刘旦把这件事告诉燕国丞相平。丞相平说：“大王从前和刘泽谋划，事情没有成功就被发觉，因为刘泽一向浮夸，喜欢欺凌别人。我听说左将军上官桀向来轻率，车骑将军上官安年轻骄纵。我担心他们会像刘泽那样不能成功；又担心就算事成，他们会反过来对付大王。”刘旦说：“前些日子有个男子来到宫门，自称已故太子，长安百姓争相围观，几乎控制不住。大将军心中恐惧，派出军队陈列防卫，用来自我戒备。我是武帝长子，天下百姓信任我，哪里担心被反噬？”后来对群臣说：“盖长公主传消息，只忌惮大将军和右将军王莽。如今右将军已经去世，丞相生病，有幸大事一定成功，征召我的使者不久就会到来。”下令群臣整理行装。
这个时候天降大雨，彩虹垂到宫中喝井水，井水枯竭；厕所里面成群猪跑出来，毁坏太官的灶台；乌鸦喜鹊相斗而死；老鼠在大殿端门跳舞；大殿房门自动关闭，打不开；天火烧毁城门；大风毁坏城楼，树木被折断连根拔起；流星坠落。后宫姬妾以下人人恐惧。燕王受惊生病，派人向葭水、台水祭祀祷告。燕王的门客吕广懂星象，对燕王说：“将会有军队包围王宫，时间就在九、十月，汉朝会有大臣被杀。”记载在《五行志》。
燕王越发惶恐，对吕广等人说：“谋划的事情还没成功，灾异多次出现，兵祸就要来了，怎么办？”恰逢盖长公主家舍人的父亲燕仓得知阴谋，告发这件事，叛乱于是败露。丞相接到皇帝玺书，部署二千石官员追捕孙纵之和上官桀等人，全部诛杀。
刘旦听到消息，召见丞相平说：“事情败露，我们就此发兵吗？”丞相平说：“左将军已经被杀，百姓全都知道这件事，不能够起兵。”燕王忧愁愤懑，在万载宫摆酒，召集宾客群臣妃妾宴饮。燕王自己歌唱：“回到空荡荡的城池，狗不叫，鸡不鸣，大路多么宽阔，国中本就没有可用之人！”华容夫人起身跳舞歌唱：“头发散乱填满沟渠，尸骨堆积没有归宿。母亲寻找死去的儿子，妻子寻找死去的丈夫。徘徊两道沟渠之间，君子又能安居何处！”在座的人全都落泪。
赦免的诏书送到，燕王读完诏书说：“唉！只赦免官吏百姓，不赦免我。”于是把后妃夫人全部召到明光殿。燕王说：“这些老东西，事情败露应当灭族！”想要自杀。身边人说：“或许能够削去封国，侥幸保住性命。”后妃夫人们一同哭泣阻拦燕王。
恰逢天子派遣使者送来给燕王的玺书：“从前高皇帝平定天下，分封子弟作为国家藩篱。往日诸吕阴谋叛逆，刘氏王朝命悬一线，依靠绛侯周勃等人诛除奸乱，尊立孝文帝，安定宗庙。这不正是朝廷内外同心，里外互相呼应的缘故吗！樊哙、郦商、曹参、灌婴，手持兵器冲锋，跟随高皇帝扫除祸乱，平定天下。那个时候，头发蓬乱，劳苦到极点，但是他们赏赐不过封侯。如今宗室子孙没有风吹日晒征战的劳苦，分割土地封王，分发财物赏赐，父死子继，兄终弟及。大王是骨肉至亲，和朕一体，却和异姓之人图谋危害社稷。亲近本该疏远的外人，疏远本该亲近的宗室，心怀叛逆，没有忠君爱亲的道义。如果古人地下有知，你还有什么脸面到高祖的宗庙供奉醇酒祭祀！”
刘旦得到玺书，把诸侯王符玺交给医工长，辞别燕国丞相和二千石官员：“我侍奉朝廷不够谨慎，只有一死。”随即用绶带自缢。王后夫人跟随刘旦自杀的有二十多人。天子施加恩典，赦免燕王太子刘建为平民。赐刘旦谥号剌王。刘旦在位三十八年，自杀，封国废除。
六年之后，汉宣帝即位，封刘旦两个儿子，刘庆为新昌侯，刘贤为安定侯。又立从前的太子刘建，就是广阳顷王，在位二十九年去世。儿子广阳穆王刘舜继承王位，二十一年去世。儿子广阳思王刘璜继承王位，二十年去世。儿子刘嘉继承王位。王莽的时候，把汉朝藩王全部废为平民，唯独刘嘉因为进献符命被封为扶美侯，赐姓王氏。
赐给广陵厉王刘胥的策书说：“唉！小子刘胥，接受这赤色社土，建立你的封国，封在南方国土，世代做汉朝藩国辅臣。古人说：大江以南，五湖之间，百姓心性轻狂。扬州势力强盛，三代时候属于荒远要服之地，不能用中原政令直接治理。唉！竭尽你的心思，恭恭敬敬，要施惠，要顺从。不要放纵安逸享乐，不要亲近奸邪小人，一切遵照法令准则。《尚书》说：‘臣子不要擅自作威，不要擅自作福。’不要给自己留下后世的羞辱。大王要警戒！”
刘胥长大，喜好歌舞游乐，力气大可以举起大鼎，空手和熊、野猪这类猛兽搏斗。举止没有法度，所以终究没有被立为皇位继承人。昭帝刚即位，增加刘胥一万三千户封邑。元凤年间入朝朝见，又增加一万户，赏赐钱二千万，黄金二千斤，安车驷马、宝剑。等到宣帝即位，封刘胥四个儿子刘圣、刘曾、刘宝、刘昌全部为列侯，又立刘胥小儿子刘弘为高密王。对他赏赐十分优厚。
当初昭帝在位的时候，刘胥看见皇帝年纪轻，没有子嗣，心中觊觎皇位。楚地信奉巫鬼，刘胥迎来女巫李女须，让她降神诅咒。李女须哭着说：“孝武帝降临在我身上。”身边人全部伏在地上。女巫传话说：“我一定让刘胥做天子。”刘胥多多赏赐李女须钱财，让她到巫山祈祷。恰逢昭帝驾崩，刘胥说：“李女须真是灵验的巫女！”杀牛酬神。等到昌邑王被征召入京，又让女巫诅咒昌邑王。后来昌邑王被废，刘胥越发信任李女须，多次赏赐钱财物品。宣帝即位，刘胥说：“原来的太子的孙子凭什么反而继位？”又让李女须像从前一样诅咒。
另外刘胥的女儿是楚王刘延寿后妻的弟媳，两个人多次互相馈赠礼物，私下通信。后来刘延寿因为谋反被杀，供词牵连到刘胥。皇帝下诏不予治罪，先后赏赐刘胥黄金五千斤，还有很多其他器物。后来刘胥听说汉朝确立太子，对姬妾南等人说：“我终究不能继位了。”于是停止诅咒。
后来刘胥的儿子南利侯刘宝因为杀人被剥夺爵位，回到广陵，和刘胥的姬妾左修通奸。事情被揭发，关进监狱，被处死。广陵国丞相胜之上奏，请求把刘胥的射陂草地剥夺，分给贫苦百姓，奏疏得到批准。刘胥又让女巫施行诅咒。
刘胥王宫园子里枣树长出十几根枝干，枝干通体赤红，叶子白得如同素绢；园子里池水变红，鱼全部死掉；有大老鼠大白天在王后庭院当中跳舞。刘胥对姬妾南等人说：“枣树、池水、死鱼、老鼠这些怪异景象，实在令人厌恶。”过了几个月，诅咒的事情被发觉。主管官吏查验审讯，刘胥心中惶恐，毒死女巫和宫人二十多人，想要灭口。公卿大臣请求诛杀刘胥。天子派遣廷尉、大鸿胪前往广陵审讯。刘胥认罪说：“我罪该万死，这些事确实都有。事情过去很久，请允许我回去仔细思考，完整交代供词。”
刘胥见到朝廷使者回去之后，在显阳殿摆酒。召来太子刘霸，还有子女董訾、胡生等人夜里宴饮。让宠幸的八子郭昭君、家人赵左君等人弹瑟唱歌。燕王自己歌唱：“想要长生啊没有尽头，长久不欢乐啊何时是终！接受上天期限啊片刻不能停留，千里马啊等候在路途。黄泉之下啊幽深昏暗，人活一世终有一死，何必苦苦忧愁！什么才算欢乐遵从本心，出入毫无欢愉，欢乐何其短促！蒿里招魂，城郭大门已经敞开，死亡不能够找人替代，只能自己走向那归宿。”身边的人全都流泪劝酒，一直到鸡叫才结束。刘胥对太子刘霸说：“皇上待我十分优厚，如今如今我深深地辜负了皇恩。我死后，尸骨应当暴露荒野。如果有幸能够得到安葬，一定要薄葬，不要厚葬。”说完便解下绶带自缢而死。同时八子郭昭君等二人都自杀。天子施加恩典，赦免刘胥的所有儿子，都贬为平民，赐予刘胥谥号为厉王。刘胥在位六十四年，最终获罪被杀，封国被废除。
七年之后，汉元帝重新立刘胥的太子刘霸为王，这就是广陵孝王，在位十三年去世。儿子共王刘意继承王位，在位三年去世。儿子哀王刘护继承王位，在位十六年去世，没有子嗣，封国断绝。六年之后，汉成帝再立孝王刘霸的儿子刘守为王，即广陵靖王，在位二十年去世。儿子刘宏继承王位，到王莽时期封国断绝。
当初，高密哀王刘弘，在本始元年，凭借广陵王刘胥小儿子的身份被封为王，在位九年去世。儿子顷王刘章继承王位，在位三十三年去世。儿子怀王刘宽继承王位，在位十一年去世。儿子刘慎继承王位，王莽时封国断绝。
昌邑哀王刘髆，天汉四年被立为王，在位十一年去世，儿子刘贺继承王位。刘贺继位十三年，汉昭帝驾崩，没有后嗣。大将军霍光征召昌邑王刘贺前来主持丧礼。玺书写道：“诏令昌邑王：派代理大鸿胪职务的少府史乐成、宗正刘德、光禄大夫龚吉、中郎将利汉前去征召大王，乘坐七辆驿车前往长安官邸。”
夜半漏刻还剩一刻的时候，借着灯火打开诏书。当天中午，刘贺动身出发，到申时抵达定陶，一共行进一百三十五里，随行侍从的马匹死得沿路接连不断。郎中令龚遂劝谏刘贺，让他遣返郎官、谒者五十多人。刘贺走到济阳，四处寻找长鸣鸡，沿路又购买积竹杖。途经弘农的时候，指使高大的家奴善，用装载衣物的车子载着女子同行。抵达湖县，朝廷的使者以此责问国相安乐。安乐告知龚遂，龚遂进去盘问刘贺，刘贺说：“没有这件事。”龚遂说：“就算没有，又何必吝惜家奴善这一个人，来损毁大王的品行道义！请把他交给官吏处置，来洗刷大王的污点。”当即揪住善，交给卫士长依法处置。
刘贺来到霸上，大鸿胪前来迎接，侍从备好皇帝的乘舆车。刘贺让仆役寿成驾车，郎中令龚遂陪乘。清晨行至广明东都门，龚遂说：“按照礼制，奔丧的人望见国都就要哭。这里就是长安的外城门。”刘贺说：“我咽喉疼痛，哭不出来。”到了长安城正门，龚遂又一次提醒，刘贺说：“城门和外城门没什么两样。”快要走到未央宫东阙，龚遂说：“昌邑国的吊丧帐篷就在这宫阙外面驰道北边。还没到帐篷，有一条南北向的小路，距离宫阙还有几步，大王应当下车，面朝宫阙向西跪拜伏地，痛哭，极尽哀痛再停止。”刘贺说：“好。”到了指定位置，按照礼仪哭拜。
刘贺接受皇帝的玉玺绶带，继承帝位。即位仅仅二十七天，就做出大量荒淫悖乱的事。大将军霍光和群臣商议，禀报孝昭皇后，废黜刘贺，遣送回原来的封国，赐给他汤沐邑二千户，原先昌邑王家的财物全部归刘贺所有。昌邑哀王的四个女儿，每人也赏赐汤沐邑一千户。这件事详细记载在《霍光传》当中。昌邑封国被撤销，改设为山阳郡。
早先，刘贺在封国的时候，屡次出现怪异现象。曾经见到一只白狗，三尺高，没有脑袋，脖子往下长得像人，头上却戴着方山冠。后来又看见熊，身边随从却谁都看不见。还有大鸟飞来落在宫中。刘贺自己也厌恶这些怪事，就去询问郎中令龚遂。龚遂为他解说其中征兆，相关记载在《五行志》。刘贺仰天长叹：“为什么不祥的怪事一次次降临！”龚遂叩头说道：“臣不敢隐瞒忠心，屡次向您陈述危亡的告诫，大王却很不高兴。一个封国的存亡，哪里只取决于臣下的几句话？希望大王内心自我掂量反思。大王读过《诗经》三百零五篇，书中讲透人间事理，完备帝王治国之道，可大王所作所为，有哪一篇《诗》能够对应得上？大王身为诸侯王，品行却比普通百姓还要污浊，想要保全自身很难，走向灭亡却很容易，应当深刻反省。”
后来又有鲜血弄脏刘贺的坐席，刘贺问龚遂，龚遂大声悲号：“王宫不久就要空无一人，灾异祥瑞接连出现。血，是阴祸忧患的征兆。应当心怀敬畏谨慎自省。”但刘贺始终不改自己的行为。没过多久，朝廷征召他入京。
等到刘贺即位之后，梦见苍蝇的粪便堆积在西阶东侧，大约有五六石，用屋瓦遮盖，掀开瓦片一看，全是苍蝇粪便。刘贺拿这件事问龚遂。龚遂说：“陛下，《诗经》上不是说吗：‘嗡嗡乱飞的苍蝇，落在篱笆之上；和乐平易的君子，不要听信谗言。’陛下身边谗佞小人太多，就如同这些苍蝇秽物。应当提拔先帝大臣的子孙亲信作为近臣。如果舍不得昌邑带来的旧部，信任重用那些谗谀小人，一定会招来灾祸。希望把这些人全部驱逐出去，转祸为福。臣愿意带头被放逐。”刘贺不肯采纳他的意见，最终遭到废黜。
大将军霍光改立汉武帝的曾孙，也就是汉宣帝。宣帝即位之后，内心忌惮刘贺。元康二年，派遣使者赐给山阳太守张敞一封密玺诏书：“诏令山阳太守：要谨慎防备盗贼，监察往来过客。这份赐给你的诏书不要对外下发！”
张敞于是逐条上奏刘贺的起居情况，写明他被废之后的状态： “臣张敞在地节三年五月到任履职。原先的昌邑王住在旧王宫之中，宫中有奴婢一百八十三人，王宫大门常年关闭，只开小门。派一名清廉官吏负责采买钱财物资，每天送入食物，其余人员不许出入。另外设置一名督盗官专门负责巡逻警戒，盘查来往人员。动用昌邑王府的钱财雇佣士卒，守卫王宫，肃清宫内，防备盗贼。臣张敞多次派遣下属官吏前去巡查。
地节四年九月，臣亲自进入王宫察看居住状况。原先的昌邑王年纪二十六七岁，皮肤青黑色，眼睛很小，鼻尖又尖又塌，胡须眉毛稀少，身材高大，患有痿疾，行走不方便。身穿短衣、宽大裤子，头戴惠文冠，身佩玉环，头上插笔，手持木简前来拜见。臣和他在中庭坐着交谈，清点他的妻儿、奴婢。
臣想要试探观察他的心思，就拿恶鸟来触动他，说：‘昌邑这里猫头鹰很多。’废王回答说：‘是啊。从前我向西到长安，一只猫头鹰都没有。后来东回到济阳，又听到猫头鹰的叫声。’
清点到他的女儿持辔的时候，废王跪下说：‘持辔的母亲，是严长孙的孙女。’臣原本就知道执金吾严延年，字长孙，女儿名叫罗紨，以前是废王的妻子。
观察废王的衣着、说话、跪拜起身的样子，神志有些狂乱不清醒。他有妻子十六人，子女二十二人，其中十一个儿子，十一个女儿。冒着死罪呈上他们的名籍，还有奴婢财物的簿册。
臣之前上书说：‘昌邑哀王的歌舞艺人张修等十人，没有子女，也不是姬妾，只是普通良人，没有名号。哀王去世，按理应当遣返归家。太傅豹等人擅自将他们留下，当作哀王陵园的守墓人员，这是不合规矩的行为，请求将他们遣送回乡。’废王听说之后却说：‘这些守陵园的宫人，生病就不要医治，互相打斗杀伤也不要依法处置，想让他们快点死掉就好了，太守为什么还要遣散他们？’
他本性就喜欢走向败乱灭亡，心中全无仁义，就是这样。后来丞相、御史把臣的奏书上报，朝廷批复准许，把这些宫人全部遣送回家。”
汉宣帝由此知道刘贺不值得忌惮。第二年春天，宣帝下诏：“听说象有罪过，舜仍然分封他。骨肉至亲，就算有过错也不能断绝恩情。封原先的昌邑王刘贺为海昏侯，食邑四千户。”
侍中卫尉金安上上书说：“刘贺，是上天所抛弃的人。陛下极为仁厚，又把他封为列侯。但刘贺是狂妄顽劣、遭到废黜的人，不应当允许他参与宗庙祭祀、朝见天子的礼仪。”朝廷批准这份奏疏。刘贺前往豫章郡的封国。
过了几年，扬州刺史柯上奏，举报刘贺和原太守手下的卒史孙万世往来勾结。孙万世问刘贺：“当初被废的时候，为什么不坚守不出宫，斩杀大将军，反而听凭别人夺走玉玺绶带呢？”刘贺说：“是啊，当时错失机会。”孙万世又认为刘贺很快就会做豫章王，不会长久做列侯。刘贺说：“差不多是这样，但这话不该讲。”
主管官吏查验核实，请求逮捕刘贺。天子批示：削减食邑三千户。后来刘贺去世。
豫章太守廖上奏说：“舜把象封在有鼻，象死后不为他设立后嗣，认为残暴作乱的人不适合做一宗的先祖。海昏侯刘贺死后，应当继承爵位的儿子刘充国去世；再上报他的弟弟刘奉亲继承，刘奉亲又死去，这是上天要断绝他的世系。陛下圣明仁厚，对待刘贺已经极为优厚，就算舜对待象，也不能超过这份恩德。应当依照礼制断绝刘贺的侯国，顺从上天的旨意。希望把这件事交给主管官员商议。”
大臣商议之后，都认为不应当为刘贺立后嗣，海昏侯国就此废除。汉元帝即位之后，又封刘贺的儿子刘代宗为海昏侯，爵位传给儿子，再传到孙子，到成书之时仍然保有侯爵。
赞曰：巫蛊之祸，难道不令人哀痛吗！这不单单是江充的罪过，也有天时的因素，不是人力所能左右。建元六年，出现蚩尤旗的天象，光芒横贯天际。之后朝廷就派遣将领出征，攻取河南之地，设置朔方郡。同年春天，戾太子出生。从此以后，连年用兵三十年，战争之下被屠杀消灭的人不计其数。等到巫蛊祸乱爆发，京城之内血流成河，数万尸体横陈，太子父子全部败亡。戾太子生长在战争年代，一生和战乱相始终，哪里只是一个奸佞宠臣造成的呢！
秦始皇在位三十九年，对内平定六国，对外征讨四方外族，死伤的人多得如同乱麻，尸骨暴露在长城之下，头颅沿路接连不断，没有一天停止战争。于是崤山以东爆发动乱，天下反叛秦朝。秦朝的将领官吏在外背叛，奸臣在朝内作乱，祸起于宫廷之内，到秦二世时王朝覆灭。
所以说：“战争就像烈火，不加以止息就一定会焚烧自己。”这话确实不假。所以仓颉造字，“止”和“戈”合起来是“武”字。圣明的人用武力禁止暴虐、平定动乱，目的是平息战乱，不是为了残害生灵而肆意动武。
《周易》说：“上天所佑助的，是顺天理的人；人们所拥护的，是守信用的人。君子坚守诚信、追求和顺，上天就会护佑他，吉祥而无往不利。”所以车千秋点明巫蛊的实情，昭雪太子的冤屈。车千秋的才智未必超过常人，只是因为他消弭恶运，遏止祸乱的根源，借着衰败的时局激发正气，引导和善的气运，所以得到上天与世人的护佑。
卷六十四上 严朱吾丘主父徐严终王贾传第三十四上
严助，会稽吴县人，是严夫子的儿子，也有人说他是严夫子同族子弟。郡里举荐贤良，参加对策的有一百多人，汉武帝很欣赏严助的对策，唯独提拔严助做中大夫。后来又招来朱买臣、吾丘寿王、司马相如、主父偃、徐乐、严安、东方朔、枚皋、胶仓、终军、严葱奇等人，都在皇帝身边。
这个时期，朝廷征讨四方外族，开设边境郡县，多次发动军队，对内改革制度，朝廷事务繁多，屡次举荐贤良文学之士。公孙弘出身平民，几年之间就官至丞相，开设东阁，请贤才前来商议国事，朝见上奏的时候，就趁机陈述对国家有利的举措。
武帝让严助等人和朝中大臣辩论，用义理文辞相互诘难，大臣们屡次被驳倒。其中最受亲近宠幸的，是东方朔、枚皋、严助、吾丘寿王、司马相如。司马相如经常托病回避政事。东方朔、枚皋立论没有根基，武帝把他们当作俳优伶人来蓄养。只有严助和吾丘寿王得到实际任用，严助升迁最早。
建元三年，闽越出兵围攻东瓯，东瓯向汉朝告急。当时汉武帝还不到二十岁，就这件事询问太尉田蚡。田蚡认为越人互相攻打是常有的事，而且他们反复无常，不值得中原朝廷费心救援，秦朝的时候就已经放弃这片土地，不把它当作属地。
