后来皇帝出行前往雍地，路过虢县，王尊供应置办一应事务，合乎法度，办理妥当。凭借考核优等提拔为安定太守。到任之后，下发文告告诫所属各县：“县令、县丞、县尉恪守法令守护城邑，身为百姓父母，压制豪强扶助弱小，宣扬朝廷恩泽，十分辛劳。太守今日来到府署，希望各位同僚端正自身，做下属表率。从前有贪财卑劣行为的官吏，如果能够改过，就和我一同治理地方。谨慎对待本职，不要拿性命去触犯律法。”
又下发文书告诫掾吏、功曹：“各自勉励自己，辅佐太守处理政务。不能胜任的，赶紧自己辞官退下，不要长久占住职位妨碍贤才。羽毛不修整，就不能远行千里；内部不能治理，就无法整顿外部。府丞登记所有官吏的品行才干，分别上报。以贤能作为首要标准，不要看重财富。商人就算家财百万，也不值得和他们商议公事。从前孔子治理鲁国，七天就诛杀少正卯。如今太守到任已经一个月，属吏张辅心怀虎狼心肠，贪财违法，一郡的钱财大半流入张辅家中，这些钱财只够用来给他办丧事。现在把张辅投入监狱，掌印官吏到阁下听候太守处置。府丞一定要警戒，不要跟着一同获罪！”
张辅关在监狱几天就死了，全部查清他奸邪贪赃上百万的罪状。王尊威名震动全郡，盗贼四散逃到邻郡，很多豪强被惩处伏法。后来王尊因为行事残酷伤人，被免官。
之后朝廷起用他，担任护羌将军转校尉，护送军粮物资。羌人造反，截断运输道路，几万羌兵围困王尊。王尊率领一千多骑兵冲破羌贼包围。功劳还没有上报，又因为擅自离开驻地获罪，恰逢大赦，罢官回家。
涿郡太守徐明举荐王尊，认为不应当让他长久埋没民间。皇帝任命王尊为郿县县令，升任益州刺史。先前，琅邪人王阳担任益州刺史，巡视属地走到邛郲九折阪，叹息：“身体是父母留给我的，为什么要屡次走这样的险路！”之后借口生病辞官。等到王尊做益州刺史，走到这个山坡，问属吏：“这不就是王阳畏惧的那条险路吗？”属吏回答：“是的。”王尊呵斥车夫：“赶马前进！王阳做孝子，我王尊做忠臣。”
王尊在益州任职两年，安抚塞外部族，蛮夷被他的威信感召归附。博士郑宽中奉命巡视风俗，上奏王尊的治绩，王尊升任东平相。当时东平王凭着皇室至亲身份骄纵奢侈，不遵守法令，之前的太傅国相接连获罪。等到王尊赴任，捧着皇帝诏书来到王府厅堂，东平王还没有出来接旨，王尊拿着诏书回到住处，吃完饭才回来宣读诏书。宣读完毕，拜见东平王。太傅在一旁诵读《相鼠》这首诗讽刺东平王。王尊说：“不要拿着破鼓去雷门（不要在行家面前卖弄）！”东平王大怒，起身回到后宫。王尊也直接离开回到住处。
在此之前，东平王多次私自出宫，在都城中纵马奔驰，和王后姬妾的亲属往来。王尊到任，告诫厩长：“大王外出，必须有官属随从，车马铃铛鸣响才可以出行。如果大王下令驾小车私自外出，一定要叩头劝阻，说是我规定不许。”后来王尊拜见东平王，东平王又请他登上厅堂。王尊对东平王说：“我来做国相，人人都来安慰我，认为我在朝廷不能容身，才被派来辅佐大王。天下人都说大王勇武，只不过依仗尊贵骄横，哪里谈得上勇武？像我这样，才叫勇武。”东平王脸色大变盯着王尊，想要当场击杀他，假意对王尊说：“希望看一看国相的佩刀。”王尊抬起胳膊，回头对身边侍郎说：“上前，把佩刀拿给大王看，难道大王想要诬陷我拔刀对着大王吗？”东平王的心思被戳穿，又一向听闻王尊大名，大为收敛，摆酒设宴，两人尽兴饮酒。
东平太后上奏控诉王尊：“国相王尊傲慢无礼，不恪守臣子本分。大王血气未定，难以忍受。臣妾实在担心母子二人都会遇害。如今臣妾不能让大王再见到王尊。陛下如果不处置，臣妾愿意先自杀，不忍心看见大王做出不义之事。”王尊最终被罢官贬为平民。
大将军王凤上奏，请求任命王尊为军中司马，之后提拔做司隶校尉。当初，中书谒者令石显得到皇帝宠信，独揽大权作奸作恶。丞相匡衡、御史大夫张谭都阿附畏惧石显，不敢直言。过了很久，汉元帝驾崩，汉成帝刚刚即位，石显调任中太仆，不再掌握权柄。匡衡、张谭这才上奏石显过去的罪状，请求罢免石显等人。
王尊于是上奏弹劾：“丞相匡衡、御史大夫张谭身居三公之位，执掌五常九德，职责是统筹方略，总揽各类政务，推广教化，改良风俗。明知中书谒者令石显等人专权擅势，作威作福，肆意妄为，无所忌惮，祸害天下，却不及时上奏惩处，反而阿谀顺从，欺瞒君主，心怀奸念贻误国家，没有大臣辅佐君主的道义，全都属于大逆不道，这些罪行发生在大赦之前。大赦之后，匡衡、张谭才检举石显，不主动坦白自己不忠的罪过，反而宣扬先帝任用奸邪之人，妄称百官畏惧石显超过畏惧君主。贬低君主抬高臣子，言论不合本分，丧失大臣体统。还有正月皇帝驾临典台，慰劳解散卫士，匡衡和中二千石大鸿胪赏等人在殿门下坐，匡衡面向南方，赏等人面朝西方。匡衡特意为赏铺设朝东的坐席，起身请赏坐下，私下交谈好一顿饭的功夫。匡衡明知皇帝驾临，百官各司其职，众人聚集，却摆设不合礼法的座次，让下属坐上位，在宫门之下行私人恩惠，举动违背礼制，扰乱朝廷爵位等级。匡衡又派家中大奴仆进入大殿，打听皇帝起居，回报说：‘漏刻十四刻陛下会到来。’皇帝快要驾临，匡衡安坐不动，神色不改，没有惶恐恭敬之心，骄慢不恭，这些都是大不敬。”
皇帝下诏，不予追究匡衡张谭。匡衡十分惭愧惶恐，摘下官帽谢罪，上交丞相、列侯印信。天子因为刚刚即位，不愿重惩大臣，就交给御史丞核查这件事。御史丞反过来弹劾王尊：“肆意诋毁非议大赦之前的旧事，胡乱弹劾众多大臣，不依据国法，捏造细小过失，污蔑宰相，折辱公卿，轻慢朝廷，奉命行事却不恭敬。”皇帝下诏，把王尊降职做高陵令，过了几个月，王尊因病免官。
恰逢南山盗贼傰宗等几百人祸害官吏百姓，朝廷任命原弘农太守傅刚为校尉，率领善射的士兵一千人追捕，一年多抓不到盗贼。有人劝大将军王凤：“几百个贼人就在京城近郊，出动军队都不能擒获，没有办法向四方外族显示国力。只有挑选贤能的京兆尹才可以平定。”于是王凤举荐王尊，任命他为谏大夫，代理京辅都尉，同时行使京兆尹职权。十天一个月之间，盗贼全部肃清。王尊升任光禄大夫，正式担任京兆尹，一共任职三年。后来因为对待朝廷使者无礼获罪。
司隶派遣假佐放，捧着诏书命令王尊调遣官吏抓捕人犯。假佐放对王尊说：“诏书抓捕的人，行动应当保密。”王尊说：“官府办公本就公正，京兆这里容易泄露事情。”假佐放说：“抓捕应当立刻调派官吏。”王尊又说：“诏书没有给京兆的文书，不应当调派官吏。”同时长安监狱关押犯人三个月就超过一千人。王尊外出巡视属县，百姓郭赐向王尊申诉：“许家十几个人杀害我的兄长郭赏，凶手安然在家，官吏不敢抓捕。”王尊巡视回来，却上奏朝廷说：“豪强不欺凌弱小，百姓各得其所，宽大的政令推行，天下和平之气通达。”
御史大夫上奏，弹劾王尊暴虐不改，喜欢说大话，傲慢轻慢君主，威望日渐丧失，不适合位列九卿。王尊被罢免官职，很多官吏百姓都惋惜他。
湖县三位老人公乘兴等人上书，为王尊申诉，述说王尊治理京兆功绩卓著：
“从前南山盗贼占据山林横行，劫掠良民，杀害奉公的官吏，道路断绝，城门都要警戒戒备。步兵校尉率兵追捕，军队在外露宿，耗费时日钱财，不能制服盗贼。两位大臣因此被罢官，盗贼越发猖獗，官吏士气低落，消息传到四方，成为国家的忧患。在那个时候，如果有人能够斩杀平定盗贼，朝廷不会吝惜爵位重金。关内侯郑宽中奉命寻访，启用之前的司隶校尉王尊，任命为谏大夫，代理京辅都尉，行使京兆尹职权。王尊尽心竭力，日夜操心公务，礼贤下士，激励受挫的官吏，提振萎靡的士气。二十天之内，盗贼大股势力震慑，匪首伏法被杀。祸乱消除，百姓回归农耕。抚恤弱小，铲除豪强。长安老牌奸恶豪强东市贾万、城西萭章、剪张禁、酒赵放、杜陵杨章等人，勾结党羽，豢养恶人，对上触犯国法，对下扰乱地方，兼并土地奴役百姓，残害小民，是百姓的豺狼。好几任二千石官员，二十年都不能抓捕惩治。王尊依照国法查办诛杀，这些人全部伏法。奸恶消散，官吏百姓心悦诚服。王尊处理繁难，平定动乱，诛除凶暴，是之前很少见到的功绩，名将都比不上。虽然正式任命京兆尹，却没有得到特殊优厚的奖赏。
如今御史大夫弹劾王尊‘损伤阴阳，成为国家忧患，表面顺从诏令，内心违背，貌似恭敬，实则作恶滔天’。推究这份弹劾的由来，出自御史丞杨辅。杨辅过去做过王尊的书佐，本性阴险狠毒，喜欢舞文弄法构陷别人。杨辅曾经喝醉，冲撞王尊家奴仆利家，利家殴打他的脸颊，利家侄子拔出刀想要杀他。杨辅因此深深怨恨王尊，想要加害。我们怀疑杨辅心怀私仇，假借公务，起草这份弹劾奏章，罗织罪名，用谗言陷害，报复私怨。
从前白起做秦国大将，向东击破韩魏，向南攻克郢都，应侯进谗，白起被赐死杜邮；吴起镇守魏国西河，秦国韩国不敢进犯，小人离间，吴起被驱逐逃往楚国。秦国听信谗言杀害良将，魏国听信谗言驱逐贤能守臣，这都是偏听，失掉人才的祸患。臣等痛心王尊修身清正，一心为公，弹劾不回避将相，诛杀恶人不畏惧豪强，平定难以制服的盗贼，解除国家忧患。功绩昭著，威信不曾衰减，实在是国家可以依靠的大臣。如今无辜遭到仇人陷害，被谗言污蔑。对上不能凭功绩抵除罪责，在下不能得到司法公正审理，只采信仇人的片面奏章，被扣上共工一样的大恶罪名，没有地方申诉冤屈。
王尊因为京城动乱，盗贼四起，被选拔起用，身居九卿。祸乱平定，豪强伏法，就因为谗言被罢黜。同一个王尊，三年之内，一会被称贤能，一会被斥为奸邪，难道不是太荒谬了吗！孔子说：‘喜爱就希望他活，厌恶就希望他死，这就是糊涂。’‘谗言不能起作用，才称得上明察。’希望交给公卿、大夫、博士、议郎，评议王尊一贯品行。如果大臣真的能损伤阴阳，那是该诛杀的重罪；表面遵从内心违背，是流放的刑罚。如果御史的弹劾属实，王尊就应当处死，流放到荒远之地，不能苟且免罪；举荐王尊的人，也要承担举荐失察罪责，不能轻易放过。如果弹劾不实，捏造文字恶意污蔑无罪之人，弹劾者也应当惩处，惩戒谗邪小人，杜绝欺诈诬告。恳请圣明君主仔细分辨，分清是非黑白。”
奏章递上，天子再次任命王尊为徐州刺史，之后升任东郡太守。过了很久，黄河大水泛滥，冲逼瓠子金堤，老弱百姓四处奔逃，担心大堤溃决酿成大祸。王尊亲自率领官吏百姓，把白马沉入河中祭祀河神。王尊手持玉圭玉璧，让巫师祷告，情愿用自己的身体填补金堤。他就住在大堤上的草屋，不肯离开。几千万官吏百姓争相叩头劝他离开，王尊始终不肯撤离。等到水势暴涨，大堤快要溃坏，官吏百姓全都奔逃，只有一名主簿哭着留在王尊身边，站立不动。之后河水稍稍退去。官吏百姓赞美王尊勇敢气节。白马三老朱英等人上奏这件事。朝廷交给主管官员核查，情况全部属实。于是皇帝下诏御史：“东郡黄河水大涨，金堤损毁，距离溃决只剩三尺，百姓惶恐奔逃。太守王尊亲身面对洪水冲击，身处咫尺危险，不顾生死，安定民心。官吏百姓才回来修筑堤防，洪水没有酿成灾祸。朕十分赞许。把王尊俸禄提升到中二千石，赏赐黄金二十斤。”
几年之后，王尊在任上去世，官吏百姓都怀念他。王尊的儿子王伯，也官至京兆尹，因为软弱不能胜任被罢免。
王章，字仲卿，泰山巨平人。年少凭借文学才能做官，逐步升迁到谏大夫，在朝廷以敢于直言出名。汉元帝初年，提拔为左曹中郎将，和御史中丞陈咸交好，一同抨击中书令石显，遭到石显陷害。陈咸减免死罪，处以剃发刑罚；王章被罢官。汉成帝即位，征召王章做谏大夫，升任司隶校尉，大臣贵戚都敬畏忌惮他。
王尊被罢免之后，接任的人不能胜任，王章被选为京兆尹。当时皇帝的舅舅大将军王凤主持朝政。王章虽然是王凤举荐，却反对王凤专权，不依附王凤。恰逢出现日蚀，王章呈上密封奏章，皇帝召见他。王章说王凤不适合执掌大权，应当另选忠良大臣。皇帝起初接纳王章意见，后来不忍心罢免王凤。王章从此遭到皇帝猜忌，被王凤陷害，判处大逆的罪名。详细记载在《元后传》。
当初王章还是读书人，在长安求学，和妻子同住。王章生病，没有被子，躺在乱麻编织的牛衣里面，和妻子诀别，流泪哭泣。妻子怒斥他：“仲卿！京城朝廷之中，有谁的才志超过你？如今穷困生病，不自我振作，反而哭泣，多么没志气！”后来王章做官，做到京兆尹，想要上奏密封奏章，妻子又劝阻：“人应当懂得知足，难道忘了当年牛衣中哭泣的时候吗？”王章说：“这不是女人能懂得的。”于是递上奏章，果然被关进廷尉监狱，妻子儿女全部抓捕入狱。
王章小女儿大约十二岁，夜里起身大哭，说：“往常监狱传呼囚犯，常常到第九个人才停下，今天喊到第八个就停了。我父亲一向刚直，一定是父亲先死。”第二天询问，王章果然已经死去。妻子儿女全部流放到合浦。
大将军王凤去世之后，他的弟弟成都侯王商做大将军辅政，禀告皇帝，把王章妻子儿女送回故乡。家属都保全性命，采珠经商积攒几百万家产。当时萧育担任泰山太守，帮助他们赎回原来的田产住宅。
王章担任京兆尹两年，无罪被杀，百姓都替他鸣冤纪念。世人称王尊、王章，还有王阳，为“三王”。王骏有单独传记，王骏就是王阳的儿子。
赞语：自从汉武帝设置左冯翊、右扶风、京兆尹，官吏百姓流传俗语：“前有赵、张，后有三王。”但是刘向只编纂记录赵广汉、尹翁归、韩延寿的事迹；冯商为王尊作传，扬雄也是这样。赵广汉聪慧明察，下属不能欺骗他；韩延寿勉励向善，所到之处风俗得到改变。然而二人都冒犯上级，不守臣道，因此身死，功业损毁。尹翁归一心为公，洁身自好，是近代的表率。张敞为人刚直，进献忠言，又辅以儒家文雅，刑罚必定执行，宽赦处置合乎分寸，教令可观，却落下轻薄的名声。王尊文武兼备，到任必定揭发奸恶，行事奇诡不拘常理，喜好讲豪言壮语。王章坚守节操刚直不阿，却不自量力，招致杀戮，妻儿流离，实在可悲啊！
盖诸葛刘郑孙毋将何传第四十七
盖宽饶，字次公，魏郡人。通晓儒家经义，担任郡文学，凭借孝廉身份做郎官。被举荐方正，对策成绩优等，升任谏大夫，兼任郎中户将。他上奏弹劾卫将军张安世的儿子侍中阳都侯张彭祖过殿门不下车，并且牵连指责张安世身居高位对国家没有补益。当时张彭祖实际上已经下车，盖宽饶因为弹劾大臣不符合事实获罪，降职做卫司马。
在此之前，卫司马在官署，见到卫尉要行拜见礼，还常常被卫府官吏支使出去采买物品。盖宽饶到任，依照旧有法令，只对卫府属官行拱手礼。卫尉私下差遣盖宽饶外出办事，盖宽饶依据法令到尚书府登门辞行。尚书责备卫尉，从此卫官不再私自差遣候、司马。候、司马见到卫尉不用跪拜，外出要先行禀告，上奏之后才离开，这个制度从盖宽饶开始确立。
盖宽饶刚被任命为卫司马，还没有走出殿门，就剪短自己的单衣，让衣服下摆离地；头戴高大官帽，身佩长剑。亲自巡视士兵营房，查看士兵饮食居住条件，生病的士兵，他亲自抚慰探望，送去医药，对待士兵十分有恩德。到年终交接，皇帝前来慰劳遣散卫士，几千卫士全都叩头，请求再服役一年，用来报答盖宽饶的厚恩。汉宣帝赞许他，任命盖宽饶为太中大夫，派他巡视各地风俗，举荐贤才，贬退劣官，出使完成任务合乎皇帝心意。
提拔做司隶校尉，检举弹劾无所回避，无论大小事情都要纠举，弹劾的人很多。廷尉依法处置，一半被定罪，一半不予追究。公卿贵戚以及郡国官吏来到长安，都心怀畏惧不敢违犯禁令，京城因此风气清正。
平恩侯许伯搬入新府第，丞相、御史、将军、中二千石官员全都前去祝贺，唯独盖宽饶不去。许伯派人邀请，他才前往，从西边台阶走上厅堂，朝东单独落座。许伯亲自斟酒，说：“盖君来晚了。”盖宽饶说：“不要给我多斟酒，我是酒疯子。”丞相魏相笑着说：“次公清醒的时候就狂直，哪里需要喝醉才这样。”在座的人全都注视着他，对他十分忌惮。酒喝到酣畅，奏起乐来，长信少府檀长卿起身跳舞，学猴子和狗打斗，满座都大笑。盖宽饶很不高兴，抬头望着屋宇叹息：“住宅华美啊！可是富贵不会长久，转眼就换主人，这就好比旅馆，见过太多来往过客。只有谨慎，才能长久，侯爷怎么可以不警惕！”说完起身快步离开。随即上奏弹劾长信少府身为列卿，却学猴子跳舞，失礼不敬。皇帝想要治少府的罪，许伯替他求情，过了很久，皇帝才作罢。
盖宽饶为人刚直，节操高尚，一心为公。家中贫寒，俸禄每月几千钱，一半拿来供给给自己打探消息、汇报情况的官吏百姓。身为司隶校尉，儿子常常步行前往北方边境戍守，清廉就到这样的地步。但是他行事严苛，喜欢罗织罪名陷害人，朝中大臣贵戚很多人和他结怨。又喜欢上书议论政事讥刺朝政，常常冒犯皇帝心意。皇帝看他是儒者，宽容对待，但是也不提拔他。同辈或者后辈有的已经官至九卿，盖宽饶自认为品行高洁才干出众，对国家有贡献，却被平庸之人超越，内心越发愤懑不快，多次上书直言规劝。
太子庶子王生敬重盖宽饶的节操，却不认同他的行事，写信劝他：“圣明君主知道您清白公正，不畏豪强，所以把监察的职位交给您，授予您出使纠察的权力，高官厚禄已经给到您。您应当日夜思考当世要务，奉行法令宣扬教化，为国操劳。就算每天都有建树，每月都有功绩，尚且未必称职，报答皇恩。自古治国，三王的治理各有制度。如今您不专心做好本职，却想要拿上古久远的制度来匡正约束天子，屡次上奏刺耳难听的言论，冒犯君主身边大臣，这不是保全美名、保全性命的做法。如今掌权的大臣都熟习法令，言辞可以修饰反驳您的观点，文书可以罗织您的过错。您不学习蘧伯玉知进退的高尚行迹，却效仿伍子胥直谏身死的结局，拿自己宝贵性命，走向不可预测的险境，我私下替您痛心。君子刚正却不执拗，委婉却不屈服。《大雅》说：‘既明事理，又有智慧，保全自身。’狂夫的话，供圣人参考，希望您斟酌。”盖宽饶不肯采纳。
当时皇帝重用刑罚，信任尚书宦官。盖宽饶呈上密封奏章说：“如今圣王之道渐渐荒废，儒家学说得不到推行，把受过宫刑的宦官当作周公、召公，把法令条文当作《诗经》《尚书》。”又引用《韩氏易传》说：“五帝把天下当作公器，传贤不传子；三王把天下当作家传产业，传子不传贤。如同四季轮转，完成使命就退下，得不到合适的人选，就不占据君位。”
奏章递上，皇帝认为盖宽饶心怀怨恨，诽谤朝政，不肯悔改，把奏章交给中二千石大臣评议。当时执金吾评议，认为盖宽饶意图想要皇帝禅位，属于大逆不道。谏大夫郑昌怜悯盖宽饶忠心忧国，因为言语不合君主心意，被文法官吏诋毁陷害，上书称颂盖宽饶：“臣听说山中如果有猛兽，野菜就不会被人采摘；国家如果有忠臣，奸邪就不敢兴起。司隶校尉盖宽饶居不求安逸，食不求丰厚，在朝有忧国之心，退朝有守节赴死的道义。在上没有许氏、史氏这样的外戚靠山，在下没有金氏、张氏这样权贵的托举。身居监察职位，秉持正直行事，仇人多，同党少。上书陈述国事，主管官员却弹劾他判处死刑。臣有幸位列大夫，官职就是谏官，不敢不说。”皇帝不听，把盖宽饶交给官吏审讯。盖宽饶拔出佩刀，在皇宫北阙之下自刎，众人没有不怜悯他的。
诸葛丰，字少季，琅邪人。通晓儒家经义，担任郡文学，以刚直不阿出名。贡禹担任御史大夫，征召诸葛丰做属吏，举荐他为侍御史。汉元帝提拔他做司隶校尉，检举弹劾不回避任何人。京城流传俗语：“为什么许久不见，定是遇上诸葛。”皇帝赞赏他的气节，把他俸禄提升到光禄大夫级别。
当时侍中许章凭着外戚身份得到宠幸，奢侈放纵，不遵守法令。他的门客犯事，牵连到许章。诸葛丰准备弹劾许章，正要上奏，恰好遇上许章私自出宫。诸葛丰停下车子，举起符节喝令许章：“下车！”想要抓捕他。许章窘迫，驾车逃走。诸葛丰在后追赶。许章得以跑进皇宫，向皇帝自首。诸葛丰也上奏这件事。皇帝收回诸葛丰的符节。司隶校尉没有符节，从诸葛丰开始。
