五月，梁高祖在文德殿驾崩。当初台城陷落，侯景先派王伟、陈庆进宫拜见梁武帝。梁武帝说：“侯景现在在哪里？你们把他叫过来。”当时梁武帝坐在文德殿，侯景入朝觐见，五百名披甲士兵护卫自己，带着佩剑走上大殿。跪拜完毕，梁武帝问：“你常年征战，想必很辛苦吧？”侯景沉默不语。武帝又问：“你是什么地方的人，竟敢来到这里？”侯景又答不上来，随从替他回话。
退出来之后，侯景对厢公王僧贵说：“我常年骑马对敌，刀箭交锋，心气安稳毫无畏惧。今天见到萧公，不由自主感到震慑，难道是天子的威严难以冒犯？我不能再见他了。”梁武帝虽然形势上已经屈服，内心依旧愤怒。侯景有事上奏，大多遭到武帝斥责驳回。侯景内心十分忌惮武帝，也不敢逼迫他。侯景派士兵在宫殿之内值守，梁武帝问制局监周石珍：“这些是什么人？”周石珍回答：“是丞相的卫士。”武帝故意问：“什么丞相？”回答：“是侯丞相。”梁武帝大怒说：“这个人叫侯景，哪里是什么丞相！”
这之后，侯景每有所索取，大多不合武帝心意，就连皇帝的膳食供给也被削减，梁武帝于是忧愤成疾而驾崩。侯景封锁消息，不对外发丧，把武帝灵柩暂时安放在昭阳殿，朝外文武百官全都不知道这件事。二十多天之后，才把棺木抬到太极前殿，迎接皇太子萧纲登上皇帝位。侯景又假传诏书，赦免被当做奴婢的北方人，希望利用这些人为自己效力。
侯景又派遣仪同来亮率兵攻打宣城，宣城内史杨华设计诱杀来亮；侯景再派部将李贤明讨伐杨华，杨华献出郡城投降。侯景派遣仪同宋子仙等人率军向东进驻钱塘，新城戍主戴僧易占据县城抵抗。
这个月，侯景派中军侯子鉴进入吴郡，抓捕于子悦、张大黑，押送回京城处死。
当时东扬州刺史临成公萧大连占据州城，吴兴太守张嵊占据本郡，南陵以东各地，全都各自据守城池。侯景政令能够推行的范围，只有吴郡以西、南陵以北的区域。
六月，侯景任命仪同郭元建为尚书仆射、北道行台，总领江北所有军务，镇守新秦。吴郡本地人陆缉、戴文举等人起兵一万多人，杀掉侯景任命的太守苏单于，推举前淮南太守文成侯萧宁为首领，抗拒侯景。宋子仙闻讯出兵攻打，陆缉等人弃城逃跑。侯景分出吴郡海盐、胥浦两县设立武原郡。当月，侯景在永福省杀死萧正德。册封元罗为西秦王，元景龙为陈留王，元氏宗室子弟有十几人被封为王。任命柳敬礼为使持节、大都督，隶属于大丞相，参与军事。
侯景派中军侯子鉴监管刘神茂各路军队向东征讨，攻破吴兴，活捉太守张嵊父子押送京城，侯景把二人全部处死。侯景任命宋子仙为司徒，任约为领军将军，尔朱季伯、叱罗子通、彭俊、董绍先、张化仁、于庆、鲁伯和、纥奚斤、史安和、时灵护、刘归义，全都授予开府仪同三司。
同月，鄱阳嗣王萧范率领军队驻扎栅口，江州刺史寻阳王萧大心邀请他向西进军。侯景出兵屯驻姑孰，萧范手下将领裴之悌、夏侯威生率领部众投降侯景。
十一月，宋子仙攻打钱塘，戴僧易投降。侯景把钱塘改为临江郡，富阳改为富春郡。同时任命王伟、元罗为仪同三司。
十二月，宋子仙、赵伯超、刘神茂进攻会稽，东扬州刺史临成公萧大连弃城逃跑，刘神茂追击活捉萧大连。侯景任命裴之悌为使持节、平西将军、合州刺史，任命夏侯威生为使持节、平北将军、南豫州刺史。
