兵三
孙子说：“用兵的原则，是通过比较计算来探求敌我胜负的情势。就是说：哪一方的君主更有道义？哪一方的将领更有才能？哪一方占据天时地利？哪一方的法令能贯彻执行？哪一方的兵力更强大？哪一方的士兵更训练有素？哪一方的赏罚更严明？我凭借这七项就能判断胜负了。
知道自己的部队可以进攻，却不知道敌军不可以攻打，胜利的可能只有一半；知道敌军可以攻打，却不知道自己的部队不能进攻，胜利的可能只有一半；知道敌军可以攻打，也知道自己的部队能进攻，却不知道地形不利于作战，胜利的可能也只有一半。所以说，懂得用兵的人，行动不会迷惑，举措不会受挫。将领不能判断敌情，用少量兵力对抗众多敌军，用弱小的力量攻击强大的敌人，军队没有精锐的前锋，就会败北。
判断敌情、夺取胜利，谋划地形的险易、利害、远近，这是上等将领的职责。懂得这个道理去指挥作战的必定胜利，不懂这个道理去指挥作战的必定失败。那些没有谋略、又轻视敌军的人，一定会被敌人俘虏。
所以通过分析谋划，可以知道双方计谋的得失；通过挑动敌军，可以知道敌军动静的规律；通过示形诱敌，可以知道地形是生地还是死地；通过试探较量，可以知道双方兵力的强弱虚实。
判断胜利有五种情况：知道什么时候可以打、什么时候不可以打的，能胜利；懂得兵力多少的运用方法的，能胜利；全军上下同心同德的，能胜利；以有准备之师对付无准备之敌的，能胜利；将领有才能而君主不从中牵制的，能胜利。这五条，是预知胜利的方法。
所以说：了解自己也了解敌人，百战都不会有危险；不了解敌人只了解自己，胜负各半；不了解敌人也不了解自己，每战都必定危险。懂得天时、懂得地利，胜利就可以保全。”
【料敌制胜】
春秋时期，晋献公打算攻打虢国。大夫士蔿说：“不行。虢公骄傲，如果一下子战胜了我们，一定会抛弃他的百姓。失去民众之后我们再去攻打，他想抵抗我们，谁和他一起呢？礼、乐、慈、爱，是作战所要积蓄的德行。百姓能够谦让处事、和睦相处、亲爱亲属、哀痛丧事，然后才可以使用。虢国不积蓄这些德行，频繁作战，百姓就会疲困不堪。”后来虢国最终被晋国灭掉。
春秋时期，秦康公攻打晋国。晋国将领赵盾率军抵御，上军佐臾骈说：“秦军不能持久，请高筑营垒、坚守不出等待他们疲惫。”秦军想出战。秦康公对士会说：“怎样才能和晋军交战？”士会回答说：“赵盾新近提拔他的下属臾骈，一定是他出的这个主意，打算拖垮我军。赵盾有个旁支子弟叫赵穿，是晋君的女婿，受宠却年少无知，不懂军事，好勇斗狠又狂妄，还忌恨臾骈担任上军佐。如果派轻装部队前去挑战，应该能引诱他们出战。”
秦军袭击晋国的上军。赵穿率军追赶，没追上。回来后发怒说：“带着粮食、披着铠甲，就是为了找敌人作战。敌人来了却不打，还等什么？”军吏说：“将领是在等待时机。”赵穿说：“我不懂什么计谋，我要自己出战。”于是率领他的部下出击。赵盾说：“秦军俘获赵穿，就是俘获了一位卿。秦军得胜而归，我们怎么向国君交代？”于是全军出战，双方刚一接触就各自退兵，称为“交绥”。
春秋时期，晋军攻打楚国。月末那天，楚军一早就逼近晋军列阵。晋国大夫郤至说：“楚军有六个弱点：他们的两位卿士子重、子反互相仇视；楚王的亲兵都是老兵，疲惫不堪不替换；郑国的军队列阵不整齐；蛮夷的部队不成阵势；列阵不避讳月末晦日这一兵家忌讳；士兵在阵中喧哗，阵势合拢后更加喧闹。各军只顾后路，没有斗志。老兵不一定精锐，又触犯天忌，我们一定能战胜他们。”后来晋军果然在鄢陵打败楚军。
