丁未科 万历三十五年
皇帝策问说：朕认为帝王执掌上天的枢纽，确立人间的准则，必须让天下人遵循同一条正道，而后天下人心才能统一。《尚书》说“君主建立中正的准则，以此普遍赐福给天下百姓”。所谓“极”（准则），是圣人用来确定天下的发展方向、统一天下人心的东西。然而那些有谋略、有作为、有操守的人，君主自然会惦念他们；而那些行为不符合准则、却也没有陷入罪责的人，也同样赐予他们福泽，这是为什么呢？难道王道就像大路一样，只要朝着它走，即便走的方式不同，都能接近天子的光辉吗？后世不遵循这个中正准则，于是就出现了歧路；有了歧路，人心就会分化；人心分化，人们就只顾保全自身，官员不肯担当职事，国家就会遭受损害。既然如此，那么皇极（中正准则）难道可以不推行吗？考察典籍记载，有人说君臣本为一体，怎么可以只看重表面形迹；有人说百官各尽其职，那么万事就会井然有序；有人说中等资质以上的人，只要处置得当，就和全才没有差别。这些说法对皇极的主旨有没有所阐发呢？
我朝太祖高皇帝开创基业、传下帝统，为后世立下教化的准则。他曾告谕朝廷大臣说：“天下没有难以治理的事，只要君臣同心同德、同心同虑，那么百姓的各种事务，很少有不顺利的。”又告谕说：“做官的人职位高低不同，关键是都要各尽其职罢了。从前范文正公每天所做的事，必定要求和自己所受的俸禄相称，如果有没做到的，第二天一定要补上。贤人对国家尽心到这种地步，朝廷怎么会有荒废的事务呢？”真是光辉伟大啊，这正是建立准则、赐福万民的宏谋远略。
朕日夜恭敬地践行皇极之道，不敢懈怠安逸，也希望各位在职官员同心协力，急公家之所急、忘却个人私利，来匡正朕做得不够的地方。然而近来人们多怀有猜忌二心，办事大多因循守旧，法度纲纪日渐松弛，社会风气日渐浮薄，本职事务日渐荒废，议论纷争日渐繁多。难道是只顾保全自身的想法多了，而愿意为国家出力的人少了吗？朕对此深感忧虑。
百姓都是朕的子民，国事都是大家的事，振兴事业、兴办事务，不靠众人又靠谁呢？关键在于人人各尽其职，那么官员就不会偏离准则；共同勤勉办理公务，那么人心就不会三心二意。就像治理家庭，耕田的、织布的各自做好自己的本职，家业就能兴旺。治理天下的要领也不外乎此。如果不是这样，恐怕是赐下准则、推行皇极的责任还没有尽到吧？
如今朕想要和公卿百官一起，同心协力，只讲共识不存分歧，没有猜忌嫌隙，没有门户之见，没有界限隔阂；好恶都出于公正，只办实事不发空论，最终使上能赐福于民，下能坚守准则，差不多能实现坦荡平正的治国之道，应当怎么做才行呢？各位读书人应当阐扬正确的见解，不要避讳、不要掩饰，朕将亲自阅览。
臣黄仕俊回答：臣听说帝王在朝堂之上建立中正准则，将准则推行赐予天下，必定要有无私之心，以公心对待天下，而后才能让百官相互勉励，成就奋发有为、光明盛大的功业；必定要有专一不二之心，以诚信治理天下，而后才能让君臣同心同德、彼此信任，收获和乐恭敬、太平美好的治绩。
为什么呢？君主的心容易偏私，只有将心志倾注在机要大政之中，彰显在发号施令之上，让大小官员各尽其用，朝廷内外都能施展才能，掌握率先垂范、考核成效的方法，将天下贤才安置在合适的职位上，这才叫做“公”。君主的心有时会萌生二意，只有将诚意蕴含在深沉的思虑之中，贯通在朝堂君臣之间，让上下不仅心意不相背离，始终保持契合，并且拿出真挚恳切的心意，来鼓励天下当官的人有所作为，这才叫做“信”。
