崇祯实录卷之十四
崇祯十四年春正月初一，任命刘泽深为刑部尚书。前大学士薛国观上奏说：“刑科给事中袁恺诬陷弹劾我，是出于礼部主事吴昌时的意图。”请求皇帝查明缘由，皇帝没有听从。
初三，李自成攻破永宁，杀死万安王朱采轻。
初八，皇帝到太庙举行祈谷礼，礼毕后拜祭太庙。
初十，皇帝举行经筵。
十六日，元宵节，在建极殿宴请百官。
二十五日，李自成攻陷河南府（洛阳），杀死福王朱常洵以及前南京兵部尚书吕维祺。去年冬天，李自成招募数百名亡命之徒，听说福王富有，暗中渡过黄河，勾结总兵王秉忠的部卒，骗开城门，大肆焚烧劫掠，捉住福王和吕维祺。吕维祺在西关遇到福王，对他说：“名节最重要，不要自取屈辱。”福王吓得脸色惨白，磕头求饶，李自成斥责数落他的罪状后将他杀死。吕维祺大骂贼寇，不屈而死，李自成又杀死河南知府亢思桧。当时各路盗贼纷纷归附，李自成号称“闯王”，独自统领一部，同党罗汝才也号称“代天抚民大将军”，拥有部众数万人，洛阳以东地区都归他控制。消息传到京城，皇帝极为愤怒，逮捕总兵官王绍禹，处以磔刑，抄没他的家产，将他的妻子儿女没入官府为奴。
二十六日，黄雾弥漫四方，太阳呈现青色，没有光泽，夜间降下大雨。
这个月，杨嗣昌从夷陵逆江进入四川，贼寇经过三峡、夔门，深入川南，逐渐逼近成都；杨嗣昌从陆路抵达广安。
二月初七，张献忠攻陷襄阳。张献忠此前逃往四川，从山谷偏僻小路直奔襄阳，先派遣间谍入城勾结监狱中的盗贼，又伪装成商人运输货物，在车中藏兵作为内应，还假传杨嗣昌的命令，派十八名骑兵进城取饷。半夜时分，间谍举火为号，打开城门，一千名骑兵突然冲入，杀死襄王朱翊铭以及贵阳王朱常法，福清王朱常澄、进贤王朱常洤以及襄阳知府王承曾等人都逃脱幸免，推官邝曰广战死。张献忠劫掠官员、宫女，取出十万两银子赈济饥民，听说河南府被攻破，又写信给李自成，约定合攻开封。
初九，张献忠攻陷樊城，不久又攻陷当阳、郏县、光州。
谕示各巡抚、巡按捕捉蝗虫。
命令范复粹清理监狱。
大宁河河水清澈了七天。
十六日，皇帝患病，颁布诏书大赦天下，命令今年暂时停止执行死刑。
十九日，黄道周、解学龙被关进镇抚司监狱，供词牵连黄文焕、陈天定、文震亨、孙嘉绩、杨廷麟、田诏、丁养河、刘履。
二十日夜里，山西偏头关出现天鸣现象。
二十二日，皇帝病愈，在乾清宫左室召见范复粹、张四知、谢升、魏照乘、陈演、驸马都尉冉兴让以及尚书、侍郎、科道官员。大臣们各自问候皇帝安康后，皇帝说：“年成饥荒，盗贼猖獗，竟至攻陷洛阳、残害亲王，这是朕德行不足，灾祸竟到了这种地步。”说着流下眼泪，大臣们都引罪自责。冉兴让说：“这本来是气数所致。”范复粹的回答也和冉兴让一样。皇帝说：“不对！气数难道不依赖人为吗？”内阁大臣于是请求赈济南阳，又说京城的粥厂收容了数十万人，应当设法将他们遣送回原籍。皇帝说：“等夏粮成熟、雨水充足，他们自然会回去。”皇帝拿出给事中张缙彦以及巡按河南高名衡的奏疏，其中引用福王世子朱由崧违背礼制的内容，张缙彦说：“臣是河南人，听说福王世子逃往孟县，衣衫褴褛，跟随他的只有王府官员数人、校尉三四十人。”皇帝又流下眼泪，张缙彦说：“福王与襄王殉难，追赠抚恤的典礼必须从厚。”皇帝表示同意。给事中李焻说：“督师（杨嗣昌）出兵一年，只上报了玛瑙山的捷讯，恐怕军队已经疲惫，应当派一人辅佐他。”皇帝说：“督师距离河南还有数千里，怎能遥控指挥？你们要设身处地考虑，不要凭个人爱憎行事。”李焻说：“正因为难以遥控，所以请求派辅佐将领。”皇帝说：“已经派遣朱大典了。”章正宸上奏说“闯贼从四川而来”，陈新甲说“从陕西而来”，皇帝说：“昨天张福臻因杀死投降的士兵导致士兵鼓噪，不过军营中还有很多降兵，怎能让他们产生疑虑？”陈新甲引罪自责。于是命令冉兴让以及总督京营司礼太监王裕民慰问福王世子，查访王府家眷及殉难官员的情况。起初，朝廷拿出十万两内库银子赈济山东、河南、真定、保定，到这时又拿出三万一千两银子，委派王裕民携带，赈济各位宗室。
三月初一，督师大学士杨嗣昌在二月二十九日自缢身亡。二月二十九日是杨嗣昌的生日，他在沙市设宴，忽然收到左良玉的檄文，文中斥责他“统兵却玩忽贼寇，留下祸患，罪责深重”。原来左良玉此前想要紧急攻击张献忠，多次请求都未被允许，到这时襄阳被攻破，左良玉极为愤怒怨恨，发檄文数落杨嗣昌的罪状。杨嗣昌看过檄文后闷闷不乐，自从任职以来，接连丢失二府、三州、十九县，又导致两位亲王遇害，料定自己必定无法免罪，第二天清晨便自缢而死。监军佥事杨卓然以杨嗣昌患病为由上报。杨嗣昌奉命督师时，受到的恩宠礼遇超过常规，朝廷特意增加练饷来供给剿寇费用，却因放走贼寇留下祸患，处置失当。杨嗣昌赶赴四川时，贼寇已攻破襄阳，他的罪责不亚于梁廷栋、熊文灿，但皇帝始终怜悯他，有人说他是服毒而死，皇帝立即加以斥责。三月初七，朝廷评定甘州的捷讯，追赠杨嗣昌太子太保。
十三日，户科给事中左懋第弹劾已故督师杨嗣昌，称他“任职以来，虚夸掩饰，所到之处都用精兵保护自己：在湖广时，徵调巴蜀的精兵自卫，导致张献忠得以进入四川；在四川时，聚集楚豫的精兵自卫，导致李自成得以攻陷洛阳、永宁。让藩王遇害而自己独存，国家危难而自己独安，杨嗣昌的居心何在？”皇帝没有追究。
十五日，洪承畴率领曹变蛟、白广恩、吴三桂等人抵达宁远。洪承畴疾驰赶到松山，考虑到兵力薄弱不足以防守，于是调宣府、大同的王朴、杨国柱，蓟镇的唐通，榆林的马科，挑选训练过的士兵共七万人。清兵从义州大举入塞，祖大寿会合各路军队在锦州作战，斩杀三十六人，第二天再次交战，清兵撤退。
二十日，逮捕抚治郧阳右佥都御史袁继咸。
这年春天，招安内丘西山的寇贼。
夏四月初一，为已故都督刘綎建立祠堂。
刑部主事雷縯祚列举已故督师杨嗣昌的六条可斩之罪：丢失藩王封地、攻陷郡县、弹劾巡抚来推卸罪责、念诵佛经来消除贼寇、张献忠进入四川后独自潜逃、贿赂提拔监军、交结朋党。奏疏呈上后没有得到回应，直到夏天，皇帝怜悯杨嗣昌尽心尽责，下令赐予一坛祭祀。
初七，免除安庆崇祯十年以上拖欠的赋税，十年以后的赋税免除一半。
清兵从边塞返回，进攻宁远、锦州东关，副总兵那木气、都司桑永顺原本是西人，于是投降清兵，东关失陷，清兵更加猛烈地攻打锦州，挖掘壕沟、修筑堡垒，准备长期围攻。祖大寿据城抵抗四个多月，时常出城巷战，重新收复东关。洪承畴进军到松山、杏山。
张献忠攻打应山，知县章日煇率军击退他。
十五日，任命丁启睿为兵部尚书、督师，赐予尚方剑，节制陕西、河南、四川、湖广、江北地区，还兼任三边总督，这是陈新甲举荐的结果。
张献忠攻陷随州，杀死知州徐世淳。
二十二日，命令刑部删改修正律例，进呈皇帝阅览。
二十五日，命令成国公朱纯臣、新乐侯刘文炳、礼部尚书林欲楫同浙江提学副使王应华视察皇陵。王应华擅长风水之术，因林欲楫举荐，所以有这次任命。
开封发生严重瘟疫。
五月初一，崇明盗贼顾荣进犯太仓，不久逃走。
初六，大学士范复粹退休。
十八日，在中极殿召见陈新甲。当时祖大寿被围困在锦州已经五个月，声援断绝，有一名士兵趁机逃出，报告说“城内粮食足够支撑半年，只是缺少柴火”，还传达祖大寿的话：“应当派车营逼近，不要轻易作战。”洪承畴聚集数万兵力，等待援兵，尚未决定对策，皇帝对此担忧，询问陈新甲有何计策，陈新甲请求退下后与内阁大臣及侍郎吴甡、总督傅宗龙商议，请求派遣司官当面告知洪承畴，列出“十可忧”“十可议”，请求皇帝明察，皇帝同意，于是命令职方郎中张若麒前往。
这个月，贼寇攻陷信阳。
六月初一，户部请求设立漕运总督，于是任命史可法为户部右侍郎兼右佥都御史，总督漕运，兼巡抚凤阳、泗州、淮安、扬州。
陈新甲上奏陈述边事，计划出兵塔山，赶赴大胜堡，攻打清兵西北方向；出兵杏山，抄袭锦州、昌黎，攻打清兵北面；出兵松山，渡过小凌河，攻打清兵东面；另外派正兵出松山，攻打清兵南面。命令传达至军营商议，洪承畴虽然统领正兵，但只有白广恩、马科、吴三桂敢于作战，若将三将分派到三路，担心兵力悬殊，而且兵力分散后声势会更弱，洪承畴请求“且战且守”，上奏说：“长期坚守松山、杏山，转运粮草支援锦州，锦州的防守相当坚固，不易攻破。如果清兵再拖延到今年秋天，不仅清兵会陷入困境，朝鲜也会困乏，这是‘可守而后可战’的策略。如今兵部主张作战，臣怎敢拖延？但担心粮草转运困难，鞭长莫及，事关国家体面，不如稍作等待，让清兵自行陷入困境，这才是妥当的做法。”皇帝认为他说得对，但陈新甲坚持之前的主张。职方郎中张若麒急躁好事，看到此前松山、石门之战都有斩杀清兵的战果，认为锦州之围可立即解除，秘密上奏皇帝，请求留在关外处理军务，陈新甲又写信给洪承畴说：“最近接到三协的报告，说清兵又想入塞，果真如此，将会内外受困，局势难以支撑。您出关统兵一年多，耗费军饷数十万，却未能解除锦州之围，内地又陷入困境，如何对得起圣明的皇上，又如何面对朝廷文武百官的期望？”洪承畴被陈新甲的话触动，又接到限期进兵的密令，陈新甲举荐前绥德知县马绍愉为兵部职方主事，出关协助谋划，张若麒、马绍愉都认为可以出战，于是不采纳洪承畴的计策。
此前，因薛国观的案件，供词牵连到刑部右侍郎蔡奕琛，命令将他逮捕到京，到这时蔡奕琛在关押处上奏说：“去年夏天六月，有同乡诸生倪襄，对知县丁煌转述庶吉士张溥的话，说‘蔡奕琛早晚必被逮捕’，不久王陛彦果然弹劾我‘在家闲居时，与庶吉士结党弄权，暗中操控官员升降’，于是徵调丁煌到京城指证，将倪襄关进监狱审讯。”不久，蔡奕琛又弹劾张溥，还牵连到前礼部右侍郎钱谦益，皇帝又命令张溥、钱谦益上奏辩解。
二十八日，两京、山东、河南、浙江发生旱灾、蝗灾，多地出现饥民和盗贼。
这个月，张献忠与李自成互相攻伐，罗汝才也得罪了张献忠，张献忠逃往郧西，李自成、罗汝才分兵向东南进军。
秋七月初三，临清运河干涸。
张献忠攻陷郧阳。
初九，免除霍丘拖欠的赋税。
十一日，皇帝举行经筵，挂念锦州战事，询问兵部“近来为何没有边报”，还说：“这次行动若能解除锦州之围，固然是上策，但军队尚未脱离险境，朕十分担忧。”
十二日，在会极门召见并赏赐正一嗣教大真人张应京。当时北京瘟疫严重，日夜死亡的人接连不断，全城惊恐哀伤，所以有这次召见。
二十二日，宴请衍圣公孔胤直、五经博士孟闻玉。
免除襄阳拖欠的赋税。
二十四日，洪承畴誓师增援锦州，当时兵部职方主事马绍愉训练车兵等待作战。二十六日，军队抵达松山，夜里发现清兵驻扎在乳峰山东面，洪承畴的军队登上乳峰山西面。乳峰距离锦州五六里，双方炮石可以互相攻击，又从东西石门同时进兵，分散清兵势力，于是建立车营，环绕木城，部署刚完成，清兵大为震惊。起初，从西人、辽人中逃脱回来的人说“今年秋天若攻不下锦州，粮食将尽，计划撤兵返回”，所以洪承畴想等待清兵撤退，但陈新甲相信张若麒、马绍愉的话，再次催促出战，洪承畴于是进军。二十九日，双方交战，明军作战勇猛，斩杀一百三十人，俘获清兵王子及孤山牛录（满族官职），杀死二十多人，阳和总兵官杨国柱阵亡，李辅明接替他统领军队。祖大寿分出步兵三路，想要突围，清兵包围三重，攻破两路，祖大寿仍被隔绝，无法与援军会合。
八月初一，吏部上奏说：“漕运总督应当由重臣担任，驻守淮安，应当任命史可法为漕运总督、凤阳巡抚，朱大典为凤阳等处军饷提督。”皇帝批准。
初八夜里，赐已故大学士薛国观死，诛杀中书舍人王陛彦，各自抄没家产。当时已过二更，宫中传出圣旨赐薛国观自尽，使者叩门传达旨意，薛国观还徘徊着不愿赴死，部寺官员命令士兵将他扶到缢绳前，很久之后才得到圣旨，才解下尸体入殓。薛国观性情疏阔傲慢，没有远见，皇帝曾因财政匮乏询问他，他于是秘密劝皇帝搜刮外戚，还说：“士大夫的家产，臣来负责搜刮；外戚的家产，非陛下独断不可。”于是借故向武清侯家借四十万金，李氏家族倾家荡产才满足要求，外戚、宦官都怨恨他。临刑前，薛国观还说“吴昌时杀我”，他自招灾祸，最终仍未醒悟。朝廷追缴他九千金赃款，没收他六百亩田地，变卖他的住宅得八百金，他的妻子儿女只能寄居在城角。他的阴狠远不如温体仁（乌程人），声名狼藉也比不上周延儒（宜兴人）。
初九，边兵攻打石门西，总兵王朴战败，众将都退缩不前。
初十，边兵获得小胜，马绍愉请求洪承畴乘胜出奇兵攻击，可解除锦州之围，洪承畴不采纳。长岭山从塔山延伸到锦州，可从侧面抄袭，大同监军张斗建议“应派一支军队驻守长岭山，防止清兵抄袭我军后方”，洪承畴也不采纳，还说：“我是十二年的老督师，书生懂什么！”
十八日，皇帝亲临太学，因太学重修完成。真人张应京请求随从陪同，此前司礼太监王德化奉命率领群臣在太学练习礼仪。
清兵派三千骑兵前来增援，午时占据长岭山，声称要围困松山城，洪承畴没有行动。二十一日，双方交战，边兵奋勇作战，深入敌阵，夺取清兵大旗，斩杀九人，清兵商议撤军，原降将孔有德拉住马缰绳阻止，于是再次进攻松山，挖掘壕沟、堆积泥土，壕沟深达八尺，断绝边兵的粮道。乳峰原本在锦州城外，松山又在乳峰之外，边兵进军屯驻松山，作为锦州的声援，到这时清兵环绕壕沟断绝通道，松山也被围困。洪承畴对部下说：“新旧军队交替攻守，我军既然已出兵，利于速战，应当各自勉励本部，与清兵奋力作战，我亲自击鼓助威，与各位共同行动，解除围困、取得胜利，就在此一举！”众将商议军饷匮乏，请求前往宁远取饷，傍晚时分，张若麒给洪承畴送信，也说“松山的粮食仅够三天，若再进兵，不仅锦州被困，松山也会被困”，于是众将议论纷纷，各自怀有退意。洪承畴愤怒地说：“过去各位都发誓报效国家，如今正该践行誓言，即便粮尽被围，也应明确告知士兵：作战也是死，不作战也是死，况且作战或许能有一线生机。如果挥军撤退，就再也无法挽回，我决心孤军深入，明天希望各位全力作战。”刚送众将出去，总兵王朴十分胆怯，率先逃跑，于是各军将领争相奔逃，骑兵、步兵自相践踏，弓箭铠甲丢弃遍野，远远看到火光，以为是清兵，不敢前进，退回来又被伏兵拦截，大败。曹变蛟、王廷臣冲入松山，辽东巡抚丘明仰发誓与洪承畴共同坚守，洪承畴夜里留下三分之一的兵力守城，率领其余兵力再次突围冲锋，清兵拦截他们，在尖山、石灰窑都奋力作战，清兵暂时撤退，不久乌云密布，无法入城，转移到海岸驻扎，海潮大涨，全军覆没，仅两百多人逃脱，只有白广恩返回松山，张若麒、马绍愉得以搭乘渔船，同各位监军逃到宁远，上奏称“洪承畴失计”，希望借此自保。
二十二日，谕示礼部：“宋代儒者周敦颐、程颢、程颐、朱熹、张载、邵雍，对圣学有功，与汉唐诸子一同被称为‘先儒’，朕心中不安，商议调整。”
允许江北地区用麦子代替田租。
起用刘泽清为右都督、总兵官，镇守山东。
九月初六，总督陕西傅宗龙率领四万兵力从亲蔡渡过黄河，当天李自成也渡过黄河逃往汝宁，在孟家庄设下埋伏。第二天，官军遭遇李自成，大败。初八，傅宗龙逃往陈州，被围困，仅剩下六千步兵，缺乏粮食。
初九，将东厂提督京营的宦官也称为“总督”。
十二日，任命杨绳武为兵部右侍郎兼右佥都御史，总督山海关、蓟州、辽东、天津、通州等处军务，因洪承畴被围困，所以由他接替。
召还大学士周延儒、贺逢圣，到这时二人入朝觐见，命令仍入直文渊阁。此前，丹阳监生盛顺及虞城侯氏共同筹集十万两银子，贿赂太监曹化淳、王裕民、王之心等人，谋求周延儒复用，周延儒让他们稍等。过了一年，工部主事吴昌时家境最富裕，拿出私财也如前数，派进士周仲琏暗中前往故大学士冯铨家，秘密勾结内宫，周延儒果然得以召回任用，吴昌时出力最多，周延儒对他十分感激。
十八日，傅宗龙出战，先命令川兵上阵，担心步兵无法抵御骑兵，命令将步兵调到后方，军队大乱，李自成趁机进攻，明军大败。第二天，傅宗龙逃往项城，被活捉后杀死。
总督丁启睿在洵阳大败张献忠，张献忠仅剩下一百多人，请求归附革左二寇（革里眼、左金王），没有被接纳，于是装死藏在山谷中。丁启睿因增援开封来不及围剿张献忠，张献忠再次向东逃跑。
又派遣太监卢九德、刘元斌率领京营兵进入河南，卢九德与总兵周遇吉、黄得功在凤阳会合，追上贼寇；刘元斌驻扎在归德以南，四十天没有进军，城门白天关闭，纵容士兵大肆劫掠，杀死打柴汲水的百姓来冒领战功，后来想攻城索要贿赂，才停止劫掠。
张献忠劫掠桐城等县。
十一月初一，命令范志完为右佥都御史，提督雁门等关。
初四，李自成攻陷南阳，在麒麟阁杀死唐王朱聿镆。起初，贼寇已攻入南门，恰逢总督杨文岳的军队赶到，于是退出，不久杨文岳离开，南阳仍被攻陷。刘元斌得知后，便裹挟妇女向北逃跑，不久朝廷命令御史清理军队，刘元斌仓促间将妇女都沉入河中。
初七，禁止朝廷大臣私下探访内阁、勾结内侍，于是大臣们等待上朝时都露天站立，不敢进入值班的房舍。
二十七日，皇帝在南郊祭祀。
辽东降下一丈多深的大雪，清军粮草都已耗尽，准备解除包围返回，担心边兵察觉，派西人入关议和，兵部尚书陈新甲相信张若麒的话，同意议和。
二十三日，任命傅淑训为户部尚书。
十二月初五，皇帝念及天气寒冷，允许刑部囚犯取保出狱，限期二月返回监狱。
李自成接连攻陷襄城、洧川、许州、长葛、通许、邬陵、鄢陵，慈溪人、知县刘振之力竭，穿戴官服进入县衙，向北叩拜两次后自刎而死。
二十日，刘泽清在石莱山大败李青山。
二十四日，流放黄道周、解学龙。起初，刑部尚书刘泽深拟定黄道周流放烟瘴之地，两次上奏都未被允许，于是上奏说：“黄道周的罪行，此前两道奏疏已经严厉判定，到这时只能判处死刑，生死之间，臣不敢不谨慎。自古以来被判死刑的大臣，不是涉及边疆事务就是贪婪残酷，从未有因建言而被处死的。如今将死刑加在黄道周身上，黄道周没有涉及边疆、贪婪残酷的过失，却有因建言而被处死的名声，这对黄道周来说是‘得’，却不符合陛下无所不包容的胸怀。况且陛下所怀疑的是‘结党’，结党是看实际行动中相互勾结、聚讼纷纭，才是结党，黄道周的奏疏只是空言，经不起陛下明察，一旦陛下洞察，他便肝胆俱裂。起初一两位大臣或许曾与他交往，如今却都指责他、排斥他，哪里有什么‘结党’，值得朝廷动用重法？去年行刑时，忽然奉命停止，如今陛下难道对黄道周有积怨？万一陛下回心转意，而臣已判定死刑，后悔也来不及了。所以在量刑轻重之间，臣不敢不谨慎，也希望恩威都出自陛下，仍以原拟的流放等待陛下裁决。”皇帝听从了他的建议。
谕示停止宫内练兵，提督忠勇营太监杨进朝所统领的三千人，若遇到重大祭祀，仍参与防护。
张献忠、李自成合攻开封七天七夜，巡抚高名衡、总兵陈永福等人尽心竭力坚守抵御，陈永福射中李自成，损伤他一只眼睛。李自成驻扎在朱仙镇，距离开封四十里，内乡、镇平、唐县、新野各城的贼寇分别出城投降，邓州知州刘振世到郊外五十里迎接，全家跟随贼寇，许州以南再无完整的城池。总督丁启睿、杨文岳率领总兵左良玉、虎大威、杨德政逼近朱仙镇，左良玉说“贼寇势力锐利，应暂缓进攻”，虎大威等人意见不合，仓促进军，全军溃败，左良玉的母亲、妻子被活捉，开封更加危急。贼寇驱赶乡民攻城，发给他们斧凿，命令他们凿石头，得不到石头的人立即被斩杀；又在城墙下挖掘洞穴，填满炸药，点火引爆，城墙垛口被震坏，但官兵坚守两个月，贼寇无法攻克。
这个月，敕令内臣神宫监及各司局库等，不得干预外朝政务，同时告诫朝廷大臣不要与近侍勾结。
崇祯实录卷之十五 怀宗端皇帝（崇祯）十五年
崇祯十五年春正月初一，皇帝上朝结束后，召周延儒、贺逢圣、谢升入殿，说：“古代圣帝明王都尊崇师道，各位就是朕的老师，国家安定，全靠各位先生。”命令三人向东站立，皇帝走下宝座，向西作揖，三人都惭愧谢恩。
此前，辽东宁前道副使石凤台因得知清兵有议和的意图，派人送信询问守将，得到回复后，石凤台立即上报，皇帝私下认为他“辱国”，将石凤台关进刑部监狱。到这时，谢升对同僚说：“我已尽力，石凤台的话是对的。”同僚也同意，于是嘱托兵部尚书陈新甲委婉地对皇帝说“两座城池长期被围，兵力不足增援，非用离间之计不可”，皇帝说：“城池已被围近半年，连一句消息都传不出来，有什么离间之计可用？若能议和就议和，你酌情处理。”皇帝又询问内阁大臣，只有谢升说：“他们果真同意议和，议和也可以依靠。”陈新甲于是举荐赞画主事马绍愉可派去议和，皇帝听从，升马绍愉为职方郎中，赐予二品官服，皇帝对此严加保密，外朝大臣都不知道。初七，马绍愉偕同参将李御兰、周维墉抵达宁远，告知清兵请求以敕书为凭证，于是再次向朝廷请求，朝廷颁布敕书说：“朕听说沈阳方面有罢兵息民的意图，向来沿边的督抚没有上奏，既然承蒙提议议和，朕不难开诚布公、安抚远方，如同我朝祖宗时期的旧约，恩义相连，永结和好。”清兵得到敕书，认为是边吏伪造，还对敕书中的措辞感到愤怒，马绍愉得知后（急忙上报）。