这个月，百济国的使者来到建康，看见城池变成废墟，在端门外痛哭，路过的行人看见没有不落泪的。侯景听说之后勃然大怒，把使者囚禁在小庄严寺，不许出入。
大宝元年正月，侯景假传诏书给自己增加四十名持剑侍卫，赏赐前后部羽葆鼓吹仪仗，设置左右长史、从事中郎四名属官。前江都令祖皓在广陵起兵，斩杀侯景任命的刺史董绍先，推举前太子舍人萧勔做刺史；又联合魏国作为外援，向各地传递檄文，准备讨伐侯景。侯景得知十分恐惧，当天就率领侯子鉴等人从京口出兵，水军陆军一同进发。祖皓据城坚守，侯景攻破城池，把祖皓车裂示众，广陵城中无论老少全部屠杀。任命侯子鉴掌管南兖州事务。
这个月，侯景把宋子仙召回京口。
四月，侯景任命元思虔为东道行台，镇守钱塘。任命侯子鉴为南兖州刺史。
文成侯萧宁在吴西乡起兵，十天之内部众达到一万人，率领军队向西进发。侯景的厢公孟振、侯子荣击败这支军队，斩杀萧宁，把首级送给侯景。
七月，侯景把秦郡改为西兖州，阳平郡改为北兖州。任约、卢晖略攻打晋熙郡，杀死鄱阳王世子萧嗣。
侯景任命王伟为中书监。
任约进军偷袭江州，江州刺史寻阳王萧大心投降。世祖萧绎当时听说江州失守，派遣卫军将军徐文盛率领军队顺江而下进驻武昌，抵御任约。
侯景又假传诏书，把自己晋升为相国，把泰山等二十个郡划为汉王封地，上朝可以不用小步快走，参拜的时候不用报名字，可以佩剑穿鞋登上大殿，效仿萧何旧例。侯景任命柳敬礼为护军将军，姜询义为相国左长史，徐洪为左司马，陆约为右长史，沈众为右司马。
当月，侯景率领水军逆流而上开到皖口。
十月，刺客在广莫门杀死武林侯萧谘。萧谘经常出入太宗萧纲的寝宫，侯景党羽十分忌惮，所以杀害了他。
侯景又假传皇帝诏书：“天象悬于天空，四季依照星辰运转；万物生长大地之上，世间生灵依靠日月照耀。所以帝王垂衣拱手治理天下，八方归顺；执掌国政，九州归附。上古众多帝王，无不是得到河图洛书的祥瑞，到泰山封禅，四方外族奔走臣服，万国前来朝见。追溯虞、夏时代，这套治国之道历久弥新。到商、周两朝，也不曾更改。等到周幽王、周厉王德行衰败，战火四起；晋惠帝、晋怀帝丧失权柄，外族侵扰京城。豺狼横行作恶，占据伊水、瀍水一带；猃狁势力猖獗，盘踞咸、洛之地。自从晋朝皇室东渡，历经许多年代，中原故土再也不能收复，岁月已经很久。虽然宋武帝经营北伐，后来宏图中断；南齐虽然谋求和亲，使者往来徒劳无功。
我大梁承受天命建立王朝，帝王应运登基。四海之内蒙受仁德，疆域之内教化普及。开拓疆土，远到瀚海；四方藩属前来朝贡，如同涂山会盟。神龟从洛水出现，白雉前来归附。华夏外族书同文、车同轨。谁想到高澄蛮横凶暴，残害魏国，煽动华夷各族，不服从朝廷，于是狼视四方，向南进犯。恰逢上天厌弃伪朝，恶人气运将尽，英雄顺应时势，风云际会。相国汉王，德行出众英姿天成，谋略勇武出自天性。珠鱼显现祥瑞，对应星辰；熟谙兵法，胸怀天下。如龙豹变化，凤鸟虬龙腾飞；心怀大义，前来归顺本朝。当初执掌军队，率先出征；遵照朝廷谋划，扫除北方敌寇。只是帝王征途中途驾崩，征伐暂时中止，讨伐敌国没有完成。而元凶恶贯满盈身死，他的弟弟高洋接续叛逆，继续作乱。高洋心怀歹念，觊觎中原。丰水一带的君臣，献上版图请求救援；关河地区百姓，哭着期盼王师。全都希望仰仗朝廷神威，盼望朝廷教化。朕德行浅薄，继承先王基业，希望拯救天下百姓，安定山河大地。
