五铢钱铸造七十多年，百姓因为私自铸钱受刑罚的人很多。富人家里堆满钱币，依旧不知满足。人心浮动，商人四处追逐利益，玩弄智巧，一年获取十分之二的利润，却不用缴纳租税。农夫父子在田野风吹日晒，不避寒暑，拔草耕作，手脚磨出厚茧。已经缴纳田租，还要交草料税，乡吏私下摊派索取，数不胜数。所以百姓放弃农业追逐商业，耕田的人不到一半。贫民就算赐给田地，也会低价卖掉去经商，走投无路就做起盗贼。为什么？商业获利丰厚，被钱财迷惑。奸邪难以禁止，根源就在于钱币。想要遏制商业末业，就要断绝钱币这个根本。应当废除开采珠玉金银、铸造钱币的官署，不再把金银当作货币。市场禁止买卖钱币，废除按钱币收租的法令。租税、俸禄、赏赐全部改用布帛粮食，让百姓全部回归农业，恢复古代制度最为便利。
又上奏，各个离宫以及长乐宫护卫，可以裁撤一大半，减轻徭役。各个官府奴婢十万多人，游手好闲无所事事，征收良民赋税养活他们，每年耗费五六亿。应当赦免为平民，供给粮食，让他们替代关东戍卒，驻守北方边塞瞭望警戒。
又提议，近臣当中诸曹、侍中以上官员，家中不许私自经商，和百姓争夺利益，违犯就免官削去爵位，不许再做官。
贡禹又说：“孝文帝时期，朝廷推崇廉洁，鄙视贪污。商人、赘婿以及贪赃犯罪的官吏，都禁锢不许做官。奖赏善行惩罚罪恶，不偏袒亲戚。罪行确凿就诛杀，案情有疑问就宽待百姓，没有赎罪的法令。所以政令通行，天下大治，全国每年断狱四百件，刑罚几乎搁置不用。
武帝登基之后，尊崇贤才，开拓疆域几千里。自以为功绩盛大威势远扬，就放纵欲望。国家用度不足，于是推行权宜的变革，允许犯法的人出钱赎罪，缴纳粮食可以买官。于是天下风气奢侈，官吏混乱百姓贫困，盗贼四起，逃亡的人众多。郡国害怕被朝廷责罚，就选用熟悉文书、擅长做假蒙蔽上级的人担任要职；奸邪制止不住，就选用严酷残暴欺压百姓的人身居高位。
所以不讲道义但是有钱财的人显赫于世；善于欺骗玩弄文书的人在朝廷尊贵；叛逆凶狠残暴的人身居官位。民间俗语都说：‘要什么孝悌？钱财多就光荣。要什么礼义？会写公文就做官。要什么谨慎？为人凶狠就掌权。’受过刺面割鼻剃发铁锁刑罚的人，依旧扬臂做官行事，品行如同猪狗，只要家有财富权势，颐指气使，就被当作贤才。把做官发财当作豪杰，做奸谋利当作壮士，兄长劝导弟弟，父亲勉励儿子。风俗败坏，到这样的地步！
推究缘由，都是因为犯法可以出钱赎罪，选拔人才得不到真正贤才，郡守国相看重财利，刑罚不能施行造成。如今想要实现完美的治理，迎来太平，应当废除赎罪法令。郡守国相举荐人才名实不符，以及贪赃犯罪的，就执行诛杀，不只是免除官职。那么人人争相向善，推崇孝悌，贬低商人，提拔真正贤才，举荐真正廉洁的人，天下就能大治。
孔子只是普通百姓，因为乐于道义修养自身不懈怠，四海之内，天下君主，没有孔子言论就没有评判是非的标准。何况大汉疆域广阔，陛下德行，身居天子尊位，执掌万乘大权，又有天地护佑，移风易俗调和阴阳，教化天下，比疏导流水、制止崩塌还要容易。
从周成王、周康王以来，将近一千年，想要治理好天下的君主很多，太平盛世却不再重现，为什么？因为舍弃法度听从个人私欲，奢侈盛行，仁义废弃。陛下如果深深铭记高祖创业艰难，完全效仿太宗孝文皇帝的治理，端正自身做天下表率，选拔贤臣辅佐自己，敞开大门接纳忠直之人，诛杀奸臣，疏远奸佞。遣散陵园宫女，废除歌舞乐伎，摒弃靡靡之音，撤去华丽帐幕，摒弃浮华无用的器物，推行节俭教化，驱使天下百姓回归农业，坚持不懈，就可以比肩三王五帝。希望陛下留意体察，就是天下莫大幸运。”
元帝把贡禹的建议下发朝臣商议，下令百姓孩子七岁才交口钱，从这时开始实行。又撤除上林很少驾临的宫馆，缩减建章宫、甘泉宫卫戍士兵，诸侯王宗庙卫士裁减一半。其余建议没有全部采纳，但是欣赏贡禹质朴正直。贡禹又上奏请求废除郡国宗庙，制定汉朝宗庙毁庙的制度，这些都没有施行。
贡禹担任御史大夫几个月之后去世。元帝赐钱百万，任命他的儿子做郎官，后来官至东郡都尉。贡禹去世之后，元帝回想他的建议，最终下诏废除郡国宗庙，确立宗庙迭毁礼制。但是学识渊博的儒生有的不赞同这件事，相关记载在《韦玄成传》。
两位龚先生都是楚地人。龚胜，字君宾；龚舍，字君倩。二人互为好友，都以名节著称，世人称为楚两龚。年少都好学通晓经书。龚胜做过郡吏，龚舍不做官。
过了很久，楚王入朝，听说龚舍高尚名声，聘请龚舍做常侍。龚舍不得已跟随楚王，回到封国坚决辞官，希望完成学业，又回到长安。龚胜做郡吏，三次被举荐孝廉，因为是诸侯国出身不能在宫中宿卫，补授地方官吏，两次做县尉，一次做县丞，龚胜总是刚到任就辞官。州里举荐茂才，担任重泉县令，因病辞官。
大司空何武、执金吾阎崇举荐龚胜。哀帝还做定陶王的时候，就听过他的名声，征召为谏大夫。觐见皇帝，龚胜举荐龚舍还有亢父甯寿、济阴侯嘉，皇帝下诏全部征召。龚胜说：“臣看到朝廷征召巫医，都备好车马，征召贤人也应当备好公车。”哀帝说：“大夫你是坐私人车子来的吗？”龚胜回答：“是的。”皇帝于是下诏安排公车。龚舍、侯嘉来到京城，都任命为谏大夫。甯寿称病不来。
龚胜身居谏官职位，屡次上书请求觐见，进言百姓贫苦，盗贼众多，官吏不良，风俗浅薄，灾异屡次出现，不能不忧虑。制度过于奢侈，刑罚过于严苛，赋税徭役太重，应当以节俭为天下表率。他的言论继承王吉、贡禹的思想。担任谏大夫两年多，升任丞相司直，转任光禄大夫，代理右扶风。几个月之后，哀帝知道龚胜不擅长处理繁杂政务，又调回做光禄大夫、诸吏、给事中。龚胜进言董贤扰乱制度，由此违背皇帝心意。
一年多之后，丞相王嘉上书举荐原廷尉梁相等人。尚书弹劾王嘉：“处理国事随心所欲，迷惑朝廷欺骗君主，属于大逆不道。”交给将军以及内朝大臣商议。左将军公孙禄、司隶鲍宣、光禄大夫孔光等十四人，都认为王嘉应当按迷惑朝廷治罪。唯独龚胜写下意见：“王嘉本性邪僻，举荐的大多是贪婪残暴官吏。身居三公，阴阳不和，诸多政务荒废，罪责都在于王嘉，迷惑朝廷无可怀疑。如今举荐梁相等人，过错比较轻微。”
天色已晚，参与议论的大臣散去。第二天早晨再次集会，左将军公孙禄问龚胜：“你的议论没有依据，现在奏章要上奏，你打算依从哪一种？”龚胜说：“将军如果认为我的意见不对，可以一并弹劾我。”博士夏侯常见龚胜顶撞公孙禄，上前走到龚胜面前说：“应当按照多数人的意见上奏。”龚胜伸手推开夏侯常说：“走开！”
几天之后，再次集会讨论要不要恢复孝惠、孝景的宗庙。参与议论的都说应当恢复。龚胜说：“应当依照礼法。”夏侯常又说：“礼法也有权变。”龚胜厉声说：“走开！那是乱世的权变。”夏侯常十分恼怒，对龚胜说：“我看你算什么！你故意和众人不一样，向外博取名声，你就是申徒狄一类沽名的人罢了！”
在此之前，夏侯常曾经跟龚胜说起高陵有儿子杀害母亲的案子。龚胜上报朝廷。尚书询问：“消息从哪里得来？”龚胜答道：“听夏侯常说的。”尚书让龚胜质问夏侯常。夏侯常心里怨恨龚胜，就回复：“我是听普通百姓闲谈，告诫你不要上报。你上奏事情不加核实，胡乱上奏要获罪。”龚胜理屈，无法回复尚书，立刻自我弹劾，说和夏侯常争吵，侮辱朝廷。案件交给御史中丞，召来二人审问。弹劾上奏：“龚胜身为二千石官员，夏侯常位列大夫，都有幸担任给事中，参与朝政议论，不尊崇礼义，却在公门之下互相怨恨争执，厉声争辩，轻慢朝廷，都犯不敬之罪。”皇帝下诏：二人各降官一级。
龚胜谢罪，请求辞官。哀帝依旧加以赏赐，任命他的儿子龚博做侍郎，外放龚胜做渤海太守。龚胜称病不能赴任，过了六个月被免官回乡。哀帝又征召他做光禄大夫。龚胜常常称病卧床，多次让儿子上书请求辞官，恰逢哀帝驾崩。
当初，琅邪邴汉，也因为品行清正被征召，官做到京兆尹，后来做太中大夫。王莽把持朝政，龚胜和邴汉一同请求辞官。
从昭帝时候起，涿郡韩福凭借德行征召到京城，赐策书、束帛送归乡里。诏书说：“朕不忍心用官职劳烦你，希望你修养孝悌德行教化乡里。回乡途中可以住在驿站，各县供给酒肉，供应随从人员以及马匹。地方长官按时慰问，每年八月赏赐一头羊，两斛酒。如果去世，赏赐夹被一套，用太牢祭祀。”
于是王莽仿照旧例，禀报太后，遣送龚胜、邴汉。策书说：“元始二年六月庚寅，光禄大夫、太中大夫两位老人因为年老多病罢官。太皇太后派谒者仆射下达策令：听说古时候官员年纪到就辞官，用来恭敬谦让，不耗尽心力。如今大夫年纪已老，朕不忍心拿政务烦劳你们。可以举荐儿子、孙子、亲兄弟、兄弟的儿子一人做官。大夫修养身心坚守道义，安度晚年。赏赐丝帛，沿途供给住宿，每年羊、酒、衣被，全部依照韩福旧例。你们举荐的子弟都任命为郎官。”
于是龚胜、邴汉回到乡里养老。邴汉哥哥的儿子邴曼容，也修养心志砥砺品行，做官俸禄不超过六百石，就主动辞官，名声比邴汉还要高。
当初，龚舍因为龚胜举荐，征召为谏大夫，因病免官。再征召做博士，又因病离去。没过多久，哀帝派遣使者到楚地，就地任命龚舍为泰山太守。龚舍家住武原，使者到县里请龚舍，希望他到官署接受印绶。龚舍说：“王者以天下为家，何必一定要到县衙授官？”就在家中接受诏书，直接赴任。到任几个月，上书请求辞官。皇帝征召龚舍，走到京兆东湖地界，他坚决说病情危重。哀帝派使者收回印绶，任命龚舍为光禄大夫。多次准许休假，龚舍始终不肯起身就职，于是遣送回乡。
龚舍通晓五经，讲授《鲁诗》。龚舍、龚胜回到乡里之后，郡国二千石长官刚刚到任，都要登门拜见，行师生之礼。龚舍六十八岁，王莽居摄时期去世。
王莽篡夺汉朝天下之后，派遣五威将帅巡行天下体察风俗，将帅亲自携带羊酒慰问龚胜。第二年，王莽派遣使者就地任命龚胜为讲学祭酒，龚胜称病不接受征召。过了两年，王莽又派遣使者捧着诏书，送来太子师友祭酒的印绶，驾四马安车迎接龚胜，就地授官，俸禄等同上卿，先预支六个月俸禄置办行装。使者和郡太守、县长吏、三老官吏、行义之士儒生一千多人，来到龚胜的乡里宣读诏书。
使者想要龚胜起身迎接，在门外站了很久。龚胜说自己病重，把床搬到屋内靠西南窗户的位置，头朝东，身上盖着朝服，拖着腰带。使者进门，向西走，面向南站定，宣读诏书，递交玺书，两次拜揖奉上印绶，送上安车车马，上前对龚胜说：“新朝没有忘记先生，制度还没有制定完成，等待先生主持政务，想要听听先生打算推行什么政策，安定天下。”
龚胜回答：“我向来愚昧，加上年老重病，性命朝夕难保，如果跟随使者上路，一定会死在路上，对国事没有半点益处。”使者百般劝说，甚至把印绶直接放到龚胜身上，龚胜就推开不肯接受。
使者上奏朝廷：“正值盛夏酷暑，龚胜体弱气虚，可以等到秋天凉爽再出发。”王莽下诏许可。使者每五天和太守一同探望龚胜起居，对龚胜的两个儿子以及门人高晖等人说：“朝廷诚心诚意打算封给先生封地，就算有病，也应当移动到驿站，表示愿意赴任，必定会给子孙留下宏大家业。”
高晖等人把使者的话转告龚胜。龚胜知道推辞不掉，就对高晖等人说：“我蒙受汉家厚恩，没有办法报答。现在年纪老了，早晚就要入土，道义上怎么可以一身侍奉两个朝代，到地下去见故主呢？”
于是嘱咐办理丧葬：“衣服够遮蔽身体，棺木够包住衣服就可以。不要随世俗扩建坟墓，种植柏树，修建祠堂。”说完之后，就不再吃饭喝水，十四天之后去世，死时七十九岁。使者、太守到场入殓，依照制度赏赐被褥，举行祭祀。一百多位门人穿丧服办理丧事。
有一位老人前来吊唁，哭得十分哀痛，过后说道：“唉！香薰因为芬芳把自己烧尽，灯油因为光明把自己烧干。龚先生竟然这样夭折天年，不是我所认同的人。”说完快步离去，没有人知道他是谁。龚胜居住在彭城廉里，后世刻石碑表彰他的里门。
鲍宣，字子都，渤海高城人。好学通晓经书，做过县乡啬夫，代理束州县丞。后来做都尉、太守的功曹，被举荐孝廉为郎官，因病辞官，又做州从事。大司马卫将军王商征召鲍宣，举荐为议郎，后来因病离去。
哀帝初年，大司空何武任命鲍宣做西曹掾，十分敬重他，举荐鲍宣做谏大夫，升任豫州牧。一年多，丞相司直郭钦上奏弹劾：“鲍宣施政繁琐苛刻，越权代替二千石官员任命属官、审理案件，巡察地方所作所为超出诏令规定。巡行地方乘坐驿车，不用规定的车马，只用一匹马，住在乡亭，被众人非议。”鲍宣因此被免官。回家几个月，又征召做谏大夫。
鲍宣每当身居官位，常常上书直言进谏，文章缺少文采但是内容实在。当时哀帝的祖母傅太后想要和成帝的母亲同等尊号，封赏自家亲属。丞相孔光、大司空师丹、何武、大司马傅喜一开始坚持正道，违背傅太后心意，全部被免官。丁氏、傅氏子弟纷纷做官，董贤尊贵受宠。鲍宣身为谏大夫，上书劝谏：
“臣私下看到孝成皇帝的时候，外戚把持大权，人人提拔自己的亲信塞满朝廷，阻塞贤才晋升道路，搅乱天下，奢侈没有限度，百姓穷困。因此将近十次发生日食，彗星四次出现。这些危亡的征兆，是陛下亲眼看见的。如今为什么做得比成帝时期还要过分！朝廷大臣当中，没有博学刚直、德高望重、气概宏大的士人，议论通晓古今，感慨牵动人心，忧国如饥似渴的人，臣没有见到。
厚待外戚小辈以及宠臣董贤这类人，留在宫廷门下，陛下想要和这类人共同执掌天下，安定四海，实在很难。如今世俗把不聪慧当作能干，把聪慧正直当作无能。从前尧流放四大恶人，天下信服。如今罢免一个官吏，众人都感到迷惑；古时候处罚罪人，众人信服，如今奖赏臣子，反而让人疑惑。请托徇私成风，小人一天天得到提拔。国库空虚，用度不足。百姓流亡，离开城邑，盗贼四起，官吏残害百姓，一年比一年严重。
百姓有七种流亡的缘由：阴阳失调，水旱成灾，这是一；官府加重赋税徭役，这是二；贪官污吏公然盘剥，索取不停，这是三；豪门大族无休止地侵吞兼并，这是四；严苛官吏征发徭役，耽误农时，这是五；乡里警报响起，男女被抓壮丁拦截，这是六；盗贼劫掠抢夺百姓财物，这是七。
七种流亡尚且可以承受，还有七种死亡：酷吏殴打杀害百姓，这是一；审案刑罚严酷，这是二；无辜之人被诬陷治罪，这是三；盗贼横行劫掠杀人，这是四；仇人互相仇杀，这是五；年成恶劣饥饿而死，这是六；瘟疫疫病流行，这是七。
百姓有七种流亡的途径，没有一条生路，想要国家安定，实在很难；百姓有七种死亡的可能，没有一条活路，想要刑罚搁置不用，实在很难。这不就是公卿郡守国相贪婪残暴形成风气造成的吗？大臣身居高位，享受丰厚俸禄，哪里有人怜悯小民，帮助陛下传播教化？一心只为经营自家，招待宾客，谋取奸利。把苟且迎合当作贤能，把沉默占位当作智慧，把我鲍宣这类直言之人当作愚蠢。
陛下从民间提拔臣，确实希望能有一点点补益，哪里只是想让我吃美食做大官，装点高门罢了！天下是上天的天下。陛下上承上天，下做百姓父母，替上天抚育万民，看待所有人应当一视同仁，符合《诗经·尸鸠》的精神。如今贫民野菜都吃不饱，衣服破烂，父子夫妻不能互相保全，实在令人心酸。陛下不去救助，百姓要归向哪里？为什么单单厚待外戚和宠臣董贤，赏赐钱财数以万万计，他的奴仆宾客把酒当水，把肉当作野草，家奴仆役都借此发财！这不符合上天的心意。
还有汝昌侯傅商没有功劳却得到封爵。官爵不是陛下私人的官爵，是天下的官爵。陛下拿出不该给的官位，授予不配的人，却希望上天喜悦百姓信服，难道不困难吗！方阳侯孙宠、宜陵侯息夫躬，辩才可以动摇众人，强悍足以独断专行，是奸人当中最为厉害的，应当及时罢免斥退。外戚当中不通经术的孩童，都应当让他们回去跟随老师学习。紧急征召前大司马傅喜，让他主管外戚事务。
前大司空何武、师丹，前丞相孔光，前左将军彭宣，都曾经做过博士，位居三公，智谋威望足够，和他们一起建设教化，谋划安危大事。龚胜担任丞相司直，郡国都慎重举荐人才，三辅输送物资的官吏不敢作奸犯科，可以大力任用。陛下之前因为一点小事就斥退何武等人，天下大失所望。陛下能够包容很多无功无德的人，竟然不能容忍何武这类贤臣吗！治理天下应当把天下人心当作自己的本心，不能只顾自己快意。对上上天降下责罚，对下百姓心生怨恨，中间还有直言劝谏的臣子。就算陛下想要亏待天下厚待奸佞之臣，天下也不会听从。
臣虽然愚钝，难道不知道多多接受俸禄赏赐，享用太官美食，广置田宅，厚待妻儿，不和恶人结仇来保全自身吗！实在是迫于大义，身居谏官，不敢不竭尽愚忠。希望陛下稍稍用心，阅览五经文字，推求圣人本意，深思上天降下的警戒。臣言辞笨拙，满腔恳切，愿意尽臣子死节。”
哀帝因为鲍宣是名儒，宽容对待他。
这时候郡国发生地震，民间流传谣言，百姓拿着筹策奔走。第二年正月初一发生日食，哀帝于是征召孔光，罢免孙宠、息夫躬，罢黜侍中诸曹黄门郎几十人。鲍宣又上书：
“陛下把上天当作父亲侍奉，把大地当作母亲，把黎民当作子女养育。即位以来，‘父亲’太阳亏蚀失光，‘母亲’大地震动，‘子女’百姓受谣言惊扰互相恐慌。如今正月初一发生日食，实在值得畏惧。普通百姓正月初一尚且害怕毁坏器物，何况太阳亏缺！陛下深刻自责，避开正殿，举荐敢于直言的人，查找自己的过失，斥退外戚以及白占官位的近臣，征召孔光做光禄大夫，揭发孙宠、息夫躬的罪过，免官遣送回封国。百姓欢欣，没有不喜悦的。上天和人心相通，人心喜悦，上天的怒意就消解。
但是二月丙戌，白虹遮蔽太阳，接连阴天不下雨，这说明上天心中还有郁结，百姓心中还有怨恨没有消解。侍中驸马都尉董贤本来和皇室没有一点亲缘，只是靠着花言巧语谄媚得到提拔，赏赐没有限度，耗尽国库。合并三座府第还嫌狭小，又拆毁宫廷暴室扩建。董贤父子使唤天子的工匠为自己修建宅第，夜间巡逻的官吏士兵都得到他家赏赐。他家上坟集会，太官还要供应饮食。天下进贡的财物本应当供养君主，如今反而全部流到董贤家中，哪里符合天意人心！上天不可以长久辜负，如此厚待他，恰恰是害了他。
如果真心怜惜董贤，应当替他向天地谢罪，消解天下人的怨恨，遣送回封国，收回皇家器物，还给官府。这样，他们父子才能够保全性命。不然，被天下人仇视，不可能长久安稳。孙宠、息夫躬不应当留在封国，可以全部罢免，昭示天下。重新征召何武、师丹、彭宣、傅喜，让百姓耳目一新，顺应上天心意，确立大政，开启太平的开端。
高官显贵距离宫门才几十步，求见上书，两年都得不到理睬。想要让远方卑贱之人表达意见，路途何其遥远！希望陛下抽出片刻时间，听臣竭尽浅陋想法。就算退下身死九泉，也没有遗憾。”
哀帝深深触动，采纳鲍宣的意见，征召何武、彭宣，一个月之内，二人重新位列三公。任命鲍宣做司隶。哀帝把司隶校尉改称为司隶，官阶比照丞相司直。