初十，皇帝在大享殿举行祈谷礼。
初六，皇帝到南郊视察祭祀用的牲畜。
初七，祭祀太庙。
山东盗贼被平定，活捉李青山押解入京。李青山本是屠夫，趁机聚集数万人作乱，战败后逃往山谷，被追踪捕获。
十二日，李自成加紧攻打开封，开封城是宋代所筑，土质坚硬，贼寇挖掘城墙，泥土坠落，数千名骑兵被砸死，贼寇震惊，于是向南转移，屠杀陈州。
十三日，召郑三俊担任刑部尚书。
平贼将军左良玉率领军队增援开封，贼寇撤退。
十六日，户部请求核查户口、田亩，皇帝听从。
十八日，听说钱塘、浮梁、鄱阳等地禁止粮食出境，命令巡抚、巡按禁止这种做法。
二十日，皇帝亲自耕种籍田（古代天子示范农耕的田地）。
二十二日，召还孙传庭，仍任命他为兵部右侍郎，总督京营，领兵剿寇，兼管粮饷。
御史杨仁愿上奏说：“臣读敕谕，其中申明禁止勾结内侍的法令，由此想到高皇帝（朱元璋）初年，并没有所谓‘缉事’（侦察事务）的命令，大臣有不法行为，只在明面上弹劾，没有暗中揭发。臣在南城任职，所见的诉讼案件，多是番役（东厂差役）假借东厂名义，诱人陷入灾祸，挑选对象肆意攻击，只希望他人作恶，又希望他人陷入法网。对照陛下‘同情罪人、解除罗网’的心意，怎能不令人痛心？希望先放宽东厂的事务，而后对官员的考核可以放缓，考核放缓后，那些‘买事件’（购买情报）与‘卖事件’（出卖情报）的人也会停止活动。另外臣还有请求：如果臣子犯罪，只需敕令巡抚、巡按用囚车押解到京城，并非不可；若一旦派遣缇骑（锦衣卫校尉），有钱的人家会家破人亡，没钱的人家会被地方官搜刮馈赠，危害不浅。”皇帝认为他说得对，谕示东厂“所侦察的范围仅限于谋逆、乱伦，那些作奸犯科的行为，自有相关部门处理”，同时告诫锦衣卫校尉“奉命出使时不得勒索骚扰”。
罢免提督京营的宦官。
二十四日，蕲黄的贼寇被禁军截杀，逃走后与李自成会合，盗贼首领贺一龙、马守应、贺锦都归附李自成，只有贺一龙、马守应各自率领所部听从命令，而贺一龙与罗汝才关系密切，李自成对此深感忌惮。
二十九日，免除各省直崇祯十二年以前蜡茶等税。
这个月，皇帝在南城斋戒。
革左各寇（革里眼、左金王等）从霍山、六安分路出兵劫掠。
二月初五，命令周延儒清理监狱。
初七，拿出二万两银子赈济山东接受招安的百姓。
初九，皇帝举行经筵。
根据刑部左侍郎惠世扬的请求，赦免崇祯十二年以上的赃罚罪，免除罪责。
下诏免除各省直崇祯十二年以前的税粮，不许地方官员混征，百姓相继欢呼称庆。
十一日，总督汪乔年抵达襄城。汪乔年在陕西任上时，挖掘李自成的祖坟，挖到一条小蛇，将蛇斩杀，以血祭祀，登上祭坛誓师。听说李自成在偃师包围左良玉，于是兼程进兵，留下步兵和火器营，率领一万多轻骑兵抵达郏县，听说贼寇刚攻破襄城，疑虑不敢前进。恰逢襄城贡士张永祺在河北避难后返回，经过郏县，极力请求汪乔年先进兵，告知襄城百姓，襄城百姓争相到八里营迎接汪乔年，汪乔年在城下驻军，营垒尚未建成，李自成的军队已逼近汝水，双方刚交锋，有两名将领先逃跑，军队大乱，汪乔年率领数百人入城据守。襄城坚守五昼夜后陷落，汪乔年自刎未死，被活捉后杀死，知县谢三元也战死。李自成怨恨儒生，于是割掉一百九十多人的鼻子和脚趾，又悬赏捉拿张永祺，张永祺躲藏起来，当时梦见一个姓黄的人救他，后来果然有一名贼寇救了他，正是黄姓。贼寇屠杀张永祺的九族，来发泄愤怒，又拆毁城墙后离去。
十二日，定王出阁就学。
命令京营总督孙传庭改任总理陕西三边军务。
十七日，皇帝在南郊祭祀。
三月初一，抚恤锦州阵亡的士兵。
刑科左给事中沈胤培上奏说：“松江知府方岳贡治理郡城十二年，清廉耿直，向来有名望，此前王陛彦因私怨诬陷他，请求交给法司公正审讯。”
初二，张献忠攻陷舒城。
初五，赐予范志完尚方剑，命令总督陕西孙传庭、凤阳总督史可法都听从范志完的调度，按时会合协剿。
初八，大学士魏照乘被罢免。
十八日，松山城陷落，辽东巡抚右副都御史丘民仰，总兵曹变蛟、王廷臣，副总兵江翥、饶勋等人都被活捉，不屈而死；总兵祖大寿镇守锦州一年多，兵力耗尽，城池也陷落，被部下抬着投降，两座城池都失守，清兵于是攻克杏山城。消息传到京城，人心震动。
二十一日，任命沈惟炳为通政司使。
三十日，谕示各省直巡抚、巡按，命令司道、守令各自招抚贫民，发给耕牛、种子、粮食，让他们各自回乡务农。
二十一日，封皇子朱慈焕为永王。
二十日，李自成包围彰德，将其攻陷。
夏四月初一，改称宋代六位儒者（周敦颐、二程、张载、邵雍、朱熹）为“先贤”，位次排在汉唐诸儒之上，左丘明也称为“先贤”，命令编纂《六子格言》。
礼科给事中倪仁桢上奏说：“臣等刚上任时，按例到内阁拜见，谢升谈及兵饷事务，忽然说‘皇上只凭自己的聪明，过于苛察，天下都被搞坏了’。谢升位居极品，竟敢将罪责归于天子。”吏科给事中朱徽、户科给事中廖国遴也弹劾谢升，皇帝愤怒，命令商议处置，二十六日，大学士谢升被削除官籍。
周延儒上奏请求让一名翰林官协助兵部，皇帝听从，将此定为制度。
免除四川贡扇三年。
拿出三万两银子发给关宁的军队。
礼科都给事中沈胤培上奏说：“想要寻求能建功立业的大臣，不如先寻求有气节的士人。比如傅宗龙已得到抚恤，而卢象升的优待典礼尚未落实，汪乔年的忠魂未被祭奠，事情相同而恩义不同，怎能让大臣们不投机取巧、逃避责任？杨嗣昌死有余辜，陈新甲身负罪责，却还掩饰功劳、谋求抚恤，他的荫封虽然出自朝廷恩威，但议罪时如同置身事外，论功时却置身局中，有这样的道理吗？另外，仪制郎中掌管典礼，应当制定长期的考核标准，考核优秀的可升为京官，或许他们会精心研讨，不只是敷衍了事。”皇帝认为他说得对。
御史沈向弹劾监军兵部郎中张若麒“贪功丧师，又逃往宁远，应当治罪”，皇帝回复“知道了”。
李自成再次包围开封。
初六，给予山东巡抚王永吉二万两银子。
十二日，南京御史米寿图请求诛杀张若麒以告天下，说：“练兵制度推行三年，贼寇一来城池就陷落，兵力增加而军饷日益匮乏，看不到成效，骚扰却日益严重，如今不罢免他，危害将日益加深。祖宗制度中，卫所官军还有弓兵、民壮，每年有固定的粮饷，若切实核查、加以训练，可避免逃兵、奸细的隐患。此外，保甲制度使人自为守、家自为战，本是好办法，只是需要地方官真诚尽力、精心训练。”这年秋天，张若麒被关进监狱，判处死刑。
十三日，谕示各部各司：“凡是有利于百姓、应急救世、辅助政治、弥补缺失的建议，都汇总上奏，予以采纳施行，不得用空洞的言论泛泛而谈。至于朝廷内外大小群臣，应当深刻反省，官员任职、肩负职责，为何无人能匡扶济世？任凭兵饷交困，忍心军民一同困苦，始终没有切实的良策、尽力完成任务，这不是朕对大臣们的期望。”
清兵袭击塔山，将其攻破，兵部职方郎中马绍愉驻扎在塔山等候朝廷命令，城池即将陷落时，马绍愉逃出，清兵一同保护他，城中士兵百姓自焚，没有一人投降。
五月初二，中书舍人陈龙正上奏说：“剿寇不在于兵力多少，而在于精锐；歼灭贼首不专靠将领勇猛，而靠善于谋划，而所谓‘招抚’的方法，又有更具体的策略：一是解散贼众，二是安置降众。解散贼众的方法仍靠良将，安置降众的方法专靠地方官。如今贼寇祸害中州最严重，贼寇起初肆意杀人，百姓还痛恨贼寇、盼望官军；但官军没有纪律，百姓反而畏惧官军、安心归附贼寇，甚至欢迎贼寇到来，这实在是中原的大忧患。边疆遭受侵犯，关键在于防御有法，督抚固然要选对人，更应当挑选有军事谋略的人担任知府，发挥我方优势，克制敌方所长。我方的优势在扼守险要、车营、火器，敌方所长只在骑射奔突。良将在于奇谋、用间，如今的塘报（军情报告）也是用间的一种方式。”皇帝认为他说得对。
初三，南京提学御史徐之垣进入庐州，见城防松弛，召北关副总兵唐应登入城，唐应登还未入城，忽然西门、德胜门各处起火，官兵都溃散了，原来是革贼（革里眼）设计攻陷城池。徐之垣及知府郑履祥、合肥知县汤登贵都逃跑，夜里革贼攻陷无为州。
初六，谕示释放罪行较轻的囚犯。
初七，宽恕马士英，起用他为兵部左侍郎兼右佥都御史，提督凤阳军务，兼督湖广、安庆合剿。起初，周延儒再次被召回时，前太常寺少卿阮大铖等人共同赠送他一万两银子，因阮大铖在逆案中，难以起用，所以任用马士英。
兵部司务朱济携带敕书，同职方郎中马绍愉前往沈阳议和，返回宁远时，将议和的副书上报兵部，皇帝两次询问周延儒，周延儒始终不回答，皇帝感慨地起身。当时言官正以“讲和”攻击陈新甲，所以周延儒闭口不敢表态，又想推卸日后的罪责，皇帝这才后悔。
十二日，李自成攻陷开亳。
十六日，命令礼部考证《乐律志》。
六月初三，礼科都给事中沈胤培请求增加科举录取名额，皇帝命令各省直分别增加录取名额。
拿出内库银子五万两、户部银子十万两，以及银牌、布币，犒劳左良玉的军队。
初九，孙传庭上奏请求训练二万士兵，皇帝说：“原计划训练五千人就可以破贼，为何要增加到二万？况且二万士兵的军饷怎能立即筹措？只需得到一个月的军饷，就应当领兵出关，共同谋划歼灭贼寇，不得固执己见、自取罪责。”
十一日，大学士贺逢圣退休。
初八，皇帝患病。
十四日，崇明盗贼被平定，兵备道程峋遣散盗贼党羽二千多人，将四百四十名盗贼编入军队。
十五日，免除开封、河南、归德、汝州去年的田租。
十七日，大学士张四知退休。
谕示各省直停止执行死刑五年。
二十一日，在中极殿召见新入阁的大臣礼部尚书林欲楫等人，到后赐予饮食，皇帝此前亲临观看殿试的放榜仪式，当时贺逢圣退休，特意赐予宴饯，这是特殊的礼遇。二十二日，任命礼部右侍郎蒋德璟、詹事黄景昉、兵部右侍郎吴甡都为礼部尚书兼东阁大学士，入直文渊阁，并且斥责吏部：“会推（大臣共同推举官员）的重要制度，本应不滥举、不遗漏，如今却称誉徇情，如房可壮、宋玫、张三谟都被推举，这难道是大臣秉持公正、谨慎的态度吗？”二十三日，在中左门召见大臣，赐予饮食，皇帝穿青袍，东宫太子及定王、永王穿绯袍侍奉。皇帝责问李日宣：“朕两年前曾谕示大臣们‘有宁背君父、不背私交，宁毁职业、不破情面’两句话，如今依然如故。昨天你们会推内阁大臣，徇私滥誉，大事尚且如此，何况其他事情？”李日宣上奏辩解，皇帝又斥责吏科都给事中章正宸、河南道御史张煊，内阁大臣极力营救，说：“房可壮气节高尚、有见识，宋玫学识深厚、熟悉事务，张三谟作风严正、坚持原则，原本不愧被会推。”皇帝不听，第二天将李日宣等六人关进刑部监狱，削除官籍。
抚恤追赠已故巡抚丘民仰、已故总兵曹变蛟、王廷臣，各自赐予六坛祭祀，命令礼臣商议谥号，在京城合建祠堂，谕示“近日战死的文武大臣，建立祭坛，朕亲自致祭”。
二十九日，任命姜镶为征西将军、总兵官，镇守大同。
御史吴履中上奏说：“皇上的过失有两点：一是大奸之人的罪状未被彰显，却代人受过；二是治理天下的纲领未被把握，却分心多用。陛下即位之初，天下还未大乱，只因任用温体仁，他假借严正的名义，行嫉妒的私念，使朝廷不能任人治事，酿成祸根，这是温体仁的罪过；专任杨嗣昌，依靠议和、加征练饷，导致民怨天怒，水旱、盗贼交织成大乱，这是杨嗣昌的罪过。皇上信任这两人，两人依仗皇上的信任，施展奸计欺骗，总是说‘皇上自己做的’，皇上也说‘他们其实未曾专擅’，这样皇上被两个奸臣误导，反而代他们受过。至于治理天下自有纲领，圣人安抚天下、应对事物，因时制宜，过去的做法导致混乱，如今想要堵塞乱源，急需寻求能治兵的人，先辨明这两件大事，治理的成效就能依次实现。”
秋七月初二，评定山东平叛的功劳，晋升周延儒为少师、中极殿大学士，荫封中书舍人；陈演为太子少保、户部尚书、武英殿大学士。
初六，将李日宣、章正宸、张煊流放边疆，房可壮、宋玫、张三谟削除官籍。起初，大学士陈演托亲信御史廖惟一，让房可壮在考核时关照他，房可壮不接受；张煊也严厉拒绝廖惟一，廖惟一最终被外调，陈演怀恨在心。恰逢皇帝在西苑召见周延儒、陈演，周延儒以脚疾推辞，陈演在船上侍奉，趁机陈述“会推大典中，李日宣等人徇私滥举”，皇帝愤怒，想要重罚，李日宣言辞不屈，皇帝的怒气才稍有消解。
因开封长期被围未解，停止河南乡试。李自成长期包围开封，开封守军告急求救，于是命令许定国渡过黄河，孙传庭率领陕西军队从右侧出兵，侯恂率领山西军队从左侧出兵，相互增援。
户部尚书傅永淳上奏“屯田八事”：一是“军屯”，军户购买、官府开垦、百姓占据的军地不必追究，只按户籍登记征收，将折色银改征本色粮；二是“民屯”，凡是荒闲可耕的土地，招募军民、商人，有捐资开垦的，赐予永业权，愿意耕种却无能力的，按佃户标准发给资金，等两年后开始征收赋税；三是“兵屯”，有战事时用兵作战，无战事时用兵耕种，应当以七分兵力戍守、三分兵力屯田；四是“商屯”，根据开垦田地的多少授予官职，以表彰他们；五是“水屯”，招募熟悉水利的南方人，考察地形高低，使土地无闲置、水源无浪费；六是“陆屯”，选择贫瘠之地种植桑枣，间种榆柳等树木，根据便利条件授予永业权，永不征收赋税；七是“罪废开屯”，因罪被废黜的人，能开垦一千亩的准予解除流放，开垦五百亩的准予担任杂职，开垦三百亩的准予发配，都认领三百亩土地，三年为期，期满后照例考察任用；八是“设官”，专门派遣大臣管理屯田事务，设置屯官分别治理，放宽官员考核期限，给予便利行事的权力。皇帝认为他说得对。
皇贵妃田氏去世，停止上朝三天。田贵妃最受皇帝宠爱，擅长书法，机智敏锐，居住在承乾宫。初八，因干旱，皇帝在武英殿斋戒住宿半个月，不久想返回宫殿，田贵妃派人推辞。太监曹化淳进献数名江南歌姬，皇帝十分宠爱，田贵妃上奏恳切劝谏。田贵妃去世后，皇帝悲痛哀悼，抚恤礼仪加倍。
十五日，吏部左侍郎王锡衮劝谏皇帝“事佛”，言辞委婉恳切，皇帝采纳，加赐他一级俸禄。
二十一日，户部因流寇众多、运输困难，请求实行海运，皇帝说“海运是权宜之计，非长久之策”，没有同意。
任命郑三俊为吏部尚书。
二十四日，兵部尚书陈新甲被关进监狱，任命张国维为兵部尚书。
这个月，李自成攻陷陈州，杀死睢陈道佥事关永杰。
八月初一，祭祀大社大稷。
御史刘熙祚上奏说：“已故庶吉士张溥努力学习、砥砺品行，著述很多，他所著的书足以供陛下一夜阅览。”皇帝听从，立即命令进呈。
初七，命令侯恂以兵部右侍郎兼右佥都御史，总督保定、山东、河北军务。侯恂上奏说：“寇患累积十五年才变得严重，不可能一朝平定。贼寇的情况，臣已详细了解，大致是饥饿时聚集劫掠，饱腹后丢弃剩余物资，而且很多人是长期逃亡的流民，半夜在雨中哭泣，他们的势力容易瓦解，不是能持久的贼寇。贼寇中联营的各部，如曹掺一部，曾因李自成有兼并之心，暗中相互猜忌；而袁时中拥有二三十万步兵，已离开李自成，公开与他为敌。只是掌权者回避‘议和贼寇’的嫌疑，而台省（御史台、六部）谈论兵事的大臣，奏章不断呈上，却畏首畏尾，怎能有成效？所以必须停止朝中的议论，授予在外将领军事权，集中兵力、积蓄威势，等待时机、使用间谍，瓦解贼寇的核心，贼寇必定会从内部发生变乱，从而逐渐平定。另外，左良玉是臣的旧部，常常心怀报效之心，若能让臣赶赴他的军营，以忠义激励他，用三楚的粮食供养全镇的军队，臣不向户部请求军饷，陛下也不必下军令状限定作战期限，有机可乘就向东出兵，与孙传庭会合，贼寇腹背受敌，无法奔逃，相互残杀后必定会自行投降溃散，这些都是灭贼的策略，希望陛下裁决。”
初十，皇帝谕示礼部：“祧庙（远祖庙）的赠后（追赠的皇后）三年不祭祀，别庙的继后（继位皇帝的皇后）也在三个忌辰不祭祀，想要将本恩殿改建为两座殿，供奉祧庙的帝后。”礼科都给事中沈胤培上奏说：“礼仪有万世不变的准则，也有一时的权宜。准则是太庙一帝一后，奉先殿也一帝一后；权宜是别殿的专享、奉先殿的祔祭（附祭）。自从神宗皇帝以来，继后、赠后都以祔祭为惯例，如今想要建造两座祧殿，又不在奉先殿之后，是要命名为‘奉先祧殿’，还是用其他名称？对圣母（田贵妃）可以极尽尊荣，不必与其他皇后相同；对其他皇后应当表达孝享之情，不应被祖宗压制。如同鲁国建立武宫、炀宫，《春秋》都大书特书，可见废弃已久的宗庙不应随意建立，这不符合‘远祖最终要祧迁’的礼仪。若一定要追念无尽的恩情、保持奉养的诚意，请求建立别殿，专门供奉圣母，对照《閟宫》的记载、奉慈殿的建造，更为合礼。”皇帝认为他说得对，于是谕示礼臣：“不宜创建祧殿，想要建立奉亲殿，供奉先帝、贞皇后的御容，先帝贞皇后居中，孝和太后在左，圣母在右，祭祀礼仪按商议执行。”沈胤培又上奏说：“贞皇帝、贞皇后在太庙有固定的祭祀时间，在奉先殿有常规的礼仪，再建立奉亲殿，不仅对宗庙有‘重祢（重视父庙）’的嫌疑，而且帝后都以与祖宗合享为尊，降格到别殿，恐怕先帝、圣母的在天之灵不安。臣认为不如修复孝宗时期的奉慈殿，作为供奉之地，奉慈殿的建造，本是为了孝肃太后、孝穆太后，世宗皇帝又将孝惠太后祔祭于此，正好适合如今祧庙三位皇后的情况，一旦整治修缮、安放神位，大礼就完成了。”
安庆发生兵变，杀死都指挥徐良宪。此前，副总兵廖应登率领三千人，汪正国、李自春各率领一千人，向来骚扰百姓、招致怨恨，巡抚徐世荫刚到任，百姓恐吓士兵说“你们将被诛杀”，士兵于是劫持徐良宪，将他烧死，肆意出城焚烧劫掠。给事中光时亨上奏说“应按军法处置廖应登”，邸报（官方通报）先传播开来，最终导致变乱发生，徐世荫急忙从南京传谕平息叛乱，共斩杀七千人，将廖应登的军队调往太湖，汪正国的军队调往桐城。
张献忠攻陷六安。
十六日，任命范景文为刑部尚书，刘宗周为都察院左都御史。
谕示百姓屯田，先拿出御前十万两银子收购储存谷种，以备播种，同时设置屯官。
二十六日，免除济南、兖州、东昌及濮州等地区拖欠的赋税。
二十八日，召还黄道周，赦免他的罪过，仍任少詹事。当时周延儒善于委婉劝说，此前黄道周在监狱中，人们认为他必定无法获救，周延儒用含蓄的言辞劝解皇帝，黄道周得以减刑释放。到这时，皇帝偶然谈及岳飞的事迹，叹息说：“怎能得到像岳飞这样的将领来任用？”周延儒说：“岳飞自是名将，即便像黄道周这样的人，流传到史册中，不免会说‘他未被任用，天下人都惋惜’。”皇帝沉默不语，刚回到宫中，立即传旨恢复黄道周的官职。
刑科右给事中陈启新隐瞒丧事被弹劾，交给巡抚、巡按审讯，不久逃走。
这个月，开封被围已久，粮食匮乏，在大堤上修筑通道运粮，这样救援就能抵达，于是先后建立营垒，贼寇攻打三昼夜，各路援兵不到，刘泽清于是领兵离去。此前，开封城北十里靠近黄河，巡抚高名衡、推官黄澍等人商议开凿渠道通漕运，并且引黄河水环绕城濠自守，还可决堤灌贼，贼寇必定会立即逃走，渠道于是建成。不久黄河水泛滥，从渠道决口入城，贼寇因营垒地势高而幸免。
李自成攻陷归德，杀死推官王世琇，贡士徐作霖战死。
九月初六，命令在西华门准备十五名骑兵，等候紧急传召。
恢复刘同升、赵士春的原职。
二十日，命令选拔良家女子充任九嫔，给事中光时亨请求等贼寇平定后再举行，皇帝立即下令停止。
初三，仙居知县过周谋通过薛国观所举荐的士人，托熊文举携带钱财献给薛国观，请求授予礼部官职，事情败露，薛国观将罪责推给熊文举。当时熊文举外出主持考试，他的父亲承担了罪责，被关进刑部判处流放，熊文举的官职仍保持不变。
十二月初十，萧县的山发出鸣响。
这年，两京、河南、山东、山西发生旱灾、饥荒，于是命令正一大教真人张应京举行祈雨仪式。
崇祯实录卷之十六 怀宗端皇帝（崇祯）十六年
