倭国人，自称是吴太伯的后代，风俗上民众都纹身。倭国距离带方郡一万二千多里，大致在会稽郡的东面，相隔极其遥远。从带方郡前往倭国，沿着海路航行，经过韩国，时而向东、时而向南，走七千多里，才渡过一片大海；这片海宽一千多里，名叫瀚海，抵达一支国；再渡过一千多里的大海，到达未卢国；再向东南陆路行进五百里，到伊都国；再往东南走一百里，到奴国；再向东走一百里，到不弥国；再向南坐船航行二十天，抵达投马国；再向南坐船十天，陆路走一个月，到达祁马台国，这就是倭王居住的地方。倭国的官职有伊支马，其次是弥马获支，再往下是奴往鞮。百姓种植稻谷、麻类，养蚕织布。当地出产姜、桂、橘子、花椒、紫苏，还有黑野鸡、珍珠、青玉。有一种野兽外形像牛，名叫山鼠；又有大蛇会吞食这种野兽。蛇皮坚硬砍不动，蛇身上长有孔洞，孔洞时而张开时而闭合，有时还会发光，用箭射中孔洞，蛇就会死去。物产大致和儋耳、珠崖相同。当地气候温暖，风俗不淫乱。无论男女，都把头发盘在头顶外露。富贵之人用各色锦绣做帽子，样式类似中原的胡公帽。饮食使用笾、豆这类礼器。人去世，有内棺没有外椁，堆起泥土修筑坟墓。国人生性喜好喝酒。风俗中没有正式的岁时历法，人大多长寿，很多活到八九十岁，有的能到一百岁。当地风俗女多男少，地位高的人可以娶四五个妻子，地位低下的也有两三个妻子。妇人没有淫荡、嫉妒的习气。境内没有偷盗的事情，也很少有诉讼纠纷。如果触犯法律，轻罪就没收罪犯的妻子儿女，重罪就诛灭整个宗族。
汉灵帝光和年间，倭国发生内乱，各国互相攻伐多年，于是共同拥立一名叫卑弥呼的女子做国王。卑弥呼没有丈夫，信奉鬼道巫术，能够蛊惑民众，所以国人拥立她。她有个弟弟辅佐她处理国政。自从当了国王，很少有人能见到她，有一千名婢女侍奉她，只准许一名男子出入王宫传达政令。她居住的宫室，常年有士兵守卫。到曹魏景初三年，公孙渊被诛杀之后，卑弥呼才派遣使者前来朝贡，曹魏封她为亲魏王，授予金印紫绶。正始年间，卑弥呼去世，改立男子为王，国内民众不服从，互相残杀，又拥立卑弥呼同族女子台与做国王。这之后又改立男王，全都接受中原王朝赐予的爵位。晋安帝的时候，有倭王赞。赞去世，立他的弟弟弥；弥去世，立儿子济；济去世，立儿子兴；兴去世，立弟弟武。齐朝建元年间，朝廷授予武持节、督倭、新罗、任那、伽罗、秦韩、慕韩六国诸军事、镇东大将军。梁高祖登基，晋封武的封号为征东将军。
倭国的南边有侏儒国，国人身高只有三四尺。再往南是黑齿国、裸国，距离倭国四千多里，坐船大概航行一年可以到达。再往西南一万多里有海人，皮肤黝黑、眼珠发白，赤身裸体，相貌丑陋。他们的肉味道鲜美，出海的人有的就射杀他们当作食物。
文身国，在倭国东北七千多里。国民身上的纹身如同野兽花纹，额头有三道纹路，纹路直的人身分尊贵，纹路细小的人身分低贱。当地风俗安乐，物产丰富、物价低廉，过路的旅客不需要自带粮食。国内有房屋，没有城郭。国王居住的地方，用金银珍宝装饰。房屋周围修筑一圈围墙，宽一丈，围墙里面灌满水银，下雨的时候雨水就流淌在水银上面。交易使用珍宝。犯轻罪的人处以鞭杖刑罚；犯死罪的人就扔给猛兽吃掉；如果是冤案，猛兽就避开不吃犯人，过一夜之后就赦免此人。
大汉国，在文身国东边五千多里。国内没有兵器战争，不互相攻伐。风俗习惯和文身国大体相同，但是语言不一样。
扶桑国，齐朝永元元年，这个国家有个叫慧深的僧人来到荆州，他讲述说：“扶桑国在大汉国东边二万多里，国土处在中原的东面，国内大量生长扶桑木，因此以此为国名。”扶桑树叶和桐树叶子相似，刚长出来的时候像竹笋，国内的百姓食用它；果实像梨子，颜色赤红；把树皮捶搓做成布匹，用来缝制衣服，也可以当作丝绵。人们建造木板房屋，没有城郭。本国拥有文字，用扶桑树皮造纸。没有铠甲兵器，不发动战争。本国的律法设置南、北两座监狱。犯轻罪的关入南狱，犯重罪的关入北狱。遇到大赦，就赦免南狱的犯人，不赦免北狱的犯人。关在北狱的男女犯人互相婚配，生下男孩，八岁就沦为奴隶；生下女孩，九岁就沦为婢女。犯罪的本人，直到死亡都不能出狱。贵族犯罪，国内就举行大型集会，把罪人安置在土坑当中，对着罪人摆宴饮酒，诀别如同生死离别。用灰烬环绕罪人，灰烬绕一圈，本人终身被放逐；绕两圈，惩罚牵连到子孙后代；绕三圈，惩罚牵连七代族人。国王称为乙祁；地位最高的贵族叫大对卢，第二等叫小对卢，第三等叫纳咄沙。国王出行有鼓角仪仗开路随从。国王衣服的颜色随年份变换：甲乙年穿青色，丙丁年穿红色，戊己年穿黄色，庚辛年穿白色，壬癸年穿黑色。当地的牛牛角十分长，可以用牛角装载货物，最多能承载二十斛。车辆有马车、牛车、鹿车。国内百姓饲养鹿，如同中原饲养牛一般，挤鹿奶制作奶酪。有桑梨，存放一整年也不会坏。盛产葡萄。这个国家没有铁，出产铜，金银并不贵重。市场交易不征收赋税。当地婚姻习俗：女婿来到女方家门外搭建房屋，早晚洒水打扫，过一整年，如果女方不满意，就把女婿赶走；双方互相喜爱，才可以成婚。婚礼的大体仪式和中原相同。父母去世，子女七天不吃食物；祖父母去世，五天不吃食物；兄弟、伯叔、姑、姐妹去世，三天不吃食物。设立灵位当作神像，早晚祭拜供奉，不穿戴丧服。新国王继位，三年之内不处理国家政务。当地原本没有佛教，宋大明二年，罽宾国有五位比丘游历来到扶桑，传播佛法、佛经佛像，教导民众出家，风俗就此发生改变。
慧深又说：“扶桑向东一千多里有女国，国民容貌端正，皮肤洁白，身体长有毛发，头发垂落到地面。每到二三月，女子争相跳入水中就会怀孕，六七月生下孩子。女子胸前没有乳房，脖子后面长毛，毛根是白色，毛中间流出汁液，用来哺育孩子；孩子出生一百天就能够行走，三四年就长大成人。见到外人就惊慌躲避，格外畏惧男子。食用咸草，如同野兽一般。咸草叶子类似邪蒿，气味闻着咸。”梁朝天监六年，有晋安郡人渡海，被大风刮到一座海岛上，登上岸，岛上有人居住。岛上的女人样貌和中原人一样，但是语言听不懂；男人长着人的身体、狗的脑袋，叫声如同狗吠。当地食物有小豆，衣服材质如同布。用泥土修筑圆形围墙，门户像洞穴。
西北各方戎族，汉代张骞最先开辟出使西域的道路，甘英最远走到西海。西域各国有的派遣王子入朝侍奉，有的前来进贡。那个时代朝廷即便大肆用兵，才勉强取得胜利，对比前代，开拓的疆域已经十分辽阔。曹魏时期天下三国鼎立，年年战火不休；晋朝平定东吴之后，短暂获得安宁，仅仅设置戊己校尉这类官职，西域各国依旧没有归顺。紧接着中原发生战乱，胡人相继崛起，西域和江东政权道路隔绝，辗转翻译的往来都断绝了。吕光征讨龟兹，也不过是蛮夷攻伐蛮夷，并非中原朝廷本意。从那以后西域各国互相吞并，强弱胜负的史实，很难详细记载。明珠翠羽这类珍宝，虽然充斥后宫；良马名驹，却很少送入官府。梁朝建立之后，奉行梁朝历法、入朝觐见进贡的，有仇池、宕昌、高昌、邓至、河南、龟兹、于阗、滑这些国家。现在整理记录他们的风俗，写成《西北戎传》。
河南王，先祖出自鲜卑慕容氏。当初，慕容奕洛干有两个儿子，庶出长子叫吐谷浑，嫡子叫慕容廆。奕洛干去世，慕容廆继承王位，吐谷浑为了避开他向西迁徙。慕容廆派人追赶挽留，但是牛马全都向西奔走不肯回头，吐谷浑于是迁徙到陇山，渡过枹罕，走到凉州西南，在赤水定居。这片土地在张掖以南，陇西以西，地处黄河以南，所以以河南作为国号。疆域东边到垒川，西边连接于阗，北边接壤高昌，东北连通秦岭，国土方圆一千多里，属于古代流沙地带。当地草木稀少，降水匮乏，一年四季常有冰雪，只有六七月冰雹频繁；天气放晴就狂风卷起沙石，常常遮蔽日光。土地种麦子，不种稻谷。境内有方圆几百里的青海，把母马放到湖边，就会生下骏马驹，当地人称之为龙种，所以国内盛产良马。国内既有房屋，也混杂百子帐，也就是穹庐帐篷。国民穿小袖袍子、窄腿裤子、大头长裙帽。女子把头发散开编成辫子。