管子说：“天时地利的情况，其数量多少，关键都在于计算谋划。所以大凡攻伐的原则，计谋一定要先在国内确定，然后军队才出境作战；计谋没定就出兵，这是自取灭亡。所以不了解敌国的政治，不能出兵；不了解敌军的情况，不能约战；不了解敌军的将领，不能先行动；不了解敌军的士兵，不能先列阵。因此用众多攻打寡少，用严整攻打混乱，用富裕攻打贫穷，用贤能攻打无能，用训练有素的士兵攻打乌合之众，所以百战百胜。”
又说：“善于进攻的人，估量双方兵力对比再进攻，估量双方粮草多少再进攻，估量双方储备虚实再进攻。用兵力对兵力，敌军兵力充足就不进攻；用粮草对粮草，敌军粮草充足就不进攻；用储备对储备，敌军储备充足就不进攻。避开敌军坚实之处而攻击薄弱之处，避开敌军坚固之处而攻击脆弱之处，避开难攻之处而攻击易取之处。治国取胜不在于恪守古制，而在于合乎时宜；治理天下不在于空有善政，而在于灵活变通；称霸称王不在于委曲求全，而在于把握大局。”
战国时魏武侯问吴起：“军队靠什么取胜？”吴起回答说：“靠治理严整取胜。”武侯问：“不在于兵力众多吗？”吴起说：“法令不严明，赏罚不守信，听到鼓声不前进，听到锣声不停止，即使有百万大军，又有什么用处！所谓治理严整，就是驻扎时有秩序，行动时有威势，前进时不可抵挡，后退时不可追击，进退有节度，左右移动听从指挥，即使被隔断也能保持阵势，即使被冲散也能恢复行列，无论开到哪里，天下都没人能抵挡。”
又说：“凡是遇到敌军，有不必占卜就可以交战的，有不必占卜就应当避开的。狂风严寒，昼夜行军，破冰渡河；盛夏酷热，不停息地行军，又饥又渴，远途奔袭；军队久驻缺粮，士兵怨愤，灾异不断，主将不能制止；军需耗尽，又连日阴雨，无处劫掠；兵力不多，地形不利，人马染病；路远天晚，士兵疲惫，饥饿还没吃饭，解下铠甲休息；将领浅薄，官吏无能，士兵军心不稳，三军多次受惊，孤立无援；阵势还没布好，营寨还没扎完，行进在山坡险路，队伍半隐半现：诸如此类的情况，都可以毫不犹豫地进攻。
如果敌军土地广大，人口众多富足；君主爱护臣下，恩惠广施；赏罚分明，行动适时；队伍严整，任用贤能；士兵训练有素，兵器精良；四邻友好，有大国支援：诸如此类的情况，就要畏惧避开。所以说，见可而进，知难而退。”
汉王刘邦在汉中时，拜韩信为大将军。韩信于是问汉王：“如今向东争夺天下，对手难道不是项王吗？”汉王说：“是。”韩信说：“大王自己估量，勇悍、仁厚、兵力强盛，和项王比谁更强？”汉王说：“我不如他。”
韩信拜了两拜说：“我也认为大王不如他。但我曾经侍奉过项王，请让我说说项王的为人。项王厉声怒喝，上千人都吓得不敢动弹，可是他不能任用贤能的将领，这只不过是匹夫之勇罢了。项王待人恭敬有礼，别人生病，他会流泪分送食物，可是到了论功行赏该封爵的时候，印信都磨坏了，他还舍不得给，这只不过是妇人的仁慈罢了。
项王虽然称霸天下，诸侯都臣服他，却不占据关中而定都彭城，又违背义帝的约定，把自己亲信的人封王，诸侯都愤愤不平。诸侯看到项王把义帝迁徙驱逐到江南，也都回去赶走自己的君主，占据好地方自立为王。项王所到之处，无不残破毁灭，天下人大多怨恨他，百姓并不亲附，只是被他的威势逼迫罢了。名义上虽然是霸主，实际上失去了天下人心。所以说他的强大很容易变弱。
如今大王如果真能反其道而行之，任用天下的勇武之士，还有什么敌人不能诛灭！把天下的城邑分封给功臣，还有什么人会不臣服！率领想东归的正义之师，还有什么地方不能攻克！况且三秦的将领章邯、司马欣、董翳，原本是秦朝的将领，率领秦地子弟打仗多年，死伤的人不计其数，又欺骗部下投降诸侯，到了新安，项王用欺诈手段坑杀了二十多万秦朝降兵，唯独章邯、司马欣、董翳三人得以脱身。秦地的父老兄弟怨恨这三个人，恨之入骨。如今楚军凭借威势强行封这三人为王，秦地百姓并不爱戴他们。