崇祯十六年春正月初一，李自成攻陷承天府，总兵钱中选战死，巡抚湖广右佥都御史宋一鹤、钟祥知县萧汉殉难。萧汉担任钟祥知县时颇有声望，贼寇告诫部众：“敢杀贤令者死无赦”，于是将萧汉软禁在寺庙中，告诫僧人：“若萧令死，就屠灭你们寺庙。”僧人谨慎看守，萧汉说：“我尽我的职责，不妨碍你们的佛法。”随后自缢身亡。李自成将承天府改名为“扬武州”，钦天监博士杨永裕投降归附，自称精通天文、礼乐、兵法、地理，请求发掘显陵，牛金星极力反对；后来杨永裕又劝李自成称帝，牛金星仍不赞同，但李自成内心已有称帝之意。于是设置“六政府”，设侍郎、从事等官职，文书告示、批文发布都出自杨永裕之手，新增府同知、州判官、县主簿等官职时，都将其亲属作为人质后才派遣上任。李自成在中原地区攻城略地，所过城邑往往设置官员后就离开，自从渡过长江后，便有了割据一方的志向，分设卫兵，任命所授的“通达卫制将军”任光荣、“通达卫左威将军”兰养成等十三人，分别驻守荆州、澧州等地。
初二，吏科都给事中吴麟徵等人上奏营救姜埰、熊开元，皇帝没有听从；刑部尚书徐石麒被罢免，因为姜埰、熊开元的案件最终没有经过朝廷审讯就定罪。十一日，祭祀太庙。
十七日，皇帝谕示都察院：“专门责成巡抚彻底革除旧弊，切实推行考察官吏、安抚百姓的事务，不要畏惧辛劳，不要徇私情，不要纵容胥吏，详细商议后逐条上奏。”
张献忠攻陷蕲州，夜里架梯登城，清晨入城。张献忠进城后，命令绅士、孝廉、生员各自穿戴官服冠带，从东门进入、西门出城，全部斩杀，御史饶京等人也在其中。贼寇打开各门放男子出城，留下妇女，若拆城稍不力气就被杀。江防道副使许文岐乔装出城，被贼寇捉住，张献忠曾在杭州经商时认识许文岐，对他颇为礼遇，带在军中，四月十八日在麻城将他杀死。
礼科都给事中沈胤培请求补行河南乡试，皇帝听从。
这个月，沧州疏浚濠沟时挖出石碑，碑上刻有“一阴道人歌”：“无足者乌，无角者牛，同出北海，实彼丑谋。天心厌乱，必斯之隅，山东之窦，死不可留。”
二月，清兵劫掠寿光，攻打德州，进入武定、莱阳，杀死前工部右侍郎宋玫、吏部郎中宋应亨、中书舍人赵士骥、知县张宏等人。二十三日，刘泽清在安丘与清兵作战，击退清军。
初三，皇帝祭祀大社大稷，前一天天气晴朗，到祭祀当天突然刮起大风、下起大雨，五色火炬全部熄灭，宦官们用黄布帐篷、劈开的纸张遮挡，行礼完毕后返回宫中，天气又恢复晴朗。御史曹溶负责引导仪仗，第二天想上奏灾异，被内阁大臣阻止。
户科右给事中熊汝霖因弹劾巡抚时言辞涉及周延儒，皇帝愤怒，将他贬谪到外地。
初九，命令给事中左懋第、郭充第催督南直隶、浙江、江西、湖广的漕运。
十六日，阻止总督漕运史可法入京增援。
大学士周延儒上奏请求在宫中值班住宿，二十七日，皇帝命令他入直内阁。
左良玉率军停泊在池州清溪口，副总兵毛允成声称率领二千人入京勤王，却纵容士兵劫掠青阳、南陵、繁昌，沿江驿站受到严重骚扰，逼近芜湖时，到处传言他的军队叛乱。南京兵部尚书熊明遇知道左良玉是尚书侯恂的旧部，对侯恂十分恭敬，让侯恂的次子侯方域代父写信告诫左良玉，左良玉才稍有收敛，返回池州，但滞留四十天，当地鸡犬不留，又纵兵劫掠铜陵，远近震动。左良玉还写信给南京大臣，想要暂时驻守池州。
张献忠攻陷汉阳。
二十四日，京师出现大风霾，夜间西长安街的石坊被震坏，天津城门自行打开。
总督漕运朱大典被罢免，忻城伯赵之龙弹劾他贪婪，皇帝命令巡抚、巡按核查。
兵部职方郎中尹民兴等人请求召还刘宗周、金光宸，皇帝没有听从。
清兵在登莱会合军队。
三月初一，暹罗国入朝进贡。
清兵进入顺德，杀死知府□孔嘉（原文缺字）。
初四，改任礼部主事吴昌时为吏部文选主事，代理郎中事务。吴昌时喜欢结交权贵，与司礼太监王化民等人勾结，想要调任吏部要职。吏部尚书郑三俊曾向同乡徐石麒询问吴昌时的情况，徐石麒回答：“他是君子。”郑三俊于是将吴昌时举荐给皇帝，其实徐石麒是畏惧吴昌时，故意称赞他，郑三俊并不知情。
清兵攻打德州未能攻克，向西北进军，另一支部队攻打武定州，守军抵抗击退清军，不久守备放炮时误伤手臂，守城士兵溃散，武定州城陷落。
李自成杀死同党罗汝才、贺一龙。李自成邀请二人赴宴，罗汝才心存疑虑没有赴约，李自成先将贺一龙捆绑；凌晨时分，二十名骑兵突然冲入罗汝才营中，将他斩杀。罗汝才是延安人，早年与李自成、刘国龙一同投奔高迎祥，高迎祥战败后，李自成成为首领，李自成的军队擅长攻城，罗汝才的军队擅长作战，而罗汝才生活荒淫奢侈，李自成对他十分猜忌，于是连同罗汝才的主谋贡士尤玄圭一并斩杀，吞并他的部众。李自成随后伪称“倡义文武大元帅”，下设“权将军”“制将军”，权将军刘宗敏狡猾凶悍、善于作战，贼寇十分依赖他。
初十，任命礼部尚书、东阁大学士吴甡兼兵部尚书，督师平定贼寇，赐予尚方剑，给予五万两银子用于表彰战功。吴甡于是上奏：“如今聚集兵力、筹措军饷，必须先巩固江南，才能恢复江北，而武昌、九江是战略要冲。臣应先前往金陵，再赶赴九江、武昌，相机进军，并且可以调集兵饷支援江北，命令各抚镇军队扼守险要，共同策应。”皇帝认为他说得对，于是商议设置二万标兵。
盗贼攻陷武冈州，杀死岷王朱企崟，当时常德、武陵、衡州、桂州的蛮獠都伺机作乱，土寇勾引他们攻掠。
免除直隶、山东残破州县去年的田租。
命令总督凤阳马士英调兵攻打永城刘超，马士英此前调遣的五百名贵州兵抵达乐平、婺源时，肆意奸淫劫掠，婺源百姓在汪氏家中设宴款待，一夜之间房屋被烧毁，马士英于是弹劾徽州知府唐良懿、推官吴翔凤。
兵部右侍郎倪元璐在召对时上奏：“如今治理天下的根本策略，在于君主的治国之术：切实推行仁义，整顿纲纪，爱惜人才，崇尚气节，坚定心志，统一议论，信守诏令，谨慎刑罚奖赏。接下来则需要大臣们尽忠竭力，只要做到这些，何愁大功不成、天下不平？臣沿途遇到士兵将领，他们都说‘清兵实在可怕’，而遇到难民，都称‘贼寇其实可以平定’。这是因为士兵将领看到的是贼寇的表象，难民看到的是贼寇的实情。凡是声称‘贼寇骑兵精锐、绵延数十里，冲锋迅猛、所向无敌’，这是表象，士兵将领看到后感到震慑；而贼寇回营后军纪涣散、毫无秩序，辽人与西人心志不一，这是实情，难民身处贼营中能够知晓。攻打表象需要用力，攻打实情需要用谋，如今军中大臣怎能懂得用谋呢？如今众将报功，只是以‘夺回难民’来夸大战绩、发布捷报，这不过是九牛一毛，何必急于传报？应命令各路军队出奇设伏、直捣贼寇中坚，自然可以成功，而关键在于充足财力、安抚百姓。以臣之见，督抚行军必须赋予财权，所有屯田、铸造、盐税、专卖等事务，都听任他们酌情处理，这样就可以通过间谍获取情报、战胜贼寇。”皇帝认为他说得对。
翰林院检讨汪伟上奏：“成就大业的人必须先扼守险要，然后才能谈论进取；平定大乱的人必须先巩固根本，然后才能谈论扫荡贼寇。臣祖籍金陵，请求以当前的紧急事务陈述：金陵城墙周长一百二十里，一整天都走不完，聚集十万人也无法周全防守，因此谋划防守留都的人都说‘没有守城之法，只有守江之法’。贼寇从北方来，淮河就是防线；贼寇从上游来，九江就是防线。所以防守淮河就是防守长江，防守九江就是防守金陵。考察地形，武昌好比大门，九江好比台阶，太平好比堂屋，应设置重臣驻守武昌，上可谋划收复显陵，下可扼守蕲州、黄州，连接九江，巩固孝陵的屏障；至于九江，应设立督抚，太平、采石应命令南京侍郎在此驻军；文武官员应驻守新江口，专门负责江防、防备策应江北。浦口江面狭窄，一苇可渡，应派一名侍郎驻守，再命令巡江御史补充江防的不足，严查陆路的隐秘通道。这是金陵的防御布置。江防以兵力为关键，臣查南京营兵旧称十万有余，实际核查不过三万人，兵力不足而军饷未减，应按旧额补足兵力，让江上督抚分别统领，自然能增强防守力量；江防以船只为关键，臣查新江口的船只旧额四百多艘，如今仅存一百多艘，船只的钱粮也有旧制，应逐一清理补足原数，新设的防区尤其应多造船只，自然能具备中流击敌的能力。若军饷不足，可暂时借用盐税、截留漕粮，这也是应急的办法。防守准备完备后，务必阻止贼寇渡江，孝陵就能安稳，孝陵安稳后，才能谋划收复显陵。金陵的重要性如此，怎能不早做谋划、详细陈述呢？”
夏四月初二，御史祁彪佳弹劾吏部文选司郎中吴昌时“扰乱制度、玩弄权术”，山东道御史徐殿臣、贺登选联合上奏弹劾他。
将会试时间改到八月。
初五，大学士周延儒主动请求督师，襄城伯李国桢请求挑选官舍精锐士兵随从出征，皇帝批准，在武英殿设宴款待。二十一日，周延儒上奏捷报，称斩杀一百多人，当时边墙倒塌，清兵劫掠的子女金帛捆载出入，却没有受到任何攻击。
释放罪行较轻的囚犯。
命令御马监太监李国辅传谕援剿总兵左良玉，左良玉上奏辩解，称副总兵王允成其实并未叛乱，是营中士兵失控，自己已处置。随后皇帝听说左良玉已诛杀王允成，特意赐予金币，而王允成实际仍在世，所谓“诛杀”是谣言。
清兵抵达琉璃河，命令各督抚（戒备）。
十四日，明军在螺山作战，八镇军队全部溃逃，只有步兵营和两名监军御史仍在，御史蒋拱宸掩饰败绩、谎报捷报。
十五日，恢复朱国弼抚宁侯爵位。
张献忠攻陷麻城，代理县教谕萧颂圣（被杀）。
这个月，鄢陵降下霜冻，冻死麦子，饥民以蓬草种子为食。
五月初三，召周延儒入朝。
初五，河南巡抚右佥都御史秦所式上奏：“中州局势危急，李自成蹂躏五郡，八十多座城池尽成瓦砾；革左各寇从南阳、汝州横跨江汉，十天内攻陷数座名城，这是流寇的大致情况。从永城到阌乡，贼寇活动的范围大致如此。抵御贼寇必须有兵力，前任巡抚留下的士兵不到二千人，陈永福的残兵不足四千人，加上卜从的一万三千多人，总共不满一万，这是本地兵力的大致情况。用兵必须有充足军饷，河南五郡沦陷，河北大半地区荒芜，额定赋税五十万两，去年仅征收不到二十万两，抚镇军队已拖欠五个月军饷，这是粮饷的大致情况。转运军饷必须有民力，自从遭受寇乱十多年，人烟几乎断绝，守城、修河、转运物资，甚至让孩童举旗、老妇敲梆子，这是百姓的大致情况。安抚百姓必须有官员，按任命名单有官员，但核查地方却无官员到任，有的一年多不赴任，有的依靠地方武装暂代，这是官吏的大致情况。只希望皇上迅速发放内库银子，紧急训练精锐部队，辅以地方武装，开垦荒地、繁育牲畜，或许还有补救的希望。”
初八，召巡抚保定右佥都御史徐标入京，徐标说：“臣从淮河而来，数千里路程，看到城池沦陷之处一片荒芜，即便有完好的城池，也只剩四面墙壁，蓬蒿满路、鸡犬无声，从未遇到一个耕田的人。如今土地、百姓还剩多少，皇上又怎能实现天下大治呢？”皇帝叹息流泪，徐标又说：“必须严格防守边疆，天下以边防为门户，门户坚固则京城安稳，关键在于整顿内政、重视地方官，地方官贤明则政事简明、刑罚公正，盗贼由此平息、百姓由此安定。”皇帝说：“众臣不能实心任事，导致如此局面，都是朕的过错。”徐标又提及车战和垦田，说：“所谓垦田，与屯田不同，是就在缴纳赋税的田地中招募百姓开垦，贼寇逐渐被平定，国家赋税自然会充足。”皇帝认为他说得对。徐标四月初六上任，十六日入朝觐见，皇帝赐予金币，到这时再次召见，因为皇帝心系京畿百姓，所以多次询问。
初九，快速赐予周延儒金币。初十，周延儒上奏报告：“臣半夜冒着危险，从顺义抵达密云，督促各督抚，如今都已出兵塞外。”皇帝下旨慰问，当时言官都弹劾周延儒“借道纵容清兵出塞”，因是谣言，没有追究。
傅淑训、张国维都被罢免，任命兵部右侍郎倪元璐为户部尚书，兵部左侍郎冯元飈为兵部尚书，命令他们不得按惯例推辞。当时大学士陈演图谋成为首辅，游说皇帝：“天下不治，是因为兵、农事务不相协调，如今让倪元璐主管赋税、冯元飈主管军事，二人相互配合，不久就能实现大治。”皇帝心中认同，因此有这次任命。
永城叛乱士兵出城投降，马士英合兵围攻，诛杀叛兵，将刘超俘获押解入京，不久刘超被处死。
十四日，周延儒入直内阁，不久晋升为太师、中极殿大学士，荫封中书舍人，赐予金币。
十五日，吏部尚书郑三俊因举荐吴昌时引罪弹劾自己，被罢免。
十六日，在武英殿宴请入京增援的总兵吴三桂、刘泽清、马科等人。
任命李遇知为吏部尚书。
二十日，任命内官监太监王之俊提督京城巡捕、练兵。
二十四日，魏藻德推辞礼部右侍郎，皇帝批准，仍以翰林院侍读学士身份入直内阁；二十八日，晋升为少詹事兼东阁大学士。
二十五日，给事中王都弹劾周延儒“狡诈欺君、丧师辱国”。二十六日，勒令周延儒退休，皇帝说：“延儒辅佐多年，朕未能充分发挥他的谋略，都是朕的过错。”仍赐予路费，允许乘坐驿站车马，周延儒上奏举荐蒋德璟、吴甡。
大学士吴甡也被罢免，起初皇帝对辅臣说“想要亲征”，周延儒知道皇帝的意图，于是请求任命自己为督师抵御清兵，皇帝称赞他，过了很久才告知吴甡。周延儒知道自己即将离职，故意先请求得到督师职位，而吴甡勉强接受任命后，却称病在家，毫无出征的打算，皇帝十分不满，解除他的督师职务，催促他入阁，吴甡既被责备，再次入阁后心神不安，不久就被罢免。
李自成杀死同党袁时平，袁时平原是滑县人，占据开州，庚辰年（崇祯十三年）趁机袭击开州后向北逃跑，不久聚集数千人包围兰阳，部众逐渐增加到数万人，号称“曹贼”。
都督同知唐通改镇蓟州。
三十日，命令在观德殿检阅京营的刀甲、车马、长矛，皇帝力气能拉开强弓，挑选的弓刃都偏重，不便于使用。
六月初二，张献忠攻陷武昌，将楚王朱华奎沉入江中，前大学士贺逢圣殉难。贺逢圣得知城陷消息，正穿戴官服向北叩拜皇宫，想要自尽，贼寇突然闯入将他捉住，贼寇向来敬重他，放他离开，贺逢圣又劝说贼寇打开城门放走百姓，贼寇为此暂停杀戮半天，保全了很多百姓性命。贺逢圣随后乘坐大船，载着家人驶出墩子湖，在江中凿沉船只，十二人溺水身亡，贺逢圣的尸体一百七十天没有腐烂，十一月初一才被捞出安葬。贺逢圣字克繇，江夏人，学问渊博深邃，内心端正不阿，等到入阁辅佐朝政，皇帝虽然赏识他的忠诚，却屡次认为他迂腐，与首辅张至发的议论多有冲突，于是退休离去，皇帝后来颇为思念他。张献忠占据楚王府，大肆杀掠，沿江浮尸千里，蒲圻、嘉鱼都投降，李自成得知后，写信想要张献忠归附、合兵大举，张献忠也用谦卑的言辞回复。
这个月，户科都给事中吴甘来上奏：“各巡抚借口‘保护藩王’，实际是放弃城池，请求敕令告知各藩王，同时核查王永祚等弃城官员的罪责。”皇帝没有追究。
六月初六，在中左门召见隆平侯张拱薇、吏部尚书李遇知、兵部尚书冯元飈、御史杨鹤及桐城诸生蒋臣。蒋臣因户部尚书倪元璐举荐，担任户部司务，他提出的钞法建议说：“经费的规定，银、钱、钞各占三分之一，缴纳银子、购买钞券的人，以九钱七分折合一两银子，民间不使用钞券的以违法论处，不出五年，天下的金钱都会归入内库。”吏科给事中马嘉植上奏争辩，反对这种做法。
下诏免除河南五年内被攻陷地区的税粮，各省直残破州县从崇祯十六年开始，所有练饷、剿饷、辽饷及各项杂赋全部免除。
十三日，设立赏格：悬赏一万两银子、通侯爵位捉拿李自成，悬赏五千两银子、极品官职捉拿张献忠，世袭锦衣卫指挥使，其余贼寇头目各有不同赏格。
左良玉返回九江，大肆劫掠，袁继咸面见左良玉，要求拨给三百士兵给湖广巡抚王聚奎，左良玉不听。巡按应天试御史郑昆贞上奏：“金陵是根本重地，众臣每天都有奏陈，陛下每天都有严厉饬令，但面对君父则说‘事事预备’，相互转告则说‘无可奈何’。如今武昌已遭惨祸，明知金陵危急却公然推诿，还能说国家有可用之人吗？枢臣熊明遇议论空洞，毫无实际办法；勋臣顾肇迹驻守采石，本是他的防区却从未出兵，一旦贼寇顺流而下，谁来抵御？”皇帝回复“知道了”。
逮捕前山东佥事金声，金声抵达淮安后又被召回任用，恰逢母亲去世，因守丧离去。
礼科给事中袁彭年弹劾前大学士周延儒的罪状，大致说：“若延儒断绝私交，早日引荐忠诚、廉洁、勇敢的士人驻守关蓟，清兵未必能深入内地；又若他督师后，将边疆的残破、督抚的罪状一一上报，或许能惩前毖后、收亡羊补牢之效。然而奉先殿左侧鸱吻因火灾熔化，插剑的铜环被烧毁，陛下命驸马都尉冉兴让祭告太庙灾异，谕示百官修身反省，（延儒却毫无作为）。”
二十四日，兵科给事中郝絅弹劾吏部文选司郎中吴昌时、礼部祠祭司郎中周仲琏“窃取权力、依附权贵、收受贿赂、结党营私”，称他们是“周延儒的干儿子”，内阁票拟事关机密，他们却事先知晓。总之，“延儒欲望多而不够刚毅，智慧足以掩饰过错却忠诚不足以谋划国家，看到忠直之士虽表面维护却实际疏远，看到奸佞之人虽表面轻视却实际亲近，因此辜负圣恩、耽误边疆，延儒是天下的罪人，而昌时、仲琏又是延儒的罪人”。二十五日，御史蒋拱宸、何纶各自弹劾吴昌时贪婪阴险、不守法度，皇帝命令吴昌时除名，听候审讯。
秋七月初一，督修历法的光禄寺卿李天经上奏：“日食的分数、时刻，与西方历法各有差异，只在宫中亲自观测，西方历法大多吻合，命令进一步考订，求得一致后上报。”
初三，拿出内库银子四十万两存放在富新仓，实行“出陈纳新”（发放旧粮、收纳新粮），不得轻易动用。
在中左门审讯雷縯祚、范志完，起初雷縯祚入朝，当面奏报范志完的军队奸淫劫掠，皇帝命令逮捕范志完，到这时皇帝问范志完：“你的军队奸淫劫掠，又有数千两银子的金银鞍、一百匹马，托付谕德方拱乾向京城行贿，此事是否属实？”雷縯祚一一指证，于是召方拱乾入宫，皇帝问：“雷縯祚说你‘在官员班次中偏私称赞范志完’，是谁？”方拱乾回答：“是周延儒。周延儒招权纳贿，如起用废官、清理监狱、免除租税，都自认为是功劳；考选科道官员，全部收为门下；又有幕客董廷献居中联络，凡谋求巡抚、总兵职位的，先向董廷献行贿，然后才能得到任命。”皇帝愤怒，立即命令逮捕董廷献。皇帝又问范志完：“你送一百匹马给方拱乾，十副金鞍、数千金财物，是馈赠给谁？”范志完谢罪说：“没有此事，只是支付了五天的军饷。”雷縯祚说：“他的士兵只想要现银，像赵光抃的军队纪律严明，经过山东时从未索要军饷。”皇帝说：“赵光抃也逗留不进，你为何不弹劾？”雷縯祚说：“赵光抃的军队确实没有骚扰百姓。”皇帝命令雷縯祚起身，问御史吴履中：“你在天津核查范志完的情况，如何？”吴履中的回答与雷縯祚一致，范志完掩饰辩解，皇帝说：“赵光抃也逗留不进，你只弹劾范志完，难以服众。”命令锦衣卫立即逮捕赵光抃，方拱乾入宫辩解，称“从未受贿”，皇帝说：“所谓‘名马百匹’，若驱入禁城，形迹明显，何需雷縯祚这个外臣揭发？”皇帝颇为认同，于是结束审讯。
任命史可法为南京兵部尚书。
逮捕张国维、侯恂，因他们“担任中枢不称职、放弃开封不守”，同时责备给事中方士亮、御史蒋拱宸、兵部职方郎中尹民兴。
二十六日，皇帝在中左门亲自审讯吴昌时，严刑拷打至腿骨折断才停止，一并逮捕蒋拱宸，都关进监狱，不久征召周延儒听候审讯。
二十七日，免除各省直崇祯十二年以前上供的低等纱绫。
商议抚恤已故总理卢象升，同时核查各位战死文武官员的功绩。
三十日，拿出一千两银子交给太医院治疗瘟疫，自春季二月至今，京师大疫，每天死亡上万人，又拿出二万两银子交给巡城御史，收殓埋葬死者。
八月初一，左良玉派遣马进忠收复武昌。
张献忠再次攻陷岳州，抵达临湘，知县林不息殉难。
初十，裁撤南京操江都御史，当时罢免镇远侯顾肇迹，以诚意伯刘孔昭代替，刘孔昭于是在召对时哭诉“文官牵制军事、权力不统一”，因此有这次裁撤。但刘孔昭实际毫无才能，只以空话鼓动皇帝，皇帝竟相信他，最终停止文官提督江防的任命。
初十，此前谕示入朝觐见的官员举荐将才，命令兵部汇总上报，同时汇总文武大臣、科道官员所举荐的、可担任督抚、总兵、副总兵的人选。
任命司礼太监王承恩督察京营戎政，韩赞周守备南京。
十六日，永王出阁就学。