后来吐谷浑的孙子叶延，通晓典籍，自称“曾祖父奕洛干被封为昌黎公，我是公孙的后代”。按照礼制，用祖父的字作为部族姓氏，于是以吐谷浑作为姓氏，也当作国号。传到后代阿豺，才开始接受中原朝廷授予的官爵。阿豺的弟弟慕延，宋元嘉末年又自号河南王。慕延去世，堂弟拾寅继位，开始使用文书契约，修建城池宫殿，国内各个小王也都建造府邸。国内盛行佛教。拾寅去世，儿子度易侯继位；度易侯去世，儿子休留代继位。齐朝永明年间，朝廷任命休留代为使持节、都督西秦、河、沙三州、镇西将军、护羌校尉、西秦、河二州刺史。梁朝建立，晋升休留代为征西将军。休留代去世，儿子休运筹承袭爵位。天监十三年，派遣使者进献两尊金装玛瑙钟，还上表请求在益州修建九层佛寺，梁武帝下诏准许。天监十五年，又派遣使者进献赤色舞龙驹以及各地特产。他们的使者有时一年来两三次，有时隔一年来一次。国土和益州相邻，常常互相通商，中原百姓贪图利益，很多人前往当地，教他们书写文字，替他们翻译，吐谷浑人渐渐变得狡黠强悍。普通元年，又进献土特产。休运筹去世，儿子呵罗真继位。大通三年，下诏任命呵罗真为宁西将军、护羌校尉、西秦、河二州刺史。呵罗真去世，儿子佛辅承袭爵位，佛辅的世子又派遣使者向皇太子进献白龙驹。
高昌国，一开始阚氏做国王，后来河西王沮渠茂虔的弟弟沮渠无讳出兵攻破高昌，高昌王阚爽逃奔芮芮。沮渠无讳占据高昌称王，只传一代就灭亡。国内百姓拥立麹嘉为王，北魏授予麹嘉车骑将军、司空公、都督秦州诸军事、秦州刺史、金城郡开国公。麹嘉在位二十四年去世，谥号昭武王。他的儿子麹子坚继位，任使持节、骠骑大将军、散骑常侍、都督瓜州诸军事、瓜州刺史、河西郡开国公、仪同三司、高昌王。
高昌国就是古代车师旧地。南边连接河南国，东边接壤敦煌，西边临近龟兹，北边挨着敕勒。国内设立四十六个镇，交河、田地、高宁、临川、横截、柳婆、洿林、新兴、由宁、始昌、笃进、白力，都是镇的名字。官职设置四镇将军以及各类杂号将军、长史、司马、门下校郎、中兵校郎、通事舍人、通事令史、谘议、校尉、主簿。国民语言和中原大致相同。国内有《五经》、历代史书、诸子文集。国民面貌类似高句丽人，辫子垂在后背，身穿长身小袖袍、开裆裤。女子头发编辫但是不垂落，佩戴彩色丝帛、璎珞、耳环手镯。婚姻遵循六礼。当地地势高而且干燥，用土筑城，搭木头建房，上面覆盖泥土。寒暑气候和益州相近。五谷全都种植，民众大多吃羊肉、牛肉。出产良马、葡萄酒、石盐。草木繁多，有一种草的果实像蚕茧，茧里的丝如同细麻，名叫白叠子，国人大量采摘织布，布料洁白柔软，用来市场交易。有一种朝乌鸟，每天清晨聚集在王宫大殿前，排成行列，不怕人，太阳升起之后才散去。大同年间，麹子坚派遣使者进献鸣盐枕、葡萄、良马、毛毯等物产。
滑国，是车师的分支部族。汉代永建元年，八滑跟随班勇攻打北方匈奴立下功劳，班勇上表封八滑为后部亲汉侯。从曹魏、晋朝以来，和中原断绝往来。到梁朝天监十五年，滑国国王厌带夷栗陀才派遣使者进贡土特产。普通元年，又派遣使者进献黄狮子、白貂裘、波斯锦等物品。普通七年，再次上表进贡。
北魏还定都桑乾的时候，滑国还只是小国，隶属于芮芮。后来逐渐强大，征伐周边的波斯、盘盘、罽宾、焉耆、龟兹、疏勒、姑墨、于阗、句盘等国，开拓国土一千多里。土地气候温暖，多山川树木，出产五谷。国民以猎物、羊肉作为主食。境内野兽有狮子、两脚骆驼，野驴头上长角。国人全都擅长射箭，穿小袖长身袍，金玉做腰带。女子身披裘衣，头上雕刻木头做角，角长六尺，用金银装饰。国内女子数量少，兄弟共用妻子。没有城郭，居住毡帐，门户朝向东边。国王坐金床，金床顺着太岁星方位转动，国王和王后一同坐着接待宾客。本国没有文字，刻木作为契约。和别国往来，就请别国胡人书写胡文，用羊皮做纸。不设置官吏。信奉天神、火神，每天出门祭祀神灵之后才吃饭。跪拜礼节只拜一次。丧葬用木头做外椁。父母去世，儿子割掉一只耳朵，葬礼结束就脱去丧服恢复吉礼。滑国语言需要河南国人翻译才能沟通。
周古柯国，是滑国旁边的小国。普通元年，派遣使者跟随滑国使者前来进贡土特产。
呵跋檀国，也是滑国周边小国。凡是滑国附近的国家，民众的衣着相貌都和滑国一样。普通元年，派遣使者跟随滑国使者进贡土特产。
胡蜜丹国，同样是滑国旁边小国。普通元年，派遣使者跟随滑国使者进贡土特产。
白题国，国王姓支，名叫史稽毅，先祖大概是匈奴的分支胡人。汉代灌婴和匈奴作战，斩杀一名白题骑兵。白题国现在位于滑国东面，距离滑国要走六天路程，西边一直到波斯。土地出产粟米、麦子、瓜果，饮食物产大体和滑国相同。普通三年，派遣使者进贡土特产。
龟兹，西域古国。后汉光武帝时期，龟兹国王弘被莎车王贤杀害，王族被灭。莎车王贤派自己儿子则罗做龟兹王，龟兹国人又杀掉则罗。匈奴拥立龟兹贵族身毒为王，龟兹从此归附匈奴。但是汉代龟兹一直是大国，国都叫延城。魏文帝刚刚即位，龟兹派遣使者进贡。晋太康年间，派遣王子入朝侍奉。太元七年，前秦君主苻坚派大将吕光征伐西域。大军抵达龟兹，龟兹王帛纯携带珍宝出逃，吕光进入龟兹都城。城池有三重，外城规模和长安城相当，房屋建筑宏伟华丽，用美玉金玉装饰。吕光立帛纯的弟弟帛震为王之后撤军回国，从此龟兹和中原断绝往来。普通二年，龟兹王尼瑞摩珠那胜派遣使者上表进贡。
于阗国，西域邦国。后汉建武末年，于阗王俞被莎车王贤击败，被改封为骊归王，莎车王贤让自己弟弟君得做于阗王；君得残暴，百姓深受其苦。永平年间，本国人都末杀掉君得，部族首领休莫霸又杀掉都末，自立为王。休莫霸死后，他哥哥的儿子广得继位，后来出兵俘获莎车王贤，将他杀死，于是成为强国，西北各个小国全都臣服。
境内多沙石沼泽，气候温暖，适宜种植稻、麦、葡萄。有条河出产玉石，叫做玉河。国人擅长铸造铜器。国都叫西山城，有房屋街市。瓜果蔬菜和中原一样。国民格外尊崇佛教。国王居住的屋舍，涂有红色彩绘。国王头戴金冠，样式如同胡公帽；国王和王后并肩坐着接待宾客。国内妇女全都编辫子，身穿皮衣裤子。国人恭敬，见面就下跪，下跪的时候单膝触地。书写用木简木札，用玉做印章。国人收到书信，要举到头顶之后才拆开阅读。魏文帝的时候，于阗王山习进献名马。天监九年，派遣使者进贡土特产。天监十三年，又进献波罗婆步障。天监十八年，进献琉璃瓶。大同七年，又进献外国雕刻的玉佛。
渴盘陁国，于阗西边的小国。西边挨着滑国，南边接罽宾国，北边连通沙勒国。国都建在山谷当中，城周长十几里，国内一共有十二座城池。风俗和于阗相近。国民穿棉布，长身小袖袍、窄腿裤子。土地适合种小麦，把小麦当作粮食。牛马骆驼羊数量很多。出产优质毛毡、金、玉。国王姓葛沙氏。中大同元年，派遣使者进贡土特产。
末国，就是汉代的且末国。可以出战的壮丁有一万多户。北边和丁零接壤，东边和白题接壤，西边和波斯接壤。当地人剪短发，戴毡帽，穿小袖上衣，做衣衫领口开缝、前面缝合。牛羊骡驴很多。国王名叫安末深盘，普通五年，派遣使者前来进贡。
波斯国，早先有位波斯匿王，子孙用祖父的字作为姓氏，就此成为国号。国内都城周长三十二里，城墙高四丈，城墙上都建有楼台；城内有成百上千间房屋，城外有两三百所佛寺。都城往西十五里有土山，山不算很高，山势绵延很远；山里有鹫鸟捕食羊，当地人深受其害。国内生长优钵昙花，花朵艳丽好看。出产龙驹马。咸水湖中生长珊瑚树，高一二尺。也出产琥珀、玛瑙、珍珠、玫瑰宝石，国内并不把这些视作珍宝。市场交易使用金银。婚姻律法：下聘礼结束，女婿带几十个人迎娶新娘，女婿穿金线锦袍、狮子纹锦裤子，头戴天冠；新娘穿戴也一样。新娘的兄弟上前握住新娘手交给新郎，婚礼到此礼成。波斯东边和滑国相接，西边、南边都和婆罗门国接壤，北边连接泛栗国。中大通二年，派遣使者进献佛牙。
宕昌国，处在河南国东南，益州西北，陇西西边，属于羌族部族。宋孝武帝时期，国王梁帟忽才开始进贡土特产。天监四年，国王梁弥博前来进献甘草、当归，梁武帝下诏任命他为使持节、都督河、凉二州诸军事、安西将军、东羌校尉、河、凉二州刺史、陇西公、宕昌王，授予金印。梁弥博去世，儿子梁弥泰继位；大同七年，朝廷再次授予他父亲全部官爵。衣着风俗和河南国大体相同。
邓至国，居住在西凉州地界，是羌族另外一支。世代承袭持节、平北将军、西凉州刺史。宋文帝时期，国王象屈耽派遣使者进献马匹。天监元年，下诏任命邓至王象舒彭为督西凉州诸军事，封号安北将军。天监五年，象舒彭派遣使者进献黄芪四百斤、马四匹。当地风俗把帽子叫做突何，服饰和宕昌一样。