车马服饰用来酬劳有功之人，名号随着功绩确立。周朝军队攻克殷商，首功出自尚父姜子牙；汉朝征伐外族，功业始于度辽将军。更何况相国的神妙谋略，高深莫测，丰功伟绩，言语难以描述，怎么可以沿用普通名号，拘束他的功业。相国可以加封宇宙大将军、都督六合诸军事，其余官职封号照旧。”
把这份诏书拿给太宗萧纲看，太宗吃惊说：“将军竟然还有宇宙这样的封号！”
北齐派遣将领辛术围攻阳平，侯景的行台郭元建率兵前去救援，辛术退兵。徐文盛进军资矶，任约带领水军迎战，徐文盛大败敌军，顺势进军大举口。当时侯景屯兵皖口，京城兵力空虚，南康王萧会理和北兖州司马成钦等人打算偷袭侯景。建安侯萧贲知道他们的谋划，告诉侯景。侯景派人抓捕萧会理和他的弟弟祈阳侯萧通理、柳敬礼、成钦等人，全部杀害。
十二月，侯景假传诏书封萧贲为竟陵王，奖赏他告发萧会理的密谋。
同月，张彪在会稽起兵，攻破上虞，侯景任命的太守蔡台乐出兵讨伐，不能遏制。这时张彪又攻破诸暨、永兴各县，侯景派遣仪同田迁、赵伯超、谢答仁等人向东讨伐张彪。
大宝二年正月，张彪派遣部将进犯钱塘、富春，田迁进军交战，击败张彪部队。
侯景任命王克为太师，宋子仙为太保，元罗为太傅，郭元建为太尉，张化仁为司徒，任约为司空，于庆为太子太师，时灵护为太子太保，纥奚斤为太子太傅，王伟为尚书左仆射，索超世为尚书右仆射。
北兖州刺史萧邕谋划投降魏国，事情泄露，侯景诛杀了他。
这个月，世祖萧绎派遣巴州刺史王珣等人率军顺江而下到武昌援助徐文盛。任约因为西边朝廷援军增多，向侯景告急。三月，侯景亲自率领两万军队，向西进发支援任约。四月，侯景进驻西阳，徐文盛率领水军拦击，大败侯景军队。侯景打探得知郢州没有防备，兵力薄弱，又派遣宋子仙率领三百轻骑兵偷袭攻占郢州，活捉刺史萧方诸、行事鲍泉，俘获武昌军中将士全部家眷。徐文盛等人听说消息，军队彻底溃散，逃回江陵。侯景乘胜向西进军。
当初，世祖派遣领军王僧辩率领大军东下接替徐文盛，军队驻扎巴陵。恰逢侯景大军到来，王僧辩坚守营垒拒不出战。侯景修筑长围墙，堆起土山，日夜攻打，不能攻克。侯景军中瘟疫流行，死伤大半。世祖派遣平北将军胡僧祐率领两千士兵救援巴陵。侯景得知，派遣任约率领几千精锐士兵迎击胡僧祐。胡僧祐和居士陆法和退守赤亭等待敌军。任约来到两军交战，侯景军队大败，任约被活捉。侯景听到败讯，连夜逃跑。侯景任命丁和为郢州刺史，留下宋子仙、时灵护等人协助丁和守城，派张化仁、阎洪庆守卫鲁山城，侯景返回京城。王僧辩于是率领大军东下，进驻汉口，攻打鲁山和郢城，两处城池全部攻克。从此朝廷大军所到之处，节节胜利。
侯景于是废黜太宗萧纲，把他囚禁在永福省。写好草拟的诏书，逼迫太宗抄写。写到“先皇看重国家神器，思虑社稷稳固”，太宗哽咽流泪，控制不住情绪。同一天，侯景迎接豫章王萧栋登上皇帝位，登上太极前殿，大赦天下，改年号为天正元年。有一阵旋风从永福省吹过来，把仪仗器物全部吹倒折断，看见的人无不惊骇。