大王当初进入武关，秋毫无犯，废除秦朝的苛法，和秦地百姓约法三章，秦地百姓没有不希望大王在关中称王的。按照诸侯的约定，大王应当在关中称王，关中百姓都知道这件事。大王失去应得的职位进入汉中，秦地百姓没有不遗憾的。如今大王举兵东进，三秦之地只要传一道檄文就能平定。”
于是汉王非常高兴，自认为得到韩信太晚了。随后听从韩信的计策，平定三秦，消灭了项羽。
项羽把汉王围困在荥阳城，时间一久，汉王很忧虑，请求割让荥阳以西的土地来讲和。项王不答应。汉王对陈平说：“天下纷纷扰扰，什么时候才能平定？”陈平说：“项王为人恭敬爱人，那些廉洁守礼的士人大多归附他。但到了论功行赏、封爵授邑的时候，他却十分吝啬，士人也因此不愿依附他。如今大王傲慢少礼，廉洁的士人不来投奔。可是大王能舍得给人爵位封邑，那些贪利无耻的士人也大多来归附大王。如果能去掉双方的短处，吸收双方的长处，天下挥手之间就能平定了。”
汉高帝时，黥布反叛。皇帝召见薛公询问对策，薛公回答说：“假如黥布采用上计，向东攻取吴地，向西攻取楚地，吞并齐、鲁，传檄平定燕、赵，坚守他的地盘，那么崤山以东就不归汉朝所有了。采用中计，向东攻取吴地，向西攻取楚地，吞并韩、魏，占据敖仓的粮食，封锁成皋的要道，胜负就难以预料了。采用下计，向东攻取吴地，向西拿下下蔡，把辎重运回越地，自己退守长沙，陛下就可以高枕无忧，汉朝就没事了。”
皇帝问：“他会用哪条计策？”薛公回答说：“一定会用下计。黥布原本是骊山的刑徒，做到了万乘之主，这都是为了自身富贵，不顾及身后，也不为百姓万世考虑。”黥布果然采用了下计。皇帝亲自率军向东攻打黥布。黥布刚反叛的时候，对他的将领说：“皇上老了，讨厌带兵打仗，一定不会亲自来。众将领中我只怕韩信、彭越，如今他们都死了，其余的都不值得畏惧。”所以就反叛了。果然像薛公谋划的那样，黥布向东攻打荆地，荆王刘贾战败而死。汉朝最终击败了黥布。
后汉末年，张辽驻扎在长社，军中有人谋反，夜里惊乱起火，全军都骚动起来。张辽对身边的人说：“不要动。这不是全营都反叛，一定是作乱的人想制造混乱扰乱人心。”于是命令军中，没有谋反的人安心坐下。张辽率领几十名亲兵，站在军营中央。过了一会儿就安定下来，随即抓到主谋的人杀掉了。
后汉末年，曹操征讨荆州，刘琮投降，曹操得到了他的水军和步兵，于是写信给孙权说：“如今我率领八十万水军，想和将军在长洲苑一同打猎。”孙权的将士们听了都很害怕。孙权召见群臣，询问计策。众人都说：“曹操名义上是汉朝丞相，挟持天子来征讨四方，动不动就拿朝廷当借口，如今抵抗他，名不正言不顺。况且将军可以凭借抵御曹操的，就是长江。刘表训练水军，大小战船上千艘，曹操全部沿江布置，再加上步兵，水陆并进，这样长江的天险就和我们共有了。而且兵力相差悬殊，我们认为不如投降。”
周瑜对孙权说：“曹操虽然名义上是汉朝丞相，实际上是汉朝的奸贼。将军神武雄才，又凭借父兄的基业，占据江东，土地方圆几千里，兵精粮足，英雄豪杰都愿意效力，本应当横行天下，为汉朝铲除奸邪。何况曹操是自己来送死，怎么能投降呢？请让我为将军分析：如果北方已经平定，曹操没有后顾之忧，能够旷日持久地来和我们争夺疆土，又能和我们在水上较量胜负，那还可以一战。如今北方并没有平定，加上马超、韩遂在关西，是曹操的后患。而且他舍弃骑兵，依靠水军，和吴越的军队较量，本来就不是中原军队的长处。加上现在天气严寒，战马没有草料。驱使中原的士兵远涉江湖之间，不服水土，一定会生病。这四点都是用兵的大忌，曹操却全都贸然行事。我请求率领三万精兵，直接进军夏口，保证为将军打败他。”