武兴国，原本是仇池旧地。杨难当自立为秦王，宋文帝派遣裴方明讨伐他，杨难当逃奔北魏。杨难当哥哥的儿子杨文德又在茄卢聚集部众，刘宋授予他爵位；北魏攻打杨文德，杨文德逃奔汉中。他的堂弟杨僧嗣自立，戍守茄卢。杨僧嗣死后，杨文德的弟弟杨文度继位，任命弟弟杨文洪为白水太守，屯驻武兴，刘宋封杨文度为武都王，武兴国就此建立。杨难当的族弟杨广香袭击杀死杨文度，自立为阴平王、茄卢镇主。杨广香死后，儿子杨炅继位；杨炅死后，儿子杨崇祖继位；杨崇祖死后，儿子杨孟孙继位。齐朝永明年间，北魏南梁州刺史、仇池公杨灵珍占据泥功山归附南朝，齐朝任命杨灵珍为北梁州刺史、仇池公。杨文洪去世，朝廷任命族人杨集始为北秦州刺史、武都王。天监初年，任命杨集始为使持节、都督秦、雍二州诸军事、辅国将军、平羌校尉、北秦州刺史、武都王；杨灵珍为冠军将军；杨孟孙为假节、督沙州刺史、阴平王。杨集始去世，儿子杨绍先承袭爵位。天监二年，任命杨灵珍为持节、督陇右诸军事、左将军、北梁州刺史、仇池王。天监十年，杨孟孙去世，下诏追赠安沙将军、北雍州刺史。他的儿子杨定继承封爵。杨绍先去世，儿子杨智慧继位。大同元年，收复汉中，杨智慧上表，请求带领四千户百姓归附梁朝，武帝下诏准许，就地设置东益州。
武兴国东边连接秦岭，西边接宕昌，距离宕昌八百里，向南距离汉中四百里，向北距离岐州三百里，向东距离长安九百里。原本有十万户人口，历经世代不断损耗减少。国内大姓有符氏、姜氏。语言和中原相同。戴黑色突骑帽，穿长身小袖袍、窄腿裤子、皮靴。土地种植五谷。婚姻完整实行六礼。懂得文书。种植桑麻。出产绸、绢、精细麻布、漆、蜡、花椒等。山中出产铜、铁。
芮芮国，是匈奴的分支部族。魏晋时代，匈奴分裂成成百上千个部落，各有称号，芮芮就是其中一部。北魏向南迁都之后，芮芮就占据匈奴旧日故土。没有城郭，跟随水草放牧牲畜，居住穹庐帐篷。梳辫子，穿锦料衣物，小袖袍子，窄腿裤子，高筒靴。当地气候酷寒，七月河流还遍布浮冰。刘宋升明年间，朝廷派遣王洪轨出使芮芮，相约一同讨伐北魏。齐朝建元元年，王洪轨才抵达芮芮，芮芮国王率领三十万骑兵，出兵到燕然山东南三千多里，北魏关闭城门不敢交战。后来芮芮渐渐衰弱。永明年间，被丁零击败，沦为小国，向南迁移居住地。天监年间，芮芮打败丁零，收复故土，开始修筑城郭，城名叫木末城。天监十四年，派遣使者进献乌貂裘。普通元年，又进贡土特产。这之后隔几年就入朝一次。大同七年，进献一匹马，一斤黄金。芮芮国有巫术，可以祭祀上天召唤风雪，明明面前烈日当空，转眼就满地泥泞积水，所以他们战败之后，敌军无法追击。有人在中原施展这套法术，只会天色阴沉不下雨，问起缘由，说是中原气候温暖的缘故。
史臣评论说：海南、东夷、西北戎的各个国家，地处偏远边地，各有疆域。那些山海间的奇闻异物，奇异种族，上古没有听说，旧典籍没有记载。由此可知九州之外，八方极远之地，辨别各地物产风土，无法穷尽全部情况。梁高祖用恩德安抚远方，所以各国年年前来朝贡，实在是美事。
列传第四十九 豫章王萧综、武陵王萧纪、临贺王萧正德、河东王萧誉
豫章王萧综，字世谦，是梁高祖的第二个儿子。天监三年，被封为豫章郡王，食邑二千户。天监五年，出任使持节、都督南徐州诸军事、仁威将军、南徐州刺史，不久晋升北中郎将。天监十年，升任都督郢、司、霍三州诸军事、云麾将军、郢州刺史。天监十三年，升安右将军，兼任石头戍军事。天监十五年，升任西中郎将，同时担任护军将军，又迁安前将军、丹阳尹。天监十六年，再任北中郎将、南徐州刺史。普通二年，入朝担任侍中、镇右将军，配置属官佐吏。
当初，萧综的母亲吴淑媛，原本是齐东昏侯后宫妃嫔，被梁高祖宠幸之后，七个月就生下萧综，皇宫里面很多人都怀疑萧综的身世。等到吴淑媛失去恩宠，心怀怨恨，就向萧综讲起身世可疑的说法，萧综心里便埋下疙瘩。长大之后，萧综有才学，擅长写文章。梁高祖对待各位皇子恪守礼法，皇子朝见次数不多，萧综常常怨恨得不到父亲赏识。每当萧综外放到藩镇，吴淑媛就跟随他前往镇守之地。萧综十五六岁的时候，还会在母亲面前赤裸嬉戏，昼夜没有避讳，宫廷内外都流传不堪的议论。萧综在徐州任职，政令刑罚残酷暴虐。他力气很大，可以徒手制服奔跑的战马。常常改换便服深夜外出，没有节制。每次梁高祖下达敕书送到，他就满脸愤怒，大臣没有人敢劝谏。他经常在另外的屋舍祭祀齐朝七代宗庙，还换上平民衣服，前往曲阿祭拜齐明帝的陵墓。但还是无法确认自己身世。听闻民间说法，活人的血滴到死人骨头上，如果血液渗进骨头，就证明二人是父子。萧综就偷偷挖掘齐东昏侯的坟墓，取出骸骨，刺破自己手臂把血滴在骨头上；又杀死一个活人，取出骨头做实验，两次血都渗入骨头。从此以后，萧综心怀反叛的念头。
普通四年，萧综出任使持节、都督南兖、兖、徐、青、冀五州诸军事、平北将军、南兖州刺史，朝廷赏赐鼓吹仪仗一套。萧综听说齐建安王萧宝寅身在北魏，就派人北上和他联络，称呼萧宝寅为叔父，许诺献出镇守的地盘归顺北魏。恰逢梁朝大举北伐。普通六年，北魏将领元法僧献出彭城投降梁朝，梁高祖于是命令萧综统领各路大军，镇守彭城，和北魏安丰王元延明两军对峙。梁高祖考虑双方长期交战，怕发生变故，下令萧综撤军。萧综害怕回到南方之后再也没有机会接触萧宝寅，就带着几名骑兵连夜投奔元延明。北魏任命萧综为侍中、太尉、高平公、丹阳王，食邑七千户，赏赐铜钱三百万，布绢三千匹，彩色丝织物一千匹，马五十匹，羊五百头，奴婢一百人。萧综于是改名叫萧缵，字德文，为齐东昏侯服最重的斩衰丧服。于是梁朝主管官员上奏，削除萧综的爵位封地，从皇室族谱除名，改姓悖氏。没过多久皇帝下诏撤销这项处置，封萧综的儿子萧直为永新侯，食邑一千户。大通二年，萧宝寅在长安反叛北魏，萧综从洛阳向北逃跑，打算投奔萧宝寅，被渡口官吏抓获，北魏将他处死，时年四十九岁。
早先萧综郁郁不得志，曾经写下《听钟鸣》《悲落叶》辞，抒发自己的心事。大致内容：
听钟鸣，应知身在帝王都城。钟声高低难定，百种愁绪纷乱滋生。远去的钟声悠长婉转，传来的钟音徘徊急促。谁怜惜掌管报时的人，在建筑章台辛苦操劳。
听钟鸣，钟声响起不止一处。一身才学白白荒废，攀附权贵求取功名又有谁赏识？旧日知己好友各奔东西，如同飘落的树叶再也无法聚齐。漂泊孤雁何处栖身，离别的仙鹤夜半哀啼。
听钟鸣，钟声无尽无穷。二十多年，困居京城。对着明镜，容颜日渐憔悴，如海如云的悲愁只能压抑埋藏。
他的《悲落叶》写道：
悲落叶，树叶纷飞层层叠叠。一边飘落一边飞舞，四散飘零不再归来。
悲落叶，落叶满心悲戚。人的一生就如同落叶，凋零之后无法挽留。
悲落叶，落叶什么时候才能回来？昔日一同生长于根本，如今再也没有一丝关联。
当时读到这些辞赋的人，无不为他感到悲伤。
武陵王萧纪，字世询，梁高祖第八个儿子。年少勤学，有文才，写文章不追求浮华，文风很有风骨。天监十三年，封为武陵郡王，食邑二千户。历任宁远将军、琅邪彭城二郡太守、轻车将军、丹阳尹。外放担任会稽太守，不久把会稽郡改为东扬州，依旧做刺史，加授使持节、东中郎将。征召入朝任侍中，兼任石头戍军事。外放宣惠将军、江州刺史。又征召为使持节、宣惠将军、都督扬、南徐二州诸军事、扬州刺史。不久改授持节、都督益、梁等十三州诸军事、安西将军、益州刺史，赏赐鼓吹一套。大同十一年，授散骑常侍、征西大将军、开府仪同三司。
早先天监年间，太阳门发生雷击，烧焦的纹路形成文字：“绍宗梁位唯武王”，解读的人认为武王指的就是武陵王萧纪，于是朝野上下都把期望寄托在他身上。到太清年间，侯景作乱，萧纪不发兵援救京城。梁高祖驾崩之后，萧纪就在蜀地僭越称帝，改年号为天正。册立儿子萧圆照做皇太子，萧圆正为西阳王，萧圆满为竟陵王，萧圆普为南谯王，萧圆肃为宜都王。任命巴西、梓潼二郡太守永丰侯萧捴为征西大将军、益州刺史，封为秦郡王。司马王僧略、直兵参军徐怦坚决劝阻，萧纪认为二人对自己怀有二心，把他们全部杀掉。永丰侯萧捴叹息：“大王要大祸临头了！善人是国家根基，如今反而杀害善人，不灭亡还等什么！”又对亲近的人说：“从前桓玄年号叫大亨，有见识的人解读为‘二月了’，桓玄果然在仲春败亡。现在年号天正，拆字是‘一止’，怎么可能长久！”