严助当即诘问田蚡：“只怕力量不足以救援，恩德不能覆盖他们；如果真有能力，为什么要抛弃？况且秦朝连咸阳周边都可以舍弃，何止是越地！如今小国走投无路前来告急，天子不去救助，他们还能去哪里诉说，又凭什么统治万国呢？”
武帝说：“太尉不值得和他谋划这件事。我刚刚即位，不想调虎符向郡国征调军队。”于是派遣严助持符节到会稽郡调兵。会稽太守想依照法令拒绝，不肯发兵。严助就斩杀一名司马，宣示天子的旨意，于是调遣军队渡海援救东瓯。汉军还没赶到，闽越就撤兵退走。
三年之后，闽越又出兵攻打南越。南越恪守和天子的约定，不敢擅自调兵，上书把这件事上报朝廷。武帝赞许南越的道义，大规模征调人力物力，派遣两位将军带兵讨伐闽越。淮南王刘安上书劝谏说：
陛下君临天下，广布恩德恩惠，减轻刑罚，降低赋税，怜悯鳏夫寡妇，体恤孤苦无依的人，奉养老年之人，救济穷困匮乏。盛大的德行向上彰显，恩泽向下普施，近处的百姓亲附朝廷，远方的人感念恩德。天下安定，人人安居乐业，本以为一辈子不会见到战争。如今听闻主管官员将要发兵讨伐越地，臣私下替陛下感到担忧。
越地，是中原教化之外的地域，那里百姓剪断头发、身上刺花纹，不能用中原冠带之国的法度来管束。就算是夏商周强盛之时，胡、越也不接受中原历法政令，不是力量不能征服，威势不能控制，而是认为那是无法居住、无法治理的土地，不值得烦扰中原。
所以古代，天子王畿之内叫甸服，王畿之外叫侯服，侯卫地区叫宾服，蛮夷之地叫要服，戎狄之地叫荒服，远近的形势各不相同。从汉朝平定天下以来七十二年，吴越人互相攻伐数不胜数，可是天子从来没有发兵攻入他们的土地。
臣听说越地没有城郭乡里，百姓居住在山谷竹林之间，擅长水战，熟悉驾船。土地幽深险恶，多有水路险阻。中原人不熟悉那里的险阻就贸然进入，就算一百个人也抵不上越地一人。得到他们的土地，不能设置郡县；攻打他们，不能轻易取胜。从地图上看山川要塞，图上相隔不过一寸，实际距离却几百上千里，险阻丛林，地图不能全部标注。看着好像容易，实际行进十分艰难。
天下仰赖宗庙的灵佑，中原境内十分安宁，白发老人都没有见过战争，百姓能够夫妻相守，父子保全，这都是陛下的恩德。越人名义上是藩属臣子，可是进贡的醇酒财物，并不送入国库，一名士兵也不为朝廷效力。他们互相攻伐，陛下却发兵救援，这反而是让中原劳苦，去为蛮夷出力。
况且越人愚昧浅薄，背弃盟约反复无常，不遵从天子法令，由来已久。一旦他们不遵从诏令，就发兵诛灭，臣担心往后战争永无停止的时候。
近些年，连年粮食歉收，百姓靠出卖爵位、把子女抵押换衣食度日。仰赖陛下恩泽救济，才不至于辗转死在沟壑。连续四年收成不好，第五年又闹蝗灾，百姓元气还没有恢复。如今发兵远行几千里，携带衣食粮草进入越地，要抬着轿子翻过山岭，拖拽船只走水路。行军几百上千里，两边都是幽深树林竹林，水道多礁石，林中遍布毒蛇猛兽。夏天酷暑时节，呕吐腹泻、霍乱之类疫病接连发生，还没有和敌人交战，死伤的士兵就一定很多。
从前南海王反叛，先帝派遣将军间忌带兵攻打，迫使他的军队投降，把他们安置在上淦。后来他们再次反叛，恰逢天气暑热多雨，楼船水军在水上行船，还没打仗，患病死去的士兵就超过一半。父母老人痛哭，孤儿哀号，百姓家产破败，千里之外迎取亲人尸体，包裹骸骨回乡。悲伤哀痛的气息多年不散，年长的人到现在还记忆犹新。还没有攻入敌地，祸患就已经到这种地步。
臣听说战争过后，必定会有灾荒年成。说的是百姓愁苦怨气冲犯阴阳调和，触动天地元气，灾异就会因此产生。陛下德行匹配天地，智慧如同日月，恩德惠及禽兽草木。只要有一个百姓饥寒交迫不得善终，陛下内心就为之凄怆。如今中原境内连狗叫的警情都没有，却让陛下的士兵死亡，尸骨暴露荒野山谷，边境百姓城门早关晚开，人心惶惶。臣私下深深为陛下惋惜。
不熟悉南方地形的人，大多以为越地人多兵强，能够侵扰边境城池。淮南国完整的时候，很多人担任边境官吏，臣私下听闻，实际和中原不一样。高山阻隔，人迹罕至，车马道路不通，这是天地用来分隔内外的屏障。越人想要入侵中原，一定要顺着山岭河水往下。山间河水险峻，巨石能够撞破船只，不能用大船运送粮食顺流而下。越人想要作乱，必定先在馀干境内开垦田地，囤积粮食，再进山砍伐木材打造船只。边境城池防守如果严密，见到越人进山砍伐木料，就抓捕他们，烧毁囤积物资，就算百越全部出动，又能对边境城池怎么样！
况且越人力气单薄，不擅长陆地作战，没有战车、骑兵、弓弩。之所以不能轻易攻入越地，是因为他们依靠地形险要，而中原士兵不能适应当地水土。臣听说越地士兵不少于几十万，要攻打他们，兵力必须是对方五倍，运送粮草的人力还不算在内。南方暑热潮湿，夏季酷热，士兵露天驻扎、居于水上，毒蛇毒虫肆虐，疫病频发，兵器还没有染上鲜血，就有十分之二三的士兵病死。就算把整个越国全部俘获，也抵不上我方的损失。
臣听路上传言，闽越王的弟弟甲杀掉闽越王，甲后来又被诛杀，闽越百姓没有归属。陛下如果想要招抚他们，把他们安置在中原，派遣重臣前去慰问，施加恩德赏赐来招纳，百姓一定会扶老携幼前来归服圣德。如果陛下不需要他们归附，就接续他们断绝的世系，保存灭亡的封国，重新立他们的王侯，把越地当作藩属。他们一定会送上人质做藩臣，世代进贡尽职。陛下只用一方小小的印玺，一丈二尺长的印绶，就可以安抚边地，不用劳苦一个士兵，不损耗一件兵器，就能够恩德威势同时彰显。
如今发兵攻入越地，越人必定惊恐，认为官吏要屠杀消灭他们，一定会像野鸡野兔一样逃进山林险阻。我军撤兵离去，他们又会聚集作乱；留士兵驻守，长年累月，士兵疲惫，粮草断绝。男子不能耕种，妇女不能纺织。青壮年从军打仗，老弱运送粮草，留在家里的没有食物，行军在外的没有口粮。百姓苦于战乱，逃亡的人一定很多，追捕诛杀逃亡者，杀也杀不完，盗贼就会兴起。
听年长的人说，秦朝曾经派遣尉屠睢攻打越地，又派监禄开凿渠道打通道路。越人逃入深山丛林，秦军无法进攻。秦军留军队驻守空旷之地，时间一久士兵疲惫，越人出兵攻打，秦军大败。秦朝只能征发罪犯戍守边境。那个时候，朝廷内外骚动，百姓困苦，出征的人不能回乡，百姓活不下去，成群结队逃亡做盗贼，崤山以东的动乱就此兴起。这就是老子所说：“军队驻扎过的地方，就会长满荆棘。”
战争是凶险的事，一处地方有战事，四面八方都会受牵连。臣担心变故、奸邪会由此发生。《周易》说：“殷高宗讨伐鬼方，打了三年才攻克。”鬼方只是小小的蛮夷，高宗是殷商强盛时代的天子。强盛天子讨伐小小蛮夷，尚且三年才取胜，这说明动用军队不能不慎重。
臣听说天子的军队，重在征讨有罪，不必厮杀交战，意思是没有人敢对抗天子。倘若越人侥幸抵挡大军，哪怕只是有一个役夫受伤没能归来，就算拿到越王的首级，臣也私下替大汉感到羞耻。
陛下以四海为疆域，九州为家园，八大湖泽为园囿，长江汉水为池沼，天下百姓全都是您的臣属。人口众多足够供应百官开销，租税收入足够供给天子用度。专心修养圣明德行，秉持帝王正道，背靠绣斧的屏风，靠着玉几，面南决断国事，号令天下，四海之内无不响应。
陛下广施恩德庇护万民，让普通百姓安居乐业，恩德就能流传万代，传给子孙，无穷无尽。天下安稳就像泰山四角稳固，蛮夷的土地，哪里值得耗费片刻心思，去劳顿兵马呢！《诗经》说：“天子谋略充实宏大，徐方部族自动前来归服。”讲的是王道盛大，远方的人自然感念归附。
臣听说农夫劳作，君子才能得到供养；愚昧的人发表言论，智慧的人加以取舍。臣刘安有幸为陛下镇守藩国，做朝廷屏障，这是人臣的本分。边境有警报，如果吝惜性命，不能竭尽愚忠，就不是忠臣。臣私下担心领兵的将领，会把十万大军的战事，当作一个使者就能办成的差事！
这个时候，汉朝军队已经出动，还没有翻过山岭，恰逢闽越王的弟弟馀善杀死闽越王，前来投降。汉军就此罢兵。武帝赞许淮南王刘安的心意，也嘉奖将士的功劳，就派严助把天子的意图晓谕南越。南越王叩头说：“天子竟然兴兵讨伐闽越，我就算死也报答不完这份恩德！”当即派遣太子跟随严助入朝侍奉天子。
严助回来，又奉命晓谕淮南王：“皇帝问候淮南王：中大夫玉上书进言的事，朕已经知道。朕继承先帝美好的德行，早起晚睡，智慧不能洞察一切，又加上德行浅薄，所以连年发生灾害伤害百姓。以我渺小的身份，身居王侯之上，国内有饥寒的百姓，南方夷人互相攻伐，边境动荡不安，朕心中十分惶恐。
如今大王深思熟虑，讲述太平之道，来弥补朕的过失，称颂夏商周盛世，天地之间人迹所到之处，全都臣服。读罢您的上书，朕十分惭愧。赞许大王的心意，没有什么可以回报，派遣中大夫严助告知朕的想法，向大王说明越地的事情。”
严助传达旨意说：“如今大王上书谈论调兵前往越地的事，陛下派臣前来告知详情。大王地处远方，事情仓促，没能和大王共同谋划。朝廷处理政事有疏漏，让大王为此担忧，陛下十分愧疚。
战争本就是凶险的器物，圣明君主不轻易动用。可是五帝三王要禁止暴虐平定动乱，没有不用战争的，从来没有例外。汉朝是天下宗主，掌握生杀大权，掌控海内命运，危难的人盼望得到安定，动乱的人盼望得到治理。
闽越王凶狠暴戾不讲仁义，残害骨肉亲人，做下很多不义之事，又屡次发兵欺凌百越，吞并邻国，依靠暴力逞强，暗中谋划诡计，烧毁寻阳的楼船，想要图谋占据会稽，重现当年勾践的霸业。边境又上报闽越王率领两国攻打南越。
陛下为万民长久安危考虑，派人告诫闽越：天下安定，各自世代安抚百姓，禁止互相兼并。主管官员担心闽越王怀着虎狼之心，贪图百越的利益，不肯遵从天子明诏，那样会稽、豫章就会长期遭受祸患。况且天子重在征讨元凶，不兴大规模攻伐，哪里会劳苦百姓士兵？
所以派遣两位将军屯驻边境，彰显朝廷威势。军队还没有全部集结，上天诱导闽越王内部生变，闽越王被杀。朝廷立刻下令撤兵，不要耽误农时。南越王感念蒙受天子恩泽，愿意洗心革面，本打算亲自入朝谢罪，却身患重病，不能承受朝见的礼仪，所以派遣太子婴齐入朝侍奉；等病痊愈，会亲自到京城宫阙之下，仰望朝廷大殿，报答盛大恩德。
闽越王八月在冶南起兵，士兵疲惫，三个部族的人马一起攻打他，依靠他的弟弟馀善完成诛杀。闽越国现在空虚，已经派遣使者献上符节，请求朝廷册立新王，不敢擅自立君，等候天子明诏。
这一次行动，没有折损一件兵器锋刃，没有死去一个士兵，闽越王伏法受诛，南越蒙受恩德，威势震慑凶暴之王，道义保全危亡之国。这都是陛下深谋远虑带来的结果。事情成效摆在眼前，所以派臣严助前来告知大王。”
于是淮南王刘安谢罪说：“就算商汤讨伐夏桀，周文王讨伐崇侯，功绩也不过如此。臣刘安狂妄说出愚昧的话，陛下不忍心惩罚，派遣使者下达诏书，告知我前所未知的事理，实在是莫大的幸运！”
严助完成使命，和淮南王建立私交之后返回京城。武帝十分高兴。
严助陪侍武帝闲谈，武帝问起他在家乡时候的经历。严助回答：“家中贫穷，被连襟当中的富人羞辱。”武帝问他想要什么官职，严助希望做会稽太守。于是武帝任命严助为会稽太守。过了几年，没有听到他的政绩消息。武帝赐下诏书：“诏令会稽太守：你厌倦宫中侍从的生活，劳苦于侍奉天子，怀念故土，出任郡府官吏。会稽东边靠着大海，南边邻近越地，北边濒临大江。许久没有你的消息，你要呈上像《春秋》那样有见地的奏对，不要学苏秦纵横游说那一套。”
严助心中恐惧，上书谢罪说：“《春秋》记载，周天子出居郑国，因为不能侍奉母亲，所以史书断绝对他的王号记载。臣子侍奉君主，就如同儿子侍奉父母，臣严助按罪应当处死。陛下不忍心诛杀，臣希望回京主持三年的上计考核。”武帝准许，于是留他做侍中。朝廷遇到奇异的事情，就让严助写文章，他创作的赋、颂有几十篇。
后来淮南王入京朝见，送给严助丰厚财物，二人私下往来议论。等到淮南王谋反，事情牵连严助。武帝打算从轻处置，不杀他。廷尉张汤力争，认为严助出入宫廷，是天子心腹近臣，却在外和诸侯私下结交，如果不诛杀，以后就无法管束臣子。严助最终被当众处死。
朱买臣，字翁子，吴县人。家中贫穷，喜爱读书，不经营谋生产业，经常砍柴，卖掉柴禾维持生活，肩上挑着柴，一边走路一边诵读诗书。他的妻子也背着柴跟随他，屡次制止朱买臣，不要在路上高声吟诵。朱买臣反而诵读得更加响亮。妻子以此为羞耻，请求离婚离去。
朱买臣笑着说：“我五十岁就会富贵，现在已经四十多岁。你受苦很久，等我富贵之后报答你的功劳。”妻子愤怒地说：“像你这种人，终究只会饿死在水沟里面，哪里谈得上富贵！”朱买臣留不住她，就听任她离开。
之后，朱买臣一个人在路上边走边歌，背着柴在墓地之间行走。他的前妻和丈夫一起来上坟，看见朱买臣饥寒交迫，就叫过来给他饭吃。
几年之后，朱买臣跟随上计吏做仆从，推着辎重车辆前往长安，到宫阙上书，奏书很久没有得到回复。在公车府等待诏命，粮食物资耗尽，上计府的差役轮流接济他食物。正好同乡严助得到皇帝宠幸，举荐朱买臣。武帝召见朱买臣，他讲解《春秋》，谈论《楚辞》，武帝十分欣赏，任命朱买臣为中大夫，和严助一同担任侍中。
那个时候，朝廷正在修筑朔方城，公孙弘劝谏，认为这会使中原疲惫。武帝让朱买臣诘难驳倒公孙弘，相关记载写在《公孙弘传》。后来朱买臣因事获罪被免官，过了很久，又被征召等待诏命。
这时东越屡次反叛反复。朱买臣于是进言：“原先东越王据守泉山，一人把守险要，一千人也攻不上去。如今听说东越王向南迁徙，距离泉山五百里，居住在大湖沼泽之中。现在派兵渡海，直扑泉山，排列战船军队，顺势向南席卷，可以攻破消灭东越。”
武帝任命朱买臣为会稽太守。武帝对朱买臣说：“富贵不回故乡，就像穿着锦绣衣服在夜里行走。现在你感觉怎么样？”朱买臣叩头辞谢。武帝下诏，让朱买臣到会稽郡之后，建造楼船，储备粮食水战装备，等诏书下达，军队一同进发。
当初朱买臣被免官，等待诏命的时候，经常在会稽郡驻京办事处寄居蹭饭。等到被任命太守，朱买臣穿上旧衣服，怀里藏着太守的印绶，步行回到郡邸。正赶上上计的时候，会稽郡的官吏聚在一起饮酒，没人理会朱买臣。朱买臣走进屋内，和守邸小吏一同吃饭。快要吃饱的时候，稍稍露出印绶。守邸小吏觉得奇怪，上前扯出绶带，看见会稽太守的官印。
守邸小吏大吃一惊，出去告诉上计掾吏。这些官吏都喝醉了，大叫说：“胡说八道！”守邸吏说：“你们过来亲眼看看。”从前一向轻视朱买臣的老熟人进屋一看，转身快跑，高声喊道：“是真的！”在座的人全都惊骇，禀报守丞，众人推推挤挤排列在中庭跪拜拜见朱买臣。朱买臣慢慢走出房门。过了一会，长安官府派出四匹马拉的车前来迎接，朱买臣就乘坐驿车离开。
会稽郡听说太守将要到任，征发百姓清扫道路，各县的长官全部出来迎接，车马有一百多辆。进入吴县地界，看见他的前妻和她的丈夫都在修路。朱买臣停下车子，叫他们坐上后面的车子，带到太守府，安置在园中，供给衣食。过了一个月，前妻上吊自杀。朱买臣拿出钱财交给她的丈夫，让他安葬前妻。又把过去所有熟人，以及曾经对自己有恩的人全部请来，供给饮食，一一报答。
过了一年多，朱买臣接受诏令带兵，和横海将军韩说等人一起击破东越，立下功劳。被征召入朝担任主爵都尉，位列九卿。几年之后，因事被免去官职，又做丞相长史。当时张汤担任御史大夫。
早先，朱买臣和严助一同做侍中，地位显贵掌权，张汤还只是小吏，在朱买臣等人面前奔走伺候。后来张汤以廷尉身份审理淮南王谋反案件，排挤害死严助，朱买臣怨恨张汤。等到朱买臣做丞相长史，张汤多次代行丞相的职权。张汤知道朱买臣从前地位尊贵，故意折辱他。朱买臣拜见张汤，张汤坐在坐床上，不行礼接待。朱买臣心中深怀怨恨，常常想要置张汤于死地。后来就告发张汤隐秘的罪行，张汤自杀，武帝也诛杀朱买臣。朱买臣的儿子朱山拊，官做到郡守、右扶风。
吾丘寿王，字子赣，赵地人。年少，因为擅长格五这种棋类游戏被征召等待诏命。武帝下诏让他跟随中大夫董仲舒学习《春秋》，他才学高，见识通达。升迁为侍中中郎，因犯法被免官。上书谢罪，希望到黄门养马，武帝不答应。之后又请求戍守边塞抵御敌寇，还是不被准许。过了很久，上书希望攻打匈奴。武帝下诏询问他的方略，吾丘寿王回答得很好，再次被征召为郎官。
渐渐升迁，恰逢东郡盗贼四起，任命吾丘寿王做东郡都尉。武帝因为寿王担任都尉，不再设置东郡太守。这个时期，多次发动战争，年成不好，盗贼众多。武帝赐给寿王玺书：“你在朕身边的时候，智谋计策层出不穷，朕以为天下很少有人比得上你。等到掌管十多座城池，身负四千石的重任，政务全都荒废，盗贼横行，所作所为和从前在朝中的时候很不相称，这是什么缘故？”吾丘寿王谢罪，陈述具体情况。后来被征召入朝做光禄大夫侍中。
丞相公孙弘上奏说：“百姓不应当携带弓弩。十个盗贼拉开弓弩，上百名官吏不敢上前。盗贼不能伏法，逃脱的很多，做盗贼获利多惩罚少，这就是盗贼众多的原因。禁止百姓携带弓弩，盗贼就只能拿短兵器，短兵器交战，人多的一方取胜。众多官吏抓捕少数盗贼，势必可以擒获。做盗贼有害无利，就没有人犯法，这是不用刑罚的治国办法。臣认为禁止百姓携带弓弩有利。”
武帝把这份奏议下发群臣讨论。吾丘寿王反驳说： 臣听说古代制造五种兵器，不是用来互相伤害，而是用来禁止暴虐讨伐奸邪。太平时候，用来抵御猛兽，防备突发变故；发生战事，用来守卫、列阵作战。等到周王室衰微，没有圣明君王，诸侯依靠武力相争，强者欺凌弱者，人多的压迫人少的，天下凋敝，欺诈纷纷兴起。于是聪明人算计愚笨的人，勇猛的人威吓怯懦的人，只求取得胜利，不顾道义。各种机巧兵器，用来互相残害的器具数不胜数。
到秦朝统一天下，废弃王道，推行一己之见，摒弃《诗经》《尚书》，专门崇尚法令，抛弃仁爱恩德，专任刑罚杀戮，毁坏名城，诛杀豪杰，销毁铠甲兵器，折断锋刃。之后百姓就用农具棍棒互相打斗，犯法的人越来越多，盗贼多得管不过来，以至于罪犯挤满道路，盗贼遍布山野，最终动乱亡国。所以圣明的君王致力于教化，减少禁令防备，知道禁令不能完全依靠。