丞相孔光一年四季巡视陵园，丞相属官依照命令在驰道上奔驰。鲍宣外出遇见，派官吏拦截丞相属吏，没收车马，折辱宰相。这件事交给御史处理，御史中丞、侍御史来到司隶官署，想要逮捕办案属吏。鲍宣关上大门不肯接纳。鲍宣被判抗拒使者，丧失人臣礼节，大不敬，大逆不道，投入廷尉监狱。
博士弟子济南人王咸，在太学举起旗帜，说：“想要营救鲍司隶的，到这里集合。一千多儒生聚集过来。上朝的日子，拦住丞相孔光，申诉求情，丞相车马不能前行；又守候宫门上书。哀帝于是减轻鲍宣罪责，减死罪一等，处以髡钳刑罚。
鲍宣受刑之后，被流放上党。上党适宜农耕放牧，当地少有豪强，容易立足，于是就在长子县安家。
平帝即位，王莽主持朝政，暗中有篡夺汉朝的心思。示意州郡罗织罪名诛杀各地豪杰，还有不依附自己的汉朝忠直大臣，鲍宣、何武等人全部遇害。当时，官府悬赏捉拿陇西人辛兴，辛兴和鲍宣女婿许绀也一同拜访鲍宣，吃一顿饭就离去，鲍宣并不知情，却受牵连被关进监狱，最终自杀。
从成帝到王莽时期，有清正名声的士人，琅邪郡又有纪逡（字王思），齐地有薛方（字子容），太原郡有郇越（字臣仲）、郇相（字稚宾），沛郡有唐林（字子高）、唐尊（字伯高），全都因为通晓儒家经典、修养品行而在世上声名显赫。纪逡、唐林、唐尊都在王莽朝做官，被封为侯爵，地位尊贵，历任公卿高位。唐林多次上书规劝匡正朝政，保有忠诚正直的节操。唐尊身穿破旧衣服，脚踩破洞鞋子，用瓦制器皿吃饭喝水，还把这套器物分送给公卿大臣，因此背上虚伪作假的名声。
郇越、郇相是同族兄弟，二人一同被州郡举荐为孝廉、茂才，又多次因为生病辞去官职。郇越把祖上留下的一千多万财产，分发施舍给同族九亲和乡里乡亲，志向气节格外高尚。郇相在王莽执政时被征召为太子四友，后来病死。王莽的太子派遣使者送来衣被作为丧礼，郇相的儿子攀住棺木不肯接受，说：“亡父留下遗言，师友送来的丧礼一概不能接受。如今承蒙皇太子的恩典，父亲得以担任太子友的官职，所以不能接受这份馈赠。”京城的人都称赞这件事。
薛方曾经做过郡掾祭酒，朝廷多次征召他，他都不去赴任。等到王莽用安车来迎接薛方，薛方就通过使者推辞答谢说：“尧、舜居于上位，世上还有巢父、许由这样的隐士；如今圣明的君主正发扬唐尧、虞舜般的德行，小臣我希望恪守箕山隐居的节操。”使者把这番话上报王莽，王莽很欣赏他的言辞，就不强迫他出来做官。薛方在家中讲授经书，喜爱写文章，创作了几十篇诗赋。
早先，隃麋县人郭钦，哀帝时期担任丞相司直，上奏弹劾罢免豫州牧鲍宣、京兆尹薛修等人，又弹劾董贤，因此被贬为卢奴县令。平帝时期，升任南郡太守。而杜陵县人蒋诩（字元卿）担任兖州刺史，也凭借廉洁正直闻名。王莽代掌朝政的时候，郭钦、蒋诩全都称病辞官，回到家乡，闭门不出，在家中去世。
齐地的栗融（字客卿）、北海郡的禽庆（字子夏）、苏章（字游卿）、山阳郡的曹竟（字子期），都是儒生，全都辞去官职，不在王莽朝中任职。王莽败亡之后，更始帝刘玄征召曹竟出任丞相，封给他侯爵，想要以此招揽贤才，平定寇贼。曹竟不肯接受侯爵。恰逢赤眉军攻入长安，想要招降曹竟，曹竟手持宝剑格斗而死。光武帝刘秀即位之后，征召薛方，薛方在赴京途中染病去世。两龚（龚胜、龚舍）、鲍宣的子孙全都受到朝廷褒奖提拔，有的做到了高官。
赞语说：《周易》讲“君子处世之道，有的出仕为官，有的退隐山林；有的缄默不语，有的发表言论”，说的是他们各自坚守道义的一个方面，就好比草木，种类各有区分。所以说山林间的隐士，一旦归隐就不愿再出仕；朝廷里的官员，一旦踏入官场就很难抽身，这两类人各有短处。
春秋时代列国的卿大夫，一直到汉朝建立之后的将相名臣，贪恋俸禄、沉溺宠信，从而丧失自身名节的人非常多！所以坚守清高节操的士人，就显得格外可贵。但是这类人大都只能修养自身，却不擅长治理百姓。王吉、贡禹这样的人才，比龚胜、鲍宣要高明。坚守道义至死不变，龚胜、鲍宣确实做到了。坚守大节却不拘泥小信，薛方差不多就是这样。郭钦、蒋诩乐于退隐，不被浊世玷污，境界远超纪逡、唐林、唐尊之流！
卷七十三 韦贤传第四十三
韦贤，字长孺，是鲁国邹县人。他的先祖韦孟，老家原本在彭城，做过楚元王的师傅，又教导楚元王的儿子楚夷王以及孙子楚王刘戊。刘戊荒淫无道，不遵守法度，韦孟作诗委婉规劝，之后便辞去官位，迁居到邹县，又写了一首诗。
他的劝谏诗写道： 庄严肃穆的我的祖先，封国源自豕韦氏。身着绣纹礼服，系着朱红绶带，四马牵引，龙旗飘扬。手持红弓出征，安抚边远蛮荒，聚合各方邦国，辅佐强大的商王朝；与大彭氏世代交替，功勋光耀四方。 到了周朝，历代参与诸侯会盟。周赧王听信谗言，断绝了我们豕韦的封国。 封国既已断绝，政令就此废弛；赏罚的施行，不再由周王室掌控。众官员与诸侯，没有人扶持护卫王室；五服之内分崩离析，周王朝就此倾覆。 我的先祖从此衰微，迁徙到彭城。到我这后辈，一生勤苦，遭逢暴虐的秦朝，只能手持农具耕作。 暴虐无道的秦朝，上天都为之不安；上天眷顾南方，把天命授予汉家，定都京城。 显赫盛大的大汉，征伐四方，所到之处无不归服，万国太平和顺。于是分封自家子弟，在楚地建立侯国，让我们先辈，担任楚王的师傅辅佐。 谨慎恭敬的楚元王，为人恭俭专一，惠泽黎民，接纳贤臣辅弼。享有封国历经一世，功业流传后世。传到楚夷王，能够继承前人基业。可惜寿命不长，由楚王刘戊接续祭祀，身边的近臣，也都是朝廷选拔的贤才。 可叹我们这位楚王，不思保全基业，不知如履薄冰，继承祖先功业！荒废国家政务，一心放纵游乐；犬马成群，肆意驱驰。一心玩乐鸟兽，忽视庄稼禾苗；百姓穷困，楚王却自得欢愉。 所推崇的不是德行，所亲近的不是良臣；只知扩建园林，只听信阿谀奉承。花言巧语的谄媚小人，正直敢言的白发老臣，楚王啊，竟然分辨不清！ 轻视臣下，一味放纵欲望；轻慢显赫的先祖，不在意贬黜削地的惩罚。 唉！楚王，你本是汉朝亲近的宗室，为何不日夜勤勉，保全美好的名声！ 威严的天子，君临天下；正直的百官，执行法令毫不徇私。匡正远方先要端正近臣，你大概是依仗宗室身份才肆意妄为。唉楚王，怎么不仔细想一想！ 不反思、不鉴戒，后代就没有法度；过失不断积累，国家岌岌可危。结冰源于寒霜，败亡始于轻慢。回想往事，这些道理前人全都讲过。想要振兴国家、挽救危局，莫过于悔过自新。追忆重用老臣，秦穆公因此成就霸业。 岁月流逝，年纪将要衰老。古代的君子，都希望美名流传后世。楚王啊，为何还不觉悟！不肯亲近老成贤臣，为何不以此为鉴！
韦孟迁居邹地所作的诗： 卑微老朽的我，年老又浅陋。难道是贪恋官位？只是怕我继续在位，玷污王朝的清明。 王朝清正贤明，朝堂满是才俊。反观我自身，唯恐玷污朝廷的征召。 我请求退职，向天子请示。天子体恤我，怜悯我年老。 威严的天子，聪慧仁厚，准许我辞官退休。 唉，我这个老朽，怎么不思念故土？只盼望楚王能够醒悟，我才迁到鲁地。 离开祖先旧居，心中满怀眷恋。众多随从，背负行囊挤满道路。 来到邹地，割茅草搭建厅堂；随从环绕，修筑屋舍院墙。 我人虽到此，心中挂念旧地。梦里回到泗水边上，立身楚王朝堂。 梦境如何？梦见在王室朝堂谏争。如何谏争？梦见楚王接纳我的规劝。 醒来身在异乡，长长叹息。思念祖先，泪水涟涟。 卑微老夫，已经远离故土。伟大的仲尼，留给我们不朽风范。 繁盛的邹鲁之地，人人恪守礼义，诵读诗书，弦歌不绝，不同于别的邦国。 我虽然年老鄙陋，内心十分向往。我的弟子意气昂扬，于此自得其乐。
韦孟死在邹县。也有人说，是韦孟的后世子孙，追述先人的志向，写下这两首诗。
从韦孟到韦贤，一共五代人。韦贤为人质朴，欲望很少，专心治学，同时通晓《礼经》、《尚书》，靠讲授《诗经》闻名，被称为邹鲁大儒。朝廷征召他做博士，兼任给事中，进宫给昭帝讲授《诗经》，逐步升迁为光禄大夫、詹事，官至大鸿胪。昭帝驾崩，没有后嗣，大将军霍光和公卿大臣共同拥立汉宣帝。宣帝刚刚即位，韦贤因为参与谋议，安定宗庙社稷，被赐关内侯爵位，享有食邑。调任长信少府，因为是先帝的老师，十分受敬重。
本始三年，韦贤接替蔡义担任丞相，封为扶阳侯，食邑七百户。当时韦贤已经七十多岁，做了五年丞相。地节三年，因为年老多病请求退休，皇帝赏赐黄金一百斤，准许他辞官归家，另外赏赐一处上等宅第。汉朝丞相退休，就是从韦贤开始。八十二岁去世，谥号节侯。
韦贤有四个儿子：长子韦方山，担任高寝令，很早就去世；次子韦弘，官至东海太守；三子韦舜，留在鲁地看守祖先坟墓；小儿子韦玄成，也凭借通晓儒家经典，官至丞相。所以邹鲁民间有谚语说：“留给子孙满筐黄金，不如传授一部经书。”
韦玄成，字少翁，依靠父亲的恩荫担任郎官，常侍骑。年少好学，继承父亲的学业，为人格外谦逊，礼待士人。出门遇见相识的人步行，就叫自己随从下车，请对方坐自己的车，送对方回去，成为常态。对待别人，对贫贱之人更加恭敬，因此名声一天天扩大。凭借通晓经书，被提拔为谏大夫，升任大河都尉。
当初，韦玄成的兄长韦弘担任太常丞，这个职务主管宗庙祭祀，管理各个陵邑，事务繁杂，容易犯下过失。父亲韦贤认为韦弘应当继承侯爵，于是告诫韦弘主动辞官。韦弘心怀谦让，不肯离职。等到韦贤病重，韦弘终究因为宗庙事务被关进监狱，罪名还没有定案。家里人询问韦贤，谁应当继承爵位，韦贤愤恨恼怒，不肯说话。
于是韦贤的门生博士义倩等人，和宗族长辈商议，一起假传韦贤的命令，让家丞上书大行官，推举大河都尉韦玄成作为继承人。韦贤去世，韦玄成在任上听到丧讯，又得知自己要承袭爵位。韦玄成心里清楚，这并不是韦贤本来的意愿，于是假装发狂，睡在大小便之中，胡乱说笑，神志昏乱。
朝廷征召他到长安，安葬完韦贤之后，应当承袭爵位，韦玄成就借着发狂，不接受征召。大鸿胪把情况上奏，诏书下达给丞相、御史查办核验。韦玄成一向名声很好，士大夫大多怀疑他是想要推让爵位，把爵位让给兄长。
负责办案的丞相属官写信给韦玄成说：“古人推辞谦让，都有文雅得体的言辞，所以能够美名流传后世。如今你却毁坏自己仪容，蒙受癫狂的耻辱，光辉名声隐没而不能彰显。你所假借的这个名声，实在太低微！我虽然才疏学浅，侥幸在宰相府做事，希望能听到你真实的想法。不然，恐怕你伤害高尚的名声，而我却落得小人的评价。”
韦玄成的朋友侍郎章也上书说：“圣明的君王，推崇用礼让治理国家，应当优待善待韦玄成，不要逼迫改变他的志向，让他能够安于平民的简陋生活。”
但是丞相、御史还是认定韦玄成根本没有生病，上书弹劾他。皇帝下诏，不予弹劾，派人直接拜官。韦玄成迫不得已，接受爵位。宣帝看重他的节操，任命韦玄成为河南太守。兄长韦弘出狱，担任太山都尉，后来升任东海太守。
过了几年，韦玄成被征召为未央卫尉，升任太常。因为和原平通侯杨恽交情深厚，杨恽被杀之后，他的党羽朋友全都被免官。后来韦玄成以列侯身份侍奉祭祀孝惠庙，应当清晨进入宗庙，当时下雨道路泥泞，韦玄成没有乘坐四马大车，而是骑马赶到宗庙。主管官员上奏弹劾，和他一同的好几个人，都被削去侯爵，降为关内侯。
韦玄成感伤自己把父亲传下的侯爵丢掉，叹息说：“我还有什么脸面主持宗庙祭祀！”于是作诗自责，诗文写道：
显赫啊我的祖先，受封豕韦，受天命为诸侯，安定殷商。功勋昭著，车马服饰各有规制，朝见商都，四马奔驰。德行美好显扬，福泽流传后代；从周朝到汉朝，世代都有诸侯。
庄重的楚国师傅，辅佐楚元王、楚夷王；车马有度，恭敬谨慎。继位的楚王放纵逸乐，先祖迁居邹地。五代人大多不做大官，直到节侯韦贤。
我的父亲节侯，德行远播，辅佐昭帝、宣帝，用圣贤道理训导君王。年老辞官，荣耀盛大，赏赐丰厚，百金加上宅第。封土扶阳，在京城东边，留在京师，参与朝政谋划。车马整齐，威仪庄重，朝见天子。天子敬重，尊为师长；四方远近，仰望大汉光辉。
侯爵的继承权，本该归于贤良兄长。兄长主动推让，德行美名赫赫，才让我这小子，留在京城承袭爵位。
可叹我本人，祭祀之时不够恭敬，轻视车马礼仪，被削去封国。显赫的爵位，从我手中丧失；卑微的关内侯，也是我自取其辱。谁能忍受这份羞愧，挂在我的脸上？真想远走他乡，流落蛮夷之地。
尊贵的三公之位，不是凡夫可以担当；可叹我浅薄无能，时刻警惕行事。谁说高山难以企及，努力就可以赶上；谁说德行难以修成，勉励就可以接近。唉我小子，犯下这样大错，败坏美好名声，写下这篇自省之辞。天下诸侯，请看我的教训，仪容车马，务必恭谨恪守！
当初，宣帝宠姬张婕妤的儿子淮阳宪王，喜爱处理政务，通晓法律。宣帝赏识他的才干，心里打算立他做太子。但是因为太子出身微贱，又早年丧母，心中不忍。时间久了，宣帝想要感化规劝淮阳宪王，用懂得礼让的大臣辅佐他，于是征召韦玄成，任命他做淮阳中尉。
当时淮阳王还没有前往封国。韦玄成接受诏令，和太子太傅萧望之，以及研习五经的各位儒生，在石渠阁讨论经书异同，逐条上奏讨论结果。等到元帝即位，任命韦玄成为少府，升任太子太傅，官至御史大夫。永光年间，接替于定国担任丞相。韦玄成被削爵贬黜十年之后，又继承父亲的相位，恢复故国侯爵，荣耀当世。
韦玄成又作诗，记述自己经历挫折坎坷，用来告诫子孙，诗中写道：
庄重的君子，德行美好，举止服饰恭谨，有美好的法度。 可叹我后辈，德行远远不及，曾经轻慢车马礼仪，招致贬黜。
圣明的天子，德行盛大，没有抛弃我，把我提拔到九卿。蒙受这份恩遇，日夜戒惧，处理事务不敢懈怠。 天子看重我，提拔我位列三公。感念我曾经丢去爵位，恢复我旧时的侯位。
登上高位，回望往日，想起先辈，心中感伤。 丞相府的属官，助我成就事业；公卿百官，为我庆贺。 但朝中卿士，并非全都心意相通。三公职位艰难，很少有人体恤我。 三公地位显赫，我虽竭尽心力，却本非我的才干所能担当，时刻担心哪一天就要退下。
从前我被削爵，唯恐再也坐不到这个位置；如今身居此位，满心惶恐畏惧。
告诫后世子孙：天命禄位无常，恭谨守住你的职位，千万不要荒废。参加朝会祭祀务必慎重，车马服饰严加戒备，不要轻慢仪表，以此保全你的封土。 不要学我，行事轻率不整肃；我能够恢复爵位，不过是侥幸得到俸禄恩宠。 啊，后代子孙，务必恭敬戒惧！不要辱没显赫的祖先，辅佐大汉王朝！
韦玄成做了七年丞相，坚守正道、稳重持重比不上父亲韦贤，但是文采胜过父亲。建昭三年去世，谥号共侯。
早先韦贤在昭帝时期迁居平陵，韦玄成另外迁居杜陵。韦玄成病重临死，托使者向皇帝禀告：“我感念父子恩情，希望准许我辞官，归葬父亲的坟墓旁边。”皇帝准许了。
他的儿子韦宽继承侯爵，即顷侯。韦宽去世，儿子韦育继承，即僖侯。韦育去世，儿子韦沉继承，即节侯。从韦贤传下封国，传到玄孙才断绝。
韦玄成的兄长韦方山（高寝令）的儿子韦安世，历任郡守、大鸿胪、长乐卫尉，朝廷都说他具备宰相的才干，可惜因病去世。东海太守韦弘的儿子韦赏，也精通《诗经》。哀帝做定陶王的时候，韦赏担任太傅。哀帝即位，韦赏凭借旧日恩情，官至大司马车骑将军，位列三公，赐爵关内侯，食邑一千户，也是八十多岁寿终。韦氏宗族当中，官至二千石的有十多个人。
早先汉高祖的时候，下令各个诸侯王国都，都要修建太上皇庙。到惠帝，尊奉高帝庙为太祖庙；景帝尊奉孝文庙为太宗庙。凡是皇帝曾经巡幸过的郡国，都分别建立太祖、太宗庙。到宣帝本始二年，又尊奉孝武庙为世宗庙，凡是宣帝巡狩到过的地方，也建立世宗庙。祖宗的庙宇，分布在六十八个郡国，合计一百六十七所。京城之中，从高祖直到宣帝，加上太上皇、悼皇考，各自在陵墓旁边立庙，总计一百七十六所。
另外每个陵园之中，都设有寝殿、便殿。寝殿每日祭祀，宗庙每月祭祀，便殿按照四季祭祀。寝殿，每天四次供奉饮食；宗庙，每年举行二十五次祭祀；便殿，每年四次祭祀。另外还有“游衣冠”的祭祀仪式。昭灵后、武哀王、昭哀后、孝文太后、孝昭太后、卫思后、戾太子、戾后，各自都有寝园，和各个帝王陵庙合并，一共三十处。一年之中，祭祀供奉食物二万四千四百五十五份；动用卫士四万五千一百二十九人，祝官、宰人、乐人一万二千一百四十七人，饲养祭祀牲畜的士卒还不算在这个数目之内。
到元帝时期，贡禹上奏说：“古代天子设立七座宗庙，如今孝惠庙、孝景庙，亲缘已经疏远，应当拆毁。另外郡国设立的宗庙，不符合古代礼制，应当订正。”皇帝赞同他的意见，还没来得及施行，贡禹就去世了。
永光四年，皇帝下诏，先讨论废除郡国的宗庙，诏书说：“我听说圣明君王治理天下，根据时代制定法度，依据实际情况变通。过去天下刚刚平定，远方还没有归附，借着皇帝曾经亲临的地方设立宗庙，是树立威严、消弭隐患，安抚百姓的权宜之计。如今仰仗天地神灵、祖宗福佑，天下一统，四方蛮夷进贡臣服。长久沿用旧制不加修正，让疏远卑贱的地方官吏主持尊贵的祭祀，恐怕违背上天和祖宗的心意，我内心十分不安。古书上不是说吗：‘自己不亲自参与祭祀，就等于没有祭祀。’这件事交给将军、列侯、中二千石、二千石、各位大夫、博士、议郎商议。”
丞相韦玄成、御史大夫郑弘、太子太傅严彭祖、少府欧阳地馀、谏大夫尹更始等七十人都说：“我们听说，祭祀不是外在形式，而是发自内心的真情。所以只有圣人能够祭祀上天，孝子能够祭祀祖先。在京城设立宗庙，天子亲自主持祭祀，四海之内的官员，各按本分前来助祭。这是尊崇亲人的大义，五帝三王共同奉行，不可更改的道理。《诗经》说：‘前来助祭的人雍容和睦，到达庙堂庄重肃敬；诸侯公卿助祭，天子端庄肃穆。’《春秋》大义：父亲不能在旁支子孙家中受祭，君主不能在臣仆家里受祭，帝王不能在地方诸侯国内受祭。臣等认为，郡国的宗庙，不要再修缮维护，请下令停止郡国宗庙祭祀。”奏章得到皇帝批准。于是废除昭灵后、武哀王、昭哀后、卫思后、戾太子、戾后的陵园，不再举行祭祀，只设置官吏士卒看守。
废除郡国宗庙一个多月之后，皇帝又下诏：“听闻圣明君王制定礼制，设立四座亲庙；对有大功的祖宗之庙，万代不得拆毁，以此彰显尊祖敬宗，爱护亲族。我继承祖宗大业，重大礼制还不完备，心中惶恐，不敢独断专行。此事交由将军、列侯、中二千石、二千石、诸位大夫、博士共同商议。”
韦玄成等四十四人上奏议论：“按照礼制，开创王朝受命的帝王，诸侯始受封的君主，都称作太祖。太祖以下，五座亲庙依次拆毁；被拆毁宗庙的神主，收藏在太祖庙。每五年举行两次合祭，也就是禘、祫。祫祭，就是把已拆毁和还没有拆毁宗庙的神主，一同放到太祖庙合祭。父为昭，子为穆，孙子又为昭，这是上古正统礼制。