公正是凭借诚信来运行的，那么把职责交付给臣下，臣下担当职事，就不会因为自我操劳而损害关键政务的大体，不会因为自以为贤能而空设主管事务的机构。因此人事与政务都能得到及时治理，贤明的君主与忠良的大臣相辅相成，四海之内都呈现出功业成就的景象。诚信是公正的根本，那么表面的隔阂就会消融、精神就会凝聚，不会因为猜忌产生疏远的嫌隙，不会因为拘束束缚破坏精诚专一的实效。因此上天的恩泽与君主的心意相互贯通，上有举措、下能配合，满朝都享有君臣和谐相交的福分。
自古以来清明兴盛的时代，君主不独断专行，而是深切体谅臣下恭敬进言的忠心，务求让他们竭尽才能；所以臣下也不谋私利，而是仰承君主推心置腹的厚爱，必定要共同辅佐实现太平盛世。在那样的时代，远近没有不蒙受恩德的，朝廷内外风气一致，上能赐福万民，下能坚守准则，让天下步入坦荡平正的道路，必定是由此而来的。
想来皇帝陛下，天资非凡，精神凝聚在中正平和、化育万物的治国方略之中；至高的德行自然天成，包容了仁义礼智的全部内涵。恭敬地敬畏上天的儆戒，日暮时分还时常勤于反省自身；深切地体恤百姓的艰难，广泛地推行减免赋税、赈济灾民的恩泽。尊崇徽号，孝亲敬祖的思想成为准则，远超古代问安视膳的美好规范；确立太子，自身率先垂范，永远留下造福后世的美好法度。
宽厚仁爱的德行，从东到西遍及各地，所到之处人们都感念和乐醇厚的教化；英武威严的气势，声势显赫、威灵远播，人人都心生敬畏，政令风行雷厉。确实是建立了中正的准则，赐福于亿万百姓，直接让百官万民都成为蒙受清平安乐福泽的人，民间都能看到和乐太平的盛世景象。
然而圣上并不自满于圣明，特意召臣等进入朝廷，亲自下旨询问，提出帝王执掌枢纽、确立准则的道理，以及国家设官任职的规矩，广泛考察君臣相互辅佐的训诫，上溯皇祖君臣共修治国的方略，务求询问其中的要领。虽然时世太平丰足，却常以整顿纲纪来警醒内心；身处安宁治世，却仍以谋求治理、选贤任能来忧思国事。臣仰观圣上的心意，即便是尧帝的兢兢业业、舜帝的勤勤恳恳，又怎能超过呢？臣只是隐居乡野的草民，私下怀有向往忠心的心意，怎敢不倾尽肺腑之言来回答呢？
臣认为君主执掌皇极准则来治理万民，就像上天运行北斗星枢来化育万物一样。上天有掌管四季、五行的官员，来助力生长繁育的事，分布收敛蓄藏的事，推行生生不息的大化，在天地之间彰显弘扬；上天又有静默深远的精气、运行不止的天命，来默默运化生长繁育的事，暗中贯通收敛蓄藏的事，而沉静玄妙的本真元气，每日都融会在日照雨润的万象之中。
上天的宏大化育有所依托，上天不自行其是，所以它的本体极为公正而不劳顿；上天的本真元气有恒定的流向，上天不三心二意，所以它的规律极为诚信而不变易。君主也不过是效法上天罢了。
效法上天的公正之心来任用人才，那么日理万机之时，君主下达政令，靠臣下来推行落实；无论是兴办还是革除的事务，君主谋划好，靠臣下来协助完成，必定不会有事务堆积、废弛搁置的忧患。效法上天的诚信之心来任用臣下，那么同心同体的忠诚就能将君臣联结起来，奋不顾身、毫不懈怠的情谊就能融洽彼此，也就不会有相互牵制、抵触不合的祸患。
所以天下都归向君主一人确立的准则，都趋向坦荡平正的风气，人们共同走在同一条正道上，世人就会团结成一条心，难道不正是因为这个缘故吗？
考察典籍中的记载，说“君主建立中正的准则，以此普遍赐福给天下百姓”，那么所谓准则，就是圣人用来确定天下的方向、统一天下人心的东西。那些有才能、有作为的人，本来就在君主的惦念之中；而那些行为还没完全符合准则的人，也可以通过训导让他们接近天子的光辉。结党营私、朋比为奸，确实是他们的罪过，但那些没有陷入罪责的人，也可以接纳他们归入皇极准则的范围之内。
践行羞耻之心，国家就会昌盛；遵循道义，众人就会顺从。有什么准则不能坚守，又有什么福泽不能广布呢？