二十五日，张献忠攻陷长沙，总兵尹先民投降。此前武昌陷落后，湖广巡抚率领一千部众逃往长沙，推官蔡道宪请求返回屯驻岳州，说：“岳州与长沙唇齿相依，合力防守岳州则长沙可保，衡州、永州也无隐患。”巡抚勉强赶赴岳州，进入蒲圻后却扬帆南下逃跑；等到王聚奎抵达，也只自保驻守袁州，被逼迫留下仍不进兵。蔡道宪再次请求屯驻岳州，王聚奎在岳州驻守数日后，仍传檄调往长沙，蔡道宪说：“既然没有北上收复失地的志向，岳州尚且完好，不在此时练兵固守，却弃城南下，贼寇攻打岳州时，还会担心长沙出兵增援，若岳州失守，长沙怎能独自保全？”王聚奎不听，驱赶一万多人进入长沙，所过之处劫掠一空，对贼寇毫不在意，王聚奎离开后，巡抚御史刘熙祚护送吉王逃往衡州。十八日，贼寇抵达岳州，看到明军帅旗之下空无一人，笑着取下帅旗撕裂，抵达长沙城下，呼喊推官：“我军中都知晓你的名声，劝我不要侵犯，你可速速投降，不要自寻死路！”蔡道宪不回应，拉强弩射向贼寇，张献忠愤怒，攻打三天三夜后攻陷长沙，捉住蔡道宪，百般诱降，蔡道宪坚决不从，被处以磔刑。健卒林国俊等人说：“我们不投降，你也不能活。”林国俊说：“像我们这些人，若想活命早就离开了，不至于等到今天。”贼寇将他们一并杀死，其中四名士兵奋然说：“希望暂且延长一天寿命，埋葬主君的尸骨后，再接受处死。”贼寇也同意了，于是四名士兵脱下衣服包裹蔡道宪的尸骨，埋葬在南城外，埋葬完毕后，四名士兵返回，自刎而死。蔡道宪是晋江人，治理长沙时政绩卓著。
李自成在襄阳城西修筑七座城池，驱赶难民引诱官军，所斩杀的实际并非贼寇，总督孙传庭不知是计，上奏报捷，称“臣发誓肃清豫楚，不留下一个贼寇给君主”，有见识的人对此感到担忧。
九月初一，皇帝怜悯京城百姓遭受瘟疫，谕示百官修身反省，释放罪行较轻的囚犯。
初八，孙传庭出兵潼关讨伐李自成，步兵、骑兵各五万人，孙传庭所率领的都是关西精锐士兵，铠甲兵器鲜明耀眼，难民夹道欢呼，孙传庭意气风发。初十，攻打宝丰，贼寇援军赶到，总兵白广恩、中军高杰分兵攻击，攻克宝丰，擒获伪州牧陈可新。十一日，孙传庭的军队从朱仙镇向南进军，连续六天大雨，粮车每天仅行进三十里，又因道路泥泞，粮食尚未运到，士兵马匹都饥饿不堪，有人劝孙传庭撤军就粮，孙传庭说：“我军已行军六七天，估计即便撤军，士兵也会饥饿，怎能救济？总之应当攻破一个县城获取粮食。”十三日，收复郏县，县城百姓贫困，仅聚集二百多头骡羊，顷刻之间被分食殆尽，仍不足以供给。十八日，命令河北、山西就近供应孙传庭军队的粮饷。
十五日，赐予进士杨廷鉴等四百人及第、出身不等。
十六日，吉王、桂王一同抵达永州，御史刘熙祚护送吉王抵达衡州，恰逢桂王逃往永州，于是迎接桂王一同乘船前进。十九日，张献忠追击二王至永州，官兵溃散，夜里抵达茅粟铺，捉住巡按御史刘熙祚，诱降不成，将他杀死。
二十日，推行新钞法，户部尚书倪元璐上奏：“宫内颁发钞券样式，命令臣详细商议，钞法制度若推行，一年可有五十万两的收入，谋划国家长远大计，没有比这更便利的。有人认为钞法久废骤复，百姓会感到惊骇，却不知这与民间的会票（汇票）相同，宋代称为‘钱引’，整个元代钱法不行，仍使用钞券而不匮乏，何况加以调整变通、符合古今民情呢？”
孙传庭的军队在襄城溃败，投降的盗贼李际遇暗中勾结贼寇，贼寇大批赶到，假装逃跑引诱孙传庭的军队追击，而在道路两侧设下伏兵，袭击明军后路、截断粮道。孙传庭乘胜长驱直入，粮运逐渐遥远，恰逢粮车因大雨受阻，运到的粮食又被贼寇伏兵夺取，孙传庭开始陷入困境，召集众将询问对策。总兵高杰请求出战，白广恩说：“我军疲惫不堪，应驻军分别占据要害，步步为营逼近贼寇，这样更容易取胜。”孙传庭担心贼寇逃跑，白广恩说：“即便贼寇撤退，我军乘胜追击，士气会更加振奋。”孙传庭说：“将军是胆怯了吗？难道不如高将军？”白广恩不满，又因之前觊觎全军统领职位未得，正心怀不满，于是擅自率领八千部众离去。贼寇前锋号称“三堵墙”，部队分为红、白、黑三色，各七千二百人，用厚重的布匹缝制铠甲，刀箭无法穿透，明军勇敢作战，突然与贼寇遭遇，立即交锋，明军撤退，陷入泥淖中，死伤三四千人。高杰站在山岭上观望，说：“无法支撑了。”指挥部众撤退，士兵退入河中，死亡四万多人，孙传庭与高杰率领数千名骑兵逃往河北，遇到巡按御史苏京，苏京说：“您自谋出路吧，我会如实上报。”二十三日，李自成攻打潼关，白广恩击败贼寇，贼寇不退，孙传庭最终返回潼关，部众仍有四万人。
任命程注为兵部尚书。
冬十月初一，副总兵沈万登收复汝宁，沈万登是汝宁的大侠，聚集一万多名乡勇，李自成曾伪授他“威武大将军”，沈万登拒不接受。当天，伪将军马尚志到汝宁赴任，沈万登暗中派遣间谍入城，趁机率领部众入城，斩杀五百人，处死马尚志，缴获官印，擒获汝宁伪防御使金有章、伪府尹邓琏。
总兵刘良佐等率领凤泗军队，副总兵马得功率领禁军，合力赶赴颍州、沈丘。
徐州副总兵金声桓讨伐萧县、砀山的盗贼，平定叛乱。起初，萧县盗贼王道善等人攻陷县城，焚烧徐州；桃源盗贼程继孔与他们勾结，永城残余寇贼朱安世、燕青等人在徐州、宿州、永城之间相互煽动，金声桓在九月初六会合军队分路讨伐，程继孔请求投降，金声桓派兵看守，当天攻克各山寨，斩杀二千八百人。
李自成从小路沿着山崖绕到潼关后方，夹击官军，官军大败，总督孙传庭战死，白广恩逃跑，李自成排列军阵向西进军，接连攻陷华州、渭南，杀死渭南知县杨暄，又攻陷临潼、郿州，大肆屠杀，关中地区彻底瓦解。
马士英进军河南，副总兵庄朝梁率领三千名骑兵前来会合，汝南道韩煜收复息县，义兵首领申夏志收复上蔡。
初五，清兵驻扎在山海关外，总督王永吉赶赴山海关、永平，从内库拿出八万两银子、户部拿出十万两银子作为军饷。
张其在攻陷萍乡，插岭的贼寇分兵劫掠萍乡、醴陵境内，传檄萍乡知县造船献马，于是袁州、瑞州、临江、新喻、分宜的百姓都逃离一空。
初六，谕示地方官员，赎罪的银两除留下额定数量储备粮食外，其余都充作军饷。
陕西巡抚都御史冯师孔知道贼寇逼近，紧急收拢西安守军防守，午时部署城防，不久贼寇抵达，当天傍晚高杰逃到西安，守军不接纳，贼寇攻打城池。
削除孙传庭的督师尚书官职，以陕西总督身份戴罪任职，扼守关隘，当时皇帝还不知道他已战败阵亡。加授援剿总兵官白广恩“荡寇将军”，给予三万兵力。
张献忠派遣部将率领二百多人赶赴连州，南赣兵备副使王孙兰驻守韶州，兵力不满一百人，派遣十批人请求援兵，仅得到七百名疲弱士兵，又因其他警报，一夜之间全部撤走。到这时，王孙兰得知贼寇到来，自刎身亡，知州翻越城墙逃跑，乐昌、乳源、仁化自行溃散，韶州官吏百姓用绳索吊下城墙逃跑一空。
兵科给事中萧应遴上奏：“孙传庭处置失当，导致白广恩心生不满、向西逃跑，各营随后溃散，有人说广恩与高杰不和才擅自离去，广恩实在该杀。”皇帝正信任白广恩，没有听从。
张献忠派一千人屯驻袁州北张家口，当天张其在从浏阳、万载赶到袁州会合，袁州百姓都出城迎接，献城投降，贼寇打着白旗、敲着战鼓从袁州北门入城。左良玉派遣副总兵吴学礼增援袁州，驻扎在新喻，第二天驻扎在分宜，吴学礼包围袁州，伪将丘仰寰据城抵抗，都司高山率先登城，擒斩二千四百多人，缴获六百匹马，追击至谷县，抵御官兵。巡抚郭都贤传檄撤军返回九江，招安当地土著，驻守三郡，军队刚撤走，贼寇从长沙突然赶到，于是攻陷吉安府，分巡湖西副使岳虞峦正在郊外检阅军队，突然报告贼寇到来，士兵全部溃散，岳虞峦乔装逃跑，代理府事的通判朱奉金、推官韩日将都逃跑，各县同一天陷落，贼寇分兵设置伪官，将吉安改名为“亲安府”，庐陵改名为“顺民县”。张其在传檄袁州，袁州百姓早已逃跑，贼寇再次进入袁州。
十三日，搜刮民间废铜铸造钱币。
西安城陷落，因守将叛变内应，巡抚冯师孔、按察使黄絅、长安知县吴从义、西安右卫指挥崔尔达都投井自尽，秦王府右长史章世絅自缢身亡，士绅死难者很多。前都御史焦源溥大骂贼寇，被处以磔刑，前山西布政司参议陶尔德被杀，前山东监军佥事王徵七天不进食而死，都司吏丘从周大骂贼寇而死，左布政使陆之祺等人都投降，援剿总兵白广恩已逃跑，随后投降贼寇。李自成占据秦王府，封秦王朱存枢为“权将军”，世子妃刘氏说：“国破家亡，愿求一死。”李自成将她送回娘家。贼寇分兵攻取下属各县，蒲城知县朱一纯商议防守，随从士兵都溃散，贼寇胁迫他投降，朱一纯谎称要更换衣服，抱着官印投井而死。起初，李自成在湖广商议进军方向，牛金星请求先攻取河北、直捣京师，杨承裕想要先占据留都（南京）、截断漕运，顾君恩独自说：“不对，留都地处下游，即便夺取也不足以成就大事，策略失之过缓；直捣京师，万一失利，退无退路，策略失之过急；不如先攻取关中，这是元帅的故乡，且秦地有山河之险，占据天下三分之二，在此建国立业，然后掠夺三边的兵力，攻取山西，再向京师进军，这样进可攻、退可守，没有比这更便利的策略了。”李自成称赞他的建议正确。贼寇喜好杀掠，牛金星劝说李自成不要杀人，于是下令严格约束部众，所过之处百姓安定，于是百姓相互欺骗宣传，对贼寇不再抵抗，李自成将西安府改名为“长安”，禁止乡民穿短后衣（便于行动的紧身衣，被视为贱服），拷打富豪之家，逼迫他们资助军饷，前祠祭司主事南居业被劫掠而死。
十五日，授予进士陈丹衷河南道御史，同副总兵成大用前往调遣广西土司兵，携带金币分别赏赐土司。
核查南京秋闱的弊端，此前南京乡试放榜，宦官的儿子有七十三人上榜，舆论哗然，周延儒的弟弟周正儒、儿子周奕封也在其中，周延儒向皇帝亲自说明，皇帝特意赐予二百两银子，于是无人敢再议论。
十七日，皇帝检阅勋臣、武臣子弟的骑射技艺。
十九日，皇帝自己使用铜锡木器，摒弃金银器皿，命令文武大臣崇尚节俭。
凤阳多次发生地震。
总督九江吕大器率领五千人增援吉安，驻扎在峡江，峡江百姓捉住知县等待贼寇，反而抵抗援兵，援兵欺骗他们说：“张献忠到了。”百姓出城迎接，献上官印及二十五匹马，官兵入城后，斩杀奸民殆尽。
李自成分兵攻略鄜延，中部知县朱华堞全家自缢身亡，前漕储道参政安定人张国绅居住在西安，李自成召见他，张国绅称李自成为“殿下”，交谈之间，李自成十分高兴，授予他“刑政府侍郎”官职，张国绅的同年文翔凤的继妻邓氏擅长作诗，被举荐给李自成，李自成召她入宫担任后宫内师。
张献忠在长沙设立九营，左良玉会合马进忠的骑兵赶赴袁州，巡按黄澍驻守汉阳，同良玉的部将惠登相谋划收复襄阳，刘洪起谋划收复南阳。张献忠派遣马赐率领一千人攻下临湘，夺取粮食及炊具，方国安命令戎旗营参将方元科进军驻扎在蒲圻。
二十六日，大学士王应熊入朝觐见，请求退休，皇帝批准，赐予金币。王应熊因周延儒举荐被起用，皇帝不久醒悟他不可用，特意派遣缇骑催促周延儒入京，每天派人侦察，得知周延儒约王应熊秘密交谈，又让王应熊先抵达京城，自己随后而来，皇帝对周延儒的拖延十分愤怒，因此王应熊不敢停留。
礼部尚书林欲楫退休，兵部尚书冯元飈被罢免，冯元飈谎称患病不出任，皇帝曾私下派人用贿赂试探他，冯元飈不接受，因此得以保全离开。
三十日，破格提拔兵科都给事中张缙彦为兵部尚书，余应桂仍以兵部右侍郎兼右佥都御史身份，总督陕西三边军务。余应桂接到任命后，哭泣着入朝辞行：“不增加兵力军饷，臣即便前往，又有什么用？”皇帝沉默不语，拿出内库银子五万两、银花四百朵、银牌二百块、蟒纹丝织品二百匹、彩色绢布四百匹、马一百匹，供给军队，大概是想让余应桂联络甘肃、固原、延绥、宁夏的军队，收拢三边的精锐勇士，相机安抚剿贼。余应桂在黄河边徘徊不前。
十一月初一，谕示臣民，凡资助军饷、立下功劳的，记录奖赏。
初三，张献忠再次攻陷岳州，在沿江设下埋伏，在渌港藏起轻便船只，将重载的大船顺流而下，副总兵王世泰、杨文富率领三千人截击，贼寇逆流假装逃跑引诱明军，明军争着夺取财物，逆流而上，尽情抢夺船上的物资，船只沉重无法立即行驶，贼寇的轻便船只四面出动包围明军，步兵骑兵沿两岸横向夹击，明军死伤无数，方国安等合力救援，杨文富、王世泰仅自身幸免，损失二千兵力。岳州城空无一人，贼寇赶赴岳州，又攻陷武昌，巡抚、巡按都在江上乘船，等待东下，武昌城空，左良玉派遣前锋前往武昌，总兵王定、副总兵高杰从渭南战败后，各自逃往延安，李自成命令田斌防守西安，自己前往塞上攻破延安，大规模会合盗贼，拥有上万匹马，旌旗连绵数十里，在米脂祭祀祖坟，又派五百名骑兵巡视凤翔，凤翔守将诱杀贼寇，李自成愤怒，亲自攻打凤翔，大肆屠杀。
初八，任命土国宝为都督佥事、总兵官，镇守河南。
十一日，谕示左良玉移镇武昌，同巡抚、巡按王扬基、黄澍相机剿灭贼寇，左良玉于是派遣副总兵张应元、吴学礼防守九江，自己同马士秀率领水军进入武昌，直捣长沙。
吕大器率领安庆兵前往樟树镇，官兵分路赶赴袁州，吕大器又招降柯氏兵赶赴南昌，投降的瑞昌、德安土盗邓毛溪率部随从，这支军队向来没有纪律，与柯氏兵在南昌城下相互对峙，南昌陷入混乱，柯氏兵射死邓毛溪，邓毛溪的党羽一千多人分散为盗，柯氏兵三千人中也逃亡一千人。
宽恕给事中郝絅、总兵许定国，让他们随从余应桂出征。
左良玉收复萍乡，皇帝命承天太监何志孔慰劳良玉，晋升良玉为少师，荫封锦衣卫百户，赐予金蟒、酒肉，官兵各升秩，赐予二千两银子。不久岳州、袁州相继收复。
高杰率领部众渡过黄河向东，抵达绛州，山西巡抚蔡懋德招抚他，共同攻击贼寇王老虎，将其击败，追击至曲沃，王老虎投降，俘获步兵骑兵一万人。
李自成拿出数万两银子招降榆林各将，随后率领大军前往，分兵防守，榆林兵备副使都任及前总兵王世显、侯世禄、侯拱极、尤世威、副总兵惠显等，收拢各堡垒的精锐兵力进入镇城，召集众将吏询问：“你们是坚守还是投降？”众人都伏在地上，愿誓死效力，于是推举尤世威为统帅，主持号令，修缮兵器铠甲，贼寇劝降三天，榆林守军不听。十八日，贼寇攻打榆林城，城上强弓劲弩连续发射，贼寇尸体堆积如山，守军又发大炮攻击，贼寇稍有后退。
二十四日，任命何腾蛟为右佥都御史，巡抚湖广。
李自成攻打宁夏，守将分营迎战，三次获胜，杀死数千名贼寇。
二十六日，设立南赣兵三千人，由副总兵郑鸿逵统领。
三十日，任命吏部右侍郎李建泰、左副都御史方岳贡都兼东阁大学士，入直文渊阁。
诛杀前督师范志完、总督赵光抃、吏部文选司郎中吴昌时，吴昌时起初因未得到吏部职位而怨恨前大学士薛国观，左佥都御史陈乾旸都被他设计陷害，最终依附周延儒得到吏部要职，权势极盛，百官不敢出声，最终因此丧命。
前督师大学士吴甡被流放到金齿卫。
李自成攻陷榆林城，从十五日被围，官兵奋力作战，杀死无数贼寇，贼寇攻城更加猛烈，过了十天仍未攻克，贼寇用冲车环绕城墙挖掘洞穴，东南城墙崩塌数十丈，贼寇攻入城中，官兵各率部众巷战，杀死一千多名贼寇，贼寇大批赶到，明军箭尽刀折，死伤殆尽，没有一人投降，全城妇女都自尽身亡。榆林是天下强兵之地，常年军饷断绝，士兵处境窘迫，却仍以忠义殉城，志向丝毫未减。榆林被屠城后，贼寇直捣宁夏，三边全部陷落，贼寇没有后顾之忧，长驱向东进军。
皇帝命令职方司主事招谕地方武装，收复中原，授权他自行招抚李际遇，李际遇迎接使者入寨，当时李际遇与李自成相互对抗，多次击败李自成，李自成一心攻打他，最终未能攻克。
李自成攻打庆阳，四天后攻陷，兵备副使段复兴、知府董琬、太常寺少卿麻禧殉难，贼寇屠杀庆阳，捉住韩王。
十二月初一，前总督丁启睿组织义兵，在扶沟诛杀李自成的伪将，斩杀七十二人。
初四，前大学士周延儒因罪被赐死，起初周延儒被逮捕至京，皇帝仍召见他，让他住在城外，数天后赐死，如同薛国观的先例。周延儒是宜兴人，年少时没有学识品行，沉迷声色，天性机敏，善于揣摩他人心意，起初依附温体仁共同执政，等到再次入阁，反而做与温体仁相反的事，却贪婪无厌，常常卖官鬻爵，当时正得到皇帝信任，不顾外患，与清兵议和的事情败露后，将罪责推给陈新甲，吞没巨额贿赂，欺瞒君主、败坏国事，最终导致天下灭亡。追论者称，崇祯朝三位辅臣，温体仁的奸险、杨嗣昌的虚妄、周延儒的贪婪，几乎不相上下。
张献忠从嘉鱼出发，派遣艾四作为前锋抵达新堤，马士秀迎战失利，撤退返回，艾四又追击马士秀至嘉鱼，马士秀战败逃往武昌。
西域进献千里马，皇帝命令五城清理道路，想在城上试马，最终没有实行。
总督何腾蛟上奏：“湖南的永顺、保靖，黔南的铜仁、黎平，西粤的柳州、全州，这些地区的土司都可任用，臣向来与土司首领交往，挑选其中的壮勇之士，可得到数万人，依托湖泊防守险要，土司没有远征的担忧，百姓没有客兵的祸害。平贼将军左良玉是臣所熟知的，不能不借助他作为犄角之势；徐州副总兵金声桓肝胆可托，他的部下刘世昌、夏国基都可参战，请求加授金声桓援剿总兵衔，以示鼓励。”皇帝听从了他的建议。
山西巡抚蔡懋德屯驻平阳，因年末返回太原，李自成率军渡过黄河进入山西，于是攻陷平阳，知府张嶙然逃往太原，官吏百姓都投降，伪直指使刘达在东关外杀死西河王三百人，高杰得知平阳变故，从蒲州向东逃跑，肆意劫掠，于是攻下泽州，张嶙然不久投降贼寇，贼寇授予他“兵政府侍郎”官职，让他打着旗帜作为先锋。
张献忠从岳州渡江，到营中与马守应会合，张献忠极为猖獗，因李自成向西进犯离开，所以张献忠得以在岳州一带横行。
礼科都给事中沈胤培请求怜悯惠王、桂王流离之苦，敕令有关部门商议选择地方安置，皇帝批准。
李自成向山西传发檄文，号称百万大军，限定日期要平定燕晋，于是攻陷甘州。此前凤翔、兰州守军开门迎降，贼寇趁机渡过黄河，庄浪、凉州二卫投降，巡抚甘肃右副都御史林日瑞派遣副总兵郭天吉率领四千名骑兵在峡口防守，战败，贼寇于是包围甘州，趁着夜间下雪登城，林日瑞及总兵马爌、副总兵郭天吉、同知蓝台等一同战死，贼寇杀死四万七千多名居民，西宁卫仍坚守不降，第二年二月假装投降，杀死伪官贺锦、鲁文彬。
东阳诸生许都谋反，许都是前都御史许弘纲的侄孙，在学校中有声望，喜好侠义、结交宾客，知县姚孙榘借“防备贼寇”的名义，向各户强行摊派钱财，判处许都缴纳一万金，许都实际家境中等，勉强缴纳数百金，亲自前往县衙说明困难，姚孙榘大怒，诬陷他“图谋造反”，将他戴上刑具。当时缴纳钱财的人挤满厅堂，众人愤怒不平，有个姚姓生员在座位上抓住姚孙榘鞭打，众人簇拥许都为首领，巡按御史左光先得知后，调兵进剿，官兵所到之处屠杀劫掠，东阳、兰溪百姓各自据守乡寨抵抗，官兵大败，绍兴推官陈子龙认为“许都有才能可用，不应反叛”，派遣诸生蒋若来携带书信劝降，许都占据浦江，官兵趁除夕之夜攻破浦江，贼寇大败，许都逃往山中，随后收到陈子龙的书信，率领十三名同伙投案入狱，左光先将他们全部处死。
左良玉派遣副总兵卢光祖、惠登相、刘洪起率领四万步兵骑兵从河南抵达九江，进入湖广，二十八日收复长沙、湘潭、湘阴。
贵州镇筸营参将梁胤林攻打桃固山洞，捉住贼寇程继孔，程继孔反复在徐州、邳州一带骚扰，梁胤林在除夕之夜出其不意将他擒获，山寨全部平定。
崇祯实录卷之十七 怀宗端皇帝（崇祯）十七年
崇祯十七年春正月初一，刮起大风霾，凤阳发生地震。
李自成自行建国，国号“大顺”，改元“永昌”。李自成长期觊觎帝位，担心张献忠、马守应相互联合构成威胁，进入陕西后，与张献忠通好，张献忠献上厚礼、言辞谦卑，李自成于是暗中称帝，任命宋献策为军师、牛金星为丞相，重新确定六政府尚书等伪官。
初三，谕示兵部招募被罢免的武官及民间义勇之士。
高杰的溃兵攻破清化镇城南，渡过黄河，驻扎在覃怀。
初四，户部尚书倪元璐等请求让浙江乡绅组织团练乡兵，浙西推荐徐石麒、钱继登辅佐，浙东推荐刘宗周、姜应甲辅佐，在保甲制度中挑选训练乡勇，实际推行右弓弩社的方法，皇帝听从。
授予贡士何申都督同知官职，任命方国安为平蛮将军、总兵官，镇守湖广。
初九，谕示京师推行乡约制度，每月初一、十五宣讲圣祖的六条谕旨，还设立善恶两本登记簿，调查记录百姓行为。
高杰南下，江北大为震动，淮安巡抚路振飞命令副总兵金声桓扼守徐州，周仕凤防守泗州，周尔敬防守清口。
李自成派人携带伪谍抵达兵部，被斩杀。
皇帝因贼寇逼近而在朝堂叹息，说：“怎能得到像岳飞这样的将领来任用？”大学士李建泰进言说：“臣是山西人，很了解贼寇的情况，臣愿意招募一百万军饷、训练军队剿寇，不让贼寇东渡黄河。”又说：“进士石嶐愿意单人独骑前往陕北，联络甘肃、宁夏的军队，对外联合羌族部落，招募忠勇之士，劝捐义饷，剿寇立功；否则就向内坚守西河，扼守延安的要害。”皇帝高兴地说：“你若出征，朕当效仿古代‘推毂’（任命将帅）的礼仪。”皇帝想任用石嶐，李建泰说：“等臣西行后，酌情任用。”
释放熊开元出狱。
李自成大宴功臣，当场赐予列侯一万两银子、五千两金子、一斗珍珠，列伯按此标准递减。不久李自成向东进军，让秦王、韩王、庆王随行，四月在山西杀死诸王。