孙权说：“老贼想废掉汉朝自立已经很久了，只是顾忌袁绍、袁术、吕布、刘表和我罢了。如今那些英雄都被消灭了，只有我还在，我和老贼势不两立。你说应当迎战，正合我的心意。”孙权拔刀砍向前方的奏案，说：“众将吏再有敢说投降曹操的，就和这个奏案一样！”后来果然取得了赤壁之战的胜利。
蜀国大将诸葛亮率领十万大军，从斜谷出兵，进驻始平，占据武功县的五丈原。魏国大将军司马懿率军抵御，和诸葛亮在渭南对峙。诸葛亮分兵屯田，作为长期驻扎的基础。屯田的士兵混杂在渭水岸边的百姓中间，百姓安居乐业，军队没有侵扰掠夺。
诸葛亮多次派人下战书，又送去妇女的服饰，想激怒司马懿。司马懿也屡次上表请求出战。魏明帝派卫尉辛毗手持符节，约束司马懿和以下军官，不许出战。姜维对诸葛亮说：“辛毗拿着符节来了，敌军不会再出战了。”诸葛亮说：“他本来就不想打，之所以一再请求出战，是为了向部众显示勇武罢了。将领在军中，君命有所不受，如果他能打败我，哪里用得着千里迢迢去请求作战呢！”
司马懿让两千多人，在军营东南角大声呼喊万岁。诸葛亮派人去询问，回答说：“吴国派使者来请求投降。”诸葛亮说：“想来吴国肯定不会投降。你是六十岁的老翁了，何必用这种诡诈手段。”
司马懿和诸葛亮相持了一百多天，诸葛亮在军中病逝。蜀军撤退后，司马懿率军追击。诸葛亮的长史杨仪整肃队伍，倒举旗帜、擂响战鼓，做出要进攻司马懿的样子，司马懿连忙退兵，不敢逼近。过了两天，司马懿巡视蜀军留下的营垒，说：“真是天下奇才啊。”司马懿于是继续追击，杨仪在路上布下很多铁蒺藜，司马懿让两千名士兵穿着厚底木屐走在前面，蒺藜都扎在了木屐上，然后骑兵步兵一起前进，追到赤岸，才确知诸葛亮的死讯。百姓因此编了谚语说：“死诸葛亮吓跑了活司马懿。”司马懿笑着说：“我能预料活着的诸葛亮，预料不到死去的诸葛亮啊。”
陈朝将领吴明彻进逼寿阳，北齐将领王琳据城坚守，北齐又派大将皮景和率领几十万军队前来救援，在离寿阳三十里的地方驻扎下来，不再前进。众将都说：“坚固的城池还没攻下，强大的援军就在附近，不知道明公有什么计策？”吴明彻说：“兵贵神速，可是他们扎营不进，自己挫伤了锐气，我知道他们不敢作战是很明显的了。”于是亲自穿上铠甲，率军猛攻，一战就攻克了寿阳。
西魏派于谨到江陵讨伐梁元帝萧绎，长孙俭问于谨：“萧绎会采用什么计策？”于谨说：“在汉水、沔水炫耀兵力，然后全军渡江，直接占据丹阳，这是上策；迁移外城的居民，退守内城，加高城墙，等待援军到来，这是中策；如果难以迁移，据守外城，这是下策。”
长孙俭问：“估计萧绎会用哪条计策？”于谨说：“一定会用下策。”长孙俭问：“他为什么弃上策不用而用下策？”于谨回答说：“萧氏占据江南，已经经历了几十年。恰逢中原多事，没有余力向外扩张。又因为我们有北齐这个祸患，他一定认为我们不能分兵南下。而且萧绎懦弱无谋，多疑少断。人们都不愿主动开创，都留恋故土，既讨厌迁移，就会保守外城。所以他会用下策。”
于谨于是命令中山公宇文护和杨忠等人率领精锐骑兵先占据江津，切断梁军的退路。梁军在外城竖起木栅，方圆六十里。不久于谨大军赶到，将外城团团围住。梁元帝多次派兵从城南出战，都被于谨击败。过了十六天，外城陷落。梁元帝退守内城。第二天，率领太子以下的官员，反绑双手出城投降，不久就被杀死了。
《大唐卫公李靖兵法》曰