渐渐偏离了准则，就会走向偏颇；不遵循皇极，就会产生歧路；歧路纷纷出现，人心就会分化。人心一旦分化，只顾保全自身的想法就会加重，担当国事的念头就会减轻，国家就会遭受损害，又该由谁来承担这份忧患呢？
君臣本为一体、没有二心，这种关系怎么容许强行区分表面形迹？百官各尽其职，才能让万事井然有序。如果处理事务确实合乎时机事宜，那么中等才能的人也能发挥出全才的作用，这对于皇极的主旨来说，差不多是相互阐发的。关键只在于用公心来托付天下，用诚信来取信天下，这就是君主建立皇极准则的根本所在。
我朝太祖高皇帝，驱逐蒙元，一扫中原的夷狄污秽，开创华夏基业，重新显现礼乐典章的兴盛。国家法度整肃，天下回归淳朴。他留下训谕告诫群臣，为后世立下教化准则，说：“君臣本为一体，只要同心同德、同心同虑，那么百姓的各种事务很少有不顺利的。”又说：“官员无论职位大小都要恪尽职守，只求所做的事与所受的俸禄相称，那么尽心为国家效力，朝廷怎么会有荒废的事务呢？”
伟大啊，君王的这番话，真是光辉闪耀的建立准则、赐福万民的宏谋远略。所以那个时候，顺应天地之道来彰显朝堂法度，贤能之士遍布各级职位，这是极大的公正；沟通天地之意来联结上下关系，尊卑贵贱都凝聚成一条心，这是极大的诚信。留给后世历朝历代赐福万民的福泽，开启千秋万代坚守准则的吉庆，难道是没有缘由的吗？
到了我朝皇上，继承宏大的帝业，精心治理太平天下，至今已有三十五年。日夜恭敬地践行皇极之道，为百官做出表率，本来就应该在职的官员同心效力，做官的人急公忘私，来辅佐清明的治国之政。
可是为什么近来人们多萌生二心，办事多有因循守旧的弊端，法度纲纪看不到整肃，社会风气却日渐浮薄，本职事务渐渐荒废，议论纷争纷纷兴起？难道不是因为自私自利、只求保全自身的人多了，而愿意为国家出力的人少了吗？这也难怪圣上殷切地询问此事。
臣认为天下就像一个家庭一样。治理家庭的人，耕田的出力劳作，织布的勤勉做工，各司其职而不混乱，日常用度的需求，不私占一尺一缕，共同谋划家业以求成功，所以遇到紧急情况才能有所依靠。治理天下也是这个道理。
心腹大臣竭尽忠诚来匡正朝政，辅佐重臣尽心竭力来襄助国事。谁负责督察统领，务求端正纲纪的界限？谁负责纠正过失，必定严守不欺瞒的节操？安抚百姓就要像鸿雁哀鸣那样体恤民间疾苦，将赋税转化为民生保障；抵御寇盗就要铲除潜藏的盗贼，加固边防的屏障。
人人都有职责并且人人都尽到职责，这样官员就不会偏离准则；大家共同承担责任并且共同办理，这样人心就不会三心二意。官员不偏离准则，就会有清晰明确的施政条理；人心不三心二意，就会毅然竭尽忠诚的心意。用这样的方式来减少空泛议论、整肃官场规范，用这样的方式来扭转浮薄风气、整治懈怠玩忽，哪一样不是群臣的责任？而总而言之，最终都要归向君主的皇极准则罢了。
臣恭敬地读了圣上的策问，说想要同心协力，寻求赐福万民、坚守准则的方法，以求接近坦荡平正的治国之道，那么除了“公”与“信”这两个字，还能贡献什么微小的力量呢？
所谓准则，是君主建立之后推行给群臣百姓的；所谓人心，是准则汇聚、掌握在方寸之间的东西。内心拘泥于私利，那么任用官员就不再根据才能，准则也就会偏颇；内心掺杂了虚伪，那么自己有二心就会带动别人也有二心，准则也就无法统一。
只有在独处时保持沉静，来涤除自私虚伪的萌芽；在心意中秉持真诚，来执掌公正诚信的要义。做到公正，就没有什么不公正的了，不只是朝堂上没有谋私的人，国库中没有私藏的财物，恩宠不偏向私交，威罚不针对私怨，就算是个人的独到见解，也全都拿出来和天下人共享。做到诚信，就没有什么不可信的了，不只是不会多疑困惑，不会苛责查问，可疑的事不推行，不一致的命令不发布。