左良玉从九江派遣儿子左梦庚进入湖广，到这时从九江出兵，十一日，张献忠从岳阳渡江，在江北设置伪官，驻军江岸，于是放弃长沙，在三江口搭建浮桥，派一支军队渡过荆州，放弃船只，以数十万步兵骑兵向夔州进军。
十八日，安葬皇贵妃田氏。
贼寇攻陷赵城，副总兵陈尚志投降李自成，为贼寇引路，凡是贼寇所到之处，百姓多开门出迎，结寨持兵反而抵抗官军。
命令马士英同监勇卫营太监卢九德协同剿杀张献忠。
夜间有星坠入月亮之中，占卜说“国破君亡”。
二十一日，命令在西华门准备十五名骑兵，等候紧急传召。
李自成举行“登基”仪式，对功臣论功行赏，任命刘宗敏为“权将军”，统领各路军队，李过、李岩为“制将军”，以下分别授予官职。
二十二日，贼寇攻陷平阳，知府张嶙然逃往太原，吏民都投降，伪直指使刘达在东关外杀死西河王三百人，高杰得知平阳变故，从蒲州向东逃跑，肆意劫掠，于是攻下泽州，张嶙然不久投降贼寇，贼寇授予他“兵政府侍郎”官职，让他打着旗帜作为先锋。
张献忠从岳州渡江，到营中与马守应会合，张献忠极为猖獗，因李自成向西进犯离开，所以张献忠得以在岳州一带横行。
礼科都给事中沈胤培请求怜悯惠王、桂王流离之苦，敕令有关部门商议选择地方安置，皇帝批准。
李自成向山西传发檄文，号称百万大军，限定日期要平定燕晋，于是攻陷甘州。此前凤翔、兰州守军开门迎降，贼寇趁机渡过黄河，庄浪、凉州二卫投降，巡抚甘肃右副都御史林日瑞派遣副总兵郭天吉率领四千名骑兵在峡口防守，战败，贼寇于是包围甘州，趁着夜间下雪登城，林日瑞及总兵马爌、副总兵郭天吉、同知蓝台等一同战死，贼寇杀死四万七千多名居民，西宁卫仍坚守不降，第二年二月假装投降，杀死伪官贺锦、鲁文彬。
东阳诸生许都谋反，许都是前都御史许弘纲的侄孙，在学校中有声望，喜好侠义、结交宾客，知县姚孙榘借“防备贼寇”的名义，向各户强行摊派钱财，判处许都缴纳一万金，许都实际家境中等，勉强缴纳数百金，亲自前往县衙说明困难，姚孙榘大怒，诬陷他“图谋造反”，将他戴上刑具。当时缴纳钱财的人挤满厅堂，众人愤怒不平，有个姚姓生员在座位上抓住姚孙榘鞭打，众人簇拥许都为首领，巡按御史左光先得知后，调兵进剿，官兵所到之处屠杀劫掠，东阳、兰溪百姓各自据守乡寨抵抗，官兵大败，绍兴推官陈子龙认为“许都有才能可用，不应反叛”，派遣诸生蒋若来携带书信劝降，许都占据浦江，官兵趁除夕之夜攻破浦江，贼寇大败，许都逃往山中，随后收到陈子龙的书信，率领十三名同伙投案入狱，左光先将他们全部处死。
左良玉派遣副总兵卢光祖、惠登相、刘洪起率领四万步兵骑兵从河南抵达九江，进入湖广，二十八日收复长沙、湘潭、湘阴。
贵州镇筸营参将梁胤林攻打桃固山洞，捉住贼寇程继孔，程继孔反复在徐州、邳州一带骚扰，梁胤林在除夕之夜出其不意将他擒获，山寨全部平定。
崇祯实录卷之十七 怀宗端皇帝（崇祯）十七年（续）
二十一日，贼寇攻陷赵城，副总兵陈尚志投降李自成，为贼寇引路，凡是贼寇所到之处，百姓多开门出迎，结寨持兵反而抵抗官军。
命令马士英同监勇卫营太监卢九德协同剿杀张献忠。
夜间有星坠入月亮之中，占卜说“国破君亡”。
二十四日，命令驸马都尉万炜祭告太庙，举行遣将仪式，敕令吏部右侍郎兼东阁大学士李建泰：“兹任命你代朕亲征，持尚方剑行事，一切调度、赏罚都可自行决定，不必请示。”皇帝亲临殿前授予尚方剑，亲临正阳门楼设宴饯行，命文武大臣陪坐，音乐奏响，皇帝亲手赐酒，说：“朕亲自为你送行。”李建泰叩头起身谢恩，不禁落泪，饮酒完毕立即出发，皇帝目送他，也流下眼泪。当天刮起大风霾，登上西城向西眺望，尘土漫天，君臣神色凄惨，李建泰独自骑马疾驰而去，始终没有回头，当时招募的士兵没有一人响应，李建泰知道皇帝的心意，不敢停留。授予进士凌马□冏兵部职方司主事，担任监军，他的朋友劝说凌马□冏：“这次出行，若兼程赶到太原，收拢三晋的兵力，或许还可挽救；若三晋失守，就无可挽回了。”二十五日，李建泰出京，途中得知山西警报，他的家人安危未卜，起初李建泰说“愿倾尽家产供养士兵”，等到得知家眷变故，惊慌失措，于是缓慢行进，每天仅走三十里，抵达涿州时，士兵逃跑三千多人。
南京发生地震。
兵部尚书张缙彦因贼寇未渡过黄河，派遣监军侦察报告，皇帝也听说贼寇未出兵，兵科给事中韩如愈又上奏说“山西贼寇是谣言”，于是皇帝斥责兵部轻信谣言，当时李自成已渡过黄河，山西全境陷落，但地方官员畏惧皇帝严厉，相互隐瞒，直到亡国。
任命工部尚书范景文、礼部左侍郎丘瑜都兼东阁大学士，入直文渊阁。
高杰屯驻覃怀，有三万兵力、九千匹骡马，派遣使者到寿州联络马士英，马士英请求让高杰的部众屯驻徐州，听从调度，先派遣副总兵杨振宗携带金币赏赐高杰，将他的家眷安置在徐州关厢。
谕示户部开采矿产、制定捐纳条例，尚书倪元璐说“开采不便，捐纳条例可暂时施行”，皇帝听从。
逮捕前兵部尚书张国维，因他隐瞒军情，张国维被逮捕至京，左都御史李邦华、户部尚书倪元璐都上奏说“国维可用”，命令他仍以原职督理浙直的粮饷运输和练兵，张国维上奏运输缴纳的具体事宜，皇帝命令部院商议。
李建泰从真定出发，抵达广宗，士绅紧闭城门不接纳，李建泰攻打三天后破城，杀死乡绅王佐，鞭打知县张洪基，当天就率军出城。
二月初一，皇帝早朝时，突然收到贼寇的伪封，打开一看，言辞极为傲慢悖逆，末尾说“限三月十五日到顺天会同馆缴还”，大臣们一时相视失色，朝会结束后，皇帝便不再过问此事。
马进忠收复长沙，起初张献忠得知湖广军队日益聚集，因船只沉重、河水干涸，将船只全部丢弃，从荆州进入夔门，方国安、马进忠分路进军，焚烧贼寇的船只，于是收复长沙，各路军队连营屯驻长沙、岳州，左良玉率领五营兵力追击贼寇至沙阳，距离荆州七十里。
李自成攻陷蒲州，蒲州各县都投降，贼寇设置伪官防守，济源各县百姓逃散一空，河北大为震动，怀庆城门白天关闭。初二，怀庆城陷落，福王出逃，与太妃失散，逃到卫辉依附潞王，不久一同南下。
李自成抵达太原，众将从平阳陷落就望风而逃，到这时，巡抚山西蔡懋德派遣骁将牛勇、朱孔训出战，火炮击中朱孔训，伤势严重，牛勇阵亡，全军覆没，城中士气低落，蔡懋德知道兵力不足，写下遗表，让监纪贾士璋从小路上奏京师，中军盛时泰看到后，回家杀死妻子儿女，发誓必死。到初七，太原城陷落，贼寇夜间登城，捉住晋王，蔡懋德殉难。
谕示户部：“边饷十分紧急，外解的军饷都因地方官员急于征收赃款赎金而拖延钱粮，不严加赏罚，怎能劝勉惩戒？如今在内责成部科，在外责成巡按，严厉禁止‘耗羡’（附加税），完成额定赋税的官员升为京堂，否则除名。”
任命陕西道御史王章巡视京营。
初七，刮起大风霾，五色云气交替变化，黑暗的房间被映照得如同血色。
谕示户部：“郡县的民壮（地方武装）本是用来保卫地方的，却只用来捉拿人犯，对防守毫无帮助，严厉责成地方官员将民壮编入乡兵，切实选拔训练。”
谕示刑部：“抄没吴昌时、周延儒的家产充作军饷。”又说：“周延儒见贿忘法，本应全部抄没，酌情追缴十二万两；吴昌时追缴五万两。”
停止钞法，此前运往浙直制作钞券的材料仍运至京师，因此铸造“当一”“当五”钱。
清兵逼近宁远，关辽登津水师总兵官黄蜚大军溃败。
皇帝因贼寇逼近，颁布罪己诏：“朕继承皇位十七年来，日夜谨慎，不敢懈怠荒废，然而近年来灾害频繁，盗贼日益猖獗，百姓遭受涂炭，没有安宁之日，使得秦豫地区化为废墟，江楚地区充满血腥，罪责全在朕身上，谁能承担？导致百姓遭受刀兵之苦、陷入水火之中，尸体堆积成山，都是朕的过错；让百姓缴纳粮草、承担运输，赋税加派毫无节制，预征借贷，百姓困苦，也是朕的过错；让百姓家徒四壁、田地荒芜，看不到炊烟、在寒风中哀嚎绝望，还是朕的过错。至于任用大臣却不守法，任用小臣却不廉洁，言官犹豫不决而议论不清，武将骄横怯懦而毫无战功，都是朕安抚驾驭不当、诚意未能感动上天，半夜反思，局促不安。朕实在德行不足，与他人无关，特此告知天下官民：朕如今深刻反思过错，决心改正，关键在于爱惜人才以培养国家元气，坚守旧制以平息纷乱，推行仁政以收拢人心，免除额外赋税以休养民力。凡地方官员，要安抚流亡百姓，加以安置；至于因建言获罪被罢免的官员，要核实推举启用，以体现‘使过’（任用有过错的人）之道；民间豪杰之士，若能收复郡县，立即给予世袭官职；即便身陷贼寇、被迫从逆的人，若能弃暗投明、擒斩李自成、张献忠，仍授予通侯之赏。呜呼！希望能缅怀祖宗的厚恩，不要忘记君父的共同仇敌，思考改正过错，特此告知朕的心意。”
十四日，李自成的前锋抵达大安驿，张缙彦请求让李建泰筹划布置，临清、德通、天津、昌平、密云六镇军队都听从调遣，当时李建泰在河间滞留不进，经过东光时，士兵扰民，百姓关闭城门抵抗，李建泰愤怒，留下攻打三天后破城。
鲁世子朱以海继承鲁王爵位。
李自成抵达忻州，官民出城迎接投降，于是攻打代州，五台知县也投降，总兵周遇吉防守代州，出奇兵奋勇攻击，持续十多天，杀死一万多名贼寇，李自成会合各路军队进攻，周遇吉兵力不足、粮食耗尽，退守武宁关。
商议京师城防，命令劝说文武大臣捐助军饷，限定五天内完成，户部制定文武官员缴纳银子授予官阶的条例，太康伯张国纪捐助军饷一万两，晋升为侯。
十七日，户科给事中介松年上奏：“士人气节不振，廉耻之风衰微，倡导逃跑、迎接投降的多是士绅，应紧急表彰节义之士，以收拢人心。”皇帝认为他说得对。
十八日，贼寇抵达固关，分兵赶赴真定、保定。
皇帝才得知山西全境陷落，命令寻访诸王的下落。
命令宦官监督各镇军队，太监高起潜总监关蓟、宁远，卢惟宁总监天津、通德、临津，方正化总监真定、保定，杜勋总监宣府，王梦弼监视顺德、彰德，阎思印监视大名、广平，凡是边疆要害之地都设置监视宦官，兵部上奏说：“各地物力不足，且权力分散，反而让督抚有借口推诿。”皇帝不听。
邹县、滕县盗贼兴起。
二十二日，命令太监王坤督查两淮盐务，兵科右给事中韩如愈前往江西、浙江催饷，并将赃款赎金改为折色银，韩如愈抵达东昌时，刘泽清暗中派遣盗贼将他杀死在车上，盗贼说：“你为何弹劾我们刘将军？”
通州士兵哗变，打伤巡抚杨鹗，杨鹗上奏自我弹劾，请求罢免，皇帝认为“杨鹗实心任事，不得随意离职”，赐予三十两银子买药。二十三日，真定陷落，当时知府丘茂华先携带家眷出城，总督兵部右侍郎徐标将他关进监狱，军官不听从，趁徐标登城部署防守时，将他劫持到城外杀死，放出丘茂华，丘茂华于是传檄下属各县预先准备投降，等候贼寇，过了几天贼寇才到，派遣数名骑兵入城收缴户籍档案，距离京师三百里，京师却毫无察觉。
免除开封、归德、河南的田租三年。
二十五日，兵部尚书张缙彦兼任翰林院学士，这是他自己请求的。二十六日，任命魏藻德、方岳贡为文渊阁大学士，魏藻德总督河道、屯练，前往天津；方岳贡总督漕运、屯练，前往济宁。当时日讲官左谕德杨士聪奉命宣慰襄王，携带皇帝手敕谕示左良玉入京增援，命令魏藻德出兵治军，让杨士聪收拢山东的义勇之士，尚未出发，有人对皇帝说“官员不可外出，外出就会潜逃”，于是停止派遣魏藻德等人。
户部尚书倪元璐卸任，仍回到詹事府，专门负责日讲。
二十七日，在中左门召见大学士陈演、总督京营襄城伯李国桢、刑科给事中光时亨。
开始命令詹事府、翰林院四名官员陪同召对。
下诏徵调天下兵马勤王，命令府部大臣各自陈述战守策略，皇帝在文华殿等候，大臣们的奏疏各自呈上，左都御史李邦华、少詹事项煜、右庶子崇祯实录卷之十六 怀宗端皇帝（崇祯）十六年
崇祯十六年春正月初一，李自成攻陷承天府，总兵钱中选战死，巡抚湖广右佥都御史宋一鹤、钟祥知县萧汉殉难。萧汉担任钟祥知县时颇有声望，贼寇告诫部众：“敢杀贤令者死无赦”，于是将萧汉软禁在寺庙中，告诫僧人：“若萧令死，就屠灭你们寺庙。”僧人谨慎看守，萧汉说：“我尽我的职责，不妨碍你们的佛法。”随后自缢身亡。李自成将承天府改名为“扬武州”，钦天监博士杨永裕投降归附，自称精通天文、礼乐、兵法、地理，请求发掘显陵，牛金星极力反对；后来杨永裕又劝李自成称帝，牛金星仍不赞同，但李自成内心已有称帝之意。于是设置“六政府”，设侍郎、从事等官职，文书告示、批文发布都出自杨永裕之手，新增府同知、州判官、县主簿等官职时，都将其亲属作为人质后才派遣上任。李自成在中原地区攻城略地，所过城邑往往设置官员后就离开，自从渡过长江后，便有了割据一方的志向，分设卫兵，任命所授的“通达卫制将军”任光荣、“通达卫左威将军”兰养成等十三人，分别驻守荆州、澧州等地。
初二，吏科都给事中吴麟徵等人上奏营救姜埰、熊开元，皇帝没有听从；刑部尚书徐石麒被罢免，因为姜埰、熊开元的案件最终没有经过朝廷审讯就定罪。十一日，祭祀太庙。
十七日，皇帝谕示都察院：“专门责成巡抚彻底革除旧弊，切实推行考察官吏、安抚百姓的事务，不要畏惧辛劳，不要徇私情，不要纵容胥吏，详细商议后逐条上奏。”
张献忠攻陷蕲州，夜里架梯登城，清晨入城。张献忠进城后，命令绅士、孝廉、生员各自穿戴官服冠带，从东门进入、西门出城，全部斩杀，御史饶京等人也在其中。贼寇打开各门放男子出城，留下妇女，若拆城稍不力气就被杀。江防道副使许文岐乔装出城，被贼寇捉住，张献忠曾在杭州经商时认识许文岐，对他颇为礼遇，带在军中，四月十八日在麻城将他杀死。
礼科都给事中沈胤培请求补行河南乡试，皇帝听从。
这个月，沧州疏浚濠沟时挖出石碑，碑上刻有“一阴道人歌”：“无足者乌，无角者牛，同出北海，实彼丑谋。天心厌乱，必斯之隅，山东之窦，死不可留。”
二月，清兵劫掠寿光，攻打德州，进入武定、莱阳，杀死前工部右侍郎宋玫、吏部郎中宋应亨、中书舍人赵士骥、知县张宏等人。二十三日，刘泽清在安丘与清兵作战，击退清军。
初三，皇帝祭祀大社大稷，前一天天气晴朗，到祭祀当天突然刮起大风、下起大雨，五色火炬全部熄灭，宦官们用黄布帐篷、劈开的纸张遮挡，行礼完毕后返回宫中，天气又恢复晴朗。御史曹溶负责引导仪仗，第二天想上奏灾异，被内阁大臣阻止。
户科右给事中熊汝霖因弹劾巡抚时言辞涉及周延儒，皇帝愤怒，将他贬谪到外地。
初九，命令给事中左懋第、郭充第催督南直隶、浙江、江西、湖广的漕运。
十六日，阻止总督漕运史可法入京增援。
大学士周延儒上奏请求在宫中值班住宿，二十七日，皇帝命令他入直内阁。
左良玉率军停泊在池州清溪口，副总兵毛允成声称率领二千人入京勤王，却纵容士兵劫掠青阳、南陵、繁昌，沿江驿站受到严重骚扰，逼近芜湖时，到处传言他的军队叛乱。南京兵部尚书熊明遇知道左良玉是尚书侯恂的旧部，对侯恂十分恭敬，让侯恂的次子侯方域代父写信告诫左良玉，左良玉才稍有收敛，返回池州，但滞留四十天，当地鸡犬不留，又纵兵劫掠铜陵，远近震动。左良玉还写信给南京大臣，想要暂时驻守池州。
张献忠攻陷汉阳。
二十四日，京师出现大风霾，夜间西长安街的石坊被震坏，天津城门自行打开。
总督漕运朱大典被罢免，忻城伯赵之龙弹劾他贪婪，皇帝命令巡抚、巡按核查。
兵部职方郎中尹民兴等人请求召还刘宗周、金光宸，皇帝没有听从。
清兵在登莱会合军队。
三月初一，暹罗国入朝进贡。
清兵进入顺德，杀死知府□孔嘉（原文缺字）。
初四，改任礼部主事吴昌时为吏部文选主事，代理郎中事务。吴昌时喜欢结交权贵，与司礼太监王化民等人勾结，想要调任吏部要职。吏部尚书郑三俊曾向同乡徐石麒询问吴昌时的情况，徐石麒回答：“他是君子。”郑三俊于是将吴昌时举荐给皇帝，其实徐石麒是畏惧吴昌时，故意称赞他，郑三俊并不知情。
清兵攻打德州未能攻克，向西北进军，另一支部队攻打武定州，守军抵抗击退清军，不久守备放炮时误伤手臂，守城士兵溃散，武定州城陷落。
李自成杀死同党罗汝才、贺一龙。李自成邀请二人赴宴，罗汝才心存疑虑没有赴约，李自成先将贺一龙捆绑；凌晨时分，二十名骑兵突然冲入罗汝才营中，将他斩杀。罗汝才是延安人，早年与李自成、刘国龙一同投奔高迎祥，高迎祥战败后，李自成成为首领，李自成的军队擅长攻城，罗汝才的军队擅长作战，而罗汝才生活荒淫奢侈，李自成对他十分猜忌，于是连同罗汝才的主谋贡士尤玄圭一并斩杀，吞并他的部众。李自成随后伪称“倡义文武大元帅”，下设“权将军”“制将军”，权将军刘宗敏狡猾凶悍、善于作战，贼寇十分依赖他。
初十，任命礼部尚书、东阁大学士吴甡兼兵部尚书，督师平定贼寇，赐予尚方剑，给予五万两银子用于表彰战功。吴甡于是上奏：“如今聚集兵力、筹措军饷，必须先巩固江南，才能恢复江北，而武昌、九江是战略要冲。臣应先前往金陵，再赶赴九江、武昌，相机进军，并且可以调集兵饷支援江北，命令各抚镇军队扼守险要，共同策应。”皇帝认为他说得对，于是商议设置二万标兵。
盗贼攻陷武冈州，杀死岷王朱企崟，当时常德、武陵、衡州、桂州的蛮獠都伺机作乱，土寇勾引他们攻掠。
免除直隶、山东残破州县去年的田租。
命令总督凤阳马士英调兵攻打永城刘超，马士英此前调遣的五百名贵州兵抵达乐平、婺源时，肆意奸淫劫掠，婺源百姓在汪氏家中设宴款待，一夜之间房屋被烧毁，马士英于是弹劾徽州知府唐良懿、推官吴翔凤。
兵部右侍郎倪元璐在召对时上奏：“如今治理天下的根本策略，在于君主的治国之术：切实推行仁义，整顿纲纪，爱惜人才，崇尚气节，坚定心志，统一议论，信守诏令，谨慎刑罚奖赏。接下来则需要大臣们尽忠竭力，只要做到这些，何愁大功不成、天下不平？臣沿途遇到士兵将领，他们都说‘清兵实在可怕’，而遇到难民，都称‘贼寇其实可以平定’。这是因为士兵将领看到的是贼寇的表象，难民看到的是贼寇的实情。凡是声称‘贼寇骑兵精锐、绵延数十里，冲锋迅猛、所向无敌’，这是表象，士兵将领看到后感到震慑；而贼寇回营后军纪涣散、毫无秩序，辽人与西人心志不一，这是实情，难民身处贼营中能够知晓。攻打表象需要用力，攻打实情需要用谋，如今军中大臣怎能懂得用谋呢？如今众将报功，只是以‘夺回难民’来夸大战绩、发布捷报，这不过是九牛一毛，何必急于传报？应命令各路军队出奇设伏、直捣贼寇中坚，自然可以成功，而关键在于充足财力、安抚百姓。以臣之见，督抚行军必须赋予财权，所有屯田、铸造、盐税、专卖等事务，都听任他们酌情处理，这样就可以通过间谍获取情报、战胜贼寇。”皇帝认为他说得对。
翰林院检讨汪伟上奏：“成就大业的人必须先扼守险要，然后才能谈论进取；平定大乱的人必须先巩固根本，然后才能谈论扫荡贼寇。臣祖籍金陵，请求以当前的紧急事务陈述：金陵城墙周长一百二十里，一整天都走不完，聚集十万人也无法周全防守，因此谋划防守留都的人都说‘没有守城之法，只有守江之法’。贼寇从北方来，淮河就是防线；贼寇从上游来，九江就是防线。所以防守淮河就是防守长江，防守九江就是防守金陵。考察地形，武昌好比大门，九江好比台阶，太平好比堂屋，应设置重臣驻守武昌，上可谋划收复显陵，下可扼守蕲州、黄州，连接九江，巩固孝陵的屏障；至于九江，应设立督抚，太平、采石应命令南京侍郎在此驻军；文武官员应驻守新江口，专门负责江防、防备策应江北。浦口江面狭窄，一苇可渡，应派一名侍郎驻守，再命令巡江御史补充江防的不足，严查陆路的隐秘通道。这是金陵的防御布置。江防以兵力为关键，臣查南京营兵旧称十万有余，实际核查不过三万人，兵力不足而军饷未减，应按旧额补足兵力，让江上督抚分别统领，自然能增强防守力量；江防以船只为关键，臣查新江口的船只旧额四百多艘，如今仅存一百多艘，船只的钱粮也有旧制，应逐一清理补足原数，新设的防区尤其应多造船只，自然能具备中流击敌的能力。若军饷不足，可暂时借用盐税、截留漕粮，这也是应急的办法。防守准备完备后，务必阻止贼寇渡江，孝陵就能安稳，孝陵安稳后，才能谋划收复显陵。金陵的重要性如此，怎能不早做谋划、详细陈述呢？”
夏四月初二，御史祁彪佳弹劾吏部文选司郎中吴昌时“扰乱制度、玩弄权术”，山东道御史徐殿臣、贺登选联合上奏弹劾他。
将会试时间改到八月。
初五，大学士周延儒主动请求督师，襄城伯李国桢请求挑选官舍精锐士兵随从出征，皇帝批准，在武英殿设宴款待。二十一日，周延儒上奏捷报，称斩杀一百多人，当时边墙倒塌，清兵劫掠的子女金帛捆载出入，却没有受到任何攻击。
释放罪行较轻的囚犯。
