众战
大凡作战，如果我军兵力多、敌军兵力少，不能在险阻地形交战，必须选择平坦开阔的地方。听到鼓声就前进，听到金声就停止，就没有不胜利的。兵法上说：“指挥大部队作战，可进就进，不可进就停。”
东晋太元年间，前秦苻坚进军驻扎在寿阳，在淝水沿岸列阵，与东晋将领谢玄的军队对峙。谢玄派人对苻坚说：“您远道深入我国境内，却临水列阵，这是不想速战的样子。请您稍稍后退，让将士们有周旋的空间，我和各位将军缓辔走马观战，不也是一件乐事吗！” 苻坚的部将都说：“应当阻击淝水，不让他们上岸。我众敌寡，必定万无一失。” 苻坚说：“只管退军，让他们渡河，等他们渡到一半，我用数十万铁骑逼近水边攻击他们，必定取胜。” 苻融也认为是这样。于是指挥军队后退，部众一退就混乱起来，无法停止。于是谢玄与谢琰、桓伊等人，率领八千精锐部队渡过淝水，前秦军队抵挡张蚝，稍稍后退。谢玄、谢琰继续进军，在淝水南岸大战，苻坚的军队大败。
寡战
大凡作战，如果用少数兵力对抗众多敌军，必须利用傍晚时分，或者埋伏在深草丛中，或者在险要隘路截击，作战就一定能取胜。兵法上说：“使用小部队作战，务必选择险隘的地形。”
《北史》记载：西魏大统三年，东魏将领高欢渡过黄河，进逼华州，刺史王罴严守城池，高欢于是渡过洛水，在许原以西驻军。西魏派遣将领宇文泰率军抵御。宇文泰到达渭南，召集各州军队，还没到齐。众将领认为敌众我寡，请求暂且等待高欢继续西进再观察形势。宇文泰说：“高欢如果到了咸阳，人心都会骚动不安。如今他刚到，我们可以出击。” 于是在渭南建造浮桥，士兵携带三天的干粮，轻骑兵渡过渭水，辎重部队从渭南沿着渭水两岸向西行进。十月壬辰日，到达沙苑，距离齐军六十多里。高欢率军前来会战。侦察骑兵报告齐军到了，宇文泰召集众将商议。李弼说：“敌众我寡，不能在平地列阵。从这里往东十里，有渭曲，可以先占据那里等待敌军。” 于是进军到渭曲，背靠渭水东西向列阵，李弼担任右拒，赵贵担任左拒。命令将士们都把兵器放倒埋伏在芦苇丛中，听到鼓声就起身出击。午后申时，齐军到达，望见西魏军少，争相前进，队伍混乱不成阵列。两军刚一交战，宇文泰击鼓，士兵们都奋起。于谨等人率领大军与齐军正面交战，李弼等人率领铁骑从侧面横击，把齐军截成两段，于是大败齐军。
爱战
大凡与敌人作战，士兵们宁可前进战死，也不肯后退求生，都是因为将帅的恩惠使他们这样。三军将士知道上级爱护自己就像爱护儿子一样，那么他们爱戴上级就像爱戴父亲一样。所以身陷危亡境地，也没有不愿以死报答上级恩德的。兵法上说：“对待士兵像对待自己的爱子，就可以和他们同生共死。”
战国时期，魏国将领吴起担任西河郡守，和最下层的士兵穿一样的衣服、吃一样的饭。睡觉不铺席子，行军不骑马乘车，亲自背负干粮，和士兵们分担劳苦。有个士兵生了毒疮，吴起亲口为他吸吮脓液。士兵的母亲听说后哭了。有人说：“你儿子只是个士兵，将军却亲自为他吸吮毒疮，为什么还要哭呢？” 母亲说：“不是这样啊。往年吴公为他父亲吸吮毒疮，他父亲作战时毫不退缩，最终死在敌人手里。吴公现在又为我儿子吸吮毒疮，我不知道他会死在哪里啊。所以我才哭。” 魏文侯因为吴起用兵廉洁公平，深得士兵之心，派他镇守西河，吴起与诸侯大战七十六次，六十四次大获全胜。
威战
大凡与敌人作战，士兵们前进而不敢后退，是因为畏惧我军军纪而不畏惧敌人。如果敢于后退而不敢前进，就是畏惧敌人而不畏惧我军军纪。将帅能让士兵赴汤蹈火而不敢违抗命令，是靠威严的军纪。兵法上说：“威严胜过偏爱，作战就能成功。”