如今陛下彰显明德，造就太平，选拔才俊，兴办学校。三公和官吏很多出身贫寒茅屋，受封得到土地。天下渐渐受到教化，远方外族向往朝廷教化，可是盗贼仍然存在，这是郡国二千石官吏的过失，不是百姓携带弓弩的过错。
《礼记》记载，男子出生，要用桑木弓、蓬草箭举行仪式，明确男子要从事武事。孔子说：“我擅长什么？擅长射箭吗？”大射的礼仪，从天子一直到平民，是夏商周三代传下的制度。《诗经》写道：“大大的箭靶已经树立，弓箭全部张开，射箭的人一同就位，献上各自射中靶心的功绩。”讲的是看重射中目标。臣听闻圣明君王通过射礼来宣扬教化，没有听说要禁止弓箭。
况且所要禁止的，是盗贼拿着弓箭劫掠杀人。劫掠杀人按律是死罪，可是不能杜绝，是因为大奸之徒本来就不怕重刑。臣担心坏人依旧持有弓弩，官吏不能制止；善良百姓拿来防身，却触犯禁令。这是助长盗贼的威势，剥夺百姓自我保护的手段。臣私下认为禁止弓弩，对杜绝奸邪没有好处，还废弃先王的典制，让读书人不能演习射礼，十分不妥。
奏疏呈上，武帝拿吾丘寿王的观点诘难公孙弘。公孙弘理屈服输。
等到在汾阴得到宝鼎，汉武帝十分欣喜，把宝鼎进献宗庙，收藏在甘泉宫。群臣全都上前祝贺，说：“陛下得到周鼎。”唯独吾丘寿王说这不是周鼎。武帝听说，召见他问道：“现在朕得到周鼎，群臣都这么认为，唯独你说不是，为什么？说出道理就饶你，说不出就处死。”
吾丘寿王回答：“臣哪里敢没有说法！臣听说周朝的德行从后稷开始，到公刘壮大，到太王兴盛，文王、武王成就王业，周公发扬光大。恩德普照天下，恩泽如同泉水流遍各处。上天降下祥瑞，宝鼎为周朝出世，所以叫做周鼎。
如今汉朝从高祖继承周朝基业，德行也彰显天下，广布恩惠，天下和睦。到陛下，开拓祖宗基业，功德更加盛大，上天祥瑞一并降临，各种吉兆全都出现。从前秦始皇亲自到彭城求取宝鼎，却得不到。上天赐福有德之人，宝鼎自动出世，这是上天赐给汉朝的宝物，是汉鼎，不是周鼎。”
武帝说：“说得好！”群臣全都高呼万岁。当天，赏赐吾丘寿王黄金十斤。后来吾丘寿王因事获罪被杀。
主父偃，齐国临淄人。学习纵横长短之术，晚年才研读《周易》《春秋》以及诸子百家学说。在齐国儒生之间游学，众儒生一同排挤他，在齐国无法容身。家中贫穷，借贷也借不到。向北游历燕国、赵国、中山国，都得不到厚待，客居他乡处境困窘。
看到诸侯那里没有值得游历投靠的人，元光元年，向西入关拜见卫青将军。卫将军多次向武帝举荐他，武帝没有理会。主父偃钱财耗尽，久留长安，诸侯的门客大多厌恶他。于是直接到宫阙上书。早晨奏书送进去，傍晚武帝就召见他。一共上奏九件事，八件是关于法令，一件是劝谏讨伐匈奴：
臣听说圣明的君主不厌恶恳切的劝谏，来拓宽自己的见闻；忠臣不畏惧重刑，来直言进谏。所以计策没有遗漏，功业流传万世。现在臣不敢隐藏忠心、躲避死罪，献上浅陋的计谋，希望陛下宽恕，稍加审阅。
《司马法》说：“国家虽然强大，喜好战争一定会灭亡；天下虽然太平，忘记战备一定会危险。”天下平定之后，天子举行盛大凯旋典礼，春天狩猎练兵，秋天整顿军队，诸侯春天检阅部队，秋天修整军备，就是为了不忘战争。
况且愤怒是违背德行的，兵器是凶险的器物，争斗是末等品行。古代君主一旦发怒，必定会尸横流血，所以圣明君王慎重动怒。一心追求战胜，穷兵黩武，没有不后悔的。
从前秦始皇倚仗征战取胜的威势，蚕食天下，吞并战国，海内统一，功绩堪比三代帝王。不停追求军事胜利，想要攻打匈奴。李斯劝谏说：“不可以。匈奴没有城郭定居，没有囤积的物资，迁徙如同飞鸟，很难制服。轻装部队深入，粮草一定会断绝；运送粮草一同进军，负担太重不切实际。得到他们的土地，没有什么利益；得到他们的百姓，不能调教驱使。就算取胜，也只能舍弃，这不是百姓父母该做的。使中原疲惫，只为在匈奴身上快意，不是周全的计策。”
秦始皇不听，派蒙恬带兵攻打匈奴，开拓千里土地，以黄河作为边界。那片土地本来就是盐碱荒地，不生长五谷。之后征发天下成年男子戍守北河。军队暴露在外十多年，死去的人不计其数，终究不能越过黄河向北推进。这不是兵力不足、装备不齐，是形势做不到。
又让天下百姓运送粮草，从黄县、腄县、琅邪这些沿海郡县，转运粮食到北河，大致要耗费三十钟粮食，才能运到一石。男子拼命耕种，不够供应军粮；女子纺织，不够供给帷幕。百姓疲惫困苦，孤寡老弱得不到赡养，路上到处是死去的人，天下开始反叛。
等到汉高祖平定天下，攻取边境土地，听说匈奴聚集在代谷之外，想要攻打。御史成劝谏说：“不可。匈奴像野兽一样聚集、飞鸟一样散开，追击他们就如同捕捉影子。以陛下盛大德行攻打匈奴，臣私下觉得危险。”汉高祖不听，进军到代谷，果然遭遇平城被围。高祖十分后悔，派遣刘敬前去缔结和亲，之后天下才没有大规模战事。
所以兵法说：“出动十万军队，每天耗费千金。”秦朝经常集结几十万大军，就算有击败敌军、斩杀敌将、俘获单于的战绩，也只够加深仇恨，抵不上天下的耗费。
匈奴劫掠侵扰，以此作为生计，天性本就如此。从上古虞、夏、商、周，从来不去严格管束，把他们当作禽兽看待，不当做人来计较。不借鉴上古虞夏商周的治理，反而重蹈近代的过失，这是臣深深担忧，也是百姓所痛苦的。
战争持续久了就会产生变故，百姓困苦就容易萌生异心。边境百姓疲惫愁苦，将领官吏互相猜忌，和外敌私下交易。所以尉佗、章邯才能够实现个人野心，秦朝政令不能推行，权力落到二人手里。这就是得失的例证。
《周书》说：“安危在于发布什么政令，存亡在于任用什么人。”希望陛下仔细思量，加以体察。
就在这个时候，徐乐、严安也一同上书谈论当世政务。奏疏呈上，武帝召见三个人，说道：“诸位都在哪里！为什么相见这么晚！”于是任命主父偃、徐乐、严安全部为郎中。主父偃屡次上书论事，升迁谒者、中郎、中大夫。一年之内四次升官。
主父偃劝说武帝：“古代诸侯封地不超过百里，强弱的局势容易控制。如今有的诸侯，城池相连几十座，土地方圆千里。朝廷宽松的时候，他们就骄奢放纵，做荒淫之事；朝廷管控急迫，他们就依仗强大实力，联合起来对抗京师。现在用法令强行削减封地，就会激起叛乱，从前晁错就是例子。
现在诸侯的子弟有的多达十几人，只有嫡长子继承王位，其余就算是骨肉至亲，也没有一尺土地的封赏，仁孝之道就得不到宣扬。希望陛下下令，允许诸侯把土地推恩分给子弟，封他们为侯。每个人都得到自己想要的，陛下施加恩德，实际上分割诸侯的封国，诸侯势力就会渐渐自行削弱。”于是武帝采纳这个计策。
又劝说武帝：“茂陵刚刚修建，天下豪强兼并之家，扰乱普通百姓，都可以迁徙到茂陵。对内充实京城人口，对外铲除奸猾势力，这就是不用诛杀就消除祸害。”武帝又听从。
尊立卫皇后，揭发燕王刘定国的隐秘罪行，主父偃都有功劳。大臣都畏惧他的口舌，贿赂赠送给他的钱财累计千金。有人劝告主父偃：“你太蛮横了！”主父偃说：“我年少游学四十多年，志向不能实现，父母不把我当儿子，兄弟不接纳我，宾客抛弃我，困顿已经太久。大丈夫活着不能享用五鼎美食，死就受五鼎烹煮的刑罚！我时日无多，所以倒行逆施。”
主父偃极力陈说朔方土地肥沃富饶，对外有黄河作为险阻，蒙恬在这里筑城驱逐匈奴，对内减少转运戍守的粮草消耗，开拓中原疆土，是消灭匈奴的根本。武帝看完他的奏议，交给公卿商议，大家都说不便利。公孙弘说：“秦朝曾经征发三十万人修筑北河，终究不能完成，后来就放弃那里。”朱买臣诘难驳倒公孙弘，于是朝廷设置朔方郡，这原本是主父偃的计策。
元朔年间，主父偃上书说齐王宫内有淫乱失德的行为。武帝任命主父偃为齐国丞相。主父偃回到齐国，把兄弟宾客全部召来，散发五百金分给他们，斥责说：“当初我贫穷的时候，兄弟不给我衣食，宾客不让我进门。如今我做齐国丞相，有的人到千里之外迎接我。我和诸位断绝交情，不要再踏入我的家门！”
之后派人用齐王和姐姐通奸这件事震慑齐王。齐王觉得终究不能逃脱罪责，害怕像燕王一样被判死刑，就自杀了。
主父偃做平民的时候，曾经游历燕国、赵国。等到他显贵，揭发燕王的丑事。赵王害怕他成为赵国祸患，想要上书告发他的隐秘罪过。因为主父偃身在朝中，赵王不敢动手。等到主父偃出任齐国丞相，离开京城，赵王立刻派人上书，告发主父偃收受诸侯的钱财，所以诸侯很多子弟得以封侯。
齐王自杀的消息传到朝廷，武帝大怒，认为是主父偃胁迫齐王逼他自杀，于是征召主父偃交给官吏审讯。主父偃承认收受诸侯的钱财，确实没有胁迫齐王自杀。武帝打算不杀他。公孙弘力争：“齐王自杀，没有后嗣，封国废除改为郡县，归入汉朝版图。主父偃是这件事的罪魁祸首，不诛杀主父偃，无法向天下人谢罪。”于是将主父偃灭族。
主父偃显贵受宠的时候，门客有上千人。等到被灭族处死，没有一个人前去收尸，唯独孔车安葬了他。武帝听说这件事，认为孔车是忠厚长者。
徐乐，燕地无终县人。上书说： 臣听说天下的祸患，在于土崩，不在于瓦解，古往今来都是同一个道理。
什么叫土崩？秦朝末年就是例子。陈涉没有千乘诸侯的尊贵，没有封地，不是王公贵族名门之后，乡里没有声望，没有孔子、曾子、墨子那样的贤能，没有陶朱、猗顿那样的财富。可是出身穷巷，举起木矛，袒露臂膀一声呼喊，天下闻风响应。这是什么缘故？是百姓困苦而君主不加体恤，下民怨恨而上层无从知晓，风俗败坏而政务不加修整，这三点，就是陈涉所凭借的资本。这就叫土崩。所以说天下祸患在于土崩。
什么叫瓦解？吴、楚、齐、赵七国之乱就是例子。七国谋划大逆叛乱，都号称万乘大国君主，武装士兵几十万，威势足以震慑国内，财物足以激励士兵百姓。可是不能向西夺取一尺一寸土地，自身反倒在中原被擒。是什么缘故？不是权势比不上平民、兵力比不上陈涉。那个时候，先帝的恩德还没有衰败，安于本土、喜爱本地风俗的百姓很多，所以诸侯得不到外部百姓的响应。这就叫瓦解。所以天下祸患不在于瓦解。
由此看来，如果天下真出现土崩的形势，就算是穷困的平民，也能率先发难危害天下，陈涉就是例子，何况如果三晋那样的强国还存在呢？天下就算不算太平，只要没有土崩的态势，就算有强大的诸侯国、精锐军队，转眼之间就会被擒获，吴楚七国就是例子，何况普通的大臣百姓，哪里敢作乱？
土崩、瓦解这两种情况，是安危的关键，贤明的君主要仔细留意体察。
近来，崤山以东粮食连年歉收，年成还没有恢复，百姓大多穷困，再加上边境战事。按照事理推算，百姓应当已经有不安于故土的。内心不安就容易动荡，容易动荡，就是土崩的苗头。
所以贤明的君主，洞察万事万物的本源，看清安危的关键，在朝堂之上修明政事，消除还没有成形的祸患。核心，就是要让天下没有土崩的态势而已。
只要做到这点，就算陛下追逐野兽，射猎飞鸟，扩建游猎园林，尽情观赏享乐，放纵驰骋的欢愉，都可以安然为之。金石丝竹的乐声不绝于耳，后宫的欢愉、俳优侏儒的嬉笑不断，天下也不会有深层的忧患。名声何必一定要比得上夏禹、商汤，风俗何必一定要达到成康时代！
即便如此，臣以为陛下天生宽厚仁惠，如果真心把天下作为要务，那么夏禹、商汤的美名不难企及，成康的太平风俗也未必不能再度兴起。把握土崩瓦解这两种情形，然后安享尊贵安稳，向当世传播盛大的美名，亲善天下，降服四方外族，恩德流传几代。面南而坐，衣袖一收，就可以揖见王公大臣，这就是陛下所能成就的功业。
臣听说，就算谋求帝王大业不能成功，最差也足以保全天下安定。天下安定，陛下想要什么得不到，想要什么威势建立不起来，想要征讨谁不能降服！
卷六十四下 严朱吾丘主父徐严终王贾传第三十四下
严安，临淄人。从前做过丞相史，上书说：
臣听闻邹子说：“政教，文采和质朴，是用来补救时弊的。适合时代就推行，过时就舍弃，需要变革就变革；固守一套而不知变化，不可能达到最好的治理。”
如今天下百姓用度奢侈，车马、衣裘、宫室竞相修饰；编排五声曲调繁复，搭配五色花纹华丽；摆满丰盛五味佳肴，向天下炫耀欲望。百姓的本心，看见华美就向往，这就是在教导百姓奢侈。奢侈而没有节制，财物就不够供给，百姓就抛弃农业，追逐工商末利。追逐末利不能凭空得到，所以士大夫不惜欺诈，带剑的人以杀人劫掠为荣，社会对此不以为羞耻，奸邪就渐渐滋长。
华美珍奇的事物固然取悦耳目，所以供养过度就奢靡，享乐过度就放纵，礼仪过度就虚饰，教化过度就伪善。伪善、虚饰、放纵、奢靡，不是用来约束百姓的正道。因此天下百姓追逐利益没有止境，犯法的人越来越多。臣希望为百姓订立制度，来遏制放纵奢靡，让贫富不互相炫耀，调和百姓内心。内心平和，性情就安恬；安恬就不会钻营，盗贼就会消亡；盗贼消亡，刑罚就会减少；刑罚减少，阴阳就调和，四季顺时，风雨适宜，草木繁茂，五谷丰登，六畜繁育，百姓不遭疫病夭折，这就是太平的极致。
臣听说周朝拥有天下，治理三百多年，成王、康王是鼎盛时期，刑罚四十多年搁置不用。等到周朝衰落，又历经三百多年，五霸相继兴起。霸主，常常辅佐天子兴利除害，诛除暴虐，禁止奸邪，匡正天下，尊崇天子。五霸逝去，没有贤圣接续，天子孤立衰弱，号令不能施行。诸侯肆意妄为，强者欺凌弱者，人多的压迫人少的。田常篡夺齐国，六卿瓜分晋国，天下进入战国时代，百姓从此开始受苦。
于是大国致力于攻伐，小国注重防守，合纵连横，战车往来不绝，士兵铠甲生满虱子，百姓无处诉说苦难。
等到秦始皇，蚕食天下，吞并战国，号称皇帝，统一海内政令，拆毁诸侯的城池，销毁天下兵器，铸成钟鼎，表示不再动用武力。普通百姓得以脱离战国战乱，遇上圣明天子，人人以为重获新生。
假使秦朝减轻刑罚，降低赋税徭役，推崇仁义，轻视权势财利，重用忠厚笃实之人，斥退奸佞巧诈之徒，移风易俗教化海内，就会世代安定。秦朝却不推行这样的风气，沿袭旧有陋习，投机谋利的人得到提拔，忠厚正直的人遭到贬斥。法令严苛，阿谀奉承的人众多，天天听赞颂自己的话，心志骄奢放纵。想要威震海外，派蒙恬向北攻打匈奴，开拓边境，戍守北河，大规模运送粮草紧随其后。又派尉屠睢率领水军攻打越地，派监禄开凿渠道运粮，军队深入越地，越人逃走。时间拖得很久，粮食断绝，越人出兵攻打，秦军大败。秦朝就派尉佗带兵戍守越地。
那个时候，秦朝北边和匈奴结怨，南边被越地牵制，军队驻扎在没有收益的地方，进不能取胜，退不能罢休。持续十多年，成年男子披甲当兵，女子转运粮草，百姓苦不堪言，路边树上到处有上吊自尽的人，死者接连不断。等到秦始皇驾崩，天下大规模反叛。陈胜吴广在陈地起义，武臣、张耳在赵地起兵，项梁在吴地起兵，田儋在齐地起兵，景驹在郢地起兵，周市在魏地起兵，韩广在燕地起兵。山野之间豪杰一同起事，数不胜数。
但是这些人全都不是公侯后代，不是朝廷官吏，没有一点权势，从街巷之间奋起，拿着农具兵器，顺应时势同时起兵，没有商议却一同发难，不约而同会师，夺取土地扩张势力，直至称王称霸，这是时代局势造成的。
秦始皇贵为天子，拥有整个天下，最后王朝覆灭宗庙断绝，就是穷兵黩武招来的灾祸。所以周朝灭亡在于王室衰弱，秦朝灭亡在于王室过于强横，都是不知变革带来的祸患。
如今朝廷收服南夷，夜郎入朝，降服羌僰，攻取濊州，修建城邑；深入匈奴腹地，烧毁龙城。议事的臣子赞美这些功绩。但这只对臣子有利，不是天下长久的计策。中原境内连狗叫的警报都没有，却要为远方的战事拖累，损耗国家，这不是抚育百姓的做法。放纵无穷的欲望，求得一时快意，和匈奴结下仇怨，这不是安定边境的办法。祸乱纠缠不能解开，战争停下又再度爆发，近处百姓愁苦，远方百姓惊恐，这不能维持长久。
现在天下锻造铠甲打磨兵器，修整弓箭，转运军粮，没有休止的时候，这是天下人共同担忧的。战争持久就会发生变故，政务繁多就会滋生异心。现在外郡的土地有的将近千里，几十座城池，地势可以割据一方，势力可以胁迫诸侯，这对宗室不利。
向上看齐、晋亡国的缘由，公室衰弱，六卿势力盛大；向下看秦朝灭亡，刑罚严苛，欲望无穷无尽。现在郡守的权力，不止当年六卿那么重；辖地近千里，不止平民起事的资本；兵器甲胄，不止农具木棍的威力。如果遇上后世变故，那么祸患就说不完了。
后来严安被任命为骑马令。
终军，字子云，济南人。年少好学，因为善辩论、会写文章，在郡中出名。十八岁，被选为博士弟子。到郡府接受派遣，太守听说他才能出众，召见终军，十分赏识他，和他结交。终军向太守作揖告辞离去，到长安上书议论国事。汉武帝欣赏他的文章，任命终军为谒者给事中。
跟随武帝前往雍地祭祀五畤，捕获一头白麟，一只角，五只蹄子。当时又得到一棵奇异树木，树枝向旁边生长，又重新合并长回树干。武帝对这两样事物感到奇异，广泛征求群臣看法。终军上奏对策：
臣听说《诗经》歌颂君主德行，《乐》赞美后世功业，经书不一样，但主旨相同，都是彰显盛大德行的兴隆。南越躲在芦苇水泽之间，和鱼鸟共处，中原历法政令不能到达那里。官吏兵临边境，东瓯归附朝廷，闽越王伏法，南越得到救助。北方匈奴逐水草迁徙，如同禽兽，怀着虎狼一样的心肠，上古时代都不能降服。大将军手持斧钺出征，单于逃向大漠；骠骑将军高举旌旗，昆邪王归降。这是恩德润泽南方，威势畅达北方。
如果责罚不偏袒亲近，举荐人才不遗漏远方，设置官署等待贤才，设立奖赏等待功绩。有才能的人进身保有俸禄，无能的人退下去从事劳作，教化遍布天下。拥有众多美德还不自满，心怀圣明而不独断，斟酌三宫制度的文采质朴，明确各官职适宜的职责，这样封禅的功业就可以成就。
天命刚刚确立，万事刚刚草创；等到天下风俗同一，九州一统，一定要等待圣明帝王润色完善，祖宗功业才能流传无穷。所以周朝到周成王，礼乐制度才制定完成，吉祥的征兆随之出现。