太清五年夏季四月，萧纪率领军队顺江东下抵达巴郡，打着讨伐侯景的旗号，实际图谋夺取荆州、陕地。听闻西魏入侵蜀地，派遣部下南梁州刺史谯淹回军救援。五月，西魏大将尉迟迥率军逼近涪水，潼州刺史杨乾献城投降。尉迟迥分派军队驻守，直扑成都。丁丑日，萧纪军队驻扎西陵，战船遮蔽江面，旌旗铠甲耀日，军容十分盛大。梁世祖命令护军将军陆法和在峡口长江两岸修筑两座堡垒，封锁长江阻拦萧纪。当时陆纳叛乱还没有平定，萧纪大军又步步紧逼，人心惶恐不安，梁世祖十分忧虑。陆法和接连送来告急文书。梁世祖于是把任约从监狱释放，任命为晋安王司马，调拨皇宫禁军归他统领；同时派遣宣猛将军刘棻，和任约一同向西奔赴前线。六月，萧纪修筑相连的营垒，攻破江中铁锁。梁世祖又从狱中赦免谢答仁，任命为步兵校尉，调拨一支部队，前往支援陆法和。梁世祖写信给萧纪：“皇帝问候假黄钺太尉武陵王：自从蛮夷祸乱，叛贼侵犯王室，天降大乱，羯寇欺凌，毁坏皇宫宗庙，国家如同黍离诗篇描写的那般残破。我身披铠甲向东远望，血泪西洒，两个爱子死于战乱，没有八百诸侯前来勤王；亲身穿上战甲，身中流箭。不久遭遇父皇离世，万千悲恨缠绕心头，丧亲哀痛接踵而至，捶心饮恨，本不想保全性命。只是社稷危在旦夕，叛贼还没有铲除，卧薪尝胆等待天明，奉行天子征伐。独自处理万机，执掌朝廷大权。就算招募将士招揽贤才，抵御强敌，没有鲁肃那样的谋略；摧毁敌军粮草，没有荀攸那样的计策。才智将近耗尽，财物几乎用光，没有一点外部援助，历经无数艰险。最终才斩杀元凶，击溃叛贼。国耻家仇已经洗雪，天下重归太平，四方安定，全靠我一人苦心经营，正要和各地州牧，共享太平。盛夏酷暑炎热，弟弟近来身体如何？文武下属，想必十分劳苦。现在派遣散骑常侍、光州刺史郑安忠，前去传达我的心意。”并且传话给萧纪，许诺他可以返回蜀地，自主管理岷蜀一方。萧纪不肯听从，回信只采用家人兄弟之间的礼节。庚申日，萧纪部将侯睿领兵沿着山地打算进攻，任约、谢答仁出兵交战，击败侯睿。不久陆纳叛乱平定，各路军队全部向西开赴峡口。梁世祖再次写信给萧纪：“大智你实在辛苦！盛夏酷暑，酷热铄石，蚊虫轰鸣，恶兽横行。以你尊贵身躯，在战场奔波。遥望西边，我心中十分牵挂。自从叛贼作乱，羯人反叛，我年纪比你稍长，平定祸乱，被天下人推举继承大位。如果你愿意派遣使者求和，我十分期盼。如果不肯，就此搁笔。兄弟骨肉，同受父母血脉。哥哥受难弟弟不能代受，兄弟友爱欢聚的日子再也不复存在。宫廷寂静，听闻飞鸟哀鸣；翻看地图，感慨万事消逝。心中满怀手足情意，书信写不尽万千话语。”大智，是萧纪的别字。萧纪派遣自己任命的度支尚书乐奉业来到江陵，商议和解，依照梁世祖旨意返回蜀地。梁世祖判断萧纪必败，拒绝议和。丙戌日，巴兴百姓苻升、徐子初等斩杀萧纪峡口守将公孙晃，向梁朝大军投降。王琳、宋簉、任约、谢答仁乘机进攻侯睿，攻下三座营垒，于是长江两岸十几座城池全部投降。将军樊猛俘获萧纪和他的第三子萧圆满，在峡口一并斩杀，萧纪时年四十六岁。主管官员上奏请求将萧纪从皇室族谱除名，梁世祖准许，赐萧纪姓饕餮。
当初萧纪准备僭号称帝，出现很多怪异征兆。最奇异的一件：内寝柏殿的梁柱节疤处开花，一共四十六根茎，花朵柔弱好看，形态如同荷花。懂方术的人说：“王敦当年柱子开花，不是吉兆。”萧纪年号天正，和萧纪的年号巧合。人们议论：“天”字拆开是二人，“正”字拆开是一止。萧栋、萧纪都僭越称帝，各在位一年就灭亡。
临贺王萧正德，字公和，临川靖惠王萧宏的第三个儿子。年少粗野凶险，不守礼法。当初梁高祖还没有亲生儿子，把萧正德收为养子。等到梁高祖登基称帝，萧正德一心盼望被立为太子。后来昭明太子被立储，封萧正德为西丰侯，食邑五百户。萧正德从此心怀怨恨，常常图谋不轨，觊觎皇位，盼望天下发生祸乱。普通六年，由黄门侍郎改任轻车将军，配置佐吏属官。没过多久，逃奔北魏。主管官员上奏削除他的爵位。普通七年，又从北魏逃回南方，梁高祖没有追究他的罪责，恢复他的爵位，任命为征虏将军。
中大通四年，担任信武将军、吴郡太守。征召入朝任侍中、抚军将军，设置佐吏，封临贺郡王，食邑二千户，再加左卫将军。萧正德凶暴越来越严重，招纳亡命之徒。侯景知道萧正德心怀奸谋，就暗中派人游说拉拢，定下盟约。侯景写信给萧正德：“如今天子年事已高，奸臣扰乱国政，法度错乱，政令颠倒。依我观察，梁朝很快就要败亡。何况大王本应当做储君，中途遭到废黜羞辱，天下忠义之士，都为此痛心。以我的愚忠，怎能不愤慨？如今四海人心惶惶，全都归心大王。大王怎能顾念私人恩情，抛弃亿万百姓！我虽然没有才干，一心想要奋发建功。希望大王顺应天下苍生，体察我的一片诚心。”萧正德读完信大喜，说：“侯景想法和我不谋而合，这是上天相助。”于是答应侯景。等到侯景军队抵达长江，萧正德暗中调遣空船，谎称运荻草，帮助侯景渡江。朝廷不知道他的阴谋，还派萧正德守卫朱雀航。侯景兵到，萧正德带领军队和侯景合兵前进。侯景拥立萧正德做皇帝，改年号正平元年，侯景自任丞相。台城陷落之后，侯景又恢复太清年号，把萧正德降为大司马。萧正德口出怨言，侯景听说之后，担心他发动叛乱，假传圣旨把萧正德杀死。
河东王萧誉，字重孙，昭明太子第二个儿子。普通二年，封为枝江县公。中大通三年，改封河东郡王，食邑二千户。授宁远将军、石头戍军事。外放琅邪、彭城二郡太守。回朝任侍中、轻车将军，配置佐吏。外放南中郎将、湘州刺史。
没过多久，侯景进犯京城，萧誉率领军队入京救援，走到青草湖，台城已经陷落，皇帝下诏命令各路援军撤回，萧誉回到湘州镇守。当时梁世祖驻军武城，刚刚被任命雍州刺史的张缵秘密禀报梁世祖：“河东王萧誉招兵买马，岳阳王囤积粮草，二人图谋作乱，准备偷袭江陵。”梁世祖十分恐惧，于是从小路赶回江陵，派遣谘议周弘直到萧誉驻地，要求萧誉供给粮草士兵。萧誉说：“我们各自有自己的军府，凭什么突然要隶属于别人？”使者往返三次，萧誉全都不肯服从。梁世祖大怒，派遣世子萧方等讨伐萧誉，萧方等战败战死。梁世祖又命令信州刺史鲍泉攻打萧誉，同时写信晓谕祸福，允许萧誉改过自新。萧誉不作答复，加固城池，做好防守准备。萧誉对鲍泉说：“打了败仗的将军，哪里配谈勇武！想要进攻就尽管来，不必多说废话。”鲍泉驻军石椁寺，萧誉率军主动出击，作战失利退回。鲍泉进军橘洲，萧誉出动全部精锐进攻，没能取胜。天色已晚，士兵疲惫，鲍泉乘机出兵猛攻，大败萧誉，斩杀三千人，溺水死亡一万多人。萧誉于是烧毁长沙外城，驱赶百姓进入内城，鲍泉率军包围长沙。萧誉年少骁勇，有胆略，善于安抚士兵，很得军心。被围困很久之后，内外音讯断绝，城防依旧坚固。后来梁世祖派遣领军将军王僧辩接替鲍泉攻打萧誉。王僧辩堆起土山居高临下攻打城池，日夜猛攻，箭石像雨一般，城中将士死伤大半。萧誉处境危急，暗中备好海船，打算突围出逃。恰逢他的部下慕容华接应王僧辩入城。萧誉回头看见身边人全部溃散，被俘虏。萧誉对看守的士兵说：“不要杀我！让我见一见七官（梁世祖），揭穿那些谗言小人，就算死也没有遗憾。”看管的人说：“接到命令不允许见。”于是斩杀萧誉，把首级送到江陵。梁世祖后来把首级送回长沙安葬。
当初萧誉即将败亡的时候，私下拿镜子照脸，镜子里看不见自己的头颅；又看见巨人站在屋顶，双手按地俯视自己的房间；又看见体型像驴一样大的白狗，从城里跑出去不知所踪。萧誉内心十分厌恶这些异象，不久城池陷落。
史臣评论：萧综、萧正德狂妄悖逆作乱，自取灭亡，理所应当。太清年间侯景祸乱，萧纪占据蜀地雄厚物力，却不去勤王救难，不恪守臣子本分；等到叛贼侯景被铲除，才起兵，师出无名，酿成祸乱。唉！他遭受管叔、蔡叔那样的惩罚，完全是自作自受。
列传第五十 侯景
