长久，坚守统一的制度来便利百姓，而不用苟且敷衍的办法，开启后世机谋术数的端倪，然而并非迂远而不切实际。什么是拯救时世的大权？灵活变通不倦怠，竭尽心思来富裕国家，而不用拘泥固执的做法，局限于王政增减盈亏的道理，所以识时务而贵在俊杰。因此儒者谈论经济，就轻视管仲、商鞅，却不知道能做管仲、商鞅那样事的人，才能不做管仲、商鞅那样的事。大概管仲、商鞅不是没有学术，可以治理一国，不能够治理好天下的人，即便不效仿管仲、商鞅的治国路径，又怎能不实现国家的富足强盛？可是儒者谈论建功立业，就推崇吕尚、诸葛亮，却不懂得只要具备了吕尚、诸葛亮那样的忠心，就不用担心没有他们那样的才干。大概吕尚、诸葛亮都能忘却自身身家利益，能够辅佐君主、同心同德，就可以担当一世的重任；他们不刻意以吕、葛自命，又怎会去做桑弘羊、孔仅那样只知兴利的事？因此天下的治理法则，不在于法度本身，而在于得人；天下对官吏的治理，不在于事务本身，而在于端正人心。自古以来圣明的帝王，能够以此建立功绩、事功昭著，正是因为掌握了这个道理。治理国家的事务，抓住纲纪，梳理条目，不过是军事、财粮等几件事，难道还需要特殊的人才来担当吗？舍弃这些根本不谈，反而空论辅佐君主的大道，难怪迂远空疏、没有实效，辜负了大有作为的君主。而到了可以有所作为的时代，便努力报效，这样的人才正出现在今日啊。
臣恭敬地想到，皇帝陛下具备深远的德行，建立了中正的准则，圣人的学问集于一身。凭借聪慧明达、睿智远见君临天下，严肃恭敬、戒慎勤勉而从不懈怠。庄重、安定、明哲、善谋，德行完备，阐发图书典籍中的深意；既圣明又神妙，既文治又武功，心胸开阔、运筹深远，开创了吉祥太平的局面。祥瑞的凤凰来朝，歌颂功德的景象处处可见，以仁政安抚百姓，就像舜弹五弦琴那样，为百姓消解忧愁；黄河水清呈现祥瑞，彰显光大的精神风貌，循着大禹的足迹，将教化推广到四海之外。陛下步行祈祷，惦念百姓生计普遍富足，确实时局和顺、五谷丰登，宛如《诗经·豳风》中歌咏的景象，并非只是沿袭耕籍田的旧有制度；在太庙斋戒居住，孝亲的思想广布同类，发扬光大继承先人的志业与事业，远如《诗经·天保》篇章所赞颂的那样，都书写着继承发扬的新德行。世人称陛下为太平天子，赞颂陛下是有道的圣人。可陛下仍旧在日理万机的闲暇，召我们这些臣子到朝廷上，询问治国的道理，认为古时兵力强盛、粮食充足，如今士兵骄纵、粮食匮乏，推求汉唐的制度，考察国初的规制，这难道也有挽救时弊、效法先祖的思虑吗？臣本是民间无识之人，然而亲眼目睹时局艰难，心怀报国请缨的志向，深切忧虑国家安危已经很久了，怎敢不献上自己的一点思考，作为浅陋的建言呢？
国家安定的时候崇尚文教，时局艰难的时候崇尚武功，臣私下认为这是偏颇的。圣人在安定的时候不忘记危难，文武并用，思虑是非常深远的。在古代谈论军事与粮食，没有比孔子论述得更完备的。孔子说“粮食充足，军备充足，百姓就信任朝廷了”，大意是把军事、粮食和百姓，分为三个方面，那么百姓和士兵，不能混为一谈。拿着农具耕种的是百姓，拿着兵器作战的是士兵。如果政策上兵民不分，那么粮食供给也就混同不分。驱赶市井百姓去打仗送死，弊端在军事方面；抽调屯田的民户补充军队，弊端在粮食方面；选拔壮丁去抵御外敌，弊端在百姓方面。一方面出了问题，三方面都会受损失，哪里懂得像孔子那样挫败莱人、摧毁费邑的本事，才是圣人的作用啊？
想我太祖高皇帝，统一了中原与边疆；成祖文皇帝，定都燕京，多次驾临开平，对内安定、对外攘夷，雄才大略远远超过了汉唐。历代圣主继起，天下太平已久。我皇上英武有为，实现中兴，可是塞外的蛮族在外作乱，流寇在境内骚扰，征调军队、筹措粮饷，一年到头没有安宁的日子。臣民都说，仰仗陛下英明的谋划、严明的号令，很快就能消灭这些贼寇。可是财政部门宣告匮乏，三军有求粮的呼声，像熊罴猛虎一样奋勇作战的场面，还没有见到。军队轮替没有办法，士卒有终年戍守的忧虑，军心涣散像鸟兽惊散，实在令人担忧。