克敌制胜的策略，在于察明将领的才能，审度敌军的强弱，判断地形的形势，观察时机的利弊，先有胜利的把握再作战，守住阵地而不丢失，这才是必胜的方法。
如果敌军上级骄横、下级怨恨，可以用离间计分化；敌军驻扎日久、士兵疲惫，可以偷袭；敌军进退失据、士兵互相猜忌，可以威吓赶走；敌军轻率冒进、遇到险阻，可以截击消灭。
如果敌军旗帜频频移动，人马频频回头，士兵行列纵横混乱，军官进退不定，追击败军怕有不利，见到利益怕得不到，长途跋涉没有休息，进入险地毫不迟疑，狂风严寒中破冰渡河，烈日酷暑下加倍赶路，阵势还没布好，队伍还没集合，像这些情况，趁机进攻，这是上天帮助我们，哪有不胜的道理！
军队中有贤能智谋的人却不任用，会失败；上下不和睦，各自夸耀自己，会失败；赏罚不当，士兵怨声载道，会失败；知道敌军虚实却不敢进攻，不知道情况却贸然出击，会失败；得不到有利地形，士兵多被困在险地，会失败；劳逸不分，不懂得骑兵、战车的运用，会失败；侦察不仔细，轻敌懈怠，会失败；行进在险路上，却不知道前面有深沟绝涧，会失败；布阵没有精锐前锋，奇正战术不分，会失败。这十种失败，不是天降的灾祸，是将领的过错。
军队宁可千日不用，也不能有一次战败。所以白起对秦王说：“贤明的君主爱护他的国家，忠诚的臣子爱惜他的名声，我宁愿接受重刑处死，也不忍心做辱没军队的将领。”又有严颜对张飞说：“你们无礼，侵占我的州郡，只有断头将军，没有投降将军。”所以这两位将领都看重名节，宁死不降，是因为知道战败的耻辱，这确实是很重要的。
又问：“凡是和敌军相遇，两军对峙，想知道对方的盘算，揣测敌军的计谋，该怎么做？”
回答说：“敌军兵马骁勇，却向我们显示羸弱；阵势严整，却向我们显示不想作战；见到小利假装不敢争夺，埋伏奇兵故意败退来引诱我们；内部实际戒备森严，外表却装作松懈；故意派出间谍，假作是来忠告；或是扣留我方使者来激怒我们，或是用厚礼来讨好我们；转移军队就减灶示寡，合并营寨就偃旗息鼓；智谋足以筹划，勇武足以决断，不得到土地不肯罢休，不歼灭我军不肯罢休；用优势兵力攻打我军，一定选在清晨；用劣势兵力对付我军，一定等到傍晚。
像这样的情况，说明敌军诡计多端，将领有深谋远虑，理应周密防范，不能落入他们的圈套。所以古话说：‘见可而进，知难而退，是治军的良策。’但敌军本来就没有弱小的，蜂虿虽小也有毒。而且鸟被逼急了就会啄人，兽被逼急了就会撞人，都是为了保全性命，免遭祸难。如果敌军陷入困境却不拼斗，那是连鸟兽的智慧都不如，还能当将领吗？一定要判断敌情夺取胜利，不贪图小利，然后才能建立大功。”
又有人问：“所说的料敌是什么？”
回答说：“料敌，就是估量敌我双方的形势，确定得失的计谋，然后才可以出兵决胜负。应当估量敌军将吏和我方比谁更和睦，主客双方和我方比谁更安逸，铠甲和我方比谁更坚固，兵器和我方比谁更锋利，训练和我方比谁更精良，地形和我方比谁更险要，城池和我方比谁更牢固，战马牲畜和我方比谁更多，粮草储备和我方比谁更充足，工匠技艺和我方比谁更高超，饲料供给和我方比谁更丰裕，物资财富和我方比谁更富足：用这些来分析判断，哪有不能取胜的呢！
军队不要轻信小道消息，听到的一定要审察；作战不要贪图小利，利益一定要大。审察消息的原则，对虚假的要听，对真实的要听，对巧妙的要听，对笨拙的也要听，对看似真实的假话要听，对看似虚假的真话也要听，关键是要弄清真相，综合各种情况，慢慢思考验证，经过检验后再采用。不能主观臆断，轻信愚蠢的言论；也不能听庸人的话，说敌军人少力弱，轻视敌军，而不查明实情；也不能让敌人用小利引诱我军勇士，动辄就去抢掠财物牲畜，斩获首级，将领昏庸不果断，还重赏他们。轻视敌军没有防备，一定会被打败。