《礼记·祭义》说：‘帝王祭祀自己的始祖，以始祖配享上天，另外设立四座亲庙。’意思是受命为王，祭天时以祖先配享，但不为这位远祖单独立庙，因为亲缘已经断绝。设立四座亲庙，是为了亲近直系亲人。亲缘断绝就依次拆毁，按照亲疏递减，表示亲情有终点。
周朝之所以有七庙，是因为后稷是始受封的祖先，文王、武王是受命称王的君主，这三座庙宇永远不拆毁，加上四座亲庙，一共七座。如果没有后稷始封、文王武王受命那样的功绩，亲缘断绝之后，宗庙就应当拆毁。周成王继承文王武王的功业，制礼作乐，功德盛大，他的庙宇也没有世代保留，只用谥号评价他的德行。
礼制规定，宗庙设立在大门之内，不敢把祖先放得疏远。臣等认为，高皇帝平定天下，是大汉太祖之庙，世代不能拆毁。后代帝王，亲缘穷尽之后，宗庙应当拆毁。如今各个宗庙分散各处，昭穆次序混乱，应当把神主收归太祖庙，按照礼制排定昭穆顺序。太上皇、孝惠、孝文、孝景的庙宇，亲缘都已经穷尽，应当拆毁；悼皇考庙亲缘还没有断绝，照旧保留。”
大司马车骑将军许嘉等二十九人认为：孝文皇帝废除诽谤治罪的律法，取消肉刑，自身节俭，不接受进献，不株连罪人的家属，不谋取私利，放出宫中美人，看重延续人伦，优待老人，抚恤孤苦，德行和天地等同，恩泽遍布四海，应当设立太宗庙，世代不毁。
廷尉忠认为：孝武皇帝修改历法、改换服饰颜色，征伐四方外族，应当设立世宗庙。
谏大夫尹更始等十八人认为：悼皇考的神主排进昭穆序列，不合礼制，应当拆毁悼皇考庙。
于是皇帝看重这件大事，迟疑犹豫了一年，才下诏书说：“帝王尊崇有功的祖先、敬重有德的宗祖，这是尊尊的大义；保留四座亲庙，是亲亲的厚恩。高皇帝诛除暴乱，平定天下，受命称帝，功劳最大。孝文皇帝身为代王，诸吕作乱，天下动荡，群臣百姓无不全心拥戴，他还再三谦让之后才即位。扫除秦朝暴政的痕迹，复兴三代的仁风，百姓安居乐业，蒙受福泽，德行最为盛大。高皇帝是汉太祖，孝文皇帝是太宗，世代接受祭祀，无穷无尽，我十分赞同。孝宣皇帝作为孝昭皇帝的后嗣，道义上是一体。孝景皇帝庙、悼皇考庙亲缘已经穷尽，按照礼制更正。”
韦玄成等人上奏：“祖宗的庙宇万代不拆毁；太祖之后，五庙依次迁毁。如今高皇帝为太祖，孝文皇帝为太宗；孝景皇帝为昭，孝武皇帝为穆；孝昭皇帝和孝宣皇帝同为昭。悼皇考庙亲缘尚未断绝。太上皇、孝惠皇帝的庙宇亲缘穷尽，应当拆毁。太上皇的神主埋入陵园；孝惠皇帝属于穆，神主迁入太祖庙，两处寝园不再修缮祭祀。”奏疏被批准。
又有议论的人说：《清庙》这首诗，讲祭祀迎神，应当清静肃穆。如今“游衣冠”仪式，车马随从众多，遭受风吹雨淋，算不上清静。“祭祀不宜过于频繁，频繁就会轻慢，轻慢就是不恭敬。”应当恢复古礼，只在宗庙四季祭祀，各个寝园每日每月的各类祭祀，都可以取消。元帝没有采纳这个建议。
第二年，韦玄成又上奏：“古代制定礼制，区分尊卑贵贱。国君的母亲，如果不是正妻，就不能和先祖一同受祭，只能在寝殿祭祀，到她去世为止。陛下极为孝顺，顺应上天之心，确立祖宗庙制，定下迁毁制度，排定昭穆次序，大礼已经确定。孝文太后、孝昭太后的寝园祭祀，应当按照礼制，不再修缮供奉。”奏疏获准。
过了一年多，韦玄成去世，匡衡担任丞相。元帝卧病，梦见祖宗责怪废除郡国宗庙。元帝的幼弟楚孝王，也做了同样的梦。元帝下诏询问匡衡，想要恢复郡国宗庙。匡衡极力劝谏，认为不可以。元帝的病久久不能痊愈。匡衡心中惶恐，向高祖、孝文、孝武庙祷告：
“后嗣曾孙皇帝继承宏大帝业，日夜不敢安逸，想要发扬祖先功业，彰显祖宗盛大功德。所以举行祭祀，一定遵循古代圣人的经典。先前主管官员认为，过去趁着皇帝巡幸设立郡国宗庙，只是用来收拢天下人心，并不是尊崇祖先的本意。如今仰仗宗庙神灵，天下全都归附亲顺，宗庙应当统一设在京城，由天子亲自供奉，郡国的宗庙可以停止。皇帝恭敬对待旧礼，敬重神明，已经向祖宗禀告，不敢违背。
现在皇帝身体不适，梦见祖宗拿宗庙之事告诫，楚王的梦境也和这个相合。皇帝悲痛恐惧，下诏命臣匡衡重新修建郡国宗庙。臣仔细考究，上古帝王奉行祖先大礼，都一定要亲自到场。郡国官吏地位卑下，不能够让他们独自主持天子祭祀。而且祭祀以百姓为根本，近年收成不好，百姓困苦，没有财力修缮郡国宗庙。礼制说，灾荒之年，不举行盛大祭祀，因为祖先神灵也会为百姓困苦而不快乐，所以不敢恢复郡国庙。
如果这件事确实不合礼义，违背祖宗心意，所有罪责都归到臣匡衡身上，臣该承受灾祸，身受重病，死在沟壑之中。皇帝极为孝顺恭谨，理应得到神灵护佑。恳请高皇帝、孝文皇帝、孝武皇帝明察，保佑皇帝的孝心，赐给皇帝长寿无疆，让病痛一天天痊愈，恢复健康，永久保全宗庙，天下万幸！”
匡衡又向那些被拆毁的宗庙告罪祷告： “过去大臣认为，上古帝王继承祖先的典制，效法天地。上天排布五行，人间重视五服亲族。天子尊奉天道，遵循这套礼制。所以禘尝祭祀，不超过五座亲庙。受命开国的君主，上接天命，庙宇万代不废。继承基业的君主，五庙就要迁神主，神主供奉太祖，隔年举行祫祭。这套制度顺应天道，所以福禄长久。
太上皇不是受命开国的君主，亲缘断绝，按礼应当迁走神主。另外孝道没有比敬重父亲更大的，父亲所尊崇的，儿子不敢不继承；父亲所区分的，儿子不敢混同。礼制：诸侯公子，不能为自己的生母过分铺张祭祀；做了大宗继承人，儿子可以祭祀生母，到孙子一代就停止。这就是尊崇祖先、敬重父统的大义。寝殿每日四次供奉食物，陵园不时举行祭祀，这些都可以停止。
皇帝心中怀念祖先，悲痛惶恐，不敢完全听从大臣建议。但是想到高皇帝圣德宏大，受天命统治天下，遵从古制，顺应天意，子孙支系，福泽绵延。我们认定迁庙合祭，是长久之计，高皇帝的本意，怎敢不听从？于是选择吉日，迁移太上皇、孝惠皇帝，孝文太后、孝昭太后的寝庙神主，希望彰显祖宗德行，顺应天人秩序，奠定万世基业。
如今皇帝没有得到福佑，患上不能处理政务的疾病。皇帝想要恢复祭祀，臣等都认为不合礼制。如果此举违背高皇帝、孝惠皇帝、孝文皇帝、孝武皇帝、孝昭皇帝、孝宣皇帝、太上皇、孝文太后、孝昭太后的心意，罪责全在臣匡衡等人，我们应当承受灾殃。
现在皇帝还没有痊愈，下诏朝中大臣草拟恢复旧庙的文书。臣和朝中百官再次商议，认为天子祭祀有礼制界限，有传承规矩。违背正统、破坏制度，不能够侍奉先祖，上天不会护佑，鬼神不会享用祭品。六经记载，全都讲不该恢复，没有依据撰写复庙的诏令。如果揣测错了祖宗心意，罪责由臣匡衡独自承担，臣甘愿承受大祸。希望皇帝多多蒙受福运，气象一天天好转，疾病痊愈，永久保有宗庙，和天地一样长久，众生百神，都有所归依。”
各个被拆毁的宗庙，祷告文辞全都一样。
时间过去很久，元帝连年生病，于是把所有废除的寝庙陵园全部恢复，祭祀和从前一样。当初元帝制定宗庙迁毁制度，只尊孝文庙为太宗；孝武庙当时亲缘还没断绝，所以没有拆毁。到这时，又重申：“孝宣皇帝尊孝武庙为世宗，这套增减庙制的决定，不敢改动。其余全部依照旧制。”唯独郡国的宗庙就此彻底废弃。
元帝驾崩，匡衡上奏：“之前因为圣上身体不好，所以恢复了那些被废除的祭祀，终究没有得到神灵福佑。查考卫思后、戾太子、戾后的陵园，亲缘还没有断绝；孝惠庙、孝景庙亲缘穷尽，应当拆毁。太上皇、孝文太后、孝昭太后、昭灵后、昭哀后、武哀王的祭祀，请全部废除，不再供奉。”奏章得到批准。
早先高后时期，担心臣下随意非议先帝宗庙陵园的制度，于是定下法令：胆敢擅自议论宗庙制度的，判处死刑。元帝改革礼制，废除这条法令。成帝因为没有子嗣继承，河平元年，又恢复太上皇寝庙陵园，世代供奉祭祀；昭灵后、武哀王、昭哀后，依旧在太上皇寝庙配享。又恢复“擅自议论宗庙者处死”的法令。
成帝驾崩，哀帝即位。丞相孔光、大司空何武上奏：“永光五年的诏书，确定高皇帝为汉太祖，孝文皇帝为太宗；建昭五年诏书，确定孝武皇帝为世宗。庙制的增减，不可更改。臣认为宗庙依次拆毁的次序，应当根据时代议定，并不是说允许臣子随意非议宗庙。请允许我和群臣广泛讨论。”奏章获准。
于是光禄勋彭宣、詹事满昌、博士左咸等五十三人认为：太祖之后，五庙依次迁毁。后世就算有贤明君主，也不能和太祖、太宗、世宗并列。子孙就算想要褒扬，为他立庙，鬼神也不会享用祭祀。孝武皇帝虽然功业显赫，但是亲缘已经穷尽，他的庙宇应当拆毁。
太仆王舜、中垒校尉刘歆发表议论说： “臣听说周王朝衰落，四方外族一同入侵，猃狁最为强悍，就是后世的匈奴。周宣王出兵讨伐，诗人赞美歌颂：‘大举讨伐猃狁，一直打到太原。’又写道：‘战车隆隆，如雷霆轰鸣；威武的方叔，征伐猃狁，荆蛮闻风臣服。’这就是周朝的中兴。等到周幽王，犬戎入侵，杀死幽王，抢走宗庙礼器。从此以后，南夷北夷交替侵扰中原，中原危亡，命如细线。
《春秋》记载齐桓公向南征伐楚国，向北攻打山戎。孔子说：‘如果没有管仲，我们就要披散头发，衣襟左开，沦为外族了。’所以不计较齐桓公的过失，记录他的大功，把他列为诸侯霸主之首。
汉朝建立，冒顿单于开始强盛，攻破东胡，擒获月氏，吞并土地，兵力强大，成为中原大患。南越尉佗统领百越，自立称帝。所以中原虽然平定，依旧饱受四方外族祸患，没有安宁的年月。一处边境告急，就要三面出兵救援，天下全部被牵动受害。孝文皇帝赠送丰厚财物，和匈奴和亲，匈奴依旧不停劫掠，严重的时候，十多万大军，屯驻京城周边和四方边塞，年年征调士卒防备敌寇。祸患由来已久，不是一朝一夕。诸侯、郡守勾结匈奴、百越反叛的不止一人。匈奴杀害的郡守、都尉，掳掠的百姓，数不胜数。
孝武皇帝怜悯中原百姓疲惫劳苦，不得安宁，于是派遣大将军、骠骑将军、伏波将军、楼船将军等人，向南攻灭百越，设立七个郡；向北击退匈奴，收降昆邪王十万部众，设立五个属国，修筑朔方郡，夺取匈奴肥沃土地；向东讨伐朝鲜，设立玄菟、乐浪二郡，斩断匈奴的左臂；向西攻打大宛，收服三十六个西域国家，结交乌孙国，修建敦煌、酒泉、张掖各郡，隔绝婼羌，斩断匈奴的右臂。单于势单力孤，远远逃到大漠以北。四方边境没有战乱，开拓大片国土，新设十多个郡。
功业完成之后，封丞相为富民侯，让天下安定，百姓富足，规划历历可见。又招揽天下贤才，同心谋划，建立各项制度，修订历法，改换服饰颜色，设立天下祭祀，举行封禅大典，更改官号，保存周朝后裔，制定约束诸侯的制度，让诸侯再也没有叛逆作乱的心思，后世几代都蒙受好处。匈奴单于向汉朝称臣，各部蛮夷臣服，奠定万世基业，中兴的功业，没有比这更高的。
高帝开创大汉基业，为太祖；孝文皇帝德行深厚，为太宗；孝武皇帝功业卓著，为世宗。这都是孝宣皇帝颁布诏令确定下来的。
《礼记·王制》和《春秋谷梁传》记载：天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士二庙。天子去世，七天入殓，七月下葬；诸侯五天入殓，五月下葬。这是丧葬尊卑的次序，和宗庙数目对应。经文说：‘天子三昭三穆，加上太祖庙一共七座；诸侯二昭二穆，加上太祖庙一共五座。’德行越厚重，福泽流传越广；德行浅薄，福泽流传就有限。
《春秋左氏传》说：‘名位不一样，礼制规格也不同。’从上到下，每一等减少两项，这就是礼。七庙是正统固定数目。‘宗’不在这个固定数目之内。宗，是特殊褒奖。只要有功德，就可以尊为宗，不能预先限定数量。
所以殷商时代，太甲为太宗，大戊为中宗，武丁为高宗。周公写《无逸》劝诫成王，举出殷商这三位‘宗’。由此可见，‘宗’没有固定数目，用来勉励帝王建立盛大功德。
就七庙制度来说，孝武皇帝的庙不应当拆毁；从‘宗’的意义来讲，不能说孝武没有功德。《礼记·祭典》说：‘圣明君王制定祭祀：功德施给百姓的就祭祀；凭劳苦安定国家的就祭祀；拯救巨大灾患的就祭祀。’臣看孝武皇帝，这几样功德全都具备。就算是异姓功臣，尚且要专门祭祀，何况是本朝先帝？
有人说，天子五庙没有明文；又说中宗、高宗，只是推崇他的道义，可以拆毁庙宇。名义和实际相违背，不是尊崇德行、看重功业的本意。《诗经》说：‘甘棠树，不要砍伐，是召伯曾经休憩的地方。’怀念那个人，尚且爱惜那棵树；推崇帝王的德行，却拆毁他的庙宇？
宗庙依次拆毁自有常例，没有特殊大功德，就按照亲疏远近推移。至于‘祖’‘宗’的序列、数量，经书传注没有明文，这件事地位极尊极重，不能靠模糊的说法定夺。孝宣皇帝召集公卿商议，采纳众儒生意见，已经把孝武尊为世宗庙，宣告天下。臣认为孝武皇帝功业那样盛大，孝宣皇帝又如此尊崇，庙宇不应当拆毁。”
哀帝阅览奏议，采纳这个意见。下达制书说：“太仆王舜、中垒校尉刘歆的意见可行。”
刘歆又认为：“礼制，距离祖先时代越远，祭祀规格就要递减。所以《春秋外传》说：‘日祭，月祀，时享，岁贡，终王。’祖父、父亲，每日祭祀；曾祖、高祖，每月祭祀；远祖二祧，按四季祭祀；更远祖先，每年供奉；最大的禘祭，是帝王终世举行。德行盛大，祭祀的礼仪就多，亲情随着世代疏远而递减。时代越久远，礼仪越隆重，所以禘祭最为重要。孙子的神主，摆到祖父的位置，排定昭穆，孙子就和祖父交替位次，这就是迁庙的递减。圣人对待祖先，出自真情，礼制没有不合情理的，所以不应当拆毁宗庙。自从贡禹提出依次拆毁宗庙的建议，惠、景以及太上皇的寝园废弃荒芜，违背礼的本意。”
到平帝元始年间，大司马王莽上奏：“本始元年，丞相蔡义等人议论，给孝宣皇帝的生父谥号为悼，设置三百户人家守护陵园。元康元年，丞相魏相等上奏：父亲身为平民，儿子做天子，就用天子规格祭祀父亲，悼园应当加尊号‘皇考’，建立庙宇，把守护陵园的民户增加到一千六百户，设立为县。
臣认为皇考庙本来不该设立，世代供奉，不合礼制。另外孝文太后的南陵、孝昭太后的云陵，虽然之前按礼停止修缮，但是陵号名分没有更正。臣和大司徒晏等一百四十七人商议，全都认为：孝宣皇帝，以侄孙身份继承孝昭皇帝的帝统。所以元帝时代，认为孝景皇帝和悼皇考亲缘还没有断绝，庙宇不拆毁。这就出现两套帝统，两个父亲，违背礼制。
查考蔡义当初只谥号为悼，只设置守陵民户，符合经书大义。魏相提议悼园称‘皇考’，建立庙宇，增设民户设县，背离帝统，歪曲本义。所谓‘父亲是平民，儿子做天子，可以用天子礼祭祀父亲’，说的是虞舜、夏禹、商汤、周文王、汉高祖这类受命开创王朝的君主，不是继承已有帝统的后辈。臣请求把皇高祖考的奉明园庙宇拆毁，不再祭祀；撤销南陵、云陵的县级建制。”奏章被批准。
司徒掾班彪评论说：汉朝接续秦朝之后，典籍断绝，祖宗庙制随着时代因地制宜。元帝、成帝之后研习儒学的人变多，贡禹主张拆毁宗庙，匡衡修改郊祀制度，何武确定三公官制，后来这些制度又多次反复，所以议论纷纷，不能确定。为什么？因为礼乐文献残缺，古今制度不一样，各家自成一说，很难片面定是非。考察各位儒生的议论，刘歆的见解广博又切实。
卷七十四 魏相丙吉传第四十四
魏相，字弱翁，济阴郡定陶县人，后来迁居平陵。年少研习《易经》，做郡府的卒史，被举荐为贤良，对策成绩优异，担任茂陵县令。没过多久，御史大夫桑弘羊的门客，谎称自己是御史，住在驿站。驿丞没有及时拜见，这个门客发怒，捆绑驿丞。魏相怀疑其中有奸谋，逮捕门客，审讯定罪，在闹市处死，茂陵县从此治理安定。
后来魏相升任河南太守，打击奸邪，豪强全都畏惧服从。恰逢丞相车千秋去世。早先车千秋的儿子担任雒阳武库令，眼见父亲去世，又看见魏相治理郡政十分严厉，担心时间久了获罪，自己辞官离去。魏相派属官去叫他回来，他终究不肯返回。魏相独自懊恼说：“大将军霍光听到这个武库令辞官，一定会认为我趁着丞相死去，欺辱他的儿子。当朝权贵如果都非议我，那就危险了！”
武库令向西回到长安，大将军霍光果然因此责备魏相：“年幼的新君刚刚即位，认为函谷关是京城的屏障，武库聚集精锐兵器，所以任用丞相的弟弟做关都尉，儿子做武库令。如今河南太守不考虑国家大局，趁着丞相过世就驱逐他的儿子，何等浅薄！”
后来有人告发魏相滥杀无辜，案件交给主管官员审理。河南郡在京城官府服役的士兵有两三千人，拦住大将军霍光，说愿意再多服役一年，来赎太守魏相的罪过。河南百姓老弱一万多人，守在函谷关，想要入京上书，守关官吏上报朝廷。霍光因为武库令那件旧怨，于是把魏相交给廷尉关进监狱。关押过了冬天，遇上大赦才出狱。
之后皇帝下诏，让魏相暂代茂陵县令，升任扬州刺史。魏相考察各郡国的郡守国相，很多人遭到贬官罢免。魏相和丙吉交好，当时丙吉担任光禄大夫，写信给魏相说：“朝廷已经十分了解你的治政才干，很快就要重用你。希望你处事稍微谨慎，收敛锋芒，把才干藏在身上等待时机。”魏相很赞同这番话，收敛自己威严。在扬州任职两年，被征召入朝做谏大夫，又再次出任河南太守。
几年之后，宣帝即位，征召魏相入朝担任大司农，升任御史大夫。四年之后，大将军霍光去世。宣帝感念霍光的功德，任用霍光的儿子霍禹做右将军，霍光哥哥的儿子乐平侯霍山，又兼任尚书事。
魏相借着平恩侯许伯的关系，呈上密奏说：“《春秋》讥讽世代承袭卿位的现象，厌恶宋国三代大夫专权，还有鲁国季孙氏把持朝政，这些都会祸乱国家。自从武帝后元年间以来，大权脱离王室，朝政由宰相掌控。如今霍光去世，他的儿子又做将军，侄子执掌中枢机要，兄弟女婿占据权势，手握兵权。霍光夫人显和女儿们，都可以出入长信宫，有的夜里接到诏令出入宫门，骄横奢侈放纵，恐怕渐渐难以控制。应当削减剥夺他们的权力，拆散他们的阴谋，稳固万世基业，也保全功臣家族。”
按照旧例，上书的人，奏章都要准备两份，一份标注副本，掌管尚书的人先拆开副本，如果内容不好，就扣下不向皇帝呈报。魏相又通过许伯，建议废除副本制度，防止言路被阻塞蒙蔽。宣帝很赞同魏相，下诏任命魏相为给事中，全部采纳他的建议。霍家谋害许皇后的阴谋，才得以被皇帝知晓。于是罢免霍家三位侯爵，令他们回到宅第，霍氏亲属全部调出京城补任地方官职。
这时韦贤因为年老多病免职，魏相接替他做丞相，封为高平侯，食邑八百户。霍家怨恨魏相，又畏惧他，谋划假传太后诏令，先召来丞相杀掉，之后废掉天子。阴谋败露，霍氏全族伏法被杀。
宣帝开始亲自处理政务，励精图治，考核群臣，核查名实是否相符。魏相统管众官，很合宣帝心意。
元康年间，匈奴派兵攻打汉朝在车师的屯田部队，没能攻下。宣帝和后将军赵充国等人商议，打算趁着匈奴衰弱，出兵攻打匈奴西部，让匈奴不敢再侵扰西域。