命令御马监太监李国辅传谕援剿总兵左良玉，左良玉上奏辩解，称副总兵王允成其实并未叛乱，是营中士兵失控，自己已处置。随后皇帝听说左良玉已诛杀王允成，特意赐予金币，而王允成实际仍在世，所谓“诛杀”是谣言。
清兵抵达琉璃河，命令各督抚（戒备）。
十四日，明军在螺山作战，八镇军队全部溃逃，只有步兵营和两名监军御史仍在，御史蒋拱宸掩饰败绩、谎报捷报。
十五日，恢复朱国弼抚宁侯爵位。
张献忠攻陷麻城，代理县教谕萧颂圣（被杀）。
这个月，鄢陵降下霜冻，冻死麦子，饥民以蓬草种子为食。
五月初三，召周延儒入朝。
初五，河南巡抚右佥都御史秦所式上奏：“中州局势危急，李自成蹂躏五郡，八十多座城池尽成瓦砾；革左各寇从南阳、汝州横跨江汉，十天内攻陷数座名城，这是流寇的大致情况。从永城到阌乡，贼寇活动的范围大致如此。抵御贼寇必须有兵力，前任巡抚留下的士兵不到二千人，陈永福的残兵不足四千人，加上卜从的一万三千多人，总共不满一万，这是本地兵力的大致情况。用兵必须有充足军饷，河南五郡沦陷，河北大半地区荒芜，额定赋税五十万两，去年仅征收不到二十万两，抚镇军队已拖欠五个月军饷，这是粮饷的大致情况。转运军饷必须有民力，自从遭受寇乱十多年，人烟几乎断绝，守城、修河、转运物资，甚至让孩童举旗、老妇敲梆子，这是百姓的大致情况。安抚百姓必须有官员，按任命名单有官员，但核查地方却无官员到任，有的一年多不赴任，有的依靠地方武装暂代，这是官吏的大致情况。只希望皇上迅速发放内库银子，紧急训练精锐部队，辅以地方武装，开垦荒地、繁育牲畜，或许还有补救的希望。”
初八，召巡抚保定右佥都御史徐标入京，徐标说：“臣从淮河而来，数千里路程，看到城池沦陷之处一片荒芜，即便有完好的城池，也只剩四面墙壁，蓬蒿满路、鸡犬无声，从未遇到一个耕田的人。如今土地、百姓还剩多少，皇上又怎能实现天下大治呢？”皇帝叹息流泪，徐标又说：“必须严格防守边疆，天下以边防为门户，门户坚固则京城安稳，关键在于整顿内政、重视地方官，地方官贤明则政事简明、刑罚公正，盗贼由此平息、百姓由此安定。”皇帝说：“众臣不能实心任事，导致如此局面，都是朕的过错。”徐标又提及车战和垦田，说：“所谓垦田，与屯田不同，是就在缴纳赋税的田地中招募百姓开垦，贼寇逐渐被平定，国家赋税自然会充足。”皇帝认为他说得对。徐标四月初六上任，十六日入朝觐见，皇帝赐予金币，到这时再次召见，因为皇帝心系京畿百姓，所以多次询问。
初九，快速赐予周延儒金币。初十，周延儒上奏报告：“臣半夜冒着危险，从顺义抵达密云，督促各督抚，如今都已出兵塞外。”皇帝下旨慰问，当时言官都弹劾周延儒“借道纵容清兵出塞”，因是谣言，没有追究。
傅淑训、张国维都被罢免，任命兵部右侍郎倪元璐为户部尚书，兵部左侍郎冯元飈为兵部尚书，命令他们不得按惯例推辞。当时大学士陈演图谋成为首辅，游说皇帝：“天下不治，是因为兵、农事务不相协调，如今让倪元璐主管赋税、冯元飈主管军事，二人相互配合，不久就能实现大治。”皇帝心中认同，因此有这次任命。
永城叛乱士兵出城投降，马士英合兵围攻，诛杀叛兵，将刘超俘获押解入京，不久刘超被处死。
十四日，周延儒入直内阁，不久晋升为太师、中极殿大学士，荫封中书舍人，赐予金币。
十五日，吏部尚书郑三俊因举荐吴昌时引罪弹劾自己，被罢免。
十六日，在武英殿宴请入京增援的总兵吴三桂、刘泽清、马科等人。
任命李遇知为吏部尚书。
二十日，任命内官监太监王之俊提督京城巡捕、练兵。
二十四日，魏藻德推辞礼部右侍郎，皇帝批准，仍以翰林院侍读学士身份入直内阁；二十八日，晋升为少詹事兼东阁大学士。
二十五日，给事中王都弹劾周延儒“狡诈欺君、丧师辱国”。二十六日，勒令周延儒退休，皇帝说：“延儒辅佐多年，朕未能充分发挥他的谋略，都是朕的过错。”仍赐予路费，允许乘坐驿站车马，周延儒上奏举荐蒋德璟、吴甡。
大学士吴甡也被罢免，起初皇帝对辅臣说“想要亲征”，周延儒知道皇帝的意图，于是请求任命自己为督师抵御清兵，皇帝称赞他，过了很久才告知吴甡。周延儒知道自己即将离职，故意先请求得到督师职位，而吴甡勉强接受任命后，却称病在家，毫无出征的打算，皇帝十分不满，解除他的督师职务，催促他入阁，吴甡既被责备，再次入阁后心神不安，不久就被罢免。
李自成杀死同党袁时平，袁时平原是滑县人，占据开州，庚辰年（崇祯十三年）趁机袭击开州后向北逃跑，不久聚集数千人包围兰阳，部众逐渐增加到数万人，号称“曹贼”。
都督同知唐通改镇蓟州。
三十日，命令在观德殿检阅京营的刀甲、车马、长矛，皇帝力气能拉开强弓，挑选的弓刃都偏重，不便于使用。
六月初二，张献忠攻陷武昌，将楚王朱华奎沉入江中，前大学士贺逢圣殉难。贺逢圣得知城陷消息，正穿戴官服向北叩拜皇宫，想要自尽，贼寇突然闯入将他捉住，贼寇向来敬重他，放他离开，贺逢圣又劝说贼寇打开城门放走百姓，贼寇为此暂停杀戮半天，保全了很多百姓性命。贺逢圣随后乘坐大船，载着家人驶出墩子湖，在江中凿沉船只，十二人溺水身亡，贺逢圣的尸体一百七十天没有腐烂，十一月初一才被捞出安葬。贺逢圣字克繇，江夏人，学问渊博深邃，内心端正不阿，等到入阁辅佐朝政，皇帝虽然赏识他的忠诚，却屡次认为他迂腐，与首辅张至发的议论多有冲突，于是退休离去，皇帝后来颇为思念他。张献忠占据楚王府，大肆杀掠，沿江浮尸千里，蒲圻、嘉鱼都投降，李自成得知后，写信想要张献忠归附、合兵大举，张献忠也用谦卑的言辞回复。
这个月，户科都给事中吴甘来上奏：“各巡抚借口‘保护藩王’，实际是放弃城池，请求敕令告知各藩王，同时核查王永祚等弃城官员的罪责。”皇帝没有追究。
六月初六，在中左门召见隆平侯张拱薇、吏部尚书李遇知、兵部尚书冯元飈、御史杨鹤及桐城诸生蒋臣。蒋臣因户部尚书倪元璐举荐，担任户部司务，他提出的钞法建议说：“经费的规定，银、钱、钞各占三分之一，缴纳银子、购买钞券的人，以九钱七分折合一两银子，民间不使用钞券的以违法论处，不出五年，天下的金钱都会归入内库。”吏科给事中马嘉植上奏争辩，反对这种做法。
下诏免除河南五年内被攻陷地区的税粮，各省直残破州县从崇祯十六年开始，所有练饷、剿饷、辽饷及各项杂赋全部免除。
十三日，设立赏格：悬赏一万两银子、通侯爵位捉拿李自成，悬赏五千两银子、极品官职捉拿张献忠，世袭锦衣卫指挥使，其余贼寇头目各有不同赏格。
左良玉返回九江，大肆劫掠，袁继咸面见左良玉，要求拨给三百士兵给湖广巡抚王聚奎，左良玉不听。巡按应天试御史郑昆贞上奏：“金陵是根本重地，众臣每天都有奏陈，陛下每天都有严厉饬令，但面对君父则说‘事事预备’，相互转告则说‘无可奈何’。如今武昌已遭惨祸，明知金陵危急却公然推诿，还能说国家有可用之人吗？枢臣熊明遇议论空洞，毫无实际办法；勋臣顾肇迹驻守采石，本是他的防区却从未出兵，一旦贼寇顺流而下，谁来抵御？”皇帝回复“知道了”。
逮捕前山东佥事金声，金声抵达淮安后又被召回任用，恰逢母亲去世，因守丧离去。
礼科给事中袁彭年弹劾前大学士周延儒的罪状，大致说：“若延儒断绝私交，早日引荐忠诚、廉洁、勇敢的士人驻守关蓟，清兵未必能深入内地；又若他督师后，将边疆的残破、督抚的罪状一一上报，或许能惩前毖后、收亡羊补牢之效。然而奉先殿左侧鸱吻因火灾熔化，插剑的铜环被烧毁，陛下命驸马都尉冉兴让祭告太庙灾异，谕示百官修身反省，（延儒却毫无作为）。”
二十四日，兵科给事中郝絅弹劾吏部文选司郎中吴昌时、礼部祠祭司郎中周仲琏“窃取权力、依附权贵、收受贿赂、结党营私”，称他们是“周延儒的干儿子”，内阁票拟事关机密，他们却事先知晓。总之，“延儒欲望多而不够刚毅，智慧足以掩饰过错却忠诚不足以谋划国家，看到忠直之士虽表面维护却实际疏远，看到奸佞之人虽表面轻视却实际亲近，因此辜负圣恩、耽误边疆，延儒是天下的罪人，而昌时、仲琏又是延儒的罪人”。二十五日，御史蒋拱宸、何纶各自弹劾吴昌时贪婪阴险、不守法度，皇帝命令吴昌时除名，听候审讯。
秋七月初一，督修历法的光禄寺卿李天经上奏：“日食的分数、时刻，与西方历法各有差异，只在宫中亲自观测，西方历法大多吻合，命令进一步考订，求得一致后上报。”
初三，拿出内库银子四十万两存放在富新仓，实行“出陈纳新”（发放旧粮、收纳新粮），不得轻易动用。
在中左门审讯雷縯祚、范志完，起初雷縯祚入朝，当面奏报范志完的军队奸淫劫掠，皇帝命令逮捕范志完，到这时皇帝问范志完：“你的军队奸淫劫掠，又有数千两银子的金银鞍、一百匹马，托付谕德方拱乾向京城行贿，此事是否属实？”雷縯祚一一指证，于是召方拱乾入宫，皇帝问：“雷縯祚说你‘在官员班次中偏私称赞范志完’，是谁？”方拱乾回答：“是周延儒。周延儒招权纳贿，如起用废官、清理监狱、免除租税，都自认为是功劳；考选科道官员，全部收为门下；又有幕客董廷献居中联络，凡谋求巡抚、总兵职位的，先向董廷献行贿，然后才能得到任命。”皇帝愤怒，立即命令逮捕董廷献。皇帝又问范志完：“你送一百匹马给方拱乾，十副金鞍、数千金财物，是馈赠给谁？”范志完谢罪说：“没有此事，只是支付了五天的军饷。”雷縯祚说：“他的士兵只想要现银，像赵光抃的军队纪律严明，经过山东时从未索要军饷。”皇帝说：“赵光抃也逗留不进，你为何不弹劾？”雷縯祚说：“赵光抃的军队确实没有骚扰百姓。”皇帝命令雷縯祚起身，问御史吴履中：“你在天津核查范志完的情况，如何？”吴履中的回答与雷縯祚一致，范志完掩饰辩解，皇帝说：“赵光抃也逗留不进，你只弹劾范志完，难以服众。”命令锦衣卫立即逮捕赵光抃，方拱乾入宫辩解，称“从未受贿”，皇帝说：“所谓‘名马百匹’，若驱入禁城，形迹明显，何需雷縯祚这个外臣揭发？”皇帝颇为认同，于是结束审讯。
任命史可法为南京兵部尚书。
逮捕张国维、侯恂，因他们“担任中枢不称职、放弃开封不守”，同时责备给事中方士亮、御史蒋拱宸、兵部职方郎中尹民兴。
二十六日，皇帝在中左门亲自审讯吴昌时，严刑拷打至腿骨折断才停止，一并逮捕蒋拱宸，都关进监狱，不久征召周延儒听候审讯。
二十七日，免除各省直崇祯十二年以前上供的低等纱绫。
商议抚恤已故总理卢象升，同时核查各位战死文武官员的功绩。
三十日，拿出一千两银子交给太医院治疗瘟疫，自春季二月至今，京师大疫，每天死亡上万人，又拿出二万两银子交给巡城御史，收殓埋葬死者。
八月初一，左良玉派遣马进忠收复武昌。
张献忠再次攻陷岳州，抵达临湘，知县林不息殉难。
初十，裁撤南京操江都御史，当时罢免镇远侯顾肇迹，以诚意伯刘孔昭代替，刘孔昭于是在召对时哭诉“文官牵制军事、权力不统一”，因此有这次裁撤。但刘孔昭实际毫无才能，只以空话鼓动皇帝，皇帝竟相信他，最终停止文官提督江防的任命。
初十，此前谕示入朝觐见的官员举荐将才，命令兵部汇总上报，同时汇总文武大臣、科道官员所举荐的、可担任督抚、总兵、副总兵的人选。
任命司礼太监王承恩督察京营戎政，韩赞周守备南京。
十六日，永王出阁就学。
二十五日，张献忠攻陷长沙，总兵尹先民投降。此前武昌陷落后，湖广巡抚率领一千部众逃往长沙，推官蔡道宪请求返回屯驻岳州，说：“岳州与长沙唇齿相依，合力防守岳州则长沙可保，衡州、永州也无隐患。”巡抚勉强赶赴岳州，进入蒲圻后却扬帆南下逃跑；等到王聚奎抵达，也只自保驻守袁州，被逼迫留下仍不进兵。蔡道宪再次请求屯驻岳州，王聚奎在岳州驻守数日后，仍传檄调往长沙，蔡道宪说：“既然没有北上收复失地的志向，岳州尚且完好，不在此时练兵固守，却弃城南下，贼寇攻打岳州时，还会担心长沙出兵增援，若岳州失守，长沙怎能独自保全？”王聚奎不听，驱赶一万多人进入长沙，所过之处劫掠一空，对贼寇毫不在意，王聚奎离开后，巡抚御史刘熙祚护送吉王逃往衡州。十八日，贼寇抵达岳州，看到明军帅旗之下空无一人，笑着取下帅旗撕裂，抵达长沙城下，呼喊推官：“我军中都知晓你的名声，劝我不要侵犯，你可速速投降，不要自寻死路！”蔡道宪不回应，拉强弩射向贼寇，张献忠愤怒，攻打三天三夜后攻陷长沙，捉住蔡道宪，百般诱降，蔡道宪坚决不从，被处以磔刑。健卒林国俊等人说：“我们不投降，你也不能活。”林国俊说：“像我们这些人，若想活命早就离开了，不至于等到今天。”贼寇将他们一并杀死，其中四名士兵奋然说：“希望暂且延长一天寿命，埋葬主君的尸骨后，再接受处死。”贼寇也同意了，于是四名士兵脱下衣服包裹蔡道宪的尸骨，埋葬在南城外，埋葬完毕后，四名士兵返回，自刎而死。蔡道宪是晋江人，治理长沙时政绩卓著。
李自成在襄阳城西修筑七座城池，驱赶难民引诱官军，所斩杀的实际并非贼寇，总督孙传庭不知是计，上奏报捷，称“臣发誓肃清豫楚，不留下一个贼寇给君主”，有见识的人对此感到担忧。
九月初一，皇帝怜悯京城百姓遭受瘟疫，谕示百官修身反省，释放罪行较轻的囚犯。
初八，孙传庭出兵潼关讨伐李自成，步兵、骑兵各五万人，孙传庭所率领的都是关西精锐士兵，铠甲兵器鲜明耀眼，难民夹道欢呼，孙传庭意气风发。初十，攻打宝丰，贼寇援军赶到，总兵白广恩、中军高杰分兵攻击，攻克宝丰，擒获伪州牧陈可新。十一日，孙传庭的军队从朱仙镇向南进军，连续六天大雨，粮车每天仅行进三十里，又因道路泥泞，粮食尚未运到，士兵马匹都饥饿不堪，有人劝孙传庭撤军就粮，孙传庭说：“我军已行军六七天，估计即便撤军，士兵也会饥饿，怎能救济？总之应当攻破一个县城获取粮食。”十三日，收复郏县，县城百姓贫困，仅聚集二百多头骡羊，顷刻之间被分食殆尽，仍不足以供给。十八日，命令河北、山西就近供应孙传庭军队的粮饷。
十五日，赐予进士杨廷鉴等四百人及第、出身不等。
十六日，吉王、桂王一同抵达永州，御史刘熙祚护送吉王抵达衡州，恰逢桂王逃往永州，于是迎接桂王一同乘船前进。十九日，张献忠追击二王至永州，官兵溃散，夜里抵达茅粟铺，捉住巡按御史刘熙祚，诱降不成，将他杀死。
二十日，推行新钞法，户部尚书倪元璐上奏：“宫内颁发钞券样式，命令臣详细商议，钞法制度若推行，一年可有五十万两的收入，谋划国家长远大计，没有比这更便利的。有人认为钞法久废骤复，百姓会感到惊骇，却不知这与民间的会票（汇票）相同，宋代称为‘钱引’，整个元代钱法不行，仍使用钞券而不匮乏，何况加以调整变通、符合古今民情呢？”
孙传庭的军队在襄城溃败，投降的盗贼李际遇暗中勾结贼寇，贼寇大批赶到，假装逃跑引诱孙传庭的军队追击，而在道路两侧设下伏兵，袭击明军后路、截断粮道。孙传庭乘胜长驱直入，粮运逐渐遥远，恰逢粮车因大雨受阻，运到的粮食又被贼寇伏兵夺取，孙传庭开始陷入困境，召集众将询问对策。总兵高杰请求出战，白广恩说：“我军疲惫不堪，应驻军分别占据要害，步步为营逼近贼寇，这样更容易取胜。”孙传庭担心贼寇逃跑，白广恩说：“即便贼寇撤退，我军乘胜追击，士气会更加振奋。”孙传庭说：“将军是胆怯了吗？难道不如高将军？”白广恩不满，又因之前觊觎全军统领职位未得，正心怀不满，于是擅自率领八千部众离去。贼寇前锋号称“三堵墙”，部队分为红、白、黑三色，各七千二百人，用厚重的布匹缝制铠甲，刀箭无法穿透，明军勇敢作战，突然与贼寇遭遇，立即交锋，明军撤退，陷入泥淖中，死伤三四千人。高杰站在山岭上观望，说：“无法支撑了。”指挥部众撤退，士兵退入河中，死亡四万多人，孙传庭与高杰率领数千名骑兵逃往河北，遇到巡按御史苏京，苏京说：“您自谋出路吧，我会如实上报。”二十三日，李自成攻打潼关，白广恩击败贼寇，贼寇不退，孙传庭最终返回潼关，部众仍有四万人。
任命程注为兵部尚书。
冬十月初一，副总兵沈万登收复汝宁，沈万登是汝宁的大侠，聚集一万多名乡勇，李自成曾伪授他“威武大将军”，沈万登拒不接受。当天，伪将军马尚志到汝宁赴任，沈万登暗中派遣间谍入城，趁机率领部众入城，斩杀五百人，处死马尚志，缴获官印，擒获汝宁伪防御使金有章、伪府尹邓琏。
总兵刘良佐等率领凤泗军队，副总兵马得功率领禁军，合力赶赴颍州、沈丘。
徐州副总兵金声桓讨伐萧县、砀山的盗贼，平定叛乱。起初，萧县盗贼王道善等人攻陷县城，焚烧徐州；桃源盗贼程继孔与他们勾结，永城残余寇贼朱安世、燕青等人在徐州、宿州、永城之间相互煽动，金声桓在九月初六会合军队分路讨伐，程继孔请求投降，金声桓派兵看守，当天攻克各山寨，斩杀二千八百人。
李自成从小路沿着山崖绕到潼关后方，夹击官军，官军大败，总督孙传庭战死，白广恩逃跑，李自成排列军阵向西进军，接连攻陷华州、渭南，杀死渭南知县杨暄，又攻陷临潼、郿州，大肆屠杀，关中地区彻底瓦解。
马士英进军河南，副总兵庄朝梁率领三千名骑兵前来会合，汝南道韩煜收复息县，义兵首领申夏志收复上蔡。
初五，清兵驻扎在山海关外，总督王永吉赶赴山海关、永平，从内库拿出八万两银子、户部拿出十万两银子作为军饷。
张其在攻陷萍乡，插岭的贼寇分兵劫掠萍乡、醴陵境内，传檄萍乡知县造船献马，于是袁州、瑞州、临江、新喻、分宜的百姓都逃离一空。
初六，谕示地方官员，赎罪的银两除留下额定数量储备粮食外，其余都充作军饷。
陕西巡抚都御史冯师孔知道贼寇逼近，紧急收拢西安守军防守，午时部署城防，不久贼寇抵达，当天傍晚高杰逃到西安，守军不接纳，贼寇攻打城池。
削除孙传庭的督师尚书官职，以陕西总督身份戴罪任职，扼守关隘，当时皇帝还不知道他已战败阵亡。加授援剿总兵官白广恩“荡寇将军”，给予三万兵力。
张献忠派遣部将率领二百多人赶赴连州，南赣兵备副使王孙兰驻守韶州，兵力不满一百人，派遣十批人请求援兵，仅得到七百名疲弱士兵，又因其他警报，一夜之间全部撤走。到这时，王孙兰得知贼寇到来，自刎身亡，知州翻越城墙逃跑，乐昌、乳源、仁化自行溃散，韶州官吏百姓用绳索吊下城墙逃跑一空。
兵科给事中萧应遴上奏：“孙传庭处置失当，导致白广恩心生不满、向西逃跑，各营随后溃散，有人说广恩与高杰不和才擅自离去，广恩实在该杀。”皇帝正信任白广恩，没有听从。
张献忠派一千人屯驻袁州北张家口，当天张其在从浏阳、万载赶到袁州会合，袁州百姓都出城迎接，献城投降，贼寇打着白旗、敲着战鼓从袁州北门入城。左良玉派遣副总兵吴学礼增援袁州，驻扎在新喻，第二天驻扎在分宜，吴学礼包围袁州，伪将丘仰寰据城抵抗，都司高山率先登城，擒斩二千四百多人，缴获六百匹马，追击至谷县，抵御官兵。巡抚郭都贤传檄撤军返回九江，招安当地土著，驻守三郡，军队刚撤走，贼寇从长沙突然赶到，于是攻陷吉安府，分巡湖西副使岳虞峦正在郊外检阅军队，突然报告贼寇到来，士兵全部溃散，岳虞峦乔装逃跑，代理府事的通判朱奉金、推官韩日将都逃跑，各县同一天陷落，贼寇分兵设置伪官，将吉安改名为“亲安府”，庐陵改名为“顺民县”。张其在传檄袁州，袁州百姓早已逃跑，贼寇再次进入袁州。
十三日，搜刮民间废铜铸造钱币。
西安城陷落，因守将叛变内应，巡抚冯师孔、按察使黄絅、长安知县吴从义、西安右卫指挥崔尔达都投井自尽，秦王府右长史章世絅自缢身亡，士绅死难者很多。前都御史焦源溥大骂贼寇，被处以磔刑，前山西布政司参议陶尔德被杀，前山东监军佥事王徵七天不进食而死，都司吏丘从周大骂贼寇而死，左布政使陆之祺等人都投降，援剿总兵白广恩已逃跑，随后投降贼寇。李自成占据秦王府，封秦王朱存枢为“权将军”，世子妃刘氏说：“国破家亡，愿求一死。”李自成将她送回娘家。贼寇分兵攻取下属各县，蒲城知县朱一纯商议防守，随从士兵都溃散，贼寇胁迫他投降，朱一纯谎称要更换衣服，抱着官印投井而死。起初，李自成在湖广商议进军方向，牛金星请求先攻取河北、直捣京师，杨承裕想要先占据留都（南京）、截断漕运，顾君恩独自说：“不对，留都地处下游，即便夺取也不足以成就大事，策略失之过缓；直捣京师，万一失利，退无退路，策略失之过急；不如先攻取关中，这是元帅的故乡，且秦地有山河之险，占据天下三分之二，在此建国立业，然后掠夺三边的兵力，攻取山西，再向京师进军，这样进可攻、退可守，没有比这更便利的策略了。”李自成称赞他的建议正确。贼寇喜好杀掠，牛金星劝说李自成不要杀人，于是下令严格约束部众，所过之处百姓安定，于是百姓相互欺骗宣传，对贼寇不再抵抗，李自成将西安府改名为“长安”，禁止乡民穿短后衣（便于行动的紧身衣，被视为贱服），拷打富豪之家，逼迫他们资助军饷，前祠祭司主事南居业被劫掠而死。