当初侯景攻占京城之后，就有篡位的心思，因为四方还没有平定，暂且没有自立为帝。等到巴陵战败，江、郢一带军队溃败，精锐大将在外战死，侯景雄心受挫，就打算僭越称帝，实现自己的奸谋。他的谋臣王伟说：“自古以来改朝换代，一定要先废立皇帝。”侯景听从他的建议。太尉郭元建听说这件事，从秦郡快马赶回，劝谏侯景：“四方的敌军之所以没有大举进攻京城，只是因为两位皇帝还平安活着；如果做出弑君大逆之事，和天下结下仇怨，大势一去不复返，就算后悔也来不及。”王伟坚持己见不肯听从。
侯景假借萧栋的诏书，追尊昭明太子为昭明皇帝，豫章安王为安皇帝，金华敬妃为敬皇后，豫章国太妃王氏为皇太后，萧栋的妃子张氏为皇后；任命刘神茂为司空，徐洪为平南将军，秦晃之、王晔、李贤明、徐永、徐珍国、宋长宝、尹思合全部授予仪同三司。侯景打算把哀太子的妃子赏赐给郭元建，郭元建说：“哪里有皇太子的妃子降身做别人妾室的道理？”最终不肯和她相见。
十月壬寅夜，侯景派遣卫尉彭俊、王修纂给太宗萧纲送上酒，说：“丞相考虑陛下忧愁困苦已经很久，所以派我们奉上一杯酒。”太宗知道他们要谋害自己，于是开怀痛饮，喝醉之后入睡。王修纂用布袋子装上泥土压在太宗胸腹之上，太宗就此驾崩。入殓使用平常的官服，用简陋棺木秘密埋葬在城北酒库。
早先太宗长期被囚禁，朝中官员不能觐见，担心灾祸降临，常常内心不安。只有舍人殷不害后来得以偶尔入宫。太宗指着居住的宫殿说：“庞涓会死在这座宫殿下面。”又说：“我昨夜梦见吞吃泥土，你帮我想想这个梦是什么预兆。”殷不害说：“从前重耳收到别人赠予土块，最后回到晋国成为国君。陛下的梦，或许正对应这件事。”太宗说：“倘若幽冥之中真的有预兆，但愿你这番话不是假话。”到这时遇害，果然是被泥土压死。
当月，侯景的司空、东道行台刘神茂，仪同尹思合、刘归义、王晔，云麾将军桑乾王元頵等人占据东阳归顺西边朝廷，派遣元頵和部将李占、赵惠朗向下占据建德江口。尹思合抓捕侯景任命的新安太守元义，夺取他的军队。张彪攻打永嘉，永嘉太守秦远投降张彪。
十一月，侯景任命赵伯超为东道行台，镇守钱塘，派遣仪同田迁、谢答仁等人率军东征刘神茂。
侯景假借萧栋的诏书，给自己加九锡的礼遇，设置丞相以下全套文武百官。把礼器陈列在庭院，忽然有野鸟飞到侯景头顶，红爪子红嘴巴，外形像山鹊。贼军众人全都惊恐，争相射箭，却不能射中。侯景任命刘劝、戚霸、朱安王为开府仪同三司，索九升为护军将军。南兖州刺史侯子鉴进献白獐，建康献上白鼠，萧栋把这些祥瑞之物全部送给侯景。侯景任命郭元建为南兖州刺史，太尉、北行台官职照旧。
侯景又假借萧栋的诏书，追尊自己的祖父为大将军，父亲为丞相。侯景戴上天子冠冕，冠上垂十二旒，设置天子旌旗，出入清道戒严，乘坐金根车，驾六匹马，配备五时副车，设置帝王仪仗，八佾乐舞，全套宫廷钟磬乐器，全部依照天子旧有制度。
侯景再假借萧栋的诏书，逼迫萧栋把帝位禅让给自己。于是在南郊，点燃柴柴祭祀上天，登上祭坛接受禅让，典礼器物全部沿用旧的天子仪制。用丧车装载鼓吹乐队，骆驼驮祭祀牺牲，御座上摆放筌蹄、垂脚坐具。侯景佩剑上的水晶装饰无故坠落，他亲手捡起来。将要登上祭坛，有一只兔子从面前跑过，转眼不见踪迹；天上又出现白虹贯穿太阳的异象。