魏相上书劝谏说： “臣听说，拯救祸乱、诛除暴虐，叫做义兵，行义兵的人可以称王；敌人侵犯自己，迫不得已起兵，叫做应兵，应兵可以取胜；因为小小的怨恨，忍不住愤怒出兵，叫做忿兵，忿兵必然失败；贪图别人土地财宝，叫做贪兵，贪兵必然覆灭；依仗国家强大，夸耀人口众多，向敌国耀武扬威，叫做骄兵，骄兵必然灭亡。这五种情况，不只是人事，也是天道。
近来匈奴曾经表现友好，抓到汉朝百姓就送回来，没有侵犯边境。只不过争夺车师屯田，不值得放在心上。如今听说将军们想要出兵攻入匈奴地界，臣愚昧，不知道这次出兵属于哪一种。
现在边郡百姓穷困，父子共用一件羊皮裘，吃野草野果，常常担心活不下去，不能够轻易发动战争。‘大规模战争之后，必定出现灾荒年景。’说的是百姓愁苦的怨气，会破坏阴阳调和。就算出兵取胜，依旧留有后患，恐怕灾害异变会因此发生。
现在各郡国的郡守国相，很多人选并不称职，风俗浅薄，水旱灾害不时发生。查今年上报案件，儿子杀父亲兄长，妻子杀丈夫，一共二百二十二起。臣认为这不是细小的灾变。如今身边大臣不去忧虑这些，却想要为一点小小的仇怨，向远方外族发兵。恐怕就是孔子所说：‘我担心季孙氏的忧患，不在颛臾，而在自家宫墙之内。’希望陛下和平昌侯、乐昌侯、平恩侯，以及有见识的大臣仔细商议之后，再做决定。”
宣帝听从魏相的意见，停止出兵。
魏相通晓《易经》，有家学传承，喜欢研读汉朝旧例和可行的奏章。他认为古今制度不一样，当今要务就是遵照旧制行事。他多次列举汉朝建立以来，国家行之有效的举措，还有贤臣贾谊、晁错、董仲舒等人的主张，上奏请求施行。奏疏写道：
“臣听说圣明君主在上，贤良辅臣在下，就会君主安逸，百姓和睦。臣魏相侥幸身居相位，不能推行严明法度，推广教化，治理四方，宣扬圣上恩德。百姓很多舍弃农业，追逐工商业，有的人饥寒交迫，成为陛下的忧虑，臣罪该万死。
臣才识浅薄，不通晓国家大体，不清楚政令施行的要点，想要安顿百姓，却找不到办法。私下回想前代圣明君主，恩德深厚，为天下操劳，体恤百姓，担忧水旱灾害；百姓贫穷就打开粮仓，赈济饥饿困苦；派遣谏大夫、博士巡行天下，考察风俗，举荐贤良，平反冤狱，使者车马往来不绝；减省各项开支，放宽租税，开放山林湖池，禁止囤积粮食、酿酒牟利。救济困苦百姓，便利民众的办法十分完备。
臣不能全部陈述，冒死上奏前代诏书旧事一共二十三条。臣认为国家法度，必须以农业为本，注重储备，估量收入安排支出，防备灾荒。没有六年的粮食储备，就叫做危急。元鼎三年，平原、勃海、泰山、东郡普遍遭受灾害，百姓饿死在路上。二千石的地方官没有提前防备，才落到这种地步，依靠天子下诏救济，百姓才得以活命。
今年收成不好，粮价暴涨，到秋收时节还有缺粮的百姓，到春天恐怕更加严重，没有办法救济。西羌还没有平定，军队在外征战，战乱接连不断，臣心中担忧，应当早早做好防备。希望陛下关心百姓，效法先帝美德，安抚天下。”
宣帝采纳推行他的政策。
魏相又多次摘录《易阴阳》以及《明堂月令》的内容上奏，说： “臣侥幸身居官位，本职没有做好，不能推广教化。阴阳不调和，灾害不停，责任都在臣等大臣。
《周易》说：‘天地顺着规律运行，所以日月运行没有差错，四季不会错乱；圣明君王顺着天道施政，所以刑罚清明，百姓顺服。’天地变化，都源于阴阳。阴阳的分界，以太阳为纲纪。冬至、夏至确定之后，八方风的次序确立，万物本性形成，各有本分，不能互相扰乱。
东方的神太昊，执掌震卦，拿着规，主管春天；南方的神炎帝，执掌离卦，拿着衡，主管夏天；西方的神少昊，执掌兑卦，拿着矩，主管秋天；北方的神颛顼，执掌坎卦，拿着权，主管冬天；中央的神黄帝，执掌坤、艮二卦，拿着绳，主管大地。五位天帝分管四时，各有对应的时节。
对应东方的卦，不能用来治理西方；对应南方的卦，不能治理北方。春天推行秋天兑卦的政令，就会发生饥荒；秋天推行春天震卦的政令，草木会反常开花；冬天推行夏天离卦政令，阳气会外泄；夏天推行冬天坎卦政令，就会降下冰雹。
圣明君王恭敬尊奉上天，慎重养护百姓，所以设立羲和一类官员，掌管四时，按照时节安排民事。君王举止合乎大道，顺应阴阳，就会日月光明，风雨按时而来，寒暑调和。三者有序，灾害就不会产生，五谷成熟，丝麻生长，草木繁茂，鸟兽繁育，百姓不会夭折患病，衣食丰足。这样君主尊贵，百姓喜悦，上下没有怨恨，政教顺畅，礼让风气兴起。
风雨失调，就会伤害农桑；农桑受损，百姓就会饥寒；人一旦饥寒，就没有廉耻，盗贼作乱由此产生。臣认为阴阳，是帝王理政的根本，是万物生灵的命脉，从古至今贤圣没有不重视它的。
天子治理，必须完全效法天地，借鉴前代圣人。高皇帝传下的《天子所服第八》记载：‘大谒者章在长乐宫接受诏令，说：“命令大臣商议天子服饰，用来安定治理天下。”相国萧何、御史大夫周昌，会同将军王陵、太子太傅叔孙通等人商议：“一年四季天子的服饰，应当效法天地的节律，调和人间和气。上自天子王侯，下到万民，效法天地，顺应四时治理国家，就不会有灾祸，寿命长久。这是侍奉宗庙安定天下的大礼。请遵照实行。中谒者赵尧掌管春季，李舜掌管夏季，汤掌管秋季，贡禹掌管冬季，四人分别主管一个时节。”大谒者襄章上奏，皇帝批示：可以。’
孝文皇帝时期，在二月向天下施加恩惠，赏赐孝悌、努力耕作的百姓，安抚退伍士兵，祭奠战死之人。时节并不对应。当时御史大夫晁错担任太子家令，上书指出这件事。
臣想到陛下恩泽十分深厚，但是灾异依旧不断，私下担心诏令政令，有不合时节的地方。希望陛下挑选通晓经书、懂得阴阳的四个人，每人主管一个季节，时节到来就上奏该做的政务，调和阴阳，天下就十分幸运。”
魏相多次上奏有利国事的建议，宣帝都采纳。
魏相告诫府中属官，到各郡国办案，或者休假回到府中，一定要禀报各地发生的异事。如果有叛乱、风雨灾害，郡里没有上报，魏相就直接上奏朝廷。当时丙吉担任御史大夫，二人同心辅佐朝政，宣帝都十分器重他们。魏相为人严厉刚毅，不如丙吉宽厚。做丞相九年，神爵三年去世，谥号宪侯。儿子魏弘继承侯爵，甘露年间犯罪，被削爵降为关内侯。
丙吉，字少卿，鲁国人。研习法律，担任鲁国狱史，积累功劳，逐步升迁为廷尉右监。因为犯法丢官，回乡做州从事。
武帝末年，巫蛊之祸爆发。丙吉凭借之前廷尉监的身份被征召，奉诏令审理巫蛊案件中关押在郡邸狱的犯人。当时宣帝才几个月大，作为皇曾孙，因为卫太子的案子被关在狱中。丙吉见到孩子，十分怜悯。心里清楚太子是被冤枉，格外同情无辜的皇曾孙。丙吉挑选谨慎厚道的女囚犯，让她们保护喂养皇曾孙，安置在干燥安静的牢房。
丙吉审理巫蛊案件，连年不能结案。后元二年，武帝生病，往来长杨宫、五柞宫。望气的人说长安监狱之中，有天子的气象。于是武帝派遣使者，分头传令，把京城各个监狱关押的犯人，无论罪行轻重，全部杀掉。
内谒者令郭穰深夜来到郡邸狱，丙吉关上大门，不让使者进去，说：“皇曾孙在这里。就算是别的无辜之人，尚且不能随便杀害，何况是皇上的亲曾孙！”双方僵持到天亮，郭穰不能进入。郭穰回宫禀报，弹劾丙吉抗旨。武帝这时醒悟，说：“这是上天让他这么做的。”于是大赦天下。郡邸狱的囚犯，唯独依靠丙吉得以活命，皇恩遍及天下。
皇曾孙多次生病，好几次差点夭折。丙吉屡次叮嘱喂养的乳母，多加医治看护，十分优待，拿出自己私人财物供给孩子衣食。
后来丙吉担任车骑将军军市令，升任大将军长史，霍光十分看重他。入朝做光禄大夫给事中。昭帝驾崩，没有后嗣，大将军霍光派遣丙吉迎接昌邑王刘贺。刘贺即位，因为行为荒淫作乱被废。霍光和车骑将军张安世等大臣商议立新皇帝，还没有定下来。
丙吉上书给霍光说：“将军侍奉孝武皇帝，接受托付幼主的遗命，担负天下重任。孝昭皇帝早早驾崩，没有后嗣，天下人心惶恐，急切盼望新君主。发丧的时候，您依据大义选立新君；所选的人不合适，又依据大义废掉，天下没有人不佩服。
如今社稷宗庙亿万百姓的命运，就在将军这一次抉择。臣私下听百姓议论，宗室诸侯，在位的那些，民间没有好名声。倒是有武帝曾孙名叫病已，先前遗诏交由掖庭在民间抚养，臣以前在郡邸狱见过他年幼的时候，如今十八九岁，通晓经术，才干出众，举止安稳，性情平和。希望将军仔细斟酌，参考卜筮，应当提拔他，先让他入宫侍奉太后，让天下人都清楚知道，之后再决定立为天子，天下万幸！”
霍光看完丙吉的意见，于是尊立皇曾孙，派宗正刘德和丙吉，从掖庭迎接皇曾孙。宣帝刚刚即位，赐丙吉关内侯爵位。
丙吉为人深沉厚道，不夸耀自己的功劳。自从皇曾孙登上皇位，丙吉绝口不提从前对宣帝的恩惠，所以朝廷没有人知道他的功劳。地节三年，册立皇太子，丙吉担任太子太傅，几个月之后，升任御史大夫。
等到霍氏被诛杀，宣帝亲自处理政务，审阅尚书的文书。这时，掖庭一个叫则的婢女，让自己的丈夫上书，自述曾经抚育保护宣帝有功。奏章交给掖庭令查问，婢女则供出，御史大夫丙吉知道全部经过。掖庭令带着婢女则到御史府，找丙吉对质。
丙吉认出她，对她说：“你当年养护皇曾孙，因为不细心，还挨过鞭打，哪里算你有功！真正有恩情的，是渭城的胡组、淮阳的郭徵卿。”丙吉分别上奏胡组、郭徵卿辛苦抚育的情况。宣帝下诏，寻访胡组、郭徵卿，二人已经去世，他们的子孙都得到丰厚赏赐。婢女则被废为平民，赏赐十万钱。
宣帝亲自询问，才知道丙吉过去对自己有大恩，丙吉却始终不说。宣帝十分敬重丙吉，下诏给丞相：“我微贱的时候，御史大夫丙吉对我有旧恩，德行十分厚重。《诗经》说：‘有德必当报答。’封丙吉为博阳侯，食邑一千三百户。”
将要册封的时候，丙吉重病。宣帝打算趁着他还活着，派人给他带上侯印举行册封。宣帝担心丙吉就此离世。太子太傅夏侯胜说：“丙吉不会死。臣听说，积有阴德的人，一定可以享受福报，延及子孙。如今丙吉还没有得到报答，病得很重，这不是致死的病。”后来丙吉果然痊愈。
丙吉上书坚决推辞封侯，说自己不应该凭空得到赏赐。宣帝回复说：“朕封你，不是空名。你上交侯印，就是彰显朕的失德。如今天下太平，你专心休养，少思虑国事，好好医治保养身体。”
五年之后，丙吉接替魏相担任丞相。丙吉原本出身司法小吏，后来学习《诗经》《礼记》，通晓大义。身居相位，崇尚宽大，喜好谦让。丞相府属官，如果贪污有罪，或者不称职，丙吉就给他们放长假，始终不立案查办。
有人对丙吉说：“丞相府当中，奸猾官吏谋取私利，却不加惩治。”丙吉说：“三公官府，却落下查办小吏的名声，我认为是可耻的。”后来接替丙吉的官员，把这件事定为旧例：公府不查办属吏，从丙吉开始。
对待下属官吏，丙吉总是遮掩过错，宣扬长处。丙吉的车夫喜欢喝酒，常常放荡失职。曾经跟随丙吉出门，喝醉吐在丞相车上。西曹主管官吏禀告，想要赶走这个车夫。丙吉说：“因为喝醉的过失赶走士人，让这个人去哪里容身？西曹你忍耐一下，不过是弄脏丞相车上的垫子而已。”最终没有辞退车夫。
这个车夫出身边郡，熟悉边塞紧急征兵、警戒防备的事务。有一次外出，看见驿站骑手拿着红白色信囊，送来边境紧急文书。车夫跟着驿骑到公车署打探消息，得知匈奴入侵云中郡、代郡。车夫急忙赶回丞相府禀报丙吉，说：“恐怕匈奴入侵的边郡，那里的二千石长官，有的年老体弱，不能带兵打仗，最好提前核查。”
丙吉认为说得对，叫来东曹，登记边郡官员，逐条记录官员情况。事情还没有做完，皇帝召见丞相、御史大夫，询问匈奴入侵各郡的官吏情况。丙吉回答得详尽周全。御史大夫仓促之间，不能详细作答，遭到皇帝责备。而丙吉被称赞心系边防、恪尽职守，这全靠车夫的功劳。丙吉于是感叹：“士人没有不能包容的，每个人各有所长。如果先前我没有听车夫的话，哪里会得到皇帝的勉励夸奖？”属官从此更加敬佩丙吉。
丙吉曾经外出，路上遇见百姓聚众斗殴，死伤的人横在道路上。丙吉坐车经过，并不过问。属官心中奇怪。丙吉继续往前走，看见有人赶牛，牛气喘，吐出舌头。丙吉停下车子，派骑马的属吏上前询问：“赶这头牛，已经走了几里路？”
属官觉得丞相该问的不问，不该问的却问，有人讥讽丙吉。丙吉说：“百姓斗殴杀伤，是长安令、京兆尹职责，应当禁止、抓捕，年末丞相考核他们政绩优劣，上奏赏罚就够了。宰相不亲自处理街头小事，不应当在路上过问。现在正是初春，阳气生发，天气不该太热。我担心牛走不远就因为天热喘息，说明时节气候失调，恐怕会有灾害。三公的职责，就是调和阴阳，这件事才值得忧虑，所以我要过问。”属官这才心悦诚服，佩服丙吉识大体。
五凤三年春天，丙吉病重。宣帝亲自前去探望，问丙吉：“假如你不幸去世，谁可以接替你的职位？”丙吉推辞说：“各位大臣的才干品行，圣明君主全都清楚，臣愚昧，分辨不出。”宣帝再三追问。丙吉叩头说：“西河太守杜延年，通晓法度，熟悉国家旧例，从前做过十多年九卿，如今治理郡政很有才干名声。廷尉于定国，审理案件公平审慎，天下人都认为自己不会蒙受冤屈。太仆陈万年，侍奉后母极为孝顺，品行敦厚。这三个人才干都胜过我，希望陛下明察。”
宣帝认为丙吉说得十分中肯，予以采纳。丙吉去世之后，御史大夫黄霸做丞相；征召西河太守杜延年做御史大夫，恰逢杜延年年纪老迈，请求退休，因病免职。任命廷尉于定国接替御史大夫。黄霸去世之后，于定国做丞相，太仆陈万年代替于定国做御史大夫。几个人在位全都称职。宣帝称赞丙吉善于识别人才。
丙吉去世，谥号定侯。儿子丙显继承侯爵。甘露年间，丙显犯罪，被削爵降为关内侯，官做到卫尉、太仆。当初丙显年轻做诸曹官，跟随祭祀高庙，到了祭祀前夕，才派人去取斋戒穿的礼服。丞相丙吉大怒，对夫人说：“宗庙祭祀最为重要，丙显却如此不敬谨慎。毁掉我爵位的，一定是丙显。”夫人替丙显求情，丙吉才作罢。
丙吉的二儿子丙禹，官至水衡都尉；小儿子丙高，官至中垒校尉。
元帝时期，长安的平民尊上书说：“我年轻的时候，在郡邸狱做小吏，亲眼见到孝宣皇帝当时作为皇曾孙，关在郡邸狱中。当时审理案件的使者丙吉，看见皇曾孙无辜受难，心生仁善，悲痛落泪，挑选女犯人胡组抚养照看皇曾孙，丙吉时常关照。我当时每日两次，在牢房庭院侍奉。后来遇到武帝下令杀光狱中囚犯，丙吉拼死阻挡这场大难， 不回避严厉的刑法。遇上大赦之后，丙吉对守丞谁如说，皇孙不应当留在官府里，让谁如行文给京兆尹，把皇孙连同胡组一起送往京兆尹府，京兆尹不肯接收，孩子又被送回来。等到胡组服役期满应当离去时，皇孙思念胡组，丙吉就拿出自己的钱雇佣胡组，让她留下来和郭徵卿一同抚养皇孙，过了好几个月，才让胡组离开。后来少内啬夫禀告丙吉说：“供养皇孙，没有朝廷的诏令。”当时丙吉自己可以领到粮食肉食，就每个月拿来供给皇孙。丙吉一旦生病，就派家臣尊早晚探望皇孙，察看被褥是干燥还是潮湿。监视胡组、郭徵卿，不许她们早晚丢下皇孙到处游荡，屡次进献甘甜鲜美的食物。丙吉保全皇孙的性命，抚育造就当今圣君，功德实在无法计量。那时候他哪里是预先知道天下将要得到这位福君，而谋求日后的报答呢！实在是仁厚恩德发自内心。就算是介子推割下自己身上的肉保全君主，也不足以和丙吉相比。孝宣皇帝在位的时候，我曾经上书陈述这件往事，有幸把我的奏章下发给丙吉，丙吉为人谦让，不敢夸耀自己的功劳，删改去掉我奏章里的内容，把功劳全都归于胡组、郭徵卿。胡组、郭徵卿都得到田地住宅和钱财赏赐，丙吉被封为博阳侯，唯独家臣我尊不能够比照胡、郭二人受赏。我年纪老迈，生活贫困，死期就在旦夕之间，本打算始终闭口不说，又担心使得丙吉的大功不被世人知晓。丙吉的儿子丙显，因为细小的罪名被削去侯爵，降为关内侯。我愚钝，认为应当恢复他的封爵与食邑，以此报答前人的功德。”
在此之前，丙显担任太仆十多年，和下属官吏大肆非法谋取私利，赃款达到一千多万。司隶校尉昌检举弹劾他，罪名属于大逆不道，上奏请求逮捕。皇帝说：“已故丞相丙吉对朝廷有旧恩，我不忍心断绝他的爵位。”只罢免丙显的官职，削夺食邑四百户。后来又任命他做城门校尉。丙显去世，他的儿子丙昌继承关内侯爵位。
成帝时期，朝廷整理已经废置的功臣世系，因为丙吉旧日恩德格外厚重。鸿嘉元年，成帝下诏书给丞相、御史：“听说褒扬功德，接续断绝的世系，是为了重视宗庙，拓宽举荐贤才的道路。已故博阳侯丙吉，因为旧日恩德立下功劳得以封侯，如今他的祭祀断绝，我十分怜悯。褒扬善人恩泽延及子孙，是古今通行的道义。封丙吉的孙子、中郎将、关内侯丙昌为博阳侯，承续丙吉的香火祭祀。”博阳侯的封国断绝三十二年后又得以接续。丙昌的爵位传给儿子、孙子，到王莽时期封国才断绝。
赞语说：古代确定名号，一定要取法同类物象，远的取之于万物，近的取之于人身。所以经书称君主为头颅，大臣为胳膊大腿，表明君臣是一体，互相依靠才能成就事业。所以君臣互相配合，是古今不变的常理，是自然的趋势。回看汉代的丞相，高祖开创基业，萧何、曹参位居第一；孝宣帝实现中兴，丙吉、魏相享有盛名。那时候，官员升降进退井然有序，各项职事都得到整治，公卿大臣大多称职，天下兴起礼让的风气。翻看他们的行事，哪里是凭空得来的啊！
卷七十五 眭两夏侯京翼李传第四十五
眭弘，字孟，是鲁国蕃县人。年轻时喜好侠义，以斗鸡跑马为乐，长大之后改变志向节操，跟随嬴公学习《春秋》。因为通晓经术被任命为议郎，后来官至符节令。
孝昭帝元凤三年正月，泰山、莱芜山的南边传来数千人的喧闹声响，百姓前去察看，见到一块大石头自己竖立起来，高一丈五尺，周长四十八围，石头埋入地下八尺深，底下垫着三块石头作为基座。大石立起之后，有几千只白乌鸦飞下来聚集在石头旁边。这个时候，昌邑有棵枯死的社庙树木倒伏之后重新抽芽复生；另外上林苑里一棵折断枯死的大柳树倒在地上，也自己竖立复活，有虫子啃食树叶，咬出文字：“公孙病已立”。眭弘推演《春秋》的大义，认为：“石头、柳树，都属于阴类，是下层百姓的象征；泰山，是岱宗大山，是帝王改朝换代向上天告祭的地方。如今大石自己立起，枯倒柳树重新复苏，不是人力可以做到的，这预示应当有出身平民的人做天子。枯死的社木复生，意味着从前被废黜的公孙氏家族将要复兴。”眭弘也不知道这个公孙氏究竟是谁，于是就上书说：“先师董仲舒曾经说，就算有继承帝位、遵守旧制的君主，也不妨碍有圣人接受天命。汉朝皇室是尧的后代，有禅让帝位的天命。汉帝应当访求天下，寻找到贤能的人，把帝位禅让给他，自己退下来，受封百里封地，就像殷、周的后裔那样，以此顺应上天的命令。”