十五日，授予进士陈丹衷河南道御史，同副总兵成大用前往调遣广西土司兵，携带金币分别赏赐土司。
核查南京秋闱的弊端，此前南京乡试放榜，宦官的儿子有七十三人上榜，舆论哗然，周延儒的弟弟周正儒、儿子周奕封也在其中，周延儒向皇帝亲自说明，皇帝特意赐予二百两银子，于是无人敢再议论。
十七日，皇帝检阅勋臣、武臣子弟的骑射技艺。
十九日，皇帝自己使用铜锡木器，摒弃金银器皿，命令文武大臣崇尚节俭。
凤阳多次发生地震。
总督九江吕大器率领五千人增援吉安，驻扎在峡江，峡江百姓捉住知县等待贼寇，反而抵抗援兵，援兵欺骗他们说：“张献忠到了。”百姓出城迎接，献上官印及二十五匹马，官兵入城后，斩杀奸民殆尽。
李自成分兵攻略鄜延，中部知县朱华堞全家自缢身亡，前漕储道参政安定人张国绅居住在西安，李自成召见他，张国绅称李自成为“殿下”，交谈之间，李自成十分高兴，授予他“刑政府侍郎”官职，张国绅的同年文翔凤的继妻邓氏擅长作诗，被举荐给李自成，李自成召她入宫担任后宫内师。
张献忠在长沙设立九营，左良玉会合马进忠的骑兵赶赴袁州，巡按黄澍驻守汉阳，同良玉的部将惠登相谋划收复襄阳，刘洪起谋划收复南阳。张献忠派遣马赐率领一千人攻下临湘，夺取粮食及炊具，方国安命令戎旗营参将方元科进军驻扎在蒲圻。
二十六日，大学士王应熊入朝觐见，请求退休，皇帝批准，赐予金币。王应熊因周延儒举荐被起用，皇帝不久醒悟他不可用，特意派遣缇骑催促周延儒入京，每天派人侦察，得知周延儒约王应熊秘密交谈，又让王应熊先抵达京城，自己随后而来，皇帝对周延儒的拖延十分愤怒，因此王应熊不敢停留。
礼部尚书林欲楫退休，兵部尚书冯元飈被罢免，冯元飈谎称患病不出任，皇帝曾私下派人用贿赂试探他，冯元飈不接受，因此得以保全离开。
三十日，破格提拔兵科都给事中张缙彦为兵部尚书，余应桂仍以兵部右侍郎兼右佥都御史身份，总督陕西三边军务。余应桂接到任命后，哭泣着入朝辞行：“不增加兵力军饷，臣即便前往，又有什么用？”皇帝沉默不语，拿出内库银子五万两、银花四百朵、银牌二百块、蟒纹丝织品二百匹、彩色绢布四百匹、马一百匹，供给军队，大概是想让余应桂联络甘肃、固原、延绥、宁夏的军队，收拢三边的精锐勇士，相机安抚剿贼。余应桂在黄河边徘徊不前。
十一月初一，谕示臣民，凡资助军饷、立下功劳的，记录奖赏。
初三，张献忠再次攻陷岳州，在沿江设下埋伏，在渌港藏起轻便船只，将重载的大船顺流而下，副总兵王世泰、杨文富率领三千人截击，贼寇逆流假装逃跑引诱明军，明军争着夺取财物，逆流而上，尽情抢夺船上的物资，船只沉重无法立即行驶，贼寇的轻便船只四面出动包围明军，步兵骑兵沿两岸横向夹击，明军死伤无数，方国安等合力救援，杨文富、王世泰仅自身幸免，损失二千兵力。岳州城空无一人，贼寇赶赴岳州，又攻陷武昌，巡抚、巡按都在江上乘船，等待东下，武昌城空，左良玉派遣前锋前往武昌，总兵王定、副总兵高杰从渭南战败后，各自逃往延安，李自成命令田斌防守西安，自己前往塞上攻破延安，大规模会合盗贼，拥有上万匹马，旌旗连绵数十里，在米脂祭祀祖坟，又派五百名骑兵巡视凤翔，凤翔守将诱杀贼寇，李自成愤怒，亲自攻打凤翔，大肆屠杀。
初八，任命土国宝为都督佥事、总兵官，镇守河南。
十一日，谕示左良玉移镇武昌，同巡抚、巡按王扬基、黄澍相机剿灭贼寇，左良玉于是派遣副总兵张应元、吴学礼防守九江，自己同马士秀率领水军进入武昌，直捣长沙。
吕大器率领安庆兵前往樟树镇，官兵分路赶赴袁州，吕大器又招降柯氏兵赶赴南昌，投降的瑞昌、德安土盗邓毛溪率部随从，这支军队向来没有纪律，与柯氏兵在南昌城下相互对峙，南昌陷入混乱，柯氏兵射死邓毛溪，邓毛溪的党羽一千多人分散为盗，柯氏兵三千人中也逃亡一千人。
宽恕给事中郝絅、总兵许定国，让他们随从余应桂出征。
左良玉收复萍乡，皇帝命承天太监何志孔慰劳良玉，晋升良玉为少师，荫封锦衣卫百户，赐予金蟒、酒肉，官兵各升秩，赐予二千两银子。不久岳州、袁州相继收复。
高杰率领部众渡过黄河向东，抵达绛州，山西巡抚蔡懋德招抚他，共同攻击贼寇王老虎，将其击败，追击至曲沃，王老虎投降，俘获步兵骑兵一万人。
李自成拿出数万两银子招降榆林各将，随后率领大军前往，分兵防守，榆林兵备副使都任及前总兵王世显、侯世禄、侯拱极、尤世威、副总兵惠显等，收拢各堡垒的精锐兵力进入镇城，召集众将吏询问：“你们是坚守还是投降？”众人都伏在地上，愿誓死效力，于是推举尤世威为统帅，主持号令，修缮兵器铠甲，贼寇劝降三天，榆林守军不听。十八日，贼寇攻打榆林城，城上强弓劲弩连续发射，贼寇尸体堆积如山，守军又发大炮攻击，贼寇稍有后退。
二十四日，任命何腾蛟为右佥都御史，巡抚湖广。
李自成攻打宁夏，守将分营迎战，三次获胜，杀死数千名贼寇。
二十六日，设立南赣兵三千人，由副总兵郑鸿逵统领。
三十日，任命吏部右侍郎李建泰、左副都御史方岳贡都兼东阁大学士，入直文渊阁。
诛杀前督师范志完、总督赵光抃、吏部文选司郎中吴昌时，吴昌时起初因未得到吏部职位而怨恨前大学士薛国观，左佥都御史陈乾旸都被他设计陷害，最终依附周延儒得到吏部要职，权势极盛，百官不敢出声，最终因此丧命。
前督师大学士吴甡被流放到金齿卫。
李自成攻陷榆林城，从十五日被围，官兵奋力作战，杀死无数贼寇，贼寇攻城更加猛烈，过了十天仍未攻克，贼寇用冲车环绕城墙挖掘洞穴，东南城墙崩塌数十丈，贼寇攻入城中，官兵各率部众巷战，杀死一千多名贼寇，贼寇大批赶到，明军箭尽刀折，死伤殆尽，没有一人投降，全城妇女都自尽身亡。榆林是天下强兵之地，常年军饷断绝，士兵处境窘迫，却仍以忠义殉城，志向丝毫未减。榆林被屠城后，贼寇直捣宁夏，三边全部陷落，贼寇没有后顾之忧，长驱向东进军。
皇帝命令职方司主事招谕地方武装，收复中原，授权他自行招抚李际遇，李际遇迎接使者入寨，当时李际遇与李自成相互对抗，多次击败李自成，李自成一心攻打他，最终未能攻克。
李自成攻打庆阳，四天后攻陷，兵备副使段复兴、知府董琬、太常寺少卿麻禧殉难，贼寇屠杀庆阳，捉住韩王。
十二月初一，前总督丁启睿组织义兵，在扶沟诛杀李自成的伪将，斩杀七十二人。
初四，前大学士周延儒因罪被赐死，起初周延儒被逮捕至京，皇帝仍召见他，让他住在城外，数天后赐死，如同薛国观的先例。周延儒是宜兴人，年少时没有学识品行，沉迷声色，天性机敏，善于揣摩他人心意，起初依附温体仁共同执政，等到再次入阁，反而做与温体仁相反的事，却贪婪无厌，常常卖官鬻爵，当时正得到皇帝信任，不顾外患，与清兵议和的事情败露后，将罪责推给陈新甲，吞没巨额贿赂，欺瞒君主、败坏国事，最终导致天下灭亡。追论者称，崇祯朝三位辅臣，温体仁的奸险、杨嗣昌的虚妄、周延儒的贪婪，几乎不相上下。
张献忠从嘉鱼出发，派遣艾四作为前锋抵达新堤，马士秀迎战失利，撤退返回，艾四又追击马士秀至嘉鱼，马士秀战败逃往武昌。
西域进献千里马，皇帝命令五城清理道路，想在城上试马，最终没有实行。
总督何腾蛟上奏：“湖南的永顺、保靖，黔南的铜仁、黎平，西粤的柳州、全州，这些地区的土司都可任用，臣向来与土司首领交往，挑选其中的壮勇之士，可得到数万人，依托湖泊防守险要，土司没有远征的担忧，百姓没有客兵的祸害。平贼将军左良玉是臣所熟知的，不能不借助他作为犄角之势；徐州副总兵金声桓肝胆可托，他的部下刘世昌、夏国基都可参战，请求加授金声桓援剿总兵衔，以示鼓励。”皇帝听从了他的建议。
山西巡抚蔡懋德屯驻平阳，因年末返回太原，李自成率军渡过黄河进入山西，于是攻陷平阳，知府张嶙然逃往太原，官吏百姓都投降，伪直指使刘达在东关外杀死西河王三百人，高杰得知平阳变故，从蒲州向东逃跑，肆意劫掠，于是攻下泽州，张嶙然不久投降贼寇，贼寇授予他“兵政府侍郎”官职，让他打着旗帜作为先锋。
张献忠从岳州渡江，到营中与马守应会合，张献忠极为猖獗，因李自成向西进犯离开，所以张献忠得以在岳州一带横行。
礼科都给事中沈胤培请求怜悯惠王、桂王流离之苦，敕令有关部门商议选择地方安置，皇帝批准。
李自成向山西传发檄文，号称百万大军，限定日期要平定燕晋，于是攻陷甘州。此前凤翔、兰州守军开门迎降，贼寇趁机渡过黄河，庄浪、凉州二卫投降，巡抚甘肃右副都御史林日瑞派遣副总兵郭天吉率领四千名骑兵在峡口防守，战败，贼寇于是包围甘州，趁着夜间下雪登城，林日瑞及总兵马爌、副总兵郭天吉、同知蓝台等一同战死，贼寇杀死四万七千多名居民，西宁卫仍坚守不降，第二年二月假装投降，杀死伪官贺锦、鲁文彬。
东阳诸生许都谋反，许都是前都御史许弘纲的侄孙，在学校中有声望，喜好侠义、结交宾客，知县姚孙榘借“防备贼寇”的名义，向各户强行摊派钱财，判处许都缴纳一万金，许都实际家境中等，勉强缴纳数百金，亲自前往县衙说明困难，姚孙榘大怒，诬陷他“图谋造反”，将他戴上刑具。当时缴纳钱财的人挤满厅堂，众人愤怒不平，有个姚姓生员在座位上抓住姚孙榘鞭打，众人簇拥许都为首领，巡按御史左光先得知后，调兵进剿，官兵所到之处屠杀劫掠，东阳、兰溪百姓各自据守乡寨抵抗，官兵大败，绍兴推官陈子龙认为“许都有才能可用，不应反叛”，派遣诸生蒋若来携带书信劝降，许都占据浦江，官兵趁除夕之夜攻破浦江，贼寇大败，许都逃往山中，随后收到陈子龙的书信，率领十三名同伙投案入狱，左光先将他们全部处死。
左良玉派遣副总兵卢光祖、惠登相、刘洪起率领四万步兵骑兵从河南抵达九江，进入湖广，二十八日收复长沙、湘潭、湘阴。
贵州镇筸营参将梁胤林攻打桃固山洞，捉住贼寇程继孔，程继孔反复在徐州、邳州一带骚扰，梁胤林在除夕之夜出其不意将他擒获，山寨全部平定。
崇祯实录卷之十七 怀宗端皇帝（崇祯）十七年
崇祯十七年春正月初一，刮起大风霾，凤阳发生地震。
李自成自行建国，国号“大顺”，改元“永昌”。李自成长期觊觎帝位，担心张献忠、马守应相互联合构成威胁，进入陕西后，与张献忠通好，张献忠献上厚礼、言辞谦卑，李自成于是暗中称帝，任命宋献策为军师、牛金星为丞相，重新确定六政府尚书等伪官。
初三，谕示兵部招募被罢免的武官及民间义勇之士。
高杰的溃兵攻破清化镇城南，渡过黄河，驻扎在覃怀。
初四，户部尚书倪元璐等请求让浙江乡绅组织团练乡兵，浙西推荐徐石麒、钱继登辅佐，浙东推荐刘宗周、姜应甲辅佐，在保甲制度中挑选训练乡勇，实际推行右弓弩社的方法，皇帝听从。
授予贡士何申都督同知官职，任命方国安为平蛮将军、总兵官，镇守湖广。
初九，谕示京师推行乡约制度，每月初一、十五宣讲圣祖的六条谕旨，还设立善恶两本登记簿，调查记录百姓行为。
高杰南下，江北大为震动，淮安巡抚路振飞命令副总兵金声桓扼守徐州，周仕凤防守泗州，周尔敬防守清口。
李自成派人携带伪谍抵达兵部，被斩杀。
皇帝因贼寇逼近而在朝堂叹息，说：“怎能得到像岳飞这样的将领来任用？”大学士李建泰进言说：“臣是山西人，很了解贼寇的情况，臣愿意招募一百万军饷、训练军队剿寇，不让贼寇东渡黄河。”又说：“进士石嶐愿意单人独骑前往陕北，联络甘肃、宁夏的军队，对外联合羌族部落，招募忠勇之士，劝捐义饷，剿寇立功；否则就向内坚守西河，扼守延安的要害。”皇帝高兴地说：“你若出征，朕当效仿古代‘推毂’（任命将帅）的礼仪。”皇帝想任用石嶐，李建泰说：“等臣西行后，酌情任用。”
释放熊开元出狱。
李自成大宴功臣，当场赐予列侯一万两银子、五千两金子、一斗珍珠，列伯按此标准递减。不久李自成向东进军，让秦王、韩王、庆王随行，四月在山西杀死诸王。
左良玉从九江派遣儿子左梦庚进入湖广，到这时从九江出兵，十一日，张献忠从岳阳渡江，在江北设置伪官，驻军江岸，于是放弃长沙，在三江口搭建浮桥，派一支军队渡过荆州，放弃船只，以数十万步兵骑兵向夔州进军。
十八日，安葬皇贵妃田氏。
贼寇攻陷赵城，副总兵陈尚志投降李自成，为贼寇引路，凡是贼寇所到之处，百姓多开门出迎，结寨持兵反而抵抗官军。
命令马士英同监勇卫营太监卢九德协同剿杀张献忠。
夜间有星坠入月亮之中，占卜说“国破君亡”。
二十一日，命令在西华门准备十五名骑兵，等候紧急传召。
李自成举行“登基”仪式，对功臣论功行赏，任命刘宗敏为“权将军”，统领各路军队，李过、李岩为“制将军”，以下分别授予官职。
二十二日，贼寇攻陷平阳，知府张嶙然逃往太原，吏民都投降，伪直指使刘达在东关外杀死西河王三百人，高杰得知平阳变故，从蒲州向东逃跑，肆意劫掠，于是攻下泽州，张嶙然不久投降贼寇，贼寇授予他“兵政府侍郎”官职，让他打着旗帜作为先锋。
张献忠从岳州渡江，到营中与马守应会合，张献忠极为猖獗，因李自成向西进犯离开，所以张献忠得以在岳州一带横行。
礼科都给事中沈胤培请求怜悯惠王、桂王流离之苦，敕令有关部门商议选择地方安置，皇帝批准。
李自成向山西传发檄文，号称百万大军，限定日期要平定燕晋，于是攻陷甘州。此前凤翔、兰州守军开门迎降，贼寇趁机渡过黄河，庄浪、凉州二卫投降，巡抚甘肃右副都御史林日瑞派遣副总兵郭天吉率领四千名骑兵在峡口防守，战败，贼寇于是包围甘州，趁着夜间下雪登城，林日瑞及总兵马爌、副总兵郭天吉、同知蓝台等一同战死，贼寇杀死四万七千多名居民，西宁卫仍坚守不降，第二年二月假装投降，杀死伪官贺锦、鲁文彬。
东阳诸生许都谋反，许都是前都御史许弘纲的侄孙，在学校中有声望，喜好侠义、结交宾客，知县姚孙榘借“防备贼寇”的名义，向各户强行摊派钱财，判处许都缴纳一万金，许都实际家境中等，勉强缴纳数百金，亲自前往县衙说明困难，姚孙榘大怒，诬陷他“图谋造反”，将他戴上刑具。当时缴纳钱财的人挤满厅堂，众人愤怒不平，有个姚姓生员在座位上抓住姚孙榘鞭打，众人簇拥许都为首领，巡按御史左光先得知后，调兵进剿，官兵所到之处屠杀劫掠，东阳、兰溪百姓各自据守乡寨抵抗，官兵大败，绍兴推官陈子龙认为“许都有才能可用，不应反叛”，派遣诸生蒋若来携带书信劝降，许都占据浦江，官兵趁除夕之夜攻破浦江，贼寇大败，许都逃往山中，随后收到陈子龙的书信，率领十三名同伙投案入狱，左光先将他们全部处死。
左良玉派遣副总兵卢光祖、惠登相、刘洪起率领四万步兵骑兵从河南抵达九江，进入湖广，二十八日收复长沙、湘潭、湘阴。
贵州镇筸营参将梁胤林攻打桃固山洞，捉住贼寇程继孔，程继孔反复在徐州、邳州一带骚扰，梁胤林在除夕之夜出其不意将他擒获，山寨全部平定。
崇祯实录卷之十七 怀宗端皇帝（崇祯）十七年（续）
二十一日，贼寇攻陷赵城，副总兵陈尚志投降李自成，为贼寇引路，凡是贼寇所到之处，百姓多开门出迎，结寨持兵反而抵抗官军。
命令马士英同监勇卫营太监卢九德协同剿杀张献忠。
夜间有星坠入月亮之中，占卜说“国破君亡”。
二十四日，命令驸马都尉万炜祭告太庙，举行遣将仪式，敕令吏部右侍郎兼东阁大学士李建泰：“兹任命你代朕亲征，持尚方剑行事，一切调度、赏罚都可自行决定，不必请示。”皇帝亲临殿前授予尚方剑，亲临正阳门楼设宴饯行，命文武大臣陪坐，音乐奏响，皇帝亲手赐酒，说：“朕亲自为你送行。”李建泰叩头起身谢恩，不禁落泪，饮酒完毕立即出发，皇帝目送他，也流下眼泪。当天刮起大风霾，登上西城向西眺望，尘土漫天，君臣神色凄惨，李建泰独自骑马疾驰而去，始终没有回头，当时招募的士兵没有一人响应，李建泰知道皇帝的心意，不敢停留。授予进士凌马□冏兵部职方司主事，担任监军，他的朋友劝说凌马□冏：“这次出行，若兼程赶到太原，收拢三晋的兵力，或许还可挽救；若三晋失守，就无可挽回了。”二十五日，李建泰出京，途中得知山西警报，他的家人安危未卜，起初李建泰说“愿倾尽家产供养士兵”，等到得知家眷变故，惊慌失措，于是缓慢行进，每天仅走三十里，抵达涿州时，士兵逃跑三千多人。
南京发生地震。
兵部尚书张缙彦因贼寇未渡过黄河，派遣监军侦察报告，皇帝也听说贼寇未出兵，兵科给事中韩如愈又上奏说“山西贼寇是谣言”，于是皇帝斥责兵部轻信谣言，当时李自成已渡过黄河，山西全境陷落，但地方官员畏惧皇帝严厉，相互隐瞒，直到亡国。
任命工部尚书范景文、礼部左侍郎丘瑜都兼东阁大学士，入直文渊阁。
高杰屯驻覃怀，有三万兵力、九千匹骡马，派遣使者到寿州联络马士英，马士英请求让高杰的部众屯驻徐州，听从调度，先派遣副总兵杨振宗携带金币赏赐高杰，将他的家眷安置在徐州关厢。
谕示户部开采矿产、制定捐纳条例，尚书倪元璐说“开采不便，捐纳条例可暂时施行”，皇帝听从。
逮捕前兵部尚书张国维，因他隐瞒军情，张国维被逮捕至京，左都御史李邦华、户部尚书倪元璐都上奏说“国维可用”，命令他仍以原职督理浙直的粮饷运输和练兵，张国维上奏运输缴纳的具体事宜，皇帝命令部院商议。
李建泰从真定出发，抵达广宗，士绅紧闭城门不接纳，李建泰攻打三天后破城，杀死乡绅王佐，鞭打知县张洪基，当天就率军出城。
二月初一，皇帝早朝时，突然收到贼寇的伪封，打开一看，言辞极为傲慢悖逆，末尾说“限三月十五日到顺天会同馆缴还”，大臣们一时相视失色，朝会结束后，皇帝便不再过问此事。
马进忠收复长沙，起初张献忠得知湖广军队日益聚集，因船只沉重、河水干涸，将船只全部丢弃，从荆州进入夔门，方国安、马进忠分路进军，焚烧贼寇的船只，于是收复长沙，各路军队连营屯驻长沙、岳州，左良玉率领五营兵力追击贼寇至沙阳，距离荆州七十里。
李自成攻陷蒲州，蒲州各县都投降，贼寇设置伪官防守，济源各县百姓逃散一空，河北大为震动，怀庆城门白天关闭。初二，怀庆城陷落，福王出逃，与太妃失散，逃到卫辉依附潞王，不久一同南下。
李自成抵达太原，众将从平阳陷落就望风而逃，到这时，巡抚山西蔡懋德派遣骁将牛勇、朱孔训出战，火炮击中朱孔训，伤势严重，牛勇阵亡，全军覆没，城中士气低落，蔡懋德知道兵力不足，写下遗表，让监纪贾士璋从小路上奏京师，中军盛时泰看到后，回家杀死妻子儿女，发誓必死。到初七，太原城陷落，贼寇夜间登城，捉住晋王，蔡懋德殉难。
谕示户部：“边饷十分紧急，外解的军饷都因地方官员急于征收赃款赎金而拖延钱粮，不严加赏罚，怎能劝勉惩戒？如今在内责成部科，在外责成巡按，严厉禁止‘耗羡’（附加税），完成额定赋税的官员升为京堂，否则除名。”
任命陕西道御史王章巡视京营。
初七，刮起大风霾，五色云气交替变化，黑暗的房间被映照得如同血色。
谕示户部：“郡县的民壮（地方武装）本是用来保卫地方的，却只用来捉拿人犯，对防守毫无帮助，严厉责成地方官员将民壮编入乡兵，切实选拔训练。”
谕示刑部：“抄没吴昌时、周延儒的家产充作军饷。”又说：“周延儒见贿忘法，本应全部抄没，酌情追缴十二万两；吴昌时追缴五万两。”
停止钞法，此前运往浙直制作钞券的材料仍运至京师，因此铸造“当一”“当五”钱。
清兵逼近宁远，关辽登津水师总兵官黄蜚大军溃败。
皇帝因贼寇逼近，颁布罪己诏：“朕继承皇位十七年来，日夜谨慎，不敢懈怠荒废，然而近年来灾害频繁，盗贼日益猖獗，百姓遭受涂炭，没有安宁之日，使得秦豫地区化为废墟，江楚地区充满血腥，罪责全在朕身上，谁能承担？导致百姓遭受刀兵之苦、陷入水火之中，尸体堆积成山，都是朕的过错；让百姓缴纳粮草、承担运输，赋税加派毫无节制，预征借贷，百姓困苦，也是朕的过错；让百姓家徒四壁、田地荒芜，看不到炊烟、在寒风中哀嚎绝望，还是朕的过错。至于任用大臣却不守法，任用小臣却不廉洁，言官犹豫不决而议论不清，武将骄横怯懦而毫无战功，都是朕安抚驾驭不当、诚意未能感动上天，半夜反思，局促不安。朕实在德行不足，与他人无关，特此告知天下官民：朕如今深刻反思过错，决心改正，关键在于爱惜人才以培养国家元气，坚守旧制以平息纷乱，推行仁政以收拢人心，免除额外赋税以休养民力。凡地方官员，要安抚流亡百姓，加以安置；至于因建言获罪被罢免的官员，要核实推举启用，以体现‘使过’（任用有过错的人）之道；民间豪杰之士，若能收复郡县，立即给予世袭官职；即便身陷贼寇、被迫从逆的人，若能弃暗投明、擒斩李自成、张献忠，仍授予通侯之赏。呜呼！希望能缅怀祖宗的厚恩，不要忘记君父的共同仇敌，思考改正过错，特此告知朕的心意。”