诸葛丰上书谢罪：“臣诸葛丰才能低下，文才不能劝人向善，武力不能擒拿奸邪。陛下不考量臣能不能胜任，任命我做司隶校尉，还把俸禄提升到光禄大夫，官位尊贵责任重大，不是臣配得上的。又加上年岁衰老，常常担心忽然死去，埋进沟壑，没有办法报答厚恩，让议论的人讥讽臣对国事毫无贡献，白白拿俸禄。所以常常愿意舍弃性命，不等时机就斩杀奸臣，把首级悬挂街市，写下罪状公告天下，让四方都明白作恶的惩罚，之后甘愿受刑赴死，这是臣心甘情愿的。平民尚且可以有舍命相交的朋友，偌大天下，却没有坚守道义不惜牺牲的臣子。人人苟且迎合，结党营私，只顾私家利益，不顾国家政务。奸邪污浊之气感应上天，所以灾异屡次出现，百姓穷困。这都是臣子不忠造成的，臣对此深感羞耻。大凡人都希望平安生存，厌恶死亡，但是忠臣正直之士不躲避祸患，是为了君主。如今陛下恩德广覆天地，万物无不容纳。尚书令尧送来陛下的书信说：‘司隶的职责是检举不法，褒善贬恶，却不能专断行事。要秉持中和，顺应经义。’皇恩深厚，臣叩首感恩。臣心中愤懑难平，希望能得到召见，恳请陛下裁决。”皇帝没有准许。
从这以后，诸葛丰的进言越来越不被采纳。诸葛丰再次上书：“臣听说伯奇孝顺，却被父亲抛弃；伍子胥忠心，却被君主诛杀；隐公仁爱，却被弟弟杀害；叔武讲兄弟情义，却被兄长杀害。凭着这四个人的品行，加上屈原的才干，尚且不能保全自身，遭受杀戮，难道不值得借鉴吗？如果臣牺牲性命可以安定国家，蒙受杀戮可以彰显君主贤明，臣真心愿意。只怕对国事没有补益，就被众多奸邪小人排挤，让谗言小人得逞，正直的道路被堵塞，忠臣灰心，智士闭口，这是臣所担忧的。”
诸葛丰在春夏时节抓捕审讯犯人，朝中很多大臣指责他的过失。皇帝调诸葛丰担任城门校尉。诸葛丰上书控告光禄勋周堪、光禄大夫张猛。皇帝不认为诸葛丰有理，下诏御史：“城门校尉诸葛丰，从前和光禄勋周堪、光禄大夫张猛同在朝中的时候，屡次称赞周堪、张猛的优点。先前做司隶校尉，不顺应四时，不修法度，专门施行严苛暴虐，博取虚假威名。朕不忍心交给司法官吏处置，任命他做城门校尉。他不自我反省，反而怨恨周堪、张猛，想要报复，控告没有证据的罪名，宣扬无法核实的过失，随意褒贬，不顾自己从前说过的话，是极大的不讲信用。朕怜惜诸葛丰年老，不忍心施加刑罚，把他贬为平民。”诸葛丰最后在家中去世。
刘辅，是河间王室宗室子弟。被举荐孝廉，担任襄贲县令。上书谈论朝政得失，得到皇帝召见。皇帝欣赏他的才干，提拔为谏大夫。恰逢汉成帝想要立赵婕妤做皇后，先下诏书封赵婕妤的父亲赵临做列侯。刘辅上书说：“臣听说上天想要给予谁，一定先降下祥瑞；上天想要反对谁，一定先降下灾异。这是神明的感应，自然的征兆。从前周武王、周公顺应天地，得到鱼、乌鸦的祥瑞，尚且君臣惶恐，互相警戒。何况世道衰微，没有得到子嗣的福分，屡次遭受上天震怒灾异！就算日夜反省过错，改正行事，敬畏天命，顾念祖宗基业，精心挑选有德之家，占卜选择贤淑女子，来承继宗庙，顺应神明，满足天下人的期望，担心子孙福分来得太晚。如今却放纵情欲，倾心于出身卑贱的女子，想要立她做天下之母，不畏惧上天，不愧对世人，没有比这更大的迷惑了。民间俗语说：‘腐朽的木头不能做柱子，卑贱的人不能做君主。’上天百姓都不认可，一定会招来祸患，不会有福报，街市百姓都知道这个道理，朝廷却没有人肯直言，臣私下为之伤心。臣凭着宗室身份得到提拔，如果身居谏官之位，拿着俸禄却不尽忠，辱没谏官的职责，不敢不冒死进言，恳请陛下仔细体察。”
奏章递上，皇帝派侍御史抓捕刘辅，关入掖庭秘狱，大臣都不知道其中缘由。于是朝中左将军辛庆忌、右将军廉褒、光禄勋师丹、太中大夫谷永一同上书：“臣听说圣明君主能够宽容听取意见，重视谏官，广开忠直言路，不惩罚狂放直率的言论。这样百官才能尽忠谋划，不惧怕后患。朝廷没有阿谀的臣子，君主没有施政的过失。我们看到谏大夫刘辅，先前凭县令身份得到召见，提拔为谏大夫，一定是他的言论有高明恳切，合乎圣意的地方，才得到提拔。短短十天之间，就被投入秘密监狱。臣等愚钝，认为刘辅有幸身为宗室，位列谏官，刚刚从底层来到朝廷，不熟悉朝廷体制，唯独触犯君主忌讳，不值得过分责备。小的过失应当隐忍容忍，如果确有大恶，就该公开交给主管官吏，和众人一同处置他。从前赵简子杀掉大夫鸣犊，孔子走到黄河边就转身返回。如今天意不悦，灾异屡次降临，水灾旱灾交替出现，正应当宽宏大量、广开言路，褒奖直臣、接纳下言的时候。反而对直言谏诤的臣子施行残酷急迫的诛杀，会震慑百官，寒掉忠直之人的心。就算王辅不是因为直言获罪，所犯的罪状又不为人所知，天下百姓不可能家家户户都明白内情。同姓的近臣原本靠进言被提拔，按照治理亲族、培植忠臣的道义，实在不该把他囚禁在后宫监狱。公卿以下官员看见陛下迅速提拔王辅，又这样残酷地折辱伤害他，人人都会心怀恐惧，锐气消磨软弱，没有人再敢竭尽臣节讲正直的话。这不是发扬虞舜善于听取意见、推广美好德行风气的做法。我们私下深深为此伤感，希望陛下留心体察。”汉哀帝于是把王辅转移关押到共工狱，减免死罪一等，判处鬼薪的刑罚。王辅最后死在家中。
郑崇，字子游，原本是高密的世家大族，世代和王家互相通婚。祖父凭借家财迁徙到平陵。父亲郑宾通晓法令，担任御史，侍奉贡禹，以公正刚直闻名。郑崇年轻时做郡文学史，后来官至丞相大车属。他的弟弟郑立和高武侯傅喜是同门求学，彼此交好。傅喜担任大司马，举荐郑崇，汉哀帝提拔他做尚书仆射。郑崇多次请求觐见直言规劝，哀帝起初还接纳采纳他的意见。每次郑崇来拜见，拖着皮鞋子，哀帝笑着说：“我听得出郑尚书的脚步声。”
时间久了，哀帝想要封祖母傅太后的堂弟傅商，郑崇劝谏说：“孝成皇帝封外戚五位侯爵，天上出现红黄之色，白天昏暗，太阳中间有黑气。如今祖母的堂兄弟已经有两人封侯。孔乡侯是皇后的父亲，高武侯凭借三公身份受封，尚且还有缘由。现在无缘无故又要封傅商，会败坏扰乱国家制度，违背天意人心，这不是傅氏的福气。我听老师说：‘违背阳气，就会极度衰弱；违背阴气，就会凶暴短命；冒犯人事，会有动乱灭亡的祸患；冒犯神灵，会有患病夭折的灾祸。’所以周公写下告诫说：‘君王不知道世事艰难，只放纵享乐，就不会有长寿。’所以衰败时代的君主大多早死，这都是触犯阴气带来的祸害。我愿意拿自己性命承担国家的灾祸。”郑崇说着拿起封好的诏书案牍站起身。傅太后勃然大怒说：“哪有做天子的，反而被一个臣子专断制约的！”哀帝于是下达诏书说：“朕幼年丧父，皇太太后亲自抚育我，在襁褓之中保全性命，用礼义教导我，直到长大成人，恩惠十分深厚。《诗经》说‘想要报答这份恩德，上天都无法比拟’。从前追封皇太太后的父亲为崇祖侯，想到报答恩德还不够特殊，朕十分惭愧。侍中光禄大夫傅商，是皇太太后父亲的同母弟弟，从小抚育长大，恩情最为亲近。封傅商为汝昌侯，承继崇祖侯的后嗣，改崇祖侯称号为汝昌哀侯。”
郑崇又因为董贤显贵受宠太过分上劝谏哀帝，由此更加得罪君主。他多次因为本职事务被斥责，脖子生毒疮患病，想要请求辞官退休，却不敢开口。尚书令赵昌为人奸佞谄媚，向来憎恨郑崇，知道郑崇已经被皇帝疏远，就上奏诬告郑崇和宗族私下往来，怀疑有不法勾当，请求查办。哀帝责问郑崇：“你的家门宾客多得如同集市，为什么还想要限制主上？”郑崇答道：“我的家门宾客如集市，我的内心却清澈如水，希望能够核查审问。”哀帝大怒，把郑崇关进监狱，严刑拷打彻底审讯，郑崇死在狱中。
孙宝，字子严，是颍川鄢陵人。因为通晓儒家经义担任郡吏。御史大夫张忠征召孙宝做属官，想要让孙宝给自己儿子讲授经书，专门为孙宝修整房舍，备好生活用品。孙宝主动弹劾自己请求离去，张忠执意要把他留下，内心却愤愤不平。后来委任孙宝做主簿，孙宝搬入备好的房舍，祭祀灶神，邀请邻居前来。张忠暗中派人观察，感到奇怪，派亲信去问孙宝：“先前御史大夫为你置办宽敞的房舍，你却弹劾自己要离开，是想要标榜高尚的节操。如今两府的清高之士都不屑做主簿，你却接受这个职位，搬入房舍还十分欢喜，为什么前后行为截然相反？”孙宝说：“清高之士不愿做主簿，可大夫认为我能够胜任，整个官府没有人说不合适，士人又怎么能独自标榜清高？前些日子大夫的儿子想要学习经籍，就把我调到近旁。礼法上有弟子前来求学，没有老师前往施教的道理；道义不能屈辱，自身受点委屈又有什么妨害？况且得不到机遇的人什么职位都可以做，何况只是主簿！”张忠听完十分惭愧，上书举荐孙宝通晓经术，品性正直，适合充当近臣。孙宝被任命为议郎，升任谏大夫。
鸿嘉年间，广汉盗贼四起，孙宝被选拔担任益州刺史。广汉太守扈商，是大司马车骑将军王音姐姐的儿子，软弱无能不能胜任职务。孙宝到任之后，亲自进入山谷，开导晓谕盗贼，他们大多不是首谋。盗贼头目都悔过自首，孙宝遣送他们回乡务农。孙宝主动弹劾自己擅自假托朝廷命令，同时上奏弹劾扈商是动乱的祸首，依据《春秋》大义，只该诛杀首恶。扈商也上奏，说孙宝释放的人当中有些头目应当治罪。扈商被征召下狱，孙宝也因处置失当，免除死罪。益州官吏百姓很多人陈述孙宝的功绩，说他遭到车骑将军王音排挤。成帝又任命孙宝为冀州刺史，之后升任丞相司直。
当时成帝的舅舅红阳侯王立，派门客通过南郡太守李尚，侵占开垦几百顷荒地，其中不少是百姓租借的少府管辖的湖泽，几乎全部被开垦。王立上书，愿意把这些田地献给官府。成帝下诏，命令郡里评定田地价格给予补偿，支付的钱财超过一万万。孙宝听说这件事，派遣丞相属官核查，揭发他们的奸谋，弹劾王立、李尚心怀奸邪欺骗君主，狡诈大逆不道。李尚下狱处死。王立虽然没有被判罪，后来他的哥哥大司马卫将军王商去世，按次序王立本该接替王商，成帝越过王立，任用他的弟弟曲阳侯王根做大司马骠骑将军。
恰逢益州蛮夷作乱，巴蜀地区很不安定。成帝因为孙宝在西州很有声望，任命他做广汉太守，俸禄为中二千石，赏赐黄金三十斤。蛮夷得到安抚，官吏百姓都称赞他。之后被征召入朝做京兆尹。他从前的属吏侯文，为人刚强正直，不肯迎合世俗，常常称病不肯做官。孙宝用恩德礼遇邀请侯文，想要和他做平民之交，天天摆设酒食，和侯文妻儿相见。侯文请求接受委任做属吏，觐见孙宝行宾主之礼。过了几个月，到了立秋，孙宝委任侯文做东部督邮。侯文入府拜见，孙宝告诫他说：“今天正是鹰隼开始搏击猎物的时候，应当顺应天时惩治奸恶，完成严霜一般的诛罚。你管辖的辖区里有没有这样的恶人？”侯文仰头说：“没有那样的恶人，我不会凭空接受这个职务。”孙宝问：“是谁？”侯文答道：“霸陵的杜稚季。”孙宝又问：“还有其次的吗？”侯文说：“豺狼横挡在路上，不该再去查问狐狸。”孙宝沉默不语。
杜稚季是当地大侠，和卫尉淳于长、大鸿胪萧育等人交情深厚。孙宝从前得罪过车骑将军王音，又和红阳侯王立有嫌隙，担心自己遭遇灾祸。当时淳于长正显贵受宠，和孙宝交好，孙宝也想要依附他。刚上任京兆尹，淳于长就把杜稚季托付给孙宝，所以孙宝处境为难，没办法答复侯文。侯文见孙宝意志消沉，知道其中另有缘故，就说：“府君向来威名赫赫，如今不敢捉拿杜稚季，那就暂且关上府门，什么事都不要查办。这样过一整年，官吏百姓也不会诋毁府君。如果放过杜稚季，却去惩处其他人，众人就会哗然非议，府君一辈子的名声就此毁掉。”孙宝说：“我接受你的教诲。”
杜稚季耳目众多，听说这番对话，闭门不和外界往来，在房屋后墙凿开小门，只拿着锄头打理自家园子，又通过侯文交好的人诉说自己改过的情况。侯文对杜稚季传话：“我和你有幸同乡，向来没有仇怨。但我接受府君的任命，按职责应当查办你。你如果真心改过，府君可以不再追究从前的事；如果内心不改，只是改换门户伪装自己，只会自取灾祸。”杜稚季于是不敢再做犯法之事，孙宝这一整年也没有惩办谁。第二年杜稚季病死。孙宝担任京兆尹三年，京城之人都称赞他。后来淳于长事败垮台，孙宝和萧育等人都受牵连被免官。侯文也辞去吏职，死在家中。杜稚季的儿子杜苍，字君敖，游侠的名声超过他父亲。
汉哀帝即位，征召孙宝为谏大夫，升任司隶。当初，傅太后和中山孝王的母亲冯太后都侍奉汉元帝，二人有嫌怨。傅太后指使官吏审问冯太后，逼迫冯太后自杀，百姓都认为冯太后蒙冤。孙宝上书请求重新彻查此案，傅太后大怒说：“天子设置司隶，是专门来监察我的吗！冯氏谋反的事实清清楚楚，他故意想要挑事宣扬我的过错。我要让他治罪。”哀帝顺从傅太后的旨意，把孙宝关进监狱。尚书仆射唐林为孙宝争辩，哀帝以结党营私的罪名，把唐林贬为敦煌鱼泽障候。大司马傅喜、光禄大夫龚胜极力争辩，哀帝向傅太后说明情况，才释放孙宝恢复官职。
没过多久，郑崇被关进监狱，孙宝上书说：“我听说关系疏远的不去谋划亲近之人的事，外人不去干预宫内的事。我有幸接受朝廷使命，职责就是检举监察，不敢畏惧权贵宠臣的势力，蒙蔽天子的视听。查尚书令赵昌弹劾仆射郑崇，把他投入狱中审讯，拷打将近致死，始终没有口供，路上行人都在诉说他的冤屈。我怀疑赵昌和郑崇私下有小仇怨，不断谗言陷害。作为宫禁之内的机要近臣，蒙受诬陷，损害朝廷威信，招致的诽谤不小。我请求查办赵昌，来平息众人心中的不满。”奏书递上去，天子很不高兴，但爱惜孙宝是名臣，不忍心诛杀。于是下达诏书给丞相、大司空：“司隶孙宝上奏说原尚书仆射郑崇蒙冤，请求把尚书令赵昌下狱审问。核查郑崇身为近臣，罪状昭著，孙宝心怀邪念，偏袒臣下欺骗君上，在春天施行诋毁欺诈，实现奸邪的心思，是国中的奸贼。古书上不是说过吗：‘憎恶花言巧语颠覆国家的人。’将孙宝罢官贬为平民。”
哀帝驾崩之后，王莽禀告王太后，征召孙宝做光禄大夫，和王舜等人一同迎接中山王。汉平帝即位，孙宝担任大司农。恰逢越巂郡上报有黄龙在江中游动，太师孔光、大司徒马宫等人都称颂王莽功德比得上周公，应当告祭宗庙。孙宝说：“周公是至高的圣人，召公是大贤，尚且还有彼此不愉快的时候，记载在经典当中，但双方都没有损伤。如今风雨失调，百姓衣食不足，每遇到一件事，群臣就异口同声称颂，这难道不是过分的赞美吗？”当时在场大臣全都大惊失色，侍中奉车都尉甄邯立刻秉承皇帝旨意终止这场议论。
恰逢孙宝派遣属吏去迎接自己的母亲，母亲在路上生病，留在弟弟家中，孙宝只接回自己的妻子儿女。司直陈崇据此弹劾孙宝，事情交给三公审讯。孙宝供认：“我已经七十岁，年老昏聩，奉养母亲的恩情衰退，只顾经营妻子儿女，和弹劾奏章所说一样。”孙宝因此被免官，死在家中。建武年间，朝廷录用旧日有德的大臣，任命孙宝的孙子孙伉为诸县的长官。
毋将隆，字君房，东海兰陵人。大司马车骑将军王音在内掌管尚书，在外统领兵马，沿袭旧例选任从事中郎参与谋划，上奏请求任命毋将隆做从事中郎，之后升任谏大夫。成帝末年，毋将隆上密封奏章说：“古时候选拔诸侯入朝担任公卿，褒扬他们的功德，应当征召定陶王，让他住在京城的封国府邸，安定天下。”后来成帝果然立定陶王为太子，毋将隆升任冀州牧、颍川太守。哀帝即位，毋将隆考核成绩优异，入朝做京兆尹，又升任执金吾。
当时侍中董贤正显贵受宠，哀帝派中黄门取出武库的兵器，前后十次，送到董贤以及皇帝乳母王阿的家中。毋将隆上奏说：“武库的兵器，是天下公用之物，国家的军备器械，修缮打造，全部花费大司农的钱财。大司农的钱财，就算是天子自身也不拿来供给私人供养。天子供养赏赐，全部出自少府。就是不用国家根本储备供给奢靡开销，不消耗民力应付无谓耗费，区分公私，端正行事的道路。古时候诸侯方伯能够专擅征伐，才会赐给斧钺。汉朝边境官吏，职责在于抵御敌寇，也赏赐武库兵器，都是承担相应职责之后才授予。按照《春秋》大义，大夫家中不能收藏铠甲兵器，用来抑制臣子的威势，削弱私人力量。如今董贤这些供人亲近玩弄的宠臣，以及受私恩的卑微乳母，却把天下公用兵器供给他们私宅，拿国家威严的礼器充当他们家的装备。民力消耗在佞臣身上，武库兵器摆放在卑贱妾室之家，举措不合道义，助长骄横僭越，这不能够向天下做示范。孔子说：‘为什么要在三家大夫的庙堂上使用天子的乐舞！’我请求收回武库送出的兵器。”哀帝看了奏章很不高兴。
不久，傅太后派遣谒者购买官府婢女，用很低的价钱强买，又夺取执金吾官署的八名婢女。毋将隆上奏，说购买价格太低，请求按照市价补足钱款。哀帝于是下诏给丞相、御史大夫：“互相谦让的风气兴起，虞、芮两国的争讼就会止息。毋将隆位列九卿，不能匡补朝廷的过失，反而上奏要和永信宫计较买卖婢女价钱高低，奏章公开上奏，众人全都知晓。所作所为不合道义事理，争名求利的风气从此开启，没有办法给百官做表率，败坏风俗教化。”因为毋将隆从前有安定社稷的进言，将他贬为沛郡都尉，后来升任南郡太守。
王莽年轻的时候，想要和毋将隆结交，毋将隆不太依附他。哀帝驾崩，王莽执掌朝政，指使大司徒孔光上奏，说毋将隆从前做冀州牧的时候，审理中山冯太后一案，冤枉陷害无辜之人，不适合在中原做官。当初实际是中谒者令史立、侍御史丁玄亲自主持审讯，只是和毋将隆联名上奏。史立当时担任中太仆，丁玄担任泰山太守，还有诬告郑崇的尚书令赵昌，此时担任河内太守，这些人全部被免官，流放到合浦。
何并，字子廉。祖父凭借二千石官吏的身份，从平舆迁居平陵。何并做郡吏，官至大司空掾，侍奉何武。何武推崇他的志向节操，举荐他能处理繁难政务，出任长陵令，当地做到路不拾遗。
当初，邛成太后的外戚王氏显贵，侍中王林卿结交轻薄游侠，在京城势力极大。后来王林卿犯法被免官，门下宾客反而更加众多。他回到长陵祭扫祖坟，借机留下连日宴饮。何并担心他犯法，亲自登门拜见，对王林卿说：“墓地周边空旷偏僻，您应当按时返回京城。”王林卿说：“好。”在此之前，王林卿杀死婢女的丈夫，埋在坟舍之中，何全都知道这件事。但这件事不是自己任职期间发生，又看见他刚被免官，所以没有检举揭发，只想让他不要留居本县境内而已，准备派遣官吏拿着拜帖送他离开。
王林卿向来骄横，在宾客面前感到受辱。何并估计他会制造变故，就预备兵马严阵以待。王林卿离开之后，向北渡过泾桥，派骑奴折返到县衙门前，拔刀砍坏县衙的建鼓。何并亲自带领官吏士兵追赶王林卿。追了几十里，王林卿处境窘迫，就让奴仆戴上自己的帽子，穿上自己的短外衣，假扮自己，乘车带着童仆，自己改换服饰从小路逃走。恰逢天色已晚，追兵赶到，抓住了那个穿戴伪装的奴仆。奴仆说：“我不是侍中，我只是奴仆。”何并知道已经让王林卿逃脱，就说：“王君处境困迫，冒充奴仆，就能逃脱死罪吗？”喝令官吏砍下奴仆的脑袋带回，把被砍坏的鼓悬挂在都亭之下，张贴布告写道：“原侍中王林卿，犯杀人埋尸坟舍之罪，指使奴仆砍坏县衙大门的鼓。”官吏百姓大为震惊。王林卿就此逃亡，百姓哗然，都以为王林卿已经死了。成帝太后因为邛成太后疼爱王林卿，听说这件事后哭泣，向哀帝诉说。哀帝了解全部情况，很赞许何并，升迁他做陇西太守。
后来何并调任颍川太守，接替陵阳人严诩。严诩本来依靠孝行做官，把府中的掾史当作老师朋友，属吏有过错就关上府门自我责备，始终不大声斥责。郡内秩序混乱，王莽派人征召严诩，几百名下属官吏为他饯行。严诩坐在地上痛哭。掾史说：“府君是得到美好的征召，不该如此悲伤。”严诩说：“我是为颍川的士民悲哀，我哪里有什么忧愁！我因为柔弱被征召，朝廷一定会选派刚强勇猛的人接替我。接替我的人到任，就会有人受刑殒命，所以我才吊唁。”严诩到京城之后，被任命为美俗使者。
这个时候，颍川人钟元担任尚书令，兼任廷尉，当权握有大权。他的弟弟钟威是郡里的掾吏，贪污千金。何并就任太守，临行拜别钟廷尉。钟元脱下官帽，为弟弟请求减轻一等刑罚，愿意早早接受剃发钳颈的刑罚。何并说：“罪责在于令弟本人，以及依据国法如何处置，不在于太守。”钟元心中恐惧，派人快马传信叫弟弟。阳翟的轻侠赵季、李款，蓄养众多门客，依仗武力掠夺乡里，甚至奸淫妇女，拿捏官吏的短处把柄，在郡中横行霸道。听说何并快要到任，二人全都逃走。
