崇祯实录卷之十一
崇祯十一年春正月初一，皇帝因任丘、清苑、涞水、迁安、大城、定兴、通州等地官员贪婪放纵、不守法度，下令将他们逮捕入京，这是通过宫内侦探得知的情况。皇帝借此斥责巡抚、巡按没有提前弹劾失职官员，并且说：“京城附近尚且如此，偏远地区的情况可想而知。”命令部院官员申令整饬。
初二，大学士王士俊被罢免。
初四，日讲官吴伟业上奏说，首辅张至发依附温体仁，如今刚开始推行新政，却仍沿袭旧的弊端，请求皇帝明确谕示他改正做法，以收得后续成效。
初五，谕示史馆，安排四名官员在皇帝召对时负责记录，记录内容仍需经内阁大臣审阅后再呈进。
初七，祭祀太庙。
初八，光泽、铅山之间的棋山有妖人假借烧香聚集党羽，图谋叛乱。初三夜里，叛军包围铅山城，分守湖东道林日瑞提前得知消息，做好防备，第二天击败叛军，捣毁棋山，打散其党羽。
十四日，工科给事中傅元初请求开放福建海禁，通过通商补充军饷，皇帝命令相关部门商议施行。
十八日，皇太子举行冠礼，第二天皇帝亲临大殿接受朝贺。
二十四日，裁撤南京八十九名闲散官员。
二十九日，免除汉中拖欠的赋税，并予以赈济。
谕示历法仍遵照《会典》施行《大统历》，如果遇到日食、月食的经纬度以及晦朔、弦望等节气，允许张守登等人从旁考证推算。
二月初一，吏部尚书田惟嘉通过保举，试授五人担任知州、二十一人担任知县、三人担任州同知、五人担任判官、七人担任县丞、七人担任主簿。
贼寇攻陷泸溪县。
初三，皇太子出阁到文华殿开始学习。
初五，巡按河南御史张任学改任都督佥事、总兵官，镇守湖南。张任学想要举荐前丹徒知县张放，于是极力诋毁各位总兵不足以担当重任，极力称赞文官中有奇才可以抵御贼寇，皇帝最终下令任命张任学为总兵，当时的人都对此感到惊异。
将刑部尚书郑三俊关进监狱。起初，宝源局铸造钱币时，有人穿墙作案，又有隐瞒囤积七千多石豆子的情况，事情交给刑部处理，刑部依法定罪。皇帝认为处罚过轻，而刑部多次处理都仍是如此，于是将郎中熊经、主事骆方玺、王家录一并逮捕审问。
初八，皇帝在经筵结束后，召詹事府、翰林院各位大臣顾锡畴等二十多人，询问保举、考选两种选官方式哪种更能得到人才。少詹事黄道周说：“培养人才如同培育树木，需要培养几十年才能任用。近来的人才远不如古代，何况经过摧残之后，必须加以悉心培养。”随后皇帝又让他们回到班次，再次询问对策，黄道周回答说：“朝廷任用的人才，根基在于品德；治理边疆的人才，关键在于熟悉地理形势。前些年的总督、巡抚没有研究地理形势的要害，事情失败后就说兵力军饷不足，实际上新旧军饷约有一千二百万两，可以供养四十万军队，如今宁锦三协的兵力仅有十六万，似乎不必另外寻求供给。”庶子黄景昉请求宽恕郑三俊，皇帝说：“郑三俊包庇徇私，即便清廉，又有什么用处？”又命令各位大臣各自陈述见解，皇帝说：“言论必须可行，像先前讲官姚希孟等人竟然想要免除一年漕粮，这怎么可行？”杨廷麟上奏说：“自从温体仁举荐唐世济、王应熊举荐王继章，二人都失败了，而举荐他们的人却安然无恙，连坐之法先不在大臣身上施行，却想要收到保举的成效，怎么可能呢？”皇帝脸色有所变化，沉默了很久，命令大臣们退出，在午门的廊庑下设宴款待。
南京应天府丞徐石麒入朝祝贺，上奏说：“郑三俊过去侍奉神宗皇帝，多年来功绩显著，到侍奉皇上也已有十年。他一生刚正不阿，多次挫败奸邪小人，家中四壁空空，向来以清廉著称。如今担任刑部尚书，家中连炊烟都难以维持，他被关押入狱时，奸猾的小吏、差役却饮酒庆贺，他的清廉气节由此可见一斑。虽然他一时拘泥于成规，在案件往复移送中似乎有推诿之嫌，罪过确实存在，但要说他结党欺君，臣敢剖心担保，希望皇上能始终保全他。当初郑三俊任满考核时，人们都以他能晋升勋阶为荣，他却多次请求辞官，没有得到皇上允许。如果当时皇上能依从他的请求，赐他还乡养老，岂不是本朝优待老臣的美事？如今却突然给他安上违法的罪名，郑三俊的耻辱，也是朝廷的耻辱啊！量刑过轻是臣子的小过错，爱惜生灵是君主的大德，如今皇上因郑三俊量刑过轻而严厉责备他，将来官员必定会顺应这种风气，以罗织罪名作为本领，反而违背了皇上谨慎用刑的本意。”十三日，皇帝亲临宫门，召大臣们训示，释放郑三俊出狱，让他回乡。虽然大臣们相互营救，但皇帝也知道郑三俊的清廉气节。
