从前秦武王崇尚武力，任鄙叩关自荐；秦穆公成就霸业，由余前来归服。现在想要招揽天下士人，百姓有上书求见的，就让尚书听取他的言论，言论有可取之处，就赐予微薄俸禄，赏赐一束丝帛。如果这样，天下士人抒发心中愤懑，进献忠直言论，好的谋略天天传到皇上耳中，天下的条理，国家内外形势，就清清楚楚可以看清。
四海如此广阔，百姓士人数量众多，能发表见解的人很多。但是杰出人才评述当世政事，言语写成文章，对照古代圣贤没有谬误，施行于当代合乎时务，像这样的，也没有几个人。所以爵位俸禄、丝帛赏赐，是激励天下的工具，是汉高祖用来磨砺世人，激发钝才的手段。孔子说：“工匠想要做好工作，一定要先把工具磨锋利。”秦朝却不是这样，张开诽谤罗网，反倒替汉朝扫清障碍；把大权倒拿，剑柄交给楚人。所以只要牢牢握住国家权柄，天下就算有叛乱，也没有人敢触犯朝廷锋芒，这就是孝武皇帝能够开拓疆土，建立功业，成为汉朝世宗的缘由。
如今不施行称霸时代招揽人才的办法，却想要用夏商周三代的选官制度选拔当代士人，就好比看着伯乐画的千里马图像，到集市上去寻找良马，肯定得不到，道理十分明白。所以汉高祖不计较陈平过往的过错，得到他的谋略；晋文公召见周天子，齐桓公任用曾经的仇敌，只要对时局有利，不计较顺逆，这就是称霸者的治国之道。全部同一叫做纯粹，黑白混杂叫做驳杂。想要用太平时代的礼法，治理暴秦遗留下来的乱世，就如同用乡饮酒的礼仪治理军市。
如今陛下不但不听取天下人的意见，还对进言者加以杀戮。猛禽遭到杀害，仁善的飞鸟就纷纷远飞；普通进言的人遭到惩处，有智谋的士人就深深退避。近来平民上书，很多触犯无关紧要的法令，有的交付廷尉，被处死的人很多。从阳朔年间以来，天下把上书进谏当作忌讳，朝廷尤其严重。群臣全都顺从皇上心意，没有人坚守正道。凭什么证明是这样？拿百姓的上书，就算是陛下认为说得好的，试着交给廷尉，廷尉一定会说：“说了不该说的话，犯大不敬罪。”从这一点就可以看出来。
原先京兆尹王章品性忠直，敢于在朝堂当面争辩，孝元皇帝提拔他，用来激励庸碌大臣，矫正歪曲的朝政。等到陛下即位，王章被杀，妻儿也遭到牵连。惩办恶人，罪过止于本人，王章没有反叛的罪过，却祸及全家。挫伤正直之士的气节，封住谏臣的嘴巴，群臣都知道这样不对，却不敢争辩。天下都把进谏当作戒惧，这是国家最大的祸患。
希望陛下遵循汉高祖的治国轨迹，杜绝秦朝灭亡的老路，多多欣赏《十月》这类劝诫诗歌，留意《无逸》的训诫，废除无关紧要的法条，下达广开言路的诏书，广泛听取各方意见，向地位卑贱疏远的人咨询谋划，让深藏的谋略不被埋没，远方的意见不被阻隔，这就是所谓打开四方大门，看清四方的情况。那些无关紧要的法令，就是用来罗织微小诽谤的。“过去的已经追不回，未来的还可以补救。”如今君命遭到冒犯，君主权威被侵夺，外戚的权势一天天更加盛大，陛下看不见它的形迹，希望观察它的征兆。建始年间以来，日食、地震，按比例算，是春秋时期的三倍，水灾更是数不胜数。阴气强盛阳气衰弱，金属铁器无故飞动，这是什么征兆？汉朝建立以来，社稷三次遭遇危机，吕氏、霍氏、上官氏，全都是皇后母家。亲爱亲属的道义，保全他们是首要的，应当给他们配备贤良的老师辅佐，教导忠孝的道理。如今却给他们尊贵的地位，交给国家大权，让他们骄横叛逆，最后遭到诛灭，这是亲爱亲属上面最大的过失。就算霍光那样贤能，也不能替子孙考虑，所以权臣换代之后就会遭遇危险。《尚书》说：“不要对待火灾，任由它刚开始微弱蔓延。”等到权势凌驾君主，权柄盖过帝王，才去防范，已经来不及了。
成帝没有采纳梅福的意见。成帝长久没有子嗣，梅福认为应当推行三统的礼制，封孔子的后代作为殷商的后裔，又上书说：
臣听说“不在那个职位，就不要谋划那方面的政事。”政事就是职责，地位卑微议论大事是罪过。越位触犯罪责，直言世间祸患，就算身受死刑，也是臣的心愿。身居官位却闭口不言，保全性命直到老死，死的时候尸骨还没有腐烂，名声就已经消亡，就算拥有齐景公那样千驷的财富，臣也不贪图。所以希望能够踏上皇宫的石阶，走上红色殿廷，面对天子御座，竭尽我平生愚钝的思虑。就算对当世没有益处，也能给后世留下见解，这就是我睡觉不安稳，吃饭没有滋味的原因。希望陛下深刻体察臣的话。
臣听说保存前代先王的后裔，是用来保全自身；阻塞别人的生路，就会困住自己。善恶的报应，各自对应所作所为。从前秦朝灭掉东西二周，扫平六国，隐士得不到重用，逸民不被举荐，断绝三统祭祀，毁坏天道，所以帝王自身危难，儿子被杀，后代断绝，这就是阻塞他人而困住自己。
所以周武王攻克殷商，还没有走下战车，就保存五帝的后代，把殷商后人封在宋国，把夏的后人封在杞国，明确彰显三统，表示天下不是一家独有。所以姬周王族遍布天下，已经迁庙的先祖，祭祀不绝，这就是保存别人来保全自己。如今成汤的祭祀断绝，殷商没有后嗣，陛下长久没有继承人，大概就是这个缘故。
《春秋经》记载：“宋国杀死自己的大夫。”《穀梁传》说：经文不称大夫的姓名，因为他身处殷商先祖的位次，要尊崇他。这是说孔子本就是殷商的后裔，虽说不是正统君主，封他的子孙作为殷商的后嗣，在礼法上也是适宜的。为什么？诸侯可以改换宗族继承，圣贤的庶子可以继承先祖正统。古传说贤人的子孙应当拥有封地，更何况是圣人，又是殷商的后代！从前周成王用诸侯的礼仪安葬周公，上天就降下威严，风雷发作显示灾异。如今孔子的庙宇只在阙里，孔氏子孙和平民百姓一样，圣人只享受普通人的祭祀，这不是上天的心意。
陛下如果真的能够根据孔子没有王位却有巨大功德，封赏他的子孙，国家一定会得到福佑，陛下的美名也会和天地一样无穷无尽。为什么？追念圣人无冕的功德，封赏他的后代，从前没有先例，后世圣王一定会把这作为准则。不朽的美名，怎能不努力争取！
梅福出身孤寒，又尖锐批评王氏外戚，所以他的意见始终不被采纳。当初汉武帝的时候，开始封周朝后裔姬嘉为周子南君。到汉元帝的时候，尊崇周子南君为周承休侯，地位仅次于诸侯王。派大夫、博士寻找殷商的后裔，殷商后代已经分散成十几个姓氏，各郡国找到不少大家族，推求他们的世系，已经理不清传承脉络。
当时匡衡提议，认为：“帝王保存前朝两朝的后裔，是用来尊敬先王，贯通三统。如果后裔犯下诛灭的重罪，就断绝这一支，改封旁支作为始封君，来继承前代帝王始祖。《春秋》大义，诸侯不能守住自己国家，封国就要断绝。如今宋国已经丧失自己的世系，国家灭亡，就应当重新选立殷商后裔作为始封君，继承成汤的统绪，不应当接续宋国已经断绝的侯爵，只求真正找到殷商后人就可以。现在原来宋国旧地，推求嫡传后人，年代久远找不到；就算找到嫡传，他们的先祖早就断绝祭祀，不适合立为后嗣。《礼记》当中孔子说：‘我是殷商的后人。’先师代代相传，应当以孔子的世系作为成汤的后嗣。”元帝认为这个说法不合经义，于是搁置这个提议。到成帝的时候，梅福又上书建议封孔子后代，供奉成汤的祭祀。绥和元年，确立周、殷两朝后裔，考证古文，参照《左传》《穀梁传》《世本》《礼记》互相印证，于是下诏书封孔子的后代为殷绍嘉公。相关记载写在《成帝纪》。
这个时候梅福闲居在家，以读书修养心性度日。元始年间，王莽把持朝政，梅福有一天抛下妻子儿女，离开九江，后世传说他成仙。后来，有人在会稽见到梅福，改换姓名，做吴地城门的守门小卒。
云敞，字幼孺，平陵人。拜同乡吴章为师，吴章研习《尚书》，官为博士。汉平帝以中山王身份即位，年纪幼小，王莽执掌朝政，自号安汉公。因为平帝是继承成帝帝位，不能够顾念自己亲生母亲家，平帝的母亲和卫氏外戚全都留在中山国，不允许到京城。王莽的长子王宇，不赞同王莽隔绝卫氏，担心平帝长大之后怨恨王家。王宇和吴章谋划，夜里用血涂抹王莽家大门，装作鬼神发出警告，希望以此恐吓王莽，吴章打算趁机劝谏王莽改正。事情被发觉，王莽杀死王宇，诛灭卫氏家族，牵连被杀的有一百多人。吴章被判腰斩，尸体陈列在东市城门示众。
吴章是当世有名的大儒，教授弟子多达一千多人。王莽认为这些人都是奸恶之人的党羽，全部要禁锢，不能做官。吴章的门下弟子全都改换师门，投奔别人求学。云敞当时担任大司徒掾，主动检举自己是吴章的弟子，前去收敛吴章的尸体，置办棺木安葬，京城的人都称赞他的道义。车骑将军王舜敬重他的志节气概，把他比作栾布，上表举荐他做掾属，又举荐为中郎谏大夫。王莽篡夺皇位，王舜担任太师，又举荐云敞可以担任辅政官职。云敞借口生病辞官。唐林上书说云敞可以担任郡长官，于是提拔为鲁郡大尹。更始年间，朝廷用安车征召云敞担任御史大夫，又因病辞官，在家中去世。
赞曰：从前孔子说，得不到言行合乎中庸的人，就会欣赏狂放和耿直之士。看杨王孙的志向，比秦始皇高明太多。世人讲述朱云，很多地方言过其实。所以说：“有那种没有真知就妄自著述的人，我不是这样。”胡建面对奸邪敢于决断，勇武彰显在外，诛杀奸恶，军队法度不被败坏。梅福的奏书，合乎《大雅》的精神，虽说朝廷没有老成重臣，还有旧的典章可以遵循；殷商的借鉴不远，夏朝的往事值得听闻。梅福顺从自己本心，改换身份，在城门保全性命。云敞的道义，体现在为吴章收尸，践行仁义全凭自己本心，两次进入官府任职，世道清明就出仕，世道污浊就退隐，这样的境界又哪里很难达到呢！
卷六十八 霍光金日磾传第三十八
霍光，字子孟，是骠骑将军霍去病的弟弟。父亲霍中孺，河东平阳县人，以县吏身份在平阳侯家做事，和平阳侯家侍女卫少儿私通，生下霍去病。霍中孺官吏任期结束回到家乡，娶妻生下霍光，于是和卫少儿母子断绝往来。过了很久，卫少儿的妹妹卫子夫得到汉武帝宠幸，立为皇后，霍去病凭借皇后姐姐儿子的身份显贵受宠。
霍去病长大之后，才知道自己的父亲是霍中孺，还没来得及寻访问候。恰逢他担任骠骑将军攻打匈奴，行军路过河东郡。河东太守到郊外迎接，背着弓箭在前面开路，来到平阳侯的传舍，派官吏去迎接霍中孺。霍中孺快步进来拜见，霍去病上前迎接行礼，随即跪下说：“孩儿早先不知道自己是大人的骨肉。”霍中孺跪拜叩头，说：“老臣能够把性命托付给将军，这是上天的力量。”霍去病为霍中孺大量购置田地、住宅、奴婢之后离去。出征回来的时候，又路过平阳，就带着霍光向西前往长安，当时霍光只有十多岁，凭借恩荫做郎官，逐步升迁为诸曹、侍中。
霍去病去世之后，霍光担任奉车都尉、光禄大夫，皇帝出行就侍奉车驾，在宫中就侍奉在皇帝身边。出入皇宫二十多年，小心谨慎，从来没有过失，很受武帝亲近信任。征和二年，卫太子被江充陷害而败亡，燕王刘旦、广陵王刘胥又都有很多过错。当时武帝年纪老迈，宠姬钩弋赵婕妤生有一个儿子，武帝心中想要立他为继承人，命令大臣辅佐他。观察众大臣，只有霍光担当得起重大重任，可以托付国家社稷。武帝就叫宫廷画工画一幅周公背着周成王接受诸侯朝见的图画，赐给霍光。
后元二年春天，武帝出行到五柞宫，病重。霍光流着眼泪问道：“倘若发生不幸，谁应当继承皇位？”武帝说：“你没有看懂之前那幅画的意思吗？立小儿子，你做周公那样的辅政之事。”霍光叩头推辞说：“臣比不上金日磾。”金日磾也说：“臣是外族人，比不上霍光。”武帝任命霍光为大司马大将军，金日磾为车骑将军，还有太仆上官桀为左将军，搜粟都尉桑弘羊为御史大夫，几个人都在武帝卧室床前接受拜官，接受遗诏辅佐年幼的君主。
第二天，汉武帝驾崩，太子继承皇位，这就是汉昭帝。昭帝年仅八岁，国家大小政事全部由霍光决断。
在此之前，后元元年，侍中仆射莽何罗和他的弟弟重合侯莽通谋划叛乱，当时霍光、金日磾、上官桀等人一同诛杀叛贼，功劳没有记录封赏。武帝病重，封存一封玺书，说：“皇帝驾崩之后，打开这封诏书依照旨意办事。”遗诏封金日磾为秺侯，上官桀为安阳侯，霍光为博陆侯，都是因为从前捕杀谋反之人的功劳受封。当时卫尉王莽的儿子王忽担任侍中，常在皇帝身边，扬言说：“皇帝驾崩的时候，我常在左右，哪里有这份遗诏封三个人的事情！这几个人是自己互相抬高地位罢了。”霍光听说之后，严厉斥责王莽，王莽用毒酒毒死儿子王忽。
霍光为人沉静审慎，身高七尺三寸，皮肤白皙，眉毛疏朗，胡须俊美。每次进出宫殿，走下殿门，止步、前进都有固定的位置。郎官仆射暗中记下观察，每次位置不差分毫，他天性端正就是这样。刚辅佐幼主，政令都由自己发出，天下人都盼望一睹他的风采。宫中曾经夜里发生怪事，群臣都受惊。霍光召来掌管皇帝符玺的郎官，想要收取玉玺。郎官不肯交给霍光。霍光想要抢夺，郎官手握佩剑说：“我的脑袋你可以拿去，玉玺不能够拿走！”霍光十分敬重他的气节。第二天，皇帝下诏把这个郎官的官秩提升两级。百姓没有不称赞霍光的。
霍光和左将军上官桀两家结为儿女亲家。霍光的大女儿，嫁给上官桀的儿子上官安，生有一个女儿，年龄和昭帝相当。上官桀通过昭帝的姐姐鄂邑盖长公主，把上官安的女儿送进后宫做婕妤，几个月之后就立为皇后。上官安被任命为骠骑将军，封为桑乐侯。每当霍光休假出宫，上官桀就入宫代替霍光处理政务。上官桀父子地位尊贵显赫，十分感激盖长公主。公主私生活不检点，亲近宠幸河间人丁外人。上官桀、上官安想要替丁外人求取侯爵，依照旧例，列侯才可以娶公主，霍光不答应。又请求任命丁外人为光禄大夫，让他能够得到皇帝召见，霍光又不允许。盖长公主因此深深怨恨霍光。上官桀父子多次替丁外人求取官爵都不能够实现，心中也感到羞愧。
早在武帝的时候，上官桀就已经位列九卿，官位原本在霍光之上。等到父子二人同为将军，又有皇后是自家女儿，皇后是上官安的女儿，霍光只是皇后的外祖父，反而独揽朝政，从此和霍光争夺权力。燕王刘旦自认为是昭帝的兄长，心中常常满怀怨恨。而御史大夫桑弘羊创立酒类专卖、盐铁官营制度，替国家谋取财利，夸耀自己的功劳，想要替自家子弟谋求官职，也怨恨霍光。于是盖长公主、上官桀、上官安、桑弘羊，都和燕王刘旦串通谋划。派人冒充燕王上书，说：“霍光外出检阅郎官、羽林禁军，路上像天子一样清道戒严，御膳房提前准备饮食。另外，苏武从前出使匈奴，被扣留二十年不肯投降，回国之后只做了典属国；而大将军的长史杨敞没有功劳，却做了搜粟都尉。霍光还擅自增选大将军幕府的校尉。霍光独断专行，肆意妄为，怀疑他有非常的图谋。臣刘旦愿意归还诸侯王的印信，入宫担任宿卫，监视奸臣的变乱。”
他们等到霍光休假沐浴的日子，把奏章递上去。上官桀打算从宫中把这件事批下来，桑弘羊联合各大臣，一同逼迫罢免霍光。奏章递上，昭帝不肯下发处理。第二天早上，霍光听说这件事，待在画室之中不肯入宫。昭帝问：“大将军在哪里？”左将军上官桀说：“因为燕王告发他的罪过，所以不敢进来。”昭帝下诏召见大将军。霍光入宫，脱下官帽叩头谢罪。昭帝说：“将军戴上帽子。朕知道这封奏书是伪造的，将军没有罪过。”霍光说：“陛下凭什么知道是假的？”昭帝说：“将军去广明检阅郎官，是最近的事情；调选幕府校尉到现在还不到十天，燕王怎么能够知道这件事？况且将军如果要做谋反的坏事，不需要依靠校尉。”这个时候昭帝只有十四岁，尚书和身边侍从全都震惊。上书告发的人果然逃亡，朝廷紧急追捕。上官桀等人害怕，对昭帝说这点小事不值得深究，昭帝不听。
后来上官桀的党羽有人诋毁霍光，昭帝就发怒说：“大将军是忠臣，先帝嘱托他辅佐朕，有敢诋毁大将军的，就要治罪。”从这之后上官桀等人不敢再公开进谗。于是谋划让盖长公主摆酒席宴请霍光，埋伏士兵击杀霍光，接着废掉昭帝，迎接燕王刘旦来做天子。事情被发觉，霍光把上官桀、上官安、桑弘羊、丁外人的宗族全部诛杀。燕王刘旦、盖长公主都自杀。霍光的威势震动天下。
昭帝行冠礼成年之后，依旧把国事全部交给霍光，一共十三年，百姓衣食富足，四方外族归服。元平元年，汉昭帝驾崩，没有后嗣。武帝六个儿子当中，只有广陵王刘胥还在世。大臣们商议立新君，全都推举广陵王。刘胥本来就因为品行不端，先帝不选用他。霍光内心不安。有郎官上书说：“周太王废掉长子太伯，立王季；周文王舍弃伯邑考，立武王，只看合不合适，就算废长立少也可以。广陵王不能够继承宗庙。”这番话符合霍光的心意。霍光把这份奏章拿给丞相杨敞等人看，提拔上书的郎官做九江太守。当天就秉承皇太后的诏令，派遣代理大鸿胪职务的少府史乐成、宗正刘德、光禄大夫丙吉、中郎将利汉，迎接昌邑王刘贺。
刘贺，是汉武帝的孙子，昌邑哀王的儿子。来到京城之后，登上皇位，行为荒淫混乱。霍光心中忧愁愤懑，单独找自己的老下属大司农田延年商议。田延年说：“将军是国家的柱石，看清这个人不能够做君主，为什么不禀告太后，另外挑选贤明的人立为皇帝？”霍光说：“如今想要这么做，古时候有过这样的先例吗？”田延年说：“伊尹做殷商的宰相，废掉太甲来安定宗庙，后世称赞他忠诚。将军如果能这么做，就是汉朝的伊尹。”霍光于是举荐田延年为给事中，暗中跟车骑将军张安世谋划计策。随即召集丞相、御史、将军、列侯、中二千石、大夫、博士，在未央宫集会商议。
霍光说：“昌邑王行为昏乱，恐怕会危害国家社稷，该怎么办？”大臣们全都惊愕失色，没有人敢说话，只是唯唯应答。田延年离开席位，手按宝剑说：“先帝把年幼的孤儿托付给将军，把天下寄托给将军，是因为将军忠贤，能够安定刘氏天下。如今朝野人心动荡，社稷将要倾覆。汉朝历代帝王谥号都带孝字，就是希望长久保有天下，宗庙不断绝祭祀。如果让汉朝宗庙断绝祭祀，将军就算死去，又有什么脸面在地下面见先帝！今天的讨论，不能迟疑。大臣当中有迟疑不响应的，请允许我用宝剑斩杀他。”霍光致歉说：“九卿责备我霍光说得对。天下人心惶惶不安，罪责应当由我霍光承担。”于是参加议事的大臣全都叩头，说：“亿万百姓的性命，都在将军手中，一切听从大将军的命令。”
霍光随即和群臣一同拜见太后，详细陈述昌邑王不能够继承宗庙的罪状。皇太后就乘车驾来到未央宫承明殿，下诏各个宫门不许放昌邑王的臣子入宫。昌邑王朝见太后之后回来，乘坐辇车打算回温室殿，宫中宦官各自把持门扇，昌邑王一进去，大门立刻关上，昌邑王带来的群臣不能够进入。昌邑王说：“干什么？”大将军霍光跪下说：“有皇太后的诏令，不许接纳昌邑王的群臣。”昌邑王说：“慢一点，何必惊人到这种地步！”霍光派人把昌邑王的随从群臣全部驱赶出去，安置在金马门外。车骑将军张安世率领羽林骑兵抓捕捆绑两百多人，全都送交廷尉关押在皇帝下诏设立的监狱里。派从前汉昭帝的侍中、近臣看守昌邑王。霍光告诫身边的人：“小心守卫，如果突然发生死亡或者自杀的事，会让我背负天下人的指责，落下杀害君主的名声。”昌邑王还不知道自己要被废掉，对身边人说：“我原来的群臣随从犯了什么罪，大将军要把他们全都关押起来？”