侯景回到太极前殿，大赦天下，改年号为太始元年。封萧栋为淮阴王，囚禁在监省。侯景伪官上奏，把“警跸”改叫“永跸”，用来避讳侯景的名字。修改梁朝法律，改用汉朝法律；改左民尚书为殿中尚书，五兵尚书为七兵尚书，直殿主帅改叫直寝。侯景三公一级官员常常设置十几个，仪同更是数不胜数，有的人单独骑马出行，自己牵着马缰绳。
侯景的左仆射王伟请求设立七庙。侯景问：“什么叫七庙？”王伟说：“天子祭祀七代祖先，所以设立七庙。”并且请侯景说出七代祖先的名讳，命令太常准备祭祀礼仪。侯景说：“更早的祖先我记不住，只记得我父亲名叫侯标。”在场众人听了都暗自讥笑。侯景党羽有人知道侯景祖父名叫侯周，其余祖先名号全部由王伟编造，尊奉汉朝司徒侯霸为始祖，晋朝征士侯瑾为七世祖。于是追尊祖父侯周为大丞相，父亲侯标为元皇帝。
十二月，谢答仁、李庆等人抵达建德，攻打元頵、李占的营栅，大败守军，活捉元頵、李占押送给侯景。侯景砍断二人手脚示众，过了一天二人才死去。
侯景太始二年正月初一，侯景登临大殿接受朝贺。侯景自从巴丘战败，军队兵力损耗殆尽，担心北齐趁机会和西边朝廷两面夹击自己，于是派遣郭元建率领步兵直奔小岘，侯子鉴率领水军开往濡须，在肥水炫耀兵力，显示军威。侯子鉴抵达合肥，攻占合肥外城。郭元建、侯子鉴很快听说朝廷大军已经逼近，烧毁合肥百姓房屋，带领军队撤退。侯子鉴退守姑孰，郭元建退回广陵。
当时谢答仁攻打刘神茂，刘神茂的部将王华、丽通占据外部营寨投降谢答仁。刘归义、尹思合等人心中恐惧，各自弃城逃跑。刘神茂孤立无援，也向谢答仁投降。
王僧辩大军开到芜湖，芜湖守将连夜逃跑。侯景派遣史安和、宋长贵等人率领两千士兵，协助侯子鉴守卫姑孰，召回田迁等人返回京城。这个月，侯景党羽郭长献的马驹头上长出犄角。三月，侯景前往姑孰，巡视堡垒营栅，告诫侯子鉴说：“西边的军队擅长水战，不要和他们水上争锋，往年任约战败，就是这个缘故。如果可以展开陆地骑兵步兵交战，一定可以击破敌军。你只管坚守壁垒，静观局势变化。”侯子鉴于是舍弃战船登上江岸，关闭营寨不肯出战。
王僧辩大军就此停留十几天，贼军十分高兴，禀报侯景：“西边军队畏惧我们强大，肯定要逃跑，不进攻，就会错失机会。”侯景又下令侯子鉴准备水战。侯子鉴于是率领一万多步兵骑兵渡过江洲，同时水军一同前进。王僧辩率军迎击，大败侯子鉴，侯子鉴仅仅只身逃脱。侯景听说侯子鉴大败，吓得痛哭流泪，蒙着被子躺倒床上，很久才起身，叹息说：“害死我了！”
王僧辩进军，驻扎张公洲。侯景派卢晖略守卫石头城，纥奚斤守卫捍国城，逼迫全部百姓和士兵家属迁入台城之内。王僧辩烧毁侯景水上栅栏，驶入秦淮河，抵达祥灵寺水边。侯景大为惊恐，沿着淮河修筑栅栏，从石头城一直延伸到朱雀航。王僧辩和各路将领从石头城西边上岸，连营修筑营栅，一直到落星墩。侯景十分恐慌，亲自率领侯子鉴、于庆、史安和、王僧贵等人，在石头城东北修筑栅栏防守。派王伟、索超世、吕季略守卫台城，宋长贵守卫延祚寺。侯景派人挖掘王僧辩父亲的坟墓，劈开棺木焚烧尸骨。