陛下拥有如同日月的光辉，一心要成就大功，虔诚敬奉神明，在郊庙举行燔祭瘗埋的祭祀。献祭的诚心和神明相通，祥和之气充塞天地，奇异的野兽被捕获，理所应当。从前周武王渡河还没有到达对岸，白鱼跳进武王的船中，武王取出来烧祭，公卿都说吉祥。如今郊祀还没有见到神明，却捕获祥瑞野兽，这是上天用来表示接受祭祀，天子和上天感应相合的征兆。
应当趁着吉庆的时日，改定纪元，在江淮铺下白茅，在营丘举行大典，来对应光明盛德，让史官可以记载这件盛事。
六鹢鸟倒退着飞翔，象征逆行；白鱼跳上船，象征顺服。吉凶的征兆，上可以扰动飞鸟，下可以惊动渊中鱼，以此类推。如今野兽长着合并的独角，象征天下归于同一；树枝向外又向内合拢，象征四方外族归附，没有外心。像这样的祥瑞，大概就会有剪发改装、改变服饰习俗，接受中原冠带衣裳，蒙受教化的部族前来归服。我们只需拱手等待就可以！
对策上奏，武帝十分惊异，于是改年号为元狩。几个月之后，越地、匈奴有名号的君王带领部众前来归降，当时的人都认为终军的预言应验。
元鼎年间，博士徐偃奉命巡视民间风俗。徐偃假托天子诏令，让胶东国、鲁国私自冶炼铁器、煮制食盐。回京上奏事情，被调任太常丞。御史大夫张汤弹劾徐偃假传诏令，犯下大罪，按法律应当处死。徐偃援引《春秋》大义：大夫出使疆土之外，如果可以安定社稷、保全万民，可以专断行事。张汤依据法令处置他，却不能驳倒他这套义理。武帝下诏交给终军审问案情。
终军诘问徐偃： 古代诸侯国风俗各不相同，百里之内政令不通，时常有外交会盟，安危瞬息万变，所以才有不受君主命令，自作决断的道理。现在天下一统，万里风俗相同，所以《春秋》说“王者没有疆域内外的分别”。徐偃你巡视的是汉朝疆域之内，凭什么说自己出使境外？
况且盐铁，各郡都有储备，就算胶东、鲁国盐铁产业荒废，对国家也没有多大利害。你却拿安定社稷保全万民做借口，为什么？
再者，胶东东边靠近琅邪，北边挨着北海；鲁国西边靠着泰山，东边临近东海。这四个郡的人口田地，按照百姓需要的农具食盐，难道不能供给胶东、鲁国两个封国吗？是物资本就充足，只是官吏办不到，还是什么缘故？
你假传诏令让他们煮盐冶铁，本意是赶春耕供给百姓农具。可是鲁国冶炼铸铁，先要准备器具物料，到秋天才能点火开炉。你的说法和实际情况相反，不是吗？
徐偃之前已经三次上奏，没有得到诏书许可，不明白自己做的事不被允许，就擅自假传诏令作威作福，博取百姓好感，邀取名誉，这是圣明君主必定要诛杀的。孟子尚且说：就算一尺委屈，换来一丈的好处，也不能做。如今你犯下重罪，得到的好处很小。徐偃你是明知必死还要这么做？还是侥幸希望不被诛杀，只为博取名声？
徐偃理屈词穷，认罪应当处死。终军上奏：“徐偃假托诏令专断行事，不符合出使的本分，请下令御史征召徐偃判罪。”奏疏得到批准。武帝赞许终军的诘问，下诏把案情通报御史大夫。
当初，终军从济南前往长安做博士弟子，步行过关。守关官吏交给终军帛制的过关凭证。终军问：“这个用来干什么？”官吏说：“回来的时候要拿这个核对符信，才能通关。”终军说：“大丈夫向西游历京城，终究不会拿着凭证回来再出关。”扔掉凭证就离去。
终军做谒者，奉命巡视郡国，持符节向东出关。守关的官吏认出他，说：“这个使者就是当年扔掉过关凭证的年轻人。”终军巡视郡国，看到对国家有利或者有害的事就上报朝廷。回京上奏，武帝十分高兴。
朝廷将要派遣使者出使匈奴，终军主动请求：“臣没有立下哪怕拔草那样微小的功劳，能够在宫中担任宿卫，享受俸禄五年。边境时常有战事警报，臣应当身披铠甲手执兵器，迎着箭矢石块，冲在队伍前面。臣资质愚钝不熟习打仗的事。现在听说要派遣出使匈奴的使者，臣愿意鼓足精神，辅佐使者，到单于面前辨析利害吉凶。臣年纪轻才能低下，在外任职恐怕不能独当一面，心中满怀激昂，不能自已。”
武帝下诏询问他如何辨析利害，欣赏终军的对答，提拔他为谏大夫。
南越和汉朝和亲，于是朝廷派遣终军出使南越，劝说南越王，想要让南越王入朝，如同内地的诸侯。终军主动请求：“希望陛下给我一根长缨，我一定把南越王捆绑起来，送到宫阙之下。”
终军前去游说南越王，南越王听从许诺，请求全国归附汉朝。天子十分喜悦，赐给南越大臣印绶，全部采用汉朝法律，改变当地旧风俗，留下使者镇守安抚。南越国相吕嘉不愿意归附汉朝，发兵攻打杀害南越王和汉朝使者，使者全部遇害。相关记载在《南越传》。终军死的时候二十多岁，所以世人称他为“终童”。
王褒，字子渊，蜀郡人。汉宣帝的时候，效仿汉武帝旧例，讲习六经群书，广泛搜罗奇文异艺，征召会写《楚辞》的九江人被，宣帝予以接见，让他们诵读诗赋，又进一步征召才学优异的刘向、张子侨、华龙、柳褒等人，在金马门等候诏命。神爵、五凤年间，天下富足殷实，多次出现祥瑞的征兆。宣帝很喜欢创作歌诗，打算振兴整理音乐的事业。丞相魏相上奏，说有通晓音律、善于弹奏雅琴的渤海人赵定、梁国人龚德，宣帝把二人全都召见，待诏宫中。
这时益州刺史王襄打算向百姓宣扬教化，听说王褒有出众的才华，便请求与他相见，让王褒创作《中和》《乐职》《宣布》三首诗，挑选热心此事的人，依照《鹿鸣》的曲调练习歌唱。当时汜乡侯何武还是少年，被选在歌唱的队伍当中。时间久了，何武等人到长安求学，在太学之下演唱这些诗歌，事情辗转传到皇帝耳中。宣帝召见何武等人观看演出，全都赏赐丝帛，说道：“这是盛大德行才有的事，我哪里配得上承受这份赞誉！”
王褒既已经为益州刺史写了颂诗，又写了叙说诗意的传文，益州刺史于是上奏，说王褒有超群出众的才能。宣帝便征召王褒。王褒来到京城之后，宣帝下诏，让王褒写一篇《圣主得贤臣颂》阐发这个主旨。
王褒回答说： 身披毡裘兽毛的人，很难和他谈论精致细密的丝绵有多华美；吃野菜粗粮的人，不值得和他讲述太牢祭祀肉食的滋味。如今我僻处在西蜀，出生在穷陋小巷，成长于茅草房屋之下，没有游历四方广见博闻的学识，反倒有着极其愚昧鄙陋的缺点，不足以满足陛下的厚望，契合圣明的旨意。即便如此，我怎敢不简略陈述我的愚见，吐露内心的真情！
古书上说：“要恭谨体会《春秋》所效法的‘五始’的要义，关键就在于审察自身、端正纲统。”贤臣，是国家的工具器物。任用的人贤能，取舍就简省，而功绩恩泽广布；工具锋利，那么付出的力气少，取得的成效却多。所以工匠使用钝劣的工具，筋骨劳苦，一整天勤苦劳作。等到高明的冶工铸造干将宝剑的坯料，用清水淬炼剑锋，用越地产的磨石打磨剑刃，在水里可以斩断蛟龙，在陆上可以割裂犀牛皮革，轻快得就像扫帚扫过涂泥。像这样，就算让离娄来校正绳墨，公输来规划墨线，就算修筑五层高台，绵延百丈，也不会混乱，这就是工具和工匠互相配合得当。
平庸之人驾驭劣马，就算把马的嘴勒伤、马鞭用坏，马儿也不肯向前奔跑；人马气喘流汗，人疲惫，马倦怠。等到驾上啮膝良马，配上乘旦骏马，王良手握马缰，韩哀协助驾车，任凭车马疾驰奔逐，快得如同影子消散；经过都邑、跨越邦国，颠簸就如同跨过土块；追上飞驰的闪电，赶过消逝的疾风，周游八方极远之地，万里路程呼吸之间就抵达。多么辽远迅疾啊！这是人和马相互契合的缘故。
所以穿着细葛薄衣感受凉爽的人，不会苦于盛夏的闷热；身披貂狐皮衣享受温暖的人，不会担忧严冬的凄冷。为什么呢？拥有对应的器物，应对事情就容易。贤人君子，也是圣明君主用来治理天下的凭借。因此君主要和颜悦色接纳人才，开辟宽广通达的道路，招揽天下的杰出之士。
竭尽才智去亲近贤人的君主，一定能制定仁厚的国策；访求人才的君主，一定能成就霸主的功业。从前周公亲自做到一饭三吐哺、一沐三握发的辛劳，才得到天下人才尽归朝廷的盛况；齐桓公设置庭燎的礼遇，才成就匡正天下、会盟诸侯的大功。由此看来，做君主的，寻访贤才要辛劳，得到人才之后就安逸。做臣子的也是这个道理。
从前贤能之士没有遇到机遇的时候，谋划计策，君主却不采纳；陈述恳切的忠心，君主却不相信；出仕做官，不能施展才干；遭到贬斥驱逐，又并不是自己的过错。所以伊尹辛劳于烹调鼎俎之间，姜太公困窘于操刀屠宰，百里奚把自己卖身为奴，宁戚喂牛求仕，都遭受过这样的苦难。
等到遇上圣明的君主，出谋划策合乎君主心意，直言规劝就被听从；进退之间都能够献上忠心，身居官职可以推行自己的主张；脱离卑贱屈辱污浊的处境，升入朝堂；脱去粗麻草鞋，享用精美的膳食；被剖分符节、赏赐封地，光耀祖先，把福分传给子孙，成为后世士人称道的故事。
所以世间一定要有圣明智慧的君主，而后才会有贤明的大臣。所以猛虎呼啸，寒风就会吹起；神龙腾飞，云雾就会兴起；蟋蟀等到秋天才鸣叫，蜉蝣遇到阴天才出土。《周易》说：“龙飞在天上，利于见到大德之人。”《诗经》说：“多么美好众多的贤士，降生在这个周王的国度。”
所以世道太平、君主圣明，才德出众的人才自然会前来。就像尧、舜、禹、汤、周文王、周武王这样的君主，得到稷、契、皋陶、伊尹、吕望这些贤臣，贤才光明显赫立于朝堂，庄重肃穆排列就位；君臣聚精会神，彼此相得益彰。就算伯牙弹奏递钟名琴，逢蒙拉开乌号良弓，也不足以形容这种君臣相得的美好。
所以圣明君主必须依靠贤臣来弘扬功业，杰出之士也要等待明主来彰显德行。君臣两方心愿相合，欢欣交相感应，千百年才遇一次的际遇，议论没有疑虑；轻飘得如同鸿毛顺着长风飞翔，浩荡得如同大鱼遨游广阔沟壑。能达到这样的境界，什么样的禁令不能制止，什么样的政令不能推行？教化溢满四方边远，覆盖无穷之地，远方夷狄前来进贡，万千祥瑞全都汇集。
因此圣明君主不用到处观望，眼光自然明澈；不用侧耳细听，听觉自然聪敏。恩泽随同祥风四处吹拂，德行伴着和气周流；天下太平的责任已经完成，悠闲自得的愿望得以实现；顺应自然的态势，安于清静无为的境界，美好的征兆自然降临，寿命长久没有穷尽，仪态雍容垂衣拱手治理天下，绵延万代。又何必像彭祖那样俯仰屈伸修炼导引，像王子侨、赤松子那样吐纳呼吸，超脱尘世远离俗世呢！
《诗经》说：“人才济济众多贤士，周文王依靠他们得以安宁。”确实是依靠贤士才获得安宁啊！
这个时候，宣帝很喜好神仙方术，所以王褒的对策特地讲到了这一点。
宣帝让王褒和张子侨等人一同待诏，王褒多次跟随皇帝游猎；凡是皇帝驾临的宫馆，王褒就创作歌颂的诗赋，宣帝评判作品的高下等级，按照等级赏赐丝帛。朝廷议论的大臣大多认为这些诗文奢靡浮华，不是紧要政务。宣帝说：“‘不是有博弈的游戏吗？从事博弈尚且比无所事事要好。’辞赋宏大的，和古代诗歌的用意相同；短小的，文采华丽，令人赏心悦目。就好比女工织作绮罗锦绣，音乐有郑、卫的乐曲，世俗尚且用这些来愉悦耳目；辞赋比起这些，还存有仁义讽喻教化，还能让人多多了解鸟兽草木的知识，远比倡优博弈要好得多。”
没过多久，宣帝提拔王褒做谏大夫。后来皇太子身体不舒服，常常精神恍惚，健忘，闷闷不乐。皇帝下诏，派王褒等人全都到太子宫侍奉陪伴太子，早晚诵读奇妙文章以及他们自己创作的作品。太子病痊愈之后，王褒等人才回到原处。太子喜爱王褒写的《甘泉颂》和《洞箫颂》，命令后宫贵人以及身边侍从全都诵读。
后来有方士说益州有金马、碧鸡的宝物，可以通过祭祀求取得到。宣帝派遣王褒前去祭祀。王褒在路上去世，皇帝十分怜惜他。
贾捐之，字君房，是贾谊的曾孙。汉元帝刚刚即位，贾捐之上疏谈论朝政得失，被召入金马门等待诏命。
当初，汉武帝征伐南越，元封元年设置儋耳郡、珠厓郡。两郡都在南方大海中的岛屿上，方圆大约一千里，合计十六个县，二万三千多户。当地民风凶悍，自恃海岛隔绝，屡次触犯官吏的禁令；官吏对待百姓也很残酷，大致隔几年就会发生一次反叛，杀害官吏，汉朝就发兵攻打平定。
从设立郡县开始，到昭帝始元元年，二十多年之间，一共发生六次反叛。到始元五年，撤销儋耳郡，属地合并归入珠厓郡。到宣帝神爵三年，珠厓三个县又反叛。反叛之后第七年，也就是甘露元年，九个县造反，朝廷每次都发兵镇压平定。
元帝初元元年，珠厓又发生叛乱，朝廷派兵攻打。属下各县接连反叛，连年不能平定。元帝和大臣商议大规模出动军队，贾捐之提出建议，认为不应当出兵攻打。
元帝派侍中、驸马都尉、乐昌侯王商责问贾捐之说：“珠厓归附内地设置郡县已经很久，如今背叛叛逆，你却说不该攻打。这是助长蛮夷作乱，损害先帝的功业德行，从儒家经义上怎么解释这件事？”
贾捐之答复说： 我有幸生逢圣明昌盛的时代，蒙受允许直言进谏的政策，没有因说话触犯忌讳而获罪的忧患，甘愿冒死罪吐露我的恳切心意。
我听说尧、舜，是德行最高的圣人；禹进入圣人的境界也不敢安逸享乐。所以孔子称赞尧说“多么伟大啊”，称赞《韶》乐“尽善尽美”，评价禹“无可指摘”。凭三位圣王的德行，疆域也不过方圆几千里，西边到达沙漠，东边抵达大海，北方、南方声威教化所能达到，止于四海。愿意接受教化的就治理他们，不愿意的不强行征服。所以君臣一同歌颂德化，世间万物各得其所。
武丁、周成王，是殷商、周朝大仁大德的君主，然而国土东边不过江、黄一带，西边不过氐、羌，南边不过荆蛮，北边不过朔方。所以歌颂的声音四处兴起，世间生灵都安居乐业；越裳国辗转翻译九重语言前来进献，这不是武力战争能够换来的。等到王朝衰败的时候，帝王南征就再也回不来；齐桓公拯救天下的危难，孔子修订礼乐典籍。
到了秦朝，发动军队远征攻伐，贪图向外扩张，掏空国内实力，一心想要开拓疆土，不考虑其中的祸患。可是疆域南边不过闽越，北边不过太原，天下却反叛溃散，灾祸最终在秦二世末年爆发，《长城之歌》到现在还在流传。
幸亏大汉王朝兴起，替百姓谋求生路，平定天下。到孝文皇帝，怜悯中原尚未安定，停止武力，推行文治。一年判决的案件只有几百件，百姓赋税每人四十钱，成年男子三年才服一次徭役。当时有人进献千里马，文帝下诏说：“天子出行，前面有鸾旗仪仗，后面有随行车辆；吉庆出行一天走五十里，军队行军一天走三十里。我骑着千里马，独自跑到哪里去呢？”于是归还千里马，赏赐献马人路上的费用，并且下诏：“我不接受进献，命令各地不要再搜罗奇珍前来进贡。”
那个时候，游乐放纵的嗜好断绝，奇丽宝物的进贡停止，郑、卫一类的靡靡之乐衰微。后宫如果充斥美艳女子，贤才就会隐退；奸佞小人掌权，正直大臣就闭口不言。文帝全都不做这些事，所以谥号为孝文，庙号称为太宗。
到孝武皇帝元狩六年，太仓的粮食堆积腐烂不能食用，国库的铜钱串绳朽烂，钱币多得无法清点。于是追忆平城被围的旧事，记录匈奴冒顿以来屡次侵扰边境的祸患，整顿兵马，依靠富足的百姓去征讨降服外敌。西边连通各国直到安息；东边越过碣石，设置玄菟、乐浪郡；北边驱逐匈奴到万里之外，修筑要塞营垒；在南海设立八个郡。
可是天下每年审理的案件数以万计，百姓赋税高达数百钱；推行盐、铁、酒官营专卖的政策来补充财政，还是不够开支。那个时候，盗贼四处兴起，战事接连不断。父亲战死在前，儿子受伤在后；女子登上城防工事守卫；孤儿在路上号哭；老母亲、寡妇在街巷哭泣，向着远方空设祭祀，向万里之外招魂。淮南王私自仿制虎符，暗中招揽名士；关东公孙勇等人冒充朝廷使者。这些，都是疆域开拓太过广大，征战讨伐没有休止造成的。
如今天下的百姓主要集中在关东，关东人口众多的地方就只有齐地、楚地。百姓长久困苦，连年流离失所，离开自己的城邑，道路上死尸相互枕藉。人之常情，没有比父母更亲近，没有比夫妇更欢乐的。可到了卖妻卖儿女的地步，法律禁止不住，道义约束不了，这是国家的忧患。
如今陛下忍不住一时的愤怒，想要驱使士兵奔赴大海孤岛，在蛮荒之地求得心里痛快，这不是救济饥荒、保全百姓的办法。
《诗经》说：“蠢蠢作乱的荆蛮大国，敢于和中原大国为敌。”说的是圣人兴起，他们才归服；中原衰落，他们率先叛乱，长久以来就是国家的祸患。更何况是万里之外南方的蛮夷呢！骆越地方的百姓父子在同一条河里洗澡，习惯用鼻子饮水，和禽兽没有两样，本来就不值得设置郡县管理。
他们孤零零居住大海当中，雾气潮湿，到处有毒草、毒虫、毒蛇和水土瘴气。士兵还没和敌人交战，自己就染病死去。况且珍珠、犀角、玳瑁，不只是珠厓才有。舍弃它不值得可惜，不去讨伐也不会损伤朝廷的威严。那里的百姓就好比鱼鳖，有什么值得贪图的！
我私下拿从前征伐羌人的战事来说，军队出征还不到一年，出兵路程不超过一千里，耗费四十多亿钱，大司农国库钱财耗尽，还要动用少府掌管的皇家内库钱财来补足。一处边疆出问题，开销尚且这么巨大，更何况劳师远征，士兵牺牲却没有功业！考究古代的制度不合，施行于当今也不便利。
我的愚见：凡是不属于中原衣冠礼乐教化之内，不在《禹贡》记载范围，不被《春秋》所治理的地方，都可以暂且不去经营。希望就此放弃珠厓郡，把心思全部放在体恤关东百姓上面。
奏疏呈上之后，元帝拿这件事询问丞相、御史大夫。御史大夫陈万年认为应当攻打；丞相于定国认为：“先前连年出兵攻打，护军都尉、校尉以及属官一共十一人，活着回来的只有两个人；士兵以及转运物资的民夫死亡上万人，耗费钱财三亿多，还是没能让当地人全部归降。如今关东百姓穷困，不能再扰动百姓，贾捐之的意见是对的。”元帝便采纳了贾捐之的建议。
于是颁布诏书说：“珠厓的蛮虏杀害官吏百姓，叛逆作乱。如今朝堂议论，有的人说可以攻打，有的人说可以驻守，有的人想要放弃，意见各不相同。我日夜思考大臣们的议论：顾及朝廷威严不能受损，就想出兵诛伐；心存疑虑畏惧祸难，就打算屯田驻守；懂得时势变化，就忧虑万民疾苦。万民挨饿，和不去征讨远方蛮夷，哪一个祸患更大？就连宗庙祭祀，灾荒之年祭品都不能备齐，更何况忍受一点无关紧要的屈辱！
如今关东极度穷困，国库空虚，没有能力救济；再发动战争，不只是劳烦百姓，灾荒也会随之而来。撤销珠厓郡。百姓愿意仰慕道义归附内地的，妥善安置他们；不愿意的，不要强迫。”珠厓郡从此废除。
贾捐之多次被皇帝召见，他的意见大多被采纳。当时中书令石显执掌大权，贾捐之屡次指责石显的短处，因此得不到官职，后来皇帝也很少召见他。长安令杨兴刚刚凭借才干得到皇帝宠幸，和贾捐之交好。