春秋时期，齐景公在位时，晋国攻打阿邑、甄邑，燕国也进犯黄河上游地区，齐军战败。齐景公很忧虑。晏婴于是推荐田穰苴，说：“穰苴虽然是田氏的庶出旁支，但他文才能使众人归附，武略能威慑敌人，希望您能试用他。” 齐景公于是召见田穰苴，和他谈论军事，非常高兴，任命他为将军，率军抵御燕、晋两国的军队。穰苴说：“臣一向地位卑贱，您把我从平民之中提拔起来，官位在大夫之上，士兵们还不服从，百姓也不信任我，人微权轻，希望能派一位您宠信的、国中尊重的大臣来做监军，才可以行事。” 于是齐景公答应了他，派庄贾前往。穰苴辞别景公后，和庄贾约定：“明天正午在军门会合。” 穰苴先骑马赶到军中，立下表杆、设下漏壶等待庄贾。庄贾一向骄矜显贵，认为率领的是自己的军队，自己又是监军，不太着急；亲戚朋友为他饯行，留他喝酒。到了正午庄贾还没到。穰苴就放倒表杆、放掉漏壶里的水，进入军营检阅军队，申明纪律规定。纪律规定完毕，到了傍晚，庄贾才到。穰苴说：“为什么迟到？” 庄贾回答说：“不才的大夫亲戚们送行，所以耽搁了。” 穰苴说：“将领从接受命令那天起，就该忘掉自己的家庭；到了军队宣布纪律，就该忘掉自己的亲人；擂鼓作战的紧急时刻，就该忘掉自己的性命。如今敌国深入侵犯，国内骚动不安，士兵们在边境风餐露宿，国君睡不安稳，吃不下饭，百姓的性命都维系在你身上，还说什么送行呢？” 于是召来军正问道：“按照军法，约定时间却迟到的，该怎么处置？” 军正回答说：“应当斩首。” 庄贾害怕了，派人飞马报告齐景公，请求救命。派去的人还没回来，穰苴就斩了庄贾，在三军示众。三军将士都震惊战栗。过了很久，齐景公派使者拿着符节来赦免庄贾，骑马驰入军中。穰苴说：“将领在军中，国君的命令有的可以不接受。” 又问军正说：“军中不许骑马奔驰，如今使者这样做，该怎么处置？” 军正回答说：“应当斩首。” 使者非常害怕。穰苴说：“国君的使者不能杀。” 于是杀了使者的仆人，砍断车子左边的夹车木，杀了左边驾车的马，在三军示众。穰苴派使者回去报告，然后处理军务。士兵们的宿营、饮食、水井、炉灶、疾病、医药等事，他都亲自安抚照料。把自己作为将军的物资粮食全部拿出来，和士兵平分，尤其照顾那些体弱的士兵。三天后重新整训军队。生病的士兵都请求同行，争相奋勇出战。晋军听说后，就撤军回去了；燕军听说后，渡过黄河撤走了。于是穰苴率军追击，收复了所有沦陷的国土，然后率兵返回。
赏战
大凡攻打高大的城墙、深深的护城河，箭石密集如雨，士兵们争先登城；白刃相接的时候，士兵们争先冲锋，必定要用重赏来激励他们，那么就没有攻不破的敌人。兵法上说：“重赏之下，必有勇夫。”
东汉末年，大将曹操每次攻破城池、夺取县邑，得到的华丽贵重物品，全都用来赏赐有功的将士。如果有功劳应当赏赐，不惜花费千金；没有功劳却妄求赏赐，分文也不给。所以能每次作战都必定胜利。
罚战
大凡作战，要让士兵遇到敌人敢前进而不敢后退，后退一寸的，必定用重刑惩处，这样就可以取胜。兵法上说：“惩罚罪过要就地执行，绝不迁延。”
隋朝大将杨素，治军严整，有违犯军令的，立刻斩首，绝不宽容。每次与敌人对阵，总要找出士兵的过失斩杀，多的时候一百多人，少的时候也不下十几人。血流在面前，他谈笑自如。等到交战的时候，先派三百人冲向敌阵，能攻破敌阵就算了；如果不能攻破敌阵而回来的，不管多少，全部斩首。又派二三百人再次冲锋，回来的还是照样处置。将士们吓得两腿发抖，都抱有必死的决心，因此战无不胜。
主战
大凡作战，如果敌军来犯、我方在本土作战，不可轻易出战。因为我方士兵安于本土，顾念家庭，应当集结兵力、囤积粮草，保卫城池、防备险要，断绝敌军的粮道。敌军挑战不成，粮草运输跟不上，等到他们困顿疲惫时再攻击他们，必定取胜。兵法上说：“在本国境内作战的地区叫做散地。”
《晋书》记载：北魏武帝率军亲征，在邺城攻打南燕慕容德，前军大败。慕容德想要乘胜进攻，别驾韩讠卓进言说：“古人先在朝廷上谋划决胜，然后才出兵作战。如今魏军不可攻击的理由有四条，燕军不宜出动的理由有三条。” 慕容德说：“为什么这样说？” 韩讠卓说：“魏军孤军深入，利在野战，这是不可攻击的第一条。他们深入京畿地区，等于置身死地，这是不可攻击的第二条。他们前锋已经战败，后续阵营必定稳固，这是不可攻击的第三条。敌众我寡，这是不可攻击的第四条。我军在本土作战，士兵容易逃散，这是不宜出动的第一条。出动后不能取胜，军心难以稳固，这是不宜出动的第二条。城池还没修好，敌人来犯没有防备，这是不宜出动的第三条。这些都是兵家大忌，不如深沟高垒，以逸待劳。他们从千里之外运送粮食，野外又掠夺不到物资，时间久了三军耗费巨大，士兵就会大量死亡，军队疲惫就会生出变故，我们再趁机出击，就可以取胜。” 慕容德说：“韩别驾的话，真是像张良、陈平一样的良策啊。”