王僧辩把军营推进到石头城北，侯景列阵挑战。王僧辩指挥各路大军奋勇进攻，大败侯景军队。侯子鉴、史安和、王僧贵各自丢下营栅逃跑，卢晖略、纥奚斤献出石头城投降。
侯景战败之后，不进入皇宫，收拢溃散士兵，驻扎在宫城门下，打算出逃。王伟拉住马缰绳劝谏：“自古以来哪里有叛逃的天子！如今宫中卫士，尚且可以一战，怎么可以就这样逃走，放弃这里又能去往什么地方？”侯景说：“我在北方打败贺拔胜，击破葛荣，在黄河以北扬名，和高欢是同一类人物。如今南渡长江，攻取台城易如反掌，在北山打败邵陵王，在南岸击溃柳仲礼，这些都是你亲眼所见。今天的局面，恐怕是上天要灭亡我。你好好守住城池，我再决一死战。”抬头眺望宫城石阙，徘徊叹息很久。把两个儿子装进皮囊挂在马鞍两边，和田迁、范希荣等一百多名骑兵向东奔逃。王伟丢下台城逃窜，侯子鉴等人逃往广陵。
王僧辩派遣侯瑱率军追击侯景。侯景逃到晋陵，劫持太守徐永向东逃往吴郡，进驻嘉兴，赵伯超占据钱塘阻拦他。侯景退回吴郡，抵达松江，侯瑱大军突然杀到。侯景部众还没有列阵，全都举起幡旗请求投降。侯景无法控制局面，就和几十名心腹乘一艘小船逃走，把两个儿子推落到水里淹死，从沪渎驶入大海。船到壶豆洲，前太子舍人羊鲲杀死侯景，把尸体送给王僧辩。侯景首级送到西边江陵朝廷，尸体在建康街市公开曝露。百姓争相分割他的肉生吃，把骨头焚烧成灰。曾经遭受侯景祸害的人，拿骨灰兑酒喝下。侯景的首级送到江陵，世祖萧绎下令在街市示众，之后煮过涂上漆，收藏进武库。
侯景身高不到七尺，眉目清秀。生性猜忌残忍，喜好杀戮。行刑的时候，有时候先砍去手脚，割掉舌头、削掉鼻子，过好几天犯人才死去。曾经在石头城设置巨大舂捣刑具，犯法的人，全部扔进去捣死，他的残暴就是这样。篡位称帝之后，常常戴白纱帽，身上依旧披着青色袍子，有时候用牙梳插在发髻上。卧室常设胡床和筌蹄，穿着靴子垂脚坐着。有时候单人匹马在宫内游玩，到华林园弹射飞鸟。谋臣王伟不让他轻易出宫，侯景心中郁郁不得志。他居住的宫殿经常有猫头鹰鸣叫，侯景十分厌恶，常常派人到山野四处搜捕猫头鹰。
普通年间，民间童谣唱道：“青丝白马寿阳来。”后来侯景果然骑白马，士兵都穿青色衣服。他骑的战马，快要打胜仗的时候，就踏步嘶鸣，神采飞扬；战败逃跑的时候，就低头不肯前进。
当初中大同年间，梁高祖曾经夜里梦见中原各州牧守全都献出土地归降，满朝庆贺，梦醒之后十分高兴。第二天见到中书舍人朱异，说起这个梦。朱异说：“这难道预示天下将要统一，上天预先显示征兆吗？”高祖说：“我很少做梦，昨夜做这个梦，实在让人宽慰。”等到太清二年，侯景果然前来归附，梁高祖心中欢喜，认为和梦境应验，商议接纳侯景，内心还犹豫不决。曾经夜里出宫处理政务，走到武德阁，独自自言自语：“我们国家就像金做的器皿，没有一点破损，如今接受侯景献地，这件事是否妥当？倘若招来祸乱，后悔也来不及。”朱异应声回答：“圣明君主统治天下，顺应上天，北方百姓，谁不仰慕大梁。只是没有机会，不能表达心意。如今侯景占据河南十几州，魏国一半土地，诚心归降，远道投奔我朝，难道不是上天开导他的心意？体察他的本心，实在值得嘉奖。现在如果拒绝不收，恐怕断绝后来归降人的希望，道理十分明白，希望陛下不要疑虑。”梁高祖十分认同朱异的话，又相信之前的梦境，于是决定接纳侯景。等到贞阳侯萧渊明战败，边境各镇人心惶惶，梁高祖已经十分忧虑，说：“如今落到这般局面，不要重演晋朝的旧事吧。”