没过多久，太后下达诏书召见昌邑王。昌邑王接到召见，心里恐慌，就说：“我犯了什么罪要召见我！”太后身披缀满珍珠的短袄，身穿隆重礼服坐在设置武帐的殿中，几百名侍从护卫全都手持兵器，宫门两边的武士手持戟，排列在大殿台阶之下。大臣们按次序走上大殿，传召昌邑王跪在前面听读诏书。霍光和众位大臣联名上奏弹劾昌邑王，尚书令宣读奏书：
丞相臣杨敞、大司马大将军臣霍光、车骑将军臣张安世、度辽将军臣范明友、前将军臣韩增、后将军臣赵充国、御史大夫臣蔡谊、宜春侯臣王谭、当涂侯臣魏圣、随桃侯臣赵昌乐、杜侯臣屠耆堂、太仆臣杜延年，太常臣苏昌、大司农臣田延年、宗正臣刘德、少府臣史乐成、廷尉臣李光，执金吾臣李延寿、大鸿胪臣韦贤、左冯翊臣田广明、右扶风臣周德、长信少府臣王嘉、典属国臣苏武、京辅都尉臣赵广汉、司隶校尉臣辟兵、诸吏文学光禄大夫臣王迁、臣王畸、臣吉、臣赐、臣管、臣胜、臣梁、臣长幸、臣夏侯胜、太中大夫臣德、臣卬冒着死罪向皇太后陛下进言：臣杨敞等人叩头，罪该万死。天子能够永久保全宗庙、统一天下，是以慈爱孝顺、礼义、赏罚分明作为根本。孝昭皇帝早早离世，没有后嗣。臣杨敞等人商议，礼法上说“作为别人的后嗣，就要做人家的儿子”，昌邑王应当继承帝位，派遣宗正、大鸿胪、光禄大夫手持符节征召昌邑王前来主持丧事。
（昌邑王）身穿最重的斩衰丧服，却没有悲哀的心意，废弃礼义，在路上不肯吃素食，派随从官吏抢夺女子，把女子安置在装衣物的车中，送到自己居住的驿馆。刚到京城拜见，被立为皇太子，还常常私自买鸡、猪肉来吃。在已故昭帝灵前接受皇帝信玺、行玺，回到住处打开玉玺，却不把印玺封好。让随从轮番拿着符节，把昌邑国的随从、马夫、官奴两百多人引进皇宫禁地，常常和他们在宫内嬉戏玩乐。亲自到保管符玺的地方拿走十六根符节，早晚到灵堂哭吊，就让随从轮流拿着符节跟从自己。写文书说：“皇帝问候侍中君卿：派中御府令高昌奉上黄金一千斤，赏赐君卿，让他娶十个妻子。”
孝昭皇帝的灵柩还放在前殿，他就取出乐府的乐器，招来昌邑国的乐工，击鼓奏乐，表演杂戏。参加送葬回来，就上前殿，敲击钟磬，召来祭祀太一神、宗庙的乐工，沿着辇道牟首，吹打演奏歌舞，把各种乐曲全都演奏一遍。取出长安厨官三套最高规格的太牢祭品，在阁室中祭祀，祭祀完毕，就和随从吃喝。驾乘天子的法驾，用画有虎皮的车、插鸾旗的仪仗，在北宫、桂宫驱马狂奔，玩野猪、斗老虎。调用皇太后御用的小型马车，让官奴骑乘，在后宫庭院游戏。和孝昭皇帝的宫人蒙等人淫乱，下诏掖庭令，如果敢泄露这件事就处以腰斩。
太后听到这里说：“停下！做人臣子怎么能悖乱到这种地步！”昌邑王离开席位伏在地上。尚书令继续宣读奏书：
把诸侯王、列侯、二千石官员的印绶，以及黑色绶带、黄色绶带，拿来一并授予昌邑国那些被免除奴婢身份的郎官。把符节上的黄色牦牛尾改成红色。取出皇宫府库的金钱、刀剑、玉器、彩色丝织品，赏赐给和自己游戏玩乐的人。和随从、官奴彻夜饮酒，沉溺于酒宴。下诏太官依旧供应天子饮食。食监上奏，还没有脱下丧服，不能食用平常的膳食，他又命令太官赶快置办，不要管食监的禁令。太官不敢准备，他就让随从出宫买鸡、猪肉，下诏宫门之内可以带入，把这当成常事。夜里独自在温室殿设置接待贵宾的九宾大礼，接见自己的姐夫昌邑关内侯。
祖宗宗庙的祭祀还没有举行，就写玺书派使者手持符节，用三套太牢祭祀昌邑哀王的陵园宗庙，自称嗣子皇帝。接受玉玺以来二十七天，使者往来不断，手持符节向各个官署下达诏令征调索取，一共一千一百二十七件事。文学、光禄大夫夏侯胜等人以及侍中傅嘉多次进谏，指出他的过失，他派人责问夏侯胜，把傅嘉捆绑关进监狱。荒淫昏乱，丢掉帝王的礼义，扰乱汉朝的制度。臣杨敞等人多次进谏，他不肯改正，反而一天比一天严重，恐怕会危害国家，天下不得安宁。
臣杨敞等人谨慎和博士臣霸、臣隽舍、臣德、臣虞舍、臣射、臣仓商议，大家都说：“高皇帝开创基业，是汉朝太祖；孝文皇帝仁慈节俭，是太宗。如今陛下继承孝昭皇帝的帝位，行为邪恶不守法度。《诗经》说：‘有人说他不懂事理，可已经怀抱儿子。’五种刑罚的条文之中，没有比不孝更大的罪。周襄王不能侍奉母亲，《春秋》记载‘天王出居于郑’，因为不孝把他驱逐，让他被天下抛弃。宗庙比君主更重要，陛下还没有到高庙接受天命，不能够承接上天的次序，供奉祖宗宗庙，抚育天下百姓，应当废掉。”我们请求主管官员御史大夫臣蔡谊、宗正臣刘德、太常臣苏昌和太祝用一套太牢祭品，向高庙禀告这件事。臣杨敞等人冒着死罪禀报。
皇太后下诏说：“可以。”霍光叫昌邑王起身跪拜接受诏书。昌邑王说：“我听说天子如果有七个直言劝谏的大臣，就算无道，也不会失去天下。”霍光说：“皇太后已经下诏将你废黜，哪里还算是天子！”就上前抓住他的手，解下他的玺印绶带，捧给太后，扶着昌邑王走下大殿，出金马门，众位大臣跟随送行。昌邑王面朝西跪拜，说：“我愚昧憨直，不能承担汉朝的国事。”起身坐上皇帝的副车。大将军霍光把他送到昌邑王在京城的府邸，霍光告罪说：“大王你的行为自己断绝了上天对你的眷顾，我们这些臣子才能低劣怯懦，不能舍命报答恩德。我宁可辜负大王，也不敢辜负国家。希望大王自己保重，我长久不会再见到你的左右侍从了。”霍光流泪哭泣然后离去。
大臣们上奏说：“古代被废黜放逐的人要流放到远方，不让他干预政事，请求把刘贺迁徙到汉中房陵县。”太后下诏让刘贺回到昌邑，赐给他两千户的赋税收入。昌邑国原来的群臣，因为没有尽到辅导的职责，使大王陷入恶行，霍光把两百多人全部处死。这些人赴死的时候，在街市上大喊：“应当决断的时候不决断，反过来遭受祸乱。”
霍光坐在朝堂之中，会同丞相以及以下官员商议选立新的君主。广陵王刘胥先前就不被选用；燕刺王刘旦谋反被杀，他的儿子也不在商议人选当中。皇室近亲只有卫太子的孙子，号称皇曾孙，流落在民间，众人都称赞他。霍光于是再和丞相杨敞等人上奏：“《礼记》说：‘人伦之道亲近亲人，所以尊崇祖先；尊崇祖先，所以敬重宗族。’大宗没有继承人，就挑选旁支子孙当中贤能的人作为后嗣。孝武皇帝曾孙刘病已，武帝时有诏令让掖庭抚养照看，到今年十八岁，从老师学习过《诗经》《论语》《孝经》，亲身实行节俭，仁慈爱人，可以继承孝昭皇帝的后位，供奉祖宗宗庙，抚育天下百姓。臣冒着死罪禀报。”皇太后下诏：“可以。”
霍光派遣宗正刘德到尚冠里皇曾孙的家里，让他沐浴，赐给他御府衣服，太仆用轻便的猎车迎接皇曾孙，到宗正府斋戒，进入未央宫拜见皇太后，被封为阳武侯。随后霍光奉上皇帝的玉玺绶带，拜谒高庙，这就是汉宣帝。
第二年，汉宣帝下诏书：“褒扬有德之人，赏赐功勋卓著的大臣，是古今共通的道义。大司马、大将军霍光在宫中宿卫，忠诚正直，宣扬恩德，坚守节操合乎道义，安定宗庙。把河北、东武阳两地加封给霍光，增加一万七千户食邑。”加上他原来的食邑，一共两万户。先后赏赐黄金七千斤，钱六千万，各色丝织品三万匹，奴婢一百七十人，马两千匹，上等住宅一处。
从汉昭帝的时候开始，霍光的儿子霍禹以及兄长的孙子霍云都担任中郎将；霍云的弟弟霍山担任奉车都尉、侍中，统领归附汉朝的匈奴、越族军队。霍光的两个女婿分别担任东宫、西宫的卫尉；兄弟、女婿、外孙全都享有奉朝请的资格，担任各曹大夫、骑都尉、给事中。亲族党羽连成一体，根基遍布朝廷。霍光从后元年间执掌国家政务，等到宣帝即位，才把政权交还皇帝。宣帝谦让不肯接受，所有事务都要先禀报霍光，之后再上奏天子。霍光每次朝见，宣帝都虚心庄重，对他十分恭敬谦卑。
霍光执掌朝政前后一共二十年。地节二年春天，霍光病重，宣帝亲自登门探望霍光的病情，为他流泪。霍光上书谢恩说：“希望分出我封国的三千户，用来封兄长的孙子奉车都尉霍山为列侯，来供奉我兄长骠骑将军霍去病的祭祀。”这份文书下发给丞相、御史，当天就任命霍光的儿子霍禹做右将军。
霍光去世，宣帝以及皇太后亲自参加霍光的丧礼。太中大夫任宣和五名侍御史手持符节主持丧事。俸禄二千石的官员在墓地设置幕府处理丧事。赏赐金钱、丝绵，一百套绣被，五十箱衣服，镶玉的金缕玉衣，梓宫、便房、黄肠题凑各一套，枞木外藏椁十五套。东园官署制作的丧葬器物，全部依照天子的规格。用丧车运载霍光灵柩，车上设置黄缯车盖、羽毛大旗，征调材官、轻车、北军五校的士兵列阵一直到茂陵，护送灵柩下葬。谥号为宣成侯。征调三河的士兵挖土覆土，修建坟墓祠堂。设置三百户人家守护陵园，设置长、丞，依照旧例供奉守护。
安葬之后，封霍山为乐平侯，以奉车都尉的身份主管尚书事务。天子追念霍光的功德，下诏书说：“已故大司马、大将军博陆侯霍光，侍奉孝武皇帝三十多年，辅佐孝昭皇帝十多年，遭遇重大危难，亲身秉持道义，率领三公、九卿、大夫定下传世大计，安定国家，天下百姓全都得以安宁。功勋德行盛大，我十分赞许。免除他后代的赋税徭役，世袭爵位封邑，世世代代不用承担赋税，功勋如同萧何。”
第二年夏天，封太子的外祖父许广汉为平恩侯。又下诏书：“宣成侯霍光在朝宿卫忠诚正直，为国勤劳。善待善人恩惠延及后代，封霍光兄长的孙子中郎将霍云为冠阳侯。”
霍禹继承博陆侯爵位之后，霍光的夫人显，擅自改动霍光生前修建的坟墓规格，把它修得十分奢华。修建三座向外的门阙，修筑神道，北边靠近昭灵馆，南边延伸到承恩馆，大肆修饰祠堂，修建阁道连通永巷，还拘禁平民婢女守在这里。大规模修建住宅，制作天子规格的辇车，车上装饰彩绘绣花坐垫扶手，用黄金涂抹，车轮垫上皮革棉絮，婢女们用五彩丝线拉着显，在府第中游玩。
当初，霍光宠幸家奴冯子都，常常和他商议事务；等到显守寡，就和冯子都私通。霍禹、霍山也大肆修建宅第，在平乐馆策马奔驰。霍云应当参加朝会，屡次称病私自外出，带着大批宾客，在黄山苑张开围场打猎，派家奴替自己上朝谒见，没有人敢指责他们。显和她的女儿们，不分昼夜出入长信宫，没有时间限制。
汉宣帝出身民间，早就听说霍氏权势尊贵兴盛很久，内心并不赞许他们。霍光死后，宣帝开始亲自处理朝政，御史大夫魏相担任给事中。显对霍禹、霍云、霍山说：“你们不肯好好继承大将军留下来的功业，如今魏大夫做给事中，一旦别人挑拨离间，你们还能保全自己吗？”后来霍氏和魏相两家的家奴争抢道路，霍氏家奴闯入御史府，想要踹魏相的大门，魏相为此叩头谢罪，家奴才离去。有人把这件事告诉霍家，显等人才开始担忧。
恰逢魏相升任丞相，多次在空闲的时候拜见皇帝奏报国事。平恩侯许广汉和侍中金安上等可以直接出入皇宫。当时霍山照旧主管尚书，宣帝下令官吏百姓可以直接上奏密封的奏章，不用经过尚书；大臣觐见可以独自往来。霍氏对此十分憎恶。
宣帝刚即位，把自己微贱时候的妻子许氏立为皇后。显疼爱自己的小女儿霍成君，想要让她做皇后，私下指使产科女医淳于衍下毒害死许皇后，趁机劝霍光把霍成君送入宫中，取代许后做皇后，这件事记载在《外戚传》。许皇后突然驾崩，官吏抓捕所有参与医治的太医，弹劾淳于衍侍奉皇后用药失当，大逆不道，把她关进监狱。官吏审问追查得很紧，显害怕事情败露，就把全部实情告诉霍光。霍光大为震惊，想要主动告发，又于心不忍，犹豫不决。恰逢审问的奏书送上来，霍光批示对淳于衍不再追究。
霍光死后，这件事慢慢泄露出来。宣帝听说这件事，但是还没有查实，于是调霍光的女婿度辽将军、未央卫尉、平陵侯范明友改任光禄勋；霍光次女婿诸吏中郎将、羽林监任胜调出京城，做安定太守。几个月之后，又把霍光姐姐的女婿给事中光禄大夫张朔外放做蜀郡太守；霍家孙辈女婿中郎将王汉外放武威太守。不久，又调霍光大女婿长乐卫尉邓广汉改任少府。改任霍禹为大司马，佩戴小冠，不给印信绶带，撤销他右将军的军队部属，只是让他的官名和霍光一样叫大司马。又收回范明友度辽将军的印绶，只保留光禄勋。霍光另一个女婿赵平担任散骑、骑都尉、光禄大夫统领驻军，也收回他骑都尉的印绶。所有统领匈奴、越族骑兵、羽林以及两宫卫戍部队的将领，全部换成宣帝亲信许氏、史氏的子弟。
霍禹做了大司马，称病不上朝。霍禹从前的长史任宣前来探望，霍禹说：“我哪里有病？皇帝要不是靠着我们家大将军，根本到不了今天。如今大将军坟墓泥土还没有干，就把我们家人全部排挤在外，反而任用许家、史家，夺走我们的印绶，让人百思不得其解。”任宣看见霍禹心中怨恨很深，就对他说：“大将军在世的时候的局面，怎么能够重现！那时候手握国家大权，生杀由自己决定。廷尉李种、王平，左冯翊贾胜胡，还有车丞相的女婿少府徐仁，全都因为违背大将军的意愿下狱处死。史乐成本来出身低微，得到大将军赏识，官至九卿还封了侯。百官以下，全都去侍奉冯子都、王子都这类家奴，看待丞相如同无物。万事各有时代际遇，如今许家、史家是天子的骨肉亲戚，显贵本是理所当然。大司马心怀怨恨，我认为不应该。”霍禹沉默不语。过了几天，才出来处理公务。
显、霍禹、霍山、霍云看见自己权势一天天被削减，好几次相对哭泣，埋怨不已。霍山说：“如今丞相掌权，皇帝信任他，把大将军时候的法令全部更改，把公田分给贫民，揭发大将军的过失。还有很多儒生，大多出身贫寒，客居京城饥寒交迫，喜欢狂妄发表言论，无所顾忌，大将军生前很痛恨这些人。如今陛下喜欢和儒生交谈，人人都可以上书议论国事，很多话都在指责我们霍家。曾经有人上书说大将军在位的时候君主弱小臣子强势，独揽大权，如今他的子孙掌权，兄弟更加骄横放纵，恐怕危害国家；多次出现灾异，都是因为这个缘故。那封上书言辞十分痛切，我把奏章扣下没有上报。后来上书的人变得狡猾，全都上奏密封奏章，直接由中书令取走，不经过尚书，皇帝越来越不信任我们。”
显说：“丞相屡次说我们家的坏话，难道他就没有罪过吗？”霍山说：“丞相清廉正直，哪里会有罪过？我们家兄弟、女婿大多行为不检点。又听见民间纷纷传言霍家毒死许皇后，难道真有这件事？”显惶恐急迫，就把实情全部告诉霍山、霍云、霍禹。霍山、霍云、霍禹大惊说：“既然有这样的大事，为什么不早点告诉我们！皇帝把我们的女婿一个个调往外地，就是因为这件事。这是滔天大罪，诛杀惩罚不会轻，该怎么办？”霍家从此开始图谋作乱。
当初，赵平的门客石夏擅长观测星象，对赵平说：“荧惑星占据御星的位置，御星对应太仆、奉车都尉这类官职，对应的官员不是被罢黜就是死去。”赵平内心替霍山等人担忧。霍云舅舅李竟的好友张赦，看见霍家处境岌岌可危，对李竟说：“如今丞相和平恩侯掌权，可以让太夫人禀报太后，先杀掉这两个人。废掉或者改换天子，就在太后一念之间。”长安男子张章告发这件事，案件交给廷尉。执金吾抓捕张赦、石夏等人，后来皇帝下诏暂且停止抓捕。霍山等人更加恐慌，互相商议：“皇帝顾及太后，所以不再深究这件事。但是祸根已经显露，又有毒杀许皇后的旧事，陛下就算宽厚仁慈，恐怕身边大臣不会放过，时间久了还是会爆发，一旦事发就要全族被杀，不如抢先动手。”于是叫霍家的女儿们各自回去告知自己丈夫，都说：“没有地方可以逃避灾祸。”
恰逢李竟因为和诸侯王私下交往获罪，供词牵连到霍氏。皇帝下诏，霍云、霍山不适合在宫中宿卫，免去职务回到宅第。霍家的女儿对太后无礼，冯子都多次触犯法令，皇帝一并加以斥责。霍山、霍禹等人十分恐惧。显梦见府中的井水漫出来流到庭院，灶台跑到树上；又梦见霍光对自己说：“知道要来抓你们了吗？马上就要来抓捕。”宅第里老鼠大量出没，冲撞人，用尾巴在地上画痕迹；猫头鹰多次在殿堂的树上鸣叫；府第大门自己损坏。霍云尚冠里住宅的中门也坏掉。街巷的人都看见有人站在霍云家屋顶，揭开瓦片扔到地上，走近去看，又什么都没有，大家十分奇怪。霍禹梦见车马喧哗，前来抓捕自己，全家忧愁。
霍山说：“丞相擅自减少宗庙祭祀用的羔羊、兔子、青蛙，可以拿这个定他的罪。”谋划让太后为博平君摆设酒宴，召丞相、平恩侯以及众大臣前来，让范明友、邓广汉假借太后的命令斩杀他们，趁机废掉天子，拥立霍禹。约定好了还没有发动，霍云被任命玄菟太守，太中大夫任宣任命为代郡太守。霍山又因为抄写宫廷秘本书籍获罪，显上书献出城西的宅第、一千匹马，用来替霍山赎罪。奏书递上去，刚好霍家谋反的事情被发觉。霍云、霍山、范明友自杀。显、霍禹、邓广汉等人被抓捕。霍禹被腰斩，显以及霍家兄弟姊妹全部在街市处死。只有霍皇后被废，安置在昭台宫。因为霍氏案件牵连被杀的有几千家。
宣帝于是下诏书：“先前东织室令史张赦，唆使魏郡豪强李竟，传话给冠阳侯霍云谋划大逆，我因为大将军的缘故，压下这件事不予公开，希望他们能够改过自新。如今大司马博陆侯霍禹，和母亲宣成侯夫人显，以及堂兄弟冠阳侯霍云、乐平侯霍山，还有各家姊妹女婿图谋造反，想要连累百姓。仰赖宗庙神灵，事先发觉，全部伏法，我十分悲痛惋惜。凡是被霍氏牵连，事情发生在丙申日之前，还没有被官吏发觉的人，全部赦免。男子张章最先揭发阴谋，告诉期门董忠，董忠转告在曹任职的杨恽，杨恽禀报侍中金安上。杨恽被召见当面陈述情况，之后张章上书告发。侍中史高与金安上谋划揭发这件事，建议不许霍氏亲属进入皇宫，使得霍氏阴谋不能得逞，这些人全都有功。封张章为博成侯，董忠高昌侯，杨恽平通侯，金安上都成侯，史高乐陵侯。”
早先霍氏生活奢侈，茂陵人徐生就说：“霍家一定会灭亡。奢侈就会骄横不谦逊，骄横就会冒犯君主；冒犯君主，就是走上叛逆的道路。地位高于别人，众人就会嫉恨。霍氏把持大权很久，嫉恨他们的人很多。天下的人都怨恨他们，又走上叛逆的道路，不灭亡还等什么！”于是上书说：“霍家权势太过强盛，陛下就算厚爱优待他们，也应当及时加以抑制，不要让他们走向灭亡。”上书三次，天子只是批复已经知晓。
后来霍家被诛灭，那些告发霍氏的人全都得到封侯。有人替徐生上书说：“我听说有个客人拜访主人，看见他家烟囱是直的，旁边堆着柴草。客人告诉主人，改成弯曲的烟囱，把柴草搬远，不然会发生火灾。主人沉默没有理会。没过多久家里果然失火，邻居一起来救火，侥幸把火扑灭。主人杀牛摆酒答谢邻居，被火烧伤的人坐在上位，其余的人按照功劳排座，却没有邀请当初提醒改烟囱的客人。有人对主人说：‘如果当初听那位客人的话，不用杀牛摆酒，终究不会发生火灾。如今论功请客，提出曲突徙薪计策的人得不到恩惠，救火被烧得焦头烂额的人反倒成为上宾吗？’主人这才醒悟，请来那位客人。现在茂陵徐福多次上书说霍氏将要作乱，应当提前防备杜绝祸患。假如当初徐福的建议被采纳，国家就不会有割地封侯的开销，大臣也不会有叛逆作乱被诛杀的惨祸。事情已经过去，唯独徐福没有受到功劳赏赐，希望陛下明察。看重曲突徙薪这类防患未然的谋略，让他的地位高于救火焦头烂额的人。”宣帝于是赏赐徐福十匹丝帛，后来任命他做郎官。
宣帝刚即位，拜谒高庙，大将军霍光陪坐在车右，宣帝内心十分畏惧霍光，就像背上扎了芒刺。后来车骑将军张安世代替霍光陪乘，天子才身心舒展，十分安稳亲近。等到霍光身死，宗族最终被诛杀。所以民间流传一句话：“威势压倒君主的人，不会被君主容纳；霍氏的灾祸，早在陪乘的时候就埋下了根源。”