眭弘让自己的朋友、内官长赐把这封奏书呈递上去。当时昭帝年纪幼小，大将军霍光执掌朝政，十分厌恶这番言论，把奏书交给廷尉审理。廷尉上奏，赐、眭弘二人妄称妖言蛊惑民众，犯大逆不道之罪，两人都被处死。过了五年，孝宣帝从民间崛起，登上皇位，征召眭弘的儿子做郎官。
夏侯始昌，鲁地人。通晓《五经》，讲授《齐诗》、《尚书》。自从董仲舒、韩婴去世以后，武帝得到夏侯始昌，十分器重他。夏侯始昌通晓阴阳学说，预先说出柏梁台发生火灾的日期，到了那一天果然失火。当时昌邑王因为是武帝小儿子，备受宠爱，武帝为他挑选老师，夏侯始昌担任昌邑王太傅。年老寿终。同族侄子夏侯胜也凭借儒学声名显赫。
夏侯胜，字长公。当初，鲁共王分割鲁国西宁乡封给自己的儿子节侯，此地另外划归大河郡，大河郡后来改名为东平国，所以夏侯胜算是东平人。夏侯胜幼年丧父，喜爱学习，跟随夏侯始昌学习《尚书》以及《洪范五行传》，讲解灾异祸福。后来又拜蕳卿为师，又向欧阳氏请教。做学问精深纯熟，向不止一位老师求学。擅长讲解礼仪制度。被征召担任博士、光禄大夫。
恰逢昭帝驾崩，昌邑王继承皇位，屡次外出游玩。夏侯胜挡在车驾前面劝谏说：“天长久阴沉不下雨，预示有臣子图谋谋害皇上，陛下还要外出，打算去哪里？”昌邑王大怒，认为夏侯胜散播妖言，把他捆起来交给官吏处置。官吏禀报大将军霍光，霍光没有按律法处置夏侯胜。这个时候，霍光正和车骑将军张安世谋划废掉昌邑王。霍光责备张安世，以为是张安世泄露了谋划，张安世实际上什么也没有说。于是霍光召来夏侯胜审问，夏侯胜回答：“《洪范传》里面说：‘君主行事不合准则，上天就降下长久阴雨的惩罚，这时就会有臣子犯上作乱。’我不敢说得太直白，所以只说有臣子图谋作乱。”霍光、张安世大为吃惊，从此更加看重通晓经术的士人。
十多天之后，霍光终于联合张安世禀报太后，废黜昌邑王，尊立宣帝。霍光认为群臣向太后奏事，太后处理政务，应当通晓经术，于是上奏，让夏侯胜给太后讲授《尚书》。夏侯胜升任长信少府，赐关内侯爵位；又因为参与废立皇帝的谋划，安定宗庙社稷，增加食邑一千户。
宣帝刚刚即位，想要褒扬汉武帝，下诏给丞相、御史：“我以渺小之身，蒙受先帝遗留恩德，继承圣明的帝业，供奉宗庙，日夜思念。孝武皇帝躬行仁义，奋扬武威，向北征讨匈奴，单于远远逃遁；向南平定氐羌、昆明、瓯骆两越；向东平定濊、貉、朝鲜，开拓疆土，设置郡县；各蛮夷部族全都归服，叩开关塞前来朝见，珍宝贡品陈列在宗庙；协调音律，创作乐歌，祭祀上天；登临泰山封禅，修建明堂，更改历法，变换车马服饰颜色；开辟圣帝的功业道路，尊崇贤才，表彰功臣，复兴断绝的世系，褒奖周代后裔；完备祭祀天地的礼仪，拓宽研习道术的途径。上天降下祥瑞作为回报，各种吉兆一同出现，宝鼎出土，捕获白麟，大海献出大鱼，神仙显现，山中传来高呼万岁的声音。武帝功德盛大，无法尽数述说，然而宗庙祭祀的乐舞却和他的功德不相匹配，我对此十分难过。你们会同列侯、二千石官员、博士商议这件事。”
于是群臣在朝廷中广泛议论，都说：“应当遵照诏书所说。”唯独长信少府夏侯胜说：“武帝虽然有驱逐四方蛮夷、开拓国土的功劳，但是战争中死伤无数士兵，耗尽百姓财力，奢侈挥霍没有限度，天下财物消耗殆尽，百姓流离失所，人口死亡过半；蝗虫大规模爆发，数千里土地寸草不生，甚至出现人吃人的惨剧，国家积蓄到现在还没有恢复。他对百姓没有恩泽，不应当为他设立宗庙乐舞。”公卿大臣一齐责难夏侯胜：“这是皇帝的诏书！”夏侯胜说：“诏书也不是全都可以依从。作为人臣的道义，应当直言发表公正的议论，不能苟且迎合君主的心意。我的话已经说出口，就算处死我，我也绝不后悔。”
于是丞相蔡义、御史大夫田广明弹劾夏侯胜非议诏书，诋毁先帝，大逆不道；同时弹劾丞相长史黄霸纵容夏侯胜，不检举揭发，把两个人一同关进监狱。主管官员于是奏请尊奉孝武帝的庙为世宗庙，演奏《盛德》《文始》《五行》乐舞，天下世代进献祭祀，彰显武帝盛大功德。武帝巡幸到过的四十九个郡国，全都建立武帝庙，如同高祖、太宗（文帝）的旧例。
夏侯胜、黄霸被关押很久，黄霸想要跟随夏侯胜学习经书，夏侯胜以自己身犯死罪加以推辞。黄霸说：“早晨懂得大道，就算晚上死去也值得。”夏侯胜赞许他这番话，于是给他讲授经书。牢狱之中度过两个冬天，讲学论道不曾停歇。
到本始四年夏天，关东四十九个郡同一天发生地震，有的地方山体崩塌，毁坏城郭房屋，死亡六千多人。皇帝于是穿上素色丧服，离开正殿，派遣使者慰问官吏百姓，赐给死者安葬的钱财。下诏说：“灾异，是上天对人间的警告。我继承宏大帝业，居于万民之上，没能使百姓和睦。先前北海、琅邪发生地震，毁坏祖宗宗庙，我十分恐惧。会同列侯、中二千石广泛征询术士，希望拿出应对灾变的办法，弥补我的过失，不要有所隐瞒。”于是大赦天下。夏侯胜出狱，担任谏大夫、给事中；黄霸担任扬州刺史。
夏侯胜为人质朴正直，待人平易，没有官架子。觐见皇帝的时候，直接称呼皇帝为君，在皇帝面前误直接称呼别人的表字，宣帝也因此亲近信任他。有一次觐见之后，出宫把皇帝说的话对外宣扬，宣帝听说之后责备他。夏侯胜说：“陛下说的话十分美好，所以我才宣扬出去。尧的言论散布天下，到今天还被人传诵。我认为可以流传，就传讲了。”朝廷每有重大议论，宣帝知道夏侯胜一向耿直，就对他说：“先生只管直言，不要因为之前入狱的事心存顾忌。”
夏侯胜再次出任长信少府，升任太子太傅。接受诏令撰写《尚书说》《论语说》，赏赐黄金一百斤。九十岁在官任上去世，朝廷赏赐墓地，安葬在平陵。太后赏赐二百万钱，为夏侯胜穿五天素服，报答老师教诲的恩情，儒生都以此为荣。
当初，夏侯胜每次讲学，常常对学生说：“读书人最怕不通晓经术；如果精通经术，获取高官厚禄，就如同弯腰拾取地上的小草一样容易。学不通经书，不如回家种地。”
夏侯胜的侄子夏侯建，字长卿，先后拜夏侯胜、欧阳高为师，多方吸收各家学说，又向研习《五经》的儒生请教和《尚书》有出入的观点，引用各家说法编排章句，修饰文辞阐发论点。夏侯胜批评他说：“夏侯建就是所谓拘泥细碎章句的儒生，割裂了圣贤大道。”夏侯建也批评夏侯胜治学粗疏简略，难以和别家论辩诘难。夏侯建最终自成一家讲解经书，历任议郎、博士，官至太子少傅。
夏侯胜的儿子夏侯兼做左曹太中大夫；孙子夏侯尧官至长信少府、大司农、大鸿胪；曾孙夏侯蕃历任郡守、州牧、长乐少府。夏侯胜的亲兄弟的侄子夏侯赏做梁国内史；夏侯赏的儿子夏侯定国做豫章太守。而夏侯建的儿子夏侯千秋，也官至少府、太子少傅。
京房，字君明，东郡顿丘人。研习《周易》，师从梁国人焦延寿。焦延寿，字赣。焦赣出身贫贱，因为好学得到梁王赏识。梁王供给他学习的费用，让他尽心求学。学业完成之后，他做郡吏，经过察举补任小黄县令。他依靠占候预知奸邪之事，盗贼不敢作案。爱护官吏百姓，教化遍及全县。考核政绩最优应当升迁，当地三老、官吏百姓上书，希望挽留焦赣，皇帝下诏允许增加俸禄留任，焦赣死在小黄县任上。
焦赣经常说：“学到我的学问却招来杀身之祸的，一定是京生（京房）。”焦延寿的学说擅长解读灾异，把六十四卦分配到每一天轮值主事，用风雨冷暖作为占候的凭据，每一项都有应验。京房运用这套学说尤其精深。京房通晓音律，懂得音乐。初元四年，凭借孝廉身份做郎官。
永光、建昭年间，西羌反叛，发生日食；天空长久青暗没有日光，雾气浑浊。京房屡次上书，预先说出将要发生的变故，近的几个月，远的一年，所说的事情多次应验，天子很欣赏他。皇帝多次召见询问，京房回答：“古代帝王按照功绩选拔贤才，于是万事和顺，祥瑞显现；后世君主依靠别人的诋毁、赞誉选用人才，所以功业荒废，招来灾异。应当让百官考核实际功绩，灾异就可以止息。”皇帝下诏，让京房草拟具体方案。京房呈上考功课吏法。
元帝让公卿朝臣和京房在温室殿集会讨论，公卿全都认为京房的办法繁琐细碎，会让上下级互相监视，不能采纳。但元帝内心偏向这套制度。当时各部刺史到京城汇报公务，元帝召见众刺史，让京房给他们讲解考核官吏的方案，刺史们又都认为不可推行。只有御史大夫郑弘、光禄大夫周堪一开始反对，后来转而认可。
这个时候，中书令石显独揽大权，石显的同党五鹿充宗担任尚书令，他和京房研习同一部经书，但观点互相抵触。石显、五鹿充宗当权。京房曾经趁闲暇觐见皇帝，问元帝：“周幽王、周厉王为什么会国家危亡？他们任用的是什么样的人？”元帝说：“君主昏庸不明，任用的都是奸佞小人。”京房问：“是明知他们奸佞还要任用，还是以为他们贤能才任用？”元帝说：“认为他们贤能。”京房说：“既然如此，那凭什么知道他们不贤能？”元帝说：“从当时政局混乱、君主身陷危局就可以看出来。”
京房说：“这么说来，任用贤能天下就安定，任用奸邪天下就动乱，这是必然的道理。幽王、厉王为什么不觉悟，转而寻求贤才，终究任用奸邪落到覆灭地步？”元帝说：“身处乱世的君主，都觉得自己手下臣子是贤才；如果人人都能醒悟，天下哪里还会有危亡的君主？”
京房说：“齐桓公、秦二世也曾经讥笑幽王、厉王，可是齐桓公任用竖刁，秦二世任用赵高，政治一天天败坏，盗贼满山，为什么不用幽王厉王的教训警醒自己呢？”元帝说：“只有通晓大道的人，才能凭借过去预知未来。”
京房于是脱下帽子叩头，说：“《春秋》记载二百四十二年的灾异，用来警示后世万代君主。陛下即位以来，日月失去光辉，星辰运行错乱，山崩泉水喷涌，地震陨石坠落，夏天结霜、冬天打雷，春天草木凋零、秋天草木繁茂，霜降却杀不死草木，水灾旱灾虫灾接连不断，百姓饥荒瘟疫流行，盗贼禁绝不了，受刑的人挤满街市，《春秋》记载过的灾异，如今全都出现。陛下看现在天下，是太平，还是动乱？”元帝说：“已经乱到极点，还有什么可说！”
京房问：“如今被陛下重用的是哪些人？”元帝说：“只不过万幸，现在的乱臣比起幽王厉王时候的，还要好一点，而且问题不一定全出在这些人身上。”京房说：“前代君主也都是这么想。我恐怕后代看待今天，就如同今天我们看待前代乱世一样。”元帝沉默很久，才说：“现在搅乱天下的到底是谁？”京房说：“圣明的君主应当自己知道。”元帝说：“我不知道，如果知道，为什么还要任用他？”京房说：“就是陛下最信任，在宫中和您谋划国事，提拔、贬斥天下人才的那个人。”京房指的就是石显，元帝心里也明白，对京房说：“我懂你的意思。”
京房退下。后来元帝命令京房，举荐通晓考功课吏法的弟子，打算试用。京房举荐中郎任良、姚平，说：“希望任命他们做刺史，试行考核官吏的法令；我能够出入殿中，为他们上奏汇报，防止情况被阻塞蒙蔽。”石显、五鹿充宗都嫉恨京房，想要把他调离朝廷，于是提议，应当派京房本人去做郡守，实地试验新法。元帝于是任命京房为魏郡太守，俸禄八百石，可以用考功课吏法治理魏郡。
京房主动请求：希望不受刺史管辖，可以自行征召其他郡的人担任属官，可以自行任免千石级别以下官吏；年末可以乘坐驿站车马回京奏报事务。元帝准许。
京房心里清楚自己多次议论朝政遭到大臣排斥，又和石显、五鹿充宗结下仇怨，不愿意远离皇帝身边。等到被任命为郡守，内心十分忧虑恐惧。京房在建昭二年二月初一接受任命，呈上密封奏疏：“辛酉日以来，浑浊的雾气消散，太阳明亮，我内心十分欣喜，以为陛下已经下定决断。但是阴气加倍侵扰阳气。我担心陛下就算推行新法，仍然不能称心如意，我私下感到哀伤恐惧。阳平侯王凤求见陛下却不能被接见；到己卯日，我被任命为太守，这就说明，君主虽然圣明，但是臣子势力依然占上风。我离开京城之后，一定会被当权大臣蒙蔽，身死而新法不能成功，所以我请求年末乘驿车回京奏事，承蒙陛下哀怜准许。但是辛巳日，浑浊雾气重新占据卦象，太阳光芒被侵蚀，这是朝中大臣遮蔽君主，陛下内心产生疑虑的征兆。己卯、庚辰这两天之间，必定有人打算隔绝我，让我不能乘驿回朝汇报。”
京房还没有出发，元帝命令阳平侯王凤传达皇帝诏令给京房，禁止他乘驿站车马回京奏事。京房越发恐慌。走到新丰，通过驿站再次递上密封奏疏：“我从前六月的时候，说过《遁卦》对应的灾变将要应验，占候说：‘有德之人将要离去，天气寒冷，洪水涌出成灾。’到七月，洪水果然爆发。我的弟子姚平对我说：‘京房，可以说是懂得道，却算不上坚守道。你预言灾异没有不应验的，如今洪水已经出现，有德之人就要赴死，还有什么可说。’我说：‘陛下极为仁厚，待我尤其优厚，就算进言招来死亡，我仍然要进言。’姚平又说：‘京房算是小忠，算不上大忠。从前秦朝赵高当权，有个叫正先的人，非议讽刺赵高而死；赵高的威势从此确立，秦朝的祸乱，正是正先的死促成的。’如今我出任郡守，立志做出成效，只怕功业未成就要死去。恳请陛下，不要让我应验洪水的灾异，落得正先那样的下场，被姚平笑话。”
京房走到陕县，又上奏密封奏章：“丙戌日下小雨，丁亥日雾气散去，但是阴气合力侵凌阳气；戊子日情况加重，到正午时分，雾气再度兴起。这是陛下想要整顿阴阳秩序，但是奸邪势力合力相争，代表君主的阳气不能取胜。强弱安危的征兆，不能不仔细体察。己丑夜里刮起回旋的狂风，一直到辛卯日，太阳又被雾气遮蔽；癸巳日，日月互相侵迫，这是奸邪阴类合力，使太阳蒙尘。我从前上书，说九年政治得不到修正，就会出现星辰陨落的灾异。我希望派遣任良试行考功新法，我留在朝廷，星辰陨落的灾祸就可以消除。掌权的大臣知道这么做会损害他们自身利益，不想被我揭发，所以说派弟子不如直接试验老师本人。如果派我做刺史，我依旧可以回京奏事，于是他们又说，刺史容易和郡守不一心，不如直接让我做郡守，这就是隔绝我的手段。陛下没有拒绝他们的意见，听从了安排，这就是雾气不能消散、太阳黯淡无光的原因。我离朝廷越来越远，太阳被侵蚀就越发严重。恳请陛下，不要吝惜把我召回，而违背上天的旨意。奸邪的说辞可以迷惑人，但是天象一定会发生变动；人可以被欺骗，上天却不能被欺骗，希望陛下明察。”
京房离开京城一个多月，最终被征召下狱。
当初，淮阳宪王的舅舅张博跟随京房学习，京房把女儿嫁给张博。京房和张博关系亲近，每次觐见皇帝回来，就和张博说起宫中君臣对话，认为元帝想要推行自己的主张，但是大臣害怕新法损害自身，所以多方排挤自己。张博说：“淮阳王是陛下的亲弟弟，聪慧通达，热心政事，一心想为国尽忠。可以让淮阳王上书请求入朝，帮助你推行主张。”京房说：“恐怕不行吧？”张博说：“从前楚王入朝，举荐人才，有什么不可以？”
京房说：“中书令石显、尚书令五鹿充宗互相勾结，都是奸巧谄媚之人，侍奉皇帝十多年；还有丞相韦玄成，长期治理国家，对百姓没有补益，没有功绩。这些人尤其不愿意推行考功制度。淮阳王如果能够入朝觐见，劝说陛下施行考功法，事情自然最好；如果不行，就说丞相、中书令任职多年治理无功，可以罢免丞相，用御史大夫郑弘代替；把中书令调离，任用钩盾令徐立接替，这样一来，我的考功法就能够实行。”
张博把京房谈论灾异、朝政的话全部记录下来，还让京房替淮阳王草拟请求入朝的奏章，全部送给淮阳王。石显秘密侦查，全部掌握这些事情；因为京房一向得到皇帝亲近，一开始没有揭发。等到京房出京做郡守，石显告发京房和张博串通谋划，诽谤朝政，把过错归于天子，误导诸侯王，这件事详细记载在《淮阳宪王传》。
早先，京房曾经把和元帝谈论幽王厉王的对话告诉御史大夫郑弘。最后，京房、张博都被当众处死；郑弘获罪，被罢官贬为平民。京房原本姓李，推演音律，自己改姓京，死时四十一岁。
翼奉，字少君，东海下邳人。研习《齐诗》，和萧望之、匡衡出自同一个老师门下。三个人经术都很精通；匡衡属于晚辈；萧望之把经学运用于处理政务；翼奉专心治学，不愿做官，喜好律历、阴阳占候。元帝刚刚即位，儒生们举荐翼奉，征召他在宦者署待诏，多次趁着闲时被召见谈论国事，天子敬重他。
当时平昌侯王临，是宣帝的外戚，担任侍中，宣称奉皇帝旨意，想要向翼奉学习这套阴阳方术。翼奉不肯教他，呈上密封奏疏说：“我听老师讲，治理国家的关键，在于分辨臣子内心的邪恶与正直。人心如果趋向正道，就算愚笨，也可以任用；如果心怀奸邪，智慧越高危害越大。辨识臣下的办法，就在于六情、十二律。北方对应的情感是喜好；喜好就会滋生贪婪凶戾，对应申、子时辰。东方对应的情感是愤怒；愤怒就会生出阴毒残害，对应亥、卯时辰。贪婪凶戾一定要借助阴毒残害才发作，阴毒残害也要依靠贪婪凶戾才起作用，两种阴气一同运行，所以帝王忌讳子、卯这两个时辰。《礼经》加以回避，《春秋》也有所避讳。
南方对应的情感是憎恶；憎恶就会生出廉洁刚正，对应寅、午时辰。西方对应的情感是喜悦；喜悦就会生出宽厚包容，对应巳、酉时辰。两种阳气并行，所以帝王以午、酉时辰为吉利。《诗经》说：‘吉日庚午。’上方对应的情感是享乐；享乐就会滋生奸邪，对应辰、未时辰。下方对应的情感是哀伤；哀伤就会生出公正，对应戌、丑时辰。辰、未属阴，戌、丑属阳，世间万物各自按照同类互相感应。如今陛下圣明沉静，等待万事的反馈，就算事务繁多，有什么不能明晓？更何况掌握十二律驾驭六情！用这套方法核验臣子真假，十分可靠，万无一失，这是自然的道理。
正月癸未日，申时，有暴风从西南方刮来。未代表奸邪，申代表贪婪凶戾，大风带着阴气扑向宫廷，这代表君主身边有奸邪臣子的气象。平昌侯接连三次来见我，都选在吉利的日子，却赶上奸邪的时辰。时辰代表客人，时刻代表主人。用律历体察人情，是帝王秘而不宣的方法，我实在不能把这套学问讲给奸邪之人。”
元帝任命翼奉为中郎，召见问道：“来见的人，遇到吉日坏时辰，对比坏日子吉时辰，哪一种情况更坏？”翼奉回答：“依照师法，看重时辰，不看日子。时辰是来客，时刻是在场侍从。拜见圣明君主的时候，侍从就是主人。时辰端正，时刻邪恶：来访的人心地正直，侍从却是奸邪；时辰邪恶，时刻端正：来访的人奸邪，侍从正直。忠正之人前来觐见，就算侍从奸邪，时辰时刻整体还是端正；大奸之人觐见，就算侍从正直，时辰时刻都邪恶。就算明知侍从奸邪，如果时刻邪恶而时辰端正，反而显得来访者不善；就算知道侍从正直，如果时刻端正而时辰邪恶，反而来访者显出奸邪。时辰代表长期事态，时刻代表单次事件。时辰粗略，时刻精细，二者效果相同，一定要多方参证，才可以判断。