何并到任之后，挑选将近十名勇猛又通晓法令的官吏，让文官审理钟威、赵季、李款三人的案件，武官前去抓捕，各有分工。告诫众人说：“这三个人不是和我太守有仇，是触犯王法，不得不惩治。钟威所犯的罪行大多发生在大赦之前，把他驱逐进入函谷关，不要让他祸害民间；如果不肯入关，就抓捕治罪。赵季、李款凶恶蛮横，就算逃到远方，也要拿到他们的首级，向百姓谢罪。”钟威依仗哥哥的势力，滞留在洛阳，官吏将他击杀。又在别的郡县抓到赵季、李款，带着二人首级返回。何并把三个人的首级连同全部案卷张贴在街市。郡内太平清静。何并表彰良善，敬重士人，记载在颍川的地方志中，政绩仅次于黄霸。何并品性清廉，妻子儿女不到官舍居住。
过了几年，何并病重，叫来县丞和属吏写下遗嘱，说：“告诉儿子何恢，我一生享受官禄已久，死后按照制度应当得到官府助丧的财物，不要接受。安葬只用小型外椁，仅仅能够放下棺材就够了。”何恢遵从父亲的遗言。王莽提拔何恢担任关都尉。建武年间，任命何并的孙子为郎官。
赞语说：盖宽饶身为司隶，在朝堂上神色严正，就算《诗经》所说的“国家正直的大臣”，也不会超过他。如果他听从王生的话保全自身，就近乎古代的贤臣。诸葛丰、刘辅、郑崇，虽说行事狂妄不明事理，但心中怀有正直的志向。孔子说：“我没见过刚强不屈的人。”看这几个人的事迹，然而毋将隆在冀州审理案件有所亏损，孙宝因为定陵侯淳于长而有所屈从，更何况是世俗普通人呢！何并的节操，仅次于尹翁归。
萧望之传第四十八
萧望之，字长倩，东海兰陵人，后来迁居杜陵。家中世代以耕种为业。到萧望之这一代，喜爱学习，研习《齐诗》，跟随同县的后仓求学将近十年。按照制度到太常府修习学业，又跟同门博士白奇学习，还向夏侯胜请教《论语》、《礼服》。京城的儒生都称赞他。
这个时候大将军霍光执掌朝政，长史丙吉举荐儒生王仲翁和萧望之等几个人，都被召见。在此之前，左将军上官桀和盖长公主谋划杀掉霍光，霍光诛杀上官桀等人之后，出入都严加防备。官吏百姓要拜见他，都要脱去衣服搜查，拿走兵器，由两名官吏挟持。唯独萧望之不肯依从，自己退出阁门，说：“我不愿拜见。”官吏拉扯他，大声吵闹。霍光听说，吩咐官吏不要挟持他。萧望之上前，劝霍光说：“将军凭借功德辅佐幼主，将要传布宏大教化，实现天下太平。所以天下士人都伸长脖子踮起脚跟，争相愿意献出力量，辅佐高明的将军。如今求见的士人都要先脱衣搜身，被人挟持，这恐怕不是周公辅佐成王，一沐三握发、一饭三吐哺，礼遇平民贤士的礼节。”于是霍光唯独不任用萧望之，王仲翁等人都补任大将军属官。三年之间，王仲翁官至光禄大夫、给事中；萧望之通过射策甲科做郎官，被委派看守小苑东门。王仲翁出入，身后跟着奴仆侍从，下车进门，传呼吆喝，十分显贵。回头对萧望之说：“你不肯随和世俗，反倒来守门？”萧望之说：“各人遵从自己的志向。”
过了几年，萧望之因为弟弟犯法，不能在宫中宿卫，被免官回家做郡吏。御史大夫魏相征召萧望之为属吏，考核廉洁，担任大行治礼丞。
当时大将军霍光去世，他的儿子霍禹担任大司马，侄子霍山掌管尚书，霍家亲属全都在宫中担任侍卫近臣。地节三年夏天，京城降下冰雹。萧望之上疏，希望获得空闲的机会，当面陈述灾异预示的含义。汉宣帝从前在民间就听说萧望之的名声，说：“这就是东海的萧先生吗？交给少府宋畸询问情况，不要有所隐瞒。”
萧望之答复说：“《春秋》记载鲁昭公三年降下大冰雹，当时季氏专揽大权，最终驱逐昭公。假使鲁君能够察觉上天的灾变，应当不会有这样的祸患。如今陛下凭着圣明德行登上皇位，一心思虑政事，访求贤才，有尧、舜的用心。可是祥瑞没有降临，阴阳不调和，是大臣把持政务，一族独揽权势造成的。旁生的枝条过于粗大，就会伤害树干；私家势力强盛，朝廷公室就会危险。希望圣明君主亲自处理各项政务，选用宗室同姓，推举贤才，当作心腹，和他们参与谋划国事。让公卿大臣上朝奏报事务，明确陈述自己的职责，考核功绩才能。像这样，各项事务就会得到处理，公道得以树立，奸邪被堵塞，私人专权就会被废除。”
奏对递上，天子任命萧望之为谒者。当时宣帝刚刚即位，想要提拔贤良，很多人上书谈论治国的有利建议，就交给萧望之核实情况。建议高明的，就请丞相御史任用；次一等的，交给二千石官员试用，满一年上报成效；下等的就告知本人意见，有的遣返回乡。萧望之所呈报处理的奏章，全都得到批准。屡次升迁为谏大夫、丞相司直，一年之中三次升迁，官至二千石。后来霍氏果然谋反被诛杀，萧望之越来越受到重用。
这时，朝廷选拔通晓政务的博士、谏大夫出任郡国的郡守、诸侯国相。任命萧望之为平原太守。萧望之本心希望留在朝廷，被派到远方做郡守，内心闷闷不乐，于是上疏说：“陛下怜悯百姓，担心德化不能遍及天下，把谏官全都外派做郡国官吏，这就是担忧细枝末节，却遗忘根本。朝廷没有直言劝谏的臣子，君主就不知道自己的过失；国家没有通达事理的士人，就听不到善政。希望陛下挑选通晓经术、温故知新，能够洞察细微谋划国事的士人，作为朝中近臣，参与处理政事。诸侯听说这件事，就知道朝廷乐于接纳谏言，忧虑政务，没有疏漏。如果坚持这样不懈怠，差不多可以重现周成王、周康王时代的治世。外郡治理得好不好，哪里值得过分忧虑！”
奏疏呈上，宣帝征召萧望之入朝，代理少府。宣帝观察萧望之通晓经术，处事稳重，议论政事很有见地，才干足以胜任宰相，想要充分测试他处理政务的能力，又任命他做左冯翊。萧望之从少府被调出去，觉得是贬官，担心不合皇帝心意，就上书称病。宣帝听说，派侍中成都侯金安上传达旨意：“任用你，是要通过治理百姓来考核功绩。你之前做平原太守时间很短，所以再把三辅交给你，不是听到了什么对你不利的传闻。”萧望之这才就职处理公务。
这一年，西羌反叛，汉朝派遣后将军前去征讨。京兆尹张敞上书说：“国家军队在外，夏天出兵。陇西以北，安定以西，官吏百姓都要承担转运粮草的徭役，农事大量荒废，平素就没有储备。就算羌人被打败，明年春天百姓粮食必定匮乏。偏僻边远的地方，有钱也买不到粮食，官府粮仓估量也不够救济。希望下令各类罪人，除了抢劫受贿杀人，以及遇赦也不能免除刑罚的犯人，都按照等级缴纳粮食到这八个郡赎罪。务必多积聚粮食，预备百姓遇到的急难。”
这件事交给主管官吏商议。萧望之和少府李强议论，认为：“百姓兼有阴阳之气，内心有追求道义也有贪图财利的心思，关键在于教化的引导。尧处在君位，不能消除百姓求利的心思，但能让百姓求利之心比不上好义之心；就算桀在位，也不能去掉百姓好义的本心，但会让好义之心比不上求利的欲望。所以尧和桀的区别，就在于义与利，引导百姓不能不谨慎。如今想要让百姓缴纳粮食赎罪，这样富人得以活命，穷人只能赴死，这就是贫富刑罚不一样，法令不能统一。人之常情，贫穷人家，父兄被关押，听说缴纳钱财就能保全性命，做子弟的就会不顾死亡祸患，做败坏礼法的事，去谋求钱财营救亲人。一个人得以活命，十个人会因此丧生。这样一来，伯夷那样的品行遭到毁坏，公绰那样的美名消失。政教一旦崩坏，就算有周公、召公那样的辅臣，恐怕也不能恢复。古时候财富藏在民间，不足就向百姓征收，有余就施舍百姓。《诗经》说‘惠及贫苦之人，怜悯鳏夫寡妇’，是上位者施惠给下民；又说‘雨水浇灌公田，再流到我的私田’，是下民体恤公家。如今西边发生战事，百姓荒废生产，就算按户按人口征收赋税救济困乏，这是古来通行的道义，百姓不会非议。用钱财换取活命，恐怕不可行。陛下推行德教，教化已经成就，就算尧舜也比不上。如今提议开辟求财门路，伤害已经完成的教化，我私下为之痛心。”
天子又把这个议论下发给丞相、御史两府。丞相、御史拿疑问诘难张敞。张敞说：“少府、左冯翊所说，只是普通人固守的道理。从前先帝征讨四方夷狄，战争持续三十多年，百姓没有增加赋税，而军用物资充足。如今羌人只是一隅小部族，在山谷作乱，汉朝让罪人缴纳财物减轻刑罚来征讨他们，名义上要好于烦扰良民，横征赋税。另外抢劫杀人、大逆不道的罪犯，是百姓所痛恨的，都不允许赎罪。至于首匿罪人、见知故纵、不当得财之类的罪名，议论的人很多说可以废除法令，现在借这个机会允许赎罪，好处十分明显，哪里会败坏教化？《甫刑》记载的刑罚，小过失予以赦免，轻罪允许赎罪，有缴纳铜金的标准，由来已经很久，哪里会滋生奸贼？我身居官位二十多年，听说过罪人赎罪，没听说因此盗贼四起。我怜悯凉州遭受寇乱，正当秋收时节，百姓尚且饥饿困乏，病死在路上，何况到明年春天会更加困苦！不早早思考救济的办法，拿常道经典来诘难，恐怕日后会承担重大罪责。普通人，可以让他们遵守常法，不能让他们懂得权变。我有幸位列九卿，辅佐两府是我的职责，不敢不竭尽我的愚见。”
萧望之、李强再次答复：“先帝德行圣明，贤良之人在位，制定法令，留下长久的制度。长久考虑边境郡国物资匮乏，所以《金布令甲》写道：边郡屡次遭受战乱，百姓饱受饥寒，夭折丧命，父子离散，命令天下共同供给边郡的开销，本来就是应对突发战争。听说天汉四年，曾经让死刑犯人缴纳五十万钱减死罪一等，豪强官吏百姓巧取借贷，甚至为了凑赎罪钱去做强盗。之后奸邪横行，盗贼四起，攻打城池，杀害郡守，遍布山谷，官吏不能禁止。天子下明诏，派遣绣衣使者出动军队讨伐，诛杀一大半，动乱才平息。我们认为，这就是死罪赎罪带来的祸患，所以说这个办法不可行。”当时丞相魏相、御史大夫丙吉也认为羌人即将被打败，粮草转运大体可以供给，于是没有施行张敞的提议。
萧望之做左冯翊三年，京城的人都称赞他，升迁为大鸿胪。在此之前，乌孙昆弥翁归靡通过长罗侯常惠上书，希望立汉朝的外孙元贵靡为继承人，再次迎娶汉朝公主，归附汉朝，背叛匈奴。宣帝下诏公卿商议。萧望之认为：乌孙处在极远地域，相信他们的美言，万里之外缔结婚约，不是长久之计。天子没有听从。神爵二年，派遣长罗侯常惠护送公主嫁给元贵靡。还没有出边塞，翁归靡去世，他哥哥的儿子狂王违背约定自立为王。常惠从边塞上书，希望把公主暂时留在敦煌郡。常惠到乌孙，指责狂王背弃盟约，打算拥立元贵靡，回来迎接公主。天子又交给公卿商议。萧望之又说：“不可以。乌孙摇摆不定，盟约不能坚守，已经看得很清楚。从前公主在乌孙四十多年，恩爱并不亲密，边境也没有因此安宁，这是已经发生的验证。现在公主因为元贵靡不能立为王而返回，我们对四方夷狄不失信义，这是中原的大好事。公主如果不回来，徭役兵役就会兴起，祸根就从此埋下。”天子听从他的意见，征召公主返回。后来乌孙分裂两国并立，立元贵靡做大昆弥，汉朝就不再和乌孙联姻。
神爵三年，萧望之接替丙吉担任御史大夫。五凤年间，匈奴大乱。很多人议论，说匈奴长久为害，可以趁着它内乱出兵消灭。天子下诏，命令中朝大司马车骑将军韩增、诸吏富平侯张延寿、光禄勋杨恽、太仆戴长乐来询问萧望之的计策。萧望之答道：“《春秋》记载晋国的士丐率军攻打齐国，听说齐侯去世，就率领军队撤回。君子赞许他不攻打遭遇丧事的国家，认为恩德能够感化孝子，道义可以打动诸侯。先前单于仰慕教化，友善自称为汉朝的弟弟，派遣使者请求和亲，天下欣然，夷狄没有不知道这件事。还没有完成盟约，不幸被叛臣杀害。现在去攻打它，就是趁着动乱，幸灾乐祸。匈奴人必定远远奔逃。不靠道义出兵，恐怕劳师动众没有收获。应当派遣使者前去吊唁慰问，扶助弱小的匈奴，救济他们的灾祸。四方夷狄听说，都会敬重中原的仁义。如果匈奴能够承蒙恩德重立君位，必定会称臣归服，这是盛大的德政。”宣帝采纳他的建议，后来派兵护卫辅佐呼韩邪单于平定匈奴国乱。
这个时候，大司农中丞耿寿昌上奏设立常平仓，宣帝很赞赏这个举措，萧望之非议耿寿昌。丞相丙吉年纪老迈，宣帝十分敬重他。萧望之又上奏说：“有的百姓生活困乏，盗贼没有止息，很多二千石官员才干低下不能胜任。三公人选不得当，日月星辰就会因此失光。如今年初日月光芒微弱，过错就在我们这些大臣。”宣帝认为萧望之有意轻视丞相丙吉，就派遣侍中建章卫尉金安上、光禄勋杨恽、御史中丞王忠，一同责问萧望之。萧望之脱下官帽辩解，天子从此心中不快。
后来丞相司直繁延寿上奏弹劾：“侍中谒者良秉承天子旨意，传诏给萧望之，萧望之只是拜了两拜。良和他说话，萧望之不起身，还随意垂手，对御史说‘良的礼仪不完备’。按照旧例，丞相生病，第二天御史大夫就要前去探病；朝堂集会，位次排在丞相后面，丞相致意，御史大夫稍微上前作揖。如今丞相多次生病，萧望之不去探病；朝堂聚会，和丞相行对等的礼节。遇到议事意见不合，萧望之说：‘丞相年纪大，哪里比得上我！’明知御史有规定，不能私自差遣属吏，萧望之却多次派遣守史自备车马，到杜陵照看自家家事。让少史戴上法冠，为自己的妻子做先导；又派人做买卖，私下获利共计十万三千钱。核查萧望之身为大臣，通晓经术，位居九卿之上，是朝廷所仰仗的人，却不守法修身，傲慢不谦逊，收取所监察范围内的贿赂二百五十钱以上，请将他逮捕治罪。”
宣帝于是下策书斥责萧望之：“主管官吏弹劾你苛责使者礼节，对待丞相无礼，没有廉洁的名声，傲慢不恭，不能够辅佐朝政，为百官做表率。你不深刻反思，陷入这些过错。朕不忍心把你交给法官处置，派光禄勋杨恽宣读策令，贬你为太子太傅，收回你的印绶。把原来的印绶交给使者，直接赴任。你要秉持道义，恪守孝道，亲近正直之人，约束自己不要再有过失，不要心怀怨言。”
萧望之被贬官之后，黄霸接替他做御史大夫。几个月后，丙吉去世，黄霸做丞相；黄霸去世，于定国又接替丞相。萧望之就此被搁置，没能做丞相。担任太子太傅，给皇太子讲授《论语》、《礼服》。
当初，匈奴呼韩邪单于前来朝见，宣帝下诏公卿商议朝见礼仪。丞相黄霸、御史大夫于定国提议：“圣明君王的制度，施行德行礼仪，先京师，再中原诸侯，再四方夷狄。《诗经》说：‘遵循礼法不越轨，推行政令；贤才奋发，远方也归服。’陛下圣德充塞天地，光照四方。匈奴单于向往教化，捧着珍宝前来朝贺，从古至今没有这样的事。朝见礼仪应当比照诸侯王，位次排在诸侯王之下。”
萧望之认为：“单于不在中原历法统辖之内，所以称作对等之国，应当用不要求行臣礼的宾客之礼对待，位次在诸侯王之上。外夷叩头自称藩属，中原谦让，不以臣子的标准要求他，这就是笼络安抚夷狄的道义，谦顺带来福运。《尚书》说‘戎狄属于荒服’，意思是他们前来归附，来去没有定数。假使匈奴后代有逃窜不来朝贡的情况，也不算叛逆之臣。信义谦让推行到蛮夷，福运流传无穷，这是万代的长远计策。”
天子采纳这个意见，下诏说：“听说五帝三王，教化达不到的地方，就不用政令强求。如今匈奴单于做北方藩属，前来朝拜。朕德行浅薄，不能广泛覆育万物。用宾客的礼节对待单于，位次在诸侯王之上，朝见赞礼的时候，只称臣，不直呼名字。”
等到宣帝卧病不起，挑选可以托付后事的大臣，把外戚侍中乐陵侯史高、太子太傅萧望之、少傅周堪召到宫中。任命史高做大司马车骑将军，萧望之为前将军光禄勋，周堪做光禄大夫，三人都接受遗诏辅佐朝政，统领尚书事务。
汉宣帝驾崩，太子继承皇位，就是汉元帝。萧望之、周堪本来就凭借帝师身份受到尊重。元帝即位，多次设宴召见他们，讨论治乱，陈述治国方略。萧望之上奏举荐宗室中通晓经术学识渊博的散骑、谏大夫刘更生担任给事中，和侍中金敞一同在皇帝身边拾遗补阙。四个人同心谋划，拿古代制度劝导皇帝，很多方面想要匡正朝政，元帝十分欣赏接纳。
当初，宣帝不太推崇儒术，重用刑法律令，中书宦官执掌机要。中书令弘恭、石显长期掌管中枢，熟习法令条文，又和车骑将军史高内外勾结，议论政务常常固守旧例，不依从萧望之等人。弘恭、石显又经常被萧望之等人驳斥。萧望之认为，中书是政令的根本，应当选用贤明的士人。从武帝常在后宫宴游，才任用宦官，这不是国家旧有的制度，也违背古代不亲近受宫刑之人的道义。上奏想要改用士人担任中书官职，由此和史高、弘恭、石显结下很深矛盾。元帝刚刚即位，行事谦让，不愿轻易改动旧制，议论久久不能定下来，把刘更生调出宫中做宗正。
萧望之、周堪多次举荐名儒才俊，充当谏官。会稽人郑朋私下想要依附萧望之，上疏控告车骑将军史高派遣门客在郡国谋求奸利，还揭发许氏、史氏子弟的罪过。奏章交给周堪，周堪禀报元帝，让郑朋在金马门等待诏命。郑朋写信给萧望之说：“将军具备周公、召公的德行，拥有公绰的品性，兼有卞庄的勇武。到了耳顺之年，身居可以折冲御侮的将军高位，实在是士人的至高理想。百姓无不对您满怀欣喜，都说将军就是这样的人物。如今将军是只想做到管仲、晏婴那样就止步，还是要操劳到日暮，建立周公召公那样的功业？如果只求管仲晏婴的成就，那我就准备回到延陵的原野，耕耘园圃，养鸡种黍，等待拜见二位公子，就此终老。如果将军光明正大推行德行，思索堵塞奸邪歪路，推行中庸稳定的政令，振兴周公召公的功业，勤于听纳各方意见，那我愿意竭尽微薄力量，磨砺锋芒，贡献万分之一的力量。”
萧望之接纳郑朋，真心接待他。郑朋多次称颂萧望之，诋毁车骑将军史高，诉说许家、史家的过失。后来郑朋行为奸邪，萧望之就和他断绝往来。郑朋和大司农史华龙一同等待诏命，周堪唯独举荐华龙做黄门郎。郑朋是楚地人，心怀怨恨，转而投靠许氏、史氏，推翻之前所说许史两家的罪状，说：“这些话都是周堪、刘更生教我说的，我是关东普通人，哪里知道这些内情。”于是侍中许章禀报元帝，召见郑朋。郑朋出来对外扬言说：“我觐见天子，告发前将军萧望之五条小过错，一条大罪。中书令就在旁边，清楚我说的内容。”
萧望之听说这件事，去问弘恭、石显。石显、弘恭担心萧望之亲自申诉，案子交给别的官吏，就胁迫郑朋和待诏华龙。华龙这个人，宣帝的时候和张子蟜一同待诏，因为品行污秽不被提拔，想要投靠周堪等人，周堪不肯接纳，所以和郑朋勾结。弘恭、石显命令两个人诬告萧望之等人谋划罢黜车骑将军史高，疏远排斥许氏、史氏外戚。等到萧望之休假出宫，叫郑朋、华龙把奏章递上去。案子交给弘恭审问。萧望之答复：“外戚身居官位大多骄奢淫逸，我们想要匡正国家，不是做奸邪的事。”
弘恭、石显上奏：“萧望之、周堪、刘更生结成朋党，互相吹捧举荐，多次诋毁大臣，离间皇亲外戚，想要独揽大权。身为臣子不忠，污蔑君主大逆不道，请派谒者把他们召到廷尉审问。”当时元帝刚刚即位，不明白“召致廷尉”就是关进监狱，批准了这份奏章。后来元帝召见周堪、刘更生，回报说已经关在监狱。元帝大惊说：“不只是廷尉问话而已吗？”于是责问弘恭、石显，二人叩头谢罪。元帝说：“放出来处理政务。”弘恭、石显借机让史高进言：“陛下刚刚即位，还没有向天下彰显德化，就先审问自己的老师。既然已经把九卿大夫关进监狱，就应当就此判决免官。”
于是元帝下诏丞相御史：“前将军萧望之做朕的老师八年，没有别的罪过。如今事情年代久远，记忆模糊难以查清。赦免萧望之的罪过，收回前将军光禄勋的印绶；周堪、刘更生都罢官贬为平民。”郑朋却被任命为黄门郎。
过了几个月，元帝下诏御史：“国家将要兴盛，就会尊重师傅。原前将军萧望之教导朕八年，用经术开导我，功绩盛大。赐萧望之关内侯爵位，食邑六百户，担任给事中，每月初一十五朝见，位次次于将军。”天子正要倚重萧望之，任命他做丞相。恰逢萧望之的儿子散骑中郎萧伋上书，为父亲申诉旧案。案子交给主管官吏，官吏又上奏：“萧望之前前所犯的罪状已经清楚，并没有人诬陷。却教唆儿子上书，引用《诗经》，自称无辜，失去大臣的体统，犯不敬之罪，请予以逮捕。”
弘恭、石显等人知道萧望之一向气节高尚，不肯受牢狱屈辱，就建言：“萧望之前做将军辅政，想要排挤许、史外戚，独揽朝政。侥幸没有被判死罪，又赐爵位食邑，参与政事。不反省认罪，心怀深深怨恨，教唆儿子上书，把过错归于主上，自以为身为帝师，终究不会治罪。如果不在牢狱之中稍稍挫辱萧望之，平息他心中的不满，圣朝就没有办法再施加厚恩。”元帝说：“萧太傅向来刚强，怎么肯去牢狱受审？”石显等人说：“人的性命至关重要，萧望之所犯，只是言语上的轻罪，一定不会有性命之忧。”元帝于是批准他们的奏请。