十四日，李自成的前锋抵达大安驿，张缙彦请求让李建泰筹划布置，临清、德通、天津、昌平、密云六镇军队都听从调遣，当时李建泰在河间滞留不进，经过东光时，士兵扰民，百姓关闭城门抵抗，李建泰愤怒，留下攻打三天后破城。
鲁世子朱以海继承鲁王爵位。
李自成抵达忻州，官民出城迎接投降，于是攻打代州，五台知县也投降，总兵周遇吉防守代州，出奇兵奋勇攻击，持续十多天，杀死一万多名贼寇，李自成会合各路军队进攻，周遇吉兵力不足、粮食耗尽，退守武宁关。
商议京师城防，命令劝说文武大臣捐助军饷，限定五天内完成，户部制定文武官员缴纳银子授予官阶的条例，太康伯张国纪捐助军饷一万两，晋升为侯。
十七日，户科给事中介松年上奏：“士人气节不振，廉耻之风衰微，倡导逃跑、迎接投降的多是士绅，应紧急表彰节义之士，以收拢人心。”皇帝认为他说得对。
十八日，贼寇抵达固关，分兵赶赴真定、保定。
皇帝才得知山西全境陷落，命令寻访诸王的下落。
命令宦官监督各镇军队，太监高起潜总监关蓟、宁远，卢惟宁总监天津、通德、临津，方正化总监真定、保定，杜勋总监宣府，王梦弼监视顺德、彰德，阎思印监视大名、广平，凡是边疆要害之地都设置监视宦官，兵部上奏说：“各地物力不足，且权力分散，反而让督抚有借口推诿。”皇帝不听。
邹县、滕县盗贼兴起。
二十二日，命令太监王坤督查两淮盐务，兵科右给事中韩如愈前往江西、浙江催饷，并将赃款赎金改为折色银，韩如愈抵达东昌时，刘泽清暗中派遣盗贼将他杀死在车上，盗贼说：“你为何弹劾我们刘将军？”
通州士兵哗变，打伤巡抚杨鹗，杨鹗上奏自我弹劾，请求罢免，皇帝认为“杨鹗实心任事，不得随意离职”，赐予三十两银子买药。二十三日，真定陷落，当时知府丘茂华先携带家眷出城，总督兵部右侍郎徐标将他关进监狱，军官不听从，趁徐标登城部署防守时，将他劫持到城外杀死，放出丘茂华，丘茂华于是传檄下属各县预先准备投降，等候贼寇，过了几天贼寇才到，派遣数名骑兵入城收缴户籍档案，距离京师三百里，京师却毫无察觉。
免除开封、归德、河南的田租三年。
二十五日，兵部尚书张缙彦兼任翰林院学士，这是他自己请求的。二十六日，任命魏藻德、方岳贡为文渊阁大学士，魏藻德总督河道、屯练，前往天津；方岳贡总督漕运、屯练，前往济宁。当时日讲官左谕德杨士聪奉命宣慰襄王，携带皇帝手敕谕示左良玉入京增援，命令魏藻德出兵治军，让杨士聪收拢山东的义勇之士，尚未出发，有人对皇帝说“官员不可外出，外出就会潜逃”，于是停止派遣魏藻德等人。
户部尚书倪元璐卸任，仍回到詹事府，专门负责日讲。
二十七日，在中左门召见大学士陈演、总督京营襄城伯李国桢、刑科给事中光时亨。
开始命令詹事府、翰林院四名官员陪同召对。
下诏徵调天下兵马勤王，命令府部大臣各自陈述战守策略，皇帝在文华殿等候，大臣们的奏疏各自呈上，左都御史李邦华、少詹事项煜、右庶子李明睿都建议“皇帝南迁、让太子到南京监国”，皇帝仓促阅览后极为愤怒，说：“大臣们说这些是什么意思？”过了一会儿，脸色逐渐缓和，心想贼寇日益逼近，这些建议或许有可取之处，最终却中途搁置，不敢实施。吏科都给事中吴麟徵请求“放弃山海关外的宁远、前屯二城，调吴三桂入关，屯驻近郊保卫京师”，朝廷大臣都认为“放弃土地不是良策”，此事也最终搁置。
张献忠攻陷巫山县，前巡抚陈士奇认为“只是奸民劫掠盐货”，不派兵救援，张献忠接连攻陷夔州、奉节、云阳，抵达万县的小江。
初三，大学士陈演请求退休，皇帝批准，赐予金币。起初皇帝担忧陕西的贼寇，陈演却说“不值得担忧”，到这时陈演自感不安，请求离职。
宁武关陷落，贼寇逼近关卡，传檄文说“五天不投降就屠城”。总兵周遇吉全力抵抗，用大炮击杀一万多名贼寇，恰逢火药耗尽，有人说“贼寇势大，可以议和”，周遇吉说：“作战三天，杀死贼寇近万，你们为何胆怯？若能取胜，全军都是忠义之士；万一抵挡不住，把我捆绑献给贼寇，你们可以不投降。”于是打开城门奋勇杀敌，杀死一千名贼寇，贼寇畏惧，想要撤退，贼寇谋士说：“我们人多、他们人少，只要分辨清自己军队，以十敌一，没有不胜的。”贼寇再次进兵，于是明军大败，周遇吉全家自焚，挥舞短刀奋力拼杀，被活捉后大骂贼寇，贼寇将他捆绑到闹市处以磔刑，随后屠灭宁武，老幼无一生还。李自成杀死周遇吉后叹息说：“若镇守关卡的将领都像周将军这样，我怎能到这里？”贼寇进犯大同，士兵百姓都想投降，命令守城却无人响应，总兵朱三乐拔刀自刎，巡抚大同右佥都御史卫景瑗、督理粮储户部贵州司郎中徐有声、朱家仕都战死，卫景瑗是韩城人。另外，大同诸生李若葵全家九人自缢，死前题字“一门完节”。李自成进入大同六天，将代府宗室几乎斩尽杀绝。
皇帝在中左门召见兵部尚书张缙彦，问：“真定陷落、李建泰遇害，你知道吗？”张缙彦回答：“不知道。”皇帝说：“朕在宫中都知道，你为何隐瞒？”张缙彦说：“臣没看到军情塘报。”皇帝说：“城池已破，谁还会发送塘报？况且你就不派远探吗？”张缙彦说：“设置侦察骑兵必须有经费，臣部没有一文钱，怎能设置侦察骑兵？如今的事，全听陛下命令。”皇帝推案起身，十分愤怒。
三月初一，在中左门召见兵部戎政尚书张国维、庶吉士史可程、进士朱长治、陈州诸生张鑻，张鑻提出三条计策，首要一条是“请皇太子到南京监国，挑选大臣辅佐”，于是命令张国维前往浙江招募士兵、督运粮饷。初二，在中极殿召见文武大臣、科道官员，询问“今日应对之策”，三十多名大臣奏对，都含糊应对、支支吾吾，没有实际办法。
李自成从阳和出发，兵备佥事于重华到郊外迎接，于是贼寇长驱直入，向宣府进军。
命令部院、厂卫、司捕等官员审讯侦察奸邪之人，严格申明保甲制度，在街巷设置巡逻士兵，禁止夜间出行，巡视仓库、草场，命令宦官分别防守九门，检查出入人员。京师军备长期废弛，禁军都已南下征战，太仓早已空虚，到这时命令襄城伯李国桢提督城守，各门安排一名勋臣、两名卿贰官员防守，谕示文武官员捐助军饷。起初商议“征发民壮为兵”，魏藻德说：“百姓畏惧贼寇，若一人逃跑，大事就完了。”皇帝认同，禁止百姓上城。
魏藻德再次请求出京筹饷，皇帝不许。
李建泰上奏请求“南迁，愿护送皇太子先行”。初四，襄城伯李国桢防守西直门，皇帝在平台召对，谕示大臣们：“李建泰奏请南迁，国君应为社稷而死，朕怎能离开？”大学士范景文、左都御史李邦华、少詹事项煜请求“先护送太子到江南安抚军民”，兵科给事中光时亨说：“护送太子到南方，大臣们是什么意图？”大臣们沉默不语，皇帝叹息说：“朕不是误国之君，大臣们却都是误国之臣！”于是拂袖起身。
大学士蒋德璟退休。
封辽东总兵官左都督吴三桂为平西伯，平贼将军总兵左都督左良玉为宁南伯，蓟镇总兵右都督唐通为定西伯，凤阳总兵左都督黄得功为靖南伯，分别赐予敕印；山东总兵左都督刘泽清晋升实职一级，江北总兵都督同知刘良佐、山西总兵左都督周遇吉、援剿先锋总兵高杰、宣府总兵王承胤、都督佥事刘芳名、甘肃总兵李栖凤、援剿江楚总兵马科、保定总兵马岱、大同总兵姜镶、蓟镇西协总兵孔希贵、关辽登津水师总兵黄蜚、宁夏总兵葛汝芝、关门总兵高第、天津总兵曹友义、河南总兵许定国等，各自晋升代理官职一级。
福王、周王、潞王、崇王各自向南逃亡，在淮安会合。
李建泰的军队在真定溃败，中军郭中杰用绳索吊下城墙投降，李建泰被活捉，监军御史金毓峒不屈，进入三皇庙投井而死，全家自尽。
朝廷开始放弃宁远，徵调辽东总兵吴三桂、总督蓟辽王永吉率兵入卫。初七，召密云总兵唐通、山东总兵刘泽清入卫，刘泽清违抗命令，本该移镇彰德，却肆意劫掠临清后向南逃跑。
监军御史霍达奉命调遣勤王兵追击刘泽清，没有追上。
命令御马太监谢文举监视山西，同时探查宣大总兵王继谟的下落。
朝廷再次向天下颁布罪己诏，诏曰：“朕承天命统治天下十七年来，日夜不敢懈怠，希望实现天下大治，却又发生流寇之乱，调兵筹饷实在是不得已。然而连年征战，赋税加派日益增多，本想安抚百姓，却反而加重负担，这是朕的过错；贪官污吏趁机巧取豪夺，额外加征、严刑拷打，日夜让百姓受苦，朕深居宫中，无法体察，这是朕的过错；将领怯懦、士兵骄横，不肯效命，焚烧劫掠、视百姓为仇敌，朕任用非人，这是朕的过错。导致贼寇势力嚣张，被迫跟从的人越来越多，豫楚秦晋等地遍地受害，百姓忍怨吞声，无处控诉。回想我皇祖近三百年休养百姓，如今却横遭惨祸，到了这般地步，朕实在痛心，如同烈火焚心。如今已调遣各路军队，天下有忠愤之志、倡导义兵勤王、立志获取封爵的人，水陆并进，为民报仇。今与百姓约定：钱粮、剿饷已下令免除，地方官员有私自徵派、滥罚滥刑的，朕会随时秘密访查治罪；仍会考察天下大小将士，作战防守有功的立即升赏；官民男女中守节义而死难的，从优追赠抚恤；一切不利于百姓的事务，全部废除。至于受害的绅士、军民，因一时畏惧死亡而从贼，并非甘心叛逆，除李自成罪不可赦外，其余伪将若能斩杀贼首、献出城池，立即授予侯爵；士兵来归降的，分别赏赐，愿意做官的一体提拔，不愿做官的安置回家。近来如金有章等人被提拔、黄阁等人被抚恤，朕体谅他们是不得已。其他如文职伪官牛金星、喻上猷等，武职伪官刘宗敏、罗戴恩等，都是朕的臣子，自己陷入贼营，若能心怀王室、等待时机归正，朕又怎忍心抛弃他们？全部赦免罪行、恢复官职。呜呼！天心未改，祖德尚存，朕正反省过错、任用贤才、谋求治理，改正以往的失误，与百姓共同革新。贼寇平定后，百姓耕田乐业，永为大明子民，岂不美好！”
初八，命令太监马思理疾驰赶赴大同督兵增援剿贼。
唐通率领八千人入卫，皇帝召见他，加倍慰劳，赐予“大同大红蟒衣”一件、丝织品二匹、银子四十两，又赐予四千两银子犒劳官兵，唐通同蓟辽兵屯驻在彰义门外。
皇帝按照名册向勋戚、大太监徵收助饷，派遣太监徐高谕示嘉定伯周奎带头，周奎推辞说“没有钱财”，徐高哭着劝说多次，周奎仍敷衍应对，徐高愤怒起身说：“外戚如此，国家要完了！”周奎才奏报捐献一万两，皇帝认为太少，强制他缴纳二万，周奎向皇后求助，皇后勉强拿出五千两，周奎最终只先缴纳三千两，隐瞒了其余钱财。前太监王永祚缴纳三万两，曹化淳缴纳五万两，王之心最为富有，皇帝当面谕示他捐献一万两，后来贼寇拷打王之心，追回十五万两，其他金银器玩与此相当，王之心最终被拷打死。魏藻德首先缴纳五百两，陈演已被罢免还未出发，召入宫中仍称“贫困”。百官共同商议，最后按省份规定限额，浙江六千两、山东四千两，先后共筹集二十万两。又商议“让前三门的富豪各缴纳粮食供给军队，并供养他们的妻子儿女，消除后顾之忧”，众富豪多不愿意，此事作罢。
初九，刮起大风霾，白天昏暗，风中有腥味，让人无法忍受。
宣府陷落，叛将白广恩送信给总兵姜镶，约定投降，监视太监杜勋到三十里外迎接，巡抚宣府右佥都御史朱之冯悬赏犒劳军队，谕示守城，却无一人响应，三次下令，士兵都愿投降。朱之冯独自巡城，看到红夷大炮，说：“你们试着开炮，可杀死数百人，贼寇即便杀我，我也无恨！”众人仍不响应，朱之冯于是亲自起身点火，士兵百姓争相拉住他，朱之冯不得已，夺过士兵的刀自刎，留下奏疏，详细陈述防守事宜，皇帝怜悯他。朱之冯是沛人，以清廉勤勉著称。另外，乡绅张罗彦自杀，武举金振孙穿着戎装受刑，神色没有丝毫改变，大喊：“我是御史金毓峒的侄子！”
命令唐通同司礼太监杜之秩防守居庸关。
在中左门召见庶吉士，编修陈名夏曾上奏“巩固人心的事务，提出淮扬是要害，应练兵加强防守”，皇帝认为他说得好，晋升他为修撰兼户兵科都给事中，负责招募山东义勇。皇帝又问户部侍郎吴履中：“内库有多少银子？”吴履中回答：“八万两。”皇帝说：“这仅够城防，即便各边的月饷也不能动用。”吴履中说：“若不供给各边，京师怎能防守？”皇帝不听。
任命陈必谦为工部尚书，召王铎担任礼部尚书。
十一日，总督蓟辽王永吉请求“严格防守居庸关”，于是命令司礼太监王承恩提督内外京城防务，王永吉节制各镇军队，都允许他们根据情况自行处置，给予吏、兵二部五百份空白任命文书。
十三日，贼寇逼近京师近郊，朝廷内外大为震动，皇帝每天召对大臣，只问兵饷，因满朝没有可用之人，曾多次落泪，大臣们进献的计策只有“关闭城门、禁止出入”，再无其他办法。李国桢提督城守，不敢违抗王承恩，礼科左给事中戴明说弹劾“李国桢城守失措”，皇帝召大臣们询问御寇方略，大臣们都只能大声呼喊却无实策，皇帝愤怒惋惜，斥责大臣“误国无状”，大臣们都叩头谢罪。
孝陵夜间传来哭声。
召前太监曹化淳等人防守城池。
十六日，天气阴沉多风。
贼寇从柳沟抵达居庸关，柳沟是天然险要之地，却不设防备，定西伯唐通、司礼太监杜之秩出城投降，巡抚右佥都御史何谦逃跑，总兵官都督同知马岱自杀，他的妻子儿女急忙逃往山海关投奔王永吉，王永吉仓皇出关依附吴三桂。十七日，昌平陷落，总兵官李守鑅不屈，徒手杀死数人，贼寇无法活捉他，将他包围，李守鑅拔刀自刎，贼寇焚烧十二陵，向京师传发檄文，兵部侦察后仍说“昌平是士兵哗变，不是贼寇”，皇帝命令催促吴三桂入关，吴三桂率领部众每天仅走数十里，当天才入关，太监高起潜放弃关卡，逃往西山。
在中左门召见通过考选的官员滋阳知县黄国琦等三十三人，询问“安抚人心、剿寇、生财、足用”的计策，因黄国琦的回答符合旨意，立即授予他兵科给事中官职，其余人依次奏对，还没轮到一半，突然传来昌平陷落的消息，皇帝得知后大惊，立即起身入宫，大臣们站立等候，过了一会儿，命令众人退下。
打开西门接纳难民，宦官坐在城上主持，众勋臣大臣无法过问。
十八日，皇帝早朝，召对大臣时落泪，大臣们都束手无策，相对无言，有的也落泪，有人说“应起用冯铨、杨维垣”，有人说“应封刘泽清为东平伯”，皇帝都不回应，在御案上写了十二个字给司礼太监王之心看，不久擦掉。巳时，侦察骑兵到城下呼喊：“贼寇来了！”守城宦官派骑兵探看，回复“不是贼寇”，未加防备。将近午时，有五六十名骑兵抵达城门，弯弓搭箭大喊“开门”，守城士兵急忙开炮，打死二十名骑兵、数十名难民，城门才关闭，不久贼寇大批赶到，才报告“贼寇已过芦沟桥”，随即攻打平则、彰义等门，城外三大营士兵全部溃散，且引导贼寇投降，火车、大炮都被贼寇缴获，贼寇于是开炮攻城，轰鸣声震动大地。襄城伯李国桢骑马奔到宫阙下，请求面见皇帝，宦官呵斥阻止他，李国桢说：“这是什么时候了？君臣相见的机会还能有多少！”宦官询问情况，李国桢说：“守城士兵不听命令，即便鞭打也起身即卧。”皇帝召李国桢入宫，于是命令宦官都去守城，宦官哗变说：“文武大臣干什么去了？况且此前罢免宦官，如今却让我们守城，我们连兵器都没有，怎么办？”有人说：“我们每月俸禄五十万，效死本是应当，请求像崇祯二年那样，都登城防守。”共有数千名宦官登城，皇帝搜刮朝廷内外仓库的二十万两银子犒劳军队。太常寺少卿吴麟微步行入朝，遇到魏藻德从宫内出来，告知情况，魏藻德说：“皇上很疲惫，且正在休息，不必入宫。”亲手拉他出来，文臣被分配守城，却不能登城，左都御史李邦华到中阳门想登城，被宦官拒绝。
十九日，发生大雷电并下冰雹，贼寇攻城，炮声不断，流箭像雨一样密集，贼寇仰头对守城士兵说：“赶快开门，否则就屠城了！”守城士兵因恐惧，将大炮转向城外轰击，仍挥手示意贼寇撤退，才开炮。贼寇驱赶百姓背负木石填埋壕沟，加紧攻城，发射“万人敌”大炮，打伤数十名士兵，守城士兵溃散，贼寇架设飞梯攻打西直、平则、德化三门，太监杜勋向城中射书信，约定投降。
封刘泽清为东平伯。
李自成在彰义门设座，晋王、代王在左右席地而坐，太监杜勋在下方侍奉，远远向城上呼喊：“不要射我，我是杜勋，有话要说，可派人用绳索吊下。”守城士兵说：“请派人人质，才能吊您上来。”杜勋说：“我杜勋没什么可怕的，要什么人质？”提督太监王承恩将杜勋吊上城，一同入宫见皇帝，杜勋极力陈述贼寇威势，劝皇帝“自谋出路”，守陵太监申芝秀从昌平投降，也被吊上城，转述贼寇的话，请求皇帝退位，皇帝愤怒呵斥他们，宦官们想留下杜勋，杜勋说：“有秦王、晋王作为人质，应当顾及二王，不能留下。”再次被吊下城，杜勋回头对他的党羽王则尧、褚宪章等人说：“我们的富贵自然无忧，你们不必担心。”
兵部尚书张缙彦详细上奏：“曹化淳、王化民等监视宦官昨夜引导贼寇，杜勋等人被吊上城谈话，人心惶惶，变乱就在眼前，情况如此危急，臣多次到城墙下想察看城上防守，都被监视宦官阻止，请求立即下令处置，以杜绝隐藏的奸邪。”皇帝召张缙彦与内阁大臣一同面谕，于是亲手书写旨意，派张缙彦上城巡视，出示皇帝手谕，张缙彦才得以登城，寻找杜勋，回复“已下城”，又说“秦王、晋王在城下，想通话”，张缙彦说：“二王已降贼，怎能上城？”曹化淳、王化民拂袖而去，张缙彦查看城上，士兵寥寥无几，听到城下挖墙的声音急促，太监王承恩开炮轰击，接连打死数人，曹化淳等人却饮酒自如，张缙彦疾驰到内阁，约大臣们一同上奏，到宫门前却传旨阻止。当天夜里，太监曹化淳打开彰义门迎接贼寇入城，守城勋卫全部逃跑，御史光时亨出城投降，外城已陷，内城却还不知道。
十九日，皇帝书写亲征诏书，诏曰：“朕以微末之身，上承祖宗伟大基业，下临天下亿万百姓，十七年来，政事未能整治，祸乱日益严重，是贤臣居于下位，还是奸邪未被疏远？以致触怒上天、积累民怨，百姓沦为盗贼，皇陵震动、亲王被屠，国家的耻辱没有比这更大的了。朕今亲自率领军队出征，国家重要事务全部委托太子，告知臣民：有能奋发忠勇，或捐助粮草、器械、骡马、舟车的，都到军前听用，以歼灭逆贼，分封爵位土地的奖赏，绝不违背承诺。”于是召驸马都尉巩永固，谋划“用家兵护送太子南下”，巩永固回答：“臣等怎敢私养家兵？即便有，又怎能抵挡贼寇？”已召王承恩整顿宦官，准备亲征。申时，皇帝紧急召内阁大臣入宫，说：“你们知道外城已破吗？”大臣们说：“不知道。”皇帝说：“事情紧急了，如今有什么计策？”大臣们都说：“仰仗皇上的福分，自然会无事，若真有不利，臣等率兵巷战，誓死不负国家。”当天夜里，皇帝无法入睡，半夜时分，太监王相尧率领一千名内兵打开宣武门迎接贼寇，不久内城也陷落，有人奔来告知皇帝，皇帝问：“大营兵在哪里？李国桢在哪里？”回答：“大营已溃散，皇上应赶快逃跑。”呼喊皇帝，皇帝不应，于是皇帝同王承恩前往南宫，登上万岁山（煤山），望见烽火照亮天空，徘徊了一段时间，返回乾清宫，用红笔书写谕旨给内阁，命令“成国公朱纯臣提督内外军务，辅佐东宫太子”，宦官将谕旨送到内阁，皇帝于是命令进酒，召周后、袁妃一同坐下对饮，情绪激昂地诀别，叹息说：“最痛心的是满城百姓！”将太子、永王、定王分别送到外戚家，对周后说：“大事已去，你应当殉国。”众人都落泪，宫女环绕哭泣，皇帝挥手让她们各自逃生，周后叩头谢恩，抚摸太子、二王，悲痛许久，送走他们后自缢。皇帝召公主前来，公主十五岁，皇帝叹息说：“你为何生在我家？”用左袖掩面，右手挥刀斩断公主左臂，公主未死，皇帝手发抖，停止动手，命令袁妃自缢，绳索断裂，袁妃很久后苏醒，皇帝又用刀砍杀数名所宠爱的妃嫔。黎明时分，皇帝穿着便服从中南门逃出，混杂在数十名宦官中，都骑马持斧，想从东华门出城，守城宦官用箭石攻击，当时成国公朱纯臣防守齐化门，皇帝赶赴他的府第，守门人拒绝，皇帝叹息离去，又赶赴安定门，城门坚固无法打开，天快亮时，仍返回南宫，遣散宦官，带着王承恩进入内苑，登上万岁山的寿皇亭，不久皇帝驾崩，太监王承恩也自缢，随皇帝而死。
皇帝英明果断，天资卓越，继承熹宗的皇位后，纠正此前的弊端，斥责奸邪党派，振奋精神谋求治理，勤勉有加，有中兴之志，然而边疆战事日益紧急，中原内部空虚，加上饥荒接连到来，盗贼横行，艰难支撑天下十七年，帝位即将倾覆，最终为社稷而死。皇帝御衣前写着：“朕自登基十七年，内地三次陷落，逆贼直逼京师，虽朕德行浅薄、未能尽忠，触怒上天招致灾祸，但都是大臣们耽误朕啊！朕死无颜面见祖宗于地下，故自行脱下皇冠，用头发盖住脸，任凭贼寇分裂尸体，不要伤害百姓。”又写一行：“百官都到东宫临时驻地（南京）任职。”可惜皇帝在宫内驾崩，朝廷内外大臣都不知道，所颁布的红笔谕旨仍在内阁，朱纯臣也不知道。
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