到汉成帝的时候，为霍光设置一百户人家守护坟墓，派遣官吏士卒按时祭祀。元始二年，封霍光堂兄弟的曾孙霍阳为博陆侯，享有一千户食邑。
金日磾，字翁叔，原本是匈奴休屠王的太子。汉武帝元狩年间，骠骑将军霍去病出兵攻打匈奴西部地区，斩杀很多敌人，缴获休屠王祭祀上天的金人。这年夏天，骠骑将军再次向西越过居延，攻打祁连山，大获全胜。匈奴单于怨恨昆邪王、休屠王驻守西方却屡次被汉军打败，召见二王想要杀掉他们。昆邪王、休屠王十分恐惧，谋划投降汉朝。休屠王后来反悔，昆邪王杀掉休屠王，带领部众归降汉朝。昆邪王被封为列侯。
金日磾因为父亲不肯投降被杀，和母亲阏氏、弟弟金伦一同被没入官府，送到黄门署养马，当时他十四岁。时间久了，汉武帝游乐宴会，检阅马匹，后宫嫔妃站满殿边。金日磾等几十人牵马从殿下走过，其他人没有不偷偷偷看后宫，唯独金日磾不敢。金日磾身高八尺二寸，容貌庄重，养的马匹肥壮。武帝觉得他与众不同，就询问他，金日磾把自己的身世全部回答。武帝十分惊奇，当天赐给他沐浴、衣服帽子，任命他做马监，又升任侍中、驸马都尉、光禄大夫。
金日磾得到皇帝亲近之后，从来没有过失，武帝十分信任喜爱他，累计赏赐千金。出门就陪皇帝同乘一车，入宫就在皇帝身边侍奉。皇亲贵戚私下埋怨，说：“陛下随便得到一个胡人，反倒如此器重！”武帝听说之后，对待金日磾更加优厚。
金日磾的母亲教导两个儿子，很有法度。武帝听说之后十分赞许。他母亲去世，武帝下诏把她的画像画在甘泉宫，题字“休屠王阏氏”。金日磾每次见到画像就跪拜，对着画像流泪哭泣，然后才离开。
金日磾的两个儿子都得到武帝宠爱，是皇帝身边的弄儿，常在武帝身旁。弄儿有时候从后面抱住武帝脖子，金日磾在前面看见，就瞪着他。弄儿边跑边哭说：“父亲发火了。”武帝对金日磾说：“为什么要生我孩儿的气？”后来弄儿长大，行为不谨慎，在殿堂之下和宫女嬉戏，刚好被金日磾看见。金日磾厌恶他淫乱，就把这个儿子杀掉。被杀的就是金日磾的长子。武帝听说大怒，金日磾叩头请罪，详细说明杀掉儿子的缘由。武帝十分哀痛，为他落泪，但是内心敬重金日磾。
当初，莽何罗和江充交好。等到江充构陷卫太子失败，莽何罗的弟弟莽通因为诛杀太子的时候奋力作战得以封侯。后来武帝知道太子蒙冤，诛灭江充宗族党羽。莽何罗兄弟害怕被牵连，于是谋划谋反。金日磾察觉他们神态异常，心中怀疑，独自暗中观察他们的动静，和他们一同出入宫廷。莽何罗也察觉金日磾提防自己，所以阴谋很久不能发动。
这时候武帝前往林光宫，金日磾小病，在房中休息。莽何罗和莽通、小弟弟莽安成假传皇帝命令夜里出宫，一起杀掉使者，调动军队。第二天早上，武帝还没有起床，莽何罗无缘无故从外面闯入。金日磾正要上厕所，心中一动，立刻进入皇宫，坐在内房门下。片刻之后，莽何罗袖子藏着利刃，从东边厢房上来，看见金日磾，脸色大变，快步冲向皇帝卧室想要闯进去，行走时撞到宝瑟，摔倒在地。金日磾抱住莽何罗，大声呼喊：“莽何罗造反！”武帝受惊起身，身边侍卫拔出刀想要砍杀莽何罗，武帝怕误伤金日磾，制止侍卫不要动手。金日磾揪住莽何罗的脖子，把他扔到大殿之下，侍卫抓捕捆绑，彻底审讯，所有参与叛乱的人全部伏法。金日磾的忠孝节操从此闻名。
金日磾在皇帝身边几十年，目光从不乱看。武帝赏赐宫女给他，他不敢亲近。武帝想要把他的女儿纳入后宫，他不肯。他就是这样忠厚谨慎，武帝格外看重他。等到武帝病重，嘱托霍光辅佐年幼的君主，霍光推让给金日磾。金日磾说：“我是外族人，会让匈奴轻视汉朝。”于是做霍光的副手。霍光把女儿嫁给金日磾继承爵位的儿子金赏。
当初，汉武帝留下遗诏，因为讨伐莽何罗的功劳，封金日磾为秺侯。金日磾因为新皇帝年纪幼小，不肯接受封侯。辅佐朝政一年多，金日磾病重，大将军霍光禀报皇帝，册封金日磾，金日磾卧病接受印绶。过了一天，金日磾去世。朝廷赏赐丧葬器物坟地，派轻车、甲士护送灵柩，军队列阵直到茂陵，谥号敬侯。
金日磾两个儿子金赏、金建都担任侍中，年龄和汉昭帝差不多，一同起居。金赏做奉车都尉，金建做驸马都尉。等到金赏继承侯爵，佩戴两重印绶。昭帝对霍光说：“金氏兄弟两个人，不能都佩戴两重印绶吗？”霍光回答：“金赏是继承父亲的侯爵。”昭帝笑着说：“封侯不就凭我和将军一句话吗？”霍光说：“这是先帝定下的规矩，立下功劳才可以封侯。”当时兄弟俩都只有八九岁。
汉宣帝即位，金赏担任太仆。霍氏谋反的苗头出现，金赏上书休掉自己的妻子（霍光的女儿）。宣帝也怜悯他，唯独金赏没有被霍氏案件牵连治罪。汉元帝的时候金赏担任光禄勋，去世，没有儿子，封国被撤销。元始年间接续断绝的世系，封金建的孙子金当为秺侯，继承金日磾的祭祀。
当初，和金日磾一同归降汉朝的弟弟金伦，字少卿，担任黄门郎，很早就去世。金日磾两个儿子显贵，到孙辈就衰落；而金伦的后代却兴盛起来，他的儿子金安上开始显贵封侯。
金安上，字子侯，年少担任侍中，敦厚有智谋，汉宣帝很喜爱他。参与揭发楚王刘延寿谋反的阴谋，赐爵关内侯，享有三百户食邑。后来霍氏谋反，金安上关闭宫门，不让霍氏亲属进入皇宫，被封为都成侯，官至建章卫尉。去世，赏赐坟地在杜陵，谥号敬侯。有四个儿子：金常、金敞、金岑、金明。金岑、金明都担任诸曹、中郎将；金常做光禄大夫。
汉元帝做太子的时候，金敞担任中庶子，受到宠信。元帝即位，金敞担任骑都尉光禄大夫、中郎将侍中。元帝去世，按照旧例，皇帝近臣都要随先帝陵园做园郎。金敞因为世代忠孝，太后下诏留下侍奉汉成帝，担任奉车水衡都尉，官至卫尉。金敞为人正直，敢于当面直言，皇帝身边的人都畏惧他，连成帝也对他有所忌惮。金敞病重，成帝派使者询问他有什么愿望，他托付照顾弟弟金岑。成帝召见金岑，任命他为使主客。金敞的儿子金涉原本是左曹，成帝任命金涉做侍中，派侍从驾皇帝御用的绿车送他回卫尉府。没过多久金敞去世。
金敞有三个儿子：金涉、金参、金饶。金涉通晓经书，生活节俭，各位儒生都称赞他。汉成帝的时候做侍中、骑都尉，统领三辅的匈奴、越族骑兵。汉哀帝即位，担任奉车都尉，官至长信少府。金参出使匈奴，历任匈奴中郎将、越骑校尉、关内都尉，安定、东海太守。金饶做骑都尉。
金涉的两个儿子金汤、金融，都担任侍中、诸曹、将、大夫。金涉的堂兄弟金钦，因为通晓经书被举荐，担任太子门大夫。哀帝即位，做太中大夫给事中。金钦的堂弟金迁担任尚书令，兄弟执掌朝廷事务。哀帝的祖母傅太后去世，金钦主持修建陵园，办事得力，被提拔为泰山、弘农太守，威名显赫。
汉平帝即位，征召金钦担任大司马司直、京兆尹。平帝年纪幼小，朝廷挑选老师、朋友，大司徒孔光因为通晓经书品行高尚，做孔氏宗室的老师；京兆尹金钦凭借世代忠孝，做金氏宗室的师傅。升任光禄大夫、侍中，俸禄二千石，封为都成侯。
当时王莽刚刚诛杀平帝的外戚卫氏，征召通晓礼仪的少府宗伯凤入宫，讲解作为别人后嗣的道义，下令公卿、将军、侍中、朝中大臣一同听讲，想要对内约束平帝，对外平息百姓的议论。金钦和同族兄弟秺侯金当一同受封。当初，金当的曾祖父金日磾传爵位给儿子节侯金赏；金钦的祖父金安上传爵位给儿子夷侯金常，两人都没有儿子，封国断绝。所以王莽封金钦、金当，让他们接续祖先祭祀。金当的母亲南氏，就是王莽母亲功显君的亲妹妹。金当要上书，把自己的母亲南氏尊为太夫人。
金钦借机对金当说：“诏书只表彰金日磾的功劳，没有提到金赏。你名义上是孙子继承祖父的爵位，自然应当为自己的父亲、祖父立庙；金赏是过去的国君，派大夫主持他的祭祀就可以。”当时甄邯就在旁边，在朝堂之上大声斥责金钦，随即上奏弹劾：“金钦有幸因为通晓经术，被破格提拔侍奉皇帝，蒙受厚恩，继承爵位。本该明白当今朝廷重视‘为人后嗣’的礼法。从前定陶太后背弃根本逆天行事，孝哀帝得不到福运；不久之前吕宽、卫宝又制造奸谋，犯下叛逆，全部伏法。太皇太后吸取教训，畏惧违背天命的罪责，痛恨歪曲圣人礼法、造成大乱的灾祸，真心想要顺应天意，明确制度，专一恪守过继为后嗣的道义，安定天下，多次驾临正殿接见大臣，讲习《礼经》。
孙子继承祖父，指大宗没有嫡系继承人的情况。金赏继承金日磾，成为一国之君，主持大宗，这就是《礼记》所说‘尊崇祖先所以敬重宗族’，大宗不能断绝。金钦知道自己和金当受封都是接续大宗，却多次在宫廷宣扬，教唆金当按照他的说法行事。如果金当照做，那金钦自己也想要给自己的父亲金明立庙，而不去供奉夷侯金常的宗庙。言语前后矛盾，迷惑人心，扰乱国家根本法度，开启祸乱源头，诬蔑祖先，大逆不孝，没有比这个更大的罪，尤其不符合大臣的本分，属于大不敬。秺侯金当尊自己的母亲南氏为太夫人，属于失礼不敬。”
王莽禀报太后，把这件事交给四辅、公卿、大夫、博士、议郎讨论，所有人都说：“金钦应当立刻治罪。”谒者传召金钦前往诏狱，金钦自杀。甄邯维护国家法度，不徇私情，忠孝格外突出，加封一千户食邑。改封长信少府金涉的儿子右曹金汤为都成侯。金汤接受封侯那一天，不敢回到自己家中，以此表明过继为后嗣的道义。加封之后，王莽又任用金钦的弟弟金遵，封为侯，历任九卿官职。
赞语说：霍光从少年就在宫内侍奉，出身宫廷，志向坚定，对君主尽显道义。接受辅佐幼主的托孤重任，承担汉室天下的寄托。身居朝堂，拥立年幼君主，挫败燕王，扳倒上官桀，凭借权力制服敌人，成就自己的忠诚。处在废立君主的关键时刻，坚守大节不能被夺，匡扶国家，安定社稷。拥立昭帝、扶立宣帝，霍光如同老师辅相，就算周公、伊尹，又哪里能超过他！然而霍光不学习经术，不明白大道理，纵容妻子的邪恶阴谋，把女儿立为皇后，沉溺骄奢的欲望，埋下覆灭的祸患。死后才三年，整个宗族就被诛杀，可悲啊！从前霍叔被封在晋地，晋就是河东，霍光难道是他的后代吗？
金日磾本是外族亡国之人，被俘来到汉朝宫廷，却凭借恭敬感悟君主，以忠信著称，立下上将的功勋，爵位传给后代子孙，世代号称忠孝，七代人在宫中侍奉，多么兴盛！原本因为休屠王铸造金人作为祭天的神像，所以朝廷赐他金这个姓氏。
卷六十九 赵充国辛庆忌传第三十九
赵充国，字翁孙，陇西上邽人，后来迁居金城令居。一开始做骑士，凭借六郡良家子弟身份，善于骑射，补任羽林卫士。为人沉着勇敢，有远大谋略，年少向往将帅的风范，学习兵法，熟悉四方少数民族的事务。
汉武帝时期，以假司马的身份跟随贰师将军攻打匈奴，汉军被匈奴大军重重包围。汉军缺粮好几天，死伤很多。赵充国就和一百多名壮士冲破包围，攻陷敌阵，贰师将军率领军队跟在后面，才得以解围。赵充国身上受二十多处创伤。贰师将军上奏战况，武帝下诏征召赵充国到皇帝驻地。武帝亲自察看他的伤口，十分赞叹，任命他做中郎，升任车骑将军长史。
汉昭帝时期，武都氐人造反，赵充国以大将军护军都尉的身份带兵平定叛乱，升任中郎将，率兵驻守上谷，回京担任水衡都尉。进攻匈奴，俘获西祁王，提拔为后将军，依旧兼任水衡都尉。和大将军霍光一同商议拥立汉宣帝，封为营平侯。
本始年间，担任蒲类将军征讨匈奴，斩杀敌人数百，回京做后将军、少府。匈奴出动十几万骑兵，向南逼近边塞，到达符奚庐山，准备入侵劫掠。投降汉朝的匈奴人题除渠堂把这件事上报，朝廷派遣赵充国率领四万骑兵驻守沿边九郡。匈奴单于听说，带兵退走。
这时候，光禄大夫义渠安国出使巡视羌族各部。先零部落首领请求，希望按时渡过湟水向北，到百姓没有开垦的地方放牧。义渠安国把这件事上报朝廷。赵充国弹劾义渠安国出使不称职。这之后，羌人借着之前这个请求，强行渡过湟水，郡县官府不能禁止。
元康三年，先零就和羌族各个部落首领两百多人，解除仇怨，交换人质，盟誓缔约。宣帝听说，拿这件事问赵充国。赵充国回答：“羌人容易制服的原因，就在于各个部落各有首领，互相攻打，势力不能统一。三十多年前，西羌造反的时候，也是先解除仇怨订立盟约，攻打令居，和汉朝对抗，五六年才平定。到征和五年，先零首领封煎等人派使者勾结匈奴。匈奴派人到小月氏，转告各个羌人部落：‘汉朝贰师将军十几万军队投降匈奴。羌人为汉朝服役受苦。张掖、酒泉本来是我们的土地，土地肥沃，可以一同攻打占领。’从这点看，匈奴想要联合羌人，不是一代的事。
近来匈奴在西方受困，听说乌桓保卫汉朝边塞，害怕汉军再从东方进攻，多次派遣使者到尉黎、危须等国，用女子、貂裘做诱饵，想要离间各国和汉朝的关系，计谋没有得逞。我怀疑匈奴又派遣使者前往羌地，路线从沙阴，经过盐泽，过长坑，进入穷水塞，向南抵达属国，和先零部落联络。我担心羌人的变乱不止于此，还会勾结其他部落，应当趁还没有发动，做好防备。”
一个多月之后，羌侯狼何果然派使者到匈奴借兵，想要攻打鄯善、敦煌，切断汉朝通往西域的道路。赵充国认为：“狼何属于小月氏部族，在阳关西南，不可能自己想出这个计策。怀疑匈奴使者已经到达羌中，先零、罕、开各部才解除仇怨订立盟约。等到秋天马匹肥壮，叛乱一定会爆发。应当派遣使者巡视边防军队，预先做好防备，监察羌人各部，不让他们互相解仇结盟，来揭穿他们的阴谋。”
于是丞相、御史两府再次禀报，派遣义渠安国巡视羌族各部，区分好人坏人。义渠安国到达之后，召集先零部落三十多个首领，挑出最为凶暴狡黠的，全部杀掉。发兵攻打他们的部众，斩杀一千多人。于是已经归降的羌人和归义羌侯杨玉等人，又恐惧又愤怒，没有可以信赖依附的对象，就胁迫小部落，背叛汉朝，进犯边塞，攻打城邑，杀害官吏。义渠安国以骑都尉身份率领三千骑兵防备羌人，到达浩亹，遭到羌人袭击，损失大量车辆辎重兵器。义渠安国带兵退回到令居，向朝廷上报战况。这一年，是神爵元年春天。
当时赵充国七十多岁，宣帝觉得他年纪大，派御史大夫丙吉问谁可以带兵出征。赵充国回答：“没有比老臣更合适的人。”宣帝派人再问：“将军估量羌虏实力如何，需要多少兵力？”赵充国说：“百闻不如一见。战场上的情况难以凭空猜测，我希望火速赶到金城，绘制地图呈上作战方略。不过羌戎只是小小的外族，违背天意叛乱，很快就要灭亡，希望陛下把这件事交给老臣，不必担忧。”宣帝笑着说：“好。”
赵充国到达金城，等军队凑够一万骑兵，准备渡过黄河，怕被敌人拦截，就连夜派三支部队，士兵口中衔枚，悄悄先渡河，渡过之后立刻修筑营垒列好阵势。等到天亮，全部部署完毕，大部队依次全部渡河。几十上百的羌人骑兵，在军营附近往来出没。赵充国说：“我们兵马刚刚跋涉疲惫，不能追逐。这些都是骁勇精锐，很难对付，又恐怕是敌人的诱兵。打击敌人目的是彻底消灭，小的胜利不值得贪图。”下令军队不许出击。
派遣骑兵侦察四望狭山谷，里面没有敌人。夜里带兵前进到落都，召集各校司马，对他们说：“我知道羌人不善于打仗了。假如敌人派几千人把守四望狭隘口，我们军队哪里进得来！”赵充国行军向来重视远远派出侦察哨兵；行军一定做好作战准备，驻扎一定加固营垒。特别稳重，爱护士兵，先谋划，再打仗。于是向西到达西部都尉府，每天犒劳士兵，士兵都愿意为他效力。羌人多次挑战，赵充国坚守不出。抓到俘虏，俘虏说羌人首领互相责备：“叫你们不要造反！现在天子派赵将军前来，年纪快八九十，很会打仗。现在想要拼死一战，哪里办得到！”
赵充国的儿子右曹中郎将赵卬，率领期门佽飞、羽林孤儿、胡越骑兵作为接应部队，到达令居。羌人合力出动，切断汉军的粮道。赵卬上报朝廷。宣帝下诏，命令赵卬率领八校尉，和骁骑都尉、金城太守一同搜捕山间的羌人，打通粮道渡口。
当初，罕、开部落首领靡当儿，派弟弟雕库来告诉都尉，说先零准备造反。没过几天先零果然反叛。雕库的很多族人处在先零部众当中，都尉就扣留雕库做人质。赵充国认为雕库没有罪过，把他放回去，转告各个部落首领：“大军只诛杀有罪的人，你们要分清自己，不要跟着一同被消灭。天子告知所有羌人：犯法的人，如果能抓捕斩杀同党，可以免除自己的罪责。斩杀有罪大首领一人，赏赐四十万钱；中等首领十五万；下层首领两万；成年男子三千；妇女老人小孩一千；同时把抓捕到的妻子儿女、财物全部归立功的人。”
赵充国的计划，打算凭借威信招降罕、开，还有那些被胁迫作乱的羌人，瓦解敌人的联盟，等到敌人疲敝，再发动进攻。
这个时候，宣帝已经征调三辅、太常的弛刑囚徒，三河、颍川、沛郡、淮阳、汝南的材官，金城、陇西、天水、安定、北地、上郡的骑士、羌骑，加上武威、张掖、酒泉太守各自驻守本郡的军队，合计六万人。
酒泉太守辛武贤上奏说：“各郡军队都集结防备向南出击，北方边境就空虚，这种局面不能长久。有人说等到秋冬再出兵，那是敌人还在边塞之外的计策。如今羌人不停劫掠，当地土地寒冷贫瘠，汉朝马匹不能在冬天作战。驻守武威、张掖、酒泉一万多骑兵，很多马匹瘦弱。可以增加马匹粮草，七月上旬，带上三十天口粮，分兵一同从张掖、酒泉出兵，合击鲜水一带的罕、开羌。羌人靠牲畜生存，现在部落离散。就算不能全部杀光，也可以抢夺他们牲畜，掳掠他们妻子儿女，然后带兵撤回。冬天再出兵，大军轮番进攻，羌人一定会崩溃。”
天子把这份奏书下发赵充国，让他和校尉以下熟悉羌人事务的官吏广泛商议。赵充国和长史董通年认为：“辛武贤想要轻率带领一万骑兵，分两路从张掖出兵，来回千里路途遥远。一匹马自己驮三十天口粮，要装米二斛四斗，麦子八斛，再加上衣物兵器，很难快速追击。军队辛苦赶到，敌人摸清我军动向，就远远撤走，追逐水草，躲进山林。我军深入追击，敌人占据前方险要，扼守后方要道，切断粮道，我军就会有危险，被外族嘲笑，耻辱千年洗不掉。
辛武贤说抢夺牲畜、掳掠家人，这只是空话，不是最好的计策。另外武威县、张掖日勒县都紧靠北方边塞，有山谷水草。我担心匈奴和羌人勾结，准备大举入侵，企图占据张掖、酒泉，切断通往西域的道路，这些郡的军队尤其不能调走。先零是首恶发动叛乱，其他部落只是被胁迫。我的计策，宽恕罕、开愚昧的过错，不公开他们的罪责，先讨伐先零，来震慑他们，他们就会悔过向善，趁机赦免他们罪过，挑选熟悉羌人风俗的好官吏安抚团结他们。这是保全军队、稳操胜券、安定边疆的办法。”
天子把这份意见下发大臣讨论。公卿大多认为先零兵力强盛，又有罕、开帮助，不先打败罕、开，先零就无法对付。宣帝于是任命侍中乐成侯许延寿做强弩将军，就地任命酒泉太守辛武贤做破羌将军，下玺书嘉奖采纳辛武贤的方案。同时下诏书责备赵充国：
“皇帝问候后将军，辛苦在外行军。将军计划要到正月才攻打羌人。羌人那时候已经收获麦子，把妻子儿女送到远方，上万精兵准备劫掠酒泉、敦煌。边防兵力少，百姓守护堡垒，不能耕作。如今张掖以东粟米一石一百多钱，干草一捆几十钱。大量转运粮草，百姓劳苦。将军率领一万多士兵，不趁早趁着秋天水草丰足抢夺敌人的粮草牲畜，想要等到冬天。羌人那时储备充足，大多躲进山里依靠险阻。我军士兵受冻，手脚冻裂，哪里有好处？将军不顾国内耗费，想要用几年时间去对付小小的羌虏，哪个将军不愿意这样！