山西代州知州郭正中上奏说，前朝大臣吴与弼、陈真晟、蔡清、罗洪先、罗汝芳应当从祀孔子庙庭，皇帝回复“知道了”。
谕示兵部开采山西、陕西、河南的矿山，因部院回复说开采不便而停止。
李自成起初逃往四川，后来独自进入湖广，投靠张献忠，张献忠不接纳。到了竹溪，张献忠图谋杀害李自成，李自成逃走。
西安出现大风霾天气。
三月初二，插汉部头目赤食等六十名骑兵逼近张家口，请求赏赐，第二天又有二百名骑兵胁迫索要，参将姜名武请求做好防备。
初三，大同降下大雪。
初四，清兵攻打宣府羊房膳。
初十，晋江诸生蔡鼎上奏说：“臣曾西行至宣府、大同，看到宣府的右卫、膳房、柴沟一带，地势平坦、城墙低矮，开阔地带将近数百里；大同的镇边、守口等地也是如此平坦。这是宣府、大同存在的隐患。大同连年饥荒，士兵马匹的供给困难，比宣府更为严重。巢丕昌、孔有德之流，相互勾结图谋不轨，怎能不提前防范呢？如果清兵真的从宣府入侵，必定会波及真定、保定，因为他们之前没有侵犯过这些地方，此次劫掠必定会更加惨重。龙门、紫荆关的防备，正处于关键时期。凡是关内各郡县，无论冲要还是次冲要之地，都应当增设险要防御、部署军队，挑选官员、申明法令；关外各堡垒，无论是合并、废弃还是增设、缩减，也应当尽早确定方案，以加强边防。”通政司搁置奏疏，没有呈上。
四川的贼寇逃往阶州、文县之间，总督孙传庭命令总兵曹变蛟截击围剿，自己赶赴鄠县策应。工科给事中吴宇英弹劾他放纵贼寇进入四川，皇帝没有追究。
十四日，大学士贺逢圣退休。
逮捕巡抚四川右佥都御史王维章、总兵侯良柱。起初，陕西的贼寇攻破宁羌，赶赴广元、白水，进犯龙安府，从锦州直犯成都，大肆杀掠后，仍从阶州、徽州返回陕西，屯兵袭扰。
二十一日，司经局正字黄应恩被削除官籍。黄应恩勾结宦官，出入宦官之门。按照旧制，翰林官员与中书官员交往，即便中书官员累积资历升至九卿，也不能与翰林官员行对等礼仪。张至发从外地入朝任职，废除了这一旧例，黄应恩依仗宦官的势力，内心更加骄横。翰林院检讨杨士聪与他交谈意见不合，立即上奏弹劾他，又写信给张至发，斥责数落他的过错。张至发暗中袒护黄应恩，而黄应恩撰写已故总督杨鹤的赠官诰文时，呈进的文稿中遗漏了官职名称，皇帝对他的疏忽懈怠感到愤怒。大理寺副曹荃又弹劾黄应恩收受贿赂，还牵连弹劾张至发，于是将黄应恩关进监狱，判处死刑。
吏部尚书田惟嘉被罢免，兵科给事中凌义渠弹劾他贪婪污浊。
二十三日，总督川湖云广贵州军务、少师、兵部尚书兼右都御史朱燮元去世。朱燮元是浙江山阴人，万历二十年进士，曾担任苏州知府，有仁政。奢寅叛乱时，朱燮元担任四川布政使，奋力坚守成都，后升任巡抚，最终平定叛乱，晋升总督。他聪慧机敏，有度量，善于用人，贵州、四川多有变故，他所到之处都能成功，安位归降后，西南地区得以依靠他安定。朱燮元享年七十三岁，皇帝赐予他祭葬之礼，追赠太师，世袭锦衣卫指挥使。
二十九日，兵科张缙彦上奏说：“臣曾任清涧知县，对军情贼势有亲身了解。贼寇的优势在于流动作战，劣势在于固守一地；贼寇的长处在于分兵，困窘之策在于合兵；贼寇的有利时机在夏秋季节，不利时机在冬春季节。过去大贼王嘉胤攻破河曲后据城固守，曹文诏等人夺门击杀，王嘉胤被歼灭；李老柴攻破中部后据城固守，巡抚练国事督兵围攻，李老柴被擒获；神一元攻破宁塞后据城固守，左光先、费邑宰等人率军作战，神一元战死；谭雄攻破安塞后据城固守，王承恩、李卑等人围攻，谭雄被诛杀。这些都是固守而不撤离的贼寇，所以很快灭亡。过天星、老回回、混十万等贼寇攻破的城邑不计其数，有的当天就撤离，有的一两天就撤离，官兵还没赶到，他们早已逃走，这些都是流动作战而不固守的贼寇，所以灭亡得较晚。贼寇进入山西、河南以来，分兵成伙，在陕西的西安、延庆、巩昌、平凉、汉中、兴安、商洛等地，无处不有贼寇；而汝州、雒阳、开封、归德、黄州、颍州、亳州以及江北地区，也无处不有贼寇。