石显等人封好诏书交给谒者，命令当面把诏书交给萧望之；同时命令太常紧急调动执金吾的车马骑兵，包围萧望之的府邸。使者来到，传唤萧望之。萧望之想要自杀，他的夫人劝阻他，认为不是天子的本意。萧望之询问门下弟子朱云。朱云是看重气节的人，劝萧望之自行了断。于是萧望之仰天长叹：“我曾经身居将相，年纪超过六十，年老再进牢狱，苟且保全性命，不也太屈辱了吗！”呼唤朱云的字说：“游，赶快调配毒药拿过来，不要让我死得太久！”最终喝下毒酒自杀。
天子听说之后大惊，拍着手说：“我本来就疑心他不肯下牢狱，果然害死了我的贤良师傅！”当时太官刚刚送上午饭，元帝推开饭食，为此流泪哭泣，身边的侍从都为之感伤。于是召见石显等人，责备他们考虑不周。众人都脱下官帽谢罪，过了很久事情才平息。
萧望之获罪身死，主管官吏请求削除他的爵位食邑。元帝下诏施加恩典，让长子萧伋继承关内侯爵位。元帝追念萧望之，每年四季都派遣使者到萧望之的墓地祭祀，整个元帝时代从未间断。萧望之有八个儿子，做到大官的是萧育、萧咸、萧由。
萧育，字次君，年少凭借父亲的恩荫做太子庶子。元帝即位，担任郎官，因病免官，后来做御史。大将军王凤因为萧育是名臣之子，才干出众，任命他做功曹，升迁谒者，担任出使匈奴的副校尉。后来做茂陵令，考核官吏，萧育位列第六。漆县县令郭舜考核最末，要被责问，萧育替他求情。扶风郡长官发怒说：“你的考核排第六，勉强才免于责罚，哪里有空替别人说话？”考核结束退堂，传令叫茂陵令到后曹，要就职务过失问话。萧育径直走出官署，书佐上前拉扯萧育。萧育手按佩刀说：“我萧育是杜陵的大丈夫，凭什么要去后曹受审！”快步走出，打算辞官。第二天，皇帝下诏召见，任命他为司隶校尉。萧育经过扶风府门，几百名府中属吏，都在车下行礼拜见。后来因为违背大将军王凤的心意被免官。又做中郎将，出使匈奴。历任冀州、青州两州刺史，长水校尉，泰山太守。入朝代理大鸿胪。鄠县大盗梁子政占据山林作乱，很久没有伏法，萧育担任右扶风几个月，把梁子政等人全部诛杀。因为和定陵侯淳于长交好，被免官。
哀帝的时候，南郡江中盗贼众多，任命萧育做南郡太守。哀帝因为萧育是年高旧臣，用三公的乘车把萧育接到大殿，接受策命，说：“南郡盗贼成群作乱，朕十分忧虑。凭着太守素来的威望名声，把南郡托付给你。到任之后，只为百姓除去祸害，安定万民，不要拘守细碎的条文。”另外赏赐黄金二十斤。萧育到南郡，盗贼平息。因病辞官，之后又被起用做光禄大夫执金吾，在官位上寿终。
萧育为人严厉威猛崇尚威严，做官多次被免，很少得到升迁。年轻的时候和陈咸、朱博交好，在当世很有名望。从前有王阳、贡禹，所以长安有俗语说：“萧朱结绶，王贡弹冠”，说他们互相举荐提携。起初萧育和陈咸都因为公卿子弟声名显赫。陈咸最先显贵，十八岁做左曹，二十多岁做御史中丞。当时朱博还只是杜陵的亭长，得到陈咸、萧育的引荐，进入王氏门下。后来三人都先后做刺史、郡守国相，位列九卿，朱博却先做到将军上卿，任职经历比陈咸、萧育多，一直官至丞相。萧育和朱博后来产生嫌隙，交情不能善终，所以世人感叹朋友相交不容易。
萧咸，字仲君，做丞相史，被举荐茂才，担任好畤令，升迁淮阳、泗水内史，张掖、弘农、河东太守。任职的地方都有政绩，多次增加俸禄赏赐黄金。后来免官，又做越骑校尉、护军都尉、中郎将，出使匈奴，官至大司农，死在任上。
萧由，字子骄，做丞相西曹、卫将军掾，升迁谒者，出使匈奴副校尉。后来被举荐贤良，担任定陶令，升迁太原都尉、安定太守。治理郡国有声望，很多人举荐他。当初哀帝做定陶王的时候，萧由做定陶令，不合定陶王的心意。没过多久，诏书把萧由贬为平民。哀帝驾崩，萧由担任复土校尉、京辅左辅都尉，升迁江夏太守。平定江贼成重等人有功，增加俸禄，调任陈留太守。元始年间，朝廷修建明堂辟雍，大会诸侯，征召萧由做大鸿胪。恰逢生病，不能够主持宾礼赞唱，回到原来的官位，因病免官。又做中散大夫，死在官位。他家做到二千石高官的，有六七个人。
赞语说：萧望之身居将相，靠着帝师的恩宠，可以说是和君主亲近无间。等到谋划泄露，嫌隙产生，谗邪小人构陷他，最终被奸佞宦官算计，可悲啊！即便如此，萧望之堂堂正正，宁折不屈，身为一代儒宗，有辅佐治国的才干，近乎古代的社稷重臣。
冯奉世传第四十九
冯奉世，字子明，上党潞县人，后来迁居杜陵。他的祖先冯亭，是韩国的上党太守。秦国攻打上党，截断太行的道路，韩国守不住，冯亭就把上党城献给赵国。赵国封冯亭为华阳君，和赵国将领赵括抵抗秦国，战死在长平。冯氏宗族从此分散，有的留在潞县，有的迁到赵国。在赵国的一支有人做军队的将领，将领的儿子做代国国相。等到秦国扫平六国，冯亭的后人冯毋择、冯去疾、冯劫都在秦国做将相。汉朝建立，文帝时期冯唐声名显扬，就是那位代国国相的儿子。
到武帝末年，冯奉世凭借良家子弟身份被选为郎官。昭帝的时候，按照功劳次序补任武安长。丢掉官职，三十多岁，于是研读《春秋》领会大义，熟习兵法。前将军韩增上奏举荐他做军司空令。本始年间，随军攻打匈奴。战事结束，又重新做郎官。
在此之前，汉朝多次派遣使者出使西域，很多人辱没使命不能称职，有的贪污财物，被外国欺辱。当时乌孙攻打匈奴立下大功，西域各国刚刚归附，汉朝正要善待安抚他们，想要安定西域，需要挑选可以出使外国的人。前将军韩增举荐冯奉世，以卫候的身份持符节护送大宛等国的宾客回国。走到伊脩城，都尉宋将报告，莎车和周边国家联合攻杀汉朝所立的莎车王万年，还杀死汉朝使者奚充国。同时匈奴又出兵攻打车师城，没能攻克就退走。莎车派人四处扬言说北道各国已经归附匈奴，于是攻打劫掠南道，和各国歃血结盟背叛汉朝，鄯善以西道路全部断绝。西域都护郑吉、校尉司马意都还在北道各国境内。
冯奉世和副手严昌商议，如果不迅速攻打莎车，莎车势力一天天强大，局势就难以控制，必定危害整个西域。于是拿着符节晓谕各个国王，征调他们的军队，南北两路合计一万五千人进攻莎车，攻下莎车城池。莎车王自杀，把他的首级传送到长安。西域各国全部平定，声威震动西域。冯奉世收兵，把情况上报朝廷。宣帝召见韩增说：“祝贺将军举荐到合适的人才。”冯奉世于是向西前往大宛。大宛听说他斩杀莎车王，对待他比别的使者格外恭敬，得到大宛的名马象龙，返回汉朝。宣帝十分高兴，下诏商议封赏冯奉世。
丞相、将军都说：“按照《春秋》大义，大夫走出国境，如果能够安定国家，可以专断行事。冯奉世功绩尤其卓著，应当赐给爵位封地。”唯独少府萧望之认为，冯奉世出使本有既定使命，却擅自假托皇帝命令，征调各国军队，虽然立下功劳，不能够作为后世效法的范例。如果封赏冯奉世，就会开启后来使者谋求功利的心思，拿冯奉世做榜样，争相在万里之外擅自发兵邀功，给国家在夷狄之间制造事端。这样的苗头不能助长，冯奉世不应当受封。宣帝赞同萧望之的意见，任命冯奉世做光禄大夫、水衡都尉。
汉元帝即位，冯奉世担任执金吾。上郡属国归降的胡人一万多人反叛逃走。当初昭帝末年，西河属国胡人伊酋若王也率领几千部众叛乱，冯奉世就曾经持符节带兵追击。右将军典属国常惠去世，冯奉世接替他担任右将军典属国，加授诸吏的官号。过了几年，升迁光禄勋。
永光二年秋天，陇西羌彡姐旁种部族反叛。元帝召集丞相韦玄成、御史大夫郑弘、大司马车骑将军王接、左将军许嘉、右将军冯奉世入宫议事。这个时候连年收成不好，京城一石米价值两百多钱，边郡四百，关东五百，天下饥荒。朝廷正为此忧虑，又遇上羌人叛乱。韦玄成等人沉默，没有人敢应答。冯奉世说：“羌虏就在境内反叛，不及时诛灭，就不能威慑远方蛮夷。我愿意率领军队讨伐他们。”元帝询问需要多少兵力。冯奉世答道：“善于用兵的人，不会两次征调役夫，粮草不会多次转运，所以军队不会长久在外，天子的征伐能够迅速结束。过去好几次对敌估计失误，军队遭受挫败；反复征调粮草，耗费时间钱财，军威受损。如今反叛羌人大约三万人，按兵法应当加倍，动用六万人。但是羌人只有弓箭长矛，兵器并不锋利，可以出动四万人，一个月足够平定。”
丞相、御史、两位将军都认为，百姓正在秋收，不可以大量征发，一万士兵驻守就足够。冯奉世说：“不行。天下遭遇饥荒，兵马疲惫损耗，作战防守的装备长久荒废没有检修，夷狄都有轻视边境官吏的心思，而羌人率先作乱。现在用一万人分守多处，敌人看见兵力少，一定不会畏惧。交战就会军队受挫，防守则百姓得不到救援。这样，我们怯弱的态势显露，羌人就会趁势进攻，各个部族互相煽动一同作乱。我恐怕朝廷征调的军队就不止四万，钱财物资都无法解决。少派军队就会拖延时间，和一举速战速决，利害相差万倍。”冯奉世极力争辩，没能说服众人。元帝下诏，增加两千士兵。
于是派遣冯奉世率领一万两千骑兵，以领兵屯田为名出征。典属国任立、护军都尉韩昌担任副将。到达陇西，军队分三处驻扎：典属国任立带领右军，驻守白石；护军都尉韩昌带领前军，驻守临洮；冯奉世亲领中军，驻守首阳西边的高地。前军开到降同阪，先派遣校尉前去抢占有利地形，另外派遣校尉到广阳谷救援百姓。羌人兵马众多，汉军两路都被打败，两名校尉战死。冯奉世把地形、敌我兵力全部上书汇报，请求增派三万六千人才足够平定战事。
奏书递上，天子大举征调六万多人，任命太常弋阳侯任千秋做奋武将军前去支援。冯奉世上书说：“希望得到这些士兵，不必麻烦再派大将前来。”同时陈述粮草转运的开销。元帝于是下玺书慰劳冯奉世，同时责备他：“皇帝问候带兵的右将军，辛苦在外风餐露宿。羌虏侵犯边境，杀害官吏百姓，大逆天道，所以派遣将军率领将士执行上天的诛罚。凭着将军出众的才干，统领精锐士兵，讨伐叛逆，本该百战百胜。如今却有战败的名声，大大的让中原蒙羞。是因为士兵平时没有训练？还是恩德没有普施，盟约不够明确？朕十分不解。你上书说羌虏依靠深山，小路众多，不得不分兵把守险要关口，必须等到后续征调的军队到达，才能够决战，部署已经确定，形势不适合再设置大将，你的情况朕知道。先前认为将军兵力太少，不足以防守，所以调发附近的骑兵，日夜奔赴前线，不是用来进攻。如今调发三辅、河东、弘农的越骑、迹射、佽飞、彀者、羽林孤儿，还有呼速累、嗕种各部，正紧急派遣。战争是凶险之事，必定有胜有败。应当忧虑的是计划没有预先定好，估量敌情不够审慎，所以又派遣奋武将军。兵法说大将军出征，必须配置副将，用来发扬军威，参与谋划计策，将军又何必疑虑。爱护将士，获得军心，出兵没有悔恨，擒获敌人保全军队，这是将军的职责。至于粮草转运的费用，自有主管官吏负责，将军不必担忧。等待奋武将军的军队赶到，合力攻打羌虏。”
十月，援军全部抵达陇西。十一月，几路大军一同进攻。羌人大败，斩杀几千首级，剩下的全部逃出边塞。战事还没有结束的时候，汉朝又招募一万士兵，任命定襄太守韩安国为建威将军。还没有进军，听说羌人已经战败，就撤回军队。元帝下诏：“羌虏战败溃散，遭受重创，逃出边塞。解散士兵，留下一部分屯田，把守险要关口。”
第二年二月，冯奉世回到京城，依旧担任左将军光禄勋。之后记录战功赏赐爵位，下诏说：“羌虏凶暴狡黠，残害官吏百姓，攻打陇西官府，焚烧驿站，断绝道路桥梁，大逆天道。左将军光禄勋冯奉世之前领兵征讨，斩杀俘获八千多人，缴获牛羊数以万计。赐冯奉世关内侯爵位，食邑五百户，黄金六十斤。”副将、校尉三十多人都得到封赏。
过了一年多，冯奉世病逝。他担任武官前后十年，是善于御敌的老将，功劳名次仅次于赵充国。
奋武将军任千秋，他的父亲任宫，昭帝的时候以丞相征事的身份捕杀反叛的左将军上官桀，受封侯爵。宣帝的时候任太常，去世。任千秋继承爵位，又做太常。成帝的时候，乐昌侯王商接替冯奉世做左将军，任千秋担任右将军，后来也做左将军。子孙继承封国，直到王莽时期才断绝。
冯奉世去世两年之后，西域都护甘延寿诛杀郅支单于，被封为列侯。当时丞相匡衡也沿用萧望之从前的议论，认为甘延寿擅自假托朝命制造事端，不应当封赏。可是朝中议论的人都赞美他的功劳，皇帝依从众人意见封他为侯。于是杜钦上疏，追论冯奉世从前的功劳：“从前莎车王杀害汉朝使者，邀约各国背叛汉朝。左将军冯奉世凭着卫候的身份，见机行事调兵诛杀莎车王，平定西域城郭诸国，功劳惠及边境。当时议论的人认为冯奉世本有出使的既定任务，依据《春秋》不鼓励专断行事的道义，汉朝法令禁止假托君命，所以没能封侯。如今匈奴郅支单于杀害汉朝使者，逃到康居自保，都护甘延寿征调城郭诸国士兵、屯田官吏士卒四万多人，斩杀郅支单于，封为列侯。以我愚见，比较罪过，郅支单于的罪责更轻；衡量敌人，莎车的势力更强；动用兵力，冯奉世手下士兵更少；论成功的效果，冯奉世安定西域边境；论失败的隐患，甘延寿这件事如果失利会给国家带来深重灾祸。二人违背君命擅自生事这一点是一样的。甘延寿得到封地封侯，冯奉世的功劳却不被记录。我听说功劳相同赏赐不一样，有功之臣就会心生疑虑；罪行一样刑罚不同，百姓就会迷惑。心中疑虑就会没有准则，百姓迷惑就不知道该怎么做。没有准则，节操追求就无法树立；百姓不知所措，就没有立身行事的依据。冯奉世舍身忘死，在异域完成使命，功勋昭著，是后世使者的楷模，唯独遭到压抑不被表彰，这不是圣明君主消除疑虑、激励臣下节操的本意。希望把这件事交给主管官吏商议。”成帝认为这是先帝时期的旧事，不再重新评定。
冯奉世有九个儿子，四个女儿。长女冯媛被选入后宫，做元帝的昭仪，生下中山孝王。元帝驾崩，冯媛成为中山太后，跟随中山王前往封国。冯奉世的长子冯谭，被太常举荐孝廉做郎官，按功劳次序补任天水司马。冯奉世攻打西羌，冯谭担任校尉，跟随父亲从军立下功劳，还没有得到任命就病死。冯谭的弟弟冯野王、冯逡、冯立、冯参都做到大官。
冯野王，字君卿，跟随博士学习，通晓《诗经》。年少凭借父亲恩荫做太子中庶子。十八岁，上书希望试任长安令。宣帝对他的志向感到惊奇，询问丞相魏相，魏相认为不可以准许。后来按资历补任当阳长，升迁栎阳令，调任夏阳令。元帝时期，升迁陇西太守，因为政绩优异，入朝担任左冯翊。过了一年多，池阳县令并向来贪污，轻视冯野王是外戚，年纪轻，作恶不改。冯野王派督邮掾祤县人赵都核查审问，查得他监守自盗十金的罪状，准备抓捕。池阳令并抗拒官吏抓捕，赵都将他击杀。并的家人上书喊冤，案子交给廷尉。赵都到官府投案自杀，以此来证明冯野王没有私念。京城之人都称赞冯野王有威信，升迁为大鸿胪。
几年之后，御史大夫李延寿病逝。朝中很多大臣举荐冯野王。元帝派尚书考核中二千石官员的品行才干，冯野王名列第一。元帝说：“我如果任用冯野王做三公，后世一定会说我偏袒后宫的亲属，拿冯野王做例子。”于是下诏说：“刚强坚定，没有私欲，就是大鸿胪冯野王。心思明辨，善于言辞，可以出使四方，是少府五鹿充宗。廉洁节俭，是太子少傅张谭。任命少傅张谭为御史大夫。”皇帝从考核下等的人当中提拔张谭，越过次序，为了避嫌不任用冯野王，就因为他是冯昭仪的兄长。冯野王于是叹息说：“别人都靠着女子受宠显贵，唯独我们兄弟因为外戚身份被压抑！”冯野王虽然没能位列三公，但很受朝廷器重，在当时很有名望。
成帝即位之后，主管官员上奏，认为冯野王是成帝的舅舅，不适合位列九卿，朝廷便依照品秩将他调出京城，担任上郡太守，额外赏赐黄金一百斤。朔方刺史萧育上密封奏章举荐他说：“冯野王品行才能出众，对内足够修养自身，对外能够思虑教化百姓。我私下惋惜冯野王身怀治国的才器，却不能置身朝廷，和众位朝臣并列。冯野王当初因为是帝王母舅被外放，如果能凭借贤才再次入朝，也足以彰显朝廷乐于擢用贤人的态度。”
成帝还在做太子的时候就听说过冯野王。恰逢冯野王因病免官，朝廷又以他从前二千石官员的身份，派他巡视治理黄河河堤，随后任命他为琅邪太守。这个时候，成帝的大舅阳平侯王凤担任大司马大将军，执掌朝政已经八九年，当时多次发生灾异。京兆尹王章抨击王凤独揽大权，不可重用，举荐冯野王来替代王凤。成帝一开始采纳王章的意见，后来却诛杀了王章，这件事记载在《元后传》当中。冯野王内心恐惧，惶惶不安，就称病，病满三个月，朝廷准许他赐告休假，他便带着妻子儿女回到杜陵养病求医。
大将军王凤示意御史中丞弹劾冯野王：获得赐告准许养病，却擅自图方便，手持虎符离开郡界回到家乡，犯了奉诏不敬的罪名。杜钦当时在大将军幕府任职，素来敬重冯野王父子的品行才干，就写文书呈报王凤，替冯野王申辩说：“我看到法令条文规定：二千石级别的官吏休予告假，途经长安要入朝谒见，并不区分是予告还是赐告。如今主管官吏认为予告可以回乡，赐告却不能回乡，同一条法令却分出两种处置标准，违背了减省刑罚的本意。考核政绩连续最优而获得予告，这是法令规定；生病满三个月得到赐告，这是皇帝的恩典。法令规定的假期可以回乡，皇帝恩典的假期反倒不许，这就轻重失当。况且二千石官员生病获赐告可以回乡，本有旧例可循，并没有法令明文禁止离开郡府。古传典籍说：‘赏赐存有疑问，依旧予以赏赐，用来广布皇恩，勉励立功；刑罚存有疑问，就免除刑罚，用来审慎用刑，舍弃难以辨明的罪责。’现在抛开法令与旧例，拿不敬的罪名来治罪，严重违背疑罪从轻的原则。就算认为二千石镇守千里疆土，肩负兵马重任，不应当离开郡府，如果要制定法令作为后世准则，那冯野王的罪过，发生在这条法令制定之前。刑罚赏赐关乎朝廷重大信用，不能不谨慎对待。”王凤没有听从杜钦的意见，最终罢免了冯野王。郡国之中二千石官员生病得到赐告之后，不允许回归家乡，就是从这件事开始的。
当初，冯野王继承父亲的关内侯爵位，被罢官之后回到家乡。过了几年，年纪大了，在家中去世。他的儿子冯座继承爵位，传到孙子那一代，因牵连中山太后的事情，爵位被废除。
冯逡，字子产，通晓《易经》。太常考察举荐孝廉，冯逡被任命为郎官，补任谒者。建昭年间，被选任为复土校尉。光禄勋于永举荐他为茂才，出任美阳县令。依照功绩资历升迁为长乐屯卫司马、清河都尉、陇西太守。为官清廉公平，四十多岁去世。他担任都尉的时候，上书陈述治理黄河的方略，记载在《沟洫志》中。
冯立，字圣卿，通晓《春秋》。凭借父亲的恩荫担任郎官，逐步升迁为诸曹。竟宁年间，因为是帝王的母舅，外放担任五原属国都尉。几年之后，升任五原太守，之后转任西河太守、上郡太守。冯立为官公正廉洁，政绩大致和冯野王相近，又富于智谋，待人宽厚，喜欢订立条教规约。官吏百姓赞美冯野王、冯立兄弟相继在这里做太守，作歌谣传唱：“大冯君，小冯君，兄弟相继守此郡；聪明贤德惠吏民，教化堪比鲁卫君，周公康叔二贤臣。”后来调任东海太守，当地地势低洼潮湿，冯立患上痹病。天子听说之后，改任冯立为太原太守。他一共历经五个郡任职，所到之处都留下政绩。年纪老迈，在官任上去世。
冯参，字叔平，通晓《尚书》。年少担任黄门郎、给事中，在宫中值宿护卫十多年。冯参为人庄重严肃，注重仪表容貌，举止谦恭有礼，气度十分可观。冯参是冯昭仪最小的弟弟，行为严谨完备，因为为人威严，被旁人忌惮，始终不能够亲近侍奉帝王内廷。竟宁年间，以帝王母舅的身份，外放补任渭陵食官令。因为多次生病，调任寝中郎，皇帝下诏允许他不必处理事务。阳朔年间，中山王前来朝见，冯参被提拔为上河农都尉。因病免官，又重新担任渭陵寝中郎。永始年间，破格升任代郡太守。因为边郡路途遥远，改任安定太守。过了几年，因病免职，再次出任谏大夫，受命兼管左冯翊都水事务。绥和年间，立定陶王为皇太子，因为中山王被废除储君资格，所以封中山王的舅舅冯参为宜乡侯，以此宽慰中山王。