早先，丹阳人陶弘景隐居华阳山，学识渊博见识广，曾经写诗：“夷甫任散诞，平叔坐谈空。不意昭阳殿，化作单于宫。”大同末年，士人竞相谈论玄理，不研习军事；到侯景作乱，侯景果然住进昭阳殿。天监年间，僧人宝志说：“掘尾狗子自发狂，当死未死啮人伤，须臾之间自灭亡，起自汝阴死三湘。”又说：“山家小儿果攘臂，太极殿前作虎视。”掘尾狗子、山家小儿，都是猴子的样子。后来侯景攻陷京城，祸害皇室。
大同年间，太医令朱耽曾经在宫中值班，不久夜里梦见狗和羊各一只坐在皇帝御座上，梦醒心中厌恶，告诉别人：“狗和羊，都不是吉祥之物。如今占据御座，恐怕要有变乱。”不久天子蒙难，侯景登上正殿。
侯景快要败亡的时候，有个叫僧通的僧人，举止疯疯癫癫，喝酒吃肉和普通人一样，在世间游荡几十年，没有人知道他姓名籍贯。他的预言起初看似虚妄，后来很多都应验，人们都叫他阇梨，侯景十分敬重相信他。侯景曾经在后堂和部下射箭，僧通在座，夺过侯景的弓箭射向侯景所在的山，大喊：“叛贼已经捉住。”后来侯景宴请党羽，又召来僧通。僧通拿肉抹上盐递给侯景，问：“味道好不好？”侯景回答：“可惜太咸。”僧通说：“不咸就会腐烂发臭。”后来侯景的尸体果然用盐腌制。
王伟，陈留人。年少就有才学，侯景所有的表章、上书、书信、檄文，全都出自他手笔。侯景得志之后，谋划篡位，都是王伟的主意。王伟被押送到江陵，在街市被烹杀。受过他祸害的百姓，割下他的肉烤熟吃掉。
史臣评论说：世道不会永远太平，国运不会永远安泰，困厄显达自有定数，兴盛衰败循环往复，遭遇厄运动乱，就发生在这样的时候。像侯景这样卑贱小人，背叛本国，智谋不足以保全自身，勇武也并非超群出众，而王伟做他的主要谋臣，促成这一场奸恶祸乱。驱使一群凶恶徒众，横渡长江长驱直入，凭借强兵劲弩，攻陷皇宫，灾祸波及帝王，毒害天下百姓，放纵他凶暴的本性，酿成篡国窃位的大祸。可悲啊！国家将要灭亡的时候，必定会降下妖孽灾异。虽说这出自人的所作所为，但也和天命时运有关。从前夷羿祸乱夏朝，犬戎给周朝带来祸难；汉代有王莽、董卓酿成灾祸，晋朝有王敦、桓玄制造祸乱。拿这些人和羯族叛贼相比，羯贼的酷烈祸害还要超过他们，可悲啊！
列传附录 梁书序
《梁书》，有六篇本纪，五十篇列传，合计五十六篇。唐朝贞观三年，朝廷下诏命令右散骑常侍姚思廉编撰这部史书。姚思廉，是梁朝史官姚察的儿子。他承袭父亲的著史构想，又大量采纳谢昊等各位儒者的记述，才完成这部史书。臣等既已经校勘订正书中的文字，又编排整理出一篇目录，并为它作序说：