现在下诏破羌将军辛武贤带领六千一百人，敦煌太守快带领两千人，长水校尉富昌、酒泉候奉世带领婼、月氏士兵四千人，大约一万二千人。携带三十天口粮，七月二十二日攻打罕羌，攻入鲜水北岸句廉一带，距离酒泉八百里，距离将军大约一千二百里。将军带兵抄近路向西一同进军。就算不能会合，也要让敌人听到东方、北方大军同时到来，扰乱他们的心思，离间他们的同盟。就算不能全部消灭，也能让敌人瓦解。已经下诏中郎将赵卬，率领胡越佽飞射士、两个校尉步兵，增援将军。
现在五星聚于东方，对中原大吉，外族大败。太白星位置高，出兵深入敢作战就吉利，不敢出战就凶险。将军赶快整备军队，顺应天时，讨伐不义，务求万全，不要再犹豫。”
赵充国收到责备诏书，认为领兵在外，可以根据实际情况坚守正确策略，安定国家。于是上书谢罪，同时陈述军事利弊：
“臣私下看见骑都尉义渠安国之前接到诏书，挑选可以出使羌地的人，晓谕罕羌，告诉他们大军就要到来，汉朝不会诛杀无辜，想要瓦解他们的阴谋。皇恩深厚，不是臣下能够想到。我内心赞美陛下宏大的谋略，所以派遣罕羌首领雕库宣示天子恩德，罕、开各部都知道朝廷诏令。如今先零羌杨玉带领四千骑兵，加上煎巩五千骑兵，占据山林险要，伺机劫掠。罕羌没有进犯。现在放下先零，先攻打罕羌，放过有罪的，诛杀无辜，挑起一重灾难，造成两重祸害，实在不是陛下原本的打算。
兵法说‘进攻力量不足，防守就绰绰有余’；又说‘善于打仗的人调动敌人，不被敌人调动’。如今罕羌想要劫掠敦煌、酒泉，本应该整治兵马，训练士兵，等待敌人前来，这是不战而调动敌人，以逸待劳取胜的办法。现在担心两郡兵力太少不足以防守，却调他们出去进攻；放弃调动敌人的主动权，反而被敌人牵制，我认为很不妥当。
先零羌想要叛乱，所以和罕、开解除仇怨结盟，但是他们内心一直害怕汉军到来之后，罕、开背叛自己。我估计他们的打算，常常是救援罕、开的急难，巩固盟约。我们一旦攻打罕羌，先零一定会援助罕羌。现在敌人马匹肥壮，粮食充足，攻打他们未必能重创，反倒让先零对罕羌施加恩惠，加固同盟，联合各个部落。敌人同盟牢固，精兵两万多人，胁迫小部落，归附的会越来越多，莫须之类的部族很难再脱离。这样敌人兵力越来越多，讨伐就要付出几倍代价。我担心国家的忧患不是两三年，而是几十年。
我蒙受天子厚恩，父子都身居高位。我官至上卿，爵位列侯，年纪七十六岁，能够奉明诏战死沙场，死而不朽，没有什么顾虑。唯独对战事利弊十分清楚。依我的计策，先消灭先零，罕、开不用打仗就会降服。先零被消灭之后，如果罕、开还不归顺，到正月再攻打，既合乎道理，也合时机。现在出兵，实在看不到好处，希望陛下明察。”
六月戊申上奏，七月甲寅，天子玺书回复，采纳赵充国的计策。
赵充国带兵抵达先零驻扎的地方。羌人长期屯聚，戒备松懈，看见大军，丢下辎重，想要渡过湟水，道路狭窄。赵充国缓缓行军驱赶敌人。有人说追击应该快速。赵充国说：“穷寇不能逼迫太紧。慢慢追赶，敌人只顾逃跑；逼急了，敌人回头拼死抵抗。”各位校尉都说：“说得对。”羌人落水淹死几百，投降加上被斩杀五百多人，缴获马牛羊十几万头，车辆四千多辆。
军队进入罕羌的地界，赵充国下令军队不许焚烧村落，不许在田里割草放牧。罕羌听说，高兴说：“汉军果然不攻打我们！”首领靡忘派人来说：“希望回到原来居住的地方。”赵充国把这件事上报朝廷，还没有收到回复。靡忘亲自前来归降，赵充国赐给他饮食，放他回去告知族人。护军以及下属官员都争辩说：“这是叛贼，不能擅自放走。”赵充国说：“你们只想保全自己文书上的职责，不是替国家真心谋划。”话还没有说完，玺书送到，下令靡忘可以赎罪处理。后来罕羌最终没有动用军队就平定。
这年秋天，赵充国生病。宣帝赐书信：“下诏后将军：听说你脚腿疼痛，又受寒腹泻。将军年老多病，一旦发生不测，我十分担忧。现在下诏破羌将军前往军营，做将军副手，抓紧趁着天时有利，士兵士气旺盛，十二月攻打先零羌。如果将军病情沉重，就留在军营，不要出征，只派破羌、强弩将军出战。”
当时羌人投降的已经一万多人。赵充国估计羌人必定溃败，想要撤回骑兵，留下士兵屯田，坐等敌人衰败。屯田的奏疏还没有递上去，恰好收到皇帝催促出兵的玺书。中郎将赵卬害怕，派门客劝赵充国：“假如出兵一定会大败军队、危害国家，那将军坚守自己的计策是应该。现在只是利害取舍，何必这样争执。一旦违背皇帝心意，朝廷派绣衣使者前来问责，将军自身都保不住，哪里谈得上安定国家？”
赵充国叹息说：“这话多么不忠！当初要是采纳我的意见，羌人怎么会闹到今天这个地步？从前推举出使羌地的人选，我举荐辛武贤，丞相御史却奏请派遣义渠安国，最终把羌地事情搞坏。金城、湟中谷价每斛八钱，我对耿中丞说，买进两百万斛粮食，羌人就不敢作乱。耿中丞请求买一百万斛，朝廷只批四十万斛。义渠安国两次出使，消耗掉一半。错失这两个计策，羌人才敢反叛。差之毫厘谬以千里，事情就是这样。
现在战事久久不能了结，如果四方外族突然生出事变，接连造反，就算再有智谋的人，也无法收拾局面，哪里仅仅是羌人值得担忧！我一定要拼死坚持我的主张，圣明君主是可以听进忠言的。”于是上奏屯田奏疏：
“我听说军队，是用来宣扬德行、铲除祸害的。对外行动得当，国内就得到福分，不能不谨慎。我所统领官兵牛马，每月消耗粮食十九万九千六百三十斛，盐一千六百九十三斛，干草秸秆二十五万二百八十六石。战乱长久不能结束，徭役不停。又担心其他外族发生意外变故，接连起事，给圣明君主带来忧虑，这实在不是预先谋划好的制胜方略。况且羌人可以用计谋打败，很难靠兵力彻底剿灭，所以我认为进攻出战并不合适。
估算临羌往东到浩亹，羌人原来的田地加上公田，百姓还没有开垦的，有两千顷以上。其间驿站很多毁坏。我先前派兵进山，砍伐大小木材六万多根，全部堆在水边。希望撤销骑兵，留下弛刑犯人、应募士兵，加上淮阳、汝南步兵，还有官吏私人随从，合计一万零二百八十一人，每月消耗粮食二万七千三百六十三斛，盐三百零八斛，分别驻守要害地方。
春天河水解冻，木材顺着水路运下来，修缮驿站，疏通沟渠，修建湟狭以西桥梁七十座，道路可以直通鲜水附近。春耕时节，分给每个士兵二十亩地耕种。到四月草木生长，征调各郡骑兵，以及属国健壮胡骑各一千人，十分之二马匹作为副马，到草场放牧，充当屯田士兵的巡逻护卫。粮食充实金城郡，增加储备，节省巨大军费。现在大司农转运过来的粮食，足够一万人吃一年。谨呈上屯田地点和器物账簿，希望陛下批准。”
宣帝回复：“皇帝问候后将军。你想要撤回一万骑兵，留下屯田。如果按照将军的计策，敌人什么时候才能被消灭？战事什么时候才能结束？仔细权衡利弊，再次上奏。”
赵充国再次上书：“我听说帝王的军队，务求保全取胜，所以看重谋略，轻视作战。百战百胜，算不上最高明。先要让自己立于不败之地，再等待敌人可以被打败的时机。蛮夷习俗虽然和中原礼义之邦不同，但是趋利避害，爱惜亲人，畏惧死亡，这点是一样的。
如今羌人失去肥沃土地丰美草场，忧愁逃亡到远方，骨肉离心，人人怀有叛离的心思。圣明君主撤回大军，一万士兵留下来屯田，顺应天时地利，坐等敌人败亡。就算敌人没有立刻伏法，战事解决指日可待。羌人内部已经瓦解，前后投降一万零七百多人，接受劝诫回去劝说同族的有七十批，这些就是不用打仗就分化敌人的条件。
我逐条列举不出兵、留屯田的十二项便利： 一、步兵九支部队，士兵一万人，驻守作为武力防备，同时屯田收获粮食，威严恩德并行。 二、压制羌人，让他们不能回到肥沃富饶土地，让他们贫困衰败，促成羌人内部互相背叛。 三、内地百姓能够照常耕种，不耽误农业。 四、骑兵一个月消耗的粮草，够屯田士兵用一整年，撤销骑兵节省巨额开支。 五、春天检阅士兵，沿着黄河、湟水漕运粮食到临羌，向羌人展示武力，扬我威风，作为后世抵御外敌的资本。 六、农闲的时候，运出砍伐好的木材，修缮驿站，物资充实金城郡。 七、出兵作战，要冒险侥幸；不出兵，让叛贼流亡在寒冷荒野，饱受霜露疾病冻伤之苦，我们坐等必胜。 八、没有翻越险阻长途追击造成死伤的祸患。 九、对内不损伤军队的威严，对外不给敌人可乘之机。 十、不会惊扰黄河以南大、小开部落，避免产生其他变乱。 十一、修建湟狭道路桥梁，可以直通鲜水，控制西域，威震千里，军队行军如同在枕席之上安稳。 十二、巨额军费节省，徭役提前停息，防备意外事变。
屯田有十二桩好处，出兵有十二桩不利。臣赵充国才能低下，年纪衰老，但是深思长远计策，希望陛下下诏公卿大臣仔细商议采纳。”
宣帝又回信：“皇帝问候后将军。将军十二项便利我已经看过。敌人虽然还没有伏罪，战事指日可待。所说的指日可待，是说今年冬天？还是什么时候？将军难道不考虑，敌人听说大军削减，青壮年聚集起来，攻打骚扰屯田士兵和沿路驻军，劫掠百姓，拿什么制止？另外大、小开羌之前说：‘我们告发先零反叛，汉军不来攻打，长久驻扎，会不会像元康五年那样不分好坏一起攻打我们？’他们心中一直恐惧。现在不出兵，会不会发生变故，和先零合为一伙？将军仔细考虑再上奏。”
赵充国上奏：“用兵以谋略为根本，谋划多胜过谋划少。先零羌精兵现在剩下不超过七八千人，失去故土，客居他乡，饥饿冻寒，四分五裂。罕、开、莫须各部还劫掠他们老弱和牲畜，不断有人叛归汉朝。他们都知道朝廷悬赏抓捕斩杀叛贼的法令。我估计敌人崩溃就在近月，最晚到明年春天，所以说战事解决指日可待。
北方边境，从敦煌直到辽东一万一千五百多里，沿着边塞修筑堡垒哨所，几千官吏士兵驻守，敌人多次大军进犯，不能攻破。现在留下一万步兵屯田，地势平坦开阔，多处高地可以远望监视，部队互相支援，修筑壕沟堡垒瞭望楼，营垒相连，兵器弓弩齐备，做好战斗准备。烽火相通，遇到战事合力，以逸待劳，这是用兵的有利条件。
屯田对内没有军费耗损，对外拥有防御守备的力量。骑兵虽然撤走，敌人看见一万士兵屯田，必定要擒拿他们，敌人土崩归降，应该不会太久。从现在到三月，敌人马匹瘦弱，一定不敢丢下妻子儿女寄养别的部落，翻山越岭前来劫掠。又看见屯田上万精兵，终究不敢带着家眷辎重回到旧地。这就是我预估敌人会就地瓦解，不战而自己破败的计策。
至于小规模的劫掠杀害百姓，不可能立刻彻底杜绝。我听说打仗没有必胜把握，就不要轻易交战；进攻没有夺取把握，就不要白白劳烦士兵。如果出兵就算不能消灭先零，也可以彻底杜绝小规模劫掠，那出兵是可以的。现在出兵也一样不能杜绝劫掠，却放弃稳操胜券的办法，奔赴危险战场，到头来得不到好处，白白消耗国力，损伤自己威严，不是对待外族该做的。
大军一旦出击，撤回之后不能再留在当地，湟中又不能空虚，这样徭役又要征发。况且匈奴不能不防备，乌桓不能不担忧。长久转运耗费巨大，动用国家储备来应付一个角落，我认为不妥。
校尉临众有幸秉承朝廷恩德，携带丰厚财物，安抚羌人各部，宣示明诏，羌人应当会向往归化。就算他们之前说担心重演元康五年的事，也不会有别的歹心，不值得为此出兵。
我私下思量：接受诏书出兵塞外，长途进攻，耗尽天子精兵，兵器丢弃山野，就算没有一点战功，还可以苟且避免获罪，不用承担责任。这是臣子谋求自保的私利，不是圣明君主国家的福气。我有幸统领精兵讨伐不义，长久拖延诛杀叛贼，罪该万死。陛下宽厚仁慈，不忍心惩罚我，让我反复谋划。愚臣深思熟虑，不敢逃避斧钺诛杀，冒死陈述浅见，希望陛下体察。”
赵充国的奏疏每次呈上，都下发公卿大臣讨论。一开始赞同赵充国计策的十分之三，中间十分之五，最后十分之八。宣帝下诏诘问当初反对屯田的大臣，全部叩头认错。丞相魏相说：“我不懂军事利弊，后将军多次谋划军事，意见总是正确，我担保他的计策一定可以实行。”
宣帝于是回复赵充国：“皇帝问候后将军。上书讲羌人可以战胜的方略，我听从将军，将军计策很好。上报留下来屯田以及应当撤回去的人马数目。将军好好调养身体，慎重对待战事，多多保重！”
宣帝因为破羌、强弩将军多次请求出兵，又担心赵充国屯田兵力分散，敌人会进犯，于是两方面方案都采纳。下诏两位将军和中郎将赵卬出兵进攻。强弩将军出兵，招降四千多人；破羌将军斩杀两千首级；中郎将赵卬斩杀、招降两千多人；赵充国这边又招降五千多人。宣帝下诏撤回大部分军队，唯独留下赵充国屯田。
第二年五月，赵充国上奏：“羌人原本作战兵力大约五万人，一共被斩首七千六百人，归降的有三万一千二百人，掉进河湟水中、饥饿而死的有五六千人，算下来逃跑，和煎巩、黄羝一同逃亡的不超过四千人。羌人靡忘等人主动保证一定擒获残余叛羌，请求朝廷撤回屯驻的军队。”奏章得到皇帝批准。赵充国整顿军队班师回朝。
和赵充国交好的浩星赐前来迎接，劝赵充国说：“众人都认为，是破羌将军、强弩将军出兵进击，斩杀、俘获很多敌人，敌人才溃败。但是有见识的人认为羌人本就已经走投无路，就算不出兵攻打，他们也一定会自动归降。将军面见皇上的时候，应当把功劳归于两位将军出击作战，不是老臣我所能想到的。这样做，将军的计策也不算有过失。”赵充国说：“我年纪已经老了，爵位也已经到顶，哪里会顾忌夸耀一时的功劳而去欺骗圣明的君主呢！军事形势，是国家的头等大事，应当给后世留下效法的依据。老臣不借着残余性命，向陛下把军事上的利害讲透彻，倘若我死了，还有谁再来讲这些道理呢？”最终还是按照自己的想法向皇帝奏报。皇帝认可他的谋划，下令遣送辛武贤回到酒泉太守任上，赵充国又担任后将军、卫尉。
这年秋天，羌人若零、离留、且种、库一同斩杀先零羌大首领犹非、杨玉，各个部落首领弟泽、阳雕、良库、靡忘，都率领煎巩、黄羝的部众四千多人归降汉朝。朝廷封若零、弟泽二人为帅众王，离留、且种二人为侯，库为君，阳雕为言兵侯，良库为君，靡忘为献牛君。朝廷初次设置金城属国，用来安置归降的羌人。
皇帝下诏举荐可以担任护羌校尉的人选，当时赵充国正生病，四府共同举荐辛武贤的弟弟辛汤。赵充国立刻抱病上奏：“辛汤酗酒任性，不能够掌管蛮夷事务，不如任用辛汤的兄长辛临众。”这时辛汤已经接受印信任命，皇帝下诏改任辛临众。后来辛临众因病免职，五府又举荐辛汤。辛汤多次醉酒侮辱羌人，羌人就此反叛，最终和赵充国预料的一模一样。
当初，破羌将军辛武贤还在军中的时候，和中郎将赵卬宴饮闲谈。赵卬说道：“车骑将军张安世曾经惹皇上不高兴，皇上想要诛杀他。我家将军（赵充国）认为张安世原本背着文书袋、头戴簪笔侍奉孝武帝几十年，素来忠诚谨慎，应当保全宽待他。张安世因此才得以幸免。”等到赵充国回朝谈论军事，辛武贤被罢免回到原任，心中十分怨恨，就上书告发赵卬泄露皇宫之内的谈话。赵卬获罪，在被限制行动的情况下，私自闯入赵充国幕府司马官署扰乱军中秩序，被交给官吏审讯，自杀身亡。
赵充国请求退休，皇帝赏赐给他四匹马拉的安车、黄金六十斤，罢官回家。朝廷每逢有四方外族的重大议事，常常召他参与军事谋划，向他征询计策。赵充国八十六岁，甘露二年去世，谥号壮侯。爵位从儿子传到孙子赵钦。赵钦娶敬武公主为妻。公主没有生下儿子，公主教唆赵钦的小妾习假装怀孕，抱来别人的孩子冒充自己的儿子。赵钦死后，儿子赵岑承袭侯爵，习成为太夫人。赵岑的亲生父母不停索要钱财，心怀愤恨互相告发。赵岑因为不是赵钦亲生儿子被免去爵位，封国被废除。元始年间，朝廷修整功臣后代，又封赵充国的曾孙赵伋为营平侯。
早先，赵充国凭借功绩德行，和霍光等人并列，画像悬挂在未央宫。汉成帝时期，西羌又发生战乱，皇帝思念将帅大臣，追念赞美赵充国，于是召来黄门郎扬雄，对着赵充国的画像作颂词，颂词写道： 圣明的汉宣帝时代，外族之中有先零羌作乱。先零羌狂妄凶暴，侵犯大汉西部边疆。大汉派出勇武的大臣，就是后将军赵充国。整顿我大汉六军，前去征讨震慑叛羌。大军抵达羌人地域，向他们宣示威严恩德。有人固守成见，贪求战功，说不能招降敌人。请求出动大军，征讨羌地。天子下达诏令，让他听从鲜阳方面将领。营平侯坚守节操，屡次呈上密封奏章。预判敌情夺取胜利，谋略威武无可匹敌。终于平定西戎，班师回到京城。远方部族全都归服，没有不来朝见的。古时候周宣王时期，有方叔、召虎这样的贤臣，诗人歌颂他们的功绩，记载在《雅》诗当中。大汉中兴时代，赵充国建立武功，勇武刚毅，也接续了古时贤臣的功业。
赵充国担任后将军时，迁居杜陵。辛武贤从羌地战事回来七年之后，再次出任破羌将军，征讨乌孙，行军到敦煌，之后没有继续出兵，还未接到征召就病逝。他的儿子辛庆忌官做到高位。
辛庆忌，字子真，年少时凭借父亲的功绩出任右校丞，跟随长罗侯常惠在乌孙赤谷城屯田，和歙侯交战，冲入敌阵击退敌军。常惠上报他的功劳，辛庆忌被授任侍郎，升任校尉，带领官兵驻守焉耆国。回朝后担任谒者，这时还没有很大名声。汉元帝初年，补任金城长史，被举荐为茂才，升任郎中、车骑将，朝廷很多人看重他，转任校尉，升任张掖太守，又调任酒泉太守，所到之处都有很好的名望。
汉成帝即位初年，征召入朝做光禄大夫，升任左曹中郎将，官至执金吾。早先辛武贤和赵充国有仇怨，后来赵充国家中有人害死辛氏族人。等到辛庆忌做执金吾，因为儿子杀害赵氏子弟获罪，降职做酒泉太守。过了一年多，大将军王凤举荐辛庆忌：“从前他在张掖、酒泉两郡功绩卓著，征召入朝，历任朝廷官职，所有人都信服向往他。品性正直，仁爱勇武深得人心，通晓军事，谋略深远威严持重，是国家的栋梁。他的父亲破羌将军辛武贤在前代声名显赫，威震西方外族。臣王凤不适合长久位居辛庆忌之上。”于是朝廷再次征召辛庆忌担任光禄大夫、执金吾。过了几年，因为小过失降职为云中太守，之后又召回做光禄勋。
当时多次发生灾异天象，丞相司直何武呈上密封奏章说：“虞国有宫之奇，晋献公就睡不安稳；卫青在朝为官，淮南王就打消谋反的念头。所以贤能之人在朝堂，能够挫败祸患，消弭灾难，把祸乱消解在还没有发生的时候。《司马法》说：‘天下就算安定，忘记战备就一定危险。’将帅不预先设置，就无法应对突发事变；士兵不平时加以训练，就很难让他们拼死效命。所以先帝设置众多武将官职，外戚掌管宫内，异姓大臣镇守四方，奸邪作乱的人不能够萌芽，随即被铲除，实在是万代长久的国策。光禄勋辛庆忌品行正直，外柔内刚敦厚朴实，思虑谋划深远。从前驻守边郡，多次击破敌军俘获俘虏，域外外族没有不知道他的。近来多次出现重大灾异，还没有对应的应对举措，再加上战争长久停息。《春秋》记载，大灾难还没到来就要预先防御。应当把辛庆忌安排在武将职位，用来防备意外变故。”