揣测敌军的方法，也不难掌握。如果敌军言辞愤怒却不出战，是在等待援军；拄着兵器站立，打水先自己喝的，是长途行军、饥渴交加。想要施展无穷的战术，谋取意外的胜利，其中的事情很多，这里只是大略陈述梗概罢了。
如果遇到小股敌军却不能进攻，是因为敌军将领智谋深远，士兵勇猛，军队严整，兵器精良，地形险要，战马肥壮，军令严明：这样的话，士兵都抱着必死的决心，将领怀着擒敌的计谋，应当坚守等待时机，不能轻易冒犯。如果遇到大军却一定可以交战，是因为敌军将领愚昧，政令不行，兵马虽多却人心不一，铠甲虽多却兵器不锋利，占据的地方不稳固，粮草运输跟不上，士兵没有斗志，旁边没有援军：这样的就可以袭击消灭他们。
又听说，统率军队作战，攻城野战，必须先判断敌情，然后再出兵。做将领的能懂得这些机变，了解敌军的情况，又何必担心攻不下、打不赢呢！”
【敌十五形、帅十过】［附］
敌十五形可击
- 新集：刚到，阵势还没布好，可以攻击。
- 未食：虽然列好阵，但还没吃饭，可以攻击。
- 不顺：逆风、逆着天时方位。
- 后至：敌军后到，没有占据有利地形。
- 奔走：行军混乱，步调不一，阵势不整。
- 不戒：我军示弱，引诱敌军不加防备。
- 勤劳：日夜兼程，人马没有休息，铠甲都来不及解，阵势不坚固。
- 将离：主将已经离开，只留下小官主事，向来没有威信。
- 长路：赶去争战，日夜不停。
- 候济：敌军渡河到一半，迅速攻击。
- 不暇：贪求胜利，来不及布好阵势。
- 险路：道路泥泞狭窄，车马只能单行，左右难以救援。
- 扰乱：行列混乱，进退不齐，前后不连贯，左右不对应，士兵或坐或立。
- 惊怖：突然遭遇，毫无准备，我军击鼓突袭，三军震惊。
- 不定：阵势频频移动，人马频频张望。
帅十过
- 勇猛却轻易赴死，可以用暴力激怒他。
- 贪财好利，可以用财物贿赂他。
- 仁慈却过于心软，可以骚扰拖垮他。
- 有智谋却胆小，可以威逼使他困窘。
- 轻信别人，可以用欺诈蒙骗他。
- 廉洁却爱惜名声，可以侮辱激怒他。
- 行动迟缓、心思迟钝，可以偷袭他。
- 刚愎自用，可以引诱他中计。
- 懦弱多疑，可以迷惑他。
- 急躁冒进，可以拖持久战消耗他。
孙子说：“军队旁边有险阻、沼泽、芦苇、山林、草木茂密的地方，必须仔细反复搜索，这些都是伏兵隐藏的地方。
敌军离我军很近却安静不动，是依仗他们占据了险要地形；敌军离我军很远却前来挑战，是想引诱我军前进，他们驻扎的地方是平坦有利的地形。
许多树木摇动，是敌军前来了；草丛中设了很多障碍，是敌军想迷惑我们；鸟儿惊飞，是下面有伏兵；野兽受惊奔跑，是敌军大举来袭；尘土高而尖，是敌军的战车来了；尘土低而宽，是敌军的步兵来了；尘土分散、丝丝缕缕，是敌军在打柴；尘土少、时起时落，是敌军在扎营。
敌军使者言辞谦卑却在加紧备战，是要进攻；敌军使者言辞强硬、军队摆出进攻架势，是要撤退；敌军轻车先部署在两侧，是在列阵；敌军没有约定就来请和，是另有阴谋；敌军奔走布阵，是约好要决战；敌军半进半退，是引诱我军。
敌军士兵倚着兵器站立，是饥饿了；打水的人自己先喝，是干渴了；敌军见利却不前进，是疲劳了。
敌军营寨上飞鸟聚集，说明是空营；敌军夜里喧哗呼喊，是心中恐惧；军营骚动混乱，是将领没有威严；旗帜摇动不定，是队伍混乱了；军官易怒，是军队疲惫了；用粮食喂马、杀牲口吃肉，收起炊具，不返回营寨的，是穷途末路的敌军；低声下气、慢慢和士兵说话的，是将领失去了人心；频繁奖赏的，是处境窘迫；频繁惩罚的，是陷入困境；先对士兵凶暴后来又害怕士兵的，是最不精明的将领；敌军派人来赔礼道歉的，是想休战。