自从上古圣王的治国之道衰微不明，诸子百家纷纷兴起。佛教出现得最晚，成为中原的祸患，而在梁朝时期祸患尤其严重，所以不能不加以论辩。佛教徒自以为他们所体悟的是内在本心，而世间非议佛教的人都只看到外在表象，所以认为世人不能够贬斥佛教。即便如此，他们哪里懂得圣人所说的内在本心是什么呢？《尚书》说：“善于思考就能够通达聪慧，通达聪慧就能成为圣人。”思考，是用来获取认知的途径。能够获取透彻的认知，就能体察天地人三才的法则，辨析万事万物的道理，无论大小、精微粗显，没有不探究穷尽的。这就叫穷尽事理，是认知的最高境界。认知达到极致，就会明白自身本心的可贵，外界的事物不值得迷恋，没有不能够明辨是非的。拥有明彻的认知，却不能真心喜好圣人之道，这还不够，所以还要加上诚挚的本心去喜好它；有喜好的心意，却不能以此为乐，这还不够，所以还要倾注深切的心意去乐在其中。能够乐在其中，就可以安守于圣人之道。做到这样，那么从外界纷至沓来的万事万物，又怎么能扰乱拖累自己呢？外物不能拖累自身，这样就能够充分发挥自己的本性。能够充分发挥本性，内心就会至诚专一。诚，就是立身有成，不被迷惑。立身有成之后，必定要扩充它，使它发扬光大；发扬光大之后，必定要推己及人，施行教化；能够施行教化，那么凡是有智慧的百姓，乃至微小的虫类万物，那些有赖于教化滋养的，无不是顺着教化保全本性，各得其所。而自身的德行功用，便可以和天地并立。德行达到这样至高的境界，而对外待人处事又和常人没有两样，这就是圣人之道能够通行天下的普适大道。
所以圣人制定衣冠、饮食、婚娶、丧葬祭祀的各类仪制，依托这些来教化百姓明确君臣、父子、兄弟、夫妇的伦理关系，全部都出自人之常情；和百姓一同面对吉凶祸福，为他们防备忧患灾患，全部都合乎人世事理。所以身处这套制度教化之下，安定太平就会汇聚而来，危难动乱就会远离。所设立的制度仪制是这样，用来教化百姓的德行又是那样，难道不可以称作圣人吗？达到圣人的境界，就不用刻意思虑，最高的境界只是遵循天理罢了；不用刻意作为，所有行动只是顺应外物罢了。因此圣人庇护滋养万物，感召鼓舞万民，没有人能够测度他的境界，难道这不可以称作神妙吗？所谓神妙，就是极致精微而生生不息，这便是圣人的内在本心。圣人，是大道的极致，佛教的学说难道有什么可以替代这套道理的吗？但凡想要找寻可以替代它的地方，恰恰就是佛教的过失所在。凡是真正从内心有所体悟的，没有不能在外部世间付诸实行的；如果有不能够在外部世间实行的，那就是并没有真正从内心有所体悟。《周易》说：“智慧遍及万事万物，道德救济天下苍生，所以行事不会有过失。”这就是圣人内外两方面都圆满完备的原因。智慧只能通晓片面道理，却不能穷尽万事万物的事理；道义只能适用于某一个方面，却不能普适于天下，这就是诸子百家内外两方面都有所缺失的原因。佛教的过失，难道不正是在于这点吗？那么佛教徒自以为掌握了内在本心，也可以说是虚妄不实的了。
研读史书，目的是辨明一个朝代的得失兴亡。所以臣等借着梁朝的史事，在这里阐明圣人之道的长处以及佛教的过失，把它记载下来流传后世，让世人明白君子排斥佛教，并不是只针对外在表象；而那些有志于探求内在本心的人，希望不要舍弃圣人正道，改换去信奉佛教学说。
臣曾巩等人恭谨为目录作序，冒死罪呈上。
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