贾捐之想要得到皇帝召见，对杨兴说：“京兆尹职位空缺，如果我能见到皇上，举荐你杨兴，京兆尹马上就可以到手。”
杨兴说：“皇上曾经说我杨兴胜过薛大夫，我要帮你是很容易的。君房你的文笔，天下绝妙。如果君房做尚书令，远远胜过五鹿充宗。”
贾捐之说：“假如我能够取代五鹿充宗，你杨兴做京兆尹。京兆尹是郡国长官之首，尚书是百官的根本。天下就会真正大治，读书人仕途不会被阻隔。我之前说平恩侯可以做将军，期思侯可以担任各部门官职，后来全都应验；又举荐谒者满宣，他立刻就被任命为冀州刺史；我说中谒者不应当处理政务，宦官不应该进入宗庙，这些禁令马上就得以施行。我们互相举荐，就该像这样。”
杨兴说：“等我下次觐见，就举荐你。”贾捐之又说起石显的过错。
杨兴说：“石显地位显贵，皇上十分信任重用他。现在想要晋升，你暂且顺着他的心意，就能被皇上接见。”
贾捐之便和杨兴一同写举荐石显的奏章，写道：“臣私下看到石显出身山东礼义名门大族，执掌政务六年，从来没有过错，熟习处理事务，聪敏见识过人。从公府处理公务，回到自家私宅，一心为公。应当赐给他关内侯的爵位，提拔他的兄弟在各部门任职。”
两人又一同写举荐杨兴的奏章：“臣私下看到长安令杨兴，凭借才干多次得到陛下召见。杨兴侍奉父母有曾子一般的孝道，师从求学有颜回、闵子骞一样的才学，美名传遍天下。朝廷举荐茂才，列侯把他排在第一位。担任长安令，官吏百姓敬畏信服，路上人人称赞能干。论写文章，可以比得上董仲舒；论谈吐辩论，可以比得上东方朔；做谏诤之臣，可以比得上汲黯；带兵打仗，可以比得上冠军侯霍去病；治理百姓，可以比得上赵广汉；秉公无私，可以比得上尹翁归。杨兴兼具这六个人的长处，坚守道义，面对大节不会屈服，是国家优秀的大臣，可以试任京兆尹。”
石显得知这件事，禀报给元帝。元帝把杨兴、贾捐之关进监狱，命令皇后的父亲阳平侯王禁和石显一同会审。审讯之后上奏：“杨兴、贾捐之心怀狡诈虚伪，拿皇上的话相互暗示，互相吹捧举荐，谋求高位，泄露皇宫中的话语，欺君罔上，大逆不道。《尚书》说：‘谗毁的言论和恶劣的行为，会惊扰我的民众。’《礼记·王制》说：‘顺从错误还加以文饰，不必审问就该诛杀。’请求依照法律判处。”
贾捐之最终被判处当众处死；杨兴减免死罪一等，处以剃去头发、颈戴铁钳，服筑城劳役的刑罚。汉成帝的时候，杨兴官做到部刺史。
赞曰：《诗经》说“抗击戎狄，惩戒荆舒”，周边蛮夷成为中原的祸患，已经很久了。汉朝建立之后，征伐匈奴、南越，战事十分频繁。细细研读淮南王、贾捐之、主父偃、严安的上书，道理深刻明白，所以这里完整记录他们的言论。世间都说公孙弘排挤主父偃，张汤陷害严助，石显谗害贾捐之。考察他们的行事：主父偃一心谋求显贵，最终招致灭族；严助、贾捐之出入宫廷，谋求权势名利，他们的死亡都是咎由自取，哪里谈得上被排挤陷害的冤屈！
卷六十五 东方朔传第三十五
东方朔，字曼倩，平原郡厌次县人。汉武帝刚刚即位，征召天下举荐品行正直、贤良、有文学才干、勇武有力的士人，破格授予职位。四方士人上千人上书议论朝政得失，自我夸耀谋求官职；内容不值得采纳的，就回复知道了，遣返回家。
东方朔刚到长安，上书说：“我东方朔幼年失去父母，由兄嫂抚养长大。十三岁读书，三个冬天研读的文史典籍就足够使用。十五岁学习击剑。十六岁研习《诗经》《尚书》，诵读二十二万字。十九岁学习孙武、吴起兵法，排兵布阵、金鼓号令，又诵读二十二万字。我一共已经诵读四十四万字。又常常信服子路的言论。我今年二十二岁，身高九尺三寸，眼睛如同悬挂的明珠，牙齿像编排整齐的贝壳；勇武比得上孟贲，敏捷比得上庆忌，廉洁比得上鲍叔，信义比得上尾生。像我这样，可以做天子的大臣。我冒死罪两次叩拜，向陛下禀报。”
东方朔文辞毫不谦逊，大肆夸赞自己。武帝认为他很奇异，让他待诏公车署，俸禄微薄，得不到皇帝接见。
过了很久，东方朔哄骗宫中管车马的侏儒，说：“皇上觉得你们这些人对朝廷没有用处。耕田干活比不上普通人；治理百姓做不了官；上阵打仗不能杀敌。对国家毫无用处，白白索取衣食，现在打算把你们全部杀掉。”
侏儒十分恐慌，哭哭啼啼。东方朔教他们：“皇上要是经过，你们就磕头请罪。”
没过多久，听说武帝路过，侏儒全都哭喊叩头。武帝问：“为什么这样？”侏儒回答：“东方朔说皇上要把我们全都杀掉。”武帝知道东方朔诡计多端，召见东方朔责问：“你为什么恐吓侏儒？”
东方朔答道：“我活着也要说话，死了也要说话。侏儒身高三尺多，俸禄是一袋粮食，二百四十钱。我东方朔身高九尺多，俸禄也是一袋粮食，二百四十钱。侏儒饱得快要撑死，我饿得快要饿死。我的话如果可以采用，希望改变我的待遇；如果不值得采用，就罢免我，不要让我白白消耗长安的粮食。”
武帝哈哈大笑，于是让他待诏金马门，渐渐能够亲近皇帝。
武帝曾经让好几批术士猜谜射覆，把壁虎扣在盂盆下面，让大家猜，全都猜不中。东方朔主动自荐：“我曾经学过《易经》，请让我来猜。”于是分开蓍草占卜，回答说：“说它像龙，却没有角；说它是蛇，却长了脚；慢慢爬行，脉脉潜行，善于爬墙壁，不是壁虎，就是蜥蜴。”
武帝说：“猜得好。”赏赐十匹丝帛。又让他猜别的东西，接连猜中，每次都赏赐丝帛。
当时有个受宠幸的倡优郭舍人，滑稽机智，常在皇帝身边侍奉。他说：“东方朔不过是侥幸猜中，不是真懂术数。希望让他再猜，如果他猜中，我挨一百板子；猜不中，赏赐我丝帛。”于是把树上寄生菌扣起来，让东方朔猜。
东方朔说：“是窭薮。”郭舍人说：“果然知道东方朔猜不中。”
东方朔说：“生肉叫脍，干肉叫脯；附生在树上叫寄生，扣在盆下就叫窭薮。”武帝命令倡优的主管责打郭舍人。郭舍人痛得忍不住大叫。东方朔嘲笑他：“嘿！嘴上没有毛，嗷嗷叫，屁股越翘越高。”
郭舍人愤怒地说：“东方朔胆敢侮辱天子身边侍从，应当判处死刑。”武帝问东方朔：“为什么羞辱他？”
东方朔回答：“我不敢侮辱他，只是和他说隐语罢了。”武帝问：“隐语是什么意思？”
东方朔说：“嘴上没有毛，是狗洞；嗷嗷叫，是小鸟待哺；屁股越翘越高，是仙鹤低头啄食。”郭舍人不服，说：“希望再出隐语考东方朔，答不上来，也要挨打。”
随即胡乱编出谐趣谜语：“令壶龃，老柏涂，伊优亚，狋吽牙，这是什么？”
东方朔答道：“令，是命令。壶，用来盛放东西。龃，是牙齿不齐。老，受人敬重。柏，是鬼魂的庭院。涂，是潮湿泥泞小路。伊优亚，是言语迟疑未定。狋吽牙，是两只狗打架。”
郭舍人的问题，东方朔应声就答，机智巧辩层出不穷，没有人能难住他，身边的人都十分吃惊。武帝任命东方朔做常侍郎，于是得到宠幸。
过了一段时间，伏天，皇帝下诏赏赐侍从官员肉食。掌管膳食的大官丞天色很晚还没来。东方朔独自拔出剑割肉，对同僚说：“伏天应当早点回家，请接受赏赐。”就怀里揣着肉离开了。大官丞把这件事上奏。
东方朔进宫，武帝说：“昨天赏赐肉食，不等诏令，拔剑割肉就走，是什么缘故？”东方朔脱下帽子请罪。武帝说：“先生站起来，当众责备自己！”
东方朔再次叩拜，说道：“东方朔啊东方朔！接受赏赐不等诏令，多么无礼！拔剑割肉，多么豪壮！割得不多，多么廉洁！拿回去送给妻子，多么仁爱！”
武帝笑着说：“让你自责，反倒夸赞起自己！”又赏赐一石酒，一百斤肉，让他带回家送给妻子。
当初，建元三年，武帝开始微服出行。向北到池阳，向西到黄山，向南到长杨打猎，向东游览宜春。微服出行常在喝完酎酒之后。八九月之间，和侍中、常侍、武骑，以及挑选来的陇西、北地擅长骑射的良家子弟，在殿门集合，“期门”这个称号就从这时开始。
微服出行在夜里漏刻十刻之后出发，常常自称平阳侯。天亮之后，到山下追逐射杀鹿、猪、狐狸、野兔，徒手搏击熊罴，车马在百姓庄稼地里奔驰践踏。百姓哭喊咒骂，聚集起来，向鄠杜的县令告状。县令赶来，想要拜见平阳侯，随行骑士想要鞭打县令。县令大怒，派官吏呵斥阻拦，几个随从骑士被扣留，他们拿出皇帝御用的物件表明身份，很久才得以脱身。
夜里出去，傍晚回来。后来带上五天的粮食，回来要到长信宫朝见太后。武帝十分开心。从此以后，南山脚下百姓知道皇帝屡次微服出游，可是碍于太后，不敢远行。丞相御史明白皇帝心意，就让右辅都尉巡逻长杨以东，右内史征调百姓准备接待皇帝游玩的场所。后来私下设置更衣休息的地方，从宣曲以南一共十二处，中途休息住宿在各个宫苑，长杨、五柞、倍阳、宣曲这几处皇帝尤其喜爱。
这时武帝觉得路途遥远，随从劳苦，又给百姓带来祸患，就派太中大夫吾丘寿王，和两名懂算术的待诏，登记阿城以南，盩厔以东，宜春以西的土地，统计田亩总数，估算地价，打算把这片土地开辟为上林苑，一直连到南山。又下诏中尉、左右内史，统计所属县的荒地，打算用来补偿鄠、杜受害的百姓。吾丘寿王把方案上奏，武帝十分高兴，连连称赞。
当时东方朔在旁边，上前劝谏： 我听说为人谦逊恭谨，上天就会降下福瑞作为感应；骄纵奢侈，上天就会降下灾异作为警示。如今陛下修建楼台，唯恐不够高大；游猎的苑囿，唯恐不够广阔。如果上天不降下灾变，三辅全部土地都可以做苑囿，何必局限于盩厔、鄠、杜一带！奢侈逾越制度，上天就会出现异变；就算上林苑规模算小，我仍然觉得它太大。
南山，是天下险要之地。南边连接长江、淮河，北边濒临黄河、渭水；地域从汧、陇以东，商、雒以西，土地肥沃富饶。汉朝建国，舍弃三河地区，定都霸水、浐水以西，泾水、渭水南岸。这就是所谓天下物产丰饶的陆海之地，当年秦国靠这里降服西戎、兼并崤山以东诸侯。
山里出产玉石、金、银、铜、铁，豫章木、檀木、柘木，各类物产数不清，是手工业原材料的来源，百姓赖以生存。又盛产稻谷、梨、栗、桑麻、竹箭；土壤适宜种姜、芋头；水里多蛙鱼。穷苦人家可以自给自足，没有饥寒的忧虑。所以酆、镐一带号称土地膏腴，一亩土地价值一斤黄金。
现在规划为苑囿，断绝湖泊沼泽带来的收益，夺取百姓肥沃的田地。对上减少国家赋税收入，对下剥夺百姓农耕本业；放弃现成的利益，去做有害的事情，毁坏五谷庄稼，这是不能修建上林苑的第一条理由。
还要长满荆棘灌木，繁育麋鹿，扩大狐兔栖息的苑地，增大虎狼活动的土丘；还要毁坏百姓坟墓，拆毁百姓房屋，让幼小的人思念故土，老人悲伤落泪，这是第二条不能做的理由。
开辟土地修筑围墙，苑中车马东西驰骋、南北奔逐，还要挖掘深沟大渠。为了一日游乐，不惜危及帝王基业，这是第三条不能做的理由。
一心追求苑囿广大，不顾农业生产，不是强国富民的办法。殷朝修建九市之宫，诸侯反叛；楚灵王修筑章华台，百姓离散；秦朝修建阿房殿，天下大乱。我地位卑微，不惜冒死触犯陛下盛意，罪过万死。我怀着恳切心愿，向陛下陈述《泰阶六符》，以此观察上天的灾变征兆，不可不审察。
这一天，东方朔上奏《泰阶六符》，武帝就任命东方朔为太中大夫、给事中，赏赐黄金一百斤。然而依旧按照吾丘寿王的方案修建上林苑。
过了很久，隆虑公主的儿子昭平君，娶武帝的女儿夷安公主。隆虑公主病重，拿出黄金一千斤、铜钱一千万，预先为昭平君赎死罪，武帝答应了。隆虑公主去世之后，昭平君日益骄横，喝醉之后杀死公主的保姆，被关押在内宫监狱。因为他是公主的儿子，廷尉上奏请求依法处置。
身边大臣全都替他求情：“之前公主已经缴纳钱财赎罪，陛下答应过。”
武帝说：“我妹妹年纪很大才生下这个儿子，临死把他托付给我。”于是为此流泪叹息很久，又说：“法令，是先帝制定的，如果因为我妹妹的缘故歪曲先帝的法律，我有什么脸面进入高祖的宗庙！又会辜负天下百姓。”于是批准廷尉的奏请。武帝哀伤不能自已，左右侍从全都悲痛。
东方朔上前举杯祝贺：“我听说圣明君主处理政务，奖赏不避开仇人，诛杀不偏袒骨肉。《尚书》说：‘不偏私，不结党，王道坦荡开阔。’赏罚无私这两件事，五帝看重，三王也难以做到。陛下做到了，四海之内百姓各得其所，天下十分幸运。我东方朔捧起酒杯，冒死两次叩拜，祝陛下万寿无疆。”
武帝起身，回到内宫。傍晚，召见东方朔责备：“古书说‘看准时机再说话，别人才不会厌烦你的话’。今天先生举杯祝寿，是合适的时机吗？”
东方朔脱下帽子叩头：“我听说欢乐过度阳气会满溢，哀伤过度阴气会受损；阴阳失调，心神就动荡；心神动荡，精神就耗散，邪气就会趁虚而入。消解忧愁没有什么比得上酒。我之所以上前祝寿，是想彰显陛下公正不徇私情，同时帮陛下止住哀伤。我愚昧不懂忌讳，应当处死。”
在此之前，东方朔曾经喝醉进入大殿，在殿上小便，被弹劾大不敬。皇帝下诏把他贬为平民，待诏宦者署。因为这次答对，又重新任命为中郎，赏赐丝帛一百匹。
当初，武帝的姑母馆陶公主，封号窦太主，嫁给堂邑侯陈午。陈午死后，窦太主守寡，五十多岁，亲近宠幸董偃。起初董偃和母亲靠卖珠子为生，董偃十三岁，跟随母亲出入公主府。公主身边的人说董偃容貌俊美，公主召见他，说：“我替你母亲抚养你。”于是留在府中，教他读书、计算、骑马驾车、射箭，广泛阅读史书。
董偃十八岁行冠礼之后，出门替公主牵马，回到府内侍奉公主起居。他为人温和仁爱，靠着公主的缘故，王公贵族都和他交往，在京城名声很大，人称“董君”。公主还拿出钱财让他结交士人，告诉府中管家：“董君支出钱财，一天黄金满一百斤，铜钱满一百万，丝帛满一千匹，再来向我禀报。”
安陵人爰叔，是爰盎哥哥的儿子，和董偃交好。他对董偃说：“你私下侍奉公主，背负难以预料的大罪，你打算怎么保全自己？”
董偃害怕，说：“我忧虑这件事很久，不知道怎么办。”
爰叔说：“顾城庙路途遥远，没有住宿的宫殿，庙旁还有荻竹籍田。你何不劝说公主，把长门园献给皇上？这正是皇上想要的。如果这么做，皇上知道主意出自你，你就可以安安稳稳，长久没有祸患。要是不这么做，皇上早晚主动索要，到时候对你会怎么样？”
董偃叩头：“恭敬听从您的指教。”进去劝说公主。公主立刻上书献出这座园林。武帝十分喜悦，把窦太主的园子改名叫长门宫。公主十分高兴，让董偃拿一百斤黄金送给爰叔表示感谢。
爰叔接着替董偃谋划拜见皇帝的计策，让公主称病不上朝。武帝前去探望病情，问公主有什么愿望。公主推辞道谢说：“我有幸蒙受陛下厚恩，先帝留下恩德，能够参加朝会，拥有臣妾的名分，贵为公主，得到封地赏赐，皇恩厚重，我死都无法报答。倘若有一天我无法再侍奉陛下，死去之后，心中留有遗憾。我最大心愿，希望陛下放下繁杂政务，调养精神，从掖庭回转车驾，屈尊光临我的府第，让我向您敬酒祝寿，让身边侍从开心。如果能够这样，我死也没有遗憾。”
武帝说：“公主安心养病，希望你早日痊愈。只是怕随从大臣太多，太过破费。”武帝回宫。没过多久，公主病愈，进宫朝见，武帝拿出一千万钱，到公主府宴饮。
过了几天，武帝亲临公主府。公主亲自穿上厨役的短衣，迎接引路登上台阶坐下。还没有坐稳，武帝说：“希望见见主人翁。”公主走下大殿，摘掉头饰耳饰，光着脚叩头谢罪：“我行为失当，辜负陛下，应当伏法受诛。陛下没有治我的罪，我冒死罪叩头。”武帝下诏赦免她。
公主戴好头饰，穿上鞋子，起身，到东厢房领董偃出来。董偃头戴绿头巾，套上袖套，跟着公主走到殿下，伏在地上。公主介绍说：“馆陶公主的家臣董偃，冒死两次叩拜谒见陛下。”接着叩头请罪。武帝叫他起来，下诏赐给他官服。董偃起身，去换上衣服。公主亲自端酒敬酒。
这个时候，董偃受到尊待，皇帝不叫他名字，称呼他“主人翁”。酒宴十分欢乐。公主请求赏赐将军、列侯、侍从数量不等的金钱丝帛。于是董偃显贵受宠，天下无人不知。各郡国的斗鸡、跑马、踢球、击剑的人，纷纷聚集到董偃门下。董偃常常陪同武帝在北宫游乐，在平乐馆驰逐，观赏斗鸡踢球、赛马角斗，武帝十分快活。
后来武帝打算在宣室摆酒宴请窦太主，派谒者领董偃进来。这时东方朔持戟站在大殿台阶之下，把戟一横上前说：“董偃有三条死罪，怎么能进宣室？”
武帝问：“是什么罪？”
东方朔说：“董偃身为臣子，私下侍奉公主，这是第一条罪。败坏男女教化，扰乱婚姻礼法，损伤朝廷制度，第二条罪。陛下正值壮年，专心研读六经，留心国家政务，向往唐尧虞舜，效法夏商周三代；董偃不遵从经典劝勉学习，反倒崇尚奢靡，追求狗马享乐，放纵耳目欲望，走上邪淫的道路，是国家的大祸害，迷惑君主的奸贼。董偃是淫乱的祸首，这是第三条罪。从前伯姬遇火坚守礼仪，诸侯为之敬畏，陛下怎么能不警惕？”
武帝沉默很久，说：“我已经摆好酒宴，这次就这样，以后再改正。”
东方朔说：“不行。宣室，是先帝处理正事的殿堂，不合礼法的人和事不能进入。淫乱风气一旦开端，慢慢就会发展成篡逆祸乱。所以竖貂作乱，易牙酿成祸患；诛杀庆父，鲁国才得以保全；处置管叔、蔡叔，周王室才得以安定。”
武帝说：“说得对。”下诏停止，改在北宫设宴，让董偃从东司马门入宫。东司马门改名叫东交门。赏赐东方朔黄金三十斤。董偃的恩宠从此一天天衰减，三十岁就去世。几年之后，窦太主去世，和董偃合葬在霸陵。从此以后，公主贵族大多逾越礼制，就是从董偃这件事开始。
当时天下风俗奢侈，百姓大多放弃农耕，追逐工商业。武帝从容问东方朔：“我想要教化百姓，有什么办法吗？”
东方朔答道：“尧、舜、禹、汤、周文王、周武王、周成王、周康王这些上古往事，距今几千年，很难讲清楚，我不敢细说。我就近说说孝文皇帝时代，现在的老人都亲眼见过听说过。贵为天子，拥有天下，身穿粗厚黑绸衣服，脚穿皮制鞋子；用牛皮带佩剑；蒲草编席；兵器钝得没有锋芒；衣服里面是旧棉絮，没有花纹；收集大臣上书的布袋拼接做宫殿帷帐。把道德当作华美，把仁义当作准则。于是天下百姓仰慕，形成淳朴风俗，教化昭彰。
如今陛下觉得京城宫殿狭小，修建建章宫，左边凤阙，右边神明台，号称千门万户；土木梁柱披上锦绣，狗马披上彩绣毛毯；宫女头戴玳瑁，垂挂珠玉；制作游乐车，教人追逐驰逐；装饰华丽，搜罗奇珍宝物；敲击万石重的大钟，擂动如雷霆的大鼓，安排俳优艺人，表演郑国歌舞。皇上自身如此奢靡放纵，却想要百姓不奢侈、不放弃农耕，这是很难办到的。