冯参前往自己的封国，上书请求到中山国拜见中山王以及中山太后。还没有抵达中山，中山王就去世了。中山王生病的时候，曾经上奏，希望把冯参的爵位贬为关内侯，享有食邑，留居长安。皇帝怜悯他，下诏说：“中山孝王短命早逝，生前希望把他的舅舅宜乡侯冯参降为关内侯，遣回京城，我十分哀怜这件事。准许让冯参返回京师，以列侯的身份参加朝会。”当时外戚五侯都敬畏冯参。丞相翟方进也十分看重冯参，屡次对他说：“凡事切忌过于严苛。君侯身为帝王母舅，不能位居公卿高位，如今五侯权势尊贵，您和他们同列为侯，应当稍微放低姿态，表示有所尊崇依附。可您却刻意修饰仪容，以威严凌驾他们，这不是谦卑对待五侯、保全自身的做法。”冯参素来讲求礼仪，始终不改变自己一贯的操守。
没过多久，哀帝即位。哀帝的祖母傅太后执掌大权，追记怨恨冯参的姐姐中山太后，罗织祝诅大逆的罪名，这件事记载在《外戚传》。冯参因为是同母姐弟，按律应当连坐。谒者秉承皇帝的诏令传召冯参前往廷尉府受审，冯参自杀。临死之前，仰天长叹：“我冯参父子兄弟都身居高位，我自身受封侯爵，如今背负恶名而死。姐弟生死本不足惜，只悔恨没有脸面在地下拜见祖先！”受牵连而死的一共有十七人，众人无不为他们感到哀怜。冯氏宗族被遣送回原籍郡地。
赞语说：《诗经》讲：“庄重威严的仪表，正是德行的依托。”宜乡侯冯参立身正直，行事谨慎，可以称得上善良君子，却最终蒙冤而死，不能自我免祸，可悲啊！奸佞谗邪相互搅乱朝政，忠贞贤良遭受迫害，从古以来就是这样。所以伯奇被流放，孟子遭受宫刑，申生上吊自尽，屈原投湘江，于是有《小弁》的诗篇，《离骚》的辞作。经书说：“心中满是忧伤，泪水纷纷坠落。”冯参姐弟的遭遇，也足够悲怆了。
卷八十 宣元六王传第五十
孝宣皇帝有五个儿子：许皇后生孝元帝；张婕妤生淮阳宪王刘钦；卫婕妤生楚孝王刘嚣；公孙婕妤生东平思王刘宇；戎婕妤生中山哀王刘竟。
淮阳宪王刘钦，元康三年被立为王，母亲张婕妤深得宣帝宠爱。霍皇后被废之后，宣帝打算立张婕妤做皇后。时间久了，宣帝鉴于霍氏想要谋害皇太子的教训，就另外挑选后宫当中没有生育子女、为人谨慎的女子，于是册立长陵王婕妤为皇后，让她抚育太子。王皇后不受宠爱，很少得到宣帝召见，唯独张婕妤最受宠幸。宪王刘钦长大成人，喜好经书、法律，聪慧通达有才干，宣帝十分喜爱他。太子为人宽厚仁惠，喜好儒术，宣帝屡次感叹宪王，赞叹说：“这才是我的儿子！”宣帝时常想要立张婕妤和宪王为皇后、太子，然而考虑到太子出身微贱，宣帝年少依靠许氏，等到即位，许皇后又被毒害身亡，太子幼年丧母，所以于心不忍，没有改立。
过了很久，宣帝看到前丞相韦贤的儿子韦玄成佯装疯癫，把侯爵让给兄长，通晓经书，品行高洁，在朝廷广受称誉，就征召韦玄成，任命他做淮阳中尉，想要感化开导宪王，用懂得谦让的大臣辅佐他，太子的储位这才安稳下来。宣帝驾崩，元帝即位，就遣送宪王前往封国。
当时张婕妤已经去世。宪王有外祖母，他的舅舅张博兄弟三人，每年都到淮阳国探亲，每次都会得到宪王的赏赐。后来宪王上书，请求把母家张氏族人迁到淮阳封国。张博上书，希望留下来看守祖坟，唯独自己不肯迁居。宪王因此怨恨张博。后来张博来到淮阳，宪王赏赐给他的财物变少。张博说：“我欠下几百万的债务，希望大王替我偿还。”宪王没有答应。张博辞别离去，指使弟弟张光恐吓宪王，说大王对待外祖母日渐冷淡，张博打算上书请求辞官归家。宪王于是派人携带五十斤黄金送给张博。张博十分高兴，回信答谢，用谄媚的言辞极力称颂宪王，借机说道：“如今朝廷缺少贤臣，灾异屡次出现，实在令人寒心。天下百姓都寄希望于大王，大王怎么能安然度日，不求入朝觐见，辅佐天子呢？”他指使弟弟张光多次劝说宪王，听从自己的谋划，由张博在京城游说当权权贵，替宪王谋求入朝朝见。宪王没有采纳他的话。
后来张光准备前往长安，向宪王辞行，又说：“我愿意竭尽全力，和张博一同替大王谋求入朝。大王如果想要到长安，可以通过平阳侯帮忙。”张光得到宪王想要入朝的意向，派人快马禀报张博。张博知道宪王心思动摇，再次写信给宪王说：“我有幸和大王是至亲，多次献上浅陋的计策，却没有得到您的体察。我向北游历燕、赵之地，想要巡行郡国寻访隐居的贤才，听说齐地有位驷先生，精通《司马兵法》，是大将之才。我得以拜见他，趁机向他请教五帝三王治国的根本道理，见解卓异，绝非世俗之人所能知晓。如今边境不安定，天下动荡，没有这个人，恐怕不能安定天下。又听说北海边上有位贤人，几代人都比不上，但是很难请到。要是能够得到这两个人并举荐给朝廷，功劳也不算小。我想要疾驰西行，凭借这些来解救汉朝的危难，但是没有钱财，来打通门路，使他们显贵。赵王派谒者送来牛、酒、三十斤黄金慰劳我，我没有接受；赵王又派人想要把女儿嫁给我做妻子，送来二百斤聘金，我也没有应允。恰好收到张光来信，说大王已经派遣他西行，和我一同尽力谋求入朝。我本以为被大王抛弃，没想到大王回心转意，待我以诚，我甘愿舍身报答大王恩德。入朝这件事哪里值得多说！大王如果稍加关照，让我能够效死力，这就是商汤、大禹成就大功的做法。驷先生通晓各家学问，藏书丰富，我想知道大王喜好什么，就随时进献给大王。”
宪王收到书信十分喜悦，回信答复张博说：“子高承蒙您体恤关怀，心怀恻隐，展露至诚，献上良谋，讲述世间大事。我虽然不算聪慧，怎敢不明白您的心意！现在命令官吏替子高偿还二百万债务。”
这个时候，张博的女婿京房，因为通晓《易经》阴阳学说得到皇帝宠幸，屡次被召见议论政事。京房自认为被石显、五鹿充宗排挤，自己的谋略得不到施行，多次把这件事讲给张博听。张博常常想要向淮阳王炫耀夸大，就把京房谈论灾异、宫中密谈全部记录下来，拿给淮阳王作为凭证，欺骗宪王说：“我已经拜见中书令石显，替大王请求入朝，许诺给他五百斤黄金。圣贤处理事务，只考量功业，不计较花费。从前大禹治理洪水，百姓劳苦，大功告成之后，万代蒙受好处。如今听说陛下年纪还不到四十，头发牙齿已经衰败，太子年幼弱小，奸佞小人把持朝政，阴阳失调，百姓遭受瘟疫饥荒，死去将近一半，洪水的灾祸也不过如此。大王立志拯救天下，想要比肩古代圣贤的功业，怎么能够忽视机会？我已经和通晓大道的大儒，替大王草拟切合时宜的奏章，陈述安危，指明灾异。大王入朝觐见，先口头陈述想法，再把奏章呈上，皇上必定大为欢喜。事情成功之后，大王就拥有周公、召公那样的美名，奸邪之臣被斥退，公卿大臣改换心志，功德无与伦比，梁孝王、赵敬肃王那样的恩宠就会归于大王，外戚家族也能富贵，哪里还会贪图大王的钱财？”
宪王十分高兴，回信给张博说：“先前有诏书下达，禁止诸侯入朝，我茫然无措，不知道该怎么办。子高素来拥有颜回、冉有那样的德行，臧武仲的智慧，子贡的辩才，卞庄子的勇武，一身兼具四种长处，世间少有。既然已经开启这件事，希望您完成它。请求入朝，本是合乎道义的事，为什么要用金钱呢！”张博回信：“已经许诺石显，需要钱财才能办成这件事。”宪王就拿出五百斤黄金交给张博。
恰逢京房被外放做郡守，离开皇帝身边，石显把整件事全部上奏告发。京房泄露宫中言语，张博兄弟诓骗误导诸侯王，诽谤朝政，狡诈大逆，全都被投入监狱。主管官员上奏请求逮捕刘钦，元帝不忍心对他动用刑罚，派遣谏大夫王骏赐给刘钦玺书说：“皇帝问候淮阳王。主管官员上奏告发大王，大王的舅舅张博多次给大王写信，诋毁朝政，诽谤天子，褒扬诸侯，称引商汤、周王，用花言巧语迷惑大王，言辞尤其恶劣，悖逆无道。大王不检举上奏，还大量赠予金钱，回信说好话，论罪不能赦免。我内心不忍听闻，替大王感到痛心。推究事情本源，灾祸起于张博，想来大王本心，并非和恶人同谋。已经下诏主管官员，不追究大王的罪责，派遣谏大夫王骏申明我的心意。《诗经》不是说吗：‘恭谨恪守你的职位，亲近正直贤良之人。’希望大王努力！”
王骏向刘钦宣谕旨意说：“礼法为诸侯规定朝聘天子的制度，是为了考核礼仪，统一德行，恭敬侍奉天子。况且大王难道没有读过《诗经》吗？《诗经》说：‘使他做鲁国诸侯，作为周王室的辅弼。’如今大王的舅舅张博多次写信，言辞悖逆。大王蒙受诏策，通晓经术，知道诸侯的声誉言行不能越出国境。天子恩德普照天下，德泽布于朝廷，却安然听信张博的狂言，大量给予金钱，互相书信酬答，没有比这更大的不忠。按照旧例，诸侯王在京师获罪，无论罪行轻重，就算不被诛杀，也一定会遭到贬谪、削减封地的处罚，从来没有不了了之的。如今圣明的君主赦免大王罪过，又怜惜大王失于算计，忘记本分，被张博迷惑，特意赐下玺书，派使者宣谕至诚心意，这份恳切的恩典，哪里能够估量！张博等人罪行深重，遭到群臣共同抨击，是国法不能饶恕的。从今往后，大王不要再把张博这件事放在心上，务必和天下人一同唾弃他们。《春秋》的道义，贵在能够改过。《易经》说：‘用白茅草铺垫祭品，就不会有灾祸。’讲的是人臣的准则，改过自新，洁身侍奉君主，才能免除罪责。希望大王留心警惕戒惧，思考如何改过行事，弥补重大过失，不辜负深厚皇恩。能够这样，就可以长久保有富贵，封国安稳。”
于是淮阳王刘钦脱去王冠，叩头谢罪说：“我作为藩王行事失当，过错恶迹昭然，陛下不忍心治罪，施加大恩，派遣使者宣谕做藩王的道义。我想到张博罪恶深重，应当处以重刑。我愿意一心一意改过自新，遵从诏命。叩头，死罪。”
京房和张博兄弟三人全部被处弃市死刑，妻子儿女流放边疆。
等到成帝即位，因为淮阳王刘钦是自己的叔父，对他敬重优待，不同于其他诸侯国。刘钦上书陈述当年舅舅张博的旧事，说自己当时多被石显等人迫害，替被流放的张博家属请求返回故土。丞相、御史又弹劾刘钦：“从前和张博互通私人书信，书信中的想法不是诸侯王所应当有的，蒙受皇恩不予治罪，事情发生在大赦之前。如今不知悔过，反而重提旧事，自以为有理，失去藩臣的礼节，属于不敬。”成帝格外施加恩典，准许张博流放的家属回到家乡。刘钦在位三十六年去世。他的儿子文王刘玄继承王位，在位二十六年去世。刘玄的儿子刘縯继承王位，王莽篡汉的时候，封国断绝。
楚孝王刘嚣，甘露二年被立为定陶王，过了三年，改封到楚国。成帝河平年间，刘嚣入朝，当时身患疾病，天子怜悯他，下诏说：“听说‘天地万物之中人最为尊贵，人的品行没有比孝道更重大的’。楚王刘嚣一向孝顺仁慈，到封国二十多年，连微小的过失都没有听说，我十分赞许他。如今遭遇厄运，染上重病，这是孔子所痛惜的，说：‘算了吧，这就是命啊！这样的人却得了这样的病！’我十分哀悯。品行美好却得不到特殊表彰，那么拥有封国的人要以什么作为勉励？《尚书》说：‘彰显德行，表彰善行。’现在楚王正月来朝，下诏准许他带一个儿子一同前来。把广戚县四千三百户封给他的儿子刘勋，做广戚侯。”第二年，刘嚣去世。儿子怀王刘文继承王位，在位一年去世，没有子嗣，封国断绝。第二年，成帝又立刘文的弟弟平陆侯刘衍，就是楚思王。刘衍在位二十一年去世，儿子刘纡继承王位，王莽时期封国断绝。
当初，成帝的时候，又封刘纡的弟弟刘景做定陶王。广戚侯刘勋去世，谥号炀侯，儿子刘显继承爵位。平帝驾崩，没有后嗣，王莽立刘显的儿子刘婴为孺子，继承平帝的香火。王莽篡位之后，封刘婴做定安公。汉朝诛杀王莽之后，更始年间，刘婴身在长安，平陵人方望等人通晓天文，认为更始帝一定会败亡，刘婴本就该继承大统，于是共同起兵，把刘婴接到临泾，拥立他做天子。更始派遣丞相李松击溃叛军，杀掉刘婴。
东平思王刘宇，甘露二年封王。元帝即位之后，刘宇前往封国。长大之后，通奸犯法，皇帝因为是至亲，赦免不治罪，封国的太傅、国相都受到牵连获罪。过了很久，刘宇侍奉太后，母子内部关系不和，太后上书朝廷，请求回去看守杜陵陵园。元帝于是派遣太中大夫张子蟜携带玺书告诫刘宇说：“皇帝问候东平王。听说至亲的恩情没有比孝道更重的，尊崇尊长的道义没有比忠诚更大的。所以诸侯身居王位而不骄纵，以此施行孝道；节制言行、谨守法度，来敬奉天子，这样富贵才不会失去，封国社稷才可以保全。如今听说大王修身有过失，封国之内家庭不和，流言四起，诽谤从王室内部兴起，我十分不安，替大王担忧。《诗经》说：‘感念你的祖先，修明你的德行，顺应天命，自己求取福禄。’想到大王正值壮年，忽略道德，心志偏移，听不进忠言，特地派遣太中大夫张子蟜向大王宣示我的心意。孔子说：‘犯了过错却不改正，这才叫过错。’希望大王深思熟虑，不要违背我的心意。”
又专门赐玺书给东平王太后说：“皇帝派诸吏宦者令慰问东平王太后。我听说了一些事情，希望太后稍加留意。福分善举的开端，没有比家庭和睦更好的；灾祸罪责的源头，没有比骨肉离心更大的。东平王从小就登上诸侯王的位置，年纪正当盛年，学习的时间尚浅，对臣下傲慢轻忽，和太后之间，要做到完全不失礼义，只有圣人才能做到。古传讲：‘父亲替儿子隐瞒过错，正直就蕴含在其中。’希望太后明白这个道理，不能不仔细思量。家门之内，母子之间，血脉相连，骨肉恩情，怎么可以忽视！怎么可以忽视！从前周公告诫伯禽说：‘故旧老臣没有重大过错，就不能抛弃，不要对一个人求全责备。’对待旧交尚且容忍小过失，更何况是亲生母子！已经派遣使者告诫东平王，大王已经悔过服罪，希望太后宽厚饶恕他，以后应当不会再犯。还请太后好好吃饭，放下忧思，保重身体。”
刘宇又惭愧又恐惧，借着使者到来，叩头领死罪，愿意洗心革面改过。元帝又下诏告诫太傅和国相：“人的本性都具备五常，等到长大，耳目被欲望牵引，于是五常消退，邪念滋生；情欲扰乱本性，私利压倒道义，这样还能保全家族的，从来没有。如今大王正值盛年，体魄强健，得到师傅教导很少，见识阅历浅薄。从今往后，如果有人不用《五经》的正道，而用游猎等不合礼法的事情诱导大王，立刻把人名上报朝廷。”
刘宇在位二十年，元帝驾崩。刘宇对中谒者信等人说：“朝中大臣议论天子年幼弱小，不能治理天下，认为我通晓法令制度，打算让我辅佐天子。我看尚书官员日夜操劳十分辛苦，要是让我来做，我做不到。如今天气暑热，新天子年纪小，服丧恐怕没有安身之处，我差点就得到帝位了！”等到元帝下葬，刘宇一共只哭了三次，照常饮酒吃肉，妻妾不离身边。他的姬妾朐臑从前受宠，后来被疏远，屡次仰天长叹。刘宇听说之后，把朐臑贬为普通宫女，罚她打扫后宫永巷，多次鞭打她。朐臑私下记录刘宇的过失，屡次让家人向朝廷告发。刘宇察觉，绞死了朐臑。主管官员上奏请求逮捕刘宇，皇帝下诏，削去樊县、亢父县两个县的封地。
过了三年，天子下诏给主管官员说：“听说仁道在于亲爱亲人，这是自古的道理。先前东平王有过失，主管官员请求废黜他，我不忍心；又请求削减封地，我也不敢擅自决断。想到他是至亲，从来没有放下。如今听说大王改过自新，研习经术，亲近仁人，不向官吏求取非法的利益，我十分赞许。古传说：早晨犯的过错晚上就改正，君子就会赞许他。把之前削夺的两个县归还东平王。”
第二年，刘宇入朝，上书请求赏赐诸子百家的书籍以及《太史公书》。皇帝拿这件事询问大将军王凤。王凤回答：“臣听说诸侯朝见天子，考究礼乐文章，端正法度，不合礼法的话不说。如今东平王有幸入朝，不思量节制言行，防范过失，却求取各类书籍，不符合诸侯朝见的本分。诸子之书有的违背儒家经义，非议圣人；有的宣扬鬼神，信奉怪异之事；《太史公书》记载战国纵横家诡诈谋略，汉朝初年谋臣奇计，天象灾异，山川险要，这些都不适合给到诸侯王，不能赐予。拒绝的时候应当这样回复：‘《五经》是圣人所作，万事道理全部记载其中。大王如果真心喜爱道义，太傅国相都是儒者，可以朝夕讲习诵读，足够端正身心、慰藉心志。浅薄的论辩会破坏道义，旁门小道难以通达远大，钻研太深反而会陷入拘泥，不值得放在心上。凡是有益于经术的典籍，朝廷不会吝惜不给大王。’”
奏章递上去，天子按照王凤的说法，没有把书赐给刘宇。刘宇在位三十三年去世，儿子炀王刘云继承王位。哀帝的时候，无盐县危山泥土自己隆起，覆盖野草，形状如同天子驰道；又有瓠山上的石头自己转动立起。刘云和王后谒亲自前往石头那里祭祀，还雕刻石头模仿瓠山那块立石，捆扎草束，一同祭拜。建平三年，息夫躬、孙宠等人，通过哀帝宠臣董贤告发这件事。当时哀帝身患疾病，厌恶很多事情，案子交给主管官吏办理，逮捕东平王刘云和王后谒下狱审讯。审讯得出供词：指使巫师傅恭、婢女合欢等人祭祀祷告诅咒皇上，替刘云祈求做天子。刘云还和懂得灾异的高尚等人观望星象，说皇上的病一定不会痊愈，刘云会得到天下；石头自行立起，是当年宣帝兴起的征兆。主管官员请求诛杀诸侯王，皇帝下诏，废黜刘云，流放到房陵。刘云自杀，王后谒被处弃市死刑。刘云在位十七年，封国废除。
元始元年，王莽想要推翻哀帝时期的政策，禀报太皇太后，立刘云的太子刘开明做东平王；又立东平思王的孙子刘成都做中山王。刘开明在位三年去世，没有子嗣。又立刘开明兄长严乡侯刘信的儿子刘匡做东平王，继承刘开明的香火。王莽代汉摄政的时候，东郡太守翟义和严乡侯刘信谋划起兵诛杀王莽，拥立刘信做天子。军队战败，全部被王莽消灭。
中山哀王刘竟，初元二年立为清河王。过了三年，改封中山王，因为年纪幼小，没有前往封国。建昭四年，在京城府邸去世，安葬在杜陵，没有子嗣，封国断绝。太后回到娘家戎氏居住。
孝元皇帝有三个儿子：王皇后生孝成帝；傅昭仪生定陶共王刘康；冯昭仪生中山孝王刘兴。
定陶共王刘康，永光三年立为济阳王。八年之后，改封山阳王。又过八年，改封定陶王。刘康幼年就得到宠爱，长大之后多才多艺，通晓音乐，成帝十分器重他。他的母亲傅昭仪也受宠幸，几乎取代皇后太子，这件事记载在《元后传》和《史丹传》。成帝即位，遵从先帝的心意，对待刘康优厚，不同于其他诸侯王。刘康在位十九年去世，儿子刘欣继承王位。刘欣在位十五年，成帝没有子嗣，征召刘欣入朝做皇太子。皇上因为太子要承继大宗，不能顾念自己的亲生父母，于是立楚思王的儿子刘景为定陶王，继承定陶共王的祭祀。成帝驾崩，太子即位，就是孝哀帝。即位两年，追尊定陶共王为共皇帝，在京城设置寝庙，排列昭穆次序，礼仪规格如同孝元帝，把定陶王刘景改封为信都王。
中山孝王刘兴，建昭二年立为信都王。十四年，改封中山王。成帝商议册立太子的时候，御史大夫孔光认为《尚书》记载商朝兄终弟及的继承制度，中山王是元帝的儿子，应当立为后嗣。成帝认为中山王没有才干，再者兄弟不能进入同一宗庙接受祭祀。外戚王氏家族和赵昭仪都想要立哀帝做太子，于是就册立刘欣。成帝于是封中山孝王的舅舅冯参为宜乡侯，又给中山孝王增加一万户食邑，以此安抚他。刘兴在位三十年去世，儿子刘衎继承王位。七年之后，哀帝驾崩，没有子嗣，征召中山王刘衎入京即位，就是平帝。太皇太后认为平帝是成帝的后嗣，于是立东平思王的孙子、桃乡顷侯的儿子刘成都为中山王，继承中山孝王的香火。王莽的时候封国断绝。
赞语说：孝元帝的后人，先后登临天下，可是到孙辈就世系断绝，难道不是天命吗！淮阳宪王在诸侯王当中算是聪慧明察，却被张博引诱，险些陷入大逆的罪名。《诗经》说：“贪婪之人败坏同类。”古往今来都是一样。
卷八十一 匡张孔马传第五十一
匡衡，字稚圭，东海郡承县人。祖上世代务农，到匡衡这一代十分好学。家中贫穷，匡衡靠给别人做工换取学习的资费，精力远超常人。儒生们编俗语说：“不要讲解《诗经》，等匡衡前来；匡衡讲《诗经》，让人开怀解颐。”
匡衡参加射策考试，考中甲科，但是策文不符合考试的律令，只被任命为太常掌故，之后调补平原郡文学。很多读书人上书举荐匡衡，说他精通经学，当世少有，不应该在远方做郡文学，应当在京师任职；后辈读书人都想要到平原跟随匡衡求学，匡衡不宜待在偏远地方。这件事交付太子太傅萧望之、少府梁丘贺核查问询。匡衡阐释《诗经》的各类大义，回答深刻精彩。萧望之上奏，匡衡经学娴熟，讲说有师承，值得阅览参考。宣帝不太重用儒生，依旧派匡衡回到平原任职。皇太子读到匡衡的对策，私下十分赏识他。