这之后辛庆忌被任命为右将军、诸吏、散骑、给事中，一年多之后改任左将军。辛庆忌日常起居恭敬节俭，吃喝穿戴十分节约，但是天性喜爱车马，车马装饰华丽光鲜，唯独这一项算是奢侈。他是国家勇武之臣，生在太平时代，匈奴、西域都亲近归附，敬重他的威望信义。年老在任上去世。长子辛通做护羌校尉，次子辛遵做函谷关都尉，小儿子辛茂做水衡都尉，后来又出任郡守，都具备将帅的风范。同宗族亲属做到二千石俸禄官职的有十多个人。
元始年间，安汉公王莽执掌朝政，看到辛庆忌原本是大将军王凤提拔起来的，他的三个儿子又都很有才干，想要亲近厚待辛家。这个时候，王莽正要树立权威，任用甄丰、甄邯辅佐自己。甄丰、甄邯是新近显贵，威势震动朝廷。水衡都尉辛茂自认为是名臣后代，兄弟几人身居要职，不太屈从侍奉甄丰、甄邯二人。当时平帝年纪幼小，外戚卫氏不允许留在京城。护羌校尉辛通的长子辛次兄，一向和平帝的表舅卫子伯交好，两个人都喜好游侠，门下宾客众多。等到吕宽事件爆发，王莽诛杀卫氏一族。甄丰、甄邯捏造谗言，说辛家众人私下和卫子伯结为心腹，怀有背弃恩德、不满安汉公王莽的阴谋。于是司直陈崇上奏检举辛家同族陇西辛兴等人欺压百姓，在州郡横行霸道。王莽就查办辛通父子、辛遵、辛茂兄弟，还有南郡太守辛伯等人，把他们全部诛杀。辛氏家族就此衰败覆灭。辛庆忌原本是狄道人，身为将军之后迁居昌陵，昌陵工程废止之后，就留在长安。
赞语说：秦汉以来，崤山以东多出丞相，崤山以西多出将帅。秦朝的时候将军白起，是郿县人；王翦，是频阳人。汉朝兴起，郁郅的王围、甘延寿，义渠的公孙贺、傅介子，成纪的李广、李蔡，杜陵的苏建、苏武，上邽的上官桀、赵充国，襄武的廉褒，狄道的辛武贤、辛庆忌，全都凭借勇武善战声名显扬。苏建、苏武父子，辛武贤、辛庆忌父子，坚守节操，这些都是值得称道记述的人物，其余的人数都数不过来。为什么会这样？崤山以西的天水、陇西、安定、北地，地理位置靠近羌、胡部族，民间风俗平时就修习作战防备，崇尚勇武力量，擅长骑马射箭。所以《秦诗》说：“君王要兴兵出征，整理我的铠甲兵器，和你一同出发。”这种风气习俗从古就是这样，如今当地歌谣慷慨激昂，旧日流风还依旧留存。
卷七十 傅常郑甘陈段传第四十
傅介子，北地郡人，靠参军做官。在此之前，龟兹、楼兰都曾经杀害汉朝使者，相关记载在《西域传》。元凤年间，傅介子以骏马监的身份请求出使大宛，借着皇帝的诏令责问楼兰、龟兹两国。
傅介子到达楼兰，斥责楼兰王唆使匈奴截杀汉朝使者：“大汉大军马上就要到来。大王如果没有唆使匈奴，匈奴使者经过前往各个国家，为什么不向汉朝报告？”楼兰王谢罪服软，说：“匈奴使者刚刚经过，要去往乌孙，路上会经过龟兹。”
傅介子到龟兹，又斥责龟兹王，龟兹王也认罪。傅介子从大宛返回，途经龟兹，龟兹人报告：“匈奴使者从乌孙回来，现在就在这里。”傅介子就带领手下官兵一同斩杀匈奴使者。回朝汇报事情经过，皇帝下诏任命傅介子为中郎，升任平乐监。
傅介子对大将军霍光说：“楼兰、龟兹多次反复叛乱，如果不诛杀，就没有办法惩戒他国。我路过龟兹的时候，龟兹王待人亲近没有防备，很容易得手，我愿意前去刺杀他，以此向西域各国示威。”大将军霍光说：“龟兹路途遥远，先在楼兰试一试。”于是禀报皇帝，派遣傅介子出行。
傅介子和士兵携带金银绸缎，对外宣称要赏赐外国。到了楼兰，楼兰王内心不愿亲近傅介子。傅介子假装率军离开，走到楼兰西部边界，派遣翻译转告楼兰王：“汉朝使者携带黄金锦绣赏赐各国，大王不来接受，我就要去往西边的国家了。”随即拿出金银财宝给翻译看。
翻译回去禀报楼兰王，楼兰王贪图汉朝财物，前来会见傅介子。傅介子和他坐下来饮酒，把宝物陈列出来给他看。饮酒众人都喝醉之后，傅介子对楼兰王说：“天子派我有私事要告知大王。”楼兰王起身跟随傅介子进入营帐，屏退旁人谈话，两名壮士从身后刺杀楼兰王，两把兵刃刺穿胸膛，楼兰王当场死去。楼兰的贵族侍从全都四散逃跑。
傅介子向众人宣告：“楼兰王背叛大汉犯下大罪，天子派我诛杀他，会改立从前在汉朝做人质的前太子为王。汉朝大军马上就到，不要轻举妄动，敢乱动就会灭国！”随后带着楼兰王的首级回到京城。公卿将军参与议事的官员全都称赞傅介子的功劳。皇帝于是下诏书：“楼兰王安归充当匈奴的间谍，截杀汉朝使者，发兵杀害掳掠卫司马安乐、光禄大夫忠、期门郎遂成等三批使者，还有安息、大宛的使者，抢夺朝廷符节印信、进贡的物品，严重违背天理。平乐监傅介子手持符节出使，斩杀楼兰王安归，把首级悬挂在北阙，用直接的报复回应敌寇，不用出动军队。封傅介子为义阳侯，食邑七百户。刺杀楼兰王的士兵全都补任侍郎。”
傅介子去世，儿子傅敞犯罪，不能够承袭爵位，封国被废除。元始年间，朝廷接续功臣的世系，重新封傅介子的曾孙傅长为义阳侯，王莽败亡之后，爵位断绝。
常惠，太原人。年少家境贫寒，奋发应募，跟随栘中监苏武出使匈奴，一同被匈奴扣留十多年，汉昭帝时期才得以返回。汉朝嘉奖他的辛苦，任命他做光禄大夫。
这个时候，乌孙公主上书说：“匈奴派出骑兵在车师屯田，车师和匈奴结成一体，一同侵犯乌孙，希望天子救援我们！”汉朝训练兵马，商议攻打匈奴。恰逢汉昭帝驾崩，汉宣帝刚刚即位。本始二年，派遣常惠出使乌孙。乌孙公主和昆弥都派遣使者，通过常惠禀报朝廷：“匈奴接连出动大军攻打乌孙，夺取车延、恶师土地，掳走当地百姓；派遣使者威逼索要乌孙公主，想要断绝乌孙和汉朝的往来。昆弥愿意出动国内一半精锐部队，自备五万骑兵，尽全力攻打匈奴，希望天子出兵来救援公主和昆弥！”
于是汉朝大举出动十五万骑兵，五位将军分几路出兵，详情记载在《匈奴传》。任命常惠为校尉，手持符节督领乌孙军队。昆弥亲自率领翕侯以下五万多骑兵，从西边攻入匈奴右谷蠡王的王庭，俘获单于父辈长辈、单于的嫂子、居次，以及名王、骑将以下三万九千人；缴获马、牛、驴、骡、骆驼五万多匹，羊六十多万头，这些战利品全部被乌孙自行取走。
常惠带着十几名官吏士兵跟随昆弥回国，还没有到乌孙，乌孙人偷走常惠的印绶和符节。常惠回到汉朝，自认为应当被处死。当时汉朝五位领兵将军全都没有战功，天子看重常惠出使取得的战果，就封常惠为长罗侯。朝廷又派遣常惠携带金银绸缎回去赏赐乌孙立下功劳的贵族。常惠趁机上奏，龟兹国曾经杀害校尉赖丹，还没有受到惩罚，请求顺路攻打龟兹，汉宣帝没有准许。大将军霍光私下示意常惠可以见机行事。
常惠和五百官吏士兵抵达乌孙，返程途中，调发西域西边国家士兵两万人，命令副使调发龟兹以东各国士兵两万人，乌孙士兵七千人，从三面进攻龟兹。军队还没有会合，先派人斥责龟兹王从前杀害汉朝使者的罪状。龟兹王谢罪说：“这是我先王在位时，被贵族姑翼误导，我没有罪过。”常惠说：“如果是这样，把姑翼捆绑送来，我就放过大王。”龟兹王抓住姑翼送交常惠，常惠斩杀姑翼之后班师回朝。
后来常惠接替苏武担任典属国，熟悉外国事务，勤恳多次立下功劳。甘露年间，后将军赵充国去世，天子就任命常惠为右将军，依旧兼任典属国。汉宣帝驾崩，常惠侍奉汉元帝，三年之后去世，谥号壮武侯。封国传到曾孙，建武年间才断绝。
郑吉，会稽郡人，出身士兵，多次随军出征西域，因此做了郎官。郑吉为人坚毅执着，熟悉外国事务。自从张骞打通西域，李广利征伐之后，朝廷初次设置校尉，在渠黎屯田。汉宣帝时期，郑吉以侍郎的身份在渠黎屯田，囤积粮食，借机调发各国军队攻破车师，升任卫司马，负责监护鄯善以西的南道。
神爵年间，匈奴内乱，日逐王先贤掸想要归降汉朝，派人来联络郑吉。郑吉调发渠黎、龟兹等国五万军队迎接日逐王，一万二千部众，十二位小王将领跟随郑吉前往河曲，路上有不少人逃亡，郑吉派兵追杀逃亡之人，之后带领众人前往京城。汉朝封日逐王为归德侯。
郑吉攻破车师，接收日逐王归降，威震西域，于是一并监护车师以西的北道，因此称号为都护。西域都护的设置，就是从郑吉开始。皇帝嘉奖他的功绩，下诏书说：“都护西域骑都尉郑吉，安抚域外蛮夷，宣扬大汉威信，迎接匈奴单于兄长日逐王的部众，攻破车师兜訾城，功绩十分卓著。封郑吉为安远侯，食邑一千户。”
郑吉于是在西域设立幕府，治所在乌垒城，镇抚西域各国，征讨叛逆、怀柔归附。汉朝的号令通行西域，从张骞开启，最终由郑吉完成。详情见《西域传》。郑吉去世，谥号缪侯。儿子郑光承袭爵位，郑光死后没有子嗣，封国废除。元始年间，朝廷登记没有犯罪而断绝封国的功臣，封郑吉的曾孙郑永为安远侯。
甘延寿，字君况，北地郡郁郅县人。年少时以良家子弟身份，擅长骑射，进入羽林。投掷石头、跳跃越过障碍的本领远超同辈，曾经纵身跳越过羽林亭楼，因此升任郎官。比武测试，担任期门郎，凭借勇武得到皇帝宠幸。渐渐升迁做到辽东太守，后来被免官。车骑将军许嘉举荐甘延寿做郎中、谏大夫，出任西域都护、骑都尉，和副校尉陈汤一同诛杀郅支单于，被封为义成侯。去世，谥号壮侯。封国传到曾孙，王莽败亡之后断绝。
陈汤，字子公，山阳郡瑕丘县人。年少喜爱读书，学识广博，擅长写文章。家中贫穷，四处借贷没有节制，不被同乡乡里看重。西行到长安求取官职，得到太官献食丞的职位。几年之后，富平侯张勃和陈汤交往，看重他的才干。初元二年，汉元帝下诏让列侯举荐茂才，张勃举荐陈汤。陈汤等待升迁，父亲去世却不奔丧。司隶校尉上奏检举陈汤品行不端；张勃举荐人才不符合实情，被削减二百户食邑，恰逢张勃去世，于是赐谥号缪侯。陈汤被投入监狱治罪。
后来又有人举荐，陈汤做了郎官，多次请求出使外国。过了很久，升任西域副校尉，和甘延寿一同出使西域。
早先汉宣帝的时候匈奴内乱，五位单于争夺王位。呼韩邪单于和郅支单于都送儿子入朝充当人质，汉朝两方都接纳。后来呼韩邪单于亲自入朝称臣拜见天子。郅支单于认为呼韩邪战败衰弱投降汉朝，不可能再返回匈奴，就向西收服匈奴右翼土地。恰逢汉朝派兵护送呼韩邪单于回去，郅支单于就此向西攻破呼偈、坚昆、丁令，吞并这三个国家，建立都城。郅支怨恨汉朝扶持呼韩邪，不帮助自己，就欺辱扣押汉朝使者江乃始等人。
初元四年，郅支单于派遣使者进贡，借机请求送回做人质的儿子，愿意归附汉朝。朝廷商议派遣卫司马谷吉护送人质回去。御史大夫贡禹、博士匡衡认为《春秋》的原则：“对夷狄不能事事都满足。”如今郅支单于还没有真心归服，居住地极其遥远，应当让使者把他的儿子送到边塞就返回。
谷吉上书说：“中原对待夷狄，有笼络维系不绝的道义。如今已经养育保全他的儿子十年，恩德十分深厚。就此断绝不再送回，只送到边塞就回来，是表示抛弃不再体恤，会让对方失去向往归附的心思，毁掉从前的恩德，结下以后的仇怨，这样做不合适。议论的大臣看到从前江乃始没有应对敌人的谋略，智勇都陷入困境，蒙受耻辱，就提前替我担忧。我有幸手持强大汉朝的符节，秉承圣明君主的诏令，宣示厚重恩德，想来郅支不敢凶暴放肆。倘若他怀着禽兽之心，对我施加暴行，那么单于就会背负重大罪名，一定会远远逃窜，不敢靠近汉朝边境。牺牲一位使者，换来百姓安宁，这是国家的利益，也是我的心愿。我愿意把人质直接送到单于王庭。”
皇帝把谷吉的奏章交给朝臣讨论，贡禹再次争辩，认为谷吉前去一定会给国家招惹祸患，不能准许。右将军冯奉世认为可以派遣，皇帝批准。谷吉抵达王庭之后，郅支单于大怒，终究杀害谷吉一行人。郅支自知得罪汉朝，又听说呼韩邪单于势力越来越强，于是向西投奔康居。康居王把女儿嫁给郅支单于，郅支单于也把女儿送给康居王。康居王十分敬重郅支，想要依靠他的威势胁迫周边各国。
郅支单于多次借康居的军队攻打乌孙，深入到赤谷城，杀害掳掠百姓，抢夺牲畜财产，乌孙军队不敢追击，乌孙西部边境千里土地空旷，无人居住。郅支单于自认为是大国君主，威名显赫，又借着胜仗骄横起来，对待康居王不讲礼节，发怒杀死康居王的女儿，还有贵族百姓几百人，有的人被肢解扔进都赖水中。征发百姓修筑城池，每天服役五百人，两年才完工。又派遣使者责令阖苏、大宛各国每年进贡财物，各国不敢不给。汉朝先后派出三批使者前往康居，索要谷吉等人的尸骨。郅支欺辱使者，不肯遵从皇帝诏令，还借着都护的名义上书朝廷说：“处境困苦窘迫，愿意归附强大汉朝，派遣儿子入朝侍奉。”他就是这样骄横傲慢。
建昭三年，陈汤与甘延寿出使西域。陈汤为人沉着勇武，有深远的思虑，擅长谋划，喜欢建立奇功。每经过城邑山川，总要登高瞭望。接管西域事务之后，和甘延寿谋划：“夷狄本性畏惧臣服强大的部族。西域原本属于匈奴。如今郅支单于威名远扬，侵犯欺凌乌孙、大宛，经常替康居出谋划策，想要降服这两个国家。如果得到乌孙、大宛，向北攻打伊列，向西夺取安息，向南压制月氏、山离乌弋，几年之内，西域城郭各国就危险了。况且郅支部众剽悍善战，屡次取胜，长久放任不管，一定会成为西域的大祸患。郅支单于虽然居住地十分遥远，但是蛮夷没有坚固的城池、强劲的弓弩防守。我们调发屯田官兵，驱使乌孙的军队，直扑他的城下。他逃跑没有去处，坚守又无法保全自己。千载难逢的功业，可以一朝成就。”
甘延寿也认为说得对，想要上奏请示朝廷。陈汤说：“朝廷要和公卿大臣商议，宏大的谋略不是普通人能够理解的，这件事一定不会得到批准。”甘延寿犹豫不肯听从。恰逢他长久生病，陈汤就独自假托皇帝诏令，调发西域城郭各国军队，以及车师戊己校尉的屯田士兵。甘延寿听说之后，惊得从病床上起来，想要制止行动。陈汤大怒，拔出剑呵斥甘延寿：“大军已经集合，你小子想要败坏大军吗！”甘延寿只好听从陈汤。部署军队阵营，增设扬威、白虎、合骑三支校尉部队，汉朝、西域胡人军队合计四万多人。甘延寿、陈汤上书弹劾自己假托诏令的罪过，同时陈述出兵的情况。
当天军队就分路进发，分为六支校队。三支校队从南道翻越葱岭，直抵大宛；另外三支由都护亲自率领，从温宿国出发，走北道进入赤谷，途经乌孙，进入康居边界，抵达阗池西边。康居副王抱阗率领几千骑兵，进犯赤谷城东部，掳掠大昆弥部众一千多人，抢夺大量牲畜，从后方追上汉军，劫掠汉军的辎重。陈汤派出胡人军队攻打抱阗，斩杀四百六十人，夺回被掳掠的百姓四百七十人，交还大昆弥；缴获的牛马羊充作军粮。又俘获康居贵族伊奴毒。
汉军进入康居东部地界，下令军队不许劫掠。暗中召见康居贵族屠墨，向他宣示大汉的威望信义，和他饮酒盟誓之后放回去。大军径直前进，距离单于城池大约六十里，安营扎寨。又俘获康居贵族贝色子的儿子开牟作为向导。贝色子就是屠墨的舅舅，这些人全都怨恨郅支单于，因此汉军完全掌握郅支的内情。
第二天继续行军，距离城池三十里，停下扎营。单于派遣使者询问：“汉朝大军为什么前来？”汉军回复：“单于上书说处境困苦，愿意归附大汉，亲自入朝拜见。天子怜悯单于舍弃大国，屈身待在康居，所以派遣都护将军前来迎接单于和家眷。担心手下惊扰你们，所以不敢直接开到城下。”双方使者多次往来交涉。甘延寿、陈汤借机斥责单于：“我们为单于远道而来，到现在没有名王、高官前来拜见将军，接受天子的谕令，为什么单于如此忽略大事，违背待客的礼节！军队远道而来，人马疲惫，粮食快要耗尽，恐怕无法返程，希望单于和大臣仔细商议对策。”
第二天，大军推进到郅支城外的都赖水边，距离城池三里，列阵安营。望见城楼上树立五彩旗帜，几百士兵身披铠甲登上城墙；一百多名骑兵在城下来回奔驰，一百多名步兵在城门两侧排成鱼鳞阵，操练作战。城墙上的人向汉军呼喊：“来交战啊！”一百多骑兵冲向汉军营寨，军营士兵全都拉满弓弩对准骑兵，骑兵退走。汉军放箭射击城门处的骑兵步兵，骑兵步兵退回城内。
甘延寿、陈汤下令：听到鼓声就全都冲到城下，四面围困城池，各自把守一面；挖掘壕沟，封堵城门；盾牌兵在前，长戟弓弩手在后，向上射击城楼上的敌军，城楼上的人往下逃窜。土城外面还有一重木城，敌人从木城向内放箭，杀伤不少城外士兵。汉军搬运柴草焚烧木城。夜里，几百骑兵想要冲出城外，被汉军迎面射杀。
一开始，单于听说汉军到来，想要逃走。又疑心康居人怨恨自己，会做汉军的内应；又听说乌孙各国都派出军队，自认为没有可以逃亡的地方。郅支单于已经出城，又折返回来，说：“不如坚守城池。汉军远道而来，不可能长久攻打。”单于身披铠甲站在城楼之上，几十位阏氏夫人都拉开弓箭射击城外汉军。城外箭矢射中单于的鼻子，很多夫人被射死。单于下楼，到内城指挥战斗。半夜时分，木城被攻破，城内守军退入土城，登上城墙呼喊。当时康居一万多骑兵分成十几股，环绕城池四周，和城内的郅支军相互呼应。夜里多次冲击汉军营寨，作战失利就退走。
天亮之后，四面燃起大火，汉军士兵欢呼呐喊，趁机冲锋，锣鼓震天动地。康居的骑兵退走。汉军士兵举着盾牌四面冲锋，攻入土城之内。单于男女一百多人逃进内宫。汉军放火，士兵争相冲入，单于身受创伤死去。军候代理丞杜勋砍下单于的首级，缴获两支汉朝符节，还有谷吉等人携带的书信帛卷。所有缴获的战利品，分给获取物品的将士。此战一共斩杀阏氏、太子、名王以下一千五百一十八个首级，生擒一百四十五人，归降一千多人，俘虏分给出兵的西域十五个国王。
于是甘延寿、陈汤上奏疏：“臣听说天下的大义，应当天下一统。从前有唐尧、虞舜，如今有强盛大汉。匈奴呼韩邪单于已经做汉朝北方藩属，唯独郅支单于叛逆，没有受到惩罚。大夏以西的地方，都以为强大汉朝不能够使他臣服。郅支单于对百姓残暴狠毒，罪恶通天。臣甘延寿、陈汤率领正义之师，奉行上天的诛伐。仰赖陛下神灵，阴阳和顺，天气清朗，冲锋陷阵击败敌人，斩杀郅支单于以及名王以下众人。应当把郅支的首级悬挂在槁街外族馆舍之间，以此昭示万里之外，明确宣告：冒犯强大汉朝的人，就算身处远方，也一定要诛伐！”
奏章交给主管官员商议。丞相匡衡、御史大夫繁延寿认为：“郅支以及名王的首级经过各国，外族无人不知。《月令》讲春天应当掩埋尸骨，不应当悬挂首级示众。”车骑将军许嘉、右将军王商认为：“春秋夹谷会盟，优施戏弄国君，孔子诛杀他，正值盛夏，尸体头足分两门抬出去。应当悬挂十天再掩埋。”皇帝下诏，采纳将军这边的意见。
当初中书令石显曾经想要把姐姐嫁给甘延寿，甘延寿没有答应。丞相、御史大夫也厌恶他们假托诏令，全都不认可陈汤。陈汤向来贪财，缴获的财物带回内地，很多不合法规。司隶校尉沿途下发文书，逮捕军中官吏士兵审问查验。陈汤上书说：“臣和官兵一同诛灭郅支单于，侥幸消灭强敌，万里班师回朝，应当有使者在路上迎接慰劳。如今司隶反而抓捕审讯将士，这是替郅支报仇！”皇帝立刻释放被关押官兵，命令沿途各县准备酒饭供给大军。
军队回到京城，论评定功劳。石显、匡衡认为：“甘延寿、陈汤擅自出兵，假托诏令，侥幸没有被杀；如果再加封爵位封地，那么以后奉命出使的人，都会争相冒险求取侥幸之功，在外族地界挑起事端，给国家招来灾难，这个口子不能开启。”汉元帝内心欣赏甘延寿、陈汤的功劳，却又难以违背匡衡、石显的意见，讨论很久没有结果。