客战
大凡作战，如果敌方在本土、我方深入敌境，务必深入敌境。深入敌境，守方就不能取胜。这是因为客军身处重地，士兵专心作战；主军身处散地，士兵容易逃散的缘故。兵法上说：“深入敌境，士兵就会专心致志。”
汉代的韩信、张耳率领几万军队，打算东下井陉攻打赵国。赵王和成安君陈馀在井陉口聚集军队，号称二十万。广武君李左车劝成安君说：“听说韩信渡过西河，俘虏魏豹，生擒夏悦，新近在阏与浴血奋战。如今又有张耳辅佐，商议要攻下赵国，这是乘胜离开本国远征，锋芒不可阻挡。我听说千里运送粮草，士兵就会面有饥色；临时打柴烧饭，军队就不能经常吃饱。如今井陉的道路，车辆不能并行，骑兵不能成列，行军几百里，他们的粮草必定在后面。希望您拨给我三万奇兵，从小路截断他们的辎重；您就深沟高垒，不要和他们交战。他们向前不能战斗，后退不能回去，我的奇兵截断他们的后路，让他们在野外什么也掠夺不到，不出十天，两位将领的首级就能送到您的帐下。希望您考虑我的计策。否则，必定会被他们擒获。” 成安君自以为统率的是正义之师，不用诈谋奇计，不听李左车的建议，后来果然兵败被杀。
强战
大凡与敌人作战，如果我方兵力强盛，可以假装怯懦来引诱敌人，敌人必定轻率前来与我军交战，我军用精锐部队攻击他们，敌军必定失败。兵法上说：“能够作战，却假装不能作战。”
战国时期，赵国将领李牧常年驻守代郡、雁门郡，防备匈奴。他根据实际情况设置官吏，市场的租税都送入将军幕府，作为士兵的费用。每天宰杀几头牛犒赏士兵，练习骑马射箭，谨慎把守烽火台，多派间谍，厚待战士。他和士兵约定说：“匈奴入侵抢掠，我们立刻退入营垒防守，有敢捕捉俘虏的斩首。” 匈奴每次入侵，士兵们就退入营垒，不与交战。这样过了好几年，也没有什么损失。但匈奴认为李牧胆怯，就算是赵国守边的士兵也认为自己的将领胆怯。赵王责备李牧，李牧还是照旧。赵王就召回他，派别人代替他领兵。一年多后，匈奴每次来犯，新将领都出战，屡次失利，损失伤亡很多，边境上不能耕种放牧。于是赵王又请李牧出山。李牧称病，闭门不出。赵王就强行起用他，让他领兵。李牧说：“如果任用臣，臣还像以前那样做，才敢接受命令。” 赵王答应了他。李牧于是前往边境，到任后还是按照以前的规约。匈奴来犯，什么也没得到，始终认为李牧胆怯。守边的士兵每天得到赏赐却不用作战，都愿意打一仗。于是李牧挑选了一千三百辆战车，一万三千名骑兵，五万敢于冲锋陷阵的勇士，十万弓箭手，全部组织起来训练作战。又大肆放牧牲畜，百姓布满原野。匈奴来犯，李牧假装战败，丢下几千人给他们。单于听说后，率领大军大举入侵。李牧布下很多奇阵，张开左右两翼攻击匈奴，大败匈奴，斩杀十多万匈奴骑兵，单于逃走。这之后十多年，匈奴不敢靠近赵国边境。
弱战
大凡与敌人作战，如果敌众我寡、敌强我弱，必须多设旌旗，加倍增设灶台，向敌人显示强大，让他们无法判断我军兵力的多少、强弱，那么敌人必定不敢轻易与我军交战，我军就可以迅速撤离，保全军队远离危险。兵法上说：“兵力的强弱，是可以用示形之法伪装的。”
东汉时期，羌胡反叛，进犯武都郡。邓太后认为虞诩有将帅的谋略，升任他为武都太守。羌人率领几千人马，在陈仓崤谷拦截虞诩。虞诩立刻下令军队停止前进，并且上书朝廷请求援兵，说要等援兵到了再出发。羌人听说后，就分兵到附近各县抢掠。虞诩趁羌兵分散，日夜兼程赶路，一天走一百多里。他命令官兵每人各做两个灶台，每天加倍增加，羌人不敢逼近。有人问他：“孙膑减灶而您增灶。兵法上说日行不超过三十里，来防备意外情况，而如今一天将近走二百里，为什么呢？” 虞诩说：“敌军人多，我军人少。敌人看见我们的灶台每天增加，必定认为是郡里的援兵来了。我军人多行动又快，敌人必定害怕追击我们。孙膑是向敌人示弱，我如今是向敌人示强，这是形势不同的缘故。”
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