难道贼寇真的有数十万、数百万之多吗？其实是他们分股分散势力，牵制我军，所以看起来数量众多。比如可天飞的贼寇在铁角城会合，就被全部歼灭；不沾泥的贼寇在西川会合，也被全部消灭。即便此前总督陈奇瑜将天下的贼寇都驱赶到汉中，让他们从栈道出兵，只要处置得当，一次进攻就能将他们消灭，却因招安导致失败，局势无法挽回。古人在八天内平定数万贼寇，就是利用了贼寇合兵的时机。夏秋季节，粮草都在田间地头，足以供给士兵马匹；冬春季节，贼寇不攻破城池、攻打堡垒就无法获得粮食，官兵加紧追击，就更容易平定他们，所以时机有有利与不利之分。如今想要杀贼，关键在于打乱他们的优势、让他们陷入劣势，破坏他们的有利条件、让他们陷入困境，直接进攻他们的主力。分两队人马轮流作战，一队追击、一队驻守，贼寇抵挡必定会失败。贼寇党羽虽多，但大多持观望态度，首先倡乱的不过一两股势力。所以消灭一股贼寇就论功行赏，不必等到战事结束后汇总叙功；放纵一股贼寇就论罪处罚，不允许用斩杀贼寇首级来搪塞罪责。这样一来，贼寇没有不望风而逃的。”皇帝认为他说得对。
这个月，新乡降下黑水。
这年春天，火星在大火星宿附近徘徊，位于氐、房星宿一带。
夏四月初二，剥夺总督洪承畴的爵位，仍保留侍郎官职；总兵左光先、曹变蛟一同被降五级，限定在五月底消灭贼寇。
初四，新厂发生火灾，七百多人遇难。
此前，总理熊文灿专门主张招抚盗贼，张献忠假装同意投降，熊文灿请求赦免他的罪过，将他安置在保康山中，朝廷批准。张献忠请求将襄阳一郡作为屯兵之地，熊文灿商议供给二万人的军饷，张献忠却乞求十万人的军饷，拖延不决。这个月初五，张献忠在谷城投降，熊文灿接受了他的投降。工科给事中沈胤培上奏争辩，没有成功，于是各路贼寇更加轻视朝廷军队，蔓延之势无法控制。
初十，任命刘之凤为刑部尚书。
十一日，皇帝在经筵结束后，召六部大臣，杨嗣昌引用《孟子》中“善战者服上刑”的话，大概是想借与清兵通款（议和）来窥探皇帝的意图。皇帝说：“这是古代贤人为列国争战所说的话，怎能想出让汉人处于不利地位的计策？今后不要再提这样的话。”杨嗣昌又提及湖广巡抚余应桂任用将领的失误，杨嗣昌等人上奏引罪自责。
十四日，兵科都给事中姚思孝上奏说：“与清兵开市、安抚赏赐，是当前的重要机会。但不能立即轻易给予，应稍示郑重，满足他们的需求，我们也能成就大事，这有什么损害威严、丧失体面的担忧呢？”杨嗣昌回复上奏说：“先朝的封贡、抚赏制度，名义尊贵、体制端正，如今的情况与当时相同，这是暂时退让、成就我们大事的机会，应秘密询问边臣，让他们各献良策，臣怎敢固执己见而妨碍大计。”
大学士张至发被罢免，孔贞运退休。十七日丑时，火星逆行至尾宿八度，被月亮遮掩。从春天到秋天，火星在尾宿停留了一百五十多天才开始退行。皇帝谕示礼部：“火星运行失常，朕先穿素服、减膳食，各位大臣各自引罪修身反省。”
二十七日，皇帝亲临中左门，召考选的各位官员，五人为一班依次进见，询问充足粮食的计策。知县曾就义说：“百姓的困苦都源于官员不廉洁，如果地方官员都廉洁，即便稍微增加赋税来补充军饷，也并非不可。”皇帝将他列为第一名。
五月初一，总督卢象升请求回家守丧，总督大同、山西等处的御马监太监陈贵上奏请求挽留他，皇帝听从了陈贵的建议。
兵科给事中钱增弹劾杨嗣昌主张与清兵通款是错误的，杨嗣昌引罪自责。
初四，任命周祚为吏部尚书。
初七，浙江提学佥事刘鳞长上奏七条建议：一是尊崇圣道；二是体恤建文年间殉难的各位大臣；三是确定礼制，规定过继之子为亲生父母服丧，小祥（一周年祭）之内穿斩衰（最重丧服），称为“降制”，小祥之外如同伯叔之丧，称为“心制”；四是恢复射礼；五是寻访隐逸人才；六是清理学校；七是重视学官职责，礼部商议后回复。