陛下如果真的采纳我的计策，把甲乙帐幕在四通八达的大道上烧掉，放出驾车的骏马不再使用，那么尧、舜那样的盛世就可以重现。《周易》说：‘端正根本，万事条理分明；差之毫厘，谬以千里。’希望陛下仔细体察。”
东方朔虽然爱诙谐说笑，但是时常观察皇帝神色，直言恳切劝谏，武帝很多时候都采纳他的意见。面对在位公卿大臣，东方朔都戏谑嘲弄，一点也不屈服。
武帝因为东方朔言辞诙谐机敏，喜欢向他提问。曾经问东方朔：“先生看我是什么样的君主？”
东方朔回答：“就算唐尧虞舜兴盛之时，周成、周康太平时代，也不足以形容当今。我观察陛下的功业德行，高出五帝，超过三王。不光如此，陛下还得到天下贤才，公卿大臣位置都得到合适人选。好比让周公、召公做丞相，孔子做御史大夫，姜太公做将军，毕公高在后面补正疏漏，卞严子做卫尉，皋陶做大理，后稷做司农，伊尹做少府，子贡出使外国，颜回、闵子骞做博士，子夏做太常，益做右扶风，子路做执金吾，契做鸿胪，关龙逢做宗正，伯夷做京兆尹，管仲做左冯翊，鲁班做将作大匠，仲山甫做光禄勋，申伯做太仆，延陵季子做水衡都尉，百里奚做典属国，柳下惠做大长秋，史鱼做司直，蘧伯玉做太傅，孔父做詹事，孙叔敖做诸侯国相，子产做郡守，王庆忌做期门，夏育做鼎官，羿做旄头，宋万做式道侯。”武帝听了大笑。
当时朝廷人才众多，武帝又问东方朔：“如今朝廷有公孙丞相、倪大夫、董仲舒、夏侯始昌、司马相如、吾丘寿王、主父偃、朱买臣、严助、汲黯、胶仓、终军、严安、徐乐、司马迁这一班人，都见识广博，文辞才华横溢。先生自己看看，和他们相比怎么样？”
东方朔答道：“我看他们掀动牙齿，鼓起腮帮，翻动嘴唇，抬下巴伸脖颈，腿脚屈伸，屁股扭动，步履歪斜。我东方朔就算没有才干，尚且一身兼有这好几个人的特点。”东方朔应答诙谐，大多都是这一类。
武帝招揽天下杰出人才，衡量他们的才干，迫不及待加以任用。当时对外和匈奴、南越交战，对内建立各项制度，国家事务繁多。从公孙弘往下直到司马迁，有的人出使域外，有的人做郡国守相，一直做到公卿。可是东方朔最高只做到太中大夫，后来经常只做郎官，和枚皋、郭舍人一样，只在皇帝身边戏谑调笑而已。
过了很久，东方朔上书陈述农耕作战强国的方略，又为自己得不到高官申诉，希望得到任用。言论大量采用商鞅、韩非的思想，意旨奔放不羁，还夹杂诙谐文字，洋洋数万字，终究没有被重用。
东方朔于是写文章，假设有客人诘难自己，借官位卑微来自我宽慰开导，文章叫《答客难》，写道：
有客人诘难东方朔说：“苏秦、张仪一遇上万乘大国的君主，就身居卿相高位，恩泽传到后代。如今先生研习先王道术，仰慕圣人道义，诵读《诗经》《尚书》和诸子百家典籍，数都数不清，书写在竹简帛书之上，诵读得嘴唇磨破牙齿松动，牢记在心不肯放下。好学乐道的成效，十分明显；自以为智慧才学天下无双，可以说是见闻广博，善辩聪慧。可是竭尽忠心侍奉圣明的君主，耗费漫长岁月，官职不过侍郎，地位不过执戟侍卫，想来莫非是你品行还有过失？就连同族同乡都得不到你的庇护，这是什么缘故？”
东方先生长叹一声，抬头答道：“这个道理本来就不是你能够明白的。那是一个时代，这是另一个时代，怎么可以等同看待！苏秦、张仪的时候，周王室衰败，诸侯不再朝见天子，诸侯凭武力争夺权柄，互相攻伐吞并，天下分裂成十二个诸侯国，胜负未定。得到人才就强盛，失去人才就灭亡，所以游说之士能够施展主张。身居尊贵官位，家里珍宝堆满，外面粮仓充盈，恩惠传给后世，子孙长久享受。
现在却不是这样。圣明的君主广布恩德，天下震慑，诸侯臣服，四海连成一体，国家安稳得如同倒扣的盂盆；处置天下就像在手掌转动物件。贤才和庸才又怎么能显出差别？顺应天道，遵循地理，万物各得其所。安抚就平安，扰动就困苦；受重用就是将军，受贬抑就是俘虏；提拔就高居青云之上，打压就坠入深泉之下。受到任用就是猛虎，不被任用就是老鼠。就算想要竭尽节操奉献忠心，又知道前路会怎么样？
天地广阔，士民众多，竭尽才智游说，一同涌向朝廷的人数不胜数。就算全力招揽人才，很多人还困于衣食，有的连家门都进不去。假使苏秦、张仪和我生在同一个时代，他们连掌故这样的小官都得不到，哪里敢奢望常侍郎！所以说时代变，事情就跟着变。
即便如此，又怎么可以不修养自身品行！《诗经》说：‘在宫室敲钟，声音传到外面。’‘鹤在沼泽鸣叫，声音传到天上。’如果能够修养自身，何必担心不能显达！姜太公践行仁义，七十二岁才被周文王、周武王重用，主张得到施行，受封齐国，七百年国统不断。这就是士人日夜勤勉，修养德行不敢懈怠的缘故。就像鹡鸰鸟，一边飞一边鸣叫。
古书上说：‘上天不会因为人们厌恶寒冷就停止冬天；大地不会因为人们厌恶险阻就缩小疆域；君子不会因为小人的纷纷非议就改变自己的行为。’‘上天有固定时序，大地有固定形貌，君子有固定品行。君子坚守常道，小人计较一时功利。’《诗经》说：‘自身礼义没有过错，何必顾虑旁人的流言？’
所以说：水太清澈，就没有鱼；人太严苛，就没有追随者。皇冠前面悬挂旒玉，用来遮蔽一部分视线；黄绵塞住耳朵，有意听不见一些声音。眼睛有该不去看的，耳朵有该不去听的。推崇大的德行，宽恕细小过失，不要求一个人完美无缺。
把弯曲的加以纠正，让他自己找到正道；宽厚柔和对待，让他自己追求上进；估量他的能力，让他自己求索。圣人教化就是这样，要让人自我感悟；能够自我感悟，就会聪敏进步。
如今世间的隐士，孤单没有同伴，独自隐居。向上效法许由，向下效法接舆；谋略比得上范蠡，忠心比得上伍子胥。天下太平，坚守道义，朋友稀少，本就是理所应当，你又为什么怀疑我？
至于燕国任用乐毅，秦国任用李斯，郦食其说降齐国，主张推行顺畅，君主听从如同圆环，想要什么都能得到，功业如山，海内安定，国家太平，那是遇上了合适的时代，你又有什么奇怪？
俗话说：‘拿竹管看天空，拿瓢子测量大海，拿细草撞大钟。’怎么能够理清天的条理，测透大海深浅，敲响大钟的声音？由此看来，就像小老鼠去攻击狗，小猪去撕咬老虎，一上前就粉身碎骨，能有什么功劳！
现在用浅陋的见识非议隐士，就算不想陷入困窘，也必然做不到。这恰恰说明你不懂时势变化，终究不明白大道理。”
东方朔又写了《非有先生论》，文章写道：
非有先生在吴国做官，上朝的时候不称述古事来激励君主心志，退朝之后不能宣扬君主美名彰显功绩，默默无言整整三年。吴王觉得奇怪，问他：“我继承先人的功业，身居众多贤臣之上，早起晚睡，不敢懈怠。如今先生远来吴国辅佐我，我实在很看重你。我坐不安席，吃饭没有滋味，不看华美的美色，不听钟鼓音乐，虚心等待听取高论已经三年。现在先生上朝不能辅佐治国，退朝不能宣扬君主声誉，我不觉得先生这样可取。身怀才能却不显露，这是不忠；显露才能却不被采纳，是君主不明。难道是我实在昏庸吗？”
非有先生伏在地上唯唯应答。吴王说：“可以谈论了，我会认真聆听。”
先生说：“唉！可以说吗，可以说吗！进言哪里是容易的事！有些言论，看着不顺眼，听着不顺耳，内心觉得抵触，但是对行事有利；有些言论看着悦目，听着顺耳，心里痛快，却败坏实际品行。没有圣明的君主，谁能听得进真话？”
吴王说：“为什么这样？‘中等才智以上的人，可以和他谈论高深道理。’先生试着讲，我听着。”
先生答道：“从前关龙逢极力劝谏夏桀，王子比干直言规劝商纣。这两位大臣竭尽思虑，满怀忠心，痛心君王恩泽不能遍及百姓，万民动荡不安。所以直言君主过失，恳切规劝奸邪，希望给君主带来荣光，替君主除去祸患。现在却不是这样，直言反倒被看作诽谤君主，失去人臣礼节，自身遭到残害，背负无辜罪名，连累祖先，被天下人耻笑。所以说进言哪里容易！
因此辅弼大臣纷纷离散，奸邪谄媚之人得到任用。于是就有蜚廉、恶来这类人，虚伪狡诈，花言巧语谋求晋升，暗中用雕刻珍玩讨好君主。只求满足耳目欲望，以苟且保全为目的。不知引以为戒，最后自身被杀，宗庙毁坏，国家覆灭；贤臣遭到放逐杀戮，奸佞小人得到亲近。
《诗经》不是说吗：‘谗人作恶没有止境，搅乱四方邦国。’说的就是这种情况。如果卑躬屈膝，和颜巧语，一味顺从，终究对君主治理没有帮助，有志之士不忍心做。如果神情庄重严肃，直言深切劝谏，对上纠正君主的邪僻，对下除去百姓的祸害，就会触怒昏庸君主，遭受乱世法律的迫害。所以爱惜性命的士人不肯入朝，就隐居深山，挖土做屋，编蓬草做门户，在屋里弹琴，歌咏先王风范，也可以快乐得忘记死亡。
所以伯夷、叔齐躲避周朝，饿死首阳山，后世称颂他们的仁义。像这样，昏庸君主的作为实在可怕，所以说进言哪里容易！”
于是吴王神色庄重，撤去坐席几案，端正坐姿认真听。
先生继续说：“接舆避世隐居，箕子披发装疯，这两个人，都是躲避污浊世道保全自身。如果遇上圣明君主，得到安闲接见，君主态度宽厚温和，臣子抒发全部忠心，谋划安危得失，对上安定君主，对下便利万民，五帝三王的治国之道几乎就可以实现。
所以伊尹蒙受屈辱，背负鼎俎调和五味求见商汤；姜太公在渭水北岸垂钓求见周文王。君臣心意相合，谋划没有不成功，计策没有不采纳，真正遇上明君。深思远虑，依据道义端正自身，广施恩泽惠及百姓；以仁义为根本，褒扬有德之人，任用贤能，诛灭奸邪祸乱，安抚远方，统合风俗，美化教化，这就是帝王兴盛的途径。
对上不改变天性，对下不破坏人伦，天地阴阳调和，远方之人归向，就称作圣王。臣子尽到职责之后，就分封土地，赐予公侯爵位，传给子孙，名声显扬后世，百姓到现在还称颂他们，就是因为遇上商汤、周文王。姜太公、伊尹如此荣耀，关龙逢、比干却是那样悲惨，难道不令人哀痛！所以说进言哪里容易！”
吴王默然沉思，低头深思，抬起头眼泪流满脸颊，说：“唉！我的国家没有灭亡，断断续续，实在危险啊！”
于是修整明堂朝会，摆正君臣位次，举荐贤才，广布恩惠，推行仁义，奖赏有功之人；亲自节俭，缩减后宫开支，减少车马用度；摒弃郑国靡靡之乐，疏远奸佞小人，精简膳食，去除奢靡；降低宫馆规格，拆毁苑囿，填平池沼，分给没有产业的贫苦百姓；打开国库，救济穷人，抚恤老人，体恤孤苦；减轻赋税，减省刑罚。
施行三年，海内安定，天下大治，阴阳调和，万物各得其所；国家没有灾异，百姓没有饥寒，家家富足，仓库有余，监狱空虚；凤凰飞来栖息，麒麟出现在郊野，甘露降下，朱草萌芽；远方风俗不同的人仰慕道义，前来朝见。
所以国家安定动乱、生存灭亡的道理，这样浅显明白，可是做君主的却不肯实行，我私下觉得十分可惜。《诗经》说：‘周王国土生出栋梁之材，人才济济众多贤士，周文王依靠他们得以安宁。’说的就是这种情况。”
东方朔的文章，《答客难》《非有先生论》两篇写得最好。其余还有《封泰山》《责和氏璧》《皇太子生禖》《屏风》《殿上柏柱》《平乐观赋猎》，八言、七言诗，《从公孙弘借车》，刘向所整理的东方朔作品就这些。世间流传其他故事都不是东方朔所作。
赞曰：刘向说，年少的时候多次询问熟悉旧事、见过东方朔的长者贤人，都说东方朔言辞诙谐善辩，不能持守庄重的议论，喜欢给普通人讲故事，所以后世流传很多关于他的传闻。扬雄也认为东方朔的学问不专一师，行为不完全合乎德行，流传下来的文章没有什么分量。
可是东方朔名声超过实际，是因为他诙谐善变，不拘一格：戏谑的时候如同俳优，机智无穷；直言劝谏又如同正直之士；行事放浪又好像隐士。他不推崇伯夷、叔齐，却赞许柳下惠；告诫儿子要懂得与世相容：“死守首阳气节是笨拙，效仿柱下吏老子是智慧；吃饱饭安稳度日，做官代替务农；借仕途隐居，顺应世事，避免灾祸。”他真是诙谐滑稽的一代雄才。
东方朔猜谜射覆，故事都浅显通俗，流传民间，孩童牧童都津津乐道。后世喜欢猎奇的人，就把各种奇谈怪事附会到东方朔身上，所以史书详细记录他真实的事迹。
卷六十六 公孙刘田王杨蔡陈郑传第三十六
公孙贺，字子叔，北地郡义渠县人。公孙贺的祖父公孙昆邪，景帝时期担任陇西太守，身为将军攻打吴楚叛军立下功劳，封为平曲侯，著书十几篇。
公孙贺年轻的时候做骑兵，参军多次立功。武帝还是太子的时候，公孙贺做太子舍人；武帝即位之后，升迁做到太仆。公孙贺的夫人卫君孺，是卫皇后的姐姐，公孙贺因此得到皇帝宠幸。元光年间担任轻车将军，驻军马邑。四年之后，出兵云中。又过五年，以车骑将军身份跟随大将军卫青出征，立下战功，封为南窌侯。后来两次以左将军身份出兵定襄，没有战功，因为酎金的罪过失去侯爵。又以浮沮将军身份出兵五原郡，行军两千多里，没有战功。
八年之后，接替石庆担任丞相，封为葛绎侯。当时朝廷事务繁多，对大臣督责十分严厉。自从公孙弘之后，丞相李蔡、严青翟、赵周接连因罪被杀。石庆虽然因为谨慎得以善终，也多次遭到斥责。
当初，公孙贺被任命为丞相，不肯接受印绶，叩头流泪，说：“我出身边地，靠着骑马打仗做官，才干实在不能胜任宰相。”武帝和身边侍从看见公孙贺悲痛，感动得流下眼泪，说：“扶起丞相。”公孙贺不肯起身，武帝起身离去。公孙贺不得已才接受任命。
出来之后，身边人问他为什么推辞。公孙贺说：“皇上圣明，我才干配不上丞相，恐怕要承担重责，从此就危险了。”
公孙贺的儿子公孙敬声，接替父亲做太仆，父子二人同时身居公卿高位。公孙敬声仗着是卫皇后姐姐的儿子，骄横奢侈，不遵守法令。征和年间，擅自挪用北军军费一千九百万钱，事情被揭发，关进监狱。
这个时候，皇帝下诏抓捕阳陵大侠朱安世，一直抓不到，皇帝催促很急。公孙贺主动请求抓捕朱安世，以此赎儿子公孙敬声的罪过。武帝准许。后来果然抓到朱安世。
朱安世是京城有名大侠。听说公孙贺想用抓自己来赎儿子，笑着说：“丞相要祸及宗族了！南山的竹子，不够写我的供词；斜谷的树木，不够打造囚禁我的刑具。”
朱安世就在狱中上书，告发公孙敬声和阳石公主私通；并且派人施行巫术诅咒皇上；在前往甘泉宫的驰道上埋藏木偶人，有恶毒祝咒言辞。
交给官员审讯查验，彻底追查全部罪行，于是公孙贺父子死在监狱，家族被诛灭。巫蛊之祸，从朱安世告发开始，由江充推向高潮，祸乱牵连公主、卫皇后、戾太子，全都败亡。相关记载在《江充传》《戾园传》。
刘屈氂，是武帝庶出兄长中山靖王的儿子，不清楚他最初怎么得到官职。征和二年春天，皇帝下诏书给御史：“前任丞相公孙贺依靠旧恩，仗着高位做奸邪之事，霸占良田为子弟宾客谋利，不顾百姓疾苦，不重视边境粮草，贿赂往上流通，我容忍他已经很久。终究不肯悔改，又借边地事务，命令内地郡县制造车辆，强迫百姓自己运送物资，困扰农民，妨害畜牧，战马损耗，武备衰减；下级官吏随意征收赋税，百姓流离逃亡；还伪造诏书，奸猾地处理朱安世一案。案件已经依法处置。
任命涿郡太守刘屈氂做左丞相。把丞相长史分为两府，等待选拔天下各地贤才。亲近亲人，任用贤才，是周、唐的治国之道。封左丞相刘屈氂为澎侯，食邑二千二百户。”
这年秋天，戾太子被江充诬陷，杀死江充，发兵攻入丞相府。刘屈氂慌忙逃跑，丢失丞相印绶。当时武帝在甘泉宫避暑。丞相长史用最快驿马把事情上报。武帝问：“丞相做了什么？”长史回答：“丞相把事情封锁，不敢发兵。”
武帝大怒：“事情闹得沸沸扬扬，还说封锁！丞相没有周公的气度！周公难道不诛杀管叔、蔡叔吗！”于是赐给丞相玺书：“捕捉斩杀反叛之人，自有奖赏惩罚。用牛车作为盾牌，不要短兵相接，避免大量杀伤士兵。紧闭城门，不要让反叛之人逃出。”
太子杀了江充之后起兵，对外宣称武帝在甘泉宫病重，怀疑发生政变，奸臣作乱。武帝于是从甘泉宫回来，住在城西建章宫。下诏征调三辅附近各县军队，二千石以下官员都归丞相统领。
太子也派使者假传皇帝诏令，赦免长安各个官署囚徒，取出武库兵器，命令少傅石德和宾客张光等人分别统领。长安囚徒如侯拿着符节征调长水、宣曲的胡人骑兵，胡人已经整装等候集合。侍郎莽通出使长安，追捕如侯，告诉胡人：“符节有假，不要听从！”于是斩杀如侯，带领胡人骑兵进入长安；又征调水军士兵，交给大鸿胪商丘成。
当初汉朝符节是纯红色。因为太子手持红色符节，于是改成红杆加上黄色牦牛尾作为区分。太子召见监北军使者任安，征调北军士兵。任安接过符节之后，关上军门，不肯响应太子。
太子带兵离开，驱赶长安四个街市的百姓，一共几万人，来到长乐宫西门外，和丞相军队交战五天，战死几万人，鲜血流进沟渠。丞相手下士兵越来越多，太子军队战败，向南奔逃覆盎城门，得以逃出城外。
恰逢夜晚，司直田仁负责把守城门，因为放走太子出城，丞相想要斩杀田仁。御史大夫暴胜之对丞相说：“司直是二千石的大官，应当先请示皇上，怎么能擅自斩杀？”丞相就放过田仁。
武帝听说之后大怒，交给官吏责问御史大夫暴胜之：“司直放走叛贼，丞相斩杀他，合乎法律，大夫为什么擅自阻拦？”暴胜之惶恐，自杀。北军使者任安因为接受太子符节，怀有二心；司直田仁放走太子，全都判处腰斩。
武帝说：“侍郎莽通擒获叛将如侯；长安男子景建跟随莽通擒获少傅石德，可以算是头等功劳。大鸿胪商丘成奋力作战擒获张光。封莽通为重合侯，景建为德侯，商丘成为秺侯。”
太子门下宾客，曾经出入宫门的，全部处死；跟随太子起兵的，按照谋反法律灭族。士兵当中劫掠百姓的，全部流放敦煌郡。因为太子逃亡在外，开始在长安各个城门设置屯驻士兵。
二十多天之后，太子在湖县被找到。详情记载在《戾太子传》。
第二年，贰师将军李广利带兵攻打匈奴。丞相刘屈氂设宴饯行，送到渭桥，和李广利告别。李广利说：“希望君侯尽早请求立昌邑王做太子。如果昌邑王继位，君侯还有什么可担忧！”刘屈氂答应。昌邑王，是贰师将军妹妹李夫人的儿子；贰师的女儿是刘屈氂儿子的妻子，所以两人打算拥立昌邑王。