所以说：观察事情的由来，看人的进退，结合天地四方五行，就可以看透人的本性、情感。光靠外表观察很难看清，从内在阴阳律历去看就十分明白。所以研习《诗经》，本质就是研究人的性情。五种本性互不伤害，六种情感交替兴起衰落。观察本性看历法，观察情感看律吕。这套道理圣明君主应当独自掌握，不能和第二个人共享。所以说：‘仁德显露在外，功用深藏不露。’一旦公开就失去灵验，独自运用就自然有效，只有我懂得运用，别的学者学了也做不到。”
这一年，关东发生大水，十一个郡国饥荒，瘟疫尤其严重。元帝下诏，把少府管辖的江河湖泽园池借给贫民，不收租税；减少太官膳食供应，裁减乐府人员，减少皇家苑囿马匹；不常去的宫殿馆舍停止修缮；太仆、少府减少喂养谷物的马匹，水衡减少饲养食肉野兽。第二年二月戊午日，发生地震。同年夏天，关东出现人吃人的惨剧。七月己酉日，再次地震。
元帝下诏：“听说圣君在位，阴阳调和，风雨适时，日月明亮，星辰安宁，百姓安康，寿终正寝。如今我恭敬承接天地基业，位居公侯万民之上，我的智慧不能洞察一切，德行不能安抚天下，灾异接连到来，连年不止。二月戊午，陇西郡大地震，毁坏太上皇宗庙殿壁木饰，破坏道县城郭官府民房，压死很多百姓，山体崩塌，泉水涌出。一年之内两次地震，上天降下灾祸，使我内心震恐。我的治理有重大过失，才招来这样的结果。我日夜惶恐，不能理解大变故的缘由，满心忧伤，不知道错在哪里。连年收成不好，百姓穷困，饥寒交迫，触犯刑法，我十分怜悯，内心悲痛。已经下诏让官吏打开粮仓府库，救济贫苦百姓。各位官员要认真思考上天的警告，凡是可以减免节省、便利百姓的举措，逐条上奏。尽情指出我的过失，不要有所避讳。”于是大赦天下，举荐敢于直言极力劝谏的士人。
翼奉上密封奏疏：“我听老师说：天地定位，悬挂日月，排布星辰，区分阴阳，确定四季，排列五行，用来启示圣人，这就叫做‘道’。圣人领悟大道，懂得帝王治理天下的法则，于是划分州土，确立君臣，制定律历，陈述成败得失，用来启示后世贤者，这就是‘经’。贤者读懂经书，懂得治理人世的要务，就是《诗》《书》《易》《春秋》《礼》《乐》。《周易》讲阴阳，《诗经》讲五际，《春秋》记载灾异；全部梳理事物的开端结局，推求得失，体察上天本心，论述王道的安危。秦朝不喜欢这套道理，用刑法打压，于是大道断绝，招致灭亡。
如今陛下圣明，深切把握治国大道，光照天下，广施恩惠，没有遗漏。罢除不急的开销，救济穷困百姓，赐医药、棺木钱财，恩德深厚。又征召直言之士，求问自身过失，德行完备，是天下的幸事。我私下研习《齐诗》，懂得‘五际’的要义，《十月之交》篇对日食、地震的应验讲得清清楚楚，好比住在树上的鸟知道刮风，住在洞穴的野兽知道下雨，算不上特别高明，只是我所学的内容。
人的情志内部悖乱，就会感应天地；上天的异变体现在星象、日食；大地的灾变体现在怪异物象、地震。之所以这样，阳气体现精气，阴气体现形体，就如同人的五脏躯体：五脏对应上天，躯体对应大地。所以五脏有病，气色就显现在脸上；躯体有病，就会打呵欠伸懒腰表露在外。
今年太岁在甲戌，律历庚寅开始主事，历法甲午进入春天。历法中甲、庚相配，属于三阳，本性合乎仁义，情志公正清廉，是百年难遇的好年。就在这样美好的年份，本该是君王德运开启之时，正午交接律气的时候发生大地震；之后长久阴天，就算颁下宽大的诏令，也不能挽回局面，这是阴气太过强盛。
古时候朝廷里面，一定要任用同姓，体现亲近亲人；一定要任用异姓贤臣，体现尊崇贤才，这是圣王通达天下的办法。同姓血缘亲近，容易得到提拔；异姓臣子关系疏远，难以进用。所以同姓占一份，异姓占五份，才算是均衡。如今陛下身边没有同姓重臣，只依靠舅氏外戚作为亲信，异姓大臣又被疏远。两朝外戚党羽布满朝廷，不仅仅占据官位，生活权势奢侈僭越，吕家、霍家、上官家的往事就足以作为警示。这实在不是爱护皇室的办法，也不是为后代长远打算。阴气强盛，不正是这个原因吗！
另外未央宫、建章宫、甘泉宫的宫女各有数百人，都不能婚配，违背人的天性。至于杜陵园，那些侍奉过先帝的女子，做臣子的不敢多言，那是太皇太后的旧例。至于各诸侯王的陵园后宫，应当设定人数限额，把超出定额的女子放出宫。这是减损过盛阴气、顺应上天、矫正邪乱的办法。如今灾异出现却没有对应补救，灾祸就会接踵而至。占候说大水之后，阴气到极点转化为阳气，反而会发生大旱灾，严重就会有火灾，春秋宋国伯姬的事就是先例。希望陛下斟酌明察。”
第二年夏天四月乙未，孝武帝陵园白鹤馆发生火灾。翼奉自认为预言应验，上疏说：“我之前上书讲五际和地震的征兆，说阴气极盛转化阳气，恐怕会发生火灾。我的意见没有得到审阅答复，我内心还怀疑自己的学说。如今白鹤馆四月乙未卯时起火，月亮居于亢宿，和之前地震的占候完全一致。我于是深深确信天道可信。我满怀恳切，希望再获得召见，把道理完整讲完。”元帝再次召见，询问朝政得失。
翼奉认为：在云阳、汾阴祭祀天地，还有各个帝庙，不按照亲疏远近毁庙，耗费巨大，违背古制。另外宫室苑囿，奢侈靡费，百姓困苦，国库空虚，国家没有多年积蓄，由来已久。不从根本上改革，只在细枝末节修补，无法治理好。于是上疏：
“我听说古时候盘庚迁都，振兴殷商，圣人赞美这件事。汉朝德运兴盛，在于孝文皇帝亲自厉行节俭，减少徭役。那个时候没有甘泉、建章以及上林苑众多离宫；未央宫也没有高门、武台、麒麟、凤凰、白虎、玉堂、金华这些大殿，只有前殿、曲台、渐台、宣室、温室、承明而已。孝文帝打算修建一座露台，估算要耗费百金，爱惜民财，就放弃不建，当时堆起的土基到现在还留存。又留下遗诏，不修建高大陵墓。所以当时天下太平，百姓富足，恩德流传后代。
假如孝文帝处在今天，沿用现在的制度，也不可能成就美名。天道有恒常，王道却没有固定不变的模式；正因为没有固定模式，才能顺应天道的恒常。一定要有非同寻常的君主，才能建立非同寻常的功业。我希望陛下迁都成周，左边依靠成皋险隘，右边扼守黾池，前面对着嵩山，背后背靠大河；修建荥阳作为屏障，依托河东；南北千里设置关隘，占据敖仓。方圆百里的土地八九处足够皇室享用。向东可以压制诸侯的权势，向西远离羌胡的侵扰。陛下无为而治，居于成周旧地，兼具盘庚的德行；万年之后，庙号可以称作高宗。
汉朝郊祭天地、宗庙祭祀的礼制，很多不符合古制。我很难坐在原地就全部改动完成，所以希望陛下迁都，从根本上端正制度。各项制度确定之后，不再修缮不急用的宫殿馆舍，每年可以结余够一年使用的储备。
我听说夏商周的先祖积累德行称王，但是王朝也不过数百年就终结。周成王有上等贤明的资质，继承文王武王基业，有周公、召公辅佐，百官恪尽职守，任用的都是合适人才。周朝才两代，周公尚且作诗书深刻告诫成王，唯恐失去天下。《尚书》说：‘大王不要像商纣王。’《诗经》说：‘殷朝还没有失去民心的时候，可以配享上天；应当以殷商灭亡作为借鉴，天命得来不容易。’
汉朝从丰沛起兵夺取天下，依靠征伐，教化还没有遍及天下；后世奢侈，国家耗费相当于几代的开销，不只是耗费财物，还损耗人力。孝武帝时代，征战四方，尸骨暴露边疆，数都数不清。汉朝得到天下时间不算久，传到陛下已经八世九位君主。就算陛下有成王那样的英明，却没有周公、召公那样的辅臣。如今东方连年饥荒，再加上瘟疫，百姓面有菜色，甚至人吃人。地震接连发生，天象浑浊，日光黯淡。由此来看，执掌国政的人怎能不心怀警惕，防备万一分险！
所以我希望陛下借着上天灾变的机会迁都，和天下一起重新开始。天道循环往复，走到穷尽就要回归根本，这样帝运才能长久无穷。汉朝国运还没有终结，陛下正本开新，用来延长国祚，不是很好吗！如果在丙子年孟夏，顺着太阴星向东迁都；七年之后的次年，一定会有五年的粮食储备。之后举行宗庙落成大典，就算周朝的鼎盛，也比不上。希望陛下留心，仔细考察这份关乎万世的策略。”
奏疏递上，元帝觉得想法十分奇异，答复说：“问你：如今有七座先帝园庙，你说向东迁都，具体打算怎么做？”翼奉回答：“从前成王迁到洛邑，盘庚迁都殷地，他们避祸趋利的缘由陛下清楚。没有圣明，不能彻底改变天下制度。我愚昧狂妄，希望陛下裁定宽恕。”
后来贡禹也提出应当确定宗庙毁庙制度，元帝采纳。等到匡衡做丞相，上奏迁移南北郊祭坛，这些提议的源头都出自翼奉。翼奉由中郎升任博士、谏大夫，年老寿终。他的儿子孙子，都凭借经术担任儒学类官职。
李寻，字子长，平陵人。研习《尚书》，和张孺、郑宽中是同一个老师。郑宽中等人固守老师成说讲学，唯独李寻喜好《洪范》灾异学说，又学习天文、月令、阴阳。他侍奉丞相翟方进，翟方进也通晓星历，任用李寻做属吏，李寻多次向翟方进谈论国事。皇帝的舅舅曲阳侯王根担任大司马骠骑将军，厚待李寻。当时灾异频发，王根辅政，多次虚心向李寻询问。
李寻看到汉朝有中道衰落困厄的征兆，他认为将会发生大水灾害，于是劝说王根：
“《尚书》说‘天聪明’，意思是紫微宫天极枢纽，对应帝王世系；太微垣四门，敞开治国大道；五经六纬，尊崇儒术，显拔贤士；翼宿张宿铺展，光照四海；少微星代表隐士处士，作为辅佐，所以排布在帝王朝堂旁边，女宫列在后方。圣人承接上天意志，敬重贤才，疏远女色，就是取法天象。天上的上相上将星，各自端正朝纲，责任重大，关键在于得到人才。能不能得到贤臣，是成败的关键，不能不努力。
从前秦穆公喜欢花言巧语，任用勇猛武夫，自身蒙受奇耻大辱，国家几乎灭亡；后来悔过反省，想到年高德劭的长者，任用百里奚，终于称霸西域，德行载入王道。两件事祸福对比，怎能不谨慎！
士人，是国家最宝贵的财富，建立功名的根本。将军一门九位列侯，二十辆朱轮豪车，汉朝立国以来，臣子家族的尊贵兴盛，从来没有到这种程度。事物兴盛必定走向衰落，这是自然道理。只有结交贤才良友作为强援，才差不多可以保全性命、保全子孙、安定国家。
《尚书》说：‘观测日月星辰运行。’就是说仰视天文，俯察地理；看日月消长，察星辰行列；考察山川变动，参考民间歌谣风俗，以此制定法度，推求祸福。行事违背正道，败亡的征兆就会提前显现。圣明君主恐惧反省，多方征询意见，可以转祸为福；如果无可挽救，就提前做好防备，国家就没有忧患。
我看见从前红黄雾气布满四方，地气大肆涌动，扰动土地，耗尽民力，是天下动乱的征兆；彗星争夺日月光芒，预示群雄作乱，大寇将要兴起。这两件征兆已经部分应验。京城谣传洪水要来，百姓争相跑上城墙躲避，朝廷惊骇，女子妖孽侵入宫廷，这一条还没有应验。近来泉水四处泛滥，多处涌到宫阙旁边。月亮、太白金星进入东井星宿，侵犯积水星，遮蔽天渊星。太阳多次失去明亮的阳气。云气侵扰宫宿，狂风大起云层聚集；又加上山崩地震，黄河不循旧河道；隆冬打雷闪电，蛟龙作怪；接着流星彗星陨落，维星、填星异动，日食带有光晕。这些都是高下地位将要改换、洪水将至的征兆。
如果不知忧惧、不加改革，洪水就要荡涤世间，彗星就要扫除祸患；如果改过修德，就可以迎来丰年。近来朝廷小有变革，贬斥奸猾小人，日月恢复光明，风调雨顺，这是上天还在护佑汉朝；更何况推行大的变革！
应当广泛寻访隐居贤才，提拔通晓天道的士人，授予高位。那些庸碌奸佞，靠着虚伪谋求升迁，凭借残暴酷虐出名的人，全都嫉恨忠良，搅乱天地气象，助长阴邪，遮蔽君主光芒，为君主结怨于百姓，应当及时罢免，不能占据官位。如果真的做到，凶灾就会消除，子孙马上就会得到福分。政事感应阴阳，就如同测气铁炭的升降，效验确凿可信。
各处蓄水的河湖泉泽，务必疏通。修缮旧的堤防，减免池泽赋税，用来抑制过盛的阴气。考察过往的事变，谣传洪水的征兆，从来不会落空。可以征召韩放，属吏周敞、王望，可以和他们一起谋划。”
于是翟方进举荐李寻。哀帝刚刚即位，征召李寻在黄门待诏，派侍中卫尉傅喜问李寻：“近来洪水泛滥、地震，日月失序，星辰运行错乱，灾异接连不断，你尽情直言，不要避讳。”
李寻回答：“陛下圣德，敬畏天地，畏惧天命，体恤百姓，面对灾变心怀忧惧，不忘我这个低贱之人，派重臣前来问询，我才疏学浅，不足以承接诏命。我见陛下刚刚即位，大开言路，废除忌讳，广泛招揽名士，人才纷纷得到任用。我地位卑微，学识浅薄，侥幸和一众贤才待诏，吃太官供给的食物，穿御府的衣服，长久玷污宫廷署位。多次蒙受召见，没有什么可以报效。如今又特地垂问，我遇到千载难逢的机会，愿意竭尽浅见，不敢回避，希望万分之一的见解可以采纳。恳请陛下抽出一点时间，接纳我浅陋的言论，参考经文，稽考《五经》，体会圣人本意，体察上天的心意。
灾异到来，各有对应的人事征兆，我逐条陈述我的见闻。《周易》说：‘天象昭著明亮，没有比日月更显著的。’太阳，是所有阳气的首领，光芒普照万里，是君主的象征。太阳将要升起，清风吹起，各类阴气潜伏，君主临朝，不被女色牵绊；太阳初升，阳气炽盛，君主上朝，奸佞不得施行，忠直之人进用，不受蒙蔽；日中光芒盛大，君主德行昭明，大臣奉公守法；太阳将要落山，精神专一，君主退入内宫，起居有节度。君主不修德政，太阳就失去法度，昏暗无光。每一种异象各有对应：太阳东方初升的时候，阴云邪气兴起，代表君主被后宫女子说情干扰，有所畏难；日出之后起阴霾，代表近臣扰乱朝政；正午昏暗，代表大臣欺骗君主；太阳将落昏暗，代表被妻妾侍从蛊惑。
近来太阳尤其不明亮，光芒被侵夺，日珥霓虹多次出现。异象从清晨开始，一直延续到黄昏，日出到正午之间稍微好转。我不了解宫内的事，借太阳天象来看，陛下的意志操守，比起刚即位衰减很多。恐怕是有坚守正直敢于进言的人获罪，伤害皇嗣，贻害后世，不能不慎重。恳请陛下秉持刚健君主之德，坚定意志，恪守法度，不要听信后宫女子、奸邪臣子的说辞。乳母保母的哭诉求情，一概拒绝。坚持大义，放下小的情面；实在推脱不开，可以赏赐财物，不能私下授予官位，这实在是上天的禁忌。
太阳失去光辉，星辰就放纵失常。阳气不能制约阴气，阴邪就会作乱。近来太白金星大白天横过天空。应当修养德行约束自身，制裁不法之人。
月亮，是各类阴气的首领，圆缺隐现，百里之内景象有差别，千里设立表记，万里连成纪度，象征后妃、大臣、诸侯。初一月末端正终始，弦月代表法度，满月成就君主德行；春夏月亮偏向南方，秋冬偏向北方。近来月亮好几次春夏时节和太阳同道运行，经过轩辕星，对应后妃；进入太微天帝宫廷，光芒侵扰近臣，群星黯淡，仿佛要熄灭。这代表后宫后妃干预朝政扰乱朝廷，阴阳两方面都受伤害。外臣不了解宫内事务，但是天象如此，身边近臣已经不值得依靠。房屋宏大而柱子细小，让人寒心。恳请陛下亲自寻访贤才，不要扶持奸恶之人，巩固社稷，强化朝廷根本。
五星，是五行的精气，由五帝执掌，随着帝王政令运转。岁星掌管一年政事，是历法的统领，如今运行失度，光芒过盛，代表君主心中想要有所作为，却没有把握分寸。填星不避让岁星，代表太后、帝王一同理政，两星停留在奎宿、娄宿之间，应当用道义裁断。荧惑星往来无常，遍历两宫，姿态起伏，进入天门，登上明堂，穿过尾宿，扰乱后宫。太白金星奋起侵犯库星，是兵祸寇贼的征兆；穿过黄龙星，进入天帝宫廷，当门而出，追随荧惑进入天门，到房宿分开，想要一同制造祸乱，但是不敢冒犯明堂的正气。这是仰仗陛下的威灵，所以祸乱没有酿成。
荧惑松弛散漫，代表奸佞小人仗势，暗中诋毁赞誉，提拔同党遮蔽贤良。太白金星从端门而出，代表臣子心怀不臣之心。火星入内室，金星登上朝堂，如果不能及时消解，就有凶险忧患。填星、岁星相守，又预示内乱。应当审视宫廷内部，不要忽略亲疏细微的事端，诛杀放逐奸佞小人，杜绝祸乱萌芽，扫除污浊，消散积累的恶气，不让祸乱形成。
辰星掌管端正四季，应当在四季的第二个月份应验；四时秩序混乱，辰星就出现异象。如今辰星出现在一年开端孟春，这是上天用来告诫陛下。政令严苛，辰星出现早；政令宽缓，辰星出现晚；政令完全不能推行，辰星就隐匿不见化为彗星。孟春、孟夏、孟秋、孟冬全都出现，预示帝王命运改换；四季末月全都出现，是星家忌讳。如今幸好只在寅孟之月出现，是上天护佑陛下，应当深刻反省改过。
治理国家不能急躁，求快反而达不到目的。经书说：‘三年考核功绩，经过三次考核，决定官员升降。’另外朝廷政令违背四时，过去的错误就不再追究，当作未来的借鉴。近来春季三月处理重刑狱案，春天阴气逆势，恐怕收成不好；夏末动用军事，寒气相应而来，恐怕会有霜雹灾害；秋天举行封爵赏赐，这个月土地湿热，恐怕会有雷雹灾变。凭着个人喜怒施行赏罚，不顾时节禁忌，就算有尧舜的心，也不能换来天下和顺。
善于谈论天道的人，一定要在人事上得到验证。让最好的农夫冬天耕种，赤身深耕，流汗播种，庄稼依旧不能生长，不是人不尽力，是天时不对。《周易》说：‘该停止就停止，该行动就行动，动静不失时机，他的道路就光明。’《尚书》说：‘慎重向百姓颁布农时。’所以古代帝王，敬畏天地阴阳，敬重四时月令。推行善政顺应天时，和气立刻到来，就如同敲鼓回声相应。如今朝廷忽视月令时序，侍中、尚书这些近臣，都应当通晓月令；群臣奏事，如果陛下下达的命令违背时节，要敢于劝谏，顺应时节气运。
五行以水为根本，对应的星辰是玄武、婺女，天地的纲纪，万物生死的源头。水象征公平，王道公正清明，百川就顺畅，脉络通达；有所偏袒纲纪败坏，就洪水泛滥成灾。《尚书》说‘水向下浸润’，阴气卑下，不失正道。天下太平，黄河出图，洛水出书；所以黄河、洛水泛滥，是最大的灾异。如今汝水、颍水支流泛滥，和雨水一同残害百姓，就是《诗经》所说‘电光闪闪，动荡不安，百川沸腾’。过错在于朝中权贵大臣。恳请陛下体会诗人的警示，稍微抑制外戚大臣。
大地之道柔和安静，是阴气的常态。地震分上中下三等：上位地震，对应后妃不顺；中位地震，对应大臣作乱；下位地震，对应百姓反叛。地震发生在某一国，是该国君主的过失；四方中央多州郡一同地震，是最大的灾异。近来关东多次地震，五星出现异象，还没有走到彻底大乱，应当致力于扶植阳气抑制阴气，补救过失；坚定意志树立威严，堵塞徇私门路，提拔英才，罢免不称职官员，强化朝廷根本。朝廷强大，就可以抵御祸乱；朝廷衰弱，就招来凶灾，被奸邪阴谋欺凌。
听说从前淮南王谋反的时候，他唯一忌惮的只有汲黯，认为公孙弘这类人不值一提。公孙弘是汉朝名相，当世无双，尚且被叛贼轻视，更何况不如公孙弘的人！所以说朝廷没有得力大臣，就会被作乱之人轻视，这是必然的道理。天下没有听说陛下有谋略过人、坚守气节的重臣。俗语说：怎么知道朝廷衰败？人人自以为贤能，不求广纳人才，世道就渐渐衰落。