杨嗣昌上奏说：“臣听说月食五星的现象，自古以来的变异，史书上不断记载，但也要看当时的政事与之相互感应，灾异吉祥的应验各不相同。过去汉光武帝建武二十三年，月亮遮掩火星，第二年呼韩邪单于到五原塞通款；唐宪宗元和元年，月亮遮掩火星，当年田兴以魏博之地归顺；宋太宗太平兴国三年，月亮遮掩火星，第二年出兵消灭北汉，随后征讨契丹，连年战败。如今月亮遮掩火星，幸好火星仍在尾宿之内，尾宿对应后宫，在外则对应藩国。皇上修养德行以招致和平，治理内政以感化外部，必定会有灾异而无危害。”十四日，工科都给事中何楷上奏说：“火星在四月二十六日夜逆行至尾宿八度，被月亮遮掩，如今五月十五日已退至尾宿初度，逐渐靠近心宿。古人都说月亮出现变异要整治刑罚，又说礼仪有亏则惩罚会在火星上显现。如果真的想要搁置刑罚，不如推崇礼仪；如果真的想要推崇礼仪，不如先减轻刑罚。如今案卷繁多，部司商议宽恕的，只限于死刑犯数人，而未审结的案件堆积如山，谁还会过问呢？《会典》中关于热审（夏季清理监狱）的事例，规定对轻重囚犯要紧急审理，以及允许出狱等候判决，如今也可仿照施行。杨嗣昌屡次引用典故，出自哪部典籍记载？他说建武年间通款之事，是想借此申明开市赏赐的说法；说元和年间安抚之事，是想借此申明招抚的说法；说太平兴国年间连年战败之事，是想借此申明不敢用兵的说法。附会得确实巧妙，欺瞒也实在过分，希望皇上明察。”
初十，允许总督宣大、山西军务卢象升回家守丧。
十五日，遵化、喜峰口降下三尺深的雪。
二十三日，开始制定高墙内罪宗（获罪宗室）五年审查的条例，又规定京城官民中死刑以下的囚犯，允许取保等候判决后立即结案。
六月初一，安民厂发生火灾，一万多人受伤，武器库几乎被烧空，发放五千两银子赈济抚恤。
召陈新甲担任兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣大、山西军务。此前有旨，连同推举在家守丧的官员，大概是杨嗣昌为陈新甲安排的职位。
初四，湖广道试御史林兰友弹劾大学士张至发，称他票拟奏章屡次出错，谋划国事毫无作为，还说兵部尚书杨嗣昌主持中枢，却束手无策，只谋求开市赏赐、苟且侥幸，这难道是皇上破格任用他的本意吗？林兰友违背圣旨，被贬谪到外地。
初八，召惠世扬担任兵部右侍郎。
十六日，召吏部尚书周祚等人在中极殿觐见，谕示他们任命冯元飈巡抚陕西，皇帝认为冯元飈实在不是担任巡抚的人才，又分别询问各地的兵力、粮食情况。户部尚书程国祥说，京城租赁房屋的月租以及天下会馆的租金，每年可得五十万两；工部右侍郎蔡国用说，崇文门、宣武街的石板路，除了中间道路外，可修整外城，有见识的人对此嗤之以鼻。
二十三日，任命卢象升为兵部尚书，仍担任总督，等候接替者到来。
二十四日，任命礼部侍郎傅冠、户部尚书程国祥、兵部尚书杨嗣昌、工部右侍郎蔡国用都为礼部尚书，礼部右侍郎方逢年、大理寺少卿范复粹都升任礼部左侍郎，一并兼东阁大学士，入直文渊阁，杨嗣昌仍代理兵部事务。
这个月，京城、山东、河南发生严重旱灾和蝗灾，清兵驻扎在大青山，商议与明朝议和，巡抚辽东的方一藻上奏上报，以明朝实力薄弱为由，援引隆庆年间封俺答汗的旧例，兵部尚书杨嗣昌暗中支持这一主张。
秋七月初一，命令杨嗣昌在大祀、大庆以及传制、颁诏等各项重大典礼中不参与，入直内阁时穿素服进见，日讲、召见时穿常服，跟随班次。此前，杨嗣昌在二月奉命入朝，当时他为父亲服丧已满十八个月，为母亲服丧才五个月。工科给事中何楷弹劾杨嗣昌入阁时穿吉服，忘记亲丧，皇帝认为何楷过于苛求，严厉斥责了他。
初二，前少师、大学士温体仁去世，追赠太傅，谥号文忠。崇祯十七年，朝廷商议认为温体仁奸佞异常，留下的危害深远，应当削除他的谥号和荫封，以彰显公正，于是剥夺了他的谥号。
少詹事学士黄道周上奏说：“宣大总督的推举，有任命在家守丧官员的旨意，于是推举了陈新甲。天下即便缺乏人才，也不应在此时破格借用。陛下也应考虑，朝廷大臣中难道没有能制定策略、贡献谋略的人吗？却白白打破常规制度，任用不吉利的人，要求他成就功业，实在万万不可。”又极力驳斥与清兵通款的主张，说：“且不说议和必定不可行，即便可行也必定不能成功，即便成功也必定不能长久。即便议和了、成功了、长久了，看看宁锦、遵蓟、宣大的军队，哪一处可以撤防？却还说议和之后可以撤兵到中原讨伐流寇，这也实在是考虑不周。”