当时审理巫蛊案件十分紧迫。内者令郭穰告发丞相夫人，因为丞相多次受到皇上斥责，就指使巫师祭祀社神，诅咒皇帝，说恶毒的话；并且和贰师将军一同祷告，想要让昌邑王做皇帝。主管官员上奏请求查验，罪名定为大逆不道。
皇帝下诏，把刘屈氂装在食车上巡街示众，在东市腰斩；妻子儿女在华阳街砍下头颅示众。贰师将军的妻子儿女也被逮捕。李广利听到消息，投降匈奴，宗族就此覆灭。
车千秋，原本姓田，祖先为齐国田氏，迁徙到长陵。车千秋担任高寝郎。恰逢卫太子被江充诬陷而败。过了很久，车千秋呈上紧急奏章，为太子鸣冤：“儿子动用父亲的军队，罪过应当鞭打；天子的儿子过失杀人，该判什么罪呢！我曾经梦见一位白头老人教我说这番话。”
这个时候，武帝渐渐明白太子当时惶恐，并没有谋反本意，大为醒悟，召见车千秋。车千秋来到面前，身高八尺有余，容貌伟岸。武帝见到很喜欢，说：“父子之间的事，旁人很难开口。只有你把真相讲明。这是高庙的神灵派你来开导我，你应当辅佐我。”立刻任命车千秋做大鸿胪。几个月之后，就接替刘屈氂担任丞相，被封为富民侯。车千秋没有别的才能学问，也没有资历与战功，只不过凭借一番话使武帝醒悟，短短一个月就取得宰相之位、获封侯爵，这是世间从未有过的事。汉朝使者出使匈奴，单于问道：“听说汉朝新任命了丞相，他靠什么得到这个职位？”使者答道：“因为上书陈述事情的缘故。”单于说：“倘若像这样，汉朝任命丞相，并不是选用贤才，随便一个男子上书就能得到相位了。”使者回国，把单于这番话禀报朝廷。武帝认为使者有辱使命，打算把他交给司法官吏治罪。过了很久，才赦免了使者。
但车千秋为人敦厚又富有智慧，身居丞相职位很称职，表现胜过前后好几任丞相。当初，车千秋刚上任，看到武帝连年审理太子巫蛊一案，诛杀惩罚的人极多，大臣百官心中恐惧，他心里打算宽慰开导武帝，安抚百姓。于是就和御史、中二千石官员一同向武帝祝寿，称颂武帝的美德，劝武帝广施恩惠，放宽刑罚，欣赏音乐，修养心神，为天下保重身体，寻取欢乐。
武帝回复说：“朕德行不足，当初左丞相刘屈牦和贰师将军李广利阴谋叛逆作乱，巫蛊之祸牵连到士大夫。朕一连数月每天只吃一顿饭，还有什么音乐值得欣赏？士大夫遭祸的悲痛常在我心中，事情过去之后，我不再追究相关人员。虽说如此，巫蛊灾祸刚爆发的时候，朕下诏命令丞相、御史督促二千石官员搜捕嫌犯，廷尉负责审理案件，却没听说九卿、廷尉有切实审讯。从前，江充先惩治甘泉宫的宫女，接着查到未央宫皇后居住的椒房殿，还有敬声这类人、李禹之流密谋勾结匈奴，主管官吏没有检举揭发，只得丞相亲自挖掘兰台的巫蛊物证查验，这些事都是清清楚楚的。到现在残余的巫师很多还没有落网，邪恶的巫蛊害人，远近之人都遭受蛊术祸害，朕对此十分惭愧，哪里用得着祝寿！恭敬地推辞诸位的祝酒！请丞相、二千石官员各自回到官舍。《尚书》说：‘不要偏私，不要结党，王道坦荡开阔。’不要再提祝寿这件事。”
过后一年多，武帝身患重病，立钩弋夫人所生的皇子为太子，任命大将军霍光、车骑将军金日磾、御史大夫桑弘羊以及丞相车千秋，一同接受武帝遗诏，辅佐教导年幼的君主。武帝驾崩，汉昭帝刚刚即位，还不能亲自处理政务，国家大小政事全部由大将军霍光决断。车千秋身居丞相之位，为人谨慎宽厚，德行厚重。每逢公卿大臣朝会，霍光对车千秋说：“当初我和君侯一同接受先帝遗诏，如今我处理宫内事务，君侯主持外朝政务，应当对我有所教导督促，让我不至于辜负天下。”车千秋回答：“只希望将军多加留心国事，那就是天下的大幸了。”始终不肯发表什么意见。霍光因此敬重他。每逢出现吉祥的征兆，朝廷多次褒奖赏赐丞相车千秋。整个昭帝时期，国家少有祸乱，百姓生活渐渐富足充实。
始元六年，皇帝下诏命令各郡国举荐贤良、文学之士，询问民间的疾苦，盐铁会议的争论就此兴起。车千秋一共做了十二年丞相，去世，谥号为定侯。当初车千秋年纪大，皇帝优待他，朝见的时候，可以乘坐小车进入宫殿，所以世人称他为“车丞相”。他的儿子车顺继承侯爵，官做到云中太守，汉宣帝时期，以虎牙将军的身份进攻匈奴，因为虚报斩杀俘获敌人的数量获罪，自杀，封国被废除。
桑弘羊担任御史大夫八年，自认为替国家开创盐铁官营、酒类专卖等财利制度，夸耀自己的功劳，想要替自家子弟谋求官职，怨恨霍光，和上官桀等人谋划谋反，最终被诛杀，家族覆灭。
王是济南人。从郡县小吏积累功劳，逐步升迁为被阳县令。武帝末年，多次发动战争，各郡国盗贼成群起事，绣衣御史暴胜之手持皇帝斧钺，奉命追捕盗贼，依照战时制度行事，可以诛杀二千石及以下的官员。暴胜之路过被阳县，想要处死王，王已经解开衣服伏在刑具之上，抬头说道：“使君手握生杀大权，威势震动郡国。今天杀我王，不足以增加你的威严，不如适时有所宽恕，来彰显朝廷的恩典，让下属竭尽死力效命。”暴胜之欣赏他的言辞，赦免没有杀他，就此和王结下深厚交情。
暴胜之回京复命，举荐王，王被征召任命为右辅都尉，代理右扶风。武帝多次出行前往安定郡、北地郡，途经右扶风，当地的宫馆、驰道都修整完备，物资供应齐全。武帝十分赞赏，停下车驾，正式任命王为右扶风，任职十多年。昭帝时期，王升任御史大夫，接替车千秋担任丞相，封为宜春侯。第二年王去世，谥号敬侯。儿子王谭继承爵位，以列侯身份参与谋划废黜昌邑王、拥立汉宣帝，加封食邑三百户。王谭去世，儿子王咸继承侯爵。王莽的妻子就是王咸的女儿，王莽篡夺皇位之后，宜春侯王氏凭借外戚身份得到宠信。从王开始传承封国一直到玄孙，王莽败亡之后，封国才断绝。
杨敞是华阴人。在大将军霍光的幕府任职，担任军司马，霍光十分赏识厚待他，慢慢升迁到大司农。元凤年间，稻田使者燕仓发觉上官桀等人谋反的阴谋，把这件事告诉杨敞。杨敞一向胆小怕事，不敢上报，于是称病卧床。燕仓又把事情告知谏大夫杜延年，杜延年上报朝廷。燕仓、杜延年都得到封赏，杨敞身为九卿，却没有立刻告发，因此不能够封侯。后来杨敞升任御史大夫，接替王做丞相，封为安平侯。
第二年，汉昭帝驾崩。朝廷征召昌邑王刘贺入京即位，刘贺荒淫无道。大将军霍光和车骑将军张安世谋划想要废掉昌邑王，改立新君。商议已定，派大司农田延年通知杨敞。杨敞又惊又怕，不知道该说什么，汗水浸透后背，只是唯唯应答。田延年起身去更衣，杨敞的夫人急忙从东厢房出来对杨敞说：“这是国家大事，如今大将军已经定好计策，派九卿前来告知君侯。君侯不赶快答应，和大将军同心协力，要是犹豫不决，就会先被诛杀。”田延年更衣回来，杨敞和夫人同田延年一起交谈，许诺遵从大将军的命令，于是一同废黜昌邑王，拥立汉宣帝。汉宣帝即位一个多月之后，杨敞去世，谥号敬侯。儿子杨忠继承爵位，因为杨敞身居相位，定策安定宗庙，加封食邑三千五百户。
杨忠的弟弟杨恽，字子幼，凭借杨忠的恩荫担任郎官，补任常侍骑。杨恽的母亲，是司马迁的女儿。杨恽早年阅读外祖父的《太史公记》，又研习《春秋》，凭借才能被人称道。喜爱结交才华出众的儒生，在朝廷名声显扬，被提拔为左曹。霍氏谋反，杨恽事先得知消息，通过侍中金安上报给皇帝，宣帝召见杨恽，让他当面陈述实情。霍氏家族伏法被杀，杨恽等五人都受封，杨恽封为平通侯，升任中郎将。
按照过去郎官的旧例，郎官要出钱置办财物、供给文书耗材，才能出外任职，这个制度叫做“山郎”。郎官请病假满一天，就要抵偿一次休假，有的人一年多都得不到休假。那些家境豪富的郎官，天天外出游乐，有的人花钱就可以得到清闲优越的岗位。贿赂之风盛行，大家互相效仿。杨恽担任中郎将，废除山郎旧制，把郎官的开支预算移交大司农，由国库供给经费。郎官的生病、请假、沐浴休假，全部依照法令制度办理。郎官、谒者犯下过错，就上奏罢免，举荐其中品行学业优异的人，有的人做到郡守、九卿。郎官受到教化，人人自我勉励，杜绝了请托行贿的风气，法令通行无阻，皇宫之内众人一致称颂。杨恽因此被提拔为诸吏光禄勋，得到皇帝亲近，参与处理政务。
当初，杨恽继承父亲财产五百万，等到自己封侯，就把财产全部分给同族亲属。后母没有儿子，留下的财产也有数百万，后母去世之后全部归杨恽，杨恽又全都分给后母的兄弟。先后接收家财一千多万，全都拿来分给别人。他就是这样轻视钱财，看重道义。杨恽在宫中任职，廉洁无私，郎官都称赞他处事公平。可是杨恽夸耀自己的政绩，性情又苛刻狠毒，喜欢揭发别人的隐秘过错，同僚当中有触犯自己的，就一定要加以陷害，依仗自己的才能傲视旁人。因此朝廷里很多人怨恨他，杨恽和太仆戴长乐结下仇怨，最终也因此身败。
戴长乐，宣帝还在民间的时候就和他交好，等到宣帝即位，提拔亲近戴长乐。戴长乐曾经奉命代替皇帝演习宗庙祭祀礼仪，回来对下属官吏说：“我当面接受皇帝诏令，辅助天子演习礼仪，秺侯金日磾驾车随行。”有人上书告发戴长乐说了不该说的话，案件交给廷尉审理。戴长乐怀疑是杨恽唆使人告发自己，也上书检举杨恽的罪状。
高昌侯的车马狂奔冲进北掖门，杨恽对富平侯张延寿说：“听说从前就有狂奔的马车冲撞殿门，殿门门闩折断，马匹死亡，紧接着昭帝就驾崩。如今又发生这种事，这是天命，不是人力可以改变的。”左冯翊韩延寿犯罪被关进监狱，杨恽上书为韩延寿申辩。郎中丘常对杨恽说：“听说君侯为韩冯翊申诉冤屈，他应当能够活命吧？”杨恽说：“事情哪里那么容易！正直的人未必能够保全自身。我连自己都保全不了，真就像人们所说，老鼠没有地方安身，只能衔着草垫逃命。”
另外，中书谒者令宣把单于使者的谈话记录，拿给各位将军、中朝二千石官员看。杨恽说：“冒顿单于得到汉朝的美食珍宝，还说是腥臭不好的东西，单于不来朝见已经十分明显。”杨恽登上楼阁观看西阁墙上的人物画像，指着夏桀、商纣的画像对乐昌侯王武说：“天子路过这里，多问问这两个人的过错，就可以得到治国的借鉴了。”画像上面有尧、舜、禹、汤，杨恽不去称赞，反倒举出桀、纣。
杨恽听归降的匈奴人说单于被杀，就说：“遇上不成器的君主，大臣给他谋划好计策却不采纳，才落得无处容身的下场。假如秦朝只任用奸佞小臣，诛杀忠良，最终因此灭亡；倘若能够亲近信任贤能大臣，秦朝可以延续到今天。古代和今天，都是同一类货色。”杨恽随意引用亡国的事例诽谤当朝，丧失人臣的礼节。又对戴长乐说：“从正月以来，天气阴沉不下雨，这就是《春秋》记载、夏侯胜所说的灾异现象。皇上出行，恐怕到不了河东郡了。”拿君主来开玩笑，大逆不道，违背天理。
案件交付廷尉。廷尉于定国审讯查问，证据确凿，上奏：杨恽拒不认罪，还召唤户将尊，想要叫他告诫富平侯张延寿，说：“太仆戴长乐已经确定好几条死罪，早晚就要处死。我有幸和富平侯有姻亲关系，今天只有我们三个人交谈，侯爷就说当时没有听过我说这些话，这样就能和太仆的供词相互矛盾。”户将尊说：“不能这么做。”杨恽大怒，拔出大刀，说：“依靠富平侯的力量，才可以免遭灭族！不要泄露我的话，让太仆知道，会搅乱整件案子。”
杨恽身为九卿诸吏，宫廷近臣，受到皇上信任，参与国家政事，不竭尽忠君爱民之心，恪守臣子本分，反而心怀怨恨，散布妖言恶语，属于大逆不道，请逮捕治罪。宣帝不忍心处死他，下诏书把杨恽、戴长乐都贬为平民。
杨恽失去爵位之后，在家置办产业，修建住宅，靠钱财享乐度日。过了一年多，他的朋友安定太守西河人孙会宗，是有智谋见识的人，写信规劝告诫杨恽，说大臣被罢黜之后，应当闭门惶恐思过，表现出可怜的样子，不应当经营产业，结交宾客，博取名声。
杨恽是宰相的儿子，年少就在朝廷显达，一时因为言语过失被废黜，内心不服气，回信回复孙会宗：
我资质愚钝，品行污浊，学问德行都没有根基，侥幸依靠先辈遗留的功业，得以在宫中任职，遇上时局变故获得爵位，终究不能胜任，最终遭遇灾祸。阁下怜悯我的愚昧，赐下书信，教导指正我的不足，情意十分恳切。可我私下遗憾阁下不去深究事情的来龙去脉，反而轻易附和世俗的毁谤议论。如果吐露我粗陋的心里话，像是违背你的好意、掩饰自己过错；如果闭口不言，又恐怕违背孔子“各自说出自己志向”的道理，所以冒昧简略陈述我的愚见，希望君子明察！
我家正是兴盛的时候，乘坐朱轮车的就有十个人，身居九卿高位，受封通侯爵位，统领侍从官员，参与国家政事，尚且不能在那时有所建树，宣扬朝廷德教，又不能和同僚同心协力，弥补朝廷的疏漏，早就辜负了身居高位白吃俸禄的罪责。贪恋俸禄权势，不能够主动辞官，遭遇变故，凭空遭受谗言诽谤，被拘押在北阙，妻儿都关进监狱。在那个时候，我以为就算全家被杀也不足以抵偿罪责，哪里想到能够保全性命，还可以祭扫先人的坟墓？感念圣明君主的恩德，实在数不尽。君子研习道义，快乐得忘记忧愁；小人保全性命，喜悦得忘记罪过。我暗自思量，我的过错已经很大，品行已经受损，就该一辈子做农夫度过余生。所以我带领妻子儿女，努力耕田养蚕，打理田园产业，来上缴官府赋税，没想到又因为这件事遭到讥讽非议。
人情之中不能禁止的事情，圣人也不会去禁止。所以就算是君主父母，为他们送终服丧，也有结束的时候。我获罪罢官，已经三年。农家劳作十分辛苦，每到伏日腊日节日，就烹煮羊羔，喝酒慰劳自己。我本是秦地人，会唱秦地歌谣；妻子是赵国女子，擅长弹瑟。家里还有会唱歌的奴婢数人，喝酒之后耳朵发热，仰头敲击瓦缶，呜呜地歌唱。歌词唱道：“耕种那南山田地，田地荒芜无人整治；种下一顷豆子，豆子落地只剩豆秆。人生在世应当及时行乐，要等到富贵到什么时候！”那一天，我高兴得挥动衣袖，上下舞动，跺脚起舞，确实放纵没有节制，不知道这样做是不可以的。
我有幸还有剩余俸禄，正低价买进粮食，高价卖出，追求十分之一的利润，这本是商贩做的卑贱事情，屈辱的行当，我却亲自去做。身处卑下地位，各种毁谤都会汇集过来，令人不寒而栗。就算平素了解我的人，也会随波逐流，我哪里还谈得上什么名声！董仲舒不是说过吗：“一心追求仁义，还担心不能教化百姓，这是卿大夫该有的想法；一心谋求钱财利益，还担心穷困匮乏，这是普通百姓的事情。”所以“志向道路不一样，就不能互相谋划事情。”如今阁下怎么还能用卿大夫的标准来要求我呢！
西河是魏国故土，魏文侯开创教化，留有段干木、田子方的风骨，他们都有高尚气节，懂得进退取舍。前不久，阁下离开故乡，前往安定郡任职，安定地处山谷，是古代昆戎部族的旧地，当地子弟贪婪鄙陋，难道是风俗改变了人的品性吗？到今天我才看清你的志向。如今正值大汉兴隆盛世，希望你好好努力，不必再多说了。
另外，杨恽哥哥的儿子安平侯杨谭担任典属国，对杨恽说：“西河太守建平侯杜延年，从前因为获罪外放，如今被征召做御史大夫。你的罪名不重，又有功劳，很快会再被起用。”杨恽说：“有功劳又有什么用处？朝廷不值得为它尽心尽力。”杨恽一向和盖宽饶、韩延寿交好，杨谭就接话：“朝廷确实是这样，盖司隶、韩冯翊都是尽心办事的官吏，却都因为事端被杀。”
恰逢发生日食灾异，驺马猥佐成上书告发杨恽：“骄横奢侈，不肯悔过，日食的灾祸，就是由他招来。”奏章交给廷尉核查审讯，搜出杨恽写给孙会宗的书信，汉宣帝看到书信十分厌恶杨恽。廷尉判处杨恽大逆无道之罪，处以腰斩。他的妻子儿女流放到酒泉郡。杨谭因为没有规劝纠正杨恽，还和他附和，说出心怀不满的话，被罢免贬为平民。告发者成被任命为郎官，朝廷中和杨恽交好的官员，未央卫尉韦玄成、京兆尹张敞还有孙会宗等人，全都被免去官职。
蔡义，河内温县人。通晓儒家经书，在大将军霍光幕府供职。家境贫寒，常常步行，置办礼物的财力比不上幕府其他门客，喜欢管事的人凑钱给蔡义买了一辆小牛车，让他乘坐。过了几年，补任覆盎城门候。过了很久，皇帝下诏寻找精通《韩诗》的人，征召蔡义等待诏命，很长时间得不到皇帝接见。
蔡义上书说：“臣是山东乡野之人，品行才能没有过人之处，容貌比不上众人。然而没有被世间抛弃，是因为我从先师那里学到学问，依托儒家经术。希望陛下抽出空闲时间，让我能在陛下面前充分阐发经义。”宣帝召见蔡义，蔡义讲解《诗经》，皇帝十分欣赏，提拔他做光禄大夫给事中，进宫给昭帝讲授经书。几年之后，任命为少府，升任御史大夫，接替杨敞做丞相，封为阳平侯。又因为参与定策安定宗庙，增加食邑，赏赐黄金二百斤。
蔡义做丞相的时候已经八十多岁，身材矮小，没有胡须眉毛，模样像老妇人，弯腰驼背走路，经常要两个官吏搀扶才能行走。当时大将军霍光执掌朝政，有人议论说霍光选任宰相不挑选贤才，只选用方便自己专权的人。霍光听说之后，对侍中近臣还有自己的下属说：“选皇帝的老师做宰相，为什么会有这种说法？这话不能让天下人听见。”蔡义担任丞相四年，去世，谥号节侯。没有儿子，封国废除。
陈万年，字幼公，沛郡相县人。起初做郡中小吏，被察举，升迁到县令，之后升任广陵太守，考核成绩优异，入朝担任右扶风，又升迁为太仆。陈万年为人清廉公平，自身品行端正，但是十分擅长巴结权贵。为了贿赂外戚许氏、史氏，几乎倾尽全部家产，尤其讨好乐陵侯史高。丞相丙吉生病，中二千石官员都上门探望问候。丙吉派管家出来答谢，答谢完毕大家都离开，唯独陈万年留下来，直到深夜才回家。
等到丙吉病重，汉宣帝亲自前去探望，询问朝中大臣的品行才干。丙吉举荐于定国、杜延年还有陈万年。陈万年最终接替于定国担任御史大夫，任职八年，因病去世。
陈万年的儿子陈咸，字子康，十八岁，依靠陈万年的恩荫担任郎官。有出众才干，性格刚直，多次上书议论国事，抨击皇帝身边的近臣，上书几十次，升迁为左曹。陈万年曾经生病，把陈咸叫到床前训诫教导，说话到半夜，陈咸打瞌睡，脑袋撞到屏风。陈万年大怒，想要拿棍子打他，说：“为父教导告诫你，你反倒睡觉，不听我的话，为什么？”陈咸叩头谢罪说：“我全都听懂您说的话，核心就是教我学会谄媚逢迎。”陈万年于是不再说话。