敌军怒气冲冲地前来迎战，却很久不交战，又不撤退，一定要仔细观察。”
【察而后动】
春秋时期，齐国军队攻打鲁国，齐军败退。鲁庄公准备追击，曹刿说：“不行。大国的情况难以揣测，恐怕有埋伏。”他登上车前横木远望齐军，看到齐军的旗帜倒下了，车轮的痕迹混乱了，说：“可以追击了。”
又，春秋时期，秦、晋两国在羁马交战，双方各自退兵。秦国使者夜里通知晋军说：“两国君主的士兵都还没打尽兴，明天请再相见决战。”晋国大夫臾骈说：“使者眼神不定、言语放肆，是害怕我们。他们要逃跑了。逼近到黄河边，一定能打败他们。”晋国副将胥甲、赵穿挡在军营门口大喊：“死伤的士兵还没收拢就抛弃他们，不仁慈。不等到约定的时间就逼到险地攻打，不算勇敢。”晋军于是停止追击。秦军果然连夜逃走了。
春秋时期，晋军攻打齐国。齐侯害怕晋军人多，齐军连夜撤退。师旷说：“乌鸦的叫声很欢快，齐军应该逃走了。”邢伯说：“有马匹离群的嘶鸣声，齐军应该逃走了。”叔向说：“城上有乌鸦，齐军应该逃走了。”
春秋时期，晋军攻打楚国，将要开战，楚共王登上巢车观察晋军。楚国将领子重让太宰伯州黎陪侍在楚王身后。楚王问：“晋军兵车左右奔驰，是干什么？”伯州黎说：“是召集军吏。”楚王说：“都聚集到中军了。”伯州黎说：“是在一起商议计谋。”楚王说：“张开帐幕了。”伯州黎说：“是在先君神位前虔诚占卜。”楚王说：“撤掉帐幕了。”伯州黎说：“是要发布命令了。”楚王说：“很喧闹，而且尘土起来了。”伯州黎说：“是要填井平灶列队出发。”楚王说：“都上车了，左右两边拿着兵器又下来了。”伯州黎说：“是听宣誓。”楚王问：“要开战了吗？”伯州黎说：“还不知道。”楚王说：“上车后左右两边又都下来了。”伯州黎说：“是战前祈祷。”后来晋军果然在鄢陵打败楚军。
东晋末年，宋武帝刘裕从京口举起义兵讨伐桓玄，桓玄的将领桓谦驻扎在东陵，卞范之驻扎在覆舟山西面抵御。宋武帝怀疑敌军有伏兵，对小将刘钟说：“这山下应该有伏兵，你可以率领部下前去探察。”刘钟应声飞马前进，果然有几百名伏兵，立刻四散奔逃。
南朝宋雍州刺史袁顗起兵反叛，沿长江进驻鹊尾，和官军相持了很久。官军将领张兴世越过鹊尾，上游占据钱溪。袁顗的将领刘胡攻打钱溪，攻不下来，派人散布谣言说钱溪已经被平定，官军士兵都很恐慌。宋将沈攸之说：“不对。如果钱溪真的战败，上万人中总该有逃回来的。一定是他们作战失利，造谣言来迷惑众人罢了。”命令军中不许乱动。不久钱溪的捷报传来，果然大败敌军。沈攸之把钱溪送来的敌军士兵的耳朵、鼻子拿给大家看，袁顗震惊恐惧，急忙召回刘胡，军队于是溃败。
后魏将领司马楚之讨伐蠕蠕，蠕蠕暗中派间谍潜入司马楚之的军中，割下驴耳离去。有人报告驴耳被割，众将领都不能察觉缘由。司马楚之说：“一定是侦察的敌兵割去做凭证，敌军快要来了。”立即命令士兵砍伐柳树筑城，灌水让它结冰，城刚筑好敌军就到了。冰面光滑、城墙坚固，敌军无法攻打，于是撤走了。
西魏将领韩果记忆力很强，又有谋略，所到之处，山川地形都能记住，还善于刺探敌军虚实，揣测情况。有潜藏在溪谷中做间谍的，韩果登高远望，他怀疑的地方，前去搜查一定有所收获。
周武帝率军围攻北齐，北齐后主亲自率领十万军队前来救援。当时柱国陈王宇文纯驻扎在千里径，大将军永昌公宇文椿驻扎在鸡栖原，大将军宇文盛把守汾水关，都受齐王宇文宪指挥。宇文宪秘密对宇文椿说：“用兵讲究诡诈，进退没有定规，要见机行事，不能墨守成规。你现在扎营，不用张设帐幕，可以砍伐柏树搭成小屋，做出有军队驻扎的样子。等军队撤走后，敌军还会怀疑。”