用这样的方式向天下彰显诚信，那么本来就没有二心，又怎么会有离心离德的事呢？君主的精神与上天凝合，就像四季运行一样没有差错。所有这些百官群臣，仰承圣上的美德，又怎么会不同心协力办理王事、忘却小家来襄助国家大业呢？
不仁的人被疏远，谁不是蒙受福泽的人？共同走在大道之上，哪有什么邪僻歪路？坦荡平正的治国之道，天下臣民无不欣然遵循。不止息的美好声誉，无穷无尽的福庆，我朝皇上正可以凭借建立皇极的圣躬安然享有。天下万分幸运，臣也万分幸运。臣是乡野微贱的读书人，不避忌讳，冒犯皇上的威严，不胜惶恐敬畏之至。臣谨此作答。
庚戌科 万历三十八年
皇帝策问说：朕认为帝王实现天下大治，关键在于识别人才，权力在于发布政令。而众人考察官员的方法，不就是“让他们陈述言论来考察才干，用实际功绩来明确检验”吗？言论本来就不能不辨别清楚吧？
至于发布政令，有人称它为“丝纶”（指帝王诏命），有人把它比作“涣汗”（指诏令一出就不能收回），有人说应当坚如金石、信如四季，政令本来就如此重要吗？
唐虞三代的盛世，言论必定务求实效，政令一经颁布就坚决执行，境界高远不可及。就算是汉唐以后的君主，也有能综合考核名实、实现中兴的，诏书一下达，骄横的将领、凶悍的士卒没有不敬畏服从的，这难道是没有遵循什么方法就能做到的吗？
我朝太祖高皇帝，重新缔造天下，圣明可比日月，威严如雷霆。臣下每次有陈奏，实情虚伪立刻就能决断，四海内外，都恭敬谨慎地奉行法令。圣明的功业、神妙的谋略，光辉照耀万代，二百多年的太平治世，一直都依靠它，能够发扬光大这份盛业吗？
朕登基初年，法度纲纪整肃，恩德旨意广泛传布，浮夸荒诞的言论很少听到，奉命宣旨的官员大多称职，这也是仰仗皇祖留下的功业余威。
近来人心浮躁争竞，议论纷纷成风，同一个人却一会儿肯定一会儿否定，同一件事却一会儿可行一会儿不可，各派相互争执，好坏善恶难辨，官府的奏章公文，多得看不过来。议论混淆的弊端，到今天已经到了极点。
至于官吏治理、边防事务、士林风气、文章体制，这些关乎治理教化的事，朕都三令五申，期望能整顿刷新，可是地方官员的贪婪残暴、边疆防务的废弛破坏、士人的嚣张放纵、文章的怪异荒诞，都一天比一天严重。虽然有明确的诏令，却都被当作耳旁风。诏令废弛搁置的弊端，也到今天达到了极点。
这其中的缘故究竟在哪里呢？汉代人说“四种祸患应当摒弃”，就是虚伪、自私、奢侈、放纵。宋代人说“国家的诏令制度，繁琐而不讲信用，轻易而不被遵从，在上的君主失去威严，在下的百姓遭受损害”。用今天的情况来验证，是相同还是不同呢？
古书上不是说吗：“君臣同心，治理教化才能成功。”如今上面想要精简事务，下面却更加繁琐；上面想要推行政令，下面却更加抵触，怎么能同心同德呢？深思其中的过失，难道是朕的洞察决断不够精准，率先垂范、考核成效的方法不得当吗？还是臣下们自恃才能、嫉妒倾轧、结党攻伐，思虑不放在公事上，苟且懈怠、因循守旧，难以迅速挽回呢？
难道不是说“同样的言论能被信任，是因为信任在言论之前就已建立；同样的政令能被推行，是因为诚意在政令之外就已存在”，君臣上下之间，本来就有暗中契合、默相意会的地方，而不在于法令条文的细枝末节吗？
各位读书人带着治国方略而来，亲眼目睹了当下的弊端，对于减少议论、确定威权、重视政令、尊崇君道这些事，一定有自己的谋划。请明确地写在策文里，朕将采纳施行。
臣韩敬回答：臣听说帝王统一天下的道义与法度，必定要有诚挚深厚、昭示天下的典范，而后天下贤才共同趋赴，都归入坦荡平正的轨道，王道才能彰显；必定要有诚挚深厚、凝聚天下的精神，而后百官勉力辅佐，在纲纪法度之中奋发有为，王政才能兴办。