前任宗正刘向上疏说：“郅支单于囚禁杀害汉朝使者官吏数以百计，恶名宣扬外国，损伤大汉威严，大臣全都为之痛心。陛下愤怒想要诛杀郅支，这份心思从来没有放下。西域都护甘延寿、副校尉陈汤，秉承圣上心意，仰仗神灵，统领各个蛮夷君主，集合西域城郭各国兵马，出生入死深入极远地域，攻入康居，攻破五重城池，夺取歙侯的大旗，砍下郅支单于的头颅。在万里之外树立旌旗，扬威昆仑山以西，洗刷谷吉被害的耻辱，建立显赫功勋。四方外族无不震慑畏惧。呼韩邪单于看到郅支被杀，又喜又怕，向往大汉道义，前来朝拜，愿意世代镇守北方藩属。建立千年功业，造就万世安定，臣子当中没有比这更大的功勋。
从前周朝大夫方叔、尹吉甫为周宣王讨伐猃狁，各个蛮夷顺从归服。《诗经》写道：‘战车隆隆，声势如雷霆。贤明的方叔，征伐猃狁，蛮荆闻风畏服。’《易经》说：‘嘉奖斩杀元凶，俘获他的党羽。’说的是赞美诛杀首恶，所有不顺从的人就会前来归附。如今甘延寿、陈汤建立的诛伐震慑之功，就算是《易经》记载的斩敌、《诗经》描写的雷霆兵威，也比不上。
评判大的功绩，不计较小的过失；推崇大的美行，不挑剔细小的瑕疵。《司马法》说：‘军中赏赐不能超过一个月。’目的是让百姓迅速得到行善立功的回报，用来重视军功，重用作战之人。尹吉甫得胜归来，周朝重重赏赐他，《诗经》写：‘尹吉甫宴饮喜乐，承受诸多福佑，从镐地凯旋归来，行军路途何其遥远。’千里之外的镐地尚且觉得路途遥远，更何况万里之外，他们的劳苦达到极点！
甘延寿、陈汤没有得到赏赐福分，反而把舍命换来的大功搁置，长久受刀笔官吏的刁难，这不是用来勉励功臣、激励将士的做法。从前齐桓公，有尊崇周王室的大功，又有灭亡项国的罪过；君子肯定他的功劳，掩盖他的过失，为他避讳。贰师将军李广利，损失五万军队，耗费亿万钱财，历经四年劳苦，仅仅获得三十匹骏马。就算斩杀大宛王毋寡的首级，也抵不上耗费的成本，他本人的罪恶很多。汉武帝考虑万里征伐的辛苦，不追究他的过错，依旧封赏两位侯爵、三位卿官，一百多个二千石的官员。
如今康居国力强于大宛，郅支单于名号重于大宛王，杀害汉朝使者的罪过，远比扣留马匹严重。而甘延寿、陈汤，没有动用内地士兵，不耗费国库粮食，取用敌国粮草供给军用，在万里之外建立功业，威震百蛮，扬名四海，为国家铲除凶暴，平息战乱，边境得以安宁。但是他们依旧免不了要受律法追究。我十分怜惜他们！应当赦免甘延寿、陈汤的罪过，不要再治罪，尊崇加封爵位，用来激励有功之人。”
于是天子下诏书：“匈奴郅支单于背弃礼义，扣押杀害汉朝使者官吏，严重违背天理，朕哪里会忘记！之所以宽容而不征讨，是不愿劳烦军队将帅，所以隐忍没有行动。如今甘延寿、陈汤把握时机，联合西域城郭各国，擅自兴兵假托诏令出征。仰赖天地宗庙的威灵，讨伐诛杀郅支单于，斩获他的首级，以及阏氏、贵族、名王以下上千人。虽然行事违背礼法制度，但是国内没有劳役一个百姓，不动用国库钱财，取用敌国粮草供给军用，在万里之外建立功勋，威震各族，扬名四海，替国家除去祸害，平息战乱源头，边境安定。然而他们终究触犯法令，按律法应当惩处，朕十分怜悯！赦免甘延寿、陈汤，不再追究罪责。命令公卿商议封赏。”
参与商议的官员都认为应当按照军法斩杀单于的规格封赏。匡衡、石显争辩：“郅支原本是逃亡失国，在边远之地盗用单于名号，并不是真正的单于。”汉元帝参照郑吉的旧例，想要封千户食邑。匡衡、石显再次争执。于是封甘延寿为义成侯，赐陈汤关内侯爵位，每人食邑三百户，另外赏赐黄金一百斤。祭告上天、宗庙，大赦天下。任命甘延寿为长水校尉，陈汤为射声校尉。
甘延寿后来升任城门校尉、护军都尉，在任上去世。汉成帝刚刚即位，丞相匡衡再次上奏：“陈汤身为二千石的官员奉命出使，在蛮夷之地独断专行，不端正自身做下属表率，盗取缴获的康居财物，告诫手下说边远地域的事情不会被核查。虽然发生在大赦之前，不适合再身居官位。”陈汤被免官。
后来陈汤上书，说康居王送来的人质王子不是国王亲生。朝廷核查，确实是康居王的儿子。陈汤被投入监狱，判处死刑。太中大夫谷永上书为陈汤申辩：“臣听说楚国有子玉得臣，晋文公为之坐不安席；赵国有廉颇、马服君赵奢，强大秦国不敢进犯井陉。近代汉朝有郅都、魏尚，匈奴不敢向南越过沙漠。由此可见，能打仗的大将，是国家的爪牙，不能不看重。古语说：‘君子听到战鼓的声音，就会思念将帅之臣。’
关内侯陈汤，从前担任西域副校尉，愤恨郅支的暴虐无道，痛心君王的诛伐没有施加，思虑满腔，义勇奋发，最终率军奔袭，横扫乌孙，抵达都赖水边，攻破三重城池，砍下郅支的头颅，报了十年没有讨伐的仇，洗刷边疆官吏长久的耻辱，威震各族，武功宣扬到西海。汉朝建立以来，征伐域外的将领，从来没有这样的功绩。如今陈汤因为说话失实获罪，长久囚禁狱中，案子久久不能决断，执法官吏想要判处死刑。
从前秦国大将白起，向南攻克郢都，向北坑杀赵括大军，只因为微小过失，被赐死在杜邮，秦国百姓同情他，没有不落泪的。如今陈汤亲自手持兵器，万里之外浴血作战，功劳祭告祖庙，禀告上天，军中将士没有不仰慕他的义举。仅仅因为言论获罪，没有大的恶行。《周书》说：‘记住别人的功劳，忘掉别人的过失，这才适合做君主。’犬马对人有功劳，尚且会得到死后遮盖尸体的恩惠，更何况是国家的功臣！
臣担心陛下忽略战鼓的寓意，不体察《周书》的道理，忘掉对待功臣的恩德，把陈汤当做平庸之人对待，最终听从官吏判决，使得百姓生出如同秦国民众同情白起那样的怨恨。这不是用来激励为国赴难臣子的做法。”
奏疏递上，天子放出陈汤，剥夺爵位，贬为普通士兵。
几年之后，西域都护段会宗被乌孙军队围困，驿骑送来书信，请求调发西域城郭、敦煌的军队自救。丞相王商、大将军王凤和百官商议好几天拿不定主意。王凤说：“陈汤擅长谋划，熟悉外国事务，可以问问他。”皇帝在宣室召见陈汤。陈汤攻打郅支的时候受过风寒，双臂不能够屈伸。入朝拜见，皇帝下诏不必行跪拜大礼，把段会宗的奏章给他看。
陈汤推辞说：“将相九卿都是贤明通达人才，老臣是残疾之人，不足以谋划大事。”皇帝说：“国家遇到急难，你不要推辞。”陈汤回答：“臣认为这件事完全不必担忧。”皇帝问：“凭什么这么说？”
陈汤说：“五个胡兵才能抵挡一个汉兵，为什么？他们兵器粗钝，弓弩不好。如今虽说学到一些汉朝的工艺，依旧三个胡兵才抵一个汉兵。兵法讲：进攻方兵力要达到守军的两倍，才能够对敌。现在围困段会宗的敌军兵力，不足以战胜段会宗。希望陛下不必忧虑！况且军队轻装行军一天五十里，携带辎重一天三十里。段会宗想要调发城郭、敦煌的军队，路途遥远，要很久才能赶到，这是报仇的军队，不是解救危急的部队！”
皇帝问：“那怎么办？围困一定可以解除吗？估计什么时候解围？”陈汤知道乌孙人是临时聚合，不能够长久攻城，按照旧例不过几天。于是回答：“已经解围了！”屈指计算日子，说：“不出五天，就会传来捷报。”过了四天，军报送到，说围困已经解除。大将军王凤上奏，任命陈汤为从事中郎，幕府的事务全部交由陈汤决断。陈汤通晓法令，擅长借形势成事，提出的意见大多被采纳。但是他经常收受别人金钱替人写奏章，最终因此身败。
早先，陈汤和将作大匠解万年交好。从汉元帝时候起，渭陵不再迁徙百姓营建城邑。汉成帝修建初陵，几年之后，看中霸陵曲亭南边，改在那里营建陵寝。解万年和陈汤商议：“武帝时期工匠杨光，因为建造工程合乎皇帝心意，做到将作大匠；大司农、中丞耿寿昌修建杜陵，被赐关内侯；将作大匠乘马延年，因为劳苦，俸禄升到中二千石。如今修建初陵，同时营建居住城邑，成就大功劳，解万年也会得到重赏。您陈汤妻子家在长安，孩子生长在长安，不愿意迁往东方。您可以请求迁徙，能够得到朝廷赏赐田地住宅，我们两边都有好处。”
陈汤贪图这份好处，就呈上密封奏章：“初陵所在，是京师肥美土地，可以设立县城。天下百姓三十多年没有迁徙到各个帝陵。关东富人越来越多，大量圈占良田，役使贫苦百姓。可以把百姓迁徙到初陵，以此加强京师，削弱诸侯势力，也让中等家境以下的百姓贫富得以均衡。我陈汤愿意带领妻儿家属，率先迁徙初陵，做天下人的表率。”
于是皇帝采纳他的计策，修建昌陵邑，之后迁徙内地郡县百姓。解万年自己保证三年可以完工，最后终究不能完成。很多大臣上书说昌陵不合适。交给官员商议，大家都说：“昌陵把低洼处堆成高山，墓中便房还在平地，外来堆筑的泥土，不能够保护地下灵柩，土层浅薄不牢固。服劳役的民工数以万计，夜里点火劳作，从东山运土，土的价钱几乎和谷子一样。修建好几年，天下百姓都深受劳役拖累，国库空虚，底层百姓愁苦不堪。原先的陵寝顺应天然地势，处在原生土层，地势开阔高爽，靠近祖先陵墓，已经有十年的修建基础。应当恢复修建原来的陵寝，不要再迁徙百姓。”
皇帝于是下诏停止昌陵工程，记载在《成帝本纪》。丞相、御史大夫请求拆除昌陵邑的住宅，奏章还没有批复。有人问陈汤：“住宅不会被拆毁，该不会还要再次迁徙百姓吧？”陈汤说：“天子终究会听从大臣意见，还是会再次迁徙百姓。”
当时成都侯王商刚刚担任大司马卫将军辅政，一向讨厌陈汤。王商听到这番话，上奏说陈汤蛊惑众人，把陈汤投入监狱审讯，核查他种种不法事情。
陈汤从前曾经替骑都尉王莽上书：“王莽的父亲早早去世，没有得到封赏，母亲明君侍奉皇太后，格外辛劳，应当封赏。”王莽最终被封为新都侯。后来皇太后同母的弟弟苟参做水衡都尉，死后，儿子苟伋做侍中。苟参的妻子想要替苟伋求取爵位，送给陈汤五十斤黄金，陈汤答应替他上奏求封。弘农太守张匡贪赃百万以上，狡诈违法，皇帝下诏就地审讯。张匡害怕下狱，派人找陈汤。陈汤替他开脱罪责，让案子拖过冬天，张匡许诺给二百万钱财。诸如此类事情很多，这些事都发生在大赦之前。
后来东莱郡冬天出现黑龙，有人问陈汤。陈汤说：“这就是所谓玄门开启。天子多次微服出行，出入不合时节，所以龙才会在不该出现的时候现身。”又到处说朝廷还要再次迁徙百姓，十几个人互相传播他的话。丞相御史上奏：“陈汤蛊惑民众大逆不道，胡乱编造灾异，把灾祸归到君主身上，说不该说的话，犯大不敬罪。”
廷尉赵增寿发表意见：“‘不道’没有固定判罚标准，根据情节轻重定罪。官吏处理经常有失公允，所以案件移交廷尉，没有判例的要先上报，用来端正刑罚，重视人命。圣明君主怜悯百姓，下诏停止昌陵，不再迁徙官吏百姓，已经公开宣布。陈汤凭自己臆测说还要迁徙，虽说引起一点骚动，传播范围不大，百姓没有发生动乱，不能够算作蛊惑民众。但是陈汤编造虚假事情，说不该讲的话，构成大不敬罪。”
皇帝批示：“廷尉赵增寿的判决妥当。陈汤从前有讨伐郅支单于的功劳，免去死罪贬为平民，流放到边境。”又下旨：“前任将作大匠解万年奸邪不忠，弄虚作假，大量征赋，兴起繁重徭役，仓促修建工程，劳工受冤，死者接连不断，祸害百姓，天下人都怨恨他。虽说遇到大赦，也不适合居住京师。”于是陈汤和解万年一同流放到敦煌。
过了很久，敦煌太守上奏：“陈汤从前亲手诛杀郅支单于，威名传遍外国，不适合让他靠近边塞。”皇帝下诏改把陈汤迁徙安定郡。
议郎耿育上书谈论国事，趁机为陈汤申诉冤屈：“甘延寿、陈汤替强盛大汉扬耀远播的军威，洗刷国家多年的耻辱，讨伐极远地方不受管束的君主，擒获万里之外难以制服的敌虏，哪里有人能比得上！先帝赞许他们，多次下达明确诏书，宣扬他们的功劳，记录在史册，流传后世。与此相应，南郡进贡白虎，边境不用戒备。先帝晚年生病，依旧记挂这件事，多次派尚书责问丞相，催促落实封赏。唯独丞相匡衡排挤打压，只给甘延寿、陈汤几百户食邑，这就是功臣战士失望的原因。
孝成皇帝继承基业，借着征伐的威势，不动干戈，天下太平。但是朝中大臣奸邪，谗佞之人当权，不去深思事情的本末，不去防备未来的隐患。想要把持君主权威，嫉妒排挤有功之臣，使得陈汤蒙冤被囚禁，没有地方申辩，最终无罪，年老被抛弃到敦煌，正处在通往西域的要道。让建立威名的大臣身死此地，还会被郅支残余的敌人嘲笑，实在可悲！直到现在出使外族的汉朝使者，没有不讲述诛杀郅支的事迹，来宣扬大汉强盛。借助别人的功劳威慑敌人，却抛弃功臣本人，满足谗佞小人的快意，多么令人痛心！
安定时要不忘危难，强盛之时要考虑衰败。现在国家没有汉文帝多年节俭积攒的财富，也没有武帝时代冲锋破敌的能臣，就只剩下一个陈汤。就算时代不同，不在陛下当朝，尚且希望朝廷追录他的功劳，修缮表彰他的坟墓，用来勉励后来的臣子。陈汤有幸生在当今圣世，立下大功没有多久，却听信奸邪大臣的话，把他驱逐远方，漂泊流离，死无归宿。有远见的人，都在盘算：陈汤的功劳几代人都难以企及，而他的过错又是人情之中难免会犯。连陈汤尚且落到这个下场，就算后来的大臣拼尽全力，依旧会被口舌谗言陷害，被嫉妒的臣子打压。这就是臣为国家深深忧虑的事情。”
奏疏递上，天子准许陈汤回到内地，陈汤死在长安。
死后几年，王莽做安汉公执掌朝政。内心感激陈汤从前对自己的恩德，又想要讨好皇太后，借着讨伐郅支的功绩，尊奉元帝庙号为高宗。认为陈汤、甘延寿从前功劳大赏赐薄，军候杜勋也没有得到封赏。于是增加甘延寿的孙子甘迁一千六百户食邑，追谥陈汤为破胡壮侯；封陈汤的儿子陈冯为破胡侯，杜勋为讨狄侯。
段会宗，字子子孙，天水上邽人。竟宁年间，由杜陵令，经五府举荐出任西域都护、骑都尉、光禄大夫。西域各国敬重他的威信。任职三年，任期满回京，被任命为沛郡太守。因为单于要来朝见，改任雁门太守。过了几年，因犯法被免官。西域各国上书，希望段会宗再去西域。阳朔年间，朝廷再次任命他为西域都护。
段会宗注重大节，看重功名，和谷永交情很好。谷永怜惜他年纪大又要远赴西域，写信告诫他：“足下凭借安抚远方的美名，再次执掌都护的重任，实在值得庆贺。凭你的才干，在京城安闲就可以做到卿相，何必到昆仑山边建立功业，统辖百蛮，安抚异域风俗？你的长处，我不必多说。虽说如此，朋友临别赠言，我斗胆说一点想法。如今大汉德运兴盛，远方外族归附，傅介子、郑吉、甘延寿、陈汤那样的功业，这辈子都不会再有。希望您遵循旧有的制度，不要追求奇功，任期一满立刻回京，也可以弥补雁门罢官的失意。万里之外，保全自身最重要。希望您仔细思考我的浅见。”
段会宗抵达西域，各国派遣子弟到郊外迎接。小昆弥安日，当初是段会宗拥立的，感激他，想要前来拜见，各个翕侯阻拦不住，就到龟兹拜见段会宗。西域城郭各国都亲近依附汉朝。康居太子保苏匿率领一万多人想要归降，段会宗上报情况，汉朝派遣卫司马前去迎接。段会宗调发戊己校尉的军队，跟随司马接受归降。卫司马畏惧对方人多，想要命令归降的人全部捆绑自己。保苏匿心怀怨恨，带领部众全部逃走。段会宗任期满回到内地，因为擅自调发戊己校尉军队，耽误军机，皇帝下诏允许出钱赎罪。任命为金城太守，后来因病免官。
过了一年多，小昆弥被本国百姓杀害，各个翕侯大乱。朝廷征召段会宗为左曹中郎将、光禄大夫，派他前去安抚乌孙，拥立小昆弥的哥哥末振将，平定乌孙之后回京。
第二年，末振将杀害大昆弥，恰逢末振将病死，汉朝遗憾没有能够亲手诛杀他。元延年间，朝廷再次派遣段会宗调发戊己校尉和西域各国军队，就地诛杀末振将的太子番丘。段会宗担心大军进入乌孙，惊动番丘，会让他逃跑抓不到。于是把调来的大军留在垫娄，挑选三十名精锐弓弩手，直接抵达昆弥驻地。召来番丘，斥责他：“末振将骨肉相残，杀害汉朝公主的子孙，没有伏诛就死了。使者受皇帝诏令诛杀你番丘。”随即亲手持剑斩杀番丘。番丘手下官吏侍从惊恐，骑马跑回去报信。
小昆弥乌犁靡，是末振将哥哥的儿子，率领几千骑兵围困段会宗。段会宗向他们说明前来诛杀番丘的用意：“现在你们围困杀害我，对于汉朝来说，不过如同损失一根牛毛。宛王、郅支的首级悬挂在槁街，乌孙人是知道这件事的。”昆弥手下众人屈服，说：“末振将辜负汉朝，诛杀他的儿子理所应当，为什么不事先告诉我，也好让我们设宴给他送行？”
段会宗说：“预先告知昆弥，他就会让番丘躲藏，就犯下大罪。如果设宴之后再交给我，又会伤害你们的骨肉恩情，所以不事先通知。”昆弥手下众人痛哭之后撤兵离去。
段会宗回朝奏报事情经过。公卿大臣商议，段会宗能够见机行事，率领少量军队深入乌孙，斩杀番丘，宣扬国威，应当重重赏赐。天子赐段会宗关内侯爵位，黄金一百斤。
当时，小昆弥的叔父卑爰疐手握部众，想要谋害昆弥。汉朝又派遣段会宗出使安抚，和都护孙建协同处理。第二年，段会宗病死在乌孙，时年七十五岁。西域城郭各国都为他发丧，建立祠堂祭祀。
赞语说：从元狩年间张骞初次打通西域，到地节年间郑吉设立都护，直到王莽时代，西域都护一共十八人，全都凭借勇武谋略选拔，其中有功绩事迹的，都记载在这里。廉褒依靠恩德信义著称，郭舜凭借清廉公平闻名，孙建以威严持重显名，其余的都没有值得称道的记录。陈汤为人豪放不拘小节，不能够收敛约束自己，最终陷入困厄，议论的人都同情他，所以把他的事迹完整记录下来。
卷七十一 隽疏于薛平彭传第四十一
隽不疑，字曼倩，勃海郡人。研习《春秋》，担任郡文学。一举一动必定遵循礼法，名声传遍州郡。
汉武帝末年，各个郡国盗贼四起。暴胜之担任直指使者，身穿绣衣，手持斧钺，追捕盗贼，督查各个郡国。向东一直到海边，按照战时法律诛杀不听从命令的人，威势震动州郡。暴胜之一向听说隽不疑贤能，到勃海郡，派遣官吏邀请隽不疑前来相见。
隽不疑头戴进贤冠，腰间佩戴櫑具长剑，身佩玉环玉玦，衣服宽大衣带长长，盛装来到门前求见。守门官吏想要让他解下佩剑。隽不疑说：“剑，是君子防身的武器，用来保护自身，不能解下。如果一定要解剑，那我就告辞。”官吏禀报暴胜之。暴胜之开门迎接，远远望见隽不疑神态庄重威严，衣帽气度不凡，暴胜之来不及穿好鞋子，光着脚起身迎接。
登堂坐定之后，隽不疑伏地说道：“我居住在海边，早就听闻暴公子的威名，今天才得以当面交谈。大凡做官，太过刚硬就会折断，太过柔弱就办不成事。树立威严之后再施加恩德，这样才可以建立功业，成就名声，长久保有俸禄。”暴胜之知道隽不疑不是普通人，恭敬采纳他的劝诫，以厚礼相待，向他询问当世该施行什么政策。暴胜之手下的从事，都是州郡选拔的优秀官吏，在一旁听隽不疑说话，没有不震惊的。天黑之后，隽不疑告辞离开。暴胜之上奏章举荐隽不疑。隽不疑被征召到公车府，任命为青州刺史。
过了一段时间，汉武帝驾崩，汉昭帝即位。齐孝王的孙子刘泽，勾结郡国豪强图谋造反，打算先杀掉青州刺史隽不疑。隽不疑察觉阴谋，逮捕刘泽一伙，全部判处死罪。隽不疑被提拔为京兆尹，赏赐一百万钱。京城官吏百姓都敬畏他的威信。
隽不疑每次到县里审录囚徒回来，他的母亲就问：“有没有平反案子，救活几个人？”如果隽不疑平反很多冤狱，母亲就十分欢喜，吃饭说话都和平时不一样；如果没有救出犯人，母亲就发怒，为此不肯吃饭。所以隽不疑做官，威严却不残酷。