侯景，字万景，朔方人，也有说法是雁门人。年少放荡不羁，乡里人都忌惮他。长大之后，骁勇有力气，擅长骑马射箭。被选为北方边镇士兵，逐步立下战功。北魏孝昌元年，怀朔镇士兵鲜于修礼在定州叛乱，攻占郡县；柔玄镇士兵吐斤洛周，率领部众进犯幽州、冀州，和鲜于修礼合兵，部众十多万。后来鲜于修礼被杀，部下溃散，怀朔镇将领葛荣收拢残部，攻杀吐斤洛周，接收全部人马，被称为葛贼。孝昌四年，魏明帝驾崩，胡太后临朝听政，天柱大将军尔朱荣从晋阳进入洛阳，诛杀胡太后以及她的亲族。侯景带着自己的部众拜见尔朱荣，尔朱荣十分赏识侯景，把军事大权交给他。恰逢葛荣向南进逼，尔朱荣亲自率军讨伐，任命侯景做先锋，在河内交战，大败葛荣军队，活捉葛荣。侯景凭借战功升任定州刺史、大行台，封濮阳郡公。侯景从此威名显赫。
没过多久，齐神武帝高欢做北魏丞相，进入洛阳诛灭尔朱氏势力，侯景又率领部众归降高欢，被高欢重用。侯景本性残忍暴虐，治军严整；但是作战劫掠得来的财宝，全都赏赐给手下将士，所以部下愿意为他效命，作战大多取胜。侯景总揽重兵，权势仅次于高欢。北魏任命他为司徒、南道行台，手握十万军队，掌控黄河以南。等到高欢病重，对儿子高澄说：“侯景诡计多端，反复无常，我死之后，他一定不会甘心臣服你。”于是写信征召侯景。侯景识破其中用意，担心招来灾祸。太清元年，派遣行台郎中丁和向梁武帝上表请求归降梁朝：
臣听说君臣同心协力，天下就会太平；上下互相猜忌，国土就会分裂。所以周公、邵公同心辅政，远方部族前来进贡；飞廉、恶来离心离德，诸侯纷纷背叛。这是成败的根源，古往今来道理完全一致。
臣过去和北魏丞相高欢并肩作战，平定祸乱，扶持危局，辅佐王室。中兴年间以来，每一场战事我都参与；天平年间到现在，每次作战我都身先士卒。攻城必定攻破，野战必定歼灭敌军；精力耗尽于战马铠甲，竭尽全部忠心。凭借机遇，我位至三公辅相。本该誓死效忠，报答朝廷恩典，牺牲性命也绝无二心。为什么写下这封书信，说出这番话？臣所不甘的，是死得毫无价值，壮士不愿做这种事。我并不吝惜性命，只是白白赴死没有意义。如今丞相高欢重病，朝政由他儿子高澄把持。高澄生性猜忌险恶，猜忌排挤所有人，奸佞小人得到重用，互相罗织罪名陷害忠良。各路军队部署还没有安排妥当，就屡次传信召我回去；不顾国家安危，一心扩张私人势力。用甜言蜜语丰厚财物，打算除掉耿直的大臣。高欢一旦去世，我怎么能被高澄包容。惧怕谗言杀戮，我拒绝征召不再返回，于是陈兵汝水、颍水，占据周、韩旧地。我和豫州刺史高成、广州刺史郎椿、襄州刺史李密、兖州刺史邢子才、南兖州刺史石长宣、齐州刺史许季良、东豫州刺史丘元征、洛州刺史朱浑愿、扬州刺史乐恂、北荆州刺史梅季昌、北扬州刺史元神和等人，都是河南各州军政长官，私下互通谋划，约定时机，秣马厉兵，等待时机起事。函谷关以东，瑕丘以西，全都愿意归顺大梁朝，求得有道明君庇护，同心协力，至死没有二心。只有青州、徐州几州，只需要一封书信，一个驿使前去就能归服，不用动用军队征伐。
况且我和高氏已经结下仇怨，危难之际被征召，之前已经拒绝；就算高欢病愈，我终究没有和他和解的可能。黄河以南，原本是我管辖的区域，收复归附易如反掌。各州官员百姓，都听从我的号令。如果平定齐、宋之地，再图谋燕、赵。盼望陛下胸襟广阔，统一天下，听闻我的诚心，希望施以恩泽接纳我们。
丁和抵达建康之后，梁武帝召集大臣朝堂商议。尚书仆射谢举以及百官都认为不应该接纳侯景，梁武帝没有听从众人意见，接纳侯景归降。等到齐神武帝高欢去世，他的儿子高澄继位，也就是文襄帝。梁武帝下诏书封侯景为河南王、大将军、使持节、董督河南南北诸军事、大行台，可以按照旧制自行处理政务，如同东汉邓禹的先例，赏赐鼓吹仪仗一套。北齐文襄帝派遣大将军慕容绍宗在长社包围侯景，侯景向西魏请求救援，西魏派遣五城王元庆等人率兵救援侯景，慕容绍宗才退兵。侯景又向梁朝司州刺史羊鸦仁请求增兵，羊鸦仁派遣长史邓鸿率兵开到汝水，元庆的军队连夜撤退。侯景于是占据悬瓠、项城，请求朝廷派遣刺史镇守两地。梁武帝任命羊鸦仁为豫、司二州刺史，移镇悬瓠；西阳太守羊思建做殷州刺史，镇守项城。
北魏刚刚失去统帅，侯景献出黄河以南归附梁朝，齐文襄帝担心侯景联合西魏、梁朝，成为自己的祸患，写信劝谕侯景：
听说身居至高权位，守住它并不容易；身负忠义重任，善始善终实在艰难。有人牺牲生命成就名节，有人舍弃食物坚守信义；把性命看得比鸿毛还轻，把节义看得比熊掌贵重。能够做到这些，行事就不会失德，举动不会犯错；身居高位不会招来憎恶，退隐之后不会受人非议。
先王高欢和司徒你共历艰险，我对你格外看重，情谊深厚，交心畅谈，情义贯彻始终，患难不相背弃。司徒你从小到大，从卑微到显赫，互相扶持，不是没有恩德。你已经封为通侯当中最高爵位，官居上等，家门车马繁盛，俸禄丰厚，恩惠遍及乡邻，荣华惠及亲戚。意气相投，是人世间最重要的，感念知己恩情，理应不惜性命。别人把你当作国士看待，你就要漆身报恩；别人送你一餐饭食，你就要拼死报答。就算做到这些尚且还不够，何况恩惠重于这些！
我们凭借旧日交情，想要把子孙托付给你，打算结成秦晋联姻，缔结刘范那样的世交。就算岁月流转，时势变迁，家族失去庇护，留下孤儿弱子，也应当馈赠玉璧接济，分出宅第救助，不忘往日恩德，抚恤后人。何况听闻你刚刚得志，就心怀反噬，既不能成就功名，道义上又站不住脚。不走忠臣道路，把自己置于叛臣境地。兵力不足以自立，处境危如累卵。向西向宇文泰求救，向南向萧梁求援，怀着摇摆不定的心思，做首鼠两端的事情。投奔西秦秦人不会信任你，归附吴地梁朝人不会真心接纳你。纵观当下局势，看不到你的出路，不知道长久以后，你依靠什么安身。推想你的本心，必定不会愿意走到这一步。一定是有不安分的小人，搬弄是非，让你产生流言惑乱，听信谗言。
你近来所作所为，事实已经清清楚楚，人们互相猜疑，想来你自己心里也明白。你的全家老小，已经交付司法官署。近期，我暂且派出部分军队，先行讨伐，南兖州、扬州，已经即刻收复。本来打算乘胜长驱直入攻打悬瓠；遇上酷暑炎热，打算暂缓行动等待时机。仰仗国家福运，奉行上天讨伐，兵器精良，兵马强盛。全国感念恩德，上下齐心，三令五申，可以赴汤蹈火。一旦两军对阵交战，我方攻势就如同热水浇雪，灯火遇水瞬间熄灭。聪明人远离危险走向平安，智慧的人把灾祸转化为福运。宁可我辜负别人，不能别人辜负我。应当打开向善的门路，改正过去的迷误。如果你放下武器前来归顺朝廷，入朝拜见，我就任命你做豫州刺史。就算到你去世，你手下文武官员都不再追究罪责。入朝可以保全官爵俸禄，退一步也不会丧失功名。你的家眷亲属，可以保全性命；你的爱妻爱子，全部送还给你。两家依旧结为世交，永远修好。我绝不违背诺言，有如白日作证。你既然不能割据函谷关，南面称王，受别人制约，威名全部丧失。白白让兄弟子侄，身死异地，老幼都陷入苦难，听到的人为之心酸，见到的人心生寒意，何况都是骨肉亲人，难道心中没有愧疚？
我本不该写这封信，但是蔡遵道对我说：司徒原本没有归附西魏的心思，十分后悔闯下大祸；听说西魏军队快要到来，派遣蔡遵道前往崤山探查兵力多少；西魏兵力少，就和他们合力；兵力多，就做好防备。又说：房长史在你那里的时候，司徒曾经打算上书，悔过自新。已经派遣李龙仁，准备送出书信，听说房长史已经走远，于是中途停止。不知道蔡遵道说的真假，但是既然听闻这些，不能不全部告诉你。吉凶祸福的道路，希望你自己好好谋划。
侯景回信说：