什么叫做王道？不偏私、不结党，静穆地在神圣精微的思虑中独自运行，而天下没有人不往来在这条大道之上，所以称之为“道”。什么叫做王政？有大纲、有细目，井然有序地分布在朝堂百官的奉行之中，而天下没有一件事不被治国的宏略所统摄，所以称之为“政”。
道用来主宰政，道纯粹那么政就没有弊病；政用来彰显道，政兴办那么道就更加光明。制度规模既足以昭示后世，精神气魄更足以凝聚人心。所以治理天下就像治理一个人的身体，耳目手足都清晰地顺应心志，能充分发挥视听行动的作用；处理天下的事就像一个人自己做事，耳目手足都恭谨地全心服从心志，不会有遗漏在视听行动之外的地方。
所以不必烦劳告诫约束，群臣百姓就没有尔虞我诈的风气；不必费心考核文书，日理万机就不会有疏忽近事、遗忘远务的弊端。自古以来政治清明的时代，君主推心置腹信任他人而不猜忌，得到贤才委任职事而不劳顿。
事业的成就，岁月流转都不变更，贤君良臣共同成就任用得人的福泽；人心的和睦，就像音律相互协调，众多人才共同成就凝聚功业的实效。用的就是这样的道，行的就是这样的政。
如果因为猜忌就厌弃他人，那么王道就不能宽广；因为轻慢他人就使事务繁琐，那么王政就不能兴办。就算侥幸没有过失，也不过是小康安乐罢了，哪里是王者一统天下的道理呢？
想来皇帝陛下，圣明文雅、安详沉稳，恭敬光明、端静肃穆。深厚的仁爱惠及世代，中原与四夷内外，没有不尊敬亲近的；盛大的功业堪比上天，从南北到东西，没有不心悦诚服的。
在郊坛步行祈祷，不只是撤去乐舞、减少膳食来做表面文章；在书斋题写箴言，一心只为陶冶心性、涵养品德来预先端正美好的风范。
秉持谨慎之心安抚太平盛世，垂衣拱手、端坐帝位，安然享有三十八年的太平；平定大奸大恶来度过艰难时期，息鼓藏弓、不动刀兵，安坐而运筹百万里的胜局。
太子确立，基业有了传承，只求万事都公正无失，留给后世子孙；圣上尊崇，拥有至高的德行与精妙的治国之道，来安顺天下。
建立五种中正准则来赐福万民，那么雅乐和鸣、教化兴盛，所有结党营私的行为，都会像冰雪一样消融；奉行天无私覆、地无私载、日月无私照三种无私来承奉天道，那么文臣安逸、武将和乐，所有生灵百姓，都像被天地包容一样蒙受恩泽。
然而圣上仍然召臣等进入朝廷，拿政令长期玩忽、朝堂隐伏忧患这些当今的紧急事务来策问。臣虽然鄙陋无知，但就像杞人忧天、漆室女忧国一样，心怀忠君报国的心意已经很久了，怎敢不竭尽心力来回答呢？
君臣之间的关系，不就像天地相交吗？在天下开创太平的时候，君臣共同奠定一代的宏图大业；在天下保持太平的时候，君臣共同谋划万世的长久之策。相互助益、相得益彰，多么美好啊！
然而贤良的辅佐大臣、忠义的臣子，是千年难遇的。不是相遇很难，而是君臣一心很难；不是一心很难，而是同德很难。
君主身着衮龙冕旒去接近群臣百官，俯身推心置腹，会不胜其烦；臣子跪在青蒲席上叩击宫门进谏，像草野之人弥补君王的过失，会不胜其难。这就是“一心”之所以难的原因。
阳燧对着太阳就会生火，阴燧对着月亮就会凝水，猛虎呼啸山谷就会生风，蛟龙飞起祥云就会聚集，君臣关系也是如此。有时不用媒介就自然亲近，有时相互隔阂就越来越疏远，这就是“一德”之所以难的原因。
《周易》解释泰卦说：“上下相交而心志相同。”“泰”的意思就是通畅。后来的君主以裁断成就、辅佐治理为职事，把臣民当作自身的一部分，把天下当作家庭来看待。
身体的血脉不流通，那么四肢百骸、血脉经络，必定会有郁结阻滞的病患；郁结阻滞不止，最终还会转移到心腹要害。家庭的情谊不和睦，那么奴仆仆从、兵士差役，必定会有涣散离心的隐患；涣散到了极点，最终还会影响到一家之主。