始元五年，有一个男子坐着黄牛拉的车子，车上插黄色旗帜，身穿黄色短袄外袍，头戴黄色帽子，来到皇宫北阙，自称是卫太子。公车官把这件事上报。皇帝下诏让公卿、将军、俸禄中二千石的官员一同辨认。长安官吏百姓围观的有几万人。右将军领兵驻守宫阙之下，防备突发变故。丞相、御史、中二千石官员到场，全都不敢说话。
京兆尹隽不疑后赶到，呵斥手下官吏把这个人捆绑起来。有人说：“真假还不能确定，暂且不要动手。”隽不疑说：“各位何必害怕卫太子！从前蒯聩违抗君命出逃，他的儿子辄拒绝他回国，《春秋》肯定这种做法。卫太子得罪先帝，逃亡之后没有去死，如今自己跑来，这是罪人。”于是把这个人送入诏狱。
天子和大将军霍光听说这件事，十分赞许隽不疑，说：“公卿大臣，应当运用儒家经义，明白大是大非。”从此隽不疑在朝廷声名显赫，在位大臣都自认比不上他。大将军霍光想要把女儿嫁给他，隽不疑坚决推辞，不肯接受。过了很久，隽不疑因病免官，在家中去世。京城百姓一直怀念他。后来赵广汉做京兆尹，说：“我禁止奸邪，在官吏百姓当中施行，但是处理朝廷大事，远远比不上隽不疑。”
廷尉审讯这个男子，查清他是骗子。本是夏阳人，姓成名方遂，居住在湖县，靠占卜为生。从前卫太子的一位侍从，曾经找他占卜，对他说：“你的长相十分像卫太子。”成方遂贪图富贵，就冒充卫太子来到皇宫门前。廷尉抓捕审问他同乡熟人张宗禄等人。成方遂犯诬陷大逆罪，在东市腰斩。还有一种说法，这人姓张名延年。
疏广，字仲翁，东海兰陵人。年少好学，精通《春秋》，在家教书求学的人从远方赶来。被征召做博士、太中大夫。地节三年，册立皇太子，选拔丙吉做太傅，疏广做少傅。几个月之后，丙吉升任御史大夫，疏广改任太子太傅。
疏广哥哥的儿子疏受，字公子，也因为贤良被举荐做太子家令。疏受讲究礼仪，恭敬谨慎，思维敏捷擅长言辞。汉宣帝驾临太子宫，疏受上前迎接应答；摆设酒宴的时候，举杯祝寿，言谈举止文雅得体，皇帝十分高兴。没过多久，任命疏受为太子少傅。
太子的外祖父特进平恩侯许伯，认为太子年纪小，禀告皇帝，想让自己的弟弟中郎将许舜监护太子家中事务。皇帝拿这件事询问疏广。疏广回答：“太子是国家储君，太子的老师朋友，应当选用天下才俊，不应该单单亲近外戚许氏。况且太子已经有太傅、少傅，属官已经齐备。现在又派许舜监护太子家事，会显得太子见识浅陋，不利于向天下宣扬太子的德行。”皇帝认为他说得很好，告诉丞相魏相。魏相摘下帽子谢罪说：“这样的见识，是我们这些大臣比不上的。”疏广从此被朝廷器重，多次得到赏赐。
太子每次上朝觐见皇帝，太傅疏广走在前面，少傅疏受跟在后面。叔侄二人一同做太子师傅，朝廷都以此为荣。
任职五年，皇太子十二岁，通晓《论语》《孝经》。疏广对疏受说：“我听说‘懂得知足就不会受辱，懂得适可而止就不会遇到危险’，‘功业成就就抽身退隐，是天道的规律’。如今我们做官做到二千石，官位成就，名声树立，像这样还不离去，恐怕将来会后悔。不如我们叔侄一同离开京城，回乡养老，安享天年，不也很好吗？”疏受叩头说：“听从长辈的安排。”
当天叔侄两人就一同上书称病请求辞官。满三个月，朝廷准许带职养病，疏广就说病情严重，上书请求退休。皇帝看他们年纪确实老迈，全部准许。赏赐黄金二十斤，皇太子另外赠送五十斤。公卿大夫、老朋友同乡，在东都门外设筵饯行，送行的车子有几百辆，二人辞别离去。路上围观的人都说：“两位大夫真是贤德！”有人为之叹息落泪。
疏广回到家乡，每天让家里置办酒席，宴请同族亲戚、老朋友宾客，一同娱乐。屡次问家里还剩下多少黄金，催促家人卖掉，用来置办酒席。过了一年多，疏广的子孙私下找疏广信任的同族老人，说：“子孙希望趁着老人在世，多置办一点田产家业。如今天天设宴，钱财快要耗尽。希望老人家去劝说疏广，购置田地住宅。”
老人找空闲的时候，把这番话转告疏广。疏广说：“我难道老糊涂，不为子孙考虑吗？家里本来就有旧田地房屋，让子孙在上面勤恳劳作，足够供给衣食，和普通百姓一样。如今再增加产业，留下多余财富，只会让子孙变得懒惰懈怠。贤能的人钱财多，就会消磨志向；愚笨的人钱财多，就会加重过错。况且富贵之人，容易招来众人怨恨。我既然没有办法教化子孙，就不希望增加他们的过错，招来旁人怨恨。这些黄金，是圣明君主用来优待养老臣的，所以我乐意和乡亲宗族一同分享这份赏赐，过完我的余生，这不也可以吗？”同族的人听了，全都心悦诚服。疏广叔侄最后都寿终正寝。
于定国，字曼倩，东海郯县人。他的父亲于公，做过县狱吏、郡决曹，断案公平。触犯法令被于公审判的人，都没有怨恨。郡里为于公立生祠，叫做于公祠。
东海郡有一位孝妇，年轻守寡，没有儿子，侍奉婆婆十分恭谨。婆婆想要让她改嫁，她始终不肯。婆婆对邻居说：“孝妇侍奉我辛苦劳苦，可怜她没有儿子守寡。我年纪老了，长久拖累年轻人，怎么办？”后来婆婆上吊自杀。婆婆的女儿告官：“媳妇杀死我的母亲。”官吏逮捕孝妇，孝妇申辩没有杀害婆婆。官吏严刑拷打，孝妇被迫屈招认罪。案卷上报郡府。于公认为这个孝妇奉养婆婆十几年，以孝顺闻名，一定没有杀人。太守不听，于公争辩，不能够改变太守的决定。于是抱着案卷，在府衙大哭，借口生病辞官。太守最终判处孝妇死刑。
郡中大旱三年。后来新太守到任，占卜大旱的原因。于公说：“孝妇不该处死，前任太守强行断案，灾祸大概就是这件事招来的吧。”于是太守宰杀牛羊，亲自到孝妇坟前祭祀，为她的坟墓立碑表彰。天上立刻降下大雨，当年粮食丰收。郡里百姓因此十分敬重于公。
于定国年少跟随父亲学习律法。父亲死后，于定国也先后做过县狱吏、郡决曹，补任廷尉史，被选拔和御史中丞一同审理谋反案件。凭借才干被举荐做侍御史，升任御史中丞。恰逢汉昭帝驾崩，昌邑王被征召即位，行为荒淫混乱，于定国上书劝谏。后来昌邑王被废，汉宣帝即位。大将军霍光掌管尚书事务，把曾经劝谏昌邑王的大臣列出名单，全部破格提拔。于定国因此做光禄大夫，参与处理尚书事务，很受重用。几年之后，升任水衡都尉，越级提拔做廷尉。
于定国于是拜师学习《春秋》，亲自捧着经书，行弟子之礼。为人谦和恭敬，格外敬重研习儒家经术的读书人。就算是地位卑贱步行前来拜访，于定国也以平等礼节相待，恩情敬重都十分周到，读书人全都称赞他。他审理案件，秉持公平，怜悯鳏夫寡妇，证据有疑点的案子从轻发落，格外审慎。朝廷评价他：“张释之做廷尉，天下没有蒙冤百姓；于定国做廷尉，百姓自认为不会蒙受冤屈。”
于定国喝酒喝几石都不会醉。冬天复审上报疑难案件的时候，喝酒之后更加清醒精明。担任廷尉十八年，升任御史大夫。甘露年间，接替黄霸做丞相，被封为西平侯。宣帝甘露三年，宣帝驾崩，元帝即位。因为于定国是任职多年的老臣，元帝对他十分敬重。当时陈万年担任御史大夫，和于定国同在朝为官八年，议论朝政从不对于定国的意见有所违逆。后来贡禹接替陈万年做御史大夫，屡次在朝提出反驳异议，于定国熟习政务，大多都认可丞相的奏议。
元帝刚即位的时候，关东地区连年遭受灾害，百姓流亡涌入关内，上书议论国事的大臣把灾祸归罪于朝廷大臣。元帝于是多次在朝会之日召见丞相、御史大夫，让他们进宫接受诏令，逐条斥责他们履职上的过失，诏书说： “恶劣的官吏残害百姓，随意加害良善之人，以至于无辜百姓枉死。有的地方发生盗贼作乱，官吏不立即追捕，反而拘捕受害的人家，导致百姓之后不敢再报案，盗贼势力因此渐渐蔓延扩大。百姓多有冤屈积压，州郡官府不予处理，接连上书申诉的人挤满宫廷。二千石级别官员举荐人才名实不符，因此在位的官员大多不能胜任职务。百姓田地遭遇灾害，官吏不肯免除赋税，反而加紧征收租税，百姓因此陷入深重困苦。关东的流民饥寒交迫，又染上疫病，朕已经下诏命官吏转运粮食，掏空粮仓、打开国库物资来救济灾民，赐给受冻百姓衣物，但就算撑到春天，仍然担心物资不够供给。如今丞相、御史大夫打算采取什么措施来弥补这些罪责？全部逐条写出来上奏，也陈述朕的过失。”
于定国上书向皇帝谢罪。
永光元年，春天降霜、夏天寒冷，太阳黯淡无光。元帝又下诏书逐条责问大臣： “有郎官从东方归来，说百姓出现父子相互抛弃的惨状。是丞相、御史大夫手下办案的官吏隐瞒实情不报？还是从东方回来的人夸大灾情？为什么错谬到这种地步？朕想要知道真实情况。今年收成尚且无法预料，如果发生水涝旱灾，带来的祸患不会小。公卿大臣有没有可以防患于未然、救助已经发生灾祸的对策？各自如实回答，不要有所避讳。”
于定国内心惶恐不安，上书自我弹劾，交还侯爵印信，请求告老还乡。
元帝回复说：“你辅佐朕处理国政，从不敢懈怠休息，天下万事，都汇总到你这里。能够做到没有过失的，只有圣人。如今我们承接周、秦遗留的弊政，风俗教化衰败，百姓缺少礼义，阴阳失调，灾异祸乱的发生，并非单一原因造成。就算是圣人推演事理记载典籍，也不敢把过错全部归于一人，更何况不是圣人的人呢！朕日日夜夜思索灾异的缘由，也没能完全弄明白。经书上说：‘天下万方如果有罪过，罪责都归到朕身上。’你虽然身居相位，何必独自承担全部罪责？希望你努力考察郡国的郡守、诸侯国相以及各地地方长官，不称职的人不要让他们长久残害百姓。坚守朝廷法度，务必广听多方意见，好好吃饭，保重身体不要生病。”
于定国于是声称病情沉重，坚决推辞相位。元帝就赏赐给他四匹马拉的安车、黄金六十斤，罢官让他回到府第。几年之后，于定国七十多岁去世，谥号安侯。他的儿子于永继承侯爵。
于永年少的时候喜好饮酒，多有过失。将近三十岁时，才改变志向修养品行，凭借父亲的官荫出任侍中中郎将、长水校尉。于定国去世，他严格遵照礼法服丧，孝行远近闻名。由此以列侯的身份担任散骑、光禄勋，官至御史大夫，娶了馆陶公主施。馆陶公主施是宣帝的长女，成帝的姑母，品行贤良。于永被选中迎娶她。元帝本来打算任命于永做丞相，恰逢于永去世。于永的儿子于恬继承爵位，于恬不成器，品行浅薄。
当初，于定国的父亲于公，他家的闾门损坏，乡里父老正要一同修缮。于公对众人说：“把闾门修得高大宽阔一些，要能容纳四马所驾的高盖大车通行。我审理案件积累很多阴德，从来没有造成过冤案，子孙后代一定会有兴旺发达的人。”后来于定国官至丞相，于永官至御史大夫，封侯爵位世代相传。
薛广德，字长卿，沛郡相县人。他讲授《鲁诗》，在楚地收徒，龚胜、龚舍都拜他为师。萧望之担任御史大夫，征召薛广德做自己的属官，多次和他探讨学问，十分器重他，向朝廷举荐薛广德，说他通晓经学、品行端正，适合在朝廷任职。薛广德出任博士，在石渠阁参与经学论辩，升任谏大夫，接替贡禹担任长信少府、御史大夫。
薛广德为人温文尔雅，气度宽和。等到位列三公，却敢于直言进谏。刚被任命十几天，元帝前往甘泉宫，到泰畤祭祀天神，祭祀结束之后，打算留下来射猎游乐。薛广德上书说：“臣私下看到关东百姓极度困苦，百姓流离失所。陛下每日敲击如同亡秦那样的钟鼓，听靡靡之音，臣实在为之痛心。如今士兵暴露在风霜之下，随从官员疲惫劳苦，希望陛下立刻返回宫中，心里想着和百姓同忧同乐，那就是天下莫大的幸运。”元帝当天就启程回宫。
这年秋天，元帝准备带着醇酒到宗庙祭祀，出便门之后，想要乘坐楼船渡河。薛广德拦在皇帝车驾之前，脱下官帽叩头说：“应当从桥上走。”元帝下诏说：“大夫把帽子戴上。”薛广德说：“陛下如果不听从臣的劝谏，臣就自刎，让鲜血污染车轮，陛下就不能进入宗庙祭祀了！”元帝十分不高兴。开路的光禄大夫张猛进言说：“臣听说君主圣明，臣子才会正直。乘船危险，走桥安全，圣明的君主不会置身危险之中。御史大夫的话可以听从。”元帝说：“劝人道理，就应当像你这样讲清楚啊！”于是改从桥上通行。
此后一个多月，因为年成不好百姓流亡，薛广德和丞相于定国、大司马车骑将军史高一同请求告老还乡。元帝都赏赐他们四马安车、黄金六十斤，免去官职。薛广德担任御史大夫，一共十个月就被免职。向东回到故乡沛郡，沛郡太守到郡界迎接他。沛郡人把这件事当作荣耀，把朝廷赏赐的安车悬挂起来，留给子孙后代瞻仰。
平当，字子思。他的祖父凭借百万家财，从下邑迁徙到平陵。平当年轻时做过大行治礼丞，依照功绩资历补授大鸿胪文学，经过察廉被任命为顺阳县长、栒邑县令，因为通晓经书被征召为博士。公卿大臣举荐平当，说他议论事理通达明晓，于是担任给事中。每当发生灾异，平当就援引儒家经术，分析朝政得失。文采雅致虽然比不上萧望之、匡衡，但所持的大旨大致相同。
元帝在位时期，韦玄成担任丞相，上奏请求撤除太上皇的寝庙园。平当上书说：“臣听孔子说：‘如果有圣王兴起，一定需要三十年才能实现仁政。’三十年之内，道德教化和睦融洽，制礼作乐，灾害不发生，祸乱不起。如今大汉承受天命统治天下，继承基业已经两百多年，君主孜孜不倦毫不懈怠，政令清明。但是风俗还未和睦，阴阳尚未调和，灾异屡次出现，想来是不是治国的根本还有没有确立的地方？为什么德政教化的祥瑞征兆迟迟不来？祸福不会凭空到来，一定有招致它的缘由。应当深入探求治国之道，致力于修明根本。
从前帝尧君临天下治理国家，首先做到‘发扬大德，使宗族亲睦’，教化才推广到天下万国。《孝经》说：‘天地万物之中人最为可贵，人的德行没有比孝道更大的，孝道没有比尊崇父亲更大的，尊崇父亲没有比让父亲配享上天祭祀更大的，周公就是这样的人。’孝子善于继承先人的志向。周公完成文王、武王的功业之后，制礼作乐，举行尊崇先祖配天的祭祀。他知道文王不愿意以儿子的身份凌驾于父亲之上，所以推求世系次序，向上追溯到后稷，让后稷配享上天。圣人的德行，孝道可以说是至高无上。
高皇帝圣德受命得到天下，尊奉太上皇，就如同周文王、武王追尊太王、王季。太上皇是大汉的始祖，后代君主应当尊奉祭祀，来光大盛大的德行，这是孝道的极致。《尚书》说：‘认真稽考古制来建功立业，可以国运长久，流传无穷。’”
元帝采纳他的意见，下诏恢复太上皇的寝庙园。
没过多久，朝廷派平当到幽州巡察流民。他检举上奏刺史、二千石官员当中安抚百姓有功的人，又上奏勃海盐池可以暂且解除禁令，用来解救百姓的急难。他所到之处都得到称赞，一同出使的十一个使者里面，平当政绩第一。升任丞相司直。后来因触犯法令，降职为朔方刺史。之后又征召入朝做太中大夫、给事中，屡次升迁做到长信少府、大鸿胪、光禄勋。
在此之前，太后姐姐的儿子卫尉淳于长上奏，说昌陵工程不可能建成，皇帝把这件事交给官员商议。平当认为工程修筑多年，可以继续完工。皇帝最终废止昌陵的营建，认为淳于长首先提出忠直的建议，又下达公卿，商议册封淳于长。平当又认为淳于长虽然有建言，却不符合封爵的制度。因为之前议论昌陵的意见不当，平当被贬为钜鹿太守。后来皇帝还是封了淳于长。
平当通晓《禹贡》，朝廷派他巡视黄河，出任骑都尉，主管河堤事务。哀帝即位，征召平当入朝做光禄大夫、诸吏、散骑，又升任光禄勋、御史大夫，一直做到丞相。在冬天，赐封关内侯爵位。第二年春天，哀帝派遣使者召见平当，打算封他为列侯。平当病情危重，不能应召。家里有人劝平当：“不能勉强起身接受侯印，为子孙考虑一下吗？”
平当说：“我身居高位，已经背负白吃俸禄的罪责。勉强起身接受侯印，回家躺下就死去，死了也有余罪。我不起身，才真正是为子孙着想。”于是上书请求告老还乡。
哀帝回复诏书说：“朕从众人之中选拔你做丞相，你处理政务时间不长，辅佐朝政没多久，阴阳失调，冬天没有大雪，旱灾成灾，这是朕德行不足，哪里是你的罪过？你为什么心存疑虑上书请求辞官，交还关内侯的封邑？派遣尚书令谭赐给你一头供养用的牛，上等美酒十石。希望你专心求医服药，好好保重。”
一个多月之后，平当去世。他的儿子平晏因为通晓经书，官至大司徒，封防乡侯。汉朝建立以来，只有韦氏、平氏父子两代官至宰相。
彭宣，字子佩，淮阳阳夏人。研习《易经》，师从张禹，被举荐为博士，升任东平太傅。张禹身为皇帝老师，受到尊重信任，举荐彭宣通晓经术，威严持重，可以处理政务，彭宣由此入朝担任右扶风，升迁廷尉。因为是诸侯国出身的人，外调做太原太守。几年之后，又征召入朝任大司农、光禄勋、右将军。哀帝即位，调任左将军。
过了一年多，哀帝打算让丁氏、傅氏亲属担任重要武官，于是下策书给彭宣：“有关部门屡次上奏，诸侯国出身的人不适合在宫中宿卫，将军不适合掌管兵马，身居高位。朕想到将军身负汉朝大将重任，你的儿子之前又娶淮阳王的女儿，两家联姻往来不断，不符合国家制度。派遣光禄大夫曼赏赐将军黄金五十斤、四马安车，请你上交左将军印绶，以关内侯身份回到家中。”
彭宣被罢官数年后，谏大夫鲍宣多次举荐他。恰逢元寿元年正月初一发生日食，鲍宣又再次举荐，哀帝于是征召彭宣做光禄大夫，升迁御史大夫，转任大司空，封长平侯。
哀帝驾崩，新都侯王莽担任大司马，把持朝政。彭宣上书说：“三公如同鼎的三只脚共同辅佐君主，一只脚不能胜任，国家就会倾覆败坏。臣天资浅薄，年纪老迈多病，经常生病，头脑昏聩健忘，愿意上交大司空、长平侯印绶，请求辞官回归乡里，等待埋骨荒野。”
王莽禀报太后，下达策书斥责彭宣：“你处理政务时日尚短，功德还没有显现，却因为年老昏乱，不能够辅佐国家安定天下。派遣光禄勋丰宣读诏书，你上交大司空印绶，即刻前往封国。”王莽怨恨彭宣主动请求退职，所以没有赏赐黄金、四马安车。彭宣居住在封国几年后去世，谥号顷侯。爵位传给儿子、孙子，王莽败亡之后，封国断绝。
赞语说：隽不疑运用学问处理政务，遇事不迷惑，建立功名，一生事迹值得记述。疏广懂得知足知止，免去受辱遭祸的忧患，也算是次一等的贤才。于定国父子怜悯鳏寡，审断案件明达，是称职的大臣。薛广德保有朝廷赏赐安车的荣耀；平当进退有度懂得羞耻；彭宣看见危难就及时抽身。他们都和那些生怕失去禄位的人完全不同。
卷七十二 王贡两龚鲍传第四十二
从前周武王讨伐商纣王，把九鼎迁到雒邑，伯夷、叔齐鄙薄这件事，绝食饿死在首阳山，不肯接受周朝的俸禄，周朝仍然称颂他们高尚的德行。孔子也赞许这两个人，认为他们“不降低自己的志向，不辱没自身品格”。《孟子》也说：“听闻伯夷的风骨，贪婪之人变得廉洁，懦弱的人树立坚定志向；百代之前奋发行事，百代之后的人无不受感奋发，如果不是贤人，怎么能够做到这样！”
汉朝兴起之后，有园公、绮里季、夏黄公、甪里先生这四位隐士。秦朝时期，他们为躲避乱世隐居商雒深山，等待天下安定。汉高祖听说之后征召他们，不肯前来。后来吕后采用留侯张良的计策，让皇太子言辞谦卑、携带布帛礼物，用安车迎接，把四人请到京城。四人到来之后，跟随太子觐见高祖，高祖以宾客之礼敬重他们。太子得到四人辅佐，地位由此稳固。这件事记载在《留侯传》。