立身扬名，依靠道义；人最宝贵的，是生命。如果事情合乎大义，有气节的人不会吝惜性命；如果刑罚处置不公，君子就格外爱惜自身性命。从前微子装疯逃离殷商，陈平满怀智谋背弃西楚，确实是有原因的。我出身乡野平民，本来没有过人才能。早年遇到尔朱荣，得以参与谋划军政；后来侍奉永熙皇帝，被托付兵权。为国效力二十多年，历经危难风霜。得以身穿官服，享用珍馐，富贵显赫，光耀身世。为什么如今举旗擂鼓，和北方朝廷对抗？实在是惧怕身死灾祸，白白丢掉性命名声。为什么？去年年末，先王高欢重病，神明不护佑善人，祈祷也不能痊愈。于是奸佞小人把持大权，宦官肆意蛊惑人心，上下互相猜忌，心腹大臣离心。我的妻子儿女安居家中，无缘无故遭到围困；段康的阴谋，我不知道来由；卢潜入军营，不知是什么用意。我小心翼翼，常怀恐惧，内心满是疑虑。等到军队撤回长社，希望能够陈述实情，书信还没有送到，大军已经压境。两军对阵相距咫尺，多次上书陈情，但是朝中权臣依仗势力，置之不理，一心想要屠杀消灭我。修筑堤坝蓄水淹城，城池只剩三板没有淹没，举目望去，性命悬于片刻。我不愿坐以待毙，才出城作战。野兽尚且怕死，人都爱惜生命。献出地盘依附西魏，不是我心甘情愿。但是先王往日待我，一同辅佐皇室，虽然形势地位略有差别，丞相和司徒，也只是位次先后。福禄官爵，是凭功劳得到的，有功才受封赏，情理互不干涉。想要我怀怨复仇，多么荒谬！盗取别人财物尚且叫盗贼，俸禄已经不属于公室，就不应该再贪恋。如今北魏国运虽然衰败，天命没有更改，向权臣私人求取恩典，不值一提。
来信说“不能东封函谷关，受人制约”，好像是劝我效仿祭仲，褒扬季氏。没有君主的国家，礼制当中没有记载；行事不合法度，拿什么做准则。说到分财抚恤孤儿，求得善终，舍弃宅第照顾遗孤，怎么能当作旧日交情已经断绝。又说我“兵力不足以自保，危如累卵”。但是商纣王拥有亿万臣民，最终败给十位贤臣；夏桀百战百胜，最后断绝后嗣。颍川一战，就是现成的教训。强弱取决于人，不在于鼎器，而在于德行。如果心怀忠信，就算弱小也必定强大。忧患可以开启圣明，身处危难又有什么可怕。何况梁朝政治清明，以礼接纳流亡之人，授予高官厚禄。正要威震五岳四海，扫除奸贼拯救百姓，向东安抚瓯越，向西打通汧陇。吴楚勇士众多，披甲将士成千上万；吴地士兵、冀北战马，弓箭手十万。加上我部下义士如云，奋起道义求取功名，不用号召就会奋勇出击。大风一吹，干枯树木必定摧折；寒霜落下，秋天树叶自行凋零。如果这样还算弱小，那谁才算强大！
又污蔑我两头摇摆，被两国猜忌。揣度人情，怎么能到这种地步！从前陈平背弃楚国，归顺汉朝之后称王；百里奚离开虞国，到秦国成就霸业。君主昏明各不相同，人才任用舍弃看时机，依照道义行事，神明就会护佑。
来信吹嘘兵马精良，限期出兵，夸大形势，扬言要扫灭我。我认为寒霜白露，节令气候一样；秋风扬起尘土，战马奔赴方向又有什么不同。只知道北方靠武力争夺，看不到西魏、梁朝联合。只顾向前逞志，看不见身旁陷阱。如果说让我脱离危险归顺朝廷，摆脱罗网；那边嘲笑我愚昧，这边也笑话你糊涂。如今我已经联合两国，举旗向北讨伐。熊、豹一齐奋勇作战，收复中原，荆州、襄阳、广州、颍州已经归属于关右，项城、悬瓠也已经向南朝称臣，这些地盘本该由你们自己攻取，哪里用得着别人赏赐。但是权谋应变各不相同，事理也有万千路径。为您考虑，不如割让土地，双方和解，天下三分鼎立；燕、卫、晋、赵之地足够供给您俸禄，齐、曹、宋、鲁全部划归大梁。让我能够向南朝效力，向北巩固两国姻亲友好，互赠礼品，不再发动战争。我建立当代的功业，您完成祖先的基业，各自守护疆土，安享四时祭祀，百姓安宁，士农工商各安其业。
何苦驱使田间农夫，在三方抵御强敌，首尾都要躲避战火，心腹之地直面刀箭。就算姜太公担任统帅，也无法保全局面，把这件事交给高明的人，又怎么能够取得成功。
又读到您来信说，我的妻子儿女全都被关押在司法监狱。拿他们来要挟我，觉得或许可以迫使我顺从。这是您心存狭隘猜忌，没有懂得大道理。为什么这么说？从前王陵归附汉朝，母亲身在楚国，王陵依旧不肯回去；汉高祖的父亲被项羽囚禁，项羽要烹煮他，高祖依旧索求肉汤。更何况我的妻儿，哪里值得我挂怀。倘若杀掉他们能带来好处，想要停手也做不到；如果杀了他们没有半点益处，只不过白白残害人命。我的家眷掌握在您手中，和我又有什么关系？
另外遵道所转述的话，大体也没有错，只是他身在牢狱，恐怕不能把话说得周全，所以我再次陈述心意，进一步诉说我的诚恳期望。盼望您好好谋划，早日给我回复。想当初我和盟主，相处如同琴瑟和鸣，却遭小人谗言挑拨，转眼变成仇敌。手抚弓弦、手握箭矢，心中不由得感伤；撕裂帛绢写下回信，心中的悲愤难以尽数诉说。
十二月，侯景率领军队围攻谯城，没能攻下，退兵攻打城父，攻占了这座城池。又派遣行台左丞王伟、左民郎中王则前往朝廷进献计策，请求扶持元氏宗室子弟做魏国君主，辅佐他北伐，梁武帝准许了这个请求。下诏任命太子舍人元贞为咸阳王，等他渡过长江，就允许他登上伪魏帝位，配备天子的车马器物供给给他。
齐文襄帝高澄又派遣慕容绍宗追击侯景，侯景撤退进入涡阳，此时还有战马几千匹，披甲士兵几万人，战车一万多辆，两军在涡水北岸对峙。侯景军队粮草耗尽，士兵大都是北方人，不愿意南渡长江。侯景的部将暴显等人各自率领本部人马向慕容绍宗投降。侯景军队彻底溃散，于是和几名心腹骑兵从峡石渡过淮河，慢慢收拢溃散士兵，得到步兵骑兵一共八百人，逃奔寿春，寿春监州韦黯接纳了他。侯景上书请求贬黜自己的官职，梁武帝下优待的诏书没有准许，依旧任命他为豫州牧，原有官职保持不变。
侯景占据寿春之后，就萌生了反叛的心思，把所属城池的居民全部征召当兵，擅自停止征收市场赋税和田租，把百姓的子女全都分配给手下将士。又上书请求一万匹锦缎，用来制作军人战袍。领军朱异上奏说，皇宫府库的锦缎只用来赏赐远近臣属，不能拿来供给边城军队制作军服，请求拨付青布供给军队。侯景拿到青布，全部用来制作袍衫，因此军中服饰崇尚青色。又嫌朝廷供给的兵器大多不够精良，上书请求调派东冶的锻工，想要重新打造兵器，梁武帝下令全部满足他。侯景自从涡阳战败之后，不断向朝廷索取物资，朝廷宽宏大量，从来没有拒绝过他。
在此之前，豫州刺史贞阳侯萧渊明率领大军围攻彭城，战败之后被北魏俘虏。到这时，北魏派遣使者回来，述说魏人请求恢复旧日的友好关系。太清二年二月，梁高祖又和北魏议和。侯景听说这件事十分恐惧，飞速上书坚决劝谏，高祖没有听从。这之后侯景的表奏言辞骄横跋扈，言语十分不敬。鄱阳王萧范镇守合肥，司州刺史羊鸦仁多次上书，告发侯景怀有反叛的图谋。领军朱异却说：“侯景不过几百个叛逃的俘虏，能有什么作为？”把这些奏报全部压下，不上报给皇帝，反而对侯景赏赐更加丰厚，所以侯景的奸谋更加坚定。侯景又得知临贺王萧正德对朝廷心怀怨恨，就秘密派人拉拢勾结，萧正德答应做侯景的内应。八月，侯景于是发兵造反，攻打马头、木栅，活捉太守刘神茂、戍主曹璆等人。
梁武帝于是下诏，任命郢州刺史鄱阳王萧范为南道都督，北徐州刺史封山侯萧正表为北道都督，司州刺史柳仲礼为西道都督，通直散骑常侍裴之高为东道都督，一同讨伐侯景，从历阳渡江；又命令开府仪同三司、丹阳尹邵陵王萧纶持天子符节，总领各路大军。
十月，侯景留下中军王显贵守卫寿春城，出兵假装进攻合肥，趁机偷袭谯州，助防董绍先打开城门投降，活捉刺史丰城侯萧泰。梁武帝得知消息，派遣太子家令王质率领三千士兵沿江巡逻，布防拦截。侯景进攻历阳，历阳太守庄铁派遣弟弟庄均率领几百人连夜偷袭侯景军营，没能取胜，庄均战死，庄铁也投降了侯景。
萧正德事先准备好几十艘大船，谎称装载荻草，实际上用来运送侯景的军队渡江。侯景抵达京口，准备渡江，担心王质会阻拦。没过多久王质无缘无故退兵，侯景听到消息还不敢相信，就秘密派遣探子前去侦查，对探子说：“如果王质真的退兵，就折断江东的树枝作为凭证。”探子按照吩咐回来复命，侯景大喜说：“我的大事成了。”于是从采石渡江，战马几百匹，士兵一千人，京城完全没有察觉。侯景随即分兵偷袭姑孰，活捉淮南太守文成侯萧宁，军队开到慈湖。
朝廷下诏任命扬州刺史宣城王萧大器为都督城内诸军事，都官尚书羊侃担任军师将军辅佐他；南浦侯萧推守卫东府城，西丰公萧大春守卫石头城，轻车长史谢禧守卫白下。
不久侯景抵达朱雀航，萧正德原先驻扎在丹阳郡，到这时率领自己的部众和侯景会合。建康令庾信率领一千多士兵驻守朱雀航北岸，看见侯景军队到来，下令拆毁浮桥，才刚撤掉一艘船只，庾信就丢下军队逃往南塘，侯景的游动部队又重新合上浮桥，放侯景大军通过。皇太子把自己乘坐的战马交给王质，调拨三千精锐士兵，让他前去支援庾信。王质走到领军府，遭遇贼军，还没有列好阵势就四散奔逃。侯景乘胜攻到宫城城门之下。西丰公萧大春丢下石头城逃跑，侯景派遣仪同于子悦占据石头城。谢禧也舍弃白下城逃走。