皇帝在平台召见文武大臣，以及黄道周。皇帝谕示吏部尚书商周祚：“选拔内阁大臣过于徇私。”商周祚引罪自责。接着询问杨嗣昌：“派遣六千名哨骑护送火炮到各路，怎么办？”杨嗣昌回答说：“今年秋天的战事，恐怕不会发生。况且塞外地形险要，车载火炮恐怕不适用。”接着询问黄道周，皇帝说：“朕自从主持经筵后，大致通晓学问，无所为而为之称为天理，有所为而为之谓之人欲。你此前上奏时，恰逢选拔内阁大臣，果然是无所为吗？”黄道周回答说：“臣没有私心。”皇帝说：“前月二十八日推举陈新甲，你为何不上奏反对？”黄道周回答说：“御史林兰友、给事中何楷已有弹劾奏疏，臣因与陈新甲是同乡，担心涉嫌嫌疑。”皇帝说：“如今就没有嫌疑了吗？”黄道周说：“天下的纲常伦理、边疆的重大计策，如今不说，以后就没有机会了。况且臣所惋惜的是纲常名义，并非出于私心。”皇帝说：“清廉虽是美德，但不可傲慢固执、坚持错误。伯夷是圣人中清廉的代表，如果只是注重小节、表现谨慎、不接受馈赠，这可以称为廉洁，不能称为清廉。”黄道周说：“伯夷保全了忠孝气节，孔子于是称许他的仁德。”皇帝对他的强辩感到愤怒。黄道周又极力诋毁杨嗣昌夺情（未守满丧期而任职）、违背伦理，杨嗣昌立即站出来说：“臣并非从空桑出生，怎能不知道父母之恩？臣曾两次推辞官职，而皇上的圣旨恳切催促，甚至……”黄道周学识品行被世人推崇，臣实在仰慕他，可如今他却说自己不如郑鄤，臣才开始叹息绝望。郑鄤杖打母亲，行为如同恶鸟猛兽，黄道周又说自己不如郑鄤，还谈什么纲常伦理呢？”黄道周说：“臣说的是文章不如郑鄤。”皇帝指责他结党，黄道周说：“应当明察众人的好恶，怎能说是结党？”皇帝说：“杨嗣昌举荐陈新甲，怎么说是不正当的途径？”黄道周说：“臣不认识陈新甲，但四川人都这样说。”皇帝说：“孔子诛杀少正卯，当时少正卯也被称为知名人士，只是因为他内心乖逆险恶、行为邪僻固执、言论虚伪巧辩、顺从错误而加以粉饰、记诵丑恶而广博，所以不免被孔子诛杀，如今的人大多类似少正卯。”黄道周说：“少正卯的用心在于欺世盗名，臣的用心在于阐明伦理、笃行正道。”皇帝因他狭隘固执、言语激烈而发怒，大声呵斥黄道周退下，黄道周说：“臣今日不把话说完，就是辜负陛下；陛下今日杀臣，就是陛下辜负臣。”皇帝说：“你读书多年，只练成了一张佞口。”黄道周又分辨忠佞的区别，皇帝更加愤怒，杨嗣昌请求皇帝宽容他，皇帝说：“黄道周放肆无礼，这已经是宽容了。”大臣们退下后，皇帝又召他们回来，谕示他们不要结党伐异，应当共同修身尽职。
初十，催促锦衣卫呈上郑鄤的案卷。
十二日，翰林院修撰刘同升、编修赵士春各自上奏营救黄道周，弹劾杨嗣昌，卫景瑗也上奏同样的内容。十六日，工科都给事中何楷、试御史林兰友又再次营救黄道周，于是何楷被降二级调用，林兰友被降一级，不久黄道周被贬为江西知事，刘同升被贬为福建知事，赵士春被贬为简较（低级官职）。
十八日，任命李待问为户部尚书。
翰林院侍读王铎上奏说：“听说朝廷有安抚议和的主张，实在感到惊愕。损害朝廷的威严，施行输送金帛的轻慢之举，臣对此深感困惑。”当时传闻杨嗣昌、方一藻以及太监高起潜秘密发送黄金八万两、白银十万两商议通款，刑部主事张若麒请求记录当日召对的话语，以昭示朝廷内外，皇帝回复“知道了”。
八月初一，洪承畴上报陕西的贼寇已大致被剿降。此前，贼寇从四川返回陕西，被龙安土司截击，贼寇溃散，剩余的一半人马逃出山谷，洪承畴率兵等候，于是贼寇部众全部溃散，李自成独自骑着骡子，每天行进六百里，逃往商雒的龙驹寨，抵达浙川老回回的营寨，卧病半年多，老回回拨给他几百人，他仍继续攻打劫掠。
初八，安定门火药局再次发生火灾。
十四日，流寇从虹县攻陷睢宁。
皇帝告诫嘉定伯周奎、左都督田弘遇、右都督袁祐，同时谕示外戚郭振明等人说：“你们与皇室联姻，享受朝廷的俸禄，只有修养厚德、保持节俭，才能保全自身名声。倘若有人蔑视礼法、欺凌百姓，招致百姓怨恨、上天愤怒，触犯国家法律，即便事后捶胸后悔，又有什么用呢？我朝宣宗章皇帝时的《外戚事鉴》，分别记载善恶，各有报应，足以起到劝诫警示作用，特意赐予你们阅览，希望你们共同勉励。”当时外戚张春等人欺骗百姓、掠夺财物，加重征收利息，抢夺他人田宅子女，所以皇帝有这样的谕示。