君主圣明、臣子正直，就算稍有隔阂，危害也小；可如果有人借着隔阂来做手脚、谋求私利，危害就巨大了。京城与地方，就算公文稍有不同，嫌隙也浅；可如果有人借着差异来混淆是非、党同伐异，祸患就深重了。
为什么呢？君主轻易地拉开深宫的距离，又厌恶众臣的纷纷议论，那么形势就会隔阂，诚意无法流通，久而久之就会又猜疑又畏惧，原本刚健的心态就会变得孤立。臣下轻易地上奏万言来轻慢君上，又把君主的听闻当作高高在上的摆设，那么下情就会郁积，职事全都荒废，久而久之君主就会又厌烦又猜忌，原本郁积的下情就会变成君臣背离。
臣读《周易》，从中体会到圣人的深意。乾在上、坤在下，看似刚好符合天覆地载的常态，却称之为“否”（闭塞不通）；而君主降尊、臣下进言，看似交换了尊卑的身份，却称之为“谦”（谦逊通达）。
可见君臣上下不能相交，都是因为心意德行不一致。正因为同德，所以才能一心；正因为一心，所以才能一体。世上哪有想要太平却不相交，想要相交却隔阂猜忌、三心二意，却能共同成就太平盛世的呢？
陆贽说过：“做君主的没有不追求天下大治的，做臣子的没有不愿意尽忠的，却常常苦于君臣两情不通；下情没有不愿意上达的，上情没有不愿意下知的，却常常苦于各种弊病不能去除。去除弊病来沟通情意，融洽情意来谋求治理。”这真是君臣关系万世不变的借鉴啊。
想来我朝太祖高皇帝，聪慧是上天授予的，仁爱智慧是天性生成的。开启了混沌蒙昧的时代，联结了朝堂内外的君臣情分。创业初期，就征召濂洛学派的各位名儒，商讨王霸之道，探究兴亡的缘由。
他告谕侍从大臣说：“开创大业的人不能独断专行，居处帝位的人不能独自成功。君主想要弘扬德行，只应当广泛听取意见，全面了解民情。”又说：“朕日理万机，怎么能每件事都做得尽善尽美？所依靠的就是左右大臣尽忠职守、弥补过失罢了。”
他告谕六部、都察院的各位大臣说：“自古以来君臣本为一体。君主不担当，那么臣下的职责就会荒废；臣下不担当，那么君主的事务就会劳顿。”又说：“自古以来天下的治乱，在于君臣能不能驾驭局面。如果君主能驾驭臣下，臣下能驾驭官吏，天下就太平；否则就会混乱。”
这是深刻洞察了君臣相互依存的态势、国运共同造就的契机，所以才能亲手开创天地、重整日月，开启六百多年太平安定的治理局面。
我朝皇上凭着盖世的英姿，怀抱大有作为的谋略，身处接连太平的时代而江山安稳，恰逢盛大的典礼而祥瑞不断。下面不改变官员奉公守法的旧规，上面看不到改弦更张的烦劳。隆盛的福运，和圣祖时代相符，就算是三皇五帝的盛世，又怎能超过呢？
可是近年以来，圣上临朝听政的次数少了，御前的讲经论史也稀疏了。身边的大臣很久没能亲近议事，各衙门常常苦于无人主事、代行其职。以至于臣下都隐身避嫌，本职事务日渐荒废；观望犹豫，功绩很少能建立。
钻营取巧的官员借此施展纵横捭阖的手段，结党依附的人借此实现攻伐异己的图谋。禁止喧嚣繁杂，可枝节问题却越来越多；诏令屡次颁布，可搁置不办的情况依然如故。玩忽职守的端倪已经显露，闭塞不通的形势渐渐形成，确实就像圣上所忧虑的那样，“上面想要精简事务下面却更加繁琐，上面想要推行政令下面却更加抵触”。臣不能替下面的人逃避责任。
臣从民间来，常常看到各种教令规章，虽有良好的用意，可民间却很少得到实际的恩泽；举荐人才的文书，虽写着奉公守法的良吏，可百姓却很少见到真正的好官。臣私下对此深有感慨，认为从这一件事，就能推知其他了。
这难道是人们敢于怀疑政令、玩忽法令吗？其实也是因为君臣上下隔阂不通，治国的方法与准则没有明确。君主不能离开臣下而成为君主，那么官职职守有缺失，就是君主治理的不足，又怎么能全都责怪臣下呢？臣下不能离开君主而成为臣下，那么君主的政令不能宣达，就是臣下职责的荒废，又怎么能全都推给君主呢？