马不喂养草料，不能赶路；士人不培养教化，不能让国家强大。《诗经》说：‘人才济济，文王得以安宁。’孔子说：‘十户人家的小城，一定有忠信之人。’不是空话。陛下拥有四海百姓，却没有忠直栋梁之才闻名四方，大概是寻访不够广泛，选拔不够清明，勉励培养不够。古书上说：‘善于养庄稼的农夫爱惜禾苗，圣明君主善于培养士人。’普通的人，都可以培养成君子。
下诏举荐贤良，宽恕小过错，不求全责备，广泛聚集英才。近代贡禹，因为直言敢谏得到尊荣，那时候士人砥砺节操追求名声的很多。贡禹死后，风气一天天衰败。等到京兆尹王章因为上书言事被杀，有智慧的人闭口不敢说话，奸伪盛行，外戚专权，君臣上下隔绝，以至于断绝皇嗣，后宫女子作乱。这些往事，实在可怕可悲。
根源在于长期任用后族外戚，不是一朝一夕积累。过去的无法挽回，未来还可以补救。先帝圣明，清楚上天的旨意，把帝位传给陛下，就是希望矫正这些弊端。应当稍稍抑制外戚，挑选身边近臣，选拔有德有才通晓道术的人充实朝廷；辅佐圣德，保全帝位，承继宗庙。往下到郎官侍从，如果品行才能没有过人之处，不通晓一门技艺，博士没有文采学识，都应该遣返回乡务农，向天下昭示朝廷任用的都是贤才君子。以此尊崇朝廷君主，消除凶灾获得安宁，这才是根本。
我知道我说的话会招来祸患，不逃避死罪，恳请陛下稍加留意，反复思考我这番愚论。”
这个时候哀帝刚刚即位，成帝母家王氏还没有彻底贬斥；哀帝母家丁氏、傅氏刚刚显贵，祖母傅太后尤其骄横，想要给自己加尊号。丞相孔光、大司空师丹执政，极力劝谏；时间久了，元帝迫不得已，罢免孔光、师丹，尊崇傅太后。这件事记载在《师丹传》。哀帝虽然没有采纳李寻全部意见，但是认可他的一些说法；每有大灾异，就询问李寻。李寻的回答多次应验，升任黄门侍郎。因为李寻预言将会有水灾，于是任命李寻为骑都尉，负责管理河堤。
当初成帝的时候，齐人甘忠可伪造《天官历》、《包元太平经》共十二卷，宣扬：“汉朝遭遇天地的终局，应当重新接受天命；上天派遣真人赤精子下凡，传授我这套道法。”甘忠可教授重平人夏贺良、容丘人丁广世、东郡人郭昌等人。中垒校尉刘向上奏，控告甘忠可假借鬼神欺骗迷惑君主，甘忠可被下狱，认罪，还没有判决就病死狱中。夏贺良等人因为私学甘忠可的书籍，被判不敬之罪；后来夏贺良又私下互相传授这套学说。
哀帝即位，司隶校尉解光因为通晓经术灾异得到宠幸，上奏说起夏贺良等人私藏甘忠可的书。事情交给奉车都尉刘歆处置，刘歆认为这套说法不符合《五经》，不能推行。而李寻很喜欢这套学说。解光说：“之前刘歆的父亲刘向把甘忠可投入牢狱，刘歆怎么会认同这套学说？”当时郭昌担任长安令，劝李寻帮助夏贺良等人。李寻于是上奏，请求让夏贺良等人在黄门待诏，哀帝多次召见他们。夏贺良进言说：“汉朝历数中道衰落，应当重新接受天命。成帝不能顺应天命，所以断绝子嗣。如今陛下长久生病，灾异屡次出现，这是上天的告诫。应当立刻改年号，更换帝号，就可以延年益寿，生下皇子，灾异就平息。得到天道却不施行，灾祸就会到来，洪水将要爆发，火灾将要兴起，祸害百姓。”
哀帝长期卧病，希望这套办法有效，于是听从夏贺良的建议。下诏给丞相御史：“《尚书》说‘第五是求得善终’，说的是大运一轮终结，重新确立天元、人元，订正礼乐制度，推算历法纪元，如同甲子重新开始。我以渺小身份继承太祖基业，承接上天，统领百官，抚育万民，还没有做出顺应天心的成效。即位将近三年，灾异多次降临，日月失度，星辰错乱，高下颠倒，大灾接连不断，盗贼四起。我十分恐惧，战战兢兢，唯恐国运衰落。汉朝立国到现在二百多年，历法纪元重新开启，上天降下非分的护佑，汉朝再次得到受命的符兆。我德行浅薄，怎敢不承受上天新的天命，和天下一同除旧布新。大赦天下，把建平二年改为太初元年，皇帝称号为陈圣刘太平皇帝。漏刻计时，把一百二十刻作为一天。布告天下，让百姓全都清楚。”
一个多月之后，哀帝的病依旧没有好转。夏贺良等人还想要胡乱变更朝政，大臣坚决反对，不能准许。夏贺良上奏，说大臣全都不懂天命，应当罢免丞相、御史，任用解光、李寻辅佐朝政。哀帝发现他们的说法没有应验，于是把夏贺良等人交给官吏审讯，下诏：“我继承宗庙，治理国家德行不足，灾异接连发生，内心惶恐，不知道根源在哪里。待诏夏贺良等人建议改换年号帝号，增加漏刻刻数，可以让国家长久安定。我信道不够坚定，错误听从他们，希望为百姓求得福运。最终没有吉祥的应验，反而久旱成灾。讯问夏贺良，他们又说要再次更改制度，全都违背经书大义，违背圣人制度，不合时宜。有过错而不改，才是真正的过错。六月甲子的诏书，除大赦令之外，其余全部废除。夏贺良等人违背正道蛊惑民众，奸邪罪状务必彻底查究。”
夏贺良全部下狱。光禄勋平当、光禄大夫毛莫如和御史中丞、廷尉联合审理，判处夏贺良等人施用旁门邪道，扰乱朝政，颠覆国家，欺骗君主，犯大逆不道罪。夏贺良等人全部处死。李寻和解光减免死罪一等，流放到敦煌郡。
赞语说：阐明天神旨意，贯通天人道理，没有比《周易》《春秋》更显著的。但是子贡尚且说：“先生的文章学问，可以听得到；先生谈论人性天道，就听不到了。”汉朝兴起，推演阴阳讲论灾异的，孝武帝时期有董仲舒、夏侯始昌；昭帝、宣帝时期有眭孟、夏侯胜；元帝、成帝时期有京房、翼奉、刘向、谷永；哀帝、平帝时期有李寻、田终术。这些是向君主进言最为突出的人。考察他们的言论，只是窥见天道的一个侧面。依托经书阐发道理，拿物象类比，免不了“多次揣测，偶尔猜中”。董仲舒被交付官吏审讯，夏侯胜被囚禁，眭孟遭到诛杀，李寻被流放，这是研习这套学问的人重大警戒。京房一介小人物，不自量力，深浅不分，直言讥刺权臣，招来权臣怨恨，灾祸转眼降临，也是说话不够周密招来杀身之祸，可悲啊！
卷七十六 赵尹韩张两王传第四十六
赵广汉，字子都，涿郡蠡吾人，此地过去属于河间国。年轻的时候做郡吏、州从事，凭借廉洁、聪敏通达、礼贤下士闻名。被举荐为茂才，担任平准令。察举廉洁，出任阳翟县令。因为政绩格外突出，升任京辅都尉，代理京兆尹。
恰逢昭帝驾崩，新丰人杜建担任京兆掾，负责修建平陵的墓穴工程。杜建向来豪侠，门客借机非法谋取财利。赵广汉听说这件事，先委婉劝告杜建。杜建不肯悔改，于是赵广汉把他逮捕法办。宫中显贵、地方豪强纷纷前来求情，络绎不绝，赵广汉一概不听。杜建宗族、门客谋划想要劫狱救人，赵广汉完全掌握他们的谋划、主谋以及行动时间，派官吏警告他们：“如果打算这么干，就把你们满门处死。”派遣几名官吏把杜建押赴刑场处死，没有人敢靠近劫法场。京城百姓纷纷称赞赵广汉。
这个时候昌邑王被征召即位，行为荒淫混乱。大将军霍光和大臣一起废掉昌邑王，尊立宣帝。赵广汉因为参与定立国策，赐关内侯爵位。升任颍川太守。
颍川郡大姓原氏、褚氏宗族横行放肆，门客做强盗，之前几任郡守都不能制服。赵广汉到任几个月，诛杀原氏、褚氏的首恶分子，全郡震动恐惧。
在此之前，颍川豪强大姓互相通婚结亲，官吏结成朋党。赵广汉十分忧虑，于是挑选可以利用的属吏，授给文书；查出罪案，确定罪名，依法惩处。赵广汉故意泄露告发人的话，让豪强之间互相怨恨。又命令官吏设置检举信箱；收到检举书信之后，抹去写信人的名字，谎称是豪强子弟告发。之后强宗大族家家结下仇怨，奸党群党分崩离散，风俗大为改变。官吏百姓互相揭发，赵广汉就把这些人当作耳目，盗贼因此不敢作案，一旦作案立刻就能捕获。全郡治理得很好，威名远扬，就连归降的匈奴人，都说匈奴境内也听说过赵广汉的名声。
本始二年，汉朝派遣五位将军攻打匈奴，征召赵广汉，让他以颍川太守身份领兵，归蒲类将军赵充国统辖。从军回来之后，再次代理京兆尹，满一年之后正式实授京兆尹。
赵广汉身为二千石高官，待人态度温和，对待下属官吏十分优厚恳切。有了功劳美名，就推让给下属，说：“这是某位属官做的，不是我这个二千石能办到的。”这番话发自真心。官吏见到他，全都掏心掏肺，没有隐瞒，心甘情愿为他效力，就算赴死也不躲避。
赵广汉头脑聪慧，了解每个人能力高低，尽心尽力还是敷衍了事。有辜负职守的人，他事先就知道；委婉告诫不改，就立刻抓捕，无处逃脱，审讯之后罪名立刻落实，当即伏法。
赵广汉身强力壮，天性精通处理官府事务。接见官吏百姓，有时候通宵不睡直到天亮。尤其擅长钩距之术，探知事情真相。所谓钩距：比如想要知道马的价钱，就先问狗的价格，再问羊，再问牛，之后问到马，多方比对价格，参照同类物品，马的贵贱就不会有差错。只有赵广汉精明能够熟练运用，别人效仿都赶不上。
郡里的盗贼，市井游侠，他们的据点巢穴，还有官吏收取一点点贿赂的奸行，赵广汉全都知道。长安城里几个年轻人聚集在偏僻空屋里谋划抢劫，话还没说完，赵广汉派来的官吏已经把他们抓捕审讯，全部认罪。
富人苏回担任郎官，被两个人劫持。片刻，赵广汉带着官吏来到劫匪家中，自己站在院子里，叫长安丞龚奢敲打堂屋大门，对劫匪喊话：“京兆尹赵君告诉两位，不要杀害人质，这是皇宫宿卫的大臣。释放人质，束手投降，可以宽大对待，如果赶上大赦，或许可以免除死罪。”两个劫匪十分震惊，向来听说赵广汉威名，立刻开门出来，到堂下叩头。赵广汉跪下答谢：“万幸保全郎官性命，太好了！”把劫匪送入监狱，嘱咐狱吏好好对待，供给酒肉。到冬天应当行刑，赵广汉预先为他们准备棺材、下葬用品，告知劫匪，二人都说：“死而无憾。”
赵广汉曾经发文书传唤湖都亭长，湖都亭长西行到边界上，界上亭长开玩笑说：“到了京兆府，替我多多问候赵君。”湖都亭长到京兆府之后，赵广汉和他谈话，公事问完，对他说：“界上亭长托你传话问候我，你为什么不替他转达问候？”湖都亭长叩头认罪，承认确有这件事。赵广汉于是说：“你回去替我答谢界上亭长，好好思虑本职事务，努力为国效力，我京兆尹不会忘记你的厚意。”赵广汉揭发奸邪、隐察罪恶大多像这样。
赵广汉上奏请求，把长安游徼、狱吏的俸禄定为一百石，从这以后，享受百石俸禄的官吏大都比较自重，不敢违法随意拘捕关押百姓。京兆地区政治清明，官吏百姓对他赞不绝口。年长者相传，从汉朝建立以来，治理京兆的官员没有谁能比得上他。左冯翊、右扶风的官署都设在长安城中，作奸犯法的人作案之后踪迹常常跑到京兆地界。赵广汉叹息说：“扰乱我治理的，往往就是二辅啊！倘若能让我一并治理这两块地方，只不过稍稍费力就能治理好。”
当初，大将军霍光主持国政，赵广汉侍奉霍光。等到霍光去世，赵广汉心中揣摩宣帝的心意，调遣长安官吏，亲自带队，一同来到霍光之子博陆侯霍禹的府第，径直闯进大门，搜查私自酿酒、卖酒的不法行为，打碎酒坛酒瓮，用斧头砍断府门门闩之后离去。当时霍光的女儿是皇后，听说这件事，对着皇帝流泪哭诉。皇帝内心赞许赵广汉，只是召见询问了他。赵广汉从此就敢于冒犯皇亲贵戚与朝廷大臣。
赵广汉任用官吏，喜欢选用官吏世家的后代与初入仕途的年轻人，专门推崇强悍锐利的风气，遇事雷厉风行，不回避任何势力，大多采用果敢决断的计策，却很少有人替他权衡难处。赵广汉最终也因此招致祸败。
早先，赵广汉的门客在长安街市私自卖酒，被丞相府的官吏驱赶出去。这名门客怀疑是一个叫苏贤的男子告发了自己，就把这件事告诉赵广汉。赵广汉派长安丞查办苏贤，尉史禹故意弹劾苏贤身为骑士，应当屯驻霸上，却不到屯守地点，触犯耽误军期的律法。苏贤的父亲上书申诉冤屈，告发赵广汉，案子交给主管官员复审，尉史禹被判处腰斩，朝廷下令逮捕赵广汉。皇帝下诏就地审讯，赵广汉认罪，恰逢大赦，仅被降低官阶一等。
赵广汉怀疑是同乡荣畜教唆苏贤父亲告发自己，后来借别的罪名判处荣畜死刑。有人上书告发这件事，案子交给丞相、御史，核查审讯十分急迫。赵广汉安排自己亲信的长安人去丞相府做守门士卒，命他暗中侦查丞相府内违法的事情。
地节三年七月，丞相的贴身婢女有过失，上吊自杀。赵广汉听说，怀疑是丞相夫人心怀妒忌，在府中杀死婢女。恰逢丞相魏相要斋戒，前往宗庙参与祭祀。赵广汉得到这个线索，派中郎赵奉寿委婉劝说丞相，想要以此胁迫丞相，不要再深究查办自己的罪责。丞相不听，查究案件更加急迫。
赵广汉打算告发丞相，先去询问懂星象的太史，太史说今年会有大臣被杀。赵广汉随即上书告发丞相的罪行。皇帝下达批示：“交给京兆尹审理。”赵广汉知道事态紧迫，就亲自率领官吏士卒闯进丞相府，传唤丞相夫人跪在庭院接受审讯，抓捕十多名奴婢带走，以杀害婢女的罪名责问丞相一家。
丞相魏相上书自我陈述：“我的妻子确实没有杀害婢女。赵广汉多次触犯法令不肯服罪，用诡诈手段胁迫微臣，指望微臣宽纵而不上奏。希望派遣公正的使者，来核查赵广汉所指控的臣家这件命案。”案子交付廷尉审理，查实真相：是丞相自己因为婢女有过错，责罚鞭打婢女，婢女被赶出家门，在外宅才死去，并不像赵广汉所说。
司直萧望之上奏弹劾：“赵广汉折辱朝廷大臣，想要挟持胁迫奉公执法的官员，悖逆纲常，败坏教化，属于大逆不道。”宣帝对赵广汉十分厌恶，把赵广汉关进廷尉监狱，又加上故意杀害无罪之人、审理案件故意不依据实情、擅自罗织罪名诬陷骑士耽误军期等多项罪名。皇帝批准弹劾奏章。
数万官吏百姓守在皇宫门前痛哭，有人说：“微臣活着对朝廷没有益处，愿意替赵京兆赴死，让他能够继续抚育治理百姓。”赵广汉最终被判处腰斩。
赵广汉虽然因犯法被杀，但是担任京兆尹期间清廉明察，能够压制豪强，普通百姓得以安身立业。百姓怀念他，直到后世还传唱歌颂他。
尹翁归，字子兄，河东平阳人，迁居杜陵。尹翁归年少丧父，跟随叔父生活。他做过监狱小吏，熟习公文法令，擅长击剑，旁人都抵挡不住他。
当时大将军霍光执掌朝政，霍家子弟在平阳，家奴门客拿着兵器在街市斗殴作乱，官吏无法制止。等到尹翁归担任市吏，就没有人敢再犯法。他公正廉洁，不接受馈赠，各行各业的商人都敬畏他。后来尹翁归辞去官职赋闲在家。
恰逢田延年出任河东太守，巡视属县来到平阳，召集旧时官吏五六十人，田延年亲自接见，下令擅长文事的站到东边，擅长武事的站到西边。考察几十个人之后，轮到尹翁归，只有他伏在地上不肯起身，回答说：“我尹翁归文武兼备，任凭大人安排职务。”功曹认为这个官吏傲慢无礼。田延年说：“这有什么妨害？”于是召他上前问话，十分欣赏他的应答，任命他做卒史，跟随自己回到太守府。
尹翁归查办案件、揭发奸邪，一定要追查清楚全部事实，田延年非常器重他，自认为才干比不上尹翁归，调他担任督邮。河东郡二十八个县，划分为两部分，闳孺掌管汾水以北，尹翁归掌管汾水以南。他检举弹劾都合乎法令，能够查实罪犯的罪状，所属各县的长官即便遭到他检举中伤，也没有人产生怨恨。
尹翁归被举荐为孝廉，授官缑氏县尉，多次代理郡中职务，任职之处都治理得很好，升迁为都内令，又被举荐孝廉，担任弘农都尉。
后来朝廷征召，任命他为东海太守。赴任之前，他前去辞别廷尉于定国。于定国的老家在东海，想要嘱托尹翁归关照自己同乡的两个人，让这两个人坐在后堂等候接见。于定国和尹翁归交谈一整天，终究不敢引荐那两个同乡。尹翁归离开之后，于定国对同乡说：“这是贤明的长官，你们没有能力担当职务，也不能拿私事去求他。”
尹翁归治理东海，明察秋毫，郡中官吏百姓品行好坏，以及奸邪之人的罪名，全都了解清楚，每个县都建立记录档案。他亲自处理各县政务，遇到声名狼藉却来不及处置的，就稍稍放缓；官吏百姓稍有松懈，就翻开档案对照处置。对各县狡黠官吏与豪强，立案查办他们的罪行，罪行重的判处死刑。抓捕犯人，一定选在秋冬考核官吏的大会之上，或是外出巡视属县的时候，不会在无事的时候随意抓捕。他抓捕处置罪犯，用来警戒众人，官吏百姓全都慑服，心怀恐惧改过自新。
东海郡大豪强郯县的许仲孙，为人奸猾，扰乱地方吏治，郡中人深受其苦。之前几任二千石太守想要抓捕他，他都依仗势力耍弄诡计脱身，始终没有人能制服他。尹翁归到任，把许仲孙判处死刑，在街市当众处决。全郡都为之震恐，没有人敢违犯法令，东海郡于是大治。
因为政绩考核优等，尹翁归入京代理右扶风，满一年之后正式任职。他选拔清廉公正、痛恨奸邪的官吏担任重要职位，以礼相待，好恶和他们保持一致；如果有人辜负他，惩罚也必定落实。治理方式和在东海的时候一样，每个县都登记奸邪之人的名册。盗贼在邻里作案，尹翁归就传唤该县长官，把奸恶首领的名字告知他们，教官吏顺着踪迹追查盗贼逃窜藏匿之处，结果往往和尹翁归预料一样，没有漏网的贼人。
对待弱小百姓宽和，对付豪强则严苛。豪强被判有罪，就发配到掌管畜牧的官府，罚他们砍伐饲草，规定数量期限，不许找人替代。完不成定额，就鞭打督责，有的人被逼得拿斧子自刎而死。京城地区畏惧他的威严，右扶风治理安定，捕盗考核常常是三辅第一。
尹翁归理政虽然多用刑罚，但身处公卿之间，洁身自好，言谈不涉及私人请托；同时温和谦逊，从不凭借才干傲气待人，在朝廷获得很好的名声。任职几年，元康四年尹翁归病逝，家中没有多余财物。皇帝认为他贤能，下诏对御史说：“朕昼夜操劳，把求取贤才放在首位，不分亲疏远近，目的只求安定百姓。右扶风尹翁归清廉正直，治理百姓的政绩出众，早早离世，没能完成功业，朕十分痛惜。赏赐尹翁归的儿子黄金一百斤，用来供奉祭祀。”
尹翁归的三个儿子都官至郡守。小儿子尹岑，历任九卿，官做到后将军。而闳孺也官至广陵相，有善于治政的名声。因此世人都称赞田延年善于识别人才。
韩延寿，字长公，燕地人，迁居杜陵。年少时做郡文学官。他的父亲韩义担任燕国郎中。燕王谋划叛乱的时候，韩义直言劝谏而被杀，燕地百姓怜悯他。
当时汉昭帝年纪尚轻，大将军霍光主持朝政，征召各郡国的贤良、文学之士，询问朝政得失。当时魏相以文学身份参加对策，认为：“奖赏惩罚，是用来劝善止恶的，是为政的根本。从前燕王无道，韩义挺身而出强力劝谏，被燕王杀害。韩义没有比干那样的王室亲属身份，却践行比干的气节，应当厚赏他的儿子，向天下昭示，明确人臣应当恪守的道义。”
霍光采纳这个意见，提拔韩延寿做谏大夫，之后升任淮阳太守，治理地方很有名声，转任颍川太守。颍川豪强众多，难以治理，朝廷常常挑选优秀的二千石官员前去任职。
在此之前赵广汉做颍川太守，担忧当地盛行朋党，就挑动官吏百姓互相揭发检举，把这套手段当作聪明能干，颍川从此形成风气，百姓之间结下很多仇怨。韩延寿想要改变这种风气，用礼义谦让教化百姓，担心百姓不肯听从，就召集郡内几十位乡里敬重的长者，摆设酒席，亲自和他们交谈，以礼相待，向他们询问民间风俗、百姓疾苦，向他们宣讲和睦相处、消解仇怨的办法。长者都认为很好，可以推行。于是韩延寿和他们一同商定婚嫁、丧祭的礼仪规格，大体依照古礼，不许超越法度。