陈万年死后，汉元帝提拔陈咸做御史中丞，总管各州郡上奏的文书，考核各刺史的政绩，在殿中执掌法令，公卿以下官员全都敬畏他。当时中书令石显把持大权，陈咸多次指责石显的过失，石显一伙人怨恨陈咸。这时槐里县令朱云残暴杀害无辜百姓，主管官吏上奏检举，奏章还没有批复。陈咸一向和朱云交好，朱云派人打探情况，陈咸教朱云上书为自己申辩。石显暗中侦查得知这件事，上奏检举陈咸泄露宫廷内部话语，陈咸被关进监狱拷打审讯，减免死罪，处以髡刑，罚做城旦劳役，就此被废黜不再任用。
汉成帝刚即位，大将军王凤因为陈咸从前指责石显，有忠直的气节，上奏请求让陈咸补任长史。后来升任冀州刺史，奉命办事合乎皇帝心意，被征召做谏大夫。又外放担任楚国内史、北海郡、东郡太守。因为是京兆尹王章举荐的官员，王章被杀，陈咸被免官。后来重新起用做南阳太守。陈咸任职期间依靠杀戮树立威严，强横狡诈的官吏、世家大族犯法，就押送到郡府，依照律法罚他们在司空府劳作，制作木杵；舂米达不到规定标准，或者私自解开刑具，衣服不合规矩，就加以鞭打责罚。督促劳作十分严苛，犯人忍受不住痛苦，上吊自杀，每年有几百上千人，有的尸体生虫腐烂，家人都不能收尸安葬。他治理地方效仿严延年，但是并不清廉。任职各郡，征调所属县出产的食物供自己享用，生活奢侈，饮食如同王侯。但是严格管束下属官吏，郡内各县长官，全都勒令他们收敛贪欲，不能违法。他公开下发文书告诫属县：“如果每个人都搜刮财物满足私欲，就等于一个郡有上百个太守，怎么可以这样！”下属官吏畏惧他，豪强权贵被压制，政令通行无阻，可也因此再次被罢官。
陈咸是丞相的儿子，年少就在朝廷有名望。薛宣、朱博、翟方进、孔光这些人做官资历远在陈咸之后，都凭借清廉俭朴做到公卿，陈咸却一直滞留在郡守职位上。当时车骑将军王音辅佐朝政，信任重用陈汤。陈咸多次送礼贿赂陈汤，写信说：“倘若能得到子公（陈汤字）的帮助，让我能够回到京城做官，就算死也没有遗憾。”后来终究被征召入朝做少府。少府掌管很多珍宝器物和属官，陈咸全部核查审计，揭发下属贪污受贿，没收非法牟利得来的财物。属官还有宫中黄门、钩盾、掖庭的官吏，全都被检举查办，官员们畏惧陈咸，全都垂头丧气。担任少府三年，和翟方进结下嫌隙。翟方进做丞相，上奏弹劾：“陈咸从前做郡守的时候，为政残酷，残害官吏百姓；利用职权盗取财物，收受贿赂；还谄媚奸邪之臣陈汤谋求举荐，不择手段，不知廉耻，不适合身居官位。”陈咸被免官。没过多久，红阳侯王立举荐陈咸为方正，担任光禄大夫给事中，翟方进又上奏将他罢免。过了几年，王立获罪遣回封国，翟方进上奏，把陈咸遣送回原籍，陈咸忧愤而死。
郑弘，字稚卿，泰山郡刚县人。哥哥郑昌，字次卿，也喜爱读书，兄弟二人都通晓儒家经书，熟习法律政务。郑次卿先后做太原、涿郡太守，郑弘做南阳太守，治理政绩都很突出，制定的条令法度，被后人效仿。郑次卿使用刑罚严苛，比不上郑弘平和。郑弘升迁淮阳相，考核成绩优异，入朝担任右扶风，京城之人称赞他。接替韦玄成担任御史大夫。任职六年，因为和京房议论朝政获罪被免官，相关记载在《京房传》当中。
赞曰：所谓盐铁之议，始于始元年间，朝廷征召贤良、文学之士询问治理乱世的方略，这些人都回答希望废除郡国的盐铁官营、酒类专卖、均输制度，致力于农业，抑制商业，不要和天下百姓争夺财利，这样教化才可以兴盛。御史大夫桑弘羊认为这些制度是安定边境、制服四方外族的根本，是国家的大业，不能够废除。当时双方互相诘问辩驳，留下不少议论的文章。到汉宣帝的时候，汝南人桓宽，字次公，研习《公羊春秋》，被举荐为郎官，官做到庐江太守丞。他学识广博，擅长写文章，推演阐发盐铁会议的辩论，扩充条目，把双方诘难争辩完整记录下来，写成数万字的著作，想要借此探究国家治乱的根源，形成自成一家的学说。
他的书中写道：“观看公卿、贤良文学的辩论，真是‘和我听说的情况不一样’。听汝南朱生说，那个时候，杰出人才一同汇聚朝堂，贤良茂陵唐生、文学鲁国万生等六十多人齐聚皇宫，阐扬六艺的教化，陈述天下太平的本源。有智慧的人施展谋略，仁爱的人阐明施政方针，勇敢的人展现决断，善辩的人尽情铺陈言辞。辩论激烈，意气昂扬，虽说记载不够完备，但大致情况可以看到。中山刘子推讲述王道，矫正当世弊病，回归正道，是学识渊博文雅的君子。九江祝生秉持史鱼一样的气节，抒发心中愤懑，讥讽公卿，刚正不屈，可以说是不畏惧强权。桑大夫立足当世现实，顺应时势变化，谋划财利的方略，虽说不合圣贤正道，大儒饱学之士也难以驳倒他，算得上见闻广博通达时务的人。可是他手握公卿大权，不效法上古治道，追逐工商财利，身居不该占据的位置，推行不合道义的举措，最终丢掉性命，祸及宗族。车千秋身处伊尹、吕尚一样的高位，执掌中枢大权，却闭口不言，明哲保身全身而退，可悲啊，可悲啊！至于丞相、御史两府的官吏，不能发表正直的议论辅佐宰相，反而结党迎合上级，取悦君主，这些人都是见识浅陋之辈，不值得称道！”
卷六十七 杨胡朱梅云传第三十七
杨王孙是汉武帝时期的人。研习黄老学说，家中产业丰厚，供养自己十分优厚，吃穿享用没有达不到的。等到病重快要去世，提前嘱咐自己的儿子说：“我想要裸葬，回归我的本真，千万不要违背我的心意。我死之后，用布袋子装我的尸体，埋入地下七尺深。下葬之后，从脚的位置抽掉布囊，让我的身体直接接触泥土。”
他儿子想默默不听从父亲的命令，又不敢违背父命；想要听从，内心又于心不忍。于是前去拜见杨王孙的朋友祁侯。祁侯写信给杨王孙说：“王孙身患重病，我正要跟随皇上到雍地祭祀，不能够前来探望。希望你保养精神，少思虑，多服药，好好保重身体。私下听说王孙提前嘱咐要裸葬。假如死者没有知觉也就罢了；倘若死者有知觉，就等于在地下羞辱尸体，赤身去见祖先，我私下认为王孙不该这么做。况且《孝经》说：‘要为死者准备棺椁寿衣被褥’，这也是圣人传下的制度，何必固执坚守你个人的见解？希望王孙好好考虑。”
杨王孙回信说：“听说上古圣明君王，因为人情上不忍心亲人离世，所以制定丧葬礼仪。如今世人丧葬却逾越礼制，我之所以要裸葬，是想要矫正世间厚葬的风气。厚葬对于死者实在没有一点益处，可是世俗之人互相攀比，挥霍钱财，把财宝腐烂埋在地下。有的坟墓今天下葬，明天就被人盗掘，这和把尸体抛弃在旷野之中又有什么区别！
况且死亡，是人生命终结的转化，万物回归本源。归土的得以归宿，死去的得以转化，万物各自回归本真。回归本真，幽暗无形没有声响，才契合大道。用华丽装饰外表向众人炫耀，用厚葬隔绝人回归本真，让死者不能归土，形体不能转化，万物就失去自己的归宿。
况且我听说，精神是上天赋予的，形体骸骨是大地赋予的。精神离开形体，各自回归本源，这就叫做鬼，鬼的意思就是归。尸体孤零零留在地下，哪里还有知觉？裹上丝帛，隔上棺椁，肢体被捆束，口中放上玉石，想要腐化却做不到，变成干尸。千百年之后，棺椁朽烂，尸体才得以回归泥土，回到真正的归宿。照这样说来，何必长久把尸体留在棺椁之中！
从前帝尧下葬的时候，用掏空的木头做棺，葛藤捆扎，墓穴深度不挖到地下水，地面之上不散发尸体腐臭。所以圣明的君王活着的时候生活简朴，死后丧葬简单。不在无用的地方耗费功力，不在没有意义的地方损耗财物。如今耗费钱财厚葬，阻碍死者回归本真，死者没有知觉，生者得不到好处，这是极大的糊涂。唉！我不愿意这么做。”
祁侯说：“说得好。”杨王孙最终裸葬。
胡建，字子孟，河东郡人。汉武帝天汉年间，代理军正丞。家中贫穷，没有车马，常常步行，和士兵一同起居，安抚士兵，很得士兵的拥戴。当时监军御史做不法之事，凿穿北军军营的围墙，开设商铺做生意牟利。胡建想要诛杀他，就和手下士兵约定：“我要处决一个人，我说抓他，你们就抓；我说斩他，你们就斩。”
到挑选兵马的日子，监军御史和护军各军官在厅堂上列坐。胡建带着士兵快步来到厅堂之下拜见，接着登上厅堂，士兵全都跟着上来。胡建指着监军御史说：“拿下这个人。”士兵上前把御史拉下厅堂。胡建说：“斩了他。”当即斩杀监军御史。护军的各位军官全都十分惊愕，不知道发生了什么。胡建怀中已经写好奏章，随即上奏朝廷：
“臣听说军法，树立武力威慑众人，诛杀奸恶禁止邪行。如今监军御史公然凿穿军营围墙谋求商贾之利，私下做买卖和士兵交易，心中没有刚毅忠勇的节操，不能够做士大夫的表率，行事尤其不公。按照普通文官的律法，还够不上重刑。《黄帝李法》说：‘军营壁垒已经修好，不从正当道路翻越出入，这叫做奸人，奸人应当处死。’臣谨查军法规定：军正不受将军统属，将军有罪，军正可以上报；二千石以下官员，军正可以直接依法处置。我身为军正丞，对于法条处置有所疑虑，但是执行公事不能把责任推给上级，臣已经将他处死，冒死禀报皇上。”
皇帝下制书说：“《司马法》说：朝廷的礼法不能用在军中，军中的法度不能用在朝堂，哪里要顾及文官的律法？三王有的在军中誓师，让士兵预先想好作战的信念；有的在军营门外誓师，让士兵提前做好准备；有的两军将要交战的时候誓师，坚定士兵的斗志。胡建你又有什么疑虑呢？”胡建从此名声显扬。
后来胡建担任渭城县令，治理地方很有声望。当时汉昭帝年纪幼小，皇后的父亲上官安将军和昭帝姐姐盖长公主的男宠丁外人交好。丁外人骄横放肆，怨恨从前的京兆尹樊福，派刺客射杀樊福。刺客藏在盖长公主府宅里面，官吏不敢抓捕。渭城县令胡建带领官兵包围公主府抓捕嫌犯。盖长公主听说之后，和丁外人、上官安带着大批家奴门客赶来，放箭追逐官兵，官兵四散逃走。盖长公主指使仆射弹劾渭城的游徼打伤公主家奴。胡建上报，游徼没有罪过。盖长公主大怒，派人上书诬告胡建欺辱长公主，射击公主府大门，明知官吏打伤家奴，却故意隐瞒，不彻底查究案情。大将军霍光把奏章压下搁置不处理。后来霍光生病，上官氏代为处理政务，下令官吏逮捕胡建，胡建自杀。官吏百姓都替他喊冤，直到渭城当地还建有纪念他的祠堂。
朱云，字游，鲁国人，迁居平陵。年少的时候结交游侠，借助门客替人报仇。身高八尺多，容貌雄壮，凭借勇武有力闻名。四十岁，才改变行侠的习气，跟随博士白子友学习《易经》，又跟随前将军萧望之学习《论语》，都能够传承老师的学问。崇尚气节，不拘小节，当时世人因此敬重他。
汉元帝时期，琅邪人贡禹担任御史大夫。华阴县代理县丞嘉向皇帝上密奏，说：“治理国家关键在于得到贤才。御史大夫，是宰相的副手，地位高于九卿，人选不能不慎重。平陵人朱云文武兼备，忠诚正直，富有谋略，可以给他六百石的官秩，试任御史大夫，充分施展他的才干。”皇帝把这份奏章下发给公卿大臣商议。
太子少傅匡衡回奏，认为：“大臣，是国家的栋梁，为天下百姓仰望，圣明君王选拔的时候十分谨慎。古传有言，地位低下的人图谋高官，平民觊觎重臣权位，那么国家就会动荡，百姓不得安宁。如今嘉身为代理县丞，却图谋举荐大臣人选，想要让一介平民越过九卿的位次，这不是尊重国家社稷的做法。就算尧任用舜，周文王重用太公，尚且要先试用再授予爵位，更何况朱云呢？朱云向来崇尚勇武，多次犯法逃亡，学习《易经》颇有师法，但是他的品行道义没有过人之处。现在御史大夫贡禹清廉正直，通晓经术，有伯夷、史鱼的风骨，天下无人不知。而嘉胡乱称赞朱云，想要让他做御史大夫，虚妄举荐，怀疑怀有奸邪心思，这种风气不能助长，应当交给主管官吏查验，分清是非。”嘉最终获罪。
这个时候，少府五鹿充宗得到皇帝宠信，研习《梁丘易》。从汉宣帝起就推崇梁丘氏的学说，汉元帝也喜爱，想要考究各家学说的异同，命令五鹿充宗和研究《易经》的各家儒生辩论。五鹿充宗依仗显贵地位，口才出众，众儒生没有人能够和他抗衡，都称病不去参加辩论。有人举荐朱云，朱云被召入朝堂，提起衣襟登上大堂，昂首提问，声音震动周围的人。辩论诘难的时候，接连驳倒五鹿充宗。所以儒生当中流传一句话：“五鹿高巍巍，朱云折断他的角。”朱云就此被任命为博士。
后来朱云调任杜陵县令，因为故意放走逃亡的犯人获罪，遇上大赦。被举荐为方正，担任槐里县令。当时中书令石显把持朝政，和五鹿充宗结成朋党，百官畏惧他们。只有御史中丞陈咸年纪轻，坚守气节，不依附石显，和朱云交好。朱云多次上书，指责丞相韦玄成只求保全官位，没有作为；陈咸也多次抨击石显。过了很久，主管官吏审查朱云，怀疑他唆使手下官吏杀人。群臣朝见，皇帝问丞相韦玄成朱云的政绩品行。韦玄成说朱云为政暴虐，没有善政。当时陈咸就在殿前，听到这话，把这件事告诉朱云。朱云上书为自己申诉，陈咸替他草拟奏书，希望案件交给御史中丞审理。案子下发丞相，丞相派遣官吏罗织朱云杀人的罪名。朱云逃进长安，又和陈咸商议对策。丞相把全部情况揭发，上奏：“陈咸身为宫中执法的近臣，有幸能够觐见皇上，泄露朝廷听闻的事情，私下告知朱云，替他草拟奏本，想要把案子交给自己审理；后来知道朱云是逃亡的罪人，还和他来往勾结，因此朱云不能被抓捕归案。”皇帝于是把陈咸、朱云关进监狱，减免死罪，罚做城旦劳役。陈咸、朱云就此被禁锢，元帝一朝不再起用。
到汉成帝的时候，原丞相安昌侯张禹凭借皇帝老师的身份，位居特进，十分尊贵受敬重。朱云上书请求觐见，公卿大臣都在殿前。朱云说：“如今朝廷大臣对上不能匡正君主，对下不能造福百姓，全都身居官位白拿俸禄，正是孔子所说‘鄙陋的人不能够辅佐君主’，‘担心失去官位，就什么坏事都做得出来’的那一类人。臣希望陛下赐给尚方斩马剑，斩杀一名奸佞大臣，以此警示其余臣子。”成帝问：“你说的是谁？”朱云答道：“安昌侯张禹。”
成帝大怒，说：“小小臣子，身处下位诽谤朝廷，在朝堂之上羞辱朕的老师，死罪不能赦免！”御史把朱云往下拖拽，朱云抓住殿前栏杆，栏杆被折断。朱云大喊：“臣能够到地下追随龙逢、比干，已经心满意足！不知道圣明的大汉朝将来会怎么样！”御史把朱云拖下去。这时左将军辛庆忌脱下官帽，解下印绶，在殿下叩头，说：“这个人向来以狂妄正直闻名于世。倘若他说的话是对的，就不该诛杀；就算他说得不对，也应当宽容。臣冒死为他争辩。”辛庆忌叩头磕得流血。成帝怒气渐渐消解，朱云才免于一死。后来要修理折断的栏杆，成帝说：“不要换掉！把栏杆修补好，用来表彰正直敢言的大臣。”
朱云从这之后不再做官，常年居住在鄠县的田庄，有时候乘坐牛车，带着一众儒生出行，所到之处人们都敬重对待他。薛宣担任丞相，朱云前去拜访。薛宣以宾客之礼相待，留朱云留宿，从容地对朱云说：“你在乡间无事，暂且留在我的东阁，可以见见天下四方的奇人之士。”朱云说：“后生小子，你想要让我做你的属吏吗？”薛宣不敢再说。
朱云教授学生，精心挑选弟子。九江人严望，还有严望哥哥的儿子严元，字仲，能够传承朱云的学问，都官至博士。严望官做到泰山太守。朱云七十多岁，在家中去世。生病的时候不找医生，不吃药。留下遗言，穿平常的衣服入殓，棺木只要够容纳身体，墓穴只要够放下棺椁，修筑一丈五尺高的坟墓，安葬在平陵外城的东面。
梅福，字子真，九江郡寿春县人。年少在长安求学，通晓《尚书》、《穀梁春秋》，做郡文学，补任南昌县尉。后来辞官回到寿春，多次通过县道驿站上书谈论变故大事，请求朝廷赐给驿车，到皇帝出行的驻地逐条陈述紧急政务，每次上书都只得到批复，不被采纳。
当时汉成帝委任大将军王凤，王凤独揽大权把持朝政，京兆尹王章素来忠直，讥讽批评王凤，被王凤杀害。王氏家族势力越来越强盛，灾异多次出现，群臣没有人敢直言进谏。梅福又上书说：
臣听说箕子在殷朝假装癫狂，却为周朝陈述《洪范》；叔孙通逃离秦朝归顺汉朝，制定朝廷礼仪。叔孙通当初不是不忠于秦朝，箕子不是疏远自己的王室背叛亲人，是因为不能进言劝谏啊。从前汉高祖接纳善言唯恐来不及，听从劝谏如同转动圆环，采纳建议不苛求进言人的才干，奖赏功劳不追究他从前的经历。陈平出身亡命逃犯却成为主要谋臣，韩信从行伍之中提拔为大将军。所以天下的士人如同云聚一般归附汉朝，争相献上奇特的谋略，有智慧的人竭尽计策，愚钝的人竭尽思虑，勇士奉献气节，怯懦的人也愿意拼死效命。集合天下人的智慧，汇聚天下人的威势，所以推翻秦朝如同拿起鸿毛，夺取楚国就像捡拾遗失的东西，这就是汉高祖天下无敌的原因。
孝文皇帝从代地兴起，没有周公、召公那样的辅臣，没有伊尹、吕尚那样的助手，沿袭汉高祖的法度，再加上恭谨节俭。那个时候，天下几乎太平。由此来说，遵循汉高祖的法度天下就安定，不遵循就动乱。为什么？秦朝施行无道政治，废除孔子的学说，毁坏周公的制度，破坏井田，废除五等爵位，礼乐崩坏，王道不通，所以想要推行王道的人不能取得成效。
孝武皇帝喜爱忠直劝谏，欣赏至理之言，授予爵位不必等待察举孝廉茂才，赏赐封赏不必有显赫战功。所以天下平民百姓，都磨砺心志竭尽心力，奔赴皇宫自荐的人数不胜数。汉朝招揽贤才，这个时候最为兴盛。假如孝武皇帝能够听取采纳这些人的计策，天下太平就可以实现。但是武帝对外征伐，尸横遍野，只为征服胡、越满足心愿，所以淮南王刘安趁机谋反。谋反计谋不能成功，密谋被泄露，正是因为众多贤才聚集在朝廷，淮南王手下大臣受到朝廷威势压制，不敢附和叛乱。
如今平民百姓都窥伺国家的漏洞，抓住机会起事，蜀郡的动乱就是例子。还有山阳逃亡的盗贼苏令一伙，攻占名都大郡，寻找同党，胁迫众人随从，没有逃亡躲藏的想法。这都是轻视朝中大臣，毫无畏惧，国家的权威衰弱，所以普通百姓想要和天子抗衡。
士人，是国家的重要重器；得到士人，国家就强盛；失去士人，国家就衰弱。《诗经》说：“人才济济，周文王因此安宁。”朝堂之上的议论，本不是草野之人应当插嘴的。臣实在害怕身死荒野，尸骨混在士兵尸体之中，所以多次上书请求觐见，总是得不到许可。我听说齐桓公的时候，有人凭着九九算术的小技艺求见，齐桓公也不拒绝，想要以此招来大才。如今臣所说的，不只是九九那样的小道，陛下已经三次拒绝臣，这就是天下贤才不来朝廷的原因。
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