恰逢宣帝驾崩，元帝刚刚即位。乐陵侯史高凭借外戚身份担任大司马车骑将军，总领尚书事务，前将军萧望之做他的副手。萧望之是当世名儒，又有做太子师傅的旧恩，天子信任他，举荐了很多人才。史高只是占着高位，和萧望之有嫌隙。长安令杨高劝说史高：“将军凭借外戚身份辅佐朝政，天下富贵无人可比。但是百姓议论，美好的声誉不全归属于将军，这是什么缘故？实在是大家有所见闻。将军的幕府，天下人全都仰望。可是您所举荐的，不过是自家门客、乳母的子弟。自己觉察不到，但是一人非议，流言就传遍天下。身居富贵，却得不到士人的称誉，好比珍贵的狐白裘反着穿。古人以此为弊病，所以放下身段、费心劳力，把访求贤才当作要务。古传说：‘因为贤才难得，就说治理国家不需要贤才；因为粮食难得，就说吃饱不需要粮食，这是十分荒谬的。’平原文学匡衡才智有余，经学冠绝当世，只是没有门路接触朝廷，所以依照簿册被派到远方。将军如果把他征召到幕府，读书人就会心悦诚服归附仁道，让他参与议事，观察他的才干，举荐给朝廷，一定是国家栋梁。拿这件事向天下展示，名声流传后世。”史高认同这番话，征召匡衡做议曹史，向皇帝举荐匡衡。皇帝任命匡衡为郎中，升迁博士、给事中。
这个时候，发生日食、地震灾变，元帝询问朝政得失。匡衡上疏说： 臣听说五帝的礼乐互不相同，三王的教化各有差异，百姓所注重的事务不同，是因为所处的时代不一样。陛下具备圣明德行，开启太平的道路，怜悯愚昧官吏百姓触犯法令，连年颁布大赦，使百姓能够改过自新，天下十分幸运。但是臣私下看到，大赦之后，奸邪并没有止息，今日大赦，明日就有人犯法，接连入狱，这大概是教化百姓没有抓住根本。治理百姓，要向百姓宣示道德道义，指明好恶，看到过失制定适宜的对策，这样教化就能和顺，安抚就能安定。
如今天下风俗贪图财利，轻视道义；喜好声色，崇尚奢侈靡费；廉耻的节操淡薄，放纵邪恶的欲念；纲纪秩序混乱，关系疏远的反而凌驾亲近的之上；骨肉亲情淡薄，姻亲朋党势力兴盛；苟且迎合、心存侥幸，一心谋求私利。不改变这个根源，就算每年大赦，刑罚依旧难以搁置不用。
臣愚钝，认为应当大力变革风俗。孔子说：“能够用礼让治理国家，那还有什么困难？”朝廷，是天下的主干。公卿大夫彼此讲求礼义、恭敬谦让，百姓就不会争斗；上层喜好仁爱乐于施舍，下层就不会暴虐；上层推崇道义看重节操，百姓就会修养德行；上层宽厚柔和仁惠，众人就会彼此友爱。这四点，圣明君主不用严刑就可以完成教化。为什么？朝堂之上有激烈相争的言论，民间就会出现争斗祸患；朝中有人独断专行，民间就会出现不懂谦让之人；朝中大臣好争胜，民间就会出现互相伤害的心思；朝中臣子贪图财利，民间就会出现偷盗劫掠的百姓，这就是根源。
如今俗吏处理政务，都不以礼让为本，崇尚严苛暴虐；有的忌恨刻薄，喜欢罗织罪名陷害他人；贪财慕势，所以犯法的人众多，奸邪不能止息，就算施行严酷刑法，风俗依旧不能改变。这不是百姓天性如此，是有缘由的。
臣考究《国风》诗篇，《周南》《召南》深受圣贤教化，所以百姓品行敦厚，不沉溺美色。郑伯崇尚勇武，国内百姓就徒手搏虎；秦穆公看重信义，士人就愿意为他殉死；陈夫人喜好巫术，民间就盛行不合礼制的祭祀；晋侯崇尚节俭，百姓就囤积财物；太王躬行仁爱，邠地百姓就崇尚宽恕。由此看来，治理天下的人，关键在于推崇提倡什么。如今社会虚伪刻薄，好争不让已经到了极点。
臣听说教化推行，不需要挨家挨户去劝说。贤人居于官位，能人各司其职，朝廷崇尚礼义，百官恭敬谦让，道德教化由内向外，从近处开始推行，之后百姓知道效法，不知不觉一天天向善。于是百姓安定，阴阳调和，神灵感应，吉祥征兆就会出现。《诗经》说：“商都庄严宏伟，是四方的准则；长寿安宁，以此保护后世子孙。”这就是成汤实现大治，保全子孙，感化异族、安抚远方的原因。
如今长安是天子都城，亲身蒙受教化，但是风俗和偏远地方没有两样。郡国来京城的人找不到可以效法的榜样，反而效仿奢侈浮华。这里是教化的源头，风俗的关键，应当率先匡正。
臣听说天人之间，精气互相激荡，善恶互相感应。人间发生事情，天上就会显现征兆；阴阳变化各有对应的感应。阴气扰动，原本安静的事物就动荡；阳气被遮蔽，光明就变得昏暗；水旱灾祸按照类别降临。如今关东连年饥荒，百姓穷困，甚至出现人吃人的情况，这都是赋税征敛繁重，百姓负担沉重，官吏安抚百姓做得不到位造成的。陛下敬畏上天的警戒，怜悯万民，大力减省开销，裁撤甘泉宫、建章宫的护卫，废除珠崖郡，停止武力，推行文治，想要达到唐尧虞舜的盛世，避免殷周的衰败。读过废除珠崖诏书的百姓，没有不欢欣鼓舞，自以为将要迎来太平。
应当进一步缩减宫室规模，去掉华丽的装饰，考订制度，整顿内外政务；亲近忠良正直之人，疏远奸巧佞幸；摒弃靡靡之音，推崇雅颂正乐；选拔奇才，广开直言进谏的门路；任用温良的官员，斥退刻薄的官吏；彰显品行高洁之士，宣示不贪私欲的道路。体会《六艺》的本意，考察前代的举措，明白自然运行的道理，推广和睦的教化，弘扬至高的仁爱，匡正败坏的风俗，改变百姓的价值取向。让天下人都清楚朝廷所推崇的是什么，道德在京城发扬光大，美名传播到边境之外，这样宏大的教化就可以完成，礼让之风就可以兴起。
元帝很欣赏匡衡的奏言，提拔匡衡做光禄大夫、太子少傅。
当时元帝喜好儒术文辞，大量修改宣帝时期的政令，上书言事的人大多得到召见，人人都觉得自己迎合了皇帝的心意。另外傅昭仪和她的儿子定陶王深受宠爱，权势超过皇后、太子。匡衡又上疏说： 臣听说国家治乱安危的关键，在于审慎把握君王的心志。受命开创基业的君主，致力于创立功业，传续基业，让王朝无穷传承；继承帝位的君主，心中要承继发扬先王的德行，光大先王的功业。从前周成王继承王位，一心追念文王武王的道义修养本心，把美好的功绩全部归于两位先王，不敢独占美名。因此上天享用他的祭祀，鬼神护佑他。《诗经》说：“感念先祖，鬼神降临朝堂。”讲的就是成王常常思考祖先的功业，鬼神护佑他的治理。
陛下圣德如天覆盖万物，仁爱抚育海内。但是阴阳尚未调和，奸邪没有根除，大概是议论国事的大臣没有大力宣扬先帝伟大的功业，争相说旧的制度不能沿用，一心想要变更；更改的措施有的无法实行，又恢复旧制。于是大臣彼此是非纷争，官吏百姓无所适从。臣心中痛惜，国家放弃已经成功的基业，徒劳地做这些纷扰变动。希望陛下仔细审视传承基业这件大事，专心遵守旧制、发扬先帝功业，安定群臣的心。《大雅》说：“感念你的祖先，修明你的德行。”孔子把这句话写在《孝经》的第一章，因为这是最高德行的根本。
古传讲：“明辨好恶，调理性情，王道就完备了。”能够尽到自己的本性，才能够穷尽万物的本性；穷尽万物本性，才可以辅助天地化育万物。修养心性的方法，一定要看清自己长处，弥补自己的不足。聪慧通达的人要警惕过于苛察；见识浅薄的人要警惕蒙蔽闭塞；勇猛刚强的人要警惕太过暴虐；仁爱温和的人要警惕优柔寡断；沉静安和的人要警惕错失时机；心胸开阔宏大的人要警惕疏忽遗忘。一定要认清自己应当戒惧的地方，用道义来约束自身，这样中和的教化就会实现，奸巧营私之徒就不敢勾结谋求升迁。希望陛下以此戒惧，来增崇圣德。
臣又听说家庭伦理修明，天下的道理就得以实现。所以《诗经》以《国风》为开端，《礼记》以冠礼、婚礼为根本。《国风》的开端，推究情性，阐明人伦；冠礼婚礼作为根本，端正基础，防范祸患尚未发生。福运兴起，没有不源于家庭；世道衰败，没有不从内廷开始。所以圣明君王一定谨慎对待后妃，明确嫡长子的地位。礼法对待内廷，地位低的不能逾越尊贵的，新进的不能排在旧有之前，以此理顺人情，调理阴气。尊崇嫡子，轻贱庶子：嫡子在主阶行冠礼，用醴酒，其他儿子不能同列，用来凸显正统，消除嫌疑。这不是虚设礼仪形式，而是内心有所区别，礼仪把这份本心展现出来。
圣人日常起居亲近之人，各得位次；位次有序，天下百姓自我修整，顺从教化。如果应当亲近的遭到疏远，应当尊贵的遭到贬低，奸佞小人就会趁机作乱，扰乱国家。所以圣人谨慎防范祸端，防患于未然，不因为私人恩情损害公义。陛下圣德完备，如果各方面都端正，天下就可以无为而治。《诗经》说：“要安定四方，先要安定自己的家庭。”古传讲：“端正家庭，天下就安定。”
匡衡担任少傅好几年，屡次上疏陈述有利于朝政的建议。朝廷商议政事，他引经据典应答，言论大多合乎义理。元帝认为他可以胜任公卿，于是提拔他做光禄勋、御史大夫。建昭三年，接替韦玄成担任丞相，封乐安侯，食邑六百户。
元帝驾崩，成帝即位。匡衡上疏，劝诫帝王慎重对待后妃，劝勉研习经学、注重威仪准则，说： 陛下怀着极致的孝心，哀伤思慕先帝，不曾有游玩射猎的宴乐，实在是慎终追远，情意无穷。臣希望陛下就算天性本就如此，也要再多加用心。《诗经》说：“孤单忧伤，沉浸哀痛。”讲的是成王丧期结束依旧思慕先王，心绪不能平复，正是用来继承文王武王功业，弘扬教化的根本。
臣又听老师讲：“夫妻结合，是人类的开端，万千福运的本源。”婚姻的礼法端正，万物才能顺遂，天命才能保全。孔子论《诗经》，把《关雎》放在篇首，意思是身居上位的人是百姓的父母，如果后妃的品行不能匹配天地，就没有办法侍奉神灵纲纪，处理万物。所以《诗经》说：“娴静美好的女子，是君子的佳偶。”讲的是女子保有贞洁淑善，操守专一；情欲的感受不在仪容上流露，闺房私情不在举止上显现，这样才可以匹配至尊君主，主持宗庙祭祀。这是纲纪的首要，王道教化的开端。从古到今，三代的兴盛衰亡，没有不由此出发。希望陛下仔细考察盛衰得失的经验，稳固国家根基；选用有德之人，远离声色诱惑；亲近庄重恭敬之人，疏远巧伎媚上之人。
臣看到陛下圣德淳厚，专心研读《诗》《书》，喜好礼乐永不倦怠。臣资质愚钝，没有能力辅佐宣扬善道。臣听说《六经》，是圣人用来统合天地本心，写明善恶归宿，辨明吉凶分界，疏通人间正道，使人不违背本性。所以体会《六艺》的旨意，天人的道理就可以调和，草木昆虫都得到养育，这是永久不变的道理。另外《论语》《孝经》，记录圣人言行的纲要，应当深究其中的内涵。
臣又听说圣明君王的举止进退，侍奉上天、敬奉双亲，临朝接待群臣，一举一动都有礼仪文采，彰显人伦。恭谨战栗，是侍奉上天的仪容；温和恭敬谦逊，是侍奉双亲的礼节；端庄严肃，是面对群臣的仪态；和悦和善，是款待臣下的神色。举止行动全部合乎礼仪，自身就成为仁义的表率，一举一动都可以作为法则。孔子说：“德行值得尊崇，仪容值得观瞻，进退合乎法度，以此治理百姓，百姓敬畏又爱戴，效法追随。”《大雅》说：“举止恭敬谨慎，是百姓的准则。”诸侯每年正月朝见天子，天子彰显道德，庄重肃穆接见他们，再用礼乐招待，饮过醴酒之后归国。所以万国都蒙受福泽，接受教化形成风俗。如今正月，陛下驾临正殿，接受朝贺，设宴款待天下。古传讲“君子慎重对待开端”，希望陛下留意举止的礼仪，让群臣仰望盛大美好的德行，奠定治国根基，天下就十分幸运。
成帝恭敬采纳匡衡的意见。没过多久，匡衡又上奏，议定南北郊祭祀制度，废除各类不合礼法的祭祀，这件事记载在《郊祀志》。
当初元帝在位，中书令石显掌权，从前的丞相韦玄成和匡衡都畏惧石显，不敢违逆他的心意。等到成帝刚刚即位，匡衡和御史大夫甄谭一同上奏弹劾石显，逐条追究他往日的恶行，连同他的党羽。于是司隶校尉王尊弹劾匡衡、甄谭：“匡衡、甄谭身居大臣之位，明知石显等人擅权作威作福，祸害天下，不及时上奏惩处，反而阿谀顺从，欺瞒君主，没有大臣辅佐朝政的道义。弹劾石显之后，不主动陈述自己不忠的罪过，反而宣扬先帝任用奸邪之徒，犯下大逆不道的罪责。”皇帝下诏，不予追究弹劾。
匡衡惭愧恐惧，上疏请罪，趁机称病请求辞官，交还丞相、乐安侯的印绶。成帝回复说：“您德行修明，位列三公，先帝把国政托付给您，又延续到朕。您遵守法度，为公家辛勤操劳。朕很愿意和您同心协力，期待有所成就。如今司隶校尉王尊无端诋毁，罗织罪名，朕十分怜悯。正要交给官吏核查，您为什么心生疑惧，上书归还侯爵请求辞官？这是彰显朕洞察不足。古传讲：‘自身行事合乎礼义，何必顾虑旁人的流言！’希望您安心。调养精神，就医服药，好好吃饭，保重身体。”于是赏赐上等美酒、祭祀用的牛。匡衡重新处理政务。成帝刚刚即位，优待大臣，但是朝中很多人都认同王尊的说法。匡衡内心不安，每遇到水旱风雨失常，就接连请求辞官让位，成帝总是下诏安抚，不准许。
过了很久，匡衡的儿子匡昌担任越骑校尉，醉酒杀人，被关入诏狱。越骑校尉的下属官吏和匡昌的弟弟谋划劫狱救出匡昌。事情败露，匡衡脱去官帽光着脚等待治罪。天子派谒者下诏，让匡衡戴上官帽穿上鞋子。可是主管官吏又弹劾匡衡侵占土地盗取公田，匡衡最终被罢免。
当初匡衡被封在僮县乐安乡，这个乡原本登记的田地有三千一百顷，南部以闽佰为边界。初元元年，郡里的地图错误，把闽佰写成平陵佰。过了十多年，匡衡受封临淮郡，就按照错误的平陵佰作为封地边界，多占了四百顷土地。到建始元年，郡里重新划定国界，上报计簿，修改地图，上报丞相府。匡衡对亲信属吏赵殷说：“主簿陆赐从前在奏曹任职，熟悉公事，懂得国界，任命他做集曹掾。”第二年考核上报计簿的时候，匡衡问赵殷国界这件事：“府曹打算怎么处理？”赵殷说：“陆赐建议借着上报计簿，命令郡里把土地划归侯国。担心郡里不肯顺从，可以让侯国家丞上书朝廷。”匡衡说：“只要拿到土地就够了，何必上书。”也没有吩咐府曹上报这件事，听任官吏自行操作。之后陆赐和属吏明向上呈报计簿质问郡府：“对照旧地图，乐安乡南边以平陵佰为界，现在不依照旧地图，却以闽佰为界，是什么缘故？”郡府就把四百顷土地划给乐安侯国。匡衡派遣属吏前往僮县，收取这部分田地的租谷一千多石归入自己家中。
司隶校尉骏、少府忠代理廷尉事务，弹劾上奏：“匡衡身为监管官员，盗取自己管辖下的土地，价值超过十金。按照《春秋》的道义，诸侯不能私自占有公地，以此维护国家一统，尊崇法制。匡衡身居三公，辅佐国政，掌管全国计簿，明知郡里的实际情况，本应当勘定国界。计簿已经确定，却违背法令，侵占土地为自己谋利。陆赐、明阿曲顺从匡衡心意，胡乱上报郡国计簿，篡改县界，欺瞒朝廷，擅自把公地增益给大臣，全部犯下大逆不道之罪。”成帝批准奏章，没有判处重刑，把丞相匡衡贬为平民。匡衡在家中去世。儿子匡咸也通晓经学，官做到九卿。匡家世代很多人担任博士。
张禹，字子文，河内郡轵县人。张禹的父亲迁居莲勺。张禹小时候，常常跟着家人到集市，喜欢站在卜相之人旁边观看。时间久了，很懂得分辨蓍草占卦的门道，时常在一旁插话。卜卦的人很喜爱他，又惊异他的相貌，对张禹的父亲说：“这个孩子聪慧多知，可以让他学习经书。”
等到张禹长大，到长安求学，跟随沛郡施雠学习《易经》，向琅邪王阳、胶东庸生求教《论语》，全部通晓熟悉，收有很多弟子，被举荐做郡文学。甘露年间，儒生举荐张禹，皇帝下诏太子太傅萧望之考察问询。张禹阐释《易经》《论语》的大义，萧望之十分赞赏，上奏说张禹经学精深，有家法传承，可以任用。奏章被搁置，张禹回到原来职位。过了很久，被任命为博士。初元年间，册立皇太子，博士郑宽中用《尚书》教授太子，举荐张禹擅长讲解《论语》。皇帝下诏，让张禹给太子讲授《论语》，张禹由此升迁光禄大夫。几年之后，外放担任东平内史。
元帝驾崩，成帝即位，征召张禹、郑宽中，二人凭借帝王老师的身份被赐爵关内侯，郑宽中食邑八百户，张禹六百户。任命张禹为诸吏光禄大夫，俸禄中二千石，给事中，总领尚书事务。这个时候，帝王的舅舅阳平侯王凤担任大将军辅政，独揽大权。成帝年纪尚轻，为人谦让，一心喜好经学，敬重师傅。张禹和王凤一同总领尚书，内心惶恐不安，屡次称病，上书请求辞官，想要回避王凤。成帝回复说：“朕年少执掌朝政，处理万机怕有失当。您凭借道德做我的老师，所以把国政托付给您。您为什么心存疑惧，屡次请求辞官，不顾往日师生情分，想要躲避流言？朕没有听到什么流言。希望您安下心，尽心处理各项政务，勤勉努力，不要辜负朕的心意。”赏赐黄金一百斤、食用牛、上等美酒，太官供给膳食，御医看病，使者前去慰问。张禹惶恐，重新处理政务。河平四年，张禹接替王商担任丞相，封安昌侯。
做了六年丞相，鸿嘉元年，张禹因为年老多病请求辞官。成帝再三优待挽留，才准许他辞官。赏赐安车驷马，黄金一百斤。辞官回到府第，以列侯身份每月初一十五朝见，位列特进，礼遇如同丞相，设置从事史五人，增加食邑四百户。天子屡次赏赐，前后财物数千万。
张禹为人谨慎敦厚，家中经营财货，以置办田产为本业。等到富贵之后，大量购买田地，多达四百顷，全部是泾水、渭水灌溉的肥沃良田，地价极高。其他财物也与此相称。张禹通晓音乐，生活奢侈淫逸，居住高大府宅，后堂安置乐队演奏丝竹管弦。
张禹门下弟子中最为知名的：淮阳彭宣官到大司空，沛郡戴崇官至少府九卿。彭宣为人恭谨俭约，恪守法度；戴崇和乐通达富于智谋，二人品行各不相同。张禹内心亲近戴崇，敬重彭宣，却和他疏远。戴崇每次拜访张禹，常常劝老师应当置办酒席，安排乐舞，和弟子享乐。张禹就带戴崇进入后堂宴饮，女眷陪伴，乐工演奏，极尽欢乐，直到深夜才结束。彭宣前来拜访，张禹就在侧室接见他，讲论经义，天色很晚赐下饮食，不过一份肉，一杯酒对坐交谈。彭宣从来没有到过后堂。两个人得知这样的区别，也各自心安。
张禹年纪老迈，自己修建墓地，建造祠堂。他看上平陵肥牛亭的地块，这里又靠近延陵，上书请求皇帝把这块地赐给自己。成帝把地赐给张禹，下诏让平陵把肥牛亭迁到别的地方。曲阳侯王根听说之后，出面争辩：“这块地方，是平陵寝庙衣冠出游经过的道路。张禹身为帝王师傅，不恪守谦让，竟然求取衣冠出行的要道，还要迁移毁坏旧亭，十分不妥。孔子说‘子贡爱惜那只羊，我爱惜那个礼法’，应当赏赐张禹别的土地。”王根虽然是帝王的舅舅，成帝敬重他比不上张禹。王根言辞恳切，依旧没有被采纳，最终还是把肥牛亭的土地赐给张禹。王根从此嫉恨张禹得到的宠幸，屡次诋毁张禹。成帝却越发敬重厚待张禹。
张禹每次生病，成帝都派人通报起居情况，甚至亲自驾车登门探望。皇帝坐在床前拜见张禹。张禹叩头谢恩，借机吐露心事说：“老臣有四个儿子一个女儿。我疼爱女儿超过儿子，女儿远嫁张掖太守萧咸为妻，我割舍不下父子父女私情，希望女儿离我近一点。”成帝立刻把萧咸调任弘农太守。张禹的小儿子还没有官职，成帝登门探望张禹，张禹屡次看向自己的小儿子，成帝就在张禹床前，任命他的小儿子做黄门郎、给事中。
张禹虽然闲居在家，以特进身份做天子老师，国家每有重大政事，一定召他参与商议。永始、元延年间，日食、地震尤其频繁。官吏百姓很多上书，说灾异是王氏专权招致的。成帝畏惧灾变屡屡出现，心中也比较认同，但是没有办法明确证实。于是乘车驾来到张禹府中，屏退左右，亲自拿灾变询问张禹，把官吏百姓告发王氏的言论拿给他看。张禹看到自己年纪衰老，子孙势弱，又和曲阳侯王根有矛盾，害怕遭到王氏怨恨。张禹就对成帝说：“《春秋》二百四十二年之间，发生三十多次日食，五次地震，有的是诸侯互相攻杀，有的是夷狄入侵中原。灾异的征兆深奥难以参透，所以圣人很少谈论天命，不谈论神怪。子贡这些人都听不到孔子谈论天性天道，更何况见识浅薄的儒生！陛下应当修明政事，来顺应灾变，和百姓共享福乐，这才是经书的本意。那些浅薄的新进书生，扰乱道义，误导人主，不可以听信。要依据经术来决断国事。”成帝素来信任喜爱张禹，听了这番话，不再怀疑王氏。后来曲阳侯王根以及王氏子弟听到张禹这番话，都十分喜悦，于是亲近交好张禹。
每当有灾异，或者成帝身体不适，张禹就会选好日子，斋戒，露天摆放蓍草，端正衣冠占筮。得到吉利卦象就把占辞进献；如果得到不吉的卦，张禹就面露忧伤。
成帝驾崩，张禹又侍奉哀帝。建平二年，张禹去世，谥号节侯。四个儿子，长子张宏继承侯爵，官做到太常，位列九卿。其余三个儿子都担任校尉、散骑、诸曹。