之后谷口有郑子真，蜀郡有严君平，都修养自身坚守节操，不合道义的衣服不穿，不合道义的食物不吃。成帝时期，成帝的舅舅大将军王凤以厚礼聘请郑子真，郑子真始终不肯屈节，直至去世。
严君平在成都街市上占卜算卦。他认为：“卜筮虽然是低微职业，却可以造福众人。有人来问邪恶不正的事情，我就依照蓍草龟甲的兆象，为他讲明利害。对做儿子求卜的，就用孝道开导；对做弟弟求卜的，就用恭顺开导；对做臣子求卜的，就用忠诚开导。顺着各人处境引导向善，听从我劝告的人，已经超过半数。”
他每天只接待几个人，赚到一百钱足够维持生活，就收起店铺，放下帘子讲授《老子》。博览群书，没有不通晓的，依据老子、庄子的思想撰写著作十几万言。扬雄年轻的时候跟从他游学，后来在京城做官声名显赫，屡次向朝廷在位贤者称颂严君平的德行。
杜陵人李强一向和扬雄交好，过了很久李强出任益州牧，高兴地对扬雄说：“我这下可以得到严君平了。”扬雄说：“你准备完备的礼节对待他，可以见到他，却不能够强迫他做官。”李强心里不以为然。等到到了蜀郡，备好礼节和严君平相见，终究不敢开口请他做属官。于是感叹：“杨子云真正了解人啊！”严君平九十多岁，以占卜讲学终老，蜀地百姓敬爱推崇他，直到后世还在称颂。
扬雄著书评论当世士人，称赞郑子真、严君平二人。他议论说：“有人问：君子担心身死之后名声不被人称道，何不依附公卿权贵以求名望？答：君子以修养德行求取名声。梁、齐、楚、赵的诸侯王不是不富贵，但是哪里能够成就美名！谷口郑子真不屈服自己的志向，在山石之下耕种，名声震动京师，哪里依靠卿大夫的权势？楚地两位龚先生的高洁，是真正的清廉！蜀郡严君平，深沉静默，不做苟且求显达的事，不取苟且得来的利益，长久隐居却不改变操守，就算是随侯珠、和氏璧这样的珍宝，又怎么能超过他！举荐这样的人，不也是国家至宝吗！”
园公、绮里季、夏黄公、甪里先生、郑子真、严君平，都没有出仕做官，但是他们的风骨声望足以激励贪婪之人，砥砺世俗风气，属于近代的隐士。至于王吉、贡禹、两龚这类人，则都是坚守礼让，依据道义进退官场。
王吉，字子阳，琅邪皋虞人。年少好学通晓经书，由郡吏被举荐孝廉担任郎官，补授若卢右丞，升任云阳县令。被举荐贤良，出任昌邑国中尉。昌邑王喜好游猎，在国中策马奔驰，行为没有节制。王吉上疏劝谏：
“臣听说古代天子行军一天走三十里，巡行吉利出行一天五十里。《诗经》说：‘狂风呼啸，车子疾驰，回望大路，心中悲伤。’解说讲：这不是古时和煦的风，呼呼作响；这不是古时安稳的车，飞奔疾驰，是诗人对乱世的感伤。如今大王驾临方与，不到半天奔驰二百里。百姓大多荒废农耕桑蚕，还要修整道路，牵马伺候。臣愚昧，认为百姓不能屡次承受这样的劳役。
从前召公巡视地方，处理民间事务，就在棠树之下断决讼案。那时候人人各得其所。后世百姓思念他的恩德，以至于不肯砍伐那棵甘棠树，这就是《甘棠》这首诗的由来。
大王不喜爱读书研习学问，却喜好安逸游乐。手扶车轼，勒紧马嚼，不停驰骋，口中因呵斥人马疲惫，手上被马鞭缰绳磨痛，身体受车马劳顿；清晨冒着雾露，白昼沾染尘土，夏天被烈日暴晒，冬天被寒风侵袭。屡次拿娇嫩的身体承受劳苦折磨，这不是保养寿命的办法，也不是推进仁义德行的方式。
身在高大房屋之中，铺着细软毛毡，明达的老师在前，诵读劝学在后，向上谈论唐尧虞舜的治世，向下叙说殷商、周朝的兴盛，体察仁圣的风范，研习治国道理，发奋忘食，德行日日更新，其中的快乐哪里比得上车马奔逐！休息的时候俯仰屈伸舒展身体，缓步走动强健下肢，吐纳新鲜空气调养脏腑，专心聚精调和精神，这样养生，怎能不长寿！
大王如果真心留意于此，心中怀有尧舜的志向，身体获得王子乔、赤松子一样的高寿，美好的名声传到朝廷，福禄就会汇集而来，国家也会安定。当今皇帝仁厚圣明，到现在还思念先帝，对于宫苑池囿游猎享乐都很少涉足。大王应当日夜记住这一点，承接圣上心意。诸侯骨肉亲属之中，没有比大王更亲近的。大王在亲属名分上如同儿子，在朝堂位置上却是臣子，一身担负双重责任。恩情道义稍有做不到的地方，传到天子耳中，就不是封国的福气。臣王吉愚钝戆直，希望大王体察。”
昌邑王贺虽然不遵从劝导，但仍然知道敬重王吉，下令说：“寡人行为多有懈怠，中尉十分忠心，屡次匡正我的过失。派谒者千秋赏赐中尉牛肉五百斤，酒五石，干肉五束。”之后昌邑王依旧放纵如故。王吉总是直言规劝，尽到辅佐的本分。虽然不直接管理百姓，昌邑国之内没有不敬重他的。
过了很久，昭帝驾崩，没有后嗣。大将军霍光主持国政，派遣大鸿胪、宗正迎接昌邑王入京即位。王吉立刻上书告诫昌邑王：“臣听说殷高宗居丧，三年不言语。如今大王因为丧事被征召入京，只该日夜哭泣悲哀而已，千万不要有所举动。何止丧事如此，凡是君临天下的君主，何必多言？上天不说话，四季照常运行，万物自然生长。希望大王体会这个道理。
大将军仁爱勇武智慧，忠诚信义的德行天下无人不知，侍奉孝武皇帝二十多年，从来没有过失。先帝离世，把天下托付给他，把幼主托付给他。大将军在襁褓之中扶持幼君，颁布政令教化，天下安定，就算周公、伊尹，也不能超过他。如今先帝驾崩没有继承人，大将军思考谁可以供奉宗庙，才迎立大王，他的仁厚不可估量。臣希望大王恭敬侍奉大将军，政务全部听由大将军决断，大王只需垂衣拱手面南坐朝就可以。希望大王牢记在心。”
昌邑王到京城，即位二十多天，因为荒淫无道被废黜。昌邑国的群臣，因为在封国的时候不检举揭发昌邑王的罪过，让朝廷无从知晓，又不能辅佐引导，致使大王陷入大恶，全部下狱处死。唯独王吉和郎中令龚遂，因为屡次忠心正直劝谏，得以免除死刑，处以髡刑，罚作城旦。
王吉后来重新被起用，做益州刺史，因病辞官。又被征召为博士、谏大夫。
这时候宣帝大多效仿武帝旧例，宫室车马服饰比昭帝时期更加奢华。外戚许氏、史氏、王氏尊贵受宠。宣帝亲自处理政务，任用能干的官吏。王吉上疏议论朝政得失：
“陛下天资圣明，统管天下，帝王的图籍文书每日摆在面前，一心处理世事，想要造就太平盛世。每次下达诏书，百姓欢喜如同重获新生。臣私下思索，这可以说是极大的恩惠，却算不上治国的根本要务。
想要实现大治的君主不是每代都有。公卿有幸遇上这样的时代，进言能够被听取，劝谏能够被接纳，却没有人提出流传万世的长远国策，把英明君主推向夏商周三代那样的盛世。大家所做的，只是处理公文簿册，审断案件而已，这不是太平的根基。
臣听说圣明的君王宣扬德行教化，一定从身边近处做起。朝廷自身不完备，谈不上治理天下；身边近臣不端正，谈不上教化远方。百姓，柔弱却不可欺压，愚昧却不可欺骗。圣主独居深宫，行事做得好，天下称颂；行事有过失，天下都会非议。行为从近处发生，一定会在远方显现。所以谨慎挑选身边近臣，审慎选择派遣的官员。近臣用来端正君主自身，派出的官吏用来传播德行。《诗经》说：‘贤才济济，文王因此安宁。’这就是治国根本。
《春秋》之所以推崇大一统，就是要天下风俗同一，九州制度贯通。如今平庸官吏治理百姓，没有可以世代通行的礼义准则，只是依靠刑法管控。想要治理好地方，却找不到正确路径，随心主观曲解法令，只求一时效果，权术诡诈随心使用，一旦变更之后就无法复原。所以百里风俗不一样，千里教化有差别，各家政令互不相同，服饰各不相同，欺诈虚伪萌生，刑罚没有限度，质朴风气日渐消亡，恩爱情义越发淡薄。孔子说‘安定君主治理百姓，没有比礼更好的’，这不是空话。
君王还没有制定新礼乐的时候，可以选用先王礼法之中适合当今的来施行。臣希望陛下顺应天意，开创大业，和公卿大臣以及儒生，叙论古礼，明确王制，带领天下百姓走向仁爱长寿的境界。那样风俗怎么会比不上成王、康王时代，国运怎么会比不上殷高宗？
臣看到当今行事不合道义之处，恭谨逐条上奏，希望陛下裁断取舍。”
王吉的观点认为：“夫妇是人伦的总纲，关系到人的生死寿夭。世俗嫁娶太早，还不懂做父母的道理就生育子女，因此教化不明，百姓很多年少夭折。送聘娶亲没有节制，贫寒人家承担不起，所以有的人生下孩子不肯养育。另外汉朝列侯娶公主，诸侯王娶翁主，让男子侍奉女子，丈夫屈从妻子，违背阴阳尊卑次序，因此多发生妇人作乱的事情。
古时候衣服车马，贵贱有明确标识，用来褒奖有德之人，区分尊卑。如今上下等级僭越混乱，人人随心所欲置办，所以人们贪财逐利，不怕触犯死罪。周朝能够实现大治，刑罚搁置不用，就是因为在坏事萌芽之前就加以禁止。
舜、汤不任用公卿世家子弟，选拔皋陶、伊尹，不仁的人就被疏远。如今让官吏子弟凭借父荫做官，大多骄横傲慢，不通古今，就算积累功绩治理百姓，对百姓没有益处，这就是《伐檀》这首诗创作的缘由。应当公开选拔贤才，废除任子制度。外戚以及旧交，可以多多赏赐财物，不应当占据官位。废除角抵游戏，缩减乐府机构，减少尚方的器物制造，向天下昭示节俭。古代工匠不雕琢华丽器物，商人不卖奢侈物品，不是工匠商人本身贤良，是政令教化造成的结果。百姓看见朝廷节俭，就会回归农业根本，根本稳固，工商末业自然有序。”
他的大旨就是这些。宣帝觉得他的言论迂腐不切实际，并不特别看重。王吉于是称病辞官，回到琅邪。
当初王吉年轻求学，居住长安。东家有棵大枣树，树枝垂到王吉家院中。王吉的妻子摘枣给王吉吃。王吉知道之后，就休掉妻子。东家听说这件事，想要砍掉枣树，邻里一同劝阻，再三恳请王吉接回妻子。乡里流传歌谣：“东家有枣树，王阳妻子去；东家枣树保，弃妻重新回。”他砥砺节操到这种地步。
王吉和贡禹是好友，世间流传“王阳在位，贡公弹冠”，说二人取舍志趣相同。元帝刚即位，派遣使者征召贡禹和王吉。王吉年纪已经老迈，在路上生病去世。元帝十分哀伤，又派遣使者吊唁祭祀。
当初王吉兼通五经，通晓驺氏《春秋》，讲授《诗经》《论语》，喜爱梁丘贺解说的《易经》，让儿子王骏跟随学习。王骏凭借孝廉做郎官。左曹陈咸举荐王骏，说父子二人贤良，通晓经术品行端正，应当提拔，激励世俗。光禄勋匡衡也举荐王骏，有出使对答的才能。王骏升任谏大夫，奉命责问淮阳宪王。改任赵国内史。
王吉当年因为昌邑王事件受过刑罚，告诫子孙不要做诸侯国官吏。所以王骏借口路上生病，辞官回乡。后来又被起用做幽州刺史，升任司隶校尉，上奏弹劾罢免丞相匡衡，升任少府。八年之后，成帝打算重用王骏，外放王骏做京兆尹，用政务考验他。
在这之前，京兆尹先后有赵广汉、张敞、王尊、王章，到王骏，都有能干的名声。京城民间说：“前面有赵、张，后面有三王。”薛宣从左冯翊接替王骏做少府。恰逢御史大夫职位空缺，谷永上奏：“圣明君主不单单依靠虚名，要注重实际成效。考核功绩选拔官吏，薛宣处理政务已经经过检验。”成帝同意他的意见。薛宣担任少府一个多月，就越级升为御史大夫，一直做到丞相。王骏接替薛宣做御史大夫，二人同时在朝为官。六年之后，王骏病逝。翟方进接替王骏做御史大夫。过了几个月，薛宣被免职，翟方进于是继任丞相。众人都为王骏没能封侯感到惋惜。
王骏做少府的时候，妻子去世，之后不再娶妻。有人问他，王骏说：“我的德行比不上曾参，儿子也比不上曾华、曾元，哪里敢再娶妻。”
王骏的儿子王崇，凭借父荫做郎官，历任刺史、郡守，处理政务有能干的名声。建平三年，由河南太守征召入朝做御史大夫，任职几个月。当时成帝的舅父安成恭侯的夫人放守寡，供养在长信宫，因为诅咒获罪下狱。王崇呈上密封奏章为放求情。放的外家解氏和王崇是姻亲。哀帝认为王崇不忠诚，下策斥责王崇：“朕因为你家世代有美名，所以越级提拔你。任职以来，没有看到你忠心匡扶国家，反而心怀欺诈的言辞，想要袒护姻亲，犯下大逆的罪责，行事专断放肆，不遵守法度，不能够给百官做表率。”
贬为大司农，后来调任卫尉、左将军。平帝即位，王莽把持朝政。大司空彭宣请求辞官罢官，王崇接替做大司空，封扶平侯。一年多，王崇又称病请求辞官，都是为了躲避王莽。王莽打发他前往封国。过了一年多，被婢女下毒害死，封国被废除。
从王吉到王崇，世代以清廉闻名，但是才干声望一代比不上一代，可是官位爵位越来越高。全家都喜好车马衣服，自身穿戴十分华美，却没有金银锦绣奢侈品。搬家迁徙的时候，装载的只有衣囊，不积蓄多余财物。辞官在家，也是穿粗布衣服，吃粗劣饭食。天下佩服他们的清廉，又奇怪他们车马服饰的奢华，所以民间传言“王阳能变出黄金”。
贡禹，字少翁，琅邪人。以通晓经书、品行高洁闻名，被征召为博士，出任凉州刺史，因病辞官。又被举荐贤良，担任河南县令。一年多，因为公事被府里长官斥责，贡禹脱下官帽谢罪。贡禹说：“官帽一旦摘下，哪里还能再戴上！”于是辞官离去。
元帝刚即位，征召贡禹做谏大夫，多次虚心向他询问政事。当时年成歉收，郡国大多穷困。贡禹上奏说：
“古时候宫室有制度规定，宫女不超过九人，厩中马匹不超过八匹；墙壁只涂白不加雕饰，木料打磨不刻花纹，车驾器物不绘彩画；苑囿不过几十里，和百姓共享；任用贤能，收取十分之一赋税，没有额外徭役兵役，百姓每年服劳役不超过三天。千里之内物资自给，千里之外只缴纳贡品而已。所以天下家家富足，歌颂之声四起。
到高祖、孝文帝、孝景帝，遵循古代节俭，宫女不过十几人，御马一百多匹。孝文帝穿粗厚丝织品，鞋子是皮革，器物没有金银雕饰。后世竞相奢侈，风气越来越严重，臣子也互相效仿，衣服鞋帽刀剑的华美程度超过君主。天子参加朝会宗庙，众人分辨不出君臣服饰的差别，非常不合道理。他们自己也不知道已经越分奢侈，就像鲁昭公说：‘我哪里僭越了？’
如今大夫的规格比拟诸侯，诸侯规格比拟天子，天子的享用超越天道本分，这种情况已经很久。挽救衰败乱世，矫正恢复教化，就在陛下。臣愚昧，认为完全恢复太古很难，应当稍微效仿古制自我节制。《论语》说：‘君子乐于用礼乐节制自身。’如今宫室已经建成，无可奈何，其余的都可以裁减。
从前齐地三服官每年进献织物不过十竹箱，如今齐地三服官各有几千工匠，一年耗费钱财数以亿计。蜀郡、广汉郡制造金银器物，每年各耗费五百万。三工官每年经费五千万，东西织室也是如此。厩中吃粮食的马将近一万匹。臣贡禹曾经跟随前往东宫，见到赏赐的案几，全都有彩绘金银装饰，这不适合拿来赏赐臣下。东宫的耗费也数不清。天下百姓大量饥饿死亡，根源就在这些开销。
如今百姓饥荒饿死，死后无人安葬，尸体被猪狗啃食，甚至出现人吃人的惨状。而厩里马匹吃粮食，苦于长得过于肥壮，气息躁动，还要每日牵出来走动。帝王承受天命，作为百姓父母，难道就应当这样吗？上天看不见吗？
武帝时期选取数千女子，充实后宫。武帝去世，昭帝年纪幼小，霍光主持朝政，不懂礼法，擅自埋藏大量金钱财物，鸟兽鱼鳖牛马虎豹活物，总共一百九十种，全部埋入陵墓；又把后宫女子安置在陵园守墓，严重违背礼法，逆天心意，也未必符合武帝本意。昭帝去世，霍光又照此办理。到孝宣帝的时候，陛下不好开口纠正，群臣也沿袭旧例，实在令人痛心！
于是天下形成风气，娶女子都大大超出限度，诸侯妻妾有的多达几百人，豪富官吏百姓家中蓄养歌女几十人，因此宫内有怨恨的女子，宫外有不能婚配的男子。百姓丧葬，耗尽地上财物陪葬地下。这些过失起自上层，都是大臣因循旧例的罪过。
希望陛下深入考察古制，依从节俭的准则，大幅缩减车马服饰器物，裁减掉三分之二。后宫女子多少自有天命，审察后宫，挑选贤良的留下二十人，其余全部遣送回家。各个陵园没有生育子女的宫女，全部遣散。单单杜陵就有几百宫女，实在令人哀怜。御马不要超过几十匹。只保留长安城南一处苑囿作为打猎场所，从城西南到鄠县的苑囿土地，全部解除封禁，分给贫苦百姓。
如今天下饥荒，难道不应当大大减省皇家用度来救济百姓，顺应天意吗？上天降生圣君，是为万民，不是只让君主自己享乐。所以《诗经》说：‘上天难测，做君王不容易。’‘上天注视着你，不要怀有二心。’面对仁义之事不要退让，陛下只能凭着圣心参照天地，考证古往今来，这件事不能够只和臣下商议。如果一味迎合君主心意，顺从君主喜好，臣贡禹怀着恳切之心，不敢不把愚钝想法全部说出。”
元帝赞许采纳他的忠心，于是下诏，命令太仆减少吃粮食的御马，水衡减少苑中食肉野兽，把宜春下苑撤销，土地分给贫民，又废除角抵等杂戏，撤销齐地三服官。提升贡禹为光禄大夫。
没过多久，贡禹上书：“臣贡禹年老贫穷，家中资产不到一万钱，妻子儿女粗糠杂粮都吃不饱，粗布短衣都不完整。家里有田地一百三十亩，陛下特意征召臣，臣卖掉一百亩田地置办车马。到京城之后，授职谏大夫，俸禄八百石，每月俸钱九千二百。膳食由太官供给，又蒙受赏赐四季的丝帛棉絮衣服酒肉果品，恩德十分深厚。生病有御医诊治，仰仗陛下圣恩，才得以保全性命。
又授职光禄大夫，俸禄二千石，每月俸钱一万二千。俸禄赏赐越来越多，家中一天天富足，自身地位一天天尊贵，实在不是我这种民间愚臣应当承受的。臣日夜惭愧，终究没有办法报答厚恩。臣年纪八十一岁，血气衰竭，耳朵眼睛都不灵敏，不能够再对国事有所补益，就是所谓空占官位白吃俸禄，玷污朝廷的臣子。
痛心离家三千里，只有一个儿子十二岁，没有人在家为我准备棺木。真害怕一旦跌倒断气，不能回乡，尸体留在宫廷，骸骨抛落异地，孤魂无法归乡。出于私人心愿，希望能够辞官，趁活着回到故乡，就算死去，也没有遗憾。”
元帝回复：“朕知道先生有伯夷一般的廉洁，史鱼一般的正直，恪守经义，不迎合世俗，一心挂念百姓，这样的人世间稀少，所以亲近先生，希望能够参与国政。现在还没能长久聆听先生高明的议论，却说想要退隐，难道心中有什么委屈？还是朝中大臣和先生合不来？
之前曾经让金敞转告先生，打算趁先生在世的时候，封赏你的儿子，已经跟你说明，如今你又说儿子年纪幼小。凭着朝廷的力量护佑你的家人，就算有一百个儿子，优待也不会少。书上说不要怀恋故土，何必一心思念家乡！先生努力吃饭，保重身体。”
一个多月之后，任命贡禹为长信少府。恰逢御史大夫陈万年去世，贡禹接替做御史大夫，位列三公。
贡禹在任期间，屡次上书议论得失，奏章几十次。贡禹认为古代百姓没有算赋、口钱。口钱始于武帝征伐四方，向百姓加重赋税，百姓生下孩子三岁就要交口钱，百姓因此极度困苦，以至于生下孩子就杀掉，实在可悲。应当规定孩子七岁换牙之后才征收口钱，二十岁才征收算赋。
又说古时候不用金钱作为货币，百姓专心务农。一个农夫不耕种，就有人挨饿。如今汉朝铸造钱币，各个铁官安排官吏、士兵、刑徒开山开采铜铁，一年动用十万以上人力。一个中等农夫可以供养七个人，等于每年七十万人忍饥挨饿。开山凿地几百丈，耗散地下阴气，地层空虚，不能聚气兴云；砍伐林木没有节制，水旱灾害未必不是由此而起。
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