韩延寿下令，让郡中文学校官的学生头戴礼帽，手持礼器，替官吏百姓主持丧礼婚礼。百姓遵从他的教化，那些售卖陪葬车马、丧葬假器物的商人，把器物丢弃在街市道路上。过了几年，韩延寿调任东郡太守，黄霸接替他治理颍川，黄霸沿用韩延寿留下的教化基础，颍川实现大治。
韩延寿做官，推崇礼义，喜好古代教化。每到一地，必定聘请贤能士人，以礼相待，广泛征求意见，接纳规劝；表彰办理丧事礼让家产、孝顺友爱品行端正的人；修建学校，春秋两季举办乡射礼仪，陈设钟鼓乐器，演习揖让进退的礼节；到集合操练军队的时候，陈列斧钺旌旗，练习驾车射箭。修筑城郭，征收租赋，一定预先明确告知期限，把按时集会当作大事，官吏百姓都敬畏，踊跃遵从。
他设置正、五长，用孝顺友爱互相劝勉，不许收留奸恶之人。街巷乡间一旦发生异常变故，官吏立刻就能知晓，奸人不敢进入郡境。刚开始推行的时候好像十分繁琐，后来官吏没有追捕贼寇的劳苦，百姓没有受鞭打刑罚的忧患，大家都感到便利安适。
对待下属官吏，恩惠优厚，但是约定的规约十分明确。如果有人欺骗辜负他，韩延寿就深刻责备自己：“难道是我哪里亏待了他，才会到这种地步？”官吏听到之后都伤心悔恨，有的县尉甚至自刎，门下掾吏自杀，旁人抢救没有死去，却因此失声不能说话。韩延寿听说，对着属吏流泪，派医生医治照料，优厚抚恤他的家人。
韩延寿曾经外出，正要上车，有一名骑吏迟到。韩延寿命令功曹议定处罚上报。回到府门，守门士卒拦住车子，希望有话要说。韩延寿停下车子询问。士卒说：“《孝经》说：‘用侍奉父亲的心来侍奉君主，恭敬是一样的。对母亲重在亲爱，对君主重在恭敬；只有对待父亲，是亲爱与恭敬兼备。’今天早晨太守早早准备出行，等候很久还没有出发，骑吏的父亲来到府门外，不敢进来。骑吏听说，快步出去拜见父亲，恰好赶上太守登车。因为孝敬父亲就要受罚，难道不会损害教化大义吗？”
韩延寿在车上抬手行礼，说：“如果不是你提醒，我差点不知道自己的过错。”回到府中，召见这名门卒。这个门卒本来是读书人，听闻韩延寿贤明，没有途径求见，就来充当门卒。韩延寿于是任用他。韩延寿接纳善言、听从规劝，大抵都像这件事。
在东郡任职三年，政令下达没有敢违抗的，案件大幅减少，政绩天下第一。入京代理左冯翊，满一年，因为称职正式任命。过了一年多，韩延寿不肯外出巡视属县。丞掾多次劝他：“应当巡行郡内，观察民俗，考察官吏政绩。”韩延寿说：“各县都有贤能的长官，督邮在外分辨善恶，巡行属县恐怕没有益处，反而增添烦扰。”丞掾都认为正值春天，可以出行一次劝勉农耕。韩延寿不得已，出行来到高陵县。
当地有兄弟二人，为争夺田地前来打官司。韩延寿十分伤感，说：“我有幸充任左冯翊，作为郡中表率，不能宣扬教化，致使百姓骨肉之间打官司，既损伤风俗，又让贤明的县令、啬夫、三老、孝弟蒙受羞辱。过错在我这个冯翊，我应当先自我反省。”
当天，韩延寿称病不再处理公务，住进驿站，关门反省过错。整个县城的官吏手足无措，县令、县丞、啬夫、三老也都把自己拘禁起来等候治罪。于是打官司两兄弟的宗族互相责备，兄弟二人深深悔恨，都剃去头发、裸露身体前来请罪，愿意把田地互相退让，终身不再相争。韩延寿十分高兴，开门接见他们，摆上酒肉一同饮食，用道义勉励他们，通告乡里，表彰劝勉悔过向善的百姓。韩延寿这才出来处理公务，慰劳答谢县令县丞及下属官吏。全郡风气肃然，百姓互相告诫，不敢再做冒犯道义的事。韩延寿的恩德信义遍及二十四县，再也没有人来打官司告状。凭着他至诚之心，官吏百姓不忍心欺骗他。
韩延寿接替萧望之做左冯翊，萧望之升任御史大夫。侍从谒者福向萧望之讲，韩延寿在东郡的时候私自挪用官府钱财一千多万。萧望之和丞相丙吉商议，丙吉认为已经经历大赦，不必追查。恰逢御史要去东郡核查公务，萧望之便下令一并核查这件事。韩延寿听说之后，立刻派遣官吏核查萧望之在左冯翊任上，廪牺官府钱财被挪用一百多万的事。廪牺府官吏被严刑审问，被迫招供和萧望之一同做奸私之事。韩延寿上奏弹劾，把奏章递交殿门，阻止萧望之。
萧望之上奏自述：“我的职责总管天下事务，听闻案情不能不问，却遭到韩延寿的挟持胁迫。”皇帝从此不再认可韩延寿，下令把两边的案子全部彻底查清。萧望之最终没有查出犯罪事实；而萧望之派遣御史核查东郡，查实韩延寿的罪状：韩延寿在东郡操练骑士，装饰兵车，画上龙虎红色凤凰图案；韩延寿身穿黄色丝织方领衣服，驾四匹马，系上车饰，竖立旌旗，设置羽葆仪仗，配备鼓车歌车；功曹引路，也驾四马，车上插戟。五个骑兵为一队，分列左右；军假司马、千人手持旌旗站在车旁。唱歌的人事先待在射箭厅堂，望见韩延寿车马，就放声高歌。韩延寿坐在射堂，持戟骑兵在台阶两边站立，随行骑士背着弓箭排列身后。命令骑兵战车四面列阵，士兵披甲戴盔，手持弓弩箭袋；又让骑士表演车马杂耍。韩延寿取用官府铜器，趁着月蚀铸造刀剑等兵器，仿照尚方官府的制式；拿官府钱财布帛，私自征调役使官吏；装饰车马甲胄耗费钱财三百万以上。
于是萧望之上奏弹劾韩延寿，指责他僭越本分、大逆不道。萧望之又说：“先前我遭到韩延寿弹劾，如今又检举他的罪行，百姓会认为我心怀私怨，冤枉韩延寿。希望交给丞相、中二千石、博士共同议定他的罪名。”案子交给公卿大臣，大家都认为韩延寿先前已经行为不端，之后又诬告执掌法度的大臣，想要以此开脱自己罪责，狡诈大逆不道。皇帝十分厌恶，韩延寿最终被判处死刑，在街市处决。
几千官吏百姓送他到渭城，老人小孩扶着车轮，争着献上酒肉。韩延寿不忍心拒绝，每个人都喝了酒，一共饮酒一石多。他派属吏答谢送行的百姓：“辛苦各位远道相送，我韩延寿死而无憾。”百姓没有不流泪的。
韩延寿三个儿子都担任郎官。临刑之前，韩延寿叮嘱儿子不要做官，拿自己的遭遇作为警戒。儿子们都听从父亲的话辞官不做。到孙子韩威，才再次做官，官至将军。韩威也广施恩德信义，能团结部下，士兵愿意为他拼死效力。韩威后来也因为奢侈僭越被杀，和韩延寿的行事命运十分相似。
张敞，字子高，原本是河东平阳人。祖父张孺做过上谷太守，全家迁居茂陵。张敞的父亲张福侍奉汉武帝，官至光禄大夫。张敞后来跟随汉宣帝迁居杜陵。
张敞最初凭借乡中低级官吏的身份补任太守卒史，经察举廉能担任甘泉仓长，逐步升迁为太仆丞，杜延年十分赏识他。恰逢昌邑王刘贺被征召即位，举止不遵守法度。张敞上书劝谏：“孝昭皇帝早早驾崩，没有后嗣，大臣忧心惶恐，选立贤明之人继承宗庙。从东方迎接大王的时候，唯恐御车行进太慢。如今陛下正当盛年刚刚即位，天下所有人都拭目侧耳，观望教化风气。辅佐国家的重臣还没有得到褒奖，昌邑国的侍从小人却先得到升迁，这是很大的过失。”十多天之后，昌邑王刘贺被废黜，张敞因为直言劝谏名声显扬，被提拔为豫州刺史。因为多次上书，进献忠言，汉宣帝征召张敞做太中大夫，和于定国一同处理尚书政务。
因为正直敢言触忤大将军霍光，朝廷派他主管兵车，负责精简军费开支，之后又外放做函谷关都尉。宣帝刚刚即位，被废的昌邑王刘贺还在昌邑，皇帝心中忌惮他，调张敞担任山阳太守。
过了很久，大将军霍光去世，宣帝开始亲自处理朝政，封霍光兄长的孙子霍山、霍云为列侯，任命霍光之子霍禹做大司马。不久，霍山、霍云因为过失被遣回府第，霍氏很多女婿亲属都外调担任地方官吏。张敞听说，呈上密封奏章说：
“臣听说公子季友对鲁国有功，大夫赵衰对晋国有功，大夫田完对齐国有功，朝廷都酬报他们的功绩，恩惠延及子孙。可后来田氏篡夺齐国，三家分晋，季氏把持鲁国政权。所以孔子编写《春秋》，推究盛衰轨迹，格外讥讽世代承袭卿相的现象。
先前大将军霍光决断国家大计，安定宗庙社稷，平定天下，功绩确实不小。周公执政不过七年，大将军掌权二十年，天下政令，都由他决断。在他权势鼎盛的时候，感应天地，扰乱阴阳，出现月蚀日食，白昼昏暗夜里放光，大地震裂，地下起火，天象失常，灾异怪事数不胜数，这都是臣下势力太过强盛、独揽大权所带来的。朝臣应当公开进言：陛下褒扬优待已故大将军，用来报答他的功德，已经足够。近来辅政大臣专擅朝政，外戚权贵势力过盛，君臣名分混淆，请罢免霍氏三位列侯，让他们回到府第。卫将军张安世，也应当赏赐几案手杖，允许他辞官养老，时常召见慰问，以列侯身份做天子的顾问。陛下下诏出于恩情不肯听从，大臣再依据道义坚决争取之后再应允。天下人就会认为陛下不忘功臣功德，朝臣懂得礼法，霍氏子孙也能世代平安。
如今朝廷听不到正直的谏言，要陛下亲自下诏书处置，这不是妥当的策略。如今霍山、霍云两位列侯已经罢官归家，人情事理不难揣测，大司马霍禹和他的亲属心中一定会恐惧不安。亲近大臣内心自感危殆，对国家不是好事。臣张敞想要在朝廷之上开启这个议题，只是远在边郡，没有机会。内心细微的想法言语难以尽数，文字更不能完全表达。所以伊尹五次侍奉夏桀，五次侍奉商汤；萧何举荐韩信，历经多年才成功。何况远隔千里，只能依靠文书表达想法！恳请陛下体察。”
皇帝十分赞许他的计策，却没有征召他回京。
过了一段时间，勃海郡、胶东国盗贼同时作乱。张敞上书，请求前去治理：“臣听说忠孝的道理，在家就尽心侍奉亲人，做官就竭力效忠君主。小国尚且有奋不顾身的臣子，何况圣明的天子。如今陛下一心追求天下太平，为国事耗费心力，昼夜不息。朝廷百官应当各自竭尽全力。山阳郡户籍九万三千，人口五十万以上，统计尚未抓获的盗贼七十七人，其他政务考核也大致如此。臣愚钝无能，不能为陛下出谋划策，长久待在安逸的郡府，自身安乐却忘却国事，不符合忠孝的节操。听闻胶东、勃海邻郡连年歉收，盗贼四起，攻打官府，劫取囚犯，劫掠街市，劫持列侯。官吏败坏纲纪，奸恶无法禁止。臣不敢爱惜性命躲避死亡，听凭陛下下达诏令，愿意尽力摧毁凶暴势力，抚恤孤弱百姓。等到事务稍有成效，就逐条上奏当地衰败的缘由与治理的成效。”
奏章递上，天子征召张敞，任命为胶东相，赏赐黄金三十斤。张敞辞别赴任，主动请求：治理形势复杂的郡国，没有赏罚就无法劝善惩恶。官吏追捕盗贼有功的，希望可以比照三辅，给予破格优待。皇帝准许。
张敞到达胶东，公开设立悬赏，允许盗贼互相抓捕同伙来抵罪。官吏追捕盗贼有功，上报尚书，有几十人直接提拔为县令。于是盗贼瓦解，互相抓捕斩杀。官吏百姓安定，胶东国平定。
没过多久，王太后屡次外出打猎。张敞上书劝谏：“臣听说秦王喜好靡靡之音，叶阳后就不听郑卫的乐曲；楚庄王喜好打猎，樊姬就不吃鸟兽肉食。不是讨厌美味、厌恶音乐，而是压抑欲望，用来规劝君主，保全宗庙祭祀。按照礼法，君主的母亲出门要坐帷幔封闭的车子，下堂要有保姆随从，行动玉佩鸣响，居处也要严密装饰。这是说尊贵之人应当自我约束，不能放纵欲望。如今太后品性贤淑仁爱，诸侯没有不知道的，却因为喜好打猎放纵享乐传出名声，传到朝廷，很不合适。希望借鉴古事，完善自身德行，让后宫女子有可以效法的榜样，臣子有可以称颂的事迹，那就是臣的万幸。”奏章递上，太后停止外出打猎。
这时颍川太守黄霸凭借政绩第一入京代理京兆尹。黄霸任职几个月，不能胜任，被罢免回到颍川。皇帝于是下诏御史：“任命胶东相张敞代理京兆尹。”自从赵广汉被杀之后，接连更换京兆尹，像黄霸好几个人，都不能称职。京城治理渐渐废弛，长安偷盗很多，商人深受其苦。皇帝询问张敞，张敞说可以禁绝偷盗。
张敞到任，寻访长安父老。盗贼的几个头目，家中生活富足，出门有随从，乡里都把他们当作忠厚长者。张敞把他们全部召来责问，赦免他们的罪过，抓住他们过往犯罪的把柄，命令他们抓捕众盗贼赎罪。盗贼头目说：“如今一下子传唤他们到官府，恐怕盗贼惊恐，希望暂且委任我们职务。”张敞全部任命他们做小吏，放他们回去休假。盗贼头目置办酒席，小偷全都前来庆贺。等到喝醉，头目用红土涂在他们衣襟上。官吏守在街巷门口，见到衣襟有红土印记的就抓捕，一天抓获几百人。彻底查办他们的罪行，有的人作案一百多次，全部依法惩处。从此报官的鼓很少响起，街市没有偷盗，皇帝十分赞许。
张敞为人聪敏干练，赏罚分明，见到奸恶就惩处，有时也会超越法度宽恕罪人，有值得称道之处。他治理京兆，大致沿袭赵广汉的做法。侦查奸邪、揭发罪案的手段，比不上赵广汉；但张敞研习《春秋》，用儒家经术辅佐政务，施政掺杂儒雅之风，常常表彰贤善，不单纯依靠杀戮惩罚，因此能够保全自身，最终免于刑杀。
京兆尹掌管京城，长安人口繁多，在三辅之中事务最为繁重。郡国二千石官员凭优异政绩入京代理京兆尹，正式任职之后，时间长的不过两三年，短的几个月、一年，就会遭人诋毁，获罪罢官。只有赵广汉和张敞任职时间长久。
张敞担任京兆尹，朝廷每当有重大议事，他引述古今事例，权衡利弊，公卿大臣都佩服，天子也多次采纳他的意见。但是张敞没有威严的仪态，有时候朝会结束，骑马经过章台街，让御吏赶马，自己拿扇子拍打马匹。还为妻子描画眉毛，长安城中流传“张京兆画的眉毛妩媚好看”。主管官员把这件事上奏皇帝。皇帝问张敞，张敞回答：“臣听说闺房之中，夫妻之间的私事，还有比画眉更过分的。”皇帝爱惜他的才干，没有深究责备，但是张敞终究不能升任高位。
张敞和萧望之、于定国交好。当初张敞和于定国都因为劝谏昌邑王破格提拔。于定国做大夫处理尚书事务，张敞外放做刺史，当时萧望之担任大行丞。后来萧望之先做到御史大夫，于定国之后官至丞相，张敞最高不过郡守。
张敞做京兆尹九年，因为和光禄勋杨恽交情深厚获罪。后来杨恽因大逆罪名被杀，公卿上奏杨恽的党羽朋友，不适合继续做官，这些人都被罢免，唯独弹劾张敞的奏章被扣下，没有批复。
张敞派贼捕掾絮舜查办案件。絮舜认为张敞已经遭到弹劾，马上就要被罢免，不肯为张敞办完案子，私自回家。有人规劝絮舜，絮舜说：“我为这位大人出力够多了，现在他就只剩五天京兆尹当，还能办什么案子？”张敞听到絮舜这番话，立刻派官吏抓捕絮舜关入监狱。当时距离冬月结束只剩几天，办案官吏昼夜审讯絮舜，最终判处絮舜死刑。絮舜就要行刑，张敞派主簿拿着自己的命令告诉絮舜：“五天的京兆尹，究竟怎么样？冬月就要过完，你还想活命吗？”于是把絮舜在街市处决。
恰逢立春，巡查冤狱的使者出行。絮舜家人运载尸体，把张敞的命令写下来，向使者申诉冤屈。使者上奏，弹劾张敞无故杀害无罪之人。皇帝不想重办张敞，想要让他自行辞官，就先把之前那份弹劾张敞属于杨恽党羽不宜任职的奏章批下，把张敞贬为平民。罢免的诏令下达，张敞到皇宫交出印绶，随即逃出京城避祸。
过了几个月，京城官吏百姓纪律松弛，报案的警鼓频频响起，冀州又出现大盗。天子想起张敞的才干功绩，派使者到家中征召张敞。张敞遭到严厉弹劾，使者到来，妻子儿女惶恐哭泣，唯独张敞笑着说：“我已经罢官逃亡，郡府官吏就该来抓捕我；如今使者前来，是天子想要任用我。”随即整理行装跟随使者，到公车府上书：
“臣先前有幸位列卿官，任职京兆尹，因为杀死贼捕掾絮舜获罪。絮舜本是臣一向厚待的属吏，多次得到臣的宽恕。他得知臣遭到弹劾将要免官，接到办案文书就回家躺倒，说我只是‘五日京兆’，忘恩负义，败坏风俗。臣私下恼怒絮舜行为恶劣，违法将他诛杀。臣张敞杀害无辜，审理案件故意歪曲事实，即便伏法受死，也没有怨恨。”
皇帝召见张敞，任命他为冀州刺史。张敞从被罢官逃亡的身份，再次奉命执掌一州。到任之后，广川国内一批人为非作歹，盗贼接连作乱，抓捕不到。张敞依靠耳目打探，掌握盗贼首领姓名与藏身之处，诛杀匪首。广川王姬的兄弟和王室同族刘调等人包庇盗贼，官吏追捕，踪迹全部进入王宫。张敞亲自率领郡国官吏，几百辆车子包围王宫，搜捕刘调等人，果然在宫殿屋梁夹层抓到他们。张敞指挥官吏全部抓捕斩杀，把首级悬挂王宫大门之外。随即弹劾广川王。天子不忍心治广川王重罪，削减他的封邑户数。张敞在冀州一年多，盗贼全部平息。之后代理太原太守，满一年正式任职，太原郡政治清明。
没过多久，汉宣帝驾崩。汉元帝刚刚即位，待诏郑朋举荐张敞，说他是先帝时代的名臣，可以辅佐皇太子。元帝询问前将军萧望之。萧望之认为张敞是能干的官吏，可以处理繁难动乱，但是为人轻薄，不适合做太子老师。天子派遣使者征召张敞，打算任命他为左冯翊，恰逢张敞病逝。
张敞之前诛杀过太原官吏，被害者家属怨恨张敞，追到杜陵刺杀了张敞的二儿子张璜。张敞的三个儿子都官至都尉。
当初张敞做京兆尹的时候，他的弟弟张武被任命为梁国相。当时梁王骄横显贵，国内豪强众多，号称难以治理。张敞问张武：“你打算怎么治理梁国？”张武敬畏兄长，谦虚不肯说话。张敞派官吏送张武到关口，嘱咐官吏借机询问张武。张武回答：“驾驭狡黠的马匹，要善用马嚼子和马鞭。梁国是大都会，官吏百姓凋敝，应当依靠刑狱法令来治理。”秦朝掌管刑狱的官吏戴柱后惠文冠，张武的意思是要用刑罚治理梁国。使者回来禀报，张敞笑着说：“果真像掾吏所说，张武一定能把梁国治理好。”张武到任之后，治理很有成效，也是能干的官吏。
张敞的孙子张竦，王莽时期官至郡守，封为列侯。学识文采胜过张敞，但是处理政务比不上。张竦死后，张敞一脉没有后嗣。
王尊，字子赣，涿郡高阳人。年少丧父，寄养在叔父家，叔父让他在湖泽放羊。王尊偷偷学习读书写字，十三岁，请求做监狱小吏。过了几年，在太守府办事，太守询问诏书以及过往公务，王尊对答如流。太守认为他很出众，任命他做书佐，代理监狱事务。过了很久，王尊称病辞官，跟随郡文学官学习《尚书》《论语》，大致通晓书中要义。又被召回，负责审理案件，担任郡决曹史。几年之后，依照察举制度担任幽州刺史从事。太守察举王尊清廉，补任辽西盐官长。王尊多次上书谈论利于时政的建议，奏章交给丞相、御史处理。
初元年间，被举荐直言敢谏，升任虢县县令，又代理槐里县令，同时兼任美阳县令。春季正月，美阳一名女子控告继子不孝，说：“这个儿子常常把我当作妻子，嫉妒殴打我。”王尊派人抓捕审讯，继子认罪。王尊说：“律法没有儿子把母亲当妻子的条文，是圣人都不忍心写进律法的，这就是经书上所说的要临时断罪的案件。”王尊于是来到公堂，把不孝之子绑在树上，命令五名骑吏拉开弓箭把他射死。官吏百姓都十分震惊。
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