当初张禹做老师，考虑到帝王很难一次次当面听自己讲经，就撰写《论语章句》进献。原先，鲁地扶卿、夏侯胜、王阳、萧望之、韦玄成都讲解《论语》，篇章次序各有不同。张禹先跟随王阳求学，之后跟随庸生，采纳各家妥当的说法。张禹的版本最晚问世，但是地位尊贵。儒生流传俗语：“想要研习《论语》，就学张氏的本子。”从此读书人大多遵从张氏学说，其他各家渐渐衰微。
孔光，字子夏，是孔子第十四代孙。孔子生孔鲤（伯鱼）；孔鲤生孔伋（子思）；孔伋生孔帛（子上）；孔帛生孔求（子家）；孔求生孔箕（子真）；孔箕生孔穿（子高）；孔穿生孔顺，孔顺担任魏国丞相；孔顺生孔鲋，孔鲋做陈胜的博士，死在陈地；孔鲋的弟弟孔襄，是孝惠帝时博士、长沙太傅；孔襄生孔忠；孔忠生孔武、孔安国；孔武生孔延年；孔延年生孔霸，孔霸字次儒；孔霸生下孔光。孔安国、孔延年都研习《尚书》，是汉武帝时期博士，孔安国官做到临淮太守。
孔霸也研习《尚书》，师从太傅夏侯胜。昭帝末年做博士，宣帝时做太中大夫，被挑选出来教授皇太子经书，升迁詹事、高密相。当时诸侯国的国相地位高于郡守。
元帝即位，征召孔霸，凭借帝王老师的身份赐爵关内侯，食邑八百户，封号褒成君，加官给事中，另外赏赐黄金二百斤，上等宅第一处，户籍迁到长安。孔霸为人谦逊退让，不喜好权势，常常说自己爵位太高，德行配不上。元帝想要任命孔霸做御史大夫，从贡禹去世，到薛广德免官，屡次打算拜孔霸为三公。孔霸再三推辞。元帝深知他诚心实意，就不再任用，因此更加敬重他，赏赐十分丰厚。等到孔霸去世，元帝两次穿素服前去吊唁，赏赐东园制作的葬器、钱财布帛，策书按照列侯的规格赠谥，谥号烈君。
孔霸有四个儿子，长子孔福继承关内侯爵位。次子孔捷，孔捷的弟弟孔喜，都担任校尉、诸曹。孔光是最小的儿子，经学尤其精通，不到二十岁，被举荐为议郎。光禄勋匡衡举荐孔光品行方正，任命为谏大夫。因为奏议不合帝王心意，贬为虹县县长。孔光自行辞官归家教授学生。成帝刚刚即位，孔光被举荐为博士。屡次奉命复核冤狱，巡视风俗，赈济流民，奉命办事合乎皇帝心意，由此出名。
当时博士选拔分为三等：最优的担任尚书，次一等做刺史，不通晓政务的，按照资历补任诸侯国太傅。孔光以高等考绩出任尚书，研习旧例制度，几年时间就熟习汉朝的制度法令。成帝十分信任他，升任尚书仆射、尚书令。皇帝下诏称赞孔光周密谨慎，从来没有过失，加授诸吏官，任命他的儿子孔放为侍郎，供职黄门。几年之后，升任诸吏光禄大夫，俸禄中二千石，给事中，赏赐黄金百斤，总领尚书事务。后来担任光禄勋，依旧总领尚书，兼任诸吏给事中。一共执掌中枢机要十多年，恪守法令制度，沿用旧例。皇帝有所问询，孔光依据经书法令，斟酌妥当来回答，不会迎合旨意苟且附和；如果帝王不肯采纳，也不会强谏争辩，所以长久平安。
他每次上书言事，写完就削除草稿，认为宣扬君主的过失，来博取忠直的名声，是人臣的大罪。举荐人才，唯恐被举荐的人知道是自己举荐。休假回家，和兄弟妻子闲谈，始终不谈论朝廷政事。有人问孔光：“温室殿里面的树木是什么树？”孔光沉默不回答，转而说别的话题，他就是这样不泄露宫中事情。
孔光是帝王师傅的儿子，年少就凭借经术品行出名，很早就做官。不结交朋党，不豢养游说之人，不求旁人帮助。既是本性如此，也和他所处的地位有关。从光禄勋调任御史大夫。
绥和年间，成帝即位二十五年，没有后嗣。至亲之中，有同母弟弟中山孝王，还有同母弟弟的儿子定陶王。定陶王好学多才，辈分相当于成帝的儿子。定陶王的祖母傅太后，暗中替定陶王谋求皇位继承人，私下结交赵皇后、赵昭仪以及帝王的舅舅大司马骠骑将军王根。所以这些人全都劝说成帝立定陶王。成帝于是召丞相翟方进、御史大夫孔光、右将军廉褒、后将军朱博，全部引入宫中，商议中山王、定陶王谁适合做继承人。
翟方进、王根认为：“定陶王是皇帝弟弟的儿子。《礼记》说‘兄弟的儿子如同自己的儿子’，‘作为别人的后嗣，就做他的儿子’，定陶王适合立为继承人。”廉褒、朱博都赞同翟方进、王根的意见。唯独孔光认为，礼法选立后嗣优先看重血缘亲疏，中山王是先帝的儿子，是皇上的亲弟弟，拿《尚书·盘庚》商朝兄终弟及作为先例，中山王适合立为后嗣。成帝认为礼法规定兄弟不能进入同一宗庙受祭祀，再加上皇后、昭仪想要立定陶王，于是就立定陶王做太子。孔光因为议论不合帝王心意，被贬为廷尉。
孔光长期执掌尚书，熟习法令，断案号称公允审慎。当时定陵侯淳于长因为大逆罪被诛杀。淳于长的小妾始等六个人，都是在淳于长罪行败露之前被休弃，有的已经改嫁。等到淳于长案发，丞相翟方进、大司空何武提议：“法令规定，犯法的人，按照犯罪当时的律令定罪，明确罪责的界限。淳于长犯大逆的时候，始等人还是他的妻妾，已经应当连坐治罪，和亲身犯罪一样。后来虽然被休弃，依照法律不能免除罪责，请判罪。”
孔光发表不同意见：“大逆无道，父母妻子同胞，无论长幼全部处弃市死刑，目的是惩戒后世犯罪之人。夫妇的道义，有情义就结合，情义断绝就分离。淳于长自己还不知道会犯下大逆死罪，就休弃始等人，有的已经改嫁，夫妻恩义已经断绝。现在还要把她们当做淳于长的妻妾判处死刑，名义上说不通，不应当连坐治罪。”皇帝下诏：“孔光的意见是对的。”
这一年，右将军廉褒、后将军朱博，因为牵连定陵侯、红阳侯的案子，全部被免官贬为平民。任命孔光为左将军，接替右将军的职务；执金吾王咸担任右将军，接替后将军的职务，撤销后将军这个官职。几个月之后，丞相翟方进去世。朝廷召左将军孔光，正要举行拜相仪式，侯爵印信、拜官赞文都已经准备完毕，成帝突然驾崩。就在当天夜里，在成帝灵柩之前，孔光接受丞相、博山侯的印绶。
哀帝刚刚即位，亲身厉行节俭，裁减各项开销，政务由自己决断，朝廷上下一致期待天下大治。褒奖赏赐大臣，给孔光增加一千户食邑。当时成帝的母亲太皇太后居住长乐宫，哀帝的祖母定陶傅太后住在封国在京的府邸。皇帝下诏询问丞相、大司空：“定陶共王太后应当居住在哪里？”孔光素来听说傅太后为人刚强暴烈，擅长权谋，哀帝从小在襁褓之中，就由她抚养教导长大，哀帝能够登上皇位，傅太后也出过大力。孔光内心担心傅太后干预朝政，不想让她和皇帝朝夕相处，就提议：应当另外修筑宫室安置定陶太后住进北宫。大司空何武说：“可以让她住在北宫。”哀帝听从何武的建议。北宫有紫房复道连通未央宫，傅太后果然通过复道早晚去到皇帝的住所，谋求尊贵的称号，抬高、宠幸自己的亲属，使得皇帝不能够公正行事。没过多久，傅太后的堂侄傅迁在皇帝身边，格外奸邪谄媚。哀帝罢免傅迁的官职，遣送他回到原籍郡国。傅太后大怒，哀帝迫不得已，又把傅迁留了下来。
孔光和大司空师丹上奏说：“诏书说：‘侍中、驸马都尉傅迁，巧诈奸佞，不讲道义，泄露宫中机密，是国家的奸贼，罢免官职遣送回原籍郡国。’现在又下诏书把他留下。天下百姓疑惑不解，朝廷无法取得天下人的信任，损害皇上圣明的德行，这可不是小小的过失。陛下因为灾异接连出现，避开正殿，接见群臣，思索灾异发生的缘由，到现在却没有做出改正。臣请求把傅迁遣送回原籍郡国，以此清除奸党，回应上天的警戒。”最终还是没能把傅迁赶走，他再次担任侍中。哀帝被傅太后胁迫，大抵都是这类事情。
另外，傅太后想要和汉成帝的母亲一同拥有尊贵尊号，朝中大臣大多顺从她的心意，说母亲凭借儿子而显贵，应当确立尊号来弘扬孝道。唯独师丹和孔光坚持认为不可。哀帝既难以违背大臣正直的意见，在内又被傅太后逼迫，迟疑不决一连好几年。师丹因罪名被罢免，朱博接替他担任大司空。孔光早在先帝时期，就因为讨论皇位继承人一事有过和朝廷不同的意见，又多次忤逆傅太后的心意。由此，傅氏家族在朝做官的人和朱博内外勾结，一同诋毁诬陷孔光。
过了几个月，哀帝下策书罢免孔光：“丞相，是朕的股肱重臣，与朕共同承奉宗庙，治理天下，弥补朕的不足来安定国家。朕本就昏昧不明，灾异接连发生，日月失去光辉，山崩、黄河决口，五星运行失常，这彰显出朕德行浅薄，也说明辅弼大臣不够称职。你先前担任御史大夫，辅佐先帝，前后八年，始终没有忠直的谏言、优良的谋略；如今辅佐朕，任职三年，也听不到为国分忧的风范。阴阳错乱，连年收成不好，天下府库空虚，百姓饥荒，父子离散，在道路上流离逃难的人数以十万计。百官职位荒废，奸恶之人肆意妄为，盗贼四处兴起，有的攻打官府，杀害官吏。朕多次询问你，你没有惶恐忧虑的神态，回答却说没有办法。因此公卿大夫全都懈怠，不把国事放在心上，罪责就在你的身上。你执掌国家重任，统领百官，对上不能匡正朕的过失，对下不能安抚百姓。《尚书》不是说吗：‘不要荒废各个官职，上天交付的事务，要由人代为完成。’唉！你即刻上交丞相、博山侯的印信绶带，罢官归家。”
孔光退居乡里，闭门守志。朱博接替他做丞相，过了几个月，因为秉承傅太后的旨意胡乱上奏，畏罪自杀。平当代替朱博做丞相，几个月就去世了。王嘉又出任丞相，屡次直言进谏，违背皇帝心意。一年之内更换三位丞相，议论的人都认为他们比不上孔光。哀帝由此思念孔光。
恰逢元寿元年正月初一发生日食，十几天之后傅太后去世。当月，哀帝征召孔光到公车府，询问日食的事情。孔光回答说：“臣听说太阳，是所有阳气的本源，是人君的象征，代表至高无上的权威。君主德行衰微，阴气势力强盛，侵犯遮蔽阳气光明，就会出现日食的天象。《尚书》说‘要慎重对待五项修身要务’，‘要建立至高的治国准则’。如果容貌、言语、观察、听闻、思虑出现过失，大中正道不能确立，那么灾异的征兆就会接连到来，六种凶祸屡次降临。帝王不能建立中正的准则，就叫大中之道不立，相关的解说讲：‘这时就会出现日月运行错乱，或是月行过速、或是月行迟滞，严重的时候就会发生日食月食。’又说：‘六种灾异兴起。’一年的开端叫做三朝，此时出现灾异，预示的报应最为深重。这次是正月辛丑初一发生日食，灾异出现在三朝交会的时刻。上天洞察一切，如果没有对应的人事过失，灾异不会凭空出现。《尚书》说：‘先王于是端正自身的行事。’意思是灾异降临，是因为处理国事有不当之处。
臣听老师讲：上天扶助帝王，所以多次降下灾异，用来谴责告诫君主，希望君主改过更新。如果不心怀敬畏，不去消除过错，反而轻慢亵渎上天，那么凶险的惩罚一定会降临。《诗经》说：‘要敬畏啊要敬畏，上天洞察一切，保有天命实在不易！’又说：‘畏惧上天的威严，这样才能保全自身国家。’这都是说不知敬畏就会招来灾祸，心怀敬畏就会得到吉祥。陛下聪慧圣明，兢兢业业，承接上天的警戒，敬畏灾变，虚心反省，接见群臣，探求灾异的缘由；然后约束自身，整顿各项政务，斥退疏远谗佞奸邪的朋党，提拔任用正直诚恳的贤臣，罢黜贪婪残暴的官吏，举用贤良能干的官员，公平施行刑罚，减轻赋税徭役，把恩泽施加给百姓，这确实是处理国政的根本，应对灾异最重要的举措。天下就会蒙受福泽。
《尚书》说‘上天既然授予天命，君主就要修养德行’，说的是修养德行顺应天道。又说‘上天辅助诚信的人’，说行事合乎正道，上天就会予以佑助。可见顺应天道，关键在于提高德行、广施恩惠，做到极其真诚，勤勉不懈而已。世俗那些祭祀消灾的小法术，对于应对天变、消除灾祸、招来福佑，终究没有用处，道理十分明白，没有什么值得疑惑的。”
奏疏呈上，哀帝十分高兴，赏赐孔光丝帛，任命他做光禄大夫，俸禄中二千石，加官给事中，地位仅次于丞相。哀帝下诏让孔光举荐可以担任尚书令的人，密封上报。孔光推辞说：“臣资质愚钝，接连担任朝廷要职，终究没有微小的功绩，侥幸免于诛杀，保全性命；如今又被提拔，充当宫内朝臣，参与处理政事。臣智谋短浅，年纪衰老，实在担心一旦跌倒殒命，无法报答陛下的厚恩。臣查考国家旧例，尚书按照任职资历依次升迁，没有超凡出众的才能，不能越级提拔。尚书仆射成公敞，公正勤恳，通达机敏，可以担任尚书令。谨密封上报。”成公敞因为孔光举荐，出任东平太守。成公敞，东海郡人。
孔光担任光禄大夫一个多月，丞相王嘉被投入监狱死去，御史大夫贾延被罢免。孔光再次出任御史大夫，过了两个月，升任丞相，恢复博山侯的封爵。哀帝这时才知道孔光先前被罢免并没有罪过，于是追责那些诋毁孔光的近臣，又罢免傅嘉，下诏说：“先前你身为侍中，诋毁残害仁厚贤才，诬陷大臣，使得贤能之士长久失去官位。傅嘉为人狡诈倾覆，心怀奸邪欺骗君主，扶植党羽蒙蔽朝廷，肆意伤害良善之人。《诗经》不是说吗：‘谗言小人作恶没有止境，搅乱四方各国。’将傅嘉贬为平民，遣送回原籍郡国。”
第二年，朝廷确定三公的官制，孔光改任大司徒。恰逢汉哀帝驾崩，太皇太后任命新都侯王莽担任大司马，征召拥立中山王，这就是汉平帝。平帝年纪幼小，太皇太后临朝听政，把政务托付给王莽。当初，汉哀帝贬斥王氏外戚，所以太皇太后和王莽怨恨丁氏、傅氏、董贤一党。王莽认为孔光是前朝丞相，一代名儒，被天下人信服，太皇太后也敬重他，以完备的礼节对待孔光。王莽想要打击铲除的人，就草拟好奏章，假借太后的旨意暗示孔光上奏弹劾，哪怕一点小小的仇怨，没有不遭到诛杀伤害的。王莽权势一天天强盛，孔光忧虑恐惧，不知如何是好，上书请求辞官退休。
王莽禀报太后说：“皇帝年纪幼小，应当设置师傅。”于是调任孔光做皇帝的太傅，位列四辅，加官给事中，统领宫廷宿卫供养，掌管宫中门户，管理皇帝的服饰饮食。第二年，改任孔光为太师，王莽担任太傅。孔光常常称病，不敢和王莽并列上朝。皇帝下诏允许他只在每月初一、十五上朝，掌管城门的军队。王莽又暗示群臣上奏称颂自己的功德，加号宰衡，地位高于诸侯王，百官全都归他统辖。孔光越发恐惧，坚决称病请求辞去职位。
太后下达诏书：“太师孔光，是圣人孔子的后代，先师的后人，德行纯粹美好，道义学识通明，身居四辅的职位，辅佐教导皇帝。如今年事已高身染疾病，作为德高望重的大臣，是国家的重臣，朝廷不能缺少。《尚书》说：‘不要遗弃年老有德的旧臣。’国家将要兴盛，就要尊重师傅。准许太师不必上朝，每十天赏赐一次御膳。赏赐太师灵寿手杖，黄门令在宫中为太师设置坐几，太师进入宫中可以拄着手杖，赏赐十七样食物，之后回到府第养老，属官照旧履行职责。”
孔光一共两次做御史大夫、两次做丞相，一次做大司徒、太傅、太师，侍奉三代君主，担任公卿辅相前后十七年。从担任尚书起，不再收徒讲学；后来位列九卿，时常召集门下优秀弟子，讲解疑难，阐发大义。他的弟子很多成才，做了博士、大夫，看到老师身居高位，希望能得到他的提携举荐，孔光始终没有推荐任何人，以至于有的弟子心生埋怨。他就是这样秉公无私。
孔光七十岁，元始五年去世。王莽禀报太后，派九卿宣读策书，追赠太师、博山侯印绶，赏赐帝王乘坐的车辆、棺木、金钱、各色丝帛。少府负责陈设丧礼用品，谏大夫持符节，偕同两名谒者主持丧事，博士主持丧礼仪式。太后又派遣中谒者持符节探视丧事。公卿百官都前来吊唁送葬。出殡使用帝王的辒辌车以及副车各一辆，羽林孤儿、儒生共四百人牵引灵车，送葬的车辆一万多辆，沿途都奏哀乐送葬。将作大匠负责挖掘墓穴覆土，动用甲士五百人，修建坟墓的规格比照大将军王凤。谥号为简烈侯。
当初孔光以丞相身份受封，后来增加食邑，总计一万一千户。病重之时，上书请求归还七千户食邑，以及皇帝赏赐的一座宅第。儿子孔放继承爵位。王莽篡夺皇位之后，任用孔光兄长的儿子孔永做大司马，封为列侯。同族兄弟子侄做到卿、大夫的有四五人。
早先孔光的父亲孔霸，初元元年封为关内侯，享有食邑。孔霸上书请求主持孔子的祭祀，汉元帝下诏：“命令老师褒成君关内侯孔霸，用自己的八百户食邑的租税供奉孔子祭祀。”所以孔霸把长子孔福的户籍迁回鲁地，主持孔子的祭祀。孔霸去世，孔福继承爵位；孔福去世，儿子孔房继承；孔房去世，儿子孔莽继承。元始元年，朝廷封周公、孔子的后代为列侯，各自食邑二千户。孔莽改封为褒成侯，后来为了避王莽的名讳，改名叫孔均。
马宫，字游卿，东海郡戚县人。研习严氏版本的《春秋》，射策考试甲等，授官郎官，升迁为楚王国长史，后来被免官。之后担任丞相史、司直。师丹举荐马宫品行才干高洁，升任廷尉平，青州刺史，汝南、九江太守，在所任职的地方都受到称赞。征召入朝做詹事，光禄勋，右将军，接替孔光担任大司徒，封扶德侯。孔光以太师身份去世，马宫又接替孔光做太师，同时兼任大司徒。
当初，汉哀帝时期，马宫和丞相、御史一同商议哀帝祖母傅太后的谥号。元始年间，王莽发掘傅太后的陵墓，把灵柩迁回定陶，按照平民规格安葬，追究诛杀当年参与商议谥号的大臣。马宫受到王莽厚待，唯独没有被治罪。马宫内心惭愧恐惧，上书谢罪，请求辞官退休。王莽以太皇太后的名义下策书说：
“太师、大司徒、扶德侯上书说：‘从前我以光禄勋的身份议论已故定陶共王母的谥号，说妇人凭借丈夫的爵位获得尊号，谥号应当叫孝元傅皇后，陵园称作渭陵东园。臣心里明白妾室不能等同于君主，卑下的不能和尊贵的对等，却迎合旨意，附和众人，歪曲经义，发表邪说，迷惑误导主上。做臣子不忠，本该受斧钺死刑，有幸得到机会改过自新，保全性命。臣反思自己，身居四辅，位列三公，身为列侯，实在没有脸面再站在朝堂，无心再处理官府事务，不配再享有封国食邑。愿意上交太师、大司徒、扶德侯印绶，给贤能的人让出位置。’
你的奏章下发给主管官员，官员都认为四辅是国家的纲纪，三公肩负辅佐君主的重任，没有坚定正直的操守，不能身居高位。你的话语真诚恳切。只是你的过错发生在你决心改过之前，你不掩饰自己的过失，朕十分赞许。不剥夺你的爵位封邑，以此彰显‘人固有一死’、知过即改的道义。你把太师、大司徒印绶交给使者，以列侯身份回到府第。”
王莽篡汉之后，任命马宫做太子师，死在任上。马宫原本姓马矢，做官求学之后，改称马氏。
赞语：自从汉武帝大兴儒学，公孙弘以儒生身份担任丞相。此后蔡义、韦贤、韦玄成、匡衡、张禹、翟方进、孔光、平当、马宫以及平当的儿子平晏，都凭借儒学宗师的身份身居宰相高位，身穿儒者衣冠，传述先王言论，他们的气度涵养值得称道。但是这些人大都只顾保全俸禄官位，遭到阿谀逢迎的讥讽。如果拿古人的标准来要求他们，又怎么能够胜任重任呢！
王商史丹傅喜传第五十二
王商，字子威，涿郡蠡吾县人，后来迁居杜陵。王商的父亲王武、王武的哥哥王无故，都因为是汉宣帝的舅父受封。王无故封平昌侯，王武封乐昌侯，相关记载在《外戚传》。
王商年少做太子中庶子，以庄重恭敬、敦厚诚实被人称道。父亲去世，王商继承侯爵，把财产分给各个异母弟弟，自己什么都不留；守丧的时候哀伤悲戚。于是大臣举荐王商，品行可以勉励群臣，道义可以淳厚风俗，适合担任皇帝近臣。由此被提拔为诸曹、侍中、中郎将。
汉元帝时期，官至右将军、光禄大夫。这个时候，定陶共王受到元帝宠爱，几乎取代太子。王商身为外戚重臣辅政，保护扶持太子，出力很多。元帝驾崩，汉成帝即位，十分敬重王商，调任他为左将军。成帝的大舅大司马大将军王凤独揽大权，行事大多骄横僭越。王商议论朝政常常不能容忍王凤，王凤知道之后，也疏远王商。
建始三年秋天，京城百姓无故互相惊扰，传言洪水要来了。百姓四处奔逃，互相践踏，老弱哭喊，长安城内大乱。成帝亲自来到前殿，召集公卿商议对策。大将军王凤认为太后、皇上以及后宫可以登上船只，命令官吏百姓登上长安城城墙躲避洪水。大臣全都附和王凤的提议。唯独左将军王商说：“自古以来，就算政治昏乱的国家，大水尚且不会淹没城池。如今国家政治安定太平，没有战乱，上下和睦，怎么会有大水一天之内突然涌来？这一定是谣言，不应该让百姓登上城墙，加重百姓的恐慌。”成帝于是没有下令登城。没过多久，长安渐渐安定，查问情况，果然是谣言。成帝于是赞美王商的坚持，屡次称赞他的见解。王凤十分惭愧，悔恨自己说错话。