臣子生在言论无忌的朝代，处在可以有所作为的位置，可赤诚之心不能传达给君主，智慧谋略不能感召天地神灵，那君臣的情分又算什么呢？
臣冒昧地认为，君臣之间，只有相互信任，政事才能兴办；只有相互尊重，言论才能被接纳。可是如今因为琐屑的伎俩，就大起纷争；卑鄙小人充斥朝堂，奏章议论沸沸扬扬，让君主看外廷的相互攻讦，就像儿戏一样争吵，那么忧患就在于国家的体统。
古时候说上殿可以有原则的争论，同僚之间有和谐共事的美德。可如今早上还像伯夷一样清廉，晚上就像盗跖一样贪婪，诋毁赞誉反复变化；你标榜自己是龙，我标榜自己是凤，竞相树立门户。让天下人的智慧谋略都耗尽在随口褒贬之中，名声与实际混淆在诡辩之中，那么忧患就在于用人。
心怀顾忌就缄口不言，看到机会又假托敢言的名义。事事都像寒蝉一样默不作声，既亏负了士人的风骨气节；人人都随声附和，又显得千篇一律，那么忧患就在于言路。
事情有得有失，事情办完了意气就该平息；言论有同有异，言论消散了心意就该化开。可如今黑白混淆，道路分不清方向，好坏难辨；像蛮氏、触氏那样在一隅争斗，为什么口角纷争没完没了？那么忧患就在于议论。
这些弊病都始于君臣上下不能相交，而忧心世道的人，激愤地指责百官不整肃，又忧虑地担心各种制度会荒废，又能怎么办呢？
试看今天的局面，那些就像脱了缰绳的马一样日益放纵、不可收拾的问题，不知道有几千几百件。姑且就着圣上策问里列举的来说：说到吏治，就像用茅草编的绳子，只能维持一晚，不堪一击；说到边防，就像养着毒疮，等着溃烂；说到士风，就像优伶演戏，不戴冠冕，不成体统；说到文体，就像宋代的骈文，浮华空洞，没有生气。
谁掌管财政，哪一件事不是虚应故事？那么哪件事不繁琐低效？哪个人不身处危境？那么哪个人不该接受整治？
所以臣对各位大臣的期望，是希望大家洗心革面、摒弃杂念，同僚之间同心协力、恭敬共事，共同扭转局面；把扭转风气作为匡救时局的办法，那么不用刻意寻求什么沟通的方法，情意自然能上达天听。
而对皇上的期望，只希望圣上一心一意任用人才，用功绩与罪过衡量事权，用奖赏与惩罚激励功过，那么不用等改弦更张的方法，政令自然会像流水一样顺畅推行。
所说的“君臣同心，治理教化才能成功”，凭着这一点远追尧舜时代的和乐太平，近承太祖皇帝的升平基业，是可以做到的。汉唐以后那些只能勉强补救的君主，哪里值得一提呢？
不过臣还有一点进献。帝王的心，就是天地的心。天地以运行不息作为永恒的本体，所以帝王推行治国之道，也没有一天可以停息。
皇帝陛下圣明威明，仁爱的声名显著，深居宫中而政事从不推诿，恭谨律己而教化风行天下，天下和乐太平，已经经历了很多年。此前自强不息的岁月，就像太阳从早晨渐渐到了正午；如今继续自强不息的岁月，就像月亮到了十五，正当中天。
这正是光明普照万物、蓬勃生长、百业兴旺的时机。恳切希望圣上高瞻远瞩，振奋精神。恢复每日御前讲经的规制，在广厦大殿之中，和四五位儒学精英，商讨帝王治国的至理；修订宫廷日间接见大臣的惯例，在平台暖阁之中，和两三位辅政大臣，讲论文武治国的宏图。
用自强不息的心，推行永不停息的治国之道，那么气象活力将激荡于天地人之间，精神风采将焕发于天地之中，只要圣上一心秉持就绰绰有余了，又何愁治国之道不能彰显呢？
臣愚昧不知忌讳，冒犯皇上的威严，不胜惶恐敬畏之至。臣谨此作答。
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