侯景于是从四面八方攻打宫城，举起火炬焚烧大司马门、东华门、西华门。城中仓促之间，没有防备，就凿开城楼门，往下浇水灭火，过了很久大火才熄灭。贼军又砍击东掖门，城门快要被攻破，羊侃在门扇上凿出孔洞，刺杀好几名敌兵，贼军才退走。贼军登上东宫的城墙，向城内射箭。到夜里，太宗萧纲招募人出城烧毁东宫，东宫的楼台殿阁全部化为灰烬。侯景又烧毁城西的马厩、士林馆、太府寺。第二天，侯景打造几百辆木驴攻城，城上士兵投掷飞石，砸到的木驴全都碎裂。侯景猛烈攻城无法取胜，伤亡惨重，于是停止强攻，修筑长长的围墙隔绝宫城内外。侯景上书朝廷，要求诛杀中领军朱异、太子右卫率陆验、兼少府卿徐膋、制局监周石珍等人。城内也把悬赏告示射到城外：“有能够砍下侯景首级的人，授予侯景现有的官职，赏赐钱币一亿万，布绢各一万匹，女乐两部。”
十一月，侯景拥立萧正德做皇帝，萧正德在仪贤堂登上伪帝位，改年号为正平。当初民间童谣有“正平”的说法，所以取这个年号来应验童谣。侯景自封相国、天柱将军，萧正德把女儿嫁给侯景。
侯景又攻打东府城，建造百尺楼车，钩扯城墙的垛口，垛口全部坠落，东府城于是陷落。侯景派遣仪同卢晖略率领几千士兵，手持长刀夹立城门两侧，把城内文武官员全部驱赶出来，这些官员赤身裸体，贼兵兵器齐下大肆屠杀，死了两千多人。南浦侯萧推就在这一天遇害。侯景命令萧正德的儿子萧见理、仪同卢晖略守卫东府城。
侯景又在宫城东西两边各筑起一座土山，居高临下威逼城内；城内也修筑两座土山来对抗，王公以下所有人都要背土筑山。一开始侯景刚到建康的时候，盼望迅速攻克京城，号令严明，不侵扰百姓。攻城久攻不下之后，人心离散，又担心各路援军汇集过来，自己的军队会溃散，就放纵士兵烧杀抢掠，尸体堆积堵塞道路。豪门富户，被肆意搜刮掠夺，人家的女子妻妾，全都掳进军营。
修筑土山的时候，不分贵贱，昼夜不停劳作，士兵随意殴打役夫，疲惫衰弱的人直接杀掉用来填山，哭嚎之声震天动地。百姓不敢躲藏，全都出来服役，十天之内，役夫达到几万人。
侯景的仪同范桃棒秘密派遣使者请求投降，恰逢事情泄露，范桃棒被侯景杀害。就在这时，邵陵王萧纶率领西丰公萧大春、新涂将军永安侯萧确、超武将军南安乡侯萧骏、前谯州刺史赵伯超、武州刺史萧弄璋、步兵校尉尹思合等人，三万步兵骑兵从京口出发，直接占据钟山。侯景的党羽大为惊骇，全都备好船只，打算逃散。侯景分出一万多人抵御萧纶，萧纶率军大败敌军，斩杀一千多人。
第二天，侯景又在覆舟山北面列阵，萧纶也摆开阵势等待交战。侯景不肯进军，两军相互对峙。等到天色已晚，侯景带领军队撤回。南安侯萧骏率领几十名骑兵前去挑衅，侯景回军和他交战，萧骏退兵。当时赵伯超驻扎在玄武湖北岸，看见萧骏处境危急，却不去救援，反而率军向前逃跑，各路大军因此大乱，于是战败。萧纶逃奔京口。贼军缴获全部军用物资铠甲兵器，斩杀几百人，活捉一千多人，俘获西丰公萧大春、萧纶的司马庄丘惠达、直阁将军胡子约、广陵令霍俊等人，把他们押到宫城城下示众，逼迫他们喊话：“已经捉住邵陵王。”唯独霍俊高喊：“邵陵王只是小小的失利，已经保全军队回到京口，城中只管坚守，援军很快就会到来。”贼兵用刀殴打霍俊，霍俊神色言辞丝毫不变，侯景敬佩他的忠义，释放了他。
同一天，鄱阳王的世子萧嗣、裴之高抵达后渚，在蔡洲安营扎寨。侯景分兵驻守南岸。
十二月，侯景制造各类攻城器械，飞楼、橦车、登城车、登堞车、阶道车、火车，器械都高达数丈，一辆战车多达二十个车轮，陈列在宫城门前，从各处同时进攻。用火车焚烧宫城东南角的高楼，贼军借着火势攻城，城上守军放火，把侯景的攻城器械全部烧毁，贼军才退走。侯景又修筑土山逼迫城池，城内挖掘地道掏空土山根基，贼军的土山无法筑成，烧毁攻城器械，退回营栅。材官将军宋嶷投降贼军，为侯景出谋划策，引来玄武湖的水灌入宫城，城外积水好几尺，宫门前的御街全部变成大水。侯景又烧毁南岸百姓房屋、官署寺庙，全部化为焦土。
司州刺史柳仲礼、衡州刺史韦粲、南陵太守陈文彻、宣猛将军李孝钦等人，都赶来救援京城。鄱阳王世子萧嗣、裴之高也渡过长江。柳仲礼在朱雀航南边扎营，裴之高在南苑扎营，韦粲在青塘扎营，陈文彻、李孝钦屯驻丹阳郡，鄱阳王世子萧嗣在小航南边扎营，并且沿着淮河修筑栅栏。等到天亮，侯景才发觉援军到来，登上禅灵寺门楼眺望，看见韦粲的营垒还没有修筑完毕，就抢先渡过军队攻打韦粲。韦粲迎战战败，侯景砍下韦粲的首级在城下示众。柳仲礼听说韦粲兵败，来不及穿戴铠甲，带着几十名骑兵飞驰赶去，和贼军交战，斩杀几百人，落水淹死的贼兵有一千多人。柳仲礼深入敌阵，战马陷进泥沼，他自己也身受重伤。从此贼军不敢渡过淮河。
邵陵王萧纶和临成公萧大连等人从东路汇集到长江南岸。荆州刺史湘东王萧绎派遣世子萧方等、兼司马吴晔、天门太守樊文皎顺江而下赶赴京城，在湘子岸前扎营。高州刺史李迁仕、前司州刺史羊鸦仁又率领军队陆续赶到。不久鄱阳王世子萧嗣、永安侯萧确、羊鸦仁、李迁仕、樊文皎率领军队渡过淮河，攻打贼军东府城前面的营栅，攻破敌栅，于是在青溪水东面安营。侯景派遣仪同宋子仙驻扎在南平王旧宅，沿着溪水西边修筑栅栏抵抗。侯景军中粮食渐渐耗尽，到这时一斛米价值几十万钱，士兵十个人当中就有五六个人互相残杀充饥。
当初援军来到北岸，百姓扶老携幼盼望朝廷军队。援军刚渡过淮河，就竞相掠夺百姓财物。贼军中原本打算脱离侯景的人，听说援军所作所为，全都打消念头。侯景刚到的时候，城中仅仅能够勉强固守，平定叛乱，所有人都寄希望于援军。不久四方援军云集，号称百万大军，连营对峙一个多月。宫城之中瘟疫流行，死掉一大半人。
侯景从年初就请求讲和，朝廷没有答应。到这时局势危急，朝廷才同意议和。侯景请求割让长江以西四州土地，要求宣城王萧大器出城作为人质，之后解除包围渡过长江；还许诺派遣仪同于子悦、左丞王伟进城充当人质。中领军傅岐议论，宣城王是嫡系储君，地位贵重，不能送去做人质。于是请求派石城公萧大款出城充当人质，梁武帝下诏准许。就在西华门外设立盟坛，派遣尚书仆射王克、兼侍中上甲乡侯萧韶、兼散骑常侍萧瑳和于子悦、王伟等人登上盟坛共同订立盟约。左卫将军柳津走出西华门下，侯景走出自己的营栅门，和柳津遥遥相对，宰杀牲畜歃血立誓。
南兖州刺史南康嗣王萧会理、前青冀二州刺史湘潭侯萧退、西昌侯世子萧彧率领三万军队，抵达马邛州。侯景担心北方援军从白下向上进军，切断自己的水路，请求朝廷把北军全部调集到长江南岸。皇帝于是下令北军进驻江潭苑。侯景上书说：“永安侯萧确、赵威方多次隔着营栅辱骂我，说‘天子虽然和你订立盟约，我们终究要驱逐你’。请求把他们召入城中，我就立刻率军出发。”皇帝下诏把二人召进城里。侯景又上书：“西岸传来消息，高澄已经攻占寿春、钟离，我就没有安身的地盘。暂且借广陵、谯州两地，等我收复寿春、钟离，立刻就把两地归还朝廷。”
当初，彭城人刘邈劝侯景：“大将军屯兵已经很久，攻打城池不能取胜，如今各路援军汇集，不容易击败他们；听说军中粮草撑不过一个月，运粮的水路断绝，野外也没有可以劫掠的物资，如今安危就掌握在你的手掌之上。不如请求讲和，保全军队撤退，这是上等计策。”侯景认同他的说法，所以请求议和。后来侯景发现各路援军号令不统一，终究没有勤王救国的实际成效；又听说城中瘟疫死亡的人越来越多，认为一定会有城内人响应自己。侯景的谋臣王伟又劝他：“大王以臣子身份起兵反叛，围困皇宫，已经满一百天，逼迫侮辱妃嫔公主，亵渎宗庙社稷，如今拿着这些罪责，天下哪里有你的容身之处？希望大王暂且观望局势变化。”侯景听从王伟的建议，于是上奏一封直言抗争的表章：