第二年，王商接替匡衡担任丞相，增加食邑一千户，成帝十分信任重用他。王商为人质朴庄重，身高八尺有余，身材魁梧，容貌气度远超常人。河平四年，匈奴单于入朝，在白虎殿接见。丞相王商坐在未央宫的庭院当中，单于上前拜见王商。王商起身，离开坐席和他交谈。单于仰头看见王商的相貌，心中十分畏惧，一步步后退。成帝听说后感叹说：“这才是大汉的丞相啊！”
早先，大将军王凤的亲家杨肜担任琅邪太守，这个郡发生十四起灾害，已经上报朝廷。王商安排属官审查追究。王凤告诉王商：“灾异是上天造成的，不是人力可以改变。杨肜向来是能干的官吏，希望把这件事搁置往后放。”王商不听，终究上奏请求罢免杨肜，奏章被扣压，没有批复。王凤因此更加怨恨王商，暗中搜寻王商的短处，派人上书告发王商家中的私事。成帝认为这是暧昧不清的过失，不足以伤害大臣。王凤坚持争辩，把这件事交给司隶查办。
在此之前，皇太后曾经下诏询问王商的女儿，想要选入后宫。当时王商的女儿生病，王商心里不愿意，就以女儿有病回复，没有送进宫中。等到王商因为家中私事遭到查办，知道被王凤陷害，心中惶恐，又打算把女儿送入后宫寻求援助，就通过新近受宠的李婕妤传话，请求进献自己的女儿。
恰逢发生日食，太中大夫蜀郡人张匡，为人奸佞机巧，上书希望面对近臣陈述日食灾祸的缘由。成帝让侍朝的左将军史丹等人审问张匡。张匡回答说：“臣看到丞相王商作威作福，在外操控朝中事务，一心想要让君主听从自己；生性残暴不仁，派遣轻薄官吏暗中搜罗别人的罪过，树立自己的威严，天下人深受其苦。先前频阳人耿定上书告发王商和父亲的婢女私通，又和自己的妹妹淫乱；奴仆杀死和他妹妹私通的男子，怀疑是王商教唆指使。奏章交给主管部门，王商心怀怨恨。王商的儿子王俊打算上书告发王商，王俊的妻子是左将军史丹的女儿，王俊把告发书信拿给史丹看。史丹厌恶父子互相攻击，就替女儿请求和王俊离婚。
王商不尽心举荐良才辅佐君主；圣主崇尚孝道，男女有别，后宫的事情都听命于皇太后。太后先前听说王商有女儿，想要选入后宫，王商谎称女儿重病；后来耿定揭发丑事，又用不正当的途径，通过李贵人家进献女儿。奉行旁门邪道扰乱朝政，欺君罔上，违背大臣的操守，所以对应上天降下日食。《周书》说：‘用邪道侍奉君主的人要诛杀。’《易经》说：‘太阳当空却出现昏暗，就要折断君主的右臂辅臣。’从前丞相周勃立下大功，孝文帝时因为一点嫌怨，天上就发生日食，于是遣送周勃回到封国，最终平安无事。如今王商没有一点功劳，却蒙受三代君主的恩宠，身居三公，家族多人做列侯、二千石高官、侍中诸曹，在皇宫内任职，和诸侯王联姻，权势恩宠极盛。
如果真的存在家中淫乱、教唆杀人、心怀怨怼的事实，应当彻底审讯追查。臣听说秦国丞相吕不韦看见秦王没有子嗣，想要占有秦国，找来美貌女子做妻子，知道她已经怀孕再献给秦王，生下始皇帝。楚国丞相春申君也是看见君王没有儿子，想要掌控楚国，献上已经怀孕的女子，生下楚幽王。汉朝建立以来，几乎遭遇吕氏、霍氏那样的祸乱。现在王商生性不仁，因为心中怨恨就进献女子，其中的奸谋难以估量。汉景帝时代七国叛乱，将军周亚夫说，如果得到洛阳的大侠剧孟，关东就不再属于汉朝。如今王商家族权势庞大，家产数以亿万计，私家奴仆上千人，不止是剧孟这样一介匹夫可比。
作恶到极点，连亲戚都会背叛；家中内乱，父子互相攻讦。这样的人，想要让他宣扬圣朝教化，调和天下，难道不是很荒谬吗！王商任职丞相五年，政务衰败，丑恶的事迹被百姓熟知，极大损害朝廷威望，有鼎足折断倾覆的凶兆。臣愚钝，认为陛下年纪尚轻，即位以来，还没有惩治奸恶的威严；加上皇位继承人没有确立，灾异不断出现，尤其应当诛杀不忠的臣子，防患于未然。处置这一个人，天下都会震动，各种奸邪的门路就会被堵死。”
于是左将军史丹等人上奏：“王商位居三公，身为列侯，亲身接受诏命，做天下的师表。不遵守法度辅佐国家，反而奸邪谄媚谋求私利，用邪道扰乱朝政，身为臣子不忠，欺罔君主大逆不道。按照《甫刑》的律法，应当处以死刑，罪状清清楚楚。臣请求下诏派谒者把王商召到若卢诏狱。”
成帝一向看重王商，知道张匡的言辞大多阴险，下令说：“不要查办。”王凤坚决力争。于是成帝下诏书给御史：“丞相凭借德行辅佐国家，统领百官，协调天下诸侯国，职位责任无比重大。如今乐昌侯王商担任丞相五年，没有听到他忠直的谏言、优良的谋划，反而犯下奉行邪道、对君不忠的罪行，按律该判死刑。先前王商的妹妹品行不端，奴仆行凶杀人，怀疑是王商教唆；因为王商是朝廷重臣，所以压下案件没有深究。如今有人说王商不知悔改，反而心怀怨恨，朕十分痛心。考虑到王商是先帝的外戚，不忍心把他交给司法官吏。赦免王商的罪过。派使者收回丞相印信绶带。”
王商被罢免丞相三天之后，发病吐血而死，谥号戾侯。王商的子弟亲属担任驸马都尉、侍中、中常侍、诸曹大夫郎吏的，全部调出皇宫补任地方官职，不许留在宫中宿卫。主管官员上奏王商罪行还没有定案，请求废除他的封国。成帝下诏，让长子王安继承乐昌侯爵位，官做到长乐卫尉、光禄勋。
王商死后，连年发生日食、地震。正直之臣京兆尹王章上密封奏章，为王商鸣冤，说王商忠诚正直没有罪过，指责王凤专权蒙蔽君主。王凤最终罗织罪名杀掉王章，详情记载在《元后传》。元始年间，王莽做安汉公，诛杀不依附自己的人，乐昌侯王安被罗织罪名，自杀，封国被废除。
史丹，字君仲，鲁国人，后来迁居杜陵。祖父史恭有个妹妹，汉武帝时期做卫太子的良娣，生下悼皇考。悼皇考，就是汉宣帝的父亲。宣帝地位低微的时候，依靠史氏家族，记载在《史良娣传》。等到宣帝登基，史恭已经去世。史恭三个儿子：史高、史曾、史玄。史曾、史玄都凭借外戚旧恩受封：史曾封将陵侯，史玄封平台侯。史高做侍中，受到宠幸，因为揭发谋反的大司马霍禹有功，封乐陵侯。
汉宣帝病重，任命史高做大司马、车骑将军，主管尚书事务。宣帝驾崩，太子即位，就是汉元帝。史高辅政五年，请求退休，皇帝赏赐安车驷马、黄金，罢官回到府第。去世之后，谥号安侯。
从元帝做太子的时候，史丹凭借父亲史高的恩荫做太子中庶子，侍奉太子十多年。元帝即位，史丹做驸马都尉、侍中，皇帝外出常常陪同乘车，十分受宠。元帝因为史丹是旧臣，又是悼皇考的外戚，十分亲近信任他，下诏让史丹看护太子的家事。这个时候，傅昭仪的儿子定陶共王有才艺，母子都受到宠爱；而太子有沉迷酒色的过失，太子的母亲王皇后不受宠幸。
建昭年间，元帝生病，不处理政务，喜爱音乐。有人把鼙鼓放在大殿之下，皇帝站在栏杆边，把铜丸投掷到鼓面上，敲击出来的鼓声，符合鼓乐的节奏。后宫和身边通晓音律的人都做不到，而定陶王却可以做到，元帝屡次称赞他的才能。史丹进言说：“所谓有才能，是聪敏好学，温故知新，皇太子就是这样。如果拿丝竹击鼓的本事评判人才，那么陈惠、李微的才能超过匡衡，就可以做丞相了。”元帝听了沉默一笑。
后来中山哀王去世，太子前往吊唁。中山哀王是元帝的幼弟，和太子一同长大。元帝看见太子，怀念中山哀王，悲伤难以自制。太子来到面前，脸上没有哀伤的神色。元帝十分生气，说：“哪里有不仁慈的人，可以供奉宗庙，做百姓的君主！”元帝拿这件事责备史丹。史丹摘下帽子谢罪说：“臣看见陛下哀痛中山王，悲伤损伤身体。刚才太子将要进见，臣私下告诫太子不要哭泣，免得触动陛下悲伤。过错在臣，臣应当处死。”元帝信以为真，怒气才消解。史丹辅佐护持太子，大抵都是这类事情。
竟宁元年，元帝卧病，傅昭仪和定陶王经常守候在身边，皇后、太子很少能够见到皇帝。元帝病情渐渐加重，心中郁郁不平，屡次询问尚书汉景帝册立胶东王的旧事。当时太子的大舅阳平侯王凤担任卫尉、侍中，和皇后、太子都十分忧虑，无计可施。史丹作为亲近大臣，能够进宫探病。等到元帝独自安睡的时候，史丹直接进入卧室，跪在青蒲席上，流着眼泪说：“皇太子凭借嫡长子身份立为储君，已经十多年，名号被天下百姓熟知，天下人心都归向太子。如今定陶王一向受到陛下宠爱，外面流传流言，认为太子的地位将要动摇。如果真是这样，公卿大臣一定会拼死谏争，不会遵从诏书。臣愿意先接受赐死，来给群臣做示范！”
元帝一向仁厚，不忍心看见史丹痛哭，话语又恳切到位，内心大为触动，长叹一声说：“朕身体日渐衰弱，太子、两位王年纪幼小，心中十分挂念，怎么会不念及太子！但是没有改立太子的想法。况且皇后谨慎，先帝又喜爱太子，朕怎么可以违背先帝的旨意！驸马都尉，你从哪里听来这些流言？”史丹退下，叩头说：“臣愚昧，妄听流言，罪该处死！”元帝于是接纳史丹的意见，对他说：“我的病情越来越重，恐怕不能好转。好好辅佐教导太子，不要违背我的心意！”史丹抽泣着起身。太子的储君之位就此稳固。
元帝驾崩，汉成帝刚即位，提拔史丹做长乐卫尉，升任右将军，赐关内侯爵位，食邑三百户，加官给事中；后来调任左将军、光禄大夫。鸿嘉元年，成帝下诏：“褒奖有德之人，赏赐有功之臣，是古今通行的道义。左将军史丹从前用忠正引导朕，坚守道义，德行醇厚，旧功卓著。封史丹为武阳侯，封国在东海郡郯县武强聚，食邑一千一百户。”
史丹为人足智多谋，宽厚爱人，外表看上去放荡粗疏，内心却十分谨慎细密，所以特别得到皇帝信任。史丹的兄长继承父亲的侯爵，史丹没有去争夺家产，父亲的财产全部归史丹所有；自己又享有大国的封邑，加上旧日恩情，屡次受到赏赐，所得黄金数以千计，家奴几百人，后房妻妾几十人。家中奢侈放纵，喜好饮酒，尽情享受声色美食。担任将军前后十六年。永始年间，生病请求退休。成帝赐策书：“左将军卧病不见好转，希望回家养病。朕不忍心用官职事务长久拖累将军，让身体不能痊愈。派光禄勋赏赐黄金五十斤，安车驷马。上交将军印绶。专心休养，多多求医问药，保重身体。”
史丹回到府第几个月后去世，谥号顷侯。子女一共二十人，九个儿子都凭借史丹的恩荫担任侍中、诸曹，在皇帝身边任职。史氏家族一共四人封侯，做到卿、大夫、二千石的有十几人；家族势力直到王莽败亡才断绝。只有将陵侯史曾没有子嗣，爵位在他这一代断绝。
傅喜，字稚游，河内郡温县人，是汉哀帝祖母定陶傅太后的堂弟。年少喜好学问，品行有志节。哀帝做太子的时候，成帝选拔傅喜做太子庶子。哀帝刚即位，任命傅喜做卫尉，升任右将军。当时王莽做大司马，请求退休，回避皇帝外戚。哀帝准许王莽辞官，天下百姓都寄希望于傅喜。傅喜的堂弟孔乡侯傅晏和傅喜身份相同，傅晏的女儿是皇后；还有皇帝的舅父阳安侯丁明，都凭借外戚身份封侯。傅喜保持谦抑，托病辞官。
傅太后开始干预朝政，傅喜屡次劝谏她，因此傅太后不希望傅喜辅政。哀帝于是任用左将军师丹接替王莽担任大司马，赏赐傅喜黄金一百斤，收回将军印绶，以光禄大夫的身份在家养病。
大司空何武、尚书令唐林都上书：“傅喜品行高洁，忠诚忧国，是适合在内辅佐君主的大臣。如今因为生病，一下子遣返回家，百姓大失所望。都说傅氏的贤才，因为意见和定陶太后不合而被斥退，百官无不为国家惋惜。忠臣，是国家的屏障。鲁国的治乱取决于季友，楚国的轻重取决于子玉，魏国依靠无忌抵御外敌，项氏的存亡依靠范增。所以楚国占据南方，披甲士兵百万，邻国并不畏惧；子玉担任大将，晋文公就坐卧不安；等到子玉死去，诸侯君臣互相庆贺。百万军队，比不上一位贤臣。所以秦国用千金离间廉颇，汉朝散万金疏远亚父范增。傅喜在朝为官，是陛下的光彩，也关系傅氏家族的兴衰。”
哀帝内心也看重傅喜。第二年正月，调任师丹做大司空，任命傅喜做大司马，封高武侯。丁氏、傅氏家族骄横奢侈，都嫉恨傅喜的恭谨俭朴。另外傅太后想要获取尊号，和成帝的母亲地位等同。傅喜和丞相孔光、大司空师丹一同坚持正当的主张。傅太后勃然大怒。哀帝迫不得已，先罢免师丹，想以此触动傅喜，傅喜始终不肯顺从。过了几个月，下策书罢免傅喜：“你辅政三年，没有显著弥补朕的过失，朝中大臣却得以放纵奸邪之心，罪责在你的身上。上交大司马印绶，回到府第。”
傅太后又亲自下诏给丞相、御史：“高武侯傅喜没有功劳却得到封侯，内心怀有不忠，附和臣下欺骗主上，和前大司空师丹同心背叛君上，毁坏家族教化。虽然罪行发生在大赦之前，也不应当参加朝会，遣送回到封国。”后来傅太后又想要剥夺傅喜的侯爵，哀帝没有听从。
傅喜在封国居住三年多，哀帝驾崩，汉平帝即位，王莽掌权，罢免傅氏所有人的官爵遣回原籍，傅晏带着妻儿流放到合浦。王莽禀报太后下诏：“高武侯傅喜品性正直，议论朝政忠诚刚直。虽然和已故定陶傅太后有亲属关系，终究不肯顺从邪恶旨意，坚贞坚守节操，因此被驱逐到封国。古书上不是说：‘岁寒，然后知松柏之后凋也。’准许傅喜返回长安，把从前高安侯的府第赏赐给他，位特进，可以参加朝会。”
傅喜虽然表面得到褒奖赏赐，却孤立无援，内心忧惧。后来又被遣送回封国，寿终正寝。王莽赐谥号贞侯。儿子继承爵位，王莽败亡之后，封国断绝。
赞语：从汉宣帝、元帝、成帝、哀帝几朝兴起的外戚，许氏、史氏、三王、丁氏、傅氏各家，多人封侯拜将，富贵到了极点；只看见他们身居高位，却看不到真正出众的人才。阳平侯王氏家族很多人有才干，热衷功名，权势尤其强盛，长久显贵。但是到王莽这一代，也因此覆灭国家。王商有刚强坚毅的气节，被罢黜忧愤而死，并不是他的罪过。史丹父子相继，史高为人敦厚，官至三公。史丹辅佐引导储君，掩盖太子的短处，宣扬美德，促成善意；就算博学大儒，也比不上他。等到他进入内室，跪在皇帝床前，拿出至诚，冒犯君主脸色，打动天子，改变废立的谋划，最终保全太子，稳固皇后的地位。“善言必有回报”，史丹最终得到忠贞的报答。傅喜坚守节操，不阿附权贵，也得到松柏后凋的嘉奖。哀帝、平帝交替的时候，祸福变化真是迅速啊！
薛宣朱博传第五十三
薛宣，字赣君，东海郡郯县人。年少做廷尉书佐、都船狱吏。后来以大司农斗食属官的身份被举荐为廉吏，补任不其县县丞。琅邪太守赵贡巡视属县，见到薛宣，十分赏识他的才干。带着薛宣遍历下属各县，回到郡府，让自己的妻子儿女和薛宣相见，告诫家人说：“薛赣君将来做到丞相的时候，我的两个儿子可以做丞相史。”赵贡察举薛宣为廉吏，升任乐浪都尉丞。幽州刺史举荐他为茂才，担任宛句县令。大将军王凤听说他有才干，举荐薛宣做长安令，处理政务很有名声。又因为通晓法令条文，下诏任命为御史中丞。
这个时候汉成帝刚刚即位，薛宣担任御史中丞，在殿中执掌法令，对外统管各部刺史。他上书说：“陛下德行仁厚，怜悯百姓，勤于政务，没有安逸享乐，奉行圣王之道，刑罚公允。但是祥和之气仍然郁结，阴阳不能调和。这是臣子没有称职，圣朝教化还有不通达的地方。臣私下思索其中一个缘由，大概是官吏大多推行苛刻的政令，政务繁琐细碎，过失大多出在部刺史身上。有的刺史不遵守本职条令，举措全凭个人心意，过多干预郡县事务，甚至开启私人门路，听信谗言奸佞，搜求官吏百姓的小过失，斥责责罚细微小事，不顾实际强求道义。
郡县官吏互相逼迫，于是也变得严苛，流毒到普通百姓。所以乡邻缺少宾客欢聚的情谊，九族丢掉互相亲近的恩德；接济困急的厚道风气衰减，迎来送往的礼仪不再实行。人伦道义不能通行，那么阴阳隔绝，祥和之气不能兴起，未必不是这个原因。《诗经》说：‘百姓丧失德行，往往由小的饮食小事产生过失。’俗语说：‘苛政伤害亲情，烦苦损伤恩德。’等到刺史入朝奏事的时候，应当明确告诫，让他们清楚朝廷的要务。臣不懂治国大道，希望圣明的陛下体察。”成帝赞许，采纳他的意见。
薛宣多次上奏有利于政务的建议，检举弹劾部刺史、郡国二千石官员，贬斥、提拔官员黑白分明，由此声名显扬。外放做临淮太守，教化政令普遍推行。恰逢陈留郡出现大盗，扰乱地方，成帝调任薛宣做陈留太守，盗贼被平息，官吏百姓敬畏他的威信。入朝试任左冯翊，满一年，因称职正式任命。
当初，高陵县令杨湛、栎阳县令谢游，都贪婪狡猾，桀骜不驯，抓住郡府的短处要挟上级，之前几任郡守都不能查办处置。等到薛宣到任，二人前来府中拜见。薛宣摆设酒席接待，礼节周全。之后暗中搜集他们贪赃的罪证，掌握全部受贿事实。薛宣观察杨湛有悔改、敬重自己的表现，就亲手写文书，逐条写下他贪赃的罪状，封好送给杨湛：“官吏百姓检举你的罪状都写在这份文书上，有人议论怀疑你犯了监守自盗的罪名。冯翊郡敬重你身为县令，又考虑到贪赃十金就要重判的法令很重，不忍心公开揭发你的罪行。所以秘密写信告知你，希望你自己考虑进退，这样之后还可以重新做人。如果没有这些事，就把书信封好退回，我会为你辩明清白。”
杨湛清楚罪状全都和文书写的一样，薛宣语气温和，没有加害自己的意思。杨湛立刻解下印绶交给属吏，写信答谢薛宣，始终没有怨恨。
而栎阳县令谢游，自以为身为大儒有名望，轻视薛宣。薛宣单独下发公文公开斥责他：“告知栎阳县令：官吏百姓告发你处理政务苛刻，罚服劳役的人多达千人以上；非法掠夺钱财几十万；处理买卖听凭富有的官吏操纵，交易价格无法统计。证据已经确凿。我打算派遣官吏查办，又担心辜负举荐你的人，羞辱儒士，所以派掾吏委婉规劝你。孔子说：‘能够施展才力就任职，不能胜任就辞职。’县令仔细思量，朝廷将要另外安排官员。”谢游收到檄文，也解下印绶离职。
另外，频阳县北边连接上郡、西河，是几个郡的交通要道，盗贼很多。县令平陵人薛恭，本是本县的孝子，按照资历逐步升迁，没有治理百姓的经验，政务处理不好。而栗邑县地域狭小，地处山中，百姓淳朴，容易治理。县令巨鹿人尹赏，是郡府老练的官吏，曾经做楼烦县长，被举荐茂才，调到栗邑任职。薛宣就上奏，请求让尹赏和薛恭调换职务。二人任职几个月，两个县都治理得很好。薛宣下发公文慰劳勉励他们：“从前孟公绰做晋国赵、魏的家臣很优秀，却不适合做滕、薛小国的大夫。所以有的人凭借德行显达，有的人凭借功绩被举荐。‘君子用人之道，怎么可以一概而论！’下属各县都有贤明的长官，冯翊郡安坐享受治理的成果。希望你们恪尽职守，成就功业。”
薛宣得知郡中官吏百姓的罪名，就召见该县的长官，让他们自行处罚。解释说：“郡府不直接揭发处置，是不想代替县府处理事务，抢夺贤明长官的功劳。”各县长官没有不又喜又怕，摘下帽子感谢薛宣，接受告诫。
薛宣做官赏罚分明，用法公平而且坚决执行；任职过的地方，都留下可以记载的政令教化，为人宽厚仁惠。池阳县举荐廉吏狱掾王立，郡府还没来得及征召，就听说王立收受囚犯家里的钱财。薛宣斥责池阳县府，县里调查核实，原来是王立的妻子私自收下囚犯家属一万六千钱，收受贿赂两晚，王立本人确实不知情。王立羞愧恐惧，自杀身亡。
薛宣听说之后，给池阳县下达文书：“县里举荐的廉吏狱掾王立，家中妻子私下收受贿赂，王立本人并不知情，以死表明清白。王立确实是清廉官吏，十分值得同情惋惜！把府中决曹掾的官衔写在王立的灵柩之上，表彰他的亡魂。府中和王立相识的掾史，全部前去送葬。”
到了冬至官吏休假的时候，贼曹掾张扶唯独不肯休假，坐在官署处理公务。薛宣下达教令：“礼法贵在和顺，人情讲究通达。冬至，官吏依照法令休假，由来已久。官署固然有公务，家人也盼望团聚恩情。掾吏应当遵从众人，回家陪伴妻子儿女，置办酒食，宴请邻里，欢聚取乐，这也是合乎情理的！”张扶十分惭愧。下属官吏都很赞许薛宣。
薛宣注重仪表，举止从容，气度不凡。心思缜密善于思考，研究官吏的职事，追求便利妥当。小到钱财笔墨文具，都规划安排，力求实用节省费用。官吏百姓都称颂他，郡内安定太平。升任少府，掌管供应置办，事务办理妥当。
过了一个多月，御史大夫于永去世。谷永上书说：“帝王最大的德行，莫过于识别人才。识别人才就可以百官各尽其职，上天交付的政务不会荒废。所以皋陶说：‘能识别人才就是明智，就可以恰当任用官吏。’御史大夫对内承担朝廷教化，对外辅佐丞相治理天下，职位重大，不是平庸之人能够胜任。如今要从公卿当中选拔填补空缺。选到合适的人，万民喜悦，百官心悦诚服；选不到合适的人，高位败坏，帝王功业不能兴盛。虞舜的圣明，就体现在这一次选拔，怎么能不审慎！
川公网安备51132102000345号