当时齐后主分兵一万人攻打千里径，又派兵出击汾水关，自己率领大军和宇文椿对阵。宇文盛骑马告急，宇文宪亲自率领一千骑兵救援。齐军看到山谷中尘土飞扬，相继撤退。宇文盛和柱国侯莫陈芮渡过汾河追击，斩杀俘获很多。不久宇文椿报告齐军渐渐逼近，宇文宪又回军救援。恰逢宇文椿接到命令撤军，率领军队连夜返回。齐军果然以为柏木屋是帐幕，不怀疑晋军已经撤退，第二天才明白过来。
【验虚声知无实】
后汉末年，刘备派将领吴兰驻扎在下邳，曹操派曹洪征讨他。刘备派张飞驻扎在固山，想切断曹军后路。众人议论纷纷、犹豫不决，曹洪说：“敌军如果真要切断后路，应当伏兵潜行，如今反而大张声势，这说明他们做不到。应当趁他们还没集结，迅速攻打吴兰，吴兰被打败，张飞自然就撤走了。”于是集中兵力攻打吴兰，大败吴军，张飞果然撤走了。
东晋末年，宋武帝刘裕率军北伐，将南燕慕容超围困在广固，久攻不下。当时后秦姚兴派使者来对宋武帝说：“慕容超和我们是友好邻邦，如今处境困窘前来告急，我们将派十万铁骑，直接进驻洛阳。晋军如果不退兵，我们就长驱直入。”
宋武帝叫来后秦使者回答说：“告诉你家姚兴，我平定燕国之后，休兵三年，就会平定关中、洛阳。现在他要是自己想来，那就快点来。”刘穆之听说姚兴派使者来，急忙赶来，可是宋武帝已经打发使者走了。宋武帝把姚兴的话和自己的回答都告诉了刘穆之。刘穆之说：“平时事情无论大小，都一定会和我商议。这件事应该仔细斟酌，怎么就随口答复了。这样不但不能威慑敌军，反而会激怒他们。如果广固还没攻下，姚兴的援兵突然赶到，不知道怎么对付？”
宋武帝笑着说：“这是用兵的玄机，不是你能明白的，所以没和你说。兵贵神速，姚兴如果真能派援兵，一定怕我知道，怎么会先派人来通知。这是他看到我讨伐燕国，心里已经害怕，说大话撑场面罢了。”姚兴最终没能出兵。广固最终被攻克，活捉了慕容超，平定了齐地。
【敌降审察】
楚汉相争时，项羽把汉王围困在荥阳。汉王请求讲和，割让荥阳以西的土地归汉。亚父范增劝项羽加紧攻打荥阳，汉王很忧虑。陈平施行反间计后，项羽果然怀疑范增，范增大怒离去，背上生毒疮而死。
汉将纪信说：“事情紧急了，我去欺骗楚军，大王可以趁机逃出。”于是陈平夜里让两千多名女子从东门出去，楚军趁机攻打，纪信就坐着汉王的车，黄屋车、左纛旗，说粮食吃完了，汉王投降楚军。楚军都高呼万岁，到城东观看。因此汉王得以带着几十名骑兵从西门逃走。
后魏的万俟丑奴、宿勒明达等人反叛，劫掠泾州，魏将崔延伯率军讨伐。当时万俟丑奴在泾州西北七十里扎营。魏军正要出营讨伐，还没开战，有几百名叛军骑兵，假装拿着文书，说是投降名册，请求暂且休战。崔延伯以为是真的，犹豫着没有出战。
不久，宿勒明达率军从东北杀到，诈降的敌兵从西面冲下，魏军前后受敌。崔延伯上马冲锋，敌军攻势受挫，魏军乘胜追击，直逼敌营。叛军本来都是轻骑兵，崔延伯的军队有步兵，兵力疲惫，叛军于是趁机攻入魏军的外城。崔延伯的军队于是大败，死伤两万人。
西魏大将宇文泰征讨东魏，在邙山交战，副将于谨率领部下假装投降，站在道路左边。东魏大将高欢乘胜追击，没有防备。等追击的骑兵都过去了，于谨从后面发起攻击，敌军大惊。独孤信又收集士兵从后面奋勇冲杀，高欢的军队于是混乱，西魏军因此得以全军返回。
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