臣听说“书信写不尽言语，言语说不尽心意”。但是心意不靠言语不能抒发，言语不靠笔墨不能写尽，臣心中满怀愤懑，不能再沉默不言。私下认为陛下天资睿智，多才多艺。早年身处乱世，在汉沔之地崛起，铲除凶乱仇敌，洗雪家族仇怨，之后继承前代君王功业，占据江南，效法周文王、周武王，追慕尧、舜的治国之道。又赶上魏国衰败，外部没有强大对手，所以向西攻取华陵，向北占据淮泗，和高氏建立友好往来，使者车马络绎不绝，边境平安无事，有十多年。陛下亲自处理万千政务，辛勤治理国家。订正周公、孔子遗留的典籍，阐释佛家深奥义理。陛下长寿高寿，皇室宗族根基稳固。帝王之中，论才艺功业，没有人比得上陛下。臣在远方，仰望南方朝廷，心中满怀向往。哪里想到名声和实际不符，所见所闻大相径庭。
臣归顺梁朝以来，前后所有事迹，历次奏章都已经详细写明。心中愤懑难平，再次向陛下陈述：
陛下和高氏交好，超过十二年，车马使者往来不绝，本该分担灾祸，共享安乐；怎么可以接纳臣的归降，贪图汝、颍的土地，就立刻和河北高氏断绝邦交，传檄斥责高澄。派出的使者还没有回国，就落入敌人虎口，出动军队攻打彭城、宋地。敌国互相攻伐，听到对方君主的死讯就要休兵；普通人相交，尚且可以托付孤儿。哪里有万乘大国的君主，见到利益就背弃道义，像这样行事？这是陛下第一件过失。
臣和高澄有深仇大恨，道义上不能共处一国，投奔梁朝是正当出路。陛下授予我上将官职，交给我征伐大权，赏赐歌钟乐女、车马兵器。臣接受任命毫不推辞，一心想要报效朝廷。正准备挥师直指嵩、华，进军冀、赵，扫平敌寇，统一天下；陛下身穿朝服渡过长江，到泰山祭告上天，让大梁和黄帝时代一样强盛，臣的功绩可以比肩伊尹、吕尚，恩泽流传后代，名留史书，这实在是臣平生的志向。可陛下想要抢夺这份功业，不肯充分任用臣，让臣攻打河北，自己想要夺取徐州一带，派遣懦弱的贞阳侯萧渊明，任用骄横贪婪的胡、赵之辈，刚一和敌军交锋，军队就溃散奔逃。慕容绍宗乘胜进军，涡阳各个军镇全部丢盔弃甲。局势变化快得来不及掩耳，失地根本无法保全，让臣狼狈无处立足，妻儿遭到杀戮，这实在是陛下深深辜负了臣。这是第二件过失。
韦黯驻守寿阳，手下没有一旅士兵，慕容绍宗军队凶猛，打算打到长江边上，如果不是臣退守淮南，局势后果不堪设想。敌人退走之后，边境得以安宁，任命臣担任豫州牧，作为朝廷的屏障。臣正要收拢残余力量，安抚百姓，修整兵马，准备再战，祭奠韩山战死将士，洗雪涡阳战败的耻辱。陛下却丧失斗志，全无坚守的决心，轻易听信贞阳侯荒谬的上书，又要和魏国讲和。臣多次恳切劝谏，陛下心存猜忌不肯听取。如此反复无常，小孩子都会觉得羞耻；更何况身为一国君主，德行摇摆不定。这是第三件过失。
军队之中，畏惧怯懦、逗留不前，有固定的军法惩处。子玉打了小败仗，被楚国诛杀；王恢作战失利，受到汉朝处斩。贞阳侯手握几万精锐士兵，兵器堆积如山，慕容绍宗兵力单薄，战车不到百辆，贞阳侯不能抵抗，自己被敌军俘虏。身为皇室宗亲，却在敌国面前束手就擒，本该削除他的宗室名籍，用他的鲜血祭奠战鼓。陛下却没有追责，怜惜他苟活于世，打算拿臣来交换他。君主的国法，难道可以这样执行？这是第四件过失。
悬瓠是重要藩镇，自古就是汝、颍一带重镇。臣献出整个州郡归附朝廷，羊鸦仁坚决不肯前去接管；等他进驻之后，又无缘无故放弃城池。陛下没有半点责备，还让他回去担任北司的官职。羊鸦仁丢掉城池不算罪过，臣收复城池不算功劳。这是第五件过失。
臣在涡阳战败，不是作战本身的过错，实在是陛下君臣联手耽误了臣。回到寿春之后，臣没有丝毫怨怼，恭敬侍奉朝廷，掩盖朝廷的过错，宣扬朝廷的恩德。羊鸦仁自知丢掉州郡，愤恨羞愧，于是诬告臣想要谋反。谋反要有实际行迹，有什么证据？凭空捏造罪名，陛下不去核查分辨，默然听信。哪里有诬陷别人犯下弥天大罪，还可以一同侍奉君主的道理？这是第六件过失。
赵伯超本是庸碌之人，身居一方大员，只会盘剥百姓，蓄养兵马，不是为国家建功立业，只是谋求自身富贵。向权贵行贿，求取虚名。朱异这类人，不断收受金银财物，于是众人都夸赞胡、赵二人，把他们比作古代关羽、张飞，蒙蔽陛下耳目，说这些都是实情。韩山一战，赵伯超身边还带着歌妓，刚听见敌军战鼓，就带着小妾逃跑，不等萧渊明战败，军队就全军覆没。论他这份罪责，应当诛灭九族；可他向宫中宠臣行贿，依旧得到州郡官职。赵伯超无罪，那臣的功劳又算什么？赏罚没有章法，凭什么治理国家？这是第七件过失。
臣治理部下一向严格，从不侵占百姓财物，关卡市场的赋税，全部免除，寿阳百姓感念朝廷的宽待。裴之悌等人在当地协助戍守，畏惧臣的管束，无缘无故逃回京城；又诬告臣谋反。陛下不去责罚违抗命令擅自离岗的人，反而听信他们谗言。这样对待臣，叫臣哪里能够安心立足？这是第八件过失。
臣虽然才能比不上古人，但是经历过很多世事，安抚百姓、统领军队，从小到大，谋划行事很少失算。投奔梁朝之后，竭尽忠心提出建议，每次上书奏报，总是遭到压制阻挠。朱异独断军事，周石珍掌管兵器，陆验、徐膋主管钱粮布帛，这些人公开索要财物，不送礼就办不成事。边境的虚实谋划，由中书舍人这些人决定；选拔将领出兵打仗，要迎合这些当权者的旨意。臣没有向宫中人行贿，所以经常受到打压。这是第九件过失。
鄱阳王镇守合肥，和臣辖地相邻。臣看在他皇室宗亲的身份，常常恭敬对待；可是鄱阳王世子萧嗣平庸怯懦，无端防备猜忌臣。臣派出使者，必定遭到弹劾，要么宣称臣要造反，要么上奏臣细小的过失。安抚归附之人应当讲究礼义，忠烈之人怎么能够承受这样对待！这是第十件过失。
其余的罪状条目，不能一一列举。臣进退两难，多次上书。言语直率强硬，触犯了陛下威严，于是降下严厉诏书，派兵讨伐袭击臣。虞舜极尽孝道，尚且躲避凶暴父亲的杖责；赵盾忠心贤良，却没有讨伐弑杀国君的叛贼。臣有什么至亲罪过，要坐等被屠戮？韩信一代豪杰，推翻项羽辅佐汉朝，最后被女子设计杀害，才悔恨没有听从蒯通的劝告。臣读史书的时候，常常讥笑他。怎么愿意重蹈韩信覆辙，成全朝中奸佞臣子的心愿？
所以发动晋阳一样的义兵，横渡长江直扑京城，希望能够登上皇宫大殿，当面陈述冤屈是非，指摘朝政好坏，诛杀君主身边的奸臣，清除朝廷弊政，之后回去镇守藩地，保全忠君的节操，这实在是臣最大的心愿。
三月初一，宫城内因为侯景违背盟约，点燃烽火，大声呐喊。羊鸦仁、柳敬礼、鄱阳王世子萧嗣进军到东府城北。营栅还没有修筑完成，遭到侯景部将宋子仙袭击，军队大败，掉进淮河淹死几千人。贼军把阵亡士兵的首级送到宫城城门之下。
侯景又派遣于子悦前来，再次请求议和。朝廷派遣御史中丞沈浚去到侯景军营，侯景根本没有撤兵的打算，沈浚严词斥责他。侯景勃然大怒，立刻掘开石阙之前的堤坝放水，从四面八方攻城，昼夜不停，宫城于是陷落。侯景大肆掠夺皇帝的器物珍宝、后宫妃嫔，抓捕王侯朝臣送到永福省，撤掉皇宫两处的侍卫。派王伟驻守武德殿，于子悦屯驻太极东堂，假传皇帝诏书大赦天下，自封大都督、督中外诸军事、录尚书事，侍中、使持节、大丞相、王的封号照旧。
当初，宫城中堆积大量尸体来不及掩埋，还有已经死去没有入殓、快要断气还没有身亡的人，侯景把这些人全部集中焚烧，臭气蔓延十几里。尚书外兵郎鲍正重病，贼兵把他拖拽出去焚烧，鲍正在火中翻滚，很久才断气。各路援军就此全部溃散。
侯景假传诏书说：“往日，奸臣把持朝政，几乎倾覆国家，仰仗丞相英明奋发，入朝辅佐朕。各地州镇长官，全都恢复原来的职务。”把萧正德降为侍中、大司马，文武百官全部官复原职。侯景派遣董绍先率兵袭击广陵，南兖州刺史南康嗣王萧会理献出城池投降。侯景任命董绍先为南兖州刺史。
在此之前，北兖州刺史定襄侯萧祗和湘潭侯萧退，以及前潼州刺史郭凤一同起兵，准备救援京城。到这时，郭凤谋划献出淮阴响应侯景，萧祗等人无力制止，一起逃奔魏国。侯景任命萧弄璋为北兖州刺史，当地百姓起兵抵抗。侯景派遣厢公丘子英、直阁将军羊海率兵前去支援，羊海斩杀丘子英，率领军队投降魏国，魏国于是占据淮阴。侯景又派遣仪同于子悦、张大黑率兵攻入吴地，吴郡太守袁君正出城迎接投降。于子悦等人到任之后，肆意劫掠吴地，随意征调物资，强抢女子，残害百姓，吴地百姓人人愤恨，于是各自修筑城栅坚守抵抗。这个月，侯景迁移驻扎到西州，派遣仪同任约担任南道行台，镇守姑孰。
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