当年高皇帝敕令五军都督府，着力加强屯田，说要养育士兵而不损害农业；又晓谕兵部说：“屯田的政务，可以纾解民力，充足军粮，治理边疆的策略，没有比这更好的了。”这宏伟的圣明谋略，是万世的良法。汉代的南北军，后来改设为期门、羽林八校尉，汉代的兵力就衰弱了，为什么要改动呢？是因为南北军时间久了不够用的缘故。唐代的府兵，后来改成彍骑，唐代的兵力就衰弱了，为什么要改动呢？是因为府兵时间久了不够用的缘故。南北军的兵力不够用，而南北军的粮饷更无从谈起，增加一支军队就多一份粮饷消耗，那么汉代的末世，不只是军事制度败坏，粮饷制度也败坏了；府兵的兵力不够用，而府兵的粮饷更无从谈起，改编一处兵员就耗费一份粮饷，那么唐代的末世，不只是军事制度败坏，粮饷制度也败坏了。可是明代的制度还比不上宋代。宋代兵力的衰弱，大概还要更严重。把天下的军队都聚集在京师，没有一支能派上用场，有紧急情况就远远地盼望各地军队前来勤王；把天下的粮食都聚集在京师，没有一点能靠得住，有警报就搜刮百姓的人力物力。这尤其是弊端到了极点，可以作为深刻的借鉴啊。
陛下的圣旨说：“开垦屯田的政令，条文一再申饬，却还很少有实际成效。”其实开垦屯田的成效，本来就不容易见到。国初的时候龙江的屯田，比前代兴盛，其他府县也大多有屯田。可是这些屯田要么被勋臣贵戚奏请占有，要么被豪门大族侵占，屯田就成了只有虚名的赋税名目了。就算有赵充国、枣祗那样的屯田方略，又能到哪里去施行呢？所以要申明法令，那么限田的制度就可以推行了。
陛下的圣旨说：“屯田和盐业互为表里，应当恢复旧有制度。”可是旧制度的恢复，实在不容易。国初的时候关中运送粮食充实边防，有利于国家、便利了商业，当时都认为很方便。后来一方面被折收银两的小利所阻碍，一方面被煮盐户私自贩卖所阻滞，而私家都垄断了煮盐的厚利。就算有管仲、计然那样的理财策略，又能到哪里去施行呢？只要切实推行功令，那么输送公粮的谕旨就应当得到鼓励推行。
陛下的圣旨说：“唐代建中年间财政枯竭，任用刘晏之后国家用度充足，百姓也不困乏。”这是什么道理呢？刘晏不只是擅长心计，他的治国见识有超过常人的地方。就比如掌管盐法的官吏，他都选拔有郎官之才的人来辅佐，而不交给那些猥琐鄙陋的人，所以从中谋利的风气绝迹，国家财政自然就清明了。
陛下的圣旨说：“山东地区凋敝，任用李抱真后屯田练兵，三年就练成了精锐军队。”这是什么道理呢？李抱真不只是以勇敢闻名，他的忠义之心，有感动人的力量。当时各地节度使骄横跋扈，唯独他一心向着王室，没有二心，世人都把他当作保卫国家的栋梁，史书上记载了他的事迹，唐朝王室也因此得以安定。
这两个人，难道不就是管仲、商鞅一类的人物吗？他们未必没有吕尚、诸葛亮那样的忠心。可是如今的士大夫，学习尧舜的治国之道，最终却不能建立管仲、商鞅那样的功业，不只是世人认为士大夫可耻，士大夫自己也觉得羞耻。其实是陛下没有辜负臣子，是臣子辜负了陛下啊。
如今正当国家全盛之时，却处处担忧军队和粮饷，束手坐观的话，国家的威势就不强盛；深切地忧虑边疆和贼寇，遇事却退缩回避的话，军队的士气就更加衰落。郊野的马匹已经肥壮，防守的装备也已整备，可是军队东出西没，征剿和安抚到底是什么局面？唯独让圣明的陛下日夜操劳，连吃饭的时候都忧心国事，臣等却忍心不提出对策。
屯田的政务不是一天就能见到成效的，而外省征调军队，只是遵循旧例。恳请陛下裁减京营中的冗余人员，淘汰冒领粮饷的老弱士卒，用于谦操练团营的方法来推行，这是各位大臣不敢说的话，因为怕招来怨恨。如果有像李抱真那样的臣子，任用一个人就足够了。陛下顾念两淮是咽喉要地，体恤各地的利害关系，用周忱那样久任巡抚的方式来治理，这是人们考虑不到的，反而会当作是尝试。如果有像刘晏那样的臣子，任用一个人也足够了。
凡是善于理财的人，只是打理好财用的去向罢了。所以不说“财”而一定要说“用”。真正明白旧有的粮饷用在了哪里，就知道新增粮饷是为了什么；真正明白定额内的财用在了哪里，就知道额外增收是为了什么。臣愚昧不懂忌讳，冒犯了陛下的威严，心中无比惶恐，罪该万死。臣郑重地回答。
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