二十四日，大学士傅冠退休。
属部哈喇等人请求通款互市，总督宣大卢象升将此事上报。
九月十九日，逮捕南京御史成勇，成勇弹劾杨嗣昌没有守满丧期，忠孝两缺，皇帝愤怒，将他逮捕审问。
此前，南京户科给事中张焜芳弹劾前巡盐御史史范侵占盐税，当时史范已被授予太仆寺少卿，被逮捕关进监狱。到这时，史范上奏辩解，还揭发张焜芳结党营私、贪婪污浊，皇帝没有听从，剥夺了张焜芳等人的官职。
清兵约同西人大举入侵，分兵进入西协墙子岭、中协青山口。墙子岭地势险峻，清兵像蚂蚁一样攀附而上，用了三天三夜才进入内地，士兵都疲惫不堪，却始终没有人袭击他们。总兵吴国俊驻守墙子路，战败逃走，逃往密云，总督蓟辽兵部右侍郎吴阿衡在密云战败身亡。起初，监视太监邓希诏过生日，吴阿衡、吴国俊等人都前往祝贺，得知清兵来犯，仓促调兵，毫无章法，所以战败。清兵进入墙子路，等待青山口的军队会合后，越过迁安，逼近丰润。辽东副总兵丁志祥、窦浚等人赶来增援，夜间作战，清兵稍微撤退，随后向南进军。
冬十月初一，京城戒严，加强守备，征召辽东前锋总兵祖大寿入京增援，留下巡抚方一藻、朱国栋、陈祖苞分别防守，命令总督宣大卢象升率领总兵杨国柱、虎大威进军易州，出兵清兵左侧，并且让卢象升入朝觐见，调遣青州、登莱、天津的军队出兵清兵右侧，传檄总兵刘泽清率领山东军队在前方阻击，高起潜作为后援。十四日，皇帝在武英殿召见文武大臣以及总督卢象升，询问卢象升的对策，卢象升回答说：“命令臣督师，臣的意见是主战。”皇帝脸色有所变化，沉默许久后说：“朝廷并未说要议和，外面的议论为何会这样？”卢象升于是说：“清兵势力强盛，事态难以预料，他们或许会逼近皇陵来震动人心，或许会赶赴京城来动摇根本，或许会分兵出京畿南部来扼守我们的粮道。我们聚集兵力防备，就会兵力分散而难以应对；分兵四面应战，兵力又会更加分散而无法奏效。兵力少则难以防备，粮食少则容易发生动乱，这些情况都令人担忧。”皇帝认为他说得有胆识，命令他出宫与杨嗣昌商议。卢象升刚说到主战，杨嗣昌就极力阻挠，卢象升说不出话，杨嗣昌只告诫他不要轻率作战。卢象升径直起身告辞，返回昌平。十五日，卢象升率领三万兵力扼守昌平，当时清兵日益向南推进，无法遏制，卢象升对众将领说：“召集各位将领约定：作战时必须见血，士兵必须带伤，马匹必须气喘流汗，违者斩首。”命令各将领挑选精锐士兵，约定在八月十五日夜分四路袭击敌营。高起潜写信阻止他，卢象升请求分兵，杨嗣昌将宣府、大同、山西的军队划拨给卢象升，号称二万人。卢象升在巩华城誓师，约定日期赶赴山西，当时他慷慨激昂，泪流满面，杨嗣昌对此不满，也想办法阻挠他，奉皇帝命令让他赶赴通州听从高起潜调度，卢象升没有听从。杨嗣昌又催促他，卢象升叹息说：“杨嗣昌不过是授意总监（高起潜）阻挠我的进军日期罢了。”十分愤怒。恰逢杨嗣昌前往军中，卢象升说：“你们坚持主张议和，却偏偏不说城下之盟是《春秋》所耻。况且我手握尚方剑，如今如果唯唯诺诺听从议和主张，袁崇焕的灾祸就会立即降临。即便不畏惧灾祸，难道不顾念我身穿丧服、肩负重任，又不能移孝作忠、奋身报国，将会忠孝皆失，有什么颜面立身于世呢？”杨嗣昌脸色骤变，随后说：“您误会了，谁说要议和？”卢象升说：“周元忠前往清兵营中讲和，数日往来，这件事始于蓟镇的督监，由您促成，全国上下都知道，谁能隐瞒呢？”周元忠本是个盲人算命先生，善于与辽人交往，所以派他去。清兵当时也认为事情重大，却派一个盲人来讲和，不信任他，想要斩杀周元忠，周元忠哀求才得以幸免。当时皇帝十分担忧，杨嗣昌秘密上奏说：“臣认为清兵不会全部南下，倘若他们真的全部南下，不妨放弃数十座城池，等我们的援兵聚集，就能让他们全军覆没、只轮不返。”皇帝认为他说得对。
二十日，下令召回孙传庭、洪承畴入京增援。
二十二日，高起潜的部将刘伯禄在芦沟桥战败。
二十六日，命令各位大臣分别防守京城各门。
云南道御史郭景昌在召对时，说杨嗣昌调度失当，还列举太监高起潜防备抵御失误的情况，皇帝没有回应郭景昌，而（重复前文卢象升与杨嗣昌对话内容，疑为文籍错简，此处按原文梳理）卢象升说：“周元忠前往清兵营中讲和，数日往来，这件事始于蓟镇的督监，由您促成，全国上下都知道，谁能隐瞒呢？”周元忠本是个盲人算命先生，善于与辽人交往，所以派他去。清兵当时也认为事情重大，却派一个盲人来讲和，不信任他，想要斩杀周元忠，周元忠哀求才得以幸免。当时皇帝十分担忧，杨嗣昌秘密上奏说：“臣认为清兵不会全部南下，倘若他们真的全部南下，不妨放弃数十座城池，等我们的援兵聚集，就能让他们全军覆没、只轮不返。”皇帝认为他说得对。
（十月）二十日，下令召回孙传庭、洪承畴入京增援。
二十二日，高起潜的部将刘伯禄在芦沟桥战败。
二十六日，命令各位大臣分别防守京城各门。
云南道御史郭景昌在召对时，说杨嗣昌调度失当，还列举太监高起潜防备抵御失误的情况，皇帝没有回应郭景昌，郭景昌退下后上书弹劾杨嗣昌，说他“滋生‘小事可乐天’的念头，于是不再有‘大事畏天’的心思，导致边防日益松弛，将士观望不前、相互欺瞒掩饰。他自认为有学问、有才能，实际上是个毫无胆识、毫无见识的小人。所谓学问，若不知道尽忠竭孝，就是学问中的蛀虫；所谓才能，若用来掩饰奸邪、掩盖过错，就是才能中的盗贼。听说清兵入关，他就魂飞魄散、手足无措，借口‘轻率作战必定耽误边疆事务’，等到清兵屡次深入内地，他才失去职位，更何况他的言论未必能被皇上采纳，如今清兵已经逼近京城了！又听说清兵本没有火器，如今却携带火炮入关了！只希望皇上立即斩杀杨嗣昌，治他误国之罪。”奏疏呈上后，皇帝没有追究。
十一月初一，京城闭门自守。
初三，清兵经过良乡、高阳、涿州，向河间进军，自从进入边塞后，分兵四路：一路赶赴沧灞，一路赶赴山东济南，一路赶赴临清，一路赶赴彰德、卫辉。
初六，皇帝召对文武大臣，还召来工部给事中范淑泰，范淑泰说：“如今清兵已经兵临城下，仍没有确定的对策，不知道是作战还是议和。”皇帝问：“谁主张议和？”范淑泰说：“外面都有这样的议论。”皇帝深深担忧军饷匮乏，寺丞戈允礼趁机提议借贷，范淑泰说：“军事事务的关键在于施行法令，如今法令不能施行，却担忧军饷，即便天上降下金银粮食，又有什么用呢？”皇帝说：“朝廷之上，何尝不想施行法令？”大学士刘宇亮主动请求前往军中视察，皇帝认为他有胆识，但刘宇亮随后又改口说要去视察军队，皇帝对此不满。
任命翰林院编修杨廷麟为兵部赞画主事，赶赴总督卢象升的军营。此前，杨廷麟上奏说：“陛下有大臣却没有抵御外侮的人才。高起潜、方一藻说‘应当议和’，杨嗣昌也说‘应当议和’；吴阿衡说‘议和必定可靠’，杨嗣昌也说‘议和必定可靠’。他们内外勾结、散布谣言，泄露军情、削弱士气，众人得知后都有轻视之心。一旦东西清兵联合，墙子岭失守，议和误国的危害就到了这种地步。只希望陛下赫然发怒，明确治那些主张议和者的罪，谕示总督大臣聚集各路援兵，不受朝中制约。首要在于选拔人才，其次在于占据有利地势，再次在于使用间谍。如今凡事很少任用人才，而专门任用杨嗣昌，听到有人谈论作战就脸色大变。当年南仲在朝内，李纲就无法建功；潜善掌权，宗泽就含恨而终。国家有这样的人，难道是社稷的福气吗？”改任官职后随军，卢象升对杨廷麟说：“清兵势力强盛，官兵追击却无法阻止，皇陵即将受到威胁，京城也岌岌可危。我们兵力少、粮食匮乏，不作战会更被轻视，作战又必定会引发其他变故。您替我前往真定，与各位大臣坚守，请求粮草支援，我将率领全部兵力，誓死报国。”
初七，清兵逼近景州，太监刘元斌接到召令后逃往德州。
清兵进入高阳，少师、大学士孙承宗战死。起初，清兵攻打高阳三天，即将撤退，凌晨时分在城下呐喊，守城士兵也呐喊回应，清军中有个擅长兵法的人说：“这座城容易攻破。”孙承宗被俘后自杀，儿子尚宝司丞孙钥、贡士孙鉁等人都战死，知县雷之渤逃跑幸免。孙承宗是万历三十二年进士，生平博览群书，尤其熟悉兵书，总理山海关边防时，整顿兵马，巡视险要关隘，任用辽地士人、安抚西人，对边疆有很大功劳。孙承宗殉难后，雷之渤散布谣言说“孙承宗过去克扣军饷导致兵变”，当权者被他迷惑，没有给予抚恤，直到崇祯十三年才恢复孙承宗原官，赐予九坛祭祀，追赠太傅。
（十一月）二十八日，清兵进入衡水、武邑、枣强、鸡泽、文安、霸州、阜城。
十三日，搜刮废铜铸造钱币。
清兵逼近德州，渡过黄河，经过临清，分兵一路赶赴高唐，一路赶赴济宁，在济南会合。
十二月初一，命令大学士刘宇亮督察各镇援兵，剥夺卢象升的兵部尚书官职，仍与高起潜戴罪立功。起初想让孙传庭代替卢象升，薛国观、杨嗣昌上奏说更换主帅恐怕会延误时机，不如留下卢象升，责令他后续立功。
初三，吏部尚书周祚被罢免。
初五，命令洪承畴入京增援，当时清兵接连攻破平乡、南河、沙河、元氏、赞皇、临城、高邑、献县。
初六，赐予孙传庭尚方剑，总督各镇援兵。
初八，大学士方逢年被罢免。
卢象升在贾庄战败身亡。卢象升所率领的士兵不到一万人，而清兵分路赶到，势力强盛。卢象升在庆都作战，斩杀一百多人，总兵杨国柱、虎大威又接连作战，双方杀伤相当。卢象升决心聚集兵力，伺机夹击清兵，但皇帝催战十分急切，卢象升于是分兵增援真定，自己前往保定决战。抵达藁城时，卢象升对杨廷麟说：“您返回真定，向高起潜请求援兵，我将率领全部兵力，誓死一战。”高起潜没有回应，离开军营将近五十里，想要率军逃往临清。卢象升率领五千士兵，缺乏粮食，士兵们哀声呼喊，却无人回应。清晨，卢象升走出营帐，向北叩拜说：“我与你们都受国家恩惠，只担心不能为国而死，不要担心不能活下去。”众人都流下眼泪。于是拔营兼程赶到贾庄，攻击清兵，射死一名骑兵。清兵包围卢象升的军队，卢象升率军疾驰冲击，清兵撤退。卢象升说：“如今虽然获胜，但他们必定会愤怒聚集兵力攻打我们，务必谨慎，不要懈怠。”第二天，清兵突袭卢象升的军营，卢象升说：“谁为我夺取敌军阵地？”总兵虎大威驰马作战，不能取胜，将要撤退，卢象升大喊：“虎将军，如今是我效命的时候了，不要顾惜自己！”于是召集后续骑兵都前往，持刀督战，身上中了两箭、两处刀伤，仍大声呼喊不止，马匹倒地，卢象升遇害，享年三十九岁。虎大威、杨国柱都突围而出。高起潜得知后，想要向西逃跑，不久又向东行进二十里，遭遇埋伏的清军，军队溃败，仅自身幸免。大学士刘宇亮驻军定州，得知战败消息后吓得仆倒在地，于是进入保定孙传庭的军营。而杨嗣昌、高起潜嫉妒卢象升，说卢象升“实际上没有战死”，直到崇祯十五年才赐予卢象升祭葬，追赠户部尚书，谥号忠烈。这次战役，明军损失一万人，部将千总张国栋赶去向杨嗣昌报告，杨嗣昌想要歪曲事实，诬陷卢象升退缩怯懦，让张国栋按他的意思上报，张国栋不肯听从，杨嗣昌愤怒，对他加倍拷打，张国栋始终没有改变说法，奋力说：“死就死罢了，诬陷忠臣为逗留不前，道义上实在不忍心。”起初，卢象升与杨嗣昌争执时，斥责杨嗣昌是秦桧，杨嗣昌愤怒地说：“你自己当岳飞吧！”到这时，卢象升果然被杨嗣昌陷害。
二十四日，因总督兵败，削除杨嗣昌三级官职，失陷城池的官员余世名、郑以诚、侯光国、叶梦熊被逮捕，关进刑部判处死刑。
任命御马太监边永清分守蓟镇西协。
兵部赞画主事杨廷麟将卢象升战死的情况上报，皇帝说：“大臣阵亡，虽然令人痛惜，但可恨他调度失误。”这是杨嗣昌从中陷害的结果。太监高起潜害怕被牵连治罪，于是隐瞒卢象升战死的实情，杨嗣昌又派遣三名部下前往查验，命令他们报告卢象升未死，对他们严厉斥责，其中两人于是含糊其辞地回复，有个姓俞的人仍如实回复，最终被杖打而死。杨嗣昌又命令顺德知府于颖核实，于颖说：“前些天在定州城外找到尚书的遗骸，尸体上混杂着刀剑箭矢，鲜血浸透麻衣，我设祭哭泣，军民没有不流泪的。”
清兵接连进入昌平、宝坻、平谷、蓟州、霸州、景州、赵州、清河、良乡，十四日进入东昌，援兵四面聚集，却都观望不敢攻击，朝廷内外对此切齿痛恨。十六日，攻陷王田，知县杨初芳投降，